Это было всего лишь предлогом...

Вот уж не знаю, кому понадобилось будить меня прямо посреди первого за долгое время приятного сна, но у звонящего должна быть веская причина для подобного непотребства, иначе он рискует мучаться от кошмара в виде моей проекции всю оставшуюся жизнь...
Даже не утруждая себя попытками разлепить будто налитые свинцом веки, нащупываю телефон и притягиваю к себе. Палец на автомате находит давнюю царапину и, используя ее как ориентир, скользит по экрану, принимая вызов. Подношу трубку к уху и хрипло выдыхаю в неё безликое «Слушаю».

- Доброго утра, дорогая.

В один момент всю оставшуюся сонливость как рукой сняло, а мельтешащие в сознании ругательства отпали сами собой. Обладателю этого голоса и без угроз с моей проекцией мучаться ещё очень долго, незачем подливать масла в огонь.

- Доброго. Что случилось?
- Разве обязательно должно что-то случиться, чтобы я с тобой связался?
- I’m not a morning person and you know it. So... - я буквально вижу, как на этой фразе уголки его губ устремились наверх в тёплой усмешке. Человек, с которым я могу комфортно себя чувствовать, перескакивая с одного языка на другой для точного выражения мысли.
- We are. We are... - тот самый тон, означающий «я понимаю, и ты знаешь это, и я знаю, что ты знаешь». Ну, теперь точно не усну... - Но ничего серьезного нет, у нас всего лишь небольшое задание.
- Хмф... - потягиваюсь я на выдохе, - Надеюсь, это хотя бы что-нибудь интересное?
На другом конце трубки слышен сдавленный смешок.
- Можно и так сказать. Необычное уж точно. На самом деле, времени очень в обрез, просто хотел дать тебе немного прийти в себя. Собирайся, я пока скину тебе подробности.
- Угум. Спасибо. Жду.

Мда. Как ни стараюсь, а на последнем слове голос всегда чуть дрожит...

_______

Ещё только будучи на подходе к нашему общему «пати-вэну» (не от слова «вечеринка», а от слова «группа»), я начала думать, что это просто глупый розыгрыш. Давайте-ка разбираться с самого начала...
Сейчас 5:50 утра. Я хмуро топаю по свежевыпавшему влажному снегу, попутно дублируя  фразу «I’m not a morning person» в чат с подругой. Одновременно с ее шутливым «Знаешь, что самое страшное? We are morning persons now!» на почту падает письмо от R. Хм. Заполненная форма заявки, заценим...
И вот здесь-то и начинается сюр:

«Заказчик: Мирослав Громыко».
Один из ведущих инженеров в «Сейдер-Крупп», вот это нелегкая принесла...

«Подвид задачи: Освобождение пленника».
На этом моменте я вздохнула аж дважды. Самые противные миссии. Разнести здание в щепки нельзя, шуметь нельзя, допустить смерти или даже ранения подопечного нельзя, особенно в этом случае, где наша группа может превратиться в ужин для Лофвира в случае провала... Да убереги нас Матрица...

«Ставка и поддержка: Плачу по тройному тарифу. Предоставлю все, что нужно, в любом объеме».
Так... Дело пахнет керосином. Или отчаянием. В том числе и нашим.

«Описание задачи: захлопнулась дверь. Срочно нужно открыть и выпустить запертого за ней. Любые средства, методы и тактики, кроме слома двери, за неё каждый раннер отвечает головой»
...стоп, что? Я точно правильно прочитала? Ни слова про охрану, риски. Ни единого упоминания магических барьеров, мешающих делу. Пленник, если его можно так назвать, просто оказался заперт. Не в газовой камере, не в волчьей яме, а, судя по координатам, в собственной квартире! И где скрытая камера, куда мне плеваться?!

Перезваниваю R, чтобы уточнить, что именно он принял перед тем, как пытаться разыграть меня подобным образом. Не хочу, чтобы в его трупе нашли два разных препарата, это вызовет вопросы. R, что ожидаемо, не берет трубку. Разумеется, сидит сейчас в штабе и, наверно, покатывается со своего остроумия.

- Ну вот какое плохое зло я тебе сде... - начала было бормотать я куда-то в шарф, все еще уткнувшись носом в экран, как внезапно налетела на фигуру в длинном пальто.
- Смотри, куда прешь! - прошелестело раздраженно - А. Это ты. - голос выправился на отрешенный, будто переключился тумблер "огонь/лед".
- Калеб. И тебе доброго утра - сонный эльф ничего не ответил, только откинул выбившуюся из хвоста белоснежную прядь со лба и поежился. На нашем пятачке не было укрытия от ветра. А я и не заметила, как успела добраться до точки сбора. - Ты уже в курсе, зачем мы здесь?
- R позвонил около получаса назад, объяснил. Правда, весь идиотизм ситуации я понял только по дороге, пока просыпался.
- А я вот как-то до сих пор до конца не осознала, что это за шутки, не пояснишь?
Он все так же отстраненно хмыкнул. Чертова Снежная королева, будто мне сейчас самой очень хочется в очередной раз вытягивать информацию по крупицам...
- Давай дождемся остальных. Не хочу застудить связки, повторяя сто раз одно и то же на таком мерзком холоде.

Я кивнула. Сэкономленное таким образом время можно провести с пользой. Подключение к Матрице заняло считанные секунды, спасибо свежему ПО, но ощущалось все равно весьма гадко - таким, как я, воспринимать киберпространство нелегко, оно вызывает чувство, подобное... отторжению. Мы не его дети, а оно - не наша стихия. Но работа есть работа, информация сама себя не найдет, поэтому снова и снова приходится заходить в этот неоновый океан, не умея толком плавать...
Посмотрим, что удается нарыть из открытых источников. План дома... Кажется, обычный многоквартирный муравейник, ан нет - несколько этажей, судя по заметке в прошлогодней районной газете, "Сейдер" выкупил и подарил своим особо отличившимся сотрудникам. Предполагаю, Громыко занял один из них целиком - других собственников в списках домоуправления не вижу. Глянем снимки со спутников. Зеркальные окна, значит, да еще наверняка и бронированные? Не удивлюсь, если внутри все обставлено на манер лаборатории или цеха, от того и такие меры безопасности. Копнем поглубже - фото со служебных дронов-охранников... А вот и злополучная дверь - кусок попал на снимок. Странно, никакого намека на замок. Да и вообще, подобную модель еще встречать не доводилось. Попробовать, что ли, поискать намеки на их новые разработки... Так, заигралась. Интуиция прошибает ударной волной даже через искусственный массив - пора выходить, иначе заработаю "хвост".
С привычным резким вдохом открываю глаза. Кажется, прошло всего несколько минут, Калеб даже не успел сменить позу - все так же кутался в пальто и пытался спрятаться в его поднятом вороте. Удовлетворенно хмыкаю сама себе в тот же самый момент, как боковым зрением улавливаю нарастающую из-за спины тень.

- Слишком рано для людей, слишком поздно для раннеров, хах? - бодро прогремел только что подошедший они, разорвав густую утреннюю тишину. От неожиданности Калеб дернулся, во взгляде явно читалось не одно крепкое словцо, однако он смог сдержаться, во многом благодаря своей манере, которую я называю "напускной ленью".
- Хиро, ты бы не употреблял обобщающие расовые выражения в присутствии нашей ксенофобной королевы, не ровен час - загорится так, что тепла хватит, чтобы отопить пару ближайших кварталов - раздался ехидный голос откуда-то из-за исполинской спины они, а после показался и его владелец - Отто, наше главное связующее звено с миром машин и техники. Из-за экстравагантного или даже, как будет правильнее выразиться, чудаковатого образа сразу и не скажешь, но он - единственный член нашей команды, кто не вживил себе ни единой аугментации. Ни чипов, ни протезов, ничего. Довольно странно, учитывая специфику его работы, но он, цитирую "предпочитает чувствовать биение механических сердец самым нутром"... И хотя не всем дано понять смысл этих слов (я-то уж точно могу если и понять, то точно не примерить на себя), нельзя не признать, что в своем деле он - мастер из мастеров.
- Знаешь, я думаю, что в такую погоду это будет очень даже кстати... Апчхи! Черт, я совершенным образом простыл, а ведь это только первые холодные деньки.
В чуть раскосых глазах эльфа сверкнула хищная искорка:
- Что, климат непривычен, здоровяк? То ли дело на твоей родине - тайфуны, цунами... Может, стоит вернуться к истокам?
- Я смотрю, ты все еще считаешь, что твой язык такой же длинный и острый, как твои уши. Так спешу напомнить, что никакая болезнь не помешает мне его укоротить.
- Мальчики...
- Хм. Мой язык, в отличие от твоих рогов, никому не мешает, знаешь ли.
- Да сожги меня Аматерасу, это было всего один раз! Вечно припоминать будешь?
- Ребята.
- Больше тебе скажу - даже мои внуки будут слушать вместо сказки на ночь этот анекдот - как глупый они застрял в вентиляции, потому что пробил своими наростами жестяную пластину, когда дернулся, испугавшись таракана.
- Это только в том случае, если ты хотя бы одну даму уговоришь переспать с тобой без костюма с терморегуляцией, вспыльчивый ты наш. - Хиро ощерился, как всегда спокойный и непоколебимый, а вот Калеба его выпад явно задел за живое. Вокруг тонкой фигуры будто чуть посветлело, воздух задрожал, как над костром, а после и начал ощутимо нагреваться. Отто, хихикая как лепрекон, сделал пару шагов назад и пихнул меня локтем в бок:
- Мы даже не успели собраться толком, как пошла жара. - довольный своим каламбуром, он уже без капли стеснения захохотал в голос. Как вы мне все дороги...
- Так, а ну живо прекратили этот детский сад, сию же секунду! - рюкзак, сброшенный одним порывистым движением, летит в принявшего боевую стойку они, чем сбивает его с толку, а быстро скинутая с плеч куртка накрывает голову эльфа и помогает немного сбавить пыл остроухого - Я не намерена стоять тут и смотреть, как вы собачитесь, по крайней мере до тех пор, пока меня, наконец, не введут в курс дела по поводу задания. Так что будьте так любезны, отвлекитесь от ваших брачных игрищ и поясните уже, в чем тут соль.
- Да уж, парни - прошелестел сдавленным от сдерживаемого смеха голосом Отто, высунувшись откуда-то из-за моего плеча - Вам лучше... остыть!

Следующий снаряд из тяжелого пояса с разгрузкой полетел уже в него.

_______

За окнами пати-вена все еще сонный город смазывался в одну большую светодиодную ленту, которая пронизывала несколько километров пространства яркой пульсирующей артерией. Кажется, если прислушаться, можно даже услышать тихий гул и рокот всеобъемлющего сердца. Ан, нет. Это стрельба где-то во дворах. Но сейчас мы не будем играть в паладинов, спасения ждёт другой подопечный.
Не подумайте, это даже не цинизм. Скорее, рационализм. Наемникам бывает дело до безвозмездной помощи в точно тех же случаях, что и другим жителям, но при наличии миссии мы становимся глухи и слепы ко всему, что её не касается. Мне до сих пор трудно приспособиться к этому, но ответственность и желание наработки репутации перевешивают.
Вот только то, что мы собираемся делать сейчас, явно не украсит мое, так сказать, "резюме".

- Отто, через сколько будете на месте? - в автомобильных динамиках голос R звучал совершенно иначе, будто роботизированный, что ужасно раздражало.
- Шеф, домчу с ветерком! Дай мне три минуты. - раздалось из тех же динамиков. Он уже полностью слился со своей "ласточкой", поэтому на неподвижно лежащем в сонме проводов и датчиков лице при этом не дрогнула ни единая мышца. Теперь его ноги - колеса, сердце - мотор, а голосовые связки - аудиосистема. Поежившись, пытаюсь отвлечься и не представлять себя на его месте - единым с грудой бездушного металла организмом. Хотя, разумеется, сам Отто ощущает это иначе, и даже ловит какой-то своего рода кайф от слияния, возможно как раз из-за того, что контраст между нетронутым операциями телом и полным погружением в механизм слишком силен и ярок.

Калеб и Хиро тем временем занимали себя ленивой подготовкой к миссии - спина к спине, каждый в своём планшете, симметрично расположенные дерматроды на столь разных лицах,  и слаженные команды: «Выходи, я сменю... Копаю базу данных городского управления... Пробивай лёд...». В особенно напряжённые моменты над эльфом вспыхивал еле уловимый импульс, похожий на тепловую волну, который отражался от плеч они, покрытых интегрированной вместо кожи броней из шестигранников неизвестного мне материала. Можно залюбоваться и принять почти за семейную идиллию, если не знать, как сильно они друг друга на самом деле раздражают.
Какими бы профи мы не были, все-таки готовиться на ходу - не очень удобно. Сводка от R не раскрыла нам всех карт и все ещё оставляла в тени кучу возможных неприятных сюрпризов, поэтому приходилось проводить дополнительную подготовку, учитывая все, что возможно найти за время поездки.

Кратко об известных основах.
Мирослав Громыко, мужчина-человек, 37 лет, женат. Главный инженер-разработчик отдела безопасности "Сейдер-Крупп". Последним его проектом являлись "Врата солнца" - особая дверь без замка, открывавшаяся только с помощью определенного алгоритма действий, неподвластном обычным людям без способностей к магии или "техномагии". Автор вдохновился одноименным историческим объектом культурного наследия, который относят к цивилизации Тиуанако - огромным монолитом серого камня, весящим около 10 тонн, гладким и кажущимся неприступным, если тот закроется. "Врата солнца" Громыко также на вид являли собой просто литую пластину без изъянов и слабостей, однако внутри она была так устроена, что могла показаться живой - по всей площади под обшивкой скрывалась сеть невероятно чувствительных сенсоров, реагирующих на прикосновения, а также электрические, магические и смешанные виды активности, несколько тончайших датчиков-лучей, улавливающих изменения в каждом световом спектре перед дверью и за ней, а также инновационная система терморегуляции и подачи питания, чтобы все это работало бесперебойно долгие-долгие годы. К сожалению или счастью, подобное чудо света существовало пока что в единственном экземпляре... Верно, том самом, за которым закрыт сейчас его создатель. Почему и как так вышло - пока неизвестно, да это и не особо важно, если есть возможность вызволить Громыко, то мы это сделаем, и теперь стало ясно, почему мы понадобились R в полном составе.

_______

Как и обещал Отто, добрались мы быстро. Перед нашим взором предстала вполне классическая высотка - этажей тридцать-сорок. Не спальный район, конечно, но и далеко не центр - видимо, "Сейдер" пожелали таким образом как-то укрыть своих сотрудников... или просто подарить им немного покоя, хотя бы вне рабочего места. Балконов в доме нет или они переделаны под крытые застекленные лоджии - секретность превыше всего. Значит, придется все-таки повозиться...
R уже ждал нас на нужном этаже. Несмотря на общий усталый вид, в его взгляде сквозила какая-то едва уловимая усмешка. Я привычно дернулась, отгоняя немного едкое "Кукловод. Трикстер" в его адрес и вопросительно хмыкнула.

- Ты сейчас во мне дырку прожжешь. - сделав маленький шажок навстречу, он остановился, будто бы напоровшись на невидимую стену.
- Не... - отмахнулась я, - У нас Калеб по этой части. Кстати, поаккуратнее с ним, он сегодня особенно разгорячен.
- Я тебя понял. - R поднял глаза и посмотрел куда-то надо мной, - Охайё, Хиро-сан! Как твоя рука?
- Твоими молитвами, Красный Дракон... - они добродушно пожали руки, как старые друзья, после чего они едва заметно дернул плечом. - Бронь подлатали, а Отто пошаманил над сенсорами, так что я почти как новенький.
- Добро. Кстати, где он?
Из-за угла с кошачьей грацией выплыл Калеб, оперся о стену одним плечом и с тонкой улыбкой доложил:
- Остался саппортить в пати-вене. Хочет опробовать твои новые примочки. Говорит, что ты сделаешь его самым счастливым техномансером на свете, если действительно найдешь ему способ оставаться в тени в Матрице, пока он все еще в слиянии со своей "ласточкой".
R почти поперхнулся собственным смешком, но вовремя взял себя в руки, выпрямился по струнке, поднес кулак к сердцу и легонько кивнул. Калеб кивнул в ответ. Я нетерпеливо закатила глаза:
- Хватит уже церемоний, давайте работать. - и сделала несколько шагов в направлении "Врат".
Интересная вещица... Полуматовый металл, отливающий пепельным серебром, что на арке, что на самой двери. Размеры настолько точно подогнаны, что щелей будто бы совсем нет, но, заглянув на один уровень реальности ниже, я сразу прощупала, что они есть, только совсем узкие, даже волосок не просунешь. Ни единого светодиода, никаких опознавательных знаков.
- Лаконично... - задумчиво протянула я.

В голове почти сразу отозвался голос R: "Три уровня ниже".
Черт, три сразу, только для разведки? Что же... Задачи полегче от такого заказчика и ожидать не стоило. Делаю неглубокий вдох, закрываю глаза...
Теперь передо мной картинка сразу в нескольких спектрах. Тепловой улавливает несколько ярких красных пятен метрах в двух передо мной - видимо, обитатели новоявленной "тюрьмы", звуковой  передает, что они явно ведут беседу на повышенных тонах, но гораздо интереснее то, что подмечается благодаря энергетическому - крошечные всполохи то там, то здесь, по всей площади двери. Они будто бы танцуют в каком-то только им известном вальсе, при этом не видно ни единого столкновения или даже пересечения этих мельтешащих светлячков.
"Что это?.. Оно кажется живым."
"Думаю, только тебе, с твоим восприятием. Это всего лишь внутренняя программа "Врат". Они никогда не статичны, внутри происходит постоянная перестройка механизма, которая влечет за собой..."
"...смену способов за них попасть?!"
"Иногда я ненавижу, когда ты так делаешь, иногда обожаю. Да, ты права, все именно так."

Всплеск эмоций сбивает концентрацию, я резко вдыхаю, заполняя оставшееся место в легких, возвращаюсь в привычный уровень реальности, открыв глаза, и на одном выдохе выпаливаю терпеливо ждущим эльфу и они суть ситуации.

_______

- Да сколько еще вы будете там копаться?! Я что, не сказал, что плачу ЛЮБЫЕ деньги?! Вытащите меня отсюда, черт бы вас побрал, и дверь эту в придачу! - по ту сторону так громко бесновался Громыко, что я начала думать, будто его фамилия - псевдоним, ведь теперь даже не нужно было прикладываться к другому звуковому восприятию, чтобы его заплетающийся язык добавил мурашек на наши спины.
- Мы работаем над этим, Мирослав. - холодно отчеканил наш командир, - Так. Калеб, ты подключился? Отлично. Следи, чтобы не сработала сигнализация в случае, если ребята оступятся или не успеют. Нам не нужны проблемы с законом на пустом месте.
Эльф, сидевший в позе лотоса справа от "Врат" и державший на коленях планшет, молча кивнул и приложил два пальца к виску.
- Красный Дракон... - неуверенно протянул синекожий здоровяк за моей спиной (да почему он постоянно оказывается там?) - А... Эм... Он что, пьян?
- А ты думал, такая важная шишка не справился бы с собственным детищем, будь он в трезвом уме? Хех... Дело в том, господа, что у них сегодня своеобразный... М... Мальчишник, если можно так выразиться.
Я скептично приподняла бровь:
- Он же женат..?
- Да, именно. И сегодня его прекрасная дама сердца подарила ему наследника. Или наследницу. Громыко на радостях созвал всех своих друзей и закатил празднование. Все-таки, не мальчик уже, 37 лет, а тут такой подарок.

По компании прошелся понимающий смешок, один на всех. Кажется, мы слышали даже ехидное хихиканье Отто, прикрывающего наш тыл одновременно за баранкой и в Матрице.

- Калеб?
- В сети. Держу оборону. Слежу за периферией.
- Отто?
- В округе чисто. Теней нет, "Око" тоже дремлет. - отчитался чуть живее эльфа, но металлические нотки уже сквозили, как всегда при его длительных подключениях. Если мы затянем, его придется выколупывать из машины силой, иначе наш джанки уйдет в свой кайф навсегда.
- Отлично. Хиро, ты готов?
Они нервно сглотнул, но пробасил:
- Механика на мне.
Ко мне обращение было менее трепетным. Голос снова ворвался прямиком в мозг, бесцеремонно игнорируя даже автоматически выставленные барьеры:
"Дорогая?"
"Готова."
- Итак... "Для начала пробуй пять уровней вниз..."

_______

Спустя какое-то время, попробовав сначала пять, потом шесть, а после - и все семь уровней, я нашла тот, на котором четко видела "Врата" насквозь. Несколько раз пришлось прерываться и пробовать спускаться снова, потому что Громыко рвал и метал, посылая нас всех по эльфячьей матери и пару раз даже весьма ощутимо влетев в дверь с той стороны, за что отхватил от R
немного презрительно-неиллюзорных словесных тумаков и обещаний быть заключенным в своей каморке навечно, если тот не заткнется и не даст нам спокойно заниматься своим делом. Сначала не очень подействовало, только больше разозлило нерадивого ученого, но после прошлая речь приправилась еще и обещанием поджечь весь этот пентхаус снаружи с помощью "дикого огня" и впавшего в бешенство Калеба, и это немного вправило пьянчуге мозги.
Удерживаться тут было значительно труднее, чем на третьем уровне, но сдерживать концентрацию помогало то, что "танец светлячков" здесь смотрелся гораздо ярче и перетягивал на себя все внимание, завораживая до какого-то полумедитационного состояния. Я почти полностью отключилась от первого уровня, оставив только те редкие ниточки, что позволяли слышать команду, внимать каким-то общим физическим явлениям и поддерживать тело в состоянии живого.

"На поверхности", тем временем, R следил за моей тушкой в отключке, одновременно связывая мой разум с остальными, как радист, и отдавая приказы всем за раз. В который раз наша группа восхищала слаженной работой и четкими действиями, но надо отдать должное, даже такой пачке любителей своего дела, отдававшимся ему целиком, нужна была подобная твердая рука, которая не только бы сгребла всех в кулак, но и так искусно направляла и дергала за ниточки самыми кончиками пальцев.

- Хиро-сан, голубка ты моя сине...кожая. Ты видишь нужные тебе детали? - R мысленно послал "скриншот" с моего видения.
- Дай-ка подумать. Кажется, да.
- Кажется или да?
- Я не могу сказать точно, пока не пойму алгоритм его динамики. Статичная картинка не дает всей информации, не тот случай.
- Сейчас. "Хей."
"Да?"
"Держишься? Хиро нужно еще немного времени"
"Сколько угодно. Только лишний раз лучше не дергай."
Я почувствовала, что он кивнул, даже не видя этого. От этой стадии взаимопонимания я чуть ли не заулыбалась сквозь всю "лестницу" реальностей.
- Держи. - по нашей "сети" полетели еще несколько снимков загадочного внутреннего устройства. - Столько хватит?
- Вполне. Теперь я понимаю, где и что дернуть, чтобы разомкнуть цепь.
- С плеча не руби, а уж тем более ничего не дергай, пока я тебя не дерну. Нам еще нужно разобраться с энергетическими точками.
- Есть.
Внезапно почти по-армейски правильную выкладку разорвал еще более механический, чем до этого, голос Отто:
- Не очень хочу бередить вас паникой, но...
- Выкладывай.
- Кажется, к нам движутся гости.
- Уверен, что к нам? Какое расстояние? Сколько гостей?
- Минут пять-семь пути, учитывая их скорость. Количество назвать не могу, транспорт явно не обывателя, защищенный, вижу только, что их навигатор пингует нашу точку.

Час от часу не легче. Придется действовать еще быстрее. Теперь нас подгоняют не только мои резервы возможностей.

- Калеб, прикроешь?
- Есть, Кхейл. Построю свой "лёд" так, чтобы они до самого приезда не поняли, что здесь есть кто-либо ещё.

Меня всегда забавляло, как R для каждого был кем-то своим, будто отдельной личностью, и для каждого - под определенным именем. С одной стороны, это достаточно красочно описывало отношение каждого члена группы к командующему и его - к ним, с другой - давало понять, что его истинное лицо не известно никому.

- Только уж попробуй сам его не растопить раньше. Ты уже похож на уличный фонарь, не перестарайся. Я бы не хотел на своей совести ещё одного перегоревшего... или сгоревшего на работе.
- Ты не делаешь это проще, не провоцируй. - прорычал эльф, но я почти сразу ощутила некое похолодание. Ах, так это не сломанный кондиционер был...
"Ты все слышала?"
"Так точно. И уже успела прикинуть свой алгоритм, как и Хиро."
"Умница, девочка. Работай, я в тебя верю."

Окей, снова стало как-то жарковато.

_______

Пришлось открывать отдельный канал, чтобы теснее связаться с Хиро и действовать одновременно с ним.
"Какой план?"
"Действуй на счет три. Сколько тебе понадобится для твоей работы? Нужно скоординировать все так, чтобы замкнуть сразу и энергетические точки, и механизм, а после - послать импульс нужной мощности, чтобы система приняла его за верный пароль."
"Несколько пружин, два поршня и взаимодействующие шестерни... Все завязаны одной общей электросетью, но разветвленной... Я думаю, секунд десять."
"Поняла. Мне нужно столько же, чтобы задействовать всех светлячков."
"Светлячков?"
Где-то на задворках первого канала я почувствовала пронесшуюся электрическим разрядом по моему сознанию улыбку R. Вот ведь Трик... Кхм.
"Не важно. Приступаем?"
"Раз."
"Два."
"ТРИ."

На долю секунды, показавшуюся вечностью, для меня перестало существовать все, кроме связи с Хиро и этих полыхающих крошек. Время замедлилось, ну или мне, как всегда, только так почудилось. Движения сенсоров и датчиков перестали казаться хаотичными, и теперь они перемещались плавно, будто в вязкой патоке. Я будто касалась их, но не физически, а ментально, то один, то другой приводя в состояние покоя. Примерно то же самое делал напарник со своими компонентами механизма, только иначе, намного сложнее для моего восприятия - частично через Матрицу, будто чешуйка за чешуйкой снимая слои защиты на каждом из отделений программы, частично руками, касаясь электрическим "щупом" определенных мест на поверхности обшивки. Мы действовали как Инь и Янь, дополняя работу друг друга, и справились даже раньше предполагаемого срока.

"Отлично. Аригато, Хиро-сан."
"И тебе спасибо, Красная Сакура."

И мы разорвали связь.

"Это ты его надоумил?!"
"Не понимаю, о чем ты. У нас мало времени, ты сможешь послать импульс, не отдыхая?"
"Хм... Не знаю, R, честно. Мне пришлось действовать без подпитки Калеба в этот раз, да еще и на таком уровне. Я опасаюсь, что..."
"Я знаю, ты справишься. Вот, держи, это данные для пароля, все виды кодировки и частот."
"Но тут же... Да меня от такой мощности разорвет на сотни маленьких... лепестков сакуры. Я могу просто не удержать заряд или случайно послать его мимо целей, направить одни разряды не в те места, а другие - вообще по вам!"

Но R умолк, а полоскать его сейчас по всем матерным порогам за перекладывание ответственности было не время. Что же. Если я погибну, считайте меня честным магом.
Я отрубила все хвосты и все перемычки между сознаниями меня и моих сопартийцев, для безопасности. Если начнется катастрофа, пусть лучше будет один сожженный разум. Ну и для экономии последних сил, разумеется. Остатки направила на поддержание себя на нужном уровне реальности и впитывание энергии извне. Приходилось осторожничать, чтобы не задеть самые крупные источники - Хиро, R, Калеба, Громыко и его собутыльников. Аккуратно, этаж за этажом, я высасывала по капельке жизнь из чьих-то растений, остатки электрических зарядов из аккумуляторов, тепло системы отопления... В общем, приложилась ко всему, до чего могли дотянуться мои щупальца. Хорошо, все-таки, что дело происходит в муравейнике...
Как только я решила, что накопила достаточно, наступил этап преобразования. Как опытный шеф-повар, я разделила один большой сгусток энергии на несколько частей - вот филе, оно пойдет на общий импульс, вот ребрышки, они пройдутся по этому виду датчиков... Приправим фиалкой с третьего этажа, добавим пауэрбанк с восемнадцатого - и уже есть нужный "салат" для подпитки сенсоров движения. Мысленно расставила каждое из подобных "блюд" перед собой, напротив нужных точек двери, после чего, уже действуя практически на износ, снова на секунду связалась с R.

"Пальцы. Как на картинке."

На большее меня не хватало, но я не сомневалась, что этого более чем достаточно для понимания между нами.
Подождала еще с минуту, пока командир передвигал мое тело поближе к "Вратам" и собирал паззл из моих пальцев и обшивки по подсказке, отправленной до этого.
Все, интуиция начинает беситься. Больше ждать нельзя, просто некогда, внутренние часы перестали тикать, и вот-вот должна выскочить дурная кукушка.
Сейчас.

_______

Дальше я ничего не помню. Ни как быстро выдохнула, направив все, что во мне оставалось, чтобы напитать нужные точки. Ни как сильнейшая вибрация прошла через все мое тело, буквально отбросив его к противоположной стене и сбив с ног державшего меня под руки R. Ни как сползла вниз, при этом сознанием выплывая как раз-таки наверх, в реальность. Все это я считала потом, с изумленных лиц и не менее изумленных воспоминаний тех, кто был там.
Следующим моим же воспоминанием стала открывшаяся дверь и выпавший нам под ноги, вхлам пьяный, Мирослав Громыко.
С абсолютно счастливой широченной улыбкой, он встал на четвереньки, залихватски икнул и поведал нам:

- Сын. У меня сегодня родился сын!

Мы не успели даже переглянуться, чтобы понять, как бы наиболее вежливо и правильно, с точки зрения субординации, отреагировать на это, как почувствовали леденящий душу и тело ужас, все разом, и услышали в голове Отто. Он панически вопил, но из-за его долгого слияния с машиной, мы могли разобрать только треск и пощелкивания. Внезапно этот звук прервался очень высоким, почти визгливым голосом со стороны лифта:

- У тебя их ДВА, пьянь! А ты даже не удосужился устроить им нормальную встречу и эскорт из роддома! А что... ЧТО ТУТ ПРОИСХОДИТ ВООБЩЕ?!
- Милая... Ик...

Мы хором повернули головы в сторону вопящей барышни с двумя пухлыми свертками и попытались представить себе ситуацию со стороны. В дверях валяется муж, который и лыка не вяжет, зато амбре источает уже на весь этаж, напротив - взлохмаченная дамочка, сползшая по стенке и тупо улыбающаяся, будто накачанная наркотой, рядом с ней такой же взъерошенный мужчина, чья рубашка от падения немного треснула по швам на спине и широких плечах, у другой стены сидит, все так же в позе лотоса, эльф, а сверху на происходящее поглядывает, давясь гомерическим хохотом, бронированный они.

_______

- Слушай. А разве мы правильно поступили, что просто сбежали? Он же, вроде как, наш подопечный... Она его там порвет.
- Не-не-не. Подопечным он оставался до конца нашей миссии, в условиях которой четко прописана задача - открыть дверь, не сломав, и выпустить его наружу. Свою работу мы здесь выполнили вполне честно. Ну, не считая погибшей фиалки... А на этом наши полномочия... все.

Я хихикнула, выпустив изо рта маленькое облачко пара.

- Надеюсь, ты не выставишь мне счет за фиалку?
- Вычту из твоего гонорара... Ну или отдашь натурой. Ай, да я же шучу, не стукай! Будем считать, что я угощаю.
- Угости меня лучше кофе. Смотри, уже почти рассвело, ложиться снова спать - уже не вариант.
- Верно. - взгляд R устремился куда-то вдаль на секунду, но потом вернулся чуть ближе - к шагающим к машине Хиро и Калебу, которые снова успели начать выяснять отношения, судя по пылающему нимбу над головой эльфа и громогласному смеху они. - Пойдем, нам еще Отто в чувство приводить. - он подал мне руку.

Хитро прищурившись, я сжала ее в своей и пошла рядом.
Не знаю, как остальным, но мне точно было известно и имя R, и его основной род деятельности, и прочее, и прочее... И уж тем более, я прекрасно понимала, что для этой миссии, которая по моему сбивчивому описанию могла предстать настоящим приключением, ему не нужны были все мы. Он бы справился и сам, один, как справлялся долгое время до этого. Поэтому я прикусила краешек губы, когда мягко коснулась его сознания:

"Это ведь было всего лишь предлогом, верно?"

И на какой-то момент ощутила, даже не смотря ему в глаза, промелькнувшую маленькую, но безумно яркую искорку.