Обыкновенный тюлень

Этот вид, _Phoca vitulina_ Линнея, является, _по преимуществу_,
ОБЫКНОВЕННЫМ ТЮЛЕМ в британских водах. Он встречается, хотя и в значительно меньшем количестве, на необитаемых берегах и песчаных отмелях от Оркнейских и
Шетландских островов, где он наиболее многочислен, до Корнуолла, иногда поднимаясь по устьям и рекам на значительное расстояние, но никогда
не покидая непосредственной близости от воды. По словам Белла, он
встречается по обе стороны Северной Атлантики и широко распространён на Шпицбергене,
в Гренландии и проливе Дэвиса, а также в Северной России, Скандинавии и
Встречается в Голландии, Франции и, как говорят, иногда в Средиземном море.[8]
В основном фигурирует в отчётах о промысле в Дании и
Гренландии, где, по оценкам доктора Брауна, ежегодно вылавливается около 70 000 особей этого вида и _Ph. hispida_.

Лоу, умерший в 1795 году, пишет в «Fauna Oncadensis»: «Раз в год из этого места в Солискерри отправляется корабль, который редко возвращается без 200 или 300 тюленей.
Их убивают, высаживаясь на скалу и нанося удары по голове.
Он также говорит, что в Северном Роналдше
они ловят их для употребления в пищу, и местные жители говорят, что «из них получается хорошая ветчина». Хотя в настоящее время их гораздо меньше, чем раньше, они по-прежнему в изобилии водятся в малопосещаемых бухтах и заливах Оркнейских и Шетландских островов, а также на Гебридских островах. На материке мистер Олстон говорит, что он встречается во всех местах, где нет вторжений,особенно на северном и западном побережьях; он также часто встречается в некоторых частях побережья Ирландии. В Уэльсе он не является редкостью, а на В Корнуолле и некоторых других излюбленных местах на английском побережье он до сих пор хорошо известен; в других частях наших берегов он встречается крайне редко. В большом устье между побережьями Норфолка и Линкольншира,называемом Уош, этот вид часто встречается на песчаных отмелях, которые обнажаются во время отлива, и, несомненно, там ежегодно появляется много молодых особей.
При рождении, которое происходит примерно в июне, детёныш тюленя
покрыт белой шерстью, которая выпадает во время родов или вскоре после них.
Детёныш отправляется в воду, когда ему исполняется всего несколько дней.
Ему было всего несколько часов от роду. Мистер Бартлетт рассказывает о рождении детёныша (в то время считалось, что это _Ph. hispida_) в Зоологическом саду[9] и утверждает, что за несколько минут он полностью избавился от своего волосяного покрова и уже через три часа после рождения плавал и нырял. Мать перевернулась на бок, чтобы дать ему пососать, и детёныш издал низкий, тихий звук «ба». У некоторых видов первая линька происходит не так быстро, и не все они начинают плавать в столь раннем возрасте. Например, _Ph. gr;nlandica_ покидает лёд на две-три недели позже.
Общая длина взрослой особи составляет от 1,2 до 1,5 метра, а её шкура обычно желтоватого цвета, с густыми чёрными пятнами на спине и верхней части тела, но менее заметными на боках. Нижняя часть тела имеет ярко-серебристый оттенок; однако цвет и чёткость пятен могут значительно варьироваться. Этот вид легко приручается и проявляет
большой интеллект и даже привязанность к тем, кто его кормит и ухаживает за ним. Почти каждый, должно быть, был поражён
покорность, проявляемая тюленями, которых иногда выставляют на всеобщее обозрение
как “говорящих рыб”. В Зоологическом саду и в Брайтоне и
других аквариумах, где они никогда не источником притяжения,
их грациозные движения в своих замкнутых домов не может не волновать
восхищение. Бесшумно и быстро плывя вдоль берега, животное изучает
с величайшей точностью хитросплетения своего узкого водоема, принимая
всевозможные позы и переворачиваясь снова и снова на своем пути,
плывет на спине так же непринужденно, как и в своем обычном положении.
Когда, устав от этого упражнения, она подплывает к краю своего пруда и поднимается из воды, в её округлой голове и ярких, больших чёрных глазах появляется что-то почти человеческое, и сказочная «русалка» кажется реальной. Но как только она выходит из воды, становится ясно, что она больше не в той стихии, в которой ей суждено жить и двигаться, потому что её движения тяжелы и крайне неуклюжи. Он перекатывается сначала с одной стороны на другую, как человек, плотно зашитый в мешок, но
несмотря на свою неуклюжесть, умудряется добиться значительных успехов.

 Этот вид можно отличить по расположению коренных зубов, которые расположены под углом по обеим сторонам челюсти, а не на одной линии друг с другом. Говорят, что это характерно только для молодых особей и что такое расположение зубов исчезает «до того, как череп достигает максимального размера». Однако во втором издании книги Белла «Четвероногие» авторы выражают уверенность в том, что
«эта черта будет характерна для всех возрастов, хотя, конечно,
у молодых особей он выражен сильнее, чем у очень старых животных». Доктор Браун говорит, что гренландского тюленя (_Ph. gr;nlandica_) во втором слое шерсти часто путают с этим видом, но первого легко отличить по самому длинному второму пальцу переднего ласта. Шерсть, прилегающая к коже, короткая и густая, но снаружи
жёсткая и блестящая, что идеально подходит для отталкивания воды, в
которой животное проводит большую часть времени. Усы, которыми
усыпана верхняя губа, представляют собой толстые приплюснутые
Сжатые, с ромбовидными неровностями: такая форма щетинок встречается у всех британских тюленей, в то время как у _Phoca barbata_, вида, который, как вскоре будет упомянуто, сомнительно встречается на нашем побережье, щетинки сжатые, но гладкие. Обыкновенный тюлень питается рыбой и ракообразными.