Сияние роскоши. Из-за морской волны

Серые волны набегали на скалы, тут же опадая тысячами брызг. Дерево на одиноком островке вздрагивало каждый раз , когда на него падали капли. На ветку опустился грифон. Его белые перья словно не желали принимать грязь этого мира. В его клюве извивалась змейка. Синева ее чешуи могла поспорить с морской, даже превзойти ее. В беззвучном крике  открывалась беззубая пасть, которой уже не суждено отрастить клыки. Клюв сомкнулся на тоненькой шейке, отвратительный хруст, брызги крови - и обезглавленное тельце повисло.

Сглотнув, он перевел немигающий взор желтых глаз на одно из окон.

      Светлые кудри разметались по подушке, покрытой розовым шелком. Голубые глаза затуманила сонливость. Повернувшись, она вгляделась в лицо спящего. На смуглой коже виднелись темные, будто кусочки шоколада, веснушки. Пухлые губы дрогнули, будто в непокорстве. Ее рука остановилась на одеяле, не дотянувшись до него совсем чуть-чуть. На губах заиграла мечтательная улыбка. Воспоминания начали оживать. Четырнадцать лет - это ведь целая жизнь. Он прибыл - высокий, долговязый, с роскошной темной гривой и влюбил ее в себя своим голосом. Мысли прервал стук в дверь и деликатный женский голос:

- Ваше Величество, Вам пора вставать!

 Издав недовольный стон, королева поднялась. Красный, с расшитыми золотом рукавами шелковый халат укрыл обнаженное тело, будто скрывая следы жаркой ночи. И она подошла к стене. Легкое нажатие - и в ней открылся проход. Сухой холодный воздух укутал ее, обещая безопасность и покой. Однако она не желала насладиться им, а пошла навстречу темноте, чтобы затем оказаться в своей спальне, где ее уже ждали служанки.

Горделиво восседая на табурете, она вглядывалась в собственные глаза. Ее зовут Эльдусса Пелимра, она шестнадцатая по счету королева из династии Кемисрен, правителей Альсатрана, королевства, занимающего целый остров на юго-востоке от Рагфелии. И ее ждут дела. Волнения не испытывала, скорее сосредоточенность. Это уже многолетняя привычка - думать о делах, просчитывая и планируя, порой так уходя в мысли, что пропуская болтовню придворных за приемами пищи.

          Наконец Эльдусса поднялась из-за стола. Как по команде, все разговоры тут же стихли и в полной тишине раздался ее голос:

- Мне нужно выбрать себе новых стражников для сопровождения.

- Как прикажете, Ваше Величество. Мы уже подобрали подходящих.

Она знала, что ей подобрали хороших воинов, которые смогут защитить ее. И все же любопытство вспыхнуло в ее душе, побудив ускорить шаг. И все же есть удовольствие в том, чтобы одаривать подданых своим вниманием. Ведь потом они  смогут заработать себе лучшую репутацию на всю жизнь.

И вот - ряд воинов. Эльдусса пошла вдоль, окидывая их взглядом. Мужчины и женщины. Совсем юные и покрытые сединой и шрамами. Могучие орки, тролли и гномы, изящные эльфы и люди, юркие гоблины..Тяжелые латы, легкие кольчуги, прочные кожи... Такое ощущение, что она читает чьи-то истории. И это не дворяне, которые знают ее, а она знает их. Эльдусса смотрела им в глаза, пытаясь найти трепет. Однако видела лишь уважение, сочетающееся с горделивым спокойствием. Даже у дворян не всегда встречаются такие.  Взгляд королевы остановился на огненно-рыжих волосах. Перед ней стоял взрослый мужчина, но морщины и седина еще не начали касаться его лица. Они смотрели друг на друга, не замечая повисшую тишину. В его глазах застыло спокойствие, как будто он владел ситуацией. Однако Эльдусса не разгневалась, скорее заинтересовалась.

- Как вас зовут?

- Клаори Бемиур, Ваше Величество.

- Это один из наших самых опытных воинов, Ваше Величество.

Королева обернулась, встретившись взглядом с высоким мужчиной. Шрам пересекал его лицо, будто кто-то рубанул его, но не смог лишить глаза. Что ж, главе Гильдии наемников был смысл доверять, этот мужчина верен Альсатрану. Но остался один вопрос:

- Вы женат?

- Нет.

- Хорошо.. Вы мне подходите. Отбываем завтра.

Клаори медленно поклонился. В его душе вспыхнула радость, но неяркая, словно потухший уголек. Он поедет с Ее Величеством, увидит Рагфелию.. Мысли об империи остались весьма туманны, ведь ему незачем было изучать историю. Заскрежетали доспехи - начали расходиться наемники. Боковым зрением Клаори заметил подходящего мужчину.

Приблизившись, тот опустил широкую, обжигающе жаркую  ладонь на плечо, улыбка осветила его обычно хмурое лицо, будто солнце выглянуло после дождя. Клаори тоже улыбнулся. Его смущало такое внимание. Одно дело - получать дружеские шутки и совсем другое от самой королевы.

- Я понимаю, о ком ты думаешь. Ничего страшного не случится, если ты сегодня переночуешь не в казарме.

Клаори кивнул и с улыбкой направился к выходу. В этих коридорах почти не встречались слуги, только чиновники изредка проходили мимо. Огромная круглая лестница вывела его на улицу. Белые каменные крыши перемешались с темными деревянными. Мощеные улицы напоминали потоки молока, текущие прямо по городу. Лошади лениво перебирали копытами и тихонько всхрапывали. Из распахнутой двери таверны на всю улицу разносился аромат острого супа с бараниной. Клаори потянул носом. Альсатран был достаточно маленьким, из одного поселения в другое можно доехать самое большее за пять часов, так что прелестей походной жизни он не познал. Но заходить не стал - его ждали в другом месте. Отсюда океан был не виден и не слышен. Однако тем не менее мысли о волнах будоражили его, он представлял себе их высоту. А еще.. можно ли считать пребывание на корабле ощущением безграничной свободы? Езда верхом ему нравилась, хоть он и не имел личного коня. Грифоны тоже не пролетали тут. Удивительная птица. В отличие от драконов, которых легко соблазнить сытной регулярной кормежкой, с грифонами дело обстоит иначе. Чтобы добиться от них покорности - нужно стать им другом. Пожалуй, это верно и для альсатранцев. А вот и дом, куда он стремился. Небольшой, из того же белоснежного камня, но крыша и забор из темной древесины. По тропинке бежал пес. Его светло-рыжая шерсть перемешивалась с белой. В умных янтарных глазах притаилось взволнованное ожидание. Добродушно усмехнувшись, Клаори присел на корточки. Влажный холодный нос начал тыкаться в лицо, руки, грудь, затем его сменил язык. Послышался счастливый смех.

- Он определенно любит тебя больше, чем всех нас! - раздался женский голос.

Из дома вышла молодая женщина. Ее собранные волосы горели пламенем, как и у него. Но вот глаза.. Они словно искрились золотом. На белом платье виднелись маленькие пятнышки зелени. Казалось, будто само лето вышло поприветствовать его, сияя добротой и радостью.

- Привет, Ила! - обняв ее, он поинтересовался: Я вовремя, правда?

- Угадал. сегодня я готовлю яичный пирог! - Ильрисса хихикнула. - Правда, он еще не испекся. Впрочем, я могу позвать детей. Наверняка они будут рады видеть своего дядю!

Клаори обошел дом и оказался во внутреннем дворике. Звуки города не проникали сюда, только ветер шевелил листики и ярко-синяя птичка чирикала. У дома располагался навес, под которым стояли потрепанные стулья и стол. Стул под его весом жалобно заскрипел, едва не развалившись. Вскоре из дома показались дети: уже довольно долговяза девочка с такими же огненными волосами, как у мамы и дяди, похожие как две капли воды черноволосые мальчишки с сияющими синевой глазами и румяными щеками. И светловолосая надутая малышка, крепко держащая за руку старшую сестру.

- А ну-ка поди сюда! - не церемонясь, мужчина подхватил малышку на колени. - Как у вас дела?

- Отец дал мне покататься на лошади. А еще он сказал, что когда я стану старше, возможно, он уговорит  взять меня в служанки.

Улыбка сошла с его лица, сменившись напряжением и тревогой.

- Мама уже закончила готовить пирог? Позови ее, мне нужно ей кое-что сказать. Наедине.

Вскоре появилась Ильрисса, несущая румяный пирог. Однако Клаори даже не взглянул на любимое блюдо, придвинувшись, прошептал:

- Вы что это задумали? Дочку в служанки? Забыла, как замуж выходила?!

Щеки молодой женщины от смущения стали пунцовыми. Любящий брат не смог уследить за осиротевшей пятнадцатилетней  сестрой и пришел в ярость,застав ее на сеновале, даже пригрозил убить ее возлюбленного, если тот не женится немедленно.

- Это не то, о чем ты подумал!

- Неужели? Почему ты так уверена, что она этого избежит?

- Потому что с ней рядом будет отец. И она куда разумнее, чем я в ее возрасте.

Клаори покачал головой:

- Вы не можете запереть ее или следить за каждым ее шагом.. Если родится бастард...

- Ты слишком далеко заглядываешь.

- Лучше так, чем опять ошибиться. Позволь мне устроить ее судьбу. Я.. отправляюсь на службу к самой королеве. Подумай,сколько всего я смогу попросить!

Судя по загоревшимся глазам, она ему поверила.

- Обещаешь?

- Клянусь!

И он откусил пирог.