Рыжик и дыхание Духа леса

Пламя всё ещё рычало где-то позади — обрушивалось на ели, слизывало мох, пело огненную песню разрушения. А впереди, за холмами, клубился сизый дым, похожий на туман. Между этими двумя мирами шла семья лис — мама, папа и Рыжик.

Дышать становилось трудно: воздух был горячий, тяжёлый, будто вся земля расплавилась под лапами. Но Рыжик не плакал. Он чувствовал, как сильная лапа папы касалась его плеча, а мама всё время тихо говорила:

— Мы рядом. Слышишь, малыш? Мы с тобой.

Эти слова светились сквозь копоть, как звёздочки — их и не видно, но они есть.
По пути им встретился ручей, уже почти пересохший. Рыжик нагнулся и увидел, как по мутной воде скользит отблеск пламени. Он вдруг представил, что это не огонь, а дыхание большого, старого существа, которое живёт в самом сердце леса — Дух леса. Говорили, что он древнее рек, что ему всё равно, кто живёт или горит, кто плачет, а кто поёт.

Мама рассказывала, что когда-то Дух леса был добр, но устал от жалоб и просьб, замкнулся в себе и стал равнодушен. Рыжик не знал, правда ли это, но, глядя на бегущий дым, тихо шепнул:

— Если ты слышишь меня… пожалуйста, не надо всё уничтожать. Пусть хоть немного останется живого.

Ответа не было. Только ветер качнул травинки, будто кто-то невидимый вздохнул.
Они шли дальше. Иногда по небу пробивался луч света — сквозь тяжёлые клубы дыма, будто напоминание: солнце пока живо. И каждый раз, когда Рыжик видел этот луч, он ощущал его внутри себя — как тепло, которое горит, но не обжигает. Иногда папа останавливался, оглядывался на шум позади.

— Пожар идёт быстро, — говорил он. — Нужно искать низину. Там влажно — там спасёмся.

И шли. Когда силы почти закончились, когда лапы дрожали, а дыхание стало прерывистым, Рыжик вдруг услышал слабое потрескивание огня не позади, а прямо рядом. И — чудо — не огонь пожирал всё вокруг, а наоборот, над обугленной поляной густо поднялась молодая трава, мягкая и сочная, словно кто-то невидимый тихо прошёлся и оставил следы зелени. Папа удивлённо моргнул:

— Этого не должно быть…

Мама прижала Рыжика к себе. А малыш понял — Дух леса всё-таки услышал. Может, не ради жалоб, а ради этого света в его сердце, маленького, но искреннего.
Лес по-прежнему горел за спиной. Они ещё не спасены.

Но, пока ветер приносит запах свежей зелени, пока в душе Рыжика живёт желание защитить хотя бы кустик, хотя бы цветок, — значит, надежда не погибла.
И, может быть, именно она — этот крошечный огонёк добра — сумеет однажды согреть даже равнодушное сердце Духа леса. Продолжение истории будет тогда, когда ветер утихнет, а солнце снова найдёт дорогу сквозь дым…