Рыцарь и крестьянка

Жил-был рыцарь в железных доспехах. Он не помнил, когда точно надел их, и не знал, как выглядит, потому что очень боялся своего отражения — боялся, что случайная пуля или стрела поразит его насмерть. Он мечтал о долгой и безопасной жизни в своём старинном замке, окружённом с одной стороны глубоким рвом, а с других сторон — глухим лесом.

Однажды крестьянская девушка пошла с подругами в лес по грибы и ягоды и заблудилась.
— Ау! Ау! Ау! — звала она подружек, но в ответ только завывал ветер, возвращая ей гулкое: «У-у...»
Страшно стало девушке. Вечерело. Она услышала позади себя вой волка. Потом к нему присоединился голос ещё одного его собрата, второго, третьего... И вот уже целая стая волков выводила ровный, тоскливо-угрожающий хорал.
Ужас обуял девушку. Она бросила корзинку и туесок, из которых во все стороны полетели маслята и ежевика, и побежала сломя голову, не разбирая дороги. Она бежала, от страха не чувствуя, как ветки высоких сильных деревьев цепляют её за одежду и рвут её, царапают ей руки и лицо.

Силы были на исходе, когда она выбежала из леса и наткнулась на старинный замок. Он был высок, сер, мрачен и неприветлив. Но не ночевать же под открытым небом! Девушка зазвонила в дверной колокольчик. В ответ — тишина. Она позвонила ещё несколько раз, пока не послышались глухие, бряцающие шаги.
— Кто? — спросил грубый, хриплый, похожий на звук несмазанного колеса телеги голос.
— Несчастная девушка, которая заблудилась и спасается от волков. Сжальтесь! Впустите меня на ночлег, о господин!
— Нечего было рыскать по лесу, если не ориентируешься в нём, — раздался после короткого молчания ворчливый ответ.
— Откуда ж я знала, что заблужусь? Я была не одна, а с подругами, но, признаться, увлеклась тихой охотой настолько, что потеряла связь с действительностью... Впустите же меня, я замёрзла и хочу пить...
— Вначале впустите, потом напоите. Потом, конечно же, последуют «накормите», «дайте воды помыться», а закончится, видимо, «женитесь на мне»? — незнакомец за дверью засмеялся над своей шуткой. Смех его напомнил девушке карканье ворона.

К слову, она была не из тех, кто легко сдаётся, поэтому с вызовом спросила:
— Так вы впустите меня или нет?
— А не то что? — насмешливо спросили за дверью.
— А не то я буду бить по вашей двери до тех пор, пока она не упадёт под моим натиском. Уж поверьте, сил у меня на это вполне хватит!
— Ну, на это у тебя уйдёт очень много времени, сил может и не хватить, — рассудил голос за дверью.
— Мне начинать? Дверь не жалко? — вызывающе спросила девушка. — Да признайтесь же лучше, что вы меня боитесь! Да-да, именно боитесь! И этот страх не позволяет вам впустить меня в дом! — и девушка громко и заливисто расхохоталась.
— Хватит! Прекрати немедленно смеяться, дрянная девчонка, иначе мои барабанные перепонки этого не вынесут.
И тут послышался лязг и звук переворачиваемого ключа. Дверь открылась.

Перед девушкой предстал во всей красе высокий мужчина в старых, покрытых ржавчиной доспехах. При ходьбе они неприятно скрипели и резали слух.

— Как вас зовут? Сколько вам лет? — спросила девушка. Женское любопытство заставило на миг забыть её о недавно пережитом страхе.
— Зови меня просто Рыцарь. А сколько мне лет, тебя, шмокодявка, не касается.
— Ты вряд ли настоящий Рыцарь... — покачала головой девушка.
— А ты неблагодарная дрянь! — не остался в долгу хозяин.
— Ты ещё раз доказал, что псевдо-рыцарь, — усмехнулась гостья.

В этот момент они зашли в замок. Хозяин шёл с факелом впереди и после слов «псевдо-рыцарь» резко обернулся и сверкнул глазами на наглую визитёршу. На мгновение ей показалось, что он еле сдерживает себя, чтобы не запустить факелом в неё.
— С чего ты взяла, негодница?
— С того, что я знакома со многими рыцарями, и, поверьте, ни один из них не относится к дамам так, как вы... — Девушка многозначительно замолчала.
— Как так?
— Грубо, как недалёкий выпивоха-сапожник.
— Я терпеть не могу алкоголь! — рявкнул хозяин. Его голос, казалось, сотряс стены замка. — У меня в доме отродясь его не водилось.
— Даже пиво? — изумилась девушка.
— И даже оно!
— Похвально. Тем не менее вы грубы и неотёсаны.
— Ты не менее, раз смеешь ходить со своим уставом в чужой монастырь.
— Но у вас не монастырь, а всего лишь... замок, — съязвила наглая гостья.
Она хозяйским взглядом огляделась по сторонам.

— Где можно привести себя в порядок? Может, дадите какое-то платье мне для смены?
Хозяин неохотно дал девушке старый оцинкованный тазик, маленький обмылок и кувшин с водой, потом достал из шкафа пожелтевшее от времени длинное малиновое платье с рукавами-фонариками:
— Думаю, тебе будет враз.
— Откуда оно у вас? Вы были женаты?
— Бог миловал. Это платье моей покойной матери, — глухо ответил рыцарь и отвернулся в сторону.

Девушка пошла за ширму приводить себя в порядок. Она не заметила, что в ней была дырка, достаточная для того, чтобы можно было подсмотреть за тем, что творится по ту сторону.
Рыцарь не мог сдержаться, чтобы не воспользоваться этой возможностью. Он как можно тише приблизился к заветному «глазку». Но тихо подойти из-за ржавых доспехов не получилось, и гостья, конечно же, услышала его приближающиеся шаги. Но... не вскрикнула, как это делают приличные девушки, а дождалась, пока Рыцарь подойдёт ближе и остановится. Потом она схватила тазик и изо всех сил стукнула его по голове.
Рыцарь с оглушительным грохотом упал и потерял сознание.

Когда он очнулся, увидел, что лежит на диване... о Боже, без доспехов, в одном нижнем белье... Он натянул плед повыше. Потом потрогал голову. На лбу лежало холодное влажное полотенце.
Из кухни доносился запах жареного мяса и запечённого картофеля. А ещё девушка весело напевала:
От судьбы не уйдёшь.
Её не минуешь.
Где-то что-то упустишь,
Но где-то находишь...

Она почувствовала его взгляд, подошла и заботливо спросила:
— Очнулся, милок? Ой, прости, я чуток силы не рассчитала... Не думала, что ты чуть ли не в кому впадёшь... Я так перепугалась, что со страху и порядок у тебя навела, и ужин сготовила... Тебе в постель принести поесть или к столу пойдёшь?
— Встану, — буркнул Рыцарь. — Не смотри, я штаны достану только.
Он быстро надел брюки и футболку. Подошёл к столу, потянулся рукой за картошкой. И... получил удар полотенцем.
— Марш руки мыть!
Рыцарь без слов пошёл исполнять приказ.
Вернувшись, он набрался храбрости и с деланной грубостью спросил:
— Куда ты дела мои доспехи, засранка?
— От засранца слышу! — парировала девушка. — Когда ты упал в обморок, они рассыпались вдребезги, я их смела и выбросила.
Рыцарь онемел от такой неслыханной наглости. Но девушка не дала ему долго находиться в прострации:
— Садись уже, — заботливо и в то же время повелительно сказала она, — ужин стынет. Я чай заварила. Тебе сколько ложек сахара?
— Две, — механически ответил рыцарь.
Он быстро осознал масштаб своей катастрофы и... смирился.