Загадочный свет на мачтах и реях кораблей

Моряков, а нынче еще иной раз и летчиков, порой преследует необычное явление, а именно яркие огни неизвестного происхождения, висящие рядом с судном. Появились эти огненные шары не сегодня, а еще в древние времена, на заре мореплавания, вызывая суеверный ужас у моряков. Между тем сегодня все моряки и летчики знают, что эти пылающие шары никакой опасности не представляют. Какова же природа этого явления природы?
Нередко на мачтах и реях кораблей, вокруг пробивающегося сквозь тучу самолета, а иногда и в горах, когда грозовое облако проходит над высоким пиком, возникает яркое свечение. И хотя оно абсолютно безобидно, выглядит весьма устрашающе. Кажется, будто предметы охвачены каким-то потусторонним пламенем, который подчас сопровождается звуками, напоминающими потрескивание хвороста в костре.
Это – огни святого Эльма. Они вызываются накоплением электрического заряда в атмосфере и появляются, либо перед бурей, либо во время нее. Отсюда и тот суеверный ужас, с которым всегда воспринимают моряки эти зловещие огни. Предание связывает их со святым Эльмом, покровителем моряков у католиков. Рассказывают, что святой умер на море во время сильного шторма. Правда, перед кончиной он обещал морякам явиться им в том или ином виде, дабы сообщить, суждено ли тем спастись. Вскоре после этого на мачте возникло странное свечение, которое простодушные мореходы и восприняли как знак, поданный святым.
 Впрочем, сие явление было известно еще задолго до христианской эры. Древние языческие народы, промышлявшие мореходством, считали, что это их небесные покровители подают им особый сигнал. Поскольку огни чаще появляются в тот момент, когда самый пик шторма уже позади, моряки почти всегда радовались им и воспринимали, как счастливое предзнаменование.
Между тем при некоторых обстоятельствах огни святого Эльма могут быть крайне недоброй приметой. Так в эпоху парусных кораблей счастливым знаком считалось, если огни оставались наверху среди мачт, и очень несчастливым, если спускались на палубу. Кроме того, многие моряки верили, что огни есть души погибших товарищей, вернувшиеся на корабль с целью предупредить своих живых коллег о грядущем кораблекрушении.
Евгений ИВАНОВ