Грех

               
Грех, нашедший пристанище в душе, нераскаянный и потаенный, коварно и вероломно захватывает сердце человека, помрачаем ум, обольщает совесть, сеет злобу, зависть, вражду. Есть только одно средство освободиться от его власти – покаяние. Но для этого надо осознать свой грех.

                Часть 1
                ПРОКОНСУЛ

Херсон (нынешний Херсонес) – ослепительная солнцем колония Великой Римской Империи. Из дома римского легионера Анатоля вышла важная матрона Мариам в окружении двух служанок-рабынь, своей сестры Доминики и двоюродной племянницы Валенсии, постоянно живущей с Доминикой на правах близкой подруги и советницы. Женщины отправились на прогулку по городу, которую устроила Мариам для сестры. Доминика полгода как овдовела. Ее молодой муж, отплывший послом в Персию из Рима, утонул во время бури. Супруги прожили вместе всего три месяца. Доминика осталась одна в неутешном горе, и только присутствие Валенсии сглаживало ее одиночество и печаль. Мариам, с согласия мужа, пригласила сестру к себе погостить. И та незамедлительно отправилась в непростое путешествие по морю в сопровождении верной Валенсии, чтобы как-то уйти от навязчивых мыслей о недавнем горестном событии.

На городском рынке было шумно и многолюдно. Женщины сделала удачные покупки, слегка развеселились и в хорошем настроении возвращались домой. Почти у самого дома они разом остановились, расслышав приглушенный детский плач. Валенсия, опередив служанку Доминики, проворно нагнулась к водосточной канаве и вытащила оттуда маленькую корзинку с младенцем. Глаза у Доминики засветились. «Девочка!», - ахнула она и решительно притянула корзинку к себе. Сестра возражать не посмела. На следующий день, сломавшись под натиском женских аргументов, Анатоль оформил необходимые бумаги, пригласив в дом своего друга нотариуса. У Доминики появилась дочь Катриция! Валенсия, желая упрочить свое положение у богатой тетушки, вызвалась заняться воспитанием ребенка. Вскоре,  воодушевленные новыми заботами о малютке, они вернулись в Рим. А Мариам окунулась в заброшенные на время дела и вновь занялась воспитанием своего пятилетнего сына Сириуса.

***
 Сириус не знал как отнестись ему к своему назначению. Год назад консулом Таврики назначили Виталаса - они вместе служили легионерами и обучались Римскому праву. А сегодня утром он получил известие, что назначен ему в подчинение в качестве проконсула. Ну что ж, пусть так, зато теперь он в полной мере самостоятельный и может наконец-то заняться настоящими государственными делами! Виталас сразу, показав власть, свалил на него всю запущенную работу по периферии.

 - Завтра же еду в западную провинцию – там большая неуплата налоговых сборов, куча судебных дел и доносов, - объяснил он свой поспешный отъезд домашним. И вот месяц напряженной работы позади. Сириус был весьма доволен собой. Он сумел разрешить самые запутанные дела, правда, пришлось трудиться без отдыха. Не без удовольствия он мысленно возвращался домой к отцу и матери. Сириус их искренне любил и успел соскучиться.

 - Все, возвращаюсь… Хотя сегодня брачный пир в доме местного купца – приглашен, надо быть.

С удовольствием восседая на самом почетном месте, опьянев от вина и внимания, молодой проконсул отдыхал! Хитрый купец изо всех сил старался угодить гостю.

  - Досточтимый Сириус! Ты не пробовал еще самого лучшего напитка Таврики! Вина Римскому проконсулу!

Заиграла завораживающая музыка. Все стихло. Потушили яркие факелы…из темноты, покрытая золотистым прозрачным покрывалом, танцуя, выплыла рабыня с кубком вина, предназначенного для дорогого гостя. Подойдя к Сириусу вплотную, она поднесла ему кубок к губам и резко откинула покрывало с лица. Огромные черные глаза сиракийской красавицы впились в него. Он ошеломленно выпил вино, не в силах отвести взгляд. Потом она танцевала до утра только для него. А как она обнимала и целовала!

Утром проконсул узнал, что Наина – пленница, проданная в рабство дочь сиракийского хана, весною совершавшего разбойничьи набеги, разбитого и полностью уничтоженного римскими войсками. Вот беда! Проконсулу нельзя взять в жены рабыню. А Сириус влюблен! Он не может уехать и все забыть! Купец предлагает ему выкупить у него Наину и дать ей вольную. И коль нельзя ей быть женой, пусть будет конкубинкой. Оформив Купчую, счастливый Сириус увез Наину в Херсонес.
 
Конкубинат в Римской Империи признавался открыто. Мужчина не считал свою сожительницу женой. Женщина не пользовалась гражданским Правом и общественным положением жены, а дети считались незаконными и принадлежали к роду своей матери. А поскольку положение конкубинок могли занимать только вольноотпущенные и иностранки, проконсул оформляет Вольную своей возлюбленной. Итак, Наина живет в доме проконсула как госпожа!

***

Наина, волею случая обретшая свободу, блеск и богатство, должна была пить свое счастье как игристое вино, а взамен хранить верность и наслаждаться любовью Сириуса. Но ханская дочь, быстро забыв свое рабство, очень скоро показывает непокорный нрав и непомерную саракийскую гордость. Ее приводит в бешенство то, что она как конкубинка обязана дарить своему избавителю верность и любовь не как жена, а как рабыня в благодарность за волю.

Проконсул, употребив все возможные меры воздействия на возлюбленную, и не получив взамен ответного чувства, с тяжелым сердцем и потухшим взглядом старается реже бывать дома, сам предлагает Виталасу отправить его в отдаленные части претории. А что же конкубинка? Она не теряет время даром. Лишь только проконсул за порог – в доме веселье до утра!

 - Появятся дети – остепенится, - успокаивает себя добрый Сириус.

Но рождение двух дочерей, таких же черноглазых и совершенно не похожих на Сириуса, только усиливает претензии и неприязнь непокорной конкубинки.
В совершенном отчаянии проконсул уходит в поход с легионерами в Дакию сражаться с обнаглевшими степными кочевниками. Вернувшись через год с победами и наградами, проконсул нашел дома только позор и измену. Он в бешенстве уничтожает Вольную Грамоту Наины и отплывает в Рим.

***

В Риме, конечно же, он сразу отправился к тетке Доминике. Катриция! Он слышал о ней только от кормилицы и из тех редких сообщений, которые иногда доходили в Таврику из далекого Рима.
Казалось, они были созданы друг для друга. Любовь пробралась незаметно во время их совместных прогулок и разговорах в саду. Его сердце, еще недавно такое ожесточенное и разуверившееся, полюбило с новой силой!

***

Император выслушал подробный рассказ Сириуса о положении дел в Дакии. Потом встал и прошелся несколько раз взад-вперед, раздумывая.

 - Твое присутствие, дорогой Сириус, теперь более необходимо в Таврике. Надо довести дело до конца – укрепить власть Рима на полуострове. В этой претории необходимо усилить границы и создать дополнительные отряды из местного населения. Слышал твое желание жениться на красавице Катриции. Она к тому же умница и прекрасно воспитана. Ее мать, несмотря на вдовство, так и осталась одна. А ведь могла бы составить себе выгодную партию. Богатство и происхождение давали ей такую возможность. Я знаю, вокруг нее крутилось немало поклонников… С отъездом не медли – дела ждут. Там консулом, кажется, твой друг. Однако, я им не доволен, не скрою. Думаю, со временем придется его заменить тобой. А пока дадим ему шанс поправить дела, ты поможешь.

 -  Я готов отправиться днями. Свадьба будет дома. Родители ждут. – Вот и хорошо! Желаю удачи и счастья.

***

Катриция пожелала взять с собой тетушку Валенсию. Как она могла без нее жить? С раннего детства добрая и ласковая Валенсия была рядом. И как ни жалко было Доминике расставаться сразу с двумя дорогими сердцу людьми, но счастье дочери было важнее. И она пошла на эту великую жертву. Всю дорогу Сириус опекал Катрицию и Валенсию, исполняя все их просьбы и желания. Он так дорожил этими женщинами, олицетворяющими счастье и семейный очаг! Сириус представлял, как обрадуются его родители. Мать. Он давно не видел ее. Последняя стычка с отцом из-за его разрыва с Наиной вспомнилась теперь не так болезненно. Мать тогда поддержала его, а отец просто рассвирепел. Но ему, уставшему от скандалов и ссор с Наиной, не хотелось еще и дома расследовать дело и выяснять причины. А теперь, когда все забыто и его ждет любовь такой девушки, ему незачем было ворошить прошлое. Он просто не допускал неприятных мыслей и подозрений в сердце, заполненное счастьем.

***

Чем ближе были берега Таврики, тем тревожнее становилось на душе у Валенсии. Несомненно, встреча с родиной была приятна и волнительна. Что же она скажет Мариам? Ей вспомнился, до мельчайших подробностей, тот далекий вечер, когда Мариам в строжайшем секрете открыла ей свое горе. Она, замужняя матрона, жена благородного по происхождению Анатоля, позволила себе слабость влюбиться в молодого бесшабашного легионера во время трехмесячного отсутствия своего супруга по делам службы в Риме. Забеременев, она скрывала это от мужа, который легко мог уличить ее в измене. Чудом дело устроилось. Дитя появилось на свет тихо и незаметно. Удалось устроить девочку надежной кормилице. Но что делать дальше с месячным ребенком? И тогда Валенсия предложила Мариам свой план, который был удачно осуществлен. Девочка попала в руки ничего не подозревавшей сестре Доминике. Валенсия дала Катриции великолепное образование и воспитание. К тому же девушка была умна и красива. Конечно, Сириус не мог не влюбиться в нее. И теперь сестру и брата ждет брак или же позор и разоблачение матери. Ни того, ни другого допустить было нельзя!

***

Наина с двумя дочерями, полновластная хозяйка богатого дома, оставленного ей Сириусом в Херсонесе, сразу принялась за упрочение своего общественного положения. К тому же надо было подумать о денежном содержании семьи. То, что оставил Сириус, таяло на глазах.  Тайный отец ее дочерей – успешный и богатый Сарос – был выгодно женат, и хотя по-прежнему дарил ей редкие ночи безумной любви, вел себя весьма осторожно как в своих обещаниях, так и в трате денег. Наина любила его до самозабвения. Еще будучи рабыней, до встречи с Сириусом, она стала его наложницей с подачи своего хозяина - купца, который устраивал выгодные связи для себя с ее помощью. Уже тогда женатый Сарос, в любовном угаре тайного свидания, обещал ей то, чего никогда не смог бы дать.  А она верила и ждала. Мучилась и негодовала на свое рабское положение. Она – ханская дочь – не могла более терпеть таких унижений. И тут появился Сириус! Это было спасение! Она с удовольствием отомстила Саросу!  В первое время в объятиях влюбленного в нее Сириуса, Наине даже показалось, что она забывает его. Но при первой же встрече их любовь вспыхнула снова… После разрыва с Сириусом она надеялась, что Сарос возьмет ее с детьми к себе в дом. Но у него были свои дети и жена. Он так и не решился на большее, чем остаться тайным любовником. А теперь ей нужны были деньги и положение матроны – не меньше! Ну что ж, ума и ловкости ей было не занимать, красоты и пылкости тоже. И первой жертвой стал Анатоль – отец Сириуса. Она помнила, как он пожирал ее глазами на каждой встрече. Под благовидным предлогом – навестить внучек – она заманила его в дом, окружив вниманием, лаской и лестью. Любитель хорошо выпить, Анатоль быстро оказался у нее в постели. А уж здесь-то Наина пустила в ход все свои чары! Мариам узнала об этом от служанок, которые доложили ей все в шокирующих подробностях. Скандалы, которые она устраивала мужу, не помогали. Деньги и драгоценности уходили, как вода сквозь пальцы, к Наине! И лишь только случай измены, свидетелем которой стал старый Анатоль, отрезвил его полностью. Однажды он пришел  в дом незваным и застал Наину в постели с молодым успешным торговцем оружия Карстом. Визиты он свои прекратил и пристыженно сидел по вечерам дома в компании друга нотариуса. А Наина переключилась на молодца Карста, выкачивая у него не только мужскую силу, но и состояние. Это ей доставляло как плотское, так и моральное наслаждение. Она опять мстила Саросу с красивым и щедрым любовником!

***

Казалось, они никогда не были друзьями – так холодно и высокомерно Виталас встретил Сириуса. Прочитав грамоту от императора и отложив в сторону, он, откинувшись в кресле, предложил, смягчившись, кубок с вином, стоявший на столе среди цветов и ваз с фруктами. Известие из Рима не содержало никакой опасности для него – здесь были лишь указания на его дальнейшие действия как консула. Сириус пригласил друга в дом родителей. Тот, как бы сделав одолжение, согласился прийти и посмотреть его невесту.

***

Виталас вернулся из гостей поздно ночью. Оставшись на едине с собой, он хотел привести мысли и чувства в порядок. Смятение и раздражение не давали сосредоточиться…

 - Что, собственно, произошло? – Он увидел невесту Сириуса. Да, она хороша и умна… Нет, она слишком хороша и умна! Почему опять все Сириусу? -  Он едва смог сформулировать свои чувства. – Нет это не любовь… Эта зависть… Ему стыдно было признаться самому себе – он завидовал Сириусу! Когда тот привез Наину, Виталас тайно радовался его промаху и посмеивался в душе над незадачливым влюбленным, считая его простаком. Но сейчас…Если Сириус так поумнел, к тому же ему явно улыбается фортуна… Виталас всегда знал, что его товарищ по учебе и службе талантлив, но не хотел себе в этом признаться. Теперь это стало очевидно. Беспокойство овладело консулом – ему есть замена! Он хорошо понимал, что его серьезные промахи за последние два года не остались незамеченными в Риме. Ранее он уповал на свою незаменимость. А теперь…

***

Наина, узнав о предстоящей свадьбе Сириуса, просто рассвирепела! Ей было наплевать на него, но как он посмел полюбить другую? Она свято верила в свои чары. К тому же у нее на это были веские основания – никто еще не остался невредимым от колдовского напитка. Этот рецепт Наине достался от матери – та знала толк в ворожбе. Его бегство и скандал она объяснила себе временной блажью под действием чувства ревности. Наина не сомневалась, что он приползёт к ней на коленях и будет умолять о прощении! Она ждала, что по возращении он будет снова домогаться её как все испившие приворотного зелья. И вдруг Сириус вышел из-под контроля… Ярость не давала ей покоя! – Я убью его! – твёрдо решила сиракийская блудница.

***

 - Это она? – жалобным голосом произнесла Мариам, вглядываясь в глаза Валенсии с надеждой на отрицательный ответ.
 - Да, - произнесла та смертельный приговор, опустив взор. Мариам пошатнулась.
 - Зачем ты привезла ее сюда? Мой сын! Она будет владеть им! А если все откроется?!
 - Но как? – успокаивала Валенсия.
 - Кормилица еще жива, служанка тоже! Как ты могла это допустить!
 – Я пропала! -  с Мариам началась истерика. – Ты погубила меня! Убирайся с ней прочь!
 - Но ведь она твоя дочь! – в ужасе ахнула Валенсия.

***

Приготовления к свадьбе шли быстрым ходом, но Сириусу казалось иначе. Теперь он видел Катрицию редко. По обычаям Рима перед супружеством ее обучали любовному делу. Жрица любви Люси так активно взялась за ученицу, что та только успевала краснеть и хмуриться. Но брачная ночь приближалась, и Катриции приходилось подчиняться обладательнице тайных знаний любовных утех. Катрицию смущало то обстоятельство, что Валенсия отдалялась от нее. Ей даже показалось, что она избегает встречи с ней. Это было так необычно и странно. Мать Сириуса смотрела на нее редко и быстро отводила взгляд в сторону. Зато отец готов был проводить с ней весь день! Но Мариам под любым предлогом удаляла Анатоля от Катриции… И все же время свадебного пира приближалось!

***

Валенсия не могла оставить любимую Катрицию в такой беде. – Девочка ничего не подозревает! Такая счастливая! А Мариам просто обезумела от страха! Нет, надо что-то предпринять…  - Кормилица. С ней можно договориться, – и Валенсия занялась поисками женщины.

Старая кормилица жила по-прежнему на краю Херсонеса. Она никак не могла вспомнить о случившимся 19 лет назад. И ничего удивительного – столько было младенцев ею выкормлено! И лишь когда Валенсия заговорила о матроне, та стала припоминать. – Да была девочка.  - Тут она запнулась, нахмурила лоб. – Но их было двое! Одна умерла – та, что от богатой. А девочка дочери кузнеца выжила. Она была больше и крепче. Но молодая мамаша сбежала с моряком. Когда пришли от матроны, я испугалась и не решила признаться, что ребенок умер, и отдала внучку кузнеца. Девочка была такая красавица! А куда мне было ее девать? К тому же поговаривали, что дочь кузнеца нагуляла ее от знатного горожанина. Уж не скажу от кого – не помню.

Валенсия надеялась, что известие успокоит Мариам, но та опять вскипела.
 - Простолюдинка будет женой моего сына!  - Но она официально дочь твоей сестры Доминики, - успокаивала ее Валенсия, - к тому же она богата! – Она не аристократка! – негодовала Мариам. Валенсия не узнавала свою некогда добрую тетку. За 19 лет Мариам изменилась не в лучшую сторону. Гордость и высокомерие испортили ее нрав. Она не терпела прекословия, не считалась с мнением других. – Ну, мы ничего не можем изменить, - подчеркнула не без удовольствия рассерженная вконец Валенсия. – То-то и оно, - процедила сквозь зубы Мариам.

***

Красавец Карст задержался у Наины до утра. Он готов был исполнять любые желания страстной возлюбленной сиракийки. Та, выбрав удобный для разговора момент, сообщила ему о предстоящей свадьбе Сириуса и попросила помочь ей отомстить за ушедший из-под носа материальный достаток. Предложила план, исполнить который Карст отказаться не посмел. От нее он направился прямиком к дому консула.
Виталас, недовольно взглянул на раннего гостя, но отказать в приеме ему не смог  -  торговец оружием был нужным человеком. Когда Карст ушел, Виталас налил себе кубок вина и выпил залпом. Потом еще один. Голова гудела от избытка информации, губы посинели от злости. Оставшись один, он продолжал метать искры из глаз, сбросил пустой кувшин на пол, растоптал ногой осколки…

 - Этот выскочка Сириус решил играть со мной!! Привез еще одну грамоту о назначении на мое место и делает вид, что мне друг. Карст сказал, что на корабле Сириус много разговаривал с легионерами, сопровождавшими узников из поверженной Дакии. Сириус тоже был в Дакии…Так он в сговоре с врагами Римской Империи – так надо представить донос! Неожиданное решение, казалось, пришло само собой. Но это был результат поселившегося в сердце желания мстить и уничтожить соперника любым способом. Он злорадно ухмыльнулся, – посмотрим, кто будет на коне!

***

Брачный пир еще продолжался. Гости пробовали одно вино за другим, в ход шли самые разнообразные блюда. Стол ломился от яств. Танцовщицы очаровывали опьяненных мужчин, женщины снисходительно молчали, приглядывая себе развлечение из числа молодых воинов. Сириус увлек Катрицию в спальню. Наконец-то они остались одни! Сейчас случится то, чего влюбленные ожидали долгие дни приготовления к свадьбе… Широкое брачное ложе было закрыто прозрачными шторами, по углам комнаты горели факелы. В приглушенных тонах спальни рассеивались все яркие впечатления дня. Распространенное благовоние успокаивало и навивало истому. Катриции так захотелось уснуть! Столько всего пережито за последние дни! Но из-за бархатных тяжелых штор потаенной комнатки появилось строгое личико Люси. Она жестом приказывала Катриции заняться тем, чему так упорно и добросовестно учила ее. Катриция залилась краской стыда, вспомнив ее откровенные уроки. На помощь пришел Сириус. Он обнял любимую так страстно и искренне, что она поддалась ему, и повинуясь естественному влечению, оказалась в его крепких руках. Ей стало так спокойно и надежно! Сириус! Она любила его и желала его власти и близости. Он был счастлив и опьянен ее неприкрытой красотой.

***

Грохот доспехов, оружия, ослепительный огонь множества факелов…Казалось каменные своды здания обрушились на Катрицию – Именем Римской Империи, ты арестован, Сириус! – Это был голос Виталаса. Два легионера грубо стащили Сириуса на пол, швырнули в него одеждой. Не дожидаясь, пока он полностью оденется, вытолкали из спальни, тыча в спину копьями. – За измену Императору! – расслышала Катриция приговор консула. Скрестив руки на груди, она сидела с перепуганным видом в шелковой прозрачной рубашке, которую так и не успел с нее полностью снять любимый. Звон мечей, скрежет копья о мраморный пол. Она видела сквозь шторы, как кровь ручейком потекла в ее сторону из-под двери…  Хлынула потоком!  - Он убит! – Катриция в ужасе потеряла сознание.

***

Мариам, потеряв сына, обезумела от горя, она во всем обвиняла Катрицию. Валенсия решила немедленно увезти ее в Рим. Но Катриция с той ночи бесследно исчезла…
Виталас остался консулом. Правда, прожил он недолго - всего несколько дней. Очередная пассия неудачно опоила его зельем – таково было официальное заключение. Но здесь без Наины не обошлось. Зачем ей свидетели?
А что же она сама? Эта гордячка взяла от жизни все! Мариам переключила всю свою любовь и тоску по сыну на его дочерей – своих внучек, как она считала. Никто не смел ей сказать правды. Да она и не желала ее знать! Это были ее внучки – и все тут!

После смерти мужа Мариам жила только встречами с дорогими ее сердцу девочками. Те были так же умны и хороши собой как Наина. А как добиться в жизни своего – их обучала мать. Наина торжествовала! Состояние богатого дома Сириуса отошло к сиракийкам…Когда Мариам умерла, ее могила очень быстро была заброшена.

                Часть 2
                ЛЕГИОНЕР

Сколько Катриция пролежала без чувств? Очнулась она в коконе из шерстяного ковра. Ворсинки щекотали ноздри, было трудно дышать. Она сделала попытку освободиться. И это легко получилось. Огляделась вокруг. Это была темная комната с низким потолком и небольшим окном. Катриция бросилась к двери, которую увидела на противоположной стороне. Заперто! Дверь тяжелая, кованая, холодная. На полу разбросана солома, в углу – каменная ниша – видимо, ложе. Кувшин! Она бросилась к воде. Пусто! Катриции показалось, что кто-то следит за ней. Присмотрелась и заметила глазок в углу справа от окна. Дверь отворилась, как ни странно, без грохота.

Вошел человек в капюшоне до пят, без лица. Поставил другой кувшин с водой, блюдо с виноградом и лепешкой, и так же бесшумно исчез в проеме двери. Катриция бросилась к еде. Кто ее похитил, сколько прошло времени?! Она не знала. Воспоминания, наполненные ужасом, пронеслись роем в ее гудящей голове.
…Голоса, она слышала голоса! Сквозь обморочную липкую завесу. Кто-то спрашивал: - Что с ней дальше делать? Консула-то нашли отравленным в постели… Ответ был не сразу… «Оставлю себе». -  И недовольный тихий комментарий: «Вам виднее». Как «себе»?!! Ее глаза при воспоминании этих слов засверкали гневом, руки сжались в кулачки. В бессилии она упала на ковер, который успела положить в нишу... И забылась тревожным сном.

***

Легионеру было 40 лет. Поседевший в походной жизни и сражениях, семьёй не обзавёлся. Был сдержан, спокоен и аскетичен, хотя пиров и женщин не чурался, но в меру. Служил много, честно и мужественно. И вдруг она – эта птаха в клетке. Сколько ей? 18? Он пытался запить вином из кубка волнение. Несколько дней он наблюдал в глазок за ней. Пленница в своём прозрачном одеянии казалась ему видением.  Он всё же решился зайти с подарками…

Катриция метнула гневный взгляд на вошедшего легионера. Он был в полном облачении: латы сверкали, по коленам бились при движении защитные птеруги, плащ красного цвета наброшен на плечи. Седина.. и глаза. Они удивили Катрицию – в них не было ничего опасного для неё. Он подошёл на расстоянии вытянутой руки с огромным кульком из рогожи, доверху наполненным кусками шоколада. И охапкой белых роз…

***

Катриция выгоняла его «вон!» уже девять раз с упорным постоянством. Он так же молча и настойчиво всё ходил к ней с подношениями. И казалось этой круговерти не будет конца…

Катриция вспомнила его ласковый взгляд. Почему он не обижается на неё за поцарапанное лицо, разбитый кубок, порванный шёлковый пеньюар, брошенное на пол золотое ожерелье? И впервые за последнее время весело засмеялась сама себе.
В этот десятый раз по счёту, он пришёл под вечер, немного уставший от трудового дня. В окошко пробивался свет от красного бушующего заката. Свет озарил пленницу насквозь. Легионер остолбенел от увиденного и смущённо стоял на пороге, неуклюже держа в руках корзинку со сладостями и переброшенным на руку бирюзовым атласным плащом, подбитым и отороченным мехом шиншиллы. Она сама взяла его за руку и нерешительно потянула к себе.

- Моя Аюша, - прошептал он задыхаясь. Он едва справился с оторопью, охватившей его от неожиданности. Стремительно обнял её стоящую перед ним, подложил левую руку под её спину в области лопаток, правой обхватил её гибкий стан чуть ниже талии и приподняв от пола, на весу, во всём своём тяжёлом одеянии стал любить её, лежащую на его руках, нежно и осторожно. А она, повернув налево голову от сильных ощущений близости стала покусывать и целовать его мизинец. Он не мог оторваться от её мягкого и нежного тела… И поедал её глазами. – Аюша, Аюша, - его стоны довели её состояние до полного блаженства. – Мой генерал, - шептала Катриция, закрывая глаза от переполнявшего её чувства любви и благодарности к этому сильному и нежному мужчине.

***

Легионер не мыслил своей дальнейшей жизни без Катриции. Эта молоденькая женщина стала его смыслом существования. Для её спасения от участи супруги изменника Великой Империи он должен был увести её как можно дальше. Он решил – в одно из княжеств земли россов. От воинов - дакийцев он слышал о добрых и храбрых здоровяках этих холодных земель. Завтра, переодевшись, тайно они примкнут к каравану торговцев, идущих на Север. Это завтра, а сегодня…
Катриция не раз просила искупаться в море, но он тянул – боялся вывести её из убежища. Теперь всё улажено и можно её порадовать.

Она разделась так быстро и так небрежно бросила шёлк на горячий песок! Он, не отрываясь взглядом от её движений, снял с себя амуницию. Откинул, не глядя, на каменную глыбу и пошёл за ней в воду. Она наступила на камень, лежащий на дне, и пошатнулась. Легионер подхватил Катрицию и на руках неся перед собой положил на воду. Она улыбалась и пальцами трогала его верхнюю губу, поднялась и поцеловала. Потом нижнюю, потом обе. Засмеялась и хлопнула по воде ладонью, окатив его брызгами. Он наклонился и стал целовать её небольшую грудь. Она охнула и соскользнула в воде с его рук, обняла его за шею… и села… - Аюша, Аюша, - раздавались его приглушённые волной стоны. Море слегка колыхалось им в такт. Небо опустилось на водяную гладь. Природа притихла, боясь помешать близости двух обычных людей, созданных Богом для любви и счастья.

Наступило завтра. Они теперь всегда были вместе на земле испытаний, падений и взлётов, огорчений и радости. Вечная жизнь ждала их души впереди.