Красный мозг

Автор: Дональд Вандрей.Индианаполис: Popular Fiction Publishing Company, 1927г.
***
Одна за другой бледные звёзды в небе над головой мерцали всё слабее и
погасли. Один за другим эти пылающие огни тускнели и гасли.
Один за другим они исчезали навсегда, и на их месте появлялись чернильные пятна, которые закрывали огромные участки неба, некогда сияющие звёздами.

  Прошли годы; столетия утекли в прошлое; накопившиеся тысячи превратились в миллионы, и они тоже канули в вечность. Земля исчезла. Солнце остыло
и затвердело, а затем растворилось в пыли своей могилы. Солнечная
система и бесчисленное множество других систем распались и исчезли, и
их обломки взметнули облака пыли, которые поглощали всю Вселенную. За прошедшие миллиарды лет,
пока всё стремилось к неминуемой гибели, огромные тела, некогда
бесчисленные, которые усеивали небо и неслись сквозь неизмеримые
просторы космоса, уменьшились в количестве и распались на части, так что
чёрная завеса неба лишь изредка прорезалась тусклыми пятнами света,
который становился всё бледнее и темнее.

Никто не знал, когда начала накапливаться пыль, но далеко в
забытом начале времён мёртвые миры исчезли, и о них никто не помнил
и не оплаканные. Это были ядра пыли. Это были
прародители всеобщего распада, который теперь приближался к своему
завершению. Это были звёзды, которые сначала сгорели, умерли и
распались на мириады атомов. Это были грибовидные наросты, которые
сначала превратились в ничто, взметнув облако пыли.

Слабые завитки постепенно собирались в облака, облака — в моря, а моря — в чудовищные океаны плавно вздымающейся пыли, пыли, которая
приносилась с мёртвых и умирающих миров, с межзвёздных столкновений
падающие звёзды, стремительные метеоры и кометы, которые вспыхивали в пустоте и устремлялись в бездну.

Пыль распространялась всё дальше и дальше. Тусклое сияние небес становилось всё слабее, а в дальних уголках космоса появлялись огромные чёрные пятна. За все миллионы, миллиарды и триллионы лет, ушедших в прошлое, космическая пыль накапливалась, а звёздное воинство редело. Было время, когда Вселенная
состояла из сотен миллионов звёзд, планет и солнц; но они
Они были эфемерны, как жизнь или мечты, и исчезали один за другим.

 Сначала были уничтожены малые миры, затем — большие, и так далее, по восходящей, вплоть до неудержимых гигантов, которые ревели от ярости и сверкали белизной сквозь победоносную пыль и царство ночи. Космическая пыль никогда не прекращала свою адскую и беспощадную войну со Вселенной.
Она душила маленькие аэролиты, поглощала беспомощные спутники, кружилась вокруг прыгающих комет, которые
мчались из одного чёрного конца Вселенной в другой, сверкая своим
Пыль уже правила, оставляя за собой великолепие, прокладывая пути для диких приключений сквозь бесконечную пустоту.
Она вцеплялась в планеты и высасывала из них саму жизнь.
Она с ненавистью и мрачной решимостью омывала монархов и опустошала их земли и пустыни.


 Космическая пыль становилась всё гуще и гуще, пока гиганты не перестали видеть друг друга в бескрайней пустоте.
 Вместо этого они с грохотом неслись сквозь пустоту, одинокие, отчаявшиеся и потерянные. В
одиноком величии они сожгли свою блистательную красоту. В
одиноком поражении и смерти они исчезли.

Из всех звёзд в бесчисленном множестве, что когда-то украшали небо, остался только Антарес. Антарес, самая огромная из звёзд, остался один, последнее тело во Вселенной, населённое последней расой, когда-либо обладавшей сознанием, когда-либо жившей. Эта раса в безнадёжном сострадании наблюдала за темнеющим небом и с жадной заботой считала звёзды, которые сопротивлялись. Каждый из тех, кто сверкнул
огнём, разбил им сердца; каждый из тех, кто перестал бороться и был
поглощён пыльными волнами, добавил новую ноту в национальный
Гимн, эта неописуемая мелодия, этот бесконечно мрачный гимн обречённости,
который звучал торжественной гармонией в каждом сердце умирающей расы.
Обитатели построили вокруг своего мира огромный хрустальный купол,
чтобы защитить его от пыли и сохранить атмосферу. Под этим куполом
стражи несли свою безмолвную вахту. Тени надвигались всё быстрее и
быстрее из дальних царств тьмы, всё быстрее поглощая последние звёзды. Задача астрономов стала проще,
но на Антаресе было грустнее всего: они наблюдали за распространением Смерти и Забвения
Тьма накрыла всё, что было, и всё, что будет.

 Последняя звезда, Мира, уступавшая только Антаресу, сияла морозным светом, мерцала всё тусклее — и исчезла. Во всём космосе не было ничего, кроме безграничного пространства пыли, простиравшегося во всех направлениях; только оно и Антарес. Астрономы больше не наблюдали за небесами, чтобы снова увидеть эту умирающую звезду до того, как она погаснет. Они больше не сканировали верхние слои — повсюду клубилась пыль, окутывая Космос удушающей тьмой. Когда-то здесь было засеяно
сквозь бездну виднелось множество болезненно красивых звезд, белесых
сияющих, тусклых - теперь их не было ни одной. Когда-то в небе был свет
- теперь его не было. Когда-то в склепе было тусклое свечение
теперь это был тяжело нависающий покров черного дерева, лишенное лучей царство
мрака, удушающая чернота, вечная и бесконечная.

 * * * * *

«Мы снова собрались в этом Зале Тумана не в надежде найти лекарство, а для того, чтобы решить, как нам лучше умереть.
Мы собрались не в тщетной надежде обуздать пыль, а для того, чтобы
надеюсь, что мы сможем восторжествовать, даже когда будем уничтожены. Мы не можем выиграть эту
борьбу, разве что героически встретив свою смерть ”.

Оратор сделал паузу. Вокруг него возвышался необузданный Космический зал. Далеко
вверху простиралась неясная крыша, плавные бока которой растворялись в затерянных и
призрачных далях, крыша, поддерживаемая невидимыми стенами и могучими
колоннами, которые поднимались с большими интервалами от гладко отделанного мрамором
пола. Из-за безмерных размеров этого архитектурного колосса в воздухе, казалось, всегда висела лёгкая дымка. Туманно
В отдалении оратор полулежал на металлическом возвышении, поднятом над морем существ, стоявших перед ним. Но на самом деле он не был ни оратором, ни одним из тех существ, которые населяли мир под названием Земля.

 Из-за необычных условий на Антаресе эволюция шла по совершенно иному пути, чем на различных небесных телах, усеивавших небосвод, когда в далёком прошлом глубины космоса были усыпаны звёздами. Антарес был самым огромным солнцем, вырвавшимся из первозданного хаоса. Когда он остыл, то остывал гораздо медленнее, чем
другие, и когда жизнь только зародилась, ей было суждено существовать не тысячи и не миллионы, а миллиарды лет.

 Эта жизнь, когда она зародилась, прошла путь от простых форм до эпохи сухопутных гигантов и так далее, шаг за шагом поднимаясь по шкале.
Цивилизации других миров достигли своего расцвета, а сами миры стали холодными и безжизненными к тому времени, когда зарождалась могущественная цивилизация Антареса. Затем звезда прошла через
период войн, пока не наступили такие ужасающие и страшные бедствия
В результате разрушений, вызванных Двухдневной войной, были убиты семь миллиардов из восьми с половиной миллиардов жителей. Эти два дня бойни положили конец войне на долгие века.

 С тех пор начался золотой век. Разум жителей Антареса становился всё больше и больше, а их тела пропорционально уменьшались, пока цикл не завершился. Каждое существо, стоявшее перед
оратором, представляло собой чудовищную груду чёрной слизи, каждая масса которой была огромным мозгом, бесполой сущностью, живущей ради Мысли.
Давным-давно было обнаружено, что жизнь можно создать искусственно в тканях, сформированных
в лабораториях химиков. Таким образом, секс был уничтожен, и
жители больше не тратили время на заботу о семьях.
Почти все сэкономленные часы были направлены на научные исследования,
в результате чего звезда совершила скачок в эпоху беспрецедентного прогресса.

Существа, быстро превращавшиеся в Мозги, обнаружили, что, уничтожив паразитов и бактерии на Антаресе, изменив собственную органическую структуру и _захотев_ жить, они приблизились к бессмертию.
Они раскрыли тайны Времени и Пространства; они познали пределы
Они знали о Вселенной и о том, как пространство в её дальних уголках становится саморазрушающимся. Они знали, что жизнь создаётся сама по себе и контролирует свой период существования. Они знали, что когда жизнь, уставшая от существования, убивает себя, она умирает навсегда; она не может возродиться, потому что смерть — это последнее химическое изменение в жизни.

 Это были формы, которые простирались в бескрайнем море перед говорящим.
 Они были формами, потому что могли принимать любую форму, какую пожелают. Их всемогущие разумы полностью контролировали то, что было ими самими.
 Когда Мозги хотели отправиться в путь, они расслаблялись.
Они утратили свою обычную полужёсткость и перетекали с места на место, как чернильная струя, несущаяся вниз по склону. Когда они уставали, то сплющивались в диски.
Когда они излагали свои мысли, то превращались в высокие столбы из застывшей жидкости.
А когда они погружались в размышления или в приятное созерцание безграничных миров, созданных в их сознании, по которым они часто блуждали, то напоминали огромные спящие шары.

Сам оратор не издал ни звука, хотя и поделился своими мыслями с разумным собранием.  Мысли Мозга, когда
Их разум позволял им мгновенно передавать информацию окружающим, подобно электрическим волнам. Антарес был миром безмолвия.

 Мысли Великого Разума продолжали течь. «Давным-давно мы все узнали о приближающейся гибели. Мы ничего не могли сделать. Конечно, это не имеет большого значения, ведь существование — бесполезная вещь, которая никому не приносит пользы. Но тем не менее на той встрече в незапамятные времена мы попросили тех, кто был готов попытаться, придумать какой-нибудь возможный способ спасти нашу звезду, по крайней мере, если не другие.
Предлагалась награда, но адекватной награды не было. Всё, что получил бы Мозг, — это слава как одного из величайших творений, когда-либо созданных. Остальные из нас тоже получили бы лишь отголоски этой славы, зная, что мы победили судьбу, которая до сих пор считалась неумолимой.
Мы получали бы удовольствие только от того факта, что мы, самосозданные и почти верховные, стали верховными, победив самую страшную угрозу, которая когда-либо нависала над жизнью, временем и вселенной, — космическую пыль.

 «Наши самые умные мозги размышляли только об этом
на протяжении бесчисленных миллионов лет. Они исключили из своих мыслей всё, кроме вопроса: как можно сдержать пыль?
Они разработали бесчисленное множество планов, которые были тщательно протестированы.
 Все они провалились. Мы запускали в пустоту неуправляемые молнии, межпланетные огненные завесы в надежде, что сможем превратить массы пыли в новые раскалённые миры. Мы установили
огромные магниты по всему космосу в надежде притянуть пыль, которая обладает слабым магнитным полем, и таким образом уплотнить её или убрать большую её часть с
отходы. Мы вызвали ужасающие потрясения, взорвав наши самые мощные соединения в окружающем нас мире, в надежде привести пыль в такое неистовое движение, что хаос разразится бурями созидания. С помощью наших лучей аннигиляции мы проложили миллиардные пути сквозь непрерывно вздымающуюся пыль. Мы уничтожили жизнь на Бетельгейзе и поселили там титанических
создателей вакуума, огромных жужжащих машин, которые высасывают пыль из космоса и накапливают её на этой звезде. Мы высвободили огромное количество газа,
мы зажгли их, и горячие яростные языки пламени бешено заплясали в
испуганной пыли. В отчаянии мы даже обратились за помощью к
Пожирателям эфира. Да, мы в конце концов применили свою силу воли,
чтобы отбросить накатывающие волны! Напрасно! Что мы добились?
Пыль на мгновение отступила, замерла — и снова хлынула вперед.
Оно вернулось с тихим торжеством и снова набросило свою завесу тьмы на охваченное страхом, терзаемое кошмарами Пространство.

 В Зале Тумана поднялась беззвучная волна скорби.
стремительные мысли Великого Разума. «Наши химики с упорством, которого они никогда прежде не проявляли, посвятили своё время созданию супермозгов в надежде создать такой, который смог бы победить космическую пыль. Они изменили химические вещества, используемые в нашем генезе; они экспериментировали с формами; они испробовали все средства. И к чему это привело? Появились неистовые чудовища, безумные мерзости, сатанинские ужасы и кровожадные отвратительные создания, которые дико выли. Это были безымянные и неописуемые призраки, населявшие их разум. Мы убили их, чтобы спастись самим.
И Пыль двинулась вперёд! Мы обратились за помощью ко всем живым Мозгам. Мы взывали о помощи в забытые, окутанные сном века.
Время от времени нам предлагали планы, которые на какое-то время позволяли добиться потрясающих результатов в борьбе с Пылью, но эти планы всегда терпели неудачу.


«Триумф Космической Пыли почти настал. У нас осталось так мало времени, что наши нынешние усилия неизбежно окажутся тщетными. Но сегодня,
в надежде на то, что какой-нибудь Мозг, будь то старый или гигантский новый,
открыл ещё не опробованную возможность, мы обратились
эта конференция, первая за более чем двенадцать тысяч лет».

 * * * * *

 Напряжённая, настороженная тишина в зале рассеялась и стала мягкой, когда поток мыслей Великого Разума иссяк. Электрические волны, наполнявшие огромный Зал Тумана, стихли, и на долгое время там воцарилось странное спокойствие. Но масса никогда не бывает неподвижной;
Море перед помостом время от времени вздымалось и опадало, словно по нему пробегали волны мыслей.
Но ни один Мозг не предложил высказаться, и бурлящее пространство снова погрузилось в тишину.

В тонкой колонне на возвышении, высоко в воздухе, покачивался
Великий Мозг; снова и снова он обводил взглядом зал,
всматриваясь в движущиеся, колышущиеся фигуры в надежде найти
где-то среди этих тысяч ту, что могла бы что-то предложить. Но
минуты шли, время тянулось, а ответа не было; и печаль о
неизбежном и неизменном конце охватила последнюю расу. И
Мозги, погружённые в медитацию, увидели, как Пыль с торжествующей насмешкой толкает стеклянную оболочку Антареса.

 Великий Мозг не ожидал ответа, ведь на протяжении веков он был
Сражаться с Пылью считалось бесполезным, и поэтому, когда его ожидания, хотя и не желания, оправдались, он расслабился и упал — это был сигнал о том, что встреча окончена.

Но едва движение было завершено, как из глубины
центра моря донеслось сильное колебание; в одно мгновение
часть воды собралась и устремилась вперёд; подобно водяному
смерчу, она взметнулась вверх и потекла к крыше, пока не
рассеялась, тонкая и хрупкая, как столб дыма, и из полумрака
верхнего зала не выглянула верхушка Мозга.

«Я нашёл безупречный план! Красный Мозг покорил Космическую Пыль!»

 Ужасное напряжение охватило Мозги, оцепеневшие от крика, который эхом прокатился по Залу Тумана и затих в пустой и безмятежной гробнице в дальнем конце. Великий Мозг, едва успевший расслабиться, снова поднялся. И вся собравшаяся орда внезапно пришла в движение. И тут же Красный Мозг взмыл вверх из
середины моря, которое превратилось в амфитеатр, и все Мозги устремили взгляды в центр. Воздух наполнился сдерживаемым ожиданием и надеждой.

Красный мозг был одним из последних творений химиков.
Он появился в ходе экспериментов по созданию более совершенных мозгов.

Раньше все они были чёрными, но, возможно, из-за примесей в химических веществах этот мозг приобрёл очень тёмный, тускло-красный цвет.
Его собратья с удивлением смотрели на него, особенно когда
обнаружили, что многие его мысли им не доступны. То, что он позволял другим знать о происходящем внутри него, было в значительной степени непостижимо.  Никто не знал, как оценивать Красный мозг, но от него многого ожидали.

Таким образом, когда Красный Мозг сделал своё заявление, остальные образовали вокруг него огромный круг, их разум был пассивен и открыт для объяснений.
Так они лежали в тишине, ожидая открытия.  И так они лежали, совершенно не готовые к тому, что произошло дальше.

Красный Мозг завис в воздухе и начал медленно, но беспокойно раскачиваться.
Пока он раскачивался, его мысли изливались ритмичным потоком.
Высоко над ними возвышалась гладкая, стройная колонна, высокий конец которой двигался всё быстрее и быстрее, а по ней пробегали нервные волны
и по всей его длине. И чужеродное пение становилось всё громче, всё громче,
пока не превратилось в дикий дифирамб красоте прошлого,
славе настоящего, великолепию будущего. И песня стала
стонущей хвалой, восхвалением; в ней звучала неистовая
радость, повторялось: «Красный мозг покорил Пыль.
Другие потерпели неудачу, но он — нет». Исполните национальный гимн в честь Красного Мозга, ибо он победил. Возложите его на свою голову, ибо он покорил Пыль. Возвысьте того, кто проявил себя как
величайший из всех. Поклоняйся тому, кто больше Антареса, больше Космической Пыли, больше Вселенной».

 Внезапно он замолчал. Озадаченные Мозги подняли головы. Красный Мозг на мгновение перестал кивать и закрыл от них свои мысли. Но по всей его длине началось вращательное движение, пока он не закружился с невероятной скоростью. Внезапно от него исходило что-то враждебное. И прежде чем Мозг успел осознать ситуацию,
прежде чем он смог защитить себя, закрыв свой разум,
волевые импульсы Красного Мозга, наполненные ненавистью и жаждой смерти,
пульсируя, он окружал их и проникал в их открытые разумы. Словно вихрь,
Красный Мозг извергал свою ненависть. Словно полунадутые
шарики, другие Мозги лежали вокруг него; словно остывающие
стеклянные шарики, они на секунду напряглись; и, словно проколотые
шарики, когда их мысли и, следовательно, их жизни были
уничтожены, поскольку Мысль была Жизнью, они сплющились,
мгновенно растворившись в лужах эфемерной слизи. Десятки и сотни из них пали, уничтоженные стремительными, необузданными мыслями Красного Мозга, заполнившего зал; группами,
По секциям, по дорожкам, опоясывающим весь круг, падали обречённые Мозги в тот единственный момент беспечности, когда собирались лужи густых чернил, сливались, ползли вперёд и превращались в реки смолы, с мягким, шелковистым плеском стекавшие по мраморному полу.
 Надежда вселенной была связана с Красным Мозгом.
 А Красный Мозг был безумен.
*********************

 Примечание редактора:
Этот электронный текст был создан Weird Tales, октябрь 1927 г.(том 10,№ 4.).