Eroberung Aegyptens

Kapitel 1
Eroberung Aegyptens


1



Es war das sechste Jahr der Republik. Seit dem Tag, an dem der Pariser Poebel das Hauptgefaengnis des Koenigs stuermte, ist viel Blut im reissenden Fluss der Revolution geflossen. Viele Koepfe hat die Guillotine geerntet – die beste Freundin der Revolution. Viele Menschen legten ihre Gebeine in die Erde, waehrend sie Ideale verteidigten oder die Chimaeren von Freiheit, Gleichheit und Bruederlichkeit stuerzten.
Es war der Vendemiaire des sechsten Jahres der Republik. Die Revolution war, wie ueblich, in Gefahr. Die Bedrohung ging nicht von den Monarchien aus, die so alt wie die Erbsuende der Menschheit waren, sondern vom parlamentarischen England. In den ersten zwei Jahren der Gleichheit und Bruederlichkeit betrachteten die Jakobiner, geblendet vom Glanz der britischen Verfassung, dieses Land noch als Bruderstaat. Die Erkenntnis, dass das konstitutionelle England zum Hauptfeind der Revolution geworden war und dass die britische Regierung in der franzoesischen Umwaelzung nicht ihre duestere Groesse, sondern nur einen bequemen Vorwand sah, dem Konkurrenten die Kolonien wegzunehmen, vollzog sich innerhalb der revolutionaeren Elite nur schwerfaellig – so als ob ein leiblicher Bruder verraten haette.
In den ersten Jahren der Revolution, bis 1792, hielt sich England aus dem kontinentalen Konflikt zwischen Demokratie und Absolutismus heraus. Anfang jenes Jahres reduzierte das Kabinett von Pitt dem Juengeren die Landstreitkraefte um 17.000 Mann und entliess zweitausend Matrosen. Doch im Herbst 1792 ereigneten sich Dinge, die England zwangen, aktiv in den Kampf einzugreifen, und zwar nicht auf der Seite Frankreichs. Mit dem Sieg der Revolutionsarmee bei Jemappes hatte Frankreich faktisch Belgien erobert. Gleichzeitig verurteilte der Konvent die von England oft angewandte Praxis der Seeblockade, erklaerte die freie Schifffahrt zum Naturrecht eines jeden Staates und kuendigte einseitig alle bestehenden Barriere-Abkommen. Als Antwort auf die feindseligen Handlungen des Konvents unternahm England den Versuch, eine antifranzoesische Koalition unter Beteiligung von Oesterreich, Preussen und Russland zu bilden. Die Koalition kam aufgrund von Unstimmigkeiten in der polnischen Frage nicht in dem Format zustande, auf das England gehofft hatte.
Uebersetzung (Regelkonform: ohne ;, ;, ;, ;)
Als Antwort auf die feindseligen Handlungen des Londoner Kabinetts annektierte der Konvent am 13. Januar 1793 per Dekret Belgien. Am ersten Februar desselben Jahres erklaerte Frankreich England den Krieg.
Die Antwort Englands liess nicht lange auf sich warten. Mit Waffen und Finanzen unterstuetzte London die Aufstaende der Royalisten in Toulon, der Vendee und der Bretagne. Wenn man dazu die Besetzung der franzoesischen Kolonien durch England, die Blockade der Meere durch die britische Flotte und die Errichtung des britischen Monopols auf den Handel mit Kolonialwaren zaehlt, wird verstaendlich, warum das Direktorium die Loesung des Problems England in der Vernichtung Englands sah.
Das Jahr 1797 wurde zu einem Jahr der Schwaechung Englands und der Staerkung Frankreichs. Zunaechst zur Schwaeche Englands: Im April brach in der Flotte, dem Stolz und der Stuetze Britanniens, eine Meuterei aus. Aufgrund der Stagnation im Aussenhandel und einer Missernte stieg die Arbeitslosigkeit, waehrend gleichzeitig die Preise fuer alle Konsumgueter, vor allem fuer Lebensmittel, in die Hoehe schnellten. Ein erheblicher Teil der Bevoelkerung der britischen Inseln lebte am Rande des Hungertodes. Einige englische Zeitungen, die unter jakobinischem Einfluss standen, behaupteten beharrlich, dass die Ursachen fuer das Elend des Volkes in der Finanzierung des europaeischen Krieges und in den kostspieligen Militaeroperationen der englischen Armeen in den Kolonien zu suchen seien. Die jakobinische Propaganda in Verbindung mit der schwierigen Lage der Bevoelkerung fuehrte zum Aufstand der Matrosen. Mit List und Gewalt wurde die Meuterei niedergeschlagen, doch die Gefahr einer Wiederholung blieb bestehen. Die innere Instabilitaet und die Schwaechung der Verteidigungsfaehigkeit des Landes zwangen das Kabinett von Pitt dazu, Paris um Friedensverhandlungen zu bitten.
Das Direktorium stimmte zu. Im Juli begannen in Lille die anglo-franzoesischen Gespraeche. Die englische Seite bot die Unterzeichnung eines Friedensvertrages unter der Bedingung an, Belgien als Teil Frankreichs anzuerkennen. Die franzoesische Delegation hielt das englische Zugestaendnis fuer unzureichend und forderte die Rueckgabe aller Kolonien sowie eine grosse Geldentschaedigung.
Und nun zur Staerke Frankreichs. In Europa gab es kein Land mehr, das bereit war, gegen das republikanische Frankreich zu kaempfen. Russland, das am oestlichen Rand Europas lehnte, verhielt sich friedlich. Kaiser Paul I. war zu jener Zeit mit der inneren Ordnung des Landes beschaeftigt und verspuerte kein Beduerfnis nach Krieg. Spanien wandelte sich aufgrund der Besetzung von Haiti durch die Englaender vom Feind Frankreichs zum Freund. Mit Preussen hatte Frankreich 1795 in Basel Frieden geschlossen, und ein Jahr spaeter unterzeichneten beide Laender einen geheimen Neutralitaetsvertrag. Nach den glanzvollen Siegen der Armee von General Bonaparte in der Lombardei und im Piemont fuehrten Oesterreich und Frankreich Friedensverhandlungen und standen im Fructidor kurz vor der Unterzeichnung eines Abkommens.
Moeglicherweise waeren die Friedensgespraeche in Lille so geendet, wie sie enden mussten, und die Geschichte Europas waere in andere Bahnen gelenkt worden. Doch das Schicksal wollte es, dass im Fructidor (September) in Paris und London fast zeitgleich Staatsverschwoerungen entdeckt und zerschlagen wurden.
In Paris schlugen drei Direktoren – Barras, Reubell und La Revelliere-Lepeaux – Alarm wegen eines bereits angeschwollenen rechten Aufstandes. Am Morgen des 18. Fructidor des Jahres V (4. September 1797) wurden zwei Direktoren – Barthelemy und Carnot – sowie 53 rechtsgerichtete Abgeordnete beider Raete verhaftet und kurz darauf ohne Gerichtsverfahren nach Guyana verbannt, dem traditionellen Verbannungsort fuer politische Gegner des aktuellen franzoesischen Regimes.
In London stellte die konservative englische Presse die unbegruendet hohen Forderungen Frankreichs als einen Angriff auf die nationalen Interessen dar, was auf den Inseln eine wahre Protestwelle ausloeste. Dieselbe Propaganda, die massgeblich fuer die Meuterei im April verantwortlich war, festigte im Herbst die Nation um das Kabinett von Pitt. Die Propagandakampagne wurde umso wirksamer, da zu dieser Zeit, wie gerufen, ein Versuch eines linken Staatsstreichs stattfand. Die Verschwoerung, von der die englischen Zeitungen direkt behaupteten, sie sei unter Mitwirkung Pariser Emissaere organisiert worden, wurde rechtzeitig aufgedeckt und zerschlagen. Unter dem Slogan „fuer die Aufrechterhaltung von Rechtmaessigkeit, Freiheit und Religion“ verabschiedete das Parlament eine Reihe von Gesetzen, die die Verteidigungsfaehigkeit des Landes erheblich staerkten.
Als Reaktion auf das Scheitern der Verhandlungen in Lille und im Zusammenhang mit der Unterzeichnung des Friedensvertrages mit Oesterreich entstand in den hohen Pariser Bueros die Idee einer gewaltsamen Loesung des Konflikts mit England. Diese Idee sickte in die Salons durch, gelangte in die Presse und kehrte, in die hohen Bueros zurueckkehrend, als Forderung des politischen Augenblicks zurueck. Die Idee der Eroberung Englands erreichte als Forderung des politischen Augenblicks General Bonaparte durch die Briefe Josefines.


2


Josefine Beauharnais, die Frau des Oberbefehlshabers der Italienarmee, General Bonaparte, schrieb ihrem Mann taeglich nach Italien ueber alles, was sie in den Salons und Bueros sah und hoerte – ueber Geruechte, Klatsch und die Stimmungen in Paris. Im Oktober schrieb Josefine ihrem Mann, dass die Regierung einen Krieg gegen England plane und dass man sich bezueglich des Befehlshabers der Invasionstruppen noch nicht entschieden habe. Die Briefe seiner Frau sowie andere Informationsquellen, die Josefines Worte bestaetigten, veranlassten General Bonaparte, seine oestlichen Plaene vorerst aufzuschieben und seinen Blick auf Britannien zu richten.
Apropos oestliche Plaene, die Bonaparte aufschieben musste:
Im Januar 1793 ernannte der Konvent Descorches zum Sondergesandten in Konstantinopel. Die Mission von Descorches bestand darin, die Beziehungen zwischen den Laendern bis hin zum Abschluss eines politischen und militaerischen Buendnisses gegen die alten Feinde – Russland und Oesterreich – sowie gegen den neuen Feind der Republik, England, zu verbessern. Gleichzeitig beschloss die Regierung, in Kairo ein Generalkonsulat zu eroeffnen und den Kaufmann Magallon, der zuvor lange im Orient gelebt hatte, zum Konsul zu ernennen. Die Taetigkeit von Descorches erwies sich als so erfolglos, dass er im Sommer 1795 durch den bevollmaechtigten Botschafter Verninac ersetzt wurde. Doch auch Verninac gelang ebenso wenig wie seinem Vorgaenger.
Nach seiner Ankunft in Konstantinopel machte sich der neue Botschafter daran, die Fehler von Descorches zu korrigieren. Er entsandte den Handelskommissar Dubois de Thainville, der mehrere Jahre in der Tuerkei verbracht hatte und die oertlichen Bedingungen sowie die Sitten der orientalischen Beamten gut kannte, nach Alexandria, um zu klaeren, warum Magallon bereits seit zwei Jahren untaetig war. In Kairo versammelten Dubois und Magallon eine Delegation in Aegypten lebender franzoesischer Kaufleute, die unter der Willkuer der Mamelucken-Beys und tuerkischen Beamten litten, aber trotz dieser Willkuer aufgrund der hohen Rentabilitaet ihrer Geschaefte (Handel mit Kolonialwaren aus Indien) nicht bereit waren, diese aufzugeben. Die Franzosen trafen sich mit den wichtigsten Beys (Ibrahim und Murad), um die Begleichung ihrer Schulden und die Erfuellung frueher geschlossener Vertraege zu besprechen. Wortreich versicherten die Beys ihre sofortige Bereitschaft, alle Wuensche des Kommissars zu erfuellen, doch in der Tat aenderte sich nichts.
Nach vier Monaten geduldigen Wartens begab sich Dubois nach Syrien, wo er ebenso erfolglos versuchte, die Angelegenheit der Rueckzahlung von Schulden an franzoesische Kaufleute zu regeln. Alles, was ihm widerfahren war und warum die Missionen nach Aegypten und Syrien gescheitert waren, beschrieb Dubois in einem Bericht an Verninac. Er analysierte nicht nur die Lage des Handels in Aegypten, sondern bewertete auch die politische Situation in den tuerkischen Provinzen. Dubois wies darauf hin, dass ueberall Chaos in der Verwaltung, Raub und Bestechlichkeit herrschten. Verninac wiederum verfasste eine Denkschrift an den Aussenminister, in die er den Bericht des Kommissars als integralen Bestandteil aufnahm. In dieser Note kam der Botschafter zu dem Schluss, dass es nicht moeglich sei, die Tuerkei mit diplomatischen Methoden fuer ein Buendnis zu gewinnen. Damit erklaerte Verninac offen die Unausfuehrbarkeit des Auftrags, mit dem er nach Konstantinopel entsandt worden war.


Unterdessen veranlassten die sinnlose Inspektion von Dubois in Aegypten, die ungerechten Rueffel der Vorgesetzten und die asiatische Hinterlist der Beys den Konsul Magallon, die Gruende fuer den schlechten Zustand des franzoesischen Handels in Aegypten ausserhalb seines Verantwortungsbereichs zu suchen. Als Ergebnis langer, angespannter Ueberlegungen verfasste der Konsul eine analytische Note, die nach allgemeiner Meinung der Historiker als der erste Meilenstein auf dem Weg Bonapartes nach Aegypten gilt:
„...ich wiederhole: Sobald wir Herren des Roten Meeres sind, werden wir den Englaendern unsere Gesetze diktieren und sie aus Indien verdraengen. Ich nehme an, dass dies den Absichten der Regierung entsprechen muss. Bei guenstigen Monsunen kann man mit einer geringen Anzahl von Schiffen unsere Truppen ueber Suez nach Indien bringen. Dabei werden sich unsere Soldaten hoechstens 60 Tage auf See befinden. Nicht selten kommt es vor, dass man auf dem Weg nach Indien um das Kap der Guten Hoffnung sechs Monate Reisezeit benoetigt. Die Verluste beim Uebergang ueber Suez werden kaum einen Mann auf hundert erreichen, waehrend man auf dem anderen Weg von Glueck sagen kann, wenn wir von 100 Mann nur 10 verlieren.“
Die Schlussfolgerung von Magallon war einfach und verstaendlich: Um den Handel in Aegypten zu verbessern, sollte man das Land erobern und bei dieser Gelegenheit auch gleich Indien einnehmen. Solange dies nicht geschehe, sei es naiv, auf eine Verbesserung des Handels zu hoffen.
Eine Kopie der Denkschrift sandte Magallon nach Paris an den Aussenminister Delacroix. Drei Monate spaeter, nachdem er keine Antwort erhalten hatte, schickte er ein weiteres Schreiben an das Ministerium, in dem er einige Details praezisierte. Magallon fuerchtete vergeblich, dass seine Notiz im Abgrund des Ministeriums versunken sei. Delacroix verlas Magallons Bericht bei einem Vortrag vor der Regierung. Barras interessierte sich dafuer und wies den Minister an, Informationen ueber Aegypten zu sammeln. In der Zwischenzeit traf der Bericht von Dubois im Ministerium ein, und wenig spaeter ein Brief von Kapitaen Rela mit aehnlichen Ueberlegungen wie bei Magallon ueber die Moeglichkeit einer Eroberung Indiens.
Um seine eigenen Handelsangelegenheiten in der Heimat zu ordnen, erbat Magallon beim Aussenministerium einen langen Urlaub. Der Urlaub wurde ihm genehmigt, und er erhielt vom Leiter der zweiten Abteilung des Ministeriums die Anweisung: Sobald er seine privaten Angelegenheiten geregelt habe, solle er in Paris erscheinen, um der Regierung Bericht zu erstatten.
Magallon traf genau zu der Zeit in Paris ein, als Talleyrand das Amt des Aussenministers uebernahm (16. Juli 1797). Dieser Umstand wurde entscheidend fuer die Verwirklichung von Magallons Ideen, die von diesem Zeitpunkt an zu Talleyrands eigenen Ideen wurden.

Zum ersten Mal erfuhr Bonaparte von den tuerkischen Problemen Frankreichs, von der Unmoeglichkeit, sie auf friedlichem Wege zu loesen, und davon, dass die Regierung wahrscheinlich gezwungen sein wuerde, eine militaerische Loesung zu suchen, von Verninac. Dieser besuchte im April 1796 auf seinem Weg von Konstantinopel nach Paris das Hauptquartier der Italienarmee. Die franzoesischen Truppen und ihr Befehlshaber hatten eine kleine Pause nach der gerade beendeten Serie glanzvoller Siege ueber die Armee von Piemont und vor dem Kampf gegen die oesterreichische Armee. Daher konnte Bonaparte Verninac genuegend Zeit fuer ein ausfuehrliches Gespraech widmen. Ihr Dialog betraf die venezianischen Angelegenheiten, die Lage in der Tuerkei und ihren Provinzen sowie theoretische und praktische Fragen einer moeglichen aegyptischen Kampagne. Damals beschaeftigte die oesterreichische Armee Bonaparte mehr als die Tuerkei und Aegypten, doch er merkte sich das Gespraech mit dem Botschafter vor. Ein Jahr spaeter, im Juli 1797, befahl er die Besetzung der Inseln Korfu, Kefalonia und Zante. Der Besitz dieser Inseln schuf – wie Bonaparte glaubte – die Voraussetzung fuer die franzoesische Expansion nach Osten. Am ersten August sandte Bonaparte eine Depesche ueber die erfolgreiche Seeoperation an das Direktorium, und am 16. August schrieb er:
„Korfu, Zante und Kefalonia sind fuer uns von groesserem Interesse als ganz Italien. Ich glaube, wenn wir waehlen muessten, waere es besser, Italien dem Kaiser zurueckzugeben, aber diese vier Inseln in unseren Haenden zu behalten, die fuer unseren Handel eine Quelle fuer Entwicklung und Reichtum sind. Das Tuerkische Reich zerfaellt immer mehr, sodass der Besitz dieser Inseln uns in eine Lage versetzt, in der wir es entweder unterstuetzen, soweit es moeglich ist, oder uns den uns zustehenden Teil von der Tuerkei nehmen.
Die Zeit ist nicht mehr fern, in der wir erkennen werden, dass wir uns Aegyptens bemaechtigen muessen, um England wirklich zu vernichten. Das Grosse Tuerkische Reich schmilzt mit jedem Tag dahin. Dieser Umstand zwingt uns zu der Notwendigkeit, alle Mittel einzusetzen, um unsere Handelspositionen in den Laendern der Levante zu wahren...“
Die Regierung unterstuetzte Bonapartes oestliche Bestrebungen, so wie sie jegliche territorialen Eroberungen unterstuetzte. Einen besonders feurigen Anhaenger der Orient-Plaene fand der General in der Person des Buergers Talleyrand, dem neuen Aussenminister der Republik. Aufgrund ihrer Taetigkeit fuehrten sie einen regen Briefwechsel, der nicht nur diplomatische Fragen betraf. Bonaparte entdeckte im Minister einen Menschen, der in der Lage war, die Groessartigkeit seiner Plaene zu verstehen und zu schaetzen. Waehrend Bonaparte mit seinem unmittelbaren Vorgesetzten, dem Kriegsminister Scherer, ausschliesslich militaerische Fragen eroerterte, teilte er mit Talleyrand seine Gedanken und Plaene bezueglich der franzoesischen und europaeischen Perspektiven. Am 23. August schrieb Bonaparte an Talleyrand:
„Das Direktorium billigt die Besetzung von Korfu, Zante und Kefalonia vollstaendig... Nichts ist wichtiger, als in guten Beziehungen zu Albanien, Griechenland, Mazedonien und den anderen Provinzen des europaeischen Teils der Tuerkei zu stehen, wie ueberhaupt zu allen Laendern des Mittelmeerraums, insbesondere zu Aegypten, das wir zu seiner Zeit sehr brauchen werden...“
Im naechsten Brief vom 13. September 1797 vertiefte Bonaparte den Gedanken an die Wichtigkeit der Eroberung der Ionischen Inseln fuer die weitere Ausbreitung der franzoesischen Macht in der Mittelmeerregion und beruehrte die Notwendigkeit der Eroberung von Malta:
„Warum nehmen wir Malta nicht ein? Admiral Brueys koennte dort (auf dem Rueckweg nach Frankreich) vor Anker gehen und die Insel besetzen. Die einzigen Verteidiger der Stadt La Valette sind 400 Ritter und ein Regiment von nicht mehr als 500 Mann. Die Einheimischen werden froh ueber uns sein. Sie sterben vor Hunger und haben diese Ritter satt. Aus bestimmten Gruenden habe ich deren Besitztuemer in Italien bereits beschlagnahmt. Mit der Insel San Pietro, die uns der Koenig von Sardinien abgetreten hat, mit Malta, Korfu und den anderen Inseln werden wir die Herren des Mittelmeers sein.
Sollte es dazu kommen, dass wir gezwungen sind, Frieden mit England zu schliessen, bei dem wir ihnen das Kap der Guten Hoffnung ueberlassen, waeren wir schlichtweg verpflichtet, Aegypten zu erobern. Dieses Land hat nie einer der europaeischen Maechte gehoert. Nur Venedig besitzt dort eine gewisse Vorrangstellung... Man koennte von hier aus mit einer Armee von 25.000 Mann aufbrechen, begleitet von acht bis zehn Linienschiffen oder venezianischen Fregatten, und dieses Land unterwerfen. Aegypten war nie wirklich unter der Macht des Sultans. Ich waere Ihnen dankbar, Buerger Minister, wenn Sie in Paris Nachforschungen anstellen wuerden, welche Reaktion unsere Invasion in Aegypten bei der Pforte ausloesen koennte?...“
In seinem Antwortbrief vom 23. September schrieb Talleyrand an Bonaparte:
„...Das Direktorium billigt Ihre Absichten bezueglich Malta vollstaendig. Seit der Orden den Oesterreicher Hompesch zum Grossmeister gewaehlt hat, vermutet das Direktorium, dass Oesterreich beabsichtigt, die Insel zu besetzen. Dadurch wuerde es zur Seemacht werden... Es liegt in unserem Interesse, jedem Versuch Oesterreichs vorzubeugen, seine Macht auf See auszudehnen, und das Direktorium wuenscht, dass Sie die notwendigen Massnahmen ergreifen, um zu verhindern, dass Malta unter oesterreichische Herrschaft faellt. Was Aegypten betrifft: Ihre Ideen zu diesem Land sind grossartig und zeitgemaess. Ueber diesen Gegenstand werde ich Ihnen noch separat schreiben. Heute beschraenke ich mich darauf, Ihnen mitzuteilen, dass eine Eroberung (Aegyptens) nur im Interesse der Pforte waere und dass dies die russischen und englischen Raenkespiele durchkreuzen wuerde, die immer wieder um dieses unglueckliche Land angezettelt werden. Ein solcher Dienst wuerde die Tuerkei leicht dazu bewegen, uns Vorrangstellungen und die notwendigen Handelsvorteile zu gewaehren. Als Kolonie koennte Aegypten bald die Erzeugnisse der Antillen ersetzen und uns die Bedingungen fuer den Handel mit Indien schaffen.“
Die von Bonaparte unternommenen Schritte zur Schaffung eines franzoesischen Stuetzpunktes im Ionischen Meer und die maltesischen Bestrebungen des Generals erzeugten in Talleyrands Bewusstsein die Illusion, dass die Ost-Kampagne eine beschlossene Sache sei – ebenso wie die Teilnahme Bonapartes daran. Er glaubte, man muesse den General nur ein wenig lenken, ihm ein wenig hinter den Kulissen helfen, und er wuerde den Krieg in Aegypten selbst in die Realitaet umsetzen. Doch der Minister hatte sich ein wenig verkalkuliert. Mehrere Oktoberbriefe von Josefine veranlassten den General, seine Position radikal zu aendern. Bonaparte orientierte sich an Barras. Wenn Barras England unterwerfen wollte, dann musste auch Bonaparte dies wollen.
Eher aus einer gewissen Traegheit heraus befahl Bonaparte Mitte November, kurz vor seiner Abreise nach Paris, dem ersten Sekretaer der franzoesischen Gesandtschaft in Genua, Poussielgue, nach Malta zu reisen, um die Lage vor Ort zu studieren.
Damit die Informationen vollstaendig und umfassend waeren, beschloss der Sekretaer Poussielgue, nicht nur Malta zu besuchen, sondern eine Generalinspektion der Ionischen Inseln durchzufuehren. Da sich wenige Tage spaeter die Frage der Landung auf den Britischen Inseln endgueltig entschied und die oestliche Richtung ihre Aktualitaet verlor, hob Bonaparte den Befehl auf – doch Poussielgue war bereits zur Ausfuehrung des Auftrags in See gestochen. Er besuchte Malta und inspizierte etwa drei Wochen lang die juengsten territorialen Erwerbungen Frankreichs. Poussielgue machte eine Reihe von aeusserst nuetzlichen und wertvollen Beobachtungen, die bei der spaeteren Eroberung von Malta sehr dienlich waren.


Am 5. Dezember kehrte General Bonaparte nach Paris zurueck. Die Hauptstadt empfing ihn wie einen Nationalhelden. Der Sieger von Oesterreich, der Eroberer Italiens, der Herr von Mailand und Ancona, der geniale Feldherr, der dem Vaterland nicht nur Frieden, sondern auch Kriegsbeute brachte – das war nur ein kleiner Teil der begeisterten Epitheta, die in den franzoesischen Zeitungen prangten.
Am Abend des Tages seiner Ankunft besuchte Paul Barras den General. Der machtvolle Direktor wunderte sich mehr als andere ueber den ohrenbetaeubenden Ruhm seines Proteges. Als Bonaparte nach Italien aufbrach, war er ein vollkommen unbekannter General, einer von vielen, doch er kehrte als wahrer Held zurueck. Mit einem kurzen, inoffiziellen Besuch beeilte sich Barras, dem nationalen Symbol seinen Respekt zu bezeugen und gleichzeitig in einem persoenlichen Gespraech zu klaeren, ob der General weiterhin „sein Mann“ geblieben war. Ruhm verdirbt die Menschen – das wusste der Direktor aus eigener, reicher Erfahrung. Das Gespraech hatte einen freundschaftlichen Charakter, beide Seiten zeigten sich zufrieden.
Am Morgen des naechsten Tages sandte Bonaparte einen Ordonnanzoffizier zum Buerger Minister des Aeusseren mit der Bitte um eine Audienz. Der General hatte bisher nicht das Vergnuegen gehabt, mit Talleyrand persoenlich bekannt zu sein. Vor Talleyrands Emigration hatten sie sich in voellig unterschiedlichen Gewichtsklassen befunden. Talleyrand stand in der ersten Reihe derer, die das Schicksal der Nation bestimmten, waehrend der junge Leutnant Buonaparte in der gesichtslosen Menge der Nation unterging. Der General brannte darauf, den Mann bald zu sehen, der so geschickt – angesichts seiner bei weitem nicht makellosen Vergangenheit – eines der wichtigsten Ministerportefeuilles erhalten hatte. Auch Talleyrand war ungeduldig, einen Blick auf den General zu werfen, der die Biegsamkeit des Rueckgrats eines hoefischen Schmeichlers und den eisernen Willen eines professionellen Moerders grosser Menschenmassen besass. Umgehend antwortete der Minister: Er schaetze es als Ehre, den Sieger Italiens persoenlich kennenzulernen, und sei bereit, den Helden-General zu jeder ihm passenden Zeit zu empfangen. Genau morgen Abend, so schrieb Talleyrand, finde bei ihm eine kleine Soiree statt. Dort waere es, falls der General nichts einzuwenden habe, passend, die interessierenden Fragen zu besprechen.
Am Abend des 7. Dezember betrat Bonaparte das Haus von Talleyrand in der Rue du Bac. Hier fand die erste Begegnung dieser zwei aussergewoehnlichen Persoenlichkeiten statt, die in Charakter und Temperament, in ihren Lebenszielen und den Mitteln zu deren Umsetzung, in Manieren, Erziehung und Herkunft vollkommen verschieden waren. Hier, in der Rue du Bac, zeichneten sich die Konturen ihres Buendnisses ab, das einen so starken Einfluss auf die europaeische und weltweite Politik ausueben sollte.
Grosse Taten und niedertraechtiger Verrat lagen noch in der Zukunft, verborgen unter dem Schleier der Zeit. In den Salon Talleyrands, in dem sich eine erlesene Gesellschaft versammelt hatte, trat ein kleiner, hagerer, blasser junger Mann mit langen Straehnen pechschwarzen Haares, das frei auf seine Schultern fiel. In den scharfen Zuegen seines Gesichtes verbarg sich Erschoepfung. Stiletto-duenne, fest zu einer Linie gepresste Lippen, ein spitzes, leicht hervorstehendes Kinn und unter schmalen, weich gezeichneten Brauen helle, tief liegende Augen, die halb von den Lidern bedeckt waren. Ein kraftvoller und stolzer, gebieterischer Blick zog an und unterwarf. Es schien, als konzentriere sich die gesamte Kraft dieses Menschen in seinem Blick.
Fuer ein Gespraech unter vier Augen zogen sie sich in das Arbeitszimmer des Hausherrn zurueck.
„Wir betraten mein Arbeitszimmer“, schrieb Talleyrand in seinen Memoiren. „Dieses erste Gespraech war seinerseits voller Vertraulichkeit. Er sprach mit grosser Liebenswuerdigkeit ueber meine Ernennung zum Minister fuer auswaertige Angelegenheiten und betonte, wie froh er sei, dass sich die Gelegenheit ergeben habe, mit einem Menschen von anderem Schlage als die Direktoren in Korrespondenz zu stehen.“
Zwischen ihnen entstand sofort ein Einvernehmen. Erstens: die Revolution. Ohne sie waeren sie einander nie begegnet. Zweitens: Ihre Stellung hatten beide Barras zu verdanken – dem „Koenig der Bestechlichen“, wie ihn der Volksmund nannte. Talleyrand musste dem Direktor fuer den Ministersessel dankbar sein, und Bonaparte schuldete Barras nicht nur seine Position, sondern auch seine Frau. Barras war von Marie Rose muede geworden. Er uebergab sie Bonaparte und sorgte dafuer, dass der General sie heiratete. Die Hochzeit fand am 9. Maerz 1796 statt. Kurz vor diesem Ereignis, am 3. Maerz, erhielt Bonaparte vom Liebhaber seiner Braut den Posten des Oberbefehlshabers der Italienarmee. Ein beachtliches Geschenk im Handarbeitskoerbchen einer ehemaligen Maetresse. Und vor allem einte die Gespraechspartner: Beide fanden, dass Frankreich ein besseres Los verdient habe als das Direktorium. Freilich verstand jeder das „bessere Los Frankreichs“ auf seine eigene Weise.
Bereits bei diesem ersten Treffen versuchte Talleyrand, das Interesse des Generals an kolonialen Eroberungen wiederzubeleben. Er ueberzeugte ihn nach Kraeften, dass der Orient nicht an Aktualitaet verloren habe und dass sich die Regierung in naher Zukunft unbedingt dem Indien-Projekt zuwenden werde. Doch Bonaparte verhielt sich zurueckhaltend und vorsichtig. Das Gebot der Stunde war England, und Bonaparte war fest entschlossen, diesem Gebot der Stunde zu folgen. Insgesamt rechtfertigte Bonaparte beim persoenlichen Kennenlernen sowohl die Erwartungen als auch die Befuerchtungen Talleyrands. Der Minister sah in ihm einen potenziellen Konkurrenten im bevorstehenden Kampf um die Macht.
In diesem Fragment wollen wir von der hohen Politik abschweifen: Nur ein einziger Umstand truebte ihr erstes Treffen. Bonaparte begruesste Madame de Stael, die sich unter den Gaesten befand und mit dem Minister befreundet war, nur kurz, wandte ihr dann den Ruecken zu und sprach absichtlich lange mit anderen Gaesten. Germaine de Stael besass zwei grosse Vorzuege: Grosszuegigkeit und einen Vater, den steinreichen schweizer Bankier Necker, den Finanzminister des letzten Koenigs. Zudem besass sie zwei Vorzuege von geringerem Kaliber: gewisse literarische Faehigkeiten und eine Neigung zur Philosophie. Letzteres wurde freilich von vielen nicht als Vorzug betrachtet. Germaine war durch die demonstrative Grobheit von General Bonaparte tief gekraenkt. Sie hatte Plaene geschmiedet, wie sie „unseren“ General in ihre Netze locken koennte, und nun eine solche Ungezogenheit seinerseits! Doch die unbeherrschte Germaine war selbst daran schuld. Sie konnte ihre scharfe Zunge nicht im Zaum halten und hatte bei den Empfaengen in ihrem Salon – sie fuehrte einen Salon, der vielleicht der beste in Paris war – mehr als einmal wenig schmeichelhafte Bemerkungen ueber Josefine fallen lassen:
„So wie Josefine denkt und spricht“, bemerkte Germaine wie beilaeufig, „sollte sie nicht die Frau eines Helden, sondern eine Hausfrau sein. Worueber koennen sie wohl miteinander sprechen? Sie spricht ueber Kleider, er hingegen nur ueber Schlachten.“
Durch seine gekraenkte Frau (und wer waere in einer solchen Situation nicht gekraenkt) erfuhr Bonaparte von dieser und aehnlichen Aeusserungen Germaines. Durch ihre unbeherrschte Zunge hatte sich Madame de Stael versehentlich einen maechtigen Feind geschaffen. An diesem Tag begann der lange Krieg zwischen Napoleon und Madame de Stael, der in seiner Unversoehnlichkeit und Kompromisslosigkeit erstaunlich war. Etwa sieben Jahre spaeter versoehnten sich die Frauen; sie wurden sogar beste Freundinnen, doch mit Napoleon hoerte der Krieg nicht eine Woche lang auf. Dieser Krieg hinterliess Spuren in der Geschichte in Form von drei Buechern der Schriftstellerin, die einst in Europa unglaubliche Popularitaet genossen.


Nach der Tradition ehrte die Revolutionsregierung den Helden-General so, wie sie zuvor die Generaele Dumouriez und Pichegru geehrt hatte, die sich spaeter als Feinde der Revolution herausstellten. Die Ehrung des Eroberers Italiens verlangte die Tradition, und die einfachen Pariser, die kostenlose Belustigungen liebten, erwarteten sie – Hauptsache, es gab einen Anlass, und ein Anlass war definitiv vorhanden. Man kann nicht sagen, dass die Direktoren dies mit leichtem Herzen taten. Einige der Buerger Direktoren fuerchteten den ohnehin „uebermaessig aufgeblaehten“ Ruhm Bonapartes. Doch der Umstand, dass sie nur dank seiner Siege und der enormen Kriegsbeute, die den finanziellen Zusammenbruch der Republik verhindert hatte, immer noch in ihren Sesseln sassen, sowie Barras, der die Direktoren an diesen Umstand erinnerte, liessen den Fuenferrat den Sieger-General nicht „vergessen“. Das einfache Volk erwartete Spektakel, einen Triumphzug zu Ehren des Helden und Feuerwerke; es wartete auf die Moeglichkeit, auf Staatskosten zu feiern, waehrend das Direktorium zwischen der Notwendigkeit, die Erwartungen der Pariser Waehler zu erfuellen, und der Angst vor Bonapartes wachsender Popularitaet hin- und hergerissen war.
Barras beauftragte Talleyrand mit der Organisation eines offiziellen, feierlichen Empfangs zu Ehren des Siegers. Der Minister erhielt die Gelegenheit, erneut sein organisatorisches Talent unter Beweis zu stellen. Im Luxemburger Palast fand in Anwesenheit von drei Direktoren die Ehrung Bonapartes statt. Die Buerger bekamen, was sie wollten. Ununterbrochen droehnte der Artilleriesalut, es war festlich, froehlich und beunruhigend zugleich durch die Rufe: „Vivat Bonaparte! Vivat die Republik!“
Talleyrand erschien die offizielle Ehrung als unzureichend. Mit der Begruendung, dass im Luxemburger Palast lediglich eine langweilige Zeremonie stattgefunden habe, aber kein Fest zu Ehren Bonapartes, das dieser zweifellos verdient habe, organisierte Talleyrand auf eigene Kosten inoffizielle Feierlichkeiten. Um die Direktoren nicht durch ein weiteres Zeugnis seiner Annaeherung zu reizen, erfand der Minister ein Fest zu Ehren der Rueckkehr Josefines nach Paris und gewann so fuer viele Jahre ihr volles Vertrauen und ihre Freundschaft.
Am 3. Januar versammelte sich in der Rue du Bac ganz Paris – sowohl das offizielle als auch das inoffizielle, aber einflussreiche Paris. An diesem Abend tanzte Paris zum ersten Mal seit dem Sturm auf die Bastille. Musik erdroehnte, Lakaien reichten majestatisch Champagner, und die Damen glaenzten in ihren Kleidern, die waehrend der Revolution verblasst waren. Mein Gott, konnten sie ahnen, die sie spoettisch und mit verborgener Hochmut der Koenigin des Balls gratulierten, dass sie in nur wenigen Jahren tatsaechlich mehr als eine Koenigin sein wuerde! Waehrend die nach Tanz hungernden jungen Leute Mazurkas tanzten und sich im Walzertakt drehten, arbeitete der Minister zum Wohle Frankreichs. Durch geschickte Manoever erreichte Talleyrand, dass Bonaparte mit dem Botschafter der Tuerkei, Isseid Ali, allein blieb. Sanft, aber entschlossen hielt der Minister alle fern, die ihre bedeutungsvolle und geheimnisvolle Einsamkeit haetten stoeren koennen. So fand unter der aufmerksamen Aufsicht Talleyrands ein freundschaftliches Gespraech zwischen dem Botschafter und dem General statt. Eigentlich nur wegen dieses „unbeabsichtigten“ Treffens hatte der Minister diesen kostspieligen Empfang inszeniert; er tat alles, und sogar mehr, damit das verlorene Interesse des Generals am Orient zurueckkehrte.
Anscheinend um den entscheidenden Erfolg des Balls auszugleichen, ereignete sich dort ein Vorfall, der durch seine Unannehmlichkeit die allgemeine Aufmerksamkeit fesselte. Die unruhige Madame de Stael beschloss, dass sie hier ihre Chance finden wuerde, „den Eroberer zu erobern“. Wie ein Habicht kreiste sie in gewisser Entfernung um Bonaparte und den exotischen Tuerken, wagte es jedoch nicht naeherzukommen, da sie auf den strengen Blick des Ministers stiess. Doch sobald das Treffen beendet war (Bonaparte und der Botschafter kamen aus ihrem Versteck hervor, Talleyrand gesellte sich zu ihnen und alle drei lachten ueber etwas – kurzum, Germaine entschied, dass das Treffen vorbei sei), griff sie Bonaparte mit all ihrer charakteristischen Entschlossenheit an. Sie versuchte, mit einer einzigen Attacke die „unangenehmen Missverstaendnisse“ ihrer ersten Begegnung auszugleichen, schadete sich jedoch nur selbst.
Der exotische Tuerke glaubte nach orientalischer Gewohnheit immer noch, trotz seines langen Aufenthalts im aufgeklaerten Europa, dass der beste Platz fuer eine Frau der Harem sei. Die Energie und Heissbluetigkeit Germaines riefen bei ihm ein herablassend-verachtliches Laecheln hervor. Bonaparte bemerkte dieses fluechtige Grinsen, und es gefiel ihm ganz und gar nicht. Nicht, dass er auch nur im Geringsten die orientalischen Ansichten ueber den Platz der Frau im oeffentlichen Leben teilte, aber dieses Grinsen... und das legte sich ueber den Klatsch, ueber die unangenehmen Eindruecke des ersten Treffens... Seine Laune verschlechterte sich, er wurde Madame de Stael gegen;ber offen grob, und viele Gaeste wurden Zeugen davon. Kurz darauf reiste Bonaparte ab und nahm Josefine mit sich.


Die gesellschaftlichen Intrigen und Soireen sowie die Ermahnungen Talleyrands bezueglich Indien und Aegypten beschaeftigten Bonaparte nur wenig. Seine Hauptsorge in dieser Zeit war die Organisation der englischen Expedition. Nach seiner Ankunft in Paris widmete er sich aktiv dieser Angelegenheit und legte dem Direktorium am 14. Dezember einen vorlaeufigen Plan vor, der aus acht Punkten bestand:
1. Das Geschwader von Vizeadmiral Brueys (5 franzoesische und 6 venezianische Linienschiffe, 2 franzoesische und 3 venezianische Fregatten sowie 3 kleinere Schiffe) soll so schnell wie moeglich von Korfu auslaufen und Kurs auf Brest nehmen.

2. Dasselbe galt fuer die fuenf franzoesischen Linienschiffe, die in Toulon liegen.

3. Das Marineministerium muss die Ausruestung der in Brest befindlichen 34 Linienschiffe maximal beschleunigen. Die Bewaffnung der Schiffe und die Vervollstaendigung der Mannschaften muessen bis Mitte Maerz abgeschlossen sein.

4 und 5. Es wurde die Beteiligung der Flotten der mit Frankreich verbuendeten Maechte – Spanien und Holland – vorgesehen.

6. Zur Neutralisierung von Portugal war die Entsendung eines Truppenkontingents ueber Spanien geplant. (Frankreich hatte bereits im August 1797 einen Friedensvertrag mit Portugal unterzeichnet, den beide Kammern des franzoesischen Parlaments zum Zeitpunkt der Erstellung des Invasionsplans bereits ratifiziert hatten; die portugiesische Dynastie blockierte jedoch faktisch dessen Ausfuehrung. Unter Verletzung des Abkommens wurden die Seehaefen des Landes weiterhin als Stuetzpunkte der englischen Kriegsflotte genutzt).

7und 8. Fragen der Finanzierung. Zur Finanzierung der Kampagne sah der Plan die Ausgabe neuer Banknoten zu 1.000 Franken vor. (Die Regierung hoffte, auf diese Weise zusaetzlich 80 Millionen Franken zu erhalten). Die fehlenden Mittel gedachte Bonaparte in der Schweiz und in Rom zu beschaffen.

Fuer die Landung auf den Britischen Inseln sah Bonaparte eine Armee aus fuenf Divisionen mit einer Staerke von 42.000 Infanteristen und 4.600 Kavalleristen vor.


Bonaparte bereitete die Operation sorgfaeltig vor. Er war sich bewusst, dass der Erfolg der Italienkampagne massgeblich den akribisch erstellten Karten zu verdanken war, die Bonaparte selbst vorbereitet hatte, als er 1795 Leiter der Abteilung fuer Kartographie im Kriegsministerium war. Daher entsandte der Oberbefehlshaber ein Ingenieurteam an die Kueste, damit es die unzureichend detaillierten Gelaendekarten praezisiere und vervollstaendige. In die geplanten Landungsgebiete in England schickte er Geheimagenten. Es ist bekannt, dass Bonaparte Auguste Marmont, den spaeteren Marschall und waehrend des Italienfeldzugs sein Adjutant, mit einer Spionagemission nach London beauftragen wollte. Marmont lehnte ab. Der Oberbefehlshaber bestand nicht darauf.
Am 9. Februar 1798 reiste Bonaparte zur Inspektion an die Kueste. Er wurde von General Lannes, einem Adjutanten, einem Sekretaer und einem Kurier begleitet. Ueberall stellte er sich unter dem Namen seines Sekretaers vor. Bonaparte versetzte die Beamten und Hafenangestellten durch seine Sachkenntnis in Fragen, die ein einfacher Offizier eigentlich nicht wissen sollte, in Erstaunen. Mehr als zwei Wochen lang reiste Bonaparte mit seinem kleinen Team durch die Nordhaefen des Landes.
Waehrend Bonaparte inkognito an der Kueste unterwegs war und in jedes Hafenloch und jeden Winkel blickte, beschaeftigte sich Talleyrand mit den globalen Fragen des Erwerbs neuer Kolonien durch Frankreich. In seinen Haenden hielt er die Faeden, die in die Tuerkei, nach Aegypten und weiter nach Indien fuehrten. Seine Intrige trat in die entscheidende Phase. Am 14. Februar legte der Minister dem Direktorium seinen Plan zur Eroberung Aegyptens vor. Moegliche Schwierigkeiten retuschierte der Minister leicht, waehrend er die Vorteile bis zur Offensichtlichkeit hervorhob. Er begruendete die Durchfuehrbarkeit des Unternehmens so gut, dass die Direktoren einstimmig die „Wuenschenswertheit einer Kolonialexpedition“ bestaetigten – jedoch fuer die Zukunft, nach Abschluss der Operation zur Eroberung Englands, als deren natuerliche und logische Fortsetzung. Mehr erhoffte sich der Minister nicht. Endlich wurden seine halbjaehrigen Bemuehungen dadurch gekroent, dass Aegypten auf offizieller Ebene Erwaehnung fand.
Unterdessen kehrte Bonaparte nach Paris zurueck. Am Abend des Tages seiner Ankunft traf sich der Oberbefehlshaber der England-Armee mit General Desaix zu einem ausfuehrlichen Gespraech. Tags zuvor war General Desaix von den fuer die Landung vorgesehenen Truppen nach Paris zurueckgekehrt. Am Morgen des naechsten Tages besuchte Bonaparte, bevor er der Regierung Bericht erstattete, Talleyrand in seinem Haus in der Rue du Bac. Nach der Inspektion der Nordhaefen und nach dem Gespraech mit Desaix war der General bei weitem nicht mehr so kategorisch gegen die Ost-Kampagne eingestellt wie noch zwei Wochen zuvor. Zwei Stunden lang versuchte Talleyrand Bonaparte zu verlocken und... er verfuehrte ihn.


Seine Ueberlegungen zu den Ergebnissen der Inspektion legte Bonaparte in einer Denkschrift nieder. Sie bestand aus zwei Teilen. Im ersten Teil analysiert er die aktuelle Lage:
„Wie wir bereits vermuteten, ist eine maritime Ueberlegenheit fuer uns erst in vielen Jahren erreichbar. Eine Landung in England ist das kuehnste und schwierigste Unternehmen, das man sich vorstellen kann. Wenn es ueberhaupt moeglich ist, dann nur durch einen ueberraschenden Angriff. Selbst wenn es gelingt, den Schiffen zu entkommen, die Brest und Texel blockieren, muessen wir versuchen, nachts auf kleinen Fahrzeugen nach einer sieben- bis achtstuendigen Ueberfahrt bestimmte Punkte in den Provinzen Kent oder Sussex zu erreichen. Zur Durchfuehrung dieses Plans sind lange Winternaechte erforderlich. Im April scheint es nicht mehr moeglich, irgendetwas zu unternehmen.
Jedes Vorhaben, das auf der Entscheidung basiert, diesen Weg im Sommer auf Schluppen bei zufaellig ruhiger See zurueckzulegen, ist undurchfuehrbar, da waehrend der Ausschiffung und insbesondere waehrend der Seeueberfahrt unueberwindbare Hindernisse entstehen werden.
Unsere Seestreitkraefte sind heute ebenso schlecht auf die Fuehrung von Kampfhandlungen vorbereitet wie vor vier Monaten, zur Zeit der Aufstellung der England-Armee. In Brest befinden sich lediglich 10 ausgeruestete Linienschiffe. Doch selbst diese sind noch nicht mit Mannschaften besetzt, und ihre Seetuechtigkeit laesst weit zu wuenschen uebrig. Mit nur wenigen Schiffen sind wir von England eingesperrt...
Davon ausgehend scheint mir, dass ein Landkrieg in England erst im naechsten Jahr moeglich sein wird. Es ist denkbar, dass der guenstige Moment fuer die Durchfuehrung dieses Unternehmens fuer immer verloren ist.“
Im zweiten Teil der Denkschrift eroertert Bonaparte die Perspektiven:
„Wenn es unmoeglich ist, das notwendige Ergebnis angesichts des Zustandes unserer Seestreitkraefte zu gewaehrleisten, muessen wir tatsaechlich von jedem Unternehmen gegen England absehen. Wir koennen lediglich den Anschein (einer Landungsvorbereitung) wahren, waehrend wir unsere Aufmerksamkeit und unsere Kraefte auf den Rhein konzentrieren und England Hamburg und Hannover entziehen. Vermutlich ist fuer das Erreichen beider Ziele keine grosse Armee erforderlich. Oder man koennte eine Kampagne in die Levante unternehmen. Diese Kampagne koennte den englischen Handel mit Indien bedrohen.
Falls jedoch keines dieser drei Unternehmen moeglich ist, sehe ich keinen anderen Weg, als Frieden mit England zu schliessen. In diesem Fall koennten wir den groessten Nutzen aus unseren (diplomatischen) Beziehungen in Rastatt ziehen. Wenn der Friede mit England waehrend des Kongresses erfolgt, werden wir in der Lage sein, vom Deutschen Reich viel mehr zu fordern.“
Am Abend des 26. Februar wurde Bonapartes analytische Denkschrift in einer Regierungssitzung diskutiert. Die Direktoren beschlossen: Erstens, die Eroberung Britanniens auf den Germinal des Jahres VII der Republik (Maerz-April 1799) zu verschieben. Zweitens, bis zum Germinal des Jahres VII ueber Aegypten und Syrien Indien zu unterwerfen und dort gemeinsam mit den Marathen-Fuersten gegen die Briten vorzugehen. Die Verantwortung fuer die Durchfuehrung der Operationen uebertrug das Direktorium General Bonaparte. Dem Aussenminister trug die Regierung auf, ein militaerisches und politisches Buendnis mit der Tuerkei sicherzustellen.
Danach ging alles sehr schnell. Eine Woche spaeter, in der Sitzung vom 5. Maerz 1798, traf das Direktorium die endgueltige Entscheidung ueber die aegyptische Expedition. In dieser Sitzung schuf die Regierung ein Komitee, dessen Aufgabe die umfassende Vorbereitung der Expedition war. An die Spitze des Komitees stellte die Regierung Konteradmiral Blanquet du Chayla. Ebenfalls am 5. Maerz legte Bonaparte dem Direktorium eine Liste der vorbereitenden Massnahmen fuer die Expedition vor. Einen Monat spaeter, am 12. April, verabschiedete das Direktorium den Beschluss ueber die Bildung der Orient-Armee und konkretisierte die Ziele der Kampagne. Die Beschluesse enthielten nicht nur den Befehl, Aegypten einzunehmen und die Englaender in ihren arabischen Besitzungen zu verfolgen, sondern dem Oberbefehlshaber wurde auch die Pflicht auferlegt, die einheimische Bevoelkerung Aegyptens von der Tyrannei der Beys zu „befreien“. Dabei wurde im Rahmen des Befreiungskonzepts angeordnet, die Handlungen der Armee mit der aegyptischen Administration der Pforte abzustimmen. Und schliesslich verpflichtete die Regierung den Oberbefehlshaber in der letzten Direktive, Malta einzunehmen.
Spaeter unternahm Talleyrand den Versuch, sich von der Urheberschaft des Aegyptenfeldzugs zu distanzieren. In seinen Memoiren schreibt er:
„Nachdem Napoleon den Frieden mit Oesterreich unterzeichnet hatte... kam er nach Paris, um dem Direktorium die Eroberung Aegyptens vorzuschlagen.“


Zum Abschluss noch einige Worte zur Entstehung der Idee einer Eroberung Aegyptens und eines Feldzugs nach Indien. Es existiert eine Legende, wonach Bonaparte in Antwerpen waehrend der Hafeninspektion ein altes Dokument mit dem Titel „Consilium Aegyptiacum“ gezeigt wurde. Dieses wurde 1672 von dem deutschen Mathematiker und Philosophen Leibniz im Auftrag von Ludwig XIV. erstellt. Dieses kuriose Dokument widmete sich der Moeglichkeit einer Eroberung Aegyptens und eines von dort ausgehenden Feldzugs nach Indien, mit dem Ziel, die dortige hollaendische Vorherrschaft zu untergraben. Weiter behauptet die Legende, Bonaparte habe sich Leibniz’ Ideen zu eigen gemacht. In Wirklichkeit war die Denkschrift von Leibniz zu Beginn der aegyptischen Expedition bereits vergessen – so wie ein Mensch die meisten kleinen Ereignisse seines Lebens vergisst. Im Jahr 1803 entdeckte ein Student sie zufaellig in einer oertlichen Bibliothek. Anscheinend zog ihn die fast vollstaendige Uebereinstimmung von Leibniz’ Plan mit den Ereignissen in Aegypten an. Die Denkschrift wurde dem Kommandeur der Besatzungstruppen, General Mortier, uebergeben, und dieser sandte sie an den Ersten Konsul nach Paris. Heute wird das Dokument in der Bibliothek des Nationalinstituts aufbewahrt.



3



Die Orient-Expedition war beschlossene Sache. Neue Horizonte eroeffneten sich dem ehrgeizigen Blick Bonapartes. Er stuerzte sich kopfueber in die Arbeit. Selbst in Italien hatte er nicht so viel gearbeitet und nicht solchen Enthusiasmus gezeigt wie in den Tagen der Vorbereitung des Kolonialfeldzugs. Mit groesster Sorgfalt waehlte der Oberbefehlshaber das Offizierskorps aus, von dem letztlich der Ausgang des Unternehmens abhing. In dieser Frage verliess sich die Regierung vollstaendig auf das Gespuer des Kommandanten, verpflichtete ihn jedoch, die Kandidaten fuer die Divisionskomaendeure abzustimmen. Die meisten von Bonaparte ausgewaehlten Generaele kannte er persoenlich; viele hatten unter seinem Befehl in Italien gekaempft. Nur zwei neue Maenner erschienen in seinem Team – die Generaele Desaix und Kleber, doch auch diese hatte Bonaparte bereits gut kennengelernt. Den ersten traf er bei der Vorbereitung des Invasionsplans fuer die Britischen Inseln, den zweiten waehrend der Inspektion der Kueste.
Die Basis der Expeditionsarmee bildeten zwei Infanteriedivisionen, die in Toulon stationiert waren. Als Kommandeure dieser Divisionen ernannte Bonaparte die Generaele Berthier und Kleber. Anfang April wurden per Beschluss des Direktoriums auch die in Marseille und auf Korsika stehenden Divisionen in die Orient-Armee eingegliedert. Zum Kommandeur der Division von Marseille wurde General Reynier ernannt, waehrend Bonaparte das Kommando ueber die korsische Division General Menou uebertrug. Reynier traf am 22. April in Marseille ein, und bereits Anfang Mai war seine Division bereit fuer die Einschiffung nach Toulon. Wegen des schlechten Wetters (es stuermte fast den gesamten Mai ueber) konnten die Transportschiffe erst am 11. Mai die kurze Ueberfahrt von Marseille nach Toulon antreten. Nicht so reibungslos verliefen die Dinge bei der korsischen Division. Aufgrund der schwierigen politischen Lage auf der Insel schritt die Vorbereitung der Truppenteile unzulaessig langsam voran. Nach einer Reihe von Umbesetzungen uebernahm General Bon das Kommando der Division. Mit seiner Ernennung besserte sich die Lage etwas. Am 9. Mai erhielt Bon den Befehl, die Anker zu lichten und an einem bestimmten Punkt an der Nordkueste von Sardinien einzutreffen. Dem Plan zufolge sollte er sich dort der Hauptflotte anschliessen.
Die Einheiten der letzten, fuenften Division waren in Civitavecchia stationiert – einem Hafen nordwestlich von Rom. Da der Standort der Division sehr weit von Paris entfernt war und es Bonaparte daher schwerfiel, die Vorbereitung unmittelbar zu leiten, bestaetigte das Direktorium auf Empfehlung des Oberbefehlshabers General Desaix als deren Kommandeur – einen Offizier, der initiativ, selbstaendig und entschlossen war. Diese Division sollte sich, ebenso wie die Division von Bon, der Hauptflotte auf ihrem Weg nach Malta anschliessen.


In den suedlichen Haefen Frankreichs, besonders in Toulon, herrschte eine aussergewoehnlich hohe Aktivitaet des Militaers. Toulon wurde zum Hauptsammelpunkt fuer die Flotte und die Landeinheiten. In der Stadt trafen Truppenteile, Schiffe und Ladungen ein. In der zweiten Maerzhaelfte kamen zahlreiche Transportschiffe im Hafen von Toulon an, und am 2. April warf das Geschwader des vizeadmirals Brueys Anker, der durch die juengste Eroberung der Ionischen Inseln beruehmt geworden war. Etwas war im Gange, doch was genau, wusste niemand sicher. In den Hafentavernen wimmelte es von Geruechten, eines extravaganter als das andere. Die Seeleute deuteten vage und bedeutungsschwer einen Auslandsfeldzug an, sei es zu den Ufern der Tuerkei oder zum Schwarzen Meer; auf dem gesamten Unternehmen lag das Siegel der Geheimhaltung.
Die Regierung und der Oberbefehlshaber der Orient-Armee betrachteten es als wichtigste Aufgabe, die Ziele der Kampagne geheim zu halten, da die Vorteile eines ueberraschenden Angriffs nicht hoch genug einzuschaetzen sind. Der Kreis der Personen, die alle Details kannten, war sehr eng. Ausser Bonaparte selbst, Talleyrand und den fuenf Direktoren wussten absolut sicher nicht mehr als zehn Personen ueber die Ziele des Feldzugs Bescheid; weitere etwa 100 Personen konnten aufgrund ihrer Einbindung in die Vorbereitungen etwas ahnen. Marmont schrieb in seinen Memoiren, dass selbst der Kriegsminister nicht zum Kreis der Eingeweihten gehoerte. Es wurde jedoch klar, dass es trotz aller Vorsicht aufgrund des Ausmasses der Vorbereitungen nicht gelingen wuerde, die Operation absolut geheim zu halten. Folglich galt es, den Gegner zu verwirren und ihn auf eine falsche Faehrte zu locken. Um den Feind (in diesem Fall war es England und nicht die Tuerkei, die man anzugreifen gedachte) ueber die wahren Absichten zu taeuschen, befahl die franzoesische Regierung General Bonaparte heimlich, nach Brest zu reisen und dort das Kommando ueber die England-Armee zu uebernehmen, und organisierte eine gezielte Indiskretion dieser Nachricht in der Presse.
Wie die weiteren Ereignisse jedoch zeigten, gelang es nicht, England zu taeuschen. Das Londoner Kabinett verfolgte die Aktivitaeten von Paris aufmerksam. Die fuehrenden Staatsmaenner Englands waren ueberzeugt, dass bald ein franzoesischer Angriff zu erwarten sei – doch wo und wann? Von der richtigen Antwort hing die Sicherheit Englands ab. Den gesamten Fruehling 1798 ueber erhielt die britische Regierung von ihren Geheimagenten Berichte ueber die Vorbereitungen der franzoesischen Flotte und der Landeinheiten – vermutlich fuer eine Landung in Irland. In Bezug auf Irland hatte das Kabinett jedoch grosse Zweifel, da der Gegner fuer eine Landung auf der Insel einen seiner Nordhaefen, wie Brest oder Calais, als Stuetzpunkt gewaehlt haette; dort aber blieb alles still. Ruhig war es auch in den mit Frankreich verbuendeten Niederlanden. Berichten des Geheimdienstes zufolge traf die hollaendische Flotte keine Vorbereitungen, was ein sicheres Indiz dafuer war, dass die Franzosen keine direkte Invasion auf den Inseln planten. Kurz gesagt: Das englische Kabinett sah keine unmittelbare Bedrohung fuer die Sicherheit des Mutterlandes. Wenn es aber nicht das Mutterland war, blieben nur die Kolonien. Die franzoesische Aktivitaet im Sueden bestaetigte die Version der Vorbereitung eines Kolonialfeldzugs, und wenn der Feind Kolonialeroberungen plante, konnte deren Endziel nur Indien sein.
Die Version der Vorbereitung eines Kolonialfeldzugs wurde auch durch indirekte Anzeichen bestaetigt: Bonapartes Befehl, in ganz Frankreich Literatur ueber Aegypten und Syrien zu sammeln, sowie die Suche nach Dolmetschern fuer Arabisch. Diese Anzeichen sprachen deutlich dafuer, dass der Feind, zumindest in der ersten Phase seiner Operation, eine Intervention in einer der Provinzen der Tuerkei plante – Syrien oder Aegypten. Nach der Eroberung von Syrien und Aegypten waeren die Franzosen durchaus in der Lage, einen Feldzug nach Indien durchzufuehren, wo sie bereits der rebellische Sultan Tipu erwartete. Die Wahrscheinlichkeit der Umsetzung eines solchen Szenarios wuerde stark steigen, wenn es den Franzosen gelaenge, ein Buendnis mit der Tuerkei zu schliessen.
Einen Angriff auf Indien betrachtete das Kabinett als direkte Aggression gegen Grossbritannien. Ohne Indien wuerde das Kolonialsystem, die Grundlage der Macht des Reiches, wie ein Kartenhaus zusammenbrechen. Ohne Indien waere es sinnlos und finanziell unmoeglich geworden, eine riesige Kriegsflotte zu unterhalten. Ohne die staerkste Flotte der Welt, fuer deren staendige Erneuerung und Instandhaltung ein erheblicher Teil der Mittel aus dem Handel mit Kolonialwaren aufgewendet wurde, waeren weitere koloniale Eroberungen undenkbar. Kolonien und Flotte sind durch eine unzertrennliche Kette zusammengeschmiedet; das eine ist ohne das andere unmoeglich. Die Kolonien zu verlieren bedeutete, die Flotte zu verlieren, und die Flotte zu verlieren bedeutete, den Streit mit Frankreich um die weltweite Vorherrschaft zu verlieren.