Fight of Energy 1-5 главы

Глава 1. Капсула

— Где она?!
Удар кастетом по лицу прозвучал приглушенно и мокро. Императорский курьер Кристоф Люце хрипло ахнул, и теплая струя крови залила ему подбородок.

— Я… не знаю… — пробубнил он, выплевывая осколок зуба.

Глава стражи, капитан, наклонился к нему так близко, что Кристоф увидел в его глазах собственное искаженное отражение.
— У тебя три дня, чтобы найти капсулу. Не заставляй меня искать тебе замену.

Скрип отстегиваемых ремней, затем резкая боль в волосах. Капитан швырнул его, как мешок с тряпьем, к выходу. Кристоф грузно ударился о стальную дверь.

— Вали.

Когда дверь захлопнулась, капитан тяжело опустился в кресло. Закурил. Папироса отдавала бензином и озоном — запахом топлива для его робокостюма V18, замершего у стены как боевой идол. На шлеме давно засохло черное пятно — память о том, кто оказался недостаточно полезен.

---
***
Кристоф Люце, внешность:
Волосы: отсутствуют. Цвет глаз: черный. Лицо: скулистое. Нос: острый. Телосложение: физически очень подготовленное. Техники: отсутствуют. Присутствуют шрамы на руке и на правой брови. Рост : 190
***
Кристоф бежал к лифтам, стирая кровь рукавом куртки. В глазах коллег — не сочувствие, а брезгливое любопытство. Падение высшего чиновника — лучшее развлечение в серые будни. На его груди зияла дыра: там была нашивка Империи. Теперь ее нет. Звание третьего уровня уплыло вместе с капсулой.

Гиперлифт стремительно несся вниз, в недра планеты.
— Сотрудник Кристофер Люце, покиньте территорию комплекса Империи. В случае отказа система применит нейтрализатор, — бесстрастно произнес синтезированный женский голос.

Трущобы. Здесь воздух пропитан смогом, дешевым синтетиком и отчаянием. Именно тут, спасаясь от погони, он потерял черную капсулу. Кто-нибудь уже нашел ее. Может, продал как наркотик малоразборчивому гангстеру. Или как амулет — суеверному нищему.

Кристоф зажег фонарь и пошел по вчерашнему маршруту, каждый шаг отдавался болью в сломанной челюсти. У него было три дня. Или смерть.

---

— Вставай, тунеядец!

Голос хозяина, грубый и сиплый от утреннего кашля, пробился сквозь сон. Дайтен вздрогнул и сорвался с жесткой раскладушки. Внизу, в крошечной кухне, его уже ждал толстый, небритый мужчина. В его руке был пульт. Маленький, с одной-единственной красной кнопкой.
***
Дайтен (фамилия отсутствует): смесь фролтера и человека. Внешность : человеческая. Признаки фролтера отсутствуют. Цвет глаз: карий. Цвет волос: чёрный. Длина волос: 9 см. Телосложение: худощавое. Рост: 170

Боль пришла не как удар, а как взрыв изнутри. Каждая клетка тела завизжала, загорелась белым огнем. Дайтен не закричал. Он только вцепился пальцами в косяк, пока волна пытки отступала, оставляя после дрожь и холодный пот. С каждым днем желание вырвать этот пульт и вогнать его хозяину в глотку становилось все навязчивее.

— Одевайся. В фургоне уже все, только тебя ждут. Сегодня — без пайка.

Фургон был битком набит такими же, как он. Рабами по рождению. Дайтен втиснулся на холодное сиденье, слушая, как из кабины доносится хриплое радио:

«…лаборатория «Сигма» сообщает об успехе. Штамм «B-600» стабилизирован и демонстрирует генерацию энергии неизвестного типа… Император Фослер напоминает: все исследования — собственность Империи…»

«Чушь», — подумал Дайтен. Ничто не могло сравниться с силой Техники Ужаса, на которой держится власть Императора. Ничто. Он прижался лбом к ледяному стеклу. Мир за окном был серым и безнадежным. Единственный лучик в этой тьме — память о ней. О Лейдес. Ради мысли о ней он и терпел этот ад.

Работа в ледяном лесу выматывала за день. Температура падала до -94°C. Плазмотопор в руках Дайтена гудел, прожигая вечную мерзлоту, а сам он думал только о том, как бы согреться и уснуть.

Вечером, уже в своем каморке на чердаке, он нашел в рваной сумке последнюю обезболивающую таблетку и… черную капсулу. Гладкую, холодную, с едва уловимым свечением изнутри.

Откуда? Воспоминание ударило, как ток.

Вчера.
Поздний вечер. Переулок. Два стража в синей форме несли легкий, но прочный ящик из джулисианской стали. Дайтен прижался к стене, стараясь стать невидимкой. Но кто-то действовал смелее.

Тень отделилась от крыши и обрушилась вниз. Быстро, тихо, профессионально. Один страж рухнул, не успев вскрикнуть. Второй лишь дотянулся до рации, когда плазменная струя прошла ему сквозь шею.

Девушка в обтягивающей черной экипировке повернулась к Дайтену. В ее руке была та самая капсула.
— Из Сопротивления. Бери. Это наше оружие против Фослера.
— Кто ты? — прошептал он, не в силах отвести глаз от дымящихся тел.
— Зови Крис. Спрячь. Я найду тебя. И… держись на ногах, раб.
Странный грузовик с зашифрованным символом на капоте вынырнул из темноты. Девушка прыгнула в кузов и исчезла так же быстро, как и появилась.

---

Теперь капсула лежала на его ладони. Что-то темное и живое колыхалось внутри. Оружие? Или смерть?
Дайтен сглотнул. Горло перехватило от противной слизистой жидкости. Ничего не произошло. Только горечь на языке и пустота в кармане, где лежала последняя таблетка.

«Просто обман», — с горькой обидой подумал он, забираясь на матрас. Печка из платины едва теплилась. Мир был холодным, несправедливым и бесконечно одиноким. «Лейдес… Где же ты?»

Глава 2. Коллапс вероятности

Кристоф не спал двое суток. НС-10, впрыснутый прямо в церебральный разъем, гнал по венам ледяную бодрость, за которую приходилось расплачиваться токсикозом каждые два часа. Поисковые боты рыскали по трущобам, но капсула словно испарилась.

— Кристоф, обнаружен субъект, — в ухе затрещал голос бота №12. — Гибрид, фролтер-человек. Показатели совпадают: первичная активация энергии Антивероятности.
— Схватить! Немедленно ввести нейтрализатор! — рявкнул Кристоф, уже видя перед собой не лицо, а спасенную карьеру. — Я выезжаю!

---

Дайтену снился сад. Тепло, солнце, тишина. Чья-то знакомая, нежная рука касалась его щеки…
— Дайтен… Проснись…
Боль пришла резко и ужасающе — не внешняя, а из самой глубины костей. Он согнулся пополам, давясь рвотой. Но это была не кровь. Изо рта хлестала густая, черная, мерцающая хрень.

Тело двинулось само, повинуясь слепому, животному импульсу. Окно чердака разбилось вдребезги от его прыжка. Падение с высоты третьего этажа он принял на согнутые ноги, как кошка. Мороз в -80°C обжег легкие, но кожу не студил. Он горел изнутри.

Из переулка вывалился отряд ботов. Глазницы сенсоров светились холодным красным.
— Приказ Кристофа Люце: сдаться. Неподчинение повлечет ликвидацию.
Дайтен выпрямился. Его взгляд упал на ветхую крышу сарая напротив. И вдруг… он увидел. Не глазами. Умом. Вероятности, словно карты в колоде, разложились перед ним.
Карта 1: Крыша цела.
Карта 2: Сдвинута ударной волной.
Карта 3: Обрушивается на ботов прямо сейчас.
Он мысленно вытянул третью карту.

С грохотом, который, казалось, родился у него в голове, кровля сложилась, как карточный домик, похоронив под обломками механических солдат. Чипы, не аккумуляторы. Он бессознательно подправил вероятность, отвел взрыв.

— Что… что со мной? — прошептал он, глядя на свои руки.

— Руки за голову! — сзади уперся в затылок ствол бластера. Это был Кристоф. Сила, только что бурлившая в жилах, отступила, оставила чудовищную усталость. Дайтен едва успел поднять взгляд, как приклад пистолета обрушился на него, погружая во тьму.

---

Очнулся он в трюме летающего корабля Империи. В висках стучало, руки были скованы магбраслетами, а в вену на локте был введен катетер с нейтрализатором. Кристоф, попивая древнее вино из приземистого бокала, наблюдал за ним с самодовольным спокойствием победителя.

— Сколько хлопот, — капитан приблизился, грубо взял Дайтена за подбородок. — Ты сожрал наше лучшее оружие. Но, как ни странно, выжил. Вошел в симбиоз с энергией Антивероятности. Теперь ты — собственность Империи. Мы сотрем эту жалкую личность и сделаем из тебя идеальный инструмент.

— Иди к черту… — хрипел Дайтен, но протест гас, не родившись. Что ему его личность? Пустое имя раба. Без Лейдес в этом мире для него ничего не было. Его взгляд потух, стал стеклянным.

В этот момент корабль содрогнулся от чудовищного удара. Кристофа швырнуло на противоположную стену. Металл корпуса взвыл и разорвался. В пробоине, среди клубов дыма, возник силуэт другого корабля — быстрого, угловатого, с алой молнией Сопротивления на борту.

— Дайтен! Прыгай! — прорезал гул сирен знакомый голос. Крис.

Он рванулся к разлому, но скованные руки лишили его равновесия. Полет в бездну длился миг. Сильная рука в грубом перчатке в последний момент вцепилась в его куртку и втянула внутрь спасительного судна.

Он лежал на холодном полу, задыхаясь. Крис опустилась рядом, ее лицо было серьезным.
— Жив?
— Пока да, — он попытался улыбнуться, но получилась гримаса.
Ему в плечо вкололи стимулятор. Чувство вернулось в пальцы, дрожь понемногу отступала. Крис набросила на его плечи свой потертый, но теплый бомбер.
— Рассказывай. Что ты чувствовал? Техника… как она работает?

Дайтен закрыл глаза, прислушиваясь к новому знанию, которое пульсировало в нем, как второе сердце.
— «Коллапс вероятности»… — начал он, и слова лились сами, четко и ясно. — Первый уровень: «Осколок случая». Я вижу варианты того, что может случиться с объектом, и… делаю один из них реальностью. Как с той крышей. Дальше… есть еще уровни. Сильнее. Но я их не касался.
— И не торопись, — Крис положила руку ему на плечо. — За каждое использование, особенно за высшие уровни, придется платить. Не просто силой. Временем. Собственной жизнью.

Корабль Сопротивления рванул прочь, оставляя позади дымящийся остов имперского судна и старую жизнь Дайтена. Впереди была только тьма космоса и туманная, опасная надежда.

Глава 3

Дайтен очнулся в стерильной капсуле-каюте. Воздух, пропахший спиртом и озоном, перебивался стойким, навязчивым ароматом — чем-то невероятно вкусным. От этого запаха у него рефлекторно потекли слюни, а желудок сжался от волчьего голода.

Облачившись в новый, идеально подогнанный киберкостюм, он вышел в коридор. Двадцать минут бесцельного блуждания по однообразным проходам — и вдруг из динамиков раздался серебристый, беззаботный смех.

На центральном экране Крис, задыхаясь от хохота, едва удерживалась на кресле.
— Прости, прости! — выдохнула она, утирая слезу. — Ты как лабораторная мышь в лабиринте. Кстати, вход на мостик был прямо в твоей каюте.
— Там не было других дверей! — огрызнулся Дайтен.
— Не было? — её улыбка мгновенно исчезла. — Скажи честно… ты ничего не почуял? Какой-то… аппетитный запах?
— Было дело, — нехотя буркнул он.

В ту же секунду экран и все панели света разом погасли, погрузив коридор в абсолютную, давящую темноту.
— Привет, — прошелестел за его спиной голос, тихий и влажный, будто касание мокрой ткани. — А от тебя… вкусно пахнет.

Дайтен явственно услышал, как кто-то облизнулся. Чьи-то ледяные пальцы коснулись его шеи, и по телу разлилась парализующая волна блаженства. Но за ней — клокочущее, хриплое дыхание. Как у зверя в засаде.

Свет вспыхнул вновь. Резко обернувшись, Дайтен увидел лишь миловидную девушку в костюме, идентичном костюму Крис. Она улыбалась. Он на мгновение моргнул — и её не стало.
— Сома! Немедленно в свою капсулу! Иначе сегодня останешься без энергоподпитки! — рявкнула из динамиков Крис.

В ответ по коридору поплыл мягкий, убаюкивающий голос, исходивший сразу ото всюду, отчего по спине Дайтена пробежали мурашки:
— Крис, а можно им пообедать вместо ужина? Пожалуйста…
— Нет! Он не еда! Он живой. Сколько раз повторять — нельзя считывать энергию без спроса!
— Ну-у-у… — протянула Сома с фальшивым разочарованием. — Наверное, ты сама его припахать хочешь.
— Хватит нести чушь.
— Бе-бе-бе, — дразняще цыкнула Сома.

— Что вообще происходит?! — наконец вырвалось у Дайтена. — Какой «обед»?!
— Всё под контролем. Она тебя не тронет, — прозвучало успокаивающе.
— Наверное, — согласилась Сома, внезапно материализовавшись прямо перед его лицом. — Не пугайся. В буквальном смысле я не буду тебя есть. Я питаюсь энергией чужой техники. А от твоей… исходит такой дивный аромат.

Дайтен грубо оттолкнул её и, отступая, заперся в каюте. Сома лишь проводила его обиженным взглядом.
— Ну и ладно.

---

Спустя час в каюту без стука вошла Крис.
— Дайтен, как ты? Голова не кружится?
— Живой, — буркнул он, не поднимая глаз.
— Пойдём. Проведу тебя.

Они вышли, и на этот раз Крис без колебаний привела его на капитанский мостик — дверь в его капсуле действительно была, просто её проекция была отключена. Девушка запустила главный голографический интерфейс.
— Дайтен, у тебя есть потенциал, — её голос внезапно задрожал, стал влажным от сдерживаемых слёз. — Помоги нам… помоги освободить планету от этого холодного, бездушного узурпатора.

Дайтен растерялся от этой внезапной vulnerability.
— Да брось ты… Всё образуется. Помогу, куда я денусь.
— Правда?! — её лицо мгновенно просветлело, словно она и не плакала секунду назад. — Отлично! Ничего сверхъестественного, в общем-то. Твои шансы против техники Имперского Ужаса пока что… около одного процента! — она попыталась шутливо подмигнуть.

«Что за цирк?» — пронеслось у Дайтена в голове.
— Крис, а поесть можно? Я второй день не ел, — напомнил он, ощущая спазм в желудке.
— Точно! Поднимайся на мою палубу.

Лестница, ведущая вверх, была отлита из странного сплава — он блестел, как золото, но отдавал тусклой медью земного века.

Кухня оказалась крошечной, похожей на модуль аварийного шаттла. Стены испещряли бирюзовые неоновые жилы, некоторые из которых пульсировали густым, сливово-фиолетовым светом. На столе лежали плазменные тесаки, а центр помещения освещался лампой, внутри которой клубился сгусток чистой энергии.

Крис что-то мешала у плиты. На ней была та же поношенная футболка, а на плече алело свежее пятно крови.
— Эх, зря мы того дроида-повара не купили, — усмехнулась она. — От моей стряпни можно не выжить.
— Пахнет лучше, чем та отрава, которой меня кормил хозяин, — честно сказал Дайтен, с содроганием вспоминая неделю желудочных мук после одного такого «угощения».

Поев, он с трудом поднялся, чтобы вернуться в капсулу.
— Ты куда? — остановила его Крис.
— Спать. Впервые за долгое время — в нормальной кровати.
— Ага, как же. А тренировка?
— Какая ещё… — глаза Дайтена расширились от негодования.
— Самая что ни на есть боевая. Пошли, — без лишних слов схватив его за воротник, решительно сказала Крис.

В этот момент Дайтен впервые возненавидел новый образ жизни. Он привык к чёткому, минималистичному существованию: выполнил норму — получил пайку. Никаких неожиданностей.

Конец главы 3

Глава 4. Предел бесчувствия

Дайтен лежал в своей капсуле, проводя плановую перезагрузку имплантов левой руки. Вдруг дверь бесшумно отъехала. На пороге стояла Крис.

Её лицо было пустой маской. Без мысли, без эмоции. Она медленно приблизилась, и её губы стали опасно близко подбираться к его губам. Клятва Лейдес. Нарушение — смерть для нас обоих. Он должен оттолкнуть её. Должен…

Но Крис сама остановилась в сантиметре от него. Искажённая, неестественная улыбка растянула её лицо. Оскал. В тот же миг Дайтен почувствовал в животе леденящий ожог, сменившийся разрывающей болью.

Он посмотрел вниз. Рука Крис по локоть ушла в его тело. Алая кровь хлынула на белоснежные простыни, горячая и неостановимая.

---

Клятва Лейдес — клятва верности, данная Дайтеном. Взаимная. Нерушимая. Нарушение влечёт мгновенную и фатальную смерть для обоих. Срок действия — до конца жизней.

---

Дайтен проснулся в холодной липкой испарине, с рыдающим сердцем, колотящимся о рёбра. Датчики жизнеобеспечения на груди визжали пронзительной сиреной. Он с силой оторвал пластырь, заглушив крик.

Крис уже ждала его у двери, свежая и собранная.
— Ну что, приступим? Покажи, на что ты способен.

Он не мог смотреть на неё по-прежнему. Тень от кошмара легла между ними холодной пеленой.
— Да… конечно, — выдавил он.

Тренировочный зал представлял собой голографический полигон. Проекции здесь обладали физической субстанцией — они могли бить. Сейчас перед ним материализовались две фигуры в латах дроидов Имперской стражи.

— Вперёд, — скомандовала Крис.

Дайтен попытался сосредоточиться, но перед глазами всё ещё стояла кровавая мираж. Руки дрожали.
— Выпей, — Крис протянула ему небольшую капсулу. Внутри булькала янтарная жидкость — военный стимулятор, дальний потомок древних «энергетиков».

Химическая волна прочистила сознание. Дайтен сфокусировался. Дроиды пошли в атаку. И в его поле зрения всплыло шесть светящихся карт с ветвящимися сценариями развития боя.

---

Справка: сила Дайтена не замедляет время. Ему приходится выбирать вариант за доли секунды, пока вражеская атака уже летит в цель.

---

Дроиды сближались, их движения становились резче. «Чёрт! Слишком много данных!» — пронеслось в голове. В следующее мгновение железный кулак со всей силой врезался ему в лицо.

Боль вспыхнула ослепительной звездой. Запах крови — своей, теплой и медной — смешался с запахом озона от голограмм. Он успел ткнуть пальцем в одну из карт, но не успел дочитать мелкий шрифт условий.

Внезапно дверь в зал с грохотом вырвало с корнем. На пороге стоял Кристоф. Его глаза, налитые кровью, нашли Дайтена. Из горла капитана вырвался нечеловеческий, животный рёв. В его руке, сжатой в мертвой хватке, болталась безжизненная голова… Сомы. Или того, во что она превратилась.

— СОМА! — крик Крис был полон такого ужаса и боли, что Дайтена передёрнуло. Она метнулась вперёд, в руке сверкнул боевой нож. Лезвие со скрежетом чиркнуло по броне Кристофа, отскочив с снопом искр. Мгновение — и его рука, железная, как тиски, сомкнулась на её горле.

Дайтен, заливаясь кровью, лихорадочно искал выход. Перед ним мелькали две вероятности. В одной он погибал от руки Кристофа. В другой — от последующего взрыва реактора. Безвыходные.

---

Справка: техника первого уровня бессильна перед неизбежностью. Для таких сценариев существует иная иерархия способностей.

---

Раздался хруст, от которого сжалось всё внутри. Голова Крис бессильно откинулась, а затем… разлетелась на части. Кристоф, забрызганный багровой жижей, больше не был человеком. В нём не осталось ничего человеческого — только пустота и бездумная, механическая жестокость.

Мысли Дайтена остановились. Разум отступил, подавленный шоком. А на освободившееся место хлынуло нечто иное. Холодная, безэмоциональная ярость. Чей-то голос внутри, лишённый интонаций, застучал одним словом: УБИТЬ

Свет в его глазах погас. Теперь они с Кристофом были похожи — две машины уничтожения. Но если в Дайтене это было состояние, то Кристоф свою душу потерял навсегда.

— ТЫ УНИЧТОЖИЛ ВСЁ, ЧТО У МЕНЯ БЫЛО! — рёв Кристофа был подобен звуку рвущегося металла.
— Тогда тебе будет всё равно, — голос Дайтена прозвучал плоским, синтезированным тоном, лишённым всякого оттенка жизни, — жив ты или мёртв.

Он сделал шаг навстречу. Не выбирая карт. Не просчитывая вероятностей. Только чистая, животная воля к уничтожению того, что отняло у него даже призрачную надежду.
Конец 4 главы.
Глава 5. "Ты – это я"

Лезвие катаны Дайтена, острое и тонкое, как жало разъяренной осы, со свистом рассекло воздух и вонзилось в бронированный нагрудник Кристофа. Но вместо мягкого входа в плоть раздался оглушительный, пронзительный звон – клинок, высекая сноп искр, отскочил от закаленной пластины, оставив лишь глубокую царапину. Мутированная рука Кристофа, огромная, бугристая, с проступающими сквозь кожу багровыми прожилками сосудов, молниеносно сомкнулась на лодыжке Дайтена. Это был результат передозировки боевым стимулятором – конечность раздуло, придав чудовищную, неестественную силу.

Следующее мгновение Дайтен ощутил, как мир переворачивается с ног на голову. Его подняли в воздух и со всей дури ударили о металлический пол, словно тряпичный мешок с песком. Раздался сухой, пугающий хруст – старые кости заскрипели, как прогнившие половицы. По горлу хлынула теплая, соленая волна. Кровь, алая и густая, выплеснулась из уголков его губ. Без техник он здесь – просто мясо. Из последних сил он кувыркнулся в сторону, уворачиваясь от следующего чудовищного удара, от которого задрожала палуба.

Мысли метались, пытаясь выхватить из потока возможностей хоть какую-то полезную вероятность, но перед глазами стояла лишь пустота, будто туманная стена. Что-то мешало. Видимо, ярость и физическая мощь Кристофа сейчас делали его маловосприимчивым к техникам первого уровня. Нужно было время, чтобы накопить энергию для чего-то большего.

«Тяни время… Выведи его из себя…» – беззвучный, навязчивый шепот прозвучал в самой глубине сознания.

– Эй, Кристоф! – крикнул Дайтен, с трудом поднимаясь на ноги и отирая кровь с подбородка. – А где твоя драгоценная нашивка Империи? Сдал в утиль, как и честь?

– ЗАТКНИСЬ! – рёв Кристофа был подобен взрыву, от него физически заложило уши. Его глаза налились кровью, слюна брызгала с искривленных губ.

– Да мне и так прекрасно слышно! Орать-то зачем! – Дайтен рассмеялся. Смех был дерзким, нарочито-издевательским, и он стал последней каплей Кристофа.

Рассудок Кристофа окончательно рухнул. Он больше не был солдатом – лишь ревущим, бешеным зверем. Он ринулся вперед, сбив Дайтена с ног, и обрушил на его лицо град кулаков. С каждым новым ударом, от которого в глазах темнело, Дайтен лишь сильнее хохотал. Нет, он не сошел с ума. Просто в этом искаженном яростью лице он видел жуткое, кривое зеркало. Кристоф… Он был словно его собственная темная тень, вырвавшаяся на волю.

– Крис…тоф… – с хрипом выдавливал он сквозь разбитые губы, – ты… это… я…

И в этот миг, сквозь боль и звон в ушах, она появилась. Яркая, пульсирующая нить вероятности. Перед ним оставалась лишь одна карта, и он ее разыграл.

Удары внезапно прекратились. Кристоф замер, его широко распахнутые глаза уставились не на Дайтена, а сквозь него, в пустоту. Ярость сменилась животным, леденящим душу страхом. По его спине пробежала крупная дрожь.

– Ай-ай-ай, Кристоф. – Голос, прозвучавший из темноты, был тихим, почти ласковым, но от него по коже побежали мурашки, и даже Дайтену стало не по себе. – А кто давал тебе разрешение… портить наш ценный образец?

Из теней у самого пола вырвались черные, как смоль, руки-тени. Они схватили ноги Кристофа, холодные и неумолимые, как стальные капканы, и потащили его вниз, в зияющую черноту разлома, которого секунду назад не было. Вопль психа теперь был лишен ярости – он стал пронзительным, отчаянным, полным бездонного ужаса.

– Господин! Стойте! Простите! Я не знаю, что на меня нашло! Прошу, я всё исправлю, не… – голос оборвался, растворившись в беззвучном шепоте тьмы.

– Теперь твоя очередь, – произнес Человек в маске.

Он стоял неподвижно, в идеально сидящем черном костюме, по которому, словно живые вены, пульсировали красные энергососуды. Его простая белая маска без черт была страшнее любой гримасы. От него исходила не просто угроза – это была давящая, всепоглощающая аура абсолютного нуля, где замирает даже время. Его дыхание было настолько ровным и беззвучным, что казалось, будто дышит сама тьма.

Дайтен встал, готовясь к атаке, но удар пришелся со спины. При этом Император Фослер не шелохнулся.

– Удивлен? – его голос был спокоен. – Удара и вправду не было. Как думаешь, что отличает воображение от реальности? Только то, что воображение не может причинить вред твоему телу. Лишь разуму.

Следующий удар был слабее, но на этот раз он был абсолютно реален. Теневое лезвие, материализовавшееся из пустоты, пронзило грудь Дайтена со спины насквозь. Боль была ослепительной и оглушающей. На лезвии, выходящем из его груди, кровь казалась неестественно темной, почти черной в тусклом свете.

И в этот миг в голову Фослера врезался кулак. Крис. Но она изменилась. Правый глаз, прежде сиявший лазурью, теперь был бел, как молоко, без зрачка, слепой и пустой. На ее лице застыла холодная решимость.

Фослер лишь едва слышно пробурчал что-то, и из тени у головы Крис выстрелил черный кинжал. Он двигался с невообразимой скоростью, оставляя после себя лишь черную черту в воздухе. Казалось, спасения нет. Но вмешалось непредвиденное. Отличная вероятность.

Из той самой черной бездны, что поглотила Кристофа, выползла… тень. Призрачный силуэт без лица, лишь с двумя сияющими белыми точками-глазами. Он не говорил, но в воздухе витало эхо его последних мольб, его отчаянного шепота. Тень Кристофа, к удивлению Фослера, не подчинилась ему. Она ловко перехватила летящий кинжал и швырнула его в сторону, словно надоедливый сор.

– Не забывай, кто дал тебе эту силу, Люце, – холодно напомнил Фослер, и в его голосе впервые прозвучало легкое напряжение.

– Не забывай… – просквозил эфирный, многослойный шепот. – Я… это ты…

На мгновение призрак замер, будто борясь с невидимыми цепями. Но воля Императора взяла верх – техника Ужаса была его творением. Тень Кристофа дрогнула и растворилась в воздухе, словно дым.

Фослер медленно, с невозмутимым видом отряхнул рукав и огляделся. Крис и Дайтен исчезли.

Он пожал плечами.
– Ладно, – за его маской угадывалась легкая, почти незаметная улыбка. – Так даже интереснее.

---

Они бежали по бесконечным коридорам корабля, давясь воздухом, в котором висел запах гари и озона. Цель была одна – спасательная капсула.

– Крис! – хрипел Дайтен, прижимая ладонь к кровавой ране на груди, которая уже начинала медленно стягиваться. – Как я рад… Но как? Я же видел, как ты…

– Не сейчас! – отрезала она, ее единственный лазурный глаз выискивал знакомые маркеры на стенах. – Объясню всё позже! Живо, садись!

Капсула, небольшая и обтекаемая, раскрыла люк с мягким шипящим звуком. Внутри было тесно – место лишь для двоих, – и они буквально втиснулись в кресла.

– Топлива хватит до безопасной планеты, – отдышавшись, сказала Крис, запуская протокол отстыковки.

– А остальные? – спохватился Дайтен.

– Они эвакуировались раньше. Еще до того, как Кристоф вломился к нам. Я знала, но не сказала тебе. Тебе нужно было сосредоточиться. – Она бросила на него быстрый взгляд. – И, как я вижу, предсказывать конкретные события ты все еще не можешь?

– Неа, – признался он, глядя на свои руки.

– Ясно. Команда ждет нас на планете T14, Виллнес. Нам нужно по пути раздобыть оружие. Фослер теперь точно не отстанет. Особенно после того, как понял, что я могу возвращаться.

– Да, кстати! Как ты это сделала?!

– Это моя техника. Я могу возродиться, но… – она отвела взгляд, ее пальцы невольно коснулись белесого глаза. – Но за это всегда приходится платить. Накладывается проклятие, наказание за смерть. Каждый раз – разное. Поэтому умирать постоянно нельзя. Кто знает, что случится в следующий раз…

– Поэтому твой глаз… Ты теперь видишь только одним?

– Да, – ее голос потух. Позитивная, дерзкая девушка вдруг сменилась на кого-то усталого и разочарованного. – Именно так.

– Эй, да ладно тебе! – Дайтен попытался ее ободрить. – Мы же убьем Фослера! Клянусь, его голову принесу тебе на блюде. Он же Сому убил!

– Сома жива, – Крис покачала головой. – То был ее… клон. Марионетка из лозы. Без управления Сомы – это просто пустая скорлупа. Сома – растениеподобное существо. Если врага ослабить, она может  «поглотить» его энергию. Она – наше живое хранилище.

– Да с вами с ума сойти можно! – Дайтен вскинул руки, но сразу сморщился от боли в груди. – Откуда мне теперь знать, кто умер по-настоящему, а кто нет?!

– Всё, – Крис перевела тему, указывая на узкую откидную койку. – Я сплю здесь. Тебе – на полу. Но не волнуйся, – на ее губе дрогнула тень былой хитрой улыбки, – я тебе матрас дам.

– О, великодушие, – иронично буркнул Дайтен, устраиваясь на расстеленном тонком матрасе. – Ничего, привык.

Они легли в темноте, слушая равномерный гул двигателей капсулы, уносящей их в холодную пустоту космоса. Но сон не шел. За закрытыми веками снова и снова проносились обрывки боя: яростный рев Кристофа, леденящий шепот Фослера, чернота бездны и призрачный свет двух белых глаз в темноте. События последних часов не укладывались в голове, тяжелым грузом давя на виски.

Конец 5 главы.