Миланская гадюка

романтика Ломбардии. Автор: Марджори Боуэн. Авторские права, 1906 год.
***
I. ДЖАН ГАЛЕАЦЦО МАРИЯ ВИСКОНТИ 3 II. «ФРАНЦИСКО» 15 III. ЗАЛОЖНИКИ ЭСТЕ 25
IV. ВАЛЕНТИНА 35 V. ДОЧЬ ХУДОЖНИКА 39 VI. СПАСЕНИЕ ГРАФА ФОН ШУЛЕМБУРГА 51
7 «БРАСЛЕТ ГРАЦИОЗЫ» 8. В ПОИСКАХ ДАМСКОГО ПОДАРКА  IX. ВОЗВРАЩЕНИЕ МЁРТВЫХ  X. Бирюзовые перчатки 99 XI. Мастино делла Скала 12. Возлюбленный Грациозы
13. Тост Валентина Висконти 14. Беспорядки у Западных ворот 15. Заключённый из Милана 16. ДЛЯ ИГРЫ В ШАХМАТЫ 17. УЖАСЫ НОЧИ 18. НАГРАДА ДЖАКОМО КАРРАРЫ 19. ЗНАМЕНИЕ С НЕБЕС 20. В ОТСУТСТВИЕ ГЕРЦОГА 21. ВОЗВРАЩЕНИЕ ГЕРЦОГА 214
22. ТАЙНЫЙ ПРОХОД 23. ИЗ ЛЮБВИ К АМБРОЗИО 24. ПРЕДАТЕЛЬСТВО 25. В ЗОЛОТОЙ ОБОЛОЧКЕ 26. В РУКАХ ВИСКОНТИ 27. НЕРАВНЫЕ ШАНСЫ 28. ГАД 29. ИСПЫТАНИЕ МАСТИНО ДЕЛЛА СКАЛА 30. СВАДЬБА 31. ГОРДОСТЬ Д’ЭСТЕ 32. ЦЕНА ПОЗОРА 33. БУРЯ 334
 XXXIV. БОЖЬЕ СОЗДАНИЕ 344
***
ГЛАВА ПЕРВАЯ

 ДЖАН ГАЛЕАЦЦО МАРИЯ ВИСКОНТИ


 Стоял день начала лета, такой же прекрасный, как и все подобные дни в
Южные земли 500 лет назад. Это Италия, залитая золотистым солнечным светом,
который, словно дымка, окутывает раскинувшийся пейзаж. 1360 год, когда
города были прекрасны, а природа — вездесуща. Вот Ломбардия,
раскинувшаяся, словно сад, в низине между холмами, окружённая
Апеннинами, покрытыми цветами — белыми, жёлтыми, фиолетовыми и розовыми. Эта широкая дорога, одна из лучших в Италии, тянется от Милана до Брешии.
Она проходит через каштановые леса и равнины, покрытые цветущим миртом.
По обеим сторонам дороги растут примулы, а в её центре
из их нежных соцветий вырастают стройные стволы тополей; они
красно-золотые, распускающиеся на фоне нежного неба; пучки молодой
зелени; куртины диких фиалок.

Но, несмотря на всю свою нетронутую красоту, дорога была обычной, потому что
Милан был совсем рядом. Среди деревьев возвышались виллы, летние резиденции богатых аристократов, окружённые великолепными садами.
Позади них в голубой дали простиралась прекрасная открытая местность,
благоухающая и великолепная в цветущих деревьях. И сам великий город,
холодный и величественный, с его огромными стенами и воротами, увенчанный и подчеркнутый
Красота пейзажа. Сотни башен и шпилей, смелых и изящных, устремлялись ввысь. И самое главное, привлекающее взгляд своим цветом и заставляющее задуматься о смысле, — это городские флаги. Они развевались над воротами и самыми высокими зданиями, их было с полдюжины, и на всех был один и тот же символ. Издалека можно было разглядеть этот символ: зелёная гадюка на серебряном фоне — герб Висконти.

 Издалека город казался воплощением величественного великолепия, а низкие дома, теснившиеся у его стен, находились в тени дворцов.
Приближающемуся путнику это показалось лишь дополнением к живописной картине.
Однако при ближайшем рассмотрении можно было увидеть полуразрушенные хижины, которые своим ужасным видом и неприглядностью портили всю картину.
Это были дома крестьян, которые, оборванные и жалкие, голодные и немытые, казались достойными их обитателями. Вот они, медленно бредущие по дороге в сторону Милана: мужчины, женщины и дети, ведущие за собой несколько мохнатых мулов, нагруженных скудными деревенскими продуктами. Это была беднота, и жили они бедно. Богачи сами выращивали фрукты и овощи,
бедняки не могли себе этого позволить. Смирившись с безысходным угнетением и приняв его как данность, толпа тащилась дальше, шаркая ногами и склонив головы, не замечая ни красоты, ни солнечного света, ни великолепия весны. На их унылых лицах не было ни души, а на пустых лицах было написано «страх». Каждое движение
показывало, что перед ними рабы, каждая линия их сгорбленных фигур говорила о том, что они живут
в условиях террора, слишком сильного, чтобы они осмеливались даже поднять глаза и задать вопрос. Серо-коричневая монотонность вдоль великолепной
На дороге, украшенной прекраснейшими цветами прекрасной Италии, эти жалкие крестьяне казались странно неуместными как в этой цветущей стране, так и в величественном городе, к которому они приближались.

 Следом за ними шли молодой человек и мальчик, одетые лучше остальных, но измученные дорогой и выглядевшие уставшими.  Тонкие черты их лиц выдавали в них жителей другой части Италии, как и мягкий латинский язык, на котором они вели взволнованную беседу шёпотом.
Старший, которого его спутник называл Томазо, был светловолосым юношей
одному было лет девятнадцать, другой, похожий на его родственника, был совсем ребёнком, лет десяти или двенадцати. Солнце припекало, и они сбросили свои плотные плащи из тускло-красной саржи, под которыми оказались кожаные камзолы. К камзолу старшего мальчика был прикреплён большой мешок из необработанной кожи, в котором, очевидно, хранился дневной запас провизии.

Внезапно, когда до Милана, ясного и серого, оставалось не больше полумили,
группа жалких фигур очнулась от своей шаркающей апатии, и
скрытый в их облике ужас ожил и воплотился в движении.

 Отступив назад, двое флорентийцев в изумлении уставились на
Узнайте причину этой паники. Вдалеке, между тёмными каменными воротами города, развевался флаг с тем же гербом, что и на знамёнах, развевавшихся над стенами. Глаза крестьян,
острые от страха, были зорче, чем у Томазо: прошло несколько секунд,
прежде чем он разглядел, что знамя развевается над балдахином
великолепной кареты, блистающей золотом и алым, которая выезжала из
мрачной тени на залитую солнцем дорогу. По мере того как она
приближалась, он с удовольствием, не лишенным удивления, рассматривал
богатую позолоту, тонкий шелк,
красота четырёх вороных лошадей, размеры и роскошные ливреи огромных негров, которые шли во главе процессии. Для него это было
интересным зрелищем, приключением во время путешествия. Но для миланских крестьян это был символ ужасной силы, которая железной хваткой управляла Ломбардией, устройство, которое держало Милан, самый богатый и гордый город на севере, в молчаливом рабстве; знамя, которое развевалось над городом за городом, которые силой или предательством присоединялись к владениям Милана; знамя Джан Галеаццо Марии Висконти, герцога.

Дрожащими руками и бормоча угрозы в адрес своих неповоротливых животных,
олени тащили свою ношу к обочине, оттесняя детей к живой изгороди,
чтобы расчистить дорогу. Съежившись от страха и благоговения,
в завороженном ожидании они смотрели на приближающееся знамя и
на всадника, который ехал позади.

Карета продолжала двигаться в том же размеренном темпе. Это было громоздкое сооружение, высоко поднятое на массивных позолоченных колёсах и открытое под вышитым балдахином из алого шёлка. Во главе каждой пары вороных лошадей шёл негр, богато одетый в алое и золотое.
Кони были великолепны, в чепраках из тиснёной кожи и с металлическими деталями.

Но крестьяне Ломбардии привыкли к такому великолепию.
Не это заставляло их съеживаться, словно они просили землю
спрятать их, дрожать и отступать ещё дальше, как будто мягкий зелёный берег мог их спасти.

В карете сидели двое: мужчина и женщина, но оба были настолько стары и сморщены, что было трудно определить их пол.
 Оба были богато одеты в меха и наполовину скрыты атласными подушками.
От старика не осталось ничего, кроме морщинистого лица, седой бороды и
Нагруженные кольцами тонкие жёлтые руки нервно сжимали его тяжёлый шёлковый халат. Женщина, накрашенная и напудренная, в большом красном парике, в платье из золотой парчи и с жемчугом на шее, заламывала руки и что-то бессвязно шептала себе под нос. Оба опустились на подушки в отчаянии.
Мужчина неподвижно смотрел перед собой с бледным лицом, а женщина в ужасе оглядывала несчастных зрителей, безмолвно взывая к ним о помощи.

Позади них ехал одинокий всадник, наводивший ужас. Он двигался неспешно, а поводья его коня держал бледный мужчина с длинными рыжими волосами, скрытный, жалкий и ничтожный на вид, но одетый в роскошное платье, усыпанное драгоценными камнями. Сам всадник, стройный и красивый, лет тридцати, одетый в простое зелёное платье, на первый взгляд не производил особого впечатления. Он ехал легко и уверенно: в одной руке у него был полусвёрнутый пергамент, с которого он тихо читал вслух, а в другой — длинный хлыст, которым он щёлкал и подгонял пассажиров кареты.

Карета и её пассажиры, одинокий всадник и рыжеволосый мужчина — вот и вся процессия.

 У всадника на поясе висел кинжал, остальные были безоружны, но толпа дрожала от страха, как будто за этим человеком стояла половина Италии. Никто не выказал никаких чувств, никто не пошевелился, хотя несчастная пара
оглядывалась по сторонам с беспомощным отчаянием тех, кто пал ниже всех, кроме страха, и готов унизиться, чтобы попросить помощи у тех, кто стоит ещё ниже. И знамя Висконти мечтательно взмыло ввысь.
Лёгкий весенний ветерок развевал одежды всадника, который непринуждённо ехал верхом и с улыбкой читал что-то с пергамента.

 Внезапно старик вскочил и в диком порыве протянул руки к пригнувшимся крестьянам. Его отчаянный крик замер на губах, а удар хлыста заставил его снова сесть с рычанием бессильной ярости. Женщина громко всхлипнула, но осталась неподвижной, потому что свист кнута следовал за малейшими их движениями, хотя всадник, казалось, не обращал внимания ни на что, кроме пергамента, с которого читал.


 «Прекрасны тосканские цветы, растущие
 вокруг флорентийских...»


Мягкие линии исчезли с его улыбающихся губ: он поднял глаза и посмотрел прямо на старика, который при этих словах повернулся на своём стуле и с ненавистью уставился куда-то поверх его плеча.

 Но после паузы раздался холодный смех, старик вздрогнул, пошатнулся и опустил глаза, не в силах выдержать этот чарующий и пристальный взгляд.
Кнут снова взметнулся, и спокойный голос продолжил:


 «Но тополя росли прямые и крепкие,
 Между рядами лангобардов».

Женщина обвела взглядом толпу, отчаявшись от безысходного горя. Безнадёжность
Воистину так. Ни один палец не шелохнулся, ни одно слово не сорвалось с губ, хотя мужчин было больше пятидесяти.


 "Может быть, ты не осмелишься отвернуться
 И отдёрнуть завесу с этого лица,
 Опасаясь, какие тайны ты можешь узнать
 К своему и её позору?"


— прочел всадник, и кавалькада продолжила свой тяжелый путь, а
слабая надежда, вспыхнувшая в сердцах несчастных жертв при виде
человеческих глаз, угасла в них.

Но снаружи, за толпой, Томазо и Витторе преклонили колени перед
Остальные, по мере приближения знамени, зашевелились, и, когда карета поравнялась с ними, женщина судорожно взмахнула руками.
Старик вскочил на ноги и импульсивно шагнул вперёд. Увидев его на дороге, всадник натянул поводья, и охваченная ужасом толпа, затаив дыхание, наблюдала, как юноша смело подходит к его стремени.
На его губах горели слова, а в глазах читался вызов. Рыжеволосый мужчина у
уздечки пригнулся, но прежде чем парень успел что-то сказать, всадник,
наклонившись вперёд, ударил его прямо в лицо.

Секунды не понадобилось. С криком боли Томазо упал на спину,
а затем, словно заметив их впервые, всадник бросил свой
взгляд на толпу. Ни звука, ни движения: они съежились под его взглядом
в угрюмом молчании.

"Поезжайте дальше", - сказал он, и унылая процессия снова двинулась в путь, петляя
сквозь солнце и тени в сторону Брешии.

Крестьяне были настолько очарованы, что, хотя раненый мальчик лежал, постанывая, на дороге, ни один мужчина и почти ни один ребёнок среди них не сдвинулись с места, пока знамя Гадюки не превратилось в серебряное пятнышко вдалеке.

Затем трясущимися руками юношу стащили в канаву под
бормотание вины и страха. Витторе, поднявшись со своего раненого товарища,
полными ужаса глазами смотрел вдаль.

"Кто это был?" он прошептал, наконец, чтобы женщина рядом с ним. "Кто это был?"

Она повернулась унылым лицом вверх разбросанными овощами она была
собираясь вместе.

«Кто ты такой, что не знаешь?» — спросила она.

 «Я из Флоренции, — быстро ответил юноша, — еду в Верону».

 «В Верону! Ты не по пути в Верону».

 «Я знаю, но компания, с которой мы путешествовали, направлялась в Милан. Трое
несколько дней назад мы упустили их и думали найти в городе, где мы
хотели переночевать, но теперь...

Он взглянул на своего спутника и едва удержался от слез.

"В Верону!" - сказал старый крестьянин, резко обернувшись при этом имени. "В
Верону!"

Ребенок снова опустился на колени рядом с Томазо.

"Да", - сказал он через плечо. "Мой двоюродный брат-он надоел до смерти, я
боятся меня-и я ехали по пути из Милана в-делла-Скала
суд----"

Он не договорил, и всплеснул руками. "О, помогите мне, кто-нибудь; Томазо
умирает!"

С какой-то вялой человечностью, которую едва ли можно назвать добротой, поскольку она была столь инертной и полной апатии, один или двое из них оказали посильную помощь.


"Ты из Флоренции!" — снова сказал старик. "Да, конечно, я _знаю_,
что ты из Флоренции, раз у твоего товарища хватило смелости. Зачем
ты приехал из _Флоренции_ куда-то ещё через Милан?"

Ибо даже для ограниченного крестьянского ума Флоренция, единственная из городов Италии сохранившая свою свободу, казалась страной свободных людей, республикой равенства.

"Отец Томазо послал за ним, чтобы тот явился к нему во двор Делла Скала, и
поскольку в прошлом году мой отец был убит в войнах с Венецией, с тех пор я
живу со своим кузеном - и поэтому сопровождаю его, - не имея других дел
!

Мальчик посмотрел с недоумением; он был почти ошеломлен этим внезапным
несчастье.

"Мы едем в Верону!" - повторил он. "У нас есть еда и немного денег - если бы
только этого не случилось!"

Он повернулся к своему распростёртому на земле кузену и разрыдался.

Женщина с жалостью посмотрела на него, а старый крестьянин пожал плечами.

"Твой кузен был слишком самоуверен! Что ж, встреться лицом к лицу со злым духом..." — пробормотал он и
Он перекрестился, «как только ступил на путь...» — он резко остановился и бросил по сторонам тревожный взгляд.

 «А это?» — воскликнул мальчик, и его слезы высохли. «Этот человек верхом на лошади?»

 «Это был Висконти! Да! Джан Галеаццо Мария, герцог Миланский!»

 Мальчик с интересом и новым страхом посмотрел вниз по дороге.

«Герцог Миланский! Тот, кто недавно воевал с Флоренцией!» — воскликнул он, затаив дыхание.


 «Да, и победил её!» В ответе прозвучала нотка гордости, ведь крестьянин был из Милана. Но мальчик не заметил этого, он был слишком поглощён пугающими догадками.

«А они в карете?..» — прошептал он.

 Наступила тишина.  Толпа расступилась и отвернулась от него, обратив лица к городу.  Несмотря на то, что они привыкли к ужасам, кавалькада, которая только что проехала мимо них, казалось, даже в их очерствевших сердцах пробудила ужас, который затмил солнечный свет.

 Молодая женщина внезапно подняла с земли своего ребёнка и прижала его к себе в порыве отчаяния.

"О, Луиджи, Луиджи, дитя мое, это были его отец и мать, его!"
"Отец и мать!"

Она схватила старика за руку. - Ты заметил, как она смотрела на меня?
она плакала.

Крестьянин остановил её, но мрачно посмотрел вдаль по дороге.


"Они никогда не вернутся из Брешии," — сказал он. "Им, должно быть, за семьдесят — стары для такого конца. Однако тише, женщина, это не наше дело!" Несколько встревоженных голосов поддержали его.

"Какая нам разница!" - сказал один из них. "Это Висконти меньше, чем тот, кто раздавит нас".

И Витторе увидел, как вся банда сворачивает, толкая, подгоняя и подгоняя своих животных.
вперед. Он потащил своего все еще бесчувственного товарища в
внезапной панике.

"Помоги мне!" - сказал он. "Мы бы пошли дальше; я не смею оставаться один".

Старик хрипло рассмеялся.

"Куда вы направляетесь? Мы должны притащить вас в Милан, чтобы выпороть до смерти
за то, что вы укрывали вас; и Верона в руках
Висконти - его последняя и величайшая победа!"

- Но мой дядя - придворный Делла Скала! - растерянно воскликнул мальчик. Старик
выпрямился в своих лохмотьях и заговорил со смесью гордости и
благоговения.

"Мастино делла Скала погиб в пламени своего горящего дворца; его
жена - пленница там, в Милане, в руках Висконти. Тебе нечего ждать от двора Делла Скала, - сказал он.
"Замолчи!

Замолчи!" - раздались сердитые голоса. "Что тебе нужно от двора Делла Скала?" - Спросил он. "Что тебе нужно?"
что мне делать с таким, как он?» — и старика, чей острый ум делал его опасным для окружающих, утащили прочь.

 «Но ты же не оставишь меня здесь?» — в отчаянии сказал Витторе. «Куда мне идти? Что мне делать?» Но крестьян не слишком трогали его несчастья, они слишком привыкли к подобным сценам.

«Мы рискуем своими шеями, оставаясь с тобой, — прорычал один из смуглых мужчин. — Что касается твоего спутника, то это его собственная безумная затея. Он мёртв, и завтра мы тоже можем умереть, и нас вышвырнут в канаву, как его».
 Даже женщина безучастно слушала его мольбы, а толпа
угрюмо отправился в путь.

"В любой момент может появиться солдат Висконти или сам Висконти может вернуться, и тогда любой, кто будет ухаживать за одной из его жертв, окажется в плачевном положении." Это было единственное, что они пробормотали, проклиная задержку.

Крестьяне Ломбардии жили в тени ужасного имени. Джан
Галеаццо Мария Висконти не знал ни страха перед Богом, ни страха перед людьми, ни жалости, ни угрызений совести.


Молодой флорентиец опустился на траву и в немом отчаянии смотрел вслед удаляющемуся каравану.
Обратиться за помощью означало бы оставить
его двоюродный брат, и он не мог сдвинуть его с места. Томазо лежал в глубоком обмороке, потому что
удар отбросил его на камень. Ужасно израненный в области
лица, Томазо усугубил страдания своего юного кузена своим ужасным видом.
его голова была обмотана грубыми бинтами, оторванными от одежды Витторе
, и теперь они были покрыты темными пятнами крови. Мальчик заломил руки и
посмотрел вверх и вниз по дороге - никого не было видно.

Это произошло сразу после победы в затяжных войнах между городами.
Верона пала под натиском Висконти; движение по дорогам на время прекратилось; дорога, скорее всего, была пустынна.
и несколько часов никто не проходил мимо.

 Мальчик оттащил голову и плечи Томазо в самую тень, какую только мог найти, снова смочил повязки на его голове и попытался влить ему в горло немного еды и питья, которые они взяли с собой. Но юноша что-то бормотал сквозь стиснутые зубы и лежал с широко раскрытыми глазами, неподвижный и безучастный. К нему вернулось сознание, но он был в бреду от лихорадки. День клонился к вечеру, и Витторе охватил новый, тошнотворный ужас.
 Висконти вернутся в Милан! Закрыв лицо руками, он громко зарыдал.
 С самого рассвета он не мог прийти в себя.
перемены в перспективах! Двор делла Скала разорен, а отец Томазо — его дядя, единственный родитель, которого он знал, — что с ним будет! И
Томазо тоже! Он должен сидеть здесь и смотреть, как тот умирает у него на руках. Когда полдень подошел к концу, он снова впал в оцепенение, и мальчик рассеянно смотрел на его изменившееся лицо.

«Он мёртв! — кричал он. — Я знаю, что он мёртв!» Но он не осмеливался оставить его; кроме того, Милан наводил ужас, и он едва осмеливался войти в него.
Возможно, когда вернутся крестьяне, они сжалится над ними; а если нет — его рыдания снова наполнили пустынную улицу. Долгие часы тянулись бесконечно.
мимо проехал всадник, наёмник, нагруженный добычей из Вероны;
он даже не обернулся в седле. Несколько крестьян медленно возвращались из
Милана, разыскивая свои хижины на соседних виллах. Но они были так же
глухи к его крикам, как и раньше; он мог пойти с ними, если хотел; но
другой — он был мёртв, убит Висконти; пусть он там и лежит.
И теперь Витторе был в отчаянии; солнце начинало клониться к закату.
Тонкие стволы тополей отбрасывали длинные синие тени, а на примулы падал слабый золотистый свет, придавая им сказочный вид.
Внезапно его разбудил какой-то звук. Кто-то шёл по дороге. Он вскочил на ноги, и там, ещё далеко, но быстро приближаясь, показалась фигура путника. Его тень бежала впереди него, а лицо было обращено в сторону Милана.




 ГЛАВА ВТОРАЯ

«ФРАНЦИСКО»


Проблеск надежды заставил Витторе броситься вперёд. Это был кто-то, кто, будучи один и путешествуя пешком, должен был знать, как опасны путешествия, и мог быть добросердечным;
хотя после смерти Томазо он едва ли мог рассчитывать даже на жалость.
И снова сердце мальчика подвело его. Возможно, это было не более чем
чем какой-нибудь бродячий разбойник. Он остановился, отступил назад, и путник, не замечая его, устремил пристальный взгляд на далёкий город.

 У обочины дороги несколько валунов, наполовину скрытых фиалками и покрытых золотистым мхом, образовывали подобие скамьи.
Спотыкаясь о них, незнакомец резко оторвал взгляд от Милана и впервые увидел мальчика, который с опаской наблюдал за ним с расстояния в несколько шагов.

Это был могучий мужчина гигантского роста, одетый в грубую кожу,
раздетый, залатанный, распоротый и видавший виды. Его ноги были связаны
Он был одет в соломенную шляпу и кожаные штаны, а его ноги были обуты в грубые деревянные башмаки, набитые травой.


Его голову покрывала потрёпанная кожаная шапка, а с плеча свисал рваный алый плащ.  За пояс были заткнуты кинжал и меч, а на боку висел кожаный мешочек.  Лицо и осанка мужчины противоречили его одежде. Он не был красив, и полузакрытые карие глаза придавали его лицу странное выражение, но у него была серьёзная и величественная осанка.
Когда он слегка приоткрыл глаза и пристально посмотрел на Витторе, мальчик почувствовал прилив сил.

- Сэр, - крикнул приближающийся юноша, - я в большом горе. Мой двоюродный брат лежит
там мертвый или умирающий. Помогите мне отвести его в какое-нибудь укрытие.

"Я здесь чужой", - ответил путешественник", а не приют для
сам в эту ночь".

Его акцент, как и его подшипник, опять же опровергается его платье. Он говорил на изысканном тосканском языке, на котором изъяснялись представители высших сословий, и Витторе, которого воспитывали в нежном ключе, этот язык был более знаком, чем грубый ломбардский диалект, который они с Томазо понимали с трудом.

"Но ты можешь разделить со мной то, что я найду для себя.
Где твой кузен?"

Витторе указал на лежащую фигуру, наполовину скрытую в насыпи; мужчина
огляделся, затем по сторонам. Солнце почти село, целая стая
нежных розовых облачков дрожала над Миланом, его благородные
очертания уже наполовину скрылись в тени.

"Скоро стемнеет, - сказал он, - и быть может, -" он обломал
резко. "Родственница твоя, ты говорила?--что с ним случилось?
Ранены в какой-то придорожной стычке?
Он встал и подошёл к упавшему мальчику. «И что вы двое делаете, путешествуя в одиночку?» — строго спросил он.

 «Увы, мессер, мы направлялись в Верону».

«В Верону через Милан?»
 «У нас не было выбора. Компания, с которой мы путешествовали, направлялась сюда, но три дня назад мы потеряли их из виду и приехали сюда одни, опасаясь, что они опередили нас. Из-за этой случайности мы решили переночевать в
 Милане, но что нам теперь делать? и мы слышали, что Верона захвачена!»

Незнакомец склонился над Томазо, и Витторе не видел его лица.

"Как это произошло?" — спросил он, коснувшись отметины на
лице Томазо. И Витторе рассказал ему.

Незнакомец надолго замолчал.

«Значит, это дело рук _Висконти», — сказал он наконец. «Твой кузен — храбрый парень».
 И он снова погрузился в молчание, которое Витторе не осмелился нарушить, пока незнакомец ухаживал за Томазо. Тот открыл глаза, что-то слабо пробормотал и попытался встать. Но незнакомец велел ему подождать и снова повернулся к Витторе.

«А в какую сторону поехал Висконти?» — спросил он.

 Мальчик указал направление.  «Крестьяне сказали, что он поехал в сторону Брешии».

 «И он ещё не вернулся в Милан?»

 «Нет, мессер». К этому моменту Витторе проникся уважением и проявил его.

 «Тогда мы тоже не будем въезжать в Милан, — сказал незнакомец, — поскольку
У Висконти такого нет.

Мальчик уставился на него, пораженный его тоном, а глаза Томазо,
полуприкрытые, снова открылись и уставились в лицо незнакомца.

"Мессер, вы ненавидите Висконти?" - прошептал Витторе.

Мужчина коротко рассмеялся. "В Ломбардии многие ненавидят Висконти", - сказал он.
"Возможно, я ненавижу Висконти не меньше, чем другие." - Сказал он. "Возможно, я не меньше, чем другие. «Мальчик, — добавил он с внезапной горячностью, — у меня есть только две цели в жизни: первая — сказать Висконти в лицо, что такое человеческая ненависть».
 И, оставив их в полуиспуге, он вышел на дорогу и, заслонив глаза, долго и пристально смотрел в сторону Милана; но сумерки уже сгущались
Всё быстро улеглось, ни души не было видно, не слышно было ни звука.


Наконец, с чувством облегчения, порождённым вновь обретённой решимостью, незнакомец вернулся к ожидавшим его мальчикам.


Томазо, пришедший в себя благодаря его заботе и прохладному вечернему воздуху, поднялся на ноги. Витторе радостно всплеснул руками, увидев, что он снова может двигаться.

"Господин, как нам вас отблагодарить!" — воскликнул он.

«Зови меня Франсиско», — сказал путник. «Ты, кажется, говорил, что едешь в
Верону? У тебя там есть родственники?»
 «Мой отец, — слабо прошептал Томазо, — Джорджо Лигоцци».
незнакомец, которого он действительно наполовину нес, Томазо почувствовал, как тот вздрогнул. - Ты
знал его, мессер?

- Он был в большом фаворе при дворе Делла Скала и послал за нами, чтобы мы
поделились его состоянием, - с готовностью вставил Витторе.

- А, - сказал Франсиско. "Двор Делла Скала погиб. Я из
Вероны. Я видел, как он горел".

Глава Томазо докатились пошатываясь на плечо своего помощника. Молодой Витторе по
сердце распухло, затем, казалось, разорвать его. Он подавил его рыдания.

"А Делла Скала... и мой дядя: они тоже погибли?"

"Кто может сказать?" сурово ответил незнакомец. "Кто скажет, кто
погиб или кто не погиб в ту ночь, когда пала Верона?»

«Но жена Делла Скала, герцогиня, находится там, в Милане, в плену».

«И это доказывает, как ты думаешь, что Делла Скала должен быть мёртв! Может быть; кто знает? Всё равно ты храбрый парень и благородный рыцарь».

Он сделал паузу, чтобы усадить Томазо на валуны, на которых сам сидел. — И за эти твои речи я тебе кое-что скажу, парень. Я враг Висконти. Ради делла Скала, которого я знал, ради Вероны, где я жил, ради того, что для человека дороже всего
Всю свою жизнь я был поклялся выследить его — и теперь с меня хватит. Мы поищем укрытие.
Прижав голову Томазо к своему колену, Франсиско обвёл его внимательным и
пытливым взглядом.

Справа, на небольшом возвышении, поросшем густым лесом, можно было различить очертания огромной стены, возведённой на чудовищной высоте. Несомненно, это была граница виллы необычайных размеров и великолепия. Под стеной, наполовину скрытой каштановой рощей, располагалось обычное скопление хижин: жилища слуг и вассалов благородного владельца виллы. Но ни дыма, ни каких-либо других признаков не было видно
удар судьбы по уху.

"Мы попробуем добраться до тех хижин вон там," — сказал Франсиско. "Они достаточно далеко от дороги, чтобы быть в безопасности, но не слишком далеко, чтобы не было возможности вернуться сюда.
Они кажутся заброшенными, но даже если в них кто-то живёт, вряд ли они откажут мне в приюте для раненого мальчика."
И Витторе, глядя на его внушительные размеры и суровый вид, с благодарностью согласился с ним. Почти неся Томазо на руках, Франсиско пошёл впереди и быстро добрался до пешеходной тропы, которая после множества поворотов вывела их на поросшую дёрном площадку, с трёх сторон окружённую коттеджами.
Четвёртой была стена, окружавшая территорию, вдоль которой, вдоль рва, тянулась приятная тропинка, которая, как они впоследствии выяснили, вела к небольшому ручью, искусственно расширенному в том месте, где он протекал мимо виллы, и впадала в озеро немалых размеров.

 Но, как и предполагал Франсиско, всё вокруг было пустым и заброшенным, хотя с тех пор, как в открытых очагах пылали дрова, не могло пройти много времени. Следы пребывания людей были слишком свежими.

Путники с удивлением озирались по сторонам. Это было очаровательное место.
Быстрорастущая трава была усыпана цветами, а деревянное ведро лениво покачивалось на ветру
Франсиско снял Томазо с цепи, висевшей над деревянным жёлобом.

 Поддерживая Томазо, Франсиско зашёл в ближайшую хижину и отметил, что она была лучше построена и обустроена, чем многие другие.
Низкий дверной проём вёл в длинные помещения, каждое из которых освещалось небольшими квадратными отверстиями в стенах. Свет к тому времени уже померк, и, если не считать того, что в доме не было ни души, мало что можно было разглядеть, но часть крыши была проломлена, как будто кто-то безрассудно ткнул в неё пикой.
Сквозь дыру пробивался свет весенних сумерек, и они могли смутно видеть, что их окружает. Несколько табуретов, деревянный стол,
Грубо вытесанный стол, разбитая глиняная миска и грубо нарисованное распятие, наполовину оторванное от стены, дополняли обстановку.

"Они бежали в спешке," — мрачно сказал Франсиско. "Висконти тоже был здесь?"
"Смотри," — воскликнул Витторе и поднял с пола серебряный кубок.

Другой повернулся от того места, где он положил Томазо, и нетерпеливо взял его у него из рук.


 Фигурка была сильно помята, на ней был изображён поднятый щит с немецким орлом и надписью «C.S.».
"Немецкая," — сказал он. "Грабёж. Возможно, с виллы. Это может объяснить её исчезновение. Да, без сомнения: владелец виллы перешёл
Путь Висконти.
И он заскрежетал зубами, произнося это имя, а затем поставил кубок на стол, где тот заблестел в слабом призрачном свете.

"Спи, — сказал он наконец Витторе."Съешь это, а потом спи. Ты можешь спать спокойно."

Мальчик, взглянув ему в лицо, поверил ему и вскоре погрузился в глубокий сон, вызванный крайней усталостью разума и тела.
Франсиско склонился над Томазо, дал ему выпить вина и поставил рядом с ним кувшин с водой. Юноша схватил руку, которая его поддерживала, и поцеловал её.

"Я благодарен," — пробормотал он. "Завтра я буду в порядке."

— Да, поправляйся, — сказал Франсиско. — Ты можешь быть нам полезен, если захочешь. Нет, — добавил он, останавливая слабый, но настойчивый порыв Томазо, — я пока не знаю, что могу сделать сам. Но у нас общее дело, — и он слабо улыбнулся. — А теперь спи. Ты искал двор Делла Скала.
Я не брошу тебя.
Сняв с плеч свой потрёпанный плащ, он накрыл им Томазо, и
Томазо откинулся на приготовленную для него подстилку из вереска и
мирно наблюдал за происходящим.

 В хижине не было света, но в
открытую дверь начал проникать лунный свет. Франсиско пододвинул к
столу табурет и, сев,
Он вытащил кинжал и внимательно осмотрел его, а затем положил наготове. Затем он
пощупал свой кошелёк, словно желая в чём-то убедиться, а затем
Томазо увидел, как он что-то нащупал в кармане — это блеснуло: кольцо!

"Кто он?" — подумал юноша, не веря своим глазам. "Кто он?"

Затем он невольно задремал и, резко проснувшись, увидел лунный свет,
проникающий сквозь дырявую крышу, тусклые звёзды и спящего рядом с ним Витторе. На шатком столе всё ещё стоял кубок, но дверь хижины была закрыта, и, кроме них, в помещении никого не было.


Франсиско вышел в весеннюю ночь, чувствуя, как в висках у него пульсирует кровь: _Висконти был за границей!_


Над благоухающими каштанами поднималась луна, наполовину окутанная туманной дымкой, и в полумраке, словно пламя за вуалью, сверкали
клумбы с ипомеей, источавшие пьянящий аромат.

_ Франсиско заметил их и мрачно подумал, что они цвета засохшей крови.

Чары луны и времени наложили свой отпечаток на всё вокруг; казалось, что среди деревьев бродит какая-то странная призрачная тень; из густых кустов в саду виллы доносился вздох: «Висконти нет дома!»

Франсиско коснулся своего кинжала и пошел вперед. Поперек его пути запорхали два белых
мотылька, белые днем, теперь серебристо-фиолетовые, призрачные и
таинственные. В лихорадочном настроении мужчины они казались предзнаменованием; душам
умерших позволено попрощаться с землей; и, напрягая зрение, он
наблюдал, как они уплывают, поднимаются и исчезают из виду. "Кто может
только что умер?"

Гигантские жилы Франциско затягивается. Он быстро направился к дороге и стал вглядываться и вслушиваться в её серебристую гладь.

 Ничего не слышно! ничего не видно! Неужели он упустил свой шанс, неужели
Герцог вернулся в Милан? Или он зашёл слишком далеко, чтобы вернуться той же ночью?
Он сидел на валунах, где отдыхал раньше, повернувшись лицом к
Брешии и положив руку на кинжал.

 Лёгкий ветерок усиливался, превращаясь в слабый
ветер; листья тополей танцевали, а тёмные тучи начали закрывать луну.
Но мужчина не обращал внимания на перемены; свет или тьма — какая разница, если
Висконти перешёл ему дорогу? Он долго ждал. Не было слышно ни звука, кроме
шелеста листьев, поднимающегося ветра и тихих ночных звуков. В
Франсиско вскочил на ноги, его дыхание стало прерывистым и частым.
Он что-то слышал. Ветер дул ему в лицо. Он лёг, прижался ухом к земле, а затем снова вскочил на ноги, преобразившись. Это был безошибочно узнаваемый, хотя и далёкий, стук копыт скачущих лошадей.

Франсиско ждал.

С каждой секундой ветер усиливался; тучи неслись и собирались, заслоняя полнеба, и мужчина, напрягая все свои нервы, сначала подумал, что это ветер смешивается с топотом приближающихся копыт. Затем он понял, что это крики ярости и дикие вопли. «Это
— Висконти, — сказал он, и его напряжённая рука невольно опустилась, а мышцы расслабились.
Эти безумные крики могли бы заморозить море.ряд.

 Приближалась атака, топот копыт и крики всадников; и Франсиско снова взялся за дело.

"Он скачет в компании собственной души," — мрачно пробормотал он.

 Теперь яростные крики стали отчётливыми, ужасными, нечеловеческими; и через мгновение в поле зрения показались конь и всадник.

"Да. Висконти."

Стоя в стременах, он в слепой ярости и ужасе хлестал по морде взмыленного коня.
Его шапка слетела, а волосы и плащ развевались вокруг.
Он дико кричал, ругался и визжал.

  Франсиско на мгновение остановился. Это не мог быть человек верхом на коне; ну и ну
В Ломбардии было известно, что Висконти водили дружбу с дьяволом, и это, должно быть, был он.
Мужчина вздрогнул и отвёл взгляд, чтобы не видеть его осуждающее лицо.

Но в следующее мгновение к нему вернулись храбрость и решимость.

Конь был уже рядом. Быстро, как мысль, Франсиско подпрыгнул и схватил поводья стальной рукой.

Но безумный скакун вырвался. Его потащили вперёд, как тростинку;
только его собственная невероятная сила на мгновение спасла его. И теперь к крикам всадника добавились его собственные.
Он ударил кинжалом вверх; он рвал вслепую.

«Ты не узнаешь меня, Висконти?» — крикнул он. «Ты не узнаешь меня?»
Но его кинжал выбили из рук. Лошадь, отчаянно брыкаясь, ослепила его пеной. Он услышал демонический крик Висконти и, когда земля закружилась вокруг него, мельком увидел белое, искажённое, ненавистное лицо.
Затем он упал на землю, а Висконти, продолжая свой путь, оглянулся на него с торжествующими криками.

"Лети, лети!" — кричал он. "Они преследуют нас, но мы ускользаем от них. Лети!"

Занимался рассвет, когда Франсиско, измученный страстью к неудачам,
скорее от неожиданности, чем от боли, он медленно вернулся и поднял свой кинжал с дороги. Неподалёку он увидел свиток пергамента, выпавший из дублета Висконти во время его отчаянного рывка вперёд. Висконти благополучно скрылся за стенами Милана!

Франсиско поднял свиток.

На нём были стихи, залитые кровью.




Глава третья

ЗАЛОЖНИК ЭСТЕ

«Сто тысяч флоринов — и ни грошем больше, даже если они откажутся от сделки».

Это сказал Висконти. В маленькой тёмной комнате во дворце Висконти он и бледный рыжеволосый мужчина, который держал поводья
его лошадь за два дня до крестного хода, которые шли в сторону
Брешиа, сидели друг напротив друга за столом; между ними
кипу бумаг, над которыми секретарь склонил голову в плечи.

"Требование составляет сто пятьдесят, милорд", - сказал он кротким голосом,
его взгляд был скрытным.

"Для начала они сказали двести", - последовал краткий ответ. «Сто тысяч флоринов, или я уйду к другому».
Перо секретаря нервно забегало по пергаменту, заполняя его убористым, мелким почерком, который неровно тянулся вдоль страницы. Висконти
Секретарь писал характерной для него рукой. Висконти откинулся на спинку стула и молча наблюдал за ним.

Комната была маленькой и круглой, обитой кожей с золотым тиснением и обставленной просто, почти аскетично. Узкое стрельчатое окно, расположенное низко в стене, пропускало приглушённый свет, который падал на единственное цветное пятно в комнате — бирюзовый костюм секретаря.

«Сто тысяч флоринов золотом, — повторил Висконти.
 — И не больше, Джаннотто».
 Он встал и начал расхаживать по комнате.  Долгая привычка и постоянное общение сделали его
Это не уменьшило страха секретаря перед Висконти и не смягчило его ненависть, которая, тем не менее, усилилась из-за того, что он всегда был вынужден скрывать её под маской подобострастия. Но в неприязни Джаннотто не было ничего благородного;
 это была просто подлая ненависть грязной душонки, которая завидовала успеху дерзких преступлений, на которые сама никогда бы не осмелилась. Если бы на месте Висконти был секретарь, то появился бы такой же подлый тиран, столь же жестокий и гораздо менее храбрый.

 Герцог подошёл к окну и некоторое время стоял там, наблюдая, затем
повернувшись, с улыбкой заговорил с Джаннотто. У него были красивые глаза
серые, широко раскрытые, которые только сейчас осветили задумчивое, приятное лицо. Но
секретарь тоже знал это под другим обличьем.

"Союз моей сестры с герцогом Орлеанским удовлетворяет мое честолюбие,
Джаннотто, - сказал он, - и стоит сто тысяч флоринов. Итак,
до сих пор Валуа никогда не женились вне королевских домов."

«И всё же они считают, что этот брак — честь для них, милорд», — сказал секретарь.


 «Они считают, что им хорошо платят», — ответил Висконти.  «А теперь, если я могу
«Найди дочь Плантагенетов для брата Тизио, и мы прочно войдём в число европейских династий!»
 В начале XIV века, всего пятьдесят лет назад, до того как последний Висконти воплотил в жизнь злодеяния своего рода, Маттео
Висконти, дед Джан Галеаццо, первым прочно закрепил за своей семьёй титул правителей Милана, вытеснив своего соперника Ториани, который долгое время был главным магистратом, а при Мартине делла Торре достиг определённого возвышения. С тех пор каждый год из пятидесяти с лишним лет приносил новые события.
Расширение территории, новые приобретения, пока он не сверг в последний раз Делла Скала, не захватил Верону и не убил своего отца, уже свергнутого с престола, — и Джан Галеаццо стал равным королям.

Почти вся Ломбардия была под его властью, и эта власть простиралась от Верчели в Пьемонте до Фельтре и Бельвино. Флоренция, которая недавно
вступила в союз против него в поддержку его свергнутого отца, терпела поражение за поражением и была рада сбежать, лишившись своих самых ценных владений и дорожа лишь своей свободой.

Всё это было известно Джаннотто. Делла Скала, герцог Вероны, владел обширными землями, Вероной, Брешией — всем, что теперь было в руках Висконти.
Секретарь задумался, сколько ещё времени пройдёт, прежде чем
триумфатор Джан отбросит жалкие остатки уважения, жалкую пародию на титул, связывавшую его с Империей, и станет королём Ломбардии как по имени, так и по власти.

— А ты сам, милорд, — сказал он. — Ты женишься на Валуа, на своей сестре! Кто будет твоей невестой?
Висконти улыбнулся. — Эти браки заключаются ради амбиций. Ты думаешь, я
женюсь из честолюбия? Нет, Джаннотто, я поставил себя выше нужды
в этом. Союзы, которые объединяют Висконти с королями Европы
предназначены для Валентина и Тисио; я выйду замуж...

- По любви, милорд? - рискнула спросить секретарша с оттенком сарказма.

- Кого мне заблагорассудится, - ответил Висконти. - Валентайн делает совсем не это.
— добавил он с улыбкой.

 «Она ещё может доставить неприятности, милорд».
 Висконти нахмурился.  Он вспомнил о Конраде фон Шулембурге, блестящем молодом немецком дворянине, который был любимцем его и всего его двора.
и покорила сердце Валентина Висконти; нет его и сейчас. "Как
на моей сестре, - сказал он, - пусть она посмела превратить ее глаза экономить там, где я
скажи ей".

Его собственный голос стал зловещим, и Джаннотто беспокойно заерзал.

Шум снаружи нарушил внезапную тишину размышлений. Висконти,
сразу поняв, что это значит, на мгновение оторвал взгляд от окна, у которого всё ещё стоял, а затем опустился в кресло во главе стола. Он
перегнулся через стол к Джаннотто, хотя и не ждал от него ответа — секретарь Висконти был для него не более чем стулом.
на котором он сидел, ценимый исключительно за его умение писать, - но его триумф
должен был получить выход. "Слушай!" - воскликнул он. "Послушай это, Джаннотто!
Богатства Вероны стекаются в Милан! Трофеи Вероны, Джаннотто,
сокровища из дворца Мастино делла Скала!"

Джаннотто поморщился от страстной радости Висконти.

«Это был человек, которого я ненавидел, Джаннотто. Хотел бы я, чтобы он жил и почувствовал это.
Единственный человек, которого я когда-либо _ненавидел_, потому что он был единственным человеком, которого я когда-либо боялся, единственным человеком, который когда-либо осмеливался презирать меня! Но он пал, он мёртв, его жена в моей власти, и своим падением он возвысил меня над собой».
Воодушевлённый своими надеждами, он схватил Джаннотто за руку и подтащил его к окну.

Секретарь посмотрел во двор, где группа солдат и слуг переносила статуи, позолоченную и серебряную посуду, дорогие гобелены, стекло, фарфор и оружие с повозок и мулов в узкие дверные проёмы, ведущие в мрачные внутренние покои дворца. Ими руководил
главный дворецкий в чёрном одеянии, который пронзительным голосом отдавал распоряжения. Сбоку несколько несчастных, достаточно известных, чтобы их пощадили, в мрачном молчании наблюдали за выгрузкой трофеев.
Они пришли после разграбления их дворцов. Огромные ворота были распахнуты настежь, и через них тянулась длинная вереница солдат. Одни вели перед собой группы пленников, крепко скованных цепями, другие скакали верхом, нагруженные всевозможной добычей, произведениями искусства, почерневшими, словно от огня, знаменами и доспехами.

"Ах, Джаннотто, смотри, — воскликнул Висконти, — коллекция делла Скала,
Драгоценности _Делла Скала_. Как обогатится моя казна! Только одно омрачает это — он не должен был здесь видеться!
Он отвернулся от окна. Джаннотто, съежившись, последовал за ним.

- И все же у вас есть его жена, милорд, - сказал он. Глаза Джиана снова вспыхнули.
- Изотта д'Эсте... Ах! - воскликнул он.

- Изотта д'Эсте...

Он молча прислонился спиной к стене. Одно зимнее утро,
пять лет назад, отчётливо встало перед его мысленным взором: массивный замок, хмуро возвышающийся над Моденой, и на его ступенях прекрасная девушка, которая стояла и смеялась, глядя, как он уезжает обратно в Милан, отвергнутый её гордой семьёй, надменными Эсте, с предложением дружбы от Висконти. Лицо Висконти помрачнело, когда он вспомнил о ней. Он ненавидел Изотту почти так же сильно, как Делла Скала, её покойного мужа. Делла
Жена Скалы. И она была в его власти. Ему бы очень хотелось знать, что и её смерть в его власти, но жажда власти была для этого человека сильнее, чем жажда гордости или ненависти.

 Изотта д’Эсте была ценным заложником, которого можно было использовать против её семьи, если бы они задумали отомстить за своего павшего родственника.

«Где ты в конце концов её поселил, мой господин?» — спросил Джаннотто, украдкой бросая на него взгляды. Герцог очнулся от своих раздумий.

"В Западной башне," — улыбнулся он. "Каждый день я хожу смотреть на комнату, где она находится, чтобы убедиться, что это не сон; чтобы увидеть и почувствовать её своими глазами
и своими собственными руками я позабочусь о том, чтобы её тюрьма была вдвойне надёжной. Если Изотта д’Эсте
теперь сбежит от меня — но она не сбежит!"

Он пересёк комнату, чтобы выйти, но остановился у двери.

"Будь начеку, Джаннотто, принцесса Валентина может попытаться покинуть дворец. Я слежу за каждым её шагом; тем не менее, если ты будешь присматривать за ней, это не причинит вреда — _мне_!"

Он на мгновение рассмеялся. Послышался шорох занавесок, и он исчез.
 Джаннотто молча сидел, глядя перед собой. Его мысли были заняты
Валентиной Висконти, несчастной сестрой Джана, о которой ему рассказали
часы; от неё они перешли к немецкому графу, который пять дней назад покинул дворец.

 «Интересно, любила ли она его, — размышлял он.  Не думаю.  Боже
 ей не нужно было ждать, чтобы полюбить мужчину, её жизнь была не из тех, что можно выбирать, чтобы сбежать от неё.  Конрад предложил ей выход, и она была готова принять его — сейчас — _пять дней назад!_ Да... Граф
Конрад мёртв, и она выйдет замуж за герцога Орлеанского! Ну что ж!
Немец был дураком, он не заслуживал лучшей участи, чем быть дураком! Не думаю, что она разобьёт себе сердце, если найдёт другой выход.

Он вернулся к своим бумагам, время от времени поглядывая в сторону двери, словно ожидая, что герцог бесшумно войдёт в комнату.

Но Джан направился в другую сторону.  Одетый в простую одежду, он почти незамеченным прошёл через внутренний двор к тёмному углу у стены, где его впустила потайная дверь. Весь дворец Висконти был мрачным и угрюмым местом.
Люди ходили по нему на цыпочках, испуганно оглядываясь по сторонам,
боясь собственной тени. Висконти улыбался про себя, видя их страх.
Ему нравилось, когда его боялись, когда люди трепетали от одного его вида
рука, и играй с ними, и со смертью.

 Дверь вела в длинный узкий коридор, вымощенный камнем и освещённый ромбовидными отверстиями в стенах. Воздух был сырым и холодным, и Висконти запахнулся в плащ. Открыв вторую дверь, он поднялся по каменным ступеням в кромешной тьме и вышел в большую круглую комнату с толстой колонной посередине, от которой расходились балки потолка. Кроме стола и стула с высокой спинкой из почерневшего дерева, никакой другой мебели не было. Эта комната была внешней караульной в тюремном крыле, и у стены стоял человек с мрачным лицом.
Он прислонился к колонне, не сводя глаз с открывающейся двери. Это мог быть только Висконти, и он пригнулся почти до самой земли.

"Где твоя стража?" — спросил Висконти.

"По двадцать человек в каждой караульной, мой господин, и каждый из них отобран по росту и надёжности, а я сам стою на страже у двери. Побег невозможен."

«Тем больше твоя голова будет за это отвечать».
С этими словами Висконти распахнул одну из дверей, ведущих из комнаты, и вышел к отряду солдат. Никто не проронил ни слова. Внимательно оглядев их справа налево, Висконти прошёл сквозь их ряды и
за дверью была комната — небольшая квартира, тускло освещённая и увешанная гобеленами.
Пожилая женщина сидела у рамы с гобеленом спиной к двери, но при появлении Висконти она встала, как будто ждала его, и низко поклонилась.


 Джан Мария закрыл за собой дверь.

  «Как она?» — спросил он. «Как она переносит своё заточение?»

Старуха взглянула на внутреннюю дверь, массивную и запертую на железный засов.

"Когда я с ней, милорд, она сидит молча, не отрывая глаз от требника.
Она и правда не разговаривала с тех пор, как мы привезли её сюда. Но
когда она остаётся одна, она плачет. Я слышала её через дверь; она
страстно рыдает и в отчаянии зовёт мужа, чтобы он спас её.
"Я бы с удовольствием заткнул ему рот и приставил к двери, чтобы он её слышал,"
сказал герцог.

"Судя по её виду, она от этого умрёт," — продолжила старуха. "Но
если я знаю что-нибудь из заключенных, и я видел, ты никогда не
сломить ее дух, мой господин".

"Она _должна_ быть больше достоин," - сказал он себе. "Она _ должна_ обернуться
и умолять меня о пощаде".

Огромная дверь скрипнула и качнулась на петлях, и он остановился наверху.
Две низкие каменные ступени вели вниз, в темницу Изотты. Она мало чем отличалась от каменного подземелья, высокого, но тёмного, с одним глубоко посаженным окном, расположенным высоко, вне досягаемости, и забранным толстой решёткой. Стены были увешаны выцветшими гобеленами, мрачные, печальные складки которых свисали, как порванные, захваченные вражескими войсками знамёна. У стены стоял огромный сундук мрачного чёрного цвета; над ним висел роговой фонарь, который после наступления темноты давал весь доступный свет. В остальном в комнате стояло несколько стульев с высокими спинками.
В своём чёрном платье Висконти остановился у входа
шаги, казавшиеся частью этого мрака. Его широко открытые серые глаза смотрели прямо
напротив, на единственного обитателя.

Изотта сидела в одном из огромных черных кресел, ее изящные руки покоились
на выцветшем малиновом бархате подлокотников, ноги - на деревянной скамеечке для ног.
Она была красива и благородна, но ее лицо было омрачено
печалью, а глаза покраснели от обильных слез. Ее светло-желтые волосы были убраны
под белую вуаль. Её длинное серое платье плотно облегало стройную фигуру. На коленях у неё лежала маленькая книжечка, на которую она не сводила глаз. Ни единым движением руки она не показала, что знает
о присутствии Висконти.

 Он ждал, кипя от ярости, но не мог подобрать слов, чтобы нарушить молчание. Наконец он медленно вошёл в комнату, не сводя глаз с её лица.

 Она не пошевелилась и не подняла глаз. Бесшумно ступая, Висконти обошёл комнату, приподнял гобелен и проверил кинжалом каждый каменный блок. Это была излишняя предосторожность; любая попытка побега была бы просто безумием, а Изотта д’Эсте вряд ли поддалась бы панике. И всё же было приятно быть уверенной в своей безопасности.
Каждый сантиметр был осмотрен, каждая щель проверена
Он искал. Тем временем он внимательно наблюдал за ней. Но она, казалось, не замечала, что её уединение нарушено, за исключением одного случая, когда он прошёл мимо неё, и она подхватила шлейф своего платья, как сделала бы, если бы к ней слишком близко подошёл прокажённый. Это была мелочь, но она задела его за живое, и на мгновение он был близок к тому, чтобы убить её; ярость едва не взяла верх над благоразумием. Но когда он встал позади её стула, готовясь нанести удар, он заметил на её руке кольцо. Выражение его лица изменилось; он улыбнулся; его рука опустилась.
 Кольцо было жемчужным, с гербом Делла Скала, и носилось на безымянном пальце.
на безымянном пальце левой руки — обручальное кольцо.

 Висконти снова улыбнулся.  Наклонившись, он поднял её руку и... «Сможет ли она вынести это молча?» — подумал он.  На мгновение показалось, что она не сможет.  Тонкие пальцы напряглись и слегка сжались, но затем, словно вспомнив что-то, она оставила руку в ладони Висконти, и лишь по слабой дрожи можно было понять, что она знает, что кольцо сняли. Опустошённая рука снова опустилась на бархатную подлокотницу, её взгляд был
неподвижно устремлён на книгу, а Висконти, отвернувшись к двери, молча
Подойдя, он оглянулся на неё, не веря, что она так сдержанна. Она сидела прямо и стройно, высоко подняв изящную голову, но — ах да, он подумал, что так и должно быть! — он с восторгом заметил, что её грудь вздымается, а твёрдые губы слегка дрожат.
Секунду он стоял так, и луч бледного тюремного света отражался от кольца, которое он держал в руке, а затем дверь с грохотом захлопнулась, и он ушёл.




ЧЕТВЁРТАЯ ГЛАВА

ВАЛЕНТИНА


Так же быстро, как и пришёл, Висконти вернулся во дворец и в банкетный зал. Он бесшумно вошёл и осторожно прикрыл за собой дверь.
шторы отставать от него.

Номер был огромных размеров, и спасовал взглядом. Четыре больших
записей, по одной в каждой стене, были завешены так и с мрачным фиолетовый.
Потолок был куполообразным и огромной высоты, демонстрируя тусклый узор резьбы
с дерева свисали золотые цепи, на которых были подвешены светильники, украшенные драгоценными камнями. Высокие
и узкие окна были украшены нарисованными святыми, великолепными по
цвету. От сводчатого потолка до обшитого панелями пола стены были украшены резьбой.
Мужчины, женщины, святые, мученики, цветы и птицы были вырезаны вместе, в
простом и радостном узоре, выполненном с изяществом
Работа школы Никколо Пизано. Шелковые гобелены, свисающие с резных золотых балок, кое-где скрывали резьбу. Ковер, на создание которого ушли жизни двух мужчин, был изысканным, с фиолетовыми, коричневыми и золотыми узорами. Он лежал в центре, где за длинным низким столом из орехового дерева, богатым и темным, могли разместиться двести гостей. По углам стояли стулья, обитые пурпурным бархатом.
Свет, проникавший сквозь витражные окна, падал на слоновую кость, инкрустированную драгоценными камнями.


 Когда Висконти вошёл, в зале никого не было, но он двигался бесшумно, как
если бы он почувствовал, что за ним наблюдают. Усевшись в нише у окна, он стал ждать, и вскоре, словно в ответ на безмолвный призыв, шторы в дальнем конце комнаты раздвинулись, и вошла дама. Это была
 Валентина Висконти, сестра Джана. На ней было красно-коричневое платье, расшитое золотом, а рыжеватые волосы были высоко уложены под золотой сеткой на её красивой голове. У неё была чистая, бесцветная кожа и пухлые красные губы, как у светловолосых итальянок, и осанка у неё была благородная. Она была из тех, кого нелегко не заметить. Она могла бы быть на десять лет моложе
Она была выше и статнее своего брата.

Она посмотрела прямо в окно, где сидел Висконти. Джан ответил ей взглядом, не меняя положения. Валентина подошла ближе.

"Зачем ты подослал ко мне шпионов?" — спросила она.

"Зачем ты пыталась бежать из Милана с графом Конрадом?" — ответил он. "Я был глупцом, что не следил за тобой раньше."

Её серые глаза блеснули.

"Я пыталась сбежать от жизни, которая стала невыносимой, — воскликнула она, — и я попытаюсь снова!"
Висконти улыбнулся.

"Сестра моя, ты слишком дорога мне; я не отпущу тебя. Ты
искусство для меня очень дорого. Через тебя наша семья соединится с
Королевским домом Франции. Сестра моя, твоим мужем будет герцог Орлеанский.
А не немецкий дурак.

Но Валентин тоже был Висконти: она дополнительно со сверкающими глазами.

"Замуж я не пойду служить амбициям твоим, я не буду помогать, чтобы успокоить тебя
на престоле. Поверь мне, Джиан, я скорее выйду замуж за принца, которого ты
выбрала, чем замараю твоё имя и буду сидеть в лохмотьях у ворот твоего
дворца.
«Только у тебя нет выбора», — любезно ответил он.

 Её гнев разгорался всё сильнее, когда она чувствовала свою беспомощность.

"Я не выйду замуж за герцога!" - воскликнула она. "Я не подойду к
алтарю".

"Тебя можно нести", - сказал Висконти.

Она ходила взад-вперед, заламывая руки в агонии бессилия.

"Я обращусь к самому герцогу Орлеанскому!" - воскликнула она.

«Жених, которого купили за сто тысяч флоринов!» — усмехнулся её брат.
 «И как же твоё обращение до него дойдёт? Ну же, сестра моя, успокойся;
 герцог будет таким же хорошим мужем, как и граф Конрад. Подумай сама,
ты можешь стать королевой Франции. Разве ты не поблагодаришь меня
тогда за то, что я спас тебя от немецкого графа?»

Валентина разрыдалась.

"Что с ним стало?" — всхлипывала она. "Единственный человек, который когда-либо проявил ко мне жалость. Единственный, кто когда-либо заботился обо мне. Что с ним стало?"
"Что становится с глупцом, когда он переходит дорогу Висконти?" — спокойно спросил её брат.

Валентина подняла голову.

- Значит, он мертв? - спросила она.

- Для тебя это не имеет значения. Твоим мужем будет герцог Орлеанский, а
ты пленница во дворце, пока он не заберет тебя оттуда.

Она зацепилась за аррас; Висконти оставил ее и дошел до двери, его
фигура казалась тенью среди теней.

Девушка с криком бросилась вперед. - Джиан! - позвала она.

Он остановился, держась рукой за занавеску, и оглянулся на нее.

- Джиан! - повторила она и замерла, задыхаясь, прижав руку к груди.
Жесткие складки ее платья ярко блестели в приглушенном свете, который
падал на нее из расписного окна. "Я знаю тебя таким, какой ты есть".
— сказала она. — «Нас осталось только двое, только двое. Где наши
родители, Джан?»
 «Они погибли в Брешии», — и Висконти быстро шагнул к ней.

 «Они мертвы, — выдохнула она, — и они умерли так же, как умерли наши братья, Филиппо и Маттео...»

"Неужели они так поступили! Тогда прими это за предупреждение", и Джиан, крадучись подойдя
еще ближе, перевел взгляд на нее. Валентин испугался, Как Франциско
практически совершил; горячие слова раскаяния и бунт угас
магией не пользоваться, и она прятала ее лицо, ее высокий дух снова опустил в
горькое рыдание.

Висконти бесшумно покинул ее.




ГЛАВА ПЯТАЯ

Дочь художника

Прошло три дня с той бесполезной полуночной встречи, и
Франсиско так и не нашёл способа попасть в Милан.

Он стоял на берегу и угрюмо смотрел на город.
Он наблюдал за фигурой Витторе, который тащился по лугам, чтобы раздобыть провизии.

 Все трое по-прежнему прятались в руинах, куда не вернулся ни один хозяин.
Ничто не нарушало тишину за стенами виллы. Теперь, когда Витторе скрылся из виду — мальчик часто оглядывался, чтобы набраться храбрости, — Франсиско нахмурил брови, а его глаза отяжелели от бессонницы. Чистый, глубокий и сверкающий ручей здесь был окутан тенью ив, склонивших над ним свои длинные голубоватые ветви. Тропинка, густо обсаженная
Тропинка, поросшая камышом, вела вдоль воды к истоку небольшого озера, в которое впадал ручей.
Оттуда она продолжалась едва заметной тропинкой, ведущей в город.

 Позади Франсиско, отделённая от него лишь канавой, возвышалась стена виллы.
Витторе скрылся из виду, и Франсиско отвёл взгляд, который всегда беспокойно блуждал в поисках чего-то, что могло бы ему помочь, и с любопытством посмотрел вдоль стены. Его взгляд остановился на большом пучке жёлтого лишайника,
усеянного алыми шипами. Он был таким огромным и раскидистым, что
не мог не смотреть на него. От лишайника его взгляд медленно
Он вскарабкался наверх, но не увидел ни одной опоры. Над стеной раскинулись
самые верхние ветви гигантского дерева, которые на фоне неба казались
чёрными, а на широкой, похожей на веер поверхности гнездилась пара
голубей — розового, серого и белого. Красота пейзажа, его спокойствие
и безмятежность раздражали мужчину, который не знал, что делать. Он наступил на маленькие цветы у своих ног, а затем, горько проклиная свою глупость, бросился на траву, чтобы дождаться возвращения Витторе и размышлять, вечно размышлять о своём предназначении. Внезапно на реке показалась маленькая лодка.
с высоким изогнутым носом и ярко раскрашенными бортами. Над ним был свёрнут синий парус, и лодка легко скользила вперёд, подгоняемая парой изящных вёсел. Территория виллы образовывала мыс, и, обогнув его, лодка попала в поле зрения и в одно и то же мгновение оказалась в пределах досягаемости. Он быстро приближался, и первым побуждением незнакомца было спрятаться от этих неожиданных и нежеланных гостей.
Но времени не было: когда он поднялся, его заметили, но дружелюбное помахивание рукой и весёлый смех успокоили его.  Это были простые
любители удовольствий. Он снова сел, и лодка подплыла ближе.

 Гребцом был темноволосый мужчина средних лет, одетый в простую коричневую мантию. Худощавый и энергичный, с горящими глазами, он казался одним из тех людей, которые постоянно говорят и двигаются; даже сидя и гребя, он производил впечатление беспокойного человека, обладающего хорошим чувством юмора, как и все люди.
 Его спутницей была молодая девушка, одетая в простое синее платье. Она была
нежной блондинкой, очень молодой и стройной; локоны её янтарных волос
разметались по круглому лицу с ямочками на щеках; глаза были цвета танцующей лазури;
маленький рот изогнут в смех, тонкие подбородок и горло, вялый молодой
рис. Это был ее основные характеристики, плавая желтыми волосами
как пелена о ней.

Ближайшие курсе Франциско, мужчина остановился на достигнутом с дружественным
приветствие.

"Добрый день, мессер, -" он называется. "Так ты нашел наше тайное логово.
Мы с Грациозой считали это место своим, — и, говоря это, он обвёл рукой водную гладь.

 Лодка покачивалась у берега, и Франсиско учтиво подошёл к ней.

 «Я здесь чужой», — сказал он.

Собеседник взглянул на него по-новому, с пробудившимся в нём
дружелюбным удивлением.

"Чужестранец? А, значит, ты здесь впервые — в этой прекраснейшей части
Италии. Уверяю тебя, — взволнованно продолжил он, — я побывал в самых красивых уголках Тосканы, бродил по Неаполю, но никогда не видел таких красок, таких огней, как здесь!" Он снова взмахнул рукой, охватывая всё вокруг. «Ты, господин, как чужестранец, должен видеть, как здесь чудесно.
Разве не так?»
Он подгребал к берегу, лавируя между камышами, в надежде на новую симпатию.

"Я не привык судить о землях по их красоте," — ответил он
Франциско. «И всё же мне кажется, что я видел места, которые были такими же красивыми и которые было легче удержать в трудную минуту».
 Другой презрительно скривил губы. Девушка наклонилась вперёд и рассмеялась. «Ты забываешь, отец, — сказала она, — что не все художники».
 Но маленький человечек, словно внезапно осознав свою миссию, закрепил лодку и, по-прежнему молча, вышел на берег, помогая дочери следовать за ним. Франсиско, озабоченный и недоверчивый, с тревогой наблюдал за происходящим и с радостью ушёл бы. Более того, улыбающееся лицо счастливой девушки лишь усиливало его мучительные мысли.

Энтузиаст, однако, и не думал отказываться от возможного новообращённого.
Он отмахнулся от возражений собеседника и начал указывать на красоту жёлтого лишайника на стене виллы, при виде которого к нему вернулось хорошее настроение.

"Смотрите!" — воскликнул он. "Как ярко! Видите контраст с тисом — таким блестящим, но при этом таким гармоничным, таким... вы не рисуете?"

- Нет, - ответил Франциско, между страшноте и презрения. "Я выгляжу, как будто я
сделал?"

Художник еще раз взглянул на свое огромное тело и изодранную одежду и
мысленно решил, что нет.

«Ах, тогда ты не понимаешь, — сказал он, — но я, я _есть_ художник.
 Меня зовут Аньоло Вистарнини, мессер, я ученик Таддео Гадди». Он снял кожаную шляпу с выражением глубочайшего почтения.

 «Ах, он умел рисовать! Я сильно отстаю от него, мессер, но я вижу! Я вижу!» Чего ты не можешь, - добавил он с неподдельной жалостью.

- Грациоза, - позвал он, поворачиваясь к дочери, - мы останемся здесь
ненадолго.

И, усевшись на берегу, он достал из своего кошелька доску из
дерева, отполированную и тщательно обструганную, на которой он начал рисовать
контур угла сцены, выполненный тёмно-коричневым пигментом.

 Франсиско снова погрузился в раздумья, пока художник болтал без умолку,
разделив своё внимание между картиной и дочерью, которая
бродила вдоль ручья, наполняя цветами плоскую корзину.

"Вон там моя дочь, мессер," — сказал он, указывая на стройную фигурку в голубом. Он послал ей воздушный поцелуй. "Она -
модель для моих ангелов..."

"И модель для твоих дьяволов?" - внезапно спросил Франциско.

Вистарнини вздрогнул и оглянулся на говорившего.

"Дьяволы! Messer!" Он перекрестился. "Боже упаси, чтобы здесь был
«Модель для такого можно найти где угодно», — сказал он.

 «И всё же мне кажется, что в твоём городе, — сказал Франсиско с горькой улыбкой, — есть тот, кто вполне мог бы сойти за самого дьявола: Висконти».
 «Герцог? Ах, друг мой, тише, тише, ты чужестранец, будь осторожен!
 Даже в этом уединённом месте такие слова небезопасны». Кто ты такой,
мессер, если ты не из Милана, но говоришь с таким видом, как будто знаешь Висконти?
"Разве не все, кто знает Висконти, говорят с таким видом, как будто знают его?"
Художник молча смотрел на него.

"Но ты спрашиваешь, как меня зовут," — продолжил тот. "Я Франческо ди
Кольдра, тот, кто много пострадал от Висконти.

- Возможно, при разграблении Вероны? - спросил Аньоло после паузы.

- Разграбление Вероны произошло три месяца назад. Заключенные пробыли в Милане
двадцать дней!"

Эти слова были непостижимы, и маленький художник даже не пытался
понять их; но они пробудили воспоминание, которое невозможно было подавить.

«Ах, что это была за ночь, — воскликнул он, — когда герцог вернулся с ними в Милан! Поскольку я не причиняю тебе боли своими воспоминаниями, мессер, позволь мне сказать тебе, что это было великолепное зрелище — возвращение герцога в ту ночь.
»Я веду спокойную жизнь, как и подобает художнику, даже в Милане. Я мало что знаю,
меня мало волнуют войны принцев. Мне говорят, что преступлений Висконти больше, чем звёзд на небе; но, мессер, его тень не упала на _мой_ дом, а чего не видишь, того и не боишься. Но когда он вернулся из Вероны! это было зрелище, мессер. Было уже поздно. Наш дом выходит окнами на западные ворота, и весь день к нам
приходили и уходили гонцы, принося весть о том, что герцог здесь. Ближе к вечеру — мы, как и все остальные, высунулись из окна — пришёл Альберик да Салуццо
Он скачет к стенам, разгорячённый слухами о том, что Висконти убит, чтобы проследить за вооружением горожан. Даже когда мы выглядываем из окна, чтобы увидеть его перья, он возвращается ещё быстрее — Висконти жив! Люди кричат и вопят, а некоторые говорят, что на дороге не армия Висконти, а армия делла Скала.
Тем временем толпа во главе с Наполеоном делла Торре начинает
бушевать и угрожать бунтом. Альберик твердой рукой усмиряет их — улицы очищены, мы с Грациозой на балконе, все в порядке
Темно, тихо, лишь изредка звенит железо стражников на стенах. Я слишком взволнован, чтобы уснуть, мессер, все так тихо, так
приглушенно, все ждут, ждут. И вдруг оно наступает. О, грохот,
рев! Огромные ворота с грохотом распахиваются, улицы заполняются толпой, которую никто не может сдержать. Победоносная армия проносится мимо них: по два человека на каждой лошади, огромные пылающие факелы отбрасывают жёлтый свет на разорванные знамёна и искажённые лица солдат, а затем появляются пушки, подпрыгивающие на неровных камнях, которые тянут почерневшие от дыма артиллеристы.
рвущаяся, несущаяся по улице масса света и тени,
чудесно, чудесно! В центре - Висконти, неровный свет,
струящийся по его изодранным доспехам, и Изотта д'Эсте, охраняемая между
двумя солдатами, покачивающаяся на своем черном коне, и над всеми криками
бешеный триумф миланцев.... Ах!

Аньоло остановился, чтобы перевести дух, и взглянул на своего спутника.

Но Франсиско ничего не ответил. Он отвернулся, сжимая руки в кулаки. У маленького художника возникло смутное ощущение, что он позволил своему художественному энтузиазму зайти слишком далеко.
опасная тема.

"Ах, ну что ж, — продолжил он умоляющим тоном, — поистине великолепное зрелище, от которого кровь стынет в жилах, но я человек мирный и очень сожалею,
что Делла Скала погиб. Он был благородным принцем."
Незнакомец резко поднялся.

"Не говори о Делла Скала, — резко сказал он. «Мне нравится слышать его имя так же мало, как и имя Висконти. Его преступление заключалось в том, что он потерпел неудачу».
 «Неудачу! Кто бы не потерпел неудачу?» — мягко сказал Аньоло, думая, что говорит с человеком, который, должно быть, потерял всё в разграбленном городе. «Я мало что знаю о таких вещах, но кое-где утверждали, что он пал из-за»
Он был искусен в ремесле, а также силен, он был великим воином и благородным человеком, мессер Франсиско.
"Он, без сомнения, обладал всеми добродетелями, — сказал Франсиско, — и потерял Верону."

"И свою жизнь! — ответил художник. "Ах, что ж, это печально!" Святые защищают мою дочь от всего, что с ними связано, — и он с нежностью взглянул на Грациозу, которая возвращалась сквозь серо-зелёные ивы с лилиями в руках.


"Для моих картин, — сказал художник, указывая на них. "Я пишу алтарный образ — для люнет. Грациоза будет святой Екатериной,
а Амброджо (её жених, мессер) — в роли святого Михаила. Эти цветы пойдут на кайму.
 Он взял несколько цветов и начал плести из них венки.

  Франсиско вряд ли обратил бы внимание на слова говорящего, если бы его взгляд почти невольно не остановился на том, как мило покраснела девушка при упоминании имени её возлюбленного.

— Твой жених, — пробормотал он, на мгновение заинтересовавшись счастьем, которое так контрастировало с его собственными чувствами. — А он тоже рисует?
Грациоза подняла на него сияющие глаза.

"Прекрасно, — с жаром ответила она. — Он сейчас работает в церкви
Сан-Аполлинаре в Брешии. Мы не видели его картины, путь слишком долог; но он показал нам несколько фрагментов, и они прекрасны.
Франсиско слабо улыбнулся в ответ на её откровенность, а её отец добродушно рассмеялся.


"Ты не должна её слушать," — сказал он. "Она переоценивает его картину. Он
действительно хорошо рисует, но холодно! ах, как холодно; в нём нет души! Он будет часами сидеть,
размышляя о том, как должна ниспадать складка мантии. А я-то видела, как рисует Таддео Гадди! Кажется, что ангелы соскальзывают с его кисти,
как будто он о них и не думал! Но Грациоза отвернулась с улыбкой на лице.
лодка, которую она снимала с якоря.

"Его алтарная часть привлечет внимание всей Ломбардии", - воскликнула она.

"Скажи лучше, что его изображение на алтаре отдаляет его от тебя", - засмеялся художник.
"и ты будешь ближе к истине. У алтаря есть все
его время; у тебя всего несколько жалких часов в неделю! И всё же они любят друг друга, мессер, и счастливы, так что нам всё равно, хорошо Амброджо рисует или плохо.
Грациоза устроилась под голубым парусом и подняла сияющий взгляд.


"Я очень счастлива, — тихо рассмеялась она, — так что мне всё равно, лучший он художник в Италии или второй после него."

Художник взялся за вёсла и оттолкнулся от берега: «Прощай», — крикнул он, и Грациоза помахала ему рукой; но что-то в облике незнакомца заставило маленького художника снова замереть.

«Мы бы с радостью оказали вам наше скромное гостеприимство, мессер, — сказал он, — но ворота строго закрыты для всех чужаков...»
Но Грациоза, взглянув на сильную, властную фигуру и суровое лицо, остановила отца.


 «Мы слишком скромны, отец, — мягко сказала она, — но если мы можем чем-то помочь, передать какое-то сообщение...  Мы живём в доме с вывеской _Lo
Скудо_, оружейник, недалеко от западных ворот.
"Я запомню это," — просто сказал Франсиско.

Грациоза натянула синий тканевый капюшон на своё улыбающееся лицо, и лодка, мягко покачиваясь на волнах, исчезла.

Когда Франсиско снова остался один, его на мгновение охватило чувство, что он упустил возможность.

Могли ли эти люди оказаться полезными? Они были ему незнакомы.
Придворные, солдаты, бюргеры, купцы — со всеми этими людьми он чувствовал себя как дома, но эти простолюдины были добры, красноречивы и скромны
Высокое положение и беззаботное счастье были для него в новинку. Разговоры художника о его ремесле не имели для Франсиско никакого значения, он списал их на безумие; но девушка сказала, что они живут у западных ворот — может быть, они могли бы ему помочь? Но вскоре он отказался от этой мысли: они были слишком простыми для его целей.

Охваченный болью от оживших воспоминаний и ощущением собственной беспомощности, Франсиско расхаживал взад-вперёд, ожидая увидеть вдалеке фигуру Витторе.


Внезапно его взгляд снова упал на большой кусок жёлтого лишайника, и он замер.

Посреди всего этого он увидел что-то, что его заинтересовало, что-то очень похожее на это, но не совсем такое.

 Он подошёл ближе и, просунув руку между огромными пучками травы, коснулся ржавого железа заржавевшего засова.  Значит, здесь была дверь, которая вела на территорию заброшенной виллы!

 Сердце Франсиско сильно забилось.

После того как в разрушенной хижине был найден серебряный кубок, он связал имя Висконти с тёмным жилищем и его безмолвными угодьями.
Некому было задавать вопросы, потому что не было никого, о ком они могли бы спросить
Он не осмелился спросить, но не раз подумывал о том, чтобы силой прорваться внутрь.
Однако он обнаружил, что, кем бы ни был этот человек, он сделал вход на виллу практически невозможным. Но тут он заметил вход, который раньше не видел, и это неудивительно, ведь ржавый засов мог разглядеть только такой зоркий глаз, как у него, а сама дверь была полностью скрыта за плющом, который рос слишком близко и был слишком хрупким, чтобы по нему можно было взобраться, но это было самое надёжное укрытие. Отрывая лишайник от корней, Франсиско принялся за дело.
поработайте над плющом. Тонкие, похожие на веревки нити цеплялись своими черными нитями.
нити были словно околдованные пальцы, и мало что было сделано, когда
Франсиско, осторожно оглядевшись вокруг, увидел возвращающегося Витторе
через луга. Скрывая, что он собирается делать, Франсиско подождал, пока
парень не подошел, раскрасневшийся и торжествующий от успешно выполненного поручения.

"Какие новости в городе?" - спросил Франциско.

"Все спокойно. Один из солдат выхватил у меня лук-порей, другой попросил передать сестре, что он всё ещё не женат. Они мило шутили, но мне следовало
Не похоже, чтобы они стали меня допрашивать. Их было так много, и они были так хорошо вооружены.
"А деньги? Тебе нужно было разменять монеты, которые я тебе дал?"

"Да, мессер, мне не хватило! Они сказали, что это веронские монеты."

"Для них в Милане теперь нет ничего нового — веронские деньги," — сказал
Франсиско, бросив быстрый взгляд в сторону крепостных стен.

 «Мне сказали, что он больше не в ходу, что герцог переплавил его.
 Но один прохожий протянул руку и дал мне миланский сыр. Он сказал, что оставит себе мой кусок; на нём был герб Делла Скала, и он был диковинкой».

Франсиско пробормотал что-то, чего мальчик не расслышал.

 «Что ж, теперь ты столкнулся с солдатами и рынком, — сказал он вслух, — и можешь отправляться в другие путешествия, как я тебе и обещал.  Иди в хижину,
поешь и накорми Томазо.  Держись поближе и ни с кем не разговаривай.  Я скоро приду».
Мальчик послушно пошёл дальше. Эти два дня, проведённые со своим спасителем, научили его и Томазо тому, что Франсиско всегда говорил то, что думал, и его слово было для них законом. Но Франсиско нужны были более сильные союзники.

 У него мелькнула мысль, что вилла может скрывать кого-то, и теперь он
вернулся к своей атаке на плющ, и после многих рывков, порезов и
борьбы садовая дверь была достаточно открыта, чтобы ею можно было пользоваться. Она была в пятнах,
обесцвеченная, запертая и неподвижная.

Но для Франсиско это было пустяком; ножом и кинжалом он разрезал
деревянную раму вокруг замка, снял ее и, просунув руку
глубоко в щель, без особого труда снял верхнюю и
опустите болты. Затем он надавил коленом и плечом, проталкиваясь внутрь,
сквозь заросли сорняков и наростов, которые его душили, и вскоре
проделал отверстие, через которое мог пролезть.

Многократно осторожно оглядев луговую тропинку, которой, к счастью для него, почти никто не пользовался, он поправил выбившиеся стебли плюща, насколько это было возможно, и, проскользнув внутрь, задвинул дверь на место, замаскировав сломанный замок зеленью.

 Он оказался в прекрасном саду.  Тис над головой затенял участок бархатисто-зелёной травы, усеянной маргаритками.  Перед ним была прямая дорожка, ведущая к мраморной скамье и ряду кипарисов.

Горлицы блаженно ворковали; цветущие деревья шелестели; не было слышно ни звука, кроме отдалённого плеска воды.
Франсиско тихо двинулся в ту сторону, где, как он знал, находилась вилла.





Глава шестая
Спасение графа фон Шулембурга
К дому, невысокому изящному строению из белого мрамора, вела широкая лестница, обрамлённая балюстрадой, почти скрытой за первыми розами, которые пышными гроздьями свисали с неё и стелились по бархатистому газону. Перед ним располагался большой фонтан, а к фасаду вела широкая аллея из тисовых деревьев, залитая солнечным светом.

 Справа и слева тянулись дорожки, поросшие травой, с бордюрами из апельсиновых и лимонных деревьев
Деревья благоухали ароматом цитрона и мирта; у их корней росли фиалки, примулы, нарциссы; а позади, дальше, со всех сторон были трава, дорожки и деревья — море движущейся зелени.

 Здесь царила глубокая тишина. Статуи, расставленные тут и там, улыбались из-за листвы; изящные сиденья из цветного камня были пусты, на них не было ни атласных юбок, ни развевающихся плащей. Не было никаких признаков того, что за домом недавно ухаживали. Дикие животные не шевелились. Рядом с бассейнами фонтанов лежали два мёртвых павлина. Двери виллы были открыты, и внутри было темно.
что-то в длинном коридоре, пересекавшем нижний этаж, но
безмолвном, как и всё вокруг. Тишина была неестественной; красота
этого места, две мёртвые великолепные птицы, открытые двери и
прекрасное солнечное освещение производили пугающее впечатление.


Было уже далеко за полдень, когда в тусклом коридоре послышался
слабый шорох одежды. Кто-то медленно двигался. Косой луч солнца
проник в дверной проём и осветил странную, измождённую фигуру: мужчину. Он был истощён, сгорблен и весь как будто съёжился; его ноги подкашивались
под ним. Там, где его синий бархатный плащ расходился, виднелся великолепный
костюм из чёрного и золотого бархата, расшитый и украшенный лентами, но
это великолепие висело на пустом каркасе: на скелете. Длинные пряди бледно-золотистых
волос подчёркивали жуткую пустоту осунувшегося лица. Конрад фон
Шулембург поплатился жизнью за благосклонность
Валентины Висконти; будучи фаворитом её брата, он счёл безопасным
взглянуть на неё; будучи в некотором роде галантным глупцом, он
с радостью встретил опасность, не веря, что она может прийти к нему в таком ужасном обличье
форма. Он не умел быстро разбираться в характерах, особенно Висконти
характер. Если бы Джан Висконти увидел сейчас свою жертву, даже он мог бы
вздрогнуть, потому что трудно представить, как выглядят люди, умирающие от голода
.

Деревья, мягко колышущиеся, создавали приятный свет и тень; мирт
цветы распускались и плыли в маленьких сиреневых облаках, в то время как
сладко пахнущие листья цитрона свисали пышными гроздьями над
раскрывающиеся лилии. Конрад, с трудом передвигаясь по траве, с напряжённым взглядом и приоткрытыми губами, думал только о воде в
Он подошёл к фонтану и увидел только двух мёртвых птиц. Отравлены! Висконти предусмотрел все возможные варианты.

 У графа едва ли хватило бы сил на то, чтобы помочь себе самостоятельно.
 Ему хотелось пить, и он повернулся, чтобы уползти в поисках того, что он мог бы осмелиться выпить. Вскоре, сам не зная как, он добрался до него. Это была небольшая
низина, окаймлённая папоротником, в центре которой находился
спокойный и безмятежный пруд, в зеркальной глади которого отражались
деревья. Граф Конрад упал рядом с ним, с тоской глядя на пруд.
Из кустов выглядывала статуя лесного бога, в пустых глазницах
которой отражался жёлтый солнечный свет, и она насмехалась над ним
своей улыбкой.

Ещё одно усилие, и он добрался до камня. Вода была такой прохладной, такой прозрачной, такой чистой и неподвижной, что казалось невозможным, чтобы она причинила ему вред.
Он протянул руку, но, с трудом подавив это желание, отдёрнул её и снова опустился на траву.
Заметив белое пятно среди ветвей, граф Конрад поднял глаза и увидел голубя, который пролетел мимо него и сел на край камня. Он с жадностью наблюдал за ним. Птица почистила
клюв, изящно встряхнула перьями, наклонилась и стала пить. Конрад
придвинулся чуть ближе. Внезапно птица с криком взмыла ввысь
Голубь взмыл в воздух, тщетно забил крыльями и упал обратно в воду, мёртвый! Отравлен! Вся вода отравлена! Отчаяние придало ему сил на мгновение.
Граф Конрад поднялся и жадно уставился на мёртвого голубя, но, пересилив желание поглотить собственную смерть, пополз дальше, смутно осознавая, что ему нужно добраться до ворот. Какой-то инстинкт подсказывал ему, куда идти, и он наткнулся на ворота. Она была в два раза выше его, и во всём её замысловатом узоре не было ни единого отверстия, через которое ребёнок мог бы просунуть руку. Больной и ослепший, он вцепился в неё; он пытался кричать, визжатьм, — его голос оборвался.
 В бессильной ярости он прижался диким взглядом к железу, высунул язык из пересохшего рта и вцепился в замок, тряся его.


Двое детей, пробегавших мимо, остановились, посмотрели, подошли ближе, а потом, увидев, что происходит, с криками убежали. Больше никто не приближался. Мир казался пустым. Наступали сумерки. Затем, в полубреду, граф Конрад снова подумал о мёртвой птице и по-волчьи захохотал про себя, нетвёрдой походкой направляясь обратно к лощине. Чтобы как следует всё обдумать
еда, питье или помогай сейчас было выше его сил. В настоящее время он снова
опустился на траву и, продолжая плакать, как ребенок, хнычет и
шепот. Раз или два он делал усилие, хватался за высокую траву,
снова падал на спину и лежал теперь молча.

Через некоторое время, но пока было еще светло, он, казалось, очнулся, как от
транса, и увидел фигуру, движущуюся по поляне к нему. Был ли он все еще
жив? Он едва мог что-то разглядеть. Неужели этот Висконти снова пришёл, чтобы поиздеваться над ним? Эта мысль придала умирающему сил, и он почти попытался встать
и встретить свою судьбу стоя. Но небо, трава, деревья и камни закружились вокруг него в зелёно-голубом хаосе. Он попытался заговорить, но язык не слушался. Тёмная фигура подошла ближе, остановилась рядом с ним, наклонилась и заговорила, но граф Конрад ничего не видел и не слышал. Он лежал, представляя собой печальное зрелище, словно и впрямь был мёртв.

Он очнулся, хотя и думал, что больше никогда не проснётся, с влажными губами и водой на лбу. Над ним склонилось лицо, но это был не Висконти.
Это было смуглое лицо со странными карими глазами, которые смотрели на него с мрачным интересом.

"Ты пришел от герцога?" ахнул Конрад. Франсиско покачал головой.

"Я не эмиссар Висконти".

"Значит, ты пришел спасти меня?" жадно прошептал Конрад, надежда забрезжила в
его глаза.

"Я спасу тебя, если смогу", - ответил Франциско. "Только ты?"

Конрад повернул голову. Он был слишком слаб, чтобы сделать что-то ещё. Внезапно его лицо исказилось от ужаса.
Он с трудом сел.

"Вода!" — выдохнул он. "Вода — из фонтана — ты дал мне её выпить?"
Франсиско с удивлением проследил за направлением его взгляда.

"Нет", - сказал он. "У меня это было с собой; там была и вода, и вино".

"О!" - Конрад откинулся назад. "Вода отравлена... вся..."

"Отравлена ... дело рук Висконти!" - сказал Франсиско.

"Как ты сюда попал?" - слабо прошептал Конрад. «Висконти перекрыл все входы».
«Я нашёл один, о котором никто не знает. Сможешь ли ты с моей помощью дойти туда?»
«Думаю, я смогу дойти до безопасного места», — был ответ, и любовь к жизни придала ему сил. Он, пошатываясь, поднялся на ноги и, опираясь на руку Франсиско и подкреплённый вином, медленно двинулся вперёд.

Но не успели они сделать и нескольких шагов, как Франсиско понял, что он
Он спас человека, который уже не мог помочь себе сам и которому почти никто не мог помочь.

 Конрад со вздохом безмолвно опустился в его объятия.

 Франсиско огляделся.  Он отошёл далеко от входа, через который проник внутрь.
Конрад, хоть и был явно истощён и измождён, всё же был взрослым мужчиной.  Оставить его и вернуться к Томазо было бы слишком опасно.  Это место наверняка под наблюдением. Но мысль о том, чтобы самому спастись и бросить беспомощного человека, не приходила ему в голову.
Франсиско, однако, из-за его мёртвого веса мог в любой момент
Он не мог рассчитывать на милосердие преследователей или на то, что не попадётся в засаду. Поэтому, подбадривая графа громкими словами и вливая в него вино, он взвалил его на плечо и как можно быстрее направился к двери рядом с лишайником. Это был изнурительный путь, но в конце концов Франсиско добрался до стены и опустил свою ношу.
Осмотревшись снаружи, он не увидел никаких признаков опасности и, радуясь приближающимся сумеркам, вытащил мужчину из воды и положил его, по крайней мере, на свободе, за дверью.  Прохладный воздух, дующий с воды, ещё несколько капель вина, и
Франсиско смочил в ней несколько крошек хлеба, которые нашёл в своём кошельке, и это помогло спасённому снова встать на ноги.

Теперь было несложно привести Витторе и Томазо, которые не хотели оставаться в стороне.
Конрада, слишком обессиленного, чтобы задавать вопросы, отнесли
в их убежище и уложили на грубую подстилку из вереска в хижине, из которой незадолго до этого был изгнан один из его вассалов.
Это было довольно скромное пристанище, но Конрад с радостью променял его на смертоносное великолепие своего роскошного жилища.

"Кто он?" — спросил Томазо с робким удивлением. Впервые с тех пор, как
узнав о нем, Франсиско рассмеялся, но без горечи.

"Одна из жертв Висконти! Это слабое удовлетворение - спасти
двоих", - сказал он. "Я ничего о нем не знаю, кроме того, что это явно будет
видел он, что кто-то различие. Мы будем ухаживать за ним в меру
наш навык. Томазо, он может быть полезен...

Затем внезапно настроение Франсиско изменилось. Он огляделся по сторонам, глядя на
мальчика, юношу, едва оправившегося от лихорадки, на жуткую фигуру на
земле, над которой он склонился, и его охватила ярость. Что можно
сделать против Висконти? «О, как ужасно быть таким беспомощным!» — воскликнул он
страстно. "Мы покинем это место. Я напрасно разбиваю свое сердце
у стен Милана. Я отправлюсь в Феррару, к родственникам Делла Скала
туда".

"И они помогут тебе?" - дрожа, спросил Томазо.

Франциско улыбнулся, но на этот раз мрачно. "Я могу только попытаться", - сказал он. "Della
Когда-то Scala там знали и ей доверяли. И ни в коем случае мы не можем остаться здесь!
— Он указал на Конрада. — Это место небезопасно для нас,
если Висконти узнает, что его жертва сбежала. Мы отправимся в
Феррару и нападём на Висконти, пока он не подозревает, что я...
любой живущий по-прежнему настраивает эстов против себя...."

Час или два спустя, в то время как Виктора и Томаса спал, Франциско учета
смотреть рядом с ним, Конрад проснулся от легкой дремы, и почувствовал, что у него
снова жизнь. Он попытался пробормотать слова благодарности своему спасителю, но тот
остановил его.

- Ты не из Италии? - спросил он.

«Я Конрад фон Шулембург».

«Конрад фон Шулембург!» — удивлённо повторил Франсиско. «Доверенный друг Висконти!»

«Доверенный друг того, кто запер меня на моей вилле, чтобы я умер медленной смертью от голода или отравленной еды».
Он схватился за лоб и тяжело задышал.

Франсиско успокаивал и лечил его.

"Не думай об этом, поправляйся, — сказал он, как и Томазо. — Живи и помоги избавить мир от Висконти. Он хотел, чтобы ты умер собачьей смертью. Разве жизнь тебе не дорога?"

«Да, я буду жить, — сказал Конрад, — и я отомщу как за свои обиды, так и ради женщины».
Франсиско быстро обернулся и пристально посмотрел на него.

"Ради женщины! Твой мотив тот же, что и мой: я тоже живу — ради женщины."

Затем, увидев вопросительный взгляд собеседника, Франсиско продолжил:
тихо:

- Я из Вероны, граф; это о многом скажет вам. Я принадлежал ко двору Делла
Скала и едва избежал разграбления
города. Ты видишь, что в этом и других вопросах я могу более чем сравняться с тобой
в ненависти к Висконти.

Он встал и, подойдя к двери, выглянул наружу.

«О, как же я нетерпелив! — страстно воскликнул он. — Как же я хочу скакать в
Феррару!»




ГЛАВА СЕДЬМАЯ

«БРАСЛЕТ ГРАЦИОЗЫ»


Тизио Висконти, верхом на белом мерине, медленно ехал по улицам Милана. Это была худощавая фигура с глупым выражением лица и пустыми глазами.

Ибо старший Висконти был полубезумным, и, возможно, именно этим он был обязан своей жизнью. Джан Галеаццо не боялся его слабого и неуравновешенного ума настолько, чтобы лишить его чего-либо, кроме его законного права — власти над Миланом.

 За ним ехали один или два воина в роскошных доспехах, и, когда он проезжал мимо, люди смиренно кланялись, уважая его исключительно как брата герцога, ибо Тизио был бессилен как в хорошем, так и в плохом смысле. Некоторые из них жалели его.

 На улицах Милана он был гораздо более узнаваемой фигурой, чем его брат, которого редко можно было увидеть, но чья беспринципная власть пугала Тизио
живой символ.

 Ему была предоставлена полная свобода; однако солдаты, стоявшие позади него, были скорее стражниками, чем слугами, и им было приказано следить за тем, чтобы он не покинул ворота.
 Опустив поводья на шею своего жеребца, Тизио Висконти огляделся вокруг тусклым взглядом и с вялой улыбкой на губах. Он ехал по длинным узким улочкам, вымощенным булыжником и застроенным высокими прямыми домами, которые вели к западным воротам.

Через эти ворота недавно был выгнан его отец, а несколько месяцев назад — его братья.
Они были обречены на смерть: отец — как известно, а мать — рядом с ним.
при свете дня отправился в Брешию; его братья тайно, глубокой ночью, тоже отправились в Брешию, откуда больше не вернулись.


Но для Тизио ворота и улица не имели ни значения, ни памяти; он смотрел вперёд, на зелёные деревья за ними, и его глаза загорались. Он пришёл, чтобы увидеть их. Для него мир за пределами Милана был раем. Иногда душа его восставала и возмущалась его унылым пленом, и тогда он страстно тосковал по тем зелёным полям и деревьям, которые видел только из-за городских ворот.

 Улица была пуста; был полдень — время, которое Тизио предпочитал.
когда за границей их было немного. Солнце припекало, его лучи сверкали на
пиках часовых, которые расхаживали вдоль стен; и последователи Тизио вытирали
лоб и почесывались. Но он задумчиво смотрел, не обращая внимания, на
красоту и спокойствие, зелень и золото. Часовой не обратил на него внимания.
Он уже много раз проделывал то же самое: подъезжал к воротам, ждал,
жадно вглядываясь в происходящее за ними, а затем терпеливо возвращался в полумрак дворца Висконти.

 По обе стороны от массивных ворот располагались невысокие дома из серого камня,
окружённые квадратными двориками, в которые можно было попасть через двери, глубоко утопленные в толстых стенах.

Из одной из них, когда Тизио обернулся, вышла девушка в алом платье.
Она несла букет лилий, а на руке у неё висела корзина, которая указывала на её цель. Она и небольшая группа всадников были единственными живыми существами на тихой солнечной улице. Тизио взглянул на неё и улыбнулся. Как и у всех Висконти, в его безумии была доля поэзии, и вид красоты тронул даже его безумный разум.

Девушка, вздрогнув при виде всадников, остановилась, словно собираясь уйти.
Она положила руку на дверь, и её блестящее платье красиво выделялось на фоне
серой стены. Цвет и солнечный свет, падавший на её золотистые волосы,
создавали картину, которую Тизио не замедлил заметить; он жадно впился в неё взглядом,
придержал коня и повернулся к пажу, который, будучи одновременно и шпионом, и слугой, неизменно сопровождал его.

"Я хочу поговорить с ней," — сказал он с детским нетерпением.

Девушка, заметив, что привлекла к себе внимание, испуганно и растерянно обернулась, чтобы сбежать, но подъехавший паж властно, но с ободряющей улыбкой остановил её.

"'Это лорд Тизио Висконти, госпожа; не бойтесь; он хочет только поговорить с вами," — сказал он.

Но при упоминании этого ужасного имени тревога девушки усилилась.

"Он принимает меня за кого-то другого, сэр," — сказала она. "Я никогда не видела даже самого герцога."

"Милорд хотел бы поговорить с тобой," — повторил паж. "Он не герцог,
но герцог распорядился, чтобы ему подчинялись в таких вопросах, как этот.
Иди, дева, не бойся: это честь для тебя.
Он снова повернул коня, и девушка, не осмелившись отказаться, последовала за ним и робко встала рядом с Тизием. Он долго и жадно смотрел на неё, на её алое платье, на её золотистые волосы, на белое и зелёное
лилии в ее руках. Он по-прежнему ничего не говорил, и она подняла голову и
вопросительно и испуганно огляделась. Но паж только улыбнулся:
латники сидели молча и безразлично.

"Ты очень красива", - сказал наконец Тисио. "Как тебя зовут? Чья
Ты дочь?"

«Грациоза Вистарнини, милорд; Аньоло Вистарнини — мой отец. Он художник».
Но взгляд Тизио стал рассеянным, и он посмотрел на лилии.

"Они оттуда?" — спросил он и указал за ворота.

"Нет, милорд. Из сада друга. Мой отец собирается их расписать.

Тизио по-прежнему не обращал внимания на её ответ; он глупо рассмеялся.

 «Я могу идти?» — робко спросила Грациоза.  «Я могу идти, мой господин?»
Он наклонился с седла, снял с её плеча длинную прядь вьющихся волос, погладил её и со вздохом опустил.

«Дай мне их, — сказал он, указывая на лилии. — Все цветы, которые я знаю, растут в саду Джана. Джан — герцог Миланский».
И от его слов и тона, которым он их произнёс, Грациоза почувствовала жалость, которая пересилила её страх.

Молча, со слезами на глазах, она протянула ему цветы. Он взял их
нетерпеливо, но прежде чем она успела отдернуть руку, он схватил ее за локоть с
детским восклицанием и коснулся браслета тонкой работы, который она
носила на запястье.

"Я тоже это возьму", - сказал он, удовлетворенно рассмеявшись, но девушка
резко отдернула руку и повернулась, чтобы уйти.

Тисио кипел от злости. "Браслет", - раздраженно сказал он, и паж жестом приказал
ей остаться.

Грациоза в замешательстве и отчаянии повернулась к нему.

  «Я не могу отдать его ему, — сказала она, и на её глазах выступили слёзы. — Умоляю вас, сэр, попросите его отпустить меня».

Но паж предупредительно намекнул ей, что лучше не вмешиваться.
 Для жителей Милана существовал только один закон: тирания Висконти.
Пусть тот, кто столкнулся с ней лишь по прихоти безумца Тицио, будет благодарен.

"Держись, это всего лишь безделушка, которую он требует," — сказал паж. «Отдай ему браслет; завтра он его забудет и уронит.
Спроси меня как-нибудь во дворце. Я верну его. Но отдай его сейчас, пока он не разозлился. Так будет лучше».
Лицо Тизио помрачнело.

"Поторопись, поторопись, — нетерпеливо воскликнул паж, — или будет поздно."
ты и твой браслет, которые будут унесены".

"Мне его подарил мой нареченный", - прошептала она. "Я не могу с ним расстаться".

- Я возьму это, - властно повторил Тисио, протягивая руку.
Грациоза беспомощно расплакалась; она медленно расстегнула браслет.
Паж с лёгкостью забрал её сокровище, протянул его своему хозяину и повернул лошадей в сторону дома.

 «Тебе не будет хуже», — рассмеялся он, когда они отъехали. Тизио,
погружённый в созерцание своей новой игрушки, не обращал на неё ни малейшего внимания, ведь драгоценности и золотые украшения редкой работы были страстью этого безумного Висконти
мозг.

Грациоза прижал ее обнаженную руку к своим губам, и долго смотрел им вслед, от
слезы досады текли. Она подумала об Амброджио,
художнике-любителе, чьим подарком это было: что бы он сказал, обнаружив, что ее браслет
пропал?

«О, если бы только Амброджо был здесь, — воскликнула она, — он бы не позволил герцогу забрать его у меня... но я... что я могла сделать?
Если бы только он не разозлился из-за того, что я его отдала».
Она не слишком верила словам пажа; кроме того, как она могла осмелиться прийти во дворец Висконти? Её слёзы полились с новой силой; она подняла
бедные выброшенные лилии, все ее удовольствие ушло. Вдалеке она
увидела Тисио, все еще с восторгом держащего браслет, и она
слегка улыбнулась, даже сквозь слезы, такой странной и жалкой вещи.
- Это делает бедного сумасшедшего лорда счастливым, - тихо сказала она, - но ломает
_my_ сердце ее потерять".Она смотрела Tisio исчезают; тогда ее потери
определенность, она обратилась с неохотой ноги на нее поручение.

Тем временем Тизио, поглощённый своей новой добычей, направлялся ко дворцу.

Выступающие фронтоны домов отбрасывали чёткие тени на его
Тропинка; яркое полуденное солнце заливало город ослепительным светом и тенью,
которую нарушали лишь яркие цвета драпировки, развевавшейся на каком-то
незатенённом окне, или внезапное мелькание голубиных крыльев в
золотистом воздухе.

 Когда они приблизились к большим воротам
дворца, группа всадников, с шумом скакавших впереди них, ворвалась в
просторный двор и с громким стуком натянула поводья у ступеней входа.

Тизио, следовавший за ним, поднял голову и безучастно посмотрел на них — на отряд солдат его брата, наёмников. Встречаться с ними было обычным делом
их как внутри, так и без обитель Висконти. Как он был
демонтаж, лидер группы обратился к нему панибратски.

"Мой господин не слышит тебя, сэр, - сказал паж, - его мысли заняты его
добычей".

Солдат рассмеялся, скорчив гримасу.

Это была свобода человека, чьи услуги достаточно ценны, даже если ему хорошо платят, чтобы он мог относиться к своим работодателям без особого почтения.
Ведь наёмники были силой; переход на их сторону мог разрушить государства и привести к потере городов, и даже Висконти был вынужден хорошо платить им и предоставлять свободу действий их предводителям, потому что они были на их стороне.
В значительной степени его власть опиралась на это, и Альберик да Салуццо мог позволить себе больше вольностей, чем кто-либо другой. Он был знаменитым капитаном, известным своим мастерством в войнах и буйным нравом в мирное время. У него не было ни родины, ни чести.
Он был наделён бесстрашной отвагой и выносливостью, невероятной алчностью и всей жестокостью, которую допускал его возраст.

Не пропустив Тизио и коротко кивнув своим людям, он зашагал вверх по лестнице. Это была крепкая фигура, облачённая в роскошные доспехи.
Он вошёл в приёмную Висконти. Там было пусто.
 Альберик, поражённый, остановился на пороге и огляделся.
удивлением для толпы-придворные, слуги, просители, солдаты--обычай
заполните ее.

Напротив была закрытая дверь комнаты Висконти, но даже в Альберике
не смеет стучаться туда без предупреждения. Он уже отворачивался в поисках
просветления, когда темная фигура, мимо которой он прошел незамеченным в отдалении
тени большой комнаты поднялись, и он узнал, когда она приблизилась,
сутулую фигуру секретаря.

«Что здесь произошло?» — спросил солдат.

 «Нужно ли спрашивать?» — ответил Джаннотто.  «Герцог приказал очистить комнату.  Он никого не примет». Альберик усмехнулся и пожал плечами.

«Он обезумел из-за побега графа фон Шулембурга. Так ли это?» — спросил он. «Но разве ты тоже под запретом?» — продолжил он с удивлением, ведь Джаннотто был единственным, кто мог приходить и уходить без предупреждения, без приглашения,
единственным, кто знал секреты Висконти.

 Секретарь улыбнулся той неторопливой улыбкой, которой мужчины научились во дворце Висконти.

"Герцогу лучше побыть одному, и для меня это правильно", - сказал он
. "Известие о том, что граф Конрад сбежал, сильно огорчило его; оно
к тому же пришло в неподходящий момент, следуя тем пергаментам, которые были найдены дважды
на территории... - Он сделал паузу. - Тебя послали найти автора или
того, кто поместил их туда; тебе это удалось?

Альберик покачал головой. - Я вернусь так же, как и уходил. Кроме того, что я обнаружил этот дверной проем
, пробитый в стене, мессер секретарь, нет никаких указаний на то,
каким образом граф сбежал. Но после столь долгой голодовки, мессер, — Альберик оскалил зубы, — вряд ли он был один.
 — Тот, кто ему помогал, — это тот, кто написал эти пергаменты?
 — Похоже на то, — ответил Альберик.  — Мы снова обыскали хижины, из которых мы прогнали немецких псов графа Конрада; на пороге одной из них мы нашли
самый большой из них — вот этот.
Он достал из-за пазухи пергамент — длинную узкую полоску, исписанную неровным почерком, — и протянул её Джаннотто.

"Что там написано?" — спросил он.

Джаннотто торопливо взглянул на неё, не сводя глаз с двери в покои герцога.

Он прочитал: "Делла Скала жив!"

Капитан тихо присвистнул. «Теперь ты можешь передать это герцогу вместо меня», — сказал он.


 Джаннотто внимательно вчитался в текст.  «Делла Скала не может жить; это какая-то уловка Торриани».
 Альберик грубо рассмеялся.  «Как бы то ни было, я говорю, что _ты_
будешь иметь удовольствие показать это герцогу!»

- Нет, ты должен рассказать о своих собственных неудачах, друг. Кроме того, герцог
будет нуждаться в тебе для дальнейших распоряжений. Граф Конрад должен быть найден, живой
или мертвый!

"Это был его призрак прошлой ночью напали на стенах?" - спросил Альберик; и не
полностью он говорил в шутку.

Секретарь бросил неловко смотрит через плечо на зловеще
дверь захлопнулась.

«Это странным образом разозлило Висконти, — прошептал он. — Но это была горстка безумцев. Бродячие разбойники с холмов! Их было не больше четырёх, и они пытались взобраться на стены Милана!» Он презрительно улыбнулся.

- И все же, - сказал Альберик, - они были почти на крепостном валу, прежде чем их обнаружили.
и когда их преследовали, они убежали обратно в ночь.
бесшумно, и мы не смогли найти ни того, откуда они пришли, ни каких-либо следов от них.
"

"Как бы то ни было, - сказал Джаннотто, - герцог отпустил даже меня,
и с доставкой этого пергамента лучше подождать, пока не пройдет его черный припадок
".

Он поднял портьеру у входа, который вёл на лестницу, и скрылся из виду в коридоре, оставив Альберика стоять в одиночестве у входа в опустевший зал для аудиенций.
пергамент в руке.

Но он недолго простоял там в одиночестве. Один или два слуги прокрались обратно на свои места, боясь отставать; и вскоре мимо него медленной походкой с рассеянной улыбкой прошёл Тизио Висконти в сопровождении пажа, который никогда его не покидал.

"Ты, мой господин?" — воскликнул Альберик. «А что, если я попрошу его отдать мне этот пергамент?» — и он с самодовольным смехом повернулся к пажу.


 Паж покачал головой, ничего не понимая. Тизио, не обращая на него внимания, уселся в одно из больших кресел, всё ещё сжимая в пальцах браслет Грациозы.

«Я больше не буду ждать, — внезапно воскликнул Альберик. — Пусть герцог призовет меня».
Но в следующее мгновение Альберик посерьезнел и низко поклонился даме, которая без сопровождения переступила порог.

Это была Валентина Висконти.

Ее грудь тяжело вздымалась; в каждом ее движении сквозило сдерживаемое волнение.
Альберику не составило труда догадаться, что она слышала о спасении графа Конрада.


 Жестом руки она велела ему подождать и повернулась к брату, который сидел, съежившись, в кресле и безучастно смотрел в пол.


"Тизио!" — сказала она очень мягким тоном. "Что ты здесь делаешь?"

Он поднял глаза, и его скучное лицо просветлело при виде нее.

- Я жду Джиана, - просто сказал он.

Валентайн вздрогнул. "Зачем ты хочешь с ним увидеться, Тисио?"

Он улыбнулся и протянул браслет. "Чтобы показать ему это".

Слезы навернулись на глаза Валентины, но она вспомнила капитана и
повернулась к нему.

"Ты carryest-то здесь, чтобы дать герцогу?" - спросила она.

"Еще один пергамент, леди," сказал капитан. "Но я боюсь, что мой Господь-во
без юмора на его содержание".

Глаза Валентина слегка сверкнули. - У тебя не хватает смелости подарить это.
это?

«Признаюсь, леди, я жду, когда буду вынужден это сделать», — ответил Альберик.

 Валентина протянула руку.  «Дай мне бумагу, я отдам её моему брату!»
 Капитан колебался.

 «Раз у тебя не хватает смелости», — добавила она почти со смехом.  Все
Приказы Джана не помогли предотвратить распространение слухов о дурном расположении духа Валентина и его причинах: побеге Конрада, угрожающих пергаментах и намеке на то, что Делла Скала жив.  Альберик взглянул на неё и увидел в её взгляде торжество и злобу, которые заставили его усомниться.
Он чувствовал, что ему сейчас не до того, чтобы ждать прихода Висконти. Но он всё же колебался: герцог мог выместить на нём свою злость из-за сестры.

 «Это дело не может ждать, — воскликнул Валентин. — Дай мне пергамент, чтобы я его передал, или постучи в ту дверь и сам отнеси его герцогу».

Но капитан наемников низко склонился, многозначительно покачал головой
и, отдав роковое послание, откланялся
и ушел. Валентин снова обратился к странице Тисио.

"Уведи своего господина", - сказала она. "Герцог, возможно, будет не очень рад видеть его здесь".
"он здесь".

Но Тисио не уходил. Валентина, склонившись над ним, нежно погладила его руки.
затем, оторвавшись от него, прислонилась к стене во внезапном горе.

"Все мы сошли с ума", - горько воскликнула она. "Все мы, конечно; несчастные!"
вот какие мы люди!

Затем, при виде пергамента, который она держала в руках, к ней вернулось прежнее настроение.
Конрад был жив! Он поклялся в верности. Он вернётся, чтобы спасти её.
 Она будет жить, чтобы быть свободной; чтобы приходить и уходить из дворца Висконти, из Милана, оттуда, где находится весь мир. Она на мгновение прислонилась к портьере,
у неё закружилась голова от мысли о такой радости, и она набралась храбрости
Она высоко подняла голову, и её глаза заблестели.

"Герцог должен получить этот пергамент," — сказала она. "И поскольку Альберик да Саллуццо не утруждает себя тем, чтобы добиться аудиенции, то, Тизио, ты увидишь, как я это сделаю. Герцог не любит, когда его отвлекают, когда он зол," — добавила она с тихим смешком. "Но это мой долг — показать ему это."

И она направилась к зловеще закрытой двери.

Паж выглядел встревоженным. У него не было ни малейшего желания встречаться с Висконти в его ярости. И все же
он хорошо знал, что не осмелится бросить своего подопечного.

Валентина осторожно постучала в дверь.

- Джиан! - позвала она.

«Госпожа, это безумие!» — воскликнул паж, не в силах сдержать слова.

Она оглянулась через плечо.

"Я тоже Висконти, мальчик мой, — сказала она. — Почему я должна бояться герцога?"

"Джан! — снова позвала она, склонив свою прекрасную голову к тёмным панелям.
"У меня здесь кое-что очень важное. Зачем всем знать, что ты так взволнован? Джан! Ты сама себя выставляешь на посмешище; неужели ты _боишься_ графа
Конрада, что его побег так тебя встревожил?"

Пауза: затем с улыбкой Валентина сделала шаг или два назад, в комнату.


"Герцог идёт!" — сказала она, и паж побледнел.

Внутренняя дверь открылась так же плавно и бесшумно, и Висконти встал на пороге, глядя на троицу. Он был одет в пурпурный бархат, но его камзол был смят, тонкие кружевные манжеты на запястьях порвались в клочья, глаза были широко раскрыты, и на мгновение, как и у всех, кто сталкивался с этим выражением лица, у его сестры перехватило дыхание. Но она снова вспомнила, что Конрад жив, и протянула ему пергамент. «Я решила, что будет правильно отдать это тебе», — сказала она.

 Джан подошёл и молча взял его.  Но эти порванные оборки, этот растрёпанный камзол имели своё значение, как и взгляд этих широко раскрытых глаз.
когда он обратил их на неё, она подавила в себе насмешку, несмотря ни на что.

"Уходи!" — сказал он, — "и больше не занимай чужое место. Оставь меня."

"Со своими мыслями, брат?" — тихо спросила она, повернувшись к нему.

"Будь осторожен", - ответил он. "Ты должен знать мое настроение, и что это
опасно идти им наперекор. Помни, что моей цели соответствует только то, что ты
должен жить!"

На этой Tisio, как будто наполовину постигая опасный, поднялся, и его
глаза брата пал на него.

"Слишком ты! Что ты о моей двери? Ты тоже пришёл, чтобы бросить мне вызов
своей глупостью?

Его глаза сверкали, руки работали. Тисио, ошеломленный и испуганный, уронил
Браслет Грациозы.

Паж наклонился, чтобы поднять его.

- Что у тебя там? - воскликнул Висконти, внезапно изменив тон, и
паж, опасаясь за свою жизнь, преклонил колено и протянул браслет.
Висконти изучил его за секунду, а затем издал яростный крик, от которого мальчик прижался спиной к стене. Висконти потерял самообладание.

 Его взгляд упал на Тизио, и в маниакальной ярости он схватил его за плечо и встряхнул, как тряпку. «Как ты это сделал?» — завопил он. «Как этот браслет оказался в
Дворец Висконти? Отвечай мне!"

Tisio всхлипнула, но не было ответа, пока, с криком, бросилась Висконти
от него с такой силой, что, за исключением Валентина, он бы
упала; потом он повернулся к странице, кто опустился на колени, дрожа.

"Отвечай мне!" - яростно закричал он. "Отвечай! Где этот дурак взял это?" Он
протянул браслет. И от вида этих рваные оборки вокруг его
длинные белые руки и поднимает мальчика за волосы.

"В самом деле, милорд, - выдохнул он, - девушка, которую милорд Тисио... встретил у
западных ворот..."

"Дала ему это!" - взвизгнул Висконти. "Ах, вы трое заплатите
— Я дорого заплачу за то, что ты так со мной шутишь!
 — Мой господин взял его, — вскричал паж, обезумев от страха. — Он взял его,
мой господин; она плакала, отдавая его.

 — Она плакала, отдавая его, — медленно произнёс Висконти.

  Повисла пауза. Когда он заговорил снова, его тон был спокойнее.

«Тогда он будет убит за то, что взял его», — сказал он, бросив взгляд на  Тизио, который, съёжившись в кресле, застонал от горя, прислонившись к сестре.

 «Стыд! Успокойся! — воскликнула Валентина. — Что сделал Тизио? Неужели это первое украшение, которое ему понравилось и которое он взял? Разве они не приказали позволить ему получить удовольствие?»

"Запомните меня", - возразил Висконти. "Смотрите, не вызовите у меня неприязни".
Пересиливайте мои амбиции - вы двое распоряжаетесь своими жизнями исключительно по моей воле.
"удовольствие".

Он повернулся к пажу.

"Иди, забери с собой своего шута и скройся с моих глаз".

С побелевшим лицом несчастный паж поднялся и помог Тисио подняться на ноги.
Повинуясь шёпоту сестры, он покорно пошёл вперёд, чувствуя на себе безумный взгляд Висконти.

 Наступила жуткая тишина.

 Валентина прислонилась к портьере.  Она была рада видеть, что  Тизио ушёл — живым.  Она хотела спросить, почему драгоценность, которую ласкал Тизио, так разозлила Висконти.
Джан был выше её понимания. «Он одержим», — пробормотала она себе под нос.

 С неприятным смехом Висконти повернулся к ней.

"Ты подстрекала его выставиться передо мной?" — спросил он.

"Выставиться перед тобой?" — переспросила Валентина. «Откуда мне было знать, что такая игрушка может вызвать такую ярость?»

Герцог пристально посмотрел на неё и сжал браслет в руке.


"Как я уже сказал, ты мне очень дорога, потому что ты важна для моих планов, но у меня есть власть, и я её сохраняю."

Она промолчала, и он повернулся, чтобы уйти в свою комнату. Но в этот момент
В тот же миг заговорил Джаннотто. Он вошёл незамеченным и подобострастно приблизился к своему господину.

 Но Висконти встретил его с рычанием.

"Я никого не хочу видеть! Разве я не говорил этого? Берегись, Джаннотто, как бы я не увидел _тебя_ слишком часто."
Секретарь побледнел, но сохранил самообладание. Он понял, что, если будет заискивать перед Висконти, это только ещё больше его разозлит.

"Я хотел бы лишь сказать, милорд, — заметил он, — что Альберик да Саллуццо ждёт дальнейших указаний."
"Он нашёл графа?" — рявкнул Висконти.

"Милорд, нет; от него не осталось и следа, если только эти пергаменты не являются одним целым."

«У тебя там кто-то есть?»

Джаннотто, низко поклонившись, протянул Висконти пакет. Его голова была опущена,
глаза опущены, и улыбка, промелькнувшая на его тонких губах, оставалась незаметной.

- Это, милорд, принес один из людей Альберика, его нашли час назад,
с тех пор как он оказался за воротами виллы графа Конрада.

Оно было запечатано и на нем стояло имя Висконти.

Висконти схватил его, а Джаннотто, отступив на шаг, украдкой наблюдал за его разъярённым лицом.

 Джан посмотрел на свёрток.  Попытка скрыть надпись была неудачной.
 Надпись была такой же, как на пергаменте, который Валентайн дал ему с
В письме содержалась короткая угроза: «Делла Скала жив», а печатью служила Лестница Скалигеров. Висконти долго молча перебирал письмо, а затем, вспомнив, что он не один, гневно поднял глаза и увидел, что Валентин наблюдает за ним с едва заметной презрительной улыбкой, а Джаннотто, несмотря на опущенную голову, ждёт с нетерпением. Но Висконти взял себя в руки. Чтобы властвовать над другими, он должен владеть собой.

 «Джаннотто, — сказал он, и секретарь вздрогнул, как от удара плетью, — ты должен проследить, чтобы да Салуццо обыскал Милан и всё
Ломбардия - что он не жалеет ни сокровищ, ни крови - и что он доставляет
мне живого или мертвого графа Конрада фон Шулембурга и автора
этих пергаментов".

С поклоном Джаннотто молча удалился, а Висконти медленно сломал
печать пакета. Затем он повернулся к Валентайну.

"Ты ждешь, не будет ли в нем послания от твоего Конрада?"
яростно спросил он. «Не бойся! Ты увидишь его голову ещё до ночи».
Она вздрогнула от этой насмешки и повернулась, чтобы уйти. Так было всегда: как бы храбро она ни встречалась с Висконти, она всегда его покидала
подавленная, смущённая, встревоженная.

"Уходи!" — в внезапном порыве ярости крикнул Висконти, и она больше не стала ни расспрашивать, ни перечить.

Взяв в руки полуоткрытый свёрток и пергамент, Висконти вернулся в свою комнату. Там было темно и тихо; ни один звук не нарушал безмолвия.

Он был один, и ему не хотелось, чтобы его беспокоили. Усевшись, он не без опаски оглянулся через плечо и снова посмотрел на надпись, на надпись и на печать, а затем вскрыл пакет.

 Свёрнутый пергамент, исписанный мелким почерком, местами странно окрашенный в красноватый цвет
коричневый, с грохотом упал на пол. Висконти отшатнулся, уставился на него.
издал хриплый звук, наклонился и поднял его. Пергамент
был исписан стихами. Кое-где среди пятен можно было прочесть строчку
.


 "Быть может, ты не осмелился бы повернуть..."


Его взгляд уловил слова. Он огляделся вокруг дикими глазами.

В углу комнаты стояло огромное чёрное бюро с множеством ящиков.
 Висконти с пергаментом в дрожащих руках подошёл к нему,
по-прежнему оглядываясь по сторонам, и стал выдвигать ящики один за другим, пока не нашёл то, что искал.
нашел то, что искал. Это было среди аккуратных стопок пергаментов,
с пометками, сделанными четким, аккуратным почерком Джаннотто.

Висконти торопливо перелистал их, пока не наткнулся на документ, увешанный
печатями Вероны, картеля неповиновения, аккуратно заверенный в
почерк клерка и подпись крупным, жирным почерком: "Мастино делла Скала".

Он нетерпеливо перевернул конверт и положил два письма рядом. Они были одинаковыми.

 Висконти прислонился к чёрному сундуку, тяжело дыша. Его лицо в обрамлении белых дьявольских усов выглядело не лучшим образом.

"Он жив! Делла Скала жив!" - закричал он и в ярости ударил себя по лицу.
Затем его взгляд вернулся к окровавленному пергаменту, который он сжимал в своей руке. .........
........

"А это?.. а это... откуда у него это? Пергамент, который я прочитал
в тот день по дороге; пергамент, который, как я думал, остался в Брешии,
в том...

Слова замерли у него на губах. Внезапный приступ чего-то большего, чем просто ярость, заставил Висконти засунуть письмо в ящик вместе с остальными,
запереть его и защёлкнуть двойной замок.

 День угасал; в этой мрачной комнате свет погас раньше обычного
вошёл поздно. Висконти снова украдкой взглянул на тёмный карниз, едва различимый в сумерках. Он напряжённо вслушивался; в воздухе раздавались голоса,
по большей части умоляющие, но некоторые звучали так близко и угрожающе,
что Висконти зажал уши. Они стихли так же внезапно, как и появились, но для Висконти тишина была ещё страшнее.

"Джаннотто!" — позвал он. "Свет!" Темнеет...
Он прислушался; снова послышались вздохи, а затем вдруг раздался топот бегущих ног, всё ближе и ближе; с криком ужаса Висконти бросился вверх по лестнице, отчаянно зовя на помощь.

От его отчаянного толчка огромная дверь распахнулась, а затем захлопнулась за его спиной, задев гобелен. Когда дверь снова встала на место, пустую комнату наполнил долгий вздох.





Глава восьмая

В подарок даме


Томазо Лигоцци сидел в углу разрушенной хижины с восторженным лицом и слушал графа Конрада, который развалился на деревянном столе напротив. Прошло пять дней с тех пор, как Конрада спасли. Он быстро шёл на поправку,
тем более что пиявки ему не досаждали. За ним ухаживали самым простым способом,
давали самую необходимую пищу, и он набирался сил
Благодаря своему крепкому здоровью Конрад к настоящему времени почти полностью восстановился. От измождённого человека с осунувшимся лицом, которого Франсиско вынес в безопасное место,

 не осталось и следа.
На следующее утро после спасения было решено, что хижина больше не является безопасным убежищем. Тщательно уничтожив все следы своего пребывания, трое мужчин под руководством Франсиско, помогая Конраду, направились в ближайшую рощу. Там, во время своих
одиноких прогулок, Франсиско обнаружил глубокую пещеру под песчаной насыпью. Вход в неё был заросшим ветками и
В кустах. Здесь, не без труда, они прятались до тех пор, пока Конрад не смог отправиться в путь, и утешали себя тем, что это был жалкий обмен, когда услышали крики людей Альберика.

 Франсиско был разочарован своим новым союзником. Граф Конрад проявил легкомыслие и забывчивость, что плохо сочеталось с его собственными глубокими замыслами. Томазо был его главной опорой. План Франсиско состоял в том, чтобы раздобыть лошадей,
честным путём или нечестным, и, как только Конрад сможет сесть в седло,
отправиться в Феррару. Пока что Франсиско действовал скрытно и осторожно
Его попытки завладеть тем, что ему было нужно, не увенчались успехом, но наконец он напал на след чего-то возможного, и сегодня, с Витторе в качестве помощника, он отправился за лошадьми, чтобы сбежать.

 Дважды между рассветом и полуднем люди Альберика прочёсывали окрестности.  Двое из них подошли так близко к укрытию, что их разговор был слышен. Они говорили о пергаменте, найденном накануне, и о ярости Висконти.

 Казалось вполне вероятным, что солдаты не вернутся по крайней мере в течение нескольких часов, поскольку они вряд ли ограничатся поисками в одном месте
Итак, перед отъездом Франсиско они с Томазо договорились встретиться на закате в разрушенной хижине, где они впервые нашли убежище.
Всадники не могли проехать через густой кустарник вокруг песчаной пещеры, а хижина давала достаточно места для передвижения.

После утомительного дня и второго визита поисковой группы, которая
насторожила их, сообщив о том, что Висконти их преследует, но
успокоила, сказав, что они могут вернуться в хижину, Томазо и Конрад добрались до неё за час до заката и приготовились ждать.

Поначалу они были очень встревожены и прислушивались к каждому звуку, но со временем
неосознанно расслабились, и Конрад разговором расположил к себе Томазо.


Наконец Конрад с внезапным вздохом замолчал и погрузился в тишину.

Томазо сидел настороженно, глядя в открытую дверь.


"Франсиско долго не возвращается," — сказал Конрад через некоторое время.

Он был одет в грубый и простой крестьянский кожаный камзол,
который сильно отличался от грубой одежды Франсиско. Он был очень
красив, с солнечным, приятным выражением лица, что редко встречается среди
итальянцы из Ломбардии; и сегодня, несмотря на то, что он был готов к побегу, его светлые кудри были уложены так тщательно, как будто он всё ещё блистал при миланском дворе.

"Мессер Франсиско задерживается," — снова заметил он, и Томазо вздрогнул.

"Он, несомненно, столкнулся с непредвиденными трудностями, господин," — сказал он с некоторым упреком. "Нужно найти лошадей — где-нибудь — для нашего ночного путешествия. Каждый час, проведённый здесь, опасен.
«У меня сердце не на месте из-за того, что я не сопровождал его, — сказал Конрад. —
Нам всем четверым следовало держаться вместе».

«Несомненно, слишком много людей помешали бы ему», — был ответ.

Томазо не добавить, как он мог бы сделать, что Франциск и его сомнений
на усмотрение Конрада и Томаса снята, чтобы увидеть, что он совершил
нет опрометчивость в его отсутствие.

"Как ты думаешь, он получит лошадей?" продолжал граф, накручивая
свои кудри на пальцы. "Будем надеяться, что он не предпримет ничего столь безумного, как
то покушение на стены Милана, которое мы предприняли два дня назад! Святые
сохрани нас! но я думал, что для нас всё кончено! Это была отличная гонка — мчаться в темноте, а за нами по пятам гнались солдаты Висконти!»
Томазо обиделся на легкомысленный тон, с которым Франсиско отозвался о
суждение.

"Это была отважная попытка," — сказал он, — "и она почти увенчалась успехом; оказавшись в городе, мы могли бы многое сделать."
"Как и Висконти," — беззаботно заметил Конрад. "Ты молод,
Томазо, иначе ты бы понял, насколько бесполезной была эта безумная выходка."

"Надо что-то делать", - ответил Томазо, "это бездействие
сводящий с ума Мессер-Франциско".

Конрад улыбнулся и сменил тему.

"Кто такой этот Франсиско, как ты думаешь?" - спросил он. "Для простого слуги
при дворе Делла Скала он испытывает сильную ненависть к Висконти".

«Он служил принцу и потерял своего господина и всё, что у него было, во время разграбления Вероны. Неудивительно, что он хочет отомстить за злодеяния делла Скала и за свои собственные».
 «Я думаю, что он более знатного происхождения и положения, чем утверждает, — сказал граф с видом судьи. У него манеры благородного человека».
 «Я принимаю его за того, кем он себя называет», — ответил мальчик. "Я обязан ему своей
жизнью. Я бы умер, чтобы служить ему, и не стал бы задавать ему вопросов".

"Но это напомнило бы мне, что я тоже кое-чем ему обязан?" рассмеялся Конрад.
"Когда придет время показать это, я не окажусь неблагодарным".

Он уселся на стол и, лениво болтая ногами, с ленивой брезгливостью оглядел хижину
и, казалось, собирался задремать.

- Не забывайте, что мы отправляемся в путь сегодня ночью, милорд, - сказал Томазо, раздраженный таким
безразличием.

- Если наш добрый друг получит лошадей.

"Нет никаких "если", если только мы не хотим погибнуть", - вспыхнул Томазо. "Если
Франсиско не получит лошадей, мы должны идти дальше пешком.

"Я не против. Лучше уж идти пешком в любом другом направлении, пока я не упаду замертво," — рассмеялся граф.



"Ты так легко об этом говоришь, милорд," — сказал Томазо, "ты не кажешься таким
жаждущий мести, как и ты. Подумай о смерти, на которую обрекал тебя Висконти
. Тебе предстоит исправить великие обиды - разве ты не вернешься в Милан, чтобы
отомстить за них? Или ты уедешь и забудешь?

Смех исчез с лица графа Конрада, и его глаза сверкнули.

«Нет, Томазо, я не забуду, — сказал он. — Слишком хорошо я помню ту ночь, когда я спускался по дворцовым ступеням со своей леди Валентиной.
 Висконти встретил нас, разлучил нас. Ах, когда я думаю о её лице!
Она была вынуждена вернуться к ужасам своей прежней жизни, а меня унесли, чтобы я умер от
медленное умирание от голода на моей собственной вилле. Да, да; если его злодеяния подобны моим, то Франсиско поступил правильно той ночью, когда мы ворвались в Милан; такие злодеяния могут свести с ума. Подумай об этом, Томазо; связанный, с кляпом во рту, полубезумный от горя, я был тайно доставлен сюда ночью, чтобы умереть собачьей смертью на своей собственной вилле. Я ожидал смерти, но собрался с духом, чтобы встретить её как подобает дворянину. В той вилле есть длинная низкая комната с узкими окнами, в которые я едва мог просунуть руку.
Она вся каменная и предназначена для того, чтобы в ней было прохладно в летнюю жару. Меня заточили в ней.
Меня развязали, проводили с шутовской церемонией и заперли дверь. Ах!
Звук этого ключа, Томазо; казалось, он повернулся в моём сердце, потому что я понял его значение. Я слишком часто слышал о том, что Висконти позволял своим пленникам умирать от голода, и, когда я слушал, как шаги солдат затихают вдали, холодный ужас от осознания правды охватил моё сердце. Сначала мне казалось невозможным, что я буду голодать в собственном доме. Я
насмехался над своими страхами; я мог бы силой, я мог бы разбить окно! Теперь я смеюсь над своими нелепыми поступками. Я не смог сделать ни того, ни другого, я ничего не смог сделать! Ужасно
Потекли часы, Томазо, ужасные часы и ужасные дни. Я по-прежнему не желал признавать правду, но, поскольку никто не приходил, я знал, что это правда! Я
думал о леди Валентайн и гадал, что с ней могло случиться. Я
думал о Германии и плакал при мысли о том, что больше никогда её не увижу! Затем,
одним вечером, когда я лежал, кажется, в полубессознательном состоянии, я услышал, как в замке повернулся ключ.
Вошёл Висконти в сопровождении Джаннотто; по пятам за ним крались две белые гончие. Я хорошо это помню. Боже правый! Я был так несчастен, что упал к его ногам и стал молить о пощаде, о милосердии или о скорой смерти.
смерть! А он... улыбнулся мне и велел Джаннотто принести еду!

"Я проклинал себя за слабость, но готов был целовать ему ноги.
Что было дальше, я почти не помню. Как во сне, я увидел, как Джаннотто накрывает
заманчивый пир; пир на одного или двоих, какой мы с Висконти часто устраивали! Я благословил его, воздев руки! Когда всё было готово, он повернулся ко мне, всё ещё улыбаясь.

"Ты просил еды, - сказал он. - Я не отказал бы тебе в твоей последней просьбе,
Граф Конрад".

- И он бросил одной из собак кусок мяса: она съела и умерла!
Не говоря ни слова, они развернулись и ушли, оставив меня за накрытым столом с мёртвой гончей. Тогда, мне кажется, я потерял рассудок и обезумел от ярости и боли. Когда мой бред прекратился, я обнаружил, что мои руки лежат на еде, которая была почти у моих губ. Но я воспротивился, убрал её от себя, и тогда мои глаза в безнадёжном отчаянии блуждали по комнате. Я увидел — ключ всё ещё был в замке! Я подумал, что это видение, проделки Сатаны. Я пополз к двери, еле волоча себя. Это было не видение: они ушли и оставили меня в покое!
Конрад замолчал; Томазо, увлечённо слушавший его, глубоко вздохнул.

«Что это значило, господин?» — спросил он.

 «Не спрашивай меня, Томазо, — ответил Конрад с облегчением.  — Они были так уверены, что я съем и умру, что расслабились, или же Джаннотто вдруг стало меня жаль.  Я сделал этому негодяю много добра.  Я не знаю, что это было; такое случается.  Я слышал о подобных вещах, когда был на родине, от военнопленных. Но всё, что я знал и о чём заботился, — это то, что
я был свободен! Поначалу казалось, что это не сулит ничего хорошего. Я прокрался,
сам не знаю как, в сад — на воздух: надо мной было небо: оно
Это придало мне сил: стоит мне добраться до воды, и я буду жить... Как по волшебству, я добрался до источника.
— Конрад снова замолчал, содрогаясь при воспоминании о пережитых страданиях.


 — Источник? — повторил Томазо, увлечённый рассказом.

«Фонтаны были отравлены, мальчик мой; ты это знаешь; к чему об этом говорить?
Всё прошло, и я живу, здоровый и свободный, благодаря нашему храброму веронцу; хотя, по правде говоря, я предоставляю моему доброму ангелу самому решать, как бы он меня спас, если бы не был великаном»; и Конрад рассмеялся.

 Томазо удивился.  Он не мог понять, как Конрад мог так говорить.
Он с лёгкостью мог бы избавиться от своей ненависти к Висконти, если бы эта мысль не была навязана ему.

 Наступила тишина, которую снова нарушил Конрад.

 «Леди Валентина, — сказал он, продолжая размышлять вслух, а не обращаясь к собеседнику, — думает ли она обо мне?»
 Томазо про себя задался вопросом, много ли он думает о ней.  Он назвал её имя только один раз, когда рассказывал свою историю Франсиско. Казалось, что и его страдания, и его любовь не отягощают его душу.


"В Милане говорят, что леди Валентина выйдет замуж за герцога Орлеанского,"
— рискнул наконец сказать Томазо.

«Говорят!» — с презрением повторил Конрад. «Француз ещё даже не в
Италии. Многое может случиться до его приезда».

Томазо встал и с тревогой посмотрел на дверь.

"Уже почти закат, — сказал он, — пора Франсиско возвращаться."

"Это невыносимо скучно, — зевнул Конрад." «Лучше бы я пошёл с нашим другом — это было бы веселее, чем здесь».
На лице Томазо с трудом скрывалось презрение.

«Это вопрос жизни и смерти, граф Конрад; даже сейчас солдаты могут вернуться в любой момент».

С приятной улыбкой фон Шулембург вскочил из-за стола.

- Прости, если я досаждаю тебе своей кажущейся беспечностью, - сказал он с
очарованием манер, которое всегда помогало ему завоевать друзей. "Я в долгу перед слишком большой
долг всех вас, уж будьте так беспечны, как мне кажется; но мнится мне,
нет ни одной вещью----"

- Мы должны быть наготове, милорд, - сказал Томазо. «Франсиско
приказал нам быть наготове, чтобы мы могли вскочить в седло, не
задерживая дыхания».
«Я помню, — сказал граф Конрад, снова погружаясь в праздное раздумье.
«Мне кажется, наш веронский спаситель отдаёт приказы так, словно он к этому привык».»

Юноша ничего не ответил; он с нетерпением смотрел на дорожку, обсаженную каштанами, ожидая возвращения Франсиско.

 «Ты умеешь играть в шахматы?» — внезапно спросил Конрад.

 Томазо удивлённо оглянулся на него.  Неужели немецкий дворянин шутит?

 Фон Шулембург снова сел за стол, любуясь своей изящной рукой, которую он поднёс к свету.

«Сыграть в шахматы?» — повторил Томазо. «Нет, милорд».
 Граф Конрад изящно скрестил ноги и вздохнул.

"Это был бы отличный шанс научить тебя — если бы у нас были люди. Ты читал старые романы, мальчик? И должен помнить, как играют рыцари и дамы
в шахматы? "Это королевская игра".

Он снова вздохнул и с презрением посмотрел на свой кожаный камзол.

- И все же странно играть в шахматы в таком наряде, - добавил он и недовольно пнул
пятками по столу.

Снова воцарилась тишина, Томазо все еще стоял в дверях, не обращая внимания на жалобы графа
, с тревогой наблюдая в сгущающихся сумерках.

«Клянусь небом, мальчик мой!» — внезапно воскликнул Конрад. «До этого момента я о нём не вспоминал. Подарок леди Валентайн — мысль о шахматах навела меня на эту мысль — я поклялся никогда его не оставлять — ни за что на свете! И он у меня за спиной, на вилле».

"За Тобою, Господи?" - воскликнул Томмазо, сбиты с толку и напуганы его
рады тона. "Где? Что?"

Конрад был уже на ногах, его глаза сверкали от возбуждения.

"На вилле", - крикнул он. "Я знаю, где это, я пойду и принесу это".

«Милорд, подумайте о том, что вы говорите», — и Томазо преградил дверь вытянутыми руками.
 «Мы обещали Франсиско, что не покинем хижину, — попытка проникнуть на виллу была бы настоящим безумием!»
 «Да ведь вилла совсем рядом, — рассмеялся Конрад, — и Франсиско, скорее всего, не вернётся ещё несколько часов; он может задержаться до темноты.  А тем временем…»
Должен ли я сидеть здесь сложа руки, пока любовный дар леди Валентайн взывает ко мне из-за той стены? Прочь с дороги, Томазо. Кинжал может пригодиться, и он прекрасен: рукоять вырезана из цельного камня. Леди  Валентайн не простит мне, если я его потеряю!
 «Леди Валентайн простит потерю кинжала, господин, если ты поможешь спасти её из Милана», — коротко ответил он. «Но какой смысл искать её дар? И снова отдавать себя во власть Висконти?»
«Тьфу, Висконти! Висконти!... Я достаточно наслушался этого имени», —
ответил граф Конрад. «Я намерен получить дар моей дамы — он не подходит ни мне, ни ей».
Ни честь моя, ни привязанность не позволят мне оставить его на разграбление какому-нибудь наёмнику; и шахматы тоже, мальчик! Набор, который подарил император, — ах! они бы тебе понравились — серебро и слоновая кость, — я и их привезу. Они помогут скоротать ещё несколько таких же утомительных часов. О чём я только думал, оставляя их там так надолго!

«Франсиско может вернуться в любой момент, и без тебя здесь время будет потрачено впустую.
Более того, он приказал нам ждать его».
Услышав слова Томазо, Конрад приподнял изогнутые брови.

"Приказ? Для тебя, может быть, и так; ты всего лишь мальчик из простой семьи. Я — фон
Шулембург: это имя едва ли подходит для ордена.
Он накинул плащ поверх своего презренного камзола и шагнул к двери, оттолкнув Томазо и не обращая внимания на его мольбы.

"Успокойся, я вернусь задолго до мрачных веронцев!" — сказал он беспечно. "Если бы было достаточно света, у нас было бы время научиться играть, прежде чем он вернётся."

«Я не буду учиться у того, кто так плохо знает свой долг», — в гневе воскликнул Томазо.


Но Конрада было так же невозможно разозлить, как и остановить, и он ушёл с улыбкой на губах и добродушным взмахом руки.

Исчез, совершенно исчез, скрылся из виду, оказался в эпицентре опасности в самый решающий момент ради набора шахматных фигур и любовного дара дамы.

 После нерешительной паузы, полной досады, Томазо не смог устоять перед
желанием броситься за ним в погоню. Но граф Конрад был проворен.
Он исчез, и Томазо не осмелился идти дальше, потому что
Франсиско мог вернуться в любой момент, и если бы он обнаружил, что их обоих нет, это только усугубило бы ситуацию.

 Едва он вошёл в хижину, как услышал стук копыт.
Лошади осторожно приближались, и через несколько мгновений Франсиско вышел на открытое пространство.

Он был верхом, Витторе — перед ним, на мощном вороном коне, и вёл под уздцы ещё двух лошадей. Его лицо сияло от радости.

"Ты видишь," — сказал он, — "мы хорошо подготовились, хотя это и заняло у меня весь день. Теперь без промедления в седло. Где граф?"

«Граф, — пролепетал Томазо, чуть не плача от досады, — граф...»
«Ну и что с ним?» — спросил Франсиско, настороженно замолчав.

«Он вернулся на виллу — за чем-то. О, мессер
Франсиско, я не смог его остановить — он ушёл, но теперь...»

«Вернулся на виллу!» — воскликнул Франсиско. «Он что, бредил? В своём ли он уме?»

Томазо заломил руки.

"Он пошёл за кинжалом, который вспомнил, и за шахматными фигурами."
С криком ярости Франсиско спрыгнул с седла. "Кажется, я
оставил дурака охранять дурака," — сказал он. "Разве я не говорил тебе, что нужно следить за тем, чтобы граф
Конрад не совершал глупостей? От этого зависят наши жизни!"

Томазо побледнел от его недовольства и, запинаясь, начал рассказывать о том, что произошло, но Франсиско прервал его.

"Это случилось, — сурово сказал он, — и может дорого нам обойтись, но вина за то, что мы доверились этому иностранному щеголю, лежит на мне." Мальчики никогда не видели его таким взволнованным и замолчали.

Франсиско кипел от гнева. "Мы поедем без него", - сказал он наконец.
но даже когда он велел Томазо сесть в седло и проверил подпруги,
он остановился в нерешительности, и Томазо был благодарен. Ему не нравилось думать
о веселом Конраде, брошенном в одиночестве встречать свою судьбу. Он осмелился заговорить.

- Кинжал был подарком леди Валентин, - сказал он. - Леди Валентин. Он не мог заставить себя покинуть его.
"Он, наверное, жалел об этом," — резко сказал Франсиско, но его лицо смягчилось, и он добавил: "Его нужно вернуть, мы не можем ждать, и бросать его слишком опасно — и для него, и для
Он бросил поводья Томазо и спустил Витторе на землю.

"Походи немного, — сказал он.

"Мне идти, мессер?" — спросил мальчик.

"Он быстрее придёт, если я его позову, — мрачно ответил Франсиско. «Будь начеку, — добавил он, — солдаты должны прийти по дороге, если они придут снова. Задержись там ненадолго и посмотри, а потом возвращайся и жди нас здесь. Осмотрительно привяжи лошадей и напои их. Они мне дорого обошлись». Он указал на свою грубо перевязанную руку.

 Томазо, терзаемый угрызениями совести, смотрел, как Франсиско уходит.
граф ушел, пока его высокая фигура не скрылась из виду. Затем он и
Витторе посмотрели друг на друга встревоженными глазами.

"Ах, кузен!" - закричал мальчик, "у нас был страшный день!"

"Ты был удачлив, и" горько отозвалась другая; "Франсиско не
досадно, с тобою".

Но Витторе, увлечённый своим рассказом, больше нуждался в слушателе, чем в сочувствии.

"До полудня мы ничего не нашли," — сказал он. "Франсиско бродил вокруг фермерских домов, но в каждой конюшне, куда мы заглядывали, в каждой, которую мы осматривали, Томазо, не было ничего, кроме жалких кляч.
Так что мы пошли дальше и
дальше по равнине...
"Но как тебе удалось раздобыть таких скакунов?" — спросил Томазо,
восхищённо глядя на великолепных животных, ухоженных и сытых,
свежих и энергичных.

"Мы их забрали," — с гордостью ответил Витторе. «Мы наткнулись на лагерь солдат с лошадьми, и Франсиско спросил, не продадут ли они ему лошадей, и предложил деньги, но они стали насмехаться, кричать и прогнали нас.
 Тогда Франсиско встал передо мной, а я подкрался к тем трём лошадям и ослабил их подпруги.  Солдаты пили и пели; некоторые лежали и
храпели; они думали, что мы ушли, потом вдруг... - его голос
срывался от волнения.

- Что случилось? - с интересом спросил Томазо. "Я рад, что ты
показал себя храбрым парнем, Витторе; что случилось?"

"Они увидели нас; трое из них выбежали; завязалась драка, и Франсиско
победил".

- Выиграл? Против троих? - воскликнул Томазо.

- Он разметал их, как ветер, - сказал Витторе. - Я не знаю как. Он
великан. Он бросил меня на черной лошади здесь, он установил, у меня была
поводья в руке. Мы бросились прочь. Одного он сломал
по голове, я думаю, своим толстым посохом, и сильно ударился рукой, но это
не больно, говорит он. Некоторые последовали за нами, но они пили слишком много; мы
оставили их ошеломленными и безумными, некоторые падали на дороге. Это было
великое дело, кузен, но я не испытывал страха; Франсиско храбрый, бесстрашный
человек.

"Мне кажется, он вождь людей", - серьезно сказал Томазо. "Я почти не сомневаюсь"
Граф прав; он больше, чем кажется. Теперь мы оставим
лошадей здесь, за этими каштанами, и выйдем на дорогу и
разведаем обстановку".




ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

ВОЗВРАЩЕНИЕ МЕРТВЫХ


Схватив Витторе за руку, Томазо осторожно оглядел дорогу.

Пригнувшись и спрятавшись за придорожными деревьями, они могли незаметно наблюдать за всеми, кто приезжал или уезжал. И хотя дни быстро таяли, было ещё достаточно светло, чтобы видеть на расстоянии многих шагов.

"Сегодня ночью солдат не видно," — прошептал Томазо. "Они уехали дальше. Мы вернёмся, Витторе.
Они уже собирались повернуть назад, когда Витторе ещё крепче сжал руку своего кузена и подавил возглас.

"Смотри!" — прошептал он, — "всадник едет в сторону Милана."

Томазо нервно огляделся и увидел одинокого всадника, который быстро приближался, но при этом внимательно осматривался по сторонам.

 Мальчики с недоверием наблюдали за ним, не выходя из укрытия, чтобы убедиться, что он благополучно проедет мимо.
К их ужасу, он замедлил ход и в конце концов натянул поводья и пристально посмотрел в их сторону.

 «Ни единого движения», — выдохнул Томазо, и Витторе в безмолвном страхе пригнулся.

Тем не менее, несмотря на то, что они старались не шевелиться, какое-то лёгкое движение выдало их.
Всадник спешился, подошёл к их укрытию и тихо спросил:

"Кто там? Я друг," — сказал он.

"Он флорентиец", - радостно прошептал Витторе; но Томазо молча прислонился
к дереву, и даже в сгущающихся сумерках было видно, как
младший мальчик поднял глаза и увидел, что тот бледен и дрожит.

"Ты можешь указать мне дорогу?" - спросил незнакомец. "Я могу заплатить тебе за твои услуги".
"

«Ответь ему, Томазо, — торопливо прошептал Витторе, — он флорентиец, он не причинит нам вреда».
Томазо сделал шаг вперёд. «Это кто-то из наших знакомых, — сдавленно произнёс он, — или мой мозг играет со мной странные шутки».

С этими словами он отодвинул ветки, которые их скрывали, и вышел вперёд.
вперед. Незнакомец безошибочно угадал место, где они прятались; он
стоял рядом, перекинув уздечку через руку. Это был худощавый,
грубо одетый, но хорошо сложенный мужчина средних лет, светлокожий, с
сильными, но тонкими чертами лица.

"Надобно тебе, не бойся меня", - начал он с улыбкой; потом, как два
фигуры приблизились, - он сделал паузу и, в свою очередь, побледнел и задрожал.

Томазо, откидывая волосы с лица и приоткрыв губы, шагнул ближе, а за ним и Витторе.

"Отец! Ты меня не узнаешь!"
"Сын! Томазо!" — воскликнул путник. Он схватил его за плечи
Он протянул дрожащие руки и жадно вгляделся в его лицо.

 «Томазо! — и его голос зазвенел от волнения, — наконец-то Томазо!»
 Они не виделись много месяцев и лет — по меньшей мере два года. Отец находился при дворе в далёкой стране, где ему довелось служить ради славы и богатства. Сын взрослел во Флоренции.

С тех пор как пала Верона, Томазо оплакивал отца как умершего, а тот, в свою очередь, скитался повсюду в поисках пары, которая отправилась на его поиски.


 Сдавленно всхлипывая от радости, Томазо бросился отцу на шею, и тот прижал его к себе в неистовом порыве.

«Они сказали, что ты умер, отец!» — наконец выпалил юноша. «Я
и не думал, что снова увижу твоё лицо».
 «Я думал то же самое о тебе, сын мой, — нежно ответил Лигоцци. «Я
долго и упорно искал твои следы. Я думал, что ты погиб во время своего долгого путешествия, когда узнал, что Верона пала.
Но это Витторе? Он по-отечески привлек к себе мальчика, который до сих пор
наблюдал за происходящим с широко раскрытыми от любопытства глазами.

"А теперь, что ты делаешь - и где остановился?"

Словно боясь потерять его, Томазо крепко держал отца за руку.
рукав, над которым уздечку было поскользнулся, и Витторе цепляясь
с другой стороны, они обратили его вперед между ними до того места,
куда они приехали.

"Я рад, что ты не умер", - сказал Витторе. "Томазо горевал о тебе
очень сильно, и я тоже".

Томазо счастливо рассмеялся. "Горевать! Да, мы горевали! Но теперь мы можем радоваться».

 «Но к чему такая спешка? — спросил Лигоцци. — Куда ты меня торопишь?»

 «Назад, отец, туда, откуда мы пришли, ведь я был оставлен на попечение. Это тропа, по которой может пройти твоя лошадь, и я расскажу тебе, что произошло, пока мы будем идти».

Лигоцци последовал за ним без лишних вопросов, слишком обрадованный, чтобы говорить.
Он был так рад, что это его сын заговорил, что на мгновение перестал обращать внимание на то, что тот говорит.

Но когда Томазо, по мальчишеской привычке начав с конца, а не с начала, упомянул о нападении Висконти, Лигоцци пришёл в ярость.

«Мне показалось, что я увидел шрам на твоём лице, — сказал он, — но при таком свете я не мог как следует разглядеть. Это всего лишь ещё одно преступление, которое можно поставить в вину роду Висконти, ещё один поступок, за который нужно отомстить».
Томазо взял её сжатую руку и покрыл её поцелуями.

"Теперь я могу простить его, - сказал он, - поскольку ты не был убит, когда пала Верона
".

"Висконти не виноваты, что хоть одна живая душа спаслась",
возразил его отец. "И все же продолжай свой рассказ, Томазо; кто это
Франсиско, которого ты так часто называешь?"

Томазо, воодушевлённый и внезапно повеселевший, рассказал всё, что знал, и не успел он закончить свой рассказ, как они вышли на открытое пространство и увидели, что всё осталось так, как они и оставили. Лошади были в безопасности, ничто не казалось потревоженным.

 «Франсиско будет рад такому помощнику, как ты, отец, — сказал
 Томазо с гордостью. — Ты принесёшь больше пользы в его предприятии, чем
Граф из Германии.
"И когда этот Франсиско вернётся, мы сразу же отправимся в Феррару?" — спросил Лигоцци.

"А пока отдохни, отец, а я принесу тебе еды. Мы уже поели."

«И я тоже, сын мой», — ответил Лигоцци, но сам сел на один из грубых деревянных табуретов и с нежностью посмотрел на Томазо, когда тот снял со стены жалкий роговой фонарь. Он зажег его и поставил на стол, где тот отбрасывал неровный и тусклый свет.

 «Франсиско наверняка задерживается, — сказал он. — А вдруг солдаты решат…»
опять поиска по дороге домой из некоторых окраинных район?"

"Тогда будет еще один бой", - сказал Витторе", но Франциско
сделать лучшее из этого".

Ligozzi рассмеялся.

"Я многим обязан этому Франсиско, - сказал он. - Он, должно быть, храбрый человек, раз его
забота спасла вас обоих. Из Вероны, ты сказал?"

"Из Вероны, отец. Он сказал, что знает тебя, твое имя; он ди Кольдра;
он знал тебя, сказал он, и Делла Скала тоже!"

При упоминании имени Делла Скала глаза Лигоцци наполнились слезами, а голос
дрожал, когда он заговорил.

"Я, по крайней мере, хорошо знал Делла Скала, - сказал он, - и тоже любил его".
помолчал. - Рядом с тобой, Томазо, - печально продолжил он, - память о нем
наполняла мое сердце в эти тяжелые недели. Я надеялся, вопреки всякой надежде, что он
мог бы сбежать, как и я, но нет никаких признаков того, что он жив.

- Значит, ты не видел, как он погиб? - тихо спросил Томазо.

- В ту страшную ночь, когда пала Верона, - ответил Лигоцци, - Делла
Скала сам защищал ворота, сражаясь как лев. Но его предал подкупленный им трус, Томазо, и солдаты Висконти тайно проникли в город и захватили дворец герцога
Я ничего не подозревал, пока не стало слишком поздно и дворец не охватило пламя. Мне пришлось сообщить ему эту новость; надеюсь, мне больше никогда не придётся делать ничего подобного. Дворец был охвачен огнём, герцогиня находилась внутри, а солдаты Висконти окружили его. Принц как сумасшедший мчался по улицам, а мы небольшой группой следовали за ним. Слишком поздно! Герцогиня была слишком ценной добычей, негодяи не теряли времени даром, и она погибла. До герцога дошла весть, пока он в отчаянии метался по замку, что Джан Висконти
сам возглавил атаку и всё ещё находится в пределах замка со своим
пленник. Но это была ловушка, Томазо, подстроенная предателем. Делла Скала, бросившийся туда, куда указывал писец, попал под горящую лестницу.
Она рухнула. Я был позади герцога; меня сразила балка, и я думал, что
оказался среди мёртвых, но какие-то монахи нашли меня и вернули к жизни; о делла Скала они ничего не знали. Он замолчал и на мгновение закрыл глаза руками.

«Тебе было очень тяжело?» — спросил Томазо после мучительного молчания.

 «Он был благородным принцем, — ответил его отец. — Я всем ему обязан; он стал моим другом, и я всегда считал его храбрым и великодушным, сильным и нежным, и самым благородный... и он любил герцогиню, да, он любил
ее. Герцогиня все еще жива, она пленница в Милане, но Делла Скала...

Он глубоко вздохнул и поднялся, как бы из его памяти
трагедия.

"Но вернемся к твоему избавителю, - сказал он, - некоему Франсиско ди Кольдра,
ты говоришь "это"; он утверждает, что я знаю его. Что он за человек?
С этими словами он вместе с Томазо подошёл к двери и выглянул в темноту. Что задержало Франсиско и графа?

"Он высокий и сильный, — ответил Томазо, — с густыми каштановыми волосами и тяжёлым взглядом; думаю, у него красивое лицо, отец, суровое и печальное. Он
изможденный, словно от болезни. Граф думает о нем лучше, чем выдает.
Я не знаю.

Лигоцци молчал; была видна только его фигура.

"Видя, корпус а ты скажи, благая, Томазо," сказал он, наконец, "каждый
минута промедления опасна, и друга твоего давно."

Томазо вышел на открытое место и, чтобы унять свое нетерпение, вывел
лошадей вперед.

«Кажется, они идут», — радостно воскликнул он через мгновение. «Это похоже на сон, отец, что ты здесь и встречаешь Франсиско».
Лигоцци по-прежнему хранил странное молчание. Он отступил в дверной проём.
Послышались торопливые шаги, треск ломающихся веток, шелест цветущей травы.
Лигоцци увидел в сумерках высокую фигуру, направляющуюся к ним, и рядом с ней — фигуру поменьше.


Томазо, стоявший неподалёку и взволнованный видом лошадей, окликнул их. Лигоцци, стоявший еще дальше, наклонился к Витторе, который стоял
рядом с ним; в тусклом свете рогового фонаря было видно, что его лицо было
странно взволнованным.

"У этого Франсиско полузакрытые глаза и готовая, приятная улыбка?" - спросил он
.

Витторе удивленно поднял голову.

"У него такие глаза", - ответил он. "Я никогда не видел, чтобы он так улыбался
 Ты ведь знал его, мой дядя?
"Да," — срывающимся голосом ответил Лигоцци. "Кажется, я помню его — при дворе Делла
Скала."

Но тут Томазо, окликнув его, снова вошёл в хижину в сопровождении
Франсиско, чьё величественное присутствие, казалось, ещё больше уменьшило и без того тесное помещение.

"Мой отец", - радостно сказал мальчик. "Мой отец, спасенный от взятия
Вероны и проделавший долгий путь в поисках нас!"

Франсиско отшатнулся, издав сдавленный возглас; гнев рассеялся
с его чела. Он пристально посмотрел на фигуру в тени.

"Лигоцци!" - воскликнул он с сияющими глазами. "Лигоцци жив!"

«Это было чудо, не так ли?» — с жаром сказал Томазо. «Он пришёл к нам. Он в долгу перед тобой, мессер Франсиско, как и мы».
И всё это время его отец молчал. Томазо удивился, и теперь, когда Лигоцци робко шагнул вперёд, Франсиско поднял руку, словно желая удержать его, предостеречь или остановить.

"Не нужно благодарностей", - быстро сказал он. "Я Франсиско ди Колдра из
Вероны и всегда готов служить тем, кого Висконти ненавидит!"

Лигоцци стоял с непокрытой головой, словно в оцепенении.

Франсиско заговорил снова, со значением. "Твое путешествие сбило тебя с толку,
— Сэр, — сказал он, — вы думаете, что всё ещё находитесь при дворе герцога Веронского, раз стоите здесь в таком смиренном виде?
При этих словах Лигоцци встрепенулся. — Томазо сказал мне... — начал он. Но Франсиско снова его остановил.

 — Мы должны сесть на коней! — воскликнул он. — На коней! Слишком много времени уже было бесстыдно потрачено впустую, — и он зашагал прочь, жестом приглашая их следовать за ним.

 У лошадей стоял Конрад Сигизмунд и осматривал их одну за другой в скудном свете фонаря, который мерцал в проёме, служившем окном.

«Чалая! — весело воскликнул он. — Я всегда любил чалых скакунов. Я возьму этого, Франсиско».
Он говорил беззаботно, как будто не прошло и десяти минут с тех пор, как Франсиско отчитал его и пригрозил даже смертью, если его безрассудство снова подвергнет их опасности.

 «Ты поедешь на вороном», — холодно сказал Франсиско.

«Потому что я люблю чалую?» — со смехом спросил другой.

 «Потому что я так сказал», — ответил Франсиско.

 С губ Конрада готов был сорваться насмешливый ответ, но он так и не прозвучал.  Жестом Франсиско велел ему замолчать.  Он повернулся и прислушался.

«Лошади! И они едут сюда!» — сказал он. «Солдаты!»
 Остальные, стоявшие рядом и готовые сесть в седло, застыли как вкопанные — да, слух Франсиско не подвёл, он услышал топот всадников, которые приближались к ним по дороге.

 
Другого способа спастись на лошадях не было, хотя Конрад в отчаянии призывал их сесть в седло и бежать.

Но Франсиско угрожающе повернулся к нему.

"Я что, должен проткнуть тебя?" — сказал он. "Эти лошади для меня дороже, чем твоя жизнь или моя собственная. Куда мы поскачем? К воде? Нет, возвращайся в хижину." Он повернулся к Лигоцци. "Помоги мне привязать этих зверей там, где
они могут остаться незамеченными. Возможно, эти люди просто проезжают мимо.
Всё было сделано молча и быстро. Теперь были слышны голоса солдат и звон их оружия.

«Пойдём, Лигоцци, — сказал Франсиско, — мы с тобой поиграем в солдат и посмотрим, сможем ли мы одолеть людей Висконти. Мы с тобой уже играли в эту игру».
 Он вытащил кинжал и вместе с Лигоцци вернулся в хижину. Дверь была закрыта. Франсиско огляделся. У стола стоял
Конрад, даже в тот момент не сводивший глаз с серебряных шахматных фигур и фигур из слоновой кости, которые
он по очереди выскользнул из своего камзола и передал их перед собой
То блуждающий, то зачарованный взгляд Витторе.

Лигоцци и Томазо стояли рядом со своим лидером, держась за руки. Томазо
лицо было белым; шрам Висконти был отчетливо виден; его грудь трепетала
от волнения. Взгляд Лигоцци был прикован к Франсиско.

Внезапный гул голосов снаружи подсказал, что солдаты вышли на открытое пространство.
Голос крикнул: «Стой!»
Но прежде чем это произошло, Франсиско погасил свет. Они стояли в темноте.

"Я знаю этот голос," — сказал Франсиско на ухо Лигоцци. — "Альберик да"
Салуццо. В последний раз я слышал об этом в Вероне, во время пожара во дворце. Помнишь?
Лигоцци кивнул. Они держали кинжалы наготове. Никто не шевелился. Граф
Конрад убрал шахматных фигур обратно в камзол. Он жалел, что Франсиско так яростно утащил его, не дав ему времени найти кинжал леди
Валентины с изумрудом. Сейчас это могло бы пригодиться.

 Снаружи воцарилась тишина. Солдаты спешились, но капитан остался в седле. Лошади переступали с ноги на ногу, вскидывали головы и звенели сбруей; но пока он разговаривал с солдатами, им приказали держать лошадей на привязи
Было отчётливо слышно, как Альберик самодовольно расхаживает вокруг.

Внезапно раздался крик.

"Они нашли лошадей," — сказал Франсиско.

Альберик спрыгнул с седла. Они это слышали. В проёме высоко в стене внезапно вспыхнул факел, а сквозь проломленную крышу пробился ещё более тусклый свет. Раздался резкий удар в дверь
Гигантская фигура Франсиско преградила путь.

"Кто там внутри?" — раздался грубый голос. "Открывай!" — и последовал ещё один удар.

Но не успел он упасть, как Франсиско, так быстро, что никто не успел предугадать его намерения, отступил в сторону, и дверь распахнулась, словно от
удар заставил это сделать. На пороге стоял Альберик да Саллуццо,
блистательный в украшенных драгоценными камнями доспехах и развевающихся плюмажах. В дымном
плохо удерживаемом свете факела казалось, что место, куда он заглянул, было
пустым.

- Кто здесь укрывается? - спросил он и переступил порог. - Принеси
свой факел сюда, Гиллиамо.

Но Франсиско был быстр. Дверь захлопнулась прежде, чем солдат услышал, и
Франсиско снова прижался к нему своим гигантским телом. В одно мгновение по дыханию окружавших его людей да Саллуццо понял, что попал в ловушку.
 Он повернулся, чтобы сбежать, и уже собирался закричать, но его схватила железная рука
 В тусклом свете помещение казалось полным угрожающих фигур.

  Он действительно попал в ловушку!  Задыхаясь, он скрежетал зубами от собственного безрассудства,
больше, чем от своего бедственного положения, и пытался достать кинжал, но его руки были схвачены.

  Напрасно он сопротивлялся; он был сильным мужчиной, но тот, кто его держал, был сильнее.  Напрасно он пытался громко позвать на помощь; его голос застрял в горле. Медленно, но неотвратимо его оттесняли к дальней стене с силой, которая, как он думал, не могла принадлежать человеку.


Ещё через мгновение солдаты снаружи, озадаченные, но лишь на мгновение,
В ту же секунду, как их капитан исчез, они ворвались в дверь. Они едва могли поверить своим глазам. Да Саллуццо лежал на полу мёртвый, а над ним возвышалась высокая фигура. Больше они ничего не видели. Эти люди сражались с Альбериком при разграблении Вероны; они знали эту фигуру, они видели это лицо раньше. В дымном свете факелов он казался неземным, а его глаза горели, и он заполнял собой всю хижину.

 «Иди и приведи своего капитана!» — крикнул Франсиско.  Но от его голоса и дикого взгляда они выронили факелы и бросились наутёк.
в панике отпрянули назад.

"Мастино делла Скала!" — закричали они, "Мастино делла Скала!" — и, бросив факелы, в ужасе бросились бежать.




ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
БИРЮЗОВЫЕ ПЕРЧАТКИ

Делла Скала жив!

Эта новость молнией пронеслась по Милану, пробудив интерес даже у самых равнодушных. Значит, слухи были правдой? Делия Скала была жива? На
рынке, на улицах, в домах только и говорили, что о ней — имя Деллы Скала было у всех на устах. Но во дворце Висконти об этом не
говорили. Безмолвный, мрачный, как всегда, замок хмуро нависал над своей красавицей
сад, и, только с лошади то подстегнуло ее
боковые ворота, чтобы укрепить еще сильнее в девяти городах как-то мимо прошла
Делла Скала и сейчас Висконти, только это может быть говорил как
новости означало, что человек внутри.

Джаннотто, тихо идущий по коридорам, остановился и выглянул наружу
в сад.

Что-то привлекло его зоркий взгляд, и он наблюдал, скрытый занавеской
из пурпурного шелка.

Под ним раскинулось море цветов, а за ним виднелась более строгая часть парка, увенчанная белыми террасами и окружённая кипарисами.
на фоне сапфирового неба. Справа располагалась тюрьма Изотты д'Эсте, западная башня, массивное и очень прочное здание,
окружённое с трёх сторон рвом и охраняемое солдатами.

 Джаннотто перевёл взгляд с серебряного знамени, безжизненно висевшего в летнем воздухе, на солдат, стоявших на своих постах внизу.

Рядом с дворцом был вход в башню, охраняемый, но редко используемый.
Он был наполовину скрыт миртом, который заполнил высохший ров и взобрался на стену.
Пока Джаннотто наблюдал за происходящим, он заметил фигуру, которую
Я видел, как он вошёл туда, в плаще с капюшоном, и так же быстро вышел, проскочив между часовыми, которые старательно делали вид, что ничего не замечают. Вскоре он скрылся из виду на извилистых тропинках.

 Он двигался быстро, и фигура исчезла почти сразу после того, как я её заметил. Случайный наблюдатель не обратил бы на это особого внимания, но Джаннотто был начеку, и он узнал эту фигуру: Валентин Висконти.

«Должно быть, она дала большой выкуп, — подумал он. — Действительно, большой. Зачем ей
посещать тюрьму Изотты д’Эсте?» Он с любопытством и подозрением следил за её фигурой, пока она шла по саду.

«Она дерзкая, — размышлял он, — и глупая.  Неужели она думала, что никто не заметит её, когда у Висконти есть шпионы, которые следят за каждым её шагом?»
 Он повернулся и пошёл обратно по коридору, перебирая пальцами концы своего алого плаща и улыбаясь про себя.

  Секретарь был в лучшем расположении духа, чем его хозяин; этот Мастино делла
Скала должен был дожить до того, чтобы досадить Висконти, вырвав фон Шулембурга, одну из его самых любимых жертв, прямо из-под его носа.
Это порадовало Джаннотто, как и всё, что раздражало Висконти, за исключением
когда гнев его хозяина был таков, что его секретарь чувствовал, как это действует. В
Герцог, как он знал, был один. Короткая аудиенция, которую он дал, давно закончилась.
У Висконти не было друзей; те, кто должен был, искали его утром в
зале для аудиенций. В остальном, как и другие представители его испорченной расы, он
жил один.

Он остановился у двери Висконти, и секретарь убрал с лица улыбку.
Слегка постучав, он вошёл, бесшумно и почтительно.

 В комнате было темно, хотя был полдень.  Висконти не любил солнечный свет, и даже узкие окна были занавешены.
окутанный темно-фиолетовым.

Стены были обшиты панелями из резного дерева, но наряду с жесткими сиденьями,
единственной мебелью в квартире был длинный низкий комод, набор открыт, и
показывая серебряные кубки и любопытно бутылки и стаканы скручены в
странные формы и цвета. В дальнем конце были две двери, близко друг к другу.
между ними сидел Висконти, прижавшись к стене,
уставившись в пол напряженными, широко открытыми глазами.

Джаннотто, тихо войдя, заметил у него в руке браслет, сделанный в виде изумрудно-зелёной змеи поразительной работы.

- Посланец из болонского посольства, милорд, - сказал он, закрывая за собой дверь.
- просил меня обратить на них ваше внимание.

Висконти быстро поднял глаза, и положить подальше от глаз браслет с
привязать гнева.

"Что делать Болоньезе нужно от меня?" он сказал, яростно.

«Они лишь следуют примеру павийцев, милорд», — невозмутимо ответил секретарь.
 «Они хотели бы, чтобы ты выступил посредником между враждующими
фракциями в их государстве».

 «Моё посредничество! Павия просила об этом, как ты и сказал, и Бергамо тоже; но правят ли сейчас в этих городах те двое, которые тогда обратились ко мне?»
Болонцы глупы, - сказал Висконти.

Джаннотто пожал плечами. "Это не должно тебя беспокоить, мой господин.
Болонья - богатый город. Ваша светлость подумает об этом?

Секретарь опустил глаза. Джан Галеаццо сунул свой
браслет за пазуху и встал.

"Да, я думаю об этом, - сказал он, - но на данный момент существует более
драгоценных вещей, чтобы сделать, даже не используя Болоньез против самих себя".

Когда таким образом джьяннотто ждал. Герцог с минуту расхаживал взад-вперед, затем перешел к
теме, которая была ему по сердцу.

- Думаешь, ты, Делла Скала, перехитришь меня? - Нетерпеливо спросил он. - Думаешь, ты
Ты думаешь, что, если он доберётся до Феррары, то побудит Эсте к действию?
«У него было два часа форы, — ответил Джаннотто, — а дорога до
Феррары полна опасностей».

«А те люди — кто позволил им сбежать? Они ещё живы?»

«Да, мой господин. Они представляют ценность». Достаточно того, что Альберик да Саллуццо
был для нас потерян...
"Они ещё поплатятся за это," — сказал Висконти.

Быстрыми шагами он вернулся на своё место, плюхнулся в него,
сжав подлокотники мёртвой хваткой.

"Он ничего не может сделать, Джаннотто," — сказал он. "Он не может поднять восстание"
Эстес — против меня! Нет; когда Делла Скала правил девятью городами и его доходы могли сравниться только с доходами королей Франции, — я разорил его, я разгромил его. А теперь, — он улыбнулся и широко раскрыл глаза, — он нищий.
 Возможно, не так уж плохо, что он дожил до этого. Это лучшая месть, какую я только мог придумать. Делия Скала — нищий, приживала при дворе своего родственника, оглушающий его уши нежеланными молитвами, вызывающий презрение у людей, которые когда-то были его господами!
Джаннотто промолчал. Он не мог представить себе Мастино делла Скала нищим при дворе какого-нибудь князя.

Но Висконти, ослеплённый и поглощённый ненавистью, продолжал, не обращая внимания на его слова:

"Каррара, герцог Падуанский, тоже слишком важен для Эсте.
Они не могут без него обойтись. Как ты думаешь, удастся ли когда-нибудь переманить его на сторону Мастино? Нет, Джаннотто, я его не боюсь. Пусть Делла Скала живёт, лишённый всего, — и с графом Конрадом в качестве союзника!"

— Тогда, может быть, отпустим его, милорд? — осторожно предложил Джаннотто. — Тот, кого не стоит бояться, не стоит и внимания.
Он сел за низкий столик, не сводя настороженного взгляда с Висконти, и достал из сумки несколько бумаг.

Герцог не ответил. По правде говоря, он не слышал, что было сказано, но откинулся на спинку кресла и погрузился в раздумья. Секретарь, глядя на его задумчивое лицо, слегка вздрогнул от мысли о том, что могло прийти в голову его господину. Он также задавался вопросом о том зелёном браслете, который Висконти спрятал.

 Тишина становилась гнетущей, и Джаннотто заёрзал. Он не любил оставаться наедине с Висконти, когда тот погружался в подобные размышления.

Герцог встрепенулся.

"Ах," — сказал он, внезапно впадая в экстаз. "Бог может лишь сказать: "Я преуспел — во всём, за что брался, я преуспел"."
«Мне это удалось! И я могу сказать то же самое. Мне это удалось. Я взглянул на жизнь и взял от неё то, что хотел, самое прекрасное и лучшее, что она могла предложить; а цену заплатили другие. Воистину, мне это удалось!»
 Джаннотто отпрянул от Висконти, испугавшись его вспышки гнева, и ничего не ответил.


Но герцог забыл о нём. Он просто высказывал свои мысли вслух.

 «Пять лет назад, — ликующе сказал он, — я выехал за ворота Вероны и вызвал Делла Скала на поединок. Он отправил своего слугу с отказом, и я сказал себе: «Я одолею этого человека»
Пусть его жизнь не будет для него столь же сладкой, как мысль о том, что он встретится со мной в поединке! Я добился своего! Изотта д’Эсте посмотрела мимо меня и рассмеялась, а я сказал: «Она доживёт до того, что почувствует, как её жизнь находится в моей руке». И в этом я тоже добился своего!

"И три года назад, всего три года назад, я стоял в этой самой комнате, и между мной и троном Милана было четыре жизни — четыре коварные жизни и две молодые. Но я — я, самый младший, взял свою судьбу и их судьбу в свои руки. Я сказал: «Я буду править Миланом — я герцог».
 И мне это удалось!»

Он замолчал, широко раскрыв глаза и приоткрыв губы, опьяненный гордостью.

 «Это честолюбие — его безумие», — подумал Джаннотто, но по-прежнему молчал.

 «В другом деле, — продолжил Висконти, и его голос изменился: он заговорил тише, а его глаза приятно заблестели.  В прошлый майский день я видел, как люди в полях рвали цветы. Я знал, что они были теми, кого поэты называют счастливыми. Среди них были две девушки, одна смуглая, другая светловолосая, и рядом с той, что была смуглее, сидел её жених. Они были счастливы среди
счастливых, они любили друг друга — а я ехал, никем не замеченный. Май был густым и
Белый как полотно, я наблюдал за ними сквозь цветы и поклялся: я тоже буду счастлив, как счастливы они, хоть я и Висконти; меня будут любить ради меня самого; эта светловолосая девушка будет заботиться обо мне, как о своём друге, а не о возлюбленном, — жизнь подарит мне и это!
И он встал, торжествующий, улыбающийся, положив руку на гобелен, скрывавший дверь позади него.

Секретарь заворожённо смотрел на него.

Подняв портьеру, он снова остановился и оглянулся с улыбкой, которая преобразила его лицо.

 «И в этом я преуспел!» — мелодично произнёс он и, открыв
Он бесшумно исчез за узкой дверью.

 Секретарь встряхнулся.

"Почему он изливает мне душу?" — пробормотал он. "Неужели он думает, что, раз я молчу, у меня нет ни ушей, ни памяти — что я забуду?
"И в этом я преуспел!«Да, ты всегда поступаешь по-своему, Висконти, до сих пор».
Слегка пожав плечами, Джаннотто принялся за письмо.

Закончив, он положил его в сумку, чтобы герцог мог его подписать, и, ворча из-за его отсутствия, остался, но не осмелился последовать за ним.
Вскоре он решил уйти сам.

Поднявшись, чтобы уйти, он вспомнил о Валентине Висконти, которая бежала через сад после своего тайного визита, и задумался, сможет ли она подкупить его, чтобы он хранил молчание, и заплатит ли она достаточно, чтобы он рискнул встретиться с ней.

 Висконти не жалел денег для своей сестры, и она могла хорошо заплатить.
 И всё же, осмелится ли он дать ей понять, что шпионит за ней?

Затем его мысли переключились на Изотту д’Эсте, и он с некоторым интересом задумался о том, какова будет её судьба.

 Изотта д’Эсте была захвачена в плен при свете дня; вся Европа знала, что она его пленница; Тоскана и империя уже с интересом поглядывали на
Растущая власть герцога Миланского, а этот герцог — узурпатор. Висконти пришлось действовать осторожно.


 Все еще погруженный в свои мысли, секретарь дошел до двери, когда она открылась и вошла пожилая Луиза, тюремная надзирательница и шпионка Изотты.
Она выжидающе огляделась по сторонам.

Джаннотто медленно посмотрел на неё; он ненавидел её — впрочем, он ненавидел большинство людей, но её в особенности, потому что она не уступала ему в раболепной хитрости и превосходила в жадности.

"Я хочу видеть герцога," — сказала она, недоверчиво глядя на него.

"Ты не можешь его видеть," — ответил секретарь, — "потому что его здесь нет."

Но старая Луиза спокойно уселась на один из стульев с черной спинкой.
"Я не стану верить тебе на слово относительно того, что я могу или не могу сделать", - сказала она. "У меня
есть важные новости только для его ушей".

Джаннотто с тоской подумал, возможно ли выудить у нее новости
и разделить награду.

"Я передам твои новости герцогу", - сказал он. «Доверь это мне, и я позабочусь о том, чтобы он не забыл, кто их принёс, но сейчас с ним невозможно увидеться».
Луиза улыбнулась.

"Я сама буду разносить новости," — сказала она и не сделала ни единого движения, чтобы уйти.

"Висконти в своей лаборатории," — сердито сказал Джаннотто. "Что бы ты ни делала..."
ньюс, ты настолько безумен, что думаешь последовать за ним туда? Неужели ты не хочешь
доверить это мне? добавил он более мягко.

Она безмятежно покачала головой.

"Будь по-твоему", - усмехнулся Джаннотто. "Останься и повидайся с герцогом, и будь
уволен за то, что оставил свой пост, и помни, что за
западной башней наблюдает больше глаз, чем ты думаешь".

Старуха забеспокоилась, но упрямо осталась на месте. Схватив сумку и бумаги, Джаннотто вышел, и тяжёлая дверь закрылась за ним прежде, чем она успела понять, что происходит.


"Джаннотто!" — в тревоге воскликнула она. "Погоди минутку..." — и она побежала
Джаннотто толкнул дверь.

 Джаннотто приоткрыл её и показал своё хитрое улыбающееся лицо.

"Ты сообщишь мне новости или подождёшь, пока герцог выйдет из своей лаборатории и обнаружит, что ты отсутствовал на своём посту час, а может, и больше?"

"Тогда бери, — раздражённо воскликнула Луиза. "Но я отплачу тебе, Джаннотто."

Она сунула ему в руки кусок пергамента.

"Леди Валентина велела передать это Изотте д'Эсте. А теперь делай с этим, что хочешь," — и Луиза протиснулась мимо него, страх пересилив жадность.
Запереться в этой комнате и ждать
Висконти был не в её вкусе. Более того, она могла бы рассказать
герцогу в другой раз — и он бы послушал, — как Джаннотто опередил её.


Она ушла, шаркая ногами, а Джаннотто с триумфом вернулся в комнату. Он
прочитал пергамент, один из многих: «Делла Скала жив».

«И леди Валентина доставит его в тюрьму Изотты д’Эсте», — размышлял Джаннотто.
 Джаннотто. «Так что, рассказать моему господину эту новость или нет?»
 Он посмотрел на две двери, между которыми стояло кресло Висконти, и осторожно толкнул их: одна была заперта, другая поддалась.  Он
Он не осмелился идти дальше и, вернувшись в кресло, стал ждать. Минуты тянулись, и он сгорал от нетерпения.

Лаборатория Висконти не была совсем уж секретным местом. Джаннотто помогал ему в экспериментах; там был помощник, который следил за огнём. Но никто не входил в лабораторию герцога без приглашения.

Но со временем Джаннотто стал подумывать о том, чтобы рискнуть. Висконти был долговязым. Что он делал? Это была возможность шпионить. Если бы его поймали, секретарь мог бы сослаться на беспокойство о своём хозяине
безопасность. Собравшись с духом, Джаннотто поднялся, подкрался к незапертой двери и тихо толкнул её.


За ней оказалась лестница из чёрного мрамора, покрытая золотым ковром, с высокими стенами, увешанными красными гобеленами.


Ступеней было немного, и они резко поворачивали, скрываясь из виду. Из-за поворота поднимался тонкий завиток серого дыма.


Джаннотто медленно и осторожно поднялся по лестнице. За поворотом лестница продолжалась, снова изгибаясь.

 Было очень тихо, очень спокойно, только лениво плыл по воздуху клубок дыма.
 Джаннотто увидел приоткрытую дверь. Он восхитился.
Таким образом, Конрад фон Шулембург сбежал - через незапертую
дверь. Висконти слишком доверял ужасу, вызванному его именем.

Джаннотто медленно и осторожно приоткрыл ее еще немного. Она
показала ему внешнюю лабораторию, длинную низкую комнату из серого камня, освещенную
большим окном в стене в человеческий рост.

Над ясным угольным пламенем, горящим в жаровне, висел искусно выполненный серебряный котелок.
Казалось, что он дрожит в паре, поднимающемся от огня.


Вокруг него на полу стояли стаканы, вазы, кувшины и бокалы из стекла, фарфора и золота.

Если не считать этого, в похожем на склеп помещении не было никакой мебели; только на
печке у окна лежала груда вещей, причудливо перемешанных. Они притягивали
взгляд Джаннотто. Их не было в лаборатории, когда он там работал.

Мужской камзол из белого атласа, флакон духов, букет роз,
маска, кинжал, два шарфа, переплетенные и сверкающие на инкрустированном
поднос, массивное кольцо - он знал его, он видел его на руке Изотты - ее
обручальное кольцо; все это брошено среди двух птиц и собаки, окоченевшее и
мертвое.

Джаннотто сделал шаг назад. Затем его взгляд упал на подоконник,
и даже он с трудом сдержал крик.

 Ибо Висконти стоял там, прямой и неподвижный, настолько неподвижный и сливающийся с камнем, на котором он стоял, что Джаннотто не сразу его заметил. С головы до ног он был облачён в серое. В правой руке он держал пару перчаток бирюзового цвета, искусно украшенных жемчугом, а в левой — небольшой флакон, наполненный жёлтой, медленно текущей жидкостью. Он высоко поднял его
против света, который падал на его запрокинутое лицо и густые вьющиеся рыжие волосы, и Джаннотто заворожённо смотрел на
Он улыбнулся, обнажив зубы, и на его лице отразилось медленное удовлетворение. Джаннотто
увидел достаточно. Его сердце бешено колотилось. Он снова закрыл дверь и
незаметно спустился по лестнице в прихожую, дрожа всем телом.
Там он на мгновение упал на колени, словно благодаря судьбу за столь милосердное спасение. Его благодарность была не напрасной.
Едва секретарь успел занять своё место, как послышались лёгкие шаги и вошёл Висконти.


 На мгновение Джаннотто охватил ужас, но, бросив украдкой взгляд на лицо герцога, он успокоился.

"Я должен передать вам это, милорд", - сразу же начал он. "Это было оставлено в
тюрьме леди Изотты".

Висконти взял пергамент.

"Кем оставлено там?" спросил он.

"Я не знаю, милорд", - ответил Джаннотто. "Луиза принесла это, но не посмела".
"оставить свой пост".

Его собственное чудом ускользнувшее мгновение назад чувство связало Джаннотто язык.

"Это будет нетрудно обнаружить", - сказал Висконти. "Кто-то, кто недостаточно высоко подкупил Луизу".
"Кто-то, кто не подкупал Луизу".

"Мастино делла Скала жив", - прочитал он снова. Он вернул пергамент
секретарю.

"Передайте его леди Изотте", - сказал он. «Это может спасти ей жизнь. Это выглядит
«Мне кажется, Джаннотто, что она может умереть от дурного воздуха и заточения», — и он улыбнулся. «Я, конечно же, не хочу, чтобы она умерла. Отдай ей пергамент».
И он вернул пергамент, жестом отпуская Джаннотто.

 Очевидно, Висконти был не в том настроении, чтобы что-то комментировать или вознаграждать, но секретарь был рад так легко отделаться. С глубоким поклоном он удалился.

"Кто дает взятки, чтобы женщина Изотта комфорт д'Эсте? Солдаты должны быть
доверять", - размышлял Висконти. "Раз я знаю, что я буду помнить его".

Он вытащил из кармана камзола бархатные перчатки бирюзового оттенка и положил на стол.
они стояли на столе.

Они были прекрасны своей безупречной работой, огромные перчатки были окаймлены
жемчугом и золотом, а на концах были украшены рубинами. На обороте
был богатый узор, также из жемчуга и золота, и они были обшиты белым
атласом, покрытым тонким шелковым кружевом.

Поистине, они были произведением искусства. Висконти осторожно поднял их за кисточки и долго любовался их насыщенным синим цветом с любопытством и восхищением.




 ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
 МАСТИНО ДЕЛЛА СКАЛА

 В зале заседаний летнего дворца Эсте в Ферраре собрались главы правящих семей Ломбардии.

За длинным столом, стоявшим в дальнем конце комнаты, сидели двое мужчин и тихо разговаривали. Это были Ипполито д’Эсте и Джакомо Каррара, герцог Падуанский. Д’Эсте, суровый седовласый мужчина лет пятидесяти с проницательным взглядом и твёрдыми губами, говорил быстро, нервно постукивая пальцами по столу.

Каррара, пышнотелая, приятная в общении, с блестящими чёрными глазами, чёрными волосами и постоянной улыбкой на лице, наклонилась вперёд и стала слушать, внимательно наблюдая за ним. Напротив них, через весь стол, сидела дама с
Женщина с усталыми глазами и терпеливыми губами откинулась на спинку стула и неподвижно смотрела на деревья за окном.


Она была Джулией Гонзага, представительницей на этом собрании от имени своего малолетнего племянника, города Мантуи и его владений, главой четвёртого и последнего великого рода Ломбардии, который осмелился поднять руку на Висконти и их власть.

Но если в этом конце зала раздавались лишь тихие разговоры, все
приглушённые и спокойные, то в дальнем конце тишину нарушали весёлые голоса и взрывы смеха.

Ибо на широком подоконнике, поигрывая веточкой мирта, сидел
граф Конрад, блистательный и беззаботный, одетый по последней моде, в розовом бархате и лиловом шёлке, с длинными рукавами с фестонами, ниспадающими до земли.

На талии у него был золотой пояс, на котором на цепочке с драгоценными камнями висел апельсин, утыканный гвоздикой и заключённый в футляр из серебряной филиграни.

Граф Конрад также носил серьги и жемчужные подвески, которые поблёскивали в его светлых кудрях, а на каждом запястье у него был браслет. Но даже эта женственность не могла полностью уничтожить присущую графу мужественность.
несмотря на кажущееся желание отвергнуть его.

 Рядом с ним, наполовину высунувшись из окна, стоял юноша лет двадцати,
обладавший той ослепительной красотой, которая недолговечна.

 Он тоже был одет скорее как праздный придворный из рода Валуа, чем как воинственный дворянин из вольных городов, и редкое очарование его лица портила манерность.

"Ещё одна война!" — рассмеялся Конрад. "Я уже сделал ничего, кроме борьбы с я
покинул Германию. Я на больничный лист".

"Не для войны является собственное чадо стремится", - сказал Винченцо. "Потому что ты
Ему нужно было влюбиться в сестру Висконти — как будто не было других, столь же прекрасных и гораздо более безопасных в качестве объекта ухаживания!
Конрад скрестил ноги и критически взглянул на заострённые носки своих золотых туфель.

"'Это не моё ухаживание за сестрой Висконти стало причиной войны," — ответил он.
"Твой шурин----"

— Умоляю тебя, — раздражённо воскликнул Винченцо, — дай мне немного отдохнуть от упоминания его имени и его проступков! С тех пор как ты приехал в Феррару шесть дней назад, мы только и делаем, что говорим о Мастино, о проступках Мастино, о том, что мы должны сделать для Мастино, — я уже устал от одного этого имени!

«Ты бы не стал рисковать всем, чтобы утолить его жажду мести?» — заметил граф.
 «Тем не менее его жена — твоя сестра, и она из рода д’Эсте».

 «Даже в этом случае нет нужды в том героизме, который он проявляет по отношению к ней. Висконти не причинит ей вреда, но из-за этого нам придётся ввязаться в войну!»

 «Я обязан Делла Скала своей жизнью», — беспечно ответил Конрад. «Я должен был бы
заговорить последним; тем не менее мои проступки столь же многочисленны и глубоки. Я люблю леди
Валентину. _Я_ потерял свои земли и драгоценности, дом и слуг,
но я вполне готов обосноваться в какой-нибудь другой части Италии — и забыть
Висконти. _Я_ не пытаюсь втянуть других людей в _свои_
ссоры.
Говоря это, он понюхал апельсин и, отломив веточку мирта, засунул её за пояс.

Прекрасные глаза Винченцо сверкнули. "Так ты, значит, подхалим?" — презрительно воскликнул он. «Если бы я любил женщину, которую не мог видеть, я бы не успокоился, пока хоть один камень во дворце, где она жила, оставался бы на своём месте».
Конрад удивлённо приподнял брови, поражённый внезапной сменой темы.

«Тогда ты должен понимать Мастино», — сказал он.

«Я ненавижу Мастино. Он надоедлив», — раздражённо воскликнул Винченцо. «И всё же я
Я не люблю лентяев.
Конрад сдержался. Ипполито д'Эсте встал и пригласил их присоединиться к нему. Они неохотно поднялись, Винченцо с отвращением зевнул и подошёл к столу.

 Ипполито нахмурился, глядя на Винченцо.

"Похоже, ты будешь проводить всё своё время в праздности," — сказал он. "Значит,
вас не интересует наше решение относительно помощи, о которой просит Делла Скала?"

Винченцо опустился на свое место, по-видимому, с упреком. "Помощь, отец мой?" - спросил он
. "Я не знал, что Делла Скала просил о помощи, я думал, это все!"

"Мое предложение - это армия, - спокойно сказал Джакомо. "Маленькая армия. Давайте
посмотри, каких успехов добился Делла Скала с небольшой армией. Мы все _это_ многое можем
спросить.

"Что ты на это скажешь?" - спросил Ипполито своего сына.

"Всем сердцем", - ответил Винченцо. "Армия, большая или маленькая, так долго
как это избавляет его мрачное лицо о суде".

- Ты дерзкий мальчишка, - сурово перебил его отец. «На свадьбе твоей сестры ты гордился тем, что Мастино делла Скала наклонился, чтобы потрепать тебя по голове. Герцог Веронский когда-то был так же велик, как мы, Винченцо, а мы выше, чем лакей. Ни благородство, ни честь не позволяют пренебрегать павшими».

Винченцо покраснел от упрека отца и промолчал. Но Джакомо,
всегда готовый сгладить неловкость, повернулся к герцогине Мантуанской.

- И вы, - сказал он. "Вы, леди, что думаете о том, чтобы доверить Делла Скала
армию?"

Джулия Гонзага немного устало улыбнулась.

"Где он, чтобы говорить за себя?" спросила она.

"Мы ждем его", - ответил Ипполито. "Он сказал, что будет с нами".
"Он опаздывает", - раздраженно добавил он. - "Мы ждем его". - "Он будет с нами". "Он опаздывает".

"Несомненно, этот час ускользнул от него", - любезно вставил Джакомо. "
Герцог Вероны не подведет нас".

«Он нас разочарует — если вообще появится», — пробормотал Винченцо себе под нос.
Но Конрад услышал этот шёпот и подавил смешок — не потому, что замечание было смешным, а потому, что граф Шулембург был глупцом.
Суровые глаза Ипполито устремились на него.

«Это военный совет? — спросил он. — Или собрание...»

«Военный совет», — поспешно вмешался Конрад, одарив всех своей самой обаятельной улыбкой.


Но д’Эсте посмотрел на него с недоверием: он не питал любви к легкомысленному немцу.


Мастино так и не пришёл, и Джакомо проявил огромное терпение и сдержанность.

«Едва ли это можно назвать достойным обращением», — сказал он.

 «Это достойное обращение для тех, кто его терпит», — выдохнул Винченцо, а Конрад понюхал свой апельсин.  Ипполито помрачнел; он ударил в гонг, стоявший рядом с ним, и появился паж.

 «Передай моему господину из Вероны, что мы ждём его». Он повернулся к остальным. «Решено, — быстро сказал он, — что мы обеспечим Делла Скала небольшой армией, которую поделим между собой».
Каррара молча кивнул в знак согласия; на лице Джулии Гонзага отразилось лёгкое презрение.

Воцарилась тишина, нарушаемая лишь постукиванием пальцев д’Эсте по полированному столу.

Затем в дальнем конце зала два пажа раздвинули алые занавеси, и вошёл Мастино делла Скала. Конрад, подняв глаза, удивился, как он мог хоть на мгновение принять его за кого-то другого, ведь он был таким благородным и величественным.

 Конрад и д’Эст слегка подвинулись при его появлении и не сводили с него глаз, пока он шёл к во главе стола и занимал своё место.

Несмотря на то, что он был одет проще всех, его простой кожаный камзол резко контрастировал с нарядами Конрада и Винченцо.
глава совета, естественно и не вызывающе сомнений. Так много славы от его былого величия всё ещё оставалось при нём.

"И ваши советы окончены?" — спросил он. "Я бы поторопил вас, милорды.
Ещё немного промедления, и Висконти будет первым на поле боя."
Он сделал паузу и сел в большое чёрное кресло, пристально глядя на их лица.

Мгновение никто не отвечал, затем Джакомо наклонился вперёд с
умоляющей улыбкой.

"Милорд Вероны," — сказал он ровным голосом, — "вы просите нас рискнуть всем — и даёте нам пять дней на принятие решения. Вы ведь не
«Вы удивлены, что наш ответ не совсем готов?»
Мастино делла Скала прикусил губу, чтобы сдержать гневный ответ.


«В таком случае, как этот, пяти часов было бы достаточно, милорд», — тихо сказал он.


Теперь д’Эсте заговорил поспешно. «Мы пришли к решению, Мастино, с которым согласны все», — и он вопросительно посмотрел на остальных.
Никто не ответил, и, приняв молчание за согласие, Ипполито продолжил:

"Мы поможем тебе, Мастино, я, Каррара и герцогиня Мантуанская..."
Он немного нервно замолчал, а Джакомо не сводил своих ярких чёрных глаз с лица Мастино.

«Милорд Феррары говорит верно, — вкрадчиво заметил он. — Я поддержу его».
 Нотка снисходительности в голосе герцога Падуанского больно задела делла Скала; он с трудом сдержался.

"Чем ты мне поможешь?" — спокойно спросил он.

Д'Эсте все еще колебался, поскольку его предложение было подлым даже в его собственных глазах.
но Джакомо ответил за него ровным тоном: "Мы поможем вам с
армия в десять тысяч человек, сеньор делла Скала, будет набрана в Падуе,
Мантуе и Ферраре; хорошо вооружена и...

Но Делла Скала уже встал.

«Избавь меня от перечисления их добродетелей, мой господин из Падуи, — сказал он.
 — Ибо я отказываюсь от твоего предложения — вполне достойного Каррары!»
 Джакомо побледнел от гнева; его купеческое происхождение было больным местом, и слова Мастино попали в цель.

 «Отказываюсь!» — воскликнул Ипполито. "Десять тысяч человек!" Делла Скала взглянул
на него с презрением.

"Десять тысяч человек!" эхом отозвался он. "Да, я отказываюсь от десяти тысяч человек. Я
думал, ты когда-то любил меня, д'Эсте, и был слишком хорошим солдатом, чтобы
опозорить меня таким предложением.

- Мы можем сделать это более... - начал Ипполито.

«Тебе не кажется, что я могу это разглядеть?» — перебил его Мастино
с горечью. "Это предложение сделано только для того, чтобы избавиться от меня - более безопасный способ
изгнать меня из двора, который когда-то пресмыкался, чтобы развлечь меня, чем
простой отказ. Десять тысяч человек! Я был лучшего мнения о тебе, д'Эсте.

- Тогда пятьдесят тысяч, - ответил Ипполито, уязвленный упреком.

«Королевская цифра», — вставил Конрад, но Делла Скала в ярости набросился на него.

 «Нет! — закричал он.  — Ни пятьдесят, ни сто тысяч человек не станут развлечением для Висконти в его свободные часы.
Висконти, который владеет девятью моими городами,
Висконти, который заключил союз с Францией и которого преследует Империя,
Висконти, который захватил Бергамо, Лоди и Болонью и которому платит половина наёмников Италии! Нет, д’Эсте, я был слишком велик для этого. Раз ты так забываешь, кем я был и кто моя жена, — я уйду и не буду тревожить твой покой ради людей, которых ты не можешь отдать без неохоты. И ты, Каррара, я оставлю тебя--в слепой глупости твоей,
дождаться глаз Висконти, чтобы упасть на тебя; всякое разумение твоего не будет
спасти тебя тогда. Между тем, я постараюсь в городах Тосканы если есть
мужчины ушли в Италии в лицо тирану!"

Они молча сидел под его гнев, и он повернулся, чтобы уйти, но остановился и
Он оглянулся на них, и они не смогли встретиться с ним взглядом.

"Только выслушай меня, прежде чем я уйду, — страстно сказал он. — Есть одна вещь, которой не коснётся твоё малодушие, есть одна вещь, которой я добьюсь без твоей помощи, даже если ты предашь меня, и это — свобода, — его голос дрогнул, — Изотты, моей жены. Я освобожу её, — сурово продолжил он. "Прежде чем все, что я имею в виду, она спасется, даже
если моя честь идет к этому".

И он отвернулся, но граф Конрад поднялся, разбудил из себя
волнение мастино вдохновил.

"Я пойду за тобою", - крикнул он.

- Что бы ты хотел, Мастино? - крикнул ему вслед Ипполито.
наполовину обезумев. - Что бы ты хотел? - спросил я.

Делла Скала превратилась в центре зала, великолепный в своей
гнев и боль. "Все", - сказал он гордо. "Все ты можешь дать, и выше
все упование твое. Я не мальчик, чтобы связываться с несколькими солдатами. Мне нужно
Модена, Феррара, Падуя, все города Ломбардии, что в твоих руках; все твои деньги, все твои войска, всё, что ты можешь дать, — и тогда я сокрушу Висконти. Когда я пал, это произошло из-за гнусного предательства. Я больше не буду заключать союзы с нерешительными друзьями.

И он снова повернулся, чтобы уйти, на этот раз в сопровождении Конрада, но его остановил тихий голос Джулии Гонзага.


 «Я хочу сказать тебе это перед тем, как ты покинешь нас, делла Скала, — сказала она. — Всё, что у меня есть, Мантуя и её земли, в твоём распоряжении, и я горжусь тем, что такой великий капитан, как мой господин из Вероны, командует моими людьми».
 Мастино обернулся, его глаза сверкали от радости.

- Моя глубочайшая благодарность за твой подарок, госпожа, - сказал он, - и еще больше за
то, как любезно ты подарила его. И прежде чем он успел сказать что-то еще,
Винченцо импульсивно поднялся.

"Неужели нас превзойдет женщина!" - воскликнул он, и его прекрасное лицо вспыхнуло.
«Это не пристало нам, отец, мы должны покинуть Мантую, чтобы сразиться с Висконти!»
Ипполито тоже был взволнован.

Он шагнул к Мастино и протянул ему руку.

"Я прошу у тебя прощения за излишнюю осторожность," — сказал он с едва заметной улыбкой.
"Я так горжусь сейчас, как никогда мои отношения к тебе, и все
в моих руках ты будешь использовать, как изволишь против Висконти".Мастино
сжимала его руку, судорожно.

"Ты не раскаешься в этом", - сказал он, и его щедрая душа сразу растаяла.
"Пока я жив, ты не раскаешься".

Тем временем благоразумный ум Джакомо Каррары быстро пришел к выводу, что это будет
быть самой себе на пользу, по крайней мере на данный момент, в сторону открыто с
Делла Скала, даже в этом моде.

"Я тоже такого же мнения", - сказал он ласково и доверчиво. - Все, что у меня есть,
принадлежит тебе, Делла Скала.

- Тогда через несколько дней я выступлю на Верону! - воскликнул Мастино. - и с
твоей щедрой помощью я верну ее! Мое сердце слишком переполнено. Я не могу
сказать благодарю, - продолжал он, - но моя честь и мой меч, я клянусь,
ты д'Эсте, ты Каррара, а ты леди, никогда не пожалеете упование твое
во мне".




ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

ЛЮБОВНИК ГРАЦИОЗЫ


Во дворе дома художника Аньоло в Милане ярко светило солнце.
Его лучи золотились на фонтане, который поднимался в центре из грубо отёсанной каменной чаши, и бросали блики на восковые цветы каштана на фоне сапфирового неба.

 Двор был вымощен камнем.  С трёх сторон его окружала стена, в одной из которых была дверь, ведущая на улицу; напротив располагался большой сад, в который можно было попасть через арку с постоянно приоткрытой калиткой.

Четвёртую сторону четырёхугольника образовывал жилой дом,
который стоял спиной к увитым плющом стенам и сам по себе был длинным и низким
Здание, верхняя часть которого выступала над нижней, было
опиралось на резные каменные колонны.

 Вдоль нижней части стены тянулась широкая полоса растений, некоторые из которых были вьющимися, другие — с пышными яркими цветами, стелющимися по земле, а в прохладных голубых тенях, образованных выступающим этажом, стояли большие горшки с раскидистыми ярко-зелёными папоротниками, среди которых виднелись ярко-алые цветы.

Чаша фонтана в центре была покрыта бархатисто-зелёным мхом, а над прозрачной водой раскинулись плоские листья кувшинок.
Над стеной возвышались благоухающие каштаны, раскинувшие свою веерообразную листву и белоснежные цветы ярусами на фоне сияющего неба. Сквозь низкую арку, увитую розами, простирался сад — ошеломляющая масса цветов: белых, лиловых, жёлтых, розовых, голубых и красных. Вдалеке виднелась колышущаяся масса деревьев. Был поздний вечер, и тени становились длиннее, когда из дома, дверь которого была открыта, вышел маленький художник. Он вышел на солнечный свет, вытирая лицо и отряхивая одежду.

С головы до ног он был массой зеленой слизью, его дублет рвется, его
руки чешутся, и лицо его горячий и потный. После нескольких тщетных попыток
чтобы удалить грязь, которая пристала к нему, он посмотрел вокруг с печальной
лицо.

"Грациоза!" - крикнул он. "Graziosa!"

Решетка верхнего окна была распахнута, и Грациоза выглянул наружу.

При виде отца она рассмеялась. - Ты опять был в своем коридоре
, отец? - позвала она из окна.

Аньоло добродушно скривился. "Это у меня есть, - ответил он, - и
упал в пруд на другом конце".

«На другом конце!» — эхом повторила его дочь.  «Значит, ты добрался?»
 Вистарнини с удовлетворением потёр свои повреждённые руки.  «Да, —
 сказал он с улыбкой, — после того как я порвал одежду, продирался сквозь заросли, наступал на жаб, задыхался от пыли и падал лицом вниз в темноте, я...»

«Упала в пруд!» — рассмеялась Грациоза.

 «Доплыла до другого берега», — воскликнул маленький художник.  «Доплыла до другого берега!» Грациоза исчезла из окна и выбежала во двор — стройная фигура в алом.

 «Доплыла до другого берега», — повторил Вистарнини, переводя дыхание.  «Благородный
Подземный ход, Грациоза, вот что мы обнаружили. Он достаточно велик, чтобы в нём могла поместиться целая армия, и в нём есть потайной выход, ведущий через пещеру в самую середину...
"Пруда," — предположила Грациоза, взглянув на его одежду.

"Леса — пруд был лишь дополнением; лес находится примерно в двух милях от города."

"Значит, поскольку до этого конца можно добраться из нашего дома, мы единственные, кто
может получить к нему доступ?" - спросила Грациоза.

"Да", - гордо ответил художник. "И, Грациоза, мы останемся такими"
.

"Ты хочешь сказать, что никому не расскажешь?" - спросила его дочь.

«Нет, это будет очень полезно. Мне надоело вечно проходить через ворота,
отчитываясь перед каждым наглым солдатом. В случае необходимости,
если начнётся война, тогда, возможно, мы сможем об этом поговорить».

 «Думаю, нам стоит поговорить об этом сейчас, — задумчиво сказала Грациоза.
Думаю, нам стоит рассказать об этом герцогу».

 «Расскажи флюгеру!» — сказал Вистарнини. "Говорю тебе, это будет полезно;
пошлины чуть не разорили меня - и теперь я могу приносить все, что покупаю снаружи".
"через потайной ход".

"Это нечестно, отец".

Аньоло рассмеялся.

"Я обнаружил это", - сказал он. "Никто не знал об этом, а герцог вполне может
избавь меня от платы за проезд.

- А пока переоденься, отец, - рассмеялась Грациоза, - и ты всегда будешь поступать так, как думаешь.
Мне больше нечего сказать.". - "Я не хочу тебя обидеть". - рассмеялась Грациоза. Поступай так, как ты думаешь.

Затем, когда Вистарнини направился к дому, его дочь тихо позвала его вслед
:

- Я могу сказать Амброджо, отец?

- Ты не имеешь права делать этого, - возразил Аньоло. "Его бы мучила совесть"
- он чересчур серьезен и честен...

"Это не так", - возмущенно возразила Грациоза. "Я имею в виду ... он бы не сказал ... Я
уверен, что он не скажет!"

"И я тоже ... потому что он никогда не узнает", - сказал Аньоло с улыбкой. "Теперь
обещай, Грациоза, что ты никому не расскажешь, даже своему драгоценному
Амброджио - и первое, что я провезу контрабандой, будет новое шелковое платье
для тебя!

Грациоза рассмеялась и уселась на краю бассейна.

"Я обещаю", - призвала она. "Но как на платье, ты мог бы принес
мне, что ни в коем случае!"

Вистарнини вошёл в дом, и на залитый солнцем двор снова опустилась тишина.


Грациоза задумчиво посмотрела на ворота, затем на свою обнажённую руку и
вздохнула.

Два домашних голубя слетели с каштанов и важно прошагали через двор, распушив белые хвосты.

Грациоза заметил, как они вдруг, в самый разгар ее сон, и был
поднявшись, чтобы получить свой ужин, когда маленький художник, чистый и
reclothed, юлил из дома, неся плошку.

"Вот ваша еда!" он крикнул птицам. "Вы голодны, малыши?"

И он рассыпал зерна золотым дождем.

«Амброджо сегодня не придёт посмотреть, как ты ешь», — продолжил он.  «Почему он опаздывает, Грациоза?»
— спросил он.
 «Путь долог, — ответила она, — от монастыря, где он работает, отец, а монахи не любят, когда он отходит от алтаря».

«А браслет?» — спросил Аньоло. «Он поклялся, что ты получишь его обратно».
 «Лучше бы он этого не делал, — в отчаянии сказала девушка. — Боюсь, он совершит какую-нибудь глупость. Как он сможет забрать его из дворца Висконти?»
 «Он его не заберёт, — весело сказал маленький художник. «Даже влюблённый не стал бы настолько безрассудным, чтобы сразиться с Висконти из-за игрушки».
«И всё же он поклялся, что она снова будет у меня. С моей стороны было опрометчиво рассказать ему, как
я её потеряла», — ответила Грациоза.

«Тогда он бы подумал, что ты отдала её соседу-каменотесу, и последовали бы громкие слова и сверкание глаз. Ха-ха-ха, давай
вон и будь убит, негодяй! Подлый пес, ты лжешь!" затем мечи
обнажены, и ты лежишь в обмороке - или оплакиваешь день своего рождения. После
что, гром и молния--горе--дебоширов, вбитый в
стрит-солдат пришел-и пошло-поехало в тюрьму за нарушение
улицы с потертостями".

- Ты слишком много шутишь, отец, - сказала Грациоза. «Всё может обернуться серьёзными последствиями, если
Амброджо попытается вернуть браслет».

Но лёгкий стук во входную дверь прервал её, и она, покраснев,
поднялась.

"Это он, отец!" — прошептала она. "Я знала, что он нас не подведёт."

Аньоло поспешил вперёд и отодвинул засов. И действительно,
Амброджо вошёл.

 Возлюбленный Грациозы был среднего роста, худощавый, с красивыми серыми
глазами. Он был одет в простую студенческую мантию. Сегодня его правая рука была на перевязи, а в другой он нёс свёрток с
рисунками.

"Всё ещё жив!" — весело сказал Аньоло. «Грациоза боялась, что ты напоролся на меч Висконти, возвращая ей браслет».
Амброджо не обратил внимания на художника, но, тихо закрыв за собой дверь, с нежностью посмотрел на Грациозу.

«Ты скучала по мне?» — нежно спросил он. «Я в безопасности, моя красавица, и, видишь, я сдержал своё слово».
 С этими словами он достал из-под плаща изумрудный браслет и с улыбкой протянул его девушке, которая стояла, краснея от удовольствия и изумления.

 «Ты вернула его, — воскликнула она, — из дворца Висконти!»

Амброджо нежно погладил её светлые волосы.

"Браслет был твоим, — сказал он, — поэтому я пошёл за ним и принёс его тебе, даже из дворца Висконти."
Аньоло изумлённо уставился на него.

"Как ты это сделал!" — воскликнул он.

Амброджо с улыбкой коснулся своей перевязанной руки.

"Всего лишь небольшое ранение, — сказал он, — ведь я рисую не этой рукой."
И тут Грациоза разразилась страстными восклицаниями, выражая жалость к его ране или восхищение его храбростью, и стала ласкать его раненую руку.

"Ты вернул её — силой?" — снова недоверчиво спросил Аньоло.

«Называй это силой или как хочешь, — ответил Амброджо. — Нет нужды говорить об этом. Достаточно того, что тебе ничего не угрожает. Никто не последует за мной сюда, чтобы вернуть его».
 Грациоза поцеловала своё спасённое сокровище и снова надела его на руку.

- Я никогда не осмелюсь надеть его, кроме как в этих стенах, - сказала она.

Амброджо взял ее за руку и повел к дому.

- Не бойся, милая, - ответил он, глядя на нее сверху вниз с улыбкой.
- Носи это, где и как захочешь. Тисио Висконти больше не будет тебя раздражать
.

Девушка подняла глаза, пораженная властностью его манер.

Амброджо, заметив вопросительный взгляд, отвел его в сторону с приятным
смехом.

"Герцог устал от его капризов и приставил к нему более пристальное
наблюдение", - сказал он. "Отныне он не будет часто ездить по улицам".

"Мне жаль его", - импульсивно сказал Грациоза. "Мне очень жаль его".
"Мне жаль его".

Они были у дверей дома, и Аньоло, шагнув вперед в темноту
вход, повел их вверх по невысокой деревянной лестнице.

- Это потрясающая новость, Амброджо, - бросил он через плечо. - О
Я имею в виду побег герцога Веронского. Ты думаешь, будет война?

- Я человек мира, - тихо ответил Амброджо, не сводя глаз с Грациозы.
- Откуда мне знать? Все-таки, я не думаю, что делла Скала будет беспокоить
мира в Милане много".

И теперь Аньоло, в верхней части лестницы, держал открыть
Широкая дверь, через которую они вошли в мастерскую Аньоло, была завалена
приятным для глаз мусором, оставшимся после его работы. «Я с тобой не согласен, — сказал он. — Делла Скала — это громкое имя. Будь я Висконти, я бы не чувствовал себя в безопасности».
 Грациоза и Амброджо вошли в длинную, высокую и светлую комнату с широкими окнами, выходящими на улицу.

И Амброджо, устроившись рядом с одним из больших мольбертов, повернулся к Аньоло, а сам тем временем осторожно усадил Грациозу рядом с собой.

"Чего герцогу Миланскому бояться со стороны Делла Скала?" — спросил он.

"Всего," — взволнованно воскликнул Вистарнини, ибо он был проницателен.
пейнтер любит делиться своими взглядами. "Обо всем. Попомни меня, Амброджо, если
Герцог Вероны внезапно не обрушится на один из городов Висконти".

"У него нет армии", - сказал студент. "Он не может поднять д'Эстов".

"Он поднимет!" - воскликнул Аньоло. "Он поднимет... он и граф Конрад. Разве ты не радовался
, Амброджо, когда граф Конрад сбежал? Мы слышали об этом от
солдат. Грациоза в глубине души радовался, как, должно быть, радуется каждый мужчина, женщина или ребенок
. Такая участь! Разве ты не радовался, что он избежал ее?

Амброджо смешивал краски в фарфоровом блюдце и притопывал ногой
немного нетерпеливо.

«Зачем нам говорить о Делла Скала и Висконти?» — сказал он.

 «Висконти! Кто хочет о нём говорить?» — возразил маленький художник.
 «До меня дошли слухи о нём, слишком ужасные, чтобы повторять их перед нашей Грациозой», — добавил он, понизив голос.

 «Ты слишком много сплетничаешь с солдатами, отец», — сказала Грациоза. "Я действительно
не люблю солдат, и тебе не следует слушать их рассказы о
Висконти".

"Кажется, они говорят о них слишком откровенно", - пробормотал ее возлюбленный.
и сдвинул брови.

- Что ты хочешь этим сказать, Грациоза? - воскликнул ее отец. - как будто это всего лишь
от солдат мы слышим о герцоге. В последнее время ходят разные слухи, и ни один солдат не может подтвердить их достоверность.
"Может, нам стоит заняться картинами?" — перебил его Амброджо. "Мне кажется, ты сказал, что эти истории не для ушей Грациозы."

— Воистину так, — и маленький художник поспешил ко второму мольберту.
Он отдёрнул занавеску, висевшую перед большим полотном, и показал почти завершённую картину «Святая Екатерина в алых одеждах».

 — Твоя работа хороша, Амброджио, — сказал он и, откинув такую же занавеску с мольберта, у которого сидел Амброджио, посмотрел на своего товарища
на которой был изображён архангел Михаил. «Но моя лучше, —
 добавил он, — как и должно быть: с годами твоя работа будет становиться всё лучше».

 «Это такая же прекрасная работа, как и твой святой Михаил, отец, — сказала Грациоза, — и очень похоже».

 «Нет, она и вполовину не так прекрасна, как ты», — пробормотал Амброджо. - Тебя нелегко скопировать.
Грациоза.

Аньоло внимательно изучал свою фотографию.

"Это была праздная фантазия - взять тебя за образец для Святого Михаила", - сказал он.
наконец. "Ты не вдохновляешь меня в образе святого Михаила, Амброджио".

"В качестве кого же тогда?" - спросила его дочь, улыбаясь серьезности отца.

Аньоло рассмеялся.

"Совсем не святой", - сказал он. "Он не похож ни на кого, кроме порочного юноши"
человек, воспетый в легенде о святом Франциске, и не очень-то воспринятый
тоже!"

Грациоза улыбнулся еще шире, но Амброджио слегка покраснел и прикусил губу
.

"Можешь нарисовать меня в этом образе в другой раз", - сказал он.
«А пока я поработаю над платьем для святой Екатерины».
И он сел на низкий табурет перед мольбертом, а Грациоза устроилась на полу у его ног.

Аньоло ещё раз внимательно посмотрел на святого Михаила, но в конце концов снова задернул занавеску, потому что его рабочий день был окончен. Устраиваясь поудобнее
Устроившись на подоконнике, он некоторое время с удовольствием наблюдал за двумя другими.
Но маленький художник недолго мог держать язык за зубами.
А визиты Амброджо были прекрасной возможностью для долгих разговоров, ведь молодой человек жил в Комо и теперь был заперт в монастыре  Святого Иосифа в пяти милях оттуда, где писал алтарную картину для жадных монахов, которые не позволяли ему даже изредка приезжать в Милан. Что он мог знать о городских новостях?

"Сегодня утром у нас была прекрасная процессия, Амброджио," — сказал он. "Герцог
Проехала свита Орлеана, и это было веселое зрелище. Мы надеялись увидеть, как герцог выезжает ему навстречу, но мой господин Джан Висконти держится в стороне. Несмотря на то, что мы живем так близко к воротам, я ни разу его не видел, разве что в шлеме.
А ведь говорят, что он очень любит скульптуру и живопись и что из этой грандиозной новой церкви, которую он строит, получится нечто прекрасное. Я бы с удовольствием посмотрел, как могут выглядеть тиран и художник.
Амброджо, склонившись над своей картиной, ничего не ответил; но это не остановило болтливого коротышку, который продолжил:

«Однако он не пришёл, так что мы довольствовались французским принцем, который должен был жениться на леди Валентайн. Грациозе он был безразличен; я же
считал его довольно привлекательным».

 «Он вёл себя не слишком весело и казался глупым, — сказала Грациоза. —
А поскольку он женится не по любви, мне жаль леди Валентайн».

 «Ты всегда о ком-то печалишься», — сказал её отец. - Принцесса
никогда не выходит замуж по любви.

- Тогда я рада, что я не принцесса, - улыбнулась Грациоза, глядя на свою
невесту.

Амброджо поднес ее руку к губам и молча поцеловал.

Аньоло продолжал свой рассказ, время от времени отвлекаясь и бросая взгляд в окно.

"Отсюда открывается великолепный вид, но некоторые процессии не так приятны, как та, что прошла сегодня. Была одна процессия — несколько недель назад — в тот день мы остались в задней части дома. Старый Висконти ехал в Брешию, как говорили солдаты, а за ним следовал его сын! Ах, ради этой работы герцог — пропащая душа, Амброджо.
После этих слов воцарилась тишина; художник не сводил глаз с темнеющего неба.

 Амброджо уронил кисть и поднялся с бледным лицом.

«Я больше не могу рисовать, — сказал он. — Я устал».
 Любовник его дочери иногда ставил его в тупик. Его история, как он её им рассказал, была очень простой, его карьера — прямолинейной, но
 манера Амброджо была странно изменчивой: иногда властной, странно холодной и надменной для бедного художника; резкой, иногда любопытной и пугающей. Но с Грациозой он всегда был нежен, и сейчас она не видела ничего, кроме его бледного лица.


"Неудивительно, что ты устал, — нежно сказала она. "От Святого
Джозефа долгий путь, у тебя болит рука, и ты ничего не ел."

Амвросия наклонился и поцеловал ее запрокинутое лицо.

"И я не могу остановиться, даже чтобы принять его от рук твоих", - сказал он с
вздох. "Я вообще не собирался оставаться и пришел только отдать тебе твой
браслет, милая; но скоро, скоро алтарная часть будет закончена, и я
приду, чтобы никогда не возвращаться".

- Закончено, - пробормотала девушка, положив голову ему на плечо. «Когда?»

«К середине лета, Грациоза. Неужели для тебя это так долго?»

«Я так счастлива, Амброджо, что мне кажется, будто я уже не могу быть счастливее;
но я думаю, что смогу, когда твой алтарный образ будет закончен».

Амброджо с тоской посмотрел на свою картину.

«Если бы я только мог остаться», — сказал он и снова поцеловал её.

 «Но ведь ещё рано, даже для святого Иосифа?» — сказал Аньоло.

 Амброджо выглянул на тёмную улицу, по которой ехали несколько всадников в ярких нарядах.

 «Настоятель просил меня вернуться пораньше», — сказал он. «И вот прощай, отец мой, на какое-то время прощай!»
 «Что ж, если так должно быть, значит, так тому и быть, — весело сказал Вистарнини. — Ты никогда не потерпишь неудачу из-за недостатка усердия.  И всё же, Грациоза, даже если твой возлюбленный уедет, у нас ещё есть чем развлечься.  Сегодня вечером знатные люди приедут на пир, который Висконти устраивает для французского герцога.
«Это будет роскошный пир, но я сомневаюсь, что леди Валентина будет так же счастлива, как ты, Грациоза».
Но его дочь ничего не ответила, потому что её не было в комнате, она стояла на верхней площадке тёмной лестницы и прощалась со своим женихом.
Когда Аньоло отвернулся от окна, она, опираясь на его руку, шла через двор, чтобы сказать ему последнее слово у ворот.

«Когда ты вернёшься?» — прошептала она.

 «Твой отец насмехается надо мной за мою усердность, но одному Богу известно, чего мне стоит оставлять тебя, милая.  Через два дня я снова буду с тобой».

Они были уже у двери, но он всё ещё медлил, глядя на её нежное лицо.

"Прощай, — сказал он наконец с улыбкой. "На два дня, моя прекрасная
Грациоза." Он взял её лицо в ладони и поцеловал.

"Прощай, — улыбнулась она, и он, сделав над собой усилие, ушёл.

Но, едва оказавшись за пределами дома, возлюбленный Грациозы остановился, словно в нерешительности, затем натянул капюшон, плотнее закутался в плащ и быстро зашагал в город, держась поближе к стене. Через некоторое время он снял повязку с руки и отбросил её в сторону.

 Его левая рука была цела, как и правая.

Он снова быстро зашагал вперёд, пока на углу тихой улочки из тени здания не вышел человек с опущенными плечами, одетый в чёрное.


Это был Джаннотто.

"Новости, Джаннотто?" — шёпотом спросил любовник Грациозы.

"Я жду вас, милорд, чтобы сообщить, что они начинают терять терпение.
Ваше отсутствие вызывает удивление."

Мимо проехали два всадника, и Амброджо плотнее закутался в плащ.

"Никто не видел, как ты здесь ждал?" — спросил он.

"Нет, мой господин, я слишком осторожен."

"'Это хорошо," — сказал другой. "Веди меня во дворец, Джаннотто. Я
пойду за тобой."




Глава тринадцатая

ТОСТ ВАЛЕНТИНА ВИСКОНТИ

Дворец Висконти сиял огнями и гудел от голосов.

Французские гости, разодетые во все, что только можно пожелать с точки зрения богатства и вкуса, казалось, привнесли частичку своего беззаботного веселья в мрачную обитель Висконти.

Лестница из прекрасного белого мрамора была устлана пурпурным шёлковым ковром.
Золотые балюстрады были увиты розами, источавшими аромат.
Длинная галерея, начинавшаяся от лестницы и освещавшаяся широкими окнами, глубоко врезанными в камень, вела к длинному низкому балкону
утопающий в мирте, лимонах, цитронах, апельсинах и великолепных цветах,
ароматных и пышных, наполняющих коридоры ощущением лета и
переплетающих свои изящные стебли с жёсткими складками редких и
дорогостоящих гобеленов, которые покрывали стены и были расстелены на полу.

 Через равные промежутки стояли статуи, шедевры античного искусства, слабо освещённые золотистым мерцанием качающихся ламп.

И все лестницы, коридоры и галереи были полны блестящих
великолепных гостей Висконти — лордов и леди, самых знатных
из тех, кем мог похвастаться распущенный двор Франции. И всё же, привыкнув
Несмотря на всё своё великолепие, они были выходцами из самого изысканного двора Европы, и дорогостоящая демонстрация, устроенная итальянским узурпатором, произвела на них впечатление, граничащее с благоговением.

 Тицио Висконти, разодетый в пух и прах и украшенный всеми своими любимыми  драгоценностями, смешался с толпой, весёлый и счастливый, забыв обо всём, кроме света и красок, любезных и почтительных интонаций, с которыми к нему обращались, и не обращая внимания на молчаливого пажа, который следовал за ним.

Широкие, обычно такие мрачные, ворота дворца были распахнуты настежь.
На улице виднелись красные отблески факелов и сияние богато украшенных
Лошади, суета пажей и оруженосцев были видны придворным внутри дворца и сливались с великолепием города и дворца.

"Я бы хотел, чтобы французы всегда были здесь," — взволнованно воскликнул Тизио. "Я люблю, когда во дворце светло и весело."

Весёлое колыхание шёлка и атласа, изящная грация незнакомцев радовали его, и он улыбался, как довольный ребёнок. Но внезапно с его лица сошло всё веселье.

"Джан," — глухо произнёс он.

"Герцог!" — подхватили придворные позади него, и гомон стих.

Джан Висконти приближался по галерее в сопровождении нескольких
пажи в серебристо-зеленой ливрее "Гадюки".

Он прошел между рядами кланяться придворными беспечно; там были
много гордых дворян Франции, которые было трудно стоять
молчание и уважение к этому человеку, в одиночку, чьи преступления были его
паспорт на суверенитет.

Для них этот брак был унижением, позором французской короны,
но для Висконти это был триумф, успешное завершение амбиций.
Он был в благодушном настроении и, проходя мимо Тизио, остановился и улыбнулся, сказав, что сегодня тот может идти куда хочет.

Он не пожалел денег для брата, чьими владениями наслаждался.


Когда Висконти проходил мимо, не один француз удивлённо приподнял брови и выразительно пожал плечами, глядя на его алый шлейф.


Среди толпы всегда готовый к услугам секретарь ждал, когда Висконти обратит на него внимание, и герцог, отпустив пажей, поманил его к себе.

«Никаких новостей из Вероны или Мантуи?» — спросил он.

 «Никаких, мой господин».
 «Никаких? Посланники опаздывают. Но, в конце концов, зачем им спешить?» —
 сказал Висконти.  «Делла Скала вряд ли уже в поле», — добавил он с улыбкой.

«Если когда-нибудь, мой господин», — невозмутимо ответил секретарь.

 Они отошли к одному из больших открытых окон, и Висконти, взглянув в него, повернул голову туда, где в голубой летней ночи вырисовывался контур примыкающего здания, мрачного, тёмного и безмолвного: тюрьмы Изотты.

 «Позаботься о том, чтобы там удвоили охрану», — сказал он.  Секретарь поклонился.

«Что касается леди Валентайн, милорд, — многозначительно произнёс он, — она в безопасности, с ней всё в порядке, и она молится со своими служанками. Я слежу за каждым её движением.»

Висконти снял с пальца кольцо. Сегодня он был в благодушном настроении, что случалось довольно редко, как с горечью подумал Джаннотто.

"Возьми это за свои старания," — сказал он. "А теперь я освобожу тебя от твоей
службы; она вряд ли сможет сбежать у меня на глазах, да ещё и в присутствии жениха. Скажи гостям, что я веду невесту, Джаннотто."

Висконти прошёл по одному из коридоров и остановился у двери, перед которой стояли два солдата, охранявшие покои его сестры.
 При его тихом приближении они отступили и, открыв дверь, впустили его.
Висконти прошёл через складные двери и быстро миновал опустевшие коридоры, пока не добрался до часовни, которой пользовалась дама.

 В помещении было темно, горели красные лампы, которые скорее отбрасывали тень, чем давали свет.
Высокие витражные окна почти не пропускали свет.
Под одним из них, прислонившись головой к резной стене и безвольно сложив руки на коленях, сидела Валентина.

На ней было платье из атласа цвета пламени, а волосы были искусно украшены рубинами и жемчугом. Она не пошевелилась, когда вошёл её брат.

Воздух был насыщен ладаном и ароматом белых роз, которые
вяли на ступенях алтаря.

"Мы ждем тебя, Валентин", - сказал Висконти.

Пара ее женщин выступили вперед из тени и прошептали
герцогу, что они ничего не могут с ней поделать. Он жестом велел им
удалиться.

"Валентин, подойди! Подумай о прекрасной жизни, которая откроется перед тобой с сегодняшнего дня.
Тон Висконти был таким, словно он говорил с ребёнком.с мягкостью человека, добившегося своего. «Ты можешь стать королевой Франции».
Но в Валентине Висконти было слишком много от её брата, слишком много неуправляемой гордыни, чтобы не ненавидеть эту уступку силе. Она ненавидела тиранию своего брата. Она ненавидела этот брак. Какой будет её жизнь с безразличным мужем, при праздном, обедневшем дворе, среди чужеземцев, вдали от родной земли? Её не заставят. Она в отчаянии вскочила на ноги.

 Висконти внимательно наблюдал за ней, стоя в ожидании.

«Пойдём, — повторил он, — герцог Орлеанский ждёт. Пир готов».
На мгновение её охватила безумная ненависть к нему, дикое желание
отказаться идти, прижаться к алтарю, упасть на пол, сделать что угодно, лишь бы не подчиняться. Она знала о его отцеубийстве; он был не старшим.
Она не подчинится.

Слова неповиновения были у неё на устах, но, когда она взглянула на его лицо, слова замерли на её губах.
Её охватило чувство бесполезности сопротивления, бесполезности
унижения из-за отказа.  Она была в его власти.  Когда она заговорила, её голос дрожал от смирения и слёз.

— Джан, — прошептала она. — Джан, я никогда раньше ни о чём тебя не просила. Джан, этот брак мне ненавистен... — она замолчала, а затем сделала шаг вперёд, умоляюще глядя на него. — Джан, подумай об этом, смилуйся!
 — Герцог Орлеанский ждёт, — улыбнулся Висконти. — Ты не позволишь мне отвести тебя к нему?

Валентина отпрянула и прислонилась к стене.

 Она с горечью и стыдом подумала о Конраде, о его клятвах в верности, о том, как он поклялся, что она никогда не выйдет замуж за французского
принца... и... он был свободен... уже много дней, и ни слова, ни знака.

Висконти распахнул дверь часовни и в соседней комнате подозвал к себе пажа своей сестры. Взгляд Валентины упал на него, и она заметила, как кровь прилила к его лицу, когда он бросился выполнять приказ.
Это был светловолосый юноша с горящими глазами, который поклонялся ей с романтической преданностью, вызывавшей у неё улыбку. Но теперь...

 Он приподнял её шлейф, и Висконти протянул руку. За дверью её покоев
неподвижно стояли на страже солдаты, а за их спинами сновали туда-сюда весёлые толпы.
Валентина молча двинулась вперёд, но её сердце пылало бунтарской ненавистью.

«Я всё равно ещё раз попытаюсь обрести свободу», — думала она.
И когда они шли по огромному коридору и её взгляд, как и взгляд её брата, упал на мрачные очертания тюрьмы Изотты, «Я освобожу и её», — добавила она с замиранием сердца.

И Висконти решил, что она покорена, сломлена и полностью ему подчиняется.
Он с довольной улыбкой наблюдал, как она проходит мимо него по банкетному залу,
самая красивая и гордая из всех.

 В зал ввалились блистательные придворные,
Висконти, сидевший во главе стола, взглянул на женоподобного
лица и легкомысленные манеры гостей с некоторым презрением.

- Нет новостей? - прошептал он Джаннотто, стоявшему за его креслом. - Из
Феррары пока никаких новостей?

"Пока нет, милорд. Посланники ожидать в любой момент".

Квартира была блеске восковых свечей, что бросил тыс. танцы
размышления о сложной серебра и стекла, покрывавшие стол.

Яркий свет падал и на рубины на шее Валентины Висконти.
Она сидела рядом с братом с бледным лицом и горящими глазами.
Справа от Висконти сидел её жених, герцог Орлеанский, элегантный
молодой человек со слабыми глазами и скошенным подбородком. Его редкие светлые локоны были тщательно уложены с помощью жира и щипцов для завивки в тугие кудри,
кончики усов были искусно закручены, а лицо щедро нарумянено на щеках.


Валентина взглянула на него мельком, а затем, полностью игнорируя его, посмотрела вдоль длинного сверкающего стола на большой вход,
противоположный тому, за которым толпились ливрейные слуги и спешили пажи. Что касается французского герцога, то он беседовал с Висконти, не обращая внимания на едва скрываемое презрение, которое он либо не замечал, либо не хотел замечать из политических соображений.
возмущён.

 Банкетный зал был полон: гости сидели на своих местах, а секретарь, стоя позади слуг, прокрался в
прихожую. После яркого света и великолепия банкета комната
казалась тусклой и мрачной, и Джаннотто споткнулся о скорчившуюся на полу фигуру.

 Это был паж Валентина, горько рыдавший.

"Бедняга!" — пробормотал секретарь. «Неужели ты потеряешь и своё место, и своё сердце?» — и он со смехом пошёл дальше. Но через пару шагов он остановился. Из окон дворца доносился какой-то отдалённый звук.
Он услышал бормотание и возню, но настолько тихую, что едва мог в этом убедиться.

 Паж поднялся, смущённый тем, что его застали.  Он был очень молод, и его горе было очень искренним.  Он слегка захрипел, сдерживая рыдания.

 «Тише! » — сердито сказал Джаннотто. «Слушай!» Звук становился всё ближе и отчётливее.
Секретарь подошёл к ближайшему окну и напряжённо вслушался.

 Несколько всадников и солдат быстро скакали, держа в руках горящие факелы.
Окна были распахнуты, люди сновали туда-сюда.

 «Дошли какие-то дурные вести», — сказал Джаннотто, напрягая зрение и слух.

И тут шум гневных криков и испуганных воплей стал слишком отчётливым.
При свете факелов, которые держали всадники, секретарь увидел толпу крестьян, нагруженных своим скарбом, и нескольких мужчин, гнавших стада скота, а также солдат, перепачканных пылью.

 «Боюсь, это и правда дурные вести», — пробормотал он и стал с тревогой ждать.

Луч яркого света из банкетного зала проник между
занавесками и разлился по комнате. Послышались смех, звон
бокалов и голос, поющий под аккомпанемент лютни на французском. Паж сжал кулаки и повернулся, чтобы уйти.

«Останься, — сказал Джаннотто, — останься. Если ты хочешь окончить свои дни, то, кажется, тебе выпал шанс, ведь кому-то придётся сообщить дурные вести Висконти».
И как раз в этот момент вошёл слуга с бледным лицом.

«Милорд, — воскликнул он, когда Джаннотто вышел ему навстречу, — случилось какое-то ужасное бедствие — деревенские жители толпятся у ворот — в городе паника».

«Посланники! — воскликнул Джаннотто, — посланники!»

«Посланники не вернулись, но есть много тех, кто приносит вести, хотя за ними не посылали, милорд». И пока он говорил, в ворота ввалилась толпа.
Группа людей, солдаты и слуги, втиснулась в комнату вслед за ним.

"Тише, друзья мои," — сказал Джаннотто, останавливая их взволнованные возгласы и указывая на занавеси, скрывавшие банкетный зал. "Герцог!"
Из толпы, с пыльным лицом и в испачканной одежде, выбрался человек, маленький, но с каждой секундой становившийся всё больше.

«Я принёс новости, которые должен услышать герцог, — сказал он, — и поскорее. »

 «Откуда ты?» — спросил секретарь.  «Что за новости?»

 «С самого рассвета я бежал, спасая свою жизнь. Я служу в гарнизоне Брешии. Гарнизон уничтожен», — выдохнул мужчина.

"Brescia!" Эхо ужаса. - Неужели Брешия пала?

- Да, пала ... в руках Делла Скала.

Джаннотто растерянно, недоверчиво огляделся.

- Делла Скала в Брешии? - переспросил он. - Ты мечтаешь!

Но теперь зал был заполнен толпой с дикими лицами, которую невозможно было сдержать, и со всех сторон доносились дурные вести.

"Брешиа — сегодня на рассвете Делла Скала обрушился на нас, окрылённый победой, — и через два часа город пал."
"А Висконти считает, что он бездельничает при дворе д'Эсте!" — вырвалось у Джаннотто.

И толпа наполнила зал шёпотом, полным тревоги и ужаса.
но из банкетного зала всё ещё доносились песни и смех — Висконти пребывал в блаженном неведении о грядущем зле. Кто мог ему сказать? Кто осмелился бы?


Что ж, Джаннотто знал, что падение Брешии может стать лишь последним в череде невероятных бедствий, столь стремительных, что они кажутся чудом. Победа за победой, должно быть, сопутствовали Делла Скала, прежде чем он смог
продвинуться вперёд и занять место так близко к Милану; победы следовали одна за другой слишком быстро, чтобы Висконти успел о них узнать.
Весть и впрямь была ужасной!

Кто войдёт в банкетный зал?

Все дрожали от страха.

«Это почти верная смерть», — пробормотали они, и Джаннотто улыбнулся.

 «У герцога есть смертоносное оружие».
 Пока он говорил, занавески на мгновение раздвинулись, и из-за них вышел один из слуг. Джаннотто, подавшись вперёд, мельком увидел два лица в дальнем конце сверкающего стола.

Висконти, смеющийся, торжествующий, дерзко красивый, и Валентайн, суровый и бледный, с опасными глазами.

 Занавес снова опустился, но Джаннотто кое-что придумал.

"Предоставьте это мне, друзья," — сказал он и вышел в зал.

«Леди Валентайн сообщит новости!» — таков был замысел секретаря.
«Герцог не посмеет тронуть её, и она будет рада вознаградить его».
И толпа, собравшаяся в приёмной, в замешательстве и ужасе ждала, когда прозвучит удар.

"Они прекратят свои песни и шутки, - сказал человек из Брешии, - пусть
герцог однажды узнает ..." Появление другого, запыхавшегося и растерзанного,
прервало его.

"Боже, храни Милан!" - выдохнул он. "Верона пала!"

 * * * * *

Крики и топот со двора слабо доносились до
в банкетном зале Висконти на мгновение остановился, прислушиваясь.

Валентайн тоже прислушался и подумал о Конраде.

Но шум стих, и Висконти со смехом повернулся к герцогу Орлеанскому
.

- Мои солдаты ликуют в вашу честь, - сказал он, - и мы выпьем за здоровье моей
сестры, милорд.

Грудь Валентина вздымалась. Кем он был, этот человек, который посмел принести её в жертву своей гордыне и жадности? Она этого не потерпит. Разве она не Висконти?

 Как во сне, она услышала, как ей желают здоровья; как во сне, она увидела, как герцог Орлеанский глупо уставился на неё в немом восхищении; затем
вдруг, с начала, она заметила лукавые лица Джьяннотто это. Валентина
глаза горели от внезапного назначения. Она посмотрела вниз, на вход,
и увидела между занавесками выглядывающие белые лица и фигуры,
наполовину высунувшиеся вперед.

- Герцог Орлеанский! - воскликнул Висконти, и гости снова встали.
Валентайн тоже поднялся, с вдохновенными глазами и раскрасневшимися щеками.

— За герцога Орлеанского! — воскликнула она, поднимая бокал, и при первых же её словах все замолчали в тревожном ожидании. —
Будет ли герцог Орлеанский ждать, Висконти, пока я произнесу ещё более благородный тост?
Её голос зазвенел от триумфа. При этих словах, при этом безумном вызове в её поведении Висконти застыл в изумлении.


"За того, кто отнял у тебя, Висконти, Брешию и Верону; за храброго воина, который теперь идёт на Милан, — Мастино делла Скала!"
И она высоко подняла свой бокал, а затем повернулась и швырнула его под ноги Висконти.

«Это правда, — сказала она, — а теперь убейте меня за это».
 И с приглушённым криком Висконти потянулся к кинжалу, но д’Орлеан бросился на него и схватил за запястья. Висконти взглянул
Он посмотрел на него и на поражённую компанию, не понимая, что произошло, а затем по залу разнёсся крик, зародившийся неизвестно где и становившийся всё громче.

 «Верона пала!»
 Крик облетел стол, передаваясь от губ к губам, от бледных, взволнованных гостей к блестящей компании, и все пришли в замешательство, с ужасом глядя друг другу в глаза.

«Верона пала!»

«Ложь! — прогремел Висконти. Ложь! Моя сестра сошла с ума. Тот, кто повторит это слово, умрёт!»

«Милорд, — сказал Джаннотто, — послушайте»: и во внезапно наступившей тишине
раздался дикий грохот охваченного паникой города.

"Верона пала! Делла Скала стремительно движется на Милан!"




ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

ШУМ У ЗАПАДНЫХ ВОРОТ


Мастино Делла Скала со своим войском остановился в Серио, деревушке, расположенной на небольшом возвышении, увенчанном хорошо построенным, но незначительным по размеру замком.
Примерно в десяти милях от Брешии стояла армия Джулии Гонзага.
Прошло всего несколько недель с тех пор, как Делла Скала, напав сначала на Верону и захватив её, двинулся на Милан и почти вырвал его из рук ничего не подозревавшего Висконти.
Но тревога, поднятая на свадебном пиру в День святого Валентина,
Вовремя подоспел. С почти нечеловеческой энергией Висконти за два часа
вооружил стены и подготовил город к обороне. Застать врасплох и одержать
победу было невозможно. Тем не менее армия герцога Веронского находилась
всего в пятнадцати милях от стен и с каждым днём приближалась.

 Висконти,
находившийся в полной безопасности, одним махом оказался в действительно
опасном положении. Города и владения, находившиеся за его спиной,
Милан, от этого города до Турина, по-прежнему принадлежал ему, как и Павия и  Пьяченца, но от Брешии до Вероны и от Модены до Ломбардии, за исключением
за исключением нескольких разрозненных городов и фортов, которые отчаянно удерживали люди Висконти,
всё остальное было в руках Делла Скала и его союзников. Тем не менее Милан
не находился в осаде: люди и припасы спешили в город из Новары,
Верчелли и других городов, находившихся во владениях Висконти, а на помощь герцогу Миланскому
из Империи прибывали мощные подкрепления.

Однако в глазах Висконти эта помощь, какой бы необходимой она ни была, дорого обошлась,
поскольку Карл IV, хоть и был неблагородным правителем и вызывал насмешки у своих подданных,
обладал благородным, открытым характером и был связан узами брака с
Эстес поставил единственное условие, при котором он отправлял на службу Висконти своих солдат, расквартированных в Швейцарии и на границах:
Изатта д’Эсте должна была остаться нетронутой.

 В порыве ярости Висконти жалел, что не убил её уже тогда;
теперь, по правде говоря, он не осмеливается. Теперь речь шла не об удовлетворении амбиций, а о простом страхе потерять собственный трон, страхе быть низвергнутым, как он низверг Делла Скала.
Это заставляло его уважать желания империи и чувства французов, которые толпились при его дворе.

И мысль о том, что он не может разыграть лучшую карту, которая когда-либо была у тирана,
была вдвойне горькой из-за того, что Делла Скала знал, что он беспомощен, а Изотта в безопасности.


В глубине души Висконти вынашивал план, как перехитрить Мастино, и думал о Джакомо Карраре, который владел Падуей, Тревизо, Кремоной и Виченцей.

Он был союзником Делла Скала, но человеком без чести.

«Если бы я мог заполучить его, — размышлял Висконти, — я мог бы обойтись без Империи, без Франции и использовать своего пленника так, как мне заблагорассудится, а не так, как они диктуют».
Об Эсте и Джулии Гонзага он не думал; он прекрасно знал, что они
вряд ли покинули бы Мастино, но Каррара...

Тем временем он бросил все свои силы на противодействие вражеской армии, сдерживая её, выигрывая время и планируя дальнейшие действия.

Но Мастино делла Скала не собирался терять время в бесполезных стычках. Блестящий успех сопутствовал ему, ни одного поражения не было в его недолгой кампании, а победитель не должен медлить.
Он должен использовать возможности, которые предоставляет ему каждый день, пока удача ему улыбается.


Но Делла Скала хорошо знал, что ни честь, ни жалость, ни стыд, а только
Только страх удерживал Джан Марию Висконти от того, чтобы выплеснуть свою ненависть на Изотту д’Эсте.


Тем не менее он сохранял мужество. Висконти не осмелился! Чтобы быть уверенным
на все сто, он использовал всё своё влияние при римском дворе, чтобы заручиться
помощью церкви в борьбе с герцогом Миланским.

Он не раз оказывал Папе могущественную поддержку и, учитывая его нынешнее положение, мог сделать это снова.
В результате его обращения Папа отправил к Висконти серьёзное посольство, которое пригрозило ему отлучением от церкви и мечом Церкви, если он посмеет тронуть Изотту д’Эсте.

Во-первых, Висконти было всё равно: церковь уже дважды изгоняла его, и каждый раз он смеялся над этим и выходил победителем.
Но теперь его положение было более опасным, чем когда-либо с тех пор, как он взошёл на миланский престол, и он не осмеливался относиться к этому посланию церкви так же, как к предыдущим.

Светская власть Папы тоже была велика; если бы она однажды обернулась против него, он едва ли смог бы выстоять, даже с помощью Империи. Поэтому Висконти ответил им честными словами, поклявшись в верности герцогине Веронской.


Однажды ярким летним утром Висконти сидел у открытого окна своего
во дворце, размышляя.

 В другом конце комнаты герцог д’Орлеан и Тизио играли в шахматы.
Между ними за время вынужденного пребывания герцога в Милане
завязалась дружба, и Висконти, уставший от своего глупого гостя, был
только рад, что глупый брат избавит его от него.

 Француз был готов немедленно выполнить договор и жениться
Валентину следовало бы уехать во Францию, но гордость Висконти не позволила ему этого сделать.
Герцог Орлеанский стал свидетелем поражения, теперь он должен увидеть триумф.
Валентину следовало бы покинуть Италию, как подобает его сестре, а не бежать из неё, как
беглец; и французский принц, который за несколько недель поддался тонкому влиянию Джанни и научился бояться Висконти и подчиняться ему,
безропотно согласился подождать и коротал время как мог.

Висконти сидел неподвижно и молча, и шахматисты
забыли о его присутствии, заговорив в полный голос.

"Мой ход," — радостно сказал Тизио. «Видишь, ладья забирает твоего коня».

«Твоя ладья могла бы забрать моего коня, — возразил д’Орлеан, — если бы ход был за тобой, но раз ход за мной...»

«Ты не следишь за игрой», — последовал сердитый ответ.

— Прошу прощения, _мой_ ход, — спокойно сказал француз и с улыбкой на бесстрастном лице побил одного из слонов Тизио.

 — Мой ход — и мат, месье.
 С криком детской ярости Тизио схватил доску, и фигуры посыпались на пол.

«Я не люблю с тобой играть, — воскликнул он. — Я бы хотел, чтобы граф Конрад был здесь, вот с кем можно было бы поиграть».
Д’Орлеан рассмеялся.

"Потому что он всегда позволял тебе выигрывать, месье?" — сказал он.

Тизио начал раздражённо хныкать и громко звать Валентина.

Возбуждённый Висконти отдёрнул занавеску и шагнул вперёд.

При его появлении д’Орлеан немного растерялся. Его слабый разум не мог смотреть в эти глаза и не теряться.

"Мы с Тизио снова поссорились," — слабо произнёс он.

Висконти холодно посмотрел на него.

"Я хотел бы напомнить вам, милорд, что Тизио, хоть и младенец, — мой брат."

«Джан!» — воскликнул Тизио, внезапно заметив его. «Джан! это был мой ход!»
 «Был это твой ход или нет, мне не нравится, что ты раздражаешься. Помни об этом, мой господин герцог»; и он удалился в свою комнату.
 Когда он закрыл дверь, на его лице отразилась глубокая задумчивость. Это было
Он был встревожен и напряжён. Положение было шатким: опасным: его тёмная одежда скрывала блеск кольчуги.

 Врагов у него было много, и некоторые из них были могущественны, поэтому Висконти не рисковал.

 На боку у него висел длинный и острый кинжал, и он часто держал руку на рукояти наготове. На своём прежнем месте сидел Джаннотто.

 «Я принял решение», — сказал Висконти. "Я попробую Каррару".

"Вы думаете, его можно купить, милорд?"

"Я думаю, его можно купить", - ответил Висконти. "Во всяком случае, мы попытаемся.
"Попробуем. Он и его отряд на службе у Делла Скала?

«И в пятнадцати милях от наших стен», — сказал Джаннотто. Увидев выражение лица герцога, он пожалел, что заговорил, и съежился.

 «Прочти, что написано на пергаменте», — сказал Висконти, и секретарь, довольный тем, что так легко отделался, развернул свиток.

 Там была чётко изложена взятка Висконти:

Город Колонья, расположенный недалеко от Падуи и хорошо укреплённый, находится под защитой и в тесном союзе с Миланом, а также находится на службе у десяти тысяч обученных наёмников. Кроме того, он имеет право на беспошлинную торговлю во владениях Висконти...

"И пару бирюзовые перчатки", - добавил Висконти, с изменением
тон.

Когда таким образом джьяннотто взглянул вверх.

"Они не стоят триста дукатов?", - сказал Висконти, улыбаясь. "Разве
Не папа и император оба хотели купить их, но потерпели неудачу?"

Джаннотто снова склонил голову и молча изучал суму.

Висконти пристально наблюдал за ним.

 Он подумал: «Я знаю, что он предаст меня за дукат!  — если бы я не был  Висконти».
 Он повернулся к узкому окну и посмотрел на раскинувшийся внизу город.

 «Империя, — пробормотал он себе под нос.  — Империя и французы — я буду
Я буду внушать им благоговейный трепет и потакать им, пока это необходимо, но как только я завоюю Каррару — а я это сделаю, — я смогу обойтись без них и поступить с Делла Скала так, как мне заблагорассудится.
Он отвернулся от окна и посмотрел на Джаннотто, и его лицо разгладилось.

"Ну?" — спросил он. "Что ты об этом думаешь?"

"Это искусный ход, чтобы соблазнить вас, милорд. Ты всегда находил
ремесло хорошим подспорьем.
 «В тебе оно мне не сослужит хорошую службу», — сказал Висконти, бросив на него быстрый взгляд.  «А теперь проследи, чтобы пергамент был отправлен, Джаннотто, с надёжным гонцом и без промедления».

"Я отдам это Рикардо своими собственными руками, милорд", - сказал Джаннотто.
"Он лучший человек, который у нас есть с тех пор, как Филиппо был ранен этим утром в
стычке у западных ворот".

"У западных ворот?" Висконти быстро поднял глаза.

- Не стоило доводить это до вашего сведения, милорд. Там произошла стычка с отрядом вражеских солдат.
 «Они были отбиты без ущерба для кого-либо внутри ворот?»
 «Ворота не были взломаны, и никто не пострадал — иначе я бы сообщил вам, милорд», — и он подождал, не последует ли какой-нибудь знак.
Джаннотто поклонился в знак признательности, но герцог коротко указал на свиток, который держал в руках, и Джаннотто, ссутулившись, вышел. Когда гобелен за его спиной опустился на место, Висконти подошёл к чёрному бюро между окнами и выдвинул один из длинных ящиков.

 В его тёмном углублении лежала золотая шкатулка, и Висконти осторожно достал её.

Свет падал прямым лучом из узкого окна на изящную чеканку шкатулки, которую Висконти поставил на стол.
Когда он повернул ключ и откинул крышку, свет заиграл на изумрудах
и бриллиантами искусно украшенной короны, покрытой изысканной эмалью и заострённой.

Каждый сантиметр был покрыт драгоценными камнями: каждое остриё сужалось к изящному золотому узору, тонкому, как кружево.

Висконти пододвинул к столу стул и откинулся на спинку, не сводя глаз с драгоценностей. Он был так поглощён созерцанием, что не заметил ни открывшейся двери, ни входа Тизио.

И Тизио едва узнал брата, так он был рад маленькой короне, сверкавшей в лучах солнца.


"Как ты здесь оказался, Тизио?" — спросил брат, вздрогнув. Но, увидев пустое, глупое лицо Тизио, он отступил и, заметив его
радость, - он улыбнулся, на Tisio сошел с ума, и ничего не помнил даже
все, что доставляло ему удовольствие. "Тебе нравится?" он продолжил:
отрадно видеть радость в глазах своего брата. "Вкус твоих в
работа ювелиров хорошо, Tisio".

- Это прекрасно, Джан, поразительно красиво! - восторженно воскликнул Тисио.
восхищение.

«Я купил его за цену половины города, — сказал Джан. — И он стоит недорого».
Эти слова ничего не значили для Тизио, как знал его брат: он просто выразил свою гордость за прекрасную безделушку.

"И ты будешь её носить?" — спросил Тизио.

Герцог добродушно рассмеялся.

- Не я, Тисио; но все же скоро, когда "Делла Скала" будет разрушен, ты увидишь его на себе.
его носит тот, чье лицо затмит эти камни,
Тисио.

"Чей это будет?" - по-детски спросил его брат.

«Дама, Тизио; и когда эта корона окажется на её голове, она станет женой Висконти и герцогиней Миланской!»
Он сделал паузу на этом слове и посмотрел на Тизио, но в глазах брата не было удивления, его взгляд был прикован к сверкающим камням.

«Клянусь святым Марком!» — внезапно воскликнул Висконти. «Сейчас не время возиться с игрушкой и идиотом».

Он положил маленькую корону обратно и запер шкатулку.

"Как ты здесь оказался один, Тизио? Где твой паж?"
С этими словами он вернул шкатулку на бюро. Тизио с жадным любопытством заглянул через его плечо в открытый ящик. Там лежали бирюзовые перчатки.

"О!" — радостно воскликнул Тизио. «Прекрасные, прекрасные перчатки!»
И прежде чем Джан успел его остановить, он схватил их.

Висконти выхватил их у него из рук; в ту же минуту раздался громкий стук в дверь. Это был Джаннотто, который яростно колотил в дверь.

"Ну и кто там ломится в дверь?" — воскликнул герцог и, не дожидаясь ответа,
Не дожидаясь повторного зова, вошёл Джаннотто. Герцог вздрогнул и сунул бирюзовые перчатки в камзол.


"Что ещё, Джаннотто? Разве я не сказал, что иду?"
"Милорд, дело не терпит. Де Лана хотел бы вас видеть — за стенами идёт ожесточённая битва — армия требует вас..."

«Веди меня», — коротко сказал Висконти и в сопровождении своего секретаря поспешил в зал заседаний.

 Вестибюль, отделанный розовым камнем и золотом, и сам большой зал с расписными стенами и ослепительными витражными окнами были полны
о людях - придворных, солдатах, художниках и ремесленниках.

Джан Висконти не пользовался ни открытым двором, ни бесплатным столом своего отца
он не был щедр в своем гостеприимстве, за исключением тех случаев, когда это соответствовало
его собственным целям, и не щедр в вознаграждениях; тем не менее он любил, поощрял,
и ревниво требовал уважения от всех художников. Горе художник
или поэт, который взял его живопись или поэзия на любой другой в Милане сохранить
Сам герцог!

Сегодня там было много людей с горящими глазами, среди них был и немецкий архитектор, построивший великолепную новую церковь; но сегодня Висконти
Он прошёл мимо них, не обращая внимания. Город был в состоянии войны.

 Он вошёл в зал совета без предупреждения, в сопровождении лишь Джаннотто.

 Большой, богато украшенный позолотой зал был полон миланцев и иностранцев, союзников или гостей Висконти.

"Вы выглядите серьёзными, милорды," — воскликнул Висконти, широко раскрыв свои серые глаза, "и напуганными. Я не думал, что вы так малодушны. И всё же, раз вы так малодушны, я пришёл сообщить вам из первых уст, что сегодня я выступаю против Вероны! Вы забыли, милорды, что Миланом по-прежнему правит Висконти?
 Великолепная толпа не ответила; они много жаловались
в последнее время — но не в лицо.

"Разве ты не благодарен за такое утешение?" — рассмеялся Висконти. "Пусть все, кто захочет последовать за нами, подготовятся, а те, кому все равно, останутся, чтобы поприветствовать нас после победы. Пойдем, Де Лана."
Он отвернулся, положив руку на плечо своего любимого капитана.

Толпа последовала за ним.

«Ах!» — Висконти снова повернулся.

 «Едва ли стоит бояться поверженного врага! Разве я не установил свой штандарт на рыночной площади Вероны? Разве я не вытащил заложника из дворца Делла Скала? Господа миланцы, разве я не Висконти?»

Все как один они разразились громкими криками.

"К городским стенам! К городским стенам! Долой делла Скала! К городским стенам!"
И пока ещё звучали эти крики, прежде чем энтузиазм угас,
Висконти, вооружённый и верхом на коне, поскакал во главе тысячи
наёмников и миланцев к самому дальнему городскому валу.

Д’Орлеан не вызвался добровольцем. Французский герцог остался в хорошо охраняемом
дворце, губернатором которого на время отсутствия герцога была назначена леди Валентина. Эту должность она часто занимала до того, как между ней и её братом вспыхнула ссора.
Милан восстал против своего отца, и она была его советницей и союзницей.

 На несколько коротких часов власть снова перешла к ней, потому что Висконти ещё не ослабил её авторитет — по крайней мере, внешне. Она ничего не могла сделать.

 Она с горечью думала о своей беспомощности. Весь день она строила планы побега — искала способ воспользоваться неразберихой, в которую погрузился Милан, — как-то перехитрить брата.

Она не могла избавиться от тревожных мыслей. Дворец Висконти находился недалеко от городских стен, и Валентина, выйдя на открытый балкон, посмотрела
Сквозь сгрудившиеся колонны, над плоскими крышами домов, в далёкую страну, где стояла наступающая армия.

Воздух был тяжёлым. С улиц доносились шум, гам и суета: на стенах были люди.

"Сейчас будут драться," — пробормотала Валентина.

Она заслонила глаза от солнца, которое, отражаясь от красной кирпичной кладки дворца, ослепляло.

«О, пусть Бог дарует нам победу, — пробормотала она, — там, где граф Конрад обнажает свой меч!»
Был уже вечер, когда Висконти вернулся, уставший после осмотра своих владений.
Мужчины, одержавшие победу в ожесточённой схватке с наёмниками Вероны, под предводительством верного капитана Мастино Рочча.


Во дворце, где до этого царила тишина, внезапно поднялась суматоха, послышались крики и топот лошадей.

Странные, мигающие огни озаряли двор; факелы отбрасывали неровные, беспорядочные лучи на стены дворца,
гротескно освещая грифонов, ухмылявшихся по обе стороны от арочной двери,
освещая длинные ряды прямых окон и на секунду осветив бледное лицо
Валентина Висконти, который с нетерпением смотрел вниз.

«Веронские псы!» — вскричал Висконти, обращая свой безумный взгляд на пленников. «Они стоили нам целого часа!»
 И он был в самой гуще событий; его богатые доспехи были помяты, расшитый сюркот разорван в клочья: Висконти был в ярости. В бою даже Торриани не могли сказать, что ему не хватает чего-то, кроме благоразумия.

Не слезая с седла, он снял с головы тяжелый шлем с гербом
гадюки и отдал его своему пажу.

"Мы дали Роччии почувствовать наше качество!" он рассмеялся и стянул
перчатки. "Где Де Лана?"

"Я здесь, господин", - сказал Джаннотто.

Он стоял у седла герцога и в замешательстве оглядывался по сторонам.

"Какие новости, Джаннотто?" — воскликнул Висконти. "Твоё бледное лицо, кажется, слишком радо мне навстречу. Позволь мне спешиться."
"Сначала выслушай меня, — взмолился секретарь, — прежде чем ты спешишься — прежде всего, господин!"

«Тогда говори скорее, что у тебя за новости. Отойди, де Лана, я должен выслушать этого негодяя».
Джаннотто подошёл ближе.

"Милорд, сегодня в полдень прибыл Ринальта, тосканский капитан. Пока
Роккия сражался с вами, несколько наёмников прорвались через одни из ворот, и, прежде чем их удалось оттеснить, они ворвались в дом и взяли в плен нескольких человек..."

Герцог устремил на говорившего широко раскрытые глаза, и Джаннотто съежился.

 «Какие ворота? — спросил он. Какой дом? Какие пленники?»

 «Западные ворота, господин, и дом Аньоло Вистарнини!»

 Издав яростный крик, Висконти с силой ударил своего секретаря концами уздечки.

«И мне об этом не сказали раньше!»
«Это была слишком незначительная стычка, господин, — сказал секретарь. Мог ли я сказать
миледи Валентайн, что одни ворота для вас важнее других? Я умолял её
послать к вам — я умолял их всех — мог ли я сказать им почему?»

Не успел он договорить, как де Лана решительно подъехал к ним.

«У западных ворот нужно больше людей, — сказал он. — Немцы вернулись. Я поведу их».

 «Нет! — воскликнул Висконти. — Я поведу их, Де Лана».

 Солдат удивился.

"Вы, господин? В этом нет необходимости..."

 «Такова моя воля», — яростно ответил Висконти. «Немедленно к западным воротам!»
При его крике солдаты снова вскочили в седла, а те, кто ещё оставался на лошадях, подхватили поводья.

«Ваш шлем, господин», — крикнул испуганный оруженосец, но Висконти оттолкнул его и с непокрытой головой бросился вперёд. Де Лана и его отряд всадников последовали за ним в диком хаосе звуков и света.

Джаннотто в замешательстве стоял в дверях; от дикой
суматохи, царившей вокруг, не осталось ничего, кроме эха
крика и топота копыт.

"Висконти сошёл с ума, — подумал он. "Он уехал почти без оружия! Теперь —
интересно, что может случиться, прежде чем он вернётся с западных ворот? — ночь тёмная и... опасная."

И, задумчиво взглянув на затянутое облаками небо, Джаннотто медленно удалился.





Глава пятнадцатая
ПЛЕННИК ИЗ МИЛАНА

Мастино делла Скала проявил себя. Он подошёл к Милану на расстояние пятнадцати миль.

Верона снова принадлежала ему; этого было достаточно, чтобы оправдать его союзников.
уверенность.

 Из них силы Джулии Гонзага и армия Ипполито д’Эсте находились в Брешии, готовые в любой момент выступить.

 Позиции делла Скала располагались ближе к Милану, и большую часть его поддержки составлял контингент Каррары, герцога Падуанского, во главе с самим герцогом.

Между двумя армиями, в четверти мили от лагеря делла Скала,
находился замок Брешиа, который когда-то был временной резиденцией
Барнабы, отца Висконти, а теперь превратился в мрачную крепость с дурной
репутацией. Барнаба, изгнанный из Милана своим сыном, умер там
там — со своей женой — от лихорадки, как говорили. В роскошной палатке посреди лагеря Делла Скала сидели Конрад фон Шулембург и младший д’Эсте.


Был сонный час после полудня; воздух был тяжёлым от надвигающейся грозы, и Конрад лениво развалился на низком диване, играя со своим кинжалом. Война, хотя и принесла успех его предводителю, уже начала утомлять этого ленивого кавалера, и даже вид Милана вдалеке, где была заключена Валентина, не мог заставить его перестать жаловаться на превратности судьбы. Рядом с ним на земле лежал пергамент.
кресло, и время от времени он делал вид, что смотрит на него:
только понарошку.

В войсках Делла Скала Конрад занимал третье место под командованием герцога
Падуанского, который непосредственно подчинялся Мастино; но пост Конрада был в значительной степени
синекура, ибо, хотя в битве доблестная отвага графа пробудилась
Тепло отзывался делла Скала, он признал, что его способность к
полководческое искусство было небольшим.

Тем не менее Делла Скала полностью ему доверял. Его сердце было полно одной цели, он был воодушевлён своими успехами и изо всех сил старался сохранить своих союзников.
У Делла Скалы не было времени замечать, как Конрад сдерживает зевоту
когда состоялся военный совет, или тот факт, что он больше думал об игре в карты и шахматы с Винченцо, чем о дисциплине и эффективности подчинённых ему людей.

 В пятидесятый раз он отложил пергамент и повернулся к Винченцо, который лежал на полу, ел орехи и бросал скорлупу в ноги часового, которого было видно сквозь широко распахнутые для проветривания ставни. Заставить солдата подпрыгнуть от неожиданного выстрела было для Винченцо важнее, чем взятие Милана.

 «Хотел бы я, чтобы кто-нибудь другой читал эти донесения», — сказал он
Конрад. "Я не люблю эту часть воинской службы. Когда, вы думаете, будет ли
быть другом городе, которые должны быть приняты, Винченцо?"

"Вчера боевые действия за пределами Милане", - отвечал мальчик. - Ты
должен был уйти.

- Я просил принца позволить мне, но, как обычно, мне было приказано оставаться на своем посту.
И Конрад поднялся со вздохом возмущённой добродетели и поправил складки своего розового камзола.


"Спросил у принца!" — насмехался Винченцо. "Тебе следовало уйти, не спросив его."
"Покрасить стены, — сказал Конрад, — вот что нам нужно, а не это
праздность и стычки. Я жажду схватить свой меч и броситься на помощь моей госпоже
Валентине, но принц...

"Не говори мне этого," — сказал Винченцо. "Я знаю, что Мастино всегда советует быть благоразумным,
а я от этого устал."

"Принц, несомненно, знает об этом больше, чем мы," — признал Конрад.
«Тем не менее эти пергаменты могут подождать, пока я сыграю с тобой в шахматы».
«Могут ли они, граф Конрад? И действительно ли шахматы — это то, что тебе нужно?» — раздался голос Мастино снаружи, и он без предупреждения вошёл в шатёр в сопровождении отца Томазо, Джорджо Лигоцци.

Он был с головы до ног в доспехах.

Его взгляд упал на Винченцо, и лицо его помрачнело.

"Стыдись, Винченцо," — сказал он с презрением. "Ты уже не ребёнок, чтобы потакать этим пажеским выходкам, и я очень удивлён, что граф Конрад позволяет тебе такое."
Винченцо угрюмо поднялся.

"Оставь нас," — продолжил Делла Скала, сердито глядя на него. «И научись у вон тех солдат быть мужиком и носить кожаную куртку с большим изяществом, чем шёлковый камзол. Мне стыдно за тебя, Винченцо».
Красивое лицо д'Эсте залилось румянцем.

"'Кожаная куртка не всегда оказывается лучшей в трудную минуту, мой друг."
«Лорд, — вызывающе сказал он. — Испытайте меня в бою».
Взгляд делла Скалы смягчился; он нежно положил руку на плечо мальчика.

"Ты д’Эсте и мой брат, Винченцо. Я не боюсь твоего поведения в бою, только научись самому сложному — держать себя в руках в ожидании."

Винченцо растрогался, но, не желая показывать это Конраду, вышел из шатра, не ответив.

"Несмотря на его упрямство, в нём есть задатки солдата. Я прошу вас простить его за нынешнее безделье, милорд, и считать меня виновным,"
сказал Конрад. "Мне следовало разбудить его раньше."

Мастино огляделся. Он впервые оказался в доме немца, и роскошь его убранства пришлась ему не по вкусу.

"Настал час великой нужды, граф," — серьёзно сказал он. «Падение Висконти не может значить для тебя то же, что для меня, — оно не может значить так много для любого другого человека, — но разве я не прав, полагая, что для тебя важнее всего увидеть леди Валентину Висконти на свободе?»
«Всё! Всё, что мне дорого под небесами. Клянусь всеми святыми, принц, я отдам свою правую руку, чтобы служить вашему делу, раз оно служит ей», — воскликнул Конрад.

Карие глаза Деллы Скалы пристально смотрели на него.

"Я попрошу тебя об услуге, граф, - сказал он, - твоя правая рука, ни
любой подвиг странствующее рыцарство, но что-то вся, как сложно вынести."

"Даже если для этого придется питаться кореньями в подземелье, я сделаю это!"

И, взволнованный мыслью о каком-нибудь приключении, граф Конрад ждал
в ожидании, положив руку на меч.

Принц печально улыбнулся.

«Боюсь, это более трудная задача, граф Конрад, и настолько неприятная, что я бы не стал обременять вас ею, будь здесь кто-то другой, кому можно было бы её поручить, — сказал он. — Но все здесь — наёмники. Капитан Ванвителли — грубиян. Лигоцци пойдёт со мной в
Брешиа, куда я немедленно обязан совещаться с Феррара."

"Принц, я рад выполнять ваши команды", - прервал Конрад
с нетерпением.

Делла Скала повернулся к Лигоцци, который молча стоял у него за спиной.

"Смотри, чтобы никто не подслушал", - сказал он; и когда Лигоцци исчез, а
Мастино приблизился к нему, граф отступил назад, пораженный
пылкостью благородного лица.

Но принц ласково взял его за руку.

"Помнишь ли ты хижины за пределами твоей виллы, Конрад, и Франсиско, который спас тебя? Я доверяю тебе. Ради него ты будешь верен?"

«До смерти!» — воскликнул Конрад.  «Князь, я буду верен тебе до смерти!»
 «Граф, — серьёзно сказал Мастино, — я возвращаюсь из Брешии завтра и приведу с собой д’Эсте, чтобы он присоединился к штурму Милана, который, я уверен, сделает город нашим уже через неделю». По необходимости я оставляю Каррару на эти несколько часов за главного — почти все люди находятся в его распоряжении, — но, — его голос стал ещё тише, — я не доверяю ему полностью — я сомневаюсь в его преданности. У меня есть опасения, что он может воспользоваться моим отсутствием, поэтому, — он сделал паузу и положил руку на плечо Конрада, — я оставляю
вы, граф фон Schulembourg, частный главный. Смотреть его-никогда не оставляйте
с него глаз до моего возвращения."

"Хорошо! Я понимаю! Клянусь! опять!" - воскликнул Конрад.

Мастино Делла Скала посмотрел ему в глаза.

- Я доверяю тебе, - просто сказал он. «Ты знаешь, что безопасность моей жены — на моей совести, и если Каррара обманет, мы будем разорены.
Все эти недели он был под присмотром Лигоцци, днём и ночью, а теперь ты должен занять моё место».
Конрад молча поцеловал руку Мастино, его эмоциональная натура не выдержала, и он расплакался.

«Пойдёмте, милорд, время не ждёт», — сказал Лигоцци, и Делла Скала повернулся к
уходи.

 У входа он оглянулся.

"Помни, я доверяю тебе и только тебе, Конрад," — сказал он. Закрыв за собой дверь, он повернулся к Лигоцци.

"Будет ли он достоин этого, Лигоцци?" — сказал он. "Но я вынужден доверять ему, когда нет другого выхода."

У шатра герцога его эскорт был готов к отправлению, а его белый конь стоял в ожидании, удерживаемый Томазо.

 «В конце концов, милорд, — прошептал Лигоцци, — Каррара, возможно, не предатель».
 Мастино покачал головой.  «Он просто ждёт подходящего момента», — сказал он. «Что меня утешает, — добавил он, — так это то, что я вернусь завтра». И он
говоря это, он смотрел в сторону Милана.

- Лигоцци, - задумчиво продолжил он, - кажется, прошло много времени с тех пор, как я видел ее в последний раз.
она. Последние слова, которые я услышал от нее, навсегда звучат в моих ушах: "Пока
ты жив, я ничего не боюсь"; и я живу, Лигоцци. Иногда мне стыдно
за это!"

- Вы живете, чтобы освободить ее, милорд, - мягко сказал Лигоцци.

Мастино молча взобрался на коня. "Да, я живу ради этого", - сказал он после
паузы.

Он обернулся и увидел, что Томазо наблюдает за ним.

"Да, ты поедешь с нами, - улыбнулся он, - только садись поскорее.
Время идет".

В этот момент впереди небольшой группы всадников Каррара
К нему подскакал черноглазый, улыбающийся, богато одетый человек в шляпе с пером, которую он держал в своих гладких белых пальцах.

 «Прощай, Каррара, — сказал Мастино.  Граф фон Шулембург — твой заместитель.  Я оставляю всё на твоё усмотрение, в соответствии с уже отданными приказами».
 Джакомо поклонился, но ничего не ответил, лишь улыбнулся. Его тщательно продуманные измены были готовы к осуществлению, и он едва мог сдерживать радость от того, что всё складывается так удачно. Посланник Висконти добрался до него в тот же день, когда уехал делла Скала. Оставался только Конрад.

"Завтра в полдень", - пробормотал Каррара, повторяя делла Скала последних
слова, как он наблюдал за ним езды. "Нападение в Милане, менее чем в
неделю! Ты без ума от глупого женского лица - меньше чем через неделю я буду
работать на Висконти ".

Висконти понимал искусство взяточничества и знал, кого подкупать.
Каррара, только и ждавший этого, с готовностью клюнул на приманку
и, получив ответ от гонца, согласился присоединиться к Висконти и оставить
делла Скала лишился более половины своих сил. А Мастино своим
отсутствием превратил всё в детскую забаву. Теперь Каррара вернулся к себе
Пока он размышлял и строил планы, к его шатру подскакал капитан наемников.

"Пленные, милорд, захваченные людьми графа фон Шулембурга во вчерашней стычке под Миланом, доставлены в лагерь.
Кому их привести — вам или ему?"
Каррара погладил поводья.

"Отведите их в замок," — сказал он наконец. «Я сам с ними скоро увижусь».
Он оглянулся через плечо на шатёр графа Конрада. Вышитый
вход был закрыт, над ним лениво трепетали чёрно-жёлтые орлы — молодого немца нигде не было видно.

Герцог Падуанский улыбнулся.

«Это и есть пленники?» — спросил он, указывая на небольшую группу солдат, охранявших нескольких человек.

 «Да, милорд. Мы почти прорвались через ворота, когда оттуда выбежал отряд, и началась отчаянная борьба; нас отбросили назад, а эти ребята в пылу победы зашли слишком далеко. Тогда мы развернулись, схватили их и привели сюда для выкупа. Похоже, они того стоили».

«Я пойду посмотрю на них», — внезапно сказал Каррара и поскакал на лошади в сторону небольшой группы людей.

 Шум, вызванный прибытием заключённых, становился всё громче, но по-прежнему ничего не происходило.
Это был знак графа Конрада, и коварный Каррара снова улыбнулся. Но через мгновение улыбка сошла с его лица. Он заметил среди пленников лицо, которое было ему хорошо знакомо.

  Благоразумие было главной чертой Джакомо Каррары, и сейчас оно помогло ему сохранить самообладание.

  "Тот парень, — сказал он, указывая на него, — с рыжими волосами, — кто он? Он выдал свою принадлежность к знати?"

«Это он возглавил погоню, — был ответ, — и кричал как сумасшедший.
 Он оруженосец какого-то дворянина и решил, что мы взяли в плен его хозяина».
Каррара тяжело вздохнул.

«Я кое-что о нём знаю, если не ошибаюсь; опасный негодяй и шпион — держите его отдельно, под надёжной охраной, в отдельном отсеке. Привяжите его. Сегодня вечером мы его допросим.»
И он снова взглянул в сторону палатки немца. Конрад так и не появился, а заключённых увели с глаз долой в то, что когда-то было Барнабасом
Летняя резиденция Висконти, где незадолго до этого умер Барнабас Висконти.





Глава шестнадцатая

За игрой в шахматы

День клонился к вечеру, когда Конрад в последний раз взглянул в маленькое полированное зеркальце, висевшее на обитой гобеленом стене его шатра, и
приготовился отправиться в инспекционную поездку, включая визит в
Каррару, которая, как он думал, в этот момент не могла сбиться с пути.
сбиться с пути.

Делла Скала уже было четыре часа или более, но беззаботная
Немецкий казалось, он только мгновение назад обратился со своей палаткой.

Он провёл это время за написанием нескольких стихотворений (в подражание модному Петрарке, произведению, которым он был вполне доволен и которое отложил в сторону, чтобы кто-нибудь, более сведущий в орфографии, чем он сам, переписал их), за обучением Витторе танцам и за сменой своего дубля

Граф Конрад очень бережно относился к своим камзолам. Их у него было множество, и он хранил их под замком в большом сундуке, который стоял у изголовья его походного ложа.

 Тот, что он надел сегодня, был невероятно элегантным: пурпурный, как у павлина, поверх розового нижнего камзола, искусно разрезанного кремовыми полосами. Витторе, ставший его пажом, молча любовался этим великолепием.

Конрад вздохнул, разглаживая оборки на рукавах, и подумал, что, возможно, это не самый последний писк моды. Он чувствовал себя вдали от цивилизации, хотя находился всего в семи милях от Милана, и втайне сожалел, что Валентин
Висконти когда-то ослепила его настолько, что он совершил опрометчивый поступок и лишился благосклонности её брата, а вместе с ней и радостей роскошного двора. Тем не менее у него были изысканные кожаные туфли с заострёнными носами длиной в ярд, которые застёгивались и крепились цепочкой к колену. Также у него была шляпа, украшенная рубином и вьющимся пером. Взяв её у Витторе, он вышел, чтобы начать шпионить за Каррарой.

«Витторе, следуй за мной, — сказал он. — Я поручился за то, чтобы этот чернобровый герцог не натворил бед. Кроме того, — продолжил он, — я собираюсь найти Винченцо. Делла Скала был суров сегодня днём. Я боюсь, что...»
мальчик пошёл упражняться в фехтовании.
В лагере было тихо и спокойно. Однако Конрада поразило, что многие из людей Каррары были заняты лошадьми и упаковкой повозок;
но они делали это так открыто, средь бела дня, что это не вызвало подозрений у беспечного фон Шулембурга, который направился к палатке Каррары, весело напевая.

Воздух был тяжёлым, небо над горизонтом почернело.

"Сегодня ночью будет гроза, Витторе. Дай-ка посмотреть, ты что, боишься грома?" — и, не дожидаясь ответа, граф без церемоний вошёл в
палатку Каррары.

Герцог был там, но не ожидал увидеть Конрада, и когда он поднял глаза
при его внезапном появлении его вид показался бы любому, кроме
беззаботного щеголя, напряженным и встревоженным; но немец лично
несомненно, из Каррары, и готовая улыбка герцога совершенно обманула его.

- Значит, ваши люди выдвигаются сегодня ночью, милорд? - Спросил он. - Принц никогда
не упоминал мне об этом.

«Это было окончательное решение», — ответил Каррара. «У меня есть приказ», — и он постучал по лежащему рядом пергаменту.

"А!" — Конрад даже не стал поднимать пергамент, а лишь взглянул на него.
открытие палатки в Грозном небе. "Вы двигаетесь ближе, Милан, ООО
курс?"

Джакомо продолжал его черные глаза на пол.

"Милан ближе", - ответил он. - Да, но мы не снимаемся с лагеря до
утра, граф. Вы и остальные остаетесь здесь, чтобы присоединиться к принцу.
Каррара тоже посмотрел в грозовое небо, но не на него, а на замок, мрачно возвышавшийся над лагерем.

 «Один из моих офицеров, — небрежно сказал Конрад, — что-то говорил мне о каких-то пленниках».
 «Вон там, в замке, граф. Вы допросите их вместе со мной?» — спросил
 Джакомо.

«Допросить их!» — рассмеялся граф. «Это может сделать и мой господин! — и тогда я буду знать, где вы», — добавил он себе под нос.

 Каррара опустил глаза, чтобы даже Конрад не заметил, как они блестят.

 «Возможно, даже я не буду допрашивать их сегодня вечером, граф», — ответил он с улыбкой. «Я собираюсь отдохнуть, так как мы выступаем на рассвете».
Конрад поднялся с приятным ощущением, что выполнил свой долг, хотя в глубине души был немного раздосадован тем, что Делла Скала не доверил ему командование армией.

«Мысль о жене свела его с ума», — сказал он себе.
«Доверяя Джакомо в том, что он предатель, он всё же поручает ему приказы, о которых даже не счёл нужным сообщить мне». И, покинув Каррару, он отправился на поиски Винченцо.

 Джакомо сидел молча, пока смех графа не затих вдали, а затем вскочил, страстно восклицая по поводу своей удачи и слепоты Мастино.

Граф (которому, как Каррара знал наверняка, можно было доверять) без лишних вопросов проглотил его ложь и предоставил ему делать всё, что он пожелает, пока сам развлекался с Винченцо д’Эсте. Снова найдя вход, Каррара выглянул в сгущающиеся сумерки.

В этом огромном замке Висконти был пленником.

 Хотя он своими глазами видел, как Джан Висконти был связан и находился в руках солдат, он не мог успокоиться, ему не терпелось увидеть его снова и убедиться в этом до того, как кто-то другой увидит этот редкий трофей.

 Сегодня ночью армия Каррары должна была отступить в Милан. Это уже было
согласовано с переодетым посланником Висконти. Он всё ещё должен был пустовать,
но Висконти теперь был пленником, его жизнь была в руках Каррары — между ними должны были быть немного другие условия.

Иметь возможность диктовать условия такому человеку! Джакомо стоял в
В сгущающихся сумерках, в ожидании темноты, он не сводил глаз с замка, в котором томился Джан Галеаццо Мария Висконти, герцог Миланский.

 * * * * *

"Приближается буря: как жарко, святой Губерт, как жарко!" — и Конрад откинул со лба влажные локоны. Вход в его палатку был распахнут, чтобы впустить хоть немного свежего воздуха. Солдаты видели, как Конрад и Винченцо склонились над шахматной партией. На столе рядом стояли фляги с вином и изящные бокалы. На полу лежал Витторе, погружённый в глубокий сон.

Палатка была освещена драгоценными камнями светильники, и их тусклый свет Винченцо
красота сияла почти сверхъестественный блеск. Он был одет в
белое, его густые черные волосы ниспадали на плечи.

Очевидно, упрек Мастино был уже забыт. Он наклонился вперед
с раскрасневшимися щеками и приоткрытыми губами, нетерпеливый и сосредоточенный на победе в
шахматы; война и ее цена были далеки от его мыслей.

"Слушай!" - сказал Конрад. "Гром!"

Низкий рокот наполнил палатку, д'Эсте не обратил на него внимания.

"Я забираю твоего рыцаря, - сказал он, - это губит тебя".

Конрад рассмеялся, он не относился к игре так серьезно.

«Я навещу Каррару, — сказал он, вставая, — и пройдусь по округе».

«Ты закончишь игру, — сердито сказал Винченцо. Неужели ты сдашься, не успев победить?»

«Моя вера, я сдаюсь, когда она иссякает. Но, несомненно, ты еще победишь, если
не будешь слишком горячиться, - и Конрад обмахнул мальчика остриями
своих рукавов.

Блестящие глаза Винченцо вспыхнули.

- Несомненно, я так и сделаю, граф. - он снял с пальца кольцо с изумрудом.
- и я поставлю на это вот это.

Он с грохотом бросил его на стол, и Конрад сразу оживился
.

 «И я тоже, — воскликнул он, — я откажусь от игры, если она не будет моей через четыре
движется!"

Он положил жемчуг палец кольцо рядом с изумрудно-Винченцо.

"Четыре движения!" - воскликнул Винченцо презрительно, и откинулся с сияющей
глаза. Конрад потянулся за бокалами с учетом хорошее настроение на
дремал страницы.

"Ночью от ада!" - говорил он, наливая вино.
«Как поживает Висконти сегодня вечером? Кажется, кто-то из его родственников из
низовьев уехал за границу».
Винченцо осушил свой бокал и сделал ход.

Конрад осушил свой и сделал ответный ход. «Надеюсь, твой изумруд не был подарком
дамы», — рассмеялся он.

Винченцо прикусил губу, долго размышлял и снова сделал ход.

Конрад повернулся к изящным флаконам и поднял их один за другим. Все были пусты.

"Витторе!" — позвал он. "Витторе!"
Мальчик поднялся, протирая глаза, всё ещё не до конца очнувшись.

"Принеси нам ещё вина, Витторе." Конрад снова повернулся к доске и рассмеялся, увидев сосредоточенное лицо Винченцо. «Мой ход», — сказал он; его пухлая рука едва заметно дрогнула. «Шах, мессер Винченцо».
 «Здесь не видно, как играть», — воскликнул Винченцо и в раздражении сделал ход, не подумав.

  Конрад демонстративно подождал, пока принесут и выпьют свежее вино, похлопал Витторе по голове и снова повернулся к игре.

«Мат, мессер Винченцо, в три хода». И он откинулся на спинку кресла со спокойным видом победителя.

Винченцо в ярости вскочил, опрокинув свой бокал на пол.

"Я ставлю под сомнение твою честную игру", — воскликнул он.

"А я — твоё благоразумие", — ответил граф, и в его глазах внезапно вспыхнул гнев. «Ты ещё ребёнок и не умеешь играть; и поэтому, как ребёнок, кричишь: «Ты жульничаешь».»
«Я не говорил ни слова о жульничестве», — возразил Винченцо. «Вы привыкли к таким обвинениям, граф Конрад?»

Конрад покраснел. «В другой раз играй с равными тебе, мальчик, и постарайся не оскорблять тех, кто выше тебя по положению!»

«Лучше бы!» — и Винченцо рассмеялся с безрассудным презрением, положив руку на свой игрушечный кинжал. «Д’Эсте унижается, играя с тобой, ты,
немецкий выскочка!»
Но Конрада было не пронять. С улыбкой, более вызывающей, чем любой ответ, он взял кольца и надел их себе на палец.

Но Винченцо, вспыльчивый и страстный, с мальчишеской отвагой бросился вперёд.


"Ты не получишь изумруд," — крикнул он.

"Должен ли я за него сражаться?" — улыбнулся Конрад и взглянул на маленький кинжал Винченцо.
 "Изумруд того стоит, только я боюсь пораниться"
— И с этими словами он налил себе ещё вина и изящно выпил.

 — Я буду сражаться только с равным себе, — сказал Винченцо.

 Конрад повернулся к нему, и, несмотря на улыбку, его голубые глаза потемнели.
 — Безрассудный мальчишка! — сказал он.  — Немцы — хозяева Италии.  Что такое твоя семья, как не вассал императора?

Витторе в ужасе наблюдал за происходящим. Томазо сообщил ему, что Делла Скала оставил Шулембурга на его попечение, и он чувствовал, что его хозяин вряд ли поступает так, как задумал герцог. По-детски желая прекратить ссору, он высказал свои мысли.

"Милорд, - сказал он, - разве я не должен сопровождать вас в палатку герцога Падуанского"
, как приказал принц?

"Приказано!" - воскликнул Винченцо, уловив эти слова. "Да, граф Конрад,
помните приказы моего брата!"

"Я ничего не помню", - надменно ответил граф. «Что ты имеешь в виду,
мальчик?»

Но Витторе растерялся под его гневным взглядом.

«Только то, что вы сказали, — пролепетал он, — о том, чтобы следить за герцогом Падуанским».

«Так тебя оставили шпионить? — усмехнулся Винченцо. — Вот как?» Поспешите, граф Конрад,
отправляйтесь в шатёр Каррары, как вам было сказано, и узнайте, что он делает.

Конрад, раскрасневшийся от вина, позволил мальчишеской усмешке разозлить себя.


"Я не играю в шпиона по чьей-то указке," — сказал он. "Я не покину свою палатку этой ночью."
И он бросился на кушетку.

"Но что приказал герцог? Тебе не поздоровится, когда он узнает о неповиновении," — усмехнулся Винченцо.

«Будь что будет, я не покину свою палатку сегодня вечером ни по какому делу, разве что сам решу».
И слова графа Конрада услышал не только Винченцо и Витторе, но и Джакомо Каррара, который подслушивал снаружи.

 Начинал дуть штормовой ветер, и пошёл сильный дождь
капли, но герцог Падуанский лишь поблагодарил судьбу за такую благоприятную погоду, развернулся и быстро зашагал к замку, чтобы допросить пленников.




 ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
НОЧНЫЕ СТРАХИ

Поднялась буря, тихий шепот ветра и отдаленные раскаты грома, которые никто не замечал, внезапно переросли в бурю.

Сама его ярость говорила о том, что он будет краток, но многие трепетали и сжимались перед ним, как будто его конец должен был стать концом света. И ни перед кем он не внушал такого страха, как перед одиноким узником в замке
Брешиа — Джан Висконти. По приказу Каррары его поместили в отдельную камеру, как можно дальше от других заключённых. Его камера представляла собой круглое, похожее на склеп помещение, которое когда-то служило прихожей к мрачному анфиладу комнат, где Барнабас Висконти предпочитал проводить время в летнюю жару. Двери этой комнаты были заперты. Джан Висконти сам запер их, когда они с отцом в последний раз были здесь вместе. Эта похожая на склеп комната была высокой и плохо освещённой, а в темноте из-за бури было совсем темно. Висконти сидел
под одним из окон, куда он притащил деревянный табурет,
единственный предмет мебели в комнате; он закрыл лицо руками и корчился от ужаса.

 Ветер завывал и рвал запертые двери, заставляя их скрипеть и стонать; гром сотрясал здание; и при каждом новом раскате
Висконти громко вскрикивал в унисон.

Молния, сверкая голубым в расщелинах, казалось, играла с этой внутренней дверью.
Он съежился от этого зрелища и укусил себя за пальцы,
пытаясь сопротивляться охватившему его безумию.

Не так уж давно он повернул за собой огромный ключ в этой массивной двери и, крича в ночи, умчался прочь от совершённого им преступления. Тогда он думал, что никогда не вернётся, но вот он здесь, один, и безумие овладело им. Висконти вскочил со своего места, слепо ощупывая пространство.

 Тьма, казалось, кружилась вокруг него, хватая и разрывая его пальцами.
он не знал, где находится, — он ничего не видел, — только черноту и
пространство, — казалось, безграничное.

 Ещё одна вспышка показала ему, что он приблизился к той внутренней двери — в
в ту же секунду, как он появился, дверь, казалось, открылась и закрылась — быстро.

 Висконти прислонился к стене и стал бороться со своим страхом, как будто тот был живым существом, и снова впился зубами в собственную плоть.


Но пол под ним разверзся, образовав глубокие и ещё более глубокие бездонные пропасти.

«Я сошёл с ума!» — сказал Висконти и закричал, заглушая шум бури.
Это не помогло: сквозь грохот бури он услышал торопливые шаги,
которые приближались к нему за запертой дверью. Пусть он не
смотрит, ведь то, что он боялся увидеть, не могла скрыть даже
темнота, — и вот они уже были у
Дверь открылась, и теперь они вставляли ключ.

"Отойди!" — крикнул он.

Затем он замер, затаив дыхание, и вгляделся в темноту, прислушиваясь. И в темноте он услышал скрип и поворот ключа, медленное открывание тяжелой двери, стон петель.

Порыв ветра завыл в трубе, и внезапно в узком окне
показалось чёрное небо, расколотое надвое вспышкой молнии.
Когда она описала круг по комнате, Висконти поднял голову — дверь была открыта.
И в проёме показались два лица — они были нечеловеческими
лица — Висконти знал их, когда они были...

 После яркой вспышки наступила кромешная тьма, гром гремел и раскатывался, и наконец с оглушительным рёвом хлынул дождь.

"Я в аду!" — закричал Висконти. "Я мёртв и нахожусь в аду!" И раздались безумные вопли. Он подполз к узкой щели, служившей окном, и несколько тяжёлых капель дождя упали ему на лицо.

 «Я жив! — закричал он. — Жив!  В аду не бывает дождя!» Он упал и растянулся на земле.  Через некоторое время он поднялся и начал нащупывать наружную дверь.

Стены, казалось, раскачивались и кренились, но на его лице и руках ощущались холодные брызги дождя, и Висконти, стараясь сохранять самообладание, процедил сквозь зубы: «Свет, если бы я только мог раздобыть свет».
Он нашёл дверь и с безумной яростью ударил по ней.

Ответа не последовало. Он снова ударил и закричал. Худшее уже миновало, но его мысли были сосредоточены на одной цели: увидеть человеческое лицо при свете.


Внезапно, в разгар его ударов, дверь открылась, впустив мерцающий свет, и на пороге показалась фигура солдата, который
испуганно оглядел комнату.

"Я думал, это звонил сам дьявол!" сказал он и перекрестился
сам.

Висконти схватил его за руку. "Это был дьявол", - сказал он. "Их легионы
... это место населено привидениями! Дай мне прикурить!"

Солдат отпрянул в ужасе от его слов, от его почти человеческих глаз
.

«Санта-Мария!» — пробормотал он. «Я слышал дурные слухи об этом замке,
и буря тоже ужасна…»

«Дайте мне свет, — сказал Висконти, — дайте мне свет!»

«Ни у кого из заключённых нет света — это запрещено…» — начал мужчина,
но Джан Мария прервал его.

«Свет, я говорю!» — и он положил свою окровавленную руку на плечо собеседника.


 «Ты слышал дьявольский крик — и это был дьявол. Ты дашь мне свет?»
 Испуганный солдат снова отпрянул от него.

 «Ты в обмороке», — воскликнул он, побледнев.

Висконти дико расхохотался. «Разве я не говорил этого? Дай мне фонарь!» — и он протянул палец, на котором сверкало великолепное кольцо. «Разве обычный заключённый стал бы носить такое кольцо? Говорю тебе, это адский уголь, и я отдам его тебе — для твоего фонаря. Видишь, как он сияет; попробуй
если он сожжёт тебя до костей, — и он снял его с пальца, бросив на мостовую к ногам солдата.

 «Воистину, — выдохнул солдат, глядя на него, — ты не обычный человек.
А что касается твоих драгоценных камней — будь они угли или нет, — ты получишь фонарь».

С этими словами он немного испуганно переступил порог и
поставил фонарь в нишу, проделанную специально для него в стене.

"Ты снимешь его и выстрелишь им в себя", - заметил он.
"Потому что, мне кажется, ты совершенно обезумел".

Висконти ничего не ответил, он заметил, что обе внутренние двери были закрыты.
заперт.

"И поскольку я должен за тебя отвечать," — продолжил солдат, — "я свяжу тебя этим," — и, отступив в коридор, он вернулся с верёвкой и подошёл к пленнику.

Герцог поднялся, сверкая глазами.

"Помни, что ты дьявол, мессер," — успокаивающе сказал солдат, — "и ничто не сможет тебя удержать."

Висконти нащупал кинжал, который больше не висел у него на поясе, а затем показал солдату свои пальцы, красные и всё ещё кровоточащие.

 «Зубы, которые встретились там, могут встретиться и в твоих», — прорычал он, и его глаза стали волчьими.

Солдат отступил, но тут его осенило, и он указал на свет.


"Тогда не связывай его, и я снова уберу это," — сказал он и снова
приблизился.

Висконти позволил связать себе руки за локтями и, казалось, не обратил внимания, когда солдат оставил его и огромная дверь снова закрылась.


Гроза утихла, и остался только ровный стук дождя по земле. В комнате горел свет, и вид человеческого лица вернул Висконти.


Он снова почувствовал связь с жизнью и реальностью и отвернулся от
за этой закрытой дверью, внушавшей суеверный ужас, его ждал настоящий кошмар и роковая неудача.

Милан! он покинул Милан в трудную минуту — и некому было его остановить
Валентина. Только в последние несколько недель он узнал, на что она способна. Что она может предпринять, когда поймет, что его нет?
И Джаннотто, и герцог Орлеанский! А как же их искренность? Он не оставил в городе ни одного человека, которому мог бы безоговорочно доверять.

Затем он задумался о своём положении. Очевидно, они его не знали; тем не менее он был у них в руках. Он стиснул зубы при мысли о триумфе Деллы Скалы.

Ему пришло в голову, что он мог бы подкупить тюремщика, и он с досадой вспомнил, как бросил ему драгоценный камень в обмен на свет.
Этот камень мог бы принести ему свободу. И всё же это было в его безумии; он мог бы быть благодарен за то, что не закричал вслухОн выкрикнул его имя — и его преступления.
 Внезапно, словно очнувшись, он снова осознал, что его отстранили. Значит, Каррара _узнал_ его. Веревки, стягивавшие руки Висконти, начали причинять ему боль: он был слаб от недоедания и безумного возбуждения. Мысли о Карраре исчезли. Он увидел лицо девушки, ради которой рискнул своим герцогством.

«Грациоза!» — воскликнул он, но лицо смотрело на него невидящим взглядом. «Ты знаешь меня!» — словно взывая к нему. «Грациоза, ты знаешь меня!» Лицо внезапно исказилось, словно от ужаса. Висконти отпрянул — и она исчезла.

«Что её напугало? Те другие лица», — прошептал Висконти себе под нос, а затем резко рассмеялся. «Придёт ли Каррара?» Он устремил взгляд на лампу, а затем на дверь. И вскоре он услышал приглушённый шум, возвещающий о прибытии, лязг огромной двери, звонкие ответы солдат, а затем за дверью послышались тихие и почтительные голоса. Дверь открылась, закрылась, и Висконти увидел своего посетителя.

Мужчина, черноглазый, румяный, богато одетый в бархат, хорошо вооружённый, без сопровождения, с ключами от замка — Джакомо Каррара. Он стоял в
изумленный, он отпрянул назад, наполовину испуганный, хотя охранник предупредил его.

"Висконти!" - закричал он. "Что случилось?"

В нездоровом свете фонаря он увидел белое, изможденное лицо с
дикими, налитыми кровью глазами, прямые и влажные волосы падали на лоб,
простой камзол был изрезан, руки и лицо измазаны кровью.

Но, при виде человека он надеялся приобрести, лицо Висконти взял на себя больше
человеческий облик.

"Вы видели мой посланник?"

"Тише!" - и Джакомо осторожно огляделся. "Да, я видел его и
отправил свой ответ".

"Мое предложение вас устраивает?" - мрачно спросил Висконти.

«До недавнего времени меня это устраивало, Висконти, — ответил тот. — Меня это устраивало настолько, что мои люди даже сейчас ждут моего приказа, чтобы дезертировать в
 Милан».

 «Ах!» — сказал Висконти. «И что теперь?» — добавил он, снова оглядываясь по сторонам, и в его взгляде снова читалось прежнее смирение.

"Что теперь? Это все равно будет сделано, только, - улыбнулся Каррара, - есть одно
непредвиденное дополнение к сделке. Тебе нужны не только мои люди,
Висконти; я думаю, тебе также нужна твоя свобода.

- И поэтому цена выше. Ты бы так сказал? Развяжи мне руку.
Это не будет забыто при получении взятки, - усмехнулся он.

Каррара подошёл и молча развязал верёвку. Он знал, что Висконти безоружен.

 Висконти вздохнул с облегчением, когда пытка прекратилась.

"А теперь, — сказал он, сразу взяв ситуацию под контроль, — как обстоят дела между нами? Будь осторожен; говори кратко."

Джакомо быстро рассказал ему, что из-за дезертирства половина армии Мастино
исчезнет, что Падуя будет отдана в руки генералов Висконти и что граф Конрад играет в шахматы.


Висконти ненавидел скользкого предателя, который ждал удобного случая, чтобы заключить выгодную сделку, и его свободная рука потянулась к камзолу:
бирюзовые перчатки не были потеряны.

"Итак, ваши условия?" сказал он.

Герцог Падуанский на мгновение заколебался - даже с Висконти в его власти он
колебался.

"Те, от которых вы отказались два года назад", - сказал он. "Когда мы воевали с Павией".

Висконти вспомнил. Два года назад, когда он был вдвое меньше того, кем стал сейчас, он с презрением отверг их — они означали половину его владений — и поставил Каррару в один ряд с собой.

"Ну?" — сказал он, — "а если я откажусь?"
"Заключённый не отказывается от своей свободы," — улыбнулся Джакомо. Он мог позволить себе улыбнуться.

Висконти взял себя в руки.

- А если я приму - вы примете мое слово, все, что я могу дать, - слово заключенного
?

- Слово Висконти, - поправил Каррара. "Нет, господин, я думаю, мне понадобится
больше, чем это".

"Что еще я могу дать?" он спросил. "Ты теряешь время, Каррара".

Джакомо поигрывал ключами в руке.

"Ты сам, Висконти," — спокойно ответил он. "Армия только и ждёт, когда я выступлю в поход на Милан, оставив Делла Скала без половины его сил. Ты пойдёшь с ней, Висконти, как мой пленник. Моя армия проведёт тебя в
Милан, где я не оставлю тебя, пока не будут выполнены предложенные мной условия.
Тогда, Висконти, но не раньше, мы вместе уничтожим Делла Скала.
Висконти молчал.

"Ну что ж, — продолжил Каррара, — так и будет — или ты подождёшь и встретишься с
Делла Скала и графом Конрадом?"

"Я принимаю твои условия, — сказал Джан и поднялся на ноги. "Я принимаю,
Каррара."

Глаза Джакомо заблестели. Дрожащими пальцами он расстегнул свой длинный чёрный бархатный плащ и накинул его на плечи Висконти.

 «Нам нужно поторопиться; даже сейчас подвыпивший немец может надумать заглянуть в замок».
Он выбрал ключ из связки, которую держал в руке, и подошёл к двери.
к внутренней двери. Висконти шагнул вперед с вытаращенными глазами.

"Не туда!" - закричал он.

Каррара удивленно повернул ключ в замке.

"Это единственный способ, Висконти. Ты думаешь, мы могли бы пройти незамеченными,
ты и я вместе?"

Джиан, смертельно бледный, упрямо прислонился к стене.

"Я не пойду этим путем", - сказал он. "Я не пойду этим путем".

"У него снова припадок безумия", - подумал Джакомо; вслух он сказал успокаивающе:
"Приди, господи, это единственный способ; неужели ты предпочтешь подождать, чтобы увидеть лицо Вероны
, когда он обнаружит тебя? Что плохого в этом способе?" он добавил в
Джан с досадой заметил, что Висконти не пошевелился. "Быстрее! время летит!"
Джан с усилием шагнул вперед.

"'Tis my fancy," — сказал он. "Пустая болтовня в такой момент. Открой дверь,
Каррара."

Ключ повернулся в замке — Висконти уже слышал этот звук однажды той
ночью.

Однако Каррара остановился и, взяв лампу из ниши, с улыбкой поставил ее на место.
Затем достал из-за пояса пергамент.

- Я совсем забыл, - сказал он. "Я оставлю это, иначе Верона упустит суть шутки.
мы скажем ему, какой смелый улов у его
лейтенант позволил вырваться из ловушки". И концом своего
кинжала он воткнул бумагу в щель в камне. "Я никогда не любил
Верона, - добавил он со злобной улыбкой.

Но Висконти не слышал и не обращал на него внимания; его взгляд был
прикован к двери.

Падуа снова поднял фонарь над головой.

Мерцающий свет слабо освещал тёмную комнату и большое чёрное ложе, с которого было наполовину стянуто гобеленовое покрывало.
 Висконти на мгновение заглянул через плечо своего спасителя, а затем отпрянул.

«Я не могу, — угрюмо сказал он. — Я останусь и встречусь лицом к лицу с Делла Скала — я не могу пройти этим путём».
Каррара повернулся и пристально посмотрел на него.

"Что ты знаешь об этих покоях, Висконти, что боишься пройти через них?" — спросил он.

«Неважно, что я знаю, — я не пройду мимо них», — яростно воскликнул Висконти и вцепился в грубую стену, словно пытаясь удержаться от того, чтобы его не заставили войти в них даже силой. Джакомо с любопытством заглянул в комнату.
Фонарь освещал лишь часть комнаты, и то тускло: пустая приёмная, жёсткие стулья у стены, кушетка, пыль на
Пол и тени на гобелене — больше ничего; и Каррара нетерпеливо повернулся.


"Я рискую жизнью ради этого," — сказал он. "Как ты думаешь, Висконти, что будет, если узнают, что я помогаю тебе сбежать?"
Он переступил порог и посветил фонарём вокруг.

"Ничего!" — рассмеялся он через плечо. «Ничего», — но, подойдя ближе, он на мгновение остановился и приподнял край скомканного покрывала.
«Разве что это покрывало изрезано, как будто ударами кинжала, — добавил он, — а пол, кажется, залит» — он понизил голос — «кровью».

Он оглянулся на Висконти, стоящего в дверях, и вдруг
страх ему руку, просил его меч.

"Кого ты убил здесь, Висконти?" - кто бы это ни был? - спросил он с благоговением. - Кто бы это ни был
, - добавил он немного погодя, - я бы не стал расставаться с жизнью из-за страха перед ними,
видя, что они мертвы.

Через секунду Висконти оказался рядом с ним, схватив его за руку, и Каррара,
пораженный, съежился, держа руку на кинжале.

- Я не боюсь их, - прошептал Висконти ему на ухо. - И тебя тоже.

И он поспешил через комнату, Каррара следовал за ним по пятам.

Они обходили комнату за комнатой, пустынные, мрачные и неоткрытые с тех пор, как
той ночью.

"Быстрее!" — выдохнул Висконти. "Неужели мы больше никогда не увидим благословенное небо?"
Схватив ключи, он двинулся дальше, открывая каждую дверь и поворачивая ключ с уверенностью, которая говорила о том, что он хорошо знает эти двери.

"Наконец-то!" — воскликнул он, когда они вышли на улицу.

Они находились в задней части замка, на выступе, увитом плющом, с видом на узкую лестничную площадку, полуразрушенную и заросшую цветами.


Гроза закончилась, по небу неслись несколько больших туч, но луна была ясной и безмятежной, а ночь — спокойной и умиротворённой.

Прохладный воздух обдувал влажные волосы Висконти и шевелил тёмные листья плюща, поблёскивающие от дождя. Под ними лежали палатки, а в них — большая группа людей, половина армии, которая молча и быстро готовилась к бегству.

"Некоторые уже ушли," — сказал Джакомо. "Эти ждут меня и тебя, Висконти. Пойдём," — и, пропустив его вперёд, он повёл его за собой.

За ними никто не наблюдал, кроме людей Джакомо, которых он предусмотрительно разместил там.
Но когда они спустились на дно и Каррара уже собирался идти дальше, Висконти схватил его за рукав и оттащил за куст бузины.

«Немец!» — прошептал он, и они затаили дыхание.

 Негромкий голос весело напевал, и слова песни отчётливо звучали в ночи.


 «Генрих был моим закадычным другом,
 Белое перо и пурпурный плащ:
 Теперь, когда безумие закончилось,
 Он — пламя, а я — дым!»


«Он идёт сюда, — сказал Каррара. — Если он начнёт расспрашивать, где я...
»

 «Если он подойдёт ближе, — улыбнулся Висконти, — мне придётся... убить его».


 «Мы расстались из-за шёлкового узла,
 Белого пера и пурпурного плаща:
 Чью вину я забыл,
 Его — пламя, а мой — дым!
Последние слова потонули в взрыве смеха, когда Конрад и Винченцо,
каждый верхом на белом коне, в сопровождении эскорта с факелами,
проехали мимо, направляясь к своим шатрам.

Они подъехали так близко, что Висконти, сверкая глазами, наклонился вперёд,
желая задушить певца одним из длинных локонов,
обвивавших его смеющееся, беззаботное лицо.

Но Каррара вздохнул с облегчением.

"Лишь бы он не спрашивал обо мне," — сказал он. "Но даже в этом случае мои офицеры поймут."
Висконти мрачно улыбнулся; ему предстояло за это заплатить.

"Итак!" сказал он, и, как немецкая песня Конрада и дикий смех Винченцо
прошло, Висконти и Джакомо вышел из-за кустов и
долго смотрел им вслед, свобода одного обеспеченного, предательства
другие почти выполнена.




ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

НАГРАДА ДЖАКОМО КАРРАРЫ


Занимался рассвет, небо было затянуто холодными серыми тучами,
и по извилистой дороге в Милан ехали Висконти и Каррара,
а перед ними двигалась армия.

Всё было сделано без колебаний, открыто и полностью;
позади них остались войска Вероны и Мантуи, над которыми Джакомо не имел власти.
Командуй — и граф Конрад рассмеялся в ответ на эту глупость.

Совсем рядом с ними был Милан — и Висконти ехал молча, гадая, что случилось в городе; гадая и опасаясь, что Валентина слишком много узнала о его чувствах; он боялся её.

На далеком горизонте стали видны серые стены города
за плоской равниной глаза Висконти загорелись при виде своего города, и
он импульсивно повернулся к Карраре.

"Дайте мне меч, Каррара", - сказал он. "Это не подобает мне надо ввести
Милан безоружны".

- Миланцы будут так рады видеть вас, милорд, - ответил Падуа,
«Они никогда не заметят...»
 «Что я прихожу как пленник?» — вспылил Висконти, но в следующее мгновение рассмеялся и пришпорил коня. «Но какая мне разница, если я всё равно войду в Милан? Теперь, когда ты мой союзник, Каррара, я могу сокрушить Делла  Скала без помощи Франции или Империи; и вместе, как ты и сказал, мы будем править Ломбардией».

Каррара ехал рядом с ним, пристально вглядываясь в его лицо.

"Даже сейчас он попытается меня перехитрить," — подумал он и решил, что не уступит ему в хитрости из-за своей беспечности.

"Как вышло, что тебя схватили? — добавил он. — И в таком обличье?"

"Вероятность войны", - засмеялся Висконти. "По глупости я сам ездил в
защищать ворота, и преследовал слишком далеко люди делла Скала".

Но эта откровенность не обманывают Каррара. "Действительно глупо!" он улыбнулся.
"Спешка преуспел ваше благоразумие, господа". И он подумал, что было
правда.

«Вам стоит благодарить небеса за то, что вас никто не узнал», — продолжил он.

 «Это были грубые немцы, — ответил Висконти, — люди графа Конрада, и им ничего не стоило догадаться о моём положении. Но если бы они присмотрелись повнимательнее, то могли бы заметить кое-что, что выдало бы во мне не того, кем я казался, — вот это».

И он достал из-под камзола бирюзовые перчатки.

Даже в этом холодном, тусклом свете они казались блестящими и прекрасными, и Каррара смотрел на них с изумлением.

"Когда меня позвали, —" продолжил Висконти мечтательно, — "я смотрел на них. Разве они не прекрасны, Каррара? На их изготовление ушло два года, и они обошлись мне дороже, чем я могу себе представить. Каждая бирюза безупречна и вставлена в оправу из
Сам Антонио Фрессо.
"И это чей-то подарок?" — спросил Каррара, пристально вглядываясь в лицо Висконти.

"Это был один из моих свадебных подарков герцогу Орлеанскому. Я должен оказать ему честь,
«Каррара, хоть я и не люблю его, — просто сказал Висконти. — Но теперь я предлагаю их тому, кому обязан жизнью. Возьми перчатки, это мой подарок, Джакомо».
Он повернулся в седле и с обаятельной улыбкой протянул их Карраре, который с недоверием и настороженностью смотрел на него.

 «Ты же не откажешься от моего подарка?» — и Висконти гордо посмотрел на него.
- Позволь этому скрепить нашу сделку, Каррара. Возьми это ради доброй воли,
с которой это предлагается.

Правящим качеством Каррары была осмотрительность, и вся кажущаяся бесхитростность Висконти
не обманула его; тем не менее, он колебался, обдумывая
где была расставлена ловушка.

 Затем, когда он взглянул на перчатки, его взгляд упал на блеск рукояти кинжала, и его осенило.

"Он хочет заставить меня надеть их, — подумал он, — а сам тем временем выхватит шпагу";
и он улыбнулся, подумав, что Висконти может быть таким простодушным.

«Благодарю тебя за твой дар, Висконти, и за добрую волю, с которой ты его преподносишь», — сказал он с искренностью, не уступающей искренности Висконти, и, протянув руку, взял перчатки, намереваясь принять дар и перехитрить Висконти.

 Джан утратил мрачность и необузданность, он казался беззаботным и пребывал в приятном расположении духа.

«Это перчатки для верховой езды, — воскликнул он. — Надень их в Милане, Каррара».
 «А, — подумал Джакомо, — я понимаю, в чём дело. Ты хочешь выхватить оружие, пока мои руки заняты», — и, гордясь своей хитростью, он ловко натянул перчатки, не убирая локтя с рукояти меча и не сводя настороженного взгляда с Висконти.

«Прекрасный рассвет», — тихо сказал Джан, словно не замечая ловких манёвров Каррары. Его взгляд был прикован к восходящему солнцу за Миланом. «Всё в жемчуге и серебре, вот-вот оживёт; как раз к тому времени, когда я войду в Милан».

И он устремил на Джакомо взгляд со странным выражением.

"Когда _мы_ войдём в Милан, — поправил себя Каррара. — Солнце будет уже высоко: эти марши утомительны."
И он с гордостью взглянул на свои красивые перчатки, подсчитывая, сколько могут стоить жемчуг и бирюза, и радуясь, что перехитрил Висконти.

«Обещание дня!» — сказал Висконти мечтательно и грустно.  «Тебя никогда не поражало, что это обещание никогда не сбывается?  День за днём, с начала времён, что-то в тайне рассвета остаётся
Обещание — то, чему закат улыбается, видя, что оно не сбылось, — то, в чём людей всегда обманывали, — то, чего люди никогда не узнают, — обещание рассвета!
Дорога теперь была обсажена тополями, и в тусклом свете
были видны цветы, растущие вдоль обочины.

Некоторое время они ехали молча. Каррара оглянулся на небольшой арьергард
вдалеке, а перед ним вдоль дороги к его армии чернела равнина
, а затем снова на Висконти.

"Либо он всегда сумасшедший, либо..."

С резким восклицанием он упал вперед на шею своей лошади, но
мгновенно пришел в себя. Висконти повернулся к нему, все с тем же
отсутствующим выражением в глазах.

"Дорога каменистая", - сказал он. "Твоя лошадь споткнулась?"

"Дурак или дьявол?" Каррара все еще сомневался и, глядя на лицо Висконти
, он почти счел его дураком.

«Ты и я, — внезапно переменившись в лице, воскликнул Висконти, — вместе, Каррара!
 Лорды Ломбардии!»
И он так неожиданно пустил коня в галоп, что Каррара с трудом поспевал за ним.

"Я так долго отсутствовал!" — воскликнул он. "Поспешим! Я так хочу вернуться в свой город. Валентайн — и другие — будут скорбеть. Поспеши!

И он по-прежнему пришпоривал коня.

Каррара, скакавший рядом с ним, внезапно пошатнулся в седле и вскрикнул от боли.

"Быстрее!" — крикнул Висконти. "Быстрее!"
С трудом Каррара удержал коня в том же темпе, но его лицо было смертельно бледным, а губы сжатыми. Висконти даже не взглянул на него; его взгляд был устремлён в сторону Милана и восходящего солнца.

Внезапно Каррара громко вскрикнул. «Не так быстро, Висконти, не так быстро!»

Но Джан летел по ровной дороге.

 «Милан! — кричал он, — в Милан!»

Каррара потянулся вперёд, чтобы схватить Висконти за плащ, но тот со смехом стряхнул его.

- Что с тобой, Каррара? Армия ждет, ты должен ехать еще быстрее, если
ты хочешь сегодня поехать со мной в Милан.

Но Каррара с вытаращенными глазами вцепился в ворот своего камзола.

- Мое сердце! - выдохнул он. - Я задыхаюсь... ах...!

И он слепо поехал дальше.

«Твоё сердце? — рассмеялся Висконти, слегка натянув поводья. — Твои предательства заставляют его биться? Ты задыхаешься? — Твоя ложь душит тебя?»
 Несчастный Каррара издал крик смертельной агонии.

"Стой! — прохрипел он. — Я... умираю... стой..."
 Затем его затуманенный взгляд упал на ярко-синие перчатки, которые были на нём, и он
Он резко выпрямился, издав крик ярости.

"Перчатки! Перчатки!" И, собравшись с последними силами, попытался их сорвать. "О глупец! Висконти!.. Я мог бы... догадаться..."
Он отчаянно тянул их на себя, а Висконти, который теперь почти шёл пешком, мечтательно смотрел на быстро приближающийся город.

«Дьявол!» — в ужасе закричал Каррара. «Дьявол!»
И он бросился вперёд, тяжело рухнув на дорогу, где и остался лежать, корчась в конвульсиях, в бирюзовых перчатках на руках.

Джан Мария натянул поводья и посмотрел на него сверху вниз. Его лицо больше не было бесстрастным, когда он смотрел на белое, искажённое лицо
умирающего.

"'Кого ты здесь убил, Висконти?'" — процитировал он. "'Кто бы это ни был, не бойся его теперь, ведь он мёртв'; и я ответил, не так ли, что не боюсь ни его, ни тебя? А теперь, Каррара, ты можешь передать ему то, что я сказал, — тому, кого я убил в той комнате, мимо которой мы проходили."

Джакомо, корчась на земле, смотрел на него с такой же ненавистью, как и он сам, и все еще слабо пытался стянуть с себя бирюзовые перчатки.

 Висконти, низко склонившись с седла, схватил свой меч и продел его в пояс.

 «Я не въеду в Милан без меча, — сказал он. — Ты мог бы...»
Я пощадил твою осторожность, Каррара: я въеду в Милан с твоим войском, твоими городами и твоим мечом; и я купил их — парой бирюзовых перчаток.
Он с любопытством посмотрел на Каррару, который внезапно выпрямился; холодный свет упал на его лицо, и его испуганные глаза уставились прямо в глаза Висконти.

«Ты не человек, Висконти», — прошептал он. «И всё же помни, что даже дьяволы получают по заслугам, и для таких, как ты, — неудачников — наказание будет самым жестоким».
И он снова упал среди цветов, где и остался лежать, бледный и неподвижный.

Висконти оглянулся на приближающийся арьергард, помахал ему рукой, указывая вниз, а затем посмотрел на Милан, сверкающий в лучах восходящего солнца.

Над его башнями всё ещё развевался флаг Гадюки.




Глава девятнадцатая

ЗНАК С НЕБЕС


После грозы день выдался ясным и солнечным, и первые лучи солнца осветили тёмную комнату, в которой находился Висконти.

Кожаная обивка с тиснением, висевшая перед высоким окном, была сорвана и валялась на полу.
Комната не изменилась, за исключением того, что внутренняя дверь была открыта, а рядом с ней, в щели между камнями, висел пергамент.

Перед ним стоял граф Конрад с ошеломлённым лицом.

Винченцо, узнав эту новость, как безумный помчался по дороге в Милан, охваченный яростью и каким-то полубезумным намерением настичь предателя.

За дверью стояла группа солдат, которые с любопытством заглядывали внутрь, глядя на неподвижную фигуру.

Наконец он, пошатываясь, опустился на стул. «Святой Губерт, когда же вернётся принц!» — выдохнул он и со стоном вытер пот со лба.


Он выглядел довольно жалко: его павлиний камзол был смят, волосы растрепаны, руки дрожали.

Прошлой ночью, только прошлой ночью, Висконти был в этой самой комнате,
пленник в его власти, и он развлекался с мальчиком и поссорился из-за
игры! Один из солдат тихонько толкнул дверь и вошел.

- Принц вернулся, милорд, - сказал он.

- Так скоро! - ахнул Конрад. - Так скоро!

"Армия движется из Брешии; намерение состоит в том, чтобы двинуться на
Милан ..."

"С людьми, которых здесь нет!" - простонал Конрад.

- Герцог встречался с милордом д'Эсте. Он знает, - хрипло сказал солдат и
вышел из комнаты. Она бы и рада его задушить пижонские
иностранец, который почти разрушил их.

Конрад почувствовал одновременно облегчение и сожаление. Он сомневался, что Винченцо относился к нему так же хорошо, как он сам относился бы к себе.
Он испытывал дикое желание спрятаться, пока гнев делла Скала немного не утихнет.


 Стоя там, несчастный и нерешительный, он услышал приветствия солдат и тяжёлые шаги снаружи.

Он вспомнил, что Мастино был великаном. Когда-то это было ему на руку, а теперь могло обернуться против него. Но не страх, а горький стыд заставил Конрада опуститься почти на колени.

 Он знал, что Делла Скала где-то рядом, но не поднимал головы.

- Конрад, - сказал Мастино, и голос его странно изменился. - Конрад.

Граф с усилием взглянул на Мастино, который стоял перед закрытой им дверью
с лицом, с которого сошла вся краска.

- Когда вы обнаружили... это? - продолжил Делла Скала и указал на
пергамент. Все тщательно продуманные оправдания и просьбы о помиловании, которые Конрад приготовил
, замерли у него на языке.

"Час назад", - запинаясь, ответил он.

"Час назад!" Мастино подошел к пергаменту, висевшему на стене
.

Конрад проследил за ним взглядом; он не мог найти слов, чтобы нарушить тишину.

Делла Скала сначала прочитал, а потом разорвал письмо и смял его в руке. Затем он посмотрел на приоткрытую дверь.

"Сколько человек дезертировало?" — спросил он жёстким голосом. "Винченцо сказал, что половина армии."
Конрад не мог ответить правду.

"Сколько?" — и Мастино повернулся к нему.

«Каррара собрал все свои силы», — пролепетал несчастный.

 Мастино ещё сильнее сжал пергамент в руке и подошёл к Конраду, который съёжился под его взглядом.

 «Ваш меч, граф», — сказал он.  Конрад в замешательстве замешкался.

 «Вы больше не состоите у меня на службе; как мой офицер вы носите этот меч; как»
кто ты такой, я требую этого от тебя».
И он протянул руку.

Конрад молча вытащил оружие.

Мастино взял его, сломал и бросил на пол.

"А теперь уходи," — сказал он.

Наконец Конрад обрёл дар речи.

"Господин! — воскликнул он, — позволь мне остаться."

«Иди», — сказал Мастино.

 «Я останусь, — запнулся Конрад, — и исправлю свою ошибку».
 Но Делла Скала отвернулся от него.

 «Иди к Висконти, — бросил он. Тизио играет в шахматы почти так же хорошо, как Винченцо».
 От насмешки ему стало легче говорить. «Ни один человек не может требовать большего, чем унижение другого, который смиренно просит о прощении...»

«Я не просил так много, — сказал Мастино, по-прежнему стоя к нему спиной. — Ты не пострадал».
 Граф взглянул на лицо Делла Скалы и понял, что тот сделал.
Эта речь была бесполезна.

 Он повернулся, чтобы уйти, что-то бормоча себе под нос; у двери он снова обернулся. «Делла Скала, — начал он, — я…»

«Я никогда не захочу снова увидеть твоё лицо», — перебил его Мастино. «Иди и присоединяйся к другим моим союзникам — в Милане».
Конрад выпрямился.

"С Божьей помощью я _поеду_ в Милан, — сказал он. "Я буду способствовать твоему делу в самом Милане — даже если оставлю тебе свой меч."

Мастино по-прежнему стоял неподвижно, и Конрад медленно прошёл через
двери, спустился по лестнице, мимо солдат, которые отвернулись от него, — изгнанный. Когда дверь за графом захлопнулась, Мастино с
яростью развернулся и зашагал в соседнюю комнату, не понимая, что делает, — так велика была его беспомощность, ярость и отчаяние.

 Из мрачного окна открывался вид на открытую местность.

Делла Скала направился к нему, не обращая внимания на мрачный диван и испачканный пол. Он видел только зелёную равнину Ломбардии и свои шатры, уменьшившиеся почти вдвое. Он ударил рукой по
Он яростно ударился о оконную раму — Висконти одержал победу!

Этим вечером он собирался захватить Милан — вечером того же дня;
и вот теперь всё нужно начинать сначала: утомительное ожидание,
наблюдение, планирование, успокоение союзников, оправдание
вероломства Каррары; а тем временем — Изотта!

Делла Скала с криком, вырвавшимся из глубины его сердца, упал лицом в ладони.
 «Изотта! Изотта!»

 Солнечный свет упал и на смятый пергамент на полу, и Мастино, подняв голову, увидел его и раздавил каблуком.


"Неужели надо мной всегда будут смеяться и меня будут предавать?" - воскликнул он. - Когда-либо мне служили
предатели и я был в союзе с дураками? Неужели я никогда не пойму, что слишком многим доверяю?"
Он оглядел палату, и подумал, с горечью за
выражение, что только за несколько часов до Висконти прошли через это.

Делла Скала прислонился к стене; сам солнечный свет казался черным,
само небо - безнадежным. И всё же его дух восстал против судьбы.

 Он достал и поцеловал маленький медальон, который носил на шее, — жемчужный медальон, который всегда был там. Затем он внезапно очнулся и
Он слепо шёл вперёд, по ошибке открывая одну дверь за другой, и оказался на вершине двух ступенек, с которых открывался вид на часовню. На мгновение его мозг затуманился, и он отступил назад, сбитый с толку и сомневающийся в том, что видит.

 Помещение было высоким, с куполообразным потолком, простыми каменными стенами и двумя окнами, выходящими друг на друга, но закрытыми тёмными шторами, пропускавшими лишь слабый холодный свет.

Воздух был влажным, как в склепе, а в самой комнате не было никакой мебели или украшений, кроме фиолетового пуфа и двух ржавых ламп.
золото, свисавшее с потолка на длинных почерневших цепях. Напротив
входа на каменной стене висел пурпурный занавес, а перед ним -
большое распятие, грубо раскрашенное. Тусклый свет лишь подчеркивал его мрачную
окраску, и воспаленному воображению Мастино показалось, что мертвый Христос изгибается
и корчится по Своему искривленному телу.

Лампы давно погасли, и в воздухе чувствовался слабый аромат благовоний.

Делла Скала вошёл тихо, с трудом переводя дыхание. Его охватил религиозный ужас.

 Он опустился на колени на пурпурный коврик и сложил руки перед собой.
обезображенный Христос, его сердце подносится к губам в страстной молитве.

"Господи, ты понимаешь! Поскольку я не могу украсить твои алтари
золотом победы, ты не оставишь меня, ты смилостивишься надо мной
и над ней!"

И он протянул руки к фигуре в порыве доверия
и надежды. "Как я щадил тех, кто предавал, так и ты пощади ее, о
Боже правый! — Он вскочил с колен и бросился ничком на камни, охваченный надеждой и доверием.
В складках плаща Мастино лежали опавшие лепестки роз, которые зашевелились при его движении.
забытые венки, коричневые, висящие на стене.

 Мастино поднялся, ожидая какого-то ответа, какого-то согласия. Но мёртвый Христос
молчал. Мастино видел потрескавшуюся краску на рёбрах, безвкусное
золото нимба и в странном отчаянии подошёл ещё ближе.

 Из тени на него смотрели два лица — бесстрастные, каменные, лица ангелов на стене.

Мастино перевёл взгляд с них на распятие, и его пылкая вера угасла, остыла.


"Камень," — прошептал он в своём сердце. "Камень и краска," — и он заметил пустые лампады, которые должны были гореть вечным огнём, и громко вскрикнул
с горечью. «Люди поддерживают их, и без них вечный огонь гаснет! Каменные ангелы и нарисованный Бог! Какая от них польза?» — и он снова упал на пол. «На алтарях Висконти ярко горят лампады, и его святые улыбаются — так их нарисовал художник».
 Он отвернулся от разоренной часовни и в полуобморочном состоянии
поднялся по трем ступеням.

Во внешнюю комнату лился яркий золотистый солнечный свет, и Мастино
с содроганием закрыл за собой дверь темной часовни.

"Господи!" - воскликнул нетерпеливый голос. "Господи!"

Это были Томазо и его отец.

«Ты боялась за меня, Лигоцци?» — добродушно спросил Делла Скала. «Я молился о том, чтобы сердце было стойким».
И двое любящих его людей смотрели на него, не в силах вымолвить ни слова.

 «Милорд, — снова начал Томазо с робким нетерпением, — есть новости...»

«Томазо, — сказал его отец, — твои новости могут подождать».
Мастино поднял перчатку с глубокого подоконника, куда он её положил, и, надев её, посмотрел на Лигоцци.

"Что ты хочешь сказать, Лигоцци? Кто-нибудь из людей вернулся?"

Лигоцци стоял, теребя в руках шапку и смущённо глядя в пол.

- Пойдем, - грустно улыбнулся Мастино. - Я привык к плохим новостям, Лигоцци.

- Несколько человек действительно вернулись из армии Джакомо, милорд, каких-то
восемьдесят...

- Каких-то восемьдесят! - повторил Делла Скала. - Неужели их так много, хотя бы восемьдесят?
которые не будут служить Висконти?

- У них странные истории, милорд. Говорят, сам Каррара мёртв.
 «Каррара мёртв!» — воскликнул Мастино с внезапной яростью, жестокой, как укус.
 «Я обещал себе убить Каррару. Кто опередил меня?»

 «Говорят, сам Висконти — они не знают».

 «И предатель мёртв, — вмешался Делла Скала, — разве не было никого — не»
кто снова приведёт людей ко мне? Висконти в одиночку и без оружия
смог привести армию в Милан?"

"Увы, мой господин, похоже, что не только Каррара, но и его капитаны
были куплены."

"Не говори мне больше ничего," — воскликнул Мастино. "Я один
виноват. Я не могу научиться иметь дело с предателями."

«Что касается графа Каррары, этого жалкого немца, — продолжил Лигоцци, — то он покинул лагерь».
Говоря это, Лигоцци взглянул в окно на палатки.  «Он никого с собой не взял, но, приказав своим немцам сражаться за вас до последнего, он отправился по дороге в Милан».

«О!» — воскликнул Мастино с громким криком, вырвавшимся из глубины его души. Он на мгновение положил руку на плечо Лигоцци. «Я почти болен, Лигоцци, — сказал он. — Пустоголовые и негодяи процветают, а я — и мои — идём ко дну».
Томазо подкрался ближе. Делла Скала заметил его и дружелюбно повернулся к нему.

«Ты хочешь мне что-то сказать?» — спросил он.

 Глаза Томазо наполнились слезами.  Несколько мгновений он не мог найти в себе силы заговорить.

 «Он нашёл какой-то потайной ход; боюсь, он бесполезен», — сказал его отец.

 «Нет, отец, я говорю тебе, что он ведёт в город!  Сегодня, господин, как я и
Когда я исследовал его, то обнаружил там несколько рулонов шёлка, новых и чистых;
а также немного земли, которую, как я слышал, используют художники».
Делла Скала вздрогнул. Эта новость показалась ему не такой уж незначительной, как думал Лигоцци.


«Продолжай, Томазо», — сказал он, не отрывая полузакрытых глаз от земли.


«Действительно, мой господин, это, должно быть, какой-то старый подземный ход в Милан. Он широк
достаточно, чтобы пропустить шестерых в ряд, и недавно использовался, поскольку выходит примерно на полторы мили
за город. Я еще не добрался до конца.
Господи, только подумай об этом - она должна открываться в Милан!"

Потрёпанное лицо делла Скалы невольно покраснело, а взгляд устремился на закрытую дверь часовни. Неужели он предал забвению каменных ангелов — погасшие лампады?


— Это, кажется, отличная новость, Томазо, — медленно произнёс он. — Я разберусь с этим.
— А моя вторая перчатка, Лигоцци? — спросил он, двигаясь.

"Я не вижу его, господин".

"Ах!" - внезапно сказал Мастино. "Я оставил его в часовне!"

Томазо уже отправился в "перчатку". Мастино, шедший следом за ним к двери
, увидел, как он наклонился и поднял перчатку с земли.

Томазо протянул ему тяжелую перчатку, и, когда Мастино взял ее, он
Он подавил крик, готовый сорваться с его губ, и отвернулся, прижав руку к сердцу.

Потому что внутри его перчатки, почти скрытая бархатной подкладкой, лежала нежная белая роза — знак свыше.




Глава двадцатая

В отсутствие герцога


«Мой шанс настал», — сказал Валентин.

Прошёл день с тех пор, как Висконти в ярости помчался к западным воротам, и он до сих пор не вернулся.

 Солдаты, уставшие и раненые, той ночью ввалились во дворцы.
Де Лана шёл впереди, ожидая увидеть Висконти.  Они не заметили его в пылу сражения — немцы были
их оттеснили от стен без пленников — разве герцог не вернулся?

Ни тогда, ни спустя почти сутки после вылазки. Несомненно, он, как всегда, одерживал победы и разведывал какую-то вражескую крепость или их лагеря за пределами Милана.

Тем не менее во дворце начали беспокоиться: не было ни слова, ни весточки. Кто правил Миланом в отсутствие герцога?

Этот вопрос, среди прочих, возник у Валентины Висконти.

Она задалась им.

"Я правлю Миланом и этим добьюсь своей свободы, жив Джан или мёртв, вернётся он сейчас или никогда."

Был поздний вечер, и Валентина уже составила план. Благодаря своей смелости и умению она не сомневалась в успехе. Первым делом нужно было проникнуть в личные покои брата.


Весь день Валентина придумывала, как это сделать.

 Комнаты были заперты, а ключ Джиан носил на шее.

Дворец Висконти был частично старым, частично новым. Большая круглая башня, в которой была заключена Изотта, и окружавшие её низкие массивные каменные здания были единственными сохранившимися частями древнего готического замка.

 Новое здание, выложенное жёлтой и розовой плиткой, стояло на низком фундаменте.
Подковообразные арки выходили прямо во внутренний двор и в сады позади него. Всё это было окружено высокой стеной.

 Отдельно от дворца, на пустыре, стояла высокая квадратная кирпичная башня, самое высокое здание в Милане, с вершины которой днём и ночью развевался флаг Гадюки.

Вдоль второго этажа дворца тянулась открытая галерея или коридор — широкая и приятная для прогулок дорожка, вымощенная чёрным и белым камнем.
Сквозь сгруппированные колонны, которые её поддерживали и были богато украшены резьбой, открывался вид на сад.

В этот коридор выходил отдельный вход в покои Висконти.

Из него также можно было попасть в банкетный зал, и Валентине Висконти, стоявшей между арками и смотревшей из прекрасного сада на закрытые двери, пришла в голову мысль.

В своём безумном намерении сбежать она могла рассчитывать только на одного союзника — Адриана, своего пажа, в лучшем случае слабого и беспомощного, но преданного ей с беззаветной любовью, которая могла бы многого стоить.

Валентина доверилась ему, потому что ей нужна была помощь, пусть даже просто помощь в общении. И теперь, внезапно, он оказался ей полезен.

Она удалилась от взоров своих фрейлин и придворных под предлогом того, что молится за безопасность своего брата, и с ней никого не было.

"Адриан!" — тихо позвала она. "Адриан!" Она велела ему следовать за ней и прекрасно знала, что он недалеко.

Мальчик поспешил к ней.

"Тише!" — сказала Валентина. «Не говори — слушай — ты мне нужен. Будешь ли ты служить мне даже до смерти, ведь это может случиться?»
«Ты же знаешь, госпожа, я не боюсь смерти, — ответил паж с радостной гордостью.
«Всё, что может послужить тебе, сделает меня навеки счастливым».»

«Следуй за мной», — сказала Валентина и вышла на балкон. «А теперь иди позади меня, как будто я с тобой не разговариваю. В саду могут быть любопытные».
 Солнце, хоть и было уже не таким ярким, пробивалось сквозь колонны золотыми лучами, и Валентина подняла веер из слоновой кости, словно чтобы защититься от жары, но на самом деле чтобы скрыть движение губ на случай, если за ними наблюдают.

"Я должна найти вход в комнаты моего брата", - сказала она, говоря тихо
через плечо. "Они заперты. К ним не подойдет ни один ключ. Я не могу
взломайте вход во дворец. И все же я должен войти. Ты меня
слушаешь, Адриан?

"Всей душой, леди!"

Валентина не сводила глаз с сада, но там никого не было, чтобы увидеть.
Башня не была закончена, так и необитаемых, а сам сад
тот был пуст; по-прежнему Валентин держал ее взгляд, прежде чем ее, и говорил без
поворачивая ей голову.

«Герцог может вернуться в любой момент; а если нет, то начнётся неразбериха, с которой я не справлюсь; это нужно сделать».
Они прошли почти весь коридор, и Валентин внезапно остановился.

«Вот эта дверь, — сказала Валентина, — ведёт в покои герцога, Адриан», — и, говоря это, она прислонилась к ней рукой.

 Это была складная дверь, открывающаяся посередине, крепко запертая изнутри и казавшаяся такой же неприступной, как и главный вход в покои во дворце, хотя и не охраняемый.

По обеим сторонам от неё располагались глубоко утопленные круглые окна, обрамлённые резьбой и орнаментом. Они были расположены слишком высоко, чтобы до них можно было дотянуться, и слишком малы, чтобы через них можно было проникнуть внутрь.

 Сама дверь была деревянной, прочной и тяжёлой, как железо, и запиралась на позолоченный металлический засов. Она была неподвижной на ощупь.

«Неужели всё так безнадежно?» — прошептала Валентина.

 Адриан ни за что бы в жизни этого не сказал.

 «Ты бы заставила его?» — с жаром спросил он.

 «Да, тише!» — Валентина перегнулась через низкую арку и посмотрела в сад.
Там, как и прежде, было тихо; жизнь и суета дворца доносились до них через парадный вход в ожидании новостей об отсутствующем герцоге.

Она снова повернулась к нему, и её глаза блестели.

"Да, я бы заставила его — и я покажу тебе, как, Адриан."
На середине двери, глубоко утопленные в тонкой и изящной резьбе, располагались два круглых окна, по одному на каждой панели.

«Ты можешь до них дотянуться?» — спросила Валентина. «Мне не хватает роста».
 Встав на основание одной из боковых колонн двери, Адриан мог легко дотянуться до всего стекла.

"Ну что, разбить его?" — прошептал паж.

"Да," — ответила сестра Висконти. «Но подожди, там может быть какой-нибудь солдат,
стоящий в дозоре».
Она осторожно огляделась.

"Я никого не вижу," — продолжила она. "Теперь тебя могут заметить только через эту арку, ведущую в сад, и там я буду стоять с раскрытым веером. А теперь быстро — хватайся за рукоять своего кинжала."

Она повернулась к нему спиной и подняла руку, опираясь на каменную кладку арки.
Её мантия так плотно облегала руку, что любой, кто посмотрел бы в ту сторону, не увидел бы ничего, кроме её фигуры.

 Адриан наклонился вперёд и с силой ударил по стеклу рукояткой кинжала.
Стекло было прочным и выдержало удар, но от второго удара задрожало. Паж оторвал металлическую раму и, просунув руку внутрь, отодвинул первый засов. Но он был закреплён в трёх местах, и с двумя другими справиться было не так просто. Выпрямившись во весь рост, паж просунул половину своего тела в разбитое окно и
Ему удалось отодвинуть второй засов; третий был почти у самого низа высокой двери, а проём, который он проделал, был недостаточно большим, чтобы он мог просунуть в него больше, чем руку и плечо. Он всё ещё держал в руке кинжал и, схватившись за конец лезвия, с силой ударил рукояткой по головке засова. С первого, второго и третьего раза засов не сдвинулся, но после четвёртого удара он внезапно отскочил, и дверь открылась. Адриан с трудом выбрался
через окно, отполз назад и поднялся на ноги. Его рука была разорвана
В нескольких местах у неё закружилась голова от напряжения.

 Валентина обернулась с радостным возгласом.

 «А теперь встань в проёме арки, — сказала она, — закрой за мной дверь и сторожи.
Нам нужно только одно — спешить!»
 Паж толкнул взломанную дверь, и Валентина проскочила внутрь,
аккуратно закрыв за собой дверь. Разбитое окно из сада не было видно, но открытую дверь могли заметить. Пространство, в которое она вошла, казалось таким тёмным после яркого света снаружи, что поначалу она ничего не могла разглядеть.


Но вскоре света стало достаточно, чтобы Валентайн поняла, что это не та комната, которую она искала.

Комната была роскошно украшена: стены покрывали фрески, потолок был богато позолочен и расписан, пол выложен стеклянной мозаикой, а мебель отличалась витиеватостью и изысканностью.


Валентайн торопливо огляделась: в дальнем конце комнаты была дверь, и, толкнув её, она с лёгкостью открылась, веду в другую роскошную комнату, но там не было того, что она искала.

Пробежав через дверь, которая была не только не заперта, но и приоткрыта, она
оказалась в маленькой мрачной комнате, украшенной пурпуром и золотом.
Главными предметами мебели в ней были секретер, кресло Висконти и внушительное бюро с чёрной резьбой.

Это была та самая комната, которую она искала; на бюро, брошенном в спешке, лежала связка ключей.


 Валентина схватила их дрожащими руками; это были ключи от ящиков, и она стала открывать их один за другим, охваченная таким волнением, что едва могла стоять на ногах.
 Джана не было во дворце, но ей казалось, что она чувствует на себе его взгляд, слышит его шаги, улавливает его тихий шёпот, произносящий её имя, чувствует его прикосновение к своему плечу.

В одном из ящиков лежали пергаментные паспорта, некоторые из них для удобства уже были подписаны именем Висконти. Валентайн поспешно
Она сунула три ключа в вырез платья. Но где же были ключи от дворца?


Она в безрассудной спешке выдвинула все ящики; нашла печать Висконти
и одно из его перстней с печаткой и сунула их в платье, но ключей так и не нашла. Ключи герцога, которые открывали все двери.


Печать и пергамент были важны, но ключи были важнее всего.
Их не было в бюро; она ещё раз просмотрела его — нет, их там не было.


Она в досаде отвернулась и на секунду замешкалась.

Эти комнаты, опустевшие, но всё ещё хранящие дух их хозяйки, наводили ужас.
Валентину мутило от страха, но она должна была найти эти ключи.

 Она торопливо перевернула все предметы в комнате, оставленные Висконти на своих местах: книги, бумаги, украшения.

 Ключей там не было.

 Она заглянула в прихожую, которая была пуста; она слишком хорошо знала эту комнату, чтобы предположить, что искомое может быть спрятано там.

В отчаянии она вернулась тем же путём и снова оказалась во второй комнате.
 Поддавшись порыву, она подняла портьеру и увидела ещё одну дверь;
и ещё одну; они располагались по обе стороны от пустого кресла Висконти.  Она
Она попробовала открыть одну из них: та сразу же распахнулась, и перед ней предстала лестница из чёрного мрамора. Она с трепетом закрыла её.

 В отчаянии она открыла другую дверь, собрала всю свою храбрость и переступила порог. Комната была отделана чёрными и алыми панелями, пол и потолок были инкрустированы золотом и чёрным деревом.

 Напротив двери висело большое зеркало, по обе стороны от него стояли столы, заваленные всевозможными предметами, разбросанными в полном беспорядке.

Валентина в лихорадочной спешке перевернула их: там были шнурки и кольца, драгоценности и диковинки, перчатки и бутылки со странной резьбой. Она взяла в руки
Она осторожно открыла их — она не знала, что в них может быть.

 Ключей по-прежнему не было.

 Валентина, которая уже начинала нервничать, чувствовала, что находится в этих комнатах уже несколько часов. Тишина и предчувствие чего-то гнетущего давили на неё, и она готова была закричать, но она слишком многим рисковала, чтобы отступить.

Там стояло инкрустированное бюро, а под ним — сундук. Она открыла бюро и снова начала искать. Кольца, кинжалы, сокровища из коллекции Деллы Скалы, необработанные драгоценные камни, пудры, благовония, чётки, амулеты, требники — но ничего похожего на то, что она искала.

На крышке сундука лежал свиток с чертежами, планами нового
Церковь, несколько пергаментов, петиции, образцы мрамора из новых каменоломен, резные изделия, кольчужные рукавицы — Валентина смахнула всё это на пол, а затем распахнула сундук.

Он был полон одежды, а на бархате верхней мантии лежал маленький связчик ключей.

Валентина схватила его и спрятала в маленьком кармашке на поясе.

Теперь у неё было всё необходимое, и она с облегчением повернулась, чтобы уйти, но тут её осенила ещё одна мысль. Она снова наклонилась над сундуком и высыпала его содержимое на пол.

Дубликаты Висконти были слишком роскошными для её целей, но она
захватили самые простые, завернул ее в свой плащ, выхватил один из
кинжалы со стола. Затем, быстро пройдя через разграбленную комнату,
с затаенной благодарственной молитвой за безопасность, она украдкой толкнула
дверь на балкон и увидела солнечный свет и своего пажа
взволнованное лицо.

- Закрой дверь, - прошептала она. - Залезай наверх и задвинь верхний засов.

Мальчик подчинился.

«Никто не был?»

«Нет, леди, вы были быстры».

«Быстра!» — ахнула Валентина. «Я думала, что прошло уже много лет».

Она расстегнула плащ и отдала его мальчику. «Отнеси это обратно ко мне»
Комната — скажи, что мне было слишком жарко — отдай её Костанце — она одна в моём доверии, как ты знаешь; пусть никто тебя не останавливает — и слушай — завтра мы будем за воротами.
Паж отвернулся, неся её мантию на руке, а Валентина прислонилась к стене и, прижав руку к сердцу, на мгновение замерла, чтобы прийти в себя; затем с горящими глазами, но твёрдой поступью она тоже медленно пошла по балкону в сторону банкетного зала.

 * * * * *

"Герцог не вернулся," — сказал де Лана.

Он говорил с лёгким беспокойством и оглядывался на остальных, заполнивших
в зале совета собрались несколько дворян и главные капитаны армии и наёмников, защищавших Милан.

"А пока, от кого я получаю приказы? Кто командует в Милане?"

"Я не могу вам ответить, мой господин," — сказал Джаннотто. "Герцог не оставил никаких приказов, по крайней мере для меня."

"Герцог не рассчитывал, что его не будет так долго," — сказал Мартин делла Торре.
«И ему не поздоровится, если он пробудет здесь _слишком_ долго».

«А пока, — снова воскликнула де Лана, — на кого нам смотреть?»

Два пажа объявили о прибытии леди Валентайн.

Мужчины переглянулись.

«Леди Валентайн», — повторил Джаннотто де Лане. «Она может сказать нам, что делать».
 Не то чтобы он не знал, в каком положении она оказалась из-за герцога, но он был рад переложить ответственность на кого-то другого.

Все в комнате поднялись, чтобы поприветствовать Валентайн.

Она опиралась на руку д’Орлеана, Адриан и её служанки следовали за ней.

Она выглядела царственно, величественно. Её щёки раскраснелись.

 Де Лана поцеловал ей руку. Она не стала дожидаться его слов, её взгляд блуждал по лицам собравшихся.

"Я не приходила раньше, милорды," — сказала она, — "потому что думала, что
Герцог может в любой момент снова оказаться среди нас; но теперь, когда я узнал, что вы собрались здесь и что в отсутствие герцога возник вопрос о том, кто будет отдавать за него приказы, я пришёл, чтобы ответить на него лично.
Она подошла ближе к главе стола, а д’Орлеан отстал на шаг.

"Мои господа, герцог оставил меня во власти; в отсутствие кого-либо он может сделать,
насильственным или в свое удовольствие, я правлю в Милане".

- Вы, госпожа! - воскликнул Джаннотто, с трудом выдавив из себя эти слова в своем великом
изумлении.

- Я, - ответил Валентин. - Хотя я и не мужчина, но я Висконти. Не был
герцог раньше оставлял меня за старшего, де Лана?

Говоря это, она повернулась к капитану.

- Во время последней войны с Флоренцией - да, леди.

Валентина улыбнулась.

"И все же, мне не нужно просить вас верить мне только в этом - чтобы никто не усомнился"
"У меня есть доказательства".

"Мне кажется, они нужны, прежде чем мы заберем у вас закон, леди", - сказал
Мартин делла Торре, грубо.

 Валентина посмотрела на него. «Что это, лорд делла Торре?» — ответила она.

 И положила на стол перстень с печаткой и печать Висконти.

 Джаннотто с трудом сдержал удивление.

 «Разве герцог даёт их кому-то, кроме тех, кому он доверяет, — и этим?» Она
Она показала ключи, лежавшие на её раскрытой ладони: ключ от оружейной, от сокровищницы, от тюрем — главные ключи от всего дворца.

 «Он дал их мне — когда, Адриан?»
 «Вчера утром, госпожа».
 «Вчера утром.  Если бы он не ушёл так поспешно, что даже не успел ничего сказать, он бы объявил об этом публично; несомненно, он думал, что вы поверите мне на слово — и этим доказательствам».

Воцарилась тишина.

"Вы убедились, господа?" — спросил Валентин.

"Да," — ответил Джаннотто, поклонившись, чтобы скрыть блеск в своих уродливых глазах; и остальные, каждый по-своему, пробормотали в знак согласия.

«А теперь я возьму на себя обязанности моего брата, — продолжил Валентин.
 — Для тебя, де Лана, у меня нет распоряжений; только следи за тем, чтобы стены были укреплены.
Пусть мой брат не скажет, что мы бездельничали в его отсутствие.
Я хочу, чтобы солдаты были готовы к внезапному нападению.
А пока я прошу тебя составить мне компанию».
Де Лана поклонился.

 «Навещал жену делла Скала». Она — бесценная заложница, и даже если с ней что-то случится, это не пойдёт на пользу нашей безопасности.
"Вы бы сами навестили её, леди?"

"Да, сама, ведь в моих руках власть, а значит, и ответственность."
и я бы не стала уклоняться от этого. Господа, - продолжала она, - мы ничего не можем сделать.
ничего другого, кроме как ждать - только будьте наготове - ради герцога
, а также чести и безопасности Милана!"

Она снова положила руку на плечо д'Орлеана и вышла из комнаты, сопровождаемая
де Ланой и Джаннотто.

- Я чуть не забыла, милорд, - сказала она, остановившись с улыбкой. «Мой паж, его сестра и брат завтра уезжают из Милана в
Брешию — зачем, Адриан? Действительно, я забыл, но у меня есть разрешение герцога, и я хотел бы только, чтобы вы поставили свою подпись на этом паспорте».

Она развернула перед капитаном пергамент с подписью Висконти.

"Сейчас не время покидать Милан, мальчик," — сказал де Лана.

"Наш отец тяжело болен в Брешии," — ответил Адриан. "Он умирает, милорд."

Де Лана улыбнулся.

"Долгое и опасное путешествие ради больного отца."

«В этом деле замешаны деньги, и я буду рад помочь этим детям», — сказал Валентайн.


Де Лана склонился над пергаментом и поставил свою подпись. В ту же секунду Валентайн взглянул на Джаннотто, их глаза встретились, и секретарь всё понял.
Он собирался поспешить в покои Висконти; он
теперь это было не так. Де Лана вернул пергамент, и Валентин передал его Адриану.

"А теперь, лорд д’Орлеан, не хотите ли вы отправиться с нами в тюрьму Изотты?"
"Воистину, — сказал де Лана, — дама находится под такой же надёжной охраной, как и всегда. Я об этом позаботился."

«Отчаяние обостряет ум, милорд, — улыбнулся Валентин Висконти. — Когда на кону жизнь и свобода, даже самый слабый
рискнет — и многого добьётся».

«Действительно, я согласен с дамой, — вмешался Джаннотто, — что нельзя проявлять слишком много рвения в том, что так близко сердцу герцога».

Де Лана пожал плечами.

— Мы пойдём, госпожа.

Полчаса спустя Джаннотто и капитан ждали в караульном помещении тюрьмы Изотты.


 Валентина, одна из её служанок, и паж вошли в саму тюрьму.
 Гербовая печать герцога прошла через все грозные барьеры.  Было уже поздно, почти стемнело.

 «Это свидетельствует о злобе дамы, которая мне не нравится», — сказал де Лана. "Что
ей нужно, чтобы восторжествовать над жертвой своего брата?"

"Она Висконти", - ответил секретарь. "В ней есть что-то от
Характер Дьюка и его странности - в этом тоже может быть любопытство.

- Любопытство?

- Чтобы самой убедиться, так ли прекрасна Изотта д'Эсте, как она есть... Чтобы шпионить
за тем, как ее брат обращается со своими пленниками.

- Вы видели эту даму, милорд?

"Я?.. никогда", - переспросил де Лана. "И не очень хочу".

Джаннотто ничего не ответил; он чувствовал себя необычайно спокойным и довольным. Он ясно видел, что Валентина перехитрила своего брата, и, поскольку он ненавидел герцога и восхищался его сестрой, он будет помогать ей всеми силами, пока это не опасно. Висконти не оставил _его_ за главного, и за то, что он не задавал неуместных вопросов, Валентина щедро его вознаградит.

С некоторым волнением он ждал ее возвращения.

"Она задержалась", - нетерпеливо сказал де Лана.

"У нее смелость ее брата", - подумал Джаннотто. "И все же... она бы
вряд ли осмелилась на это ... вряд ли".

Дверь тюрьмы Изотты открылась, и оттуда вышла Валентина, сопровождаемая
ее сопровождающими - фигурами в темных плащах, держащимися в тени. Адриан
закрыл за ними дверь и запер её на засов, пока она медленно спускалась в
комнату.

"Заключённая больна," — сказал Валентайн. "Надеюсь, не смертельно; мы не хотим, чтобы она умерла в отсутствие моего брата. Она уснула
и её нельзя беспокоить. Где её служанка?"
Луиза шагнула вперёд.

"Вы не будете беспокоить свою пленницу, пока я не вернусь с врачом," — продолжила она. "Она спит. Я вернусь или пришлю кого-нибудь; до тех пор не позволяйте никому проходить через эти двери, даже вам самим."

Паж и две служанки Валентайна всё ещё стояли на ступенях в тени.

— Пойдём, — внезапно сказал Валентин. — Хоть я и рад видеть, что заложница моего брата в такой безопасности, здесь слишком темно — пойдём, Костанца.
Две дамы двинулись вперёд, одна из них печально плакала, закрывая лицо руками.

"Бедная леди расстроила ее", - сказала Валентина с резким упреком.
и она направилась к д'Орлеан.

"Теперь мне кажется, - сказал де Лана Джаннотто, - что только одна дама
вошла с принцессой".

"Ваши глаза обманули вас", - улыбнулся Джаннотто. "Я обучен наблюдать; я
видел, как вошли двое". Де Лана молчал. Две дамы присоединились к немногим оставшимся у входной двери. Солдат не сводил глаз с той, что плакала.

 Валентина весело болтала с герцогом Орлеанским и вела его через сад.  «Клянусь твоей жизнью, я приказываю тебе охранять пленника», — сказала она ему.
капитану и солдатам. «Она значит для герцога больше, чем его собственная жизнь, — и уж точно больше, чем кто-либо другой», — многозначительно добавила она.

 Де Лана, внимательно наблюдавший за происходящим, не сводил глаз с той второй дамы, которая вызывала у него недоумение. С солдатской неосмотрительностью он поделился своими опасениями с Джаннотто.

«Миледи Валентина, — сказал секретарь, улыбаясь, — мой господин считает, что вы вошли в тюрьму с одной дамой, а вышли с двумя!»
Валентина рассмеялась.

"И кто же, по-вашему, был моей второй женщиной, господин? Изотта д’Эсте?
Нет, я вас удовлетворю."

— Действительно, госпожа, — поспешно начал де Лана, но Валентина прервала его.

 — Подойди сюда, Костанца.
Девушка вышла вперёд.

 — А теперь подними факел повыше, Адриан, — рассмеялась Валентина.

 Свет упал на лицо Костанцы.

 — Это Изотта д’Эсте, Джаннотто? — спросила она.

"Нет", - улыбнулась секретарша.

"А теперь, Джулетта, подойди сюда", - сказала Валентина. Другая дама
выступила вперед и откинула капюшон.

"Итак, милорд, Джаннотто удовлетворит вас ... Это Изотта д'Эсте?"

Секретарь не дрогнул.

«Милорд, — сказал он, — вы, должно быть, хорошо знаете жену Делла Скала, раз...»
только понаслышке. Посмотрите сами. Это не она.

Они снова двинулись дальше, де Лана с трудом убедился в этом.

"Ma foi", - внезапно произнес молчавший д'Орлеан. "Становится очень сыро.
Эти итальянские ночи очень вредны для здоровья". И так они прошли во дворец
.

В ту ночь стук услышал когда таким образом Джьяннотто, сидя в своей комнате, и
Адриан вошел и поставил две изумрудные серьги и мешок дукатов на
таблица.

"За провал в памяти", - прошептал он и ушел так же тихо и так же
стремительно, как пришел.




ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

ВОЗВРАЩЕНИЕ ГЕРЦОГА


Добившись успеха, Валентина почти не испытывала страха; теперь ей оставалось лишь
воплотить в жизнь оставшуюся часть своего плана.

 У неё были ключи от дворца, и они открывали потайные
двери, а также не один скрытый вход и потайной ход, которые она хорошо знала, но иначе не смогла бы ими воспользоваться.


Вскоре после того рассвета, когда Каррара отошла на второй план, Изотта д’Эсте и Валентина ускользнули из дворца.
Им помогала Костанца, к которой присоединились
Адриан шёл по длинной галерее, и они прошли через потайную дверь, которая вела
по извилистым коридорам в старую часть здания, а оттуда через другой вход, почти у самой стены.

На Валентине был костюм пажа, верхняя губа была накрашена, а на плечах лежал тяжелый плащ с капюшоном, какой надевают в путешествиях.
Рядом с ней лежал кинжал Висконти.

Несмотря на тревогу, страстное желание положить конец тирании брата и дикое стремление оказаться подальше от Милана, Валентина почти наслаждалась ролью, которую играла. Она держалась более развязно, чем Адриан, и с некоторым презрением смотрела на слабую жену Мастино, которая плакала от счастья.

Мысль о гневе и смущении Джана была очень приятна Валентине,
почти так же приятна, как мысль о Конраде в лагере Делла Скала и о грядущей
счастливой жизни на свободе.

 Они быстро прошли по узкой улочке, ведущей к воротам.
Валентина была выпрямлена и радостна, Изотта опиралась на её руку, тоже счастливая,
но более глубоко, хотя и обессиленная и сбитая с толку долгим заточением,
нервная и вздрагивающая от каждого звука.

Позади них шагал Адриан с горящими глазами и трепещущим сердцем — леди  ВаленСудьба улыбнулась ему!

Но мысли дамы были не здесь. С каждым шагом к свободе перед ней всё яснее вставали голубые глаза и весёлый смех графа Конрада.
Она вспомнила, как в прошлый раз пыталась сбежать, а он чуть не отдал за неё свою жизнь. Он был в лагере Деллы Скалы.

Но, как ни спешила Изотта, она тащила её за собой ещё быстрее.
Её рвение было трогательным. Валентин посмотрел на её бледное лицо и дрожащие губы и, поддавшись внезапному порыву, наклонился и поцеловал её.

 Было ещё так рано, что улицы были пусты, за исключением ворот
там толпились солдаты, но они не обращали на них особого внимания, потому что эти трое не выглядели как-то необычно.

"Теперь паспорта," — прошептал Валентин. "Адриан должен их показать, но ты, Изотта, будь готова ответить, если они спросят. Я не осмелюсь, чтобы они не узнали меня в лицо. Помни, Адриан, в полулиге отсюда нас встретит эскорт, а деревня, в которую мы направляемся, тихая."

Изотта д'Эсте стабилизировал себя на стене, и схватив
Рука святого Валентина, а затем Адриан в сторону солдат на страже.

"Стоять до тебя сейчас, Адриан", - сказала Валентина; "помни, это наш
жизни".

У караульного помещения собралась толпа; казалось, что-то произошло.
Раздавались громкие приказы, шумные разговоры, нарастала суета. Никто не обратил внимания на эту троицу и даже не заметил их, и только после задержки, от которой у Изотты упало сердце, Адриану удалось найти офицера, которому он смог показать паспорта.


Тот поспешно просмотрел их. "Кажется, они в порядке", - сказал он, затем
внезапно повернулся к женщине из трех:

- Что вы делаете, покидая Милан, госпожа, когда страна охвачена вооружением,
без сопровождения, кроме двух мальчиков?

Она колебалась, и Валентин тихо шагнул вперед.

«Наш отец болен, — сказала она, — и вопрос о наследстве стоит очень остро. Наши родственники обещают нам сопровождение».
Офицер пожал плечами.

"Это ваши жизни, — сказал он. — Позже вы сможете уйти. Не сейчас.
Приближается армия, и герцог впереди неё."

Валентина стояла неподвижно и спокойно.

"Наш отец очень болен, — сказала она. — Если мы не успеем, то можем остаться без средств к существованию. Наши паспорта подписаны самим герцогом. Мы требуем, чтобы нас пропустили."
Но офицер едва ли её услышал. Подошёл новый отряд солдат.
подъехал верхом, и мысли и взор мужчины были заняты полудюжиной других мест.
Наполовину обезумев, Изотта бросилась вперед, стряхивая удерживающую ее руку Валентина.

...........
...........

"Мы должны пройти, мы должны пережить этот момент", - закричала она. "Пропусти нас,
и мы сделаем так, чтобы это стоило твоих усилий".

Услышав нетерпение в ее тоне, офицер удивленно обернулся.

"Вы очень встревожены", - сказал он.

"Ради бога, вопрос жизни и смерти!" - сказала Изотта, и в
ее отчаяние, она бы встала на колени, только Валентин потащил ее обратно рядом
ее.

"Это очень серьезно", - сказала она. "После того, как герцог войдет, мы можем
уходите? - спросила она. - В самом деле, вы не можете нас задержать.

- Да, уходите после того, как войдет герцог, но сейчас приведите себя в порядок.;
мой господин приближается быстро, с ним несколько союзников..." и взмахом своей
алебарды он отбросил их назад.

Валентина покраснела от его тона, но все же отстранилась, положив руку на плечо пажа
.

Но Изотта вырвалась и снова бросилась вперед.

"Я пройду!" - дико закричала она. "Я пройду! Я не зашла так далеко, чтобы меня сейчас останавливали!"
"О!" - воскликнула она. - "Я пройду!" - Кричала она. - "Я пройду!" - Кричала она.

"Я пройду! твое безумие!" - пробормотал Валентин.

Но Изотта бросился к себе в ворота, а был лишь вынужден вернуться
у щуки на ее грудь.

Офицер с недоверием посмотрел на группу.

"Что это такое?" — сказал он. "Что означает эта страсть?"
"Она наполовину обезумела," — сказал Валентайн. "Нищета — дело серьёзное,
мессер. Но мы будем вести себя тихо, я обещаю тебе, пока герцог не уедет.
- И она прошептала Изотте, стоявшей рядом с ней, держа ее за руку
жестко: "Ты все погубишь; держи себя в руках".

Но несчастная Изотта теперь была достаточно спокойна; она последовала за Валентином
без сопротивления.

И вот армия Каррары достигла ворот и отступила, чтобы ждать
Висконти. Весь город был в смятении, улицы заполнились возбуждёнными людьми
люди; раздались безумные крики, лязг оружия. "А Висконти! а
Висконти!"

"Мы будем раздавлены насмерть", - сказал Адриан. - Я должен найти вам убежище,
леди, - и он нетерпеливо огляделся.

- Герцог... герцог! - и огромные ворота начали открываться.

«Это бесполезно! — воскликнул Валентин. — Мы умрём здесь, как и в любом другом месте».
«Здесь есть дверь», — сказала Изотта, и, с трудом повернувшись, они действительно увидели дверь, глубоко утопленную в стене и плотно закрытую.

 В отчаянии Адриан громко постучал. «А Висконти!» — закричали солдаты. «А Висконти!»

Они были быстро окружены толпой, солдаты лить
через ворота в компаниях, странный солдат, новые союзники; и как
Валентин увидел их в силе и численности, и слышал, как они кричат ей
имя брата, она почувствовала, что ее последний отчаянный бросок был потерян.

- Висконти!

- Постучи в дверь еще раз! - крикнула Изотта. - Постучи еще!

Мимо проезжала кавалерия, скакала рысью так близко, что копыта почти задевали их лица, а пена летела на их плащи.

Затем в диком смятении они прижались к двери; мимо
Вблизи виднелось множество вымпелов, развевавшихся на сверкающих копьях, вздымались головы лошадей, стучали удила, стоял оглушительный шум, доносились оглушительные крики, кавалькада мчалась вперёд, а затем... внезапно лошадь остановилась прямо перед съёжившейся группой в тени дверного проёма, и всадник посмотрел на них сверху вниз.

 Охваченная ужасом, Изотта бросилась к двери, и та поддалась.
Валентина подняла глаза на остановившегося мужчину и увидела лицо своего брата.

 «Ах, сестра моя», — процедил он сквозь зубы, и Валентина, сама не понимая, что делает, побежала за Изоттой, а паж замыкал шествие.
дверь на Висконти.

В уютном дворике стояла девушка в алом платье, которая поднялась,
удивленная их беспорядочным видом.

- Мы выиграли только мгновение, - хрипло крикнул Валентин. - Он последует за нами!
Изотта в агонии повернулась к Грациозе. - Он убьет меня! - воскликнул Валентин.

- Он убьет меня! «Ради всего святого, спрячьте нас — ради всего святого, спрячьте нас от Висконти!»

«Спрячьте нас!» — с горечью сказал Валентин. «Спрячьте нас от Висконти!»

И Грациоза вспомнила о потайном ходе.

"Я помогу тебе, — сказала она. — Мы с отцом не любим Висконти…»

«Быстрее, дева, — воскликнул паж. — Я вижу, что копья снаружи неподвижны. Я буду охранять дверь».

"Они убьют тебя", - воскликнула Изотта. "Ты слишком молод".

Но Валентина повернулась к мальчику и протянула ему свою красивую руку. "Охраняй"
дверь, дай нам минутку, Адриан ... для меня", - сказала она и поспешила
через залитый солнцем двор, за ней последовали Грациоза и Изотта.

"Для меня!" - повторил Адриан, и сел перед дверью гордо, с
сверкая глазами, и Кинжал нарисован. Он был всего лишь мальчиком, пажом, а она — принцессой, но он был готов отдать жизнь за её улыбку и считал, что ему хорошо заплатили.

 Грациоза, задыхаясь от волнения, поспешила провести их в дом.
в нижней комнате, из которой открывался потайной ход. Милый маленький
домик всё ещё был наполовину разобран после недавнего нападения немцев,
аккуратная чистота прохладных комнат исчезла.

 При их появлении Аньоло встревоженно шагнул вперёд, но, услышав торопливые объяснения дочери, охотно повернулся к потайной двери, которую он тщательно скрывал. Маленький художник не задумывался о том, что значит укрывать кого-то от гнева Висконти.

— Быстрее! — повелительно крикнул Валентин. — Как долго одна страница сможет удерживать дверь?
 — Бедный мальчик! — простонала Изотта, безвольно обвиснув на руках у Валентина.
— Несчастный мальчик, они его убьют!
Валентин презрительно посмотрел на неё.

— Ты можешь сейчас думать о паже? — воскликнула она.— Подумай о Делле Скала.
Быстрее!
Но дверь не поддавалась, и пока Аньоло возился с пружиной, раздался грохот, крик, звон доспехов и топот ног.

«Дверь сломана, — сказал Валентин. — Мы пропали».
 «Я не могу сдвинуть пружину», — крикнул Аньоло.

"Быстрее! быстрее!" — закричала Грациоза, но не успела она договорить, как дверь в комнату распахнулась и вошёл мужчина; за ним по пятам следовали другие, но он вошёл один.

Аньоло, попятившись, убрал маскировку и задрожал от страха за свою тайну и за этих бедняг, которым не удалось сбежать от Висконти.

Вошедший был одет во всё чёрное, и это всё, что можно было разглядеть в тёмной, захламлённой комнате, но Валентине не нужен был свет, чтобы понять, кто это. Изотта с диким криком упала на пол.

«О, отец, отец! — в отчаянии воскликнула Грациоза. — Спаси их!»
Незнакомец положил руку на плечо Валентины, которая стояла спокойно и прямо, и повернулся к Грациозе.

 «От меня?» — спросил он очень нежным голосом. «От меня, Грациоза?»

"Ambrogio! Амброджио! - закричала девушка. - Что ты здесь делаешь?

Валентина хотела сказать что-нибудь презрительное, но Висконти перевел взгляд на нее.
она не осмелилась. Двор был полон вооруженных людей.

- Амброджо! - в смятении повторил художник. "Что это значит?" - спросил я.

Висконти приятно рассмеялся, но его рука крепче сжала плечо сестры.


- Это значит, что твоя дочь нашла в Висконти достойного ее возлюбленного.

Висконти! В одно мгновение маленький художник увидел объяснил тыс.
то, что раньше приводило его в недоумение. Висконти! Он быстро работает мозг
Он схватил её и всё объяснил прежде, чем Грациоза успела понять, что она правильно расслышала. Она молча смотрела на него с жалобным выражением лица. Висконти повернулся к своим пленникам.

 «Отведите Изотту д’Эсте обратно в её темницу», — коротко приказал он, и группа солдат двинулась вперёд.

 Изотта в отчаянии прижалась к Валентину.

- Наконец-то! - прошептал Висконти ей на ухо. - Наконец-то спокойствие покинуло тебя!

А потом он стоял в стороне, наблюдая, как она по очереди умоляла Валентина
и Аньоло спасти ее бессвязными словами боли.

"Я не могу этого вынести!" - закричала она. "Я терпел это слишком долго! О Боже, потерпи
Сжальтесь надо мной! Сжальтесь надо мной, у меня не хватит смелости снова встретиться с ним лицом к лицу. У меня не хватит смелости!
 Висконти повернулся к ней с диким торжеством, в котором едва скрывалась ненависть.


 «Найди в себе смелость там, где ты находила её раньше, — сказал он. — Твой муж не умер, хотя и оставил тебя томиться в тюрьме. Он может
помнить тебя до сих пор.
Изотта вскочила, обезумев от ярости.

"Держись от меня подальше!" — закричала она. "Вы убили его! Убейте и меня тоже!"

Затем, видя, что сопротивление бесполезно, а те, кто мог бы её спасти,
Несчастная жена Делла Скала, беспомощная и несчастная, тихо сдалась.
Но когда она вместе с охраной пересекала двор и увидела верхушки деревьев над стенами и небо за пределами Милана, раздался крик, от которого содрогнулись даже закалённые в боях солдаты.

"Мастино! О, Мастино!"
Висконти проводил её взглядом, а затем снова повернулся к Грациозе, не убирая руки с плеча сестры.

«Graziosa», — пробормотал он.

Но девушка ничего не ответила; она сидела, съежившись, на скамейке, стоявшей вдоль стены, и смотрела испуганными глазами.

Когда он заговорил, она вздрогнула и придвинулась ближе к стене.

Но Аньоло ответил, и Висконти, гордый своей невозмутимостью, не заметил тона художника.

"Моя дочь ошеломлена своим удивлением, господин, да и кто бы не был ошеломлен?
Грациоза, поговори с герцогом, поговори со своим Амброджио," — и он крепко сжал ее руку.  Но Грациоза вскочила от его прикосновения и, вырвав руку, выбежала из комнаты, бросив на Висконти дикий взгляд.

"Видите ли, мой господин, она в замешательстве, она едва может поверить, что это правда..."
"Сейчас это не имеет значения," — сказал Висконти. "Твоя дочь любит _меня_,
художник, и я не сомневаюсь, что я — герцог Миланский; и
она будет моей герцогиней, как я поклялся".

"Действительно, я думаю, это большая честь, чем она может вынести", - и Аньоло поклонился
до земли.

"Я завоевал жену для себя - жену, которая любит меня ради меня одного".

"Ах, она любит тебя за то, кем ты не являешься", - громко воскликнул Валентин.

Но Висконти не обратил на нее внимания.

"Думай о своей дочери как о драгоценной подопечной, Аньоло", - продолжал он.
"Пока я оставляю здесь одного из моих капитанов на страже. Это последнее нападение на
тебя и твоих близких едва не обошлось мне слишком дорого.

"Моя дочь..." - начал художник, но Висконти перебил его:

«Твоя дочь станет моей женой, художник; помни об этом и позаботься о её безопасности. А ты, Валентин, пойдём со мной, и я расскажу тебе наедине, как из-за глупости графа Конрада погиб твой дорогой брат делла Скала, а я получил день — и армию».
Он повернулся, чтобы уйти; Аньоло импульсивно шагнул вперёд, но сдержался.

«Скажи Грациозе, — сказал Висконти, — что она станет моей герцогиней в тот день, когда моя сестра выйдет замуж за герцога Орлеанского».
Висконти пересёк двор; солдаты окружили его и его пленницу; Аньоло бросился вперёд и, выхватив маленький кинжал, который носил при себе, метнул его в Висконти.

Оно упало, никем не услышанное и не замеченное, под топот ног.

"Твоя рука... причиняет мне боль," — выдохнула Валентина, внезапно побледнев и задрожав.


Солдат оттаскивал мёртвое тело Адриана от ворот, чтобы пропустить герцога, и она, вырвавшись из его хватки, чуть не наступила на него. Вот чем всё закончилось — Адриан напрасно отдал свою жизнь.

Голос Висконти сорвался.

"Надень этот плащ, чтобы скрыть своё платье; я не могу допустить, чтобы Милан увидел тебя такой — даже если ты потеряла всякий стыд."
Кольцо солдат сдерживало толпу, заполнившую узкие улочки
разрешено. Лучи утреннего солнца сверкали на их алебардах, копьях и доспехах; ослепительное сочетание алого и золотого на их снаряжении было невыносимым, и Валентина закрыла глаза — от этого зрелища и от лица мёртвого мальчика.

"А Висконти! А Висконти!" — раздался крик. Лошадей Paduans были
с нетерпением чавкая, зарядное устройство Висконти вздыбился между его обладателями-в.

"Итак, где мой господин?" - крикнул де Лана, подъезжая задыхаясь сквозь шум и сверкание.
"Меня перехитрили..."

- Тише! - мягко сказал Висконти. - Я здесь, де Лана, и та, кто
Я перехитрил тебя, — и он указал на фигуру в плаще рядом с собой. — Отведи её
тайно и быстро во дворец.
 Приказ и движение были потеряны в суматохе. Всадники выстраивались позади Висконти, на стенах и улицах толпились люди; из каждого дальнего окна и с крыш домов кричали зрители, наблюдавшие за великолепным зрелищем внизу.

Висконти обнажил меч и поднял его сверкающий крест высоко к сапфировому небу.

"Теперь хвала Богу, Его ангелам и святому Аполлинарию, моему покровителю, за то, что я снова в своём городе; и за моё чудесное спасение,
в новой церкви Господа будет алтарь из яшмы и змеевика
и там услышь мой обет!"

Он опустил меч и поцеловал рукоять, затем повернулся в седле к
людям, которые последовали за ним как за своим новым предводителем: "Разве я не вел вас
ну что, падуанцы, - воскликнул он, - благополучно добрались до прекраснейшего города Ломбардии? Вы раскаиваетесь в том, что последовали за Висконти через гордые ворота Милана — Милана, который я сделал прекраснее Равенны и сильнее Рима? Теперь я ваш предводитель, рыцари Падуи, а Джан Висконти никогда не приводил вас к поражению и не поворачивался против врага, которого не
сокруши! Однажды я уже втоптал Делла Скала в пыль, проехал через девять его обширных городов и разграбил его дворцы, чтобы заплатить своим солдатам.
Они бы умерли за такое жалованье!

"Я не плачу дукатами, падуанцы, и не измеряю свои награды монетами;
следуйте за мной, и я дам вам города для разграбления и дворян, которых можно будет взять в заложники. Подобно грому, я пройдусь по Ломбардии, и город за городом будут сдавать мне свои ключи, а самый жалкий солдат в моём войске обретёт славу и богатство благодаря моему величию.
Короли могли бы позавидовать! Теперь кто, кроме слабонервного, последует за Делла Скала,
который отдал в мои руки свою жену? Пока жив Висконти, он правит Италией!

Крик за криком, оглушительные, торжествующие, приветствовали его слова.
Сам воздух наполнился духом победы, безумием триумфа,
сиянием золота, вспышками алого, высоким блеском копий,
которые раскачивались взад и вперёд, безумным галопом тысячи
лошадей, ослеплённых солнцем; и из глоток многотысячной армии,
из глоток многотысячных горожан вырвался один дикий крик: «Висконти!
»Висконти! Сан-Аполлинаре! Висконти и Милан! Герцог правит городом!



ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

ТАЙНЫЙ ПРОХОД


Стоя на ступенях старого замка, Делла Скала смотрел вниз на свою поредевшую армию. «По крайней мере, они избавились от предателей, — мрачно подумал он. — Остались только верные веронцы».

Узнав о предательстве Каррары, д’Эсте отправился в Мантую, куда был послан Винченцо.


Солнце ослепительно сияло, заливая золотом ещё влажные листья и яркие цвета знамён и штандартов, развевавшихся над палатками.

Делла Скала поприветствовал Лигоцци и его сына.

Томазо хотел было что-то сказать, но отец шикнул на него.

"Новость очень важная, милорд, — сказал он, — лучше я расскажу вам её наедине."
Затем, не в силах сдержаться, он добавил шёпотом: "О, святые и ангелы, я думаю, мы захватили Милан!"

Мастино делла Скала, возвращавшийся в замок, дрожал почти с благоговением. Это был знак свыше.

 Когда они вошли в комнату и Лигоцци закрыл дверь, Томазо, полубезумный от восторга, начал свой рассказ.

"Кажется, у тебя получилось," тихо сказал Мастино.

Но он сел за импровизированный стол и заслонил лицо рукой. Это было почти невыносимо.

 «Ход ведёт в Милан, — задыхаясь, сказал Лигоцци.  — Он достаточно велик, чтобы по нему могла пройти армия, и ведёт в дом нашего друга.  Вот почему мы так долго отсутствовали.  Нам невероятно повезло, потому что мы попали в дом человека, обезумевшего от ненависти к
Висконти не думает ни о чём, кроме мести. Он один знает об этом проходе и проведёт через него ваших людей.
"Ах!" Мастино глубоко вздохнул и поднял глаза. "Бог услышал
я, Лигоцци.

"Это было правдой", - воскликнул Лигоцци. "О господи, он действительно был здесь. Только сегодня
утром он вернулся в Милан, армия Каррары следовала за ним; вернулся вовремя
чтобы остановить свою сестру, которая ненавидит свой вынужденный брак, и... и... - он
внезапно он запнулся, когда Томазо положил руку ему на плечо
.

Мастино пристально посмотрел на них.

"И что?" — спросил он.

"Я хотел сказать, господин, что в его отсутствие Валентин Висконти, пытаясь сбежать, был схвачен самим герцогом в доме этого Аньоло."
"Так вот почему он ненавидит Висконти?" — спросил Делла Скала.

"Нет, милорд, у него есть и другие обиды", - и Лигоцци перешел к рассказу
историю, которую маленький художник вложил ему в уши тем утром.

"Не напрасно я скрыл этот проход!" - крикнул он мне. Милорд,
воистину, это было не напрасно, ведь таким образом мы убьем Висконти!"

- Этому человеку, Аньоло, можно доверять? - спросил Мастино.

«Если бы человек существовал! Он бы увидел Милан в руинах, и Висконти были бы среди них».

«А девушка?»

«Я не видел девушку, но мне кажется, что у неё есть причины ненавидеть
Висконти».

«Странно, что никто не знает об этом проходе», — задумчиво произнёс он.
Della Scala. - Ты уверен, что здесь нет ловушки, Лигоцци? Сильное
Разочарование заставляет меня насторожиться.

- Ставлю свою жизнь на то, что никакой ловушки нет, милорд, и что этот человек,
Аньоло Вистарнини, имеет дело с правдой.

- Вистарнини, - повторил Мастино. - Кажется, я знаю это имя - художник,
ты сказал?

«Художник, милорд; дом находится у западных ворот».
«Западные ворота! Я помню. Это был тот день, когда я нашёл фон Шулембурга.
Воистину, я думаю, что мы можем доверять человеку, которого я помню», — и Мастино слабо улыбнулся.
«В нём нет ни коварства, ни в его дочери; бедная леди! она была счастлива тогда!»

«Висконти оставил охрану из солдат для защиты дома, но их не так много, чтобы с ними было трудно справиться. Вистарнини отзывается о них хорошо, они ни в чём не подозревают нас.»
 Мастино поднялся и протянул руку. «Так ты сделал это, друг мой, ты и твой сын. Я многим тебе обязан, Лигоцци». Благодарность бедняка — это всего лишь жалкий подарок.
Однако однажды герцог Веронский скажет тебе, чего стоит его благодарность, друг мой. Я благодарю Бога, Лигоцци, за то, что у меня есть хоть один друг!
 * * * * *

В густом лесу недалеко от Милана человек на белом коне медленно собирал
Он пробирался сквозь густой подлесок. Деревья были близко, и в их тёмной тени было почти так же темно, как ночью.

 В прохладной тени росли огромные пучки цветов. Не было никаких признаков жизни, кроме птиц, порхающих в листве, и растений, колышущихся на ветру.

 Всадник спешился и привязал лошадь к низкой ветке большого бука, а сам со вздохом опустился на расчищенный участок земли под деревом. На нём было платье из бархата цвета павлиньего пера, помятое и порванное, и, если не считать богато украшенного драгоценными камнями кинжала, который служил скорее украшением, чем оружием, он был
Он был безоружен, но в схватке, в которую только что вступил граф Конрад, оружие не понадобилось.
Схватка была с двумя противниками, и оружие не понадобилось.
Сработала убедительность, и он вышел победителем.

 На седле у него висел свёрток с добычей, и, недовольно посасывая царапины на запястье, он смотрел на неё с интересом и торжеством.


Вскоре он начал теребить свои волосы, а затем, резко выпрямившись, с решимостью вытащил кинжал.

Он схватил первый из своих длинных локонов и отрезал его.

 Мрачно, не давая себе времени передумать, он принялся за следующий.
один за другим он срезал их с его головы, его прекрасных светлых, благоухающих локонов.

Конрад вздохнул, увидев их на траве, и ощупал свою обритую голову. Ему хотелось найти зеркало, чтобы увидеть, насколько он обезображен, но поблизости не было даже ручья.

Он в отчаянии поднялся и, отвязав свёрток от седла, положил его на землю и развернул.

В нём была монашеская ряса, чётки, книга, кошелёк и пояс.

 Конрад открыл кошелёк и нашёл там еду. Он был голоден, но, взглянув на неё, почувствовал отвращение из-за её грубого вида.

Обрезки жирных, кислых, черствых лепешек, большей частью пропитанных несвежим вином - отбросы
из фермерских домов.

"Я что, вел переговоры с нищенствующим монахом и ограбил его?" - воскликнул граф в сильном отвращении.
и зашвырнул кошелек далеко в кусты. "Корм для свиней!"

Затем, тяжело вздохнув, он снял камзол и чулки цвета павлиньего пера и облачился в монашеское одеяние, натянув капюшон на обритую голову и подпоясавшись.

 Мантия была довольно короткой, и Конрад с досадой заметил, что из-под неё виднеются его белые башмаки со шнуровкой.

 «Святой Доминик, будь он проклят, я забыл взять его сандалии!» — в отчаянии воскликнул он.

Но страсть ему не помогла; он должен был идти босым.

"Окровавленные ноги довершат маскировку," — с горечью подумал он и сбросил туфли и чулки.

Мантия была довольно грязной; чувствительные ноздри графа Конрада уловили запах придорожной травы, "где, я уверен, часто ночевал этот старый негодяй," — сказал он, а затем перекрестился, каясь в святотатстве.

Затем он повесил чётки и распятие себе на шею — они были невыносимо тяжёлыми — а бумажник перекинул через плечо. Ремень натирал ему кожу, и несчастный граф стонал, проклиная свою судьбу.

Он был вынужден признать, что сам навлек на себя беду; он должен был довести дело до конца.
С поистине героическим видом он надел бархатный камзол,
закрепил его на лошади и, взяв поводья, направился обратно к дороге.

Добравшись до него, он перекинул поводья через спину коня и повернул его в сторону Брешии.
Затем, с решимостью в сердце и слезами на глазах, граф Конрад фон Шулембург, босиком ступая по каменистой дороге, с трудом двинулся в сторону Милана.




 ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

ВО ИМЯ ЛЮБВИ К АМБРОЗИЮ

Было раннее утро второго дня после того, как Лигоцци обнаружил
Секретный проход был открыт, и в Милане царил мир, потому что за эти два дня не было ни одного сражения. Но затишье было перед бурей.

 Аньоло Вистарнини стоял перед потайной дверью с горящими глазами.
 Весна только что отступила за Томазо, были сделаны последние приготовления.
Сегодня ночью Делла Скала должен был войти в Милан, и он, Аньоло, должен был стать средством для этого.

Аньоло посмотрел через двор, погружённый в тень, туда, где стоял на страже солдат.
Стража была выставлена по приказу герцога, и солдаты относились к художнику с большим почтением.
Но Аньоло прекрасно знал, что они смеются над ним
Прихоть Висконти была им понятна, и они пожали плечами, глядя на бледную девушку, которая должна была стать герцогиней Миланской. И художник слышал, как они переговаривались. «Герцог вполне мог развлекаться, переодевшись, — говорили они, — но жениться на дочери художника!»

«Было бы разумнее, если бы он выдал её замуж за другого, и всё же это
в духе его безумия!»

«Я скорее увижу её мёртвой, — подумал маленький художник, — чем герцогиней
Миланской, женой Висконти».

Перед ним возникло белое, искажённое от боли лицо Изотты, яростное и мятежное.
Ненависть, омрачившая красоту Валентины Висконти, и выражение лица самого Висконти, когда он склонился, чтобы посмеяться над женщиной, находившейся в его власти; благородное сердце маленького художника трепетало от гнева и искренней ярости, направленных против тирана, который играл с сердцами и считал, что предложение короны, которую он узурпировал, искупает его адские преступления.

«Сегодня вечером, сегодня вечером!» — бормотал он себе под нос, поднимаясь по лестнице в поисках дочери. «Сегодня вечером мы оба отомстим за то, что нас использовали в угоду чьим-то прихотям».
 Он вошёл в свою мастерскую; там было пусто, две картины стояли на своих местах.
повернувшись спинами к комнате. Аньоло мрачно посмотрел на них. Как часто Висконти
сидел, рисуя Святую Екатерину, безоружный! как легко было тогда нанести ему удар!
он был унижен! Что бы сказала Ломбарди!

- Грациоза! - позвал он. Ему не терпелось сообщить ей, что Томазо был здесь снова.

Он ни на секунду не сомневался, что ее любовь превратилась, как и его,
в страсть оскорбленной гордости.

 «Graziosa!»
 Но ответа не последовало, и Аньоло поднялся по лестнице и вошёл в её маленькую комнатку в башне. Она была круглой, с тремя длинными окнами, в которые теперь светило утреннее солнце.

Стены были увешаны выцветшими коричневыми льняными тканями, а в каждом окне стоял грубый каменный кувшин с лилиями, поникшими под палящим солнцем.

 Рядом с одним из них на полу сидела Грациоза, закрыв лицо руками, но при появлении отца она подняла голову и посмотрела в окно.

— Грациоза, — сказал Аньоло, и в его голосе прозвучало мальчишеское торжество.
— Висконти умрёт сегодня ночью.

Она не пошевелилась.

"Сегодня ночью Делла Скала войдёт в Милан; у нас нет ни единого шанса на провал."

— Ни единого? — спросила она. Её голос звучал глухо.

"Ни единого! Ах, Грациоза, Висконти нажил себе более опасных врагов, чем он
Он рассчитывал на это, когда играл со мной и тобой.

Девушка нетерпеливо зашевелилась; слова отца задели её за живое.

"Отец, я устала, — устало сказала она, — и у меня очень болит сердце..."

"Не бойся, дочь моя; сегодня, сегодня вечером!"

Грациоза повернулась к нему; её лицо было бледным и напряжённым.

«Но если... он... герцог... не будет... убит?» — сказала она. «У него здесь, в Милане, новая армия».
 «Да, но внезапное нападение глубокой ночью стоит двух армий для остальных.
 Дворец недалеко; Висконти будет в их руках, даже пока он спит...»

"В руках Делла Скала..." - выдохнула она. "Это действительно означает... он... О
Боже, это означает, что Амброджо умирает!"

Последние слова были произнесены так тихо, что Аньоло не расслышал их, но увидел
боль на лице дочери и осторожно подошел к ней.

"Прости меня, если я причинил тебе боль, моя дорогая. Бог знает, если я пренебрежительно высказываться
милей-погибнуть, но чтобы скрыть горе горькое----"

Но Грациоза перебил его со страстным криком, и, схватив его
руки, покрыл их поцелуями.

"Не обращайте на меня внимания!" - воскликнула она. "Я наполовину обезумела ... Скоро я поправлюсь".
"лучше".

- После сегодняшней ночи от нас уйдет тень, Грациоза, и
не только от нас.

- Шансов на неудачу нет? - снова спросила девушка.

- Успокойся, никаких.

Сказал Грациоза больше нет, и Аньоло повернулся, чтобы уйти, ибо там были
солдаты до сих пор вводить в заблуждение, но у двери его дочь назвала его:

"В котором часу входят люди Делла Скала?" спросила она тихим голосом,
по-прежнему отвернувшись.

"Через час после полуночи", - ответил маленький художник.

- Делла Скала ведет их?

- Сам Делла Скала, - гордо сказал Аньоло. - Он благородный принц.

Его дочь ничего не ответила; прошло еще много времени после того, как маленький художник оставил ее.
снова оставшись одна, она безучастно сидела в солнечной, тихой комнате,
безучастная, с побелевшим лицом, прислонившись спиной к оконной раме.

"Неудача была исключена". Слова били по ее сердцу
пока она думала, что это будет разорвать.

"Завтра он будет мертв!"

Она вскочила на ноги с неожиданной силой; солнце вставало высокое--у
времени было мало.

Было тихо, невыносимо тихо; Грациоза испугалась — тишины и солнца; она хотела умереть; ей пришло в голову покончить с собой, но она прекрасно понимала, что у неё не хватит смелости.

Она сжала свои влажные, холодные руки; ей казалось, что если она закроет глаза и выпрыгнет из окна, то может умереть, так и не осознав этого.
Она заставила себя выглянуть.

Но каменный двор казался таким далёким, суровым и жестоким, что она снова отпрянула.

В глубине души она знала, что трусиха, и плакала от мысли, что это так, — плакала от мысли, что не может заставить себя действовать, хоть как-то действовать.

В душе Грациозы не было ни капли величия; она бы прожила жизнь беззаботной, весёлой, нежной, милой и счастливой.
Она была бы сама по себе, довольствовалась бы тем, что всегда остаётся в стороне, и была бы готова делать мало
Доброта, которая была ей свойственна, никогда не искушала её, потому что она никогда не видела искушения. Она была счастлива в своей простоте и неведении. Но в один прекрасный момент она оказалась не готова к кризису, с которым не могла справиться. Когда она пыталась думать, правильное и неправильное странным образом смешивались.  Она знала только то, что любит Висконти и что ему грозит опасность.

Она была слишком слаба, чтобы покончить с собой, хотя и не испытывала страха перед трусостью, а только перед болью. Она была слишком слаба, чтобы сказать отцу, что всё ещё любит Висконти. Она не смогла бы вынести его взгляд, если бы призналась в этом. Он бы никогда не понял.

«Я запру дверь, — сказала она с диким блеском в глазах, — запру дверь и не пущу никого, пока всё не закончится, — и, возможно, моё сердце разобьётся», —
добавила она с жалостью.

 Затем она долго стояла, всё ещё крепко сцепив руки. Внезапно она
повернулась, и её платье задело вазу с лилиями, опрокинув её в комнату.

Они лежали там, увядшие от жары, среди осколков разбитой вазы, и Грациоза
взглянула на них невидящими глазами и машинально подняла.

 Напротив висело зеркало, и, подняв голову, она увидела в нём своё отражение.

 Лилии выскользнули из её рук, как и в прошлый раз.
на улице в тот день, когда Тизио забрал её браслет.

"Он сделал бы меня герцогиней Миланской!"

Она подошла ближе и внимательно вгляделась в своё бледное лицо.

"Герцогиня Миланская! а ведь у него была вся Италия на выбор!"

От этой мысли её щёки залились румянцем.

"Его сестра очень, очень красива. Я не так хороша собой, как она, и не так
Жена Деллы Скалы, и всё же он счёл меня достойной разделить с ним трон...
Она неуверенными шагами направилась к двери.

"Я не должна думать, — простонала она. — Я запру дверь... я запру дверь..."

Но тут её поразила другая мысль, и она задрожала от мучительной боли.

«Он доверял мне — он доверял нам — он никогда не подвергал сомнению нашу веру!»
Затем в ней вспыхнул протест против собственной слабости. Пусть Висконти будет предан: почему? Что она знала о его преступлениях?

Она слышала, как отец угощает солдат внизу, и подумала, что он не может дождаться ночи. Он никогда не любил Амброджио.

Она прислушалась и услышала его приятный смех с торжествующими нотками в голосе
, и что-то вроде ярости поднялось в ее сердце.

"Кто мы такие, чтобы спасать Милан от тирана?" - подумала она. "Амвросия более
для меня, чем все по-милански."

Она положила ее руку на ручку двери.

"Когда он мог послать за мной?" тупо подумала она. "Он улыбнулся. Его
Голос был нежным; Голос Амброджио! и он Амброджио, и... сегодня вечером,
сегодня ночью...

Ее взгляд упал на длинный синий плащ с капюшоном, висящий на стене рядом.
Она отнесла его вниз и замер с ней в руках, глядя на него с
фиксированные глаза.

Мимо окна пролетела птица, отбрасывая на пол стремительную тень.

 Грациоза медленно открыла дверь и вышла на лестничную клетку. Там было почти темно; она бесшумно закрыла за собой дверь и закуталась в плащ, натянув капюшон на голову и лицо.

Перегнувшись через перила лестницы, она увидела, что дверь комнаты внизу открыта
голос ее отца был тих: солдаты ушли в другое место.
Она тихонько спустилась в ту уютную комнату, где так часто сидел Висконти
солнечный свет лился из открытой двери широкой полосой через
темный пол, падая на ее белое лицо, когда она проходила по нему, и
вышел во двор. Она увидела, что там не было никаких солдат у двери в
улица. Она открыла его и увидела, как её отец и охранник болтают за бокалом вина у солнечных часов в саду. Они не смотрели в её сторону; она
Её тень, как тень птицы, легла на пол. Её любимые голуби улетели, едва она сделала несколько виноватых шагов, как будто не узнали её, и Грациоза поняла, что действительно изменилась с тех пор, как в последний раз их кормила.

 Засов на двери сначала не поддавался её дрожащим пальцам, но она не стала задерживаться; не прошло и секунды, как она оказалась на улице, а дверь за ней закрылась. Грациоза больше никогда не увидит её открытой.

Дома чётко выделялись на фоне сияющего сапфирового неба, а над ними развевался серебряный флаг — флаг Гадюки. Он развевался на ветру
Дворец Висконти, и Грациоза, не оглядываясь, направилась в его сторону.





Глава двадцать четвёртая

Предательство


День, который должен был отдать Милан в руки врага, подходил к концу; солнце почти село, окрасив небо в оранжевые и пурпурные тона, на фоне которых каштаны казались тёмно-коричневыми.

Мастино делла Скала и несколько его офицеров стояли в небольшом лесу, куда вёл потайной ход.

Позади них наготове стояла армия.

"Я вырвал успех из рук неудачи!" — воскликнул Мастино.
блестящие глаза, совсем другой человек. Он готов был громко рассмеяться от радости; он
увидит Изотту сегодня вечером, он сдержит свое слово; дворец Висконти находился
недалеко от западных ворот, они настигнут его раньше, чем он успеет опомниться.

"Лигоцци, неудача исключена; нет возможности
предательства?" - нетерпеливо спросил он и сжал руки друга в своих.

«Никого, господин. Вистарнини можно доверить жизнь».

«Конь фон Шулембурга вернулся в лагерь сегодня утром», — сказал Лигоцци.
«Я не знаю, где граф».

«Когда я буду в Милане, я найду его; он женится на леди Валентайн; я»
не обижайся на него. Ах, Лигоцци, завтра мир станет другим.
"

И Мастино нетерпеливо подался вперед, ожидая первых признаков возвращения
Томазо, которого послали вперед на разведку.

Небо вспыхнуло и озарило деревья, и весь мир, казалось, загорелся.
Красные облака отражались в полированных доспехах Делла Скала,
пока они не засияли ярким пламенем, над которым развевались длинные белые перья на его стальной шапке.

В следующую секунду сияние померкло и исчезло, оставив мир холодным и серым.

Солнце зашло.

Холодный ветерок колыхал листья на фоне бледного неба, но Мастино, прислонившийся к стволу дерева и ожидавший чего-то, не испытывал никаких дурных предчувствий. Это был успех, наконец-то успех!

"Томазо далеко," — сказал Лигоцци.

"Путь долог," — улыбнулся Мастино. "Но не настолько долог, чтобы мы не вошли в Милан до рассвета!"

Из широкого входа в пещеру в подлесок открывался проход.
Делла Скала, движимый нетерпением, шагнул в тень
и темноту пещеры, напряжённо прислушиваясь.

 Тишину нарушал лишь тихий шелест ветра и
изредка позвякивание уздечек лошадей, стоявших без дела.

— Внемлите! — воскликнул Мастино. — Я слышу его!
 Он повернулся к Лигоцци с горящими глазами.

"Друг мой, наконец-то небеса услышали нас!"
 — Он не несёт факела, — удивлённо сказал Лигоцци, потому что, хотя шаги и приближались, ни один луч света не рассеял тьму.

"Он не стал бы останавливаться ради факела," — воскликнул Делла Скала. «Поднимай людей,
Лигоцци!»
Пока он говорил, из темноты показалась фигура, похожая на дикого зверя, но это был Томазо. Его белое лицо было залито кровью, которая текла из огромной раны на лбу, его камзол был порван, и он шатался, словно был ранен и обессилен.

«О, Матерь Божья!» — пробормотал Мастино. «Матерь Божья!»
 Томазо с горьким криком упал к его ногам.

  «Всё кончено! — вскричал он. — Нас предали. О, лучше бы я умер раньше,
 чем мне пришлось бы тебе это сказать!»

 «Предали?» — эхом повторил Делла Скала. Вся жизнь разом покинула его, он
прислонился к стене пещеры и безучастно посмотрел на мальчика.
"Предал?"

"Предал? Кто?" — воскликнул Лигоцци. "Ах, ты ранен!"

"Ничего, ничего. Я вовремя... Висконти... его люди охраняют другой вход... я с трудом выбрался, чтобы предупредить тебя, — выдохнул Томазо.

"Кто предал нас?" требовательно спросил отец, его лицо потемнело от гнева.

"Девушка, - с горечью сказал Томазо. - девушка, которая любила Висконти".

"И Небеса благоволят к ее любви, а не к моей!" Крик вырвался у
Мастино. "Нас предали из-за любви девушки к Висконти. А моя жена
ждёт меня!» Он дико расхохотался и вытащил из складок пояса увядшую розу, бросив её на землю.

 «Смотри, Лигоцци, знак с небес — знак, который, как я думал, исполнился.
 Но девушка, несомненно, молилась за Висконти, и её молитвы были услышаны.
 Изотта должна погибнуть, но Висконти спасён!  В насмешку небеса посылают мне»
подпишите.

Он растер розу каблуком в порошок, и Лигоцци содрогнулся, увидев
дикую муку на его лице.

- Я должен был догадаться, - воскликнул он. - Я должен был догадаться. Я воззвал к Богу
и вот Его ответ. Я буду сражаться с Висконти в одиночку!

Он повернулся от пещеры к открытому пространству и вышел к ожидающим
офицерам.

"Назад в лагерь!" - дико закричал он. "Нас снова предала женщина, которая
любит Висконти! Герцогу Миланскому повезло; кто бы сделал подобное
для меня?" И он бросился на берег и опустился на землю
.

"Оставьте нас", - прошептал Лигоцци. "Оставьте нас, на сегодня все кончено,
Принц и я последуем за вами".

"Он очень тронут", - ответил один из офицеров.

"Все его надежды были на это", - с горечью сказал Лигоцци. "Его жена, его Бог".

Разочарованными группами мужчины расходились, распространяя дурные вести.

Уже совсем стемнело, но не настолько, чтобы трое, оставшиеся у пещеры
, не могли разглядеть друг друга в слабом свете звезд.

Мастино позвал Томазо. Его голос был хриплым и напряженным.

- Расскажи мне все, мальчик; расскажи, как это произошло.

- Мой господин, - запинаясь, пробормотал Томазо, - это слишком больно.

«Больно!» — и Делла Скала хрипло рассмеялся. «Я к этому привык;
расскажи мне, как это произошло».
Он поднялся, и в тени деревьев Томазо и Лигоцци, стоявшие в нескольких шагах от него, могли видеть лишь очертания его огромной фигуры.

«Рассказывать особо нечего», — с тревогой произнёс мальчик. Он был измучен разочарованием и болью от раны и тяжело прислонился к отцу.


 «Аньоло открыл мне дверь, как и было условлено. Он сказал мне с диким видом, что его дочь пропала. Висконти унёс её, он...»
поклялся. Он был немного не в себе, и о, мой Господь, как он говорил,
двор, заполненный солдатами, солдаты Висконти. Девушка сбежала
во дворец и все рассказала герцогу! Нас предали!

"Они смеялись, увидев меня там; клялись, что я умру веселой смертью, верили, что
ты последуешь за ними и позволишь им оказать тебе теплый прием. Аньоло, они насмехались над ним, говоря, что он может рассчитывать на прощение ради своей дочери, будущей герцогини, которую Висконти представил всему двору, если он расскажет им немного больше о том, что ты собирался сделать! Но Вистарнини встретил их с вызовом.

«По крайней мере, Висконти не получит нас обоих!» — воскликнул он, и тогда они
рассмеялись и убили его. Так, по их словам, сказал герцог, и это было не
прощение.
 Томазо сделал паузу.

  «А его дочь станет герцогиней Милана!» — сказал Делла Скала. «Такова воля небес!» Он снова хрипло рассмеялся.

«Я сбежал, пока они спорили из-за тела бедного художника, и они не осмелились последовать за мной, опасаясь засады. Если бы ты не спас меня, я бы, наверное, погиб!» И он с надрывными рыданиями уронил голову на плечо отца.

«Отведи его в лагерь», — сказал Мастино, поднимаясь. «Как я могу утешить его или тебя, если сам так сильно этого хочу?» — и он скрылся за деревьями.

 Воздух был благоухающим и мягким, он отбрасывал тяжёлые волосы с его лица и шелестел цветами у его ног.

 Он шёл быстро, охваченный яростью и ненавистью. Ему захотелось ворваться в Милан и погибнуть на копьях солдат, лишь бы добраться до Висконти. «Я вызову его на бой, на поединок», — подумал он в безумии.
Затем его настроение изменилось, он остановился и нащупал на шее медальон.

«Изотта! О, моя дорогая, моя милая!» — и его голос был полон слёз.




 ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

В ЗОЛОТЫХ ОДЕЖДАХ

Грациоза Вистарнини, спасительница Милана и невеста герцога, была
с королевским размахом размещена в великолепной новой башне, стоявшей на территории дворца Висконти. Висконти мог быть до крайности либеральным,
если это соответствовало его тщеславию или целям, и новая резиденция Грациозы была украшена с такой роскошью, что французы не могли отвести от неё глаз.

 Ведь она не только спасла Милан, но и сделала это исключительно из любви к нему, и это тешило гордость Висконти не меньше, чем радовало его
амбиции. Если бы не эта девушка, он был бы таким же, как Делла
Скала, а Милан был бы таким же униженным, как Верона. Она помогла ему
снова перехитрить врага; она обеспечила его безопасность и безопасность его города; и гордая благодарность Висконти проявилась в том, с каким почётом и великолепием он окружил свою избранницу.

В это чудесное летнее утро она сидела на боковой террасе, окружавшей башню.
Терраса была отделана чёрным мрамором и алебастром, а изящная балюстрада была увита лимонными и миртовыми деревьями и гроздьями белых роз.

Грациоза находилась в окружении блестящей компании; среди её фрейлин были самые знатные дамы Италии, а в её свите было больше рыцарей и пажей, чем когда-либо сопровождало сестру Висконти.

Под ними раскинулся сад, к которому вёл невысокий лестничный пролёт.
Сад был прекрасен, а над розовыми кирпичными стенами и суровыми серыми укреплениями развевался флаг Гадюки.

Воздух был наполнен золотистым сиянием солнца, на фиолетовом небе не было ни облачка, и сердце Грациозы пело от чистого счастья.

Она импульсивно поднялась со стула и подошла к краю террасы
перегнувшись через балюстраду, дамы последовали за ней.

"Грустно думать, что в такой день, как этот, должны быть бои", - сказал
один из них, вручая Грациозе ее веер. "Дай Бог, чтобы поскорее воцарился мир!"

- Дай бог этого! - горячо повторила дочь художника.

"Говорят, веронцы долго не продержатся", - сказал другой. "Сегодня
Утром поступили новости. Бассано пал..."

Грациоза сорвала букет роз и зарылась в них лицом.

"Какие они красивые!" - сказала она. "Смотри, у них у всех маленькие сердечки".
золотые, которые не видны, пока не умрут; прелестная фантазия, не правда ли? И она
нежно погладила их.

- Бассано пал? лениво повторила она.

"Да, и говорят, что они не могут не захватить Реджо".

"Значит, оружие моего господина повсюду побеждает!" - воскликнула Грациоза с
сверкающими глазами.

"Как всегда, госпожа", - последовал ответ.

"И мы можем надеяться на мир", - мягко продолжила Грациоза.

"И когда будет объявлен мир, вы станете герцогиней - почти королевой -
Ломбардия, жена Джана Висконти!"

В голосе говорившего прозвучала нотка зависти к такому великолепному
судьба, но Грациоза этого не замечала. Она даже слегка вздрогнула, услышав
Имя Висконти; оно слишком долго ассоциировалось с благоговением и ужасом, чтобы
она могла легко избавиться от страха.

"Между тем, солнце припекает, леди", - сказал третий служитель. "Может быть,
вы не зайдете в убежище?"

Грациоза отошла; белые розы на её груди были не более чисты, чем её лицо. Два пажа подняли её пышный шлейф, и, когда она пересекала террасу, подошёл третий и заговорил с ней, преклонив колено.

 «Милорд Джаннотто ждёт вашего приказа, госпожа».

"Скажи ему, что я здесь", - и розовом цвете в лицо Грациоза на столько
честь.

Она повернулась к ступеням, где Джьяннотто ждал, держа шляпу в руке, и
дополнительно к нему.

- Госпожа, - сказал секретарь, низко кланяясь, - мой господин послал меня сказать, что он сам вас примет.
а пока, если у вас будут какие-нибудь распоряжения...

Грациоза прервала его.

«Воистину, мой господин слишком добр. Какие у меня могут быть просьбы? — Передайте ему это, сэр, с моей глубочайшей благодарностью».
Джаннотто посмотрел на неё с любопытством, смешанным с жалостью и удивлением.

"Он сам придёт, госпожа, чтобы услышать вашу благодарность и узнать, чего вы хотите."

И он отошёл в сторону, присоединившись к группе, собравшейся вокруг Грациозы.


Через сад шёл Джан Висконти, рядом с ним был серьёзный на вид мужчина, за ним бежала белая гончая, а позади следовали два мальчика: один нёс деревянный ящик, а другой — рулон чертежей.

Висконти разговаривал со своим спутником. Он был в прекрасном расположении духа, на пике триумфа и успеха, его враги были повержены, а амбиции вот-вот должны были быть удовлетворены.

 Грациоза подошла к лестнице, и Висконти снял свою золотую шляпу и помахал ею, весело поднимаясь по ступенькам.

Она молча стояла в лучах солнца и протягивала к нему руки.
Он поцеловал их, посмотрел на неё и весело рассмеялся.

"Теперь ты счастлива, _donna mia_?" — сказал он. "Есть ли у тебя всё, чего ты могла бы пожелать?"
"Больше, чем я когда-либо мечтала, мой господин, — тихо ответила она. "Я и не знала, что мир может быть таким прекрасным — или таким счастливым."

«Это лишь малая плата, Грациоза, любовь моя, за то, что ты для меня сделала, — ответил Висконти. — И я сделаю ещё больше — это лишь залог будущего. Жена Висконти будет жить в таком великолепии, что люди не увидят её за его блеском».

"Кто я такая, что ты доставляешь мне столько радости!" - воскликнула Грациоза.
глаза ее наполнились слезами.

Висконти улыбнулся.

"Ты - это ты сам, этого достаточно!"

Он повернулся к своему спутнику, который стоял почтительно в какой-то маленький
расстояние.

"Иди сюда, Мессер Gambera. Вот дама, которая будет часто молиться в вашей церкви, — моя невеста, которая спасла нам Милан.
Мессер Гамбера низко поклонился и поцеловал подол её платья.

Висконти с довольной гордостью наблюдал за его почтением и снова повернулся к
Грациозе.

"Теперь я хочу кое-что тебе показать. Это архитектор моего нового
церковь, которая станет чудом Италии. Следуйте за мной, мессер. И он
повел меня в вестибюль.

Он был низким и широким, стены покрыты фресками, пол из красного песчаника
, окна выходили на террасу.

Посередине стоял позолоченный стол с лепниной, и Висконти придвинул к нему
стул и предложил Грациозе сесть.

«Вот что я сделаю с Миланом, милая, когда война закончится!» — сказал он, пока архитектор разворачивал и раскладывал свои чертежи.


 «И это скоро случится?» — спросила она, глядя на него снизу вверх.


 «Да, надеюсь», — рассмеялся герцог.  «Мастино делла Скала слабеет
день за днем - у меня есть Бассано и будет Реджо. Он потерял свой ум
а также его крепости, ибо он велит мне, чтобы в поединке один на один: все
стоять или падать наши собственные мечи. Он имеет свой ответ, и я его жена.
А теперь взгляни на это, Грациоза... - и он взял чертежи у архитектора.
разложил их на столе.

"Моя новая церковь", - сказал он. «Планы, моя возлюбленная».
И он с нетерпением посмотрел на Грациозу.

"В самом деле, милорд, я их не понимаю — это ведь не церковь, верно?"
И она подняла на него милое, растерянное личико.

"'Tis the plan of one. Мессир Гамбера объяснит это," — и он подал знак
нетерпеливо обращаясь к архитектору. - Вот, мессер, это крыльцо? И он приложил
палец к рисунку, погруженный в созерцание.

- Да, милорд.

"Установить на трех ступенях?"

"Это так, милорд".

"Мне это не нравится, мессер, и я бы заказал еще резьбы - не так ли?
не так ли, Грациоза?"

"Вы не должны спрашивать меня; я действительно не знаю", - улыбнулась она.

Лицо Висконти на мгновение омрачилось. "Вы должны научиться", - сказал он. "Мой"
герцогиня, должно быть, разбирается в архитектуре. Уберите планы, мессер; я посмотрю
на них один.

"Может быть, леди понравится модель, милорд?" ответил тот.
архитектор. Он плохо говорил по-итальянски и дрожал от волнения.

"Принеси модель," — ответил Висконти, и паж поставил коробку на стол.

Мессер Гамбера нажал на пружину, и коробка раскрылась, обнажив изысканную маленькую модель из белого мрамора высотой около двенадцати дюймов.

"О! как красиво!" — сказала Грациоза, и Висконти посмотрел на неё блестящими глазами.

"Ты так думаешь? Да, это будет красиво - церковь всей Ломбардии".

"Она будет такой же, из мрамора?" - спросила она, затаив дыхание.

"Каждый дюйм - от крыльца до шпилек, и пол должен быть ровным.
Драгоценная мозаика, алтари из хрусталя и змеевика, яшмы и аметиста.
Люди будут тратить всю свою жизнь на резьбу по одному столбу, и цена городов не сравнится с золотом, которое будет потрачено на него. Не
при нашей жизни это будет сделано, и не при жизни тех, кто будет править после нас, и даже не при жизни тех, кто будет править после них, но это будет сделано, и станет одним из чудес света, и меня будут помнить как того, кто это задумал, во славу Господа и дома Висконти!
Он повернулся с горящими глазами к архитектору, который смотрел на него с
с восхищением, на лице которого отражался пыл говорящего.

"Да, мне достанется слава, хотя я никогда не увижу, как вершины башен целуют небо, или не услышу мессу под этой мраморной крышей. Мне достанется слава, и хотя я не буду похоронен там, это будет моим памятником на все времена!"
Грациоза молча смотрела на него: она не могла понять. Джан с улыбкой взглянул на неё.

- Разве это не была бы достойная гробница даже для короля, Грациоза?

"Для императора... Но мы будем говорить не о гробницах, милорд", - ответила она,
"но о приятных вещах, и... и... о том, о чем я должна спросить вас".

"Что?" - улыбнулся Висконти.

Пажи собрали рисунки, а архитектор убрал
свою драгоценную модель и удалился.

Они были одни, и Грациоза поднялся и посмотрел на Висконти немного
робко.

"Я ... в смысле ... что скоро будет мир-вы думаете, милорд?"

- Я думаю, что да, но мир или война, это не коснется тебя, Грациоза.

«На самом деле я этого не боюсь, но...»
Она на мгновение замялась и с тревогой взглянула на улыбающееся лицо Висконти.

«Жена принца Мастино, милорд...»
«Что с ней?» — легкомысленно спросил Джан. «Чем она тебя беспокоит?»

«Боюсь, она в отчаянии», — сказала Грациоза, воодушевлённая его тоном. «Она вернётся в Делла Скала, когда закончится война?»
Висконти рассмеялся.

"Война не закончится, пока она не вернётся, мне кажется; но не печалься,
Грациоза; до дня нашей свадьбы она будет в лагере Делла Скала — и война закончится. А теперь не думай об этом."

«Воистину, я доволен; а мой отец, мой господин?»
 «Ну что я могу сделать, если он не придёт во дворец? Даю слово, он в безопасности; не думай больше об этом, Грациоза. Даю слово, он в безопасности! Теперь ты довольна?»

«Мой дорогой, мой милый господин, я довольна: я больше не буду докучать вам своими вопросами. Я довольна тем, что безопасность моего отца в ваших руках, — довольна».
Она обвила руками его шею, и Висконти поцеловал розы на её груди, которые примялись под его золотым дублетом, а затем её поднятое к нему лицо.

Из открытого окна доносилось отдалённое пение; кто-то пел по-французски, а затем раздался женский смех. Грациоза отстранилась, и лицо Висконти помрачнело.

"Боже правый, она недолго будет меня раздражать," — пробормотал он.

 Он молча взял Грациозу за руку и вышел на террасу.

На ступенях сидел герцог Орлеанский и играл с красными лентами своей лютни.
У его ног в окружении дам стояла Валентина Висконти.

Она выглядела очень блестящей и красивой, но в то же время сердитой и презрительной.
Её смех был горьким, а блеск её глаз под вуалью — неприятным.

При виде неё лицо Висконти помрачнело ещё больше: по сравнению с его сестрой Грациоза была как свеча рядом с солнцем; этот контраст не радовал Джана.


Д’Орлеан встал и низко поклонился даме, но без должного почтения.

«Значит, враг бросил нам вызов, — прошепелявил он. — Теперь я с удовольствием посмотрю на ещё одну схватку храбрых воинов».
 «Кто это сказал?» — спросил Висконти. Он медленно спустился по ступенькам; его манера поведения полностью изменилась, и он смотрел на свою сестру.

  «Леди Валентина, — сказал француз. — Она…»

— Леди Валентайн, — сурово перебил герцог, — лучше бы ей
помнить — то, что я часто напоминал ей с пользой для неё, — что она
женщина, а эти дела её не касаются.
И он бросил на неё взгляд, от которого она поморщилась, как всегда
морщилась от этого взгляда, несмотря на всю свою смелость.

Грациоза, которую герцог легонько поддерживал под руку, спускалась с ним по лестнице в сопровождении пажей, а Висконти не сводил глаз с сестры.

 Повисла многозначительная пауза, и д’Орлеан занервничал в тишине и отошёл в сторону.


Валентин бросил на него взгляд, полный горького презрения, затем медленно подошёл к Грациозе и смиренно поклонился ей, хотя её глаза ярко горели.

Висконти пристально наблюдал за ними и с неудовольствием заметил, как подавлена и молчалива Грациоза в присутствии его блистательной сестры. Она замкнулась в себе, словно чувствовала скрываемое Валентиной презрение и могла
Он едва смог выдавить из себя несколько приветственных слов в ответ.

"Я должен вернуться во дворец, Грациоза," — сказал Висконти, когда они вышли в сад, и его взгляд скользнул по толпе слуг в поисках
Джаннотто. "Помни, что все они в твоем распоряжении, а теперь прощай."
Валентину он ничего не сказал, а повернулся к дворцу вместе с секретарем.

Грациоза с лёгкой грустью смотрела ему вслед; она заметила, что он всегда был другим, когда рядом была его сестра. Валентина тоже это заметила и догадалась, в чём причина, и это знание принесло ей удовлетворение
Красота, которая поистине ослепляла.

"Боюсь, я прервала вашу беседу," — сказала она, снова сделав реверанс.

"Вовсе нет, леди," — робко ответила Грациоза. "Не хотите ли зайти в дом, чтобы укрыться от солнца?"
"Нет, это было бы слишком большой честью," — сказала Валентина. - Разве ты не моя?
Обещанная жена моего брата - и спасительница Милана?

- Прошу тебя, не говори об этом... Я... я... - поспешно ответила Грациоза.

Валентина приподняла брови и широко раскрыла серые глаза.

- Не говорить об этом? Что ж, этим поступком можно гордиться, даже если он так хорошо вознагражден.
леди.

Грациоза покраснела от насмешки в его голосе и повернулась к одной из своих фрейлин.

"Мы войдём — одни — раз уж принцесса не придёт," — сказала она.

"Прогуляйтесь по саду, мадам," — сказал Валентин. "По крайней мере, это похоже на свободу — её будет мало, когда вы станете
герцогиней Миланской."

Грациоза, испуганно глядя на неё, робко присоединилась к ней, не в силах отказать.

"А теперь попроси своих дам отойти на шаг — по крайней мере, Джан нам это позволит,"
и Валентина жестом отослала их.

"Что ты имеешь в виду?" — пролепетала Грациоза, испытывая что-то вроде
Грациоза почувствовала зависть, заметив грацию и достоинство, с которыми Валентина держалась, и то, как величественно она несла свою царственную голову.

 Валентина пожала своими белыми плечами и горько рассмеялась.

"Многое — в том числе и это — можно изменить. Найди себе служанку получше, и ты дольше удержишь Висконти. Прояви немного смелости, и ты удержишь его еще дольше."
Грациоза опустила взгляд на свое платье, которое было богаче, чем у Валентины, но надето было не так изящно.

 «Дело не в моём наряде, леди, — ответила она с некоторым достоинством, — и не в красоте, а только в любви».

Валентин посмотрел на неё с любопытством и презрением. Они шли между пышными кустами роз и лилий, воздух был наполнен ароматами, а дамы, следовавшие за ними, тихо смеялись.

"Ты думаешь, он тебя любит?" — спросил Валентин.

"Я это знаю," — гордо ответила Грациоза.

Валентин улыбнулся и отвернулся. Улыбка и взгляд обожгли Висконти
"Нареченный", как удар хлыстом.

- Что вы имеете в виду? - воскликнула она. - Вы оскорбляете меня... Вы оскорбляете его!

"Ты так хорошо знаешь Джана Висконти?" - спросила его сестра. "Ты видел, как он пытал своих пленников медленной пыткой, как это делают в тюрьме?".
"Ты видел?"
разум — хуже любой пытки? Ты видела, как он лгал и предавал,
воровал и убивал?"

Грациоза дико посмотрела на неё; она была странно похожа на своего брата,
и голос у неё был очень похож на его голос.

"Ты знаешь, как умер его отец? Как было разбито сердце его матери?"

"Я знаю, что ты и пальцем не пошевелила, чтобы спасти их, — я знаю, что люблю его!" — воскликнула
Грациоза.

- Несомненно, - презрительно улыбнулась Валентина. - Но любит ли он тебя? Да ведь он
так запятнан преступлением, что я не хочу прикасаться к его руке. Был бы такой
мужчину любишь ты?"

"Некоторые сказки я слышал, но теперь я знаю, что они фальшивые", - сказал Грациоза,
белая и дрожащая. - И я больше ничего не желаю слышать.

- Она думает, что он любит ее! - прошептала Валентина. - Она думает, что Джан Висконти
любит ее!

Грациоза была близка к ненависти, насколько это было возможно для нее; ее сердце было слишком переполнено.
чтобы ответить, она позвала своих дам и отвернулась. Но
Валентина следует, и положил руку на ее плечо, казалось,
любящий жест.

"Скажи Джана, что я сказал", - прошептала она. "Это будет офис
костюм тебе, предательница!" - и с улыбкой она отвернулась.

Грациоза медленно направилась к своей башне; каким-то образом сад разросся
Свет был тусклым, небо — не таким ярким, а солнце — не таким ослепительным; она смотрела на них сквозь пелену непролитых горьких слёз.

"Леди Валентина сегодня не в духе," — заметил один из её спутников, глядя на неё.

"Да," — безучастно ответила Грациоза.  Слова Валентины ранили её в самое сердце;
перед ней пронеслось всё прошлое, все истории, которые она слышала о Висконти, вся нежность её отца, то старое, счастливое время. Что, если всё это было ошибкой? Что, если Висконти всё ещё играет с ней и он такой, как сказал Валентин? Эта мысль была слишком ужасной, она отбросила её, она не хотела верить.

Она подумала о своем отце с внезапной тоской; она всегда обращалась к нему в своих маленьких неприятностях.
ей стало не по себе из-за внезапной
волны тоски по дому. "Могу ли я забыть?" она плакала в своем сердце. "Смогу ли я
прожить эту жизнь и забыть?"

Но в следующий мигВ этот момент она успокоилась. Она подумала о Висконти, склонившемся над своим собором, о его руке в её руке, о его серьёзном голосе — и она поверила, что с её отцом всё будет в порядке.

 Улыбаясь про себя, она поднялась по ступеням в своё роскошное жилище, ставшее ещё прекраснее благодаря любви Висконти.

"Мой отец! Мы ещё будем счастливы вместе!» И она рассмеялась и поцеловала розы, которые целовал Джан, и солнце снова засияло.

Но Аньоло Вистарнини лежал в маленькой часовне Санта-Мария-Нуова,
недалеко от западных ворот, с горящими свечами у головы и ног, и
пять ударов меча пронзили его сердце.




ГЛАВА ДВАДЦАТЬШЕСТАЯ

В РУКАХ ВИСКОНТИ


Валентин Висконти молился в церкви Сан-Аполлинаре. Он
стоял на некотором расстоянии от дворца Висконти, великолепного здания, богатого
подарками герцога.

В то утро, День благодарения вырос из всех церквей в Милане; от
дворец на хижину, все показал какой-то знак радости. Герцог приказал провести публичные шествия и благодарственные молебны, и никто не осмелился ослушаться.

 Его святейшество папа Бонифаций отвернулся от Вероны, которая была на грани падения;
 Мастино не стоило ни бояться, ни надеяться на что-то от него получить
Делла Скала, герцог Миланский, предложил свою помощь в борьбе с мятежными флорентийцами, а также множество взяток. Сегодня был заключён новый союз между могущественным тираном Ломбардии и Его Святейшеством.


 Висконти больше нечего было бояться, а Мастино — надеяться.

Страна вокруг Падуи тоже принадлежала Висконти; Колонья, которой он всегда владел
, большой морской порт Кьоджа, Местре и Ловиго, преданные
Каррарой.

Бассано упала, и теперь Реджио; есть повод для благодарения в
Милан.

В качестве последнего триумфа Валентину отправили возносить молитвы и приносить дары за успех её брата. Её охраняли, она была практически пленницей. У каждой двери церкви стояли солдаты, а снаружи её ждал конный эскорт, чтобы проводить обратно. Она стояла на коленях перед пылающим алтарём, склонив голову над молитвенником, но не возносила хвалу небесам за победы Джана.

Она с яростной ненавистью подумала о Грациозе. Но из-за этой девушки Делла Скала оказался в Милане, а с ним и граф Конрад — и в награду за это
Предательница Грациоза должна была стать королевой! Висконти с удовольствием выставлял её напоказ на каждом шагу.


Тем утром Висконти сказал ей, что война подходит к концу, — сказал это с особым значением и, улыбаясь, пообещал ей голову графа Конрада в качестве свадебного подарка. Он долго беседовал с Джаннотто; тот казался странно воодушевлённым, и Валентина с содроганием подумала, что же происходит.

Она прекрасно понимала, что Висконти замышляет какой-то
поступок, который окончательно погубит Делла Скала. Вот уже несколько дней она
Она прочла его намерения по его лицу, а сегодняшний союз с Папой Римским
подтвердил их.

 Ей было всё равно, она была слишком подавлена собственными неудачами,
чтобы переживать из-за неудач других. Ей было жаль Изотту д’Эсте и
она злилась на графа Конрада.

«Но будь я на месте кого-то из них, принца Мастино или графа Конрада, — подумала она в горячем гневе, — я бы не дожила до триумфа Висконти».
 Звон колоколов проникал даже в притихший интерьер церкви.  Когда служба закончилась и Валентина поднялась на ноги, она услышала
Они разразились неистовой музыкой; казалось, что тусклый, наэлектризованный воздух дрожит от их торжествующего биения, а золотой гобелен трясётся вместе с ним.

 «Это что, ещё одна победа?» — пробормотала Валентина.  Церковь опустела, она была в ней одна, если не считать двух неподвижно стоящих на коленях дам.

 Монахи вышли, размахивая кадилом и тихо напевая.  Остался только один, который гасил свечи у алтаря.

Валентина закрыла молитвенник и повернулась, чтобы уйти. Сквозь окно из золота и опала в комнату лился ослепительный солнечный свет.
Он упал на её лицо и на секунду ослепил. Затем она огляделась
Она обернулась и увидела позади себя одинокого монаха. Его голова была опущена, руки сложены на груди, и он прошёл мимо неё, не поднимая глаз.

 «Граф Конрад в Милане», — сказал он себе под нос и так же тихо и быстро удалился.

 Валентина, едва веря своим ушам, смотрела ему вслед, а затем, взяв себя в руки, пошла по проходу, охваченная волнением.

Её фрейлины встали, ожидая приказа, и она не могла больше задерживаться.


"Граф Конрад в Милане!"

Означало ли это, что он всё-таки спасёт её, — или это был сам Конрад?

Эта мысль была приятна её израненному, озлобленному сердцу. Она не слишком
доверяла ни мастерству графа Конрада, ни его шансам на успех, но он был в Милане, и он был достаточно заботлив, чтобы рискнуть, а она могла подождать.

 После полумрака церкви солнце ослепляло, а звон колоколов оглушал.
Валентина вскочила на лошадь с колотящимся сердцем; тот шёпот в церкви дал ей новую жизнь.

Солдаты выстроились по обе стороны от неё, сзади и спереди; она не смогла бы незаметно сбросить с себя даже перчатку. Она ехала верхом
Она ехала по улицам Милана как трофей своего брата, как его пленница. Каждый из тех, кто смиренно кланялся ей, когда она проезжала мимо, каждый крестьянин, которого её стража оттесняла с дороги, был свободнее её.

 Сан-Аполлинаре находился далеко от дворца, и именно поэтому Висконти выбрал его. Весь Милан должен был увидеть, как она едет, чтобы вознести благодарение за его победы.

«Наверняка есть и другие хорошие новости, — сказала Костанца, когда они пересекли мост через канал. — В воздухе витает радость, и я видела, как мимо проскакало много гонцов».

Валентина стиснула зубы и посмотрела между копьями своего эскорта на
ярко-синюю воду под ними. Все суда, покрывавшие его
поверхность, были увешаны флагами, в глубине отражались здания, увешанные
знаменами Гадюки.

"Она наполняет сам воздух, которым мы дышим, - содрогнулся Валентайн, - тень
Гадюки".

Констанца взглянула на нее.

«Должна признаться, — ответила она, — я бы гордилась, будь это в моих силах.
 Мне бы очень хотелось быть Висконти в такой день, как этот; и хотя я ваша подруга, мадам, я должна это сказать».

«Как и все остальные», — с горечью сказал Валентин.  «Ты ослеплён
великолепием и властью — ты не видишь дальше собственной шкуры!»
 «Может быть, — легкомысленно ответил тот.  «И всё же я рад, что победил герцог, а не Мастино делла Скала, который угрюм, как крестьянин, и ненавидит всё показное».

«А его жена?» — тихо спросила Валентина. «Ты совсем о ней не думаешь?»
Костанца пожала плечами.

"Мне кажется, я уже многое сделала, чтобы показать, что думаю! Но она военнопленная и должна полагаться на судьбу, как и все остальные. Будь это жена Висконти в
в таком случае - она недолго пробудет пленницей! Пусть Мастино делла Скала
сам вырвет ее у своего врага - пусть он поступит так, как поступил Висконти, когда Леди
Грациоза была в опасности.

- Придержи язык, - сердито ответил Валентин. - Ты рассуждаешь как ребенок...
ты не понимаешь, что говоришь.

- Я знаю только одно, - возразил другой. - Я бы на месте Леди...
Грациоза, — и она вызывающе посмотрела на рассерженную сестру Висконти.

 — Стыдись, Костанца, — сказала Валентина.  — Вспомни, кто ты.
 Они ехали в тишине, пока на повороте улицы не показалась ещё одна роскошная карета.
мимо них проехала кавалькада. Это была леди Грациоза и ее свита. Tisio
Присутствовали Висконти и д'Орлеан; она ехала верхом на белой лошади.

Солнце ласково играло в ее мягких волосах; ее зеленое платье было усыпано жемчугом
, а на шее она носила обещанные Висконти изумруды
его сестра, первая драгоценность в Италии, украденная из Делла Скала.

Валентина заметила их, заметила счастливое лицо Грациозы, радость, которую она испытывала от оказанного ей почтения, от успеха Висконти, который так её задевал, от успеха сестры Висконти, и в её глазах внезапно вспыхнула решимость.

Она мило улыбнулась Грациозе и подъехала к д’Орлеану. Француз с удовольствием отметил, что она затмевает невесту герцога.
Глубокий синий цвет её бархатного платья придавал коже ослепительную белизну, волосы были похожи на полированное золото, а губы — на красный цветок, но глаза, несмотря на улыбку, были такими же опасными, как у Джан Марии, такими же безумными, почти такими же злыми.

«Нас хорошо встретили, милорд», — сказала она с улыбкой.  «Были ли ещё более великие победы?»
 «Я не знаю, госпожа; говорят, что Лукка пала», — ответил он.
д’Орлеан. «Я сопровождал леди Грациозу, чтобы она осмотрела новую церковь — по приказу герцога, — добавил он, понизив голос. — Если бы я мог выбирать себе спутницу, это была бы не она».
 Валентина слушала, опустив глаза и играя рубинами на запястье. Её сопровождающие стояли вокруг неё, и Костанца с некоторым недоверием взглянула на её изогнутые губы.

«Леди Грациоза сегодня счастлива и прекрасна», — прошептала она своему спутнику.
Валентин услышал это и улыбнулся ещё шире.

 «А мой брат, герцог?» — спросила она.

 «Я не видел герцога весь день», — ответил француз.  «Там
разговоры о посольстве к врагу - неразбериха и толпы ...

- Вы ездили верхом по Милану, чтобы посмотреть на ликование? прервали
Валентина, и она подняла глаза на Грациоза один раз-взгляд не был
приятно-потом она снова играет со своим браслетом.

- Да, - сказал Грациоза невинно. - Милорд велел мне ехать в новую церковь.
церковь.

Она была очень счастлива, и в её нежном сердце проснулась привязанность даже к той женщине, которая так жестоко с ней обошлась, ведь она была сестрой Джиана.

 Робким жестом она протянула Валентайну свою маленькую ручку.

"Ты не поедешь обратно со мной?" — умоляюще спросила она.

Но Валентайн проигнорировал и её руку, и её просьбу.

"Вы посетили какие-нибудь другие церкви во время своей поездки?" — спросила она.

"Какая ещё церковь в Милане может заинтересовать леди Грациозу?" — устало спросил д’Орлеан, опасаясь, что его отправят в какое-нибудь неприятное путешествие.

"Я не знала — я думала, что там может быть одна — Санта-Мария, недалеко от западных ворот."

И Валентина посмотрела прямо на Грациозу, которая побледнела от её тона.

"Какое мне до этого дело?" — пролепетала она.

Костанца положила руку на рукав Валентины.

"Осторожно, — прошептала она. "Только не перед всеми, мадам, ради всего святого!"

Но сестра Висконти не обратила на это внимания; она подобрала поводья и жестом велела сопровождающим ехать дальше.

 «Конечно, — сказала она, — зачем тебе это? Там ничего нет — это всего лишь маленькая убогая церквушка, где на своих носилках покоится бедный, никому не известный предатель».
Она обвела взглядом поражённые лица, и на её собственном лице отразилось горькое презрение. "Кто слышал о нем? - некто Аньоло Вистарнини - убит
по приказу герцога, убит по приказу твоего любовника в тот самый час, когда
что ты предала его ему, Грациоза Вистарнини!

Она швырнула в нее эти слова, как будто они были ножами, и если бы они были
были они не могли быть более смертоносным. Не говоря ни слова, ее рука
уловив в ее горло, Грациоза сжалось от своего коня, сцена в
мгновенный беспорядка.

"Dieu! что ты наделал! - воскликнул д'Орлеан, спрыгивая с седла.
и поднимая Грациозу. - Кто ответит за это? - спросил я.

- Она от этого не умрет, - презрительно сказал Валентин. «Она позаботится о том, чтобы жить — чтобы стать герцогиней Миланской».
«О, стыд! стыд!» — воскликнула Костанца, и несколько человек повторили её возглас.

"Это не было благородным поступком, — сказал д’Орлеан, поднимая Грациозу, — и да хранит тебя теперь небо, принцесса!"

«И нам, возможно, придётся за это расплачиваться», — проворчал офицер, возглавлявший эскорт Грациозы. «Люди, смотрите, чтобы принцесса не сбежала, иначе никто из нас не спасётся».
«Позор! позор!» — снова сказал герцог, когда Грациозу, бледную как смерть, уложили в носилки. "Вы совершили безумный поступок!" И вся развевающаяся
кавалькада в испуганном замешательстве повернулась ко дворцу.

Валентина смотрела им вслед, и на ее лице не было раскаяния.

"Вы должны ответить за это перед герцогом, мадам, - сказал офицер, - и
немедленно".

Она медленно повернула лошадь и спокойным шагом поехала в сторону
Дворец Висконти. Констанца разрыдалась.

"Теперь тебя ничто не спасет, госпожа ... Почему ты это сделала? О, почему!"

"Граф Конрад в Милан!" был ответ святого Валентина для себя, и для
Констанции, - сказала она, холодно, "не бойтесь за меня. Я слишком ценен, чтобы быть
инструментов. Даже Висконти не осмелился бы убить свою сестру на глазах у француза.
Они молча въехали во двор, и солдаты выстроились вокруг неё.
Кавалькада двигалась медленно, и никаких следов прибытия Грациозы не было.
Во дворце царила тишина.Валентайн спешился.
как обычно, и уже поднималась по ступеням крыльца, когда к ней подошёл де Лана.

"У меня есть неприятная обязанность, которую я должен выполнить, принцесса," — сказал он. "Вы моя пленница."
 Валентина побледнела: она не ожидала, что всё произойдёт так быстро.

"Леди Грациоза в опасности," — продолжил де Лана.

"'Это не моя вина," — сказала Валентина. "Что тебе от меня нужно?"

Констанца прижалась к ней, громко рыдая.

"Хватит!" - строго сказал солдат. "Следуй за своей дамой. Ты
последуешь за мной, принцесса.

- Я вижу, что ничего не могу с этим поделать, - ответила Валентина с пылающими щеками.
«Где мой брат? Где герцог Орлеанский?» Она огляделась.
Откуда-то вышли двое людей де Ланы и встали по обе стороны от неё. Она поднялась по лестнице, Костанца шла за ней, плача от страха.


 Коридоры были пусты, если не считать солдат на постах. Де Лана
открыл дверь в апартаменты герцога и посторонился, пропуская ее.
войти, но Валентин отпрянул.

"Таков приказ герцога", - сказал де Лана и отодвинул Констанцу назад. "Ты
войдешь одна".

Тогда Валентина собралась с духом, и когда она миновала дверь.
Де Лана последовала за ним и остановилась у двери.

 Висконти сидел за столом, позади него стоял Джаннотто, и при её появлении он поднял такое белое, искажённое от ярости лицо, что Валентина вздрогнула и прислонилась к стене.

"Ах!" — сказал Висконти. "Я намерен убить тебя, сестра моя. Я намерен доставить себе это удовольствие — убить тебя."

Он поднялся, и Джаннотто отпрянул от него, взглянув на Валентина с нескрываемым изумлением. Герцог был на грани безумия.

"О, — снова воскликнул Висконти, — значит, у тебя не больше ума, чем у Тизио: ты
подумай, потому что мне было выгодно, чтобы ты вышла замуж за д'Орлеана, что ты
вольна пренебрегать мной по своему желанию!"

- А теперь помолчи, - выдохнул де Лана Валентайну, который прислонился к стене рядом с ним.
- Ты! - сказал Висконти, останавливаясь перед ней.

- Ты! - Ты!.. Вмешиваться в мои дела ... Позволь
мне пошевелить пальцем, и я поставлю тебя ниже, чем любого раба в Милане!

«Тишина!» — снова выдохнула де Лана. Но в Валентине было слишком много от её брата. В её глазах вспыхнуло безумие Висконти; она выпрямилась и вызывающе двинулась вперёд.

«Да, или ты можешь убить меня, — сказала она, — как ты убил остальных. Но ты не заставишь меня унижаться перед твоей женой на улице».
Висконти застыл на месте, а Джаннотто, взглянув на де Лану, задумался, не убьют ли её прямо у них на глазах.

Под взглядом брата Валентина снова отступила назад и
прижалась к стене: она увидела, как Висконти выхватил кинжал, - и
она прикрыла глаза, - но не шевельнулась и не издала ни звука.

"С меня хватит с тебя", - сказал Висконти и шагнул к ней в порыве
белого безумия ярости, забыв обо всем остальном. "Я освобожу тебя от моего
— Да, как и остальных. — Затем он посмотрел на де Лану, и что-то в лице солдата подсказало ему, что ему придётся убить его первым.


 — И я убью любого, кто выступит против меня, — в ярости воскликнул он. — Разве я не герцог Миланский? Убери руку с меча, де Лана. Теперь мы сведем счеты.
Валентайн. Его рука была поднята, Джаннотто отвернулся,
и де Лана бросился вперед, когда легкий стук в дверь
совсем рядом нарушил минутное молчание, и рука Висконти опустилась на его руку.
сбоку.

- Откройте! - крикнул он. - Это посыльный от леди Грациозы, - и де
Лана, с радостью воспользовавшись тем, что их прервали, распахнула дверь.

 Висконти поднял глаза и встретился взглядом с Валентиной, и она поняла, как близка была к смерти.

"Милорд, — сказала де Лана, возвращаясь, — леди Грациоза пришла в себя.
За её жизнь можно не опасаться, милорд."

«Ах!» — Висконти вернул кинжал в ножны, и Джаннотто вздохнул с облегчением.

 «Отведи мою сестру в её покои, де Лана, и хорошенько охраняй её там.
А если кто-нибудь спросит о ней, скажи, что она в немилости у меня...»
 Капитан повернулся, радуясь, что ему удалось вывести её из комнаты живой.

 «Вы встретитесь с гонцом, милорд?»

«Нет, — яростно сказал Висконти. — Пока она жива, какое мне дело до гонца?»
 Солдат схватил Валентину за запястье и, несмотря на её сопротивление,
вытолкнул из комнаты. Она была побеждена, но не сломлена.

"Если Грациоза умрёт, — сказал Висконти, поворачиваясь к Джаннотто, — она тоже не выживет. Ты слышал, как я это сказал. Она и её змеиное жало! — продолжал он, яростно расхаживая по комнате. — Я должен был избавиться от неё раньше — я бы и сейчас это сделал, если бы не французы, а в следующий раз французы её не спасут. Он глупец, Джаннотто, если думает, что раз
женщина - пленница, она бессильна - пусть он запомнит ее язык.

"Милорд, она, возможно, думала, что леди знает", - запинаясь, произнес Джаннотто.

"Молчать!" - крикнул Висконти. "Может быть, она думала, что я хотел дать Изотта
д'Эсте свободы! Ах, пусть он остерегается! Грациоза тоже; почему она не
скажи ей, что она солгала? Разве я не говорил, что он жив? Неужели в ней нет ни капли духа — ни капли достоинства, — чтобы пристыдить меня своим молчанием и стонами!
 Секретарь не решился ответить. Он повозился с пергаментами на столе и выдвинул один из них. Взгляд Висконти упал на него, и он
ярость мгновенно успокоился, его глаза вспыхнули с измененным выражением.

"Вот те условия, которые мы отправили, чтобы делла Скала?" он спросил с внезапным
улыбка.

"Да, милорд; я думаю, что условия не могут быть нарушены".

Герцог некоторое время сидел молча, и улыбка превратилась в смех.

"Я беспокоить себя за женской ссоры", - сказал он наконец, "и я на
накануне победы Ломбардия!"

"В Эстес уже отрешились от делла-Скала моя
господа", - сказал министр.

"Мы будем надеяться, что нет. Они будут цепляться за проигранное дело, и Мастино
делла Скала, безупречный рыцарь, сам предаст их!" улыбнулся
Висконти с такой жестокой злобой, что Джаннотто съежился.

"Вы так сильны после своих побед, милорд, - сказал он, - вы
вполне могли бы сокрушить их всех силой".

"Только я не выбираю, что способ сделать это", - ответил герцог, еще
улыбается. "Я выполню бескровную победу. Я не потрачу на это завоевание ни сокровищ, ни времени, ни людей, но я выиграю от этого не только города делла Скала, но и его честь, и его славу.




ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

НЕРАВНЫЕ ВОЗМОЖНОСТИ

Несколько дней подряд солнце всходило и заходило в безоблачном великолепии, висе
Долгий летний день сиял в сапфировом небе, заливая золотом прекрасную страну, наполняя воздух ароматами и ощущением лета.


 Мастино делла Скала, стоя у входа в свою палатку, едва замечал
великолепие и яркость, великолепие огромных каштанов, тёмно-зелёных и белоснежных, гордую красоту пышных цветов, яркое богатство листвы, потому что его сердце было слишком разбито, чтобы его могло утешить самое яркое солнце.

Он долго и безнадёжно ждал.

В шатре позади него Томазо и паж полировали его доспехи. Хоть раз
Мастино был без него — вчера он надел его и с нетерпением ждал ответа на вызов, в котором, как он не мог поверить, Висконти мог ему отказать. Он был неправ, думая о людях самое лучшее, и эта ошибка дорого ему обошлась, когда он доверился графу Конраду, ошибка, которая теперь стоила ему оскорбления в ответ на его послание от Висконти.

"Я перепробовал всё, и во всём меня перехитрили или предали. Я беспомощен, бессилен. Протянет ли это до конца?
Эта мысль обожгла сердце Мастино, как огонь.

"Протянет ли это до конца?"

Ослепительное солнце ослепило его, от колышущейся зелени у него закружилась голова. Он поднял полог палатки и вошёл.

После яркого света темнота и полумрак показались ему желанными.

Палатка была большой и пустой, в ней были только двое мальчиков в простых одеждах и яркие доспехи, разбросанные по пожухлой траве. Только они и Лигоцци сидели у входа и тревожно смотрели на Мастино.

Делла Скала не мог с ним заговорить. Он отвёл взгляд, ведь они так часто говорили на эту тему. Он не мог смотреть в глаза другу, которого так часто унижали неудачи и который не мог говорить ни о чём, кроме новых бедствий.

Он молча расхаживал взад-вперёд по шатру, а Лигоцци с тоской следил за ним. Он тоже не хотел говорить.

 Мастино оставил входную дверь приоткрытой, и на землю упал широкий луч солнечного света, похожий на ветку с жёлтыми цветами.

 И когда Делла Скала проходил мимо, луч упал на него, ясно очертив его прямую фигуру в кожаном камзоле, его красивое измождённое лицо и печаль в глазах. Он стоял, заложив руки за спину.

В следующее мгновение он снова скрылся в тени, а Лигоцци наклонился со своего места и встряхнул покрывало, чтобы оно встало на место. Мастино дважды
Он уже дважды видел выражение его лица и не хотел видеть его снова.

 В палатке было жарко.

 Томазо и паж молча положили доспехи на землю, благоговея перед молчаливой фигурой, расхаживающей взад-вперёд.

 Снаружи тоже было тихо, лишь изредка раздавался топот лошадей или шаги людей, перемещавшихся с одного конца поля на другой.

Наконец Мастино заговорил, внезапно остановившись перед Лигоцци.

"Я еще не сказал тебе, - сказал он, - но прибыл гонец от
д'Эсте. С его армией были достигнуты небольшие успехи, и он
думает, что я должен присоединиться к нему.

- И покинуть Милан?

«И оставь Милан. Он считает, что это безнадежно, ведь Рим заключил союз с
Висконти. Он считает, что лучше сохранить то, что у нас есть, чем рисковать всем из-за безрассудной смелости. Но я... я останусь здесь, Лигоцци».
Лигоцци молчал; он знал, что слова д'Эсте были правдой; он знал, что Мастино тоже это знал. Говорить было не о чем.

«Я пойду на Милан, — продолжил Делла Скала. — Если войска д’Эсте не захотят присоединиться ко мне, я пойду один со своими веронцами».
Он сел на деревянную скамью, нервно теребя золотой пояс и висевший на нём кинжал.

«Почему ты молчишь?» — спросил он после минутной паузы, внезапно повернувшись к Лигоцци. «Ты тоже считаешь, что это безнадежно?»
 В его голосе прозвучало тоскливое нетерпение, которое тронуло Лигоцци до глубины души; он не мог выразить свою мысль словами.

"Нужно подождать, мой господин," — ответил он. "С новыми союзниками..."

Но Делла Скала прервал его.

"Я понимаю, Лигоцци, я понимаю. Я человек, которого нужно убедить против его воли; но всё же надеюсь — против своей воли..."

"Спасти..."

"Спасти мою жену, ты хочешь сказать?" — вспылил Мастино. "Нет, я не
_ надеюсь_ на это: я _will_ это сделаю - в душе я знаю это; но я все еще надеюсь
победить в честном бою. Что дала нам попытка хитрости? Нас предали
открытая сила была лучше ".

Гнев Лигоцци усилился при мысли об этом предательстве.

"Я бы хотел, чтобы предателей убили!" он плакал.

Мастино печально улыбнулся.

"Кем мы были для неё? Возможно, она любила. Я бы сделал то же самое — ради Изотты."

"Ты всегда был слишком добр, мой господин," — ответил Лигоцци. "Могла ли женщина любить _Висконти_?"

"Думаю, она любила кого-то из своих творений," — сказал Делла Скала.
«Бедная дама! Пробуждение станет для неё наказанием».
Лигоцци ничего не ответил. Мастино придерживался иного мнения: в его глазах
Грациоза была распутной девчонкой, которую он с удовольствием бы повесил.

"Через два дня или чуть больше, когда я получу ответ от
Эсте, — сказал Мастино, вставая, — я отправлюсь в Милан."

«Но за эти два дня?» — спросил Лигоцци.

 «Висконти, похоже, прекратил все вылазки, — сказал Делла Скала. — И всё же
 я не понимаю, что означает эта тишина».

 «Это значит, что он всегда действовал осторожно, — ответил Лигоцци.  Внезапно он может…»

«Он может сделать что угодно, — воскликнул Мастино, — у него есть Милан, Рим и империя, которые его поддерживают. Но я всё ещё удерживаю много городов. Верона хорошо укреплена; я стою между ним и Мантуей. Он не может напасть на них».
 «У него есть Падуя, Бассано, Местре и Кьоджа», — сказал Лигоцци.

  Мастино нетерпеливо ударил рукой по палатке.

«Я знаю! — воскликнул он. — Я знаю, что шансы неравны! Когда я пытаюсь утешить себя, зачем ты напоминаешь мне об этом, Лигоцци? Что я могу сделать? Только то, что я говорю: идти на Милан. И запомни, Лигоцци: что бы ни случилось,
если все бросят меня ради мужчины, если д'Эсте подведет меня, я не покину стен Милана
живой, без моей жены.

"Я не покину тебя", - просто сказал Лигоцци. - Я никогда не покину
тебя, мой господин.

- Я никогда не сомневался в тебе, - импульсивно ответил Мастино. - Ах, прости меня, если
Я суров, потому что, по правде говоря, на сердце у меня очень тяжело; когда я думаю о ней — во власти Висконти — это ужасно! ужасно!
Он вздрогнул и положил руку на плечо Лигоцци, взволнованно заговорив.

«Такого не может быть, Лигоцци, ведь так? Не может быть, чтобы я больше никогда её не увидел! Бог не может так поступить со мной — даже если Он заберёт у меня всё,
хоть Он и унизил меня перед моим врагом, Он не мог этого сделать! Нет!
Висконти не в сговоре с Небесами: этого не может быть! этого не может быть!
"Нет," — сказал Лигоцци; "даже Висконти не осмелился бы причинить вред герцогине.
Вы ещё увидите её, милорд."

Делла Скала отвернулся в другой конец палатки; для него было ясно
Сердце Лигоцци было не в том утешении, которое он давал, о котором он думал
с остальными, что им было бы лучше отступить из Милана, присоединиться к Эстесам
и удержать города, которые у них были.

"Но они не понимают", - сказал Мастино в своем сердце. "Я никогда не вернусь назад живым - без моей жены".
"Я никогда не вернусь живым - без моей жены".




ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ
Гадюка

Герцог Миланский отправил тайное посольство к Мастино делла Скала,
лежавшему в плену под Миланом, — тайное посольство, о котором он давно
мечтал. Главным ходом его политики должно было стать падение
герцога Веронского и его собственный триумф.

И момент для отправки
посольства был выбран удачно. Два дня, о которых говорил
Мастино, прошли. Ответ д’Эсте из Новары был неблагоприятным.
Он сказал, что планирует вернуться в Модену и Феррару, чтобы защитить ту часть Ломбардии, которая сейчас находится под властью Джулии Гонзага.
Он не пойдёт против Висконти с одними людьми; он будет ждать, пока подойдёт его армия; он будет ждать Мастино, но недолго; его долг — находиться в Модене и Ферраре, а не за безнадёжными стенами Милана.

 И Мастино стиснул зубы и молча принял его ответ.

 Той ночью на стены Милана была совершена дикая атака, такая внезапная и яростная, что казалось, будто крепостные валы вот-вот рухнут под натиском неистовых врагов.

В течение пяти часов веронцы и защитники крепости сражались на стенах. Дважды Мастино срывал башни с западных ворот.
Рука врага была сильна; дважды он был вынужден отступить, оставив после себя груду трупов. Третья отчаянная попытка также провалилась, и Делла Скала отступил к Брешии с ужасающе поредевшим войском, обезумев от агонии окончательного поражения. Его дело казалось безнадёжным. И в этот момент, когда он уже отчаялся, прибыло посольство Висконти.

«Дай Делла Скала один день на раздумья, — сказал Висконти Джаннотто, который сопровождал де Лану в этой миссии. — А если ему не понравятся условия, скажи, что ты должен передать их Ипполито д’Эсте».
Был вечер, и стояла полная тишина. Висконти вышел на балкон и
Он смотрел сквозь сросшиеся колонны аркады на сад.

 Заходящее солнце окрашивало все цветы в мягкое золото; лёгкий ветерок колыхал листья и жасмин, который цеплялся за резной песчаник, изящно развевая свои белые звёздочки; небо было очень ясным, чистым, как ракушка, и окрашенным, как дикая роза.

 Висконти был погружён в свои мысли. Его взгляд остановился на тёмной темнице Изотты.
Он с нескрываемым удовлетворением смотрел на это свидетельство своей власти над Делла Скала. Затем он взглянул на жилище Грациозы, и
По его лицу пробежала тень. Даже самому себе он пока не хотел в этом признаваться, но с ней у него не всё получалось так гладко.

После жестокого удара, нанесённого Валентиной, Грациоза угасла, стала молчаливой и вялой;
и её красота ушла вместе с её счастьем. Она не подходила на роль жены Висконти. Вырванное из привычной обстановки, её юное лицо утратило своё очарование;
простота, которая радовала его в доме её отца, раздражала герцога в его собственном дворце; кротость и преданность, которые льстили его тщеславию, теперь злили его; в его глазах она была не более чем служанкой; она выставила его выбор на посмешище перед всем Миланом, с
её бледное лицо и робкий голос.

 Висконти нахмурился, вспомнив о ней. Она не сказала ни слова, не упрекнула его; она оставалась пассивной и безучастной; но она превратилась в тень, в отражение самой себя.

"Может быть, её глупость пройдёт," — угрюмо размышлял Висконти. "Но если нет — если она предпочтёт мне своего отца — она может последовать за ним."

Сегодня он ещё не видел её. Это была первая мысль, которую он ей посвятил.
Теперь у него было свободное время, и он собирался навестить её — посмотреть, не изменилось ли её настроение — настроение:

«Миледи Грациоза Вистарнини, у которой нет ни силы духа, ни величия, чтобы гордиться тем, что она герцогиня Миланская».
 Висконти насмехался над её сомнениями и был склонен злиться на себя за то, что выбрал жену, руководствуясь мягкосердечием и искренней привязанностью.
 Он в одиночестве прогуливался по роскошным садам.

Грациозы не было в её роскошной резиденции. «Она ушла в маленький летний домик в саду, — сказали ему, — чтобы посмотреть на закат и помолиться святой Терезе, в день которой это произошло».

Висконти нетерпеливо пожал плечами и развернулся на каблуках.
Он не был склонен к пассивной добродетели или святым молитвам, да и его дворец не был для них подходящим фоном.

Он увидел вдалеке Тизио и его пажей, а за ними — летний домик из белого мрамора, стоявший на небольшом возвышении и наполовину скрытый лавровыми кустами.
Пробираясь сквозь цветущие растения, он увидел, как Тизио входит в низкую дверь, а алые ливреи пажей мелькают среди густой зелени.


Этот прекрасный вечер был подобен музыке в своей спокойной красоте.  Висконти почувствовал
Он был очарован; он всегда был восприимчив к очевидной красоте, и ни один из его художественных образов не смог бы пройти по этому великолепному летнему саду в такой час, не тронув его. Его сердце смягчилось по отношению к Грациозе: она спасла
Милан — ради него: в свой великий триумф он мог позволить себе вспомнить об этом и о чувствах, которые побудили её сделать это, и поставить ей в заслугу многое другое, чего ей, казалось, не хватало.

Он сорвал белую розу с куста, который пересекал его путь, и воткнул ее
себе за пояс; он вспомнил, что она часто носила их - там был куст в
Беседка Аньоло, и они напомнили ему о ней. Он взглянул на белое
Летняя беседка, квадратная башня, чётко вырисовывалась на фоне неба. Верхнее окно было широко распахнуто, и вдруг его захлопнуло — и Висконти с любопытством уставился на него.
Это произошло так внезапно, что у него защемило сердце. Затем он
быстрым шагом направился к мраморной летней беседке.

Грациоза стояла в верхней комнате — круглом помещении с тремя большими окнами.
Стены были отделаны змеевиком и яшмой, а оконные рамы — витражным стеклом, сквозь которое лились последние лучи заходящего солнца, заливая всё вокруг тысячей ослепительных цветов.

Вдоль стены тянулась резная мраморная скамья, а над ней располагались неглубокие ниши, в одной из которых стояла позолоченная лампа. На полу лежала забытая лютня, перевязанная узлом из лент цвета вишни.


Грациоза отперла одно из окон; оно открывалось по центру, и девушка встала, положив руки на створки.
Солнце заливало её золотистым светом с головы до ног. Перед ней лежал прекрасный Милан с его деревьями и садами,
просвечивающими в лучах заходящего солнца, которое огненным шаром
закатилось за далёкими пурпурными холмами. Грациоза тяжело вздохнула. Башня выглядела
в сторону западных ворот; солнце освещало крышу небольшого дома
рядом с ними, крышу дома и стаю белых голубей, которые кружили
над ним, словно искали что-то, чего не могли найти. Рядом возвышалась
квадратная башня маленькой церкви Санта-Мария-Нуова.

 Грациоза вернулась в комнату, и окно с лязгом захлопнулось. Скоро кто-нибудь придёт. Слегка жалобным жестом она потянула за украшенную драгоценными камнями застёжку своего жёсткого атласного платья.
Несколько мгновений её дрожащие пальцы не могли расстегнуть большую жемчужную застёжку.
Наконец она открылась, и жёлтое платье распалось.

Её талию обхватывал жемчужный пояс: она поспешно развязала его и сбросила роскошное платье, которое жёстко зашуршало по мраморному полу. Под ним было синее платье, в котором она впервые пришла во дворец.

 Торопливыми движениями она сняла украшения с волос и бросила их на землю. Ее длинные кудри рассыпались по плечам; тихое рыдание
сотрясло ее горло; она тоскливо огляделась вокруг и опустилась в кресло.
Некоторое время она сидела молча, с закрытыми глазами, тяжело дыша.

Внезапно солнце зашло, сделав комнату тусклой, весь свет и краски
исчезли.

Грациоза с тихим всхлипом открыла глаза.

"Я так одинока!" — прошептала она себе под нос. — "Так одинока. Я хочу, чтобы кто-нибудь... поцеловал меня... на прощание."
Она встала и стала рыться в складках своего упавшего платья; она нашла что-то маленькое и крепко сжала это в своих холодных пальцах.

"Я не смелая — ах, боюсь, я не смелая!"

Она откинула голову на спинку кресла, словно собираясь с мыслями.
Затем, слегка улыбнувшись, она подняла голову с жалким подобием
мужества.

 Ветер распахнул незапертое окно, и в комнату ворвались звуки города.
Вдалеке виднелись крыши и серая стена. Затем окно захлопнулось, и в комнате снова стало темно.
Уже почти стемнело, когда чуть позже на лестнице послышались шаги и дверь распахнулась.


Тизио вошёл, оглядываясь по сторонам пустым взглядом. Д'Орлеан потерял свою лютню. Тизио вспомнил, что оставил её здесь. Его взгляд упал на груду мерцающего жёлтого атласа — жёлтого атласа и огромной нити жемчуга. Он
отметил это с безучастным удивлением, а затем, увидев лютню, которую искал,
рванулся к ней.  Он гордился тем, что делает такие вещи.  Ему нравилось быть полезным.  Он не стал бы рисковать, если бы паж его заметил.  Лютня лежала у скамьи у стены, и, взяв её, Тизио заметил, что
кто-то сидел там, кто-то очень неподвижный и молчаливый на фоне холодного белого мрамора. Он бросил лютню и подошёл ближе. В комнате было
совершенно тихо в холодном свете, а окно раскачивалось взад и вперёд с унылым, мрачным звуком; но Тицио не знал страха перед призраками, он не боялся темноты.

 Он с жадностью склонился над фигурой и, узнав в ней Грациозу, обрадовался. Она ему нравилась. В то утро она встретила его, схватила за руки и начала что-то бессвязно говорить, рыдая и не давая ему возможности что-либо понять. Он подумал, что это как-то связано с Джианом.

Её голова откинулась на пурпурную подушку, и Тизио нежно погладил её, лаская прекрасные светлые локоны, ниспадавшие на простое синее платье.


"Милая!" — нежно сказал он. "Милая!"
Он не помнил, как гладил эти волосы раньше, на улицах Милана, в лучах солнца.

Она не шелохнулась под его прикосновением, и что-то в её опущенной голове поразило его.


"Она грустит," — подумал он и, изменив тон, поднял одну из её безвольных рук.


"Бедняжка! — повторил он. "Бедная, хорошенькая! Ты грустишь, бедная, хорошенькая?"

Она ничего не ответила, и он нежно положил её руку ей на колени, разгладил платье и прошептал что-то утешительное на ухо, но она его не услышала.

 Внезапно дверь распахнулась от сильного толчка.  Это был герцог, но  Тисио не испугался.

 "Джан!" — сказал он. "Будь добр к ней; поговори с ней, бедняжка!"

Висконти вошел в комнату, пристально глядя на Тисио.

- Где она? - спросил он. в полумраке он не сразу смог разглядеть
безмолвную фигуру в углу. - Где она, Тисио?

- Девушка с красивыми волосами... - начал его брат, но Висконти
с криком схватил его за руку.

"Принесите мне свет!" - закричал он, "свет..."

Тисио дрожащими руками зажег лампу и поднес ее поближе. Желтый
свет упал на зеленое платье Висконти и Грациоза светлые волосы.

"Если так должно быть!" - пробормотал Висконти. "Если так должно быть!"

Свет был слабым, но его было достаточно. Он взглянул ей в лицо, и его собственное лицо помрачнело.

"Тизио, — сказал он, — она мертва! Грациоза! Грациоза!"
Он с жаром наклонился ближе.

"Позови на помощь, Тизио! на помощь!"

И Тизио, полный нетерпения и тревоги, поставил лампу на подоконник, где она отбрасывала длинные призрачные тени, и поспешил вниз по лестнице.

Висконти послал за помощью, но даже когда посылал, знал, что это бесполезно.:
она была мертва! Он стоял и смотрел на нее. Яд! - она отравила себя.
себя. Что-то было крепко зажато в ее правой руке! он разжал
пальцы и посмотрел на это - яд.

"Как она посмела это сделать?" пробормотал он со все более мрачнеющим лицом. "Как
она посмела? - Кто дал ей это? Кто посмел отдать его ей? Он бы никогда не подумал, что она способна на такое. Весь Милан должен знать, что она предпочла умереть, но не стать его невестой. Он потерпел неудачу, хотя и клялся, что не сможет, хотя и клялся, что она должна
разделить с ним трон перед всеми — женщина, которая любила его ради него самого. Он вспомнил Валентину. Это сделала Валентина.

 У его ног лежали атласные одежды и драгоценности, которые Грациоза отбросила в сторону: она не хотела их носить. Не вся его власть могла это сделать; не вся его гордость, все его амбиции могли заставить её надеть корону без любви. Джан Висконти топнул ногой. Как она посмела! Как она посмела!

Её глаза никогда не заблестели бы при его появлении и не погрустнели бы при расставании.
И Висконти, вернувшись, чтобы снова взглянуть на неё, был поражён; он испытывал нежность
вновь пробудившись, и что-то похожее на уважение при виде ее все еще сохранявшегося достоинства.
Он оглянулся и увидел дверь, полную встревоженных лиц, и Тисио

за его спиной. ..........
достоинство..........

"Прекрасно меня обслужили!" - воскликнул он в порыве гнева. "Вы отпускаете леди
Грациозу без присмотра? Она была убита, и те, кто должен был
быть с ней, умрут за это!"

Плачущие дамы и перепуганные пажи прокрались внутрь и застыли в ужасе, молча глядя на то, что они увидели, — и ещё более молча глядя на его лицо.

 Висконти стоял перед телом Грациозы и смотрел на них безумным взглядом; в пальцах он держал белую розу. Мерцающий свет лампы едва освещал
Он поднял голову; свет упал на его лицо и на её — её милое личико, которое говорило само за себя.

 Несколько мгновений Висконти молчал, дико глядя на них, и многим из тех, кто в ужасе толпился вокруг, показалось, что на его лице появилось новое выражение, а в широко раскрытых глазах — новый взгляд. Это было не безумие и не ярость, а страх.

«Через неделю я бы сделал её герцогиней Миланской», — сказал он наконец с внезапной дрожью в голосе.
Он с содроганием бросил свою белую розу к её мёртвым ногам и отвернулся, пробираясь сквозь расступившуюся толпу вниз по лестнице.

Прошло два часа, и в притихшем, благоговейно-настороженном, почти ожидающем дворце Висконти открыл дверь своей комнаты и вышел в
прихожую, где стоял на страже один из пажей.

 Герцог подозвал его и протянул бокал с молочно-белыми линиями, опоясывающими его, — тонкий, похожий на цветок бокал на длинной ножке.

 «Налей вина», — сказал он.

 Паж повиновался.

"Теперь бери стакан и следуй за мной", - сказал Висконти и вышел из комнаты,
мальчик последовал за ним.

Перед дверью сестры он остановился. Солдаты охраняли его: внутри были слышны
шаги и встревоженные, испуганные голоса, шепот
Трагедия. Ключ повернулся: он вошёл, тихо открыв дверь, и впустил себя и пажа, а стражник закрыл дверь за ним.

 Комната была высокой и, как и все комнаты Висконти, плохо освещённой. В дальнем конце висело большое распятие, перед которым стояла на коленях Валентина. Услышав, как открылась дверь, она обернулась и начала подниматься.

«Поставь вино и уходи», — сказал Висконти пажу.

 «Ах, нет!» — воскликнула Валентина.  «Пусть паж останется, Джан!»
 Она шагнула вперёд, умоляюще глядя на мальчика.

 «Уходи», — снова сказал Висконти.

 «Во имя милосердия, останься!» — в отчаянии воскликнула Валентина.
увидев лицо брата. - Останься!

Несчастный паж колебался, но недолго. Висконти повернулся еще раз
и без лишних церемоний постучал в дверь, чтобы его выпустили.

Висконти проводил его взглядом, затем подошел к внутренней двери и запер ее на ключ
женщины внутри перешептывались и дрожали.

Валентина попыталась что-то сказать, но слова застряли у неё в горле. Она прислонилась спиной к гобелену, вцепившись в него окоченевшими пальцами и не сводя глаз с его лица.

 Висконти сел за стол, на который паж поставил бокал, и, подперев лицо руками, посмотрел на неё.  Гадюка на
его камзол, казалось, шевелился, живой.

"Грациоза мертва", - сказал он.

Глаза Валентины стали дикими от страха.

"Я не убивала ее!" - закричала она. "Я не убивал ее, Джиан!"

"Я нашел ее мертвой", - сказал Висконти, все еще глядя на нее.

Валентина скорчилась у стены, заламывая руки. - Она убила себя.
- Я не убивала ее! - простонала она. - Я не убивала ее!

- Я не убью тебя, - сказал Джиан.

Говоря это, он с улыбкой опустил глаза на вино.

Валентина бросилась на колени.

- Я не прикасалась к ней! - дико закричала она. «Я и пальцем её не тронул!»

"Я не прикоснусь к тебе, я не подниму на тебя руку", - улыбнулся
Висконти.

"Значит, я не умру? Я не умру?"

Она, пошатываясь, поднялась на ноги, стараясь сохранять спокойствие.

- Ты не умрешь? - тихо спросил Висконти, не сводя с нее глаз. - Ты выпьешь...
Это. И он коснулся стакана, стоявшего рядом с ним.

- Ты не можешь быть таким жестоким, - взмолился Валентин. "Я твоя сестра,
Джан..."

"Неужели я так много думаю о семейной привязанности?" сказал Висконти. "И все же она должна была быть
моей женой! Ты выпьешь это".

Валентина снова упала на колени и поползла дальше
Она бросилась к нему на пол. «Сжалься! — кричала она. Сжалься, я так беспомощна! Пощади меня, и я больше никогда тебя не обижу — никогда!»
 «Ты как-то странно растеряла свою храбрость, — ответил её брат. Что
такого в том, чтобы выпить этого вина?»

 Она была у его ног, цеплялась за него, умоляла.

«Дай мне дожить до утра! — взмолилась она. — Не убивай меня здесь — в этой тёмной комнате. О! Я не могу умереть здесь, не могу!»
Висконти спокойно посмотрел на неё.

"Грациоза умерла не в лучшем месте, она умерла в одиночестве, совсем одна, — сказал он. — Ты выпьешь это." Он протянул руку и взял бокал
ближе. «Иди сюда, ты выпьешь это».

 «Я так молода, — всхлипнула Валентина. — Подумай, Джан; я так молода, Джан!»

 «Грациоза была не старше», — сказал он.

 Она в отчаянии вцепилась в его руку, умоляя его, взывая к нему, отчаянно пытаясь уговорить его дать ей дожить до утра — только до утра!

«Грациоза умерла после захода солнца, — сказал Висконти. — Выпей вина, не задерживай меня здесь так долго. Ты часто хотел сбежать — куда подевалась твоя храбрость, почему ты не воспользовался этим шансом?»

 «Но не умирать же вот так — не так — дай мне священника!»

 «А у Грациозы был священник?»

Она опустилась на пол, её прекрасные волосы рассыпались по плечам, лицо было скрыто.
Затем она внезапно подняла голову и посмотрела на Висконти, который сидел неподвижно и смотрел на неё.

"Джан, я любила тебя когда-то, когда мы были маленькими детьми."

"Я забыла об этом, и ты тоже до этого момента... пей!"

Валентина вскочила в приступе неконтролируемого ужаса.

«Я не могу! Я не могу! Убей меня сам!»

 «Этим?» — и Висконти коснулся своего кинжала. «Нет, такая смерть не для столь прекрасной особы».

 Валентина бросилась к двери и вцепилась в неё.

"Филипп! Филипп!" — закричала она. "Конрад! Костанца!"

Висконти внезапно вскочил с такой силой, что опрокинул стул.
"Прекрати!" — крикнул он. "Ты выпьешь это? Или ты думаешь, что кто-то осмелится перебить меня сейчас?"

Дикие глаза Валентины на мгновение встретились с его взглядом, затем она опустила глаза.

"Дай мне это," — прошептала она.

Висконти не двигался.

"Подойди и возьми это", - сказал он.

Она медленно подошла, опираясь одной рукой о стену, ее длинная тень мерцала
перед ней.

Висконти неподвижно наблюдал за ней. "Поспеши", - сказал он. "Поспешать".

Она подошла к столу, ее глаза опущены вниз, грудь ее вздымалась, последние слезы или
уговоры.

- Пей! - сказал Висконти, наклоняясь и прищурившись, через пространство
между ними. - Выпей за здоровье Делла Скала, как ты делал это однажды
раньше.

Валентина подняла голову и посмотрела на него, охваченная
ужасом. Она отпрянула от него и поднесла стакан к губам.

Висконти наклонился ближе, и она выпила, поставив наполовину пустой бокал на стол.
вздрогнув и вытаращив глаза.

Висконти улыбнулся, и злобное выражение его лица стало еще ближе.

"Выпей остальное", - сказал он. "Выпей это, Валентайн".

Все так же молча она подчинилась ему.

Когда перед ним оказался пустой бокал, Висконти отвернулся, со смехом отведя взгляд от Валентины, и направился к двери.

Взгляд Валентины был полон отчаяния, но она ничего не сказала, с её приоткрытых губ не сорвалось ни звука.

Он оглянулся через плечо и посмотрел на неё. Она стояла лицом к нему, с бесстрастным выражением лица и невидящими глазами.

«Я оставлю тебя, — сказал он с яростью, — чтобы ты дождалась... утра».
Казалось, звук его голоса привёл её в чувство, и она шагнула вперёд с криком на белых губах.

Но дверь с грохотом захлопнулась — в комнате было темно, или это у неё в глазах потемнело? Всё поплыло перед ней в сгущающемся тумане; она схватилась за стол и без чувств упала на него.

 Занимался рассвет, наполняя комнату серым призрачным светом; огромные шторы казались чёрными и мрачными, а углы комнаты были заполнены странными движущимися тенями. Через открытое окно на больной лоб Валентайн подул прохладный ветерок: она открыла глаза.
 Её взгляд упал на пустой стакан, рядом с ней стоял упавший стул: она как-то странно посмотрела на них. Она была ещё жива.

«Яд Джана действует медленно», — сказала она и улыбнулась про себя.

Через некоторое время она встала и, спотыкаясь, подошла к окну.

«Когда взойдёт солнце, я буду мертва, а может, я доживу до полудня», —
сказала она себе.

Она поднялась на эскарп и села у открытого окна, прислонившись головой к деревянной раме и напевая себе под нос.

Внезапно всё серое небо окрасилось в пурпурный цвет: над горизонтом взошло солнце.


 Валентина посмотрела вниз, в сад, и это зрелище, казалось, пробудило в ней воспоминания.


"Тише!" Она приложила палец к губам. "Тише, Конрад, а то Джан услышит
мы... на тебе бархатные туфельки... тише! Он осторожно ступает ... Ах, но это бесполезно...
он отравил меня! он отравил меня!

Она раскачивалась взад-вперед.

"В высоком бокале с белыми полосками - это был не Джан - это была Гадюка
из Стандарта - вся зеленая и серебристая - вся зеленая и серебристая - извивающаяся
гадюка".

Она уронила голову вперед, затем подняла ее дрожащими губами.

- Конрад! приди и спаси меня! Затем она рассмеялась, что-то шепча себе под нос.
она считала на пальцах часы, которые ей, возможно, осталось прожить.
"Если до полудня - сколько?"

Дверь открылась, и она перестала бормотать, повернув к нему тусклые глаза
к нему.

- Доброго утра, - сказал Висконти, стоя спиной к нему и
пристально глядя на нее. - Доброго утра, Валентина.

Она посмотрела на него и откинула волосы с лица.

"Мне показалось, что я видела графа Конрада, гуляющего по саду: я бы позвала его.
он пришел посмотреть, как я умираю - сколько времени это продлится?"

Висконти подошёл с горькой улыбкой. «Урок укротил тебя?
Это было бы реальностью, но ты связана с Францией. Хотел бы я осмелиться отравить тебя, тигрица, но ты приручена!»
 Лицо Валентины не изменилось. «Тише!» — сказала она, наклоняясь к нему.
окна. "Сейчас он опять на башню ..." она указала туда, где серебро
баннер висел простоя на светлеющее небо. "Что ты думаешь?
должен ли я сидеть и наблюдать, чтобы он не шпионил за нами, Конрад?

Висконти посмотрел на нее.

"Ты действительно приручена", - сказал он. "Я не жестоко отомщен".

Валентина спустилась в комнату, ее спутанные волосы разметались по плечам.
она схватила его за руку. - Я ждала... - прошептала она. "Я
боялся, что он вернется до того, как я умру. Ах! и он вернулся! Граф
Конрад не смог удержать его; Гадюка, зеленая с серебром; Гадюка,
он отравил меня". И она с внезапным криком упала на пол,
закрыв глаза руками.

"Ты не отравлен и не умираешь", - грубо сказал Висконти. "Позови своих
женщин и... помни".

Она посмотрела на него пустыми глазами.

Висконти отвернулся. "Похоже, она вряд ли забудет", - подумал он
. «Её дух больше не будет омрачать мой путь».
Ни его, ни чей-либо другой. Блестящая, остроумная и дерзкая Валентина
Висконти больше не осмеливалась, не насмехалась, не смеялась; её высокий дух был сломлен, её гордая отвага исчезла. С той страшной ночи она была
робкий, забившийся в угол, как ребёнок, блуждающий и безучастный — как Тизио,
полубезумный.




 ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

 ИСПЫТАНИЕ МАСТИНЫ ДЕЛЛА СКАЛА


 «Тайное посольство из Милана!»

 Мастина медленно повторил эти слова и посмотрел на Лигоцци, который их принёс. «И чтобы увидеться со мной наедине?»

«С условиями от Висконти — так они сказали, — ответил Лигоцци. — С условиями мира».
 «От Висконти!»
 Мастино выглянул в открытый проём на ослепительно яркий летний день, а затем снова посмотрел на Лигоцци. «Боюсь, они пришли не с честными условиями — от победоносного Висконти».

«Они никогда не осмелятся прийти к тебе, мой господин, с бесчестными людьми», —
ответил Лигоцци.

Мастино горько рассмеялся.

"Осмелятся! Он Висконти — за его спиной почти вся Италия — он не знает таких слов, как стыд или честь. И я должен увидеть его посланников, — добавил он после паузы. — Я больше не знаю таких слов, как гордость или отказ."

Лигоцци повернулся, но замешкался у входа.

 «И... одни?» — спросил он.  «Они из Висконти».
 «И, возможно, искусны в обращении с кинжалом и ядом», — сказал Мастино.  «Нет, Лигоцци, я боюсь не этого». Но он отстегнул меч и положил его на стол.
— Положи его на стол перед собой. — Всё равно я хочу, чтобы ты был со мной, Лигоцци. Не понимаю, почему я должен потакать им во всём. Мне нечего сказать, чего бы ты не услышал.
Лигоцци ушёл, а Мастино остался сидеть один, обхватив голову руками и положив локти на стол.

Стояла невыносимая жара, самая макушка лета, томная и золотистая, с
багровым небом, нависающим над обессилевшими деревьями; полдень, солнце в зените, в воздухе разливается невыносимая жара.

 Мастино поднял голову и посмотрел на небо. Что задумал Джан Висконти?

У него было смутное предчувствие — тайное посольство из Милана — и оно последовало так быстро за тем последним сокрушительным ударом; последовало так быстро, что застало его врасплох. Что же оно хотело сказать ему наедине? У него было смутное предчувствие, пока он сидел там. Но это длилось недолго. Лигоцци, приняв необходимые меры предосторожности, вернулся с двумя миланцами.

Джаннотто шагнул вперёд, изящно поклонившись, но остановился, слегка удивлённый тем, что в шатре был только один человек — высокий мужчина с гордым смуглым лицом.


"Милорд — принц?" — спросил он.

"Я Делла Скала", - представился Мастино и повернулся к де Лана, который выглядел как
явный солдат и более достойный из них двоих. "Ваше поручение, сэр? Я бы хотел
выслушать вас побыстрее.

"У нас приветствия от нашего господина, герцога Миланского", - ответил де Лана,
его речь и осанка были неловкими, как будто он пытался выиграть время. Ему всегда не нравилась его миссия, и сейчас, когда он стоял лицом к лицу с Делла Скала, это чувство усилилось.


 Этот человек сильно отличался от того, кого он ожидал увидеть, и это сбивало его с толку.


 Делла Скала был достоин самого себя, а не помпезности и великолепия.
Ужас перед преступлением или блеск власти заставляли бояться Висконти и подчиняться ему. Одетый так же просто, как и любой из его солдат, Мастино внушал миланцам нечто новое для них — чувство собственного достоинства.

 Они не были готовы иметь с этим дело.

 «Привет от Джана Висконти, герцога Миланского», — начал секретарь.
«Кроме того, мы предлагаем вам условия мира, которые вы можете принять, милорд».
Мастино помолчал, а Лигоцци, стоявший за его креслом, посмотрел на них с плохо скрываемой неприязнью, которую сразу заметил Джаннотто.

"Милорд, можно ли доверять тому, кто рядом с вами, как самому себе?" спросил он,
покорно. "Ибо наша миссия, принц, секретна".

"Он мой друг", - коротко ответил Мастино. "А теперь эти условия
мира?"

"Герцог устал от войны", - сказал де Лана. - У него могущественные союзники,
мой господин.

"И выбор средств, чтобы сокрушить меня", - вмешался Мастино, его блестящие глаза упали на говорившего.
"вы бы сказали, что выбор средств находится в его руках? Возможно;
и все же, мессер, я не прошу пощады у Джана Висконти. Де Лана поклонился.

- Он и не мог предложить ее, мой благородный господин; только условия как между равными.

Мастино горько улыбнулся.

«Это великодушно со стороны Джана Висконти, учитывая, что мы не... равны».
Джаннотто пожалел, что герцог не услышал ни этих слов, ни его тона.
Рождение Висконти было для него больным местом. Секретарь задумался, можно ли как-то безопасно повторить эти слова. Де Лана слегка покраснел под пристальным взглядом Мастино и тихим презрением хозяина, который его послал.

"Герцог Миланский посылает нам это", - сказал он и положил пергамент
перед Мастино. "Таковы его условия, милорд".

Но Делла Скала не опустил на это глаз.

"Что это за условия?" - спросил он.

- Они изложены здесь, милорд, - начал Джаннотто.

- Так вы забыли, что это такое, или Висконти вам не сказал?
Делла Скала протянул свиток секретарю. - Когда прочтешь,
расскажи мне, что говорит Джан Висконти.

Он откинулся назад, не сводя с них глаз.

Джаннотто досадливо прикусил губу.

«Передайте Висконти мои сердечные приветы. Если вкратце, то вот что...» — продолжил Делла Скала, пока секретарь всё ещё колебался.

 «Тогда, милорд, вот что: герцог Миланский оставит вам Верону, где вы сможете править под его защитой, при условии, что вы передадите ему все свои полномочия.
«Другой город, который вы или ваши союзники сейчас удерживаете, по отдельности или вместе».
Мастино покраснел и привстал.

"Джан Висконти мог бы обойтись без этих оскорблений, — сурово сказал он, — и без того, что ты их пересказываешь. Когда я показал себя таким, чтобы твой хозяин решил, будто я могу предать Ломбардию ради одного города? Сядь, я не дам тебе ответа, пока ты не вернёшь нам наши жизни."

Де Лана нервно теребил пергамент.

"Это ещё не всё, милорд," — начал он и внезапно замолчал. "Я не могу этого сказать," — прошептал он Джаннотто.

Делла Скала нетерпеливо притопывал ногой.

«Ты думаешь, я боюсь услышать?» — сказал он. «И всё же этого можно избежать. Я вижу, что Джан Висконти настроен не на мир, а на оскорбление. Я не буду вести с ним переговоры ни на каких условиях».
 «Ни на каких условиях?» — повторил Джаннотто.

  «Ни на каких оскорбительных условиях», — холодно ответил Мастино. "Я сторонник Висконти слишком много
слушать так долго. Оставь меня и взять свою жизнь обратно для ответа".

"Лучше послушай, быть может, мой Господь, прежде чем отказать", - сказал Джьяннотто.
"В интересах герцога предложить вам эти условия; я думаю, что они будут
не меньшими, если вы, по крайней мере, рассмотрите их".

Де Лана стоял молча, опустив глаза в землю. После этого передайте ему
обычная солдатская служба.

"Что за заговор задумал Висконти?" — спросил Делла Скала. "Что ещё он может сказать?"
Бледные глаза Джаннотто неприятно сверкнули.

«Только это: Висконти велит мне передать Делла Скала, герцогу Веронскому, что, если он откажется принять наши условия, мы немедленно отправимся к моему господину Эсте. Он также велит мне напомнить моему господину Делла Скала, что он удерживает герцогиню Веронскую, дорогую жену моего господина».
Лигоцци глубоко вздохнул и посмотрел на Делла Скала; он не совсем этого ожидал.

Но Делла Скала поднялся с бледным лицом и недоверчиво уставился на двух послов.

«Наверняка даже Висконти не станет использовать это против меня?» — сказал он.

 «Висконти должен получить города; Висконти удерживает твою жену. Об остальном тебе следует поразмыслить, милорд. Или, раз ты отказываешься от любых условий, мы отнесём их к моему господину из Эсте. Возможно, он откажется от городов и спасёт свою дочь». И Джаннотто повернулся ко входу.

«Останься! — в агонии воскликнул Мастино.  «Останься!  повтори свои условия...»
 Он опустился на стул, не сводя безумного взгляда с Джаннотто.
Всё его спокойствие улетучилось, гордость была уязвлена: секретарь заметил это и обрадовался, но  Де Лана вздрогнул от его изменившегося взгляда.

«Вот что предлагает Висконти, милорд, — невозмутимо повторил секретарь. — Отдайте ему все города, форты и солдат, находящихся под вашим командованием, и герцог немедленно вернёт вам герцогиню, которую он держит в плену, и позволит вам владеть Вероной на правах вассальной зависимости от него, с ежегодным приношением дани за неё — он разместит там свой гарнизон. Если же, милорд, вы откажетесь...»

«А если я откажусь?» — воскликнула Делла Скала, подавшись вперёд.  «А если я откажусь?»
 «Тюрьмы Висконти вредны для здоровья; герцогиня уже несколько недель чахнет; есть опасения, что без немедленного освобождения...»

Джаннотто на мгновение замолчал и слегка пожал плечами.

"Одним словом, милорд, если вы откажетесь — герцогиня умрёт."
Воцарилась гробовая тишина, никто не двигался и не произносил ни слова, единственным звуком было ленивое покачивание шатра на верёвках. Делла Скала сидел неподвижно, глядя на Джаннотто, лишившись дара речи.

«Должны ли мы принять эти условия от д’Эсте — должны ли мы предложить ему его дочь в обмен на его города?» — тихо спросил Джаннотто.

Д’Эсте! Д’Эсте был не из тех, кто ставит свою дочь выше своих государств — Мастино это знал, Висконти это знал.

«Нет! Нет!» — воскликнул он с внезапной горячностью. «Я сделаю это».

Он приложил руку ко лбу с выражением под кайфом и прошептал
что-то для себя.

Ligozzi, стоя прямо за его стулом, потрогал его осторожно на
плечо.

- Отошлите их, милорд, - прошептал он. - Пусть они не остаются здесь... Отошлите
их прочь.

- С отказом?

Делла Скала поднял свое белое лицо. «С отказом?» — глупо пробормотал он.


 «А с чем ещё?» — твёрдо спросил Джорджо. «А с чем ещё?»
 Джаннотто подошёл чуть ближе и заговорил с болезненной улыбкой.

 «Наш ответ может подождать. Герцог Миланский даёт мне день, чтобы мой господин из Вероны мог принять решение».

«Дайте им ответ прямо сейчас, — нетерпеливо прошептал Лигоцци. — Не позволяйте им ни на секунду усомниться в том, что вы колеблетесь».
 Мастино не обратил на него внимания; он сидел как вкопанный.

"Оставьте меня в покое..." — слова замерли у него на губах. "Оставьте меня в покое... чтобы я мог ответить... я дам вам свой ответ... анонимно."

Де Лана и Джаннотто молча отошли в дальний конец палатки.

"Висконти - дьявол", - сказал де Лана с возмущенным жестом. "Санта Клаус".
Мария, Я желаю я никогда не видел этого-делла-Скала. Его лицо будет преследовать
меня".

Когда таким образом джьяннотто улыбнулся.

«Ты недолго служил у Висконти, — сказал он, — и что же ты
что эти вещи имеют к нам отношение?
"Но это бесчеловечно," — возразил де Лана. "У делла Скала обаятельная улыбка. Я мог бы стать лучше, если бы продал ему свой меч."
"Сюда, господа," — сказал Лигоцци. "Я сейчас к вам подойду." И полог палатки опустился за спинами посланников Висконти. Мастино сидел, опустив голову на руки.

"Милорд----"

Лигоцци положил руку на плечо своего господина.

"Милорд----"

Мастино поднял голову и посмотрел на него; его лицо было искажено, а глаза неестественно блестели.

"Дайте им ответ, милорд," — сказал Лигоцци. "Каждое мгновение на вес золота"
устройте им триумф. Отправьте его сейчас.
"Сейчас," — хрипло воскликнул Мастино. "Они дали мне время до сегодняшнего вечера — конечно же, Лигоцци, они дали мне время до сегодняшнего вечера."

"Тебе не нужно ждать до сегодняшнего вечера, мой господин. Висконти попросил о твоей милости."

"И предложил мне, — медленно произнёс Делла Скала, — Изотту."

Лигоцци в ужасе посмотрел на него; страшная мысль пришла ему в голову.


Их взгляды встретились; взгляд Лигоцци был твёрд, но Мастино вздрогнул.


Несколько мгновений они молчали, потом Лигоцци недоверчиво произнёс:

"Ты же не собираешься... согласиться?" Мастино молчал. "О нет," — воскликнул
Лигоцци, страстно. - Ты не в себе. Ради всего Святого,
позволь мне пойти и сказать им, чтобы они уходили.

И он двинулся вперед, но Мастино схватил его за руку.

- Останься, Лигоцци, я приказываю.

- Значит, ты сам скажешь им? О, это невозможно, чтобы ты...
мог упасть!

«Невозможно?» — Мастино вскочил, сжимая кулаки. «Я думаю, что это невозможно — позволить ей умереть».
Лигоцци посмотрел на его изменившееся лицо.

 «Города не принадлежат вам, милорд; солдаты не принадлежат вам — неужели вы предатель, Делла Скала?»

Мастино поморщился.

«Я бы спас свою жену», — пробормотал он, отвернувшись.

 «Твою жену! Женщину!» — воскликнул Лигоцци. «Джан Висконти будет гореть в аду за то, что соблазнил тебя, но, клянусь всеми святыми, ты тоже будешь гореть, мой господин, если примешь такие условия».
 Мастино воодушевился. Энергия Лигоцци разорвала оковы его апатии. Он тоже страстно повернулся к ней.

"Разве я не молился и не просил об этом — только об этом — о её жизни и возвращении? Разве я не клялся и не божился, что верну её — _любой_ ценой?
Разве я не предупреждал их об этом — и она не умрёт! Она Она не умрёт!
Какое мне дело до городов! Разве я не предупреждал их? Она не умрёт!
Он принялся бешено расхаживать по шатру, но Лигоцци стоял на своём месте с горьким сожалением и глубоким гневом на лице.

"Подумай, что это значит," — строго сказал он.

"Я не буду," — воскликнул Мастино. «Я больше не позволю себя травить и преследовать. Что
мне дала их неохотная помощь? Говорю тебе, я предупреждал их, что не буду считать их ничем, когда дело дойдёт до её спасения».

«И всё же они тебе доверяют, — возразил Лигоцци. Послушай, Делла Скала; я говорю о чести — ты _должен_ услышать, ты _должен_ знать, что это такое».
Значит, прежде чем ты решишься на такое ради любви к женщине!
Это отдаст всю Ломбардию Висконти, а сотни людей будут преданы мечу;
это будет означать сожжение городов дотла; это будет означать страдания половины Италии! Это даст власть безумному тирану над тысячами тех, кто сейчас на свободе. Это отправит д’Эсте и Винченцо в тюрьму — на позор, на страдания, а может, и на смерть. Это лишит Джулию Гонзагу всего. А разве она не так же молода, прекрасна и добра, как Изотта д’Эсте? И разве она не доверила тебе все свои тайны? А ты сам? Что с тобой будет? Что
Триумф воли не дать Висконти, чтобы увидеть, как ты умрешь? Вы поддерживаете свой
имя так много времени, чтобы сделать это за слово? Ты останешься без искупления.
будешь обесчещен, Делла Скала - изгнанник, предатель - и будешь владеть небольшим поместьем.
к удовольствию Висконти, веселью твоих врагов, презрению твоих
бывшие друзья.

Мастино разразился диким восклицанием. "Я больше ничего не желаю слышать! Я больше ничего не хочу слышать
!

"Я должен ранить тебя, чтобы спасти", - продолжал Лигоцци. "Вопреки тебе самому я
буду убеждать тебя; моя любовь не может видеть, как ты это делаешь. О, помни
себя! Мужчину, принца; не вспыльчивого мальчишку. Это черное предложение станет
поворотным моментом и укрепит тебя. Ни одно дело человека не улучшится такими
средствами, как это. Вся Италия поднимется, чтобы опозорить Висконти - само небо
отвернется от него и укрепит вас в решимости свергнуть его!

- И Изотту! - яростно воскликнул Мастино. «Изотта будет убита!»
«Она всего лишь женщина — сколько таких же прекрасных и добрых, как она, погибнет, если Делла
Скала предаст Ломбардию! Она всего лишь женщина, а на кону судьба половины
Италии».

«Она моя жена! — в отчаянии воскликнул Делла Скала. — Эта женщина — моя жена! Ты забыл!»

«Забудь и об этом, мой господин; ради твоей же чести, забудь и об этом».
 «Лигоцци, Лигоцци, — прошептал Мастино, — ты не можешь этого хотеть: отдать на смерть _в руки Висконти_ женщину, которую я... люблю!»

 «Если они повесят её на крепостной стене, где я буду смотреть, как она умирает, они не заставят меня уйти», — мрачно сказал Лигоцци. "Но, клянусь всеми святыми, я
хотел отомстить".

"Да!" с горечью сказал делла Скала. "Но, может быть, этого не будет дано
тебе отомстить - может быть, ты будешь падать все ниже и ниже, и
в конце концов будешь раздавлен и ничего не получишь! Ах, Лигоцци, неужели это тот самый
с самого начала? Разве я не противопоставил отвагу и высокие цели, благородство и правое дело коварству, жестокости и силе? И к чему это привело? Висконти торжествует. Всегда Висконти! Что толку в чести и вере, когда хитрость Висконти и глупость графа Конрада свели на нет все планы на несколько недель! И снова, не дрогнув, я сказал: «Я добьюсь успеха, несмотря на неудачу, я добьюсь успеха!» Что случилось? У Висконти было красивое лицо;
что с того, что его дело было плохим? Мы снова потерпели неудачу! И что с того!
Половина моих людей погибла у стен Милана! И теперь я должен выбирать
Снова то, что ты называешь честью: должен ли я оставить Изотту умирать от его бесчестных рук — о, ты можешь себе это представить! — а потом быть раздавленным им в награду за все мои старания? Неужели я настолько связан традициями? Разве Висконти не отвергает все законы, всю человечность, всю честь? Могу ли я сражаться с ним, соблюдая кодекс чести юноши? Наступает время,
Лигоцци, когда подобные вещи больше не имеют значения — душа отбрасывает их
и делает то, что должна, невзирая на людские законы! Я должен спасти её.
Это мой шанс, и я воспользуюсь им, хорошо это или плохо. Я не могу думать
о благополучии тысяч неизвестных мне людей; что они для меня? Города переходят под власть Висконти, и города отбирают у него — несу ли я ответственность за судьбу Ломбардии? Люди сражаются, предают, обманывают и лгут
ради богатства, амбиций и мести — и простой народ платит за это — должен ли я слишком сильно переживать, если они пострадают из-за чего-то вроде моего? Говорю тебе, Лигоцци, я бы не пожалел ничего, чтобы спасти её от Висконти, даже если бы это стоило жизни всей Италии.
Лигоцци не сводил глаз с лица Делла Скалы.

"Ты пытаешься ослепить себя, Делла Скала. О, мой господин," — сказал он
и продолжил: "Из-за того, что другие бесчестны, вы тоже будете такими? А что
вы скажете о простолюдинах? - не только простолюдинами вы пожертвуете, но и
д'Эсте ..."

"Он помог мне вполсилы-и она не его дочь? Еще в
слово от Висконти он сговоре с ним за моей спиной!" - вскричала Делла
Скала.

«Я так не думаю», — твёрдо сказал Лигоцци. «Но Джулия Гонзага, которая тебе доверяла, — что ты ей скажешь?»

 «Ничего!» — рассеянно воскликнул Мастино. «Ничего! кроме того, что я её не люблю. Пусть тот, кто её любит, смотрит на неё так, как я буду смотреть на Изотту!»

"А она!" - воскликнул Лигоцци, отчаянно прибегая к своему последнему аргументу.
"Неужели она не отвернется от свободы, купленной такой ценой? Разве она не
дочь благородного дома? Разве ее не учили считать смерть
предпочтительнее бесчестья - если бы ее спросили, что бы она не выбрала?

Грудь Мастино вздымалась.

"Ах ... но я не могу спросить ее. Если бы я мог... Лигоцци, если бы я мог пойти к ней,
посмотреть ей в глаза и сказать: «Я обещал, верни мне моё обещание,
потому что я могу спасти тебя только на условиях, которые ты отвергнешь», — она бы поняла.
Она бы умерла с улыбкой, как и я бы... и я мог бы
делать. Но позволить ей умереть медленной смертью--а Dishonored смерть! Ты
помните, что Висконти! Его кроется в ее уши ... ничего не зная о моей
борьба! думаю себе оставили, еще надеясь на чудо, и когда-нибудь
подходит к ней, вера не будет пусть это будет, пока в один прекрасный день это был! Ах! Я
не могу это сделать! Я не могу это сделать!"

Он снова бросился на стул и спрятал лицо. «Она любит меня, —
срывающимся голосом сказал он. — Это кажется странным, Лигоцци, — что она должна... заботиться... обо мне. Видит бог, я не так обаятелен, как Висконти. Я не умею нравиться, я неуклюж и неотесан по сравнению с теми, кто был рядом с ней, — и всё же она
выбрал меня. "Пока ты жив, я ничего не боюсь", - были последние слова, которые я услышал от нее.
и я оставлю ее проклинать тот день, когда она встретила меня и
доверила мне спасти ее от злодея. Какой самый простой пехотинец из всех, что у меня есть
, бросит женщину, которую любит, чтобы умереть так, как умирает Висконти? Ах,
Помилуй Небеса! За какое преступление это наказание!"

«Значит, вы согласны на эти условия её освобождения?» — спросил Лигоцци. «Я больше не буду умолять вас, милорд. Только если вы сделаете это, я, ваш верный слуга, я, тот, кто всегда любил вас и поклонялся вам, смогу служить
Я больше не могу на это смотреть — это слишком ужасно. Я не могу остаться и увидеть, как это происходит!
Голова Мастино была опущена, руки сжаты так сильно, что кожа на них лопнула.
Его поза была настолько безнадежной в своей агонии, что
Лигоцци испугался за его рассудок.

"О, мой господин!" — страстно воскликнул он и упал на колени рядом с Мастино. «О, мой дорогой, мой милый лорд! Ты выберешь благородную роль, я знаю! Ты не позволишь Висконти одержать победу, ведь это дьявольский замысел — опозорить тебя, заставить предать своё доверие — останови его — скажи «нет»!»

Мастино ничего не ответил, и Лигоцци тоже замолчал, тихо поднявшись с колен...

 Как же было жарко, как же было жарко!  У Лигоцци закружилась голова — он хотел, чтобы солнце перестало палить, хотел, чтобы Делла Скала сдвинулся с места — неужели он его уговорил?  Мастино поднял голову.

 «Приведи их обратно, — медленно произнёс он, — я сейчас их увижу».

Сердце Лигоцци бешено колотилось. «Он победил — по крайней мере, над самим собой он одержал победу!» — подумал он, но, взглянув на измождённое лицо делла Скалы, не осмелился ничего сказать.


 Мастино сидел прямо, положив руки на стол перед собой и опустив глаза в пол. Вошли посланники Висконти.

Джаннотто, пристально взглянув на Мастино, а затем на Лигоцци, увидел, что
у Висконти был враждебный защитник. Но повисшее над ними напряженное молчание
все это было трудно нарушить. Они были непростые, как и мужчины перед Великим горем,
или в присутствии человека, собирающегося умереть-это было сложно лечить
важно, как обыкновенный, или задать решения, которые мучили человека
перед ними.

Даже у Джаннотто не выдержало сердце, и он остался у входа, смущённый и напуганный, но не так, как когда он заискивал перед Висконти. Он не мог понять, что за настроение и мотивы у Висконти.
понять - в какой-то степени они были его собственными, на его собственном уровне, - но
этот человек... некоторые вещи были недоступны секретарю герцога Миланского, и
впервые в своей жизни он почувствовал это. Мастино сам нарушил это
отвратительное молчание. Он поднял голову, и Лигоцци слегка ласковым
движением положил руку на плечо своего хозяина, как бы желая поддержать
его.

- Я все обдумал, - сказал Делла Скала твердым голосом. Он сделал паузу, но лишь на мгновение.  «Я всё обдумал, и вот мой ответ: я приму условия Висконти — моя жена против городов».

«О боже!» — выдохнул Лигоцци. Это был единственный звук; миланцы молчали, как будто тоже содрогались от этих слов.

 Мастино поднялся, сверкая глазами.

 «Я согласен — все города в моих руках, все солдаты — всё — против моей жены. Я принимаю условия Висконти».

Рука Лигоцци соскользнула с его плеча, в наступившей тишине раздался звон металла.
Не говоря ни слова, он шагнул вперёд и положил меч на стол перед принцем, а затем повернулся ко входу.

"Лигоцци!" — недоверчиво воскликнул Мастино. "Только не ты, Лигоцци, только не ты, мой друг!"

Он протянул руку, умоляюще, независимо от взглядов на него.
Ligozzi остановился и повернулся, отвечая задумчивым взглядом-делла-Скала на одну
Горького презрения и боли.

"Я получил этот меч от благородного принца - я буду рыдать, что мне придется
вернуть его предателю!"

"Лигоцци!" Мастино отшатнулся, его вытянутая, отвергнутая рука упала
прижатая к боку. «Ты мог бы пощадить меня перед _этими_ — ради старых добрых времён, Лигоцци...» — сказал он, взяв себя в руки. Лигоцци не обернулся; с суровым выражением лица он прошёл через шатёр, не взглянув ни на кого
Он развернулся и ушёл, не сказав ни слова и не подав виду.

 Мастино напряжённо смотрел вслед своему единственному другу, а затем на мгновение закрыл глаза, словно пытаясь отгородиться от увиденного. Но в следующее мгновение он с гордостью повернулся к гонцам.

 Джаннотто был один. Солдат де Лана исчез.

Мастино с криком бросился вперёд, но секретарь вмешался: «Милорд, — спокойно сказал он, — наш долг — это наш долг.  Мы не
замышляем ничего дурного, мы не причиним вам вреда; но что толку в вашем согласии на условия милорда Висконти, если ваш _друг_ заговорит об этом?»

Мастино отступил. Быстрое начало.

- Безопасность вашей дамы, милорд, - сказал Джаннотто, - зависит от вашего друга.
молчание. Он оставил свой меч. Кровопролития не будет.

Наступило молчание, затем Мастино поднял глаза и хрипло произнес.

- Убирайся! и передай мой ответ Висконти. Я принимаю его условия и буду их выполнять; моя жена против городов.
"Только помните, милорд," — и секретарь нервно сцепил руки, — "любое покушение на Милан, любое движение с вашей стороны, и предложение будет аннулировано, а герцогиня умрёт."

"Убирайся! — закричал Мастино. — Забирай мой ответ и убирайся!"

Джаннотто повернулся и тихо вышел из шатра.

 * * * * *

 Дело было сделано — дело было сделано — он пал без возможности искупления; он сделал выбор — пути назад не было.

 Мастино делла Скала сидел один и смотрел на то, что он натворил. Эти несколько мгновений принадлежали ему; затем он должен был пойти и солгать своим офицерам, обмануть своих людей, ослабить свои города, разрушить свои форты — подготовиться к тому, чтобы отдать их в руки Висконти. Он должен был отправить ложные послания Эсте и Джулии Гонзага — лгать, обманывать и предавать! Но он спас свою жену от Висконти — свою жену — Изотту.

Снаружи он услышал знакомые голоса офицеров и матросов; его веронцы все еще были
рады доверять его руководству; а он должен был предать их и обманом заставить
опозориться.

"Смогу ли я довести это до конца, смогу ли я выйти вперед со спокойным лицом и солгать
им - моим солдатам!" он плакал в агонии. "Но ее жизнь - ее дорогая жизнь - ее
больше чем жизнь - зависит от моей лжи!"

Он думал о прекрасных свободных городах Италии: о своей Вероне, которую он однажды спас; о гордой Ферраре; о Мантуе, которая никогда не знала иного ига, кроме ига Гонзага; о Павии; обо всех надменных городах, которые
Мастино презирал Висконти. Какой местью Висконти им отплатит? Мастино
едва мог поверить, что совершил это. Но если бы ему снова пришлось выбирать, он бы выбрал то же самое — он бы выбрал то же самое!

 Душный ветерок распахнул окно, показав глубокое синее небо и близлежащие шатры; мимо проскакала группа солдат со знаменем Вероны — лестницей Скалигеров.

Как скоро это знамя будет сорвано со стен Вероны и его место займёт «Гадюка»?

"Мой город!" — воскликнул Мастино, "мой город!" — и его голова упала на грудь.
Он раскинул руки, и его плечи затряслись от рыданий.




Глава тридцать первая

Свадьба


Прошло семь дней.

В Милане царило всеобщее ликование, улицы и дворцы были украшены с особым великолепием; это был день свадьбы леди Валентины.

Среди толпы, собравшейся у церкви Сан-Аполлинаре, среди жаждущих, которые толкались и дрались, чтобы получше рассмотреть великолепное шествие, был монах, похожий на странствующего брата. Он прижался лицом к холодным мраморным стенам в безмолвном отчаянии.  Это был Конрад.

Он потерпел неудачу в своей безумной миссии; успех с самого начала был
безнадёжен; он не искупил свою вину. Он не помог Делла Скала, он
не спас Валентину — он потерпел неудачу.

 Был разработан дюжина различных планов — столь же бесполезных и невыполнимых. Кто мог перехитрить Висконти в его собственном городе? Конрад горько сожалел о ложных надеждах, которые породил тот шёпот в этой самой церкви.
Возможно, она доверилась им, и вот настал день её свадьбы, а он беспомощно стоит снаружи!

 Он понимал, что это чистое безумие — рисковать жизнью впустую, и что же произошло
Он едва мог сказать, что привело его сюда, но под монашеской рясой у него был спрятан кинжал.

 Он был в отчаянии, тяжело ранен и в сердце, и в гордости.  Не столько из-за любви к Валентине Висконти — это всегда было скорее воображаемым чувством, чем чем-то ещё, — сколько из-за ощущения неудачи, самоунижения, горького осознания того, как Висконти смеялась над ним.  Лучше прекрасная, романтическая смерть, чем позор с одной стороны и поражение с другой. На самом деле прекрасная, романтическая смерть
ради дамы была бы весьма кстати. С этой новой мыслью
Почувствовав, как в его голове что-то зашевелилось, граф Конрад внезапно отвернулся от стены и с силой протолкался сквозь толпу к церковным ступеням.

Он не заставил себя долго ждать.  Внезапный дикий крик толпы и движение солдат, стоявших на страже, сказали ему, что они покидают церковь. Толпящихся, дерущихся людей сдерживали крепкие алебарды.
Но Конраду, отчасти благодаря его одежде, но скорее из-за силы его мускулистых рук, удалось пробиться вперёд, где он встал рядом с крепким немецким наёмником.

Конрад взглянул на светлые волосы и добрые голубые глаза. «Друг, — прошептал он по-немецки, наклонившись вперёд, — прояви уважение к немецкому отцу, который будет возносить за тебя множество молитв — на своём родном языке».
 Солдат обернулся.

"Быстрее, — сказал Конрад, — садись рядом со мной, друг мой."
 Солдат улыбнулся, видя любопытство монаха, и уступил ему место.
и Конрад, стоявший у подножия лестницы, с нетерпением смотрел на блестящую группу, выходившую из дверей церкви.

Его блуждающий взгляд искал Джанни Висконти. Прошло всего четыре месяца с тех пор
он видел его, свободно разговаривал с ним лицом к лицу, со своим другом и любимцем, но казалось, что прошли годы. С тех пор Висконти стал ещё могущественнее, и Конрад, когда его взгляд упал на некогда знакомую фигуру, почувствовал, что совсем не знает его.

 Висконти стоял, держа в руке шляпу, и осматривал толпу. Он выглядел намного старше, подумал Конрад, его лицо было мрачным и угрюмым, совсем не похожим на лицо человека, достигшего вершины своих амбиций. Он медленно спустился по ступенькам, поддерживая сестру с одной стороны, а её жениха — с другой.
Не обращая больше внимания на крики людей, он угрюмо посмотрел вниз.

Конрад почти не смотрел на Валентину, которая была белее своего белого платья и безучастно смотрела перед собой.
Он не замечал, как сильно она изменилась по сравнению с тем, какой была раньше.
Он не обращал внимания на разодетого в пух и прах жениха — он смотрел на Висконти.

Ступени были густо усыпаны цветами; вереница лордов и леди представляла собой яркое зрелище, переливаясь всеми цветами радуги и сверкая драгоценными камнями. Она всё ещё выходила из церкви, когда Висконти подошёл к графу на расстояние трёх шагов. Конрад бросился вперёд, прежде чем испуганный солдат успел протянуть руку.

 Висконти остановился, и процессия позади него замерла.
пылающие полосы движения и цвета. Конрад откинул капюшон с
широким жестом, в восторге от волнения решиться
ничего. Каковы были его мотивы, он не мог бы сказать, но это был прекрасный момент
. Он мельком увидел внезапно просветлевшее лицо Валентина,
и выхватил кинжал.

"Еще один свадебный подарок!" - кричал он громовым голосом, и обрушилась Висконти
полное на груди.

Затем на графа Конрада нашло полное замешательство. Его схватили и крепко сжали в объятиях под дикие крики, а кинжал, отскочив от доспехов под мягким розовым бархатом, упал на ступени.

- Граф Конрад? - отчетливо произнес Висконти сквозь гул голосов.
"Conrad von Schulembourg?"

"Да", - дико сказал Конрад, вырываясь между двумя солдатами, которые держали
его. "Заверши свой триумф, Висконти. Я бы убил тебя; убей
меня... убей меня! Ты пытался раньше и потерпел неудачу. Я пытался и потерпел неудачу. Покончи с этим.
"

Он добавил бы еще что-нибудь вызывающее, но солдаты грубо оттащили его.
слова застряли у него в горле.

- Граф Конрад? - спросил Валентин ясным голосом. "Он сказал "граф"
Конрад?

Висконти указал на д'Орлеана.

- Займитесь герцогиней, милорд. Я останусь и разберусь с этим сумасшедшим
монахом.

- Конечно, с ним не нужно иметь дела! - сказал француз. - С
Убийцей! вот и виселица готова!"

«Там тебя ждёт свадебная процессия», — тихо ответил Висконти.
Он подал знак поезду двигаться дальше, а Конраду — идти вперёд.
Люди на улице были напряжены до предела, чтобы понять, что могло
произойти. Успокоенные приближающимся поездом, они почти не
обращали внимания на небольшой клубок, собравшийся у ступеней, и на то, ради чего герцог задержался.

Конрад стоял между своими стражниками с раскрасневшимся лицом и гордой осанкой. Ему хотелось поцеловать руку Валентины, когда она садилась в свой роскошный паланкин, оглядываясь на него полусонным взглядом; но его руки были крепко связаны, а ноги — скованы.

"Ну что, Висконти, — сказал он, ещё выше задирая голову, — что на этот раз — голод или дыба?"

Висконти ничего не ответил: он смотрел на цветы на ступенях.


"Убери это," — сказал он пажу, указывая на букет белых роз.


Мальчик повиновался и с удивлением взглянул на своих товарищей.

- Святой Губерт! - воскликнул Конрад с внезапным смехом. - Ты, как и прежде, полон
причуд! Сколько мне еще ждать своей смерти, по твоему доброму
соизволению, милорд?

Герцог перевел взгляд на него.

- Ты на удивление глуп, - сказал он и заколебался, глядя на Конрада.
лицо его помрачнело.

"Действительно глупо, или я никогда не был другом Висконти!" - парировал
Конрад. "Глупо, или я никогда не доверял этой дружбе. Но позвоните мне
также жирный, милорд, чтобы быть здесь и сейчас, покупая в мою жизнь радость
так говорю!"

"Дерзкий немец!" прошептала дама на ухо Висконти. "Небеса имеют
Я дал вашей светлости даже это — чтобы увенчать ваш совершенный триумф.
Герцог по-прежнему молчал: он переводил взгляд с Конрада на толпу, которая кричала и
поднимала шляпы, чтобы увидеть, как проходит процессия, а затем на
солдат, удивляясь этой странной нерешительности.

"Зачем ты приехал в Милан?" — спросил он наконец, теребя золотые
кисти на рукаве и говоря медленно.

"Чтобы спасти твою несчастную сестру," — воскликнул Конрад. "Чтобы попытаться убить тебя,
Висконти!" Он яростно вырывался из рук своих похитителей.

"Уведите его", - сказал Висконти. - Отведите его... - Он немного помолчал.

- На виселицу, милорд?

«Нет — за воротами. Дайте ему охранную грамоту, которая позволит ему пройти мимо моих солдат. А теперь прощайте, граф Конрад; я больше не могу тратить на вас время».

«Я не пойду! — в ярости закричал Конрад. Я не приму вашей милости, Висконти, — я не приму от вас свою жизнь!»

Висконти пошёл дальше.

«Я говорю, что умру!» — крикнул ему вслед Конрад. «Ты трусишь перед очередным убийством, Висконти? Не осмелишься убить ещё одного?»
Герцог оглянулся на него.

"Я кое-чем обязан вам, граф. Возможно, вы помните ту партию в шахматы, которую вы сыграли в лагере делла Скала. Она сослужила мне хорошую службу — спасла мне жизнь — и
подарил мне - Делла Скала. Теперь возьми свое - в качестве крайне неравной компенсации.

Он неприятно улыбнулся, и Конрад замолчал, пораженный, похолодевший.

"Выставили его за ворота", - продолжал Висконти; "и дам ему денег на
его путешествие. Может, он ушел-делла-Скала слишком поспешно, чтобы нести много;
может быть, Делла Скала в любом случае платил мало; и мы бы не стали просить благородного графа о помощи в пути в Германию.
"Висконти----" — Конрад поперхнулся на этом слове. "Висконти----"

"Я не буду благодарить тебя, — улыбнулся герцог. "Прощай."

"Дайте мне кинжал — хоть какой-нибудь! — крикнул Конрад. «Этот негодяй ещё пожалеет»
не живите для того, чтобы наживаться на его презрении. Дайте мне кинжал - я - вы, торгаши грузовиками
негодяи! вы, бритоголовые трусы!"

"Когда твоя кровь будет немного прохладнее", - сказал солдат спокойно, связывая его
руки крепче: "вы будете давать нам червонец за штуку не отвечать
вы по слову Твоему".

- Молчи, чурбан! Я не покину Милан; меня не выставят за ворота!
"Делай, что велит герцог, мессер, — делай, что велит герцог.
И благодари своего святого покровителя, что он сегодня был не в себе, иначе ты бы погиб — но не так приятно, как ты, кажется, думаешь."

И хотя он мог кричать, угрожать, молиться, бороться и сражаться,
графа Конрада вели по людным улицам между солдатами с неподвижными лицами и
толпой, которая с огромным удовольствием смеялась над его гневными угрозами и горькими мольбами. За добрую милю от ворот
они вывели его, а за его спиной толпился народ. А потом они оставили его с
хорошим конём, мечом и мешочком с дукатами.

«А теперь, граф, берите это и отправляйтесь в Германию — или, если вам суждено умереть, попытайтесь вернуться в Милан».
И они уехали, от души смеясь.

Граф Конрад сел на обочине и долго молчал. Затем он поднялся, размял затекшие руки, помятые солдатскими
объятиями, оглянулся на Милан, посмотрел на коня и шпагу,
вздохнул, вспоминая прошлое, вскочил в седло и поскакал прочь от Милана в сторону Новары, первого города на пути в Германию.

 * * * * *

Во дворце Висконти постоянно толпились блестящие гости.
Через его ворота то и дело проносились лошади, въезжали гонцы и солдаты, выезжали офицеры и дворяне.

Герцог Орлеанский и его жена отправились во Францию в сопровождении великолепной кавалькады рыцарей и дам, а также цветов и знати Милана.


Все усилия, гордое сопротивление и презрение Валентины привели к одному: она уехала во Францию, как и говорил Висконти, — уехала
из Милана, безучастная, забывчивая, без тени радости или сожаления.

Висконти с некоторым удовлетворением подумал об этом, а затем
выбросил сестру из головы. Были и другие дела, более важные для Висконти, чем судьба его сестры, — например, Мастино делла
Скала и его жена.

Мастино сдержал своё обещание: за неделю пали Павия, Тревизо, Кремона, Винченца и Верона.
Отряд за отрядом солдаты Мастино переходили на сторону миланцев.
 Оставались только Модена и Феррара, но они были настолько ослаблены, что через несколько дней должны были пасть, хотя покинутые гарнизоны отчаянно сражались и отправляли Делла Скала отчаянные послания с мольбами о помощи.

Джулия Гонзага в Мантуе была сильно измотана. По настоятельному требованию
Мастино почти все обученные воины, находившиеся в городе, были отправлены ему на помощь.
Они оказались в окружении и были перебиты
Миланцы и жители Мантуи остались без защиты.

В Новаре Эсте были заперты, с тревогой ожидая новостей от
Мастино — и напрасно.

Изотту д'Эсте увезли из Милана и поместили в
крепость в нескольких милях от Брешии, где её по-прежнему охраняли солдаты Висконти,
а также некоторые из тех, кому Делла Скала доверял, но кто всё ещё ничего не знал
Веронцы — люди, которые днём и ночью следили за ней, проверяли всё, что она ела, и не позволяли ни одному посланнику Висконти видеться с ней наедине.

 Таковы были условия.

 Всё было сделано тайно.  Ходили смутные слухи, что герцогиня
Переговоры о её освобождении были самым большим, что вышло за пределы страны.
Солдаты, охранявшие её для Мастино, думали, что привилегия была куплена или что император выбил её у Висконти. Никто не подозревал правду.
Хотя за эти десять дней одно несчастье сменялось другим,
хотя город за городом падали, эскадрон за эскадроном попадали в
засады, и хотя некоторые шептались о предательстве и указывали
на того или иного капитана, никто не думал о том, чтобы запятнать
самое высокое имя в
В Ломбардии даже возникло сомнение — Мастино делла Скала, сын Кан Гранде
делла Скала, из рода, который никогда не лгал и не предавал, из рода Ломбардии, обладающего высокой честью. Люди скорее поверили бы, что
звезды упадут, чем в то, что Мастино делла Скала

погибнет. Висконти, в лихорадке триумфа расхаживавший по своему дворцу, думал обо всем этом; думал о д’Эсте в Новаре, все еще доверявших ему, — думал о Мастино.
Веронцы, их преданность, их сочувствие — мысли о чувствах Мастино.
 Этого было почти достаточно, чтобы утолить его ненависть, но не совсем, не совсем.

"Завтра, — сказал он, останавливаясь перед де Ланой, — завтра я выступлю в поход"
из Милана, и я обращу в пепел каждую деревню, каждый город, которые благоволили Делла Скала. Я отпущу своих солдат, чтобы они расплатились за себя богатством Ломбардии, и заставлю Эсте снять их гордое знамя со стен Новары и своими руками поднять «Гадюку»!
 «Мастино делла Скала лежит в Брешии», — сказал де Лана, подняв свои тёмные глаза. "Его армия сократилась почти до горстки отборных"
Веронезе; так сказал мне прискакавший дезертир. Он ждет там свою
жену".

- А я, - сказал Висконти, облокотившись на стол, - отдал приказ
Её нужно отправить, де Лана. Он сдержал своё слово; я сдержу своё. Он заплатил достаточно дорого — он получит свою жену. А завтра я выступлю в поход на
Новару.

«У меня есть приказ, милорд».

«Мне больше нечего сказать, де Лана. Завтра мы покинем Милан».

Капитан молча повернулся, и тут Висконти снова заговорил.

«Делла Скала в Брешии, вы говорите? Тогда его жена доберется до него
завтра, примерно к тому времени, когда мы прибудем в Новарру». Он сделал паузу и пристально посмотрел на де
Лану. «Я отдал приказ освободить ее и отправить в путь со всеми возможными предосторожностями, но с достаточным сопровождением, и я отправил ее обратно к
обручальное кольцо».

Де Лана понял его лишь наполовину, но Висконти это мало заботило.

"Эсте — в Новаре, де Лана, — они ничего не подозревают?"

"А как иначе, милорд? они изолированы----"

"Несомненно, ждут помощи от делла Скала! Сколько их может быть?"

"Несколько тысяч — не больше. Делла Скала вызвал своего веронца, милорд.
"Это будет почти слишком лёгкая победа," — сказал Висконти, улыбаясь. "И тогда вся Италия, от Пьемонта до Апеннин, будет под моим правлением: и
Делла Скала — интересно, что будет с Делла Скала, де Лана?"

«Делла Скала не ждёт ничего, кроме смерти», — ответил солдат, стоя у двери, словно ему не терпелось уйти.  «Ему не осталось ничего, кроме этого, милорд».
 «Ах, ты забываешь, — тихо сказал Висконти.  — У него есть цена — его жена;  у него всегда есть его жена».
И, повторяя эти слова, словно обращаясь к самому себе, Висконти жестом отослал де Лану и вошёл во внутреннюю комнату.

Джаннотто смотрел в окно и вздрогнул от неожиданного появления Висконти.


"Джаннотто," — спокойно сказал герцог, — "ты пойдёшь со мной на марш
завтра — не из любви к твоему обществу, друг мой, а потому, что я тебе не доверяю. И всё же я тебя оставлю.
 «Теперь нет леди Валентайн, которая могла бы перехитрить меня в твоё отсутствие, воспользовавшись кое-какими навыками своего брата, милорд», — смиренно ответил секретарь.

 Висконти ничего не ответил, но угрюмо посмотрел на секретаря. Его слова пробудили неприятные воспоминания: в его дворце больше не было его мятежной сестры,
но не было и другой женщины, которая должна была стать его женой.

 Все его блестящие, магические успехи не могли полностью стереть из памяти
боль от той единственной неудачи. Имя Грациозы было под запретом;
Великолепный дом, в котором она так недолго блистала, превратился в руины.
 Она стала частью прошлого, хотя и умерла всего десять дней назад; но Висконти не мог до конца её забыть.

 Её похоронили тихо, в той же церкви, что и её отца, глубокой ночью, без плакальщиц. И разве она не ушла — забытая? Но, как бы он ни старался это скрыть, это была неудача.

«И всё же она любила меня», — подумал Висконти, и его охватил гнев из-за того, что он должен думать о ней — о доме у западных ворот, о милом личике, о белых розах.


 «Джаннотто, — угрюмо сказал он, — если бы она была жива, я бы этого не сделал
это ... клянусь душой, я бы этого не сделал!

"Что сделал, милорд?" - спросил пораженный секретарь, глядя на его
смуглое, задумчивое лицо.

"Ах, я забыл", - сказал Висконти. "Вы не знаете".




ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ

ГОРДОСТЬ Д'ЭСТЕС


"Новостей нет! Столько дней, а все еще никаких новостей!

Ипполито д'Эсте говорил взволнованным голосом, наклоняясь к широкому проему
окна сторожевой башни, возвышавшейся над воротами Новары.

"Лучше бы мы не отправляли этих последних людей", - мрачно сказал Винченцо.

Он сидел за столом, подперев голову руками. Комната
был большим и темным, построен из необработанного камня для прочности и защиты, закреплен
с узкими окнами и тремя дверями - одна на узкую
лестницу, стоящую открытой, по одной с каждой стороны от нее, закрытой. Стены
голые Аррас. Броня Винченцо лежали сваленные в углу, и многие
крест, красный молиться пуф внизу, висел возле одного из окон.

- Сколько нас, отец мой? - спросил Винченцо, вставая.

"Шестьсот обученных солдат", - последовал краткий ответ.

"А Горожане?"

"Разве горожане, - ответил д'Эсте, - бесполезны?"

Новара была взята штурмом и отнята у Висконти несколько месяцев назад, и Эсте, обосновавшись там, начали грабить окрестности.
Они дошли до стен Мадженты, крупного города, который удерживали люди Висконти.

За эти последние роковые десять дней из-за череды неудач моденские солдаты превратились в горстку храбрецов.
Когда Мастино, сообщив, что он в отчаянном положении, призвал на помощь всех веронцев, находившихся в городе, они остались практически беззащитными посреди страны, где повсюду торжествовала армия Висконти.

Они не осмеливались покидать город; за его стенами у них был единственный шанс остаться в безопасности. Они не знали, какие позиции занимает Висконти и какие позиции занимает делла Скала. С момента последнего призыва о помощи от него не было ни весточки, ни знака. Отправившиеся на разведку солдаты не вернулись; один отряд, вышедший за стены и не обнаруживший никаких следов Мастино, был окружён и разбит наголову. Те немногие, кому удалось спастись, вернулись в Новарру с ужасными рассказами. Казалось, что оружие Висконти одерживает победу повсюду. Страна лежала в руинах — и не из-за их союзников.

Но Эсте все еще надеялся на Делла Скала. В его лагерь под Миланом были отправлены срочные послания.
Когда ни ответа, ни гонцов не последовало, герцог Модены совсем пал духом.

 Он не стал делиться своими опасениями с сыном, хотя Винченцо не мог не знать об их отчаянном положении.

«Если мы ничего не услышим сегодня, — медленно произнёс д’Эсте, — я подумаю, что это предательство. Ни один гонец не вернулся — либо предательство, либо какое-то несчастье случилось с делла Скала».
«Тогда мы действительно пропали!» — воскликнул Винченцо. «Так далеко от Модены — и так близко
Милан... Только, что с армией, которая с Делла Скала - нашей армией, его
и нашей?"

"Всю армию, которая была с нами, - ответил Ипполито, все еще с тревогой глядя
глазами на равнину, - я послал к Делла Скала - он очень нуждался.
Те люди, которые были у нас за пределами города, растаяли как снег.

Винченцо начал нервно расхаживать по комнате — стройная фигура в алом бархатном камзоле, с горящими от гнева большими чёрными глазами.

"Может, нам стоит совершить вылазку, отец? Может, нам стоит броситься в бой и посмотреть, что стало с Делла Скала?"

Ипполито повернулся и посмотрел на него с тоскливой любовью, озарившей его смуглое лицо.


"Я жду, Винченцо. Я отправил верных разведчиков в Брешию.
Это молчание не может длиться долго; либо Мастино, либо Висконти идут этим путём — и в любом случае мы будем готовы их принять, Винченцо."
Младший д’Эсте замолчал. Ипполито тоже молчал, и
паузу нарушил вошедший офицер.

"Граф фон Шулембург," — начал он.

"Конрад!" — воскликнул Винченцо, вскакивая.

"Есть новости?" — нетерпеливо спросил его отец.

"Я не знаю, милорд," — ответил солдат. "Он едет один, без сопровождения,
и требует, чтобы ему разрешили проехать через город».

«Он уезжает! — сказал Винченцо. — Уезжает из Милана!»

«Я должен его увидеть, — сказал д’Эсте с потемневшим лицом, — немедленно».

Когда солдат ушёл, Винченцо с нетерпением посмотрел на отца.

"Что это значит, что граф Конрад уезжает?"

"Мы лежим на пути к Империи. Немецкие может, едет домой из
проигрышное дело."

"Я никогда так не думал о Конраде", - начал Винченцо, когда дверь открылась
и в комнату вошел сам граф, блестящий, веселый, как всегда,
хорошо вооруженный, с двуглавым орлом на нагруднике и черной
и желтый цвет Империи, развевающийся на его шлеме.

"Итак, мы встретились, мои добрые лорды, - воскликнул он, - и прекрасная фортуна улыбнется вам!
Я бы попросил об одолжении хорошего коня - я направляюсь в Германию.

- Ты покидаешь бой? - спросил д'Эсте.

Конрад кивнул.

"Для лучших мужчин - я верю, я испробовал все, что знаю - ни от кого не требуется
разбивать голову о кирпичную стену просто так - не тогда, когда солнце
сияет, и есть такое место, как его родная земля, которое нужно увидеть снова!"

"Раньше ты не проводить такого языка, Конрад", - сказал Винченцо, с некоторыми
упрек.

"Я пробовал все", - воскликнул Конрад, весело. «Я пытался спасти
Леди Валентина, я пытался убить Висконти, я пытался заставить его убить меня — но у меня ничего не вышло. Моя леди Валентина вышла замуж и отправилась во Францию.
— Во Францию! — перебил его д’Эсте. — Значит, страна действительно в руках Висконти, если его сестра со свадебным кортежем отправилась во
Францию! — Какие новости, граф? ведь наверняка есть какие-то новости?

«Не так уж много я хочу повторить», — ответил Конрад. «Только слухи — вся страна, через которую я проехал, от сюда до Милана, кажется, кишит людьми Висконти. Я не видел никаких признаков Делла Скала. Повсюду ходили дикие слухи и виделись дикие люди».

«Клянусь честью, граф, вы могли бы принести более ценные сведения, чем эти.
Мы ждали несколько дней, не получая ни вестей, ни сообщений...»
«От Мастино, вы хотите сказать?» — нетерпеливо спросил Конрад.

«От Мастино. Вы ничего о нём не слышали и не видели?» — воскликнул Ипполито.

Конрад посмотрел на сосредоточенное лицо д’Эсте, а затем перевёл взгляд на Винченцо, ожидая его ответа.

"Я... я не могу сказать, что слышал, — ответил он. "Но, как я уже говорил, до меня доходили только слухи..."

"И они...?"

Конрад беспокойно теребил свой жёлтый кушак.

"Один говорил, что Модена пала..."

Ипполито внезапно вскрикнул.

"Модена!"

- Да, - с сожалением сказал Конрад. - И Феррара, и Верона ... Так я
слышал...

"Мастино мертв!" - закричал д'Эсте, и Винченцо диким эхом откликнулся на его крик.

"Мастино мертв!"

"Я не знаю", - сказал граф. «Я не могу сказать — только то, что Висконти идёт этим путём — и ещё раз — хороший конь. Винченцо, святой Губерт однажды спас меня — я не осмелюсь просить его снова!»
 «Модена пала, — пробормотал д’Эсте, не обращая внимания на слова Конрада. И
 Верона — Мастино мёртв — Висконти идёт на Новарру!»

«Отец мой, мы действительно пропали!» — воскликнул Винченцо с бледным лицом. «Если Мастино мёртв...»

- "Если"! - строго сказал старший Д'Эсте. - Нет никаких "если", Винченцо.

Мальчик растерянно огляделся, и его взгляд упал на Конрада, ожидавшего у
двери.

- Я распоряжусь насчет твоей лошади, - сказал он. - Пойдем со мной... - и он
вышел из комнаты первым. Конрад остановился в дверях, но Ипполито строго отмахнулся от него.


"Всего хорошего, граф. Винченцо позаботится о ваших нуждах; а мне нужно подумать о другом..." — и он быстро прошёл мимо них, поднимаясь по лестнице к солдатам в верхней комнате сторожевой башни.

Винченцо, облокотившись на перила, блестящими глазами посмотрел вслед отцу, а затем на Конрада с внезапной задумчивой улыбкой. «Я бы
предпочёл скакать во весь опор по летней равнине, прочь — прочь — этот замок в последнее время стал мрачным — в воздухе витает ужас».
Он стряхнул с себя это чувство и заговорил весело. «Что ж, радуйся, что ты уже в пути, граф Конрад, и в обмен на коня возьми, ради меня, с собой маленького пажа Витторе. Он совсем юный и не из Ломбардии».
 «С радостью», — ответил Конрад, спускаясь по узкой лестнице.
«И я всегда буду хранить его ради тебя».

«Да, так и есть, — снова задумчиво произнёс Винченцо, — иначе ты бы
забыла — наверняка забыла бы».

«Нет, я всегда буду помнить».

Во двор привели лошадей, и Винченцо позвал своего маленького пажа и посадил его на одну из них.

При виде него оба вспомнили об одной партии в шахматы — какой роковой она была и как давно это было!

"Я пытался искупить свою вину," — пробормотал он.

"Мне кажется, моё искупление ещё впереди," — сказал Винченцо. "Но Мастино никогда об этом не узнает — Мастино мёртв."

Конрад поморщился. Он знал, что Мастино жив, но с таким же успехом мог бы заколоть Винченцо д’Эсте, как и сказать ему об этом.

 «Будь здоров», — сказал он, протягивая руку.

 «Будь здоров».
 Винченцо пожал ему руку, серьёзно посмотрел на него и вернулся в замок, поднявшись в комнату, которую он покинул.

Висконти выступил в поход.

 Винченцо резко вдохнул и подошёл к окну, чтобы проводить Конрада.
 Ему снова захотелось ускакать навстречу солнечному свету,
прочь от тёмных стен, которые, казалось, смыкались вокруг него навеки.

"Прощай!" — крикнул Конрад, весело взмахнув закованной в броню рукой, и
Витторе, взволнованный неожиданным путешествием, снял фуражку и тоже весело помахал ею.
 "Я еду в свою страну", - воскликнул граф. Губы Винченцо
дрожали, но его слова звучали так же весело, как у Конрада.

- А мы остаемся здесь, в наших, - крикнул он в ответ.

И в последующие дни, в мирные дни в Германии, когда то блистательное, обагрённое кровью ломбардское лето казалось далёким и странным, как дикий сон, Конрад вспоминал. Это воспоминание он делил только с мёртвыми.

 Звякнули шпоры, лошади развернулись с топотом копыт, яркое солнце осветило плюмаж Конрада и светлые волосы Витторе. Он посмотрел
Он рассмеялся и быстрой рысью выехал за ворота замка.

 Они прогрохотали по длинной мощеной улице, пока и этот звук не затих.

 Граф Конрад уехал.  Винченцо молча стоял в большом пятне солнечного света, лежавшем на полу, пока колокольчики на уздечке Конрада не
совсем не растворились вдали; затем он повернулся с чем-то вроде вздоха.

Он недолго оставался один — Ипполито вернулся со спокойным лицом, но с одним
его сын был поражён.

"Новости от графа Конрада подтвердились, — сказал он; — прибыл гонец"
вернулся. Он сделал паузу. "Вся страна в руках Висконти".

"Святые, спасите нас!" - воскликнул Винченцо.

"Да, святые, ибо в человеке нет надежды!"

"Мы должны раздобыть оружие ... и ввести помощь в город ..."

Ипполито посмотрел на него с гордой привязанностью.

«Следуй за мной, Винченцо».
Он открыл одну из маленьких дверей; она вела на извилистую лестницу, и они молча поднялись по ней.

Наверху была комната, служившая смотровой площадкой с видом на... Милан.

"Взгляни туда," — сказал Ипполито, указывая на узкое арочное окно.

Винченцо повиновался и, взглянув на бескрайнюю равнину с ослепительно белеющими в лучах солнца колокольнями, поначалу ничего не увидел.

Но на горизонте виднелся серебристый свет, который плясал и мерцал, то тут, то там окрашенный в красный цвет и усеянный причудливыми слабыми клубами дыма — костры средь бела дня.

"Армия Висконти!" — сказал д’Эсте. «И эти пожары в фортах и деревнях
Делла Скала — были вчера!»

Их судьба была предрешена этими словами и тем, что они увидели; большего и не требовалось.

"Санта-Мария, спаси нас!" — пробормотал Винченцо с побледневшим лицом. Это было
вот и всё, что он сказал. Слов было мало, времени на действия почти не оставалось, а на комментарии и вовсе не было.

 Снаружи доносился размеренный топот часовых и спешные шаги солдат, направлявшихся к стенам.

"Они знают?" — спросил Винченцо, когда они спускались.

"Солдаты — да, они из Модены. Горожане — бедняги, зачем им говорить?"

Они осмотрели другую комнату, и после некоторого молчания Винченцо недоверчиво заговорил
.

- Конрад сказал, что Модена пала?

- Это правда, - тихо сказал его отец. "И Феррара - о! - мои
города!"

Винченцо слегка охнул от боли.

"И Верона?"

"Это тоже."

Младший д'Эсте смотрел тупо на солнце, вся надежда угасла
от его лица.

"И мастино, отец?"

Ипполито был молчаливый, тишина, хуже, чем речью. Винченцо был потрясен.

"Итак, мы брошены - беззащитные, сопротивление безнадежно! О, мой господин! мой
отец! Мы не можем попасть в руки Висконти! Мы — Эсте!»
 «Тише! — сказал его отец строго, но с блеском в глазах.  «Я всё обдумал — Гадюка никогда не взлетит с триумфом над стенами, с которых свернул живой д’Эсте.  О, если бы я никогда не покидал Модены!  Видишь,
Винченцо, как только Висконти окажется в двух милях от ворот, вот это!
Он коснулся двери рядом с собой и толкнул её. Винченцо в изумлении проследил за его рукой.


В тёмном проёме виднелись каменные ступени, ведущие в подвал.
порох, примитивные военные орудия и огромное количество дров, сложенных для зимнего использования и наваленных до самой двери. Винченцо почувствовал, как в его сердце
прохладело; он перевёл взгляд с гордого лица отца на то, что скрывали ступени, и всё понял.

Он решительно поднял глаза и улыбнулся. Он тоже был из рода Эсте, и в
в этот момент гордая слава его рождения стала очевидной.

"Мой сын!" — внезапно и страстно воскликнул Ипполито. "Мой сын!"
Винченцо не мог заставить себя ответить; он сидел неподвижно, с улыбкой на губах, положив руку на свой игрушечный кинжал.

Д'Эсте отвернулся. Снаружи донеслись голоса и шаги — звуки тревоги, команды, крики.

 Ипполито повернулся к двери.

 «Я пойду отдам последние распоряжения», — сказал он и оставил Винченцо наедине с его приближающейся судьбой.

 Он сидел неподвижно.

 Значит, это конец, конец всему!

Одна мысль билась у него в голове сильнее всего — это был конец. Чего только не дала ему жизнь — всего, чем наслаждались другие, всего, о чём он когда-либо мечтал, — чести и славы, власти и любви, видений, для которых не было слов, — всё это ждало его в будущем, а теперь лопнуло, как мыльный пузырь!

В расцвете своей юности он прожигал дни и часы,
насмехаясь над временем, если оно вообще его занимало, и над жизнью — ведь перед ним были жизнь,
время и бесконечный мир.

Жизнь! И даже когда он играл с ней, как с чем-то бесконечным, её можно было измерить часами.

Его захлестнула огромная волна тоски по дому, по миру, по прошлому, которым он никогда не дорожил, по Модене, по листьям и розам за стенами отцовского дворца, по Конраду, уносящемуся прочь в лучах солнца — прочь из этой тёмной комнаты, которую он никогда не покинет. И всё же он ни на мгновение не дрогнул, такая мысль даже не приходила ему в голову, только он не мог вынести необходимости ждать; он хотел, чтобы всё закончилось — сейчас.

С улицы внизу доносился громкий шум; среди людей началась паника; деревенские жители ломились в ворота, крича: «Пожар!
Меч позади них — Висконти выступил в поход! Дикие, испуганные крики и топот ног донеслись до мрачной комнаты, и Винченцо вскочил;
он жалел, что отец оставил его, он жалел, что остался один.

Потому что его мысли были горькими, и их было тяжело выносить в одиночестве. Его жизнь была бы другой, думал он, если бы прожил её заново: не растраченной впустую, не выброшенной на ветер. Впервые он почувствовал, что горячо любит своего отца, впервые он
понял, как Мастино любит свою жену, — он понял.  Неужели все знания
приходят к нему так поздно, а то, что должно проясниться, навсегда останется в тени?

Ну что ж, теперь всё кончено; осталось всего несколько мгновений, чтобы... что?
 Он слегка вздрогнул — чтобы что? Он хотел, чтобы отец вернулся, страстно хотел этого; он не хотел думать — в первый и последний раз. Он стоял, крепко сжав руки, не сводя глаз с двери, отчаянно пытаясь взять себя в руки.

 И наконец Ипполито тихо вошёл и закрыл за собой дверь. В руке он держал
миссал и пергамент. Положив их на стол,
Винченцо заметил, что последний был запечатан печатью Вероны, лестницей Скалигеров.

"Мастино?" — прошептал он.

«Мастино мёртв», — спокойно произнёс д’Эсте и скомкал пергамент в руке.


На нём было написано: «Я предал тебя ради жизни Изотты», а внизу стояла подпись самым гордым именем в Ломбардии — «Мастино Орацио делла Скала».

«Это не омрачит славу смерти Винченцо», — сурово подумал д’Эсте и швырнул его в соседнюю комнату, среди пороха — то, что достойно лишь того, чтобы его сожгли.

Замок был построен в основном из дерева, и Винченцо, с болезненным нетерпением вглядываясь в темноту, наблюдал за тем, как аккуратно раскладывают порох.
вдоль стен, тянущихся длинной цепью к резервуарам с маслом, горел огонь.
сучья, сухие и без листьев, были густо разбросаны. Д'Эсте не был застигнут врасплох.
Его не застали врасплох. Плоть Винченцо перемешивают и сжался; он помнил,
однажды, выхватив биту у костра, и как боль в его обижают
силы его пытали.

- Это страшная смерть! - пробормотал он.

Ипполито повернул к нему осунувшееся лицо.

 «Что ты сказал, сын мой?»
 «Ничего, отец», — храбро ответил Винченцо, хотя сердце его бешено колотилось.  «Ничего, кроме того, что _это_ не может нас подвести».

- Нет, Винченцо, ветер дует на восток, через город, - сказал д'Эсте.
со спокойствием, которое было почти жестоким. "Не будет у Висконти
чтобы забрать в Милане".

"Мы должны зажечь небо смело в эту ночь", - сказал Винченцо, и укусила его
губа, чтобы держать его устойчивым.

Смуглое лицо его отца озарилось внезапной гордой улыбкой, которая преобразила его
.

«Некоторые разведчики говорят, что Висконти посылает людей на переговоры с нами, Винченцо — с нами, д’Эстес! Вот чего он никак не ожидал: пламя, вырывающееся из стен, будет нашим флагом перемирия!»
Улицы, весь город были в панике. Дикий ужас охватил
Вся округа обрела голос за воротами Новары;
шестьсот человек были готовы защищать стены — и, боже! как Висконти разграбил город!

Солнечный свет, который лился вдоль стен, когда Конрад прощался, теперь
лежал на полу огромным золотым квадратом, который едва не задевал
стол, на котором лежала рука Винченцо, и с любовью ложился на его
алый камзол с дурацкими лентами, а другая рука нервно, почти
отчаянно сжимала жалкие смятые лохмотья.

Д'Эсте снял распятие со стены и положил на стол. Под
Там горела свеча, и он тоже передвинул её, поставив рядом с собой, когда сел напротив сына.

 Позади него была открытая дверь, а перед ним — символ его веры.
И то, и другое означало одно и то же: распятие, лежавшее на грубом деревянном столе, говорило даже яснее, чем пороховые бочки.

 ВиВзгляд Энченцо был прикован к служебнику, но мысли его блуждали где-то далеко.
Он напрягал слух, готовясь услышать тот звук, от которого у него сжимались зубы, — зов у ворот.

 В тишине комнаты звуки с улицы раздавались отчётливо, до боли отчётливо — крики и вопли.  Бедные души!  Так близко к вечности и дерутся из-за горстки вещей! Внезапно все звуки стихли, превратившись в едва различимое бормотание. Или он потерял способность слышать?
Затем внезапно раздался бой барабанов, призывающий на стены!
 Громче, ещё громче, неистово, вдохновляюще бил барабан, и сердце Винченцо билось в такт.

Они поднялись на ноги, оба д’Эсте, и, положив руки на стол, скрестили их над распятием.

"Да смилуется Господь над нашими душами!" — сказал Ипполито и поднял бледную, оплывшую свечу.

"Аминь, — сказал Винченцо, целуя требник холодными губами.

Барабаны забили бешено, опьяняюще, а затем внезапно стихли.

Д'Эсте отодвинул стул; на мгновение воцарилась полная тишина,
затем он поднес свечу к пороху.... И Винченцо д'Эсте стоял на своих
коленях в солнечном пятне, сияние которого полностью освещало его красивое,
обращенное кверху лицо.




ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ

ЦЕНА БЕСЧЕСТИЯ


Тот, кто когда-то был великим правителем Вероны, гордым и непорочным рыцарем, стоял за пределами Брешии, ожидая расплаты за своё бесчестье. Был полдень, стояла невыносимая жара, и над горизонтом нависли тяжёлые пурпурные тучи, мрачно предвещавшие бурю.

 Мастино делла Скала стоял в одиночестве на группе скал, разбросанных по равнине, и его высокая фигура возвышалась на фоне глубокого неба, прямая и неподвижная.

Всё, что осталось от его армии, было позади него, в каштановой роще: половина была предана, половина была перебита, но не сдалась. Некоторые
Лишь немногие — самые отъявленные головорезы из его лагеря, которым было всё равно, где и когда обнажать свои мечи, лишь бы у них была еда и питьё, — остались, чтобы попытать счастья с ним, который теперь был не лучше их самих. Несмотря на все тяготы той изнурительной недели, его доблестный отряд веронцев, насчитывавший около двухсот человек, оставался с ним. Они видели, как другие попадали в засады, подвергались нападениям, были окружены и уничтожены. Они слышали о падении одного города за другим и презрительно улыбались, когда речь заходила о предательстве, безоговорочно принимая молчание Мастино. Разве он не был сыном Кан Гранде делла Скала и его
Это имя, которое чтут, самое гордое имя в Ломбардии, самый гордый герб в Италии, лестница Скалигеров!


Так они и оставались, презрительно отвергая мысли о предательстве, которые шепотом передавались среди низших сословий, до того самого утра, когда он созвал их предводителей и со странным спокойствием сообщил им, что продал их, Верону и Веронес, ради освобождения своей жены — продал Ломбардию за Изотту д’Эсте.

Затем, оставив их стоять в молчании и недоумении, Делла Скала поднялся на эти скалы, чтобы ждать свою жену — в одиночестве. Он смотрел на поля
перед собой; он едва заметил хрупкую фигуру, которая робко подкралась к его ногам
- Томазо.

"Милорд", - голос мальчика дрогнул, и он отвел глаза в сторону.
"Герцогиня благополучно отправилась в путь; я видел, как она садилась на носилки с
радостные глаза; они велели мне поспешить вперед и сказать тебе об этом".

"Ах!"

Делла Скала поднялся на более высокую скалу и прикрыл глаза рукой.
 Он был в доспехах и держал на руке щит, а за спиной у него была лестница, та самая лестница, по которой Скалигери поднялись так высоко и с которой они упали — вот так!

Томазо присел рядом с ним, молчаливый и встревоженный. Он держался за Деллу Скала, несмотря на потерю отца (которую он не мог понять) и
несмотря на то, что происходило сейчас и что начало прояснять для него многое.

 
Томазо поднял взгляд на мрачную фигуру, одиноко стоявшую над ним. Мастино
был без плаща, а с его шлема исчез золотой обруч. Мастино делла Скала больше не был герцогом Вероны.

 За ним не следовали ни пажи, ни слуги; кроме этого мальчика, он был один,
сам нёс свой щит, сам держал своего коня, презираемый теми, кого он когда-то считал недостойными даже своего презрения.

Летнюю тишину нарушил конский топот, и в красноватых кронах каштанов замелькали копья.  Веронцы, подумал Томазо, веронские солдаты.

 Делла Скала не повернул головы и не пошевелился, но продолжал стоять со щитом на руке и безвольно опущенной рукой с мечом.

 Томазо был прав.  Всадники были из Вероны. На полном скаку
они вылетели из тени на солнце, и на их лицах и в движениях читалась ярость.

 Томазо отпрянул при виде них, очнувшись от оцепенения,
и помчался во весь опор к Мастино в тишине, которая была ещё более зловещей, чем
раздались крики ненависти; Мастино, наконец, обернулся и посмотрел на них дикими глазами
.

Первый мужчина быстро приблизился к ним, его разъяренное лицо оказалось совсем близко
к их лицам. Подбежав, он выхватил кинжал, висевший у него на поясе, и метнул его
прямо в щит Мастино.

- Это от меня! - воскликнул он и с криком привстал в стременах. «Это
и моё презрение, Делла Скала!»
Но Мастино был готов; он стоял прямо и не дрогнул.

Мимо проехал другой всадник; наклонившись к нему, он плюнул в него; оба
вонзили свои кинжалы в его щит, и эти кинжалы были покрыты его
оружие, которое они носили как его солдаты. Один сорвал со своей шеи
ошейник, который висел там Мастино, и с проклятиями швырнул его к его ногам.

"Предатель, где Лигоцци?" - закричал один из них, осыпая его проклятиями, и
Делла Скала сделал шаг назад с криком, вырвавшимся у него; но человек был уже
ушел, и лицо другого веронезе смотрело на него с крайним
отвращением. Не мешкая, они бросились вперёд, каждый со своим кинжалом, и
многие выкрикивали слова или жесты, свидетельствующие о дружбе Мастино, прямо на щит, висевший на руке Делла Скала.

"Чтобы подбодрить тебя в твоём позоре!"

«Это чтобы сделать ожерелье для Изотты д’Эсте!»
 «Это от меня, который готов был умереть за тебя!»

Насмешки были горькими и жестокими, они звучали в ярости презрения и ненависти.
Но Мастино делла Скала, если не считать того единственного движения, не дрогнул и не отступил с пути несущейся на него толпы.
Долгий час того летнего дня он выдерживал дикую скачку веронцев и удары кинжалов по своему щиту, которые не осмеливались его убить.

"Стой! — Во имя небес, остановитесь! — взвизгнул Томазо и зажал уши руками.


 Они не обратили на него внимания, в своей безумной ярости они даже не заметили мальчика.
Но для Томазо самым ужасным было то, что Делла Скала не сделал ни малейшего движения, чтобы защититься.
его спокойное лицо было ужасным. "Стой!" Томазо снова взвизгнул.
"Стой!"

Сколько еще, сколько еще! Сколько раз еще раздавался этот грохот, когда
кинжалы ударялись о щит, а затем падали и ярко сияли на солнце? Сколько
еще разъяренных лиц, сколько еще горьких проклятий? Как долго это продлится?
Делла Скала стоит там, словно окаменев? Томазо пригнулся и спрятал глаза. Наконец-то они добрались до цели! Проехал последний, знаменосец, в ярости разорвавший знамя в клочья.

«Вероны больше нет! — закричал он. — Скалигеров больше нет, штандарта больше нет, штандарта Вероны!»
 Он с внезапным воплем швырнул красно-золотой свёрток к ногам Мастино. Он был стариком, который хорошо служил Мастино и его отцу. Он остановил коня — первым из всех.

"Mastino della Scala! о, зачем ты это сделал? Скажи мне, что ты
раскаиваешься! - воскликнул он.

Мастино посмотрел в задумчивое лицо старика.

"Вероны больше нет, Скалигеров больше нет. Скачи к остальным,
старик", - сказал он.

Знаменосец заломил руки.

«Я любил тебя! — взмолился он. — Спаси свою душу и скажи, что ты раскаиваешься!»

Гордая голова Мастино была высоко поднята.

"И разве я живу для того, чтобы спасти свою душу? Возвращайся к остальным, я не раскаиваюсь."

Старик с печалью ускакал прочь. Делла Скала смотрел, как он исчезает за скалами и деревьями.

Он был последним, и наступила тишина.

- Они ушли! - выдохнул Мастино. - Они ушли!

Его взгляд упал на свой щит; от края до края он был изуродован и помят,
а лестница Скалигеров была сбита со своего выступа. Грунт
вокруг был заставлен оружием, и мастино поднял руку к глазам,
ошеломляет. Лестницы из Скалигеров был избит у своего щита!

"Некоторые мужчины до сих пор, милорд", - сказал Томазо робко, наконец, с юношеским максимализмом
усилия в какое-то утешение.

Но Мастино вздрогнул: то, что они остались, было ещё более постыдным, чем дезертирство остальных.
Ведь это были люди, отбросы лагерей, которые сражались
только ради денег и грабежа, смеялись над бесчестьем и восхищались предательством. Это были те, кто остался.

"Изотта!" — воскликнул Мастино, совершив внезапное дикое движение. "Почему она не приходит? Разве я не ждал достаточно долго? Разве я не заплатил достаточно?"

«Кажется, я вижу, как её свита идёт через поля», — робко сказал Томазо.


 Мастино повернулся и схватил его за руку, внезапно изменив тон.

 «Томазо, — запнулся он, — кажется, я изменился с тех пор, как видел её в последний раз; возможно, она не узнает меня — или вздрогнет при виде меня, если узнает.
»Томазо, она очень красива, а мне сейчас нечего ей предложить... Томазо, я сильно изменился?
Он изменился так сильно, что мальчик едва узнал его: его мягкие каштановые волосы были с проседью, красивое лицо осунулось и побледнело, а глаза, когда-то мягкие и добрые, неестественно блестели и, как и губы, были напряжёнными и суровыми.

Мастино жалобно рассмеялся, прочитав ответ в испуганных глазах Томазо.


"Ей будет все равно — ей будет все равно," — сказал он. Но его голос дрожал, и он оперся на седло своего коня.


"Герцогиня едет!" — сказал Томазо и схватил Мастино за руку.

Из небольшого рощи, состоящей из изящных деревьев, перед ними выехала кавалькада: солдаты Висконти, солдаты Вероны и белые носилки с занавешенными окнами в центре.

Взгляд Мастино устремился к ним и только к ним.

"О, желание моего сердца!" — пробормотал он. "Я не раскаиваюсь!" И он забыл
Лестница Скалигеров была сбита с его щита.

 Солдаты подъехали и опустили свои алебарды в знак приветствия великолепной фигуре, стоявшей там в одиночестве, пока офицер громким голосом зачитывал пергамент, в котором говорилось, что Изотта д’Эсте, герцогиня Веронская, военнопленная Джан Галеаццо Мария Висконти, герцога Миланского, возвращается к своему мужу в соответствии с договором о союзе и взаимопомощи между ними.

«Мы передаём её в ваши руки в целости и сохранности, милорд, и мой господин из Милана
даёт вам три месяца на то, чтобы либо покинуть Ломбардию, либо выбрать какую-нибудь должность на его службе в Вероне».

«Мой выбор сделан: я покидаю Ломбардию, — сказал Мастино. — Оставьте меня».
 Солдат слегка пожал плечами и отдал приказ.
Стража Висконти развернулась и быстро последовала за ним.
Они выполнили свой долг: безопасность Изотты д’Эсте их больше не касалась.

Веронские лакеи, несшие носилки, опустили свою ношу;
белые занавески затрепетали - был ли это ветерок или рука Изотты, которая
так их встряхнула?

"Томазо, Томазо, я многое вынес; смогу ли я вынести это?"

Его глаза сияли, тон был радостным; он отбросил весь свой стыд.
из его сердца; жалкое прошлое, жалкое будущее были одинаковы
забыты; мир сузился до этого - ее приветливого лица.

Он осторожно положил свой щит на землю и пошел по траве
тихо. Занавески, белые в лучах все еще яркого солнца, ослепили его;
сердце билось так сильно, что он думал, что задохнется.

"Isotta!"

Он позвал ее по имени так тихо, что она не расслышала.

«Изотта!»
Она по-прежнему не отвечала.

"Должно быть, она очень устала," — нежно сказал себе Мастино и отдёрнул белые занавески.Она откинулась на шёлковые подушки.

"Изотта, дорогая моя!"

В его голосе дрожала тревога. Она что, потеряла сознание?

 Она откинулась назад, отвернувшись от него, и, склонившись над ней, он увидел сквозь её длинные локоны, что её глаза закрыты, губы приоткрыты, а одна рука лежит на горле — та рука, на которой было его обручальное кольцо. О боже!

 Он обхватил её голову руками и посмотрел на неё. Она была мертва, совершенно мертва. Шелковые занавеси снова опустились, и при крике Мастино носильщики
в ужасе отпрянули. Изотта д'Эсте была мертва.

А Мастино лежал на земле без чувств, рядом лежал его изуродованный щит.
он был обнажен под яркими лучами заходящего солнца.




ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

ГРОЗА

Гроза разразилась; дождь лил крупными каплями, не принося облегчения; небо было затянуто облаками, которые медленно проплывали по луне, тёмные и таинственные.

В одной или двух палатках, распахнутых, чтобы впустить ветер, колышущий каштаны, сидела горстка солдат, оставшихся с Мастино. Грубые и неотесанные, они всё же трепетали от охватившего их ужаса и говорили шёпотом.

Сквозь полумрак смутно виднелись занавески на повозке, похожие на белое пятно.
При мысли о том, кто в одиночестве сидит там внутри,
Под дождём и в темноте мужчины вздрогнули и придвинулись друг к другу.

"Принц?" — прошептал один из них.

"Я был у шатра, но дальше двери не осмелился зайти."

"Что там было видно?"

"Мальчик — один, плачет, как женщина. Санта-Мария! Мне бы не понравилось, как он несёт караул!"

«Принц безумен, как вы думаете?»

«Принц безумен или — тише! — одержим».

Мужчины снова погрузились в молчание, нарушаемое лишь стуком дождя.
Наконец заговорил другой, тот, что сидел дальше в шатре.

"Как, по-вашему, это произошло?"

«Висконти...»

— Ах да, Висконти, конечно, но как?..

«Обручальное кольцо, Петио, — его передали ей, когда она садилась в носилки, — оно было отравлено! Она надела его, бедняжка, — поцеловала, без сомнения, — ну, оно было отравлено, Петио!»

«И вот она была жива, а теперь лежит мёртвая — бедняжка!»

Мужчины забормотали и перекрестились; некоторые погрузились в мрачные раздумья.

«Солнце — нам нужно солнце, — сказал наконец один из них.

 И немного ветра, не этих удушающих порывов — немного ветра с небес.
 Жара адская!»

 «Тише!»

 Как же шёл дождь! И поднялся ветер, но казалось, что он не с небес.
Каштаны стонали, раскачивая ветвями.

- Тише! - сказал вдруг кто-то. "Дорогой Господь, прости мои грехи!--кто
идет?"

Они услышали шагов; рука стала шарить у входа в их
палатка.

"Принц!"

И в следующее мгновение мужчины вскочили на ноги в ужасе от того, что
было перед ними, от мертвенно-бледного лица, смотревшего на них, - Мастино делла Скала.

"Моя жена!" - хрипло крикнул он. "Отдай мне мою жену!"

Они беспомощно посмотрели друг на друга и ничего не ответили. Но Мастино,
шагнув вперед, схватил переднего за горло и встряхнул его, как
тряпку.

"Где она? Что ты с ней сделал? Разве она не куплена и не оплачена
за? Где она?"

Томазо вбежал в палатку — жалкий, промокший до нитки юноша.

"О, мой господин! Я отведу тебя к ней. Пойдём! Пойдём со мной!"

Его голос сорвался на рыдания, и Мастино опустил руки и замер.

"Ваша госпожа всё ещё лежит в носилках," — сказал солдат.

- Вон там, под дождем, негодяй! - крикнул Делла Скала. - Что она
там делает?

Он выскочил из палатки, и Томазо последовал за ним, горькие рыдания подступили к горлу
.

"Я не могу этого вынести", - закричал он. "Это сам рок. О, мой господин! мой дорогой
учитель!

Солдаты столпились вместе и наблюдали.

«Смотрите! — ахнул кто-то, указывая куда-то в темноту. — Он поймал её — он поймал её!»
И они отпрянули, чуть не упав друг на друга, когда в поле зрения появился Мастино — с чем-то тонким в руках, одетым в белое и пурпурное.
Остановившись неподалёку, он бережно положил это на седло своего белого коня, который тихо заржал и замер в ожидании.

«Иисус, защити нас!» — воскликнули мужчины. «Куда он направляется?»

 «Остановите его! остановите его!» — закричал Томазо, подбегая к ним. «Он идёт к
Висконти!»

 «Тогда лучше никому из нас не вмешиваться», — был ответ. «Держись от него подальше, мальчик. Он безумен, одержим — может быть, самим дьяволом!»

«Мне всё равно!» — в отчаянии воскликнул Томазо. «Он не поедет так; на нём нет доспехов — это верная смерть. Он не поедет — мой господин!
 мой дорогой господин!»
 Он бросился к белому коню, на которого вскочил Мастино, и вцепился в стремя.

«Не сегодня, мой господин; подожди до утра — пока не закончится буря; ты же безоружен!»
Мастино притянул Изотту к себе, так что её голова оказалась у него на плече, и дико посмотрел на Томазо.

"Висконти находится за пределами Новары — я знаю дорогу!" — сказал он.

"Возьми с собой кого-нибудь из нас!" — взмолился Томазо. — О, милорд...

Но Делла Скала пришпорил коня, и тот внезапно прыгнул, сбросив Томазо на землю.


"Я знаю дорогу!" — сказал он.

Белый конь помчался вперёд, в бурю, и тьма сомкнулась вокруг всадника и его ноши.


 * * * * *

Несколько часов Делла Скала ехал с женой, перекинутой через седло, и прижимал ее к груди, но они все равно направлялись в сторону Новары.
И вдруг он въехал в ослепительный красный свет, озаривший небо.

 Мысли Мастино были сосредоточены на одном — на Висконти.  В них не было места размышлениям; ни прошлое, ни настоящее не имели значения.  Он был
Он скакал как во сне: он знал, что несёт на руках Изотту и что она мертва; он также знал, что скачет на поиски Висконти — и ничего больше.

В небо взметнулись языки пламени.

"Это горящий город," — сказал Мастино, но слова не имели смысла.
Однако здесь был свет, который мог бы помочь ему найти Висконти.

Эта ослепительная вспышка, хотя до неё была ещё миля, осветила огромные створки ворот неподалёку, и длинная примыкающая к ним стена засияла красным.
Стебли цветов, нависающие над ней, были похожи на кровь.
и странный. Это был летний дворец знати, освещенный горящей Новарой.
вон там.

Мастино остановил своего коня, который не нуждался в проверке, измотанный этой
дикой скачкой, и уставился перед собой на пламя, и постепенно к нему вернулось что-то вроде
способности рассуждать. Он поехал на встречу с Висконти, и Висконти
был здесь. Он знал это — то ли от Бога, то ли от дьявола, — знал наверняка; и он медленно проехал на своей лошади с двойным грузом через неохраняемые ворота и поднялся по неохраняемой лестнице на широкий балкон, над которым возвышались открытые освещённые окна. Вот и
место — без охраны. Вот и Висконти, и душа Мастино внезапно вспыхнула белым пламенем, на мгновение ослепив его.

 Тогда он спешился и положил Изотту на землю, что-то говоря при этом своему коню. Отблески горящего города окутали их обоих и окрасили прекрасное мёртвое лицо в розовый цвет. Буря утихла, и пошёл лишь мелкий дождь, постепенно стихая. Мастино нашёл укромное местечко под кустами,
с жалостливой нежностью уложил Изотту и натянул капюшон ей на голову.


"Я вернусь," — пробормотал он, целуя её. Затем он повернулся к
Он стоял на ступенях с обнажённым кинжалом в руке. На нём не было доспехов, он был с непокрытой головой — он не придавал этому значения. Он был здесь, чтобы убить Висконти. Такова была воля Божья.

 По ступеням лениво поднимался солдат, и Мастино набросился на него и задушил, прежде чем тот успел закричать, бесшумно опустив тело на землю. Затем, прислушавшись, он услышал доносившийся из дворца смех и голос — голос Висконти. Делла Скала огляделся. Как ему добраться до него?
Он должен был почувствовать, как кровь Висконти потечет по его рукам, и быстро.

"Как же это досадно! Солдаты получат скудную добычу," — сказал Висконти. "Но
мы построим другой город, де Лана: мы достаточно богаты.
"За стенами мы только что нашли ужасную вещь," — сказал второй голос:
"человеческую руку, крепко сжимающую узел из алых лент, — только руку, прекрасную руку."

"Меня тошнит от ваших историй — я всегда ненавидел ужасы," — сказал Висконти.

 Мастино подкрался ближе и нашёл дверь.

«Я войду сюда», — сказал он про себя, а потом про себя же рассмеялся, потому что дверь была открыта.

 Гобелен внутри отодвинулся в сторону, и показалась белая рука с изящными кольцами.  В следующее мгновение занавеска задернулась.
Он вырвался из рук великана, освободившись от пут, и Мастино, повалив его на землю, набросился на них — в своём безумии он не считался ни с какими препятствиями.

Где был Висконти? Неподалёку, ведь он сам, своими руками, открыл дверь.

Но из-за красного света снаружи пламя внутри ослепило Делла Скала. Он огляделся в поисках Висконти. Затем раздался крик: «Не подпускай его!»
и вдруг он встретился взглядом с герцогом и шагнул вперёд. Казалось, дело почти сделано. Висконти в диком страхе отпрянул от этого ужасного лица, прислонился к стене, нащупывая кинжал, и
мужчины в комнате разбросаны направо и налево, как перед
явления.

"Господа!" закричал Висконти, "ты десять против одного: остановить его! Целое состояние
для того, кто убьет его!

Но Мастино схватил его - почти: еще мгновение----

Но Висконти упал и скорчился у стены, а эти тянущиеся к нему руки
подняли дюжину мечей: из передней комнаты выбежали солдаты.
Началась дикая неразбериха.

 «Убейте его!» — взревел Висконти. Но когда они приблизились к Делла Скала, тот издал крик, от которого кровь застыла в жилах.

 Десять против одного! Так и должно было быть. Помещение наполнилось кровью.

« Джан Висконти! Джан Висконти!»
 Висконти снова поднялся у стены. «Убейте его! — выдохнул он. — Убейте его!»
и отпрянул. Он не был уверен, можно ли убить это лицо или эту фигуру, которая тянулась к нему; были ли они земными или это был голос человека, который, уже не похожий на человеческий, звал его по имени.

«Пусть они убьют его!» — закричал Висконти.

Но де Лана не пошевелился, не оглянулся; Висконти тоже не оглянулся.

"Висконти! Висконти!" — выдохнул голос... Ах!... Послышался громкий топот, звук волочения тяжёлого тела, и Мастино, обмякший, рухнул на землю.
Масса солдатских рук оттеснила его обратно на балкон.

Они позволили ему упасть, и кто-то услышал его стон; но он истекал кровью от двадцати ран. Они оставили его и закрыли дверь.

Висконти в страхе огляделся.

"Он ушёл?" — сказал он.

Большой канделябр был опрокинут, и в комнате царил полумрак, который рассеивали лишь тусклые свечи в канделябрах и редкие отблески света из города.

 Никто не ответил Висконти.  Мужчины молча переводили дух и смотрели на свои раны.  Как же он сражался!  На них напал ужас.

 «Он мёртв?» — спросил Висконти, дрожа как осиновый лист.

"Там было пятнадцать человек, чтобы убить его", - сказал де Лана, и он вытер
кровь из его руки с дрожью.

Больше никто не нарушал тишины, все стояли неподвижно, как зачарованные; это было
ужасно, они в страхе попятились от двери.

- Тише! - что это было?

Висконти испуганно подался вперед.

- Что это было?

Звук шагов на балконе. Лицо Висконти побледнело.

"Он жив..."
Всех их охватила жуткая дрожь. Де Лана пытался заговорить, но не мог.

"Дверь не заперта," — хрипло прошептал Висконти. "Заприте дверь — кто-нибудь!"

Но никто не пошевелился, никто не осмелился из-за суеверного ужаса.

Что-то отлетело от двери, затем раздался звук чего-то, что
болезненно прижалось к ней, затем скрежет открываемой двери.

"Он не умер!" - почти выкрикнул Висконти. "Город человеку, который будет идти
и убей его!"

Никто не пошевелился.

«Полумёртвый человек! — вскричал герцог. — И никто не положит конец его страданиям?»
Они не осмелились.

"Тише! он откроет дверь. Де Лана, я приказываю тебе..." Он указал дрожащей рукой, но де Лана лишь покачал головой.

"Слишком много уже сделано," — сказал он, содрогаясь.

Герцог в ужасе огляделся по сторонам.

 «Город, целое состояние тому, кто проявит милосердие»; и, пожав плечами и поморщившись, грубый солдат с обнажённым мечом в руке шагнул вперёд, открыл дверь, оттолкнул кого-то и вышел.

 Джан тяжело дышал, прислушиваясь, но в следующую секунду солдат снова был в комнате с изменившимся лицом, а дверь за ним оставалась приоткрытой.

«Я не могу, — выдохнул он, — оно слепое, сопротивляется... оно... не похоже на человека... я...»
 «Закрой дверь!» — крикнул Висконти и прислонился к де Лане.
Он задрожал, и в свете факела появилось мертвенно-бледное лицо с тусклыми глазами и обнажённой шеей, залитой кровью. На мгновение жуткое видение появилось перед ними,
а затем снова исчезло во тьме.

 Наступила гнетущая тишина. Висконти заговорил первым, оглядываясь по сторонам.

"Мы что, дураки или бабы? — он пришёл убить меня, и он убит — что в этом такого? Пойди и посмотри, мертв ли он".

Кто-то в страхе подошел.

"Он лежит очень тихо, мой господин; он мертв..."

Дрожащие страницы принесли больше света, а свет был жизнью для
Висконти. Он подошел ближе и посмотрел на фигуру в
дверной проем, но очень медленно, с де Ланой между ними.

Мастино распрямился во внезапной вспышке из горящего города,
его рука была отброшена к лицу.

"Он был великаном", - испуганно прошептал Висконти. "И какой темный! - Я не помню его таким темным".
Он посмотрел на де Лану через плечо. - "Я не помню, чтобы он был таким темным".

Он посмотрел на него.

Солдаты заглянули ему за спину. Этот человек когда-то был Мастино делла Скала! — это было странно даже для их холодных сердец.

 Он был мёртв — _мёртв_! Страх Висконти, суеверный страх перед праведным, ниспосланным Богом возмездием, сменился дикой радостью; но он всё ещё боялся, всё ещё страшился.

Он коснулся тела носком своего золотого башмака.

"Выбросьте его в сад," — сказал он солдатам, оскалив зубы.

Джаннотто и де Лана переглянулись с любопытством; солдат поджал губы.

"Вы что, все предатели или трусы, что не слушаетесь меня?" — в ярости воскликнул Висконти. «Брось, толкни, пни эту тварь в сад — пусть лежит там до утра».
 «Милорд, — сказал де Лана с опасным блеском в глазах, — он был принцем и Скалигером!»

 «Он был моим врагом — презрение за презрение!  Выброси Мастино делла Скала с балкона — или…»

И полдюжины мужчин подошли и подняли распростёртое тело.

 «Быстрее, — сказал Висконти, не сводя глаз с де Ланы.  — Уберите его с моих глаз».
 «Пусть они снесут его вниз по лестнице, милорд, — крикнул де Лана.

 Но Висконти повернулся к нему, его лицо и волосы сияли в свете пламени из Новары, а лицо было зловещим.

«Они сделают так, как я велю, или будут повешены на ближайшем дереве! А теперь поторопитесь!» — сказал он снова, как будто боялся, что мёртвый может восстать.

 Они поднесли тело к краю лестницы и столкнули его вниз. Оно с глухим стуком упало на листву, наполовину покрывавшую мрамор.

Висконти подошёл к парапету и посмотрел вниз.

"Он что-то сказал, когда падал," — прошептал он себе под нос. "Я слышал его... но теперь он, должно быть, мёртв..."
Он вернулся в комнату, дыша свободнее.

"А теперь закрой дверь," — сказал он и стал ждать, пока это будет сделано.




Глава тридцать четвёртая

ОРУДИЕ БОЖЬЕ


"Сколько, де Лана... сколько?"

"Пять... шесть или семь..."

"Сотни!"

"Тысячи, милорд!"

Висконти от волнения подался вперед в своем кресле.

- Тысячи?

«Люди из Мадженты пришли с богатой добычей».
Висконти рассмеялся.

«Я сказал, что отдам им Ломбардию на разграбление — а там тысячи
заключённых!»
Действие происходило в летнем дворце в ту же ночь. Висконти сидел во главе стола в комнате, примыкающей к той, где был порван гобелен, а пол всё ещё был залит кровью. Это была небольшая комната, красиво отделанная мозаикой, теперь ярко освещённая и полная знатных офицеров и дворян.

- Тысячи ... мужчины, женщины и дети ... есть и известные люди, милорд.;
разграбление дворцов на многие мили вокруг...

- А Новара?

«Некоторые всё ещё пытаются потушить пожар — говорят, половина города спасена».

«Пусть разграбят его! — воскликнул Висконти. Пусть разберут Новарру до основания!
Дворец сгорел?»

«Дотла…»

«До пепла! — сказал другой. Не осталось ничего, кроме раскалённого докрасна бастиона…»

"Как тебе следует знать, да Рибера, - засмеялся офицер рядом с ним, - увидев, что
ты пытался переехать его".

"И убил его лошадь", - сказал другой.

"И спас себя!" - воскликнул да Рибера. "Я жду награды за это, мой повелитель...
"Спасение вашего доблестного офицера..."

"Не будет забыто!" Висконти рассмеялся. «Заплатите за это»
совет — помните, что горящие города опасны, как это дорого обошлось одному великому французу в Руане и нескольким великим немцам совсем недавно в Милане...
"Когда они, словно мухи, облепили крепостные стены, стремясь грабить прямо в огне, — сказал де Лана, — как здесь да Рибера."

"Будь я в Милане, сам Барбаросса сгорел бы посреди всего этого"
- сказал Висконти, убирая стекло и серебро, стоявшие перед ним.
- У города были недели на подготовку".

"Если бы вы были там, Милан бы вообще не горел, милорд!" - сказал он.
льстивый голос.

- Может быть, и нет. Это было определенно до того, как началось правление Висконти.
и он с улыбкой посмотрел через стол на смуглое лицо Мартина
делла Торре.

- А теперь планы, де Лана: от Новары до Мадженты, от Мадженты до Верчелли.

Он отодвинул стаканы еще дальше и развернул пергамент, на котором были изображены
Лана положила его на столик из цветного мрамора.

"Верчелли... Мы удерживаем Верчелли, де Лана?" Офицеры придвинулись ближе,
перегнувшись через стол.

"У нас есть Верчелли - и Маджента".

Висконти поставил серебряный кубок так, чтобы пергамент не падал, и провел пальцем по бумаге.
Висконти указал остриём кинжала на маршрут.

"В Турин — в Кунео — так близко, как мы осмелимся, к упрямым генуэзцам,
и мы обогнём Пьемонт."

"А эти самые генуэзцы?"

"Пусть себе молчат, — сказал Висконти, убирая кинжал в ножны и откидываясь на спинку стула, — и пусть Генуя остаётся за ними; у нас на примете дичь покрупнее — империя.
Со стен Новары видны Альпы, со стен Мадженты они закрывают половину неба, в Турине их можно коснуться рукой, и так мы подходим всё ближе...
"И держим Империю в узде," — сказал де Лана с воодушевлением в глазах. "Ах, милорд, оно того почти стоило..."

Висконти резко повернулся к нему.

"Что ты скажешь, де Лана?"
Последовала секундная пауза. Это было первое, пусть и смутное, упоминание о том, что произошло ранее той же ночью; казалось, с тех пор прошло несколько недель, но солнце так и не взошло.

Висконти посмотрел на де Лану и рассмеялся.

"Почти стоило того — почти стоило _чего_, де Лана?"

Солдат, придя в себя, вернул ему взгляд.

"Гибель четырёх благородных семейств, мой господин."

"Это сделал мой господин?" — воскликнул другой.

"Это он попросил д'Эсте сжечь Новарру?"

"Нет," — улыбнулся Висконти. "Но если бы не они, я бы сделал это за них, как и
сожжем Мантую и Гонзагов в ней. У нас не будет мятежных настроений
в Ломбардии, которой я правлю. Будет одна столица и один правитель.
- Добавил он сурово. - Д'Эсте знали достаточно, чтобы предвидеть это.

Де Лана молчал.

- А эти пленники, милорд? - спросил да Рибера. - Что с ними?

«Они душат лагерь», — сказал другой.

 «Они, естественно, сторонники Мастино делла Скала», — сказал Висконти.
 Это имя было упомянуто впервые, и Висконти вспыхнул, увидев, что все замолчали.

 «Я сказал, Мастино делла Скала — они поддерживали его».

«Да, мой господин, его или Эсте».

 «Ты предашь их мечу».

 «Всех?»

 «Всех!» — крикнул Висконти, приподнимаясь.  «У меня не будет мятежных рабов, которые будут стонать над могилой делла Скала и строить козни из праха их костей.
Мы сравняем города с землёй и предадим их мечу». Для моего триумфа не понадобятся пленники, чтобы доказать это, — и проследи за этим, де Лана.
Они дрогнули; их поведение свидетельствовало о том, что они признали его хозяином.

"Пощадите церкви, — сказал Висконти, — и проследите, чтобы все реликвии были с должным почётом доставлены в Милан. Да Рибера, ты зашёл слишком далеко
Новара; вы видели какие-нибудь церкви?

"Одна, милорд, уцелела: церковь Санта-Клэр."

"Мы пытались спасти монахов... —" вмешался Мартин делла Торре. "Они отказались от нашей помощи и вернулись в пламя — с криками..."

Он замолчал.

"Что?" — спросил Висконти.

"Кое-что о Божьем проклятии", - ответил делла Торре. "Их проклятие
было неприятным".

"Если бы вы там не были, вы бы этого не слышали", - сказал де Лана. "И несколько
сумасшедших - слушайте!"

Снаружи донесся сильный шум и топот толпящихся
ног.

"К нам присоединяется еще одна компания", - заметил Висконти.

- Солдаты из Новары, - сказал делла Торре и поставил свой кубок на стол.
де Лана выжидающе повернулся к двери. Висконти, стоявший лицом к нему, поднялся.
его кресло широко распахнулось, и в него вошла пара обожженных и истекающих кровью солдат.
вошли солдаты, сопровождаемые топочущим стражником.

"Из Новары?" - спросил герцог.

Они резко остановились, отдавая честь.

"Из Новары! Мы спасли библиотеку и колледж, милорд, и
около трех дворцов.

"Они сожгли бы библиотеку! - воскликнул Висконти. - Скорее, чем это
обогатило бы Милан - ревнивые глупцы!"

"Так вот, слушай-ка"--добавил он, чтобы солдаты ... "каждый человек, несущий книгу или
драгоценный камень или изображение, я вознаграждаю; каждый человек, уничтоживший один, я повешу. Итак,
кто из них спас библиотеку?

Вперед выступил офицер.

"Это он, милорд; один из моей роты".

- Возьми это у меня, - и Висконти протянул мужчине его шейную цепочку.

"А пленники, милорд?"

"Какое мне дело до пленников? - Говорю вам, вы не дадите пощады!"

Офицер поклонился и извлек книжечку с его дублет, класть его на
таблица.

"Монах дал мне для жизни", - сказал он. - И вся Ломбардия знает
ваш вкус к книгам, милорд.

«Помни, что мы в союзе с Папой, — сказал Висконти, поднимаясь.  —
Монах должен был лишиться жизни без взятки; а теперь иди и помни, что я сказал».
Он повернулся к де Лане: «Следуй за мной и посмотри, не погасло ли пламя;  уже рассвело».

Шторы на окне были раздвинуты, и ранний свет, быстро переходящий в солнечный, и свежий утренний воздух наполнили нагретую комнату.


 Лампы тускло горели, роскошные платья и раскрасневшиеся, взволнованные лица мужчин, сидевших за столом, блеск золотых и серебряных сосудов, стоявших перед ними, резко контрастировали с мягким светом.

«Сенека», — сказал Висконти, переворачивая принесённый солдатом том. «Где этот негодяй Джаннотто? Сенека, испорченный пометками, но всё же Сенека. Джаннотто, я говорю!»
 Секретаря не было в комнате, но вскоре его привёл посланный за ним паж. Он стоял в дверях, щурясь от дневного света, и растерянно оглядывался по сторонам, а компания покатывалась со смеху.

"Возьми это!" - крикнул Висконти. "Сенека на пергаменте, с комментариями какого-то болвана"
"возьми это, Джаннотто".

"Внизу переносят библиотеку", - сказала секретарша.

«Потому что мы пощадили церковь Санта-Клара, которая, должно быть, была покровительницей поэтов — а, де Лана?»

«Мессер Франческо Петрарка так и считал, — смеясь, сказал дворянин.
— Ему повезло, что он зашёл в церковь Санта-Клара в тот день!»

«У него, несомненно, были причины благодарить её...»

«Если бы не мессер Хьюг, — улыбнулся Висконти.

«Я не знаю, милорд; для такого тупого грубияна, как он, он снискал некоторую славу,
иначе и быть не могло».
«И поэт извлёк из этого пользу, — сказал Висконти. «Мне кажется, он
использовал свою любовь к деньгам, чтобы чеканить золотые монеты с изображением леди Лауры!»

«Но, милорд, разве это не месть за то, что мессер Петрарка оставил свою библиотеку в Венеции?»
Висконти рассмеялся.

"Пусть он оставляет свою библиотеку где хочет, он был прекрасным дельцом, скажу я вам."

«И скучным поэтом», — сказала де Лана.

"О Фьяметта!" — смеясь, сказал Висконти. «Джоанна!» Неаполь и синее море!
 Это твои святые покровители, де Лана?
"Нет, мне больше нравится эта книга о слащавой любви," — ответил де Лана.
"Флорентийские шашни!"

"Сомневаюсь, что ты вообще её читал," — весело сказал герцог.

«Де Лана больше склоняется к Алигьери», — заметил да Рибера, наливая вино.
- и прекрасная дочь старого Фолко. Я сам, бывало, пел стихи Алигьери
, пока не уставал.

- Ты или твои слушатели, друг мой?

Но Висконти, нахмурившись, посмотрел на говорившего.

"Вы упомянули Алигьери, забыв, кто был его покровителем", - прошептал
делла Торре.

- Веронский двор и "Гран делла Скала"...

"Он отрекся, мой добрый господин; он умер гибеллином", - сказал да Рибера,
переходя на шепот.

"Мастино делла Скала был гибеллином, мы никогда не ссорились из-за этого",
легко сказал Висконти. "Но Мастино не покровительствовал поэтам, подобным своему
отец. — Он откинулся на спинку стула и посмотрел в окно, где над прекрасной свежей зеленью сада виднелись слабые клубы дыма — последние от Новары.

"Де Лана, ты стоял рядом; что он сказал, когда умирал?"
От этого внезапного грубого вопроса они вздрогнули, и де Лана подавил в себе содрогание.

"Я не слышал... я думал... он был мёртв."

«Думаю, ты всё ещё его боишься», — улыбнулся Висконти. «Мне бы хотелось знать, что он сказал».
Он оглянулся в поисках Джаннотто, который забился в угол и сидел, безучастно глядя на собравшихся.

 «Ты слышал, Джаннотто?»

- Я? Как я могу, милорд? секретарь беспокойно заерзал.

- Хо! угрюмый негодяй! - воскликнул Висконти, затем наклонился вперед и коснулся его руки.
Лану под руку.

"Я слышу, прибывает еще кто-то - слушайте!"

"Что бы это могло быть?" - удивленно спросил да Рибера. «Не мой ли господин Ареццо
из Модены?»

«Из Модены!» — воскликнул Висконти, сверкая глазами. «Там тоже
есть успех?»

«Ваши руки больше ни с чем не соприкасаются, господин Висконти», —
сказал делла Торре. «Я пью за твой полный триумф!» — он поднял свой бокал, красный, как огромный рубин, и Висконти, действительно торжествующий, когда вождь
Один из членов фракции признал это и счёл политичным заявить об этом, подняв бокал за делла Торре.

 Послышались шаги и шум отворяемой двери.

"Тише!" — сказал Висконти. "'Tis Arezzo, I hear his voice."

Дверь снова распахнулась, на этот раз впуская великолепного кавалера, облачённого в роскошные доспехи, сверкающие под испачканным в дороге алым плащом.

"Да пребудет успех на твоём шлеме, Висконти, ибо Ломбардия до Беллуно принадлежит тебе!"
Он сорвал с головы шапку и, раскрасневшись и тяжело дыша, предстал перед нетерпеливой, взволнованной компанией, которая вскочила на ноги.

"Модена?" — спросил Висконти. — А Мантуя?

«Твои», — сказал Гвидо д’Ареццо. «А ключи от Феррары я получил сам и поспешил в Милан через страну, которая не осмелилась и пальцем пошевелить, где даже знать вышла к моему стремени без доспехов.
И вот оттуда я последовал за тобой сюда — с этим в доказательство моего успеха».
Он отступил в сторону, показав беспорядочно обставленную комнату, и
поманил одного из стоявших позади него людей, который принёс ему два больших знамени.


"Вот доказательство — знамя Гонзага, штандарт д'Эсте!"
Он опустился на одно колено и положил их к ногам Висконти.
окровавленные, разорванные в лохмотья, с выбитыми подшипниками на поверхности;
флаги, которые развевались в Модене и Мантуе, все еще были на месте. Компания
разразилась дикими криками, обезумев от опьянения успехом, и
Висконти поднял Ареццо и посадил его рядом с собой за стол,
знамена были у его ног.

"Ты великолепно справилась", - воскликнул он. «И на нашей стороне удача — Мастино делла Скала больше не будет нас беспокоить!»

«Мёртв!» — воскликнул генерал. «Мёртв!»

«Он лежит вон там, в саду». Висконти с улыбкой указал на открытое окно. «Он был убит прошлой ночью!»

«Последний из Скалигеров! Значит, Ломбардия действительно твоя!»
«От Верчелли до Беллуно!» — воскликнул де Лана.

"Я не забуду тех, кто мне помог," — сказал Висконти, позвал слугу и сам налил Ареццо вина. "Я докажу, что не скуплюсь на друзей. За твоё здоровье, Ареццо!"

Имя капитана-победителя было провозглашено по всему столу; только Джаннотто
молчал, сидя на подоконнике, и взгляд герцога упал на него.

"Налей-ка этому негодяю вина, — рассмеялся он. "Не бойся, Джаннотто, я тебя не забуду, здесь достаточно дворцов, чтобы их разграбить. Ты получишь
 «Пей!» — добавил он более строгим тоном, когда секретарь отказался от вина, пробормотав какие-то извинения.  «Возьми его и согрей свою застывшую кровь, или мы найдём что-нибудь получше».
 Секретарь взял кубок, но так крепко сжал его, что тонкий
подстаканник треснул, и жидкость красной струёй потекла по чёрно-белому полу, словно след свежей крови.

«Погреба не настолько полны, чтобы мы могли позволить себе тратить хорошее вино», — сказал да Рибера.


Но Висконти рассмеялся и, снова притянув к себе карту, указал на путь в Ареццо. Секретарь был забыт и съежился от смущения
отчужденность.

Джаннотто наблюдал за происходящим с тупым интересом, как будто это было где-то далеко
и никоим образом не принадлежало ему; он не спал этой ночью и чувствовал
головокружение и растерянность. Он не мог забыть мастино, убитого прошлой ночью, и
еще вечность назад! и лежа сейчас в саду, порочащего
идеальное утро с ужасом лицо.

Джаннотто повернулся спиной к саду и устремил взгляд на группу людей, собравшихся вокруг стола.

Они представляли собой великолепное зрелище.

Фон был мозаичным, чёрно-серебристым, золотисто-белым, с изображениями святых.
Сверкающие нимбы, воины в сияющих доспехах, спокойные и величественные — великолепное украшение.
А на их фоне движущиеся фигуры, яркие, в алых мантиях, пурпурных и оранжевых дублетах, сверкающие драгоценными камнями, смеющиеся и разговаривающие — буйство жизни и красок. Нарезанные рукава
и роскошные кисти были разложены или разбросаны по разноцветному мраморному
столу, на котором стояли золотые и серебряные кубки причудливой формы
и бокалы молочно-белого, лазурного или расписного цвета, некоторые
из них были изящными, как цветочные колокольчики, другие — с
изогнутыми ножками, обвитыми змеёй с изумрудом
Глаза. И центром всего этого был Висконти, нетерпеливо склонившийся над картой
в откинутой парчовой мантии.

"И так до Турина!" Джаннотто расслышал его слова сквозь сумятицу голосов.
 "Мы выступаем рядом с Маджентой".

Дюжина голосов подхватила это слово. Джаннотто лениво наблюдал за ними.

Солнце, заливавшее комнату, заставляло золото на стене мерцать и переливаться, а инкрустированные доспехи Ареццо сверкали в лучах света.

 Висконти опрокинул один из бокалов и нарисовал на столе план Турина пролитым вином. Де Лана нетерпеливо склонился над ним.

Джаннотто закрыл глаза и откинулся на спинку стула. В его воспалённом мозгу эта сцена казалась нереальной, а два разорванных знамени, прислонённых к стене, добавляли нотку ужаса к великолепию и триумфу.

Из Мантуи и Модены — как много это значило! Сколько жизней было отдано в дикой агонии и отчаянии, чтобы эти знамёна могли стоять здесь!

"Мантуя отчаянно сопротивлялась," — говорил Ареццо. "Но Делла Скала
оставил их такими ослабленными".

"Делла Скала!" - воскликнул Висконти. "Я помню, он в том саду; смотри,
приведи его сюда, да Рибера; из всей Ломбардии я могу выделить ему
 Солдат вышел из комнаты, и разговор продолжился, как будто ничего не произошло.
Висконти по-прежнему был занят крепостными валами Турина и обороной Модены, де Лана спорил о пути в Верчелли, но секретаря это не интересовало.  У него болела голова, и он со странным восхищением смотрел на торжествующее лицо Висконти. Казалось, прошло много времени, прежде чем да Рибера вернулся, и когда он вошёл, все замолчали, увидев что-то на его лице.

"Что это?" — спросил Висконти, и Джаннотто, слегка пошатываясь, наклонился вперёд, чтобы услышать ответ.

Да Рибера не сразу ответил.

"Что это?" - повторил герцог сердито.

"Мы нашли делла Скала", вернулся да Рибера, поиск голосом, "но не
только его тело".

- Ах! - воскликнул Висконти, словно его осенила внезапная мысль. - Кто же еще?
тогда да Рибера?

«Я не могу сказать, но в саду лежит мёртвая женщина; она лежит на траве, как будто спит, но она точно мертва».
Висконти вскочил так внезапно, что от взмаха его длинного рукава бокалы
разлетелись вдребезги, а Ареццо вздрогнул.

"Это Изотта д'Эсте!" — воскликнул он. "Жена Мастино!"

«Изотта мертва?» — воскликнула де Лана, и эти слова эхом разнеслись по комнате.
"Как она могла оказаться здесь, да еще мертвой?"

"Только мертвые могут ответить вам", - сказал Висконти. "Теперь я могу вспомнить, что
Мастино говорил ... что-то о ней! И все же это может быть не он
герцогиня. Как вы сказали, как она могла умереть, да еще здесь?

"Как она могла умереть?" - снова спросил де Лана. "И все же, на самом деле, что еще ..."
Он замолчал, сдерживая слова, и его взгляд встретился со взглядом секретаря.

 Джаннотто что-то вспомнил: фигуру Висконти, стоявшего с угрюмым лицом и думавшего о другой умершей женщине. «Если бы она была жива, я бы этого не сделал!» — сказал он.  Секретарь встал; теперь он всё понял.

В этом торжествующем Висконти не было и следа того духа, который вызвал этот ропот, но секретарь всё понял.

 Сразу за Джаннотто висела фреска, панель между окнами, — святой Себастьян во славе, улыбающийся, пронзённый стрелами,
сияющий на голубом фоне.

 Джаннотто, стоявший в полудрёме от новой мысли, заметил это и вцепился в деревянную раму под фреской с чем-то вроде молитвы на устах. Да припомнят ему святые и мученики, что он не имел к этому никакого отношения!

 Висконти повернулся, чтобы выйти из-за стола, и со звоном доспехов и
ослепительная демонстрация алого и синего... знать отступила; солнечный свет
теперь был золотым и наполнял комнату.

"Неужели он собирается посмотреть на нее?" - тупо подумал секретарь; затем,
споткнувшись обо что-то, когда он двинулся вперед, он посмотрел вниз и
вздрогнул. В следующее мгновение он резко огляделся, не смотрит ли кто-нибудь на него.
быстро наклонился и поднял его.

Это был маленький стилет, который, возможно, выпал прошлой ночью и был забыт. Крошечная вещица с длинным блестящим лезвием. Джаннотто
сунул его в платье, сам не зная зачем, — оно дарило ему ощущение
безопасность; прошло много времени с тех пор, как секретарь Висконти был вооружён, пусть даже так.

 «На хороших лошадях, — сказал Висконти, натягивая перчатки, — мы доберёмся до  Мадженты — когда, де Лана?»

 «Через два дня, мой господин».

 «А Турин?»

 «Если не будет сопротивления...» — начал де Лана.

Висконти рассмеялся.

"Сопротивление? Ломбардия наша, мой добрый де Лана! Сопротивление----"
"Вряд ли разумно," — вставил да Рибера.

"И совершенно бесполезно," — сказал делла Торре, низко поклонившись.

Великолепная процессия проходила мимо Джаннотто, который безучастно стоял под статуей святого Себастьяна, когда герцог остановился.

«Пойдём, Джаннотто, ты мне можешь понадобиться».
Рука секретаря скользнула к груди. Он нащупал рукоятку стилета и удивился, зачем он его взял.

 Двери распахнулись, пропуская герцога, и, когда они вышли на лестницу, Джаннотто занял своё место позади Висконти.

Здесь тоже было шумно и многолюдно: солдаты и придворные то входили, то выходили, звучали возбуждённые разговоры и смех, а вдалеке раздавался бой барабанов — армия готовилась к выступлению. Перед дворцом было не протолкнуться, грохотала новомодная артиллерия,
Он слышал крики командиров, видел солнечный свет на штандартах и доспехах, а также развевающиеся разноцветные плюмажи.

Но Висконти свернул за угол дворца и спустился по ступеням, ведущим в сад. Здесь было тихо, все звуки приглушались и отдалялись.

Балюстрада лестницы и террасы была увита розами — белыми,
розовыми и малиновыми, уже не такими пышными, как летом, и многие из них лежали, раздавленные, на мраморе, а спутанное переплетение листьев и стеблей было оторвано от камня, за который они цеплялись.


 Висконти заметил это и с улыбкой посмотрел на да Риберу, который в свою очередь
В свою очередь, он тоже улыбнулся и сказал что-то шутливое, что вызвало всеобщий смех.

 Они были знатными людьми, некоторые из них были принцами, но ни один из них не осмелился выглядеть серьёзным, когда Висконти улыбался, или не стремился привлечь его внимание.

 У подножия лестницы трава была примята и залита кровью, а рядом с олеандрами и оливковыми деревьями, склонившимися под солнцем, небольшая группа людей поднимала что-то с земли.

Висконти остановился.

"Делла Скала," — сказал де Лана. "Они перевозят его в соответствии с вашим приказом, милорд."
Висконти задумчиво погладил подбородок.

«Велите им снова положить его на землю». И он тихо спустился по ступенькам.

 Джаннотто посмотрел на его улыбающееся лицо с холодным, странным ужасом и огляделся, чтобы убедиться, что на лицах остальных тоже нет ничего подобного, но ничего не увидел.

 Солдаты по властному приказу де Ланы остановились и положили ношу, которую несли, к ногам Висконти.

Мастино делла Скала!

 Висконти повторил это имя и схватился за кинжал.

 Мастино делла Скала, человек, который сдерживал его, презирал его, мешал ему всю жизнь, представитель самого гордого рода, самого благородного имени в
 Ломбардии, погиб здесь и сейчас!

Висконти подошёл ближе и посмотрел в открытое лицо своего врага.

 «Он не был красив, этот Делла Скала», — сказал он.

 Затем он поднял глаза и огляделся вокруг с безмолвным, невыразимым ликованием.
 Всё, о чём он просил, было дано ему и даже больше!  Он, Висконти,
 герцог Миланский, не мог желать ничего большего, чем то, что дал ему этот момент, — полный триумф.

Да Рибера с любопытством выглянул вперед. - Он разорван в клочья, - сказал он. - Он
должно быть, дрался как сумасшедший...

"Он был сумасшедшим", - сказал Висконти.

"А леди?" - внезапно обратился де Лана к Висконти. "Где она, милорд?"
"Милорд, где она?"

Висконти, шнуровавший свои золотые перчатки, на мгновение остановился и ответил через плечо
небрежно:

- Она, кажется, занимает все твои мысли, де Лана!

"Только, может ли это быть герцогиня?" спросил да Рибера. "Я никогда не видел Изотту
д'Эсте, поэтому не могу сказать. Я оставил ее там, где нашел - на траве,
под этими лаврами. Но то, что это дама...
Говоря это, он указал на дальний куст, вокруг которого росли высокие лилии.

"Это герцогиня!" — воскликнул другой.

"Как она могла умереть?" — спросил де Лана, и его взгляд снова устремился к секретарю.

"Действительно, как?" — сказал Висконти с любопытной улыбкой. "И всё же там есть
За границей достаточно способов умереть. Я посмотрю сам — чтобы, если это действительно Изотта д’Эсте, она могла удостоиться подобающей чести...
Группа двинулась вперёд. Армия уже продвигалась вперёд, минуя стены сада, минуя ворота, через которые проехал Мастино.
Над жёлтым жасмином, покрывавшим каменную кладку, виднелись вымпелы на копьях, и громко били барабаны, когда Висконти и его отряд добрались до лаврового куста и остановились, глядя на безмолвную фигуру в изорванном бело-пурпурном одеянии.

— Изотта д’Эсте! — пробормотал Висконти себе под нос, но всё же с
на его невозмутимом лице не отразилось ни малейшего удивления.

"Мертва!" — сказал де Лана после паузы и посмотрел на него.

Висконти тихо рассмеялся и повернулся к нему с сияющими глазами.

"Разве я не говорил тебе, что делла Скала сошла с ума? Разве мы сами не видели это прошлой ночью?" — сказал он.

"Так это герцогиня?" — прошептал да Рибера. «Говорят, она была очень красива».
Она лежала там, куда они вытащили её из укрытия под лавровым деревом. Её платье плотно облегало тело, а голова была повернута в сторону. Мастино осторожно, с неуклюжей нежностью, завернул её в покрывало.
Он укрыл её своим плащом, чтобы защитить от ночи и дождя. И его последний шёпот был обращён к ней — это была мольба о том, чтобы кто-нибудь проявил человечность и не позволил Висконти взглянуть в лицо своей жертве, не позволил ему осквернить её своим прикосновением.

Оно обрушилось на Джаннотто с неотвратимостью судьбы — он уловил лишь призрачный шёпот, но в этот момент был уверен, что понял его смысл.
И музыка, и цвета, и солнечный свет, и великолепие, и пышность триумфа, и холодное, насмешливое лицо Джана Висконти заплясали перед ним
Видение Джаннотто было похоже на образы и фантазии из сна. Он услышал,
как Висконти заговорил с Ареццо, увидел, как Ареццо наклонился и поднял накидку, и отступил на шаг, прижав руку к груди.


"Изотта д'Эсте!" — сказал Висконти, поворачиваясь к остальным и указывая на обнажённое лицо мёртвой. "И ради чего она потеряла всё?"

«Его жена», — сказал де Лана и отвернулся.

 «Да, друг мой, не забывай: жена Делла Скала!» — и Висконти предостерегающе коснулся его плеча.

 Группа повернулась, чтобы уйти, и секретарь увидел это с чувством
Он почувствовал облегчение, когда Висконти, повинуясь внезапному порыву, отступил назад и остановился,
опустив взгляд на бледное лицо несчастного.

 На его собственном лице не было ни страха, ни раскаяния, ни удивления, только торжество, и
секретарь почувствовал, как кровь медленно приливает от сердца к мозгу, и вытащил стилет из груди несчастного.

— _Донна моя_, — сказал Висконти, обращаясь к ней с улыбкой, — мы не должны расставаться так холодно, ты и я. Я устрою тебе прекрасную гробницу в Вероне — в красной Вероне, _донна моя_.
Он опустился рядом с ней на одно колено, отодвинув назад лавры и лилии, которые свисали над её головой.

«Это в знак серьёзности», — сказал он, наклонился к ней и поцеловал её — поцеловал холодную щёку жены Мастино.

 Зрители зашевелились; теперь никто не улыбался: все отвели глаза, но по-прежнему никто не произносил ни слова.

 И Висконти наклонился и снова поцеловал её в лоб, где лежали тёмные волосы.

И тут что-то щёлкнуло в мозгу Джаннотто: в ушах у него словно прогремел голос: «Суд!» Его рука взлетела к груди, а затем опустилась на коленопреклонённую фигуру. Джаннотто издал ужасный крик, его лицо побелело от вдохновения, и Висконти упал вперёд, пронзённый ударом в спину.
"Предательство!" - воскликнул да Рибера, едва увидев, кто это сделал. "Герцог
заколот!"Висконти схватился за цветы и упал, не сказав ни слова.
"Убит!" - закричал де Лана. "Теперь Бог справедлив!""Убит... герцог убит!"
Гвидо д’Ареццо склонился над ним с бледным лицом, но делла Торре в порыве возбуждения топнул ногой и дёрнул его за плечо. - "Убит! — уходи — нам самим есть о ком подумать — уходи!" Ареццо вскочил на ноги.
"В Милан! — крикнул делла Торре. "Он не оставил наследников."
Висконти ещё дышал: он сопротивлялся, и Джаннотто толкнул его
Он подошёл к нему и встал над ним, разразившись бессвязными словами.

"Я сделал это — Висконти! — Я сделал это — слышишь — слышишь! Я знал, и я сделал это!" "Держись подальше!" — крикнул делла Торре и оттащил его.
Затем он опустился на колено и сорвал перстень с печаткой с руки умирающего.
«В Милан!» — воскликнул он, вскакивая. «Скорее! В Милан!»
 «В Милан!» — эхом повторил Ареццо; «в Милан и к армии…»
 «Назад — все вы!» — сказал де Лана и поднял Висконти. «Он не
мёртв…» «Он вне жизни. В Милан!»
В саду царила дикая, оглушительная суматоха; новость распространялась со скоростью Огонь; каждый думал и действовал сам за себя; и Джаннотто, орудие мести, рыдал, стоя на коленях.
 Они так стремительно бросились к воротам, что их бегущие ноги почти коснулись  лица Висконти; и когда делла Торре проходил мимо, он ударил его перчаткой.
 Де Лана поднял Висконти с травы, но тот последним усилием вырвался из его рук и упал обратно."Милан!" - всхлипнул он.
Де Лана нетерпеливо наклонился, чтобы уловить пробормотанную молитву, но больше ничего не услышал. -"Милан!" - прошептал я."Милан!"

Голоса и крики поднялись до оглушительной высоты смятения, само
Воздух, казалось, дрожал от волнения; мимо в панике пролетела стая испуганных голубей, радужно переливаясь всеми цветами. Они пролетели так низко и так близко от де Ланы, что на мгновение ослепили его своим жужжанием, и в этот момент раздался ужасный крик. Они пролетели, сбивая лилии с кустов.
"Милорд!" — воскликнул де Лана. "Милорд!"
Но ещё до того, как он это произнёс, он понял, что Джан Висконти мёртв.


КОНЕЦ