Тень над Эльварией

глава 15
I
Они поняли это почти одновременно.
Король — глядя на карту Эльварии, где слишком много красных пометок сходились в одной точке.
Марквейн — читая донесения, в которых не хватало привычной логики.
И сами заговорщики — когда стало ясно: трон устоял.
— Тогда остаётся только она, — сказал кто-то.
Имя не прозвучало.
В нём не было нужды.
II
Лиара почувствовала усталость ещё с утра.
Не слабость — именно усталость, будто тело помнило то, что разум старательно отталкивал. Обряд не прошёл бесследно. Магия внутри отзывалась медленно, как рана, которая затягивается, но ещё болит.
— Вам не стоит выходить сегодня, — сказала Элиана, помогая ей застегнуть тёмно-синее платье.
— Если я спрячуcь, — ответила Лиара, — они поймут, что я боюсь.
— А если выйдете — они поймут, что вы уязвимы.
Лиара посмотрела на своё отражение.
— Тогда пусть гадают.
Во дворце было непривычно многолюдно. Формально — приёмы, прошения, обычный день. Фактически — слишком много глаз, слишком много случайных встреч.
Риан появился рядом почти сразу.
— Сегодня вы не отходите от охраны, — сказал он негромко. Это было не предложение.
— Я и не собиралась, — ответила Лиара.
Но даже рядом с ним она чувствовала: что-то смещается. Слишком ровно. Слишком аккуратно.
Опасность не кричала. Она ждала.
III
Попытка была продумана хорошо.
Не яд. Не клинок. Не выстрел издалека.
Слишком очевидно.
Это должен был быть случай.
Во внутреннем саду, куда Лиара зашла ненадолго — показаться людям, — вдруг раздался крик. Кто-то споткнулся на лестнице. Слуги рванулись вперёд. Толпа качнулась.
И в этот момент Лиара ощутила резкий укол — не магией, телом.
Сейчас.
Она успела сделать шаг назад.
Каменный фрагмент балюстрады сорвался сверху — не сам. Его подтолкнули. Он рухнул туда, где она стояла секунду назад.
Риан среагировал мгновенно. Он закрыл её собой, сбил с ног, увёл в сторону. Камень ударился о плиту, разлетелся осколками.
Крики. Паника. Бег.
— Вы целы? — его голос был резким, почти злым.
Лиара кивнула, но сердце билось так, будто хотело вырваться.
— Это было не случайно, — сказала она.
— Я знаю, — ответил Риан. — Я видел руки.
IV
Её увели быстро. Слишком быстро для обычного происшествия.
В покоях Лиара села на кровать, чувствуя, как дрожь догоняет её только сейчас.
Элиана опустилась рядом, обняла — впервые за много лет так открыто.
— Ты жива, — прошептала она.
— Пока, — ответила Лиара честно.
Магия внутри неё вспыхнула — запоздало, резко, как ответ на угрозу. Она ощутила след — не лицо, не имя, а намерение, холодное и расчётливое.
— Они больше не прячутся, — сказала она. — Они готовы пролить кровь.
V
Король узнал о случившемся через несколько минут.
Он не закричал.
Не ударил.
Не разбил ни одной вещи.
Это было страшнее.
— Закрыть дворец, — сказал он тихо. — Никто не выходит без моего разрешения.
Марквейн побледнел.
— Это открытый конфликт.
— Его начали не мы, — ответил король.
Он поднял взгляд.
— Они тронули её.
Слова повисли в воздухе, как приговор.
— Найдите того, кто был в саду. Всех. До последнего, — продолжил он. — И если потребуется — действуйте без Совета.
— Это нарушение традиций, — осторожно сказал Марквейн.
Король посмотрел на него.
— Традиции существуют, пока живы те, ради кого они созданы.
VI
Ночью Лиара не спала.
Она сидела у окна, закутавшись в плед, и смотрела на огни города.
— Я — его слабость, — сказала она Элиане.
— Ты — его сердце, — ответила та. — А это не одно и то же.
Лиара закрыла глаза.
— Они придут снова.
— Тогда ты будешь готова, — сказала Элиана.
Лиара медленно кивнула.
— В следующий раз, — прошептала она, — я не буду только защищаться.
Где-то в тени дворца заговорщики поняли:
они промахнулись.
А промах — самое опасное, что можно позволить себе,
когда цель — будущая королева.