Глава 99

     Наступило утро следующего дня. Элис проснулась в черной комнате. Вечером у неё не было сил возвращаться в свой дворец, поэтому она просто осталась там, где оказалась после свадьбы. На ней все так же было её свадебное платье, прическа рассыпалась, и девушка чувствовала себя весьма помятой. Осмотрев себя, Элис выдохнула. Наверное, вчера она так устала, что сразу же уснула, а Император оказался настоящим мужчиной и не разбудил её. То, чего она так боялась, не случилось. По крайней мере, ничего такого девушка не помнила.
      Ей вспомнился кошмар вчерашней ночи, и девушка покачала головой. Приснится же такое! Её страхи и волнения привели к тому, что ей приснился бредовый сон. Элис вспомнила трех мужчин, их разговоры, мольбы о прощении и угрозы. Так же она вспомнила, что, сняв маску, Император превратился в её названого братца, Жюля, который утверждал, что он и есть Император! Сейчас это рассмешило её. Такого ей ещё не снилось!
     Не спеша поднявшись с кровати, Элис направилась к двери. Она опасалась, что, открыв дверь, снова увидит бездонную черноту. Но за дверью оказались только сонные служанки. Они испуганно глядели на свою Императрицы, на её прическу и одежду.
- Ваше Величество, позвольте помочь Вам привести себя в порядок, - взмолились девушки и Элис позволила им это. Оказалось, что в комнате была ещё одна дверь, ведущая в ванную комнату. Здесь так же вместо ванны был огромный бассейн. И все же его размеры были меньше, чем в её дворце. Девушка погрузилась в теплую пенную воду и закрыла глаза. Возможно, все не так уж и плохо. Служанки аккуратно мыли ей волосы и мочалками протирали кожу плеч и шеи. Ароматы вокруг помогали расслабиться и Элис улыбнулась. Теплая вода и нежные движения прислужниц все больше погружали её в расслабление. В тот момент, когда девушка уже почти была на вершине блаженства, она услышала рядом со своим ухом тихий смех. Она открыла глаза и обернулась. За её спиной сидел человек в золотой маске с мочалкой в руке. Служанок рядом не было. Элис вздрогнула, понимая, что осталась наедине с мужчиной, который стал вчера её мужем. И на ней ничего не было. Она пошатнулась, глубже погружаясь в пенную воду бассейна.
- Приветствую свою Императрицу! – радость в голосе мужчины в маске не могла скрыть никакая преграда, - хорошо спала?
- Да, - протянула девушка, озираясь по сторонам в поисках какой-нибудь одежды или полотенца, - спасибо, Элиот.
- Я говорил, что сделаю тебя счастливой. Сейчас ты достаточно счастлива?
- Да, вполне.
- Могу ли я присоединиться к тебе?
     Элис вздрогнула, представив свое обнаженное тело и мужчину рядом.
- Нет, я привыкла принимать ванну в одиночестве! – почти выкрикнула она и в ответ услышала мужской смех.
- Успокойся, дорогая моя Императрица! – мужчина в маске не мог удержаться от смеха, - я тоже привык принимать ванну один. Я не об этом. Я тоже хочу быть счастливым!  Сейчас я просто хотел поприветствовать тебя в непринужденной обстановке. Хотел убрать напряжение между нами. Вот и все. Сейчас вернуться служанки. Они помогут тебе подготовиться к сегодняшнему дню. У нас много дел. Во-первых, надо познакомить тебя со всеми моими женщинами. Во-вторых, я все-таки должен показать тебе твой дворец во всей его красе. Там есть на что посмотреть. Потом мы должны принять нескольких чиновников из дальних провинций. Они приехали издалека, поэтому надо уделить им особое внимание. Это важные и очень преданные мне люди. И, если ты ещё не устанешь к тому моменту от всего этого, я приготовил для тебя несколько развлечений. Как тебе такой план?
     Девушка удивленно смотрела на человека рядом. Он действительно не понимает, насколько все это странно и неуместно обсуждать, сидя в ароматной пенной ванне? Или это естественно для супругов? Она так мало знала о той стезе, на которую только что ступила.
- Сейчас я хотела бы закончить здесь, - наконец произнесла она, - одна. А после сделаю все, что скажете. Что скажешь, Элиот.
     Последние слова снова вызвали у мужчины приступ смеха.
- Ты такая забавная! Если бы я знал, какая ты, давно бы уже пошел этим путем, - мужчина поднялся на ноги, бросил последний взгляд на девушку в пене и ушел, больше ничего не сказав.
     Как только за ним закрылась дверь, из другой, боковой двери, появились служанки. На их лицах было смущение и восторг. Кажется, они подслушивали разговор между правителями и это привело их в прекрасное расположение духа. Элис подумала, что её неправильно поняли, но оправдываться совсем не хотелось. К тому же, все сомнения она решила оставить на долю Императора. Кто знает, как в будущем будут складываться между ними отношения? Сейчас девушка думала, что этот загадочный мужчина не так уж и плох. Возможно, они даже смогут стать друзьями.
     Служанки уложили волосы Элис в сложную прическу, сделали красивый макияж. Платье, которое принесли в черную комнату, было глубокого синего цвета и сияло множеством драгоценных камней. Глубокое декольте немного смутило девушку, но она видела, что наложницы во дворце носили подобные вещи. Поэтому решила, что постарается привыкнуть к новому стилю. Туфли тоже были расшиты камнями и имели очень высокий каблук. Элис печально вздохнула. Она не помнила, чтобы носила такую обувь прежде. Каблук мешал ей чувствовать себя свободно, а ещё она боялась, что споткнется и упадет в самый неподходящий момент. В этом плане обувь служанки ей нравилась намного больше. Она была удобной и простой, без изысков. И без каблуков.
     Служанки проводили Элис в сад между двух дворцов, в тот самый, где были установлены столы с закусками. Сегодня столов в саду было даже больше. Девушка подумала о том, что женщин у Императора было слишком много. Сможет ли она запомнить их всех? А принять? Готова ли она делить своего мужа с другими женами? Сейчас, когда между ней и Императором стояла не только золотая маска, но и полное отсутствие привязанностей, девушке казалось, что она готова принять все, как есть. Но что будет, если она привяжется к этому незнакомцу? А что будет, если она его по-настоящему полюбит? Сможет ли она спокойно переносить присутствие рядом других женщин? Внутри неё поднялась волна сомнения и тревоги, отчего лицо Элис стало печальным и задумчивым.
     У входа во дворец Императрицы установили два трона. Те самые, что были на пиру в честь свадьбы. Сегодня они располагались намного ближе друг к другу, чем прежде. Девушка отметила это, усаживаясь на трон, предназначенный для неё. Служанки поправили её наряд и встали позади. Вскоре появился и Император. Он был одет в черный костюм, расшитый золотом. Его золотая маска блестела в лучах утреннего солнца, заливающего дворцовый сад.
- Приветствую свою Императрицу! – провозгласил он, подходя ближе к трону, - пришло время познакомить тебя с моим гаремом. Однако, их слишком много. Поэтому я решил, что мы разделим эти встречи на несколько дней. Каждый день сюда будут приходить наложницы. Вначале ты познакомишься с самыми старшими и значимыми из них. Но в итоге, увидишь их всех.
- Хорошо, - ответила Элис, глядя в лицо, скрытое маской, - Элиот. Сделаем, как скажешь.
- Отлично, - мужчина расположился на своем троне. Ему тут же подали чашку с напитком, а он посмотрел на девушку рядом, - Императрица тоже будет завтракать. Несите стол для нас.
     Слуги немедленно выполнили указание Императора и вскоре Элис тоже подали горячий терпкий напиток, который хорошо согревал и бодрил. Девушка сразу почувствовала себя лучше и немного успокоилась. Через эту встречу она пройдет не одна, а вместе со своим мужем.
     Скоро сад заполнился женщинами в ярких одеждах. Элис внимательно наблюдала за тем, как они входили, как рассаживались, как общались между собой и со своими служанками. Очень быстро она разобралась с тем, кто из пришедших пользовался всеобщей любовью и авторитетом, а кого просто игнорировали. Когда все были на своих местах, Император призывно махнул рукой и со своего места поднялась самая старшая из женщин. Девушка отметила про себя, что, этой женщине на первый взгляд было около шестидесяти лет. На ней было мешковатое черное с золотом платье. Седые волосы были уложены в высокую, украшенную драгоценностями, прическу. Морщинистую шею опоясывало сложное многоярусное колье. Элис с удивлением рассматривала невысокую женщину, подошедшую и остановившуюся между двух тронов.
- Приветствую, Императора, - женщина склонилась в небольшом поклоне, - приветствую, Императрицу. Меня зовут супруга Зора. Сейчас я старшая в гареме. После Вас, конечно же.
     Элис оторвала взгляд от женщины и посмотрела на Императора. Золотая маска скрывала лицо мужчины, и девушка не могла понять его эмоций. Что могло связывать его и эту женщину? Неужели любовь? Сколько же лет было Императору на самом деле? Какого он возраста?
- Супруга Зора, я тоже рад тебе, - ответил мужчина, слегка приподнимая свою чашу. Женщина приблизилась к Императору, склонилась над чашей и отпила из неё. Чашка так и осталась в руках правителя, а женщина отошла, поклонилась ещё раз и вернулась на свое место.