19. Впервые неопределённые участвуют в поиске...

Глава девятнадцатая.
Впервые неопределённые участвуют в поиске элементов Вечного дракона: пока в качестве наблюдателей

— Каким образом вы рассчитываете поддерживать нас?.. — не скрывая удивления, поинтересовался Ричард. — В случае необходимости создать исцеляющие зелья?
— Принимать активное участие в овладении составляющим Когтя дракона для вас слишком опасно, — более строго уточнил Дракон Младший. — К тому же сегодня мы не собираемся возвращаться на острова Кергелен.
— Значит, у нас имеется время подумать над способом реализации поддержки, — невозмутимо ответила Лора с одного из рядом стоящих судов. — Да и вам не стоит спешить.
— В случае необходимости мы передадим мысль, — заметил Ричард. — В любое время суток.
— Только что ещё можно сделать, когда между людьми тысячи, если не десятки тысяч, километров?.. — задумчиво произнёс Билл. — Всегда при серьёзной опасности кто-нибудь из членов моей команды обязательно просит о помощи, Лора.
— И чуть более двух недель назад вы уже пытались это сделать? — уточнила София, хотя её мама перестала общаться с постепенно уходящими в столовую людьми. — А я думала, той ночью меня потревожил призрак…
Но ученики искусства Драконов уже не стали поддерживать разговор. Конечно, ведь за предыдущие недели ни неопределённые (прежде всего), ни обитатели Пустого корабля ни разу не поднимали тему о причине ночёвки Софии в шлюпке, тогда как мастера прошлых поколений не появлялись…
Зато, когда Ричард по окончании обеда вернулись на корму судна Билла, девушка, пройдя привычным за прошедшие дни путём по широкой доске между кораблями, уточнила:
— Почему, если ученики искусства Драконов стремились передать мне мыль, я ощутила призрачный холод, Дик?! Или на
островах Кергелен кто-то из вас (может быть ваших противников) являлся призраком?!
— На большое расстояние мысль, как и образ, способна передать исключительно душа, — парировал молодой мужчина, устанавливающий прозрачный щит для общения с отцом. — И если кому-то не удалось понять суть обращения, то он обязательно ощутит холод, всегда окружающий парящую душу, даже постоянно управляющую физическим телом.
— Но в чём заключалась суть послания?! — уже будучи абсолютно уверенной в его отправителе, настойчиво продолжила гостья. — Мне действительно не удалось уловить твою мысль.
— В данный момент это уже не имеет значения, — не меняя тона, продолжил мастер 104-го поколения, ведь к молодым людям уже направлялся учащийся. Хотя, увидев во взгляде гостьи стремление добиться цели, дополнил: — Вечернюю тренировку я могу провести с тобой… тем не менее по её окончании практически гарантирую головную боль, тогда как не обещаю достижения желаемого результата, София.
— Раньше надо было спрашивать, — подойдя к молодым людям, заметил мужчина средних лет. — Найти нужную мысль в чужой голове — трудная задача.
Но София и Ричард только улыбнулись. Посмотрев, как молодой мужчина проводит сквозь прозрачный купол своего подопечного, неопределённая вернулась на судно Ходами Иоши…
— Для того, чтобы прочитать мысль одного из многих в нужный момент, необходимо научиться уверенно читать мысль одного человека, — узнав о согласии Ричарда помочь дочке, заметила Лора.
— И это тоже, мама… — немного задумавшись, ответила София. — Просто сегодня я наконец-то поняла причину моего пробуждения, после которого провела несколько часов в шлюпке в надежде почувствовать кого-либо из мастеров прошлых поколений.
— Вас разбудил молодой потомок Дракона?.. — не до конца веря даже самому себе, уточнил подошедший Том, так-как Ричард никогда не демонстрировал своей симпатии к девушке.
— Если точнее, его мысль, которую я не смогла принять… — не скрывая лёгкой досады, уточнила София. — Надеюсь, сегодня я как минимум пойму причину неудачи.
— Даже уверенное владение любыми способностями после изучения не гарантирует постоянного их использования без регулярных тренировок, — заметила Лора. — А ты лишь изредка практикуешься в телекинезе, создании кристаллов и защитных плёнок, чтобы как можно меньше отвлекать учеников искусства Драконов… Посмотри на «Бесшумных ласточек»: они упражняются каждый день.
— Только мама не умеет создавать малые кристаллы (при необходимости превращая их в фонари) и почти не владеет боевыми единоборствами… — не скрывая лёгкого разочарования, вздохнул проходящий мимо подросток. — Впрочем, она на данном судне исключительно из-за меня. После встречи с дядей Биллом мы какое-то время прожили в команде другого (уже не помню точно) судна.
— Мы с мамой тоже достаточно редко практикуемся в боевых единоборствах, — абсолютно спокойно ответила София. — Может быть потому, что вокруг много сильных мужчин?..
— Которых периодически приходится лечить… — ухмыльнувшись, в большей степени подразумевая учеников искусства Драконов, чем членов команды данного корабля или пиратов, иногда участвующих в сражениях и порой получающих довольно сильные повреждения, парировала услышавшая сына Кэролайн. — К счастью, далеко не все из них ищут элементы Вечного дракона.
Ничего не ответив, девушка направилась в свою каюту. Она видела, как многие члены команды Ходами Иоши, не стремящиеся на берег или в море, постепенно приступают к активным тренировкам, но покинув палубу, погрузилась в свои размышления. Перебирая суть мыслей Ричарда, София рассчитывала быстрее найти верную из них или хотя бы просто суметь прочитать мысли мастера 104-го поколения. Несмотря на хорошую тёплую погоду, пока молодой мужчина передавал знания своему отцу под прозрачным щитом, девушка находилась на своей койке практически в одной задумчивой позе. Даже иногда отвечая маме, София продолжала смотреть в иллюминатор, но не спешила выйти на свежий воздух…
Лишь приближение тёмного времени суток заставило её отвлечься на создание малых и средних кристаллов для освещения помещений и палубы, где продолжали заниматься многие члены команды Ходами Иоши…
— Позволь помочь, — тихо произнесла Лора, не спешащая ложиться спать, в отличие от самураев, когда ученики искусства Драконов стали постепенно покидать столовую. — Ходить между судами по достаточно узкой (для тёмного время суток) доске (пусть и освещённой энергией кристаллов) опасно.
— Благодарю за предложение, — ища среди фигур на одном из соседних судов облик любимого человека, согласилась София. — Мы точно не договорились о месте встречи.
— Заниматься телепатией на судне, где спят более тридцати человек?.. — ухмыльнулась женщина средних лет. — Попытаться передать мысль на большое расстояние конкретному человеку — это одно, но если оба участника действа находятся рядом со спящими людьми…      
Не желая продолжать дискуссию, девушка обняла маму, после чего они медленно поднялись в воздух…
— Благодарю, — вскоре увидев неопределённых, сухо произнёс Ричард, а сдержанно улыбнувшись Софии, дополнил: — Не будем мешать остальным членам команды.
— На судне «Бесшумных ласточек», например, в данный момент не спим только мы с мамой и, возможно, миссис Кэролайн, ведь завтрак самураям требуется не сразу после их пробуждения, — парировала девушка. — Кого, особенно если установить прозрачный щит, мы потревожим, Дик?
— Атмосфера судна и, возможно, каюты мастеров тебе поможет добиться цели, София, — жестом правой руки предлагая пройтись, продолжил Ричард, а внимательно посмотрев на её маму, дополнил: — Если не примите участия в тренировке учеников искусства Драконов, можете возвращаться на другой корабль. Софию я перенесу сам.
Улыбнувшись, но не став продолжать общение, так-как вечерняя тренировка уже началась на корме судна, Лора медленно поднялась над палубой. Впрочем, тем же самым занимались и члены команды Билла…
— Обними руками мою голову и сконцентрируйся на моменте пробуждения, — коснувшись висков Софии, произнёс Ричард, когда дверь в каюту мастеров была закрыта. — Иначе сконцентрироваться на нужных мыслях и образах не получится.
— Я почти не владею телепатией… — всё же выполнив указание, вздохнула гостья. — Или уже вообще не владею, так-как давно не практиковала.
— А желаешь принять участие в поиске элементов Вечного дракона, — ухмыльнулся потомок Дракона. — Слишком опасно, даже если целью является элемент первой части Когтя.
Ухмыльнувшись, ведь элементами Вечного дракона могли обладать не только ученики искусства Дракона (что и отражено в рукописях искусства), София сконцентрировалась на своём вопросе… Но ни воспоминания о моменте пробуждения, ни о последующей ночёвке в шлюпке не позволяли увидеть или услышать в голове Ричарда среди множества звуков и образов, скопившихся за прошедшие с того времени дни, нужную информацию. И это при том, что мастер 104-го поколения постепенно вспоминал события предыдущих дней и стремился отсеять лишние мысли с образами. И хотя неопределённой, постоянно напрягающей различные мышцы лица, было явно нелегко, она ни на минуту не прекращала свои попытки добиться поставленной цели…
Полчаса спустя.
— Именно поэтому мы отдыхаем по завершении вечерней (в том числе) тренировки, — улыбнувшись гостье, когда она, отпустив руки, наконец-то села на одну из коек, спокойным голосом произнёс Ричард. — Чем, кроме возвращения на судно Ходами Иоши, я способен помочь?
— Ты всё вспомнил, Дик, — настойчиво, хотя практически по буквам от усталости, ответила девушка. — Зачем разбудил в процессе поиска элемента Когтя?
— Нечего спрашивать тому, кто верно понял призыв, — сев рядом, ответил сдержанно улыбающийся молодой мужчина. — Для контакта с мастерами прошлых поколений ни у кого из нас не было на тот момент ни возможности, ни сил. А ты, пусть не сразу, поддавшись сомнениям (в том числе маминым), связалась с Драконом Старшим, который затем пристальней начал наблюдать за нами. От всех членов команды данного судна благодарю за своевременную помощь.
— Тем не менее вы успели побывать около Экватора — произнесла София, в следующее мгновение упавшая на колени Ричарду.
Улыбнувшись, после чего взяв на руки гостью, мастер 104-го поколения спокойно вышел на палубу, а затем медленно поднялся в воздух и направился в сторону судна Ходами Иоши…
— И всё-таки она ему нравится, дедушка, — усмехнулся Джек, видящий только очертания молодых людей. — И не надо говорить, что София для Дика в данный момент просто пациентка, подопечная или напарница по тренировке.
— Только Ричард никогда в этом не признается, Джек, — парировал самый старый член команды Билла. — По крайней мере Софии, если она не захочет стать учащейся искусству Драконов.
— Впрочем, пока ваш внук является наставником, у него не очень много времени для общения с окружающими, мастер, — заметил сидящий рядом Билл. — Как минимум надо дождаться самостоятельной практики вашего сына.
— Удивительно, учитывая эмоциональный характер, но Дик стал довольно неплохим наставником, капитан, — парировал Дракон Младший. — Может быть сказывается неожиданное желание Фрэнка изучать искусство?..
— Время покажет, дедушка, — заметил Джек, так-как другие ученики искусства Драконов, слышавшие диалог, лишь улыбнулись.
Ожидаемо встретила молодых людей на судне Ходами Иоши Лора. Указав на каюту неопределённых, женщина средних лет тихо спросила:
— Как прошло действо, мастер? Что требуется для Софии?
— В данный момент ей хватит крепкого сна, миссис, — уверенно ответил Ричард. — Никаких зелий я не давал.
— Но она добилась цели?
— Её настойчивость помогла мне вспомнить суть обращения, — продолжил молодой мужчина, а заметив пристальный взгляд Лоры, дополнил: — София всё сделала верно, когда вызвала Дракона Старшего.
В следующее мгновение, положив девушку на указанную койку, Ричард вернулся на Пустой корабль, постепенно начинающий соответствовать своему названию...
Утро. Если Софию по понятным причинам вчера никто не беспокоил, то Ричард, встретивший на пути к каюте мастеров немало людей, хотя и не стремящийся самостоятельно начинать общение, удивился тишине со стороны окружающих. Даже Дракон Младший и Джек, видя утомлённый взгляд со стороны соседа по каюте, не стали задавать каких-либо вопросов. Лишь сегодня подросток поинтересовался:
— Как прошла встреча с Софией, Дик?
— Участвовать в телепатическом контакте на большом расстоянии, если в этом будет заключаться суть поддержки, о которой вчера упомянула Лора, Софии окажется трудно, — ответил Ричард, но заметив строгий взгляд дедушки, продолжил: — Всё-таки именно неопределённая стала инициатором пристального наблюдения твоего брата за нами в процессе сражения.
— Возможно, теперь предки всегда станут активно следить за нами в моменты поиска Когтя или других частей Вечного дракона, — предположил Джек. — И в этом заключается суть поддержки. А не в постоянном контакте с Софией и её мамой.
— Призраки не собирают Вечного дракона, — выходя на палубу, напомнил мастер 102-го поколения. — И вряд ли станут постоянно следить за теми, кто это делает.
— По просьбе кого-то — ещё возможно, — продолжил мысль проходящий мимо Билл. — Но самостоятельно…
— Именно поэтому неопределённые и хотят следить за нашим состоянием, чтобы вовремя попросить призраков о помощи, — парировал опытный Бернард. — Пусть, насколько я понимаю, опыта в общении с мастерами прошлых поколений у Лоры и её дочки не очень много.
— А у кого его много, Бернард? — уточнил Лео. — У потомков Дракона и учеников обитателей города Мастеров?
— Просто другим членам команды Билла труднее представить облик призрака, с которым желаешь общаться, или создать ореол вызова, — спокойно ответил бывший капитан. — Да и смысла нет, когда всё идёт своим чередом.
В следующее мгновение молодой мужчина увидел утвердительные кивки обитателей, в том числе мастеров, молча направился на корму Пустого корабля...
А неопределённые и Кэролайн уже готовили завтрак для давно проснувшихся членов команды Ходами Иоши. Поэтому даже Лора не спешила тревожить дочку. Только покинув камбуз, Лора задумчиво спросила:
— Что произошло вчера в процессе твоего с мастером общения, София?.. Принеся тебя на руках, он явно сказал не всё…
— Я узнала самое главное, мама, — улыбнувшись, ответила девушка, естественно не слышавшая вчерашнее общение Ричарда с Лорой. — В ту ночь, когда я потом спала какое-то время в шлюп¬ке, меня разбудил Дик и попросил связаться с Драконом Старшим.   
— Об этом мастер успел сообщить, но не рассказал о процессе… — в том же духе продолжила женщина средних лет. — А учитывая наше стремление поддерживать постоянный контакт с искателями Когтя, твоё владение способностью передавать и принимать мысль на большом расстоянии очень важно.
— Прочитать текущие мысли и образы я смогла, но не получилось определить те, которые относились к событиям более, чем двухнедельной давности… — с лёгкой грустью вздохнула София, хотя гораздо уверенней заметила: — Впрочем, для постоянного контакта данная способность не имеет принципиального значения.
— Не опасаешься перепутать настоящее, прошлое и, возможно, будущее? — уточнила Лора. — Когда речь идёт о поиске элементов, исключать, как оказывается, ничего нельзя.
Предыдущие перемещения учеников искусства Драконов с помощью созданных порталов вели в привычное время, поэтому София, улыбнувшись, ответила:
— Пока члены команды Билла не давали подобного повода, мама. Но я не удивлюсь, если когда-нибудь они откроют окно, ведущее в будущее или в прошлое.
— Дядя Билл указывал на подобные порталы, — неожиданно подключился к общению юный Том. — И если элементы Вечного дракона находятся в разных мирах…
— Благо, все составляющие первой части Когтя переместились на острова Кергелен, — с лёгким напряжением ответила Лора. — До достижения цели можно пока не переживать.
Только женщине средних лет никто не ответил…
Зато когда Ричард опять устроил своему отцу практику за пределами данного мира, неопределённая (уже без дочки) появилась на судне Билла. Внимательно посмотрев на гостью, самый старый член команды спросил:
— Чем мы можем помочь, Лора? Дик с Фрэнком покинули корабль несколько минут назад.
— Значит и у меня имеется время для подготовки, Дракон Младший, — уверенно ответила гостья. — Попрошу принять участие в действе или указать на того, кто готов к незапланированной тренировке.
— Кроме Ричарда с вашей дочкой никто не стремился поговорить в процессе сражения, — с лёгкой иронией продолжил мастер 102-го поколения, а заметив строгий взгляд Лоры, дополнил: — Если вам требуется обычная телепатическая тренировка, то могу принять участие.
— Желательно с постоянным увеличением расстояния, Дракон Младший, — уточнила мама Софии. — Необходимо проверить мои возможности… особенно когда преградой является, в том числе, водная стихия.
— Выберите в партнёры менее возрастного человека, миссис, — неожиданно подключился к общению Роджер. — Куда вас перенести?! Или действо должно происходить постепенно?..
— Благодарю за инициативу, Роджер, — поклонившись молодому мужчине, парировал Дракон Младший. — Но ваша помощь, я полагаю, не потребуется.
— Если ученики искусства Драконов будут одновременно перемещаться в разных направлениях, моих сил точно не хватит, — дополнила Лора. — Мне лучше остаться на данном судне, чтобы в момент прекращения тренировки (из-за слабости или неопытности) было кому указать на ошибки и предупредить партнёра о состоянии здоровья.
Лишь внимательно посмотрев на самого старого члена команды, готового активно помочь неопределённой, Роджер отошёл в сторону…  Впрочем, он в числе других учеников искусства Драконов, не покинувших судно в поисках пищи, пресной воды или компонентов для различных зелий, вскоре прекрасно ощутил телепатическое напряжение, возникшее между участниками тренировки. Но когда Дракон Младший, пройдя по палубе Пустого корабля, стал постепенно удаляться от него в сторону Австралии, ощущаемое окружающими напряжение сохранилось исключительно в каюте мастеров, где, собственно, и началось действо. Тем не менее Джеку ни¬кто не мешал, так-как он покинул судно в числе многих искателей… Ведь лучший способ восстановления — умеренная тренировка, поэтому потомок Дракона отправился в один из параллельных миров. К счастью, поиск различных трав не потребовал сражаться или встречаться с опасными существами, способными причинить ощутимый вред даже ясным днём в случае потери концентрации среди разнообразной растительности…
Никто не мешал и парящему над водами Тихого океана Дракону Младшему, пусть между берегами Новой Зеландии и Австралии он видел суда всяких размеров. Но ни с лодок рыбаков, ни с кораблей никто не стремился спасти старого человека, благодаря постоянной телепатии и яркому солнцу находящемуся, по сути, в коконе. Если мастер хорошо видел окружающие суда и старался держаться на определённом расстоянии от каждого из них, то моряки видели исключительно яркое пятно, поэтому стремились отвести взгляд… Только когда мастер оказался в тени, его можно было
увидеть. К счастью, на достигнутой Драконом Младшим суше рядом с участником телепатической тренировки никого не оказалось. Да и Лора к тому моменту устала слушать истории из жизни потомка Дракона 102-го поколения и рассказывать о своей встрече с отцом Софии и Саки, являвшимся неопределённым и успевшим познакомить их с различными разделами искусства Драконов. Тем не менее ещё до встречи с командой Билла муж Лоры, в очередной раз уйдя на охоту, бесследно исчез. Теперь, когда Лора и София знают о существовании порталов, они догадываются о причине бесследного исчезновения, но проверять эту теорию не собираются… Да и прошёл уже не один год…
— С вами всё в порядке? — после короткого стука в дверь спросил Роджер, переставший ощущать около каюты мастеров лёгкое телепатическое напряжение.
— На сотни километров (в лучшем случае, на пару тысяч) меня, возможно, хватит, — максимально сдержано ответила Лора. — Но вы переместитесь на десяток тысяч километров… или миль…
— Тем не менее в случае наблюдения постоянно общаться с кем-то из на не потребуется, — попытался успокоить явно утомлённую неопределённую Роджер. — Тогда как на протяжении предыдущих часов вы с Драконом Младшим, судя по ощущениям, не прекращали передавать друг другу мысли.
— Я хотела испытать свои возможности на прочность, — пошатываясь, но покидая каюту, продолжила Лора. — Ведь возможностей для тренировки у меня мало.
— Становитесь учащийся, — заметил вернувшийся Джек. — Тогда дефицита в тренировках точно не будет.
— К сожалению, в процессе обучения вы не допускаете участие подопечных в тренировках тех, кто сдал экзамен, — парировала Лора, несмотря на усталость медленно оторвавшаяся от палубы.
— С точки зрения участия в магических тренировках вы правы, — вспоминая ещё недавнее обучение, согласился Джек. — До сдачи экзамена у учащегося (обычно) слишком мало сил, поэтому мы не приветствуем его вовлечённость в практики учеников.
— В ближайшее время вам лучше отдохнуть, — строго произнёс Билл.
И если неопределённая, вернувшаяся на судно Ходами Иоши, вздохнув, мысленно кивнула бессмертному капитану, то появившийся на палубе Дракон Младший даже на минуту не стал заходить в каюту мастеров. Тем не менее Роджер, задумчиво посмотрев на самого старого члена команды, удивлённо спросил:
— Вам не хватило тренировки с миссис Лорой, мастер?..
— Если тренировка будет посвящена активным способностям, мне она не повредит, — спокойно ответил самый старый член команды Билла. — В прошедшие часы я перемещался достаточно спокойно, гораздо больше тратя сил на телепатические способности.
— Равномерное распределения силы для перемещения за четыре часа на тысячу миль — хорошая физическая тренировка, дедушка, — заметил Ричард, также много перемещавшийся с отцом в процессе дневной части обучения. — Для любого члена команды.
— Со мной всё хорошо, Дик, — парировал 80-летний мастер. — Возможно, дневная тренировка станет логичным завершением действа, начатого по окончании завтрака.
Но следующий час ученики искусства Драконов постоянно создавали различные образы с помощью зелий, поэтому Дракон Младший стремился выполнять механические действия, подготавливая различные компоненты и своевременно добавляя их в один из больших чанов. Тем не менее лишь чувствуя результат и чётко представляя желанную цель, можно было своевременно добавить тот или иной компонент. Иначе, в лучшем случае, испортил бы зелье, тогда как в худшем случае получившееся зелье (или его пары) нанесло бы вред участникам дневной тренировки…
— Вы думаете, что завтра данное зелье позволит добыть очередной элемент Когтя? — уже действительно отдыхая, спросил Дракон Младший. — Или оставшиеся объекты поменяли свои положения, Дик?
— Две недели назад такого ощущения не появилось, дедушка, — спокойно ответил молодой мужчина. — Но данное зелье, и здесь я полностью согласен, позволит определить ближайшую цель… на месте овладения предыдущим элементом Когтя.
— Ещё одно сердце гигантской змеи не потребуется?.. — с лёгкой иронией поинтересовался Джек.
— Настоящее сердце, — уточнил Джулиан. — Если надо его добыть, то перемещаться на болота желательно в ближайшее время.
— Ночью охотиться на данных существ слишком опасно, — дополнил Бернард. — А в мире магических существ на болотах гигантских змей уже постепенно темнеет.
— Данный процесс там достаточно длительный в любое время года, — парировал Ричард, но, заметив напряжённые взгляды рядом находящихся людей, дополнил: — В процессе закончившегося только что действа ни сердца, ни гигантской змеи не возникло.
— Да, пока внешней опасности не ощущается, — продолжил мысль вдумчивый Эдвард. — Всё же за прозрачной стеной может скрываться трудность в достижении цели, мастер…
— И какие вы тренировки предлагаете? — уточнил Ричард. — Создание дополнительных зелий или силовые упражнения?
— Появление на месте обнаружения предыдущего элемента уточнят дальнейшие действия, — пояснил свою мысль Эдвард. — Просто не стоит к ним относиться легкомысленно.
— Значит, именно сейчас нам стоит появиться на одном из островов Кергелен без зелья, — подвёл итог Билл. — Просто отдохнём под прозрачным щитом, не более того.
Внимательно посмотрев на капитана, в следующее мгновение покинувшего стоящее на якоре судно, остальные члены команды, находящиеся на палубе, проследовали за ним…
— Что случилось? — обратив внимание на лёгкое смятение помощников, уточнил Фрэнк. — Мы одни?
— Ненадолго, надеюсь, мастер, — ответил один из друзей Джулиана, помогавший сегодня готовить пищу. — Через час все вернутся на корабль…
А неопределённые, почувствовавшие массовое перемещение и моментально покинувшие свою каюту, с явным разочарованием смотрели на чан с остывающим под прозрачным щитом зельем, вокруг которого никого не осталось.
— Зачем мы тренировались, раз ученики искусства Драконов покинули своё судно?.. — наконец-то произнесла Лора. — К тому же оставили создаваемое зелье.
— Скоро узнаем, мама, — спокойно ответила София. — Если угрозы нет, то и наши тревоги ни к чему. В противном случае у учеников искусства Драконов просто иная цель. Общая... не более того.
— Я опасаюсь давать столь оптимистичные прогнозы, София… — вздохнула женщина средних лет.
И всё же ученики искусства Драконов просто сидели на прочной паутине, сплетённой Ричардом более двух недель назад и окружённой прозрачным щитом, и передавали друг другу найденный здесь элемент Когтя. Пусть никто ни с кем не общался, получая элемент, участник спокойного отдыха ненадолго концентрировался на объекте. Когда перед глазами возникал какой-либо образ, ученик искусства Драконов передавал объект рядом сидящему человеку, но даже мысленно не делился им с окружающими…
— И что дальше? — вернувшись на Пустой корабль, после того, как все участники действа сконцентрировались на последнем на данный момент добытом элементе Когтя, спросил Роберт. — Может быть сейчас поместить под прозрачный щит созданное зелье?
— Без нашего участия создание образов будет носить хаотичный характер, — парировал Ричард. — Сегодня мы сделали всё, что необходимо. Завтра вернёмся к поиску.
— Надеюсь, мы успеем установить телепатические контакты?! — несмотря на собственную усталость по окончании длительного общения с Драконом Младшим и явное утомление учеников искусства Драконов после дневной тренировки, строго спросила Лора с рядом стоящего судна.
— Обязательно, — сдержанно улыбнувшись, парировал наиболее активный Билл. — Но прошу самостоятельно нас не тревожить в процессе действа.
— Иначе подготовка может оказаться не совсем точной, — дополнил Ричард. — Тем не менее, мы рассчитываем завтра овладеть ещё одним элементом Когтя.
— Лучше готовьтесь сегодня, — подключилась к общению София. — Тогда, возможно, не потребуется долго восстанавливаться, Дик!
Но ни интуитивный мастер, ни другие члены команды Билла, ещё не успевшие зайти в столовую и слышавшие неопределённых, не стали продолжать диалог…
Вторая половина дня прошла для учеников искусства Драконов максимально спокойно. Даже Ричард передал обучение отца одному из его сегодняшних помощников на камбузе (владеющих стилем Дракона Младшего), а сам скрылся в каюте мастеров и погрузился в собственные мысли. Каждый член команды Билла, кто сегодня создавал атмосферу на одном из островов Кергелен, в течение следующих нескольких часов лежал на койке и вспоминал появившееся у него видение. Тем не менее ни один ученик искусства Драконов не обменялся с окружающими своими мыслями или образом…
— Похоже, дневная тренировка (в особенности её вторая часть!) отняли у членов команды Билла очень много сил… — ближе к вечеру произнесла Кэролайн, не увидевшая даже старшего брата по окончании обеда. — На палубе находятся лишь помощники мастера по камбузу.
— Как минимум один из них ещё является и наставником, — уточнил Том, указав маме на прозрачный щит.
— Завтра узнаем, — сухо, не скрывая обиды, заметила Лора. — Ученики искусства Драконов обещали установить телепатические связи перед перемещением на один из островов Кергелен. Если, конечно, кто-нибудь сам не соизволит объяснить причину массового ухода с палубы…
А ученики искусства Драконов готовились к общему, как бы странно на данный момент это ни звучало, сну. Только с наступлением темноты члены команды Билла стали постепенно покидать свои каюты и закреплять светящиеся кристаллы около входа и на бортах. Но и спокойно дышащие воздухом люди мало общались друг с другом. И никто не вспоминал о посещении одного из островов Кергелен. Поэтому Фрэнк, пользуясь отсутствием прозрачного щита, вскоре задумчиво произнёс:
— Как можно готовиться к общему действу по отдельности?..
— Всему своё время, мастер, — спокойно ответил проходящий мимо Бернард. — Вечернюю тренировку мы проведём вместе.
— Но два человека, помогающие мне сегодня на камбузе и не только, не участвовали в индивидуальной подготовке.
— Общий сон не затронет только вас, мастер, — парировал «вечерний» наставник. — Не исключено, что завтра вы весь день проведёте один или призраками.
— Главное, чтобы подготовка позволила вам избежать серьёзных повреждений… — направляясь к одной из кают, проворчал учащийся. — Иначе кто мне станет приносить плоды, листья и тушки различных существ из параллельных миров?..
Тем не менее ему уже никто не ответил.
В том числе члены команд остальных кораблей не спешили беспокоить учеников искусства Драконов. Отдельные пираты лишь с ухмылкой наблюдали за бесцельно ходящими людьми, которые после ужина, собравшись на корме Пустого корабля, объединились в единую цепь под прозрачным щитом.
— Даже в ночи, освещённой только факелами и (на отдельных судах) кристаллами вы пытаетесь разглядеть суть тренировки учеников искусства Драконов, Чад?.. — с лёгкой иронией уточнил у помощника Уайт Торн.
— Иногда наблюдать за «драконами» интересно в любое время суток, капитан, — ответил мистер МакМэхон. — Но не сегодня, ведь активных действий не видно.
— Вспышек и постоянно перемещающихся теней (последние сейчас едва различимы отсюда) на судне Билла не заметно, — согласился ещё один пират Уайта Торна, тогда как равнодушный капитан молча отошёл в сторону. — А больше ничего не увидишь.
— Похоже, сегодня ученики искусства Драконов занимаются телепатией, — неожиданно раздался громкий голос Круза с одного из рядом находящихся кораблей. — Они объединились в длинную цепь и даже не перемещаются.
— Благодарю за уточнение, — ухмыльнулся опытный шотландец, стремящийся регулярно наблюдать за тренировками учеников искусства Драконов, но не спешащий покидать судно Уайта Торна даже на три года. — Буду держаться подальше.
Прозрачный щит и водная преграда являлись достаточной защитой для окружающих, поэтому Круз лишь ухмыльнулся. К тому же на щите не возникало никаких образов, так что пристально следить за вечерней тренировкой учеников искусства Драконов окружающие не стали…
Утро. Покинув каюту мастеров, Ричард, не заметив пристальных взглядов, удовлетворённо произнёс:
— По крайней мере за нами никто не следит.
— Всё же после завтрака следует пригласить сюда Софию и Лору, Дик, — парировал Дракон Младший. — Установление мысленных контактов с сотней человек (вряд ли неопределённые согласятся на меньшее) займёт много времени.
— Поэтому первое время можешь спокойно заниматься с папой, Дик, — уверенно дополнил Джек. — Главное — не покидай данный мир: возвращение иногда способно оказаться долгим даже в его пределах.
— Если только папа не настоит на самостоятельном обучении, Джек, — понимая ироничный тон младшего брата и ответив тем же, произнёс Ричард, но более задумчиво продолжил: — По духу он не менее тревожен, чем мама…
— Жаль, Шерли не спешит изучать искусство Драконов… — с лёгкой грустью заметил Дракон Младший. — Пусть она не потомок Дракона, всё-таки с членами семьи ей было бы веселее.
— Шерли… — услышав диалог, ухмыльнулся открывающий камбуз учащийся. — Она мечтала стать капитаном пиратского судна, и её мечта сбылась.
Тем не менее продолжать разговор никто не стал… Лишь проходя в столовую, Ричард твёрдо произнёс:
— Встречаемся на палубе, папа.
— Надеюсь, мы никому не помешаем, — сухо ответил мужчина средних лет. — Особенно, если подготовка к поиску элементов Когтя займёт много времени и места.
Но Ричард, а вслед за ним и другие обитатели судна, просто улыбнулся…
Когда Фрэнк по окончании завтрака покинул камбуз, то Джек с Драконом Младшим уже находились на судне Ходами Иоши. Увидев гостей, женщина средних лет задумчиво произнесла:
— Здесь будут появляться по два человека, или вы перенесёте нас с Софией на Пустой корабль?..
— Ближайшие часы вы проведёте в каюте мастеров, — поклонившись, ответил Дракон Младший. — Именно туда вскоре начнут подходить все участники длительного (если вы желаете установить телепатический контакт с каждым из нас) действа.
— А тренерская деятельность не помешает Дику? — уточнила София.
— Пока Фрэнк только начал изучать искусство Драконов (всего пять месяцев), беспокоиться не о чем, — парировал самый старый член команды Билла. — Дик может даже вернуться к общению с отцом без какого-либо ущерба для вас, Фрэнка или себя, если установит телепатические контакты в ближайшее время.
— Тем не менее Ричард здесь не появился, — продолжила Лора. — Значит…
— Ему просто необходимо объяснить отцу суть обучения сегодняшнего дня, — всё же обняв Софию, продолжил мысль её мамы подросток. — Зато остальные члены команды мистера Билла готовы к общению с вами.
Сдержанно улыбнувшись, Лора самостоятельно приподнялась над палубой и медленно направилась в сторону Пустого корабля, где члены команды действительно не стремились скрываться в своих каютах… Но только до того момента, пока разбивались на две равные части. Когда потомки Дракона с гостьями скрылись в каюте мастеров, на палубе (кроме Ричарда и Фрэнка, конечно) остались лишь четыре человека…
— Обнимите руками мою голову и почувствуйте энергию, — в свою очередь обняв голову Лоры, тихо произнёс Дракон Младший. — Читать мысли и чувства пока не надо.
— Каким образом я должна ощутить энергию? — спросила София, обнявшая в свою очередь голову Джека.
— Когда на миг вы почувствуете присутствие призрака, значит цель достигнута, — ответил подросток, после чего его дедушка сдержанно улыбнулся (в том числе вспомнив реакцию Софии на контакт с Ричардом). — Можно переходить к общению с другим человеком…
К удовлетворению гостий, учитывая цель: установить контакты со всеми (!) членами команды Билла и малое или вовсе мизерное количество телепатических тренировок, София и Лора быстро ощутили лёгкий холод, соответствующий присутствию призрака. Учтиво поклонившись, также почувствовав энергию неопределённых, Дракон Младший и Джек практически одновременно убрали руки, а затем неспеша поменялись партнёршами… Вскоре мастера покинули свою каюту и пригласили в неё вторую пару участников действа… Несмотря на скоротечность каждой встречи, независимо от возраста ученика искусства Драконов, его опыта в телепатии и силы в целом, обмен энергией продлился для неопределённых почти четыре часа. Когда Ричард покидал отца, то убрал прозрачный щит и пожелал полноценного отдыха до вечерней части обучения.
— Мне готовить пищу только на себя?! — не скрывая возмущения, уточнил Фрэнк. — Ради чего тратить силы на обучение перед поиском элементов Когтя?!
— Если в привычное время помощники не появятся, значит мы сами приготовим себе еду, — согласился молодой мужчина. — Но в любом случае вторую половину дня ты проведёшь один или с призраком.
— Предпочту одиночество, — твёрдо ответил мужчина средних лет. — По крайней мере до изучения магии.
Сдержанно улыбнувшись, Ричард направился в каюту мастеров, где уже ждали София и Лора…
Пусть неопределённые уже пользовались каждой минутой для отдыха, сидя на койках, когда молодой мужчина открыл дверь, гостьи стояли и ждали привычных за предыдущие часы указаний…
— В ближайшее время просьба нас не тревожить, — завершив действо, произнёс Ричард. — Мы будем сидеть вокруг чана со вчера созданным зельем и определять ближайшую цель.
— А общий сон не указал на неё? — уточнила Лора. — По крайней мере вечерняя тренировка (да и странное поведение в течение второй половины дня) говорили об этом…
— Общий сон указал на верность совершаемых действий, — ухмыльнувшись, продолжил мастер 104-го поколения. — Возможно, потребуется пойти на риск, но иного пути для достижения цели нет.         
— Только никаких зелий пока создавать не требуется, — уточнил подошедший Билл. — Отдыхайте.
В следующее мгновение Ричард и Билл, взяв неопределённых, перенесли их на судно Ходами Иоши, после чего присоединились к остальным ученикам искусства Драконов, спокойно идущим по одному из малых островов Кергелен в поисках прозрачного щита, указывающего на место дневной тренировки…
— По крайней мере внешне за прошедшие сутки ничего не изменилось, — подойдя к щиту, произнёс Джулиан. — Никаких образов не появилось, а добытый элемент не провалился сквозь плотную паутину.
— Вскоре всё изменится, молодой человек, — пронося сквозь твердь чан с зельем, спокойно ответил Бернард. — Готовьтесь сконцентрироваться на общем сне.
— Только что в нём было?.. — задумчиво спросил Роберт. — Лично я видел несколько стен, сквозь которые очень трудно пройти.
— Сон общий, — повторил слова Бернарда Дракон Младший. — Главное — кто как отреагировал на него.
— И тренировка вокруг чана с зельем, создающим образы, укажет на реакцию, — дополнил Билл. — Не стоит зря тратить время на общение, Роберт.
Поклонившись, молодой мужчина прошёл сквозь прозрачный щит…
Пусть дровами путешественники не стремились пользоваться, вскоре под прозрачным щитом температура стала постепенно увеличиваться благодаря общей концентрации, после чего появляющийся над чаном пар, окутывающий элемент Когтя дракона (висящий над зельем благодаря усилиям отдельных участников действа), начал превращаться в образы и постепенно оседать на купол. Но в основном члены команды Билла видели появляющиеся контуры растительности, сочетание которой указывало на место, где находится желанный в данный момент объект. А учитывая, что за предыдущие месяцы все острова были исхожены неоднократно, ученики искусства Драконов сконцентрировались на опасности… Всё же кроме стен, являющихся источниками огня или льда, искатели не могли ни увидеть ни почувствовать что-либо…
— Силы нам безусловно потребуются, — покинув теперь матовый купол, выдохнула Сара. — Найти объект, попавший на соседний остров, труда не составит, но взять его, даже имея усиленный панцирь, окажется очень трудно.
— Поэтому двое из нас должны помочь Фрэнку, тогда как остальные займутся созданием панциря, — уверенно дополнил Ричард. — Объект, судя по ощущениям, опять имеет небольшие размеры, Сара. Не стоит ориентироваться на размер стен.
— Тем не менее стоит поглядывать на процесс исчезновения образов, — дополнил Дракон Младший. — Возможно, он укажет путь.
Улыбнувшись, ведь на прозрачном куполе находились исключительно контуры деревьев и кустарников, Ричард мысленно сообщил Софии об окончании подготовки, хотя двое малознакомых ей учеников искусства Драконов уже появились на Пустом корабле. Правда, минуту спустя они скрылись на камбузе…
— Чем сейчас занимаются ученики искусства Драконов? — спросила Лора, когда София задумчиво посмотрела вдаль.
— Они создают панцирь для будущего элемента, мама… — вздохнула девушка. — Но, судя по голосу, панцирь требуется каждому из искателей.
— Защитные плёнки ученики искусства Драконов создавали не раз, — парировала женщина средних лет. — В процессе твоего общения я ощутила их собранность, но не страх или, тем более, панику. Когда члены команды Билла планируют вернуться?
— Двое членов команды уже здесь. Остальные — появятся перед обедом, но затем все искатели вернутся на острова Кергелен.
— Надеюсь, они знают, что делают…
И всё же пока неопределённые не спешили контактировать с кем-либо из «драконов», где бы они ни находились… Даже почувствовав массовое перемещение, Лора и София остались равнодушными к действиям членов команды Билла…
Час спустя. Солнце находилось высоко над горизонтом, когда ученики искусства Драконов, облачённые в защитные плёнки, появились на нужном им острове. Быстро найдя сочетание деревьев и кустарников, от которых следовало проходить сквозь твердь земли, Ричард задумчиво произнёс:
— Тренировка указала на опасность, но ничего, кроме лёгкого желания проявить инициативу, я не ощущаю…
— Опасности, если не приближаться к элементу Когтя, похоже и правда нет, мастер, — оглядевшись, согласился Бернард. — Ни для него, ни для окружающих, в том числе, нас.
— И всё же имеется опасность его потерять! — гораздо строже произнёс Билл. — Где мы будем искать странствующий объект?! Это отнимет ещё больше сил.
— Не в первый раз, как бы смешно, учитывая количество добытых элементов, ни звучало… — вздохнул Дракон Младший.
Поэтому, облачившись в защитные плёнки, более сотни людей прошли сквозь твердь… Хотя ни льда, ни жара, к которым готовились ученики искусства Драконов долгое время не ощущалось, когда один из искателей слишком близко подобрался к цели, многие участники действа ощутили резко появившуюся температуру.
 — Одновременно со всех сторон, — мысленно произнёс Билл. — Необходимо понять возможности защитной оболочки обнаруженного элемента.
В следующее мгновение ученики искусства Драконов вернулись на поверхность. Все, кроме Ричарда…