Орден Порядка

Вот уже который день небольшой отряд «Порядка» продвигался в сторону Курска.

Запасы патронов и съестного подходили к концу, а оружие давно требовало ремонта. Лишь боевой дух и желание выжить, казалось, росли и крепли с каждым новым испытанием.
Если верить данным разведки, то «Зимородок» уже совсем близко. Надо только решить, с какой стороны к ним подобраться с минимальным риском для группы. Посовещавшись, бойцы приняли решение двигаться через развалины жилого дома, отмеченного ранее на карте, в надежде на то, что там можно будет найти что-нибудь полезное.
Марш-бросок через лесополосу. Впереди - командир Драгунов, он же Дракон, прокладывает дорогу. Следом за ним, почти след в след, двигается Шельма, держа наготове автомат. А замыкает цепочку Язва, которая пристально следит за любым движением и прикрывает спину. Где-то совсем неподалёку слышатся тяжёлые медленные шаги. Выжившие так не двигаются. Значит, кто-то из «этих»... Опасно. Сейчас - слишком опасно. Еще и в паре метров отсюда виднеется распростертый труп, повисший на коряге, по виду - совсем свежий. Подходить к нему прямо сейчас - глупо, может, на обратном пути...
Отряд берет курс на северо-восток, отходя как можно дальше от источника звука и в считанные минуты выходит к искомому зданию. Увы, руины давно разграбили, что вполне ожидаемо, но попытать удачу все-таки стоит. И она улыбается уставшим путникам - во дворе, в каком-то импровизированном схроне, обнаруживается некий предмет, который может заинтересовать людей с Маяка. Войдя внутрь заброшки, "Порядок" собирается обсудить дальнейший маршрут, как вдруг Шельма замечает в одном из дверных проемов движение и металлический блик:
- Сзади!
От крика сокомандницы, Драгунов и Язва синхронно отступают за угол, в безопасное укрытие. Держа проход на прицеле, Шельма кидает клич:
- Живой?
- Живой... - раздается оттуда мужской голос. Голова его обладателя показывается из-за косяка. - Не стреляйте.
- Ты один?
- Один.
- Убери оружие.
- Я не буду стрелять. Вот, смотрите, я опускаю ствол. Я мирный.
- Хорошо. Заходи, мы не тронем.
Краткое знакомство и обмен информацией. Буквально пара минут, но эти мгновения - на вес золота. Если выжившие не будут помогать друг другу, а только продолжат убивать и грабить, то этот мир слишком быстро схлопнется. Больше трупов - больше тварей.
Порядковцы указали новому знакомому дорогу до его цели и предупредили об опасности на дороге, а после и сами двинулись дальше. Иногда слышали вслед выкрики очередной группки выживших, замечавших их, но уже не останавливались, лишь отмахиваясь привычным жестом "живые, мирные, проходим мимо". До цели оставалось всего-ничего...
Но к сожалению, бункер ученых встретил их зияющей пустотой. То ли беда случилась, то ли все они резко сменили дислокацию, но вокруг стояла оглушительная тишина, и лишь тени между деревьями напоминали призраков давно ушедших сопартийцев... когда-то давно. В таком же бункере.
Вариантов продвижения оставалось не так много. Чуть дальше располагался Маяк, а за ним - известное только группе Драгунова место крупного схрона. "Порядок" как никто другой знали, что выход на крупную дорогу - верная смерть, посему решено было быстро пересечь ее и уйти в лес. Обогнув подозрительное газовое облако по широкой дуге, они углубились в частокол деревьев и какое-то время слышали только ветер в его кроне. Но затем идиллию прервали громкие вопли откуда-то с запада: "Нас атакуют! Готовьте гранаты!".
- Кажется, это Маяк.
- Да, и совсем близко.
- Выйдем на помощь?
Драгунов за пару прыжков забрался на верхушку холма, состоявшего из кирпичей и бетонной крошки и выглянул из-за него на дорогу.
- Волна? - спросила Язва.
- М... Пара шустриков.
"Добивайте их! Добивайте!"
- И... они уже сами решили проблему.

* * *

Маяк встретил их довольно нервно. Понятное дело, только что отбили атаку нечисти. Однако, "Порядку" стало немного не по себе, когда их попросили сложить оружие на входе и в обязательном порядке получить талоны. С другой стороны, хоть где-то в этой богами забытой дыре есть попытки структуризации и создания дисциплины. Орден не просто так взял себе свое название, так что троица не стала сопротивляться здешним правилам.
- Чувствую себя так, будто меня раздели... - ворчала Шельма себе под нос, невольно положив руку на бедро, где пустовала теперь кобура.
- Имя? - спросили ее, стуча ручкой по столу с уже приготовленным талоном.
- Нелли Гердт. - как же давно она его не произносила. Так давно, что даже сама запнулась на конце довольно сложной фонетически фамилии, а после еще и пришлось диктовать записывавшему по буквам.
На данный момент отряд интересовал именно бар, находившийся на первом этаже. Дракон оставил девушек отдыхать за одним из грубо обтесанных столов, а сам пошел разговаривать с управляющим. Сначала он вернулся с оплатой за найденный ими ранее предмет, чтобы узнать мнение остальных - на что ее тратить? По итогу переговоров и небольшого торга, из здания они окончательно вышли с небольшим пополнением боезапаса.
Но просто так уйти с территории им не удалось. Выяснилось, что каждый, кто заходит в убежище Маяка, обязан пройти добровольно-принудительную диспансеризацию. И теперь их никто не выпустит, пока на каждом из талонов не будет по три печати, по одной от каждого из врачей.
На втором этаже, служившим одновременно и госпиталем, и приемным покоем, было довольно многолюдно и очень суетливо. Туда-сюда сновали люди в белых халатах, раненые и их сопровождающие. Где-то слышались крики больных, где-то - громкие диагнозы. В целом, обстановка очень сильно напоминала поликлиники небольших городов до катастрофы, о чем грех было не пошутить вслух. На это отреагировали другие выжившие из очереди к хирургу, и вскоре все, стоявшие в ней, начали непринужденную беседу, немного снявшую напряжение. Выяснилось даже, что там присутствовал еще один выживший из давно сгинувшего Новограда, Якут, который узнал черно-красные нашивки и сообщил, что ищет здесь своих бывших товарищей. Отряд пообещал ему сообщить при первой же возможности, если они найдут какую-либо информацию о них. Откуда-то из кабинетов вопрошали, есть ли здесь переводчик с английского. Драгунов откликнулся и скрылся за ближайшей дверью.
Тем временем, на этаже стало происходить что-то странное. Язва и Шельма то тут, то там подмечали напрягающие моменты и обрывки фраз. Что, мол, люди заходят на Маяк здоровыми, а выносят их оттуда чуть ли не вперед ногами. Что некоторых лечат весьма спорными и опасными методами. И будто бы в подтверждение, какого-то парня, который казался вполне обычным, когда стоял в очереди до приема, вывели из кабинета под руки и буквально затащили в операционную... а после вынесли оттуда без сознания. По очереди прошелся взволнованный шепот. Драгунов вернулся, и Язва сообщила ему обо всем этом. Еще и с улицы объявили, что монстра снова приближается ко входу. Не успели порядковцы решить, как действовать, как подошла их очередь к хирургу.
Дракон быстро отрапортовал, что полностью здоров и чувствует себя прекрасно, а здесь находится только за печатью. Получив ее, наотрез отказался выходить из кабинета, заявив, что не оставит Язву и Шельму и должен все проконтролировать. Шельма кокетливо улыбаясь, сначала пошутила в ответ на вопрос врача, что ее только иногда беспокоит, что "ветки при быстрых перебежках царапают лицо", после чего резко замолчала и побледнела. В голове проносилось: "черт, ветки... столбняк, заражение крови, абсцесс, операция, они отрежут мне голову, чертовы маньяки!", но хирург, выдержав приличную паузу, заверил, что в таком случае не смеет больше ее задерживать. К сожалению, шок прошел только на улице, куда они втроем вышли, чтобы продохнуть от стойкого больничного запаха, поэтому прошла ли осмотр Язва, Шельма просто не заметила. Но ее присутствие хотя бы успокаивало тем, что ее не закрыли за одной из окровавленных дверей.
Следующее, что она помнит, это проход психиатра... Весьма странные вопросы и тесты. Особенно тест Роршаха. Шельма была почти уверена, что кляксы были не случайными пятнами, слишком уж жуткими они выглядели. Но она не по наслышке знала, какие ответы точно давать нельзя. Никакие испытания после катастрофы не смогли бы стереть ее прошлое и никакие приключения - перекрыть воспоминания из детства...
- Что вы здесь видите? - спрашивала из-за листка психиатр очень мягким и мелодичным голосом. Шельма бы даже сказала, убаюкивающим, вгоняющим в транс.
- Милых оленят. - хотя рисунок чернилами, скорее, напоминал головы черных козлов на задворках Храма Семи Богов.
- Хм. Как интересно. А здесь?
- Плюшевого мишку, - без запинки сказала Шельма, разглядывая нечто, напоминающее ей выпотрошенного моллюска. "Надо как-то поправить мимику, я прямо чувствую, как дергается губа в гримасе омерзения."
- Плюшевого мишку... что-то у вас какие-то инфантильные ассоциации.
- Ох, ну... - притворно замялась Нелли, - Трудное детство, сами понимаете, пытаюсь восполнить.
- Хорошо. А здесь?
- М... Собаки. Точно такие же, как я встретила недавно по пути сюда. Просто собаки...
- Как интересно вы обозвали зомби. Хорошо. А это?
На листе красовалась клякса, которая напоминала морду навозной мухи. Два огромных фасеточных глаза. Шельма разразилась громким смехом:
- Это прямо-таки один в один глаза моего командира, когда он впервые увидел морфа перед нашими дверями. Да простит меня Драгунов, как хорошо, что он этого не слышал...
- А этот командир... он сейчас здесь, с вами?
- Да-а-а... - осторожно протянула в ответ Шельма.
- Чудно. Я обязательно спрошу его об этом случае. - врач что-то быстро записала у себя в журнале. - А теперь скажите, какие у вас в целом эмоции и переживания по поводу всего, что происходит вокруг?
- Да знаете... на самом деле, при выбросе адреналина у меня отключаются эмоции и полностью заменяются логикой и холодным расчетом.
- Тогда я дам вам самый подходящий тест, как раз на логику.
Вчитываясь в строки полученного теста, Шельма невольно задалась вопросом, не шутка ли это. Уж не стоило ли бы самому психиатру пройти обследование... Все вопросы были про какого-то партнера. Про отношения. Знакомство с семьей... свидания. Что это, черт побери, такое? У Шельмы и опыта-то подобного не было, как-то совершенно не до сантиментов в это время, когда каждую секунду ты можешь быть либо убитой, либо захваченной в плен, либо сгинувшей от голода в ближайшей канаве. Поэтому она просто проставила ответы так, как должно было быть "правильно", намеренно допустив пару "ошибок" для большей натуральности и всучила врачу.
- Это все?
- У меня - да. Вам осталось только дождаться медсестру, она проставит вам печать за терапевта.
- Замечательно.
- Вы же хотите послужить на благо медицины и сдать кровь?
- Сдать... кровь?..- как-то резко стушевалась Нелли.
- Ну да. Печать получают только те, кто стал донором и прошел переливание.
Тут как раз вернулась медсестра и принялась завязывать жгут на руке Шельмы. Та попыталась ее отдернуть:
- Подождите, подождите. Я не согласна на переливание! - перед глазами все еще стоял паренек, которого вынесли из операционной, обмякшего, словно груда тряпья. Она автоматически начала пятиться подальше от медсестры.
- Ну как же, как же? Вы же тогда не сможете получить печать терапевта.
- Ч-ч-ч-ерт. - медсестра и психиатр выжидали, пока девушка ответит, но на всякий случай преградили дорогу к двери. - Я ведь тогда не смогу отсюда выйти.
- Именно так.
- ...
Шельма снова выдернула руку при попытке перетянуть ее жгутом.
- Стойте.
- Ну что еще? - медсестра начинала злиться.
- А как вы дезинфицируете инструменты в данных... эм. Условиях? - она тянула время как могла, попутно пытаясь высмотреть в коридоре Язву или Драгунова.
- Ну... Спиртом. Все спиртом.
- Но это очень плохой план! - воскликнула Шельма ровно в тот момент, когда в кабинет влетел ее командир.
- Я забираю своего бойца.
- Подождите, мы почти закончили. Осталось только переливание крови.
Глаза Драгунова в этот момент снова напомнили Шельме последнюю кляксу, от чего пришлось давить неуместный смешок.
- Никакого, черт бы вас побрал, переливания! Я запрещаю! - он протянул руку, пытаясь ухватить Шельму за рукав. - У меня распоряжение вашего главного, мы выходим отсюда без обследования по его поручению.
Шельма вскочила, в два рывка сдернула с руки жгут, швырнула его на кушетку и метнулась на выход со вздохом облегчения. Психиатр и медсестра внимательно вчитывались в листок, протянутый Драгуновым.
- Да. Такой у нас действительно есть.
- Я знаю. Я только что от него. Мы уходим.
- Не болейте! - раздалось им вслед все тем же елейным голоском.
- Ты даже представить себе не можешь, насколько ты вовремя, командир.

* * *

"Порядок" двигался по дороге от Маяка в сторону Промзоны, где их ждал некий схрон. Оружие им выдали обратно без пререканий, а с новым запасом патронов они уже чувствовали себя гораздо увереннее.
- Так какую работу нам подкинул глава Маяка?
- Никакую. - хитро прищурился Дракон. - Просто мне очень не понравилось все происходящее в этом госпитале, и я решил, что нужно вытаскивать нас оттуда. Вот и поговорил.
Шельма не стала делиться опытом прохождения психиатрического обследования. В ее талоне, который она решила все-таки забрать, на всякий случай, значился диагноз "ПТСР". Полноценно провести врача, видимо, не удалось, при всех стараниях. Но это не должно было стать проблемой для ее пребывания в отряде. В Ордене и так знали о ней и ее особенностях достаточно. По крайней мере, то, что было нужно.
Они вышли на освещенный солнцем пустырь перед бетонным остовом бывшего ангара. Перед глазами высилась куча сверкавшего в лучах света песка. Драгунов вручил Язве фотокарточку с запечатленным на ней ракурсом этого места.
- Посмотри внимательно. Как думаешь, куда указывает стрелка?
- Мне кажется, это здесь. - палец указывает на темное пятно то ли сажи, то ли перемолотого угля в шаге от кучи. - Похоже на отметку, так ведь?
- Хм.
В следующие минут десять каждый из них по очереди пытался отыскать клад. Они рыли землю, рыли песок, протыкали кучу ножами там и здесь, пытались выбить из-под земли различные кирпичи и доски мысками берцев. Сверялись со снимком и принимались за работу снова. Забирались на кучу, спускались вниз, к грязной воде, заполнившей одну из здешних ям. Искали, искали, искали... И так увлеклись, так остервенело пытались заполучить свою награду, что совершенно забылись и не заметили, как из леса вышла тварь. Только ее рык заставил их опомниться и броситься в укрытие за одну из насыпей.
- Это простой зомби.
- Сейчас я его... - Шельма чуть высунулась вбок от насыпи, направила верный автомат на торс чудовища и дала короткую очередь. Но звук был слишком глухим.
- Что? У тебя же были патроны.
- Да. - растерянно пробормотала Нелли. - Или же... Очень вовремя, в общем.
Зомби снова зарычал и дал несколько выстрелов от бедра, но его пули ушли в песок. Эти твари никогда не отличались интеллектом.
- Ладно, ничего. У него простой револьвер.
- И что?
- И шесть выстрелов он уже сделал. - Дракон выхватил нож и бросился вперед и буквально в нескольких шагах от цели замер в боевой стойке. Зомби снова поднял оружие... и выстрелил прямо в грудь Драгунова. Тот выругался и упал, утаскивая противника за собой.
- Командир!
- Надо добить... - выдавила Язва.
Но Шельма и так уже неслась туда со своим ножом. Она давно выучила все правила нового мира и знала, что как бы ни было трудно, даже своих нужно добивать. Она не могла сказать, как и где, но знала, что они с Драконом еще встретятся. А если она даст сейчас слабину, то это будет не самым приятным свиданием. Лучше стоять вместе против волны, чем видеть в ней знакомые лица.
Два удара клинком. Один - для твари. Один - для Драгунова. На нем Нелли все-таки помедлила, мысленно прося прощения у напарника. "Никогда не привыкну и даже не собираюсь. Не хочу, чтобы подобное стало обыденностью."

* * *

- Неправильно посчитал патроны? - глухо спросила Язва.
- Да кто теперь разберет... - так же тихо прошелестел ответ. - Прикрой меня. Надо закончить начатое.
Снова раскопки. Снова неудача. Шельма от досады пнула кусок кирпича.
- Ну не может же быть такого, что кто-то прознал про схрон до нас. - рассуждала Язва. - Или что на самом деле здесь ничего нет, и у нас ложные данные. Я нашла след от лопаты и уверена, что это нужное место.
- Я не могу дать ответ. Но начинаю думать, что оставаться здесь дальше будет неразумно. Где одна тварь, там будет еще.
- Куда пойдем?
- Вариантов немного. Возвращаться на Маяк нам не с руки. Выходить на дорогу - тоже. - Нелли раскрыла карту. - Остаются Пристанище и Хутор. Места злачные, но хотя бы людные.
- Что ты знаешь о Хуторе?
- Если честно, почти ничего. Но меня никогда не прельщала перспектива связываться с бандитами и иже с ними.
- А о Пристанище?
- Бар, бордель и выжившие. Концентрат всего... человеческого, если понимаешь, о чем я.
Они еще немного помолчали в раздумьях.
- А что если мы дойдем до Пристанища и попробуем продать там информацию о схроне? - внезапно выдала Язва.
Шельма приподняла бровь.
- Идея неплохая. Сказать им только честно, что были на месте и пытались найти, но потерпели неудачу. Что нужна лопата.
- Ну да, мы же не мрази какие-то. Если кто захочет купить или обменять, то польза будет для обеих сторон.
- Значит, решено. В принципе, можно попробовать провернуть то же самое и на Хуторе. Пойдем снова лесом, а там уже куда выйдем...
Они подобрали оружие, распределили оставшиеся ресурсы по рюкзакам и выдвинулись на юг от Промзоны по ближайшей тропинке. После свернули с нее, надеясь на внутренний компас. В этих местах местность была заболочена, и часто им приходилось петлять и сильно огибать ту или иную затопленную землю. Не облегчало задачу и то, что деревья здесь росли гораздо гуще, часть была повалена ветрами, часть срослась ветвями в практически непроходимые заграждения. Рюкзак Язвы и ее снаряжение были гораздо тяжелее, чем у Шельмы, поэтому некоторые природные переправы в виде поваленных стволов и большая часть бродов так же не подходили путницам, из-за чего дорога заняла гораздо больше ожидаемого времени. Изредка они замирали, слыша вдалеке вой морфа, и меняли направление, чтобы не нарваться на волну. Пришлось считаться и с облаком неизвестного газа, таким же, как напротив Зимородка. Но даже так девушки умудрялись как-то по-детски удивляться здешней природе - следам кабана, сильно разросшейся грибнице... Пару раз встречали таких же одиночек, плутавших в поисках чего-то своего, а однажды даже встретили целую делегацию выживших, сопровождавших врачей из Маяка. Благо, никто не воспринял двух девушек как угрозу, наоборот, охотно делились известной информацией. Так стало известно, что на Хуторе происходит что-то очень нехорошее, и туда пока лучше не соваться, чтобы не лечь еще на подходе.
Неизвестно, как долго они бродили, но все-таки набрели на поляну, откуда им открылся вид на какое-то строение. А совсем рядом звучали незнакомые голоса.
- Как думаешь, где мы?
- Не знаю... Ставлю на то, что все-таки пришли к Хутору. Я не хочу, чтобы весь наш путь пошел прахом, так что давай-ка кое-что сделаем...
Шельма предложила Язве забрать у нее все ресурсы, патроны и полезные вещи.
- Я пойду туда одна. Попытаюсь договориться мирно. Жди здесь, и если меня не будет минут через пятнадцать-двадцать, то хватай все и беги к нашей базе. Если все будет хорошо, я сама приду и заберу тебя.
- Разумно.
Шельма опустила оружие и медленно выдвинулась туда, откуда слышались чьи-то команды. Выглянула из-за деревьев... и не поверила своим глазам. Помотала головой, думая, что от всех тягот пути и приема на Маяке немного двинулась умом, вгляделась снова...
- Язва... - опустив голову, Нелли вернулась на поляну. - По-моему, у нас обеих развился топографический кретинизм.
- В каком смысле? - не поняла напарница.
- Сколько мы плутали?
- Минут сорок, не меньше.
- И знаешь, куда вышли? Снова к Маяку!

* * *

- Ну, по крайней мере, мы теперь точно знаем, где главная дорога. - выдохнула Язва вместе с сигаретным дымом.
- Во всем ищешь позитивные моменты?
- Ну а что. Теперь будет гораздо проще двигаться.
- И то верно. Пойдем вдоль, по кустам. А может, и Зимородок уже вернулся, заглянем к бункеру.
Пройдя почти след в след той же тропой, которой они двигались вместе с Драгуновым до Маяка, они вернулись к месту обитания ученых. По пути нарвались на двоих вооруженных мужчин, которые были настроены достаточно агрессивно, но дело разрешилось без конфликта. Шельма решила для себя, что они просто были напуганы, и потому встретили их так, скорее настороженно, чем с желанием убить и/или ограбить. "Хорошо, что у меня не успел сработать рефлекс, да и у Язвы тоже..."
Но не успели они вздохнуть с облегчением и надеждой на краткое укрытие в бункере, как Язва, идущая первой, подала знак остановиться. Обе присели на одно колено за ближайшей елью и прислушались.
- Там бронированный.
- Да ладно... Прям у входа в бункер? - Нелли всматривалась в темноту спуска к дверям и наконец заметила силуэт.
Зомби какое-то время поворчал на первой ступеньке бетонной лестницы, после чего повернулся в их сторону и издал громкий гортанный рык.
- Он идет сюда! - прошептала Язва. - Назад, назад!
В этот же момент раздалась пулеметная очередь, скользнувшая, к счастью, гораздо выше их голов. Елочные иголки прилетели им прямо в лица. Обе девушки сорвались с места и понеслись в сторону чащи, уже не заботясь о громкости шагов, но не забывая петлять и держать дистанцию, чтобы в них труднее было попасть. "Видимо, это и есть та причина, по которой мы до сих пор не встретили сотрудников Зимородка." - думала Нелли, на бегу ломая перед собой ветки.
Решив через пару минут такой пробежки, что они удалились на достаточное расстояние, порядковцы сверились с курсом, все еще держа дорогу за ориентир, и пошли в сторону Пристанища. По правую руку все еще иногда слышались звуки монстры и отбрасывали тени бесформенные силуэты. Но вот впереди показался лесоповал, служащий естественной оградой площади перед крупным зданием. "Мы совсем близко, осталось всего-ничего."
- Язва. Ты готова к марш-броску?
- Думаю, да.
- Площадь слишком открытая, а твари совсем рядом. Беги вперед, будто тебе пятки скипидаром намазали. - напарница кивнула в ответ. - Все, что мы нашли и собрали, все еще у тебя. Я буду прикрывать сзади, и если придется... Отвлеку их на себя. Задержу ровно настолько, чтобы тебе хватило времени добраться до дверей.
И они побежали. Сначала обогнули завал, потом пересекли часть площади, задержавшись у старого корпуса трамвая, неизвестно как тут оказавшегося. Посчитав, что он может в случае чего послужить неплохим укрытием, осмотрелись. Вроде бы чисто.
Стук в двери, казалось, разбудил охрану на посту. Из крошечного окошка на девушек уставились с подозрительным прищуром.
- Кто идет?
- Живые.
- Да я вижу, что живые. Мертвые не имеют привычки стучаться.
- Впустите?
- Мы всегда рады гостям. Только сначала посмотрите вниз. Видите проем под дверью? Просовывайте в него оружие.
Шельма бросила короткий взгляд на Язву с мыслью "Вроде и не в бордель забирают, а раздеваться приходится." Опустила автомат, аккуратно толкнула под дверь.
- Ооо, что это тут у нас? Чудесно, чудесно. Что еще? - Нелли вынула из кобуры пистолет и отправила его вслед за автоматом. - Какие интересные экземпляры. О, еще и нож! Ну все, ребята, забираем и идем продавать.
- Ты там осторожнее на поворотах... - почти прорычала Шельма, на автомате пытаясь толкнуть дверь.
- Да ладно вам, просто дурацкая шутка. Теперь вторая.
- Нет. Сначала ты запустишь меня. - "Не хватало еще остаться здесь обеим без оружия. Или сразу на входе быть принятыми под белы рученьки."
- Как скажешь.
Сначала пропустили Шельму. Зайдя в помещение с яркого солнечного света, она какое-то время пыталась проморгаться и сфокусировать взгляд. Следом внутрь прошла Язва и сразу принялась поднимать свою м-ку.
- Поднимаем все, девушки, но сразу же сдаем. - охранник показал на окно в стене. Когда-то это была гардеробная. Внутри сидел еще один парень, а позади него стоял шкафчик без дверей, уже наполненный чьими-то винтовками, автоматами и пистолетами.
- Это что же, нам и номерки выдадут? - пошутили порядковцы, но резко замолчали, когда услышали утвердительный ответ. И действительно, каждой, в обмен на их вещи, выдали небольшой кусок жести на веревочке с накорябанной маркером цифрой.
- И да, вы уж простите за резкие шутки. Сами понимаете, времена такие, без юмора не выжить.

В бар их проводила, кажется, сама хозяйка борделя. По крайней мере, она столько раз намекнула, что была бы рада дать им там место, что казалась ей. Сначала девушки вежливо отшучивались, но последние несколько ступенек до нужного этажа проскочили так, будто за ними гнался шустрик.
В баре было тихо. Даже странно, что так мало людей. Язва и Шельма выбрали стол с диваном у окна, самый дальний от прохода, и с видимым облегчением сели. День был трудным, и возможность вытянуть ноги казалась сказкой.
- Ты прикинь, Язва... мы сели на что-то мягкое.
- И не говори. И это не мох и не трава.
- И даже не чей-то труп.
Они принялись обсуждать, что делать дальше. Самым логичным решением было - попробовать продать или обменять то, что им не нужно, на гранаты и патроны. Возможно, разжиться едой. К тому же, у Язвы уже почти опустела фляга с питьевой водой. После следовало добраться до их базы. Была малая доля вероятности, что там их уже ждали, но даже эта крупица стоила проверки.
Пока они расставляли приоритеты покупки, в бар заглянули еще несколько человек. Кто-то просто за алкоголем, кто-то - за компанией, а кто-то - так же, как и путницы, решил поторговаться с барменом. Здесь пригодилась внимательность Язвы вкупе с ее острым слухом - она прислушалась к разговорам за стойкой и примерно разузнала местные расценки. После чего отметила, что на Маяке их явно оставили в дурах по бартерной экономике. Шельма недовольно заворчала.
Где-то в углу кто-то достал гитару и начал наигрывать различные мелодии. Что-то было узнаваемо, что-то - видимо, авторский экспромт.
Среди всех присутствовавших выделялись несколько персонажей. Первый - некто в длинном плаще и широкополой шляпе. Он бодро поприветствовал девушек и пытался завести разговор, но на очередной "бордельной" шутке напоролся на ледяной, как сталь ножа, взгляд Шельмы, и поспешил удалиться. Это позже она осознала, что молча послала на все четыре стороны самого главу Пристанища. "Умею же я общаться с сильными мира сего...".
Второй был еще экстравагантнее. Длинные полы рясы ко всеобщему удивлению почти не запылились, на груди висел самодельный деревянный крест, а кроткий взгляд выдавал в нем истинного служителя веры, а не какого-то там фанатика. Он представился Отцом Александром, тихо попросил разрешения подсесть к девушкам и завел вежливую беседу. И вопреки поднятым неприятным темам, таким как "иногда люди хуже монстров" и обсуждение местных сект, она немного разрядила обстановку, за что Шельма мысленно была благодарна батюшке. Хоть она и не была приверженцем какой-либо веры, но уважала чистоту помыслов, доброту сердца и ясный взгляд на мир.
Третьим стал их старый знакомый, Якут, встреченный до этого на Маяке. Он сразу заприметил порядковцев и озадаченно спросил, куда они дели командира.
- Мы... - в горле снова встал комок. Не желая признавать худшего варианта развития событий, Нелли отвела взгляд. - Потеряли его.
- Я вас понял. - разумеется, Якут тоже знал, что это могло означать три события разом. Даже четыре, если учитывать буквальную трактовку слова "потерять". Он был в Новограде и видел разное, странное и необычное.
- Если вдруг ты встретишь его, - тут собеседник поежился - то передай, что видел нас на Пристанище. Он должен понять, куда мы пойдем после.
- Хорошо. И если нужна будет помощь, то не стесняйтесь обращаться.
- Ты тоже.
Четвертым, разумеется, был местный бармен. Его колкий быстрый взгляд скользил с одного человека на другого, шутки лились рекой, но явно прятали за собой расчетливость и хитрость. Девушкам хватило времени за обсуждением, чтобы понаблюдать за его действиями. Из этой слежки обе явно вынесли одно четкое понимание - к алкоголю из его рук даже не притрагиваться. Черт знает, что он разливал и на чем это варили, но эффекты у выпивших сего зелья проявлялись абсолютно рандомные. Кто-то сразу после стопки рванул в сторону борделя, одна девушка начала громко выкрикивать имя подруги и не выпускала ту из удушающих объятий, а у другой отнялись ноги.
Ну, в конце-концов, Нелли и Язва были здесь не кутежа ради. Поэтому к бармену Шельма подошла с просьбой налить обычной воды. Получив стакан, осторожно принюхалась.
- Не бойся, не отравлено. Честно. И даже стакан чистый.
- Что же. Ты ко мне с добром, и я к тебе с тем же, мил человек.
Последовала быстрая процедура знакомства - как зовут, кем был до катастрофы, какая помощь требуется - вполне обычный разговор для каждого, кто состоял в Ордене. Они делали это десятки, если не сотни раз, стараясь даже в таких мелочах, как участие в судьбах нуждающихся, построить новый светлый мир. Бармен отвечал достаточно свободно и явно был открыт к любому обсуждению. Поняв это, Нелли пошла ва-банк.
- А скажи-ка мне... Знакомо ли тебе такое понятие, как фьючерсы?
- Фондовая биржа? - усмехнулся бармен.
- Да, понятие оттуда.
- Ну смотри, в чем дело. - суетился он за барной стойкой. - Такие понятия обычно подразумевают под собой то, что кто-то кого-то обводит вокруг пальца. Либо я тебя, либо ты меня... - он нырнул под стойку, достал какую-то бутылку с очередным пойлом и принялся переливать ее содержимое в другую. - Либо мы вместе - кого-то третьего.
- Верно. И я к тебе пришла с последним вариантом.
- Интересно. - он замер в некоем подобии предвосхищения, словно хищник, почуявший раненую дичь. - Выкладывай.
Шельма вывалила ему довольно честно всю ситуацию со схроном, не скрывая ни того, что неизвестно, какая именно награда там лежит, ни того, что они уже пытались разворошить это место. В процессе она заметила, что допила воду из стакана ровно до половины, после чего, извинившись, отлучилась к Язве. Предложила ей сначала тоже промочить горло, а потом и пойти к бармену вместе. Отвоевав его назад от откуда-то наросшей толпы, которая наперебой просила то выпить, то закусить, девушки уже вдвоем начали торги. Бармен предлагал им сначала то лопату, чтобы они все-таки вскрыли несчастный клад, то всего одну гранату, но Язва изменила его настрой, вытащив козырь из своего рюкзака - давно найденную бутылку готового алкоголя. За это он уже готов был дать дополнительно к вожделенной гранате еще и тяжелый винтовочный патрон. Шельма вопросительно кивнула Язве, как бы уточняя, будет ли этого достаточно. В итоге они посчитали, что это лучшее, что они могут выудить из кассы бара, пока бармена окончательно не отбили разные маргинальные личности. Ударили по рукам. Язва убрала гранату в один подсумок, патрон - в другой, а на стойку шлепнула фотокарточку.
- Теперь мы точно обязаны дорваться до базы. - задумчиво пробормотала Нелли, когда они вышли в коридор.
- Да. У меня радейка почти разрядилась, еще немного - и останемся без связи. А там мы сможем дождаться подкрепления.
Мимо, из того же проема, проскользнул Якут. До этого девушки заметили, что он тоже выпил что-то на баре, оплатив тем, что сейчас уже считалось скорее сувениром - бумажной купюрой времен ДО. Но что-то явно пошло не так. Мужчина пошатывался и иногда опирался на стену, чтобы спуститься по лестнице. Это не могло быть опьянение всего-то от одной порции алкоголя. Шельма кинулась за ним.
- Брат! Брат, постой! - она догнала его уже этажом ниже. Якут поднял голову, пытаясь замутненным взглядом выловить ее силуэт. Потом быстро зажмурился и вгляделся снова, будто слеп на ходу. - С тобой все в порядке?
- А?.. Да. - он помотал головой и качнулся так, что Шельма едва не кинулась его подхватывать. - Просто... Просто немного закружилась голова. Немного.
- Тебе нужна помощь?
- Н... Нет. Нет, не нужна.
- Дружище, если что - ты только попроси. Ладно? - смущенно выдавила Нелли и, удовлетворившись медленным кивком, пошла назад.
"Черт бы побрал это богами забытое место. Надеюсь, с ним все будет хорошо."

* * *

Пережив на Пристанище еще одну волну монстры (пришлось укрываться в борделе вместе с остальными. От того, что они все-таки, пусть и таким образом, там оказались, Шельма словила очередной приступ флешбэков и при первых же секундах затишья вылетела оттуда, как пробка из бутылки перегретого шампанского), двоица из "Порядка" за одну пробежку добралась до своего личного укрытия. Это место они приметили еще при первых полученных разведданных и сразу захотели обосноваться там. А когда уже дошли с Драгуновым, то заняли его окончательно.
Это было полуразрушенное здание, которое в прошлом служило на благо науки и техники - то ли летный институт, то ли инженерная база, неизвестно. Но тут и там до сих пор можно было найти журналы учета, архивные ячейки, книги по авиации и другую канцелярию, помимо завалов строительного мусора. Второй этаж был практически неприступен - лестница уничтожена под корень. Но именно это и привлекло отряд Ордена. Шельме пришлось экстренно учиться взбираться и спускаться по канату, но оно того стоило. Ведь наверху им открывалась манна небесная - две относительно чистые комнаты со всем необходимым. Здесь было, где сесть, куда сложить вещи и откуда вести бой - ведь дверные проемы смотрели на прилегающий ангар, а окна выходили прямиком на узкий перелесок, за которым была та самая площадь Пристанища и главная дорога. Тут же и решено было сотворить "общак" и собираться в случае, если их группа разделится по тем или иным причинам.
К сожалению или счастью, сейчас здесь было тихо и пусто. Язва вытащила запрятанный канат и разделила с Шельмой имеющиеся ценности на две категории - то, что предстояло спрятать и то, что они унесут с собой дальше. После чего встала у стены, поддерживая укрепление для подъема Нелли и держа оборону в случае необходимости. Ее напарница забралась наверх на трясущихся ногах, и неизвестно, от чего ее больше трясло - от усталости или боязни высоты. Но вот она заходит в одну из комнат и складывает пожитки в тумбочку, скрыв дополнительно старыми тетрадными листами и стараясь не оставлять следов на пыльной поверхности. И волна облегчения накатывает на нее, укрывая с головой. Ни их испытания, ни обратный путь, ни случай с Драгуновым - ничего не было напрасным. Первая победа их маленькой группы. Первый вклад в их историю на этой земле.
Когда она преодолела эндорфиновый приход и спустилась, они вдвоем, не сговариваясь, переместились в прилегающий к ангару коридор. Здесь можно было и просматривать местность через разбитые окна, и передохнуть. Язва опустилась на какую-то фанеру, спиной прислонившись к стене под одним из оконных проемов и достала уже умирающую рацию, настроенную на их личную волну.
- Дракон, в канал.
Рация молчала.
- Дракон, в канал. Ты жив? Повторяю - Дракон, ты живой?
- Батарея разряжена. - ответила рация.
- Да знаю я, твою мать... - Язва еще раз зажала тангетку. - Дракон, в канал. Мы на нашем месте. Ждем тебя.
Шельма угрюмо молчала, разглядывая обломки кирпичей под ногами. Она не теряла надежду, но когда поняла, что Драгунова не было на базе до них, сильно потеряла в запасе моральных сил. Неужели в этот раз не сработает... Неужели Драгунов действительно ушел окончательно... Так быстро и так нелепо.
Но внезапно Язва дернулась и замерла, уставившись куда-то сквозь стену.
- Живой.
- Живой? - дрожащим голосом переспросила Нелли. - Где он? Он ранен?
- Дракон Язве. Тебе нужна помощь? - быстро спросила в рацию Язва и, выждав несколько секунд, ответила. - Говорит, что нет, все нормально. На Черном Спасе. Будет примерно через двадцать минут.
- Командир, твою тень... Что ты там забыл? Ладно, подождем.
Время ожидания показалось вечностью. Где-то вдалеке раздавались выстрелы, крики, рев монстры, но девушки упорно оставались на месте, почти не шевелясь. Даже их дыхания не было слышно. Иногда мимо сновали тени, то ли людей, то ли тварей, то ли призраков. Но одна тень издала звук шуршащей листвы и ломающихся под ногами веток.
- Движение справа! - шепнула Шельма и подхватила автомат, взяв в прицел окно, под которым сидела Язва.
Еще пара напряженных секунд, и из кустов показалось знакомое лицо.
- Дракон!
Командир перебрался через проем и грузно ухнул, приземлившись рядом с ними.
- Мы слышали выстрелы и...
- Нет, со мной все в порядке. Но я еле унес ноги от сектантов.

Драгунов рассказал им, что видел на Черном Спасе. Картина вырисовывалась, прямо скажем, жуткая. Человеческие жертвоприношения, ритуалы. Но при всем при этом Спас, якобы, собирался своеобразным "крестовым походом" очистить мир от заразы и нечисти. Также Дракон поведал и о других приключениях, что пережил, пока бродил, не помня о случае на Промзоне. После чего спросил отряд, что было с ними. Девушки гордо отрапортовали, что смогли заполучить много ценного и принести на базу.
- У нас даже граната теперь имеется на руках. И дополнительные патроны.
- А где вы все это добыли? - удивился Драгунов.
- Немного поискали тут и там. А после - продали информацию о схроне.
- Кому?
- Пристанищу.
Мимика командира в очередной раз выдала его отношение к данному месту.
- И что там?
- Как и предполагали. Бордель, бар, море алкоголя и клондайк наркоты.
- Ясно... Впрочем, я не ожидал другого. - он еще раз обвел взглядом своих бойцов. - А вы молодцы. Я горд тем, что вы в моем отряде.
Теперь же им предстояло накидать себе дальнейший план действий. Дракон хотел просить помощи в походе на Черный Спас. Очень уж он не любил секты, держа в голове прошлые похождения и стычки с Храмом Семи Богов. И по его словам, они могли обратиться за этим либо на Хутор, либо к Варте, что располагалась почти напротив убежища Спаса. Оба варианта воспринимались в штыки тем или иным членом отряда. Драгунов не доверял Хутору, они все еще представлялись ему бандитским сбродом, да и в целом, идеология анархизма противоречила устоям Ордена. Шельма же терпеть не могла военных и все, что с ними связано. Она никогда этого не скрывала, да и незачем было. Как уже упоминалось, в Порядке все знали о ее прошлом. Но во-первых, спорить с командиром ей не хотелось, а во-вторых, и она, и Язва признавали, что боевая мощь Варты должна превосходить возможности Свободных. Поэтому окончательное предпочтение было отдано ей.

* * *

На КПП военных их, как и везде, попросили разоружиться. Процедура уже стала привычной и не так напрягала, как раньше. Тем более теперь, когда они снова все вместе, было гораздо спокойнее. Драгунов запросил аудиенцию у начальства, но на тот момент главнокомандующий был занят, и их попросили немного подождать. Расположившись в помещении, которое, кажется, служило не только проходом, но и столовой, Порядок вслушивался в разговоры снующих вокруг военных. Но ничего особо ценного не уловили, кроме момента с перебоем поставок на кухню. Шельма ядовито отметила, что слышала то же самое практически везде, где им довелось побывать, но "кого ни спроси - никакая помощь не нужна, кроме боевой.". Тут уже и вызвали Драгунова, но Шельме и Язве заходить с ним запретили.
- Не нравится мне это. - ворчала Нелли.
- Угу. - таким же тоном вторила ей Язва. - Мы только воссоединились с Драконом, и его снова куда-то уводят.
- Если они что-то задумали, то...
- Не волнуйся. - Язва машинально положила руку куда-то себе на бок. - Пистолет они у меня не забрали. И граната все еще при мне. Отобьем.
Шельма кивнула, со слабой улыбкой восхитившись про себя напарницей. Она-то сама привыкла играть по чужим правилам и честно сдала оружие, хотя и понимала сейчас, что зря. Но Порядок в очередной раз показал, что богат на разного рода таланты.
Ее размышления прервал обедавший рядом военный, который предложил им разделить трапезу. Язва отказалась, а Нелли с благодарностью приняла предложение. Да, всего лишь небольшая вареная картофелина. Но после всего, через что они прошли за этот день, это было подарком свыше. К тому же Нелли только сейчас поняла, что в последний раз хоть чем-то подкреплялась день назад, а то и больше. Как-то было не до этого. Ну ничего, стоит им только почувствовать себя в относительной безопасности, они устроят пир... на целый тяжелый винтовочный патрон. Они заслужили.
Внезапно из коридоров, куда увели Драгунова, раздался дикий крик боли. Девушки переглянулись.
- Неужели нарвался?
- Дракон может, но... как? И так быстро?
Еще один вопль, но уже тише. Будто кричавший вложил в первый большую часть своих сил и сейчас выдавил остатки.
- Его что, пытают?
И как назло, именно сейчас внутрь забежал один из дежурных на КПП и объявил, что к воротам приближаются монстры. Вокруг поднялась суета, служивые занимали боевые позиции и готовились принимать гостей. Шельма с Язвой сорвались с места и пересекли зал, отделявший их от прохода в те самые коридоры. Но дверь перед ними закрыли.
- Вам туда нельзя.
- Там наш командир! Если хоть один волос упадет с его головы, мы за себя не отвечаем.
Преградивший им путь военный усмехнулся, но сказал:
- Я посмотрю, что с ним, и вернусь.
Дверь за собой он не запер. Выждав несколько секунд и убедившись, что никто за ними не наблюдает, Шельма влетела в коридор. Благо, почти все человеческие силы сейчас перераспределились на защиту локации. Она прошла внутрь, но неглубоко, всего на пару комнат, и поняла, что совершенно не может ориентироваться даже на звук. Комнаты были слишком пустыми, и гулкое эхо отлетало от стен, резонируя со всех сторон. Определить без четкого знания расположения комнат, откуда раздался крик, было невозможно, и Нелли вернулась в основной зал, шепнув Язве: "Держи наготове гранату." Спустя минуту вернулся и тот мужчина.
- С ним все в порядке. Беседует с командиром.
- Не нравится мне улыбка, с которой он это сказал. - еле слышно бросила Шельма напарнице. И обе они нарочито громко начали переговариваться.
- Язва, мы же отобьем Дракона?
- Пф. Да если они хоть пальцем его тронут, мы тут и камня на камне не оставим.
- Готовься бросать гранату в коридор. Просто так им Драгунова не взять.
Оставшиеся внутри бойцы напряженно оборачивались на эти выкрики, и один спросил:
- Это еще что за угрозы?
- У них там командир, с Тараканом разговаривает. Переживают.
- Девушки... Да все будет в порядке. Они просто разговаривают.
- Уж мы надеемся. Для вас же лучше, если так и есть.
- Кхм...
В этот момент в коридоре показался Дракон.
- А что тут происходит?
- Атака монстры. Драгунов, тебя пытали?
- Что? - удивился командир. - Нет.
- А что были за крики?
- Да они дезертира поймали... - Драгунов, наконец, сложил в уме два и два и усмехнулся, глядя на взъерошенных и нервных девушек, готовых в любую секунду броситься по его команде даже на танк. - Нет, все со мной хорошо.
"Он пройдет!", "Мы не удержим!", "Внутрь, все внутрь, нас атакует морф!" - звучало с улицы наперебой. Зал начал наполняться народом. Тут же оказался и сам Таракан. Поняв обстановку, он посмотрел на отряд Порядка:
- К сожалению, я могу предложить вам укрыться только в одном месте. Но там вас морф точно не достанет.
- И какое же?
- Карцер.
Где-то разорвалась граната. Совсем близко. Шельма положила руку на плечо Таракана:
- Веди.

Карцер представлял из себя крошечное помещение в самой глубине Варты. Разумеется, без окон, и, к тому же, без единого источника света. Только лампа в предбаннике скудным лучом прокладывала узкую тропинку посреди мрака, проходя сквозь прутья решетчатой тяжелой двери. У одной стены лежал давно обветшалый и потрепанный матрас, почему-то покрытый еловыми иголками и обрывками веток. Хотя, скорее, он напоминал соломенный тюфяк, настолько был тонким и бугристым. Стены и пол были покрыты плиткой, не менее грязной, чем матрас. Порядковцев завели внутрь и заперли.
- Для вашей же безопасности.
Отряд синхронно хмыкнул.

* * *

Бойцы расчистили себе места для привала. Здесь было так тихо, что казалось, эту тишину можно резать ножом. Дополнялось это ощущение вязкости вокруг еще тем, что воздух в карцере был очень спертым и влажным. Все наводило на мысль о том, что раньше тут была либо душевая, либо уборная.
Чтобы скоротать время, они завели отвлеченный разговор. О встреченных людях, о новом мире, о старых приключениях... Дракон и Шельма рассказывали Язве о Новограде, откуда они ушли задолго до того, как она к ним присоединилась, об их бункере, об эвакуации Ордена. Поделились друг с другом мыслями и предположениями насчет здешних фракций и их идеологий.
Время в их положении было отслеживать очень сложно. Снаружи не раздавалось ни звука, и понять, в порядке ли Варта или же монстра подъела их всех подчистую, не представлялось возможным. Но такая изоляция позволила им, наконец, прочувствовать свое состояние, и в один момент Дракон не выдержал и буркнул:
- Пожрать бы хоть...
- О. - Шельма стянула с плеч рюкзак и поставила перед собой. - Сейчас я тебя обрадую, у меня есть сокровище.
- Это какое?
Нелли в ответ только улыбнулась и выудила из глубины запасов двойную шоколадку. Кинула Дракону, тот поймал на лету.
- Действительно сокровище. Где ты ее взяла?
- Да так. Добрый человек почти насильно всучил перед походом.
- Одно неудобно. - вздохнул Дракон. - на троих нормально не поделить.
- Ешьте вы. Меня на входе угостили. Нет, не звездюлями.
- А чем?
- Картофелиной. - вспомнив свое прозвище "главной картошечки фракции" после одного случая под Новоградом, Шельма не выдержала и рассмеялась в голос.
Драгунов ответил довольно красноречивым взглядом. Достал шоколадку из обертки, одну часть протянул Язве, а вторую раскусил напополам и вернул часть Шельме. "Ну, дважды меня уговаривать не надо." - подумала та и тоже принялась с удовольствием жевать.
- Как думаете, уже можно выходить? - проглотив последний кусок, спросила Язва.
- Да уж. Забыли там про нас, что ли. Я, кажется, слышу снаружи голоса.
Дракон поднялся и подошел к двери карцера.
- Варта!
- Кто там? - спросили из-за дверей.
- Порядок. Выпустите нас. Нас здесь закрыли при атаке монстры, если снаружи все тихо, то мы бы хотели уйти.
- Я вас не закрывал. Откуда мне знать, может, вы преступники.
- Шутит он, что ли... - пробормотал недовольно Драгунов, а вслух крикнул:
- Вы единственного пойманного дезертира своего давно при мне расстреляли! Открывайте!
- Ключ у главного.
- Так позови его! Таракан нас и закрыл.
- Он сейчас занят.
- Твою же мать...
Стало откровенно прохладно сидеть здесь и дальше.
- Варта!
- Ай?
- Я повторяю, нас закрыли здесь по доброй воле. Открывайте.
- Мы уже позвали главного, он идет.
Но Таракан шел слишком долго. Дракон уже начал подбирать отмычку под замок карцера, не сумев добиться от вояк удовлетворяющего его ответа, когда послышалась тяжелая поступь, и дверь наконец-то открылась. Отряд высыпал наружу, надеясь поскорее оказаться на улице, чтобы согреться в последних на сегодня солнечных лучах.
Они миновали один поворот, второй. То же помещение, в котором Язва и Шельма громко угрожали отбивать Дракона. Вот и главный зал. Столовая...
Выйдя из столовой вслед за командиром, Шельма наткнулась глазами на странное зрелище. В помещении стояли не только военные. Она увидела и Маяк, и кого-то, кто очень напоминал анархистов, если сравнивать с данными, полученными от Драгунова. И все они держались так, словно чего-то ждали.
"Что тут, мать вашу морфа, происходит..."
Не успев даже сообразить, что к чему, она услышала выстрел и увидела, как Драгунов, раненый, судя по движениям, в ногу, упал на одно колено. И в ту же секунду, как она с застывшим в горле рыком кинулась вперед, к стрелявшему, ее что-то сильно ударило по голове. Разум помутился, перед глазами все поплыло, а ноги, резко ставшие ватными, подогнулись, и она рухнула на пол прямо за спиной Дракона. Последнее, что она успела заметить, это слабое движение руки Дракона, будто он собирался опереться о собственное бедро и упавшую рядом Язву. И ее поглотила тьма.

Не различая, сон это или явь, не понимая, сколько она пролежала оглушенной от удара, Шельма пыталась сфокусировать взгляд. Ее сильно мутило, поэтому шевелиться она не рискнула, хотя открывшееся зрелище вызвало у нее желание прямо в таком состоянии перегрызть окружающим глотки и разорвать их голыми руками. Дракон все так же держал одну руку ближе к бедру, а второй упирался в пол. Над ним, светясь довольной ухмылкой, высился нападавший. Он театральным движением поднял одну руку наверх, и все присутствовавшие обратили на него внимание. Сделав шаг, он пафосно продекламировал начало своей речи, будто готовился заранее, репетировал, и сейчас настал его звездный час:
- Сегодня... - он выдержал истинно мхатовскую паузу, - знаменательный день!..
Дальнейшие пару секунд прошли для Нелли в замедленном ритме.
Кровожадная улыбка "актера". Внимательные выжидающие взгляды окружающих. Обращенные на него лица.
Дракон поднял голову на нападавшего, и в его тихо произнесенном слове, которое для Шельмы прозвучало гораздо громче всего остального, она так же услышала сквозившую улыбку:
- Согласен.
Легкое движение одной руки и отрывистый бросок второй.
Граната выкатилась прямо под ноги нападавшего.
Взрыв.

* * *

Стараясь двигаться так, чтобы сломанная рука не слишком сильно болталась, Шельма хромала, поддерживаемая такой же потрепанной Язвой под плечо. Хотя она сейчас не чувствовала боли, лишние травмы или их осложнение в будущем дадут о себе знать, а это могло замедлить исполнение ее плана. Она сейчас вообще не ощущала ничего, кроме ледяного гнева и не думала ни о чем, кроме мести.
- Я найду их. - хрипела она как в бреду, сплевывая кровь прямо себе под ноги. - Я найду каждого из них.
Язва молчала. Возможно, она даже еще ничего не слышала из-за контузии.
- Некоторые люди хуже самого мерзкого монстра... И я истреблю всех тварей на этой земле, как и обещала Ордену.
Где-то совсем рядом послышался перезвон колоколов, перемежавшийся с карканьем слетевшегося на трупы воронья. Черный Спас уже близко.
- Жертва Драгунова не будет напрасной.