178. Четырехголовый Питер

Питеры Выживальщик, Путешественник, Добрый и Обыкновенный.


Теперь предстояло дать уже более серьезный бой, а за сферами договорились ходить по одному, по очереди, но, чтобы Путеводная Звезда приглядывал одним глазом. В открытом поле с серьёзным отрядом демонов справиться точно бы не удалось, потому, отправились в ближайший более или менее крупный город, обнесённый крепостной стеной. Ровно такой, чтобы для взятия его требовался генерал. Надо же Большой Умнице зарабатывать святой меч как-то, а то ей стыдно было оставаться последней не охваченной в четверке. Благо, что о рыцаре со святым мечом и его отряде уже было известно от волшебников, потому, команду пустили с минимальными проверками. Все бы ничего, но нашёлся какой-то местечковый герой, который, до того, считался местной звездой, пусть и без святого меча под рукой, и бот он начал на Антимента быковать, бычиться, в общем, кричать, что он, типа подделка, обычный обманщик и сам местный храбрец его разделает на раз-два-три, между делом. Антигерой на него посмотрел эдак недобро, но просто выбивать зубы наглецу как-то не с руки, репутации не на пользу, и предложил самый стандартный вариант - соревнование. Типа, кто больше демонов побьет, тот и есть самый-самый крутой чувак на этой планете, а проигравший поставит ему выпивку.



Конечно, наглец не успокоился и выдал, что легко справится с тем, кто прикрывается не то маленькими детишками, не то какими-то странными карликами. Пусть даже не сомневается, и заранее приготовится убираться прочь. Конечно, команда по поводу горе героя особенно не беспокоилась, наверняка, будет как до того, лишь начнут крепко бить демонов, прибудет их главная армия с королём и сотрёт тут все в порошок, главная задача успеть хоть какого-нибудь генерала обезглавить непременно. Конечно, за юными воители и света следил все тот же гость из ада, что и прежде, потому, именно он свою часть войска демонов и привёл, с ним были и живые орудия, твари, плевавшиеся кислотой, огромными шарами, метавшие обломки камня, и собственных товарищей, умевших сворачиваться в костяные шары и выпускать шипы. Атака не делённое началась, и лучшие воины сосредоточились как раз на том участке стены, который обороняли наши бойцы-молодцы, а им такое лишь в радость, и развиваются быстрее, и людям на других участках капельку легче. А генерал демонов своих воинов не жалел, надеялся детишек разрядить и ослабить, чтобы им потом нанести сокрушающий удар и гарантированно уничтожить, без каких-то вариантов. Однако, не учёл, с кем дело имеет. Путеводная Звезда открыла портал за его спиной, злодей почуял, резко развернулся, чтобы уничтожить дерзкую, а тут за ним второй распахнулся Питера Доброго, причём, братики ещё и объединились для увеличения мощи своей, а теперь у них двое имели святые мечи, и по недругу как ударили, от него только половина головы и осталась, остальное просто спалили. Тут же из портала феи выстрелил язык лягушачий и Большая Умница втянула половинку черепа и немедленно на него наложила свои чары, увеличив вес многократно и сдавив в лепёшку. Тут врагу и конец пришёл, а самочка получила столь необходимое ей оружие, увеличив свою силу, ловкость, интеллект и прочее в разы. А пикси ещё все её оружие соединила со святым мечом.




Кстати, он был среднего размера, но с отверстием в кончике лезвия у острия, вероятно, просто для красоты. Зато из излучателя теперь вылетали заряды, как из арбалета, и луч, уменьшавший и увеличивавший вес врага, только намного быстрее, чем прежде. Потеряв командира, войска демонов собирались бежать, их же больше никто не удерживал, но, как и опасались наши храбрецы, прибыл через порталы король демонов и привёл всю свою кошмарную армию. Причём, видать, собрал все отряды, которые действовали отдельно. Судя по всему, собирался избавиться всерьёз от тех, кто ему противостоял успешнее других, накрыл все поле брани защитным куполом, так что никто не смог бы выбраться ни физически, ни с помощью магии. Дела скверные, тем более, Питеры хоть и могли стоять ровно, но вот колдовать уже точно нет, да и драться с трудом. Получается, что есть лишь три воина со святыми мечами и Катрель с Глазастиком в качестве поддержки. И вот вся орда пошла в атаку, причём, нарочно на всю остальную стену, где не было наших детишек, а на них наслали, в качестве наказания последним, отряд павшего генерала. Только этим демонам, без поддержки своих лидеров, мало не показалось, потому как даже пятеро воинов света задали им такую трепку, что мало не показалось, а потом ещё и в контратаку сходили, порубив едва не две трети всех. У девочки и самочка, после такого, ещё по жемчужине вспыхнуло. Приближались к получению святых мечей. Жаль, что противников осталась чересчур много. Разумеется, оставшиеся генералы легко захватили почти всю стену, и армия чудищ ринулась в город, пожирать всех, кто попадался под лапу. Однако, было понятно любому, что у демонов точно не получится везде ходить такой толпой и брать укрепление за укреплением, но лишь одно за раз.



Во-первых, усталость, даже порождения тьмы выматываются, а бой есть бой, во-вторых, им надо много еды, в-третьих, генералы ещё и между собой соперничают и когда их воины оказываются рядом друг с другом, немедленно сцепляются и удержать их затруднительно, а никто и не пытался. Королю демонов ведь тоже выгодно, чтобы его командиры дрались и ссорились, а не объединились и попытались захватить трон, подобное возможно. От столь злобных созданий всего ждать можно, честолюбие-то адское и каждый желал бы захватить власть и уничтожить остальных. Однако, жителям конкретно этого города от подобного легче не стало, оказались разорваны и съедены поголовно, кроме того самого местечкового героя, которого в плен взяли и с определённой целью. Теперь наших детишек окружили со всех сторон, казалось бы, им сейчас и конец придёт, но король решил немного повыделываться. С негодяями подобное бывает, из-за чего, часто, и проигрывают, к счастью.



— Если вас прикончу я или один из генералов, так ведь героями и мучениками станете, — заявил правитель демонов, — слишком много чести. Меж тем, изрядно измотаны, ослаблены и изранены, жалкое зрелище. Пусть добьёт ваш же союзник, который, между прочим, испытывает к вам искреннюю ненависть, сейчас, так вдвойне, потому как те, кого вы обещали защищать, мертвы, и души их тоже сожраны, зло продолжит своё победное шествие. И чего добились, в результате, добыли один святой меч, так сего мало, чтобы нас остановить. И ещё, не думаю, что после всего, даже если уцелеете, хоть куда-то пустят, наоборот, станут бояться, ненавидеть больше меня, потому как лишь притягиваете несчастье, заставляя нас обрушивать всю свою мощь там, где хватило бы отряда.



— Что говорит лишь о вашей слабости, — возразил Антимент, — с нами уже малыми силами не совладать, а армия становится меньше, меньше и меньше. Добрый совет, добей сам и сейчас, пока ещё есть такая возможность, потому как потом уже спуску не дадим. У нас большая половина отряда снаряжена, как положено, а оставшиеся четверо и без того не слабаки, и сегодня лишь приблизились к победе, значит, скоро тоже вырастут кратно над собой и эволюционируют, а раз так, вы сгинете раз и навсегда. Не надо умничать и выдумывать хитрые планы, лишь себя самого обхитрите. Дайте нам уйти достойно и себе обеспечьте будущее, а не позорный уход в небытие.



Разумеется, правитель сделал не как ему советовали, а как захотел. Притащили к нему местечкового героя, и король направил на жертву свой жезл, та начала расти быстро, пока не превратилась в великана, размером в двадцать футов, мускулистый с длинными когтями и слоноподобными ногами, получившийся монстр взревел от ярости, он ведь и соревнование проиграл, потому как в его активе и демонов оказалось меньше убитых, а генералов ни одного, ни свой город утратил. А сейчас и отомстит непременно. А король демонов повёл своё войско дальше. Возможно, гордыня подсказала, что надо дать противникам максимально усилиться, потом, одолеть их и прославиться уже как непобедимый правитель, отнять надежду у выживших людей и их союзников и легко уничтожить все живое, а там устремиться на другие планеты, пока все измерения не зачистит. Весьма примитивное мышление, но понятное, какие ещё мотивы и идеи могли быть в голове у такого существа, спрашивается? Конечно, наши бедняги были в весьма скверной форме, вправду изранены, почти без магической силы, от Питеров вообще толку никакого, однако, даже огромный монстр не являлся какой-то серьезной проблемой. Путеводная Звезда просто открыла портал, как обычно, в его черепе, Глазастик туда стрельнула, использовав и магическую и ментальную силу, сколько осталось, и сразу проход захлопнули, а дальше мозг порождения темных чар взорвался, и бывший герой-неудачник скончался, так и не успев ничего сделать, лишь разок рыкнул. А жемчужина на мече йети вспыхнула, обозначив новый подвиг.



Хотели переместиться куда-нибудь, чтобы прийти в себя, но тут уже вокруг них возникли непонятные порталы, вышли из них местные волшебники, наведи посохи, жезлы и волшебные палочки и потребовали сдаться немедленно и не пытаться сопротивляться ни в коем случае, или станет лишь хуже, убивать не станут, знают, что бесполезно, но навредят конкретно, так что нескоро и встать смогут.
— И с какой стати вы нас в плен берёте? — спросил Антимент, тяжело опираясь на свой меч. — Мы же ваша последняя надежда на победу, между прочим.
— Пока что, вы, явно, усиливаетесь за наш счёт, — возразил один из магов, — потому как отдаёте демонам на убой крепость за крепостью, притягивая, словно магнит, всю армию тьмы, которую, иначе, били бы по частям. Неужели не очевидно, что ваша задача не кого-то спасти, любой ценой, а заполучить святые мечи? Возможно, и победите короля демонов, но какой ценой, спрашивается?
— Так без нас вас всяко уничтожат, — возразила Катрель, — и все упомянутые крепости были бы взяты, но с разницей в несколько дней. Имеете под рукой хоть кого-то, способного противостоять генералам? Я о таких ничего не слышала. Согласна, ужасно терять стольких раз за разом, однако, а какие есть предложения? Отдадите нас королю в качестве подарка, живых, или одни отрезанные головы, дабы он магического сообщества не уничтожал? Смешно-смешно. Все одно не спасётесь, у демонов нет чести и они договоров не соблюдают в принципе. Имеете лишь два варианта, на самом деле. Или отпустите, и мы свою работу сделаем, пусть и не без потерь среди мирных граждан и воинов, разгромив противников, пусть и не сразу, или сгинете поголовно, не оказав никакого серьезного сопротивления.



Я бы даже посоветовала нам помощь посильную оказывать, например, активно делясь маной и ментальной энергией. Если сумеем наносить удары чаще и мощнее, враги банально не выживут. Генералов ведь всего восемь, за пять минут их не переназначишь, со святыми мечами сможем с ними биться на равных, а то и превзойдём, таким образом, закончим войну за восемь дней. И то по ому, что ещё, одновременно, кое-что добываем в другом измерении, делая себя все более живучими. Потому и притягиваем к себе врагов, что те чувствуют, какую опасность представляем, боятся и стремятся прибить. И почему сегодня король такого дурака свалял, не представляю, хотя и могу предположить, в теории.



— А просто я его предупредил, чтобы не смел добивать, пока не сделаетесь достаточно сильными, — послышался знакомый голос и появился Нотна прямо из воздуха, изрядно напугав волшебников, — мол, у него тоже есть два варианта, попытаться вас победить в конце и продолжить своё дело в случае победы, или стать моим обедом несколько раньше, армию тьмы поведёт в бой уже новый повелитель тьмы. И он спорить не стал. Просто не имело никакого смысла. Это же и вас касается, колдунчики, хотите жить, сохранить свои души и имущество, поддерживайте эту команду, им ещё в тёмном мире надо всех моих соперников на трон извести, когда станут истинно сильными, а начнёте под ногами путаться, ну останется измерение без магов и все, не факт, что люди сильно огорчатся по этому поводу. Они вашего брата не слишком любят и крепко опасаются. Мы ведь друг друга поняли, надеюсь или объяснить проще и нагляднее? Так могу вполне.



Нашёлся один чародей, слишком вспыльчивый, или считавший себя самым умным, в общем, попробовал розовую молнию метнуть в демона-благодетеля. Тот её поймал щупальцем, проглотил, а потом выдал свою, чёрную, испепелив и дерзкого, и пятнадцать магов, стоявших рядом с ним, показал и отношение к противникам, и разницу в уровне могущества. Оставшиеся сразу хвосты поджали, начали кланяться и обещать непременно сделать, как надо. Забрали храбрецов, накормили и напоили досыта, вылечили с помощью чар, починили одежду и снаряжение, а потом собрали все средства, которые восстанавливали уровень маны и ментальной энергии в сумку волшебную сложили и поднесли в дар, обещали так же присматривать, оказывать помощь непременно и дальше, прикрывать и все в том же духе, в общем, прислуживать, словно каким-то королям. Антимент проворчал, что, мол, давно бы так, а то удумали в плен брать, судить, казнить или врагам выдавать, как-то это нехорошо. Но Катрель не была бы собой, коли правду не прознала заранее и спросила у кудесников, зачем они им фальшивки подсунули, треть из которых ничего не восстанавливала, вторая ещё и остатки отбирала, а последняя так вовсе являлась чистым ядом? Как-то мало похоже на помощь, между прочим. Маги заволновались, видимо, не все в заговоре участвовали, тогда девочка предложила им самим попробовать. Один из колдунов просто руку сунул в волшебную сумочку, и та ему стазу конечность и отхватила без лишних слов, хотя, в теории, никаких защитных заклятий не должно было быть, как раз на случай коли что-то пойдёт очень не так, в очередной раз. Пришлось предмет уничтожить, так что вся гора бутылочек и артефактов оказалась навалена горой. Маги уже растерялись и испугались, потому как, а кого бы ещё Нотна обвили в преступлениях и покарал, как не их, спрашивается?



Один из чародеев рискнул из бутылочки выпить и сразу упал, лишившись всех сил. Второй, зачем-то, последовал его примеру и совсем помер. Пришлось извиняться, обещать провести расследование и найти того, кто украл подлинные лекарства и подсунул фальшивки. Провидица лишь усмехнулась и сразу в виновников пальцем ткнула. Конечно, оказалось, что те хотели купить себе жизнь и свободу, погубив единственных спасителей данного мира. Таких деятелей всегда хватает, не способных сложить один и один и просчитать, что же там будет дальше вообще? Понятно, что убьют всех, и предателей, и адекватных, и тех вообще не в курсе, что происходит, просто потому что демоны всегда так делают, это их работа так-то, сущность требует и элементарно желудок. Корм от хищника не откупится, сколько бы не сдавал охотников. Конечно, глупцов сразу же немного прикончили свои же, потому как, в военное время, никто не станет разбираться, вспоминать о связях и союзах. Ты всем пытался нож в спину сунуть, попрощайся со своей собственной головой. И предатели, под пытками, рассказали, куда дели настоящие лекарства, вернули, но поздновато несколько. Можно было снова идти в бой, но с одним уточнением. Петра-Питера послали за сферой, некоторое время можно и без него обойтись, а справиться быстро, кто остановит святого рыцаря со святым мечом, если рассчитано все на обычного человека, пусть и достаточно живучего, стражи тоже не остановят, как бы не старались, потому как банально не выживут. А если что, вытащат его и сами постараются дело сделать. Меж тем, демоны опять разделились, потому как иначе воевать не получится, как ни старайся, нет такого способа. А если есть разные отряды, ну вы помните, надо их брать и бить раз за разом.



Чем и занялись, долго такое продолжаться не могло, повториться, как в прошлый раз, но тоже других вариантов нет, тут одно из двух, или порождения тьмы закончатся, или герои. Причём, у первых больше шансов сгинуть раз и навсегда. Для начала, настигли новый отряд разведчиков. Те думали, что хорошо замаскировались, сильные чары и все в том же духе, ага, не на тех напали, в прямом и переносном смысле слова. Несчастные только подобрались к деревне, чтобы немножко скушать всех, если узнают, что защитников нет, и отбиваться некому. И тут их самих принялись немножко вырезать, без лишних звуков, бедняжки даже не сразу поняли, что происходит, в принципе. Двоих или троих уложили вообще беззвучно, потом очередной, которому Глазастик шею ломала, выронил свою дубину, и та громко стукнула о ветку, заставив злодеев подскочить.  А их в его было два десятка и тут уж детишки открыто напали, рубя и постреливая. Чудовища уже знали, кто это, потому как могли видеть раньше, скорей всего, издалека, раз все ещё живы и здоровы. Но теперь-то их путь точно прервался. Один только побегал чуть, потому как имел полужидкое тело, но Питер Выживальщик его быстро утихомирил своим антимагическим мечом, которому не было дела до того, что там у жертвы за способности, просто разил саму её сущность. Не поверите, крестьяне даже не отреагировали на шум, или просто побоялись высовываться, более чем разумная стратегия, потому как от случайных попаданий, как известно, и дружественного огня, кстати, тоже, гибнет больше народу, чем от рук умелых убийц. Слишком человеческие тела хрупкие, любой маленький камешек, отскочивший и попавший в висок, отправляет в мир иной.



Особенно, если ты старик, женщина или ребёнок, чья плоть достаточно уязвима. Теперь можно искать отряд побольше, тех, кто убитых разведчиков выслал, вдруг у тех генерал есть или хоть достаточно могущественный монстр, за которого святой меч дадут? Теперь собирались снарядить Глазастика, ей как раз надо свою глупость чем-то компенсировать, а тут такая возможность замечательная. Однако, враги больше разочаровали, чем порадовали, вроде орда более или менее крупная, но командовал какой-то обычный офицер, вроде полковника, но с местным названием. Вероятно, генерал куда-то отлучился, сбежал или сгинул, благополучно, ко всеобщей радости. Ну, если нельзя получить что-то крупное, можно попробовать брать понемножку, по одной жемчужине для оставшейся четверке. Но нападать прямо просто-напросто глупо, потому как количеством сомнут, демоны не какие-то там слабаки. Это когда и, если все получат святые мечи, можно рубить кого угодно, не останавливаясь, но до этого еще дорасти надо, пока, требуется ловушку устроить коварную, заманить туда демонов и уничтожить. Для начала, принялись отлавливать отставших, отправившихся на разведку и для «фуражирования», сиречь, отлова и поедания местных обитателей, неважно каких. Потеряв несколько десятков своих, полковник о чем-то задумался и заподозрил неладное. Одного-то демона прикончить не очень просто, мягко говоря, особенно, обычным смертным, а тут сразу много. Значит, поблизости какие-то опасные враги, надо устроить укрепленный лагерь и посмотреть, что будет, а то потеряешь так армию и даже не король, генерал голову отрежет с удовольствием. Недруги обязательно должны напасть, если только они не «партизаны», каковы бы никогда не справились, как бы ни старались.



А как решили, так и сделали, что-то вроде римского лагеря с частоколом настоящим, валом и прочим, разумеется, рисковать не хотели. Но не с теми столкнулись, не могли же бодрствовать все время. Устроились спать, днем, или притворились. А храбрецы проникли в их укрепление с лёгкостью и устранили часовых, те не успели даже пискнуть, натренировались неплохо, прошли чуть дальше, и тут порождения тьмы повскакивали, злобно рыча, собирались напасть на обидчиков, но заигрались и пропустили детишек слишком далеко, Питер Добрый использовал свой меч, как обычно, уничтожил с десяток простых бойцов и полковника, который только и успел, что оружие приготовить и встать в боевую стойку, не хватило ему здоровья. И снова произошло то же, что до того. Демоны не отличались храбростью, а теперь ими никто не руководил, не поддерживал, к тому же, видели, что сделал всего один мальчик, а тут ведь отряд и взрослый воин при нем. Начали отступать, хоть и могли легко победить и бросились наутек, желая лишь спасти свою жизнь. А победители кинулись догонять и добивать, только Антимент, сначала, добряка на плечо закинул, чтобы не потерялся и не пострадал. Немало тварей порубили или пристрелили, остальные удирали слишком быстро.




Вряд ли будет так же легко одолеть другие отряды, потому как генералы, если командуют они, и сильнее в разы, и умнее. Да и орды там больше, в разы. Пока же, принялись беглецов отыскивать. Те, кто мог, через портал, либо переместились к основной армии, самые глупые, кои надеялись отболтаться, где их и покарали, превратив в корм; либо домой, в страну демонов, более не желая ни с кем воевать, ведь если только в начале пути такие грозные бойцы встретились, то что дальше будет-то? Остальные тоже разделились на две части, одни банально спрятались и оказались найдены скоренько и добиты, или объединились позже, сбившись в несколько банд, две из которых юные воины света тоже обнаружили и ликвидировали, а остальных сыскали генералы, как только стало маловато войск и требовалась подмога, и вернули обратно, против воли, разумеется. А тех, кто избежал все перечисленных вариантов, был отловлен потом уже армиями людей и охотниками за нечистью и нежитью, наши храбрецы физически не могли сыскать вообще всех, им ведь требовалось разгромить основную орду, не пустив её глубоко в земли других существ, смертных или представителей малых народцев, вроде фэйри. Но, сразу за такое не возьмешься, потому, поспешили искать другую малую орду, лучше, из тех, кто кого-то осаждают, или готовятся к битве. И со вторым как-то повезло, если можно, так сказать. Люди, по-прежнему, не спешили в драку и прятались по укреплениям (вполне разумно, кстати), в открытом поле и секунды не продержались, а вот другие, альвы, цверги, орки и огры, гоблины, горные тролли (которых собрали с помощью чар, конечно) решили, что надо отбиваться, собрали большую ватагу и поспешили искать демонов, надеясь не допустить ни до своих земель, ни до родни, жить то всем хочется.