Месть времени

[Откровенный разговор холостяка средних лет с любовью всей его юности.]

 Нет, Гонория, я очень польщён
 Когда ты бросаешь нежный, соблазнительный взгляд
На фигуру, навсегда изуродованную
 Не вписавшуюся в Anno Domini;
 И всё же, пожалуйста, прими это от меня,
Этого никогда, никогда не будет.

 Напрасно — и ты не должна обижаться,
 Если в моих словах проскользнёт некоторая откровенность, —
 Напрасно раскинута очевидная сеть
 Под глазами у нас, старых птиц;
 И мы тоже — это звучит жестоко —
 Не оставляем после себя ничего.

 Ты говоришь, что миновал сезон салатов,
Что тебе надоела мальчишеская беспечность;
 Ты предпочитаешь зрелый возраст —
 Мужчин с более твёрдым характером;
 Вся твоя натура, теперь такая зрелая,
 Стремится к законченному типу.

 Да, но как же твои взрослые дети?
 Думаю, молодость нам вполне подходит;
 нам всё ещё нравится всё лёгкое; всё ещё в моде
 «Сладкие двадцать» — или даже меньше;
 только в последнее время меня
 сильно зацепили «Семнадцать».

 Я знал, что моё сердце растает, как воск.
 В компании простой молодёжи,
 Хоть её разум и был явно недалёким,
 Красота равнозначна Истине;
 Дай нам свежесть, свободную от искусства,
 А мы позаботимся о мозговой части.

 Так что в _твоих_ руках я был мягок, как пластилин.
 Пока твой интеллект не начал развиваться,
 Когда мы гуляли в ореховой роще,
 Время — кажется, это было тысячу лет назад.
 _Тогда_ я захотел сделать тебя своей;
 Почему же ты отказалась?

 Ты отказалась, потому что у тебя было предчувствие,
 Что ты сможешь выбрать себе мужа, когда захочешь.
 В океане водилась рыба получше
 Той, что попадалась в руки, — или почти такая же;
 Так что, пока тебе не исполнилось тридцать,
 С нами обращались почти как с грязью.

 Потом ты стал чуть менее привередливым,
 Гадая, скоро ли приплывёт твой кит,
 Пока твои лета (возраст так коварен)
 Не достигли нынешнего предела — 45;
 Что ж, тогда назовём это 38.
 В любом случае, уже _слишком_ поздно.

 Вы можете сказать, что в моём тоне есть что-то совершенно не рыцарское.
 Что-то почти грубое?
 Нет, Гонория, если смотреть на это правильно,
 Это месть Времени, а не моя собственная;
 Вы можете счесть это бестактным,
 Но я лишь констатирую факт.

 И всё же, чтобы закончить на менее горькой ноте,
 Вы услышите, что душит меня сегодня:
 'Tis the thought (it makes my heart-strings twitter)
 Of a Young Thing chasing nuts in May:
 'Tis my loyalty to Her,
 To the Girl that once you were.
*********************
 Сэр Оуэн Симан.
 _Альманах_, 1910.