Джек, пожарный пёс

Автор: Лили Ф. Вессельхёфт. Авторское право, 1903 год.
***
ГЛАВА ПЕРВАЯ


ПАРОВОЗ № 33 стоял в большом кирпичном здании на небольшом холме в
приятной части города. Латунь блестела так ярко,
что в ней можно было увидеть своё лицо, и на ней не было ни пылинки, ни пятнышка ржавчины.
Она была готова к использованию в любой момент
Обратите внимание. Прямо над валами висели упряжи, которые опускались на лошадей, когда те занимали свои места перед локомотивом.
Это происходило в одно мгновение.

 Пол был таким же чистым, как и локомотив, как и все части здания. Три сильные, прекрасно ухоженные серые лошади стояли в своих стойлах, готовые по сигналу гонга выскочить и занять свои места перед локомотивом.

Ни один мальчик или девочка в той части города не сомневался, что 33-й трамвай
превосходит все остальные трамваи в большом городе. Она всегда была
Она была первой у костра и могла забросить палку выше всех остальных.
Один мальчик сочинил на эту тему стишок, и его товарищи сочли его очень красивым, потому что в нем были выражены их мысли о паровозе № 33. Вот этот стишок:

 «Номер тридцать три
 Прекрасна, как только может быть.
 Она никогда не опаздывает
 И играет на отлично».

Не только дети считали, что нет другого паровоза, равного их паровозу, но и пожарный пёс Джек. Да ведь это был _его_ паровоз!
Джек жил в паровозном депо и ездил на все пожары, как и лошади
так и сделал. Он никогда не отходил далеко от машинного отделения, но держался в пределах слышимости
гонг, возвещающий тревогу. Как быстро он помчался назад, когда
он услышал этот хорошо знакомый звук, чтобы быть готовым завести двигатель!
Он так стремился быть полезным, что однажды, когда не смог открыть сетчатую дверь в начале лестницы, он просто _прошёл_ через неё.
Иногда зимой Джека запрягали в маленькие сани и возили на них
соль для пожарных, чтобы те растапливали снег на гидрантах и
очищали их в случае пожара.

Джек был беспородной собакой с чёрно-белыми пятнами, как у
Это была собака-поводырь, но крупнее и тяжелее по телосложению. Тем, кто знал Джека, было всё равно, что он не породистый пёс, они любили его за ум и ласковый нрав. Соседские дети гордились им не меньше, чем паровозом.

 Наша история начинается холодным зимним вечером. Весь день дул сильный ветер, подхватывая мелкий снег и беспорядочно разбрасывая его.
Было трудно понять, идёт снег или нет, настолько пронизывающим был морозный воздух.  Ближе к вечеру
Ветер начал стихать, но по мере того, как он ослабевал, становилось всё холоднее, и ртутный столбик опускался всё ниже и ниже, пока не достиг нуля. Он опустился ещё ниже и в семь часов стоял на отметке минус восемь.
Ужасная ночь для наших отважных пожарных, но они никогда нас не подводят.

 Внизу, в машинном отделении № 33, стоит готовая к работе машина, её блестящая латунь в сто раз усиливает свет, который на неё падает. Лошадям тепло и уютно в их стойлах, и они неподвижны,
если не считать того, что одна из них время от времени перебирает копытами или трётся о стену
в своей каморке. На этаже выше, в уютной, тёплой комнате, собрались пожарные.
Кто-то читает, кто-то разговаривает. Один молодой человек
показывает Джеку его трюки, которых у него длинный список.
Он только что рассказал, к какому паровозу Джек принадлежит, — не словами, ведь Джек не говорит на человеческом языке. Когда его спрашивают, какой у него двигатель, и называют номера нескольких двигателей, он молчит, пока не назовут номер 33, после чего резко лает.

 В этот вечер, как только он дал ответ, внизу раздался удар в гонг, и в одно мгновение люди и собака вскочили на ноги.
путь на нижний этаж. Джек сломя голову несётся вниз по длинному крутому лестничному пролёту, в то время как пожарные срезают путь, спускаясь по столбу. Через несколько секунд лошади занимают свои места перед пожарной машиной, упряжь спускают и закрепляют.
Под котлом паровоза разжигают огонь, машинист занимает своё место, рабочие — свои, и три великолепных серых паровоза выезжают из паровозного депо. Джек кружит перед ними, почти обезумев от волнения, или бежит впереди, возмущённо лая на любую команду
это случайно оказывается у них на пути. Недолго он продолжает кружить
и лаять, потому что к тому времени, когда они оказываются у подножия холма,
лошади переходят на бег, и Джек делает все, что в его силах, чтобы не отставать от них
. Он справился со своим волнением и готов к делу.

Такая жгучая, холодная ночь! Колёса паровоза с хрустом прорезают замёрзший снег.
В неподвижном воздухе громко и отчётливо звучат предупреждающие гудки.


 Иногда из домов, мимо которых они проезжают, доносится ответный лай.
 В такую ночь собак не выгуливают, но все они знают
Джек завидует своему положению пожарной собаки. Джеку не всегда так весело, как они думают, особенно в такую ночь, как эта.

Однако у Джека, как и у пожарных, есть свой долг, и он выполняет его так же бесстрашно и благородно, как и они.

Пожар случился в одном из самых отдалённых районов города, в небольшом театре
на узкой улочке, где многоквартирные дома и небольшие магазины
теснятся друг к другу без какой-либо системы, — здесь двор, там узкий переулок,
но каждый квадратный дюйм занят каким-нибудь зданием.
Когда прибывает наш пожарный поезд, мы видим, что другие, приехавшие не так далеко, уже вовсю работают.
Глубокий гул работающих двигателей разносится далеко по морозному воздуху.

 Пожарный поезд № 33 останавливается, и пока его машинисты подсоединяют шланг к гидранту и готовятся к работе, Джек, по своему обыкновению, обходит территорию, чтобы убедиться, что все идет по плану. Он видит лошадей, которые стоят, плотно сдвинув ноги, как они всегда делают в холодную погоду, и хорошо укрыты попонами, которые выдают специально для этой цели.  Замёрзшие лужи и ручьи стоят
Джек бежит по тротуарам и улицам, и вода, бьющая из шланга, превращается в ледяную пыль.  Тонкая шерсть Джека плохо защищает его от холода, и он дрожит, ступая по обледенелой земле.
Однако нельзя терять время, и, как только он убеждается, что всё в порядке, Пожарный пёс возвращается к своей компании. Их
загоняют в многоквартирный дом, примыкающий к горящему театру, из окон которого валит густой дым.


Жители многоквартирного дома выбрасывают из окон постельное белье и множество других вещей или спускают их вниз.
улица. Группы людей, рыдающих и напуганных, сбились в кучу вокруг своего имущества, надеясь его спасти. Из-за внезапного
порыва ветра они дрожат и стонут, и на них жалко смотреть. Среди них много детей, которые либо сидят на руках у матерей, либо жмутся друг к другу среди своих вещей, тщетно пытаясь укрыться от пронизывающего ветра.

Пожарным из 33-й части приказано подняться на крышу многоквартирного дома.
Они врываются внутрь, волоча за собой шланг, а отважный Джек следует за ними по пятам.
Им предстоит непростая задача, ведь коридоры и лестницы узкие
Они наполняются дымом, который ослепляет и душит их. Это медленная работа, потому что им приходится время от времени останавливаться, чтобы отдышаться у открытого окна.
 Иногда один из них опускается на пол, обессиленный густым дымом. Но они продолжают идти, волоча за собой длинный шланг, а отважный Джек всегда рядом с ними. Наконец они добираются до верхнего этажа, и люк, через который они должны попасть на крышу, открывается. Однако здесь Джек останавливается и, подбежав к закрытой двери, принюхивается, а затем начинает скулить и царапать дверь.

Это всего лишь что-то вроде кладовой без окон и каких-либо отверстий, пропускающих свет. Она расположена под лестницей, ведущей на крышу.
 Кажется невозможным, что там может кто-то быть, но скулёж и царапанье Джека, должно быть, что-то значат, и один из мужчин распахивает дверь.

 Сначала сквозь дым и темноту ничего не видно, но в спешке
Джек набрасывается на что-то в углу и тянет за собой, пока ему не удаётся подтащить это к двери.
Тогда они видят, что это такое, — ребёнок;
и один из мужчин, тот самый молодой человек, который заставлял Джека проделывать все эти трюки,
Пожарный поднимает его. Сквозь дым и темноту они
различают, что это мальчик, ростом с семилетнего, но какой худой и
лёгкий! Он либо в оцепенении от удушливого дыма, заполнившего
тесное помещение, в котором его нашли, либо в обмороке. Во
всяком случае, он неподвижно лежит на руках у пожарного.

Чтобы описать произошедшее, требуется больше времени, чем ушло на то, чтобы оно произошло.
 Остальные мужчины поднимаются на крышу через световой люк, а тот, кто поднял мальчика, пробирается сквозь слепящий дым
Он спускается на улицу, за ним по пятам следует Джек. Если бы не ответственность за мальчика, которого он нашел, Джек последовал бы за мужчинами на крышу, потому что он всегда ходил за ними, куда бы они ни направлялись.

 Молодой пожарный выносит на улицу неподвижное тело мальчика и
выбирает из толпы жильцов тех, кому удалось спастись из многоквартирного дома.

 «Кто из вас оставил здесь этого ребенка?» — строго спрашивает он, глядя на
различные семейные группы, сбившиеся в кучу в тщетной попытке согреться. — Чей он?

Они молчат, и, тщетно прождав ответа, он продолжает:

 «Если вы не можете ответить, найдутся те, кто знает, как вас заставить.
Нельзя вот так запирать ребенка в дальней комнате, не спросив его согласия».

 «Да это же слепой мальчишка!» — восклицает один из мужчин.  «Я совсем про него забыл».

 [Иллюстрация]

«В такое время люди не склонны забывать о своих детях», — отвечает пожарный, оглядываясь на детей, которые толпятся вокруг своих матерей. «Этот случай будет рассмотрен».

 «Он не принадлежит никому из нас», — отвечает мужчина.

— Как же он оказался запертым в этой дыре под лестницей? — спрашивает пожарный. — Если бы не собака, он бы уже умер.

 — Он пошёл за детьми домой, — отвечает мужчина, — и спал там несколько ночей. Я ничего о нём не знаю. Я забыл, что он там, иначе бы присмотрел за ним.

Холодный воздух, кажется, оживляет ребёнка, потому что он шевелится и стонет.

 «Это из-за дыма, — говорит пожарный. — Ты ведь в порядке, малыш?»

 «Да», — отвечает мальчик слабым голосом, но не пытается встать.

“Я приведу тебя в порядок”, - отвечает кочегар, неся его
к паровозу. Рядом стоит фургон с попонами для лошадей.
рядом, и несколько попон еще осталось. Одним из них пожарный оборачивает мальчика
и кладет его на пол фургона.

“Следи за ним, Джек!” - говорит он Пожарной Собаке; и в одно мгновение он уже
вернулся в многоквартирный дом, чтобы присоединиться к своей компании на крыше и помочь
им бороться с огнем.

Верный Джек с тоской посмотрел вслед удаляющемуся пожарному, потому что впервые не смог пойти за ним по пятам.
затем, глубоко вздохнув, он приступил к своим обязанностям. Одной рукой ухватившись за оглоблю, а другой — за сиденье, он спрыгнул на землю рядом с неподвижным телом, закутанным в одеяло.

 Джек слышал разговор между пожарным и мужчиной из многоквартирного дома и понял, что это ребёнок, у которого нет ни друзей, ни дома. С очередным разочарованным вздохом он подкрался к маленькой фигурке, неподвижно лежавшей на дне повозки. Одеяло было натянуто на голову мальчика, но Джек просунул в него нос, чтобы
Он хотел посмотреть, жив ли малыш, ведь тот лежал так неподвижно. Но он понял, что малыш жив, потому что тот вздрогнул, когда нос Джека коснулся его лица.
 Ему было очень холодно, и Огненный Пёс подобрался ещё ближе и лёг рядом с ним, надеясь согреть маленькое тельце.

 Какое-то время они лежали молча, и Джек внимательно следил за всем, что происходило вокруг. Он дрожал от холода, но не покидал своего поста. Лошади стояли, опустив головы и прижав хвосты к ногам.
Их окружал глубокий, громкий стук работающих двигателей
Пожарные, находившиеся рядом с горящим зданием, казалось, вторили тем, кто работал
дальше. Через некоторое время отблески пламени и снопы искр исчезли,
и на их месте поднялись темные клубы дыма. Тогда пожарный пес понял,
что огонь потушен и что людей из 33-й машины скоро освободят.
Однако машины продолжали работать на тлеющих углях, и прошло некоторое время,
прежде чем его сменили.

Они взяли мальчика с собой в машинное отделение, потому что знали, что
бездомные жильцы пустующего дома не смогут о нём позаботиться,
даже если бы захотели. Он мог бы остаться в машинном отделении, которое
Они решили, что переночуют у него, а утром отдадут его в благотворительную организацию. Поэтому его хорошенько завернули и отвезли домой в повозке, а Джек бежал рядом с паровозом. Джек всегда начинал с того, что прыгал и кружился перед лошадьми, но домой он вернулся степенным шагом. Волнение прошло, и он устал не меньше, чем люди.

Они привели мальчика в машинное отделение и отнесли его в тёплую комнату, где мы впервые познакомились с Джеком. Его усадили в кресло и сняли с него одеяло.

«А теперь давай посмотрим, как ты выглядишь», — сказал молодой человек со свежим лицом, который его спас. «Как ты себя чувствуешь?»

 «Я в порядке», — ответил мальчик.

 «Что ж, это здорово», — сказал мужчина.

 Но выглядел он не очень бодро. Его лицо было очень бледным и худым, и он не смотрел по сторонам, как это делают дети, у которых есть глаза.

— Ты совсем ничего не видишь? Ты меня видишь? — спросил молодой человек.

 — Я вижу немного света, если горят лампы и если солнце светит очень ярко, — ответил мальчик.

 — Полагаю, ты голоден, не так ли?

 — Не очень, — ответил мальчик.

— Когда ты ел в последний раз? Что ты ел на ужин?

 — Я ничего не ел, — ответил мальчик.

 — Ну а что ты ел на обед?

 — Я и на обед ничего не ел.

 — И на обед ничего не ел? — повторил молодой пожарный. — Когда ты ел в последний раз, ради всего святого?

«Кто-то из детей в доме принёс мне немного своего завтрака.
Они были очень добры ко мне».
«Что ж, это лучше, чем у голландцев!» — воскликнул молодой человек. «Сиди здесь, пока я не вернусь!» — и он выбежал из комнаты так же быстро, как откликнулся на зов большого гонга внизу. Вскоре он вернулся
Он вернулся с полными руками пакетов, которые поспешно начал открывать.
 В одном были сэндвичи из толстых булочек с кусочками ветчины, в другом — буханка хлеба, в третьем — немного масла, а в четвёртом — маленькая баночка молока. Всё это он разложил на маленьком столике, который поставил перед слепым мальчиком.

 «Вот, начни с этого», — сказал он, вкладывая в руки мальчика один из сэндвичей.

— Спасибо, сэр, — сказал мальчик. — Вы очень добры.

 — Не нужно называть меня сэром, — ответил молодой человек. — Меня зовут Реордан.

 — Ты же не собираешься заставить ребёнка съесть всё это, Реордан?
— спросил один из пожарных.

 — Да он с утра ничего не ел, а день такой холодный, — ответил Риордан.

 — Это не повод его убивать.  Он должен прийти в себя постепенно.  Так всегда бывает, когда люди голодают.

 Мальчику дали еще один сэндвич и стакан молока, а пожарные и Джек устроили себе обед из того, что осталось. Затем для мальчика в уютном уголке застелили кровать и укутали его в тёплую одежду.
 Ему было так хорошо в тепле комнаты и
После сытного ужина прошло совсем немного времени, прежде чем он погрузился в глубокий сон. Огненный Пёс сел рядом и внимательно наблюдал за ним.

 «Я бы многое отдал, чтобы узнать, о чём думает Джек», — сказал один из мужчин.

 «Наверное, он размышляет, как лучше поступить с ребёнком, и примет решение до того, как ляжет спать сам», — ответил Риордан.

Джек ответил благодарным взглядом и вилянием хвоста, что
сказало так ясно, как только могли сделать слова,—

“Именно так!”




ГЛАВА ВТОРАЯ


НА следующее утро, когда пожарные встали и оделись, слепой мальчик
все еще спал. При дневном свете он выглядел еще бледнее, чем накануне.
прошлой ночью его худые щеки и темные круги под глазами
придавали ему жалкий вид.

“Было бы жаль отсылать слепого ребенка, пока он так выглядит"
. Давайте сначала добавим немного плоти к его костям и немного румянца на щеки
”, - сказал мягкосердечный Риордан.

“Как ты предлагаешь это сделать? Забота о детях и управление пожарными машинами не очень хорошо сочетаются, — сказал капитан.

 — Работа не пострадает, — ответил Риордан.  — Парень его возраста и
Он слеп на один глаз, сам о себе позаботился, не нуждается в особом уходе, а то немногое, что ему нужно есть, не сильно облегчит мой кошелёк».

 «Что ж, тогда оставь его у себя на денёк или около того, я не против», — ответил капитан. «Вот тебе немного на его содержание», — и он вложил в руку Риордана купюру.

 «Мы все скинемся», — сказал другой. — Вот, Джек, передай шляпу слепому мальчишке.


 Огненный пёс с готовностью взял шляпу в пасть и важно прошёлся от одного мужчины к другому, и каждый положил в неё немного мелочи.

«Риордан будет казначеем фонда помощи слепому мальчику», — сказал один из них.

«Там уже достаточно денег, чтобы купить больше, чем он сможет съесть за неделю», — ответил Риордан, встряхивая шляпу, чтобы насладиться звоном монет.

«Пожалуйста, покажи мне, где я могу умыться», — попросил тихий голос.
Там стоял слепой мальчик, который незаметно подошёл. «Если ты покажешь мне один раз, я потом смогу найти это место сам».

 — Вот, пожалуйста, молодой человек, — ответил Риордан, подводя его к раковине, где мылись мужчины.
 — Вот кран с водой, а вот мыло;
и пока ты будешь приводить себя в порядок, я выйду и принесу тебе
завтрак.

“Почему бы тебе не взять его с собой?” - спросил один из мужчин.

“Он не только снаряжение для холодного утра”, - ответил Риэрдон. “В
выглядит вещь, не говоря уже о своих собственных чувствах, идет против
это. Подожди, пока у него будут шляпа и пальто. Я принесу ему завтрак, и
пока он будет его есть, мы сходим за своим.

«А когда мы вернёмся, то послушаем его историю и посмотрим, что он может рассказать о себе», — сказал другой.


Мальчик привёл себя в порядок, насколько это было возможно, учитывая его бедную одежду
И мужчины, усадив его за стол и поставив перед ним хороший завтрак, вышли за своим.

Как же вкусно было бедному беспризорнику! Только горячий кофе и булочки с маслом, но для бедного ребёнка, который несколько недель питался тем, что мог раздобыть, и в недостаточном количестве, это был настоящий пир.

Пока мальчик с довольным видом завтракал, его внимание привлёк какой-то звук у его ног. — Это ты, Джек? — быстро спросил он.

Джек в ответ лизнул его руку и прижался к нему.

“Дорогой Джек!” - сказал слепой мальчик, нежно положив щеку на
глава верные собаки. “Если бы ты не прижалась ко мне так тесно прошлой ночью
и не согревала меня, я думаю, я бы замерзла до смерти. Вот, ты
съешь часть моего завтрака, мне не нужно все. ” и он предложил
огненному Псу щедрый кусок своей булочки с маслом.

Джек взял угощение с большой неохотой, как будто предпочел бы, чтобы его съел сам слепой мальчик, но принял угощение, чтобы не обидеть своего нового друга.

 «Ты ешь так медленно, что, наверное, тебе не так вкусно, как мне».
«На, Джек, — сказал слепой мальчик, пока Джек медленно жевал мягкий бублик, — и с маслом. Думаю, тебе понравится».

Джек изо всех сил старался проглотить то, что только что дал ему его добрый маленький друг.
Когда пожарные вернулись с завтрака, Джек уже почти справился с бубликом.
На самом деле Джеку _очень_ понравился хлеб, но он подумал, что не стоит брать завтрак у слепого мальчика. Ему стало по-настоящему стыдно, когда вошли мужчины и Риордан заметил:

 «Дружище, не надо отдавать свой завтрак Джеку, съешь его сам.  Мы принесли ему немного еды с собой»
где нам взять наши блюда, которые он любит гораздо лучше, чем то, что
что у тебя есть. Ты голоден, малыш? Тебе не нравится завтрак?”

“Да, действительно”, - быстро ответил мальчик. “На вкус оно великолепно, но Джек
был так добр ко мне вчера вечером, что я захотел угостить его”.

“Не беспокойся о нем, Сынок”, - ответил один из мужчин. «Мы позаботимся о Джеке», — сказал он и открыл пакет с костями и обрезками мяса, которые положил перед Джеком.

 «Ну что ж, если ты наелся, — сказал капитан, который как раз вошёл в комнату, — давай-ка ты нам расскажешь, что с тобой произошло».

— Да, сэр, — ответил мальчик.

 — Ну, — сказал капитан, тщетно подождав, пока мальчик начнёт свой рассказ. — Откуда ты родом и как тебя зовут? У тебя есть отец и мать?

 — Меня зовут Уильям, — ответил мальчик, — Уильям Блейк. Отца у меня нет. Он ходил в море, и его корабль пропал, а все люди утонули.

— У тебя что, нет матери? — спросил капитан.

 Мальчик на мгновение замялся. Затем его губы задрожали от волнения, и, сделав несколько попыток ответить, он опустил руки
перед его невидящими глазами и разразился безудержным плачем.

 Добросердечные мужчины не смогли сдержать слёз при виде горя ребёнка. Он пытался заглушить рыдания, сотрясавшие его хрупкое тело, но горе было слишком сильным, чтобы он мог с ним справиться. Храбрые мужчины, которые без колебаний вошли бы в горящее здание, чтобы спасти тех, кто был в опасности, которые никогда не думали о собственной жизни, когда под угрозой была жизнь других, не смогли сдержать слёз, увидев маленького слепого мальчика, плачущего по своей матери.

«Твоя мать тоже умерла?» — спросил капитан тихим голосом, что сильно контрастировало с его обычной громкой речью.

— Нет, я так не думаю. Я не знаю, — всхлипнул мальчик.

 — Ты не знаешь, где она? — мягко спросил капитан.

 — Нет, сэр, — ответил мальчик, изо всех сил стараясь говорить чётко. — Она упала, не могла ни говорить со мной, ни двигаться, а потом они унесли её на повозке.

 — Ты не знаешь, куда они её увезли?

— Нет, сэр, они ничего об этом не говорили.

— Разве не было никого, кто мог бы о тебе позаботиться?

— Нет, сэр. Никто меня не знал.

— Что же ты тогда сделал? Куда ты пошёл?

— Я не знал, куда идти. Меня нашли какие-то дети
плакала, и они были очень добры ко мне. Они сказали, что знают место,
где я могла бы остаться, пока не вернется моя мама. Так что они забрали меня к себе домой.
они поместили меня в маленькую комнатку на верхнем этаже дома.

“Как тебе удавалось сохранять тепло в такую холодную погоду?”

“Дети нашли кое-что, чтобы накрыть меня. Они принесли немного сена из конюшни.
и сделали мне постель. Когда я привык, стало не так уж холодно.
«Наверное, они отвезли его мать в больницу, — сказал капитан, — если только она не...» Он не стал заканчивать предложение, потому что не знал, что с ней.
У него не хватило духу сказать бедному мальчику, что его мать, возможно, умерла.

 «Ну же, малыш, — продолжил он, — вытри слёзы и не унывай. Мы постараемся найти твою мать и позаботимся о тебе».
 «Это не место для ребёнка, — сказал капитан позже своим людям. —
Вы можете оставить его здесь на день или два, а потом должны будете передать его благотворительной организации. Возможно, они найдут его мать; в любом случае, это их работа — заниматься такими случаями».


Мужчины сочли эту доктрину довольно жёсткой и немного поворчали.
между собой. Однако на следующий день капитан принёс
большой свёрток и, положив его на стол, коротко сказал: «Это для
ребёнка». Они передумали. В свёртке было тёплое пальто, шапка и
варежки.

 Слепой мальчик сразу почувствовал на себе заботу,
которую теперь проявляли к нему. Его бледное лицо порозовело, и
с каждым днём он становился всё сильнее. С улучшением физического состояния изменился и его разум.
Его лицо стало весёлым и счастливым, и вскоре он уже играл с Джеком в машинном отделении.

«Он начинает походить на ребёнка», — заметил Риордан однажды вечером, когда Джек и слепой мальчик играли в прятки.
Мальчик радостно смеялся, когда Джек находил его укрытие.  «Если бы он только мог видеть, с ним было бы всё в порядке».

 Удивительно, как много слепой мальчик мог делать без помощи зрения и как много полезного он умел делать. Он
никогда не был так счастлив, как в те моменты, когда мог сделать что-то для своих добрых друзей. А они часто обращались к нему за небольшими услугами, которые им были нужны
Они могли бы сделать это гораздо быстрее сами, чтобы он мог
испытать удовлетворение от мысли, что он им чем-то помог.

 По мнению пожарных, Уильям было слишком длинным именем для такого маленького мальчика, поэтому они называли его Билли. Прошло несколько дней, но Билли так и не отдали в приют. Пожарная часть кажется странным местом для детского дома, но Билли вскоре стал считать её самым приятным местом на свете. Всякий раз, когда раздавался сигнал тревоги, Билли волновался не меньше Джека.
И когда двигатель с грохотом срывался с места,
Когда дом скрылся из виду, а последний звук колёс, стук копыт и лай Джека затихли вдали, Билли с довольным видом остался ждать в одиночестве.
И все, включая Джека, были рады видеть, как лицо Билли озаряется
удовольствием при их возвращении. Это был отголосок домашней
жизни, который был очень приятен этим крепким мужчинам, лишённым
такой привилегии, как дом.

 «Не стоит держать мальчика всё
время взаперти в этой жаркой комнате», — заметил однажды капитан. «Наденьте на него одежду и выведите на
тротуар, где он будет греться на солнышке. С ним ничего не случится, если он будет стоять перед паровозным депо».

Итак, на Билли надели новое пальто, шапку и варежки и вывели его на тротуар, где ярко светило солнце.

 «Присматривай за ним, Джек!» — приказал Риордан, и Пожарный пёс последовал за ними.

 Билли и Джек ходили взад-вперёд перед пожарной частью.
Билли положил руку на шею Джека, и умный пёс вёл его взад-вперёд с регулярностью часового на посту.
Свежий воздух придал щекам Билли румянец, и он выглядел очень счастливым и жизнерадостным. Они продолжали это упражнение около получаса
Через час появились двое, при виде которых Джек явно обрадовался.
Он быстро завилял хвостом и заскулил от удовольствия. 


Новыми гостями были джентльмен средних лет и мальчик чуть младше Билли —
светлоглазый, розовощекий, очень самостоятельный, с маленькой корзинкой в руке.
Джентльмен был дедушкой мальчика. Хотел бы я описать его таким, каким он был на самом деле, но самое близкое к истине, что я могу сказать, — это то, что он был таким, каким хотели бы быть все мальчики и девочки, если бы у них была такая возможность.
Целый мир, полный дедушек, из которых можно выбирать. Какая приятная улыбка, когда он смотрит на тебя! И какой приятный голос, когда он с тобой разговаривает!
 Да ты чувствовала себя счастливее весь оставшийся день после встречи с ним, даже если он просто пожимал тебе руку и говорил: «Как поживаешь?» Его смех был ещё приятнее, и смеялся он очень часто; а когда он не смеялся, в его глазах было такое счастливое, радостное выражение.

Билли не мог _увидеть_ это приятное лицо, но он мог слышать этот приятный голос, а у тех, кто не может видеть, есть что-то
внутри них есть что-то, что подсказывает им, как выглядят люди. Так Билли представил себе дедушку маленького мальчика и тоже улыбнулся, когда дедушка заговорил, как и все остальные.

 «Джек, Джек, я принёс тебе кое-что приятное, старина», — сказал маленький мальчик по имени Сэм, который очень внимательно разглядывал Билли.

 «Что это за мальчик?» — спросил дедушка Сэма. “Мне кажется, это
новое лицо”.

“Да, сэр”, - ответил слепой мальчик. “Я Билли”.

“О. Вы Билли! Ну, а ты откуда взялся?”

— Это мальчик, которого мы нашли однажды ночью в Норт-Энде, мистер Ледуэлл. Он слепой, — сказал Риордан, который стоял в дверях машинного отделения и теперь подошёл ближе, почтительно приподняв шляпу. — За ним никто не присматривал, и какие-то дети взяли его с собой и спрятали в чем-то вроде чулана на верхнем этаже многоквартирного дома, в котором они жили. Когда дом загорелся, они так быстро выбежали, что никто не подумал о слепом мальчике. Если бы не Джек, он бы задохнулся
за короткое время, настолько густым был дым. Это не первая жизнь, которую спас Джек.

— Хороший мальчик, — сказал мистер Ледуэлл, поглаживая верного пса по голове.
Джек тихонько завилял хвостом и скромно опустил глаза, потому что его всегда смущала похвала за то, что он считал своим долгом.


Тем временем Сэм распаковывал свою корзину, а Джек старался вести себя вежливо и не пялиться жадно на соблазнительное содержимое.
Однако он не смог устоять перед искушением и взглянул одним глазом.
От увиденного у него буквально потекли слюнки. Там были ломтики холодного мяса,
не ваши тонкие и нежные ломтики, а хорошие _толстые_ ломтики, как раз такие, какие нужно
Это было то, что нравится всем собакам, и самое вкусное — большая кость с нежными кусочками мяса, не говоря уже о нескольких глотках хрящей. Джек не мог удержаться и не облизать губы, представляя, как он будет грызть эту кость и разгрызать её, чтобы добраться до вкусного костного мозга внутри.

 Сэм протянул Джеку кусок мяса, и тот, облизав его, проглотил целиком. Собакам мясо вкуснее, когда его едят таким образом.
Они считают, что если его слишком долго жевать, то вкус теряется.
Последовал ещё один и ещё один кусочек, а Сэм всё смотрел
Он довольно жмурился, наслаждаясь процессом не меньше собаки.

«Думаю, тебе лучше приберечь остальное для его ужина, Риордан», — заметил Сэм с решительным видом. «Тогда он может взять и эту кость, а я принёс немного торта, который он так любит. Лучше прибереги это для его десерта», — и Сэм достал аккуратно завёрнутый в бумагу торт.

Крошки, оставшиеся в корзинке, высыпали на снег перед
машинным отделением и добавили к ним крошки от булки.
Несколько воробьев, сидевших на крыше здания, с тревогой наблюдали за происходящим
Он подошёл ближе, намереваясь воспользоваться первой же возможностью, чтобы съесть их.


«Не позволяй воробьям съесть их всех, Риордан, — сказал Сэм, у которого были очень строгие представления о справедливости. — Они должны оставить немного для голубей.
 Как там маленький хромой голубь?»


«Когда я в последний раз его видел, с ним, кажется, всё было в порядке», — ответил Риордан.

— Дик Скрэппер по-прежнему отгоняет его? — спросил Сэм.

 — Ну да, он изрядно его гоняет, когда они кормятся и он ему мешает.
Но с животными всегда так, знаешь ли. Самые сильные получают всё, а остальным приходится
чтобы занять задние места».

«По-моему, это очень подло, — сказал Сэм. — Я думал, ты будешь стоять там с палкой и отгонять Скрэппера, пока хромой ест».

«О, мы присмотрим за маленьким хромым, не волнуйся. Он толстый, как куропатка. С каждым днём он становится всё спокойнее. Вчера он сел прямо мне на руку и просидел там довольно долго».

— Хотел бы я, чтобы он сейчас вернулся, — сказал Сэм.

 — Скорее всего, он объявится до твоего отъезда.  Они довольно часто возвращаются.  Правда, их опережают воробьи, они такие милые.

 Тем временем дедушка Сэма разговаривал с капитаном о маленьком
слепой мальчик, который так внезапно попал к ним в руки. Сэм знал
о чем они говорили, и он был уверен, что его дедушка будет
найти какой-то способ, чтобы сделать слепой мальчик счастлив, дедушка мог сделать
ничего, подумал он. Сэму было очень жаль, что маленький мальчик не может этого видеть
и он долго смотрел на него. Наконец он сказал,—

“Привет, Билли!”

— Привет! — тихо ответил Билли, и так началось их знакомство.


— А вот и голуби, — сказал Риордан, когда стая птиц вылетела из-за угла и опустилась перед ними.
дети. Они тут же принялись жадно клевать рассыпанные для них крошки,
а воробьи слетелись и, нырнув в толпу голубей, хватали самые крупные
крошки прямо у них из-под носа и улетали на крышу, чтобы спокойно
их съесть.

 Среди голубей был один черно-белый с крапинками и очень розовыми
лапками, но одну лапку он прижимал к мягким перьям, а на другой
прыгал. У него было не так много шансов
в борьбе с другими, более сильными голубями, потому что они оттесняли его
и даже клевали, когда он пытался схватить кусок хлеба.
Самым задиристым из голубей был красивый тёмно-синий голубь с радужными перьями на шее, которые блестели на солнце. Это был
Дик-Задира. Он вёл себя очень дерзко, как будто имел больше
прав на еду, чем остальные. Сэм был очень возмущён тем, как
Дик обошёлся с хромым голубем, и внезапно прогнал всех, кроме
маленького хромого голубя. Маленький крапчатый голубь, казалось, понял, для чего это было сделано, и остался, чтобы как следует наесться. Остальные не очень боялись Сэма, потому что были очень ручными, но каждый
Всякий раз, когда они пытались спуститься, он отгонял их. Так он продолжал до тех пор, пока не решил, что хромой голубь наелся досыта, и только тогда позволил остальным вернуться. Он взял хромого голубя на руки, и тот уютно устроился у него на ладони. Билли тоже погладил его, и дети начали разговаривать, а Джек стоял рядом и одобрительно вилял хвостом.

Наконец мистер Ледуэлл вернулся туда, где дети играли с хромым голубем, и они услышали, как он сказал капитану:
«На какое-то время этого будет достаточно, но, конечно, ты не можешь
оставь его здесь. Нам нужно найти для него другое место.
От этих слов Билли стало очень грустно, ведь он сильно привязался к своему новому дому и думал, что, если его отправят обратно, он снова останется без крыши над головой и без друзей. Маленький голубь, лежавший у него на руках, тоже это услышал, и его ясные глазки увидели разочарование на лице слепого мальчика. Джек тоже услышал это и решил, что Билли не должен покидать машинное отделение без него.


 «Я считаю, что раз уж я спас мальчишке жизнь, то должен
«Я имею право кое-что сказать по этому поводу, — подумал Джек.
 — Они все меня очень уважают, и если я скажу, что он должен остаться, то, думаю, он _останется_».





Глава третья

 — ДЕДУШКА, — сказал Сэм, когда они вместе шли домой, — разве с Билли не слишком жестоко?

 — Конечно, жестоко, — ответил дедушка.

“С этим нужно что-то делать”, - сказал Сэм; затем он шел молча.
некоторое время он очень напряженно думал. Наконец он сказал,—

“Дедушка, меня создал Бог. Тебя создал тот же человек?

“Да, - ответил дедушка, - я полагаю, что это сделал он”.

“Разве ты не знаешь наверняка?” - спросил Сэм, потому что дедушкины глаза сияли
натянуто улыбаясь.

“О да, ” ответил дедушка, “ конечно, знаю”.

“Ну, я все обдумал, - сказал Сэм, - и я скажу тебе, что
Я собираюсь сделать. Я собираюсь молиться Богу каждую ночь, чтобы Он заставил Билли
прозреть”.

“Это будет очень хороший план”, - ответил дедушка.

«Видишь ли, на Рождество я всегда молюсь о том, чего хочу больше всего», — сказал
Сэм.

«И это сбывается, не так ли?» — спросил дедушка.

«Да, — ответил Сэм, — это всегда сбывается. На прошлое Рождество я очень сильно молился о пони, и он у меня появился».

“Да, я знаю”, - сказал дедушка, его глаза все еще улыбались, когда он наблюдал за
серьезным лицом своего внука.

“Я попросил черного пони со звездой на лбу, и он пришел просто
совершенно подходящий. Итак, ты видишь, ” продолжал Сэм, “ что если я буду просить Бога каждую ночь
, чтобы Билли прозрел, Он обязательно это сделает”.

“Я надеюсь на это”, - сказал дедушка.

— Ну, это было бы вполовину проще, чем суетиться в поисках именно такого пони, о котором я просил.


 — Так я и думал, — ответил дедушка. — Чёрных пони с белыми звёздочками на лбу не так-то просто найти.

— Нет, — задумчиво произнёс Сэм, — я знаю. Сколько времени осталось до Рождества, дедушка?


— Совсем немного — около двух недель.


— Что ж, я просто скажу Богу, что Ему не стоит беспокоиться об этой собачьей упряжке, — решительно кивнул Сэм. — Я скажу Ему, что я бы предпочёл, чтобы Он сделал Билли слепым.


— Это хорошая идея, Сэм, — сказал дедушка. «Я знаю, что тебе бы понравилось, если бы бедный Билли видел то же, что и ты, гораздо больше, чем если бы у тебя была своя собачья повозка».

 «Да», — ответил Сэм, слегка вздохнув, потому что он с нетерпением ждал этого.
Сэм уже давно с удовольствием катался на своём пони в собачьей упряжке. «Я могу ездить на нём, как верхом, так и в упряжке».

 К этому времени они добрались до дома, и Сэм поспешил вверх по ступенькам, ему не терпелось рассказать бабушке о Билли. Папа и мама Сэма путешествовали по Европе с его младшей сестрой Энн, а он остался с бабушкой и дедушкой. Он так их любил, что совсем не чувствовал себя одиноким.

«Я очень скучаю по Энн и хотел бы увидеть папу и маму, — сказал он однажды своей няне Мэри. — Но дедушки и бабушки позволяют тебе делать гораздо больше, чем папы и мамы».

«О, не надо так говорить», — ответила Мэри.

 «Мэри, — очень серьёзно сказал Сэм, — как бы ты хотела, чтобы тебя отшлёпали щёткой для волос?»


Мэри ничего не ответила на этот аргумент, и Сэм, в ответ на её молчание, сказал с уверенностью человека, имеющего опыт:

 «Ну что ж!»

В этот день Сэм застал свою бабушку за шитьём в залитой солнцем комнате.
Он так спешил рассказать ей о Билли, что ввёл её в заблуждение.
Огонь, Джек и маленький слепой мальчик так перемешались в его рассказе, что прошло некоторое время, прежде чем
она поняла, в чём дело.

 Теперь бабушка Сэма была такой же замечательной бабушкой, как и его дедушка — замечательным дедушкой, и Сэм любил их обоих. «Единственная разница в том, что бабушка никогда не была маленьким мальчиком, как я, как и дедушка», — говорил Сэм.

 «Мы должны посмотреть, что можно сделать для бедного ребёнка», — сказала бабушка, когда  Сэм закончил свой рассказ.

Тогда Сэм рассказал о своем плане — попросить Бога сделать так, чтобы Билли прозрел, и
бабушка сочла это отличной идеей, вот только, возможно, к Рождеству это не
удастся, потому что время уже поджимает.

— Но разве ты не понимаешь, бабушка, — сказал Сэм, — что если Богу не придётся гоняться за собачьей упряжкой, то ему будет гораздо проще сделать так, чтобы Билли увидел?


Поэтому, ложась спать той ночью, Сэм произнёс свою простую молитву так:


«О, Господи, тебе не нужно беспокоиться об этой собачьей упряжке, если ты только сделаешь так, чтобы бедный Билли увидел то же, что и я; и, пожалуйста, позаботься о папе и
Мама, не дай кораблю перевернуться; позаботься о дедушке и бабушке, а также сделай Сэма хорошим мальчиком.

 «Ты не помолилась за свою младшую сестру», — говорит, Бабушка, как Сэма
молитва пришла к внезапному концу.

“Ах, Анна проживающих с Норой, с ней все в порядке”, - ответил Сэм, уверенно.

На следующий день Сэм сказал дедушке,—

“Можно мне сегодня пойти в парк покормить птиц и белок?”

“Я думаю, ты сможешь”, - ответил дедушка. “И как ты смотришь на то, чтобы взять с собой
Билли тоже?”

“Ну, ты же знаешь, он ничего не видит, так что для него это было бы совсем неинтересно”, - сказал
Сэм.

“Но ты можешь видеть, ” сказал дедушка, - и ты можешь одолжить ему свои глаза”.

Сэм выглядел таким озадаченным этим, что дедушка объяснил: “Ты можешь
расскажи ему, что ты видишь, и он сможет представить, как всё выглядит. Он увидит картину своим разумом, а не глазами. Это и есть воображение.


 «Это очень странно, — задумчиво произнёс Сэм.

  «Видишь ли, слепые люди так много думают о том, чего не могут увидеть, что создают в своём воображении множество картин. Если бы они не могли этого делать, им было бы очень одиноко».

Затем Сэм поспешил вниз, чтобы попросить кухарку дать ему немного хлеба для птиц и наполнить корзину орехами для белок. Он также взял немного
канарейка и семена конопли в маленькой упаковке. К тому времени, как всё было готово,
сани подъехали к двери, и Сэм с дедушкой отправились в путь.
Сэм посылал бабушке воздушные поцелуи из окна, пока дом был в поле зрения. Затем они свернули за угол
и вскоре добрались до паровозного депо.

Бледное лицо Билли порозовело, когда ему сказали, что его покатают на санях.
Не прошло и минуты, как он надел теплую куртку и шапку, и Сэм повел его к саням, очень осторожно, чтобы он не оступился. Огненный Пес бежал рядом.
Он наблюдал за тем, как его усаживают в большие сани и заботливо укутывают в тёплый меховой плащ.

 «А Джек может поехать с нами?» — спросил Сэм, увидев тоскливое выражение в глазах верного пса.

 «Конечно, если он сам этого захочет», — ответил дедушка.

Однако Джек был не из тех собак, которые пренебрегают своими обязанностями, и, несмотря на заманчивые призывы Сэма и Билли, он легонько, но решительно завилял хвостом,
выражая сожаление по поводу того, что вынужден отказаться от их приглашения. Когда они отъехали, он с грустью смотрел им вслед, пока сани не скрылись из виду,
затем разочарованно вздохнул и лёг
перед машинным отделением, где он мог наслаждаться проплывающими мимо кораблями и
время от времени проводить время с каким-нибудь другом-псом или
знакомиться с каким-нибудь незнакомцем, проезжающим через город, ведь Джек был общительным псом. Здесь он тоже мог слышать гонг.

Тем временем сани продолжали свой путь в парк, а лица двух маленьких мальчиков сияли от удовольствия: Билли — от необычного развлечения в виде катания на санях, а Сэм — от того, что видел, как счастлив маленький слепой мальчик.

 Сэм так старался показать Билли всё, что его интересовало,
Он был занят тем, что описывал достопримечательности, мимо которых они проезжали.
 На лице дедушки отражалось счастье, которое светилось на лицах обоих мальчиков.
Его приятная улыбка стала еще более нежной, когда он увидел, с каким восторгом
слепой мальчик разглядывает то, чего не видят его бедные слепые глаза.

Когда они проходили мимо группы весёлых кричащих мальчишек, строивших снежный форт, о чём Сэм честно рассказал своему маленькому другу, а Билли, очень взволнованный рассказом Сэма, задумчиво спросил: «Сэм, а они все видят детей?», Сэм, очень расстроенный этим вопросом, ответил:
ответил: «Там есть один парень, который вроде как слепой, но он отлично проводит время».
Тогда улыбка дедушки стала ещё нежнее, и он рассказал мальчикам о школах, где незрячих учат делать то же, что и зрячих.

«А они могут играть так же, как зрячие дети?» — с любопытством спросил Билли.

«Да, — ответил дедушка, — и мы отправим тебя в одну из таких школ».

Билли молчал и, казалось, о чём-то размышлял.

 «Может, ты не хочешь ехать, Билли?» — спросил дедушка Сэма.  «Дети там очень счастливы».

«Я бы лучше нашёл свою маму», — ответил Билли, и его губы задрожали.


 «Мы найдём её, не бойся», — ответил добросердечный мистер Ледуэлл, который не мог видеть никого несчастным.
И он начал рассказывать историю, которая была настолько интересной, что Билли вскоре уже внимательно слушал и на время забыл о своей дорогой маме, которую так хотел увидеть. К тому времени, как история подошла к концу, дома становились всё дальше и дальше друг от друга.
Затем они миновали заснеженные поля, и Сэм был занят тем, что описывал замёрзшие пруды, на которых катались на коньках мальчики и девочки.
Они играли и катались с ветерком по склонам холмов. Затем показался лес с настоящими деревьями, и Сэм объяснил, что они уже в парке. То тут, то там на сани поглядывали блестящие глазки серой белки, и Сэм рассказывал, как они виляют своими пушистыми хвостами и перепрыгивают с ветки на ветку, время от времени останавливаясь, чтобы посмотреть.

По мере того как они углублялись в парк, из кустов то и дело выпархивала стайка воробьёв и спешила прочь, как будто в санях сидела компания свирепых охотников, а не два добрых мальчика
приносили им еду. Они следили за тем, чтобы сани оставались на виду, потому что Сэм
и его корзина были старыми друзьями, и они знали, какой пир их ждет
. Поэтому они следовали на расстоянии, потому что воробьям нравится считать
себя мучениками и вести себя так, как будто они были преследуемой группой. Это
не вызывает удивления, если вспомнить, как с ними обращались
. Их гнезда разоряли, их гнали с места на место, и они чувствовали, что никому не нужны.


Внезапно в неподвижном морозном воздухе раздались резкие крики, и Сэм воскликнул:

— Вот и голубые сойки, Билли! О, ты не представляешь, какие они красивые!
С хохолками, торчащими прямо вверх, с их прекрасными сине-белыми
телами и крыльями!

 — Они такие же большие, как голуби? — спросил Билли,
потому что держал на руках маленького черно-белого хромого голубя и знал,
какого они размера.

 — Не такие большие, как голуби, — ответил Сэм, — но
точно такие же, как малиновки. Однако они ужасно сварливые, ты только послушай, как они сейчас ругаются.


 — А они придут и съедят крошки? — спросил Билли.

— Да, и достанется им самая большая доля, — ответил Сэм.

 — Нам лучше остановиться здесь, — сказал мистер Ледуэлл, когда они выехали на открытое, солнечное место.


Сани остановились, Сэм и его дедушка вышли и помогли Билли выбраться. Он выглядел таким же счастливым и воодушевлённым, как и Сэм. Однако он не огляделся по сторонам, как это сделал Сэм, и не увидел, что воробьи расселись на соседних деревьях, готовые начать пиршество, как только посыплются крошки. Он также не заметил ярких вспышек синего цвета, когда сойки сели на деревья неподалёку, и не увидел ни ручных, ни диких птиц.
проворные белки, которые подходили ближе, чем птицы, прыгали по снегу прямо к ногам Сэма. Однако Сэм всё объяснил, и Билли понял.

 Билли тоже бросал крошки и держал в руке орехи для белок, смеясь от восторга, когда доверчивые зверушки ели у него с пальцев.

Внезапно раздалась беззаботная песенка «Чикади-ди-ди-ди», и стайка маленьких синиц взлетела вверх, запыхавшись от спешки.

[Иллюстрация]

 «Чикади-ди-ди-ди», — хором кричали они, суетиясь вокруг
Они подбирали все крошки, какие только могли, и их песня говорила так же ясно, как если бы они использовали слова:

 «Мы не опоздали?  Надеюсь, ты оставил что-нибудь и для нас».

 Они были так милы, что даже не сердились, когда жадные воробьи бросались на них и выхватывали крошки прямо из-под их клювов.
Невозможно было не полюбить их.

 «Какие у них милые чёрные шапочки!» — сказал Сэм. — Эй, ты, жадная сойка, оставь этого малыша в покое!


 Синяя сойка выхватила крошку у одной из маленьких синиц.
но гаичка беззаботно ответила: «Гаичка-ди-ди-ди!»
На птичьем языке это означало: «Не беда! Ещё наемся! Такая мелочь не имеет значения».


Оба мальчика поняли, что хотела сказать гаичка, ведь те, кто любит животных, учатся понимать большую часть их языка.


Затем раздался хриплый крик: «Кар! Кар!» Карр!» — и несколько угольно-черных ворон слетели с деревьев.
Они не решались подлетать близко к кормящимся птицам, потому что предпочитали
действовать втайне. Иногда одна из них пролетала мимо.
Он с видом крайнего безразличия бродил по краю компании, притворяясь, что не замечает происходящего.
Затем внезапно он врывался в их круг, хватал особенно большой кусок и, убежав с ним, вставал спиной к остальным и ел его самым хитрым образом,
как будто в любой момент мог лишиться добычи.

 Была одна птица, которую не замечали даже зоркие глаза Сэма. У него был робкий вид, как будто он не мог так же легко заводить друзей, как общительные синицы.  Он прокрался вдоль большого дерева, которое росло рядом с тем местом, где
Птицы и белки кормились и так же осторожно пробирались по нижней стороне большой ветки, которая тянулась к тому месту, где он сидел, опустив голову и внимательно наблюдая за происходящим внизу. Ни одна из птиц не обратила на него ни малейшего внимания, но его зоркий глаз окинул их всех и наконец остановился на лице слепого мальчика, который терпеливо слушал объяснения своего доброго друга, одолжившего ему свои глаза.

Эта робкая маленькая птичка, которая так пристально наблюдала за двумя мальчиками, была поползнем. Как только сани тронулись с места, поползень слетел вниз
с дерева, пополз по стволу вниз головой и схватил
прекрасное ядро ореха, который грызла белка.

 Гаички громко расхваливали гостей, которые принесли им такое вкусное угощение. Даже голубые сойки, которые обычно очень сдержанны в своих похвалах, нашли приятные слова для своего друга Сэма, который так часто приносил им еду.

 «С ним был странный мальчик», — каркнула старая ворона. «Кто-нибудь знает о нём что-нибудь?»

 «Он был незрячим ребёнком, — прощебетал поползень. — Он не мог видеть ни голубое небо, ни деревья, ни нас. Кем он может быть?»

— Мы всё о нём знаем, — зачирикали воробьи. — Это слепой мальчик, который живёт в котельной. Пожарный Джек спас ему жизнь; мы часто его видим.

 
Затем воробьи принялись безостановочно чирикать, торопясь рассказать всё, что знали, и заговорили все разом.




 
ЧЕТВЕРТАЯ ГЛАВА


ПОСЛЕ ТОГО, как двое мальчиков отправились в парк кормить птиц, Джек, как мы уже видели, смотрел вслед саням, пока они не скрылись из виду. Затем он
лёг на солнечном месте перед дверью паровозного депо, где ему
было тепло и в то же время он мог наблюдать за происходящим. Собаки, конечно,
Больше всего его интересовали собаки, а на этой улице их было так много, что он видел их всех.

 Больше всего его интересовали собаки из других городов, которые проезжали через город в карете или запряжённой лошадьми повозке.  Было очень приятно встретить таким образом старого знакомого и перекинуться с ним парой слов, ведь Джек был таким деловым псом, что позволял себе лишь немногие удовольствия и не имел возможности бродить по городу, как это так нравится собакам. Собаки из других городов были очень интересными, потому что не зазнавались и часто говорили с ним
Он любил слушать рассказы об их загородных домах.

Больше всего раздражают собаки, которые ездят в каретах.
Они держатся с таким превосходством, что всем собакам, которые не ездят в каретах, это особенно не нравится. На самом деле, проезжая мимо, они часто отпускают оскорбительные замечания в адрес менее удачливых собак, которые идут пешком. Кроме того, собаки, которые ездят в каретах, очень завидуют другим, кто пользуется такой же привилегией, и часто ведут себя крайне дерзко по отношению друг к другу.

Пока Джек лежал в дверях паровозного депо, мимо него проехало несколько собак в экипажах. Они либо смотрели прямо перед собой, либо задрали морды.
Они воротили носы, делая вид, что не замечают его, или отпускали какие-нибудь дерзкие замечания. Джек не обращал на них никакого внимания, зная, что ничто не разозлит их так сильно, как осознание того, что их дерзость не возымела на него никакого эффекта.

 Большая дружелюбная фермерская собака, которая шла за повозкой с углём, особенно заинтересовала Огненного Пса. Он остановился на несколько минут, чтобы рассказать
небольшую новость, которую он узнал: куры объявили забастовку и
отказались нестись, пока им не предоставят более тёплое помещение.

«Вот почему яйца такие дорогие, — сказал Джек. — Я думал
что-то было не так. Что ж, я надеюсь, они получат то, что хотят. Передай
им привет от Джека Огненного Пса и скажи, чтобы они приклеивались.

“Есть еще одна новость”, - сказал фермерский пес. “Пропал один из моих
соседей. Это маленькая желтая собачка с черным курносым носиком,
и отзывается на имя Тоби. Вслед за своей командой в город с
нагрузка на один день дерева на прошлой неделе, и с тех пор не видели. Если вы приехали
по его словам, дайте нам знать, ладно? Город ужасно смущает
страна собаки”.

“Я буду высматривать его,” сказал Джек. “‘Желтая Собака с
чёрный мопс, отзывается на кличку Тоби. Скажи, — продолжал Джек, когда пёс бросился бежать за своей упряжкой, — что мне с ним делать, если я его найду, что совсем маловероятно?

— Оставь его у себя, пока я не приеду на следующей неделе, или отправь его домой, если он знает дорогу.
И фермерский пёс побежал за своей упряжкой, которая уже почти скрылась из виду.

Какое-то время не происходило ничего особенно интересного, что могло бы отвлечь Огненного Пса. Он несколько раз вздремнул, приоткрыв один глаз, чтобы видеть, что происходит вокруг. Внезапно он встрепенулся и открыл оба глаза.
К нему приближалась группа детей, один из них вёл за собой собаку на поводке.
 Что-то в этих детях привлекло внимание Джека. Они были не очень тепло одеты для этого времени года, но казались счастливыми и добродушными. Они, очевидно, очень любили свою собаку, потому что часто останавливались, чтобы погладить её и поговорить с ней.

 «Где я видел этих детей?» — спросил себя Джек. — Я уверен, что видел их раньше, — и он изо всех сил пытался вспомнить их лица.

 — Вспомнил! — воскликнул он наконец.  — Это было в ночь пожара, когда
мы нашли слепого мальчика, а это дети, которые за ним присматривали.
Он посмотрел на собаку, которую вели дети. «Жёлтая собака с
чёрным курносым носом, отзывается на кличку Тоби». Ну кто бы
мог подумать, что я так скоро о нём услышу? Привет, Тоби! это ты?

— Да, — ответил Тоби, — но кто ты такой и откуда знаешь моё имя?

Джек быстро поднялся и подошёл к маленькой жёлтой собачке.
Дети добродушно ждали, пока они обменяются приветствиями.
За это время Джек успел объяснить Тоби, что у него было собеседование с
большая фермерская собака. «Я не ожидал, что ты так скоро объявишься, — сказал
Джек, — но раз уж ты здесь, нам нужно поскорее составить план.
Полагаю, ты хочешь вернуться в свой старый дом?»

«Конечно, хочу. После того как я мог бродить по целому городу, не очень-то приятно сидеть привязанным в старом сарае».

«Почему ты не сбежал?» — спросил Джек.

«Я не был уверен, что знаю дорогу. Деревенской собаке ужасно сложно ориентироваться в городе. Кроме того, эти дети очень добры ко мне, и я боялся попасть в худшие руки».

 «Полагаю, ты умеешь снимать ошейник?» — спросил Джек.

«Иногда получается, но этот ремешок довольно тугой», — ответил Тоби.

 «Я вижу, что твоим образованием пренебрегли, поэтому дам тебе несколько советов.
Их мне дал старый бультерьер по кличке Боксер, который мог снять любой ошейник, который когда-либо был изобретён».

 «Я буду очень рад их услышать», — ответил маленький Тоби.

 «Ну, для начала отступи назад настолько, насколько позволяет верёвка. Затем вы постепенно поворачиваете голову из стороны в сторону, держа подбородок высоко поднятым, как бы высвобождая голову. Если воротник слишком тугой, это не всегда помогает. Тогда вы ложитесь на спину
обратно, держа свой нос так высоко, как вы можете получить его. Вы можете
облегчить его вверх с передних ног, тоже. Ты делай все, как я тебе сказал и
вы найдете себя свободными во времени. Я пень-либо сделать воротник
что эти правила не будут работать на”.

“Я сделаю все, что в моих силах”, - сказал малыш Тоби.

«Бультерьер, о котором я вам рассказывал, однажды сделал то, во что я бы не поверил, если бы не знал, что это правда. Он столько раз срывал с себя ошейник, что для него сделали что-то вроде шлейки с ремешком, который проходил между его передними лапами. Однажды утром они обнаружили, что он
 Голландцы до сих пор не могут понять, как ему это удалось, но он всё сделал правильно. На это у него ушла вся ночь, а утром его нашли обессиленным, лежащим без движения. Он был уже немолод и не так силён, как раньше, но ты же знаешь, что бульдоги никогда не бросают начатое.

 — Он поправился? — с интересом спросил Тоби.

 — Я тебе расскажу. Как я уже говорил, он лежал как мёртвый, а на улице было тепло и солнечно, так что они вынесли его на улицу и положили на солнце. Через некоторое время он, кажется, заинтересовался происходящим вокруг
Он вилял хвостом, когда с ним заговаривали, и всё такое. Бульдоги, знаете ли, ужасно ласковые. Потом они начали было надеяться на него, как вдруг появился другой пёс, которого он знал. Между ними была какая-то вражда, и что вы думаете? Как только мой старый друг увидел его, он вскочил и побежал за ним. Конечно, он был слишком слаб, чтобы участвовать в боевых действиях, но намерения у него были благие».

 «Не слишком ли много для него было волнений?» — с тревогой спросил Тоби.

 «Ничуть. Это пошло ему на пользу — расшевелило его и привело в чувство»
у него лапы. Бульдоги крепкие.

“Хотел бы я с ним познакомиться”, - скромно сказал Тоби. “Он, должно быть,
замечательный пес”.

“Конечно, это он”, - ответил Огненный Пес. “Я хотел бы представить тебе
но дело в том, что мы сейчас не разговариваем. Он желает как лучше,
Боксер желает, но он немного ревнив. Видишь ли, это даёт мне возможность управлять двигателем, а Боксер чувствует себя на равных с двигателем.
Он чувствует себя частью бизнеса, и его немного раздражает, что я отправляюсь на пожар.
Полагаю, он думает, что я зазнался и важничаю. Это
так же, как вы были воспитаны. Теперь, если боксер был воспитан в
пожарную, его природные срывать взял бы его через
худший огонь, который когда-либо был. Чем больше он обжигался, тем дальше заходил
.

“Вы сейчас когда-нибудь встречаетесь?” - спросил Тоби.

“Да, довольно часто; он живет неподалеку. Мы не смотрим друг на друга,
проходя мимо, разве что краем глаза.
Боксёр, он всегда дрожит, у него глаза на выкате, и он ходит на цыпочках. Ты же знаешь, что бульдоги ужасно чувствительны и всегда
Они дрожат, когда возбуждены, но это не дрожь трусливой собаки. Вам лучше остерегаться бультерьера, если вы видите, что он дрожит,
потому что в таком состоянии он не в состоянии дать отпор другой собаке. Тогда он ещё и облизывается.

Дети всё это время ждали, а мальчик, который держал Тоби за поводок,
время от времени легонько дёргал его, напоминая, что пора идти.
Они погладили Джека и с любопытством заглянули в открытую дверь на двигатель, который был готов к работе в любой момент.
УВЕДОМЛЕНИЕ. Они подумали, что пришло время отправляться домой, так как у них было достаточно
расстояние пойти. Так Тоби простился с своим новым другом, бросать тоску
поглядывает за ним, как он перемещается.

“Он, кажется, благонамеренных нибудь парнем,” сказал Джек самому себе,
“но он не кажется мне достаточно умным, чтобы применить правила, которые я дал
его. Пес с таким характером, как Боксер, сам бы это сделал
. Однако хорошо, что мы все разные».

 Внимание Джека вскоре переключилось с его нового знакомого на вернувшегося подопечного Билли, который поздоровался с ним
с такой нежностью, что добросердечный Джек забыл обо всём на свете и
проводил своего подопечного в машинное отделение, чтобы убедиться, что тот благополучно поднялся по крутой лестнице.


Тем временем мистер Ледуэлл и Сэм поехали в город, чтобы выполнить несколько поручений.
Одно из них заключалось в том, чтобы оставить заказ в пекарне. Когда сани остановились перед дверью, они заметили группу детей, один из которых держал на верёвке маленькую жёлтую собачку с чёрным пятачком вместо носа. Они с вожделением смотрели на соблазнительную витрину с пирожными.
Сэм заметил, что маленькая собачка, похоже, смотрела на них с таким же вожделением.
дети так и сделали.

 Дедушка Сэма был из тех людей, к которым любой ребёнок или животное обратились бы за помощью, если бы попали в беду.
Выйдя из саней и пройдя мимо группы детей, он посмотрел на них своим обычным приветливым взглядом.


— Мистер, — очень робко произнёс чей-то голос, — не могли бы вы дать мне цент, чтобы я мог купить что-нибудь поесть?


 Голос принадлежал маленькой девочке, самой младшей из детей.

«Ну же, Мэйси, ты не должна просить денег, это попрошайничество», — сказал мальчик, который держал собаку.


«Что ты хочешь съесть, малышка?» — спросил мистер Ледуэлл своим добрым голосом.

— Пирожное, — ответила Мэйзи, осмелев под пристальным взглядом этих приятных глаз, которые, казалось, всегда улыбались.

 — Что ж, загляни в то окно, — сказал мистер Ледуэлл, — и скажи мне, какое пирожное ты бы хотела съесть.

 Мэйзи, очевидно, уже приняла решение, потому что сразу же указала на тарелку с пышными пирожными с начинкой из джема.

 — Вот это, — быстро ответила Мэйзи.

— Как думаешь, ты смогла бы съесть целую такую? — спросил мистер Ледуэлл.

 — Да, — с готовностью ответила Мэйзи.

 — А как насчёт двух? — спросил мистер Ледуэлл.

 — Да, — быстро ответила Мэйзи.

— Как думаешь, ты сможешь съесть три таких? — спросил мистер Ледуэлл.

 — Да, — ответила Мэйси.

 — А четыре сможешь?

 — Я бы попробовала, — уверенно ответила Мэйси.

 — Подожди минутку, — сказал мистер Ледуэлл, — я посмотрю, что можно сделать.

Дети столпились у окна и с нетерпением наблюдали за тем, как молодая женщина за прилавком складывает в большой бумажный пакет пирожные со всех тарелок, выставленных в витрине.
Больше всего пирожных было с тарелки с выпечкой, которую выбрала Мэйси.

 Мистер Ледуэлл взглянул на лица детей, заглядывающих в окно, и последовал за ними.
Они с нетерпением следили за каждым движением молодой женщины с бумажным пакетом. Маленькая жёлтая собачка была не менее заинтересована, чем дети, и мальчик держал её на руках, чтобы ей было лучше видно. Взгляд мистера Ледуэлла упал на его маленького внука, который встал в санях, чтобы посмотреть, что происходит, и чьё сияющее лицо светилось от радости при мысли о том, какое угощение ждёт всех у окна.

«Трудно сказать, кто из них счастливее — они или Сэм», — сказал мистер Ледуэлл молодой женщине за прилавком, беря газету
взяла сумку и вышла из магазина.

“Или щедрый мужчина, который берет на себя труд доставить столько удовольствия
другим”, - добавила молодая женщина про себя, взглянув на его доброе
лицо.

“ Держи, малышка, ” сказал мистер Ледвелл, протягивая Мэйзи бумажный пакет.
- И что ты теперь будешь делать со всеми этими вкусностями?

“Мы разделим их между собой”, - быстро ответила Мэйзи.

— И пёс, — сказал мальчик. — Он тоже должен получить свою долю, потому что он видел их так же, как и мы.

 — Да, Джонни, конечно, пёс, — согласилась Мэйзи.

 — И мама, — сказала старшая сестра.

— Конечно, мама, — согласилась Мэйси. — Пойдем! — и Мэйси зашагала прочь, крепко сжимая в руках пакет с пирожными.

 — Мэйси, ты забыла поблагодарить джентльмена, — сказала старшая сестра.

 — Ее лицо уже меня поблагодарило, — ответил мистер Ледуэлл.

 Однако Мэйси, вспомнив о хороших манерах, обернулась и сказала:

 — О, сэр, большое вам спасибо.

Мэйси тут же убежала, а за ней последовали её брат и сестра.

«Дедушка, — сказал Сэм, когда мистер Ледуэлл устроился в санях, — я думаю, что ты самый лучший дедушка в городе».

«Я рад, что ты так считаешь, Сэм», — сказал дедушка.

— Если Бог поможет Билли прозреть, у нас все будет хорошо, — решительно кивнул Сэм.  — Я буду молиться Ему каждую ночь и просить об этом.
Он такой добрый и милосердный, что я почти уверен, что Он поможет.




 ГЛАВА ПЯТАЯ


Мэйзи, крепко сжимая в руке пакет с пирожными, мчалась по переполненным тротуарам и пешеходным переходам, лавируя между экипажами и повозками с ловкостью, присущей только детям, выросшим в большом городе.  Иногда она проносилась прямо под носом у лошади, и казалось, что её вот-вот собьют, но она всегда оставалась цела
в целости и сохранности. Ее брат и сестра вместе с Тоби следовали за ней повсюду.
она шла, но ей было трудно за ней угнаться. Она всегда была
на некотором расстоянии впереди них и не обращала внимания на их призывы
остановиться, чтобы они догнали ее.

“Остановись, ты можешь?” - крикнул Джонни, который вел Тоби и который
всегда поднимал его и нес через самые людные улицы.
“Остановись и разделись! Они не все твои.”

«Я иду, Джонни», — ответила Мэйси, не сбавляя шага. «Ещё несколько кварталов, и я остановлюсь».

И вот они снова отправились в путь, и маленький Тоби так же, как и дети,
ждал обещанной ему доли. Постепенно они оставили позади
приятную часть города, где находилась пекарня, и добрались до
района, где улицы и тротуары были уже, а дома — меньше и стояли
ближе друг к другу. Когда они подошли к месту, где велись строительные работы, Мэйзи остановилась и, усевшись на невысокую груду досок, объявила о своём намерении разделить содержимое бумажного пакета.  Джонни сел рядом с ней.
Он посадил Тоби к себе на колени, а Ханна, старшая сестра, села рядом.


Они не были склочной семьей и, похоже, были совершенно уверены, что Мэйси поступит с ними по справедливости и разделит добычу поровну.
Они придвинулись к бумажному пакету так близко, как только могли, и
наслаждались восхитительными ароматами, доносившимися до них.

«Пёс тоже должен получить свою долю», — сказал Джонни, когда Мэйзи помогла всем, кроме Тоби.

 «Каждый из нас может дать ему по кусочку», — ответила Мэйзи, отламывая большой кусок от своего пирога и протягивая его собачке.

— Нет, — твёрдо сказал Джонни, — ты согласился пойти с ним в разведку, и он это слышал. Ты должен это сделать.
Джонни крепко прижал Тоби к себе, а маленький пёс благодарно посмотрел ему в лицо и завилял хвостом.

— Что ж, — сказала Мэйзи, — он может получить свою долю.
Она поставила перед Тоби один из самых больших пирогов, и тот съел его такими большими кусками, что он исчез, а Тоби уже слизал все крошки, прежде чем дети успели доесть свои.


— Он ест так быстро, — сказала Мэйзи, — что не успевает насладиться едой.

Тоби попытался объяснить на языке животных, что она ошибается.
Собаки на собственном опыте убедились, что, проглатывая пищу целиком, они получают больше удовольствия, чем если бы ели ее медленно.
И все здравомыслящие собаки едят именно так. «Некоторые комнатные собачки и им подобные могут поклевывать, — объяснил Тоби, — но на них не стоит ориентироваться».

Однако дети не поняли этого объяснения, потому что не могли
разговаривать на языке животных, на котором говорил Тоби. Они подумали, что он
просит ещё один пирожок.

 «Тебе придётся подождать, пока мы не будем готовы подать второе», — сказал Джонни.
в то же время предлагая ему кусочек своего пирога.

 Тоби пытался объяснить им, что он имел в виду совсем не это, но
это было бесполезно, они не понимали, что он хочет сказать.

 «Наверное, ему холодно», — предположила Ханна, после чего
добросердечный Джонни расстегнул пальто и как мог укутал в него
маленького пса.

«Как я могу быть таким жестоким и бросить этих добрых детей, ведь они делятся со мной всем?
— сказал Тоби сам себе. — Но как же я скучаю по тем полям, по которым бродил!»
И он вздохнул, вспомнив о своём доме в деревне.

Наконец пирожные были съедены, и по одному экземпляру каждого вида осталось, чтобы отнести домой маме. Их аккуратно завернули, и компания отправилась домой.

 Их дом был бедным, но они никогда не знали ничего лучшего и были такими счастливыми, довольными детьми, что им действительно нравилось больше, чем некоторым детям, у которых есть красивые дома, одежда и всё, что можно купить за деньги. Ведь, в конце концов, не деньги и красивые вещи приносят счастье. Часто те, у кого этого меньше всего,
бывают самыми довольными и счастливыми, если природа наделила их
мягким характером и жизнерадостностью.

В задней части многоквартирного дома, где жили дети, был сарай.
 Там было темно и неуютно, но дети устроили себе постель из соломы, которую им дал конюх, работавший неподалёку, и здесь они держали Тоби. Там было не очень тепло, но это было лучше, чем совсем без укрытия;
к тому же Тоби вырос в деревне и был не так чувствителен к холоду, как собаки, живущие в городских домах.

«Здесь ужасно холодно», — сказал Джонни, оглядывая унылый сарай.
 Дверь давно исчезла, и в большое отверстие проникал сырой зимний воздух.

— Он какой-то взъерошенный, — сказала Ханна. — Может, если мы расскажем о нём маме, она разрешит нам оставить его дома.


— Не думаю, — сказал Джонни, — потому что, когда я просил её разрешить нам завести собаку, она говорила, что мы не можем себе этого позволить, ведь они так много едят.


— Давай попробуем, — сказала Ханна. — Сегодня ночью будет ужасно холодно.
Мэйзи может ей рассказать, потому что она позволяет ей делать гораздо больше, чем остальным.


 Это было правдой. Маленькую Мэйзи, младшую в семье, баловали и лелеяли больше, чем остальных, потому что она не была такой крепкой, как
так и было. Когда они все переболели корью и коклюшем, Мэйзи
переболела ими тяжелее всех. Мэйзи тоже очень тяжело перенесла
пневмонию. Поэтому у них вошло в привычку позволять ей
делать по-своему, когда дело касалось чего-то важного. Поэтому
неудивительно, что Мэйзи, несмотря на свой весёлый и щедрый нрав,
воспользовалась ситуацией и стала немного своенравной. Это вполне естественно, ведь она так часто слышала, как мама говорила:
«О, отдай это Мэйзи, она так болела, ты же знаешь» или «Пусть Мэйзи сделает это, она не такая сильная, как ты».

Итак, когда Ханна предложила, чтобы Мэйси сама рассказала маме
что они держали собаку всю последнюю неделю, и попросила ее разрешить
им взять ее в дом жить, Мэйси уверенно ответила,—

“Хорошо, я спрошу ее”.

“Это уладит мои дела”, - сказал себе Тоби, пока дети
гурьбой поднимались по темным и узким лестницам многоквартирного дома. “Нет
шанс для меня теперь скольжения мои воротник. Так что мне придётся остаться здесь и попрощаться с полями, которые я так люблю.


Дети поднялись на самый верхний этаж дома и на мгновение остановились перед дверью.

— Отдай ей пирожные, прежде чем рассказывать о собаке, Мэйси, — сказал Джонни громким шёпотом.

 — Конечно, отдам, — хитро ответила Мэйси.  — Разве я не знаю, что она с большей вероятностью согласится, когда увидит эти чудесные пирожные?

 Они увидели, что стол накрыт для простого ужина, а их мама усердно шьёт. Отец семейства работал в механическом цехе, и в напряжённые сезоны работа велась как днём, так и ночью. Поэтому дети редко виделись с отцом, который, работая по ночам, был вынужден спать часть дня.

Мать подняла глаза, когда дети вошли в комнату. Забота и тяжелый труд
оставили свой отпечаток на ее лице, оно было худым и изможденным, но
оно просветлело, когда ее взгляд упал на лица счастливых детей.

“Я боялась, что с тобой что-то случилось”, - сказала мать.
“Что тебя так долго задерживало?”

«Сначала мы не могли найти дом, — сказала Ханна, — а когда нашли, нас заставили ждать, пока хозяйка не посмотрит на работу, чтобы понять, подходит ли она.  Она сказала, что через несколько дней пришлет еще».

 «И мы остановились, чтобы заглянуть в витрины красивого магазина, где...»
Там продают всякие чудесные пирожные, и один красивый добрый джентльмен спросил меня, не хочу ли я чего-нибудь, и я сказала, что хочу, и он зашел в кондитерскую и купил мне большую сумку, полную самых красивых пирожных, какие вы только видели. Мы принесли по одному каждого вида домой, мама, дорогая, — сказала Мэйси, кладя пакет с пирожными на колени матери.

 — Надеюсь, ты не попросила у него добавки? — спросила мама.

 — Н-нет, — смутившись, ответила Мэйси. — Я же не просила у него
пирожные, верно? — спросила она, повернувшись к брату и сестре.

 — Ты не приглашала его на свидание, но попросила у него цент, и он
— Он спросил, зачем тебе это, и ты ответила: «На торт», — ответила Ханна.

 — Ну, Мэйси, — укоризненно сказала мама, — это же настоящее попрошайничество!
Джентльмен подумал, что ты маленькая попрошайка.

 — Я ничего не могла с собой поделать, — сказала Мэйси и заплакала. — Торты выглядели так аппетитно, и я хотела узнать, такие ли они вкусные, как выглядят. Ему не нужно было давать мне так много. Я просила всего один цент.


 — Ну, больше никогда так не делай, дорогая, — сказала мама, потому что Мэйси очень расстроилась из-за этой истории и не могла этого вынести
чтобы Мэйси не расстроилась. «Думаю, ничего страшного не случится, если я сделаю это разок. Неудивительно, что ты захотела попробовать эти чудесные пирожные.
Так и тянет посмотреть на них, но никогда не узнать, какие они на вкус».

«Я больше никогда ни у кого не попрошу ни цента», — сказала Мэйзи сквозь рыдания.
Но Мэйзи никогда долго не грустила, поэтому вскоре она
воспрянула духом и пришла к выводу, что в конце концов сделала не такое уж плохое дело.

 Всё это время Джонни стоял за печкой и держал Тоби
вне поля зрения. Это было непросто, потому что Тоби был непоседливым малышом.
Джонни знал, что, если он будет много двигаться, его ноги будут так громко стучать по голому полу, что его обнаружат раньше, чем Мэйзи успеет заступиться за него. Наконец
Джонни удалось поймать взгляд Мэйзи и дать ей понять, что пора поднимать этот вопрос. И Мэйзи, которая никогда не позволяла себе расслабляться, сразу же начала.

 — Мамочка, — сказала она, подходя к матери и нежно обнимая и целуя её, — мы видели бедную собачку, у которой не было
в любой дом, а он был такой замерзший и голодный! Разве мы не можем просто взять его к себе? С ним
вообще не будет никаких проблем.”

- Нет, - ответила мать, твердо, “у нас нет места для собаки. Они едят
много, и это здорово потрудились. Нет, ты не можешь”.

«Но он такой маленький, что почти ничего не будет есть, и мы можем каждый день откладывать ему понемногу из нашей доли, и тогда, видишь ли, это ничего не будет стоить. Скажи «да», дорогая мама», — и Мэйзи стала ещё ласковее, чем обычно.

«Нет, — твёрдо сказала мама, — даже не думай об этом. Отец никогда этого не допустит. Он не любит, когда в доме есть собаки».

«Мы не будем мешать папе», — умоляла Мэйси. «Он был бы мне отличной компанией, когда я болею и не могу выйти из дома, а остальные в школе. Мне тогда ужасно одиноко».

 Мама вспомнила, сколько дней маленькая Мэйси пролежала с простудой, которая всегда длилась так долго и делала её такой бледной и слабой. Она начала поддаваться отчаянию. Это правда, что в те времена маленький товарищ по играм
развлекал бедного ребёнка, и, в конце концов, содержание маленькой собачки не могло стоить дорого. Самым большим препятствием на пути был отец. Что бы он сказал?

Дети, с тревогой наблюдавшие за лицом матери, заметили эти признаки слабости и решили, что добились своего. Тоби,
с его истинно собачьим чутьём, понял это даже раньше детей и, прежде чем Джонни успел что-то сообразить, резко дёрнул за верёвку, которая его удерживала. Она выскользнула из пальцев Джонни, и Тоби,
оказавшись на свободе, быстро подбежал к матери и, усевшись
на задние лапы, изо всех сил умолял позволить ему остаться.

“Помилуй нас!” - воскликнула пораженная мать. “Ты же не хочешь сказать
что ты уже привёл его сюда?»

 Тоби был таким маленьким и худым, а в его глазах читалась такая мольба, что материнское сердце не выдержало. «Бедный малыш, — сказала она, беря его на руки и нежно поглаживая. — Думаю, мы можем выделить немного денег, чтобы ты не голодал».

 «Мы целую неделю держали его привязанным в сарае, — смело заявил Джонни, — и это не обошлось нам ни в грош. Я бы не возражал, если бы сам был немного голоден, чтобы оставить что-нибудь для него.
 — Не думаю, что до этого дойдет, — ответил
Мама. «Больше всего меня беспокоит то, что он будет надоедать папе.
Ты же знаешь, он не любит собак, и его нельзя отвлекать, когда он так усердно работает».

 «Он очень тихий пёс, — сказал Джонни. — Не думаю, что он хоть как-то его побеспокоит».

Итак, судьба Тоби была решена, и он получил хороший ужин и свою долю пирожных, потому что маму не удалось уговорить съесть их все самой. Она разделила их с остальными, в том числе и с Тоби.

Затем встал важный вопрос о том, где они будут спать. О холодном сарае не могло быть и речи, и всё закончилось тем, что снисходительная мама
Он согласился спать в ногах у Джонни. Это была хорошая новость для Тоби, которому всегда было одиноко, когда ему приходилось спать одному. Так что сердце собаки радовалось не меньше, чем сердца детей, и они все с радостью отправились спать, как только было решено, что делать с Тоби.

Комната Джонни была маленькой и тёмной, размером не больше приличного чулана,
но маленькому Тоби она казалась роскошным дворцом после тёмного,
холодного сарая. После нежных прощаний с девочками его уложили в постель у ног Джонни.
Некоторое время он лежал неподвижно, но как только
Как только Джонни уснул, он подкрался к изголовью кровати и наконец устроился так близко к спящему мальчику, что мог лизнуть его руку, лежавшую поверх одеяла.


 «Ты так добр ко мне, — сказал Тоби самому себе, — что я не думаю, что у меня хватило бы духу сбежать, даже если бы я мог.
Хотя мне бы хотелось взглянуть на эти прекрасные поля».

С этими словами благодарный пёс закрыл глаза и через несколько мгновений тоже крепко уснул.
Ему снилось, что он бежит по своим любимым полям, а Джонни бежит рядом с ним.




Глава шестая


ДОБРОДЕТЕЛЬНЫЙ Мистер Ледуэлл уже начал наводить справки о матери слепого мальчика. В большом городе, где так много учреждений для таких несчастных, это занимает много времени. Кроме того, когда больную уносили, она была без сознания, и, если бы она была жива, возможно, была бы слишком слаба, чтобы назвать своё имя. Мистер Ледуэлл также проконсультировался с окулистом по поводу глаз Билли и высказал мнение, что зрение Билли может восстановиться. Однако сначала нужно сделать операцию, и для этого
приготовьтесь к этому, Билли должен быть обеспечен наилучший уход, чтобы стать
как можно более сильным. Жизнь в машинном отделении, какими бы добрыми ни были к нему люди
, была не тем местом, где это могло произойти. Ему нужна была бы
женская забота, та, кто купала бы и одевала его, и давала бы ему самую
питательную пищу.

Такую женщину нашел мистер Ледвелл. Она ухаживала за отцом Сэма и получила от его семьи столько добра, что была только рада отплатить им тем же.
Теперь она была вдовой и жила на тихой улочке недалеко от паровозного депо.

Поначалу Билли очень тяжело переживал предстоящие перемены.
Ему была невыносима мысль о том, что он расстается со своими добрыми друзьями и Джеком.
Однако он был очень послушным мальчиком и, когда ему объяснили, что к чему, и пообещали, что друзья, в том числе Джек, будут часто его навещать, постарался смириться.

«Только подумай, Билли, ты сможешь увидеть голубое небо и лица своих друзей, — сказал мистер Ледуэлл, — и своего доброго друга Джека, который спас тебе жизнь. А со временем мы найдём твою маму, и ты сможешь увидеться с ней, и это будет самое лучшее».

Билли так долго пользовался добротой других людей, что даже не осознавал, как много он может получить. Но он старался быть как можно веселее, потому что хотел порадовать тех, кто был так добр к нему.

 Однажды утром мистер Ледуэлл и Сэм пришли, чтобы забрать его в новый дом.
 Когда Риордан в последний раз одевал своего маленького друга, хорошо, что Билли этого не видел. Пожарный с добрым сердцем так сожалел о расставании со своим маленьким подопечным, что выглядел очень грустным. Хотя
Билли не мог _увидеть_ горечь на лице Риордана, он чувствовал её
В его голосе и в нежном прикосновении его руки было столько нежности, что по лицу слепого мальчика потекли слёзы. Это зрелище было слишком сильным для мягкосердечного Риордана, у которого тоже заблестели глаза.

 Сэм переводил взгляд с одного на другого, и его обычно весёлое и счастливое лицо стало серьёзным. Он изо всех сил старался сдержать слёзы, но они всё равно текли, несмотря на все его усилия. Наконец, со слезами бегут
по его щекам, он прыснул,—

“Я не вижу, что есть о чем плакать. Я молюсь, чтобы Бог сделал
Билли видит, и я знаю, что Он это сделает”.

“Ты прав, Сэм”, - сказал его дедушка. “Здесь не о чем
плакать. Билли попадет в приятный дом, и со временем он увидит
нас всех, и мы найдем его маму, и он будет счастлив, насколько это возможно
”.

Джек все это время жадно вглядывался в лица окружающих. Он
не мог вынести вида чьего-то несчастья и сидел, тихо
плача про себя и изо всех сил стараясь не шуметь.
Он выглядел так, словно хотел напомнить им, что в конце концов всё наладится,
но они не думали о нём. Поэтому, когда мистер Ледуэлл
Он сказал именно то, что хотел сказать Джек, который больше не мог сдерживаться и громко завыл.

 «Ну вот, — воскликнул Риордан, — теперь, когда мы привели Джека в чувство, думаю, нам пора остановиться.  Ты в порядке, малыш?»

 «Д-да», — всхлипнул Билли.

 «Значит, беспокоиться не о чем. Давай, малыш! — и, внезапно догнав мальчика, Реордан посадил его на одно из своих широких плеч и быстрым шагом направился к саням.

 «До свидания, малыш! Приезжай к нам в гости!» — кричали пожарные, и слепой мальчик отвечал им на прощание всю дорогу до саней.

Началась такая суматоха, лошади, которым надоело ждать,
зазвенели колокольчиками на упряжи, застучали копытами по
снегу и заёрзали в упряжи, что Билли совсем развеселился.
Он помахал на прощание, когда сани тронулись, и кричал «Пока!»
до тех пор, пока его было слышно.

— Бедный малыш! — сказал Риордан. — Я бы ни за что не поверил, что с ним будет так тяжело расстаться.


 Джек смотрел вслед саням грустными глазами, опустив хвост, а затем молча вернулся в паровозное депо и лёг там, где мог
Он надеялся, что услышит звонок, если тот зазвонит. Джек был таким
рассудительным, что никогда не поддавался чувствам. Какое-то время он
лежал неподвижно, думая о приятном характере Билли и о том, как хорошо
с ним было всегда, и ему становилось все грустнее и грустнее.
Сложнее всего было слышать, как пожарные говорят, что операция на его
глазах вряд ли пройдет успешно и что он, скорее всего, навсегда останется
слепым. Джек уже начал думать, что больше не сможет выносить это
напряжение, как вдруг в машинном отделении раздался удар гонга.

В одно мгновение пожарные и Джек вскочили на ноги.
Все мысли о слепом мальчике были забыты в спешке и волнении, с которыми они бросились к месту пожара.  Ещё минута, и машина была на пути к месту пожара. Лошади мчались во весь опор, а Джек изо всех сил рвался вперёд. Звуки горна, словно по волшебству, разносились по многолюдным улицам.

С пожаром было трудно бороться, потому что здание было высоким и легко возводимым.
К тому времени, как наша пожарная машина добралась до места, пламя уже вырывалось из окон нижних этажей.  К горящему зданию приставили лестницы
Пожарные установили лестницы, чтобы добраться до крыши. Среди тех, кто был на крыше, были и пожарные из 33-й части. Джек внимательно наблюдал за их работой и мечтал оказаться рядом с ними. Иногда они поднимали его по лестницам, но не так высоко, как сейчас.

 Джеку было обидно, что им пренебрегают, ведь он тоже был частью команды. Он тоже волновался, ведь как они справятся без него? Было бы нехорошо, если бы кто-нибудь из его друзей увидел, что он спокойно стоит на земле, в то время как жизни остальных членов компании угрожают.  Джек предпочёл бы идти в средину пламени, а не быть
думал, трус.

Внезапно его осенила новая мысль. Следующий дом был такой же
высота, как горит один. Джек вспомнил, что, когда здание было
жжение в нижних этажей, так что пожарные не могли войти в него,
они часто достиг крыши по соседству. Пожарный пес
всегда действовал быстро, и в одно мгновение он оказался у двери
соседнего здания. Это был отель, и ему оставалось ждать всего несколько секунд, прежде чем кто-нибудь выйдет.  В мгновение ока Джек оказался в толпе.
Дверь успела распахнуться, и он уже был на пути к лестнице.

 Из-за суматохи, вызванной пожаром, никто не заметил странную собаку, которая бежала по коридорам и поднималась по лестницам. Джек вскоре добрался до верхнего этажа. Пожарные были там раньше него, и люк, через который они проникли внутрь, остался открытым. Они играли на крыше отеля, а также в горящем здании.

Джек перебрался через потоки воды, стекавшие по крыше, и присоединился к своей компании.  Он старался держаться как можно ближе к своему
Друг Риордан, он следил за каждым его движением; а Риордан, усердно работавший и не думавший ни о чём, кроме своего долга, был рад компании пса. Это чувство не выражалось словами, но взгляд, которым он одаривал Огненного Пса, когда тот его находил, был красноречивее любых слов для верного Джека, который был готов разделить судьбу пожарного, какой бы она ни была.

 Во время работы начальник заметил Джека. “Как эта собака забралась
сюда?” - спросил он с удивлением.

“Вверх по лестнице, сэр”, - быстро ответил Риордан, потому что он никогда не упускал возможности
блеснуть умом Джека.

«Что ж, это превосходит все ожидания, — сказал начальник. — Для собаки не свойственно взбираться по лестницам. Это плохо кончится».

 «Начальнику не нравится Джек, — сказал себе под нос Риордан. — Я должен убрать его с дороги, иначе будет приказ избавиться от него. Держись рядом, Джек, старина!»

Джек тоже понял по тону и выражению лица вождя, что он не в фаворе, ведь собаки часто _чувствуют_, что люди о них думают, даже лучше, чем люди. «Я постараюсь не попадаться ему на глаза», — сказал себе Джек, следуя за своим другом Риорданом.

Наконец работа пожарных была закончена, и Джек отправился на улицу тем же путём, которым пришёл. К тому времени, как его команда добралась до улицы, Джек уже стоял у лошадей, готовый тронуться в путь.  Промокшие и уставшие пожарные запрыгнули в повозку, и они отправились домой. Джек неторопливо трусил по тротуару, как обычно после пожара. Теперь, когда пожар был потушен, он начал думать о том, как одиноко ему будет в машинном отделении без его маленького друга Билли.

 «Никто не обнимет меня и не скажет: «Рад, что ты вернулся, мой храбрый старичок»
Джек! Интересно, спас ли ты сегодня жизнь какому-нибудь мальчишке, Джек? Нет, я больше не услышу этих приятных слов.
Как же мне будет одиноко! Как же мне будет одиноко!

 С такими мыслями он увидел, что к нему приближается кто бы то ни был, кроме его старого друга, бульдога Боксера. Это был белый пес, и обычно он выглядел очень чистым, потому что его купали раз в неделю.
Он рассказал об этом Джеку, потому что операция ему не понравилась.
Они так сильно его тёрли и использовали карболовое мыло, которое ему очень не понравилось.  Обычно им удавалось оставить немного пены
Вода попала ему в глаза, и они ужасно заслезились. Эта ванна всегда наполнялась в понедельник, после того как горничные заканчивали стирку. Джек улыбнулся про себя, вспомнив, как Боксеру часто удавалось оказаться не в том месте, когда наступало утро стирки. Было утро понедельника, и Джек сказал себе: «Готов поспорить на хорошую кость, что сегодня Боксер не попадёт в эту ванну».

Это действительно было похоже на то, что он подрался, потому что белая шерсть Боксера выглядела очень грязной на фоне белого снега. Она была ещё и потрёпанной, а над одним из его глаз красовалась уродливая рана. «Он подрался», — сказал Джек
он сам. “Я не сомневаюсь, что он прекрасно проводил время”.

Как только Боксер заметил приближающегося к нему Джека, весь его облик
изменился. Его хвост стоял прямо и негнущийся, шерсть стояла дыбом
вдоль позвоночника он ходил на цыпочках, как будто наступал
на яйца и не хотел их разбить. Его глаза стали свирепыми и
казалось, выпучились больше, чем когда-либо, хотя от природы у него были очень полные
глаза. Он тоже облизнулся и, казалось, раздулся вдвое против обычного.
 Всё это время он смотрел прямо перед собой, как будто вообще не видел Джека.

«Это уже слишком абсурдно — продолжать испытывать такие чувства», — сказал Джек сам себе, потому что мысли о маленьком Билли привели его в очень сентиментальное настроение. Поэтому он остановился прямо напротив своего старого друга.

 «Привет, Боксёр!» — поздоровался он приятным голосом.

 Боксёр, однако, не ответил на приветствие, хотя и замедлил шаг и, казалось, дрожал от холода.

«Мне кажется, что такие старые друзья, как мы, не должны так поступать друг с другом. Какой смысл ссориться? Жизнь слишком коротка для этого. Заходи сегодня днём, повидаемся. У меня есть кое-что интересное
кости, которые пролежали в земле долгое время, и к этому моменту они уже должны были размягчиться. Иди сюда, мы попробуем их и вспомним старые времена.

 Пока Джек произносил эту дружелюбную речь, Боксер ходил вокруг него на цыпочках и поглядывал на него краем глаза. Когда собака так делает, это значит, что она хочет затеять ссору
и готова наброситься на другую собаку при первом же
неприятном слове, которое та произнесёт. Однако Джек не собирался произносить это слово.
Он был полон решимости помириться.

«Нет друзей лучше старых друзей, — любезно сказал Джек, — и я не могу позволить себе потерять кого-то из них. Не позволяй нескольким поспешным словам разлучить нас. Я уверен, что сожалею о своей роли в этой истории, и больше мне нечего сказать».

 Боксер перестал ходить кругами и, казалось, проглотил что-то, что застряло у него в горле. Холка у него на спине тоже опустилась, и хвост уже не стоял торчком. Это признаки того, что собака отказалась от намерения драться.

 «Ссора произошла не по моей вине», — наконец прорычал он.

— Я готов взять всю вину на себя, — ответил Джек, который был
рад, что его старый друг пришёл в себя, потому что знал, что от
бульдога нельзя ожидать, что он сразу всё поймёт. — Мне нужно
тебе многое рассказать. Ты ничего не знаешь о слепом мальчике,
который у нас остановился. Я расскажу тебе о нём и о маленьком
жёлтом псе Тоби, который потерялся, и о том, как я его нашёл. Я передал ему твои
правила о том, как надевать ошейник. Ты же знаешь, что научил меня им. Сомневаюсь, что у него хватит характера, чтобы их выполнять. Он выглядел каким-то нерешительным.

«Если он такой пёс, то ему лучше оставаться там, где он есть», — прорычал Боксёр.

 «Я бы не удивился, если бы он так и сделал, — ответил Джек, — но посмотрим. Он, кажется, очень уважал тебя, когда я рассказал ему о тебе, и сказал, что хотел бы с тобой познакомиться».

 Это очень польстило Боксёру, и его сдержанность начала таять. Добродушный Джек понял, какое преимущество он получил, и собрался уходить, сказав:


 «Что ж, обязательно приходи сегодня днём, и мы всё обсудим. История слепого мальчика очень интересная. Я бы хотел
Принеси что-нибудь для него, и мы подумаем, что можно сделать. Две головы лучше, чем одна,
знаешь ли, а твоя голова в любом случае ценнее моей.

 «Я загляну, если будет время», — ответил Боксер, потому что тактичные слова Джека сделали свое дело.
В голосе Боксера снова зазвучали естественные нотки.

— Тогда прощай, — сказал Джек, и Боксер весело ответил, потому что в глубине души был рад помириться со своим старым другом, хотя его характер был таков, что он не смог бы сделать это сам, даже если бы Джек встретил его на полпути.

«Сейчас он пойдет домой, примет ванну, и это освежит его голову.
К полудню он придет в себя», — сказал себе Джек, направляясь в машинное отделение. «Для бульдога он довольно сговорчивый,
и мне совсем не тяжело взвалить на себя больше, чем положено.
Мои плечи достаточно широки, чтобы выдержать это».




 ГЛАВА СЕДЬМАЯ


Пришло время проводить маленького слепого мальчика в его новый дом.
Вскоре сани свернули на тихую узкую улочку и остановились перед небольшим домом.
Он выглядел необычайно опрятным.
от тщательно выметенных ступенек до свежевымытых окон и безупречно чистых штор.
Небольшой эркер в передней гостиной был заставлен растениями и вьющимися лианами, а посреди них висела блестящая медная клетка с птицей, которая пела так громко, что её беззаботный голос доносился до пассажиров саней.

Входная дверь была распахнута настежь — не просто так, чтобы человек мог войти, а настежь, словно в знак приветствия.
В дверях стояла полная женщина с седыми волосами и по-матерински улыбающимся лицом.

 «Вот новый мальчик, которого я вам привел, миссис Хэнлон», — сказал мистер
— И я думаю, вы убедитесь, что он так же хорош, как и все остальные, — сказал Ледуэлл.
— Я уверена, что так и будет, сэр, — ответила она весёлым голосом, который так подходил её милому личику. Глядя на терпеливое лицо слепого мальчика, она добавила про себя: «Бедняжка!»

— Вы должны сделать так, чтобы он стал таким же пухлым и румяным, как Сэм, — сказал мистер.
Ледуэлл. «Если вы не справитесь, то я не знаю, кто сможет».

 «Я сделаю всё, что в моих силах, сэр, не бойтесь, — ответила миссис Хэнлон. — Но заходите в дом, сэр, не стойте на холоде. Надеюсь, вам понравится комната, которую я приготовила для мальчика. Я убрала переднюю спальню и
полет, потому что ты сказал, что у него должно быть столько солнца, сколько он может получить, и
мебель, которую ты прислал за ним, прекрасна.

Она повела его наверх, крепко держа Билли за руку. Слепой
Обостренный инстинкт мальчика, как только он услышал приятный голос и почувствовал
ласковое прикосновение ее рук, подсказал ему, в какую материнскую заботу он попал
, и он последовал за ней с полной уверенностью. Она открыла дверь в комнату, которая теперь должна была стать его комнатой, и даже Сэм, привыкший к роскоши своего прекрасного дома, счёл её одной из самых красивых комнат, которые он когда-либо видел.

— О, Билли, — взволнованно воскликнул он, — ты не представляешь, как там красиво.
 Там есть маленькая белая кровать, вся в прекрасных розовых розах, и маленькое белое бюро, и белые стулья, и красивые белые занавески на окнах, подвязанные розовыми лентами; и такие пре-кра-сные растения в окне, и очень красивые картины. Там есть собака, которая очень похожа на Огненного Джека.

«Это твоя собственная маленькая комната, Билли, — сказал добрый мистер Ледуэлл. — И я надеюсь, что ты будешь здесь очень счастлив. Скоро ты сам увидишь, как здесь всё устроено».

— Да, — с готовностью ответил Сэм, — до Рождества осталось всего несколько дней,
и я молюсь, чтобы всё получилось.

 — О, мой дорогой мальчик! — воскликнула миссис Хэнлон, глядя на взволнованное лицо Сэма.

 — Может, это случится не так скоро, как Рождество, Сэм, — сказал дедушка.

 — О нет, дедушка, — уверенно ответил Сэм.  — Это будет мой  рождественский подарок, понимаете. Разве мой маленький пони не пришёл, когда я его позвал?


 — Ну, я надеюсь, что придёт, — ответил дедушка, — но ты не должен расстраиваться, если он не придёт в тот день, когда ты его ждёшь.
 — Ну конечно, придёт! Вот увидишь! — сказал Сэм.
решительный кивок.

 Миссис Хэнлон действительно обустроила очень уютную комнату с помощью мебели, которую так щедро подарил мистер Ледуэлл. «Он никогда ничего не делает наполовину», — сказала миссис Хэнлон, увидев аккуратную белую мебель. Дешёвое покрывало с ярким рисунком для кровати и простые занавески на окнах, за которыми она разместила несколько своих многочисленных растений, сделали комнату красивой и уютной. Мистер Ледуэлл также прислал несколько
фотографий детей и животных, которые могли бы понравиться любому мальчику или девочке.


«Что ж, — сказал наконец мистер Ледуэлл, — теперь, когда мы увидели Билли,
удобно устроившись в его новом доме, мы, должно быть, думаем о нашем собственном
доме. Бабушка подумает, что мы заблудились, если не придем вовремя к
обеду ”.

“О, нет, я не думаю, что она согласится”, - ответил Сэм.

Затем дедушка увидел, что у Сэма, очевидно, что-то было на уме,
потому что он не был готов начать, как обычно. “В чем дело,
Сэм?” - спросил он.

«Я думаю, что Билли будет здесь одиноко в первый же день», — ответил Сэм. «Можно я останусь с ним пообедать?»

 «Думаю, будет вежливее подождать, пока тебя пригласят, Сэм», — сказал мистер Ледуэлл.

— О, пусть он останется на ужин, сэр, — с готовностью сказала миссис Хэнлон. — Его давно здесь не было, и я ужасно по нему соскучилась.

 — Боюсь, это доставит вам слишком много хлопот, — ответил мистер Ледуэлл.

 — Нет, что вы, сэр, это совсем не хлопотно. Мне будет очень приятно.

— Что ж, если ты уверен, что он не будет мешать, я его оставлю.
Так Сэму разрешили остаться на обед с Билли, и было трудно сказать, кто из них был больше доволен таким раскладом.

Одним из самых больших удовольствий для Сэма было время от времени навещать
с этим старым другом семьи. Во время этих визитов с ним обращались как с королём, потому что миссис Хэнлон считала, что для сына ребёнка, которого она кормила грудью, не может быть ничего слишком хорошего. Она всегда готовила блюда, которые, как она знала, ему нравились, а затем рассказывала то, что нравилось ему больше всего, — истории о его папе, когда тот был маленьким.

“По-моему, это самые вкусные блюда, которые я когда-либо видел”, - сказал Сэм, когда
они сели за аккуратно накрытый стол в уютной столовой. “Я
хотел бы я, чтобы у нас были точно такие же”.

[Иллюстрация]

“Они не идут ни в какое сравнение с теми прекрасными, что есть у вас дома”.

“О, да, они есть”, - ответил Сэм. “Ты должен увидеть их, Билли.
У них есть красивые красные и желтые цветы расписаны все вокруг
края”.

“Когда мы в гостях, нам всегда кажется, что все выглядит и имеет лучший вкус, чем
когда мы дома”, - сказала миссис Хэнлон. “Я не понимаю, что заставляет тебя любить
приезжать сюда, где так хорошо, Сэм, когда у тебя дома все так мило”.

— Мне нравится ваша _еда_, — ответил Сэм, — она гораздо вкуснее нашей.


— Ну уж нет! — воскликнула миссис Хэнлон.

 Так получилось, что ужин понравился Сэму больше всего.
Мне это показалось очень странным, но миссис Хэнлон хотела, чтобы маленький слепой мальчик как можно скорее почувствовал себя как дома. И у неё было то, что, по её мнению, могло понравиться мальчикам.

Там был бифштекс, который так нравился Сэму, и печёный картофель, который миссис Хэнлон всегда разрешала ему открывать и намазывать маслом, и сладкий клюквенный соус, именно такой, как он любил, и горячее печенье, такое белое и пышное, как вата, когда он его надламывал, гораздо вкуснее, чем холодные булочки или хлеб с маслом, которые он ел дома. Затем, когда они всё это съели, им подали небольшой вкусный пудинг с
Холодный, острый соус, который так нравился Сэму.

 Самое приятное было то, что Сэму разрешили самому приготовить себе еду, а не нарезать её, как будто он был младенцем. Конечно, его нож иногда соскальзывал, когда он нарезал мясо, и немного соуса проливалось на белую скатерть.
А один или два раза кусок мяса слетал с его тарелки и приземлился прямо посреди стола, но миссис Хэнлон это нисколько не беспокоило.
Она считала, что он отлично справляется, так что Сэм совсем не переживал из-за этого.

 Бедному Билли приходилось есть то, что ему готовили, но он справлялся
Он очень хорошо себя кормил, и всё казалось ему таким же вкусным, как и Сэму. За ужином почти не разговаривали, оба мальчика были очень голодны, но когда они поели и миссис Хэнлон стала мыть посуду в маленькой кладовой, они пошли за ней. Сэм рассказал ей обо всех рождественских подарках, которые он собирался подарить, кроме одного, который он приготовил для неё, и сказал, что она должна повесить самый большой чулок, который у неё есть, и что он боится, как бы подарок не не поместился в него.
Она должна повесить ещё одну для Билли, — сказал он, — потому что у него будут подарки.

“А Санта-Клаус приносит все подарки, Сэм?” - спросил бедняжка.
Билли, чей опыт в подарках был весьма ограничен.

“Нет, - очень решительно ответил Сэм, - я не верю, что он приносит. Да ведь он
не мог побывать во всех местах, ты же знаешь. Даже самому Богу пришлось бы
поторапливаться.

“Я когда-нибудь рассказывала тебе, что твой папа устроил однажды на Рождество, Сэм?” - спросила миссис
Хэнлон.

— Нет, ты никогда этого не делала. Расскажи нам, пожалуйста.
— Ну, — сказала миссис Хэнлон, выжимая кухонное полотенце, — вы, мальчики, идите в гостиную, а как только я уберу посуду, я приду и расскажу вам об этом.

Итак, мальчики отправились в гостиную, чтобы дождаться обещанной истории.
Чтобы скоротать время, Сэм рассказал Билли о подарке, который он приготовил для миссис Хэнлон.
Сначала он взял с Билли торжественное обещание, что тот сохранит секрет и ни в коем случае не проболтается миссис Хэнлон.
Миссис Хэнлон. Билли дал слово, и Сэм громким шёпотом, который вполне мог бы достичь ушей хозяйки дома, если бы она случайно не услышала, объяснил, что его бабушка купила ей тёплую меховую муфту, а он купил ей красивый шейный платок.
и всё это на его собственные деньги, которые он копил для этой цели.

«Только смотри, не говори ей, Билли, а то всё удовольствие испортит, если она узнает, что будет дальше;» и Билли ещё раз торжественно пообещал не проболтаться.

«И намекать тоже нельзя, Билли, это так же плохо; она может догадаться, понимаешь;» и Билли пообещал быть начеку.

Вскоре вошла миссис Хэнлон и, устроившись в своём кресле для шитья, взяла в руки штопку и объявила, что готова начать свой рассказ.
 Сэм пододвинул к ней низкий стул для Билли и сел прямо напротив неё
перед ней, чтобы не упускать из виду её лицо и не пропустить ни слова.


— Мы все готовы, миссис Хэнлон, — сказал Сэм, придвигая свой пуфик чуть ближе, чтобы поскорее начать.


— Ну, Сэм, когда твой папа был маленьким мальчиком, младше тебя, у него был маленький железный сундучок, раскрашенный под настоящий банк, где хранят деньги. На крыше у него был дымоход с отверстием, достаточно большим, чтобы в него можно было бросить пятицентовую монету. Он копил все, что получал, и бросал монеты в это отверстие. Он говорил, что будет бросать их туда, пока не
Он был полон решимости открыть его и купить на эти деньги рождественские подарки. Чтобы накопить достаточно мелочи для всех обещанных подарков, понадобился бы банк размером с Капитолий. Он собирался подарить мне золотые часы с цепочкой и ещё много чего, что стоило очень дорого. И он собирался подарить кухарке шёлковое платье и
золотые очки, а если у него будет достаточно денег, то, по его словам, он купит ей маленькую лошадку и карету, чтобы возить её в церковь, потому что она совсем застоялась на ногах, столько времени проводя за готовкой. Он
Он пообещал всем остальным такие же красивые подарки, и был так рад,
рассказывая о них, что мы радовались так, словно они у нас уже были.


За несколько дней до Рождества мы с ним гуляли и проходили мимо магазина
неподалеку от нашего дома, где было полно красивых конфет всех видов.
Перед витриной стояла группа бедных детей, которые заглядывали внутрь и
любовались яркими бумажными коробками и тарелками, уставленными
заманчивыми конфетами.

«Они все разговаривали и обсуждали, какие конфеты они бы подарили друг другу, если бы у них было достаточно денег, чтобы их купить. Они выглядели
Они тоже были очень счастливы, выбирая конфеты, на которые у них не было денег.

 «Бедняжки! — сказала я. — Не думаю, что у них вообще будут рождественские подарки».

 «У них совсем нет денег?» — спрашивает твой папа.

 «Нет, не думаю, что у них когда-либо было хоть что-то своё, если только кто-то им не давал».

«Неужели у них совсем нет ни конфет, ни рождественских подарков?»
 — спрашивает твой папа.

 «Не думаю, — отвечаю я, — но они выглядят такими же счастливыми, как если бы у них все это было.
А конфеты маленьким детям вредны, от них тошнит».

«Меня от него не тошнит, — говорит твой папа, — и на вкус он очень даже ничего».

 Он очень пристально посмотрел на детей, и я увидела, что ему очень жаль, что у них нет конфет.
И довольно скоро я отвела его домой, потому что не хотела, чтобы он волновался.


Ну, когда мы вернулись домой, твоя бабушка позвала меня в свою комнату, чтобы я кое-что для неё сделала, и я оставила твоего папу смотреть из окна детской на прохожих. Я часто оставлял его одного с открытой дверью, и он прекрасно играл сам по себе. Мне потребовалось совсем немного времени, чтобы сделать то, что хотела твоя бабушка, и когда я вернулся в детскую, не
там был виден знак твоего папы. Я подумала, что, возможно, он ускользнул.
он так любил разговаривать с поваром, что я не стала за него беспокоиться.
но когда я спустилась на кухню и обнаружила
его там не было, могу вам сказать, что я был очень напуган. Я охотился
через дом, но никто не видел его. Девушка сказала салона
она услышала, как входная дверь открылась чуть раньше, но она не
обратите внимание, кто вышел.

«Внезапно я вспомнил о тех детях, которые заглядывали в кондитерскую,
и о том, как жаль их было твоему отцу. И я направился туда, и я
могу сказать, что дорога туда заняла у меня совсем немного времени. Ну и что, по-твоему, я там увидел?


— Не знаю, — запыхавшись, ответил Сэм. — Что это было?


— Ну, там стоял твой папа без шляпы и пальто, с маленьким сундучком под мышкой. Он открыл его и раздавал детям пятицентовые монеты так быстро, как только мог их доставать, благослови его доброе сердечко! Я никогда не видел такого количества детей, как вокруг него.
Откуда они взялись за такой короткий срок, оставалось загадкой.
Но они были там, толпились вокруг него и бегали так же быстро, как
Как только он получал пятицентовик, он убегал и, я не сомневаюсь, отправлял других обратно.


Я вижу твоего папу так ясно, как будто это было вчера.  Он стоял в своём маленьком чёрном бархатном костюме, его волосы развевались во все стороны, а глаза сияли, как звёзды, — он был так счастлив.


Он, казалось, совсем не удивился, увидев меня, и так же радостно крикнул: «Теперь они могут получить рождественские подарки, Мэри». У них у всех есть деньги, и они могут купить всё, что захотят.

 — Что же мне делать без моих золотых часов на цепочке и всего остального?
другие приятные подарки, которые ты собирался мне преподнести? - Спрашиваю я.

С минуту он выглядит довольно удрученным, как будто эта сторона вопроса
не приходила ему в голову раньше; затем он бодро говорит,—

“Ты не против подождать до следующего Рождества, ты, Мэри? Папа
дайте мне немного денег, чтобы купить что-то для вас и этих бедных маленьких
детей не было денег вообще”.

«Что дедушка и бабушка сказали ему, когда он вернулся домой?» — спросил Сэм.


«О, благослови их Господь, они не возражали. Он был настоящим продолжателем традиций.
В их семье отдавать так же легко, как дышать».

За этой историей последовали другие, и вскоре за Сэмом приехали на санях, чтобы отвезти его домой. Билли попрощался с ним без малейшей тоски по дому. Какой маленький бездомный ребёнок _мог_ не чувствовать себя как дома в такой обстановке?




 ГЛАВА ВОСЬМАЯ

 Стая голубей бродила перед пожарной частью, подбирая горсть зерна, которую бросил им один из пожарных. Если быть точным, то не все они ходили — один, маленький черно-белый хромой голубь, прыгал, прижимая одну маленькую розовую лапку к своим теплым перьям. Джек-Боец,
Большой красивый темно-синий голубь с радужной шеей то и дело врывался в стаю, хватал самые крупные зерна и клевал всех голубей, которые попадались ему на пути.

 Голуби всегда разлетались в стороны, когда видели, что к ним приближается Скребок.  Иногда какой-нибудь смелый молодой голубь бросал ему вызов и какое-то время стоял на своем, но долго сопротивляться не мог. Скрэппер был настолько сильнее и смелее остальных, что в конце концов всегда одерживал над ними верх. После этих триумфов он становился ещё хуже.

Ближе всего Скрэппер был к поражению, когда на него напал шестимесячный белый молодняк. Молодняк был крупным и сильным для своего возраста и таким же _добродушным_, каким Скрэппер был _злобным_. Он долго терпел задиристые выходки Скрэппера, но однажды, увидев, как задира резко клюнул одну из голубчих, которая смиренно и разумно вырастила несколько выводков, энергичный молодняк не выдержал.
Молодняк больше не мог сдерживаться и с яростью набросился на задиру.
 Каким бы юным ни был белый молодняк, Скрэпперу пришлось приложить усилия
чтобы усмирить его, и отважный юноша держался до последнего. Несмотря на то, что его одолели грубой силой, его дух был так же непоколебим, как и прежде, и
он поклялся жестоко отомстить, как только наберётся сил.


У белого юноши были добрые глаза и мягкий характер. Он никогда не затевал ссоры, но и не терпел оскорблений и не позволял обижать слабых, если мог что-то сделать. Эти качества сделали его очень популярным среди стаи.
Многие из старших голубей, видя, как он становится сильнее и крупнее,
предсказывали, что Дику Скрэпперу придётся самому о себе заботиться
когда отважный птенец должен был достичь своего роста.
Сам птенец ничего не говорил по этому поводу, но продолжал
добродушно идти своей дорогой, с каждым днём становясь всё
сильнее и тщательно распушая перья. Он не боялся Скрэппера и
никогда не уступал ему дорогу, как это делали другие, но было
замечено, что Скрэппер никогда не пытался отобрать у белого
птенца еду и никогда не клевал его, чтобы заставить уступить
ему дорогу. Возможно, он тоже видел, каким сильным и крупным стал этот
дерзкий птенец.

 В этот день стая голубей кормилась перед
Вскоре к ним присоединились воробьи, которые так ловко сновали между голубями, что даже Скрэппер часто обнаруживал, что его еда исчезает прямо у него на глазах, когда он уже собирался ее схватить.  Пока они этим занимались, из-за угла машинного отделения вышли две собаки, Джек и  Боксер, у каждого во рту была кость. Они легли на солнце перед машинным отделением и спокойно пообедали.

Воробьи с нетерпением поглядывали на двух собак, надеясь, что для них тоже что-нибудь оставят, ведь воробьи, как и собаки, любят полакомиться костью.
голуби расхаживали вокруг, кивая своими красивыми головками и воркуя друг с другом вполголоса.


Две собаки долго ели, потому что собаке нужно время, чтобы разгрызть кость и добраться до костного мозга, который является самым вкусным кусочком.
Они не проронили ни слова, пока не разгрызли кости и не съели костный мозг; затем они позволили воробьям приблизиться и доесть то, что осталось.

После того как они оба изящно промокнули губы, они начали
говорить о том, что так интересовало Огненного Пса.

«Теперь, когда за слепым мальчиком так хорошо ухаживают, нужно найти его мать. Мистер Ледуэлл пытается её выследить, но на это нужно время».

«Люди всегда действуют окольными путями», — сказал Боксёр, который был в прекрасном настроении после сытного обеда. «Если бы они знали, что нам можно доверять, они бы действовали лучше».

«Я думаю, что женщина мертва», — сказал Огненный Пёс.

«Нет, это не так», — прощебетал чей-то голос неподалёку, и один из воробьёв
выпорхнул перед двумя собаками. «Нет, она не умерла, потому что я видел её и знаю, где она».

«Как тебе удалось так много узнать?» — спросил Джек. «Скорее всего, это вовсе не мать Билли. Ты её никогда не видел».

 «Да, я её видел, — зачирикал воробей. — Мы были там, когда она упала на тротуар, и ждали, пока приедет скорая и заберёт её. Мы тоже полетели за ним, чтобы посмотреть, что происходит.
Мы увидели, как он остановился перед большим зданием, как они вынесли её и занесли внутрь.
«Скорее всего, она была мертва, — сказал Джек. — _Ты_ не мог этого сказать, а может, она умерла с тех пор».

“Нет, она не была мертва. Я мог сказать это по тому, как они несли ее. Я знаю,
с тех пор она не умерла, потому что с тех пор я видел ее через окно.
Я освещаю большое дерево, растущее перед окном, и вижу
так же ясно, как если бы я был в комнате ”.

“Все это звучит очень хорошо, - сказал деловой Джек, - но, несмотря на все это,
вы можете ошибаться. Возможно, это была какая-то другая женщина”.

— Я _не_ ошибаюсь, — чирикнул воробей. — Вот голубь, который с ней разговаривал, и он может рассказать тебе о ней больше, чем я. Я не
верю, что людям можно доверять, поэтому держусь на расстоянии, но этот
Крапчатый голубь может рассказать тебе о ней больше, чем я. Ну же, Перец и Соль, расскажите Джеку Огненному Псу, что вы знаете о матери слепого мальчика.

 Черно-белый голубь бесстрашно подпрыгнул к двум собакам и скромно начал свой рассказ:

 «Видишь ли, я могу летать почти везде, потому что я хромой, и никто не обидит хромого голубя».

«Кроме Дика Скрэппера», — проворковал молодой голубь так тихо, что Скрэппер его не услышал.

 «Наш друг воробей рассказал мне о больной женщине. Он был почти уверен, что это мать слепого мальчика, но не осмелился подойти слишком близко»
рядом. (Знаешь, некоторым людям не нравятся воробьи.) Поэтому я
согласился сесть на подоконник и попытаться разузнать побольше. Больная
женщина уже начала садиться, и каждый день около полудня она сидит
в кресле у окна. Она всё ещё ужасно больна. Ну, медсестра, которая
за ней ухаживает, рассыпала на подоконнике несколько крошек, и когда
я их съел, она очень обрадовалась. «Думаю, он позволит нам дотронуться до него, он такой ручной», — сказала она однажды. А медсестра ответила: «Не верю, он улетит, если ты протянешь к нему руку».
Но она этого не сделала, и ей стало ещё приятнее, когда я запрыгнул внутрь и позволил ей погладить мои пёрышки. «Бедняжка, он хромой! — сказала она, увидев мою искалеченную лапку. — О, как бы мой бедный мальчик любил тебя!
Но он не мог тебя _увидеть_, потому что он слепой!» — и тут она расплакалась, задаваясь вопросом, что стало с её бедным слепым мальчиком. Медсестра
пыталась утешить её, а я изо всех сил старался дать ей понять, что со слепым мальчиком всё в порядке; но она не слушала меня. Я хожу к ней каждый день и ломаю голову, пытаясь придумать, как ей помочь.
их вместе. Я пытался сделать Риэрдон за мной, но он не
достаточно здравого смысла, чтобы знать, что я хотел. Так что мы можем с этим поделать?”

“Ничего, насколько я знаю”, - ответил Джек. “Пока люди не смогут
понимать наш язык так же хорошо, как мы понимаем их, они будут испытывать
большие трудности. Это большое несчастье”.

Бультерьер Боксер с большим интересом слушал истории о воробье и голубе, время от времени облизывая губы или слегка вздрагивая.
Это были признаки того, что он был глубоко тронут. Когда Огненный Пёс закончил своё
замечание, он прорычал:

 «Заставь их это сделать! Это единственный способ!»

— Но как? — спросил Огненный Пёс. — Легче сказать, чем сделать. Как ты собираешься идти на работу?

— Схвачу их за штанины и _заставлю_ следовать за мной.
— И тебя примут за бешеного пса, — заметил Джек.

— Мне всё равно, за кого меня примут, — ответил Боксёр, — лишь бы я добился своего. Если я как следует ухвачусь, они пойдут за мной.

«Если только штаны не порвутся», — заметил Огненный Пёс. «Я бы поставил на твою хватку, Боксёр. Но, в конце концов, это не сработает, сам знаешь.
Нам придётся подождать, пока люди сами не докопаются до этого своим черепашьим шагом».

Как раз в этот момент мимо проехала деревенская повозка, и голуби и
воробьи вспорхнули прочь. Под повозкой трусила большая фермерская собака, которая рассказала
Огненному Псу о Тоби.

“Есть новости о Тоби?” он крикнул, когда увидел Огненного Пса.

“Немного. Но я знаю, где он. Я видел его”.

“Ты так не считаешь? Ну, почему он не приходит домой? Он не вернулся
на своих старых друзей, да? Говорят, Жизнь города-это дразнящий. У меня
никогда не было желания попробовать это самому.

“Он попал в добрые руки”, - ответил Огненный Пес. “Они бедные
люди, но добрые. Я передал ему ваше послание, и он сказал, что собирается сбежать при первой же возможности. Может, сбежит, а может, и нет.
 Он показался мне довольно мягким. Я бы сказал, что в нём не так много духа.

 — Ты попал в точку, — ответил фермерский пёс. — Нет собаки с более благими намерениями, чем Тоби, но он не очень решительный.

«Судя по тому, что я о нём слышал, он, должно быть, полный дурак», — прорычал Боксер.


«Ты его видел?» — спросил фермерский пёс, сразу же ощетинившись, потому что собаки не любят, когда оскорбляют их друзей.

— Нет, и я не хочу этого делать, — прорычал Боксер. — Мне и так плохо слышно, не говоря уже о том, чтобы видеть.


 — Не будете ли вы так любезны повторить это заявление? — спросил
деревенский пес, подходя к бульдогу с очень напряженными лапами и хвостом.
Шерсть на его спине стояла дыбом.

«Столько раз, сколько захочешь», — ответил бультерьер, который поднялся на ноги и начал обходить фермерскую собаку по широкой дуге.

«А теперь послушай, — сказал пожарный пёс, — драки на нашей территории запрещены. Если хочешь подраться, делай это где-нибудь в другом месте. Ради моего
Что касается меня, то я не вижу повода для драки. Я вёл такой напряжённый образ жизни, что у меня не было времени на подобные вещи, даже если бы у меня было такое желание.
— Это вопрос чести, — ответил фермерский пёс, — и у благородных псов есть только один способ решить его. Твой друг оскорбил моего друга, и, если он не возьмёт свои слова обратно, мы выясним отношения.

— Ты что, хочешь, чтобы я взял свои слова обратно? — прорычал Боксер. — За кого ты меня принимаешь?

 В этот момент раздался внезапный и неожиданный звук. Резко ударил гонг в машинном отделении. Из него выбежали трое серых.
Они заняли свои места перед паровозом. Ремни, удерживавшие упряжь, были сняты со шкивов и закреплены на месте.
Под котлом разожгли огонь, машинист занял своё место,
рабочие на паровозе заняли свои места, и с грохотом копыт они тронулись в путь.
Джек лаял как сумасшедший и скакал вперёд в таком возбуждении, что все остальные мысли вылетели у него из головы.

Что касается двух собак, которые ещё минуту назад были готовы вступить в смертельную схватку, то они были настолько поглощены внезапным вмешательством и возбуждением, что на время забыли обо всём остальном.
Для деревенской собаки это было в новинку, не так, как в её тихом городке, и она не упустила ни одной детали.
Бульдог, с присущим ему упрямством, первым вернулся к теме их недавней ссоры; но хозяин деревенской собаки, который скучал по ней, вернулся, чтобы выследить её, и увёл, к большому разочарованию собаки и бульдога.

«Подожди до следующего раза!» — прорычал он, когда его уводили.

«Ты найдёшь меня там!» — прорычал Боксёр.

Обычно Боксёр не был таким злобным, как в этом эпизоде.
но это правда, что он был вспыльчивым и не прочь был затеять ссору. Он бы всё отдал, чтобы стать пожарной собакой, как Джек, и из-за этого его характер стал довольно скверным.
 В целом он был верным другом и отдал бы жизнь, если бы потребовалось, за своего старого друга Джека, чей добрый нрав делал его любимцем всех.

Итак, Боксер отправился домой, всю дорогу напряжённо размышляя, потому что, несмотря на свой задиристый нрав, он был добросовестным псом. И хотя он ни за что бы в этом не признался, втайне он жалел, что не
Это было так неприятно для дворовой собаки.

 «Почему, — спросил себя Боксер, — когда я так сильно хочу, чтобы у меня были друзья, я делаю все, чтобы настроить их против себя? Наверное,
это потому, что я такой родился и ничего не могу с этим поделать».


Если бы дворовая собака увидела, как Бульдог, вернувшись, играет с маленькими детьми хозяина, она бы ни за что не узнала его. Они вместе перекатились на пол, и ни одна комнатная собачка не смогла бы быть нежнее и заботливее, чем бультерьер с его массивными челюстями и суровым выражением морды. Так обстоит дело с бультерьерами.




Глава девятая


Мы не должны забывать Тоби, маленького жёлтого пса с чёрным вздёрнутым носом. Мы оставили его в комфорте и счастье в его новом доме.
 Дети с каждым днём любили его всё больше, а их мама считала, что с ним совсем не хлопотно и он весёлый компаньон, пока дети в школе. Он был тихим мальчиком, и после того, как дети уходили в школу, а утренняя работа по дому была сделана, мама садилась за шитьё, а Тоби устраивался рядом, чтобы наблюдать за ней.  Всякий раз, когда она поднимала голову и смотрела на него
он вилял хвостом и улыбался так, как умеют улыбаться собаки. Если она заговаривала с ним, как быстро начинал вилять его хвост, и он чуть не терял равновесие на стуле, так сильно он извивался. Ласковый маленький пёс не забыл, как радушно она приняла его в ту ночь, когда дети принесли его в дом, и был ей очень благодарен.

 А когда дети возвращались домой, какая это была радость! Малыш
Тоби всегда слышал их шаги на лестнице раньше, чем мама.
При первом же звуке он навострял уши и шевелил кончиком хвоста.
хвост, потому что он не был _совсем_ уверен, что шаги, которые он слышит, действительно принадлежат детям. Затем, когда шаги приблизились и он почувствовал себя немного увереннее, его хвост задвигался чуть быстрее; и наконец, когда сомнений не осталось, он завил хвостом так быстро, как только мог, и со скулёжем побежал к двери. Как же он извивался всем своим маленьким телом, прыгая на них и изо всех сил стараясь показать, как он рад их видеть!

Потом Джонни, а иногда и обе девочки, выводили его на пробежку перед ужином.
Это было совсем не похоже на те пробежки, которые он совершал раньше.
Он гулял по полям в своём загородном доме, и это было очень приятно после того, как он столько времени провёл взаперти в этих маленьких комнатах.

 Самым неприятным в этой новой жизни было то, что нужно было очень тщательно следить за тем, чтобы он не попадался на глаза отцу семейства, который не любил собак. Как только дети слышали шаги отца на лестнице, они хватали Тоби и заталкивали его в маленькую темную комнату Джонни, где он должен был сидеть неподвижно, как мышка, пока отец был в доме. Ночью это было довольно легко сделать, но днем подвижному Тоби приходилось нелегко.
маленькая собачка должна была тихо сидеть в тёмной комнате, где не было даже окна, чтобы она могла выглянуть.

 Отец семейства, который не любил собак, был из тех людей, которых собаки любили не больше, чем они их.  Так или иначе, собаки всегда ему мешали. Если собака устраивалась вздремнуть на полу или на тротуаре, вместо того чтобы отойти в сторону, чтобы не потревожить её, он всегда рычал: «Странно, что собаки всегда умудряются лежать там, где они больше всего мешают». Или если собака лаяла, чтобы предупредить людей о чьём-то приближении, он восклицал: «Что
какой же это надоедливый пёс со своим лаем!» На самом деле всё, что делает собака, такие люди считают неправильным, так что неудивительно, что собаки их не любят.

 Тоби увидел отца в щель между дверью и услышал его голос.
Он понял, что это за человек и что ему безопаснее держаться от него подальше.

Так продолжалось почти неделю: стоило отцу услышать шаги на лестнице, как Тоби тут же уводили из поля зрения.
Наконец, однако, Тоби забыл о благоразумии и выдал себя.

Была ясная холодная ночь, и Джонни вывел Тоби на пробежку.
 Воздух был таким свежим и холодным, что это было самое подходящее время для хорошей пробежки.
Мальчик и собака вернулись с волчьим аппетитом к ужину.
Острый маленький вздёрнутый носик Тоби учуял аппетитный запах сосисок задолго до того, как они добрались до верхнего этажа, и он знал, что часть сосисок достанется ему. Их смешают с хлебом, зальют горячей водой и, возможно, добавят немного подливки, но Тоби знал, насколько это будет вкусно. Его обоняние не подвело: когда они вошли
На кухне сосиски всё ещё шипели на плите и пахли даже лучше, чем на расстоянии.


«Ты получишь свою порцию, когда мы закончим, малыш», — сказала мама своим добрым голосом.
И Тоби знал, что она сдержит своё обещание, даже если сама останется без еды.


Стол был накрыт, сосиски разложены по тарелкам, и семья села за стол.
Тоби смотрел на них жадными глазами, и у него текли слюнки.
Внезапно мать воскликнула: —

 «Папа идёт! Беги и спрячь собаку, Джонни; он не должен его беспокоить».

Так Джонни поймал Тоби на руки и кинул его в свою темную
номер. Он терпеть не мог оставлять малыша в темноте;
поэтому он оставил дверь приоткрытой, что лучи света могут проникать к
утешить его.

Тоби слышал шаг и признали его задолго до того, мать,
но он не хотел оставлять эти соблазнительные колбаски. Они не пришли
каждый день его путь.

«Папа сегодня устал, — тихо сказала мать детям, — поэтому вы должны вести себя хорошо и тихо».

Дети по опыту знали, что, когда папа устаёт, он
он всегда был угрюмым и легко раздражался. Мама тоже часто уставала, но это не делало её угрюмой, и дети научились по возможности не попадаться ей на глаза, когда папа приходил домой «уставшим», как он часто делал.

 Когда папа был «уставшим», он почти не разговаривал, и Тоби из своего тёмного укрытия слышал, как звенит посуда, и чувствовал восхитительный запах сосисок. Отца не ждали так рано, и мама купила к его приходу хороший кусок стейка,
но времени его приготовить не было, поэтому пришлось довольствоваться сосисками
довольно мало. Каждый из детей, по традиции, сложившейся с тех пор, как Тоби стал членом семьи, откладывал для него кусочек; но они очень любили сосиски, а такая роскошь выпадала им нечасто, так что с их стороны это было настоящей жертвой. Что касается Мэйзи, то кусочек, который она откладывала для Тоби, становился всё меньше и меньше по мере того, как она решалась откусить ещё разок, а потом ещё. Наконец он уменьшился почти до размеров горошины, и Мэйзи сказала себе:


«Не стоит сохранять такой маленький кусочек, он даже не будет вкусным».
И она съела его.

Однако мать, видя, как мала порция, которую, скорее всего, получит маленькая собачка, съела совсем немного из своей порции.


Наконец молчание нарушила Мэйси, которая никогда не могла долго молчать.


— Сегодня прямо за нашей школой был пожар, мама, — сказала она, — и там было столько пожарных машин, а помнишь ту большую чёрно-белую собаку, которая прибежала к нашему костру и нашла маленького слепого Билли? Ну, он тоже был там, я его погладила, и он был очень добр ко мне.
— Наверное, он принадлежал одному из паровозов, — ответила мама. — Я
слышал, что собаки иногда так делают, и что они идут к пожарам, когда
двигатель идет”.

“И мелкую неприятность, они должны быть тоже!”, - проворчал отец. “Мужчины, должно быть,
дураки, если терпят это. Они всегда умудряются встать у них на пути, когда они
меньше всего нужны”.

Теперь Тоби из соседней комнаты слышал каждое слово разговора.
Когда Мэйзи рассказала о чёрно-белой собаке, которая принадлежала одному из пожарных, Тоби сразу же вспомнил собаку, подходящую под это описание, которую он видел лежащей перед пожарной частью и которая проявляла к нему такой интерес.  Когда он услышал, как отец говорит о
Когда он назвал его «неприятностью», это было уже слишком для Тоби, и, забыв, что ему не следует показываться, он проскочил в приоткрытую дверь и, смело представ перед изумлённой семьёй, заявил, что это неправда, что чёрно-белый пёс с паровоза — _не_ неприятность, а добрый и услужливый парень!


«Откуда, чёрт возьми, взялся этот пёс?» — сердито спросил отец. «С чего это он тут рычит и огрызается?»

 Хотя Тоби изо всех сил старался защитить своего друга и был весьма красноречив на собачьем языке, это прозвучало для ушей
семья любит рычать.

Дети были слишком напуганы, чтобы отвечать, и мама взялась
объяснять.

“Дети нашли бедную маленькую потерявшуюся собачку”, - сказала она. “Он был
полуголодный и замерзший, и я позволил им взять его к себе. Он хороший малыш.
он не причиняет никакого вреда”.

“Не причиняет никакого вреда!” - проворчал отец. — Не так уж и плохо, что ты объедаешь нас,
не так ли? Я не для того так усердно работаю, чтобы кормить ленивых собак,
вот что я тебе скажу.
 — Он ест очень мало, — сказала мама, глядя на бедного Тоби, который стоял, дрожа от страха, и слушал грубые слова отца.
Он вспомнил о семье и начал понимать, насколько опрометчивым был его поступок. «Дети понемногу откладывают со своих порций, и содержание собаки больше не требует затрат».
«Выгони его! — приказал отец. — А ну, псина, убирайся отсюда;
и, придержав дверь, он выпустил маленького пса, который, проходя мимо, почувствовал тяжесть отцовского ботинка.

Бедный Тоби в ужасе бросился вниз по лестнице, и было удивительно, что он не упал по дороге.
Выйдя на улицу и ощутив холодный ночной воздух, он остановился, не зная, куда идти. Холодный воздух
Ему казалось, что это очень весело — участвовать в гонках с Джонни, предвкушая хороший ужин и тёплое жильё. Но чего ему теперь ждать? Бродить по улицам всю ночь напролёт, голодному и замёрзшему, — совсем другое дело. Дул резкий ветер, и он трепал тонкие волосы Тоби, пока тот сидел на корточках на ступеньках многоквартирного дома.
Внезапно он вспомнил о старом сарае, где его привязывали,
пока дети не забрали его в дом. Там было холодно и неуютно,
но все же лучше, чем ничего.

 Тоби на ощупь добрался до сарая и направился в дальний угол, где
Его постель была застелена. Когда он подошёл, большая крыса вскочила.
Тоби услышал, как она убегает. От соломы, из которой дети сделали ему постель, почти ничего не осталось; вероятно, крысы утащили её, чтобы сделать себе подстилку.


 Тоби сел и попытался придумать, что ему лучше сделать. Он думал о
теплой светлой кухне, из которой его так жестоко выгнали, и о детях,
которые плакали, когда его выставили на холод. Он вспоминал
доброе и терпеливое лицо хозяйки дома и все те добрые дела,
которые она для него сделала.

«Какая разница между людьми!» — пробормотал про себя бедный Тоби,
вспоминая, как ласково его встретила мать, а потом — как грубо его выгнали в холодную ночь.


«Что ж, слезами горю не поможешь, — сказал себе Тоби. — Я подожду до рассвета, а потом попытаю счастья и найду свой старый дом».

Он присел на тонкий слой соломы, который был единственным, что защищало его от холодного пола сарая. Сквозь дверь задувал пронизывающий ветер, который пробирался сквозь большие щели в стенах сарая.
Здание остывало, и Тоби становилось всё холоднее и холоднее. Оставаться здесь и, возможно, замёрзнуть насмерть в одну из холодных ночей было немыслимо, и Тоби решил, что отправится в путь, как только рассветет, и попытается найти дорогу к доброму паровозику, который был так добр к нему.

 «Если бы я не был таким маленьким, что любой мог бы легко поднять меня и унести, мне было бы всё равно, но я такой маленький, что у меня мало шансов».

Вскоре чуткое ухо Тоби уловило звук шагов, которые, как он знал, приближались. «Я думал, она меня выследит», — сказал Тоби.
«Это так похоже на неё», — подумал он.

 Шаги приближались, и наконец, стоя в дверном проёме сарая, он увидел в темноте смутные очертания фигуры матери детей.  «Пёсик, Пёсик, — тихо позвала она, — ты здесь?»

 «Здесь я!» — радостно тявкнул Тоби и одним прыжком оказался у её ног, пытаясь запрыгнуть на неё и облизать ей руки.

«Я принесла тебе что-нибудь поесть, бедняжка!» — сказала добрая женщина, ставя перед ним тарелку. Это была большая часть её сосиски, которую она приберегла для него, смешанная с хлебом и картофелем.
и оно было теплым. Каким вкусным оно показалось голодному маленькому псу! и это
согрело его полузамерзшее маленькое тельце.

Добрая женщина осталась на некоторое время, гладя маленького пса и говоря
ему, как ей жаль его; и Тоби изо всех сил старался по-собачьи
сказать, что ей не стоит так расстраиваться из-за этого, и что он не сильно возражает против этого
потому что ему невыносимо видеть, как ее доброе сердце так тронуто. Она принесла с собой кусок старой шерстяной шали и перед уходом завернула в неё мальчика и сказала, что на следующий день принесёт ему ужин.

Затем Тоби снова остался один, и в открытую дверь и широкие щели стал задувать ветер, а мимо него пробежали крысы; но Тоби уже не так сильно переживал из-за этого, как раньше, потому что тёплая еда согрела его тело, а добрые слова согрели его сердце. Он даже заснул под старой шерстяной шалью, а когда открыл глаза, в дверной проём уже проникали первые лучи рассвета.

Тоби сразу же отправился в путь, потому что собирался начать ещё раньше. Выйдя на улицу, он взглянул на дом, из которого
которым он был движим. Он надеялся мельком увидеть кого-нибудь из
детей или мать, но вместо этого услышал на лестнице
тяжелые шаги отца, отправляющегося на работу, и умчался прочь
Тоби, не оборачиваясь.

Джек Огненный Пес был прав в своей оценке характера Тоби. Он не был
отважным псом и вместо того, чтобы спрятаться и переждать, пока человек, которого он так боялся, пройдёт мимо, а затем спокойно решить, куда ему идти, как поступил бы более решительный пёс,
он слепо бросился вперед, пока он задыхался. Тогда он остановился и
огляделся. Все было ново и чуждо ему. Что должен он
делать?




ДЕСЯТАЯ ГЛАВА


ЧЕМ больше Тоби пытался продумать план действий, тем более нерешительным он становился.
как это всегда бывает со слабыми натурами. Солнце уже взошло,
и в огромном городе кипела жизнь. В город въезжали повозки из окрестных
городов, открывались магазины, тротуары и крыльца мыли и подметали. Но посреди всей этой суеты ни одна душа не подумала о бедной маленькой потерявшейся собачке.
Один мальчик, нёсший банку с молоком, остановился, чтобы погладить его, но у него не было времени на это, и он пошёл дальше.

 «О, что же мне делать? Что же мне _делать_?» — беспомощно простонал Тоби.
 «Такой большой, такой огромный мир, и в нём нет места для меня!»

 На углу дальней улицы он увидел группу собак, все они были крупнее его. Судя по звукам их голосов, они, похоже, ссорились, и Тоби не осмелился подойти к ним. Он по опыту знал, что, когда собаки ссорятся, они ищут, на ком бы выместить своё раздражение.
и было более чем вероятно, что они направят это возбуждение на него, чужака в городе. Городские собаки, как правило, не любят собак из сельской местности.

 Пока Тоби смотрел, голоса становились всё громче и злее, и Тоби понял, что следующим шагом будет всеобщая драка, в которой каждая собака будет слепо сражаться с ближайшей к ней или, что ещё хуже, все они нападут на кого-то одного. Так поступают только самые подлые собаки, но бродячие псы тоже могут так делать. «А что, если
«Неужели они все обрушатся на меня?» — сказал робкий малыш Тоби и, не останавливаясь, чтобы посмотреть, что будет дальше, побежал со всех ног.


Улицы стали шире, и вместо магазинов повсюду были жилые дома.
Постепенно город отдалялся от него, и вскоре вдалеке показались поля и рощи.

Тоби свернул на широкую аллею и внезапно оказался за городом.
Вокруг него раскинулись широкие поля, а чуть дальше виднелся лес. На одном из полей стоял замёрзший пруд, на котором
катались на коньках или играли в игры группы счастливых детей. Тоби
Он никогда не слышал о парке и удивился, увидев такие ровные дороги и всё такое аккуратное и ухоженное. Он остановился, чтобы отдохнуть и понаблюдать за детьми на льду. Вскоре дети обратили на него внимание.

  Тоби любил детей, и когда он увидел, что к нему идёт маленький мальчик, он начал приветственно вилять хвостом. Затем он запрыгнул на мальчика и попытался выразить свою радость от встречи с кем-то, кто сказал о нём доброе слово.

— Бедняжка! — сказал мальчик, наклоняясь, чтобы погладить потерявшуюся собаку. — Боюсь, ты заблудилась, и, думаю, мне лучше отвести тебя в приют.
С этими словами он достал из кармана поводок и собирался пристегнуть его
к ошейнику Тоби, когда Тоби бросился прочь так быстро, как только могли нести его ноги
.

“Глупая маленькая собачка!” - воскликнул мальчик, сворачивая поводок.
и убирая его обратно в карман. “ Я мог бы найти для тебя хороший дом.
если бы ты не был таким глупым.

Тоби не знал, что этот мальчик спас жизнь многим бездомным собакам, отвозя их в приют для таких несчастных.
Для этого он всегда носил в кармане поводок, а его ясные юные глаза быстро замечали бездомную собаку.

Всё, что Тоби знал об этих приютах, было основано на том, что он видел и слышал о богадельне в своём родном городе. Он видел стариков и старух, которые летом сидели на скамейках под деревьями, а зимой выглядывали из окон. Они казались ему очень вялыми и несчастными, но он не знал, какая судьба ждала бы этих пожилых людей, если бы они не нашли приют в этом доме. Он также слышал, как люди говорили: «Да что вы,  я лучше пойду в богадельню, чем сделаю это», и поэтому он пришёл
считаю, что идти в такое заведение был про самое страшное
это могло случиться с каждым. Богадельня для собак, подумал Тоби, должно быть,
ужасное место, и он решил, что лучше побродит по улицам
рискуя умереть с голоду или замерзнуть, чем позволит отвести себя в
такое.

Итак, Тоби бежал, пока не достиг леса, который он увидел перед собой, и когда
он обнаружил, что мальчик не следует за ним, он замедлил шаг.
Все вокруг казалось ему очень тихим и умиротворенным. Время от времени с одной из высоких тсуг каркала ворона, раздавались резкие голоса голубых соек
доносилось до него с соседних деревьев, а белки,
бегавшие по веткам или перепрыгивавшие с дерева на дерево,
дружески перекликались между собой. Там были и воробьи,
такие же счастливые и довольные собой, как будто их постоянное
чириканье было мелодичной песней.

 Тоби с большим интересом
наблюдал за всеми этими обитателями леса, ведь деревенская собака
часто наблюдала за ними и знала их повадки. Вскоре Тоби стало ясно, что эти маленькие существа чего-то ждут, и это что-то должно быть приятным.
тоже, потому что все они были в хорошем настроении. Воробьи летали туда-сюда, иногда исчезая на какое-то время, но всегда возвращаясь такими же весёлыми, как и прежде. Появилась стая голубей, и,
приземлившись на снег, некоторые из них стали бродить в поисках
остатков еды, которые могли быть пропущены, а другие воспользовались
этой возможностью, чтобы привести в порядок своё оперение.

Тоби, которому было любопытно узнать, чего же ждут эти маленькие создания, спрятался за кустами барбариса и
Он ждал. Он думал, что его присутствие осталось незамеченным, но он ошибался.
 На него смотрели блестящие глазки поползня, и он изо всех сил старался что-нибудь разузнать о незнакомце. Ползя по нижней стороне большой ветки, росшей рядом с тем местом, где спрятался Тоби, поползень следил за каждым его движением, потому что поползни — пугливые птицы и очень подозрительно относятся к незнакомцам.

Внезапно воробьи, которые исчезли из виду, с большим воодушевлением вернулись и защебетали на лету: «Приближается! Приближается! Он почти здесь!» — и тут же заняли выгодные позиции на
на окраине лагеря.

Не успели воробьи устроиться поудобнее, как
к ним быстро подъехали сани, запряжённые двумя красивыми лошадьми. В
санях сидели два маленьких мальчика и джентльмен средних лет. Один из
мальчиков выскочил из саней, как только они остановились, и Тоби заметил, что в руке у него была корзинка. Другой мальчик сидел неподвижно, пока джентльмен не вышел из саней и не поднял его.

— Вот они, Билли! — воскликнул выскочивший из дома мальчик.
 — Они все здесь, и Дик-Скрэппер тоже здесь, такой же сердитый
как всегда. О, ты бы только видел, как красиво выглядят белки!»

«Разве он сам не может увидеть, без того, чтобы этот умник ему подсказывал?»
пробормотал Тоби себе под нос.

«Нет, не может, — ответил голос сверху. Разве ты не видишь, что он незрячий?»

Тоби вздрогнул, поняв, что его услышали, и, подняв голову, увидел маленького поползня, который смотрел на него сверху вниз.

 «Я не знал, что ты здесь», — пробормотал Тоби, сильно удивлённый.

 «Я знаю, что не знал. Я уже давно за тобой наблюдаю и вижу, что ты сбился с пути».

Тем временем Сэм разбрасывал содержимое своей корзины во все стороны,
приберегая самые лучшие орехи, чтобы приманить белок и угостить их с руки. Он не забыл про маленького слепого мальчика и отдал ему самую большую
часть орехов.

  Когда Тоби перевел взгляд с лица мальчика, который заменял
глаза своему слепому другу, на добродушное лицо его дедушки, он
задумался. «Где я видел эти лица раньше?» — спросил он себя. «Я уверен, что где-то их видел. Я знаю, что слышал голос этого джентльмена. Не каждый день услышишь такой приятный голос;»
и Тоби вздрогнул, вспомнив резкий тон отца семейства.

 Внезапно перед глазами Тоби возникла картина: трое детей и маленькая собачка с тоской смотрят на соблазнительную витрину пекарни.
Он воскликнул вслух: «Я понял! Это тот джентльмен, который
подарил пирожные маленькой Мэйзи! И какими же вкусными они были!»

— Мне показалось, что я услышал собачий лай! — воскликнул мальчик, который принёс корзину. — Ты не слышал, дедушка?

 — Да, — ответил джентльмен, — и лай доносился из-за тех кустов.

Сэм обежал вокруг куста барбариса, и там, притаившись, сидел Тоби, дрожа от волнения и тревоги.
Однако доброе выражение лица мальчика и приятный тон его голоса
завоевали доверие робкого пса, и он не стал сопротивляться, когда
Сэм наклонился и взял его на руки.

 «Он потерялся», — сказал дедушка, нежно поглаживая Тоби по голове. «Ему
не стоит бродить по этому мрачному месту. Мы должны
позаботиться о нём».
«Я заверну его в меховой халат, и ему будет тепло, как
«Тост», — ответил Сэм, неся собачку к саням. Когда Тоби уложили в углу просторных саней на мягкую подушку и надежно укутали в теплый меховой плащ, ему стало так уютно, как только может быть уютно собаке.


Этим утром Сэм не стал, как обычно, долго кормить птиц и белок.
Найти бездомную собаку было для него необычным событием, и он с радостью взялся за ее воспитание. Поэтому он быстро высыпал содержимое своей корзины на снег, и компания отправилась домой, оставив крошки и орехи доедать на досуге.

Тоби сидел между двумя мальчиками, каждый из которых обнимал его за плечи, и сани тронулись. Тоби никогда раньше не катался на санях, и быстрое движение саней под звон колокольчиков его очень взволновало.
 Он выпрямился и навострил уши, а его маленький чёрный вздёрнутый носик втягивал свежий прохладный воздух.

— Я могу оставить его себе, правда, дедушка? — спросил Сэм, крепко прижимая к себе маленькую собачку.
Тоби с тревогой ждал ответа.

 — Боюсь, бабушке не понравится, что он будет у тебя.
дома,” - ответил дедушка. “Городской дом-неподходящее место, чтобы держать
собака”.

“Но я могу держать его связанным в туалете”.Тоби с тревогой посмотрел
от одного к другому, пока его судьба решается.

“О, Сэм, он был бы очень несчастным маленьким песиком, привязанным к самому себе”,
сказал дедушка.

«Ну, знаешь, он мог бы играть на заднем дворе и ездить с нами на машине», — умолял Сэм.

 «Ему бы не понравилось так жить, Сэм. Он бы чувствовал себя маленьким пленником. По его виду я могу сказать, что он из деревни, и он...»
наверное, были открытые поля, где можно было играть. Я не верю, что он был
не привязаны”.

“Что нам делать с ним?” - спросил Сэм. “Если он не может сказать нам, где
его дом, как мы можем забрать его обратно? Я надеюсь, вы не хотите, чтобы
бедный малыш снова потерялся”, и лицо Сэма стало таким встревоженным, как будто
У Тоби.

“Конечно, я собираюсь обеспечить его, Сэм”, - сказал дедушка. “Это правда
мы не можем отвезти его в его собственный дом, так как он не в состоянии говорить и сказать
нам, где это, но мы сделаем все возможное. Мы заберем его
в Дом, который принимает всех бездомных собак и кошек, которых забирают
вот. Это называется ‘Лига спасения животных”.

При этих словах Тоби встревожился и сделал большой рывок, чтобы освободиться.
В следующее мгновение он бы выпрыгнул из саней, но Сэм был
готов к этому и крепче сжал глупого малыша.

“Почему, он попытался выпрыгнуть из саней”, - сказал Сэм. “Ты думаешь, он
слышал, что ты сказал, дедушка?”

«Собаки часто понимают, что о них говорят, — ответил дедушка. —
Но с его стороны было бы очень глупо возражать против того, чтобы его
отвезли в такое приятное место. О нём будут заботиться самым добрым
образом, пока для него не найдут хороший дом».

— А ему разрешат играть? — с большим интересом спросил Сэм, продолжая крепко держать сопротивляющегося Тоби.


 — Конечно, разрешат, и он найдёт там других собак. Я не сомневаюсь, что он отлично проведёт время.


 Глупый Тоби продолжал время от времени вырываться, потому что не мог смириться с мыслью о том, что его заберут вОн дома. «Собачья богадельня, вот что это такое», — сказал он себе.

 «Интересно, как им пришло в голову устроить приют для потерявшихся собак», — сказал Сэм.

 «Я могу рассказать тебе, что мне об этом известно, — сказал дедушка.  — Одна очень добрая женщина, которая любит собак и кошек, решила, что в городе должно быть место, куда можно было бы отправлять потерявшихся и брошенных животных.
Поэтому она ходила по домам и писала об этом письма, пока не нашла людей, которые заинтересовались её идеей и согласились пожертвовать деньги. Затем они сняли дом в центре города, и все бездомные собаки и
«Кошек, которых находят люди, забирают туда, и о них хорошо заботятся».

 «Должно быть, эта женщина очень добрая, — задумчиво произнёс Сэм. — Я бы хотел её увидеть».

 «Может быть, когда-нибудь ты её увидишь. В прошлом году у них была рождественская ёлка для собак и кошек, и мне сказали, что они все отлично провели время».

 Сэм расхохотался, и Билли тоже засмеялся, представив себе рождественскую ёлку для собак и кошек.

— Полагаю, они кладут туда всё, что нравится собакам и кошкам, — сказал Сэм, — кости, лакомства и всё такое.

 — Может, они кладут туда что-нибудь, с чем они могут играть, — сказал Билли.
который с большим интересом выслушал всё, что мистер Ледуэлл рассказал о
Доме.

«Я бы не удивился, если бы они это сделали», — сказал дедушка.

«А я думаю, они поставили под ёлку блюдца с молоком и тарелки с вкусной едой», — сказал Билли, у которого было богатое воображение.

Тоби выслушал этот разговор и перестал сопротивляться. Всё это
звучало очень правдоподобно, если бы не было ложью, но он ожидал увидеть в приюте
собак, которые безвольно валяются на полу, как старики в богадельне в его городе. История о рождественской ёлке его обрадовала
сильно. “Наверное, все-таки, это не так плохо, как я ожидал”, - сказал
Тоби к себе, как сани остановились.

“Вот мы и приехали!” - сказал дедушка, выходя из машины и беря Тоби на руки.

“Это не похоже на Дом”, - сказал себе бедный Тоби. Он
ожидали увидеть большой кирпичный дом стоял сам по себе, как
богадельни. “Она выглядит так же, как и в других домах”.

— Не бойся, малыш, — сказал мистер Ледуэлл, почувствовав, как Тоби дрожит. — Никто тебя не обидит. Ты останешься в санях с Билли и Сэмом. Я приведу вас обоих к собачке, когда она освоится.

Мистер Ледуэлл вошёл в дом и поставил собачку на пол. Бедняжка Тоби так обмяк от страха, что едва мог стоять, но остался на месте, опустив голову и хвост.


— Я принёс тебе новую собачку, — сказал мистер Ледуэлл, обращаясь к розовощёкой молодой женщине. — У тебя есть для неё место?

— Он не займёт много места, это точно, — ответила молодая женщина, наклоняясь, чтобы погладить испуганное маленькое существо. — Да, думаю, мы справимся.


При этих словах в комнату вбежали два маленьких терьера и запрыгали вокруг
обессиленный и напуганный Тоби тут же упал, когда они попытались вовлечь его в игру.


«Вам следует быть вежливее с незнакомцами», — сказала розовощёкая молодая женщина, поднимая Тоби и сажая его на стул вне досягаемости двух резвых терьеров, которые притворились, что упустили свою добычу, и короткими перебежками направились к стулу, лая от возбуждения.

«Мы дадим ему что-нибудь поесть, и скоро он придёт в себя», — сказала приятная молодая женщина.


 Волнение терьеров из-за нового гостя было очевидным
Новость разлетелась по всему приюту, и низкие голоса больших собак и высокие голоса маленьких приветствовали маленького странника.
 Их голоса говорили о добром отношении и комфорте, и Тоби успокоился.
 «Как же это отличается, — подумал он, — от богадельни!
 Должно быть, это хорошее место!»




 ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ


Утром в канун Рождества Сэм проснулся непривычно рано и вскочил с кровати, как только открыл глаза.


«Я должен поторопиться, — сказал он Мэри, — потому что весь день буду ужасно занят».
Пока он одевался, он рассказывал о
подарки, которые он собирался подарить. «И самый лучший подарок — это то, что я собираюсь подарить себе, — добавил он. — Полагаю, ты знаешь, что это».

 «Это та маленькая тележка для твоего пони?» — спросила Мэри.

 «Нет, конечно, нет!» — презрительно воскликнул Сэм. «Это кое-что гораздо лучше. Только подумай, бедный Билли скоро увидит, а мне больше не придётся одалживать ему свои глаза.

 «Как было бы здорово!» — сказала Мэри, но дедушка, стоявший в дверях своей гардеробной, с тяжёлым сердцем услышал слова Сэма.

 «Что же нам делать?»  — спросил он бабушку, повторив её слова.
слова их маленького внука. «Думаю, нам следует рассказать об операции, которую должен пройти Билли. Но мы так долго позволяли ему думать, что к Рождеству Билли всё поймёт и воспримет это очень тяжело. Я думала, что к Рождеству с мальчиком всё будет в порядке, и хотела избавить Сэма от боли, связанной с осознанием того, через что придётся пройти бедному Билли».

 «Я тоже так думала, — ответила бабушка, — и мне не хочется разрушать невинную веру Сэма». Я не знаю, как он это воспримет».

В этот момент в комнату ворвался Сэм, полный энтузиазма.

«Мне придётся поторопиться, чтобы успеть до вечера», — сказал он
в своей решительной манере. “Нам придется начать сразу после завтрака, чтобы
собрать венки и все остальное, чтобы развесить, не так ли, бабушка? И мы
не должны забыть захватить немного и для Билли, ты знаешь.

“Разве ты не предпочел бы потратить деньги на что-нибудь, что доставило бы Билли больше удовольствия
?” - спросила бабушка. “Вы знаете, венки и гирлянды являются только
посмотри, и бедный Билли не вижу пока.”

— Но он же увидит их завтра, разве ты не понимаешь? — торжествующе сказал Сэм. — Ты, наверное, забыла, бабушка, о моём рождественском подарке.


 — Мой дорогой мальчик, — мягко сказала бабушка, — не будь так уверен.
Билли прозревает как раз в День Рождества. Это может наступить немного позже,
ты же знаешь.

“О, нет, этого не будет!” - решительно ответил Сэм. “Ты увидишь, бабушка!”
и он ушел, прежде чем бабушка успела ответить.

Как только завтрак закончился, во время которого Сэм был так взволнован, что
съел очень мало, сани подъехали к двери, и Сэм с его бабушкой
направились к вечнозеленым растениям. До большого рынка было довольно далеко, но они всегда покупали там, потому что маленькому мальчику очень нравилось смотреть на большое здание, украшенное к Рождеству.

Улицы, по мере приближения к деловой части города, становились всё более оживлёнными даже в столь ранний час.  Все несли в руках пакеты, и казалось, что на каждом лице отразился дух Рождества — дух любви и щедрости.  Витрины магазинов были украшены яркими цветами и гирляндами из вечнозелёных растений, а перед самыми привлекательными витринами собирались группы людей.  В одной из них была настоящая рождественская сцена, и Сэму так хотелось на неё посмотреть, что бабушка велела кучеру остановиться. Встав на сиденье
Из саней Сэму открывался великолепный вид. Это была зимняя сцена: на деревьях и на земле лежал снег, а в маленьких санях, доверху набитых подарками, сидел Санта-Клаус. К саням были запряжены четыре прекрасных оленёнка. Толпа перед этим окном тянулась до самой улицы, а снаружи, в ожидании возможности проскользнуть внутрь и посмотреть в окно, стояли трое детей: мальчик и две девочки.

Миссис Ледуэлл, которая всегда была готова увидеть то, что нужно, заметила этих детей, которые так терпеливо ждали своей очереди.
Подойдите. Увидев, что они смотрят на сани и на Сэма, который был так увлечён наблюдением за прекрасным Санта-Клаусом, что не заметил их, она поняла, что они, похоже, узнали её маленького внука.


— Эй, Мэйси, — сказал мальчик, потянув младшую сестру за рукав, — помнишь, как тот джентльмен угостил нас вкусными пирожными?


— Конечно, помню, — быстро ответила Мэйси.

«Это те же сани, в которых он ехал, и те же лошади, и тот же мальчик, потому что я запомнил его меховую шапку».
Миссис Ледуэлл поманила детей, чтобы они подошли поближе. «Ты сказал, что…»
видел этого мальчика раньше?” - спросила она любезно.

“Да, однажды”, - ответил Джонни, оперативно.

“Это было время, джентльмен дал нам пироги”, - сказал Maysie,
с нетерпением. “Они были ужасно вкусные”, и Мэйзи чуть не причмокнула губами
при мысли о них.

Старшая сестра слегка потянула Мэйси за платье. — Я не собираюсь ни о чём просить, — громко прошептала Мэйси, — так что не нужно так сильно дёргать меня за платье.


На лице миссис Ледуэлл появилась улыбка. — Хочешь купить сегодня пирожных? — спросила она.


— Да, — быстро ответила Мэйси, — но я лучше куплю куклу.

— Ну, Мэйси, — укоризненно сказала её сестра, — я думала, тебе будет стыдно за себя.


 — Мне не стыдно, — ответила Мэйси без малейшего признака смущения.
 — Она меня спросила, вот и всё!

 — Да, я её спросила, — сказала миссис Ледуэлл, — и нет ничего плохого в том, чтобы сказать, чего она хочет больше всего, ведь в это время года Санта-Клаус где-то рядом, а у него очень острый слух.

— Как думаешь, он услышал, что я сказала? — спросила Мэйзи, вытягивая шею, чтобы хоть мельком увидеть Санта-Клауса в окне.


 — Не удивлюсь, если услышал, — ответила миссис Ледуэлл. — Ты
узнай завтра. А теперь скажи мне, где ты живешь, Мэйзи.

Мэйзи громко продиктовала адрес, потому что надеялась, что
Санта-Клаус хотел подслушать его и отправить куклу, о которой она так мечтала.

Миссис Ledwell нажмите левую Сэм сидел в санях, и вошел в
магазин. Она выбрала красивую куклу, милую сумочку из шёлка и
санки для мальчика и приказала отправить их по адресу, который ей дала Мэйси.
Затем, с трепетом в сердце, думая о том, какое удовольствие доставят эти подарки, она присоединилась к своему маленькому внуку.

«Сэм, ты помнишь, что видел этих детей раньше?» — спросила она, когда они проезжали мимо.


 «Да, я их помню, — ответил Сэм. Они заглядывали в витрину кондитерской, и дедушка купил им целую сумку пирожных. Они выглядели так, будто не ели пирожных каждый день, как сказал дедушка».

Сэм не обратил особого внимания на собаку, которая была с мальчиком в тот день.
Иначе он, вероятно, узнал бы в потерявшейся собаке ту самую, которую нашёл в парке.

 Вскоре они добрались до рынка, и Сэм с бабушкой пошли туда.
ступени. Фасад большого здания был увешан длинными гирляндами из вечнозелёных растений для украшения и зелёными венками с яркими красными ягодами. Рождественские ёлки и ветки падуба заполняли каждый свободный уголок. Здесь же были группы детей, которые стремились увидеть как можно больше рождественских радостей, которых они не могли себе позволить.

Нежное сердце миссис Ледуэлл дрогнуло при виде маленьких терпеливых лиц, и её рука потянулась к набитому кошельку.
 По опыту она знала, что эти малыши будут здесь.
и запаслась достаточным количеством мелочи. «Сэм, — сказала она своему маленькому внуку, — не хочешь ли ты подарить этим детям что-нибудь на Рождество?»

 «Да, конечно, бабушка», — радостно ответил мальчик.

 Каждый ребёнок схватил протянутую Сэмом монету и со скоростью ветра умчался прочь со своим подарком. Лишь немногие остановились, чтобы выразить
благодарность за подарок, но счастливые лица говорили красноречивее любых слов.


«Они напоминают мне цыплят, которые хватают червяка и убегают, чтобы другие не отобрали его у них», — сказала миссис Ледуэлл
— сказала она себе под нос, глядя, как маленькие беспризорники разбегаются со своими подарками.


— Жаль, что дедушка не видел, как радовались эти малыши, думая, что смогут купить что-нибудь на Рождество, — сказал Сэм, следуя за бабушкой на рынок.


— О, дедушка сегодня очень счастлив, — ответила она, — потому что он разослал рождественские ужины множеству мальчиков и девочек.

— Здесь _пахнет_ Рождеством, не так ли, бабушка? — сказал Сэм, когда они проходили мимо длинного здания с прилавками по обеим сторонам
со вкусом украшенная вечнозелёными растениями и яркими ягодами.

 — А теперь, Сэм, — сказала бабушка, останавливаясь перед одним из прилавков, — мы должны выбрать хорошую индейку для миссис Хэнлон и Билли.

 — Вы должны дать мне очень хорошую индейку, мистер Спир, — сказал Сэм, стараясь говорить так же, как дедушка.

— Я сделаю для тебя всё, что в моих силах, — ответил мистер Спир.
Осмотрев груду индеек, он выбрал самую красивую и упитанную и положил её перед мальчиком.

 — Мне не нравится, как выглядит эта птица, — решительно сказал Сэм.

 — Сэм, — сказала его бабушка, — что ты имеешь в виду?

— Мне не нравится, как выглядят эти ноги, — так же решительно заявил Сэм.


 — Что с ними не так? — спросил мистер Спир, которого очень позабавило, что мальчик ведёт себя как взрослый.


 — Мне не нравится их цвет, — настаивал Сэм.


 — А какого цвета они должны быть? — спросил мистер Спир, стараясь не улыбаться. “Я не знаю, какого другого цвета они могли бы быть"
.

“О, да, они могли бы!” проницательно ответил Сэм. “Я хочу индейку с
желтыми ножками, потому что они самые вкусные”.

“Не знаю, видел ли я когда-нибудь индейку с желтыми ножками”, - ответил мистер
Спир, серьёзно. «Если бы у меня была такая, я бы тебе её отдал».
 «Сэм, — сказала бабушка, которую очень позабавил этот разговор, — почему ты попросил индейку с жёлтыми ногами? Они всегда свинцового цвета, как эта».

 «Дедушка всегда просит индеек с _жёлтыми_ ногами. Он говорит, что индеек с голубыми ногами есть нельзя, — ответил Сэм, — и ты это знаешь».
Дедушка _очень привередлив_».

«Думаю, он имеет в виду _цыплят_, — сказал мистер Спир, — и путает их с индейками».

«Должно быть, так и есть, — ответила миссис Ледуэлл. — Что ж, я возьму эту
и ещё одну такую же. Ты бы хотел отправить одну из них маленьким детям, которых мы видели смотрящими на Санта-Клауса, не так ли, Сэм?

 Затем к индейкам были куплены клюква, яблоки и картофель, а несколько огромных тыкв так понравились Сэму, что по одной тыкве было отправлено с каждой индейкой.

После этого были выбраны венки и гирлянды, которые сложили на сиденье
напротив Сэма и его бабушки, и они поехали домой. Аромат
вечнозелёных растений смешивался с морозным воздухом.

После обеда наступило то, что Сэм считал лучшим временем Рождества.
Приятная задача — развозить подарки по домам друзей.  Сэму нравилось делать это в одиночку, это давало ему ощущение взрослости.  Вскоре после обеда сани были запряжены и нагружены подарками всех размеров и форм, на каждом из которых была аккуратно наклеена этикетка.  Затем Сэм устроился на заднем сиденье в одиночестве и стал похож на маленького румяного Санта-Клауса в меховой шапке, меховом плаще и с подарками, сложенными вокруг него.

Всякий раз, когда они останавливались, чтобы оставить подарок, Сэм взбегал по ступенькам
и всегда предупреждал, что подарок ни в коем случае нельзя показывать
до рождественского утра. Он оставил подарки для Билли и миссис Хэнлон на потом, потому что они представляли для него наибольший интерес, и он хотел навестить их.

 Сэм нашёл их обоих в уютной гостиной. Миссис Хэнлон шила и одновременно рассказывала истории маленькому слепому мальчику. Билли сильно изменился в лучшую сторону в этом новом доме. Его никогда не оставляли одного, так как ему приходилось проводить много времени в машинном отделении.
Его лицо утратило печальное выражение, которое было у него до того, как он попал сюда.  И миссис Хэнлон, и Билли были рады видеть своего маленького гостя, который вошёл вместе с
Его руки были заняты пакетами, а лицо сияло от счастья.

 «Вы оба не должны заглядывать в пакеты или пытаться узнать, что в них», — сказал он, кладя их на диван.

 «Нет, конечно, мы не должны даже думать об этом, — заверила его миссис Хэнлон. — Для нас не будет никакого сюрприза, если мы будем знать, что нам подарят».

Сэм сделал небольшой звонок и рассказал Билли о своём визите на большой рынок и о том, что он там увидел.
А потом он рассказал ему о трёх детях, которых он видел пытающимися заглянуть в окно, где стоял Санта-Клаус.
Он рассказал ему и о чудесном Санта-Клаусе, о том, как он был похож на настоящего живого человека, о четырёх прекрасных оленях, запряжённых в его сани, и о том, как естественно выглядели снег и деревья.

 Билли слушал всё это с большим интересом и, казалось, получал от этого такое же удовольствие, как и Сэм. Когда Сэм рассказал ему о трёх детях и сказал, что маленькую девочку, которая так хотела куклу, звали Мэйзи, Билли ответил:

«Ну, так звали одного из детей, которые были так добры ко мне, когда у меня забрали маму».

«Может, это была та же самая девочка», — сказал Сэм. Однако Билли не мог вспомнить, как выглядела малышка, так что они не были уверены.

 «Если я увижу их снова, — сказал Сэм, — я спрошу, те ли это дети».

 Когда Сэм решил, что ему пора уходить, он повторил свои наставления по поводу подарков и взял с них обещание не проявлять излишнего любопытства и не пытаться узнать, что это за подарки. Когда миссис Хэнлон пошла за ним к двери, он признался ей, что подарил Билли маленькую пожарную машинку, которая будет
Он мог бы пустить настоящую струю воды, и он подумал, что это было бы очень полезно, ведь так они могли бы поливать растения. «Мы можем притвориться, что у нас пожар, и включить шланг, как это делают настоящие пожарные», — добавил он.

 «Должно быть, это красиво, — сказала миссис Хэнлон, — но я бы хотела, чтобы бедный ребёнок мог это _увидеть_», — и она глубоко вздохнула.

 «Но он _увидит_», — весело ответил Сэм. — Ты ведь не забыл, что я тебе говорил о своём рождественском подарке, не так ли?

 — Нет, конечно, я помню. Я только надеюсь, что ты не разочаруешься!

 — Конечно, он придёт.  Обязательно придёт, — уверенно ответил Сэм.
«Разве мой маленький пони не молодец?» И, весело попрощавшись, Сэм
сбежал по ступенькам и запрыгнул в сани.

«Милый малыш!» — сказала миссис Хэнлон, глядя ему вслед, пока он весело махал ей рукой. «Как же он будет разочарован!» — и в её добрых глазах выступили слёзы, когда она закрыла дверь и присоединилась к маленькому слепому мальчику.




Глава двенадцатая


Когда Сэм лег спать в ту ночь, он поднял шторы до самого верха, чтобы проснуться как можно раньше.
 Это дало желаемый результат: когда вошла Мэри, он уже
Он осмотрел все подарки, которые были в его рождественском чулке, и был почти полностью одет.


«Я скажу тебе, почему я так спешу, — сказал он в ответ на удивлённый взгляд Мэри.
— Я хочу первым делом пойти навестить Билли».

 «О, тебе нужно подождать до завтрака, — сказала Мэри.
— Сегодня очень холодное утро, и Билли, скорее всего, ещё в постели и крепко спит».

“О, нет, его нет”, - сказал Сэм. “Он наверняка встанет. Так что дай мне мое
пальто и шапку, Мэри, пожалуйста”.

“ В самом деле, твоей бабушке не понравилось бы, если бы ты уходила так рано.
— сказала Мэри, — и такой прекрасный завтрак приготовил повар!

 — Мне всё равно, Мэри, — решительно ответил Сэм. — Я _должен_ первым делом увидеться с Билли. Я хорошо знаю дорогу.

 Мэри тщетно пыталась убедить мальчика подождать до конца завтрака, но он был так настойчив, что она поняла: он пойдёт один, если она откажется пойти с ним. Поэтому она с большой неохотой согласилась. Она не осмелилась
побеспокоить его бабушку и дедушку в столь ранний час, иначе она бы
обратилась к ним за помощью в решении этого вопроса. Так что они вдвоём отправились в экспедицию.

Сэм никогда не выходил на улицу в столь ранний час. В это время года солнце встаёт поздно, и его яркие лучи только начинали
пробиваться сквозь высокие крыши домов, когда Сэм и Мэри вышли на улицу.
 Большинство семей в округе ещё спали, но в домах уже наводили порядок. Подметали
ступеньки, протирали пыль с входных дверей, поднимали шторы в гостиных и чистили тротуары. Колонии воробьёв сидели на деревьях и прятались в ветвях виноградных лоз, растущих у домов.
Они закончили петь утренние гимны, и со всех сторон доносилось их радостное щебетание.

 Воздух был таким холодным, что Мэри заставила своего маленького подопечного идти быстрее.
К тому времени, как они добрались до дома миссис Хэнлон, его щёки раскраснелись.
 Они нашли Билли одетым, он держал на коленях паровозик. Сэм пристально взглянул на маленького слепого мальчика, который сидел, ласково проводя руками по красивой игрушке, но не смотрел на неё, а устремил взгляд прямо перед собой, как и раньше.

 «Билли, — серьёзно спросил Сэм, наблюдая за терпеливым выражением лица слепого мальчика, — ты видишь её своими глазами?»

— Нет, — весело ответил Билли, — но я знаю, как он выглядит, потому что я его чувствую, понимаешь?


— Разве ты не видишь эти красивые красные колёсики, блестящую латунь и всё остальное? — очень серьёзно спросил Сэм. — Постарайся, Билли, и, может быть, у тебя получится.


— Нет, — мягко сказал Билли, — но ты можешь рассказать мне о нём всё, и мы всё равно сможем с ним поиграть.

С Сэмом произошла большая перемена. Румянец сошёл с его щёк, а губы задрожали. Добрая миссис Хэнлон понимала, что творится в душе маленького мальчика, и пыталась по-матерински прижать его к себе, чтобы
Она хотела утешить его, но он вырвался из её объятий, сбежал по лестнице и выбежал за дверь. Мэри последовала за ним, но ей было трудно поспевать за ним, пока он мчался по улицам на полной скорости. Он не обращал внимания на её мольбы остановиться и, запыхавшись, добрался до дома своего дедушки.

  Миссис Ледуэлл, которая собиралась спуститься к завтраку, была поражена, увидев своего маленького внука в таком возбуждённом состоянии.

— Бабушка, — воскликнул он, — я больше никогда в жизни не буду молиться Богу!


— Сэм, — воскликнула его удивленная бабушка, — что ты имеешь в виду?

«Билли не видит, — ответил он, — а я всё это время молился и молился. Мэри говорит, что в конюшне для меня есть повозка с пони, но я этого не хотел! Я просто хотел, чтобы Билли увидел!» Сэм бросился на кушетку и разрыдался.

 Миссис Ледуэлл не знала, что делать, но поступила так, как могла. Она дала мальчику выплеснуть всю силу своего горя,
а потом села рядом и нежно убрала волосы с его разгоряченного лба. Когда рыдания утихли, она сказала:
Она знала, что мальчик умеет слушать, и сказала:

 «Ты должен помнить, Сэм, что во всём мире очень много маленьких мальчиков и девочек, которые просят Бога о разных вещах, и он не может ответить всем сразу.  Это занимает много времени, так что тебе нужно набраться терпения и подождать ещё немного».

«Но я больше ничего не просил, — всхлипывал Сэм, — а он взял и прислал мне собачью повозку.
А я _очень конкретно_ сказал, что она мне не нужна».

«К следующему лету, Сэм, я буду совершенно уверен, что Билли сможет увидеть и подумать, какие прекрасные поездки вы с ним можете совершать вместе!»

— До лета ещё далеко, — ответил Сэм, — а я так хотел, чтобы Билли увидел это _сейчас_!


 — Мы не можем получить всё, что хотим, мой дорогой мальчик, — сказала бабушка.


 — Я всё равно больше не буду молиться, — решительно заявил Сэм.


 — Билли живёт в уютном доме и нашёл добрых друзей, и
Дедушка скоро узнает, где его мама; а потом, мало-помалу, и Билли узнает, и как же он будет счастлив! Есть много маленьких мальчиков, которым живется хуже, чем Билли, так что на твоем месте я бы постаралась набраться терпения.

 Сэм немного помолчал, и бабушка поняла, что он
Он обдумал это в своей рассудительной голове.

«Полагаю, должно быть ужасно много мальчиков и девочек, которые просят у Бога о самых разных вещах», — сказал он.

«Действительно, так и есть, — ответила бабушка, — и только подумай, насколько Билли счастливее, чем был, когда ты впервые его увидел!»

«Что ж, — сказал Сэм в своей прежней решительной манере, — думаю, мне лучше продолжать молиться ещё немного».

— Я тоже так думаю, дорогая, — ответила бабушка. — А теперь пойдём
завтракать и будем веселиться, как только можем, потому что, если мы будем выглядеть несчастными, мы и всех вокруг себя сделаем несчастными, а мы хотим, чтобы у всех было хорошее настроение.
С Рождеством!»

 И Сэм, будучи благоразумным и добросовестным малым, очень аккуратно вытер глаза носовым платком и изобразил на лице весёлую улыбку — именно такое выражение, по мнению его бабушки, бывает у людей, когда они позируют для фотографии и фотограф просит их «выглядеть приятно». Это была скорее натянутая улыбка,
но не успел завтрак закончиться, как дедушка, под чьим добродушным влиянием никто не мог долго грустить, вернул на лицо мальчика настоящую улыбку, и они уже смеялись и шутили
вместе, как будто в мире не существует таких вещей, как несчастье и страдания.


«Теперь я расскажу вам свой план, — сказала бабушка, — и вы увидите, нравится ли он вам. Сегодня утром я буду занята, потому что мне нужно навестить моих старых подруг в приюте и узнать, хорошо ли они проводят Рождество, но я предлагаю вам двоим прокатиться на санях и пригласить Билли. Потом ты можешь привести его домой на обед, а после обеда придут несколько мальчиков и девочек, и вы сможете поиграть вместе. Как тебе такой план?

— Мне это очень нравится, — ответил дедушка, — и мне это как раз подходит, потому что мне нужно встретиться с человеком, который живёт за городом, и я буду рад компании молодёжи. Что скажешь, Сэм?

 — Думаю, это будет здорово, — ответил Сэм, — и Билли, наверное, тоже так думает.

 — Давай заедем в «Лигу спасения животных» и посмотрим, как там наша маленькая собачка, — сказал дедушка.

«Может, отнесём ему немного пирожных?» — спросил Сэм. «Не думаю, что он знает, что сегодня Рождество».

 «Да, мы возьмём столько пирожных, что хватит на всех», — сказал дедушка.

Чуть позже Сэм и его дедушка с коробкой, полной печенья и
сладких бисквитов, позвали Билли. Маленький слепой мальчик был в восторге
от перспективы такого счастливого дня и сиял от радости, пока его верный друг Сэм осторожно вел его вниз по ступенькам к саням.
Миссис Хэнлон, такая же счастливая, наблюдала за ними из дверей.

 «Что у тебя в этой коробке, с которой ты так бережно обращаешься?» — спросил мистер
Ледуэлл заметил, что мальчик держит в руке свёрток.

 «Это рождественский подарок для Джека», — ответил Билли.

— Дедушка, мы совсем о нём забыли! — воскликнул Сэм. — Разве это не ужасно?


— У нас достаточно пирожных, чтобы угостить его несколькими, — ответил дедушка.


— Конечно, я не мог забыть о Джеке, — сказал Билли, — ведь он спас мне жизнь, знаешь ли.


— Милая крошка беспокоилась о том, что подарить Джеку на Рождество, — сказала миссис Хэнлон. «Он накопил немного денег, которые ты дал ему на подарки, и я сказала ему, что, по моему мнению, Джеку больше всего понравятся хорошие кости. И что же он сделал?
Он попросил мясника продать ему самые лучшие кости, которые у того были,
с большим количеством мяса».
«И что ты думаешь, Сэм? Когда я сказал ему, что это для Джека, он не взял с меня денег! Он сказал, что хотел бы сделать что-нибудь в качестве подарка для Огненного Пса, потому что он такой милый пёс».

— Видишь ли, — доверительно сказал Билли Сэму, когда они подъехали к паровозной мастерской, — теперь я могу сделать подарок миссис Хэнлон, потому что мясник не позволил мне заплатить за подарок Джеку. Как ты думаешь, она будет против, если он не будет доставлен ровно на Рождество?

 — Не думаю, что она будет сильно против, — ответил Сэм, который
Он вспомнил, что рождественский подарок, о котором он так мечтал, не пришёл вовремя.

 «Сэм, пойдёшь со мной как-нибудь и купишь ей что-нибудь?»

 «Да, — ответил Сэм, — и мы выберем что-нибудь по-настоящему хорошее!»

 Огненный Пёс был дома и обрадовался их приходу, особенно приходу маленького слепого мальчика, которому он спас жизнь.  Он тоже был очень рад подарку, который принёс ему Билли. Ему дали одну большую кость, которую он тут же взял в пасть и ушёл с ней, чтобы съесть в одиночестве.
Гордый и счастливый пёс. Остальная часть упаковки осталась у Риордана
Ему было поручено действовать по своему усмотрению, и к этому добавился десерт из коробки с пирожными Сэма.


Не было времени остановиться и посмотреть, как Джек наслаждается трапезой, как хотелось бы мальчикам, поэтому им пришлось уйти, не дав ему доесть.  Джек был очень голоден, но он был таким воспитанным псом, что никогда не забывал о хороших манерах. Всякий раз, когда мальчики заговаривали с ним, он вилял хвостом и улыбался, давая им понять, как сильно он ценит их внимание.

«Видел бы ты, как он наслаждается этой костью, Билли», — сказал Сэм, когда они отъехали. Билли выглядел таким же счастливым, как если бы он это видел.

Такой лай приветствовал их, когда они вошли в здание
Лиги спасения животных! Все собаки, которые были поблизости, сбежались посмотреть
кто это и не привезли ли еще одну бездомную собаку;
и среди них громче всех лаял малыш Тоби, такой же счастливый и
чувствую себя как дома, как и любой из них. Он сразу узнал своих старых друзей и
попытался всеми известными собаке способами выразить свою благодарность.

«Они ведут себя так, будто знают, что сегодня Рождество», — сказал Сэм.

 «Так и есть, — ответил мужчина, который за ними присматривал, — и они
у них будет рождественская ёлка, как у людей. Кажется, они что-то чувствуют, и кошки тоже. Кошки ходят с поднятыми хвостами и играют друг с другом, как будто сошли с ума».

«Этот мальчик принёс собакам пирожных», — сказал мистер.
Ледуэлл, и Сэм протянул ему коробку.

«Они очень пригодятся, когда у них будет ёлка», — ответил мужчина.

Затем посетителей провели по зданию и показали всех заключённых, даже нескольких крупных собак во дворе. Все выглядели счастливыми
Они были довольны и проявляли максимум заботы. Некоторые котята особенно понравились детям, и Сэм объяснил Билли, как они выглядят, когда играют. Один лежал на спине, пинал, царапал и кусал шерстяной мячик, с которым ему приходилось играть, а другой бегал взад-вперёд, выгнув спину и распушив хвост, как будто его что-то ужасно пугало. А ещё один набросился на одного из них и делал вид, что собирается его съесть. Мать этой
жизнерадостной семьи притворялась, что дремлет, но её полуоткрытые глаза
Нежное и счастливое мурлыканье показывало, что она наслаждается играми своих любимцев так же, как и они сами.

 Детям было трудно покинуть это весёлое место, и особенно трудно было устоять перед ласковыми уговорами собак, которые были рады гостям. Однако им нужно было ехать, ведь впереди их ждала долгая дорога за город, и через некоторое время они отправились в путь. Все собаки, которые могли дотянуться до окон, радостно лаяли на прощание, пока они уезжали.




Глава тринадцатая

Так или иначе, в рождественское утро всё вокруг приобретает праздничный вид
радостный тон. Кажется, что даже колокольчики на санях звенят веселее, чем обычно, а детские голоса во время игры звучат радостнее, чем в другие дни. Даже пугливые воробьи, кажется, становятся смелее и чирикают громче, чем обычно. Собаки тоже, кажется, пребывают в необычайно приподнятом настроении и носятся по улицам, словно предвкушая вкусный рождественский ужин, который их ждёт.

Два маленьких мальчика в санях почувствовали это рождественское настроение и прониклись царящей вокруг радостью. Мы ненадолго оставим их и вернёмся к другим нашим знакомым — трём детям, которые
Они переживали за пропавшего Тоби.

 Дети очень горевали, когда увидели, что маленькую собачку выгнали на холодную тёмную улицу, но они не осмеливались выразить свои чувства при отце. Сразу после ужина они легли спать, а мама вскоре зашла к ним в комнату, чтобы утешить их. У обеих девочек чуть не разорвалось сердце, но мама напомнила им, что
маленький пёс, скорее всего, будет искать убежища в сарае, и пообещала присмотреть за ним и накормить его ужином.

 «Он так хотел сосисок, — всхлипнула Мэйси, — а я всё съела»
«Я приберегала для него кусочек, и мне так жаль!»

 «Он получит немного колбасы, дорогая, так что не переживай за него. Я укрою его чем-нибудь тёплым, а утром ты сможешь отвести его в приют для потерявшихся собак. Они найдут для него хорошее место, я уверена, гораздо лучшее, чем то, которое могли бы дать ему мы».

 Эта обнадеживающая перспектива успокоила девочек, и они вместе с матерью пошли искать Джонни в его тёмной спальне. Он лежал неподвижно и ответил голосом, который старался сделать обычным, но мать знала, что он изо всех сил старается говорить весело.  Как и в случае с любовью
Она убрала волосы с его лба и почувствовала, что он горячий.
Когда её рука коснулась его щёк, она обнаружила, что они влажные, и поняла, что он плакал, хотя изо всех сил старался это скрыть.

 «Не переживай из-за собачки, Джонни, — сказала добрая мама. — Она наверняка пойдёт в сарай, где ты держал её раньше, а я присмотрю за ней».

«Это было так жестоко — выгнать его в такую холодную ночь!»
 — возмущённо воскликнул Джонни.

 «Тише, дорогой, — сказала нежная мама. — Ты не должен забывать, что папа устал и его что-то беспокоит. Он не хотел быть жестоким».

«Это было ужасно подло, — ответил Джонни, — и он такой маленький!»


Тогда мама рассказала о своём плане отправить собачку в приют для бездомных животных, и, пока она рисовала в воображении Джонни приятную картину дома, который обязательно найдёт маленький бродяга, мальчик позволил себе утешиться, как утешались его сёстры, и, почувствовав, что мама позаботится о бродячей собачке, забыл о своих тревогах и уснул.

Мы видели, как мать нашла брошенного пса, накормила и согрела его, и как он наконец нашёл приют в том самом доме, куда они
они собирались забрать его.

На следующее утро, когда дети поспешили в сарай, они обнаружили, что он пуст, и очень расстроились. Они искали его несколько дней, но, конечно же, безуспешно. О, если бы они только могли увидеть это маленькое существо в том счастливом доме, который он нашёл!

Рождественским утром они чуть не обезумели от восторга, увидев подарки, которые прислала им добрая миссис Ледуэлл. Что касается Мэйзи, то она с трудом могла поверить, что стала обладательницей такой красивой куклы, и обращалась с ней с большим трепетом.

 «Я правда верю, что Санта-Клаус услышал мои слова!» — воскликнула она
Мэйси. — Знаешь, леди говорила, что у него очень острый слух.

 Большая индейка доставила детям почти такое же удовольствие.
Они толпились вокруг матери, пока та ощипывала птицу и опаливала
перья, подержав индейку над горящей газетой.  Им тоже хотелось
посмотреть, как она будет запекаться в духовке. Такой большой и
красивой индейки у них еще не было.

— А теперь вам всем лучше пойти и прогуляться по улицам, где стоят красивые дома, — сказала мама. — Окна будут украшены венками и гирляндами, и, возможно, вы увидите что-нибудь
Рождественские ёлки, ведь люди часто наряжают их в канун Рождества».

 Мать решила, что будет неплохо ненадолго убрать детей с глаз долой.
Ведь ей не нужно было каждый день готовить рождественский ужин, и она хотела в полной мере насладиться всеми подарками, которые им прислали.
Но как она могла это сделать, если трое любопытных детей ходили за ней по пятам и путались под ногами на каждом шагу?

И вот они втроём отправились в путь. Ханна несла свою новую сумку из шатлена в
положении, в котором, как она решила, та будет смотреться лучше всего,
Джонни гордо тащил за собой новые сани, а Мэйси — свою куклу
Она сидела у неё на руке, чтобы продемонстрировать свою красивую одежду и в то же время рассмотреть всё вокруг. Потерявшуюся собаку не забыли,
и на каждом шагу они оглядывались по сторонам, надеясь в любой момент увидеть её.


Их путь лежал мимо машинного отделения, перед которым лежал пожарный пёс, доедая одну из больших костей, которые слепой мальчик принёс ему в качестве рождественского подарка. Они остановились, чтобы погладить его и посмотреть на стаю голубей, которые там кормились. Они наблюдали за большим синим голубем по кличке Дик Скрэппер, который ходил среди них и хватал лучшие кусочки.
Он клевал всех голубей, которые попадались ему на пути. Они также заметили красивого белого молодка, такого сильного и в то же время такого спокойного на вид. Но больше всего им понравился хромой черно-белый голубь. Он был таким ручным, что ел у них с рук и даже позволял им гладить себя по перьям.

 Хромой голубь вскоре начал вести себя очень странно. Он пролетал несколько шагов, а затем оглядывался на детей, как будто ждал, что они последуют за ним.  Он делал это так часто, что дети были уверены: он этого хочет.  И они последовали за ним, и как только малыш
хромой голубь увидел это и снова улетел, ожидая, когда они его догонят
. Так продолжалось до тех пор, пока дети не оказались в той части
города, где они никогда раньше не бывали.

“ Нам нельзя идти дальше, ” сказала Ханна, “ иначе мы опоздаем на ужин.
Мама будет волноваться.

— Я очень голодна, — сказала Мэйси, представляя себе прекрасную индейку, запечённую в духовке, — и у меня очень устали ноги.


 — Осталось совсем немного, — сказал Джонни, — и я уверен, что голубь чего-нибудь хочет.
 Ты просто сядь в мои сани, Мэйси, и  я тебя покатаю.

Этот план очень понравился Мэйзи, и она уселась на санки, положив куклу на колени, а брат с сестрой покатили её по снегу.


Им оставалось совсем немного. К их удивлению, хромой голубь свернул на подъездную дорожку и полетел к большому кирпичному зданию, окружённому высокими стенами.


«Что бы это значило?» — спросила Ханна. Возможно, маленький хромой голубь всё-таки ничего не значил.

Но маленький хромой голубь кое-что значил. Он узнал детей, которые забрали маленького Билли домой, когда его мать
Он упал на улице и воспользовался этим, чтобы заставить их
последовать за ним и найти больную женщину у одного из окон больницы.
 Громко хлопая крыльями, он подлетел к одному из окон и сел на
подоконник.  Бледная, болезненного вида женщина сидела в кресле
рядом с окном, и дети увидели, как к окну подошла медсестра и
открыла его. Маленький хромой голубь влетел в комнату и сел на подлокотник кресла, в котором сидела больная женщина.

 «Что ты делаешь, Джонни! — воскликнула Ханна.  — Ты видишь лицо этой больной женщины?  Это мать слепого Билли».

— Откуда ты знаешь, что это она? — спросил Джонни. — Ты видел её только один раз.

 — Я знаю, но я запомнил её волосы, потому что они такие же, как у Билли, мягкие и кудрявые, и она выглядит точно так же, как мать Билли.

 — Может, они привезли её сюда, потому что это место, куда помещают больных людей, — сказал Джонни, которого убедили позитивные рассуждения сестры.

«Если бы мы только знали, где Билли, всё было бы хорошо», — сказала Ханна.

 «Может быть, она нашла его», — сказал Джонни.

 «Я в это не верю, потому что тогда она была бы счастлива, а ты только посмотри, какая она грустная!»

Больная женщина действительно выглядела несчастной, даже юные глаза детей могли это заметить. Она сидела, откинув голову на спинку стула, и гладила пёрышки маленького голубя.

 Они некоторое время стояли, глядя в окно и с любопытством изучая большое здание перед ними.

 «Наверное, там полно больных людей», — сказал Джонни.

 «Интересно, есть ли там маленькие дети!» — сказала Ханна. — Как ты думаешь, больные знают, что сегодня Рождество?


 Это напомнило Мэйзи о рождественском ужине, который она готовила дома, и она воскликнула:

«Я голоден как волк, а ведь уже давно пора ужинать».


Двое других детей тоже поняли, что проголодались, и, боясь опоздать к ужину,
побежали домой, а Мэйси везла их на санках. Не успели они уйти далеко, как услышали звон колокольчиков на санях и голоса приближающихся детей.
Увидев на дороге большие сани, запряжённые парой лошадей, они отошли в сторону, чтобы дать им проехать.

В санях сидели джентльмен и два маленьких мальчика. Дети сразу же
Они узнали милое лицо джентльмена. Это был тот самый человек, который купил пирожные для Мэйзи. Было бы странно, если бы они его не узнали, ведь где ещё можно встретить такое добродушное, счастливое лицо и чей ещё голос может быть таким приятным и дружелюбным? Они так внимательно следили за джентльменом, что не
обратили внимания на двух мальчиков, которые были с ним,
пока сани, ехавшие медленно, не поравнялись с ними. Тогда они
увидели маленького слепого мальчика.

 «Билли! О, Билли! Это ты?» — в один голос закричали двое старших детей.

— Стой! — крикнул мистер Ледуэлл кучеру, и сани остановились перед детьми.

 Слепой мальчик услышал их голоса и узнал их с той быстротой восприятия, которой обладают слепые.  Он побледнел от волнения и встал в санях.

 — Где вы? — крикнул он, ощупывая пространство вокруг себя вытянутыми руками.

 — Вот мы, — сказала Ханна, подходя ближе к саням. «Мы все трое здесь. О, Билли, мы не знали, что с тобой случилось, и нам было очень жаль».

 «А твоя мама в том большом доме!» — воскликнул Джонни.
взволнованно. «Мы видели, как она сидела у окна, и она выглядит ужасно больной!»

 «О, мама! Мама!» — закричал Билли, пытаясь освободиться от мехового плаща, чтобы выбраться из саней. «Пожалуйста, мистер Ледуэлл,
пустите меня к маме! О, что же мне делать? Что же мне делать?» — и бедный ребёнок, чувствуя свою полную беспомощность, откинулся на спинку сиденья и разрыдался.

«Постарайся взять себя в руки, Билли, — ласково сказал мистер Ледуэлл, — и мы во всём разберёмся.
Если твоя мама действительно здесь, мы сразу же тебя к ней отведём».

Затем он расспросил детей, и они рассказали ему о хромом голубе, который заставил их следовать за ним и подлетел к окну большого дома, где они увидели мать Билли.

 «Я уверена, что это была мать Билли, — решительно заявила Ханна, — потому что я запомнила её волосы и выражение лица».
 Мистер Ледуэлл вернулся и, зайдя в больницу, навёл справки о больной женщине, которую дети видели в окне. Они не ошиблись, и через несколько минут Билли оказался в объятиях матери.

 Когда волнение от встречи улеглось, Билли сказал матери:
обо всём, что произошло с того ужасного дня, когда её забрали у него. Он рассказал о добрых детях, которые дали ему всё, что могли дать: кров и еду, которой они могли поделиться, и о том, как пожарный пёс Джек спас ему жизнь. Он также рассказал о добросердечных пожарных и о своей жизни в пожарной части, о Сэме, его дедушке и о том, какой уютный дом у него теперь есть.

Бедная женщина не могла найти слов, чтобы отблагодарить доброго джентльмена, который так много сделал для её слепого сына. Когда она попыталась выразить ему свою признательность, он сказал, что лучший способ сделать это — выздороветь.
как можно скорее приезжай и живи с её сыном.

 «Я хочу найти работу, чтобы заботиться о нём, — сказала больная женщина. — Как только я поправлюсь, я уверена, что смогу найти себе занятие».
 «Первое, что нужно сделать, — это набраться сил, — сказал мистер Ледуэлл, — а потом мы подумаем о работе. Я предлагаю, чтобы, как только ты поправишься, ты поехала к Билли, где о тебе будут заботиться как следует.
Там вы поправитесь гораздо быстрее, чем здесь, в окружении болезней и страданий».


Пациенту было отказано в выписке из больницы.
но ей пообещали, что она уедет, как только сочтет это разумным.

Итак, Билли попрощался с матерью, довольный обещанием навестить ее на следующий день.
на следующий день. Они нашли Сэма с тремя детьми, сидящими в санях,
и новые сани, привязанные к одному из полозьев.

“Я подумал, что нам лучше забрать детей домой, потому что они были
боишься, что будет поздно, чтобы их рождественский ужин,” сам объяснял.
— Как думаешь, дедушка, они сильно будут тебя стеснять? Мы будем держаться как можно ближе друг к другу, а Мэйси ещё совсем малышка, ты же знаешь.

«Я не против небольшой давки в Рождество», — сказал дедушка.
«Вот, малыш, можешь сесть ко мне на колени».

 «Я такой же большой, как Джонни», — ответил Мэйси, которому хотелось, чтобы его считали большим.


Сэм был так же счастлив, как и Билли, думая, что маленький слепой мальчик нашёл свою маму.
Он некоторое время сидел молча, и дедушка, увидев его задумчивое, счастливое лицо, сказал:

— Ну что, Сэм, о чём ты думаешь?

 — Я думаю о том, как я рад, что Билли нашёл свою мать, — ответил он. — И, думаю, Бог решил сделать нам этот рождественский подарок
потому что Он не нашёл времени отправить того, кого я просил».

 Так что Рождество для Сэма оказалось гораздо более счастливым, чем он ожидал.
И трое детей, которые помогли добиться такого счастливого положения дел, вернулись домой как раз в тот момент, когда большую индейку вынимали из духовки.




 ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ


Прошло некоторое время с тех пор, как мы получали новости из машинного отделения, и с тех пор, как мы заглядывали туда в последний раз, многое изменилось. Лошадь, которая везла нас, была совсем старой, и нам приходилось мчаться на полной скорости, чтобы не отставать от лошадей.
Когда прозвучал сигнал тревоги, на него это сильно повлияло. Он был амбициозным парнем и напрягал все силы, чтобы не отставать от своих товарищей и выполнять свою долю работы, но к тому времени, когда они добрались до места пожара, он уже выбился из сил, и вскоре поступил приказ, чтобы он уступил своё место более молодому и сильному коню.

 Этот приказ наполнил добрые сердца товарищей печалью, ведь старый Джим был всеобщим любимцем. Когда до них дошла эта новость, на какое-то время воцарилась тишина, а затем добросердечный Риордан импульсивно выпалил:

 «Если старый Джим уйдёт, я уйду вместе с ним.  Никто из нас не сделал достаточно».
Он работает усерднее, чем старый Джим!»

 «Это правда, он отлично справляется со своими обязанностями. Хотел бы я знать, кем бы были остальные без старого Джима? Они всегда берут с него пример», — сказал другой.

«Я всегда старался облегчить жизнь старику Джиму, — сказал кучер, — и делал всё возможное, чтобы двое других выполняли свою часть работы.
Но этот хитрый старик так не считает и не успокоится, пока его нос не окажется на волосок впереди остальных, чтобы он мог чувствовать, что делает свою часть работы и даже больше».

«Он вёл себя как настоящий христианин, — сказал другой, — и если мы будем делать своё
Мы выполним свой долг так же хорошо, как старый Джим выполнил свой, и нам не за что будет отвечать.


 «Избавьтесь от него!» — воскликнул молодой человек. «Неплохой ответ за его верную службу! Мне тошно от одной мысли о том, как избавляются от лошадей, когда они начинают терять свою ценность! Только подумайте, старого Джима продали какому-то старьёвщику, и теперь он голодает и его бьют после всего того хорошего, что он сделал!» Пожарная служба не обеднеет, если выплатит ему пенсию, и они должны это сделать!»

«Они _должны_ это сделать, но захотят ли — это уже другой вопрос», — сказал
Риордан. «Они скажут, что не могут позволить себе выплачивать пенсии всем старым лошадям в департаменте».

 «Что ж, если они не могут себе этого позволить, то _мы_ можем, — ответил молодой человек. — Что ты скажешь о том, чтобы создать фонд для поддержки старого Джима и обеспечить ему проживание до конца его дней?»

Что они могли сказать, кроме одного: смелость и щедрость идут рука об руку, и для людей, которые ежедневно рискуют жизнью, чтобы спасти других, как наши отважные пожарные, доллар не так важен, как для тех, кто менее благороден.

 После этого решения на душе у всех стало легче, но расставание с
их старый друг тяжело дышал.

«Давайте уберём его с дороги, пока не привели новую лошадь, — сказал Риордан. — Ему будет неприятно видеть новую лошадь в стойле, которое так долго принадлежало ему».

Остальные разделяли мнение Риордана, и как раз перед тем, как привели новую лошадь, старый Джим в последний раз вышел из своего стойла. Умное животное
повернуло голову к людям, собравшимся, чтобы попрощаться с ним, и
ласково потерлось носом о плечи тех, кто стоял ближе всего.

«Он знает, что его отправляют на покой, не хуже нас, — сказал один из них, — и пытается попрощаться с нами».

Он, конечно, знал об этом, потому что в его больших добрых глазах читалась печаль,
которая бывает у всех немых созданий, когда они покидают старых друзей.

«Он выглядит немного укоризненно, — сказал один из них, — как будто думает, что мы не оценили его труд».

[Иллюстрация]

Мужчины купили тёплое одеяло для старого коня, зная, что его отправят в деревенскую конюшню, где не так тепло, как в его стойле в машинном отделении. Его заковали в кандалы и увели. У двери он на мгновение замешкался и оглянулся на свой старый дом; затем, опустив голову, отправился в своё новое жилище.

«Позаботьтесь о нём, — сказал капитан мужчине, который пришёл, чтобы забрать старую лошадь в новый дом. — То, что у вас есть, не очень подходит для старого Джима».
«Мы хорошо о нём позаботимся, — ответил мужчина. — Вам не нужно о нём беспокоиться».
Они смотрели вслед старой лошади, пока она не скрылась из виду, и некоторое время молчали. Затем Риордан сказал:

«Что ж, приятно думать, что мы сделали для старого коня всё, что могли.
У него будет много еды и хорошее место для ночлега, и он проведёт свою старость настолько комфортно, насколько мы можем ему обеспечить».

Огненный Пёс Джек, конечно же, знал, что происходит, и на сердце у него было так же тяжело, как и у людей.


«Наверное, я дурак, что так переживаю из-за этого, — признался он своему другу Боксёру, — но я ничего не могу с собой поделать. Мы с Джимом вместе побывали во многих пожарах, в первом и последнем. Думаю, теперь настала моя очередь. Я уже не так молод, как раньше, и старые псы только мешают».

 Подобные замечания оказывали самое удручающее воздействие на его друга
Боксера, ведь нет собаки более преданной своим друзьям и более отзывчивой, чем бультерьер, хотя он и настолько сдержан, что
Ему было нелегко выразить свои чувства.

 Боксер размышлял над ситуацией, и чем больше он думал, тем
больше убеждался, что нужно что-то _делать_. Он был рядом,
когда старого паровоза увезли из дома, который так долго был его домом.
Глядя на печальное лицо своего друга Джека и слыша, как тот тихо плачет, Боксер больше не мог этого выносить.

«Это правда, что его скоро отправят восвояси», — пробормотал он себе под нос.
Его негодование нарастало, и он огляделся по сторонам в поисках
что-нибудь, на чём можно было бы выместить свой гнев. Человек, уводивший старого Джима, привлёк его внимание, и, не задумываясь о справедливости своего поступка, он по-бычьи бросился за ними и схватил человека за штанину.

 Сразу же поднялась суматоха. Старый Джим, испугавшись внезапной атаки, попятился, вырывая недоуздок из рук человека, а тот пытался освободить ногу из хватки быка.

Хватка бультерьера очень своеобразная. Когда он возбуждён, его челюсти, очень сильные и устроенные иначе, чем у других собак, смыкаются.
другие собаки становятся намертво запертыми. У него сводит челюсти, и
он не может открыть их самостоятельно, пока спазм не пройдет
. Так боксер провел на его глаза и ноги, приготовился.

Теперь, когда старый Джим был свободен, он стоял неподвижно и смотрел, чтобы увидеть, как
роман вышел. Он был не единственным зрителем, ибо сразу собралась целая толпа
. Давали самые разные советы, как заставить бультерьера ослабить хватку, и с бедным Боксером обошлись бы грубо, если бы Риордан не увидел суматоху и не подбежал к ним. В мгновение ока он
Он достал серную спичку и, зажёгши её, поднёс к носу собаки так близко, как только мог, не опалив её.

 Удушливый дым от серной спички сделал своё дело, и Боксер
задыхался.  Челюсти разжались, и человек был освобождён.
 После такого волнения собака всегда чувствует слабость и дрожь, и Боксер
вернулся к своему другу Джеку с опущенным хвостом и нетвёрдыми лапами.

«Что ж, я никогда раньше не видел, чтобы бультерьера заставляли так быстро отпуститься», — сказал один из зрителей.


«Это лучший способ, — ответил Риордан. — Бультерьерам свойственно так делать
Стоит ему начать, и он уже не знает, как остановиться. Бесполезно бить его, чтобы он отпустил. Он просто не может этого сделать, пока не пройдёт спазм в челюсти, а я не знаю лучшего способа вызвать его, чем этот.

 — За что он на меня набросился? — спросил мужчина. — Я ему ничего не сделал, а он вдруг схватил меня за ногу.

«Наверное, он подумал, что тебе не стоит забирать лошадь. Он часто ошивается возле машинного отделения», — и Риордан погладил старого Джима по носу.
Старый конь подошёл к нему сзади и положил голову ему на плечо.

«Что ж, если мои брюки выдержали это, думаю, они выдержат и всю работу, которую я им поручу.
Я дам им передышку на какое-то время», — добродушно сказал фермер, беря Джима под уздцы и направляясь домой. «Послушай, — добавил он, увидев, что
глаза Риордана с грустью смотрят на старого Джима, — не волнуйся за лошадь.
Я за ним присмотрю».

Эта уверенность успокоила Риордана, и он вернулся в машинное отделение с чувством, что для старого Джима сделано всё, что было в его силах.

 В тот же день прибыла новая лошадь — красивый молодой серый жеребец, полный той неугомонной жизни, которая свойственна только молодым животным.  Он был великолепен
парень был хорош собой и знал об этом, судя по тому, как гордо он держался. Он был настолько полон жизни, что не мог заставить себя идти степенно и вошёл в машинное отделение пружинистой походкой, которая говорила о том, что его юношеские годы были не так уж далеки. Когда его остановили, он нетерпеливо забил копытом, как будто требовал немедленного внимания.

«Неужели они думают, что этот жеребенок заменит старину Джима?» — спросил один из мужчин.

 «О, он быстро всему научится, — ответил тот, кто его привел.  — Он очень смышленый».

«Что ж, если департамент не против потратить деньги на ремонт, я не сомневаюсь, что со временем он научится, но мне не нравится его взгляд», — сказал водитель.

«Что у него с глазом?» — спросил мужчина.

«Он косит, — ответил водитель, — слишком много белого видно, мне это не нравится».

«Я готов заплатить за все машины, которые он разобьёт», — ответил мужчина.
Но водитель не изменил своего решения.

 Новая лошадь заняла стойло старого Джима, как будто оно принадлежало ей по праву, и сразу же почувствовала себя как дома. Она была очень
Он был умен, это правда, и очень быстро освоил свои обязанности, но
все же молодость была против него. Он стартовал на паровозе,
как будто все это было большим развлечением и устроено специально для него.
И если бы две другие лошади не сдерживали его, то в первый же раз, когда его вывели на маршрут, паровоз бы сошел с рельсов.
Ему нравилось _приходить_ к костру, потому что там он мог размять свои
сильные мышцы и выплеснуть часть той молодой энергии, с которой не знал, что делать.
Но возвращаться ему не нравилось. Две другие лошади были
Он был вполне готов отправиться домой лёгкой рысью, но новая лошадь была не такой.
Пока они тащились в гору, он чувствовал, что должен придать упряжке немного стиля. Он так и сделал, и многие обернулись, чтобы посмотреть на изящные движения ног и энергичную осанку новой лошади.

 Однажды его юношеский задор взял верх над новой лошадью. Пожарную бригаду вызвали на пожар в деловом районе города.
Пожарная машина № 33, как обычно, на полной скорости выехала из депо.
 Примерно на середине спуска с холма мужчина на
Из-за угла, со стороны переулка, внезапно выехал велосипед. Новая лошадь была застигнута врасплох и резко шарахнулась в сторону. Все движения такой мощной молодой лошади были резкими, и повозку отбросило на фонарный столб, и она разбилась.

 Когда начальник узнал о происшествии, он вспомнил о собаке, которая всегда бежала впереди повозки, и сразу же сказал, что собака стала причиной аварии и что от неё нужно избавиться. «Достаточно, чтобы любая лошадь испугалась, если у неё под ногами будет путаться собака», — сказал он.

 Пожарные тщетно пытались объяснить, что Джек не сделал ничего плохого.
Это не имело никакого отношения к происшествию; начальник отказался верить.

 Однако приказ относительно Джека не был выполнен, ведь как они могли расстаться со своим старым другом Джеком?

 Возница был прав в своём мнении о новой лошади. Она определённо
_была_ пугливой, и вскоре произошёл второй несчастный случай. На этот раз приказ избавиться от Джека должен был быть выполнен, и встал вопрос, что с ним делать.

Мистер Ледуэлл был из тех людей, к которым обращаются все, кто попал в беду.
Риордан сразу же разыскал его и рассказал свою историю. «Мы не можем допустить, чтобы старого Джека убили, — сказал он, — потому что он один из нас!»

— Конечно, не можете, — ответил мистер Ледуэлл. — Мы должны найти для него хороший дом.
— Видите ли, сэр, Джек столько лет проработал в этой сфере, что нигде не будет чувствовать себя как дома, кроме пожарной части, и если мы отдадим его в какую-нибудь другую компанию, начальник узнает об этом, и будет только хуже.  Я не знаю, что мы можем сделать.  Бедняга будет горевать до смерти, если не будет работать в пожарной части.

«Так и будет», — от всей души ответил мистер Ледуэлл. «В городе, где я живу летом, есть паровозное депо.
Я напишу и попрошу, чтобы они взяли Джека. Они обязательно это сделают».

Лицо Риордана просветлело. «Это было бы очень любезно с вашей стороны, сэр, и очень в вашем духе. Как только Джек освоится, он наверняка почувствует себя как дома, и он наверняка понравится нашим работникам».
«Конечно, понравится, — ответил мистер Ледуэлл, — и мы тоже будем о нём заботиться. Сэм возьмёт на себя особую ответственность за то, чтобы о нём хорошо заботились».

Итак, судьба Джека была решена, и его, с еще более печальным сердцем, чем у пожарных,
отвезли в его новый дом. Боксер был в отчаянии от горя и хотел напасть на каждого
можно было бы сразу покончить с этим, но добросердечный Джек принял свою судьбу с той же стойкостью, которая заставила его следовать за пожарными, которых он так любил, сквозь самое пекло.





 ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

 Новый дом Джека находился в прибрежном городке, до которого можно было добраться за час на поезде. В багажном вагоне не так много возможностей осмотреть окрестности. Даже если бы это было так, Джек был не в том настроении, чтобы радоваться, потому что если и есть собака, которая тоскует по дому, то это Джек.  Когда поезд остановился в Сипорте и Джека выпустили, с моря дул свежий ветер.
Океан был спокоен, и ярко светило солнце.

Когда природа делает всё возможное, чтобы нам было хорошо, мы чувствуем её
радостное влияние. Так было и с Джеком, и он начал с интересом
оглядываться по сторонам. Машинное отделение, которое должно было стать будущим домом Джека, располагалось в центре города. Это было небольшое деревянное
помещение, совсем не похожее на красивое кирпичное здание, в котором Джек прожил столько лет. Мужчины приняли его дружелюбно и с интересом, потому что мистер Ледуэлл
написал восторженный отзыв о сообразительности и полезности Джека, но
Джек не чувствовал себя счастливым. Как мог пёс его возраста и с его опытом быть
Как он мог чувствовать себя как дома на новом месте и среди новых людей?

 Джек по-собачьи благодарил за всю проявленную к нему доброту, но его прежняя жизнь закончилась. Он больше никогда не ездил с паровозом, потому что не мог быть со своей прежней компанией. Напрасно люди пытались уговорить его поехать с ними. Он отвергал все приглашения и с полным безразличием наблюдал, как паровоз отправляется на пожар.

 «Он просто скучает по дому. С ним всё будет в порядке, когда он к нам привыкнет, — сказали мужчины.
Но они ошибались. Верный пёс, который так долго и отважно служил паровозу № 33, потерял всякую надежду.
его интерес к пожарной службе. Когда звучал сигнал тревоги, он
иногда вскакивал по привычке, но дальше этого дело не шло. Он сидел и смотрел, как уезжает пожарная машина, не проявляя ни малейшего беспокойства.

 Когда эта история о Джеке дошла до его старых друзей из 33-й роты, они с трудом в это поверили, ведь они думали, что он будет чувствовать себя как дома в пожарной части. Если бы он был молодым псом,
то, вероятно, быстро приспособился бы к переменам, но поговорка «Старую собаку новым трюкам не научишь» в большинстве случаев верна.

Однажды один из машинистов из города Сипорт отправился в город и взял с собой Джека, чтобы посмотреть, что из этого выйдет. Когда они приблизились к машинному отделению, которое столько лет было домом для Джека, с ним произошла перемена: он узнал знакомые предметы. Его уши насторожились, хвост больше не был опущен, и он заспешил вперёд. Дойдя до машинного отделения, он свернул у входа и взбежал наверх, как будто никуда и не уходил. День, проведенный со старыми друзьями, был счастливым, и Джек выглядел таким же довольным и умиротворенным, как и прежде.
Он вернулся домой, как и прежде. Все заговорили о том, что он не хочет идти за паровозом.
Один из рабочих, чтобы проучить его, спустился вниз и
поднял тревогу. В одно мгновение Джек уже спускался по лестнице, как и раньше.
Когда они увидели, как он расстроился из-за разыгранной над ним шутки, им стало его жаль, потому что они поняли, как сильно Пожарный пёс скучал по своему старому дому.

 После этого визита Джек, казалось, стал спокойнее относиться к своему новому окружению.
Вскоре он познакомился со всеми детьми в городе и завоевал их сердца своей добротой и лаской. Они начали
приносите ему то, что, как известно, нравится собакам, как это делали дети, жившие рядом с его старым домом. В окружении такой доброты ни одна собака не могла бы быть несчастной, и Джек постепенно привык к своей новой жизни. Правда, он больше не мог носиться с паровозом, но в его жизни появились другие удовольствия. Вскоре он стал известен всем горожанам, и они начали рассказывать истории о его сообразительности.

Мистер Ледуэлл, которому было жаль верного пса, изгнанного из его старого дома, приказал мяснику из Сипорта обеспечить Огненного Пса всем необходимым
с костями, и каждое утро в одно и то же время Джек неторопливо шёл в мясную лавку и получал свою кость. Так что это стало постоянной шуткой, что у старого Джека есть счёт в мясной лавке.

 После поездки в город, когда Джек начал развивать в себе социальную сторону своей натуры, нанося и принимая визиты, на которые у него было мало времени из-за напряжённой работы в городской пожарной части, он познакомился с очень приветливым молодым псом, который ему очень понравился.
Ему так понравилась новая дружба, что он отправился в самое большое
сколько может пройти собака на пути дружбы, — он показал ей место,
где закопал свои кости и щедро угостил ее. Новый
знакомый, однако, оказался недостоин оказанного ему доверия
и тайно отправился на место и угощался.

Когда огонь-пес обнаружил, что новый друг принял это значит
преимущество его щедрость, он сразу вырезать его знакомый. Когда они встречались, что случалось довольно часто, Огненный Пес всегда смотрел прямо перед собой, как будто не видел его. Такое поведение было очень
Это было унизительно для нарушителя, и он переживал этот позор гораздо острее, чем любое другое унижение, которому мог подвергнуться Джек.
Ничто так не унижает человека или животное, как игнорирование.

 Теперь, когда Джек перестал быть служебной собакой, удивительно, сколько у него появилось времени на развлечения. В прежние времена,
как мы уже видели, у него не было времени предаваться социальным удовольствиям,
которые так нравятся собакам, например, бегать по улицам и навещать друзей-собак. Единственным его развлечением были визиты детей, которые жили рядом с котельной, и редкие звонки
от Боксёра или случайная встреча с какой-нибудь собакой, проезжавшей через
город. Как мы уже видели, он не пользовался популярностью у собак из своего
района из-за зависти, которую вызывало у них его высокое положение. Теперь,
когда он вёл уединённый образ жизни, это препятствие исчезло, и благодаря
своей любвеобильной и дружелюбной натуре Пожарный обзавёлся множеством
друзей среди себе подобных.

 В некоторых домах Джек бывал каждый день. Он с завидным постоянством наведывался в эти дома, как будто чувствовал свою ответственность за них и должен был убедиться, что всё идёт как надо.  Он
Он всегда занимал позицию на пороге или на площади и терпеливо ждал, пока кто-нибудь не пригласит его войти. Если никто не замечал его присутствия, для Джека это, казалось, не имело значения. Он ждал разумное количество времени, а затем уходил, заглядывая по пути в соседний дом.Дом в его списке.

 Джеку выпало ещё одно удовольствие. Он вдруг взял за правило ходить в церковь, и каждое воскресенье Джека можно было увидеть в одной из церквей Сипорта. Он тихо проскальзывал внутрь и занимал скромное место в задней части церкви, где никому не мешал.
Он сидел неподвижно на протяжении всей службы, обычно ненадолго засыпая во время проповеди, но всегда был бодр и внимателен во время пения, которое, по-видимому, доставляло ему огромное удовольствие. Он ходил из одной церкви в другую, словно проверяя, какая из них ему больше по душе
В конце концов он остановился на методистской церкви и стал регулярно посещать службы.  Предполагалось, что Джек выбрал эту конфессию из-за музыки.
Веселые и полные надежды мелодии методистских гимнов казались ему особенно
приятными.

 Привычка ходить в церковь, конечно, не вызывала возражений, поскольку
умная собака не мешала во время службы и вела себя очень прилично. Однако вскоре дети из общины узнали, что Джек регулярно посещает
С тех пор все вытягивали шеи, чтобы посмотреть на Огненного Пса,
шептали вопросы и подавали другие знаки, которые
свидетельствовали о том, что молодые прихожане больше
внимают Джеку, чем службе. Когда это стало
очевидно, в машинное отделение отправили сообщение о том,
что Джека нужно оставить дома в воскресенье. Итак, в следующее воскресенье Джека заперли в машинном отделении.
Он провёл ужасное утро, тихо постанывая, когда слышал звон церковных колоколов, созывающих прихожан.

В следующее воскресенье утром, когда пожарные искали Джека, чтобы запереть его, Пожарной Собаки нигде не было. Они тщетно искали и звали его, но он не откликался. Однако в то утро Джек присутствовал на службе в баптистской церкви. В следующую субботу вечером Джека поймали, и весь следующий день он провёл запертым в пожарной части. Он был очень несчастен, и пожарные решили, что наконец-то нашли способ отвадить Пожарную Собаку от церкви, поймав его в субботу вечером.
Однако они ошиблись, потому что в следующую субботу вечером не осталось и следа
не было и следа от того, что он знал Джека. На следующее утро он проскользнул в универсалистскую церковь, когда опоздавший прихожанин открыл дверь, и занял своё прежнее место в углу. Он был одним из первых, кто вышел через открытую дверь, когда служба закончилась, и мало кто знал о его присутствии.

 После этого пожарные решили, что нет смысла пытаться его задержать
Джек перестал ходить в церковь, и они решили пустить всё на самотёк.
Поскольку он иногда ходил в одну церковь, а иногда в другую,
больше никто не жаловался.  Если ему удавалось проскользнуть внутрь, когда
Когда кто-то входил, он пользовался случаем и заходил внутрь;
но если такой возможности не было, он садился снаружи, где мог слышать пение. Когда прихожане выходили, он присоединялся к ним
и степенно шёл домой.

После отъезда Джека его старый друг Боксёр долго горевал по нему и, казалось, находил утешение в том, что навещал старый дом Огненного Пса. Большую часть времени он проводил там, наблюдая за людьми и лошадьми, и постепенно стал проводить там почти всё своё время. Казалось, он считал своим долгом охранять имущество и часами сидел перед домом.
Он наблюдал за голубями и воробьями, когда те прилетали за едой, которую им регулярно бросали.

 На этом обязанности Боксера заканчивались.  Он с большим интересом наблюдал за тем, как паровоз заводится на огонь, суетился во время поспешных приготовлений и лаял до хрипоты от волнения, когда лошади выбегали из паровозного депо и исчезали за холмом. Он смотрел на них с тоской во взгляде, но его так и не удалось уговорить пойти с ними, как бы ему этого ни хотелось.
Мужчины пришли к выводу, что он считал это привилегией своего друга Джека и что он
Он был слишком предан своему старому другу, чтобы узурпировать его права.

 Боксеру также доставляли огромное удовольствие визиты детей, которые по-прежнему приходили в машинное отделение. Вскоре они его очень полюбили, хотя поначалу самые младшие из них побаивались его большого рта и довольно свирепого выражения морды. Среди его посетителей были Сэм и Билли, и он получал от них много вкусной еды.

Таким образом, мы видим, что, хотя он и не занял место Пожарного Пса, у него было своё место в сердцах пожарных и юных посетителей, которые так часто приходили в пожарную часть.




Глава шестнадцатая
 Мать Билли вскоре поправилась настолько, что её можно было перевезти в уютный дом миссис Хэнлон. В окружении удобств, которые эта добрая женщина умела создавать, её здоровье и настроение быстро улучшились. Счастье от того, что она снова была со своим слепым мальчиком,
сделало для восстановления её утраченного здоровья больше, чем что-либо другое.
Хотя с тех пор, как она пришла в себя после тяжёлой болезни и узнала, что её разлучили с мальчиком, прошло совсем немного времени, тревога и горе от этой потери задержали её выздоровление.

Теперь её взгляд следил за каждым его движением и выражением лица, и
Билли снова и снова приходилось повторять историю о том, что с ним произошло. Сэм
продолжал каждый день навещать своего друга, и его весёлый нрав и энергия помогали больной женщине на пути к выздоровлению.
Он часто рассказывал о Пожарной Собаке и Боксёре, который обосновался в котельной. Он рассказал им о голубях, воробьях, бойких синицах и других зимних обитателях парка.
Мама Билли заинтересовалась ими не меньше, чем сам Билли.

Она тоже умела рассказывать красивые истории о том времени, когда была маленькой девочкой и жила на большой ферме. Сэму никогда не надоедали рассказы о телятах, овцах и неуклюжих волах, которые такие умные, хотя их разум работает так медленно. Мать Билли тоже умела рисовать всех животных, о которых рассказывала. И хотя
Билли их не видел, а Сэм видел, и Билли был очень рад, что его мама может сделать что-то, чтобы порадовать маленького друга, который так много для него сделал.

 «Если бы я только мог _видеть_, я бы, наверное, мог рисовать», — сказал однажды Билли.
«Потому что я знаю, как они должны выглядеть».

 «Как думаешь, ты смог бы нарисовать Джека?» — спросил Сэм.

 «Думаю, смог бы, — ответил Билли, — потому что мои руки знают, как он выглядит».

 «Возьми карандаш и посмотри, насколько хорошо у тебя получается рисовать», — сказала его мама.

Итак, Билли нарисовал Огненного пса таким, каким, по его мнению, тот был.
Учитывая, что он был слепым и его никогда не учили пользоваться карандашом, у него получилось очень хорошо.

 «Он совсем как Джек, только без пятен, — сказал Сэм, — но, конечно, ты не смог их нарисовать, потому что не видел.  Я дорисую их за тебя».

После этого Билли начал рисовать то, что мог обхватить руками, и это помогало ему приятно скоротать время.


Вскоре окулист, к которому мистер Ледуэлл обратился по поводу глаз Билли, решил, что здоровье мальчика достаточно окрепло, чтобы можно было провести операцию.
Билли усыпили и сделали операцию, но еще много дней после нее ему приходилось находиться в темной комнате. Если бы рядом с ним не было матери, которая заботилась бы о нём,
это было бы тяжёлое время для Билли; но она была рядом
он был совершенно доволен тем, что терпеливо ждал того времени, когда
он станет таким же, как зрячие дети.

 Всё это время Сэму не разрешали видеться со слепым мальчиком, и время тянулось для него очень долго. У него было много товарищей по играм, но ни один из них не был ему так дорог, как маленький слепой мальчик, которому он так терпеливо одалживал свои глаза. В конце концов его уговорили опробовать новую собачью упряжку, потому что к тому времени снег растаял, а его чёрного пони со звездой на лбу привезли из деревни.
новые рыжие тоже жгут, что стал прекрасно пони, и Сэм был
право ездить в одиночестве в парке, за большими перевозки, за
пони был мягким и Сэм хороший водитель.

Наконец настал день, когда Сэм сказала, что должна навестить Билли, и он был
в состоянии сильного волнения. “Ты думаешь, Билли сможет увидеть еще?” - сказал он
спрашивает его бабушка.

“Ты должен выяснить и рассказать мне об этом, когда вернешься”, - ответил я.
Бабушка; и Сэм подумал, что она выглядит так же, как всегда, когда у неё для него есть приятный сюрприз.

 И Сэм пошёл, да так быстро, что Мэри пришлось
Ему пришлось почти бежать, чтобы не отставать от него. Когда они подошли к дому, Билли стоял у окна гостиной и выглядывал из-за растений.
Когда Сэм подошёл ближе, он заметил, что слепой мальчик не стоит неподвижно с терпеливым выражением лица и смотрит прямо перед собой, как раньше.
Его глаза с нетерпением следили за движениями Сэма, как у тех, кто не совсем уверен, что узнаёт друга. Однако, когда Сэм
поднялся по ступенькам, лицо слепого мальчика просветлело, как будто он
теперь был уверен, что Сэм — тот, за кого он себя принимал.

«Билли может видеть! Билли может видеть!» — взволнованно воскликнул он. «Я уверен, что может, Мэри! Разве ты не видела, как он посмотрел прямо на меня и вроде бы улыбнулся?»
И он ворвался в дом, в гостиную.

 Когда Сэм вошёл, Билли стоял посреди комнаты, совсем бледный от волнения, но не произнёс ни слова. Он только очень серьёзно смотрел на Сэма, на его сияющие глаза, румяные щёки и крепкую фигуру. Раньше он всегда был так рад видеть Сэма и так тепло его приветствовал, что Сэм не знал, что и думать об этой перемене в Билли, который вёл себя застенчиво, как будто к нему пришёл незнакомый мальчик.

— Теперь ты видишь, не так ли, Билли? — спросил Сэм.

 — Да, — ответил Билли.

 — Разве ты не рад, что видишь? — спросил Сэм. Он был разочарован тем, что Билли не выразил большей радости при виде него, в то время как он сам был так рад за Билли. — Разве ты не узнал меня, когда увидел?

 — Я подумал, что это, наверное, ты, но не был уверен, — ответил Билли.

[Иллюстрация]

«Думаю, теперь, когда ты можешь видеть, ты будешь рад как никогда», — сказал Сэм.


Мать Билли, которая видела, как дети встретились, решила, что пора всё объяснить Сэму.

«Видишь ли, Сэм, — сказала она, — для Билли всё так ново, что ему нужно привыкнуть к увиденному».

 «Он всегда узнавал меня, как только я приходил, — ответил Сэм, — а теперь ведёт себя так, будто совсем меня не знает».

 «Он узнавал тебя по походке и голосу, — ответила мать Билли, — но раньше он не знал, как ты выглядишь на самом деле. В его воображении сложился твой образ,
но он так сильно отличался от настоящего _тебя_, что ему пришлось привыкать к новому.


 Теперь Сэм понимал, почему Билли смотрел на него так, словно не знал его.
 «Конечно, он меня не знал, потому что никогда меня _не видел_
— Раньше, — сказал он. — Интересно, каким он меня считал. Какого цвета, по-твоему, у меня глаза, Билли?

 — Я не знаю, как это называют зрячие люди, — ответил Билли.

 — Видишь ли, ему придётся выучить названия цветов и многое другое, — объяснила мать Билли.

 — Я думаю, он бы их знал, — сказал Сэм. «Энн всего четыре года, а она их уже так давно знает».

 «Твоя младшая сестра, знаешь ли, может видеть», — сказала мать Билли.

 «Полагаю, это имеет значение», — сказал Сэм. «Но он скоро научится, не так ли?»

Перед Билли открылся новый мир, и ему предстояло узнать очень многое, помимо названий цветов. Всё вокруг него
казалось таким чудесным! Красота, которую те, кто наделён зрением, воспринимают как нечто само собой разумеющееся, наполняла эту пробудившуюся душу
удивлением и восхищением. Голубое небо и деревья, на которых распускались почки, птицы и цветущие растения
за окном гостиной были для него источником постоянного восторга. Больше всего ему нравилось рисовать то, что ему больше всего нравилось.
Они были так хороши, что мистер Ледуэлл подарил ему коробку красок, и мальчик был так счастлив, занимаясь этим новым делом, что его было трудно отвлечь от него, чтобы он сделал то, в чём так нуждался.

 «Я хочу, чтобы Билли был таким же крепким, как Сэм, — сказал мистер Ледуэлл его матери.
 — Он должен ходить в школу и играть с другими мальчиками, иначе у нас вырастет девочка-мальчик, а мы этого не хотим. Ничто не делает мальчика таким
независимым, как грубость с другими мальчиками ”.

“Я боюсь, что они будут высмеивать его за то, что он отличается от них”,
сказала мать Билли. “ Ты же знаешь , что его держали подальше от других детей .
из-за его слепоты».

«Я знаю, и именно поэтому ему нужно общение с другими мальчиками», — сказал мистер Ледуэлл.

«Но мальчики такие грубые, и иногда они бывают жестоки к чувствительным мальчикам вроде Билли».

«Мальчики в целом не жестоки, они просто безрассудны.
Билли станет слишком чувствительным, если вы будете держать его на коротком поводке. Ему ведь придётся знакомиться с самыми разными людьми».

 И вот однажды утром Билли отправили в школу вместе с Сэмом, который позвал его с собой.
 Мать Билли стояла в открытой двери и смотрела на двух мальчиков
Они начали вместе, и контраст между ними был очень заметен. Она чувствовала, что совет мистера Ледуэлла был самым лучшим. Билли в синих очках, которые он был вынужден носить на улице, с вьющимися светлыми волосами, обрамлявшими его нежное лицо, которое сияло от улыбки, потому что он наконец-то шёл в «слепую школу», как и другие мальчики, действительно выглядел как мальчик, который не общался с другими мальчиками.

Сэм тащился по обочине тротуара. Его сильная, крепкая фигура резко контрастировала со стройной фигурой Билли. Мать Билли
Она смотрела им вслед, пока они не скрылись из виду. Затем она медленно вошла в дом, говоря себе:

 «Бедный мальчик, как же ему придётся нелегко, прежде чем он станет таким, как другие мальчики!»

 Тем временем мальчики продолжали свой путь. Сэм чувствовал себя очень важным, ведь ему доверили заботу о Билли, и всю дорогу болтал о своей школьной жизни. Бабушка отправила Мэри с ним, опасаясь, что мальчики будут неосторожны при переходе через дорогу, но Сэма задело такое проявление заботы.


«Я не младенец, Мэри, чтобы за мной таскалась нянька», — сказал он
— сказала она, как только он скрылся из виду за окном бабушкиной комнаты.
— Так что ты можешь просто вернуться обратно.

 Мэри не осмелилась так поступить, потому что ей нужно было идти с мальчиками.
Поэтому после серьёзного разговора между ней и её независимым подопечным они пришли к компромиссу: Мэри разрешили идти на почтительном расстоянии по противоположному тротуару при условии, что она не будет пытаться заговорить с Сэмом или как-то показать, что она с ним связана. Таким образом Мэри могла присматривать за своими подопечными и быть наготове, если понадобятся её услуги. Сэм бросил
время от времени поглядывая в сторону Мэри, чтобы убедиться, что она добросовестно выполняет условия контракта.

 Мальчики шли по улице, и Сэм очень осторожно переводил своего друга через дорогу, потому что Билли боялся, что их переедут повозки и экипажи, которые постоянно проезжали мимо.  Городские достопримечательности были так непривычны для бедного ребёнка, что ему было трудно подсчитать, сколько времени потребуется повозкам, которые он видел впереди, чтобы добраться до них. Из-за этого он выглядел робким и нерешительным, и Сэм часто говорил ему, когда Билли останавливался, боясь перейти дорогу: «Пойдём,
Билли, у тебя ещё полно времени, чтобы перейти». От этих слов Билли набирался храбрости и начинал бежать, но всегда добирался до другой стороны раньше Сэма.

 «Что бы ты ни делал, Билли, никогда не останавливайся на полпути и не беги обратно, — говорил Сэм, когда Билли особенно нервничал. — Если ты так сделаешь, тебя обязательно собьют, потому что водители не знают, что ты собираешься делать. Лучше стоять на месте и ждать, пока они проедут мимо. Они тебя не собьют, если ты будешь стоять на месте. И Билли, который думал, что Сэм всё знает о таких вещах, пообещал последовать его совету.

На следующем углу они встретили группу мальчиков постарше, которые шли в школу.
 Они были в настроении находить забаву во всём, что попадалось им на пути, и, как только они заметили двух маленьких мальчиков, один из них крикнул: «Привет, очкарик!»

 Билли покраснел, а Сэм принял вызывающий вид.

 «Пытаешься быть девочкой? Посмотри на его милые кудряшки! Разве они не прелесть?» — сказал другой.

«Как тебя зовут, Сисси?» — спросил самый старший из компании, мальчик на несколько лет старше двух малышей. В то же время он взял
Он схватил Билли и заставил его остановиться. «Как тебя зовут, я спрашиваю!»

 Хрупкий и чувствительный Билли, которого крепко держал более крупный и сильный мальчик, уже собирался робко ответить, когда Сэм крикнул: «Не говори ему, как тебя зовут! Его не касается, как тебя зовут!»

 «О, не касается, да?» Он скажет мне свое имя, и ты скажешь мне.
свое тоже, и скажи его первым. ” и, отпустив Билли, он схватил Сэма за
ошейник. “ Давай, выкладывай! Итак, в чем дело?

“Это не твое дело”, - решительно ответил Сэм, пытаясь высвободиться
из крепких объятий мальчика.

— Ладно, оставь мальца в покое, — сказал один из его товарищей.

 — Сначала он должен ответить на мой вопрос. Ну, малыш, как тебя зовут? — и он встряхнул его за плечо.

 — Оставь меня в покое! — закричал Сэм, который очень разволновался и изо всех сил пытался освободиться. — Вот погоди, я до тебя доберусь!

Билли беспомощно стоял рядом, желая помочь Сэму, но не зная, как это сделать. Наконец, когда он увидел, как его лучший друг борется с крупным парнем, он внезапно впал в отчаяние и...
бросив свою корзинку с обедом, он набросился на старшего мальчика и начал колотить его по спине своими слабыми кулачками.


Всё это произошло гораздо быстрее, чем можно описать.
Мэри с другого конца улицы видела, что происходит, но боялась, что Сэм обидится на её вмешательство, поэтому просто наблюдала, чтобы дело не зашло слишком далеко. Когда Билли внезапно набросился на Сэма, она быстро подошла и освободила его из хватки здоровяка.


«Для такого здоровяка, как ты, это обычное дело — приставать к детям»
поссориться с двумя малышами! Почему бы тебе не взять кого-нибудь своего размера
?”

Мальчику действительно, казалось, было стыдно за себя, особенно потому, что его
друзья не поддержали его, и он присоединился к ним с довольно пристыженным видом
. Сэм, однако, не был удовлетворен урегулированием
ссоры и бросился за ним, но Мэри вовремя поймала его и
крепко держала.

— Я скажу тебе, как тебя зовут, — крикнул он, пытаясь вырваться из крепких объятий Мэри. — Ты подлый старый хулиган!
Просто подожди, пока у меня снова появится шанс, вот и всё!

«Стыдно маленьким мальчикам драться, как звери, которые не знают ничего лучше», — сказала Мэри. «Что бы сказала твоя бабушка, если бы узнала об этом? Она бы подумала, что это просто ужасно!»

 «Не знаю, — проницательно заметил Сэм.

Мэри больше не переходила на другую сторону улицы, а шла со своими подопечными и, пока они не добрались до школы, читала им лекцию о грехе драки. Билли слушал очень смирно, и даже Сэм молча выслушал лекцию. Но когда Мэри оставила их у дверей, он очень серьёзно сказал:

«Мэри, я не буду _начинать_ драку, но если кто-то ударит меня, ему придётся
поберечься!»

 Когда Мэри вернулась домой и рассказала эту историю бабушке и дедушке Сэма, а также о том, как храбро Билли бросился на помощь своему другу, дедушка Сэма лишь улыбнулся и сказал: «Он справится!»







Матери БИЛЛИ стало так хорошо, что она с нетерпением ждала возможности вернуться к работе. «Вы так много сделали для нас, — сказала она мистеру Ледуэллу, — что я не могу принять от вас больше ничего».

 «Вы не думали о чём-то особенном?» — спросил мистер Ледуэлл.

«Я много думала об этом, — ответила она, — и была бы рада любой работе, которая могла бы нас прокормить. С тех пор как я так долго сидела без дела, я, как никогда раньше, осознала, что в мире много детей, брошенных на произвол судьбы, как был брошен мой мальчик, но очень немногие попадают в такие добрые руки, как он. Существуют учреждения, которые заботятся именно о таких детях, и если бы я могла устроиться в одно из них
Я должен был отдаваться работе всем сердцем, помня о беспомощном положении, в котором оказался мой мальчик.  Заботясь о других брошенных детях, я бы
чтобы избавиться от глубокого чувства благодарности, которое я испытываю».

«Это хорошая идея, — ответил мистер Ледуэлл, — и мы постараемся найти для тебя место. С твоими чувствами ты как раз тот человек, который должен заботиться о бедных сиротах. Однако для получения такой должности требуется время, а пока я могу дать тебе работу в своём бизнесе».

Поэтому мать Билли сразу же приступила к работе и в конце первой недели смогла передать миссис Хэнлон сумму, необходимую для оплаты её проживания и проживания Билли.

 Билли с каждым днём набирался сил и здоровья и вскоре смог отказаться от синих очков.

«Я бы на твоём месте подстригся покороче, — как-то раз посоветовал Сэм своему другу. — Видишь ли, они вьются, и ребята думают, что ты похож на девчонку».


Поэтому Билли не давал матери покоя, пока она не подстригла его так коротко, что у волос не осталось ни единого шанса завиться в колечки, против которых так возражали другие мальчики. Сэм сказал, что так гораздо лучше.

С короткой стрижкой Билли стал выглядеть более уверенным в себе, что сделало его более похожим на других мальчиков, и он больше не выделялся.
подставляйся под их грубые шутки. Он учился очень быстро, и его любовь к
рисованию помогла сделать его популярным; в ненастные дни, когда мальчики
не могли выйти на перемену, было большим удовольствием, когда Билли рисовал для них
картинки. Самым большим удовольствием для него было рисовать на доске,
и его наброски, сделанные смелой, свободной рукой, часто доставляли учителю такое же
удовольствие, как и ученикам.

Вскоре Сэму пришло время ехать с бабушкой и дедушкой в их загородный дом.  Мальчики так подружились, что
Разлука была бы очень тяжёлой для них обоих. Они были настолько разными, что
каждый из них оказывал положительное влияние на другого. Сэм, полный сил и здоровья,
предпочитал проводить время на свежем воздухе, а не за учёбой,
в то время как Билли больше всего на свете любил сидеть дома,
усердно рисуя или добросовестно готовясь к урокам, чтобы не
отставать от других детей, которые не были лишены возможности
видеть.

Мистер Ледуэлл, который так заботился обо всех, предложил матери Билли поселиться в небольшом домике на его территории.
был построен для семьи его садовника. Однако у нынешнего садовника
семьи не было, и он жил с другими мужчинами, работавшими в этом месте, и
дом стал бы уютным пристанищем для Билли и его матери.

Последняя к этому времени получила положение, которого она так сильно
желала, — присматривать за бездомными детьми. В ее обязанности входило
отвозить этих маленьких беспризорников в дома, где их были готовы принять,
и следить за тем, чтобы после переезда дети были счастливы и о них хорошо заботились.
Из-за этого она, конечно, часто уезжала из дома.
День выдавался тяжёлым, и она часто возвращалась домой уставшая после работы. Заботясь о тех, кто был обделён материнской лаской и так в ней нуждался, она не могла уделять достаточно внимания своему сыну, и тогда был найден приятный выход из положения: добрая миссис Хэнлон стала приходить в маленький домик и заботиться о нём и о Билли. Таким образом, Билли не оставался без внимания, а его мать могла зарабатывать деньги на их содержание.

Это был счастливый день для двух мальчиков, когда они вышли на маленькой станции в Сипорте. До дома дедушки Сэма было довольно далеко.
поэтому они поехали туда в одном из вагонов. Билли заметил, как все были рады видеть Сэма. Казалось, все его знали и могли сказать о нём что-то приятное, от начальника станции до чернокожего носильщика. Сэм тоже был рад их видеть и спрашивал, как у них дела, как они пережили долгую холодную зиму.

Билли был очень рад видеть, как сильно все любят Сэма, и за каждое доброе слово и взгляд, обращённые к его другу, он был благодарен больше, чем если бы они были обращены к нему самому.  Благодарный мальчик никогда этого не забывал
Сэм на мгновение вспомнил, как по-доброму и великодушно его друг принял его, когда он был слеп и всеми покинут.


Пока они шли мимо домов в деревне, Сэм то и дело здоровался со старыми знакомыми и слышал в ответ сердечное: «Рад тебя снова видеть».


Они прошли мимо пожарной части, и там, на тротуаре перед ней, лежал пожарный пёс Джек. Хотя Билли никогда его не видел, он узнал его ещё до того, как зоркий глаз Сэма разглядел его. Услышав зов мальчиков,
собака насторожила уши и пристально посмотрела на них, а затем
со всей силой своего красноречивого взгляда и виляющего хвоста попыталась
выразить свою радость от встречи со старыми друзьями.

 Конечно, мальчики не могли проехать мимо, не остановившись хотя бы на минутку, — ни один нормальный мальчик не смог бы этого сделать. Так что они поспешно выбрались из кареты и ещё до того, как она остановилась, уже обнимали и гладили своего верного друга. «Он выглядит так, как ты и думал, Билли?»
 — спросил Сэм.

 «Да, только стал намного красивее. Как ты думаешь, Сэм, он знает, что я теперь зрячий?
— с тревогой спросил Билли.

 — Не удивлюсь, если знает, потому что я видел, как он пристально смотрел тебе в глаза, когда ты только появился.

«Я бы не удивился, если бы он это сделал», — сказал один из пожарных, который был свидетелем встречи старых друзей. «Он ужасно проницательный».

 Однако они не могли задерживаться так долго, как им хотелось бы, потому что машинист станционного вагона спешил вернуться.
Поэтому им пришлось покинуть «Пожарного пса». «Ты будешь приходить к нам каждый день», — крикнул Сэм, когда карета тронулась с места.
Тоскливый взгляд собаки говорил о том, как ему не хочется, чтобы они уезжали. Огненный пёс не стал дожидаться второго приглашения и появился примерно через пять минут после того, как мальчики добрались до дома.

«Прежде всего я должен провести для тебя экскурсию, чтобы ты увидел всё на месте», — сказал Сэм Билли. И они отправились в путь. Мальчики шли за Джеком, который казался намного старше, чем в те времена, когда он работал на паровозе № 33.

 Сначала они зашли в конюшню, где в загоне стоял чёрный пони со звездой на лбу. Он рысцой подбежал к забору, чтобы повидаться с мальчиками, потереться о них носом и выпросить кусочек сахара. У них не было для него сахара, но несколько горстей травы подошли бы не хуже. Когда он понял, что больше ничего не получит, он лёг и
Он перевернулся, а затем, встряхнувшись, подошёл к кормушке, чтобы ещё немного пощипать травы.

 Эти конюшни были чудесным местом, и в них было всё, что любят мальчики и большинство девочек. Там был новый жеребёнок, которому было всего несколько недель, но он был такого же роста, как чёрный пони со звездой на лбу, хотя его ноги были длиннее и не так красиво сложены, а хвост был коротким и пушистым. Каким бы неуклюжим он ни казался, он мог быстро бегать.
Мгновение он с тревогой смотрел на мальчиков своими большими добрыми глазами, а затем бросился бежать, чтобы присоединиться к матери на другом конце поля.

Там был выводок щенков, принадлежавших одному из конюхов, — маленькие
щенки бультерьера с пухлыми круглыми тельцами и очень тупыми розовыми
носами. Собака-мать, очевидно, считала милого Джека свирепым
чудовищем, которое хочет их сожрать, и набросилась на него с
яростью, когда он просто хотел ими полюбоваться. Поэтому ее пришлось запереть в
комнате для упряжи, где она рвала дверь, рычала и лаяла до тех пор,
пока мальчики и Джек не отошли подальше от ее щенков.

 Там же было два маленьких котенка, и они, похоже, тоже считали
невинного Джека опасным, потому что выгибали спины.
и плевали в него всякий раз, когда он случайно смотрел в их сторону.

Когда конюшни были обследованы, двое мальчиков и Джек побежали вниз к
пляжу. Был отлив, и они могли далеко уйти по гладкому песку.
 Это было очень красиво, но любимым уголком Сэма была маленькая
бухточка, где жили крабы-скрипачи. Он не уставал наблюдать за ними во время отлива и пытался выяснить, есть ли у каждого из них своя особая нора, в которой они прячутся, или же они бросаются в первую попавшуюся, если их застать врасплох.

 Каждый из мальчиков выбрал себе краба и старался не спускать с него глаз
Он наблюдал за его движениями, но все они были так похожи друг на друга, что это сбивало с толку.
После часа, проведённого за этим занятием, Сэм не стал мудрее.


 А потом были раковины, выброшенные на берег во время сильных зимних штормов.
Как же они были прекрасны и как же интересно было вытаскивать их из водорослей, в которых они запутались! Билли и не мечтал о таких удовольствиях, а для Сэма они были в новинку, ведь теперь у него был товарищ, с которым можно было ими наслаждаться.  Так два счастливых мальчика провели утро, пока Джек бродил по пляжу, принюхиваясь
Они заглядывали в норы и рассматривали скелеты морских коньков и крабов, выброшенных на берег зимними штормами. Они нашли множество изящных скелетов детёнышей морских коньков, некоторые из которых были не больше серебряной
четверти доллара и имели идеальную форму.

 «Мы должны собрать коллекцию диковинок, — сказал Билли, — ракушек, морских коньков и тому подобного».

 «Я могу показать тебе, где есть красивые камни», — сказал Сэм. «У меня есть
небольшой книжный шкаф, где мы можем их хранить, и мы можем подписать их так же, как в музее».

 Пока Сэм говорил, со стороны послышались отчётливые звуки горна.
из дома. «Это мне, — сказал Сэм. — Они всегда сигналят в этот рожок, когда зовут меня, и, думаю, сейчас как раз время обеда».


И двое мальчиков пошли к дому, неся с собой столько «диковин», сколько могли унести, а Джек последовал за ними.

Свежий морской воздух пробудил аппетит у мальчиков и у Джека тоже,
но они старались как можно меньше времени проводить за столом,
так им не терпелось вернуться к своим играм на пляже.

 За этими развлечениями дни пролетали так быстро, что день рождения Сэма наступил раньше, чем он успел подумать, что уже скоро. Джек
Он появлялся каждый день с завидным постоянством и не спускал с них глаз. Даже когда они ели, он лежал под окнами столовой, чтобы быть рядом, если им понадобятся его услуги.

 «Что бы ты хотел сделать в честь своего дня рождения, Сэм?» — спросил его дедушка однажды утром за завтраком.

— Я знаю, что бы мне _хотелось_ сделать, — ответил Сэм, который обычно точно знал, чего хочет. — Но я не думаю, что у меня есть хоть какой-то шанс это сделать.
— Что такое, Сэм?

— Ну, ты же знаешь тех детей, которые были так добры к Билли? Тех, которых ты
знаешь, кому я отдала пирожные. Мы с Билли думали о том, как бы им хотелось оказаться здесь, побегать по пляжу и посмотреть на жеребёнка и щенков. Билли сказал, что если бы у него было много денег, он бы просто послал за ними, чтобы они приехали сюда и хорошо провели время. В той части города, где они живут, ужасно жарко, говорит Билли, и ужасно воняет.

— Я знаю, Сэм, — очень серьёзно ответил дедушка, — и я бы хотел,
чтобы мы могли увезти всех детей из жаркого города и позволить им
бегать по полям и пляжу, как вы с Билли.

— Я _знал_, что это невозможно, — вздохнул Сэм.

 — Мы не можем позаботиться о _всех_ детях в городе, Сэм, — ответил
 дедушка, — но, думаю, мы можем дать этим троим почувствовать вкус сельской жизни.

 — О, дедушка! — воскликнул Сэм, и его охватила такая радость от этой перспективы, что он не мог найти слов, чтобы выразить, как он счастлив. Его бабушка очень строго следила за тем, как он ведет себя за столом, поэтому он сказал:
«Пожалуйста, извини меня на минутку, бабушка», — и, вскочив со стула, подбежал к дедушке, обнял его и прижал к себе.
Он продолжал обнимать его, пока его лицо не покраснело от натуги. «Я думаю, что ты самый добрый человек из всех, кого я когда-либо видел, дедушка», — сказал он.




 ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
 Мистер Ледуэлл был таким же добрым, каким его считал маленький внук. В тот же день он обошёл нескольких горожан, чтобы узнать, не согласится ли кто-нибудь из них взять к себе на несколько недель троих городских детей. Наконец он нашёл то, что искал. Молодая замужняя женщина, у которой не было
собственных детей, была рада услужить мужчине, который был всеобщим любимцем, и в то же время заработать немного денег, ведь деньги — это
В деревне, где возможностей заработать гораздо меньше, чем в городе, его не хватает.


 Однажды прекрасным утром, примерно неделю спустя, трое детей, сияя от счастья, вышли на станции Сипорт и увидели на платформе Сэма и Билли, которые с нетерпением их ждали. Но когда они встретились, естественная
застенчивость, которую испытывают дети при встрече с теми, кого они редко видят,
овладела тремя новоприбывшими, и они не нашли слов, чтобы выразить
удовольствие и благодарность, которые были в их сердцах, хотя их
счастливые лица говорили сами за себя. Сэм, всегда деловой, заговорил первым
и проводил их до повозки, которая должна была отвезти их в пансион. Когда они сели в повозку лицом друг к другу, Мэйси наконец обрела дар речи:
— Привет, Билли! — сказала она, широко улыбаясь.

Сначала они все немного стеснялись Сэма, но вскоре почувствовали себя непринуждённо.
Он указывал на достопримечательности по пути и рассказывал им о жеребёнке, щенках, котятах и чудесных вещах, которые они найдут на пляже.


 «В городе жарко?» — спросил Сэм.

 «Ага!» — коротко ответил Джонни.

«Я видела лошадь, которая совсем пала от жары», — сказала Мэйзи.

 «Она не умерла, Мэйзи, — сказал Джонни, — просто была измотана.
 Её увезли на большой телеге в больницу».

 Вскоре они миновали паровозное депо, где сидел Джек, который узнал их, как только они показались из-за поворота. Сэм настоял на том, чтобы взять его с собой, и Джек, которому редко выпадала возможность прокатиться, был очень рад.


«Он похож на собаку, которую я видела у костра в тот день, о котором я тебе рассказывала», — сказала Мэйси.

«Это не может быть та же самая собака, — возразила Ханна, — та была с одним
из городских пожарных частей, и он не был бы так далеко от дома».

 «Но это одно и то же», — сказал Билли и, всегда готовый рассказать, как верный Джек спас ему жизнь в ту ночь, когда случился пожар, поведал им эту историю и то, как Джек оказался так далеко от своего старого дома.

Когда они остановились у симпатичного фермерского дома, где должны были остановиться городские дети, им навстречу вышла женщина с приятным лицом. Она показала им комнаты, которые они должны были занять, и Сэм с Билли оставили их там, пообещав вернуться за ними после обеда, чтобы показать им всё, о чём они рассказывали.

Свежий воздух, зеленые поля и поющие птицы были тем, чем эти
городские дети никогда раньше не наслаждались, и для них ничего не пропало даром.
У их совершенного счастья был только один недостаток, и это был
тот факт, что мамы не было рядом, чтобы насладиться им вместе.

“Если бы мама могла быть только здесь, тоже,” сказала Ханна, “как она прекрасна
будет!”

«Но она сказала, что должна получать от этого такое же удовольствие, как и мы, когда мы вернёмся домой и расскажем ей об этом», — сказала Мэйси.

 «Я знаю, что она так сказала, — ответила Ханна, — но это не то же самое, что вдыхать прекрасный воздух и видеть поля и всё такое».

«Но пока нас не будет, у неё будет не так много работы, и не будет ни шума, ни чего-либо ещё», — сказала Мэйси, которая всегда смотрела на вещи с оптимизмом.


«Дом будет казаться ей ужасно пустым», — сказал Джонни, которого
слова Ханны заставили немного затосковать по дому.

«Она сказала нам, чтобы мы хорошо проводили время, — сказала Мэйси, — и
Я решила все увидеть и рассказать ей об этом.
Ты не возражаешь, как мама радуется, когда мы рассказываем ей о том, что видели?”

“Я знаю”, - сказала Ханна со вздохом, “но я бы хотела, чтобы мама все равно была здесь"
.

— Но она _не может_, сама знаешь, — с надеждой в голосе сказала Мэйси. — Так какой смысл переживать из-за того, чему нельзя помочь?


 — Мэйси права, — сказала Ханна после минутного молчания, потому что начала понимать, в каком унылом настроении они пребывают.
 — Лучшее, что мы можем сделать, — это стать настолько сильными и здоровыми, насколько это возможно, а потом мы сможем помочь
 маме, когда вернёмся домой.

— Это так, — ответил Джонни, снова повеселев. — И это
карман, полный ракушек и красивых камней, которые я отнесу ей домой, — тех самых, о которых нам рассказал мальчик.


 — А в тот день, когда мы вернёмся домой, мы принесём ей большой букет цветов, которые
— В полях полно, — сказала Ханна.

 — А котёнок, которого мне обещал мальчик! — сказала Мэйзи.

 — Не думаю, что папа разрешит нам оставить котёнка, — сказал Джонни.  — Ты же знаешь про маленькую собачку!

 — Котёнок — это не собака, — уверенно ответила Мэйзи.  — Я знаю, что он не стал бы посылать нас за котёнком.

«Думаю, он не будет против котёнка, — сказала Ханна, — потому что они отпугивают мышей. Я слышала, как он однажды сказал маме, что ей нужно завести кошку, иначе мыши съедят нас заживо».


Так они решили, что можно без опасений взять котёнка в дом.
Они вернулись домой и, обсуждая приятные сюрпризы, которые собирались преподнести
маме, вскоре снова стали весёлыми и жизнерадостными.

Только те, кто всегда жил в городе, могут в полной мере
понять, в каком блаженстве пребывали эти дети во время своего пребывания за
городом. Поиск яиц в курятнике и сарае, обнаружение
украденных гнёзд, поход на пастбище за коровами и наблюдение за процессом доения, поездка на сенокос в пустом стоге сена,
а после того, как стог будет разровнен, создание в нём глубокого гнезда и возвращение в сарай — всё это доставляет особое удовольствие от тряски на тяжёлом
Повозка перевалила через высокий порог, и вот уже можно было с наслаждением соскользнуть с высокого груза прямо в объятия фермера!
Это было самое лучшее.

 В этих простых деревенских радостях, в компании Сэма и Билли, в наслаждении прекрасным домом мистера Ледуэлла дни пролетали незаметно, оставляя на их цветущих щеках и загорелой коже следы свежего воздуха и солнечного света. Не успели они опомниться, как время, на которое их пригласили, подошло к концу.
При мысли о том, что им придется покинуть эти райские места, их лица вытянулись. Телята,
куры и свиньи — особенно поросята из нового помёта с их розовой кожей и забавными сморщенными носиками — как они могли решиться оставить их?


И вот, когда всё казалось самым безнадёжным, их ждал приятный сюрприз. Жена фермера, у которой они жили, сказала, что так привязалась к ним, что они были такими полезными и весёлыми, что она хотела бы оставить их у себя ещё на два года.Еще несколько недель; да, так и было! И она сказала, что таких воспитанных детей у нее еще не было!


Эти комплименты понравились Сэму и Билли не меньше, чем троим детям, о которых шла речь, и маленькая Мэйси решила повторить их маме, когда та в следующий раз отругает ее за дурные манеры.

Что касается Джека-пожарного, то после приезда трёх городских детей
он стал проводить больше времени, чем когда-либо, в доме мистера Ледуэлла.
Поскольку он не мог быть рядом со своим старым паровозом и любимой компанией, он не испытывал интереса ни к одному другому паровозу. Но там были милые дети, и
Джек всегда привык к обществу детей и не мог
жить без них. Так постепенно Джек обосновался в поместье
Ледвелл, и от того, что спал там очень жаркими ночами, пришел к тому, что стал
спать там каждую ночь. Ему было очень приятно спать под большими вязами,
наслаждаясь морским бризом, или прохладными ночами в просторной
конюшне, где он чувствовал запах сладкого сена над головой и
слышал, как в загоне ворочаются во сне телята. Мать телят
примирилась с Джеком с тех пор, как
он не собирался причинять вред её детёнышам и даже позволил ему поиграть с ними, когда они подросли и окрепли.

 Для щенков, их матери, лошадей и всех остальных обитателей поместья было большой удачей, что Джек решил поселиться здесь.
Но мы расскажем, что произошло.

Однажды ночью, когда человек, в обязанности которого входило закрывать конюшню, собирался это сделать, он заметил Джека, лежавшего под большим вязом перед конюшней.


 «До утра ты окоченеешь, старина», — сказал он Джеку, обнимая его.
— Дверь открыта, — сказал он, — и я советую вам войти.

 Джек и сам думал об этом, поэтому он встал и направился к своей кровати в комнате для упряжи.  Тяжёлая дверь закрылась и защёлкнулась, а мужчина поднялся в свою комнату этажом выше.

Там, где содержатся ценные лошади, обычно нанимают ночного сторожа.
Обычно он был и на ферме мистера Ледуэлла, но последние две ночи
он болел дома, и ферма оставалась без охраны.

 Джек свернулся калачиком в своей удобной постели и некоторое время прислушивался к
Джек прислушивался к тяжёлым шагам мужчин наверху, к
время от времени доносившемуся из стойл топоту лошадей или
звяканью их недоуздков о железные кормушки; к время от времени
доносившемуся писку щенков, которые ворочались во сне и
толкались, пытаясь занять побольше места; к усиливающемуся
ветру, который колыхал поникшие ветви большого вяза за окном.
Было очень приятно слушать эти звуки, лёжа на удобной кровати
в шорной мастерской, и, слушая их, Джек заснул. У него появилась привычка спать с одним открытым ухом
Эта привычка укоренилась в нём ещё в бытность его машинистом, и он уже никогда от неё не избавится. Этой ночью он просыпался каждые несколько минут, вздрагивая от каждого звука. Однажды он вскочил на ноги, ему приснилось, что он в старом машинном отделении и что только что ударил гонг.

Однако это был не гонг, а лишь резкий звук, который издала одна из лошадей, резко дёрнув поводья. Джек тут же проснулся и стал прислушиваться изо всех сил.

Что так беспокоит Огненного Пса и почему он так настороженно принюхивается
Он поднимает голову, жадно принюхиваясь, затем внезапно вскакивает на ноги и начинает носиться по большой конюшне, заглядывая в каждый угол и щель, а затем со скулежом взбегает по лестнице, ведущей на второй этаж.  Проволочная дверь, которой пользуются летом, открывается внутрь, и, когда Джек набрасывается на неё, она распахивается, и он оказывается внутри.  Это довольно большая комната с двумя кроватями, на которых крепко спят люди.

Теперь нет никаких сомнений в том, что привело Джека сюда. В комнате отчётливо пахнет дымом, и с каждой минутой запах становится всё сильнее.
в щели перегородки, отделяющей эту комнату от чердака, где хранится сено. Приглушённый свет лампы, которую всегда оставляют зажжённой на ночь на случай внезапного зова, тускло пробивается сквозь сгущающуюся дымку, и Огненный Пёс понимает, что нельзя терять ни минуты. Одним прыжком он оказывается рядом с человеком, который несколько часов назад впустил его в конюшню. Тот крепко спит, и Джек
от громкого лая он только ворочается во сне. Но Пожарного Пса не зря воспитывали в пожарной части, и
он знает, как ужасен ночной пожар. Теперь он набрасывается на крепко спящего человека, яростно колотя его сильными лапами, и его громкий лай становится пронзительным от того, что он изо всех сил пытается предупредить о грозящей опасности.

 Наконец ему удаётся разбудить крепко спящего человека и в то же время обитателей другой кровати. Они сразу понимают, в чём дело, и в мгновение ока вскакивают на ноги. Они хватают кое-какую одежду и бегут к лестнице, на ходу надевая её.
Распашная дверь распахивается, и они пронзительно кричат:
«Пожар! Пожар!»

Громкий крик разносится по ночному воздуху до самой конюшни, где содержатся фермерские лошади и коровы, а также спят другие люди.
Там сигнал тревоги подхватывают и передают в дом, где крепко спит семья.

 Ничто так не будит и не пугает человека, как крик «Пожар!» посреди ночи.  Через несколько минут все, кто живёт в этом месте, просыпаются. Звучит сигнал тревоги.
В городе есть только одна пожарная машина, но что может сделать одна машина, находящаяся в миле от места происшествия, когда горит конюшня, полная сена?

В первую очередь нужно позаботиться о лошадях. Они в ужасе от шума, суматохи и быстро распространяющегося огня и отказываются покидать свои стойла.
Как только они видят пламя, то бегут обратно, когда их выпускают.
 Поэтому на них поспешно накидывают одеяла и попоны, чтобы они не видели огня, и таким образом выводят их из горящей конюшни в целости и сохранности и выпускают в поле, где они стоят, наблюдая за происходящим вокруг, и испуганно фыркают.

Затем экипажи выкатывают, а упряжь снимают с колышков
где они висят, и переносят в безопасное место. Тем временем огонь
неумолимо продвигается вперёд, прорываясь сквозь крышу и
поднимая клубы дыма и пламени высоко в тёмное небо. Большой вяз,
склонивший свои изящные ветви над горящим зданием, дрожит и
стонет, как живое существо, испытывающее боль, пока языки пламени
лижут его свежие зелёные листья и опаляют их своим горячим дыханием.

Все мужчины и женщины на месте происшествия не спят и находятся на своих постах, а сильный ветер несёт дым и пламя горящего здания прямо в
линия конюшни, где содержатся фермерские лошади и коровы. Их
выводят с завязанными глазами, как лошадей в другой конюшне,
поскольку жар от горящего сена, обильного летнего урожая, очень сильный,
и сильный ветер швыряет пылающие угли на покрытую дранкой крышу.

Очевидно, что эта конюшня скоро пойдет так же, как и другие,
и люди на крыше, тушат огонь так часто, как он разгорается
на сухой черепице. Затем они делают то, что часто делают в провинциальных городках, где от пожарной службы мало толку. Две шеренги мужчин и женщин
Стоят между конюшней и колодцем, пока вёдра поспешно наполняют водой и передают из рук в руки по одной линии, пока, наконец, их не передают мужчинам на крыше, чтобы те вылили воду на раскалённую черепицу. Затем пустые вёдра передают по другой линии к колодцу. Таким образом, крыша остаётся влажной, а горящие угли не причиняют вреда. Не успели вёдра пройти по кругу несколько раз, как по подъездной дорожке, вздымая клубы пыли, на полной скорости пронёсся экипаж, запряжённый лошадьми, и остановился перед горящей конюшней.  Было слишком поздно
Там я ничем не могу помочь, но другие здания можно спасти.
Шланг быстро разматывают и подключают к колодцу. Вскоре раздаётся глухой стук работающего двигателя, и шланг направляют на конюшню. С каждым толчком двигателя вода поднимается всё выше и выше, пока широкая полноводная струя не ударяется о коньковый брус и не стекает ручейками по наклонной крыше. Менее чем за пять минут было оказано больше услуг, чем могли бы оказать за час бригады трудолюбивых мужчин и женщин.


Всё это время рядом был пожарный пёс, благодаря которому многие жизни были спасены
Он потерянно бродит среди рабочих с тем же чувством ответственности, которое всегда было с ним в былые времена, когда он ходил на пожары с 33-й ротой. Он пробирается сквозь собравшуюся толпу, как делал это раньше, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что всё идёт как надо. Когда на сцене появляются Сэм и Билли, взволнованные и благоговеющие, он встаёт рядом с ними и больше не отходит.
Он на мгновение оставляет их, словно боится, что с ними может случиться беда, если он не будет рядом, чтобы присмотреть за ними.

 Наконец-то тревога отступает.  Конюшня, где начался пожар
от него осталась лишь груда чёрных дымящихся углей, но ферма с её конюшнями и загонами для скота уцелела, и никто не погиб, даже котята и щенки; а старого Джека, чья смекалка привела к этому,
превратили в героя, когда история стала известна! Дети больше не могут его любить, потому что уже любят его так сильно, как только могут,
но каждый мужчина и каждая женщина в округе находят доброе слово и ласку для верного Пожарного Пса. Если бы он не был самым скромным псом из всех, что когда-либо жили, на него бы точно обратили внимание, ведь факты говорят сами за себя об этом написали в газетах, и вся история стала достоянием общественности. Это ничуть не польстило его самолюбию, милого старого Огненного Пса, и он сделал бы то же самое снова, даже если бы каждый волосок на его теле подгорел. Однако, когда ему подарили красивый ошейник с широкой медной табличкой, на которой крупными буквами было выгравировано

 ОГНЕННЫЙ ПС ЖАК ПОДАРЕНО ЕГО БЛАГОДАРНЫМИ ДРУЗЬЯМИ,

Если вы повесите его на шею, то можете быть уверены, что его сердце наполнится гордостью и благодарностью.

Если бы только у нас было достаточно времени, мы бы хотели рассказать немного
ещё о друзьях Джека — о том, как Сэм вырос и стал таким же, как его дедушка, и осчастливил множество людей; как Билли вырос сильным и мужественным и в конце концов стал художником и смог обеспечить своей матери безбедную жизнь; как трое городских детей вернулись домой целыми и невредимыми и приезжали на лето много лет подряд, пока Джонни не стал достаточно взрослым, чтобы занять должность в компании мистера Ледвелла, где он оказался настолько полезным, что с каждым годом поднимался всё выше по карьерной лестнице;
как Ханна помогала маме и как хорошо она о ней заботилась
милый домик, в который они переехали в прекрасном городе Сипорт;
как Мэйзи оказалась очень способной деловой женщиной; как отец
наслаждался жизнью в новом загородном доме и не так часто возвращался домой
уставшим, как раньше в городе.

Однако мы можем лишь вкратце рассказать об этом, ведь пришло время
попрощаться с милым старым Огненным Псом и его друзьями.

 * * * * *