Венок из прощения

За старой мельницей, среди заросших тростником берегов, в глубине тёмного озера, таилась тайна, о которой шептали лишь ветра да ночные птицы. Местные обходили это место стороной, рассказывая друг другу жуткие истории о призраке мельника, что каждую полнолунную ночь  выходит на лодке и бросает в воду драгоценности. 
Когда луна заливала озеро серебристым светом, из тумана возникала фигура  в истлевшем плаще. Призрак мельника, молча, спускался к берегу, садился в ветхую лодку и отплывал на середину озера. В руках  он сжимал  перстни, броши, ожерелья, браслеты,  цепочки, всё, что когда-то в земной жизни считал сокровищами. Одно за другим призрак мужчины бросал украшения в воду, всматриваясь в тёмную гладь. Он ждал малейшего всплеска, малейшего знака,  но озеро всегда оставалось безмолвным к его дарам.
- Прости меня, - шептал призрак, и его голос растворялся в ночной тиши. -  Я знаю, что виноват и не заслуживаю твоего прощения, но позволь мне хотя бы увидеть тебя.
Молчаливое озеро хранило свою сокровенную тайну. Поговаривали, что под водой живёт русалка, которая когда-то была девушкой и утопилась с горя после того, как её обесчестил мельник. Именно она когда-то утопила его, отомстив за свою поруганную честь, а он, став призраком,  так и остался привязанным к этому месту. Её сердце с течением времени  превратилось в  холодный лёд, а душа наполнилась жаждой мести.
Каждую ночь  со дна озера русалка наблюдала за призраком,  видя его отчаянные попытки задобрить её.  Спустя много лет в её душе вместо гнева стало пробуждаться нечто иное, какое-то странное и необъяснимое сочувствие к нему.
Однажды, когда призрак мельника бросил в воду серебряный кулон с топазом, русалка не удержалась. Она подплыла к поверхности и коснулась украшения кончиками пальцев. Призрак замер, ведь за многие десятилетия он впервые увидел движения на воде.   Он наклонился, пытаясь разглядеть,  что же там кроется  в глубине озера, и вдруг встретился взглядом с русалкой. Её голубые глаза смотрели внимательно на него.
- Ты здесь? - прошептал он, не веря своим глазам.
- Я всегда была здесь, - ответила она ему тихо. - Но ты всегда видел лишь то, что хотел видеть.
Призрак опустился на колени в лодке, глядя в глаза русалке. Он рассказал ей всё, без утайки и оправданий. Как был ослеплён её красотой, как не сдержался и как потом мучился от своего чувства вины. Мужчина считал, что она правильно сделала, утопив его в этом озере, когда он пришёл сюда.
- За свои грехи я должен был быть обреченным на вечные скитания.   
Русалка внимательно слушала его, и ее сердце, скованное   льдом мести, начало таять. Она  уже не видела в нём злодея, а её глазам  открылась душа несчастного человека, который уже давно заплатил за свою  ошибку самой страшной ценой.
- Ты думаешь, я простила тебя? - спросила она его, а в её голосе прозвучала горечь.
- Нет, - призрак уныло опустил голову  и стыдливо смотрел куда-то вглубь воды.  - Но я хочу надеяться, что однажды ты сможешь это сделать.
С тех пор много что изменилось. Призрак больше не бросал драгоценности в воду. Теперь он приносил цветы, сплетал из них венки и оставлял на берегу.
Русалка выплывала к нему, и они разговаривали часами.  Она рассказывала ему о жизни под водой, о том, как светит солнце сквозь толщу озера, как играют рыбы в зарослях водорослей, а он, в свою очередь, делился воспоминаниями о мире людей, о запахе свежемолотой муки и  о шуме мельничных колёс.
Постепенно между ними зарождалось нечто новое, и это была  не месть и не вина, а тихое, трепетное чувство, похожее на рассвет после долгой ночи.
Однажды ночью, когда луна стояла особенно высоко, русалка поднялась почти полностью из воды. Её волосы струились, как тёмные водоросли, а глаза светились мягким светом.
- Ты изменился, - произнесла она, смотря ему в голубые глаза, – и я  изменилась благодаря тебе. Пришло время отпустить прошлое и поэтому я прощаю тебя.
Призрак мельника протянул к ней свою руку и впервые за долгие годы его пальцы смогли коснуться живой плоти. Это прикосновение было тёплым, настоящим.
- Теперь мы, наконец-то, сможем быть вдвоём, - прошептал он, и озеро засияло неземным светом, а цепи, сковывавшие их души, рассыпались в прах.
Когда наступило утро, на берегу остались лишь увядшие цветы и одинокий серебряный кулон с топазом, а в глубинах озера больше не было ни призрака, ни русалки, лишь только две души, наконец обретшие покой и друг друга.
С тех пор местные говорят, что в полнолуние над озером можно увидеть два сияющих силуэта, танцующих в лунном свете. И лишь влюбленные, приходя это загадочное место, прислушавшись, могут услышать сквозь шелест волн тихий смех девушки и мужской  голос шепчет:
- Я нашёл тебя, и теперь мы вместе навсегда.
Теперь озеро больше не пугает людей, ведь оно стало местом, где встречаются те, кто ищет прощения и любви.

04.02.2026г.