Закусочная Лапки оближешь

1

С раннего утра лес гудел, жужжал и стрекотал больше обычного: букашки обсуждали последнюю новость – в лесу появился таинственный незнакомец. Всё, что о нём знали – что он был паучком. А вот откуда у него на голове взялась модная шляпа, а в лапках – целых шесть битком набитых чемоданов, был большой вопрос. И он волновал всех в лесу.
– Держу пари, он – иностранец, иначе, где бы он взял такую шляпу! – заметила лесная модница – бабочка Диана, помахивая коричневыми с узором бархатистыми крылышками. Она прилетела к подруге – ярко-жёлтой бабочке Лимоннице, чтобы рассказать ей о паучке.
Лимонницу же больше интересовало, что у него в чемоданах.
– Думаю, в одних чемоданах у него шляпы, а в других – костюмы! – хмыкнув, сказала Диана.
Похожие разговоры происходили в этот день в каждом уголке леса. Все сгорали от любопытства, кто такой этот паучок и зачем он к ним пожаловал.
Тем временем паучок облюбовал заросли дикой малины, поставил на землю багаж и принялся за работу.
Целый день он плёл паутину. Букашки забыли про свои дела и украдкой наблюдали за ним. К вечеру он сплёл стены и крышу.
С последними лучами солнца неутомимый строитель смахнул пот, взял чемоданы и скрылся за дверью паутинного дома. Поскольку к тому времени уже почти стемнело, зеваки тоже отправились по домам.

2

Самой любопытной в лесу была жужелица Жужа. Она так хотела первой узнать о новом лесном жителе что-то интересное и рассказать об этом всему лесу, что не могла дождаться восхода солнца. А дождавшись, помчалась к паутинному дому.
Каково же было её удивление, когда в такую рань она застала паучка за работой. Он вешал над дверью вывеску. На ней было написано: «Благотворительная закусочная "Лапки оближешь"».
– Что такое благотворительная закусочная? – сгорая от любопытства, спросила Жужа.
Паучок обернулся, и жужелица заметила, что у него добрые глаза.
– Это место, где вас накормят совершенно бесплатно, – улыбнулся он.
– Жу! – воскликнула Жужа. Она всегда так делала, когда её переполняли эмоции – будь то радость, гнев, восхищение или удивление. – А почему эта закусочная так странно называется… «Лапки оближешь»? – снова спросила жужелица.
– Здесь вас накормят так, что вы пожелаете съесть всё до последней крошечки, до последней капельки, что останутся на ваших лапках! – убедившись, что вывеска прикреплена надёжно, паучок спустился вниз.
Такой ответ снова вызвал восторг у жужелицы.
– А кто будет готовить еду, от которой захочется облизнуть лапки? – спросила она.
– Я, – ответил паучок, после чего галантно расшаркался. – Позвольте представиться – Пряник.
– Так вы не иностранец? – в голосе жужелицы послышалось разочарование. – Выходит, Диана ошиблась!
– Позвольте узнать, кто такая Диана? – поинтересовался Пряник.
– Это бабочка бархатница. Она сказала, что раз вы носите модную шляпу, значит, вы – иностранец.
– Вот в чём дело! – засмеялся паучок. – Нет, я не иностранец, хотя в одном ваша Диана права – шляпа и впрямь из-за границы. Это подарок… одного бывшего друга.
Жужа хотела спросить, а разве друзья бывают бывшими, но Пряник её опередил. 
– Рад был с вами познакомиться, – улыбнулся он. – А сейчас, если позволите, я должен вернуться к работе.
С этими словами Пряник снова расшаркался и вернулся в закусочную, а Жужа полетела поведать всему лесу о том, что нового она узнала о паучке.

3

– Так он хочет открыть в нашем лесу бесплатную закусочную? – замахал от восторга красивыми яркими крылышками Адмирал.
Бабочка-Адмирал и другие букашки узнали о планах паучка от жужелицы Жужы.
– Друзья, – сказал Адмирал, – вы не находите, что мы должны помочь паучку Прянику в его нелёгком, но благородном деле?
– Конечно, находим! Непременно должны!
– Тогда все за мной! – скомандовал Адмирал и полетел, взяв курс к паутинному дому. Букашки последовали за ним.
Тем временем Пряник прикидывал, что ещё надо сделать, чтобы закусочная поскорее открыла двери для посетителей.
– Нужно оборудовать кухню, – рассуждал он вслух. – Изготовить стулья, ну, и столы, конечно, тоже…  На всё это уйдёт уйма времени, но похоже, что другого выхода нет…
– Другой выход есть! – вдруг сказал кто-то.
И тут только Пряник увидел, что в дверном проёме, скрестив лапки на груди, стоит бабочка-Адмирал.
– Мы поможем тебе! – сказал Адмирал и представил паучку стоявшую у себя за спиной армию помощников.
– Это так неожиданно… – растерялся Пряник. – Но спасибо, что пришли!
И работа закипела. Букашки под предводительством Адмирала взялись за изготовление мебели. Жук-дровосек заготавливал древесину, а остальные делали из неё столы и стулья.
Паучок тем временем снова стал плести паутину. Он решил отгородить в помещении закусочной уголок и устроить там кухню. Время от времени он выбегал на улицу, чтобы посмотреть, как продвигается работа у остальных.
Среди его помощников была уже хорошо знакомая ему жужелица. Увидев рядом с ней длинную палку, Пряник решил, что это Жужа её нашла, и решил похвалить её.
– Отличная палка, Жужа, из неё получится четыре ножки для стула!
– Это не палка, это наш палочник Палыч! – поправила его жужелица.
– Ой, простите! – извинился перед палочником Пряник.
– Ничего, – улыбнулся Палыч, – я привык, что меня часто принимают за палку. Такой уж я уродился!
«Лучше я пойду на кухню, чтобы ещё кого-нибудь не обидеть!» – подумал паучок и скрылся в закусочной.
Но вскоре он вышел, держа в лапках миску. Взобравшись на малиновый куст, Пряник наполнил посудину спелыми ягодами и снова поспешил на кухню.
А вскоре до букашек, почти закончивших работу, донёсся дивный аромат.
– Что это так вкусно пахнет? – спросил Жук-долгоносик.
– Это пахнет малиновый пирог, которым я вас всех хочу угостить! – сказал вышедший на порог Пряник и пригласил всех в закусочную.

4

Помощники Пряника занесли в закусочную свежеструганные столы и стулья, красиво расставили их и сели пировать. Перед каждым из них на столе стояла чашка ароматного чая и тарелка с кусочком пирога. Чашки и тарелки, а также столовые приборы и другую кухонную утварь хозяин закусочной достал из чемоданов, которые вызвали в лесу столько разговоров.
Пирог оказался таким вкусным, что букашки принялись облизывать сначала опустевшие тарелки, а затем и свои лапки.
– Какое объедение! – причмокивали они. – А запах… Что это за дивный запах, который до сих пор сводит нас с ума?
– Это ваниль, – улыбнулся Пряник. Один из его чемоданов был набит пряностями.
– Ваниль… Какое красивое и вкусное слово… Пряник, вы просто чудо! Где вы научились так готовить?
Паучок хотел поведать гостям, как он стал кулинаром, но тут послышался шум, похожий на треск крыльев. Он доносился со стороны двери. Хозяин и посетители закусочной посмотрели на дверь и увидели огромную стрекозу. Она зависла в воздухе за дверью закусочной и глядела на них страшными сине-зелёными глазищами.
Повисев в воздухе, она попыталась протиснуться внутрь, но дверной проём был слишком мал для неё. Побоявшись, видимо, запутаться в паутине, стрекоза улетела восвояси, не проронив ни слова.
– А кто это был? – спросил Пряник, когда стрекоза улетела, а посетители его закусочной облегчённо выдохнули.
– Дозорщик-повелитель – очень опасный враг, – вздохнул Адмирал. – Много бабочек и других безобидных букашек погибло в его челюстях. Теперь тебе тоже грозит опасность, так что будь осторожен!
– Хорошо! – пообещал паучок, а про себя подумал, что если когда-нибудь он встретится с этой стрекозой, то даст ей отпор.

5

Следующие несколько дней прошли в приятных хлопотах. Пряник обустроил кухню, разобрал чемоданы и приступил к составлению меню.
– А что такое ка-на-пе? – заглядывая в меню, спросила Жужа. Она всё время крутилась в закусочной, иногда помогая хозяину, но чаще мешая ему.
– Это бутерброды на шпажках… ну или на палочках, – поспешил исправиться Пряник, понимая, что жужелица никогда не слышала о шпажках. Правда, как оказалось, она не слышала и о бутербродах – и паучку пришлось объяснять ей, что это такое.
– Жу! – воскликнула Жужа. – Должно быть, это очень вкусно!
– Вкусно, – согласился с ней Пряник, – к тому же их легко готовить. Сделать тебе несколько канапе? Ты ведь, наверное, голодна?
– Очень! – потёрла брюшко жужелица.
Паучок отправился на кухню, Жужа засеменила следом. Она и глазом моргнуть не успела, как Пряник помыл и порезал овощи, нанизал кусочки овощей на палочки, положил  на тарелку и украсил готовое блюдо зеленью.
– Угощайся!
– Недурно, – сказала, попробовав канапе, Жужа. – Но малиновый пирог мне понравился больше!
– Кажется, он всем понравился! – заметил Пряник. – А не испечь ли мне его снова – на праздник по случаю открытия нашей закусочной?
– Жу! – ответила Жужа, что означало полное одобрение. И с этой минуты она стала ждать праздника, чтобы снова отведать чудного малинового пирога.

6

Наступил день праздника. Многие в лесу его ждали, но Жужа – больше всех. Она так мечтала о малиновом пироге, что даже видела его во сне. 
С первыми лучами солнца жужелица открыла глаза, потёрла брюшко, как бы предвкушая предстоящее лакомство, вылезла из лиственной постели и полетела в закусочную. Она надеялась, что за болтовнёй с Пряником время до вечера, когда будут угощать пирогом, пройдёт быстрее.
До закусочной оставалось чуть-чуть, когда Жужу накрыла огромная тень. Она посмотрела наверх и обомлела – зависнув в воздухе, на неё глядел страшными сине-зелёными глазищами Дозорщик-повелитель. Встретившись взглядом с жертвой, хищник решил не откладывать момент нападения и тут же помчался к ней, клацая налету челюстями.
– Помогите! – закричала Жужа и изо всех сил замахала крылышками. Но разве могла она улететь от большущей стрекозы? Тем более теперь, когда страх сковал её. 
Дозорщик-повелитель вмиг настиг жужелицу и укусил за крыло, надорвав его.
«Сейчас он откусит мне голову!» – в страхе зажмурилась Жужа.
Она уже мысленно простилась с солнышком, с добрым хозяином закусочной и с малиновым пирогом (она ни на секунду не переставала думать о нём), как вдруг услышала знакомый голос.
– Получай! Так тебе, так! – гневно выкрикивал Пряник.
Высвободившись из челюстей Дозорщика-повелителя, жужелица спряталась в траве и оттуда наблюдала, как паучок, восседая на Адмирале, забрасывал стрекозу крупными красными снарядами (приглядевшись, Жужа поняла, что этими снарядами были ягоды малины). Броски приходились точно в цель и, в конце концов, Дозорщик-повелитель с позором отступил.
У Жужи болело крыло, и Пряник с Адмиралом отвели её домой, после чего вернулись в закусочную и сели пить чай с мятой.
– Как хорошо, что вы оказались поблизости! – глаза Пряника лучились благодарностью.
– Просто я, как и Жужа, не мог усидеть дома! – улыбнулся Адмирал.
– Да, и лишь потому всё хорошо закончилось! – заметил паучок.
– А я думаю, всё только начинается, – вздохнул Адмирал. – Отныне, мой друг, для Дозорщика-повелителя ты – враг номер один. Ты заставил его спасаться бегством, а он этого так просто не оставит!

7

Несколько дней в лесу только и было разговоров, что о Прянике и его героическом поступке. О нём даже написали в «Любопытном шмеле» – так называлась лесная газета. Сам редактор газеты Полосатый шмель прилетал в закусочную, чтобы побеседовать с храбрым паучком.
– Поделитесь с нашими читателями секретом – о чём мечтают герои? – спросил напоследок шмель.
– Насчёт героев не знаю, – засмущался Пряник, – а я мечтаю о тачке!
– О тачке? – удивился Полосатый шмель. – Хм… а зачем она вам?
– Чтобы доставлять еду!
– Куда?
– Не куда, а кому, – уточнил Пряник. – Жуже, например! Сейчас она не может прилетать в закусочную, так как ей нужно соблюдать постельный режим, но я уверен, что потерей аппетита она не страдает! Или Богомолу… День и ночь он проводит в молитве и иногда даже забывает поесть!
– То есть вы хотите сами развозить еду тем, кто в ней нуждается? – изумился шмель и его полоски, казалось, тоже пришли в изумление.
Паучок подтвердил, что так оно и есть, и, попрощавшись с редактором газеты, вернулся на кухню.
А уже вечером его ждал сюрприз. Закрывая закусочную на ночь, он обнаружил за дверью что-то большое, прикрытое листом лопуха. Приподняв его, Пряник увидел новенькую тачку, на дне которой лежала записка: «Герою от читателей "Любопытного шмеля"».

8

Со следующего дня закусочная «Лапки оближешь» стала открываться в полдень. С утра, по прохладе, Пряник развозил еду, оставшуюся с вечера (несмотря на это она по-прежнему была вкусной), а к полудню возвращался в закусочную и принимался за новую стряпню.
С появлением тачки хлопот у него прибавилось, но он был даже рад им. Уже на следующий день после обнаружения под дверью закусочной подарка Пряник наполнил тачку разными вкусностями и отправился их развозить.
Первой он решил посетить Жужу. Она уже шла на поправку, но летать пока боялась. Пряник привёз ей суп с крапивой и кусок щавелевого пирога.
Жужа обрадовалась пирогу, она считала, что по вкусу он уступает только малиновому, а от супа отказалась. Но когда Пряник сказал, что от этого супа срастаются крылья, она съела всё до последней капельки.
– Ну как, срослось? – спросила она, доев.
– Ишь какая! – засмеялся паучок. – Подождать надо!
Жужа села ждать, а Пряник поспешил дальше. Теперь он держал путь к дому Богомола. Хозяин, заприметив гостя в окно, вышел ему навстречу.
Поприветствовав Богомола, паучок рассказал, что привело его к нему.   
– Вы напрасно волновались, мой друг, за молитвой я забываю о еде и по многу дней могу обходиться без неё! Но я с радостью приму ваш дар!
– Здесь всё постное, – заметил паучок, протягивая Богомолу две миски. В одной был салат из листьев одуванчика, в другой – отварной корень лопуха.
– Да благословит вас Господь за вашу доброту! – улыбнулся Богомол.
От таких слов на душе у паучка потеплело, и он засеменил дальше чуть ли не вприпрыжку.
Напоследок он решил заглянуть к Жуку-оленю – единственному из лесных букашек (если не считать Дозорщика-повелителя), кто до сих пор не побывал у Пряника в закусочной. Говорили, причиной тому были его рога – тяжёлые и неповоротливые.
«Наверное, он стесняется их, вот и не приходит, – думал Пряник. – Но моя закусочная на колёсах решит эту проблему!»
Он подошёл к дому Жука-оленя и постучал в дверь. Долгое время ему никто не открывал. Наконец послышался бас:
– Чего надо?
– Я пришёл познакомиться и угостить вас едой из моей закусочной! – объяснил Пряник.
Дверь открылась. На пороге стоял Жук-олень – его массивные рога составляли треть его туловища.
– Что у вас там? – кивнул на тачку хозяин.
– Жареная спаржа с чесноком и пирог из ревеня.
– Это я не ем! – пробасил Жук-олень и захлопнул перед паучком дверь.
«Вероятно, он не бывает в обществе не только из-за тяжёлых рогов», – подумал паучок и заторопился обратно в закусочную.
До позднего вечера он стряпал, мыл посуду и обслуживал посетителей, а когда последний из них ушёл, заварил чашку чая с душицей и, усевшись на ступеньках крыльца, мысленно вернулся к событиям прошедшего утра.
Он вспомнил и встречу с Жужей, и несостоявшееся знакомство с Жуком-оленем и краткую, но запавшую в душу беседу с Богомолом, от которого веяло удивительным теплом и любовью. И хотя они поговорили только один раз, у Пряника было чувство, будто в лице Богомола он обрёл нового доброго друга.

9

Когда Жужа полностью выздоровела, было решено, пусть и с опозданием, отпраздновать открытие закусочной. Гостей ожидалось много, поэтому столы поставили прямо под открытым небом.
Помимо любопытной жужелицы и Адмирала на праздник пожаловали две бабочки-подружки – Лимонница и бархатница Диана, жуки – Дровосек и Долгоносик, палочник Палыч, редактор лесной газеты Полосатый Шмель, а также кузнечики, сверчки, светлячки, пчёлы, гусеницы, божьи коровки.
Пришёл, скромно заняв место с краю, Богомол. И даже Жук-олень не остался в стороне. Ещё накануне он извинился перед паучком за то, что при знакомстве был груб с ним, и теперь сидел за одним столом с Богомолом.
Хозяин закусочной потчевал гостей супом из стеблей медуницы, шашлычками из корня лопуха, тушёной снытью, кашей из семян амаранта.
Гости причмокивали, облизывали лапки и ожидали главного угощения – малинового пирога. Его соблазнительный ванильно-ягодный аромат уже достиг их усиков, и они предвкушали, как будут им лакомиться.
На лес тем временем опустилась ночь. Светлячки зажгли фонарики, а сверчки и кузнечики достали из футляров скрипочки и заиграли на них весёлую музыку, от которой гости пустились в пляс.
Адмирал никак не мог выбрать, с кем ему хочется танцевать больше – с Лимонницей или бархатницей Дианой, а потому танцевал с ними обеими. Полосатый Шмель пригласил на танец Жужу, и она рассказала ему столько новостей и сплетен, что хватило бы на целый номер лесной газеты. Остальные тоже не отставали, и только Богомол сидел один и наблюдал.
Наконец в дверях закусочной показался паучок. Он держал в лапках блюдо с пирогом, источавшим аромат ванили и спелой малины. Музыка разом смолкла и все расселись по местам.
– Друзья, – обратился к гостям Пряник, – спасибо, что пришли! Я давно мечтал готовить для кого-то. И вот моя мечта сбылась! Мне, с вашей помощью, удалось открыть эту закусочную, где накормят всякого алчущего, всякого, кто только попросит об этом…
– А меня здесь накормят? – вдруг спросил кто-то.
Услыхав это, хозяин закусочной и его гости осмотрелись и увидели незваного гостя. Вальяжно откинувшись на малиновый куст, скрестив лапы на груди и держа в зубах травинку, на них вызывающе глядела крыса.

10

– Шеф Паштет? – не поверил глазам паучок. – Как ты тут очутился?
– Искал тебя, – незваный гость выплюнул травинку и не спеша подошёл к хозяину закусочной, – и вот нашёл. Слава крысиному нюху!
– А зачем ты искал меня?
– Как зачем? Чтобы вернуть своё!
– Ты о чём? – не понял Пряник. 
– О тебе, конечно! – хмыкнул Паштет. – Я обучил тебя поварскому делу не от доброты душевной, а для того, чтобы ты на меня работал! Поэтому сейчас ты закрываешь эту лавочку и идёшь со мной!
Адмирал поднялся из-за стола, и хотел было вступиться за друга, но паучок дал ему понять, что справится сам.
– Прости, шеф Паштет, но я никуда с тобой не пойду! – спокойно сказал Пряник.
– Пойдёшь, как миленький, – улыбнулся, хитро щурясь, Паштет, – или я камня на камне не оставлю от твоей богадельни! Благотворительная закусочная «Лапки оближешь»… Да никто бы не притронулся к твоей стряпне, если бы я не научил тебя готовить. Так что ты передо мной в долгу. И ты этот долг отработаешь!
– Я его с лихвой отработал! – уже громче сказал паучок. – Вспомни, сколько времени я, как проклятый, трудился в твоей выбегаловке!
– Как ты назвал мой ресторанчик? – в ярости переспросил Паштет.
– Выбегаловка! Да-да, выбегаловка! – почти закричал Пряник. – Потому что почти каждый, кто заходит туда, увидев цены, в ужасе оттуда выбегает! Ты помешался на богатстве, шеф Паштет!
Паштет потупил взор. Он будто бы впервые услышал правду о себе, и она его оглушила.
– Но что бы ты про себя ни думал, – уже спокойнее продолжил паучок, – ты не всегда был таким. Помнишь, когда мы познакомились, ты говорил, что еда объединяет? Что даже паук и крыса могут сесть за один стол. И я поверил тебе. Ты был не только моим учителем, ты был моим лучшим другом. Но сейчас, прости, шеф Паштет, я не сяду с тобой за один стол!
На глазах у Паштета блеснули слёзы. Он скорее, чтобы никто не заметил, смахнул их, и, не попрощавшись, скрылся в зарослях малины.
– А теперь мы уже можем отведать пирога? – спросила Жужа.
– Конечно! – улыбнулся хозяин закусочной. Но это была улыбка сквозь слёзы. 
 
11

Утром, с восходом солнца, паучок погрузил остатки угощений в тачку и поехал развозить их тем, кто не смог прийти на открытие закусочной.
Первым делом он отправился к муравейнику. Там всегда царила жёсткая дисциплина, и потому муравьи не могли прийти на праздник, но Пряник хотел их угостить.
Он уже свернул на тропинку, ведущую к муравейнику, как вдруг услышал знакомый треск крыльев. «Дозорщик-повелитель», – догадался паучок и укрылся за тачкой, как за щитом. И вовремя, потому что стрекоза уже неслась на него, выставив шипы на лапках и клацая челюстями.
Не ожидая от паучка такой сметливости, она в первый раз пролетела мимо, но, зайдя на второй круг, схватила тачку и, подняв её над землёй, бросила. Тачка упала на землю и разбилась.
Паучок остался без защиты. Рядом не было ни зарослей дикой малины, ни высокой травы, где можно было бы спрятаться. Не было и снарядов, которыми можно разить врага. Он уже хотел бежать, покуда хватит сил, но тут помощь пришла, откуда не ждали.
Перед паучком, словно из-под земли, вырос Богомол. Зелёный с длинными лапами, он и вправду походил на побег диковинного растения.
– Как вы здесь оказались? – удивился Пряник.
– Я шёл к вам, мой друг, чтобы поблагодарить за вчерашний вечер, и увидел, что вы попали в беду! – Богомол посмотрел вверх – стрекоза заходила на третий круг.
Тогда Богомол закрыл собой паучка, выставил вперёд лапы-ножницы и приготовился защищаться.
На мгновение Дозорщик-повелитель повис в воздухе, словно обдумывая, стоит ли продолжать схватку, после чего развернулся и улетел.
– Ура! Победа! – воскликнули паучок и Богомол, и на радостях обнялись.
Но враг был хитёр и коварен. Он и не думал сдаваться. Дозорщик-повелитель лишь сделал вид, что улетел, а на самом деле сделал круг и напал со спины.
Богомол был выше ростом и заслонял собой паучка, поэтому Дозорщик-повелитель сначала атаковал его. Не ожидая нападения, Богомол не смог защититься и упал с разорванным стрекозиными челюстями крылом. При этом он навалился на Пряника, оказавшегося таким образом в ловушке.
Предвкушая скорую победу, Дозорщик-повелитель пикировал вниз, и… был схвачен острыми как бритва зубами. Зубами Паштета.

12

Пряник и Паштет оказали Богомолу первую помощь, отвели его домой, и теперь сидели на крыльце закусочной и пили чай с липовым цветом.
– Не думал, что ты спасёшь мне жизнь! – сказал паучок. – Я был уверен, что ты ненавидишь меня!
– Я и сам так думал, но ты напомнил мне, каким я был! – Паштет ткнул лапкой себе в грудь. – Каким могу быть, если захочу!
– А ты захочешь?
– Думаю, да! Об этом я и хотел тебе сказать, для этого и вернулся.
– И что же теперь? – паучок отставил чашку и посмотрел на друга.
– Разреши мне остаться здесь, с тобой!
– В этой богадельне? Ты что, согласен работать бесплатно?
– Согласен! – Паштет выпалил это с таким жаром, что чуть не расплескал остатки чая. – Правда, с одним условием… – нам придётся поднять потолки закусочной, иначе я просто туда не влезу!
Пряник улыбнулся и обнял друга за плечо.
– Можно ещё, кстати, обновить меню, – добавил довольный Паштет, – но это уже на ваше усмотрение, шеф Пряник!