Финал

Сашка обернулся. На него смотрел десяток пар настороженных глаз. Группа людей — мужчины, женщины, дети — замерла в углу, глядя на него со смесью испуга, удивления и необъяснимого восхищения.
— Вы… кто? — полушёпотом выговорил самый храбрый из них.
Сашка не ответил.
— Вы разбираетесь в этих магических знаках? — робко спросил тот же человек, указывая на светящиеся символы над одной из дверей.
— Здесь написано: «Аварийный выход», — глухо произнёс Сашка.
— Как… как у вас это получилось?!
— Я просто умею читать, — ответил Сашка и, помедлив секунду, зачем-то добавил: — И считать.
На лице «храбреца» отразилось благоговение, пополам со страхом. Для них это звучало как признание в обладании высшей магией. Сашка выдержал паузу и продолжил уже обыденным, спокойным тоном:
— Я умею читать. Я знаю буквы, которые для вас пока — лишь бессмысленные узоры. Я умею складывать их в слова. Слова — в предложения. А предложения — в смыслы. Человек думает словами, а слова берутся из книг. Вы тоже научитесь. Я в этом не сомневаюсь.
Это была первая встреча человека с Земли с потомками тех, кто когда-то был завезён на Рудник в качестве управленцев и рабочих. И это стало очередным подтверждением старой истины: человечество развивается лишь до тех пор, пока оно мыслит. А мыслит оно, как и тысячи лет назад, словами. Словами, которые приходят из книг.
________________________________________
Прошло два года. Сашка и Верховный сидели на верхнем ярусе амфитеатра за панорамным стеклом. Они не были участниками действа — они были его архитекторами. И сегодня наступил момент истины.
За это время мир Рудника изменился. Люди научились читать. Не все, но очень многие. Они научились писать и — что важнее — научились учиться. Вчерашние игроки теперь азартно состязались в том, «кто первый прочитает сто книг». Их новой игрой стало самопознание.
Сегодня на «Читабилионе» собрались победители всех этапов. Все, кто заново открыл для себя магию текста. Они собрались, чтобы впервые в истории этого мира читать вместе. Читать вечное.
Оратор, воздев руки к искусственному солнцу, вещал голосом, преисполненным торжества:
— Это произведение раскрывает любовь как великое искусство. Оно учит нас, что истинная близость — это не секундный порыв, а путь, требующий терпения и внутренней силы. Легко любить молодость и красоту, но подлинное чувство проверяется временем и испытаниями. Любовь здесь — не дар, а выбор, который мы совершаем снова и снова, вопреки логике и соблазнам. Только тот, кто понимает это, способен пронести свет души через годы, не разрушив его жаждой обладания. Так давайте же прикоснёмся к этому сокровищу и вместе ощутим величие Слова!
В воздухе над стадионом возникло золотое свечение. Оно вибрировало, сгущаясь в сияющую полосу. Мгновение — и в ней проступили очертания букв. Ещё мгновение — и буквы сложились в слова, в которых проявился первый, до боли знакомый смысл.
Над стадионом пронёсся восторженный шёпот тысяч голосов, сливающийся в единый мощный гул:
«Жил старик со своею старухой
У самого синего моря;
Они жили в ветхой землянке
Ровно тридцать лет и три года.
Старик ловил неводом рыбу,
Старуха пряла свою пряжу…»