Стыд

Однажды маленькая принцесса  влетела в свою комнату, словно вихрь, и юркнула под старый дубовый стол. Её  друг, Олень, дремавший на тёплом ковре, встрепенулся и удивлённо поднял голову.
— Моя маленькая госпожа, что случилось? Почему ты прячешься, как мышка в норке?

Из-под стола донесся приглушённый всхлип. Принцесса зашмыгала носом и прижала коленки к груди, пытаясь стать ещё меньше.
— Так... — Олень встал и потянулся, а голос его стал мягче и заботливее. — Пахнет тайной. Или, может, клубничным вареньем? Давай-ка вылезай, солнышко, и расскажи.
— Нет-нет-нет...
— А разве не стыдно скрываться от друга?

Принцесса затихла, а потом спросила, и её голосок дрогнул:
— А что такое... стыд?

Олень подошёл поближе.
— Стыд...  Это когда в сердце поселяется маленький, колючий ежик. Он не больно кусается, но всё время шепчет: «Эх, как же нехорошо получилось...». Стыд напоминает о тех, кого мы могли случайно огорчить. Особенно тех, кого любим.

Из-под стола показалась сначала прядь чёрных, как смоль, волос, а затем и пара бездонных голубых глаз, полных тягучих, солёных слёз.
— Я...  я съела всё. Всю банку клубничного варенья. Сама. Даже ложечки никому не оставила... — выдохнула принцесса, и голос стал совсем тихим. — А повар... он так долго варил, а я даже не подумала и съела. У него на кухне теперь нет ничего сладкого, и ,наверное, это его сильно расстроило.

Олень тихонько фыркнул, не в силах сдержать улыбку, но кивнул с полным пониманием.
— Ну вот, тот самый ежик, — ласково сказал он. — Но знаешь секрет? Его можно умаслить. Стыд — это не цепь, которая держит. Это просто ниточка, за которую нужно потянуть, чтобы распутать клубочек.

Принцесса медленно выползла из своего укрытия. На её щеках блестели мокрые дорожки.
— И как же?.. — прошептала она, вытирая лицо оборкой платья.

Олень прилёг рядом, чтобы быть с ней на одном уровне.
— Пойдём вместе. Ты посмотришь повару прямо в глаза и скажешь всё, как есть. А потом предложишь свою помощь — собрать в саду самые спелые, самые сладкие ягоды, какие только найдутся. И вместе вы сварите новое варенье. От такого подарка любое сердце оттает.

Принцесса взяла друга за мягкую шерсть на шее, и они пошли по коридору на кухню. Повар, красный от жара печи и хлопот, помешивал что-то в огромной кастрюле. Увидев друзей на пороге, он нахмурил густые брови.

Девочка сделала маленький шаг вперёд, потом ещё один. Она вдохнула полной грудью запах свежего хлеба и корицы и проговорила, не смея поднять свои голубые глаза от кружевной оборки на платье:
— Простите меня, пожалуйста. Я была очень жадной и неблагодарной. Вы так старались, а я всё съела одна. Позвольте мне помочь всё исправить. Я буду лучшим помощником!

Молчание длилось всего мгновение. Потом повар смахнул со лба каплю пота и... улыбнулся. Его улыбка была широкой и доброй.
— Ну что ж, — сказал он,
 — Без помощников и варенье не сваришь! Беги в сад. Нам нужна целая корзина самых спелых, самых душистых ягод — тех, что пахнут летом и солнцем!

С тех пор на кухне часто можно было увидеть неразлучную пару: важного повара в белом колпаке и черноволосую, голубоглазую принцессу,  перемазанную в муке или ягодном соке. Она научилась не только варить повидло и лепить пирожки, но и самому главному — делиться теплом, которое рождается, когда ты что-то делаешь для других от всего сердца. А колючий ежик стыда так и не вернулся — ему просто не нашлось места в её теперь всегда щедром и светлом сердце.