Космическая кухня

– Камера, мотор!

В съемочном павильоне звучит веселая мелодия, призванная поднять настроение и аппетит. Камеры плавно приближаются к двум ведущим: радостным, стройным, светящимся. С виду и не скажешь, что повара…

– Доброе утро! Это программа “Космическая кухня”. Меня по-прежнему зовут Арни и со мной в студии очаровательная, чудесная, обворожительная Лили.

Изобразив легкое смущение, “очаровательная и чудесная” тоже приветствует зрителей:

– Здравствуйте, мои дорогие! Всем любви. Нам с Арни помогает кот Абрикот – он отвечает за положительные эмоции и ментальное равновесие.

Услышав свое имя, Абрикот приоткрывает левый глаз и потягивается.

– Ну что, готова? – лукаво спрашивает Арни.

Лили смеется:

– Ох, не нравится мне интонация! На прошлой передаче ты так же спрашивал. Мы готовили большого арлийского червя, запеченного с картофелем, и это было… это было… очень непросто, – с трудом подбирает нужное слово Лили. – Кажется, у меня до сих пор в ушах скрежет алмазного абразива.

– Да, карбоновая чешуя поддалась далеко не сразу, – вспоминает Арни. – Сегодня я выбрал блюда попроще: никакого экзоскелета, никаких болгарок. Но попыхтеть все же придется.

– Что приготовим?

Арни направляется к длинному аквариуму, где плавают диковинные существа со всех обочин Млечного Пути: остроносы, розовощеки, эльмы…

– Про основное блюдо я скажу чуть позже – это сюрприз. Начну же, как ни странно, с десерта – его готовить чуть дольше. Мы сделаем желе из бастрианской медузы.

– О! Бастрианская медуза! – восклицает Лили. – Обожаю эти создания: мягкие, сочные, в меру сладкие.

– Я тоже люблю медуз. Они замечательно подходят к аперитиву, – добавляет Арни.

Он берет сачок и достает из аквариума зеленый шар. С боков безвольно свисают длинные тонкие нити, которые едва касаются пола. Оказавшись на воздухе, шар меняет цвет – становится бордовым, почти коричневым.

– Злится, – объясняет Лили.

Арни проворно вытряхивает медузу в сотейник и промывает проточной водой.

– Пока мой коллега делает заготовки, я расскажу несколько интересных фактов об этих существах и планете Бастриан.

Создания довольно примитивные, но живучие. Они могут месяцами обходиться без пищи, а чтобы сократить расход энергии – просто дрейфуют по течению с открытым пищевым отверстием. Способны к регенерации органов. Живут до трехсот лет. Индекс потенциала интеллекта – 2 из 10 по шкале Грайса. То есть уже смышленее микроорганизмов, но к обучению не способны. Планета Бастриан расположена неподалеку, до нее всего пятьсот световых лет. В атмосфере высокий процент углекислого газа, поэтому туризм развит слабо.

Пока Лили увлеченно рассказывает о планете, Арни заканчивает возиться с медузой, бросает ее в кастрюлю и ставит на медленный огонь.

– Надо выварить лишнюю влагу, – поясняет он. – Затем добавим загуститель и фруктовый сок. А сейчас наконец займемся основным блюдом. Но мне понадобятся помощники.

В студию заносят огромное нечто с мощными длинными щупальцами и блестящим гладким телом. Со стола убирают лишнюю посуду и декор. Лили озабоченно разглядывает “сюрприз”.

– Это что, валиат? – спрашивает она.

– Именно! – довольно отвечает Арни. – В магазинах продают личинок, а эту взрослую особь мне доставили напрямую из Валиатии.

– Теперь понимаю, почему придется потрудиться. Их весьма муторно готовить: толстая черная пленка, плотный эндоскелет. Если не мариновать, то щупальца получаются жесткими и безвкусными.

– Именно поэтому я решил чуть ближе познакомить зрителей с этими удивительными инопланетными созданиями. А готовить мы будем паштет из ливера. В отличие от щупалец он получается нежным и сытным.

Туша валиата скользит по столу и едва не падает. Ведущие подхватывают ее и с усилием возвращают на место.

– Почему в магазинах продают только личинок? – интересуется Лили.

– У валиата медленный метаболизм. Промышленная зрелость наступает через сорок-пятьдесят дней, выкармливать дольше нецелесообразно.

– Я просто в шоке! Какие огромные щупальца!

– И заметь, они слегка асимметричные, – добавляет Арни. – Здесь на конце присоски, или, скорее, крючки-зацепки; а эти концы больше похожи на ласты.

Ведущие отодвигаются от стола, давая возможность операторам подойти ближе к валиату. В чате программы “Космическая кухня” разгораются нешуточные споры о том, можно ли есть животных сырыми.

– Чаще всего личинок продают уже без зацепок и придатка, – говорит Лили и показывает на большой круглый отросток между щупальцами.

– Да, он тяжелый и бесполезный, – подтверждает Арни. – Внутри крепкая кость и довольно безвкусное содержимое. Говорят, можно засаливать, но скажу честно – не мое. Давай его удалим.

Арни достает пилу с мелкими зубцами. Он долго возится с валиатом, пока наконец придаток не оказывается в мусорном ведре, возле которого уже дежурит Абрикот.

– Так-то лучше, – говорит Арни. – А сейчас я покажу, как правильно снимать черную пленку. Кстати, ты знаешь, что валиаты бывают и других цветов?

– Нет, – с удивлением отвечает Лили. – Мне попадались только темные.

– Редакторы программы подготовили материал об этих животных. Пока я убираю лишнее, расскажи зрителям о валиатах.

Лили быстро пробегается по тексту.

– Просто поразительно! – комментирует она негромко. – Какие, оказывается, мерзкие существа. Как бы телезрители аппетит не потеряли.

– Верно говоришь! – смеется Арни. – Я тоже был шокирован, когда узнал о них больше.

Итак…

Валиаты – существа, обитающие в системе ЛН-12. Двуполые. Высшие хищники. Живут в среднем 10-14 лет. Не ярко выраженный половой диморфизм: самцы обычно чуть крупнее самок. Известны успешные попытки одомашнивания: молодые валиаты легко привыкают к хозяевам, но содержать взрослую особь опасно из-за склонности к агрессии.

– Прости, Лили, прерву. Сейчас я буду разделывать тушу, есть несколько важных моментов, о которых стоит знать зрителям. Видите этот шов, как-будто спайка? Лучше его не трогать – слишком плотная ткань. Переверните валиата на другую сторону и разрежьте вот здесь, – Арни ткнул кончиком ножа в небольшое углубление. – Ведите снизу вверх, а не наоборот. Иначе можно повредить внутренние органы, и у блюда появится неприятный привкус.

Арни делает длинный разрез и потрошит тушу. На столе вырастает гора, похожая на скрученный шланг.

– Спасибо, Арни. Я продолжу рассказывать о валиатах.

Обычно животные селятся крупными колониями, численность которых достигает десятков миллионов особей. Как уже говорил мой коллега, существуют не только черные валиаты, но и светло коричневые, почти бежевые. Индекс потенциала интеллекта – 4 из 10 по шкале Гральса. То есть они не способны к телепатии или квантовому мышлению, а ограниченная причинно-следственная логика и трехмерное воображение не позволяет осознать природу Большого Взрыва.

А сейчас просьба всех впечатлительных убавить звук, так как я расскажу о специфическом валиатском каннибализме.

Арни отворачивается и пренебрежительно бурчит: “Фу, как вспомню!” Лили растерянно смотрит в камеру, словно извиняясь.

– Колонии валиатов постоянно воюют между собой. Но они не едят сородичей, а просто убивают! Им важно обладать большим числом камушков, бумажек и тряпочек, чем у соседа.

– Жесть какая! Как я сегодня засну, – комментирует Арни, заканчивая потрошить тушу валиата.

– Это еще не все. В свое время им отправили картошку и котов, но эти ненормальные все равно воюют!

– Зачем? – поражается Арни. – Почему бы просто не радоваться жизни, когда есть коты и вдоволь картошки?

– Ой, не знаю, – сокрушается Лили, помахивая хвостом. – Дикари! Кстати, самоназвание валиатов – “че-ло-ве-ки”.

– Язык сломаешь, – говорит Арни и с хрустом отрывает щупальцу с пятью крючками на конце.

***

Для тех, кто пропустил начало передачи – рецепты “Космической кухни”.

“Желе из Бастрианской Медузы”

Медузу помыть, обстричь нити, крупно нарезать купол. Выварить лишнюю влагу на медленном огне примерно 1/12 оборота планеты. Добавить ложку загустителя, смешать с любимым соком в пропорции один к одному. Проварить еще 1/30 оборота. Разлить по формам, остудить.

“Паштет “Человек” (из валиатины)”

Извлечь темный треугольный орган из правой стороны брюшной полости валиата (так называемую “печень”). Варить 1/18 оборота, можно вместе с корнеплодами. Пробить все ингредиенты в блендере до получения однородной массы. Добавить немного бульона для мягкости. Остудить.

Наслаждайтесь! Всем любви!