Рогнеда. Часть третья. Глава вторая

- 2 -


Разошлись по комнатам глубоко за полночь. Уставшая, но возбуждённая сердечной встречей с родными, Неда понимала, что сразу ей не уснуть. И, стосковавшись не только по близким людям, но и родимым местам, девушка, дождавшись чтобы стихли голоса внизу, выбралась на крышу. Ей безумно захотелось полюбоваться звёздами, поглядеть, насколько изменились очертания ночного неба за время её отсутствия. Наряду с другими предметами, необходимыми для становления метерами, строгая Стардимета преподавала своим ученицам астрономию, астрологию и много других, малознакомых обычным жителям, наук.

 

Девушка улетела в свои мысли, навеваемые лёгким предлетним ветерком и ласковым мерцанием ночных светил, и не сразу почувствовала, как кто-то мягко присел рядом. Рогнеда не торопилась показывать, что заметила ночного гостя. Оглядывая боковым зрением фигуру пришельца, она пыталась в темноте различить его очертания. Сомнений, что это Гришаня, у неё не было. А ещё Неда поймала себя на мысли, что больше не страшится остаться наедине с кем бы то ни было… ощущение это было довольно странное, однако, несомненно приятное.

 

Не привыкший долго сидеть без движения, Гришаня – это действительно был он – взял ладонь девушки с свои крепкие, мозолистые руки и, поднеся к лицу, казалось старался что-то разглядеть… Рогнеда почувствовала ласковое поглаживание по запястью. Ах, вот оно что! Юноше приятно, что его подарок всё ещё на месте.

 

- Ну, ты как, соседка? – Не выдержав продолжительного молчания, начал наконец разговор юноша. Было видно, что он смущён, но старается это скрыть за подобным обезличенным обращением и ироничным тоном.

 

- Нормально… - Ещё чуть помолчав, разлепила-таки уста Рогнеда. В отличие от Гришани, она, напротив чувствовала себя легко и вольготно. Ощущалось это так, будто они и не расставались. И несмотря на то, как вырос и возмужал её друг детства, она видела перед собой всё того же весёлого доброго и смышлёного паренька. – Как вы-то тут все?

 

В последний вопрос девушка вложила свою тревогу обо всех, некогда оставленных ею здесь, в селе. Гришаня, казалось, понял её без лишних слов. Действительно, он таким и был всегда.

 

- Я-то? – Переспросил, усмехнувшись. – Но… речь ведь не обо мне, верно? Если ты про то, о чём сказывал Буядар… тот парень… он вовсе не утонул. Ведь я всё ещё слежу… ну, насколько получается за той, нашей с тобой троицей.

 

И молодой человек рассказал Рогнеде обо всём, произошедшем в селе за время её отсутствия. По крайней мере, что ему было известно самому. А известно Гришане оказалось много больше, чем она могла ожидать…

 

 

* * *

 

 

Переступая порог школы на следующее утро, Рогнеда почувствовала смутное волнение, поднявшееся казалось из глубины её существа и удивившее и даже несколько напугавшее девушку. С чего бы? У неё будто нет никаких причин опасаться этого визита. И тем не менее её внутренняя суть отчего-то решила именно сейчас проявить прежний бунтарский дух. А может быть, это отголоски её былых детских «комплексов» так себя проявляли? Но не стоять же тут полдня, трясясь поджилками, словно первоклассница… и внутренне подобравшись и вдохнув побольше воздуха, она прошла в покои Метраны.

 

 

Стояло погожее солнечное утро свободного от учёбы дня, и девушка посчитала это время наилучшим, чтобы появиться у своей наставницы с докладом об их с Маланьей приезде. Но оказалось, не одна она так решила. В покоях Метраны наряду с самой метерой, Рогнеду встретила Малаша. Собственной лукавой персоной. Сидя в памятном уютном кресле напротив женщины, несостоявшаяся актриса потягивала из крохотной чашечки напиток, демонстративно изящно оттопыривая мизинец при каждом глотке. Оборки её широкой юбки колыхались от ветерка, задувающего в распахнутое окно. Метрана была одета в непривычный, словно дорожный костюм: длинные, худощавые ноги женщины обтягивали плотные – не по погоде и явно не по возрасту – рейтузы, которые прикрывала узкая юбка до щиколоток с разрезом. Неда, всё ещё в школьной форме, чулках и полуботинках, которые она забыла, или не посчитала нужным сменить на привычную сельскую одежду, мысленно хмыкнула: создавалось впечатление что они трое, собравшихся ранним утром в кабинете метеры – вышли из разных социальных слоёв, или даже эпох.

 

 Увидев вошедшую, Маланья осклабилась, делая вид, что рада встрече. Метрана приветливо кивнула своей любимице и сделала широкий приглашающий жест. Рогнеда опустилась в предложенное ей кресло, подозрительно косясь на напарницу-лицедейку. Захваченный с собой презент для учителя девушка решила пока попридержать.

 

- Я рада, что практически сразу по прибытии вы обе пришли ко мне. – Первой начала разговор Метрана, продолжая маленькими глоточками отпивать напиток из такой же, как и у Малаши, изящной чашечки.  Рогнеда отметила про себя, что ей напитка не предложили. -  Хотя я особо не сомневалась в вас, мои дорогие… - Добавила женщина после минутной паузы. - Ну, добро пожаловать, девочки! Как же я вам обеим рада.

 

И легко поднявшись из кресла, Метрана распахнула объятия обеим девушкам, которые они – каждая с разными чувствами – с удовольствием приняли.

 

- Допивай быстрей, Маланья, свой чай: у нас много работы. – Вволю наобнимавшись со своими будущими помощницами, произнесла метера. - Рогнеда, извини, тебя не угощаю. Просто сейчас нет на это времени.

 

После этих слов уже завершившая чаепитие Малаша подхватила свои пышные, в оборках, юбки и устремилась за ушедшей вперёд за ширму преподавательницей. Рогнеда не отставала.

 

- Мы сейчас с вами пройдём прямиком в Заповедный лес… - Инструктировала на ходу своих помощниц Метрана, стремительно продвигаясь извилистыми коридорами куда-то в темноту. – Я должна вам кое-что показать.

 

Рогнеда не успела спросить, каким образом они смогут попасть из школы сразу в саму заповедную часть леса, как преподавательница, открыв какую-то неприметную дверцу, вывела своих подопечных прямиком на огромную поляну, окружённую непроходимыми зарослями дикорастущих деревьев и колючего кустарника. Неда оглянулась посмотреть на то место, откуда они только что шагнули и… ничего не увидела: позади них так же расстилался дремучий лес. Дверцы уже и след простыл.

 

- Портал… - Ахнула за спиной Маланья. – Нам о нём как раз недавно Стардимета говорила, помнишь, Нед?

 

Действительно, за неделю, что только и успела Малаша провести в школе метер, их учитель постаралась вложить в голову новенькой, максимальное количество, пройденного их классом ранее материала… Сведения об обнаружении и прохождении Портала – естественно, входили в этот перечень.

 

Метрана утвердительно кивнула, делая девушкам знак молчать. Рогнеда никак не выдала своего изумления: после вчерашней беседы с Гришаней, чего-то подобного она и ожидала.

 

Предводимые учителем, они медленно и осторожно прошли вглубь поляны по обильно покрытой росой, ещё не успевшей просохнуть траве и, дойдя почти до самой кромки леса, остановились у незамеченной девушками ранее, с виду каменной, полусферы, лежащей под большим развесистым деревом. При более детальном рассмотрении, оказалось, что сфера излучает серебристо-голубое, почти незримое, сияние. Становилось очевидным явно не природное происхождение предмета.

 

- Это Ключ Силы. – С почтением произнесла Метрана, бросив быстрый взгляд на замерших в восхищении практиканток. – Таких Источников множество раскидано по миру… и вокруг каждого растёт глухой лес. Когда и откуда они появились – никому не известно. Они настолько древние, что даже в самых первых летописях метер, из которых до настоящего времени почти ничего не сохранились, уже имеются упоминания о них. Это и есть – источник нашей власти и благоденствия мира. Что было раньше – вообще никому не ведомо… Есть предположение, что эти артефакты и инициировали появление первых метер.

 

Замерев, почти не дыша и не отрывая взора от артефакта, ученицы вместе с тем внимали и словам своего преподавателя. У Малаши, то ли от страха, а то от насквозь промокших в высокой траве атласных туфелек и подола, зубы начали выстукивать марш. Метрана тем временем продолжала:

 

- Возле каждого Ключа – обитает, либо будет в итоге обитать метера. И никто, кроме неё самой, либо её ученицы (практикантки, или сменщицы) не должен касаться артефакта. Иначе…

 

- Будет плохо. – Почти про себя потрясённо прошептала Рогнеда. – А Нестрея с подругами в тот день…

 

- Верно. – Кивнула преподавательница. – Они оказались в неурочное время в неправильном для них месте. И…

 

- А что произошло? О ком вы говорите? – Вышла из ступора Маланья.

 

- Позже, дитя. – Пресекла её расспросы Метрана. – Сейчас мы здесь для другого. Рогнеда, подойди ко мне. Ты первая.

 

Девушка без тени колебаний подошла к женщине и прямо взглянула ей в глаза. Метера удовлетворённо вздохнула. Было видно, что она довольна своей первой протеже.

 

- Подойди к Ключу. – Мягко напутствовала её Метрана. – Положи одну руку на его поверхность и… закрой глаза.

 

Всё так же спокойно и уверенно Рогнеда выполнила распоряжение учителя. При прикосновении к камню, она почувствовала, как по коже её руки пробежало словно мягкое, не обжигающее, пламя. Девушка вздрогнула, но руку не отдёрнула. Отчего-то она вовсе не испытывала страха. Скорее это ощущалось… сердечной встречей после долгой разлуки с кем-то бесконечно добрым и безгранично близким.

 

В тот момент, когда близость с артефактом начала переходить словно за грань сопричастности, перерастая во что-то более тонкое, не имеющее слов для описания подобного состояния… Метрана чётко и громко произнесла:

 

- Достаточно, Неда. Убери руку.

 

От резкого звука голоса метеры, девушка невольно отпрянула от камня и сняла с него руку. Создалось ощущение, будто её враз лишили основы… и не только в качестве недавней опоры… Сделав глубокий вздох, Рогнеда открыла глаза и успела разглядеть, как яркое сияние чисто небесного цвета, растекаясь от неё самой во все стороны, медленно угасает, растворяясь будто в ставшем ещё прозрачней и чище воздухе Заповедного леса.

 

 

- Теперь ты. – Наставница повернулась к Маланье. Её вторую практикантку трясло, как в лихорадке. Однако, девушка не осмелилась перечить учителю и сделала осторожный шаг по направлению Ключа Силы.

 

Со стороны казалось, что ничего не происходит, когда Малаша, спустя некоторое время осмелилась наконец прикоснуться к артефакту. Девушку продолжало потрясывать, а камень продолжал излучать мягкий, почти на грани видения, свет. Но чем дольше недавняя ученица актёрскому мастерству стояла возле Источника, тем явнее было видно, что они – Источник и девушка – сближаются, то едва соприкасаясь, то чуть отдаляясь: будто исполняя танец осторожного «прощупывания» друг друга. Когда Метрана дала команду «отбой», Маланья всё так же мелко подрагивая отошла от камня. Рогнеда не заметила изменений в сиянии артефакта, тем более вспышки, или каких-либо других проявлений отношения Источника к её напарнице, которые почувствовала сама. Хотя… возможно, сопричастие Ключа и Малаши просто не должно быть заметно другим. Она же не знает, видели ли остальные, насколько артефакт близко принял её саму.

 

 

Возвращались запоздно уже своим ходом: Метрана уверенной походкой впереди, утомлённые всем произошедшем и дальней прогулкой девушки, чуть поодаль, негромко переговариваясь.

 

- Ну, ты как? – Спросила приятельницу Рогнеда, подхватывая её под руку, когда та, запнувшись о свои длинные, путающиеся под ногами, ещё не просохшие от росы юбки, чуть не упала.

 

- Н-нормально… - Ответила Малаша, благодарно взглянув на девушку. – Выживу. И не такое проходила.

 

- В театральной школе? – Понимающе хмыкнула Неда, продолжая вести утомлённую напарницу под локоть.

 

- Да. Нас там в три шкуры драли. – Подтвердила Маланья.

 

- Тебе надо будет сменить одёжку-то. – Рогнеда начала испытывать к соседке что-то, похожее на сочувствие.

 

- Надеюсь вам обеим не нужно напоминать, что всё произошедшее должно остаться между нами? – Вопросила Метрана, обернувшись к своим практиканткам. – Это всё цветочки, милые… То ли ещё будет. А как вы предполагали стать метерами? Но… если вас это утешит, у других ваших одноклассниц на практике происходит нечто подобное. – Добавила она, чуть смягчившись.

 

- Так это что же? Просто проверка? – Удивлённо спросила Рогнеда, даже остановившись от неожиданности.

 

- У вас двоих – нет. – Сказала, как отрезала женщина. – Завтра вы можете передохнуть. А с первого дня лета мы… продолжим вашу практику. – Загадочно добавила.

 

- И да… - Бросила метера, когда они уже подходили к селу. – Маланья, тебе действительно, лучше одеть нечто более удобное.

 

На том и расстались. Метрана незримо растворилась в сумерках, а девушки побрели каждая к своему дому.

 

Продолжение на днях...