Глава 10. Отцы и дети

Когда Кайлео и Оритилл встречались для личного разговора, будь то разговор о делах, или дружеская беседа, в гости всегда заходил именно Кайлео. В конце концов, он никакого особого дискомфорта в покоях Оритилла не испытывал, а вот тому приходилось хуже в помещениях без особых материалов стен и заклинаний, поглощающих звук. Каковы бы ни были их разногласия, Кайлео никогда раньше не опасался совершать эти визиты, ни в малейшей мере не страшился западни.

А вот сегодня, когда Оритилл пригласил его к себе, он испытал смутное нехорошее предчувствие. Что-то странное и дурно пахнущее было в этом слишком неожиданном приглашении. Впервые Кайлео задумался, разумно ли идти в самое логово Оритилла, средоточие его силы. Но не смог найти никаких рациональных причин, по которой носителю Печати Ушей понадобилось бы прибегать к насилию прямо сейчас, когда на его стороне был полный перевес в политической игре. Никаких возможных выгод.

Но с приходом в подземный покой дурное предчувствие лишь усилилось. Оритилл принял его самым любезным образом, неспешно заварил чай, вежливо поинтересовался обычными пустяками. Но на этот раз в манере собрата-наставника чувствовалась едва уловимая наигранность.

В конце концов, Кайлео не выдержал:

— Ты пригласил меня не просто так.

Оритилл склонил голову:

— Прошу прощения за мой недостаток решительности. Дело неприятное и приступать к нему мне не хочется. Но слышу, что тебе моё хождение вокруг да около уже кажется попыткой повытягивать нервы. Так что скажу всё прямо.

В длинных пальцах Оритилла появилась нефритовая табличка и он аккуратно положил её на стол:

— Здесь копия. Если хочешь, потом можешь ознакомиться с деталями. Говоря вкратце: помнишь вольного практика, Ваннана, который после окончания сражения в монастыре Трёхсотлетнего Чистилища был схвачен, по подозрению в убийствах других учеников? Помнишь, что ты притащил его в Секту Шести Печатей, вместе с захваченными тёмными сектантами? Этот Ваннан рассказал лично Наставнику Нираэну весьма неприятную историю. Точнее говоря, часть этой истории. Но додумать остальное, на основе имеющейся у нас информации, не стоило труда.

— И что же вы услышали и додумали? — спокойно спросил Кайлео.

Оритилл картинно вздохнул:

— Услышали мы, что Карм, сын Лараны, ещё жив и вполне здоров. Ты соврал всей секте, заявив, что он стал третьим из ваших сыновей, которого она свела в могилу с помощью запретных пилюль, предназначенных для повышения потенциала меридианов. Конечно, конечно, мы и так постоянно врём всей секте. Меня гораздо сильнее обижает то, что ты соврал мне. Не можешь же ты всерьёз думать, что я, после всего, что мы пережили вместе, не помог бы тебе в экспериментах на твоих детях? Ты хотел создать секретное оружие, направленное, в том числе, против меня? Или в тайне стремился получить знания, позволяющие вырастить наследника с идеальным телом? Я не хочу в такое верить, но пока что все доказательства указывают на один из этих двух вариантов. Ты даже сжёг кучу учеников альянса четырёх, подставив под удар всех нас, лишь потому, что тебе нужно было отвлечь всеобщее внимание от того, что твой Карм натворил в Трёхсотлетнем Чистилище и того, что он вообще до сих пор жив. Что у него за талант, если ты готов на подобное?

Кайлео вздохнул:

— Карм вряд ли ко мне расположен, о чём должен был сказать его товарищ. При нашем расставании, он был готов сожрать моё сердце сырым. Сомневаюсь, что время его смягчило. Как это укладывается в вашу теорию?

— Если тебе требуется просто отследить развитие Карма и убедиться в отсутствии катастрофических побочных эффектов в долгосрочной перспективе то его расположения совсем не требуется. Достаточно располагать способом изловить его в нужный момент. Какой-нибудь отслеживающей печатью, скажем, на внутренней поверхности позвоночника, которую даже старейшина пяти цветов заметит с большим трудом. И только если будет знать, что высматривать. Ну а изловив Карма в нужный момент, ты изучишь его тело и, при удаче, поймёшь как применить его способ повышения потенциала меридианов на других мальчишках. Карм с самого начала был бесперспективным для твоего рода, потому что родился человеком. Его неудача в получении метки Печати Глаз, не должна была стать для тебя разочарованием. Потому ты и выбрал его, как раньше других сыновей Лараны, в качестве материала для экспериментов.

Число меток у одной Печати было ограниченно. Если наследников с метками становилось больше десятка, резко снижалась вероятность того, что другие дети носителя этой Печати получат метку при становлении практиками. Во внутриродовых интригах на детей, не унаследовавших меток, часто возводили обвинения в незаконнорожденности. Но Наставников то, что Карм Кас всё ещё ходил со своими собственными глазами, ничуть не удивляло.

— Ларана травила наших сыновей алхимией сама, — спокойно ответил Кайлео. — Не спрашивая меня. Ей хватило ума, чтобы готовить особые пилюли в тайне, но не хватило, чтобы понять, как на самом деле работает Секта Шести Печатей. Видя, что мне, согласно хроникам, уже за двести тридцать, она мечтала сделаться матерью моего настоящего наследника, обладающего такой силой, что никто в роду не осмелится бросить ему вызов. Место в жизни неплохое, что и говорить. Дважды она потерпела неудачу, потому что хотела слишком многого.

Оба искушённых Наставника прекрасно знали, что с помощью пилюль совсем несложно привести будущие меридианы детского тела в хаос и резко изменить процессы их роста. С помощью куда более редких и дорогих пилюль, тело потом можно стабилизировать. Если повезёт, то это закончится повышением потенциала меридианов, а не его понижением. Но у изменений были пределы. Потенциал редко сдвигался более чем на одну звезду. Вероятность повышения была тем ниже, чем выше исходный потенциал ученика. При попытке повторения процедур, риск рос экспоненциально. В общем, даже если ты готов принести в жертву десятки тысяч детей с хорошим талантом, вряд ли ты получишь на выходе хотя бы одного истинного гения. Союз Теней в этом убедился, перед своим поражением.

— На третий раз, с Кармом, признаки отравления и алхимического хаоса в теле были ясны даже идиоту. Всё вскрылось, Ларана отправилась на плаху, — тем же ровным голосом продолжил Кайлео. — Кого бы я не приглашал обследовать моего сына — ты тогда, кстати, сидел в затворе — все думали, что ему конец. Все ошиблись. Карму невероятно повезло. Его тело восстановилось — с талантом даже повыше того, что измерители оценивают на двенадцать звёзд. Оритилл, так, ради интереса, скажи своё мнение, что бы сделал совет Наставников, услышь вы тогда правду?

Оритилл пожал плечами:

— Все кроме Арамы и, как мы сейчас можем видеть, тебя, подошли бы к проблеме… осторожнее. Мы бы попытались выяснить, как именно тело мальчика претерпело такую трансформацию, не выпуская его из-под замка и тщательно охраняя.

— В общем, вы из него все жилы вытянули бы экспериментами. Даже если позволили бы ему когда-нибудь культивировать, то он к тому времени сломался бы… или жил бы на чистой ненависти. Но ведь ты сам только что сказал — трансформация тела может лишь с виду быть идеальной. А побочные эффекты возьмут, да и выскочат через несколько лет. Или через несколько цветов. Если окажется, что замысел Юбериса всё-таки неисполним, что Секте Шести Печатей нужно идти прежним путём, а значит нам очень нужны методы усиления меридианов… Сделав сказанное тобой, вы бы — при успехе — поставили будущее секты на метод, последствия которого не изучены до конца. Ты вправду думаешь, что это был бы верный шаг? Серьёзно?

Оритилл в задумчивости потёр подбородок:

— Но уж мне-то, как старому другу ты мог бы всё рассказать.

— Старому другу? Хех. Друзья не зовут к себе друзей, чтобы их шантажировать.

Оритилл помахал тонким пальцем:

— Кайлео, мы уже не дети. Давай защищаться нападением, перекладывая вину на другую сторону, ты будешь перед кем-нибудь поглупее. Именно твои поступки создали критическую ситуацию, в которой мы сейчас находимся. Так что именно тебе стоило бы их объяснить.

Кайлео пожал плечами:

— Зачем я скрыл Карма и переправил его подальше, ты уже понимаешь. Зачем я решил держать язык за зубами? Внезапно выдернуть тебя из затвора это всё равно, что заорать на всю секту: дело не так просто как кажется. Вдобавок, я не был уверен, что ты решишь. Вдруг вынесешь всё на совет? Что решил бы совет ты уже сам растолковал. А теперь представь себе — что бы Арама тогда подумала обо мне и обо всех нас?

Оритилл покачал головой. Долго молчал, прежде чем сказать:

— Арама — несомненный талант и пример того, что талант не сводится к одному лишь потенциалу меридианов, но из-за твоего снисходительного отношения, она уже становится большей проблемой, чем был Вальдор Вен, с его неугасимо разгорающимся безумием. Свидетельства этого всё множатся. Если бы не она, то ты бы даже не стал предлагать Юберису…

— Друг мой, — спокойно, но твёрдо перебил Кайлео. — Ты ведь пригласил меня сюда, чтобы подальше отжать меня от дел секты и добиться новых уступок, а не чтобы начать вражду не на жизнь, а на смерть? Я прав? Или нет?

Некоторое время оба сидели и молчали. Наконец Оритилл заговорил:

— Прошу прощения. Что ж. Раз ты сам упомянул об этом, то перейдём к вопросу уступок.


*****


У Нельды Нан ни разу в жизни не было времени учиться игре на музыкальных инструментах, пению, плетению иллюзий или прочим пристойным способам развлечения мужчин. Впрочем, её отца и не интересовали развлечения. По крайней мере, пристойные. Наставнику Неллану нравилось, когда женщина его внимательно и с неподдельным интересом слушает, не забывая при этом подливать вина. Казалось бы, удовлетворить такие запросы сможет почти кто угодно. Вот только Неллан был носителем Печати Носа Зеффара. И чувствовал эмоциональное состояние собеседницы намного острее обычного практика. Попробуй от него спрячь скуку или раздражение.

А прятать приходилось, потому что за кубком вина Наставник в основном болтал о всяких пустяках. Приходилось многим, но не его дочери. Худшая эмоция, которую он мог почуять от Нельды — смиренная готовность терпеть. Да и то когда он напивался настолько, что речь его уже теряла связность.

Сейчас до этого было ещё далеко:

— Можешь поздравить своего отца. Благодаря мне старик Кайлео будет сидеть тише воды ниже травы. Не скажу почему, а то если проболтаешься, то ждёт тебя кара неминуемая. Скажу лишь, что Оритилл уже обещал мне пару особых магических сокровищ, по моей цене. Я ведь уже говорил тебе не раз, что мы всё никак не могли сойтись в вопросе оплаты?

— Говорили, господин отец, — кивнула Нельда.

Неллан отхлебнул из кубка, уставился в пространство. Продолжил задумчиво:

— Не могу только понять, почему Оритилл ещё не отстриг голову младшему Валену.

Нет, всё же Неллан влил в себя достаточно вина, способного уложить простого гуая с полглотка. До этого он говорил о Валене с дочкой лишь однажды, когда был очень пьян. А протрезвев строго предупредил, чтобы не болтала о подозрениях в одержимости.

— Даже свободы не лишил, если так взглянуть. Если кто-то вправду хочет «Валена» убить с такой силой — это ведь косвенное доказательство, что он уже не Вален. Ну кому может быть настолько нужен простой мальчишка, с очень сомнительными шансами унаследовать Печать, а? Эх, хорошо хоть прис… Нельда, с тобой что-то не в порядке?

— Ничего особенного, господин отец, — тут Нельда заметила, что её руки дрожат и сжала кувшин сильнее. — Кажется, я не выспалась и слишком много времени провела за алхимической печью сегодня.

— Надо было сказать об этом раньше. Я что, чудовище-людоед, чтобы пугаться моего недовольства? — Неллан теперь чуял вспыхнувший в дочери страх. — Иди, отдохни. Это, кстати, приказ.


*****


До своих покоев Нельда дошла спокойно. Аккуратно задвинула за собой двери. Огляделась кругом. Комната её была обставлена не слишком богато, но красиво и со вкусом. Она не допускала сюда слуг, прибиралась всегда сама и не держала здесь ненужных вещей.

В общем, здесь не имелось ничего, на чём можно выместить закипающий внутри гнев. Не вызвав опасных вопросов. Нельзя было даже заорать так громко, как ей хотелось — могут услышать и сквозь звукоизолирующее заклинание.

Где-то в этот момент, она заметила, что её ногти так глубоко вонзились в ладони, что на пол капает кровь. На глаза навернулись слёзы. Не от боли, от разочарования, обиды и страха. Она знала, что рано или поздно откат техники Внутреннего Рая застигнет её на людях. Сразу после её освоения она могла уверенно назначать время отката. Теперь они следовали всё чаще, становились всё более сильными и менее предсказуемыми. Кто знает, сколько ещё она сможет скрывать своё состояние? Явно не до бесконечности. Но почему первые волны негативных эмоций пробились именно в тот момент, когда папаша начал, ради разнообразия говорить нечто крайне важное??!

Нельда топнула ногой, так, что задребезжали письменные принадлежности на её столике. Испустила глухое, волчье рычание. Её называли любимицей судьбы, принцессой рода Нан. Порой даже сама Нельда в это верила. Но при каждом откате вспоминала, что она — злосчастнейшая из учениц Секты Шести Печатей. И сегодня эта мысль была особенно яркой.


*****


В этот вечер не одна Нельда испытывала чувство всепожирающего, но бессильного гнева. Просто Наставник Кайлео куда лучше контролировал себя. Его эквивалентом буйного приступа ярости, с швырянием вещей об стены и дикими воплями, было хождение из угла в угол своей палаты для тренировок.

Ну, или массовые убийства. Но сейчас под рукой не имелось врагов, на которых можно выместить свои чувства.

Да и вообще гнев был направлен в первую очередь на самого себя. Что толку злиться на Оритилла за абсолютную уверенность, что он, Кайлео, способен замучить собственного сына? У этой уверенности достаточно оснований. Старый друг просто ненароком поднёс зеркало к его лицу.

Из-за внутреннего смятения, Кайлео поздно заметил постороннее присутствие в палате. Даже несмотря на технику Поиска. Впрочем, это присутствие действительно было очень искусно скрыто от любых форм обнаружения. Убийца? Но какой убийца может обладать такими невероятными навыками?

Кайлео стремительно развернулся. Глаза Зеффара уже пылали в его глазницах, готовые выбрать самый неблагоприятный для подкравшегося к нему противника из всех возможных вариантов будущего.

Но едва успев развернуться, он замер в изумлении. Таком изумлении, что полсекунды он стоял без движения, прежде чем сжать веки и воскликнуть:

— Ты?


*******

Продолжение истории можно прочитать на Boosty (https://boosty.to/stanislav_dementev) или Author Today (https://author.today/work/495282). Там же можно найти иллюстрации к тексту и различные дополнительные материалы. Господа и дамы, помним, что даже простой переход по этим ссылкам способствует оперативному появлению проды!