Тень над Эльварией

глава 14
Король действовал не сразу.
Это было первым ударом.
Двор ждал гнева, показательных казней, громких указов. Ждал страха.
Но вместо этого наступили три дня тишины.
Совет собирался, но решения откладывались.
Указы подписывались, но не оглашались.
Гонцы уходили, но не возвращались.
— Он тянет время, — шептались в галереях.
— Он боится.
— Он не знает, кого ударить.
Заговорщики успокоились.
И именно тогда король начал.
II
Первым исчез лорд Реван.
Не арест — «временное отстранение по состоянию здоровья». Формулировка была безупречной. Его покои опечатали, бумаги изъяли, а доступ к казне — закрыли.
Через день выяснилось, что поставки на восток подписывались его печатью.
Совпадение.
В тот же день Совет торговли получил запрос о проверке прошлых трёх лет. Не выборочно — полностью.
— Это невозможно, — сказал лорд Кассен на экстренном совете. — Это парализует управление.
Король посмотрел на него спокойно.
— Управление, построенное на страхе разоблачения, должно быть парализовано, — ответил он.
В зале стало тихо.
III
Вторым шагом стали люди.
Король не тронул лордов напрямую. Он тронул тех, кто знал слишком много.
Писцы получили новые назначения — в другие города, другие ведомства.
Казначеи сменились «временно».
Секретари вдруг оказались под следствием за мелкие, но точные нарушения.
Никого не били.
Никого не унижали.
Именно поэтому это работало.
Марквейн наблюдал за этим с холодным восхищением.
— Вы лишаете их связей, — сказал он. — Они остаются одни.
— В одиночестве люди совершают ошибки, — ответил король.
IV
Лиара видела последствия раньше, чем причины.
Люди при дворе начали избегать друг друга. Разговоры обрывались на полуслове. Союзы, ещё вчера крепкие, сегодня выглядели натянутыми.
— Они боятся не вас, — сказала Элиана. — Они боятся друг друга.
— Это хуже, — ответила Лиара. — В страхе рождаются необдуманные шаги.
И всё же она чувствовала: отголосок обряда работал. Намерения путались. Решимость трескалась.
Но цена была.
Магия отзывалась тяжело, как после долгой болезни.
— Ты не восстановилась, — тихо сказал Риан, когда они шли по крытой галерее.
— Я и не должна была, — ответила Лиара. — Это был не дар. Это был долг.
Он посмотрел на неё долго.
— Вы становитесь опаснее, ваше высочество.
— Я становлюсь честнее, — сказала она.
V
Третий удар был самым точным.
Король созвал расширенный совет — открытый. С присутствием представителей городов и кланов.
— Мы переживаем тяжёлое время, — сказал он, стоя у трона. — И в такие времена королевство не нуждается в тайных решениях.
Он поднял свиток.
— Поэтому я объявляю проверку Совета снабжения, Совета торговли и Совета границ. Все решения последних месяцев будут пересмотрены.
В зале поднялся ропот.
Лорд Кассен сделал шаг вперёд.
— Это подрывает доверие к власти!
Король посмотрел на него.
— Доверие подрывают те, кто использует власть в личных целях.
Он повернулся к глашатаю.
— Зачитайте имена.
Имя за именем.
Не обвинения — факты.
Не приговоры — основания.
Когда список закончился, Кассен побледнел.
Он был в нём.
VI
Ночью король остался один.
Марквейн вошёл без стука.
— Они загнаны в угол, — сказал он. — Теперь они ударят.
Король кивнул.
— Я знаю.
Он посмотрел на тлеющие свечи.
— Главное — я показал им, что трон не пуст.
— А Лиара?
Король помолчал.
— Они больше не смогут действовать против неё из тени, — сказал он. — А это значит, что она станет целью.
Марквейн медленно кивнул.
— Тогда нам нужно быть готовыми.
Король сжал ладонь в кулак.
— Я готов.
И если Эльвария и должна была пройти через бурю,
то теперь у неё был тот, кто держал штурвал.