Рыжик и его тень

Лисёнок Рыжик родился в чаще леса, где солнечные лучи редко касались земли. С самого детства он замечал, что за ним всегда следует тень — не простая, не такая, как у всех. Она жила своей жизнью: могла шевелиться, когда Рыжик стоял неподвижно, и шептать слова, которых никто, кроме него, не слышал. Сначала Рыжик думал, что все лисята и зверята разговаривают со своими тенями. И решил однажды спросить у старого ежа:

— А твоя тень тоже говорит с тобой?

Ёж удивился, усмехнулся и покачал головой, что нет. С тех пор Рыжик понял — с ним что-то не так. Тень отзывалась на имя. Рыжик назвал её Мраком. Мрак был не злым, но тяжёлым. Он всегда напоминал Рыжику обо всём, чего тот боялся: о громах над поляной, о хищных глазах в темноте, о моментах, когда лисёнок чувствовал себя совсем один.

— Я — твоя защита, — говорил Мрак. — Пока я рядом, с тобой ничего не случится.

Но защитой Мрак становился слишком большой, слишком тёмной, заслоняя от Рыжика всё остальное. Иногда лисёнок пытался убежать, выбегал на солнце, прыгал через ручьи — но тень не отставала. Иногда исчезала, но лишь для того, чтобы потом вернуться, с мягким шёпотом:

— Ты ведь знаешь, я — часть тебя…

Иногда Рыжик начинал сомневаться: а видима ли тень на самом деле? Или она живёт только в его воображении? Может быть, никакого проклятия нет, а есть лишь страх, который он сам создал?

Однажды лисёнок встал на рассвете и пошёл туда, где солнце впервые касается земли. Он решил: если проклятие живёт в нём, то нужно не убегать, а посмотреть ему прямо в глаза. Когда первый свет коснулся его шерсти, тень исчезла — или просто слилась с ним.

Рыжик стоял спокойно. Ни шепота, ни холода. Только утренний ветер. Он понял: нельзя избавиться от того, что внутри. Можно лишь принять это — и перестать бояться. С тех пор Рыжик больше не называл свою тень проклятием.

Иногда она снова появляется, при свете или когда вокруг полумрак, и тихо шагает рядом. Но теперь он знает — она его часть, и без неё он — не совсем он.