Розовый заяц

- Итак, коллеги, за здоровье нашей уважаемой Тамары Игоревны! – сказал Роберт Ильич, и все присутствующие послушно потянулись за рюмками и бокалами.
А как не потянуться, если тост провозгласил генеральный директор кампании, а все собравшиеся в этом кабинете - его работники? Не только потянешься, но и сделаешь самое восторженное выражение лица, на которое только способен в уверенности, что босс наблюдает именно твою реакцию на его слова.
Отмечали день рождения Тамары Игоревны Смирновой, главного бухгалтера кампании, которая уже научилась философски относиться к тому, что каждый раз 25 декабря она становилась на год старше. Сколько ей исполнилось сегодня? А Бог ее знает, но на вид Тамаре Игоревне можно было дать и тридцать и сорок и даже пятьдесят лет, в зависимости от времени суток, освещения и, что бывает чаще всего, от настроения. Сколько ей исполнилось на самом деле, никто, кроме генерального директора и кадровички, не знал. Но Роберт Ильич не всегда мог вспомнить свой собственный возраст, а уж про чужой и говорить нечего, кадровики же никогда ничего не выдадут даже под пытками.
Специалистом Тамара Игоревна была прекрасным, да и человеком неплохим, если не брать во внимание некоторую обидчивость, что как мы все знаем, свойственно людям этой профессии, так что большинство пришедших поздравить главбуха людей взялись за рюмки и бокалы вполне искренне. По команде, конечно, но с энтузиазмом. На столе стояли напитки на любой вкус и цвет: коньяк и водка, виски и вино, другое дело, что время было раннее, и рабочий день только начинался, оттого и рюмки стояли крошечные, и в бокалах пузырилось лишь по капле шампанского.
- За вас, Тамара Игоревна! – в разных вариациях прошелестело от народа, окружившего небольшой фуршетный столик, который в обычное время служил подставкой для двух телефонов, внутренней связи и городского.
- Спасибо, - мило улыбалась Тамара Игоревна. – За нас всех…
Выпили. Закусили маслинами и крошечными бутербродами с красной икрой, что естественным образом внесло паузу в оживленный до этого разговор. Такие паузы никогда не затягиваются и очень скоро разговор, который носил общий характер, стал еще более оживленным.
- Роберт Ильич совсем не пьет или только сегодня? – вдруг шепотом спросил у стоявшего рядом сотрудника новый заместитель генерального директора по безопасности, влившийся в их коллектив всего около месяца назад. Его имя я, чтобы не перегружать рассказ персонажами называть не стану, скажу лишь, что это был чрезвычайно любознательный человек, каким, впрочем, заместитель по безопасности любой кампании и должен быть.
Обладая упомянутым свойством, он заметил, что в отличие от всех остальных генеральный директор глотнул из рюмки не «Курвуазье», а обычную минералку. Присутствующие обсуждали прогноз погоды на новый год, что позволило стоявшему рядом с безопасником сотруднику, безымянному по той же причине, прошептать безопаснику на ухо:
- Роберт Ильич спиртное не употребляет.
- А что так? – прошептал в ответ безопасник. – Здоровье не позволяет?
- Тайна сия велика есть, - опасливо ответил сотрудник, выражение лица которого говорило о том, что никакая это не тайна, но кабинет главбуха не то место, где можно вести такие разговоры.
Еще несколько минут продолжался хаотичный разговор с всплесками смеха, пока Роберт Ильич не подошел к виновнице торжества и под аплодисменты не вручил ей огромную открытку.
- Мы решили не ломать голову, что вам подарить, дорогая Тамара Игоревна, - от громкого голоса генерального директора едва не звенели оконные стекла, - а перекинуть эту проблему на вас. Это ведь наш стиль работы, сваливать свои проблемы на чужие плечи. Не так ли, коллеги?
Коллеги дружно засмеялись, давая понять генеральному директору, что восхищены тонким юмором босса.
- Используя содержимое этой открытки, Тамара Игоревна, я уверен, вы самостоятельно сможете порадовать себя гораздо лучше, нежели с нашей помощью…
Речь Роберта Ильича прервал звонок телефона, лежавшего в кармане его пиджака.
- Коллеги, я вас покидаю, - глянув на экран, объявил генеральный директор. – Это не значит, что вы должны немедленно последовать моему примеру, но все же надеюсь на такт, который не позволит вам слишком долго докучать Тамаре Игоревне. У нее сейчас очень напряженная пора, конец года… Антон Павлович, вы как освободитесь, зайдите ко мне, пожалуйста.
Конечно же, после такого напутствия кабинет главбуха очень скоро опустел и Тамара Игоревна, прикрыв салфетками бутылки и съестные деликатесы, наконец, уселась за рабочий стол. Она задумчиво посмотрела на часы, потом на столик и глубоко вздохнула. Убирать напитки и закуску, равно как и заниматься делам не было никакого смысла, Тамара Игоревна знала, что сейчас принесет следующую волну сотрудников с поздравлениями и так будет чуть не весь день…
Роберт Ильич и Антон зашли в приемную, прошли мимо секретаря, которая сообщила генеральному директору о нескольких звонках, поступивших на его городской телефон, и через небольшой тамбур зашли в кабинет.
В отличие от неназванных сотрудников, эти двое будут в центре нашей небольшой истории, поэтому придется изобразить Роберта Ильича и Антона чуть более рельефными, и хотя бы вкратце описать их внешний облик. Итак, Антон Павлович Чернов. Он молод, только исполнилось тридцать пять… Не верите, что в тридцать пять лет человек еще молод? Напрасно. Загляните, если не лень, в интернет и сами убедитесь, что в соответствие с действующим законодательством нашей страны молодежь – социально-демографическая группа лиц в возрасте от 14 до 35 лет. Да что там 35 лет, среди законодателей уже есть инициативы продлить нам молодость до 45 лет. А вы на 35 удивляетесь…
Так вот, Антон был молод и энергичен, качества позволяющие человеку с оптимизмом смотреть в будущее и верить в то, что завтра будет лучше, чем сегодня. Антон невысок ростом, носит стильные костюмы светлых тонов и аккуратную бородку. Специалисты утверждают, что борода у представителей мужской части населения говорит об уверенности в себе, компетентности и стремлении к доминированию. Насколько эти достоинства относятся ко всем бородатым, наверняка сказать трудно, но было известно, что некоторые женщины считали Антона брутальным мужчиной.
Роберт Ильич, напротив, был мужчиной крепкого сложения, высок и черноволос. Костюмы он предпочитал классического стиля темных тонов. Бороды у него не было, зато были усы, которые не особенно Роберту шли, и ладно бы просто не шли, они делали его значительно старше своих сорока лет. Обычно выглядеть старше своих лет людям не нравится, но Роберту было на это наплевать.
В свое время Роберт и Антон учились в одной школе, знали друг друга с детства и когда оставались вдвоем были на ты. Роберт доверял Антону, сделал его своим первым замом, но и Антон верил Роберту, что на первый взгляд может показаться несущественным уточнением, но если подумать, то выяснится, что команда всегда формируется из единомышленников на основе взаимного доверия. Вместе с тем, надо уточнить, что близкими друзьями Роберт и Антон не были, и за пределами офиса глаза друг другу не мозолили.
- Ты так и не пьешь ничего крепче кефира? – спросил Антон своего босса, Роберта Ильича, когда они вместе зашли в кабинет генерального директора, огромное помещение с панорамными окнами и мебелью из палисандра.
- Нет, дружище Антон Павлович, с этим покончено, - ответил Роберт Ильич, присаживаясь в кресло черного цвета с фиолетовыми вставками. – Сейчас я, наверное, уже могу тебе признаться, что стоял на краю. Ты помнишь, как я пил?
- Да брось ты, - возразил Антон. – Пил ты не больше меня.
- Больше, Антон, много больше. Начинал с вискаря утром и заканчивал вечером… Ты не поверишь чем…
- И чем же?
- Кальвадосом! Паршивой яблочной водкой, от которой потом выхлоп, извини за некрасивый термин, как от скунса! Каждый день был пьян в сосиску. Допился до того, что мне стали являться розовые зайцы.
- Кто? – поразился Антон.
- Розовые зайцы. Вернее не зайцы, а один розовый заяц.
- Кошмар, - согласился Антон.
- Кошмары бывают только во сне, - поморщился Роберт Ильич. – А этот розовый заяц находил меня и днем и ночью. В офисе, дома, в ночном клубе. Мог пройти мимо меня и раствориться, мог вылезти из-под кровати и глянуть на меня своими бусинками.
- Я думал, в этих случаях пауки мерещатся и всякое такое…
- Что пауки… Пауков я не боюсь, их всегда можно прогнать. Но как ты прогонишь розового зайца, который почти с тебя ростом?
- Ого! Ничего зайчонок!
- Да, Антон, да. Когда он только начал мне являться, был размером с нормального зайца, а потом стал расти. Не знаю, до каких габаритов он бы вырос, если бы я не сказал себе – все, хватит! В один прекрасный день этот розовый заяц просто откусит тебе голову.
- И что ты с ним сделал?
- С зайцем? С зайцем ничего, что ты с ним поделаешь. Я отказался от спиртного в любом виде.
- А как на это отреагировал розовый заяц?
- Обиделся, - сказал Роберт Ильич. – И с тех пор не появляется.
- Это давно было?
- Не так уж и давно, чтобы я успел об этом зайце забыть. С год назад.
- Скажу тебе честно, Роберт Ильич, - с улыбкой сказал Антон. - Не хотел бы я встретить розового зайца. Да и не только розового. Теперь я даже на обычного зайца буду смотреть с опаской.
- Ну нет, не верю, ты парень толстокожий, - пошутил в ответ Роберт Ильич. – К людям твоего склада розовые зайцы не являются. Только пауки.
- Такая перспектива меня тоже не привлекает, - покачал головой Антон. – Но все равно спасибо, босс.
- Ладно, Антон Павлович, теперь к делу, - посерьезнел генеральный директор. – Что у нас по регистрации нового юрлица?
- Иваненко занимается.
- Хреново он занимается, - жестко сказал Роберт Ильич. – На регистрацию документы сдали еще осенью, новый год уже без бинокля виден, а воз и ныне там.
- А что он может сделать? – пожал плечами Антон. – Да и по срокам это обычное дело. Ты сам знаешь, открытие нового юрлица процедура небыстрая, тем более что мы еще вдогонку меняли юридический адрес и вносили изменения в устав…
- Ничего я не знаю, - вскипел Роберт Ильич, - кроме того, что этот твой Иваненко спит на ходу, как галапагосская черепаха. Мне нужна регистрация в этом году, а не когда-нибудь в светлом будущем, понял?
- Понял, Роберт Ильич, - кивнул Антон. – Постараемся.
- Постарайся, Антон Павлович. У тебя там, в МФЦ, кажется, кто-то из знакомых работает, нет?
- Да так, можно сказать, что нет. Мой сын дружит с парнем, у которого мать работает в МФЦ. Работает кстати, мелким клерком, так что…
- Так. Трак-так-так. Мелкие клерки подчас решают все вопросы, а? Или нет?
- Только в сказках, Роберт Ильич.
- В сказках, говоришь? Ну иди, Антон Павлович, и делай сказку былью. С тебя спрошу, если до нового года не получу документы…
Когда Антон пришел в свой рабочий кабинет, который, конечно же, сильно уступал кабинету генерального директора и по размерам и по оснащению, на него лавиной обрушился поток дел. Впрочем, иначе перед окончанием года и не бывает. Он провел два совещания, сделал несколько телефонных звонков, но поскольку приказ Роберта Ильича, касательно регистрации нового юрлица занозой сидел в голове, то около двенадцати часов он взял в руки телефон и в контактах нашел абонента, обозначенного как Людмила МФЦ.
- Добрый день, Людмила, - сказал Антон, когда трубка ответила, что слушает. – Некий Антон Чернов беспокоит, если, конечно, помните такого.
- Помню такого, - откликнулась Людмила. – Здравствуйте, Антон.
- Людмила, если я прямо сейчас к вам примчусь, вы сможете найти для меня минутку?
- Прямо сейчас, это через сколько? – поинтересовалась Людмила. – У нас тут такая свистопляска перед новым годом, что я не знаю, где окажусь в следующее мгновение.
- Сейчас у всех так, - согласился Антон. – К вам ехать минут сорок, если будет зеленая улица. Значит, в районе тринадцати с минутами появлюсь.
- Что-нибудь срочное? До завтра не терпит?
- Лучше бы сегодня.
- Ну хорошо, приезжайте…
Антон бросил в кейс бутылку шампанского, добавил туда же коробку конфет и позвонил своему водителю Геннадию, чтобы тот заводил машину. Быстро одевшись, он почти бегом спустился с третьего этажа офиса и выбрался на улицу, где с темного неба падал крупными снежинками снег, и царила такая тишина, что мир казался только что сотворенным.
- Где районный МФЦ знаешь? – спросил Антон водителя, когда уселся на переднее сидение Volvo XC60.
И когда Геннадий молча кивнул, добавил:
- Туда. Приедем, сразу езжай на обед, приедешь за мной к моему дому. Ориентировочно в половине третьего. Если что-то изменится, я тебе позвоню.
- Есть, - ответил водитель, бывший прапорщик, который за два года, что работал водителем Антона так и не отучился от армейских словечек.
МФЦ удачно расположился буквально в двух шагах от коттеджа Антона, так что он собирался после переговоров с Людмилой зайти домой, и в кои веки нормально сесть и поесть.
Кабинет Людмилы Антон нашел почти сразу, хотя не знал ни ее фамилии, ни ее должности. Оказалось, что она не такой уж мелкий клерк, как ему представлялось, а целый начальник отдела. Несколько минут у Антона ушло на изложение причин его появления в этих стенах, с чем он довольно ловко справился, поскольку Людмила не стала задавать ему уточняющих вопросов, а взяла в руки телефон, ткнула в экран несколько раз и прижала его к уху.
Получив от телефона информацию, что вызываемый абонент сейчас занят другим разговором, Людмила поднялась с места.
- Сейчас разберемся, - сказала она, направляясь к выходу. – У нас проще сходить, чем дозвониться. Посидите пока, полистайте журналы, можете курить.
- Курить? – удивился Антон. – А что, борьба с курением в нашей стране вас не коснулась?
- Да как вам сказать…- усмехнулась женщина. – Борьба идет, но мы тут втихаря все покуриваем, так что курите. Я потом тоже покурю и, если что, на вас дым и спишу.
Антон понимающе кивнул и достал пачку сигарет. Кроме сигарет, он, когда за Людмилой закрылась дверь, вынул из чемоданчика свой презент в виде шампанского с конфетами и поставил на стол. Людмила отсутствовала не более пяти минут и вернулась не одна, а в группе с двумя другими женщинами, с которыми вела оживленную дискуссию. Увидев шампанское на столе, женщины на секунду умолкли, но потом одна из них, красивая шатенка в брючном костюме смеясь, заметила:
- Единственный кабинет в нашем сумасшедшем доме, где повеяло новым годом…
Другая женщина, мымристого вида особа, явно не одобряла ни шампанское, ни новый год, поэтому взяв со стола Людмилы какую-то бумагу, она быстро покинула кабинет.
- Ну, Антон, открывайте ваше шампанское! – предложила Людмила. – Ваши документы почти готовы, в пять часов можете весь пакет забрать.
- Прекрасно! – одобрил это известие Антон и, взяв шампанское, принялся откручивать проволоку. – А посуда у вас найдется?
- Найдется. У нас тут, как в Греции, есть все, кроме…
Людмила, не договорив фразу, полезла в шкаф, из которого достала три высоких фужера.
- Чего же в вашей Греции нет? – поинтересовался Антон.
- Нет молодого человека, - улыбаясь, сказала шатенка, - который зайдет и угостит нас шампанским именно тогда, когда нам больше всего этого хочется…
…Спустя полчаса Антон в превосходном настроении вышел из здания МФЦ и не торопясь направился к своему дому, благо, как уже было упомянуто, коттедж Антона стоял в десяти минутах неспешной ходьбы от многофункционального центра. Снег усилился, но такая погода перед новым годом всегда воспринимается позитивно, поэтому Антон шел и улыбался. Много ли человеку надо для хорошего расположения духа?
Открыв входную дверь, Антон услышал, как из комнаты сына доносится веселая возня, будто там кто-то кувыркается. Значит, Егор уже вернулся из школы.
- Егор, я дома! – крикнул Антон. – Обедать со мной будешь?
- Нет, я позже! – отозвался Егор.
- Ты чем занимаешься? – спросил Антон, разуваясь и снимая куртку. – Если уроки делаешь, то почему так шумно?
- Уроков нам уже неделю не задают.
- А с кем ты там воюешь?
-  Я тебе сто раз говорил, что готовлю костюм волка на новогодний маскарад!
- Помощь не нужна?
- Папа, не мешай!
- Ну-ну, - улыбнулся Антон и пошел на кухню.
В микроволновке он разогрел свой любимый суп с фрикадельками, который жена Елена готовила специально для него, поскольку ни Егор, ни сама Елена супы не ели. Подумав, он вынул из холодильника бутылку «Jack Daniels Tennessee» и налил виски в рюмку. День складывается неплохо, можно немного расслабиться.
Это нечасто бывает, чтобы будничным днем Антон спокойно пришел в свой дом, уселся за стол и наслаждаясь каждым мгновением вкусил домашней пищи. Не с ложкой в одной руке, а с телефоном в другой, не на скаку, а размеренно, без суеты, как это определено физиологией, или как там называется эта наука про функционирование живого организма.
Пообедав, Антон с сигаретой в руках уселся в кресле гостиной комнаты и прикрыл глаза. Ему было хорошо. Хорошо настолько, насколько это вообще возможно в наше тревожное время. Может, это состояние внутреннего покоя и есть счастье? Может и так, хотя оговоримся, что определение счастья - слишком философская тема, чтобы рассматривать ее в рамках небольшого рассказа. Во всяком случае, для Антона вопрос существования счастья как такового не стоял - вот оно, обволакивает его теплой волной. Его вид, его поза, даже его дыхание говорили о том, что этот человек умеет жить, умеет радоваться этой жизни и все неприятности, которые только случаются на свете обходят этого человека за версту по дуге.
Мысли Антона лениво переходили с одного предмета на другой, ни на чем долго не задерживаясь. Он вспомнил обшарпанный фасад здания МФЦ со скользкими ступенями на входе, улыбнулся на привычку своего водителя прятать дымящую сигарету в кулаке и едва не рассмеялся в голос, вспомнив розового зайца в кошмарах генерального директора.
Конечно же, он помнил, как Роберт одно время действительно пил просто ведрами. В хороший день он мог залить в себя литр спиртного, и не просто спиртного, а того, что от сорока градусов и выше. Ничего удивительного, что ему стали являться зайцы. Даже не пауки, а зайцы. Розовые. Увидишь такого зайку – заикой станешь.
Антон все еще обдумывал последствия прошлого неумеренного пития своего босса, когда услышал легкий скрип двери. Слабый, почти неслышный, но этот скрип вызвал, тем не менее, у Антона досаду. С другой стороны, что он хотел? Не может же весь дом вместе с ним погрузиться в нирвану. На часах вообще-то еще белый день и звуки, указывающие на то, что дом обитаем, никуда не делись. И  шорох шагов Егора в своей комнате слышен, и стрелки настенных часов щелкают, и даже, если прислушаться, можно уловить гул холодильника из кухни. Антон полуоткрыл глаза и повернул голову в сторону коридора.
Дверь в коридор было открыта и то что он там увидел, заставило Антона полуоткрытые глаза распахнуть до пределов, установленных природой, или даже чуть шире. По коридору мимо дверного проема на задних лапах прошел здоровенный розовый заяц в его, Антона, запасных шлепанцах. Заяц на секунду притормозил, молча повернул к Антону свою жуткую морду и пошел дальше.
Антон, выронив сигарету, судорожно глотнул и выпрямился.
- Что это было? – хрипло пробормотал он.
Поскольку ответ был очевиден, Антон вцепился руками в подлокотники кресла и тупо уставился в стену перед собой. Целую минуту он приходил в себя. Приходил бы и дольше, если бы на помощь не пришел детский стишок. Память, стараясь вывести его из шокового состояния, этот стишок вытолкнула на поверхность сознания, правда только начало:
- Раз, два, три, четыре, пять, вышел зайчик погулять.
Повторив стишок несколько раз, Антон немного успокоился. Он медленно встал с кресла, подобрал с пола упавшую сигарету, сунул ее обратно в пачку и осторожно подошел к выходу из комнаты. Выглянув в коридор, он выдохнул. Конечно же, никаких зайцев тут нет. Ни розовых, ни перламутровых, ни черте еще каких! Просто он задремал и… Антон несколько раз глубоко вздохнул, отгоняя от себя наваждение, и пошел в ванную комнату взбодрить себя холодной водой.
Именно это розовый заяц в ванной комнате и делал – умывался холодной водой.
- Где у тебя мыло? – не оборачиваясь, спросил заяц.
Не отвечая розовому зайцу, который судя по всему, уже обустраивался в его доме, Антон опрометью выскочил из ванной, схватил куртку в охапку и выбежал из дома. Едва не грохнувшись на скользких ступеньках, он бросился бежать по заснеженной дорожке к калитке. К счастью Volvo уже стоял перед домом, и Антон почти запрыгнул в салон.
- Вы в порядке? – спросил водитель, запуская двигатель. – Ничего не случилось?
- Нет, - Антон попробовал взять себя в руки. – С чего ты взял?
Подумав, Антон добавил:
- С чего ты взял? Нет.
- Значит, показалось, - хладнокровно сказал водитель. – В штаб, или куда?
- С чего ты взял? - настойчиво повторил Антон, все еще борясь с нервной дрожью. – Я хотел сказать, конечно в штаб.
За время пути к офису кампании справиться с нервами ему почти удалось, хотя в кабинет к генеральному директору он вошел, забыв снять с себя куртку, что боссом никогда не одобрялось. Секретарь на этот демарш ничего не сказала, но головой покачала. Секретарь промолчала, зато Роберт Ильич раздражения не скрывать не стал:
- Куртку, Антон Павлович, могли бы и снять. Не на Казанский вокзал приехали.
Антон извинился, стянул с себя куртку и положил ее на один из стульев, длинным рядом стоявших вдоль стены. Потом посмотрел на босса и увидев выражение его лица, взял куртку и вышел в приемную. Секретарь делала вид, что страшно занята, поэтому даже не повернула головы, когда Антон прошел со своей курткой в свой кабинет, располагавшийся по другую сторону от нее. Вернувшись в кабинет Роберта Ильича, Антон присел на один из стульев по обеим сторонам приставного столика. 
- Что с регистрацией юрлица? – сухо спросил генеральный директор. – Я доживу до этого события?
- Доживете, - пообещал Антон. – С регистрацией все нормально, я был в МФЦ перед обедом, в пять часов весь пакет документов будет готов. Вечером съезжу, заберу.
- Приемлемо, - чуть подобрел Роберт Ильич. – Можно даже сказать хорошо. Ты сам знаешь, насколько важно зарегистрировать наш проект этим годом. А с Иваненко разберись. Я ему не верю, даже когда он говорит толковые вещи. Вот не верю, и все. И еще одно раздражает, как ни зайду в юридический отдел, Иваненко сидит там, безмятежный как Будда. Если и проявляет к чему-то интерес, то спорадически. Не хочу лезть в твою епархию, но мне кажется, этот человек просто-напросто морочит нам голову.
- Юридический отдел не моя епархия, - возразил Антон.
- Твоя, - почти добродушно сказал генеральный директор. – Твоя, раз я тебе поручил их курировать.
- А насчет Иваненко… нормальный юрист. Просто тебе надо, чтобы при твоем появлении все делали стойку, как терьеры, а он немного другого склада человек. По моему мнению, Иваненко тянет большой объем задач и делает это вполне профессионально. По большому счету особых нареканий к его отделу нет.
- Сейчас нет времени дискутировать с тобой, Антон Павлович, возможно прав ты, а не я. Вернемся к этому разговору позже. А ты что влетел ко мне, будто волки за тобой гнались?
Антон несколько секунд молчал, вызывая в памяти недавнее видение, потом тихо сказал:
- Я видел розового зайца.
Роберт Ильич косо глянул на своего первого заместителя и проворчал:
- Стареешь, Антон. Раньше ты шутить умел получше.
- Это не шутка, - сумрачно сказал Антон. – Я его видел собственными глазами. Громадный розовый заяц ростом чуть не с меня…
- Где ты его видел?
- У себя дома. Сначала он прошмыгнул мимо меня по коридору, потом мы с ним увиделись в ванной. Общительный такой заяц. А уж чистоплотный! Спросил у меня, где я мыло держу.
- Какое мыло?
- Да хрен его знает. Наверное, то, чем моются.
- Он что, мылся у тебя?
- Ты представляешь? Стоит в моих шлепанцах в ванной и морду свою моет. Где у тебя тут мыло, спрашивает.
Роберт Ильич положил ручку, которую во время разговора вертел в руках и внимательно посмотрел на Антона.
- Я не знал, что розовые зайцы имеют настолько широкий ареал обитания, - сказал он. - Рассказывай по порядку, Антон. Кстати, здесь его нет?
- Здесь нет, - ответил Антон, оглядевшись по сторонам.
- Тогда слушаю тебя.
Наморщив лоб и глядя на босса с надеждой, Антон добросовестно рассказал историю своей встречи с розовым зайцем, изложение которой, впрочем, не заняло слишком много времени. Чего там рассказывать, если контакт с зайцем длился всего несколько секунд.
- Так, - сказал Роберт Ильич. - Трак-так-так. Интересная программа. Ты много пил в последнее время? Только честно.
- Понимаешь, не столько много, сколько часто, почти каждый день. Даже сегодня утром у Тамары коньяк, потом шампусик в МФЦ, ну и дома рюмку виски хлопнул. Может, вискарь уже лишний был?
- Вряд ли. Рюмка туда, рюмка сюда – несущественно. Дело видимо в общем состоянии твоего организма, а он, как говорится, не в лучшей форме. Не хочется тебя пугать раньше времени, но по всем признакам ты повторяешь мой скорбный путь, и похоже ситуация уже вышла из-под контроля.
- Что же делать? – забеспокоился Антон. – В нашей работе, если хочешь решать вопросы, приходится выпивать. А тут, ты не пьешь, я не буду, и чего тогда будет?
- Наоборот, - ухмыльнулся Роберт Ильич. – Сейчас в тренде трезвость. Прогремим, как кампания трезвенников, отбоя от контрактов не будет.
- А то ты не знаешь эту публику, - с сомнением произнес Антон. – Они все пьют, как верблюды. Наши дела всегда пахнут перегаром.
- Знаешь, Антон, ты уже большой мальчик, - сказал Роберт Ильич. – Решай сам. Не можешь сказать себе стоп – пей дальше. Расскажешь потом свои впечатления, когда заяц приведет к тебе на постоянное местожительство всю свою розовую родню.
- Розовую родню, - простонал Антон, закрыв лицо руками.
- Что касается всего остального, я тебе так скажу – иногда нужно на шаг отступить, чтобы потом сделать два шага вперед.
- Ты о чем? – Антон оторвал руки от лица  и посмотрел на босса.
- Я обо всем. А с выпивкой, дорогой мой дед Мазай, прекращай. Временно или навсегда, покажет жизнь. Кстати говоря, насчет зайца… Я тебе еще не все сказал.
- Еще не все? – скорчил гримасу Антон. – Ну давай, добивай.
- Наоборот, подаю тебе надежду. С этим зайцем, если он тот же, что бывал у меня, есть нюанс.
- Какой нюанс?
- А такой. Когда розовый заяц просто показывается тебе – это еще ничего. А вот если он закурить попросит или тебе сигарету предложит, тогда, брат Чехов, снимай пенсне. Без наркологов уже не выкарабкаться. А с другой стороны…
- А что с другой стороны?
- С другой стороны, может, и нарколог… Кстати, если что, у меня есть знакомый нарколог, очень толковый… Так вот, может уже и нарколог не поможет.
- Почему?
- Это просто мое предположение, но…мой розовый заяц всегда молчал, как Чарли Чаплин в кино, а твой заговорил с первой явки. Дас ист не есть гут. Тревожный фактор.
- Умеешь ты подбодрить человека, - подавлено изрек Антон.
- Слушай, Антон, найди кучу песка, сунь туда свою башку и жди, пока все проблемы сами собой отпадут. Как тебе такой совет?
Антон тяжело вздохнул и не ответил.
- Нужно смотреть правде в глаза! – провозгласил Роберт Ильич. – Только так, Антон Павлович. Только так.
- А сейчас-то что делать?
- Я думаю, для начала вернуть самочувствие к базовым настройкам. Поезжай домой, прими горячую ванну и ложись спать.
- А вдруг розовый заяц все еще там?
- Где там?
- Ну… у меня дома.
- Сделай вид, будто ты его не замечаешь.
Антон задумался, но тут же покачал головой.
- Нет, во-первых, без рюмки все равно не засну, а во-вторых, в пять часов нужно забрать документы в МФЦ.
- Тоже верно, зайцы зайцами, а дела нужно делать. Да успокойся ты, Антон, ко мне этот розовый заяц целый месяц являлся, как на дежурство, а ты с одного раза раскис.
- Ладно, пойду к себе, - уныло сказал Антон…
…Так уж устроена наша жизнь, что каждая история в ней состоит из нескольких автономных историй, развивающихся по своим сюжетным линиям, которые вначале не только не связаны между собой, но даже и намека нет на их возможное сплетение. Разные люди, разные интересы, все разное, но в какой-то момент щелк – и мы уже вместе смотрим спектакль, билеты на который не покупали. Мало того, мы в качестве персонажей в нем участвуем.
Так и в этой истории, пока Антон решал свои задачи: ездил в МФЦ, пил шампанское, обедал, параллельно шла другая история, и так уж получилось, что встреча Антона с розовым зайцем произошла как раз в точке соприкосновения этих двух историй. Расскажу, как это случилось. 
Я уже упоминал про сына Антона по имени Егор. Видеть мы его не видели, но слышать – слышали, он общался с отцом через закрытую дверь своей комнаты. Настало время чуть подробнее рассказать о нем и о его лучшем друге, которого звали Кирилл. Обоим ребятам было по десять лет, из которых они лет семь, а то и восемь, дружили. Как подружились в детском саду, так и продолжили это делать в школе. А поскольку учились в одном классе, то и сидели за одной партой, за исключением занятий по литературе. Дело в том, что на одном из уроков Егор с Кириллом никак не могли определить, что интересней: разгадать тайну исчезновения экипажа парусника «Мария Целеста» или разобраться с причиной гибели группы Дятлова. Егор стоял за Дятлова, а Кирилл придерживался «Марии Целесты». Победила в этом споре училка, которая доказала, что интереснее всего стихи Тютчева и рассадила их в разные концы класса. А так, всегда они были вместе. С этим понятно? Теперь дальше.
Кирилл – это сын той самой Людмилы из МФЦ и Антон был знаком с Людмилой лишь благодаря этому обстоятельству. Познакомились они там, где обычно встречаются родители маленьких, да и не только маленьких детей: на утренниках в детском саду и на родительских собраниях в школе. Бывает так, что дружба детей способствует дружбе родителей, но только не в нашем случае, и родители Егора, Антон и его жена Елена с Людмилой и ее мужем, имени которого Антон даже не знал, не общались. Максимум – дружелюбное выражение лица и короткое приветствие. То что у Антона в телефоне был номер Людмилы, объяснялось просто:
- Добрый день, Антон, Кирилл случайно не у вас? Ах у вас! Ну тогда скажите ему, пожалуйста, чтобы топал домой.
Или звонок в другую сторону:
- Людмила, здравствуйте. Вы не подскажите, что сегодня задали в школе? Егор свой электронный дневник открыть не может.
Вот и все их знакомство. Но у детей, десятилетних Егора и Кирилла отношения сложились получше, чем у родителей. Они стали настоящими друзьями…
…Это тайна будет посильнее тайны «Марии Селесты» - как дети находят себе друзей? По каким критериям? Ведь не потому же, что ежедневно они видят кого-то в саду или школе, там видишь всех, даже тех, кого и видеть-то не хочется. Тогда как?
Психологи говорят, что в основе детской дружбы лежит общность интересов, и что двух совершенно непохожих пацанов может сблизить любовь к футболу и нелюбовь к гречневой каше. А там и до дружбы недалеко, особенно если выясниться, что с этим мальчишкой (или девчонкой) можно поделиться важным секретом, не боясь, что этот секрет узнает вся школа. Один мой знакомый трехлетний парень рассказал мне, что у него есть друг, надежный как скала, с которым можно и в огонь и в воду. Я спросил парня, как он вычислил у друга эти качества?
- Он плюется дальше всех, - ответил парень, убежденный, что ничего весомей этого таланта в людях быть не может.
- А как зовут твоего друга? – спросил я, после того как признал, что парень умеет выбирать себе друзей.
- Не знаю, - признался парень. – Завтра спрошу.
Через неделю у парня был не только друг, но и враг. Враг отдал ему свою машинку в обмен на лопатку, а через полчаса вздумал произвести обратный обмен. Но кто же отдаст машинку за какую-то паршивую лопатку? Никто. Поэтому возникла перепалка, погасить которую смогли лишь две воспитательницы, одна растащить их не смогла.
Наверное, правы психологи, в основе дружбы и вражды общность и конфликт интересов. Оттуда все…
…Это не так уж важно, но если обязательно нужна причина, то уточним, что Егор и Кирилл подружились на почве любви к технике. Оба любили что-то мастерить, клеить, паять, прикручивать и откручивать. С первого класса ходили в кружок робототехники, в котором считались ребятами «с руками». Кирилл собрал полуметрового робота, который умел смеяться, а робот Егора, кроме смеха, умел подпрыгивать. Падал потом навзничь, конечно, но ведь подпрыгивал.
Накануне описываемых выше событий у Кирилла с мамой состоялся небольшой разговор, касающийся предстоящего школьного новогоднего карнавала.
- Мам, у нас в школе перед новым годом будет карнавал, - объявил Кирилл, в один из вечеров в начале декабря.
- Чудесно, - ответила мама. – Когда я училась в школе, у нас тоже были карнавалы. Я была снежинкой.
- Мне нужен костюм зайца, - продолжил Кирилл, которого снежинки пока не интересовали.
- Странный выбор, - удивилась мама. – Обычно ребята хотят быть мушкетерами, пиратами, на худой конец пожарными. А ты зайцем?
- Не смеши меня, - засмеялся Кирилл. – Мушкетеры! У нас на карнавал придет мушкетеров больше, чем их было во Франции.
- У них красивые костюмы, шляпы, шпаги, - мечтательно сказала мама. – Не хочешь? Тогда может, закажем тебе костюм гнома? Гномы это не мушкетеры, их много не будет, хотя они обязательно должны быть на новогодних карнавалах.
- Почему? – полюбопытствовал Кирилл.
- Потому… Ты же мультики смотришь?
- Мама, я сто лет уже мультики не смотрю!
- Ну раньше смотрел. В мультиках гномы – главные герои.
- Я, наверное, другие мультики смотрел. Нет, мама, мы с Егором договорились, что будем в костюмах зайца и волка.
- А почему ты заяц?
- Бросили жребий, мне выпал заяц. Егору волк.
- Понятно. Заяц, так заяц, мне зайцы даже больше нравятся. Давай, посмотрим на маркетах, какие костюмы зайцев у них есть.
- Давай.
Мама с сыном взяли планшет, залезли на сайт Озона и принялись разглядывать картинки с новогодними костюмами зайцев для мальчиков. Как и всегда в эту пору, предложений детских новогодних костюмов было предостаточно, только, на взгляд Кирилла все они обладали одним схожим недостатком - были слишком примитивными.
- Как тебе этот? – время от времени спрашивала мама.
Сначала Кирилл отвечал, что это не то, но потом просто мотал головой. Это длилось довольно долго, пока на слова мамы. - Вот, смотри, очень миленький костюм зайчика, Кирилл не возмутился.
- Мама, это отстой, а не костюмы зайцев! У них из заячьего только уши, да и то потому что длинные. Проще просто приложить к шапке ладошки и всем говорить – я заяц.
- Не знаю, какого тебе зайца надо, - утомленно ответила мама Кирилла. – Других костюмов тут нет.
- Мне нужен такой костюм зайца, который будет похож на зайца! Не белые шортики с ватным хвостиком, а настоящий лесной зверь!
- Ах вот как, – улыбнулась мама. – Тебе хочется, чтобы дети думали, что к ним на карнавал настоящий заяц пришел?
- Примерно.
- Не понимаю. Хотя, постой… кажется, я начинаю догадываться. Ты нацелился на первый приз за костюм?
- А что в этом плохого?
- Да нет, конечно же, ничего плохого. Я буду очень рада, если у тебя получится.
- Мы с Егором нацелились, не я один, - поправил ее Кирилл. – Мам, а нет ли у нас какой-нибудь старой шубы?
- Зачем тебе старая шуба? Уж не собираешься ли ты сделать из нее костюм зайца?
- В десятку, мам!
- Что за фантазии, Кирилл? Два часа в таком костюме? Да ты будешь мокрый, как рыба!
- Так есть шуба или нет? – уточнил Кирилл.
Мама с минуту думала, но потом нехотя ответила:
- Есть у меня старая шубка. Помнишь, я когда-то носила, розоватая такая?
- Нет, не помню.
- Хотя да, с чего бы ты эту шубку запомнил, я давно ее не ношу. И носить уже не буду, а выбросить жалко.
- Давай поглядим.
Мама ушла и через несколько минут вернулась с шубкой в руках. Это была светло-розового цвета шубка из искусственного меха с пышным отложным воротником и с крючками вместо пуговиц.
- Нет, мам, из этой шубы зайца не сделаешь, - опечалился Кирилл.
- А что так?
- Ну где ты видела розовых зайцев?
- Я вообще зайцев никогда не видела.
- Мама, зайцы бывают белыми или серыми. Розовых зайцев в природе нет!
- Жаль. Такой заяц был бы очень даже миленьким, - огорчилась мама, но тут же добавила. – Кирилл, ты же не в природу собираешься, а всего лишь на новогодний карнавал.
- Да не, мам, ну что ты. Розовый заяц… Ребята засмеют. И ладно засмеют, они еще кличку мне придумают.
- Тогда Кир, не знаю чем тебе помочь.
Решить эту проблему помог папа Кирилла, когда пришел с работы и поинтересовался, отчего все ходят как в воду опущенные.
- Кирилл хочет стать зайцем, - пояснила мама. – Понимаешь?
- Конечно, понимаю, - согласился папа. – Чего тут понимать? Я тоже хочу быть зайцем, есть морковку и не ходить на работу. Даже не сомневайся, Кирилл, становись зайцем.
- Кирилл не хочет быть зайцем! - возмутилась мама.
- То он хочет, то не хочет. Кирилл, скажи толком, о чем идет речь?
- Мне нужен костюм зайца на новогодний карнавал, – сказал Кирилл отцу. – Но то, что предлагают в маркетах - тихий ужас, а не костюмы.
- Кириллу нужен такой костюм, в котором, выйди он в лес, зайцы примут его за своего, - с иронией сообщила мама.
- Чтобы зайцы приняли Кирилла за своего, одного костюма мало, - авторитетно заявил папа. – Ты, Кир, несколько великоват для зайца. Взрослый заяц в длину сантиметров пятьдесят, может чуть больше. И весит килограмма четыре-пять. А ты сколько? Люда, сколько наш заяц весит?
- Двадцать восемь килограммов, - ответила мама Кирилла. - Я ему предложила сделать костюм из моей старой розовой шубки. Помнишь, я носила ее несколько лет назад?
- Ну а что? – согласился папа. - Если мне дадут поужинать, я пожалуй проголосую за.
- Если я приду на карнавал в этом костюме, то вместо елки все ребята будут крутиться вокруг меня! – в отчаянии крикнул Кирилл. – Чудо природы – розовый заяц!
- Необычно, конечно, - согласно кивнул папа. – Но какой-то шарм в этом есть. Все будут в обычных костюмах, вроде мушкетеров или гномов, а ты вот такой… Кстати, зайцы бывают рыжеватыми, если что.
- Не бывают, - буркнул Кирилл.
- Бывают, сын, посмотри в интернете.
Через пять минут Кирилл подошел к маме и сумрачно сказал:
- Давай свою шубу…
Так у Кирилла появился костюм зайца. За неделю до карнавала мама Кирилла раскроила свою розовую шубку и сшила для сына комбинезон, в котором узнаваемым заячьим атрибутом был только маленький хвостик. Но не хвост же отличает зайца от любого другого зверя. Конечно же, уши…
…Уши без преувеличения являются основным органом зайца. Просто сказать, что они большие – это ничего не сказать. У пустынного зайца, к примеру, уши больше двадцати сантиметров. Он сам-то в длину сорок, а уши двадцать, недурно, да? И такой размер ушей зайцам дан не для украшения. Зайцы работают ушами, как радаром, они могут направлять каждое ухо в отдельности и прослушивать звуки, исходящие с разных сторон. Кроме того, уши зайца играют важную роль в терморегуляции его тела. С помощью ушей заяц может понижать или повышать температуру своего заячьего организма. И это еще не все! Заячьи уши играют важнейшую роль в его коммуникации с сородичами. Прижал заяц уши к спине – ребята, опасность! Поднял уши вертикально – проявляет интерес. Выставил их вперед – задирается…
…С ушами вышла заминка. Отложные уши, которые мама пришила к головной части костюма, Кирилла категорически не устроили.
- По-твоему это заячьи уши? - упрекнул Кирилл маму. – Они торчать должны. Торчком. А не висеть, как у спаниеля.
- Что я могла – сделала, - ответила мама и отодвинула от себя свою бывшую шубку. – С ушами решай сам. Или попроси папу, может, он уже устал от игрушек в компьютере и хочет с сыном позаниматься.
Папа от игрушек в компьютере не устал, но у него тоже идей не было.
- Ты роботов собираешь, - напомнил ему папа. - Придумай что-нибудь. Уж наверное заячьи уши не сложнее роботов, а?
Над решением этой задачи Кирилл думал целую неделю. И придумал. Он купил силиконовую маску зайца, причем настолько натуральную, что сам был поражен. Вылитая заячья мордочка: продолговатая голова с разделенной на две половины верхней губой, крупным носом и длинными усами. И уши высились двумя трубами. Вот только у настоящего зайца морда мехом покрыта, а на маске меха не было, да и цвет маски с розовым костюмом не совпадал. Она была светло-серого оттенка.
- Не пойдет, - сказал Кирилл и решил, что возникшую нестыковку необходимо обсудить со своим другом Егором.
Обсудить удалось только после уроков 25 декабря. Заканчивался не только календарный год, но и учебный, поэтому уроков было мало, всего четыре и на дом уже ничего не задавали. Да и оценки за четверть уже выставили, даже непонятно, зачем они в школу ходят.
- Гор, как у тебя с волчьей мордой? – спросил Кирилл у Егора, когда они медленно шли домой мимо аккуратных коттеджей с заборами из кирпича.
- Нормально, - ответил Егор. - Как надену на себя, так выть хочется.
- Купил или сам сделал?
- И то и другое. Сначала купил в детском мире, а потом с ней поработал. У меня со шкурой проблемы, а с мордой порядок.
- А что со шкурой?
- А то со шкурой, что первый приз с ней не возьмешь. Я про те костюмы, что продаются. Волк должен быть страшным, а я без костюма страшнее, чем в таком волчьем костюме. Самому сделать, так не из чего.
- А мне мама свою шубу отдала под зайца, - похвастал Кирилл. – Не пожалела, лишь бы мы победили в конкурсе на лучший костюм.
- Тебе легче, - вздохнул Егор.
Некоторое время они шли молча, размышляя о жертвах, на которые идут родители ради успеха детей. Потом Кирилл приступил к делу.
- Ты не знаешь, чем силикон красят? – спросил он друга.
- А зачем тебе?
- У меня маска силиконовая. Заячья. Надо привести ее в соответствие со шкурой. А то там мех розовый, а морда серая.
- Какой-какой мех? – уточнил Егор.
- Розовый.
- А почему он розовый? – засмеялся Егор. – Ты вывел новый вид зайцев?
- Тундра ты, Гор, арктическая. Это цвет зайцев беляков, летний вариант. Ну, может, мех у зайцев не совсем розовый, скорей рыжий, но мама, когда покупала эту шубку сто лет назад, об этом не подумала… Так что насчет силикона, не знаешь, чем его красят?
- Да не парься, Кир, ты с этим силиконом. Приходи ко мне с костюмом, покрасим твою морду акварельными красками, и все делов. Заодно мне поможешь с волчьей шкурой.
- Слушай, Гор, у меня тут остался кусок маминой шубы. Может, сделаем из нее волчью шкуру?
- Розовый волк? Нет, Кир, это уже перебор…
Кирилл пришел домой, положил в сумку заячий костюм с маской и позвонил маме.
- Мам, я пошел к Егору Чернову.
- Ты поел? – мама никогда не начинала разговор, не уточнив перед этим, поел он или нет.
- Я в школе ел, - ответил Кирилл.
- Что там было на обед?
- Что было на обед?.. - задумался Кирилл.
- Не успел придумать? – уличила его мама. – Садись и поешь, как следует. В холодильнике котлеты, на плите суп, на столе салат. Хлеб знаешь где.
- Суп не буду, - заартачился Кирилл.
- Кирилл, съешь хотя бы две ложки, - приказала мама. – Потом можешь взять конфету.
- Ну ладно.
- Потом уроки приготовь.
- Нам ничего не задали.
- Не ври!
- Мама, я никогда не вру…
- О вещах, которые я могу проверить, – закончила фразу мама.
- Нет! – твердо ответил Кирилл. – Я очень правдивый человек!
- А зачем ты к Егору пойдешь, правдивый человек?
- Надо костюм зайца доделать.
- Что там доделывать? – удивилась мама. – Ты и так в нем похож на зайца больше, чем сами зайцы.
- Ты помнишь мою заячью маску?
- Помню. Очень приличная маска.
- Маску необходимо доработать. А то получается мех – заяц–беляк, а морда – заяц–русак.
- Я уверена, что кроме тебя об этом никто на карнавале не догадается. Ну, хорошо, иди. Только пойдешь обратно, зайди ко мне на работу, хочу глянуть на тебя.
- Мам, неохота. Вечером дома глянешь.
- Тебе трудно к маме зайти, что-ли? Все равно мимо моей работы пойдешь. От дома Егора пара шагов.
- Ладно, зайду.
Когда Кирилл пришел к Егору, было уже около часа. Егор возился с елочными игрушками, выбирая из ящика те, которыми еще можно украсить  елку. Остальные игрушки, которые, по мнению Егора, елке «не подойдут», он откладывал в другой ящик для последующей утилизации.
- Я думал, он над волком работает, а он в деда Мороза играет, - упрекнул друга Кирилл. – Эту звезду надо на самый верх…
- Толковый ты парень, Кир, - с иронией ответил Егор, разглядывая блестящую звезду, вроде тех, которыми обычно украшают верхушки елок. – А я думаю, куда ее присобачить? Эта звезда у нас от бабушки осталась. Старенькая уже. Ну ладно, на этот новый год еще пойдет, все равно другой нет... Дедом Морозом, кстати, быть не так уж плохо, ходи себе, раздавай подарки. Все тебя уважают, ждут, детвора письма пишет. Один минус, у них в Лапландии лета нет, а я лето люблю.
- Дед Мороз живет в Великом Устюге, - поправил его Кирилл, и немного помолчав, сказал: - А у нас уже елка стоит.
- У нас тоже. У вас какая, искусственная?
- Да.
- А у нас натуральная, с запахом хвои.
- А где она?
- В гостиной. Хочешь посмотреть?
- Да нет, что я елок не видел? Мои родители говорят, что нельзя убивать живое дерево ради нескольких дней елового запаха.
- Наверное, они правы, - подумав, ответил Егор. – Но ведь эту елку не мы в лесу срубили, просто купили.
- Так что ты решил с волчьим костюмом? – сменил тему разговора Кирилл. – Может, у твоих родителей тоже старые шубы есть…
… В этот момент хлопнула входная дверь. Кирилл посмотрел на друга, но Егор остался безмятежным.
- Папа пришел, я его по шагам узнаю, - сказал он.
- Егор, я дома! – услышали они голос папы Егора.
- Обедать со мной будешь?
- Нет, я позже! – ответил Егор.
Отец с сыном перебросились еще несколькими предложениями, после чего папа Егора затих.
- Да фигня, - сказал Егор Кириллу, возвращаясь к разговору о карнавальных костюмах. – Я думал из старого папиного  комбинезона волчью шкуру выделать, он вполне себе волчий, меховой, серого цвета, но сейчас, до твоего прихода, порылся на авито и нашел готовый костюм волка. Неплохой. Нашел и уже заказал, завтра привезут.
- Ну, если так, давай что-нибудь придумаем с моей маской, - предложил Кирилл. – Надо чтобы морда зайца по окраске не отличалась от остального.
- Ты вроде говорил, маска силиконовая?
- Да, силиконовая. Я почитал, нужны специальные красители, иначе краска не держится.
- Да уж прям специальные! Тебе надо всего-то, чтобы она продержалась полтора-два часа на карнавале, - сказал Егор. – Не будешь же ты в ней жить.
- Два часа это тоже время.
- Про силиконовые красители не знаю, но у меня есть акриловые краски, они даже на камнях держатся, - Егор вынул из стола коробку с красками и показал Кириллу.
- Давай, попробуем, - с сомнением ответил Кирилл.
- Ты посмотри пока, что там с чем смешивается, а я для смеси какую-нибудь емкость найду, - сказал Егор и нырнул в свой письменный стол.
- Красная с белой, - ответил Кирилл, порывшись в телефоне.
 Егор выдавил из тюбика в блюдце красную краску, добавил туда краску белую и, перемешав краски, действительно получил розовый цвет. Пока он этим занимался, Кирилл натянул на себя костюм зайца и надел на голову маску.
- Ну как я? – спросил он Егора.
- Настоящий заяц - переросток, - оценил его Егор, - который упал в чан с розовой краской.
- А морда как?
- Да и морда в порядке. Не знаю, почему ты хочешь быть полностью розовым? Пусть будет тушка розовая, а морда серая.
- А давай тушка заячья, а морда волчья? – недовольно сказал Кирилл. – Договорились же, все максимально реалистично.
- Ну, как хочешь. Тогда снимай морду, будем красить.
Кирилл протянул Егору маску, на которую тот медленно нанес кистью несколько слоев розовой краски. Увидев результат, Кирилл отобрал у Егора кисть и сделал несколько мазков в наиболее проблемных, по его мнению, местах. Лучше не стало. Была маска заячьей морды серого цвета, теперь маска стала заячьей мордой с жутковатыми розоватыми разводами. Морщась Кирилл подождал, пока краска слегка подсохнет, после чего надел маску на голову.
- Ну что? – спросил он. – Говори, как есть.
- Сейчас, слово подберу, - почесал лоб Егор. – В общем, красавчик. Не зная, что под маской ты – описаться можно. Волкам от такого зайца лучше держаться подальше.
- Да, мы зайцы такие, – грустно пошутил Кирилл. - Где у вас зеркало, в ванной? Пойду, полюбуюсь на себя.
- Попробуй смыть краску, - посоветовал Егор. – Если не смоешь, то лучше совсем без маски, чем таким монстром.
- Я еще на тебя посмотрю, - с досадой огрызнулся Кирилл.
- Давай, шевели батонами, а то краска засохнет, потом ее не сдерешь.
- На силиконе не должна, - неуверенно ответил Кирилл, но открыв с легким скрипом дверь, пошел в ванную комнату.
Ему показалось, что в комнате, мимо которой он прошел к ванной, в кресле сидит папа Егора, но останавливаться и здороваться не стал, вдруг он дремлет и ему снится что-то приятное. Тем более что взрослые всегда раздражаются, когда их кто-то внезапно пробуждает ото сна. Это дети проснулись и весело побежали по своим делам, а взрослые всегда просыпаются в дурном настроении, все равно: сами пробудились или их кто-то разбудил.
В ванной Кирилл посмотрел на себя в зеркало и ужаснулся. Розовые разводы по всей маске делали зайца похожим на барсука с длинными ушами, если только у барсуков встречаются такие аномалии внешнего вида. Кирилл покачал головой и открыл кран с холодной водой. Услыхав звук открывающейся двери, Кирилл догадался, что Егор не упустил случая еще разок полюбоваться на помесь барсука с зайцем и, наклонив голову над раковиной, проворчал:
- Где у тебя мыло?
Ответа не последовало, если не считать ответом звук захлопнувшейся двери сначала в ванной, а потом, судя по грохоту, и в прихожей. Кирилл снял с себя маску, подставил ее под струю воды и губкой, которая лежала на раковине, принялся отмывать ее от розовых разводов. Краска смылась довольно легко, и Кирилл, стряхнув с маски капли воды, пошел обратно.
В комнате, где раньше дремал папа Егора, было пусто. Он даже заглянул внутрь комнаты – никого.
- Гор, это не ты в ванную заглядывал? – спросил Кирилл, вернувшись в комнату Егора.
- Не я. Зачем бы я заглядывал?
- Значит, это был твой отец, - засмеялся Кирилл. – Слышу, кто-то зашел в ванную, а кто - не вижу, говорю ему, мыло у тебя где? А он даже отвечать не стал, обиделся, наверное.
- Папа уже улетел, - ответил Егор. – Вечно торопится, вечно опаздывает. Мама говорит, что при таком образе жизни у него скоро будет язва, если только он раньше не…
- Что раньше? – полюбопытствовал Кирилл.
- Ничего, - махнул рукой Егор. Он собирался повторить мамины слова «если только он раньше не сопьется», но что-то его остановило. Он подумал, что не все семейные тайны подлежат обсуждению с друзьями. Некоторые из них лучше не озвучивать.
После этого Егор с Кириллом довольно плодотворно провели остаток светового дня и начало вечера: они в качестве волка и зайца отрепетировали несколько сценок для новогоднего карнавала, взяв за основу старинный  мультик «Ну, погоди», потом посмотрели на планшете несколько видосов на тему конструирования роботов и даже пару раз сыграли в шахматы. Одну партию выиграл Егор, другую Кирилл, у них примерно равные силы были.
В половине пятого Кирилл встрепенулся.
- Ешкин кот, я же маме обещал на работу зайти! - воскликнул он. – А уже полпятого! Все, Гор, я поскакал.
- Давай, Кир, до завтра.
- Пока.
Кирилл вышел из дома, повесил сумку с заячьим костюмом на плечо и зашагал к маминой работе. Через десять минут он уже входил в здание МФЦ. Подойдя к двери маминого кабинета, Кирилл потянул дверную ручку на себя – закрыто. Значит, мама здесь, но куда-то вышла - вон ключ в дверях торчит. Кирилл повернул ключ на один оборот и вошел в мамин кабинет. Он уселся в кресло и принялся ждать. Через пять минут ему в голову пришла другая мысль:
- А что если надеть костюм зайца и удивить маму, внезапно выпрыгнув из-за кресла? Она же хотела на меня посмотреть, вот пусть и посмотрит.
Мысль Кириллу понравилась…
…В это самое время, в другой точке города Антон снял трубку внутренней связи и набрал номер генерального директора.
- Роберт Ильич, - сказал он трубке, - время - начало пятого. Как говорит мой водитель Гена, я выдвигаюсь в направлении МФЦ.
- Давай, Антон Павлович, выдвигайся, - отозвалась трубка. – Я уже провел несколько переговоров и, хотя ты знаешь, я не люблю бежать впереди паровоза, кажется, вырисовываются неплохие перспективы. Так что, жду тебя со щитом. Ты как сам, отошел?
- Ты о чем? – спросил Антон, хотя отлично понимал, о чем спрашивает босс.
- Я про цветных зайцев.
- Это обязательно нужно было говорить? – тихо спросил Антон.
- Ты, Антон, не ершись, - проникновенно сказал Роберт Ильич. – Я вот тут на досуге подумал и знаешь, к какому выводу пришел?
- К какому?
- К такому, что у тебя слишком богатое воображение. Не мог ты видеть розового зайца. Это, как говорят англичане, не на ту ногу ботинок.
- Почему?
- Объясняю. Если у… пьющего человека появляются галлюцинации, неважно, слуховые или зрительные, это называется алкогольный галлюциноз…
- Ну и словечко. Мороз по коже.
- Согласен, ухо не ласкает, но уж какое есть. Так вот, этот галлюциноз никогда не проявляется внезапно. Могу тебе признаться: за несколько дней до появления розового зайца у меня было дикое внутреннее напряжение, страх, тревожность такая, что я прятался под стол. А уж потом появился розовый заяц. И еще одно, заметь – пришел заяц.
- Я заметил.
- Да, заяц. А мог явиться медведь. Или кот. А заяц мог быть зеленым или голубым. Эти видения строго индивидуальны, не бывает такого, чтобы ко всем приходил один и тот же персонаж. Так что не мог тебя навестить розовый заяц, это мой личный бред.
- Но ведь я видел именно розового зайца, – вздохнул Антон.
- Я думаю, что ты просто переутомился, а утром, когда я тебе рассказал про своего розового зайца, ты слишком впечатлился. Вот и все.
- Ты думаешь?
- Уверен. Выбрось из головы всю эту розовую фауну, а в новогодние праздники как следует отдохни. Слетай в Дубай. Или в Доминикану, туда визу оформлять не нужно. Искупаешься в Карибском море и снова будешь, как огурец.
- Слушай, Роберт Ильич, а что если я сейчас выпью стопку водки. Для эксперимента. Розовый заяц не…
- Все, забудь о нем! Живи полной жизнью! Пить в рабочее время я тебе разрешить не могу, но если для дела нужно, выпей две!
- Спасибо, Роберт, ты возвращаешь меня к жизни, - засмеялся Антон.
- Обращайся, – хохотнул в ответ Роберт Ильич и положил трубку.
Закончив разговор с боссом, Антон целую минуту сидел не шевелясь, прислушиваясь к себе, потом резко встал и пошел к шкафчику, в котором у него был небольшой, но пополняемый запас спиртного. Стояли несколько бутылок коньяка и виски. Бутылка «Chivas Regal» была почата, поэтому Антон протянул руку к ней.
- Ну, две не две, а одну выпью, - сказал он вслух.
Налил вискарь в рюмку, поднес к губам, принюхался. Потом одним движением плеснул содержимое рюмки в рот. Платком вытер губы и поморщился.
- Ничего хорошего, - буркнул Антон и пошел одеваться. Закусывать не стал…
…Поначалу, глядя из машины, как ветер крутит на тротуарах снег, Антон размышлял о словах босса. Наверное, Роберт прав. Не такая уж он пьянь, чтобы с лишней рюмки вискаря его посещали розовые зайцы. У нас народ декалитрами водку жрет и ничего, ходят, радуются жизни, так что не может быть никакой беды от того, что он выпьет пятьдесят грамм, или сколько там в рюмку помещается. Конечно, неплохо бы сократить количество употребления этих рюмок в единицу времени, но ведь не стоит отрицать и полезные свойства алкоголя. Сосуды расширяет, настроение поднимает, снимает пики негатива. Да мало ли. Рюмка-другая в день повредить не может. Печень? Ну а что печень… Она для того и предназначена, чтобы пылесосить токсины в организме.
Потом эти думы Антону надоели. Неужели действительно нельзя выбросить из головы всю эту муть и, как сказал Роберт, просто жить полной жизнью?
- Гена, - он повернулся к водителю. – Говорят, вся армейская служба из баек состоит. Пока едем, расскажи какую-нибудь.
- Байку? – задумался водитель. – Нет, баек я не знаю.
- Да ладно тебе, даже я, не служив ни дня, и то знаю несколько армейских баек. А ты не знаешь.
- Баек не знаю, - повторил Гена. – А вот одну историю, которая случилась в нашей части, могу рассказать.
- Ну давай историю.
- Прилетела как-то к нам из Москвы комиссия…
- А ты где служил, Гена?
 - В Краснодарском крае. Так вот, прилетела к нам комиссия и сразу разбежалась по частям. В нашу часть приехал полковник, весь на понтах – маршал, а не полковник. По фамилии Зверев, а по повадкам – зверь.
- Заяц тоже зверь, - усмехнулся Антон.
- Этот был тигром. Грыз нашу часть три дня, и днем и ночью.
- Ночью? И правда, зверь.
- И ночью…поднял разок нас по тревоге и проверял строевую слаженность. В три часа ночи. Замордовал нас напрочь.. И что самое странное для проверяющего – этот полковник не пил.
- Что, совсем?
- Ни грамули! Обычно, как… Ну походит проверяющий по расположению, заглянет в казарму, в автопарк и везде его ждет бутер с красной рыбой и рюмочка. Он доволен, а мы тем более. А этот нет. Пил только минералку и ту без газа.
- Сволочь! – определил Антон.
- И вот, когда командир нашей части уже рапорт сочинял о переводе на нижестоящую должность, - продолжил Геннадий, - просочилась к нам одна важная информация. То ли на Москву кто-то из нашего командования вышел, то ли сам полковник проболтался, но узнает наш командир, что этот полковник мечтает порулить бэтером…
- Чем порулить?
- Бэтером. Ну, бронетранспортером, если по книжному.
- Понял. И что дальше?
- Командир ожил, вызвал одного прапорщика и говорит, бери машину и двигай с полковником на автодром. Ну, приехали они на автодром, прапорщик полковнику говорит, мол, ваше благородие, не желаете ли порулить техникой? Тот аж заурчал. И тут прапорщик допустил одну маленькую ошибку, вместо того чтобы сесть рядом, он взял и из бэтера вылез. Решил дать полковнику чувство полной свободы в управлении боевой машиной. Присел прапорщик на травку в теньке и принялся глазеть, как полковник носится по автодрому. Носился он носился, и вдруг раз – выезжает на дорогу и мчится куда-то вдаль.
- Ого! Чего это он?
- Дальше слушайте. Прапорщик, делать нечего, пошел за ним в часть, а до части от автодрома десять километров и дорога слаборазвитая. Никто по ней не ездит, потому что кроме как на автодром некуда. Два часа прапорщик добирался до своей части, но когда он предстал перед командиром, то с удивлением узнал, что полковник в часть не возвращался. Командир в панике, готов этого прапорщика убить наиболее мучительным способом…
- Постой, Гена, этим прапорщиком случайно не ты был?
- Я, - вздохнул водитель.
- Ну и куда делся этот полковник? Перевернулся или в реку заехал?
- Ни то, ни другое. Командир поднял на ноги гаишников, и те его остановили у поселка Розовый, недалеко от города Лабинск, а это примерно сто километров от нашей части.
- У какого поселка? – вздрогнул Антон.
- Поселок Розовый…
«Не слишком ли много розового цвета для одного дня?» - подумал Антон.
Отчего-то, Антон и сам не понял, отчего, но настроение у него вдруг упало. Ну может, не упало, но ухудшилось.
- А чего его туда понесло? – уже без интереса спросил он.
- Оказалось, что полковник забыл о моем существовании и решил, что он вполне может самостоятельно вернуться в часть. Но каким-то образом проехал мимо и выбрался на другую дорогу. Там он остановился и спросил у кого-то, как проехать в Лабинск. Ему показали направление и он рванул.
- Ну и в чем фишка?
- Наша часть дислоцировалась не в Лабинске, а в Усть-Лабинске. Это два разных города, хоть оба и стоят на реке Лаба, Лабинск и Усть-Лабинск. Просто полковник про «Усть» забыл…
…Антон вышел из машины, поднялся по лестнице к двухстворчатым дверям МФЦ и в дурном настроении пошел по коридору к кабинету Людмилы. Стукнув два раза костяшками пальцев в дверь кабинета, Роберт вошел в кабинет. Здесь горел свет, но кабинет был пуст. Вероятно, хозяйка кабинета ненадолго вышла.
- Ну что ж, подождем, - сказал себе Антон и уселся в одно из двух кресел, стоявших у окна по обеим сторонам от журнального столика.
Откинувшись на спинку кресла, Антон по причине испортившегося настроения возобновил свои размышления о непостижимости человеческого бытия и о том, насколько зависим человек от капризов судьбы, которые хотим мы этого или нет, меняют нашу жизнь, и не всегда в лучшую сторону. И что самое горькое в этих капризах – невозможность отыскать причинно-следственную связь между событиями и их последствиями. Хлоп тебе судьба по лбу и ты с ума сойдешь, пытаясь понять – за что? А ни за что. Просто так. А может, за то, что ты восемь лет назад старушку не подвез, хотя мог…
Антон покачал головой и достал из кармана пачку сигарет. Вынул сигарету и по привычке стал ее разминать. Антон уже собирался сунуть ее в губы, как вдруг его внимание привлек какой-то странный шорох, исходивший от другого кресла. Антон медленно повернул голову и увидел розового зайца, выглядывающего из-за спинки кресла.
Сначала Антон сидел неподвижно, словно замороженный криогеном, не сводя глаз с зайца, и лишь спустя несколько секунд стартовал. Если вы когда-нибудь видели, как взлетает ракета на космодроме, то с легкостью можете представить себе взлет Антона. Сначала показалось, будто Антон из положения «полулежа» поднимается довольно медленно, но вопль, который он издал одновременно с прыжком из кресла, еще висел в воздухе, а он уже летел по коридору к выходу.
 Людмила, мимо которой он пронесся, даже не узнала Антона, подумав: главное, что отличает людей перед новым годом и тех же людей в обычное время, это невероятная скорость передвижения первых. Все скорее, все бегом. Людмила посмотрела вслед торопыге и пошла в свой кабинет, где Кирилл в это время рассматривал пачку сигарет, которую Антон выронил при взлете.
Антон, выбежав на улицу, усилием воли заставил себя перейти на шаг и попытался сосредоточиться. Это оказалось непростым делом, дрожали не только руки, ноги и зубы, но и мысли. Он остановился, потер лицо ладонями и надтреснутым голосом принялся себя уговаривать:
- Это только первая стадия. Это пройдет, это пройдет, это пройдет.
Повторив эти заклинания несколько раз, Антон почувствовал некоторое облегчение. Он сделал еще несколько шагов и обернулся. Глазами нашел окно кабинета Людмилы и поник головой: из этого окна на Антона смотрел розовый заяц и протягивал ему пачку сигарет.
- Предлагает закурить, - понял Антон. – Значит, вторая стадия. Мне кранты…
Услыхав звонок телефона, Антон глянул на экран. Звонил Роберт Ильич.
- Слушаю, - прошамкал Антон, с усилием поднеся телефон к уху.
- Ну и голосок у тебя, Антон Павлович, – весело сказал босс. – Как из фильма ужасов. Я позабыл тебе сказать…
- Роберт, - перебил его Антон. – Ты говорил, что знаешь хорошего нарколога, так?
- Ну.
- Давай адрес!

27.01.2026 г.