Миражи Марса

Космический корабль только что приземлился на Марс. Несколько человек вышли из корабля. Солнце стояло в зените.
– Капитан, смотрите! Вон, справа, с километр от нас, видна какая-то растительность, – быстро проговорил бортинженер.
– Да, вижу. Пойдемте туда, посмотрим, что это такое, – делая шаг вперёд, ответил капитан. За ним последовали пилот и бортинженер.
Пройдя половину пути по пустыне Марса, они отчётливо видели деревья, кустарники, до их слуха доносился щебет птиц. Они шли дальше, немного устали, но почти достигли этого марсианского оазиса, как вдруг всё, что они видели и слышали, растворилось во мгновении ока в жарком и душном пространстве. Их взору открылась бескрайняя пустыня Марса, а на ботинках была красная марсианская пыль. Они обернулись назад, чтобы посмотреть на пройденный ими путь и на корабль.
– Что за чёрт! Где наш корабль?! – вскрикнул капитан.
– Так его не видно из-за холма, – ответил пилот.
– Так не было никакого холма!
– Да, – подтвердил слова капитана бортинженер, – не было.
И они направились в сторону своего корабля в надежде, что этот холм есть мираж, как и тот оазис. Но они достигли холма и взошли на него.
– Ничего не понимаю, – сказал капитан.
Остальные в недоумении, молча кивая головами, согласились с ним:
– Если оазис – это мираж, то откуда взялся холм, он-то не мираж, он самый настоящий холм! А вместо корабля – одна голая красная пустыня!
Они опять осмотрелись.
– Да вот же наш корабль! Рукой подать! – радостно сказал бортинженер.
Обрадованные они направились к своему кораблю. Но недолго длилась их радость: они никак не могли дойти до него. С каждым их шагом корабль не приближался, а наоборот, удалялся всё дальше и дальше, пока совсем не исчез из поля зрения. Их охватило жуткое отчаяние. Не зная, что делать, они разошлись в разные стороны. Капитан, пройдя несколько шагов, остановился, посмотрел вперёд, потом обернулся:
– Эй, куда вы? Нам нельзя друг друга бросать, мы поодиночке быстро погибнем! – крикнул он.
– А не всё ли равно: что поодиночке, что вместе, – остановившись, откликнулся пилот.
– Нет, – подходя к капитану, сказал бортинженер. – Не всё равно. Нам надо быть вместе.
Пилот подошёл к ним. Какое-то время они молча стояли, вслушиваясь в марсианскую тишину.
– Вы слышите? – спросил их пилот. – Журчание воды, – и, больше не говоря ни слова, он отошёл от них на несколько метров.
Воды не было, это был мираж. Он оглянулся: они стояли. Пилот махнул им рукой и крикнул:
– Мираж! Это мираж.
Они стояли и смотрели как бы сквозь него, не реагируя на его слова. Вдруг они медленно стали растворяться в воздухе, пока совсем не исчезли, оставив после себя лишь бескрайнюю пустыню.
– Что это такое? Что со мной? Где я? – в отчаянии кричал пилот, наполняя эхом пустоту.
Капитан и бортинженер в недоумении смотрели в бескрайнюю пустыню Марса.
– Капитан, Вы это видели? Он просто исчез у нас на глазах!
– Это мираж поглотил его.
Бортинженер куда-то шёл, как одержимый, не обращая внимания на призывы капитана. А может, он не слышал, как кричал ему капитан: «Подожди! Стой! Остановись!» Но было поздно, он растворился в воздухе, исчез, как и пилот. Мираж поглотил его, не оставив следа.
Капитан в одиночестве шёл по пустыне Марса. Был вечер. Солнце приближалось к горизонту. Недалеко от себя он увидел свой корабль и себя, отдававшего приказ пилоту и бортинженеру подниматься на борт корабля и приготовиться к полёту. Ничему не удивляясь, он стоял и смотрел, как улетает его корабль.
Где-то в таком же в одиночестве бортинженер и пилот видели самих себя, видели, как каждый из них заходил в корабль и исполнял приказы капитана, после чего корабль стремительно рванул ввысь и начал удаляться, пока совсем не исчез.
***
Утром, перед отправкой на Марс с земного космодрома, капитан, пилот и бортинженер шли по дорожной полосе к своему кораблю.
– Как самочувствие? – спросил капитан.
– Всё отлично! – ответили они.
Наступила минутная пауза.
– Миражи Марса, – задумчиво и медленно произнёс капитан.
– Что? – переспросили они его.
– Да странный сон видел этой ночью. Будто мы прилетели на Марс, потом появились эти жуткие миражи, и мы потеряли друг друга или, правильнее будет сказать, растворились, исчезли. А потом я вижу корабль и себя, и вас обоих, и взлёт корабля, уносящегося ввысь, превращающегося в маленькую точку, исчезающую из поля зрения и не оставляющую никакой надежды. Меня охватило жуткое отчаяние и страх навсегда остаться в одиночестве среди этих миражей.
Пилот и бортинженер посмотрели друг на друга, а потом на капитана. И каждый из них понял, что этой ночью видел в точности такой же сон.