Шанс на счастье 2

Инниш резко обернулась. Метрах в трех стояла молодая женщина в джинсах и длинной темно-зеленой куртке. Из-под вязаной шапочки выбилась рыжая прядь волос. В руках незнакомка держала охапку дров.
— Простите, — пробормотала Инниш. — Я случайно забрела к вам. Сейчас уйду, — торопливо добавила она.
— А чая не хочешь? С малиновым вареньем? — женщина изучающе рассматривала ее, словно мысленно примеряя на гостью платье.
— Хочу, — неожиданно для себя сказала Инниш и улыбнулась.
— Прихвати еще пару поленьев, — незнакомка кивнула куда-то за спину.
Только сейчас Лида заметила стоящий среди деревьев сарай, а возле него поленницу и валяющиеся на мокром снегу только что наколотые чурки.
Подобрав несколько штук, она пошла вслед за женщиной, которая уже успела подняться на крыльцо и открыть дверь.
Дом оказался чистым и уютным, хотя, довольно скудно обставленным. Из крошечного коридора она попала в кухню, которая, судя по всему, одновременно служила столовой и гостиной. Инниш не знала, что ожидала увидеть, но некоторая обыденность убранства ее разочаровала.
— Положи дрова туда, — хозяйка показала на большую корзину возле печки. — И садись к столу.
Пальто и шарф Инниш пристроила на вешалку у двери. Женщина, тем временем, уже расставила на столе чашки, тарелки, банку с вареньем, поставила на плиту чайник. Затем вытащила из печки противень с подрумяненным белым хлебом.
— Как тебя зовут? — спросила она, доставая из буфета масло и сыр.
— Лида. А тебя?
— Кайя.
Новая знакомая оказалась веселой и интересной собеседницей, и время за разговорами и чаем пролетело незаметно. Кайе удалось разговорить Инниш, и та сама не заметила, как рассказала о своих планах, неудачах и мечтах, скучной работе и небольшой зарплате, стихах. О том, как ей хочется пристроить хоть одну свою книгу в издательство, и о протекающей крыше. Рассказала о мужчинах, с которыми встречалась, и о том, что отношения, ярко и интересно начинавшиеся, почему-то всегда вскоре заканчивались, ни к чему не приведя.
Кайя слушала внимательно, сочувственно кивала, подливала гостье чаю. Кроме рыжих волос в ее внешности не было особенно ярких красок, и лицо у нее было пусть и очень симпатичное, но не более того, но Лиде казалось, что женщину окружает какая-то мягкая светящаяся аура, будто кожа ее подсвечивалась изнутри, словно и волосы, и ногти, и глаза испускали некий волшебный свет. Невероятно! Сперва - вчерашний незнакомец, от которого просто-таки искрило энергией и решительностью, и вот - сегодняшняя знакомая с мягким свечением.
Случайно кинув взгляд на настенные часы, Инниш с ужасом обнаружила, что уже начало десятого. Надо же, даже не обратила внимания, как за окном стемнело.
— Мне пора, — она торопливо поднялась из-за стола. — Прости, уже поздно. Может быть… у тебя есть фонарик? — при мысли, что придется идти одной по темному лесу, Лида поежилась. В голову сразу полезли истории о волках и оборотнях, вспомнилась собака Баскервиллей.
— Я провожу тебя, — Кайя уже натягивала куртку, и Инниш с облегчением выдохнула.
После ярко освещенной комнаты темнота за дверью показалась еще чернее. Они дошло до узкой калитки, за которой начиналась утоптанная тропа. Выпавший днем снег местами еще не совсем растаял, и можно было хоть как-то различить дорогу под ногами.
Лида собиралась пойти быстрым шагом, но ее спутница не спешила, так что, тоже пришлось притормозить.
— Хочу спросить, видела ли ты уже Тома Портера? — внезапно спросила Кайя.
— Тома Портера? А кто такой Том Портер? — удивилась Инниш.
— Тот, кто купил неделю назад твой водопад.
Лида даже остановилась.
— Ох, как жалко!
Конечно, водопад был не ее, но Инниш только пару часов назад рассказывала Кайе, какое красивое место - долина, и как бы она хотела там жить.
— А, по-моему, просто прекрасно, — отозвалась Кайя.
— Нет, я ничего не слышала про Тома Портера, и уж точно никогда его не видела, — пожав плечами, Лида пошла дальше.
— Откуда ты знаешь, что не видела, если даже не знаешь, кто это?
Внезапно, перед глазами Инниш отчетливо возник образ вчерашнего незнакомца.
— Он очень высокий и крепкий, у него темные, коротко стриженые волосы, трехдневная щетина, длинный нос и слегка заостренные кончики ушей. У него довольно красивое лицо, а особенно хороши голубые глаза.
— Это он! — Кайя даже в ладоши захлопала. — Он! Ты все-таки видела его? Где?!
— Вчера мы столкнулись в магазине, он покупал целую кучу припасов.
— Значит, он уже переезжает.
За разговором Инниш даже не заметила, как они вышли из леса на освещенную дорогу. Кайя посмотрела на Лиду и озорно улыбнулась:
— Полагаю, он тебе понравился?
— Понравился, — Инниш почувствовала, что краснеет.
— Когда я его впервые увидела, мне он тоже понравился, — Кайя посмотрела на небо.
— А когда это было?
— Тысячи и тысячи лет назад. Хотя, если подумать, прошло не так много лет.
— Где же?
— В Веллингтоне.
— Так ты знаешь его? — жадно спросила Инниш, про себя удивившись, что из Новой Зеландии собеседница переселилась в их городок.
Кайя вздохнула:
— Да, я его знаю.
— А вы… ты… — Лида смешалась, не зная, как поделикатнее задать интересовавший ее вопрос. — Вы были вместе? Ты любила его?
Кайя рассмеялась, но как-то невесело:
— Нет, дорогая. Поверь, я никогда его не любила.
— А он из Веллингтона? — с облегчением поинтересовалась Инниш.
— И оттуда тоже.
— А… — Инниш уже забыла, что время позднее и что завтра рано вставать, сейчас ее больше всего интересовало то, что подруга может рассказать о загадочном незнакомце. — Вы были друзьями?
— Не совсем. Вернее, совсем нет. Сейчас я думаю, как было бы хорошо, будь мы друзьями.
Лида ждала продолжения, но Кайя замолчала.
— Тогда я была замужем, — нехотя добавила она.
— Ох! Извини, Кайя, я не знала, что ты вдова.
Собеседница рассмеялась.
— А я и не вдова. Слава Богу, мне никогда не приходилось одеваться в черное! Брр! Мой муж и сейчас жив и здоров. Мы с ним просто не сошлись характерами, да и вообще, он не хотел жениться. Уж не знаю, на мне или вообще…
— Наверное, тебе пришлось нелегко, — тихо сказала Инниш.
— Дорогая, ты даже не представляешь, насколько это было тяжело, — свечение вокруг Кайи словно погасло. — Если честно, это был брак по расчету. Его устраивали мои связи и родословная, а меня - его деньги.
— Но разве ты совсем не любила его? — Лида хотела понять, что за брак такой был у подруги.
Та рассмеялась, и внутренний свет вновь озарил ее лицо:
— Дорогая, моя проблема всегда была в том, что я никого не любила хотя бы наполовину так, как себя. Но мой муж был чертовски хорошо воспитан и выглядел, как истинный джентльмен. Зато его отец, который, кстати говоря, и устроил наш брак, о манерах и понятия не имел. Он хотел, чтобы его сын пробился в высшее общество, и готов был потратить на это любые деньги. Вот только сын предпочитал простую жизнь и вовсе не стремился пробиваться наверх. Беда была в том, что он любил этого жуткого старика…
— А потом? — Инниш слушала, затаив дыхание.
— А потом наш брак стал разваливаться, а его папаша умер. Не знаю, от чего. Может, его хватил удар от жадности?.. Что касается моей семейной жизни, приходится признать, что это именно я вела себя как упрямая, лживая, эгоистичная стерва, которая устроила мужу адскую жизнь, и которую следовало просто придушить еще в детстве, что избавило бы всех от проблем.
— Кайя… я не верю!
— Поверь. Правда, порой, неприятная штука, дорогая. Но я научилась ее признавать. Наверно, поэтому меня и прибило сюда, замаливать грехи.
— А что твой муж?
— С ним всё в порядке. Сейчас у него есть возможность заниматься тем, чем он хочет.
Инниш не терпелось задать еще множество вопросов, главное, конечно, о Томе Портере, этом загадочном Томе Портере, но тут начали бить часы на площади неподалеку, что вернуло ее к реальности. Неловко поблагодарив новую подругу, она попрощалась и поспешила домой.