Он хотел быть сильным

«Детство не знает страха — оно узнаёт его слишком поздно».
Руслан часто думал о смелости. Он не понимал, что значит бояться по-настоящему — для него быть смелым было значит показывать другим, что он сильный, быстрый, смелый, даже если сердце немного тревожится. “Я должен быть сильным, иначе никто не заметит меня…” — думал он, глядя на бегущих друзей.
Руслан был любимым сыном своего отца. Он очень походил на него — такой же быстрый, стремительный, словно сотканный из движения. Руслану было всего шесть лет.
Они жили в маленькой деревне, где обитало всего несколько семей разных национальностей. Люди жили дружно, помогали друг другу в трудные минуты, делили радость и беду поровну. В километре от деревни протекала река Ангрен. Вдоль неё тянулись земли, где местные жители выращивали рис. Поля делили на ячейки, наполняли их водой, бросали необработанные зёрна — и вскоре появлялись первые всходы.
Весной Ангрен разливался, поднимаясь до трёх метров и выше. В такие дни река становилась опасной для тех, кто не умел плавать. Здесь обитало множество птиц — от чаек до воробьёв. Дети дошкольного возраста часто гуляли вдоль берега: собирали птичьи яйца, подбирали мелкие причудливые камешки, играли, не думая об опасности. Поля с рисовыми чеками, где работали взрослые, находились далеко от мест купания детей.
В семье Руслана росли ещё две сестры и старший брат. Все они ходили в школу, которая находилась в десяти километрах от деревни. Родители с утра до вечера трудились на полях. Отец Руслана преподавал математику и физкультуру на узбекском языке, а после уроков бежал помогать жене. Это был весёлый, жизнерадостный человек, никогда не унывавший ни при каких жизненных обстоятельствах.
Дети, помимо учёбы, старались помогать родителям по хозяйству. У каждого было своё дело. Старшие по выходным ходили по полям, рвали сочную зелёную траву для коровы, вялили её, а затем кормили скотину. Сестра, которая была старше Руслана на три года, вставала рано утром, выгоняла корову на пастбище до обеда, а потом шла в школу. Она так не любила ранние подъёмы, что еле-еле вставала, с недовольным видом брала небольшой прутик и слегка подгоняла корову по хвосту. Та медленно плелась за девочкой. К полудню сестра маленькими шажками шла в школу, находившуюся в десяти километрах от деревни, а вечером возвращалась обратно домой.
Руслан часто ждал сестру со школы. Ему нравилось играть с ней — разница в возрасте была небольшой, и многие интересы у них совпадали.
— Руслан, опять собираешься к реке? — спросила сестра, когда подошла после школы. — Там вода уже высокая, осторожнее будь.
— Да ладно, я же умею плавать! — с гордостью ответил Руслан. — Ты же видела, как я в прошлом году переплыл всю речку!
— Эмм… переплыл маленький участок, а не всю реку, — усмехнулась сестра. — Не переборщи, пожалуйста.
— Я самый быстрый! — сказал Руслан и широко улыбнулся. — Никто меня не догонит. Ты же знаешь!
— Знаю… — вздохнула сестра, но улыбка не покидала её лица. — Но обещай, что не полезешь в самое глубокое место.
— Обещаю! Ну… почти обещаю… — пробормотал Руслан, едва сдерживая азарт.
Когда сестра ушла по своим делам, Руслан собрал друзей и пошёл к реке Ангрен.
Лето уже было жарким, и река манила своей прохладой. Дети шли вдоль берега, собирая разноцветные камешки.
— Кто самый смелый? — крикнул старший мальчик, вглядываясь в детей.
Руслан почувствовал, как сердце бьётся быстрее. Ему хотелось, чтобы все посмотрели на него, чтобы признали: я смелый, я самый сильный!
— Я! — выкрикнул он, почти подпрыгивая.
— Эмм… а что надо делать? — спросил один из друзей, немного отступив.
— Прыгнуть в реку и проверить глубину! — ответил старший, строго.
Руслан сделал шаг к воде, ощущая, как волна адреналина захлёстывает его. "Я должен это сделать… они все должны увидеть, что я смелый. Я не боюсь!" — думал он, сжимая кулаки.
— Я не буду, это опасно… — прошептал другой мальчик, задрожал, отступая.
— Стойте вы! — рассмеялся Руслан, чувствуя гордость и возбуждение одновременно. — Я должен показать, что я смелый!
Он разогнался и прыгнул с крутого берега. Вода обняла его с силой, и на мгновение он почувствовал восторг: “Я летю! Я сильный!”. Он выплыл на поверхность, вода стекала с волос, сердце колотилось в груди. Друзья вздохнули, восхищённо наблюдая за ним.
Но потом Руслан почувствовал странную тяжесть, и вода будто потянула его вниз. “Я… я не могу… что-то не так…” — промелькнуло в голове, но страх быть "слабым" заглушил внутренний голос. Он пытался выплыть, снова показался на поверхности, но река захватила его с новой силой.
— Руслан! Вынырни! — закричал один из друзей, паника уже звучала в голосе.
— Он не шутит… он не плывёт… — пробормотал другой, дрожа.
Старший мальчик схватился за руки друзей: — Бежим за взрослыми! Быстро!
Вода несла Руслана всё дальше, его крики исчезали в шипении волн. Сердце переполняло ужас и бессилие, когда дети бросились искать взрослых.
Люди тут же нашли отца мальчика и сообщили о беде. Отец схватил багры и вместе с сельчанами побежал к реке. Он долго нырял, звал сына, но не находил его. Взрослые бежали вниз по течению, ныряли в надежде, что ребёнок ещё жив. Лишь в ста метрах от того места нашли Руслана. Его вытащили, делали искусственное дыхание, но жизнь не возвращалась. Тело разбухло от воды, и лишь вода выходила изо рта мальчика.
Отец потерял сознание от горя. Сельчане с трудом привели его в чувство и повезли домой — отца и сына. Три дня плакала и горевала вся семья и вся деревня. Руслана похоронили на местном кладбище.
Все вернулись домой и не заметили отсутствия отца. Он всю ночь пролежал возле могилы сына. Утром его нашли там — разбитого, опустошённого, убитого горем.
Так жили и выживали наши отцы и матери, ушедшие на небеса.