Проклятие расписных скал

Автор: У. К. Таттл. Нью-Йорк: Doubleday, Page & Co, 1923.
***
Калико-Таун - Медное небо, огненное солнце,
 И земля, где не хочется жить;
 Единственное место, о котором забыл Бог,
 Кусок земли, такой чертовски жаркий,
 Что он до сих пор принадлежит аду.
=
 Так описывается Калико-Таун.
***
 Фургон с рудой скрипит по пустынной дороге, двигаясь со скоростью улитки,
направляясь к нагромождению ярких холмов с каменистыми склонами.
Земля — пустыня из песка, сурового шалфея и кактусов, которые шуршат, как бумага, на жарком ветру. Небо представляло собой медный купол, почти зеленый от интенсивности цвета, из которого пылало солнце.
 Высоко над холмами кружили канюки, словно паря в воздухе.
Невидимые провода, казалось, неподвижно висели в разреженном воздухе — наблюдая,всегда наблюдая. Со всех сторон простиралась пустыня, кое-где
вдалеке виднелись черные вершины, словно когда-то эта местность была огромным горным хребтом, который со временем занесло песком, и остались только вершины.  Лишь скрипучая повозка с рудой и изрытая колеями дорога напоминали о присутствии человека в этом месте. Пустыне потребовалось бы несколько часов, чтобы вернуть себе дорогу.
Пустыня ревниво охраняет свои владения и, как и джунгли, всегда стремится защитить то, что принадлежит ей.

Но руду-телега заскрипела дальше и дальше в сторону скалы, которая
прошил обратно на солнечный свет. Двое мужчин на горно-универсал горбатого
уныло в жару, ничего не сказав. Они были черными от ветра
и солнца, бесцветные в одежде, с резкими чертами лица.

Фургон поскрипывал по изрытой колеями каменистой дороге, направляясь к нарисованным холмам.
Один из мужчин тронул другого за руку и указал на каменный шпиль
. На площадке этого шпиля стояла девушка и смотрела на пустыню. Ее черное платье резко выделялось на фоне оранжевых скал.

Она не была красавицей, но в ее лице была нежность, задумчивость
это заставляло мужчин смотреть на нее не раз. Глаза у нее были
туманно-серые, почти черные при ярком освещении, а каштановые волосы с
медным отливом она заплетала в длинную косу.

“Повезло Сане”, - сказал один из мужчин ровным, бесцветным голосом. “Она
всегда смотрит в пустыню”.

“Что за дела?” - поинтересовался другой.

«Бог его знает, зачем».

«Смотреть не на что, кроме этой чертовой пустыни. Зачем кому-то смотреть на пустыню?»

«Чего ты от меня хочешь?» — раздраженно. «Я там ничего не видел»
посмотреть. Пробыл здесь год и никогда не видел ничего, кроме жары
и песка. Господи, интересно, как выглядят зеленая трава и текущая вода.”

“Ни одной”, - устало. “Сказки, Джим; то, о чем ты мечтал, ты видел,
как замки в Испании. Интересно, на какую удачу рассчитывает Слид. Мечты,
может быть?

“Может быть. Агинский может, у нее смотришь Фер милая приходить из
пустыне”. Человек горько рассмеялся и покачал головой. “ Он был бы чертовски хорош собой.
Если бы пересек Мохаве.

“ Как мы с тобой, да? Но внешность здесь не в счет, Джим. Ничего особенного
считается, кроме воды, виски и умения быстро обращаться с оружием. Если у тебя есть
все это вместе с термостойкими мозгами, возможно, ты пойдешь с нами. Я
не знаю.”

“Надо иметь солнце-доказательство мозга, это легкотня. Мой обжаренное до
зола. Гаревая мозг, это я. Вот что мы всех достали. Если бы у нас не было
каменного мозга, мы бы все отсюда выбрались, но каменный мозг не даст тебе
подумать достаточно долго, чтобы убраться из Мохаве. Поехали!


Повозка с рудой въехала на каменистую равнину, уставшие лошади тяжело
дышали от жары, оставляя за собой высокий шпиль
скала, рядом с которой стояла одетая в черное девушка, вглядывалась в
пустыню.

 Перед ними на склоне, словно прилепленный к скалам, раскинулся
город Калико — скопление глинобитных домов, стоящих вдоль одной улицы.
Дома были сделаны из необожженной глины и раскрашены в цвета,
характерные для серебряных рудников.  Не было двух одинаковых
домов, и на расстоянии они казались цветными рисунками на скалах.

Улица была короткой — не больше двухсот ярдов в длину — и неровно вымощенной
твердыми скальными породами холмов. В конце улицы холм
резко обрывался уступами, на которых стояло еще несколько глинобитных домов.
Они шли, пошатываясь, а за ними возвышались раскрашенные скалы, пронизанные туннелями.


С северной стороны города находился глубокий скалистый каньон, известный как Саншайн-Элли.
Он резко уходил вглубь горы, его склоны были отвесными, а сам каньон настолько причудливо сложен, что не походил на творение природы. Со всех сторон, за пределами
склона, на котором располагалась главная улица, возвышались скалистые
уступы, испещренные множеством туннелей с деревянными желобами,
уходящими в каньон, по которым стекали потоки серебряной руды.
на дне каньона были устроены повозки для перевозки руды или загоны для скота.

 И в этой Солнечной аллее жила большая часть из тридцати пяти
сотен человек; они жили в пещерах, углублениях в скалах и
домах, построенных в углах каньона.  По большей части у них
не было ни крыш, ни окон.  В горах Калико не бывает дождей,
поэтому в жилье особой необходимости не было, разве что для
полуизоляции.
Довольно часто кто-то из жителей переезжал на постоянное место жительства в Адское депо — кладбище, где хоронили людей с железными костями.
Оно играло заметную роль в жизни города.

На самом деле в середине 1880-х годов Калико был немногим лучше, чем
деревня, населенная обитателями скал, в том, что касалось жилья.
Нравственность там была столь же редка, как и крыши над головой.


«Сильвер» Слизняк был хозяином Калико на протяжении многих лет.  Его
«Серебряный бар» был единственным салуном и игорным домом в городе.
Он ревностно охранял эту концессию, и после его смерти все его владения
перешли к Лаку. Ее звали Нола, но Слизняк, чья удача была притчей во языцех, прозвал ее Удачей Слизняка.
Ей принадлежал «Серебряный бар» — калифорнийский салун и игорный дом
в Кактус-Сити, а также на шахтах Леди Слиппер и Нола, которые были двумя из крупнейших производителей ситца.

 «Я не понимаю, что такое удача, — заявил один из владельцев шахт после смерти Сильвер Слиз.  — Удача жаждет образования и хочет стать
благородной дамой. Так почему бы ей, черт возьми, не продать все и не уехать туда, где она сможет стать и тем, и другим, и третьим?  Теперь она богата как Крез».

«Не надо ничего продавать, — заявил другой. — Она может уйти и позволить кому-нибудь управлять ее заведениями, разве нет?»


Лаки позволяла другим управлять своими заведениями, но сама оставалась в деле.
 Что-то, казалось, привязывало ее к «Калико», хотя она ненавидела его всей душой.
Ее юная душа была чиста. Мужчины пытались заняться с ней любовью, но Удача отвернулась от них.


Только что она вернулась с высокого шпиля, откуда любовалась пустыней Мохаве. Длинные лиловые
сумерки уже смягчали грубые очертания холмов,
а из глубины Солнечной аллеи поднимались вверх длинные тонкие
струи дыма — там готовили ужин для людей, которые скоро выйдут из
туннелей. Это будут похожие на муравьев фигурки, которые медленно
будут спускаться по опасным тропам или осторожно спускаться по
веревочным лестницам.

Затем появлялся лунный свет, превращая мир в сказочную страну, залитую
нежнейшей голубизной; в мистическую страну, покрытую бархатным небом, усыпанным
небесными алмазами, которые, казалось, висели совсем близко к земле, и луной,
похожей на огромный шар, стереоскопичный по очертаниям и почти прозрачный в
своем мягком сиянии.

 Удача любила ночи. Она всегда сидела в лунном свете на пороге своего дома,
расположенного на узком склоне над городом.
Одинокая фигура, взирающая на чудеса, пока внизу мерцают
желтые огни города, а до ее слуха доносится визг тормозов.
Скрипка, дребезжащее пианино, нестройный гул человеческих голосов или, может быть, глухой хлопок пистолетного выстрела.


Лаки медленно шла по улице, почти не обращая внимания на тех, кто с ней заговаривал, пока не остановилась напротив «Серебряного бара».  В дверях стоял высокий мужчина в сюртуке, явно погруженный в раздумья. Его темные глаза щурились из-под широких полей черной шляпы, а белые зубы крепко сжимали очень черную сигару.

 Тонкий нос венчали аккуратно подстриженные усы, под которыми виднелась
воинственный подбородок. Но самое примечательное в этом человеке — его
роскошные украшения. Пуговицы его богато украшенного жилета,
запонки, булавка для галстука — все было инкрустировано искусно ограненными крупными сапфирами, но солитер, сверкавший на безымянном пальце его левой руки, затмевал все остальное.

 Этот человек был Огненным Френчем, виртуозом игры на зеленом сукне. Его прозвали Сапфиром, а потом сократили прозвище до Файра.


Вопреки своему прозвищу, он был холоден как лед — убийца, который тщательно взвешивал шансы и спасал тех, кто был на его стороне.
Он поднял глаза и посмотрел на Лак. Его рука потянулась к сомбреро, и он поклонился. Лак лишь кивнула и пошла дальше. Файер Френч
проводил ее взглядом, и уголки его тонких губ дрогнули в улыбке.
  Он покачал головой, словно не понимая ее. Впервые в жизни Файер Френч встретил женщину, которую не впечатляли ни его внешность, ни одежда, и это его задело.

По настоянию нескольких друзей она наняла Френча управляющим «Серебряного бара».
Они утверждали, что для этой работы нужен человек с большим
Способности у него были, и Файр Френч был тем самым человеком. Не согласны с ним были только двое — Мика Кейтс и Луи Йен.

 
Мика Кейтс во всем поддерживал Лака, кроме найма Файра Френча. Мика был прирожденным пессимистом, разносчиком новостей, к которым добавлялись мрачные пророчества и бесплатные советы. Он был невысокого роста, сутулый, с бородой до глаз.

Луи Йен был единственным китайцем в Калико, единственным азиатом, которого когда-либо пускали в город.  Он владел единственной прачечной и занимался своим делом.  Он был очень стар — сам не знал, сколько ему лет, — и весь в морщинах.
Лицо его было похоже на пергамент и, казалось, потрескивало, когда он улыбался своей беззубой улыбкой. Луи Йен был очень мудр. Он унаследовал мудрость своих предков, к которой добавил собственный богатый жизненный опыт.

  Мика Кейтс не любил Огненного Френча, и ему было все равно, кто об этом знает.
Луи Йен не любил Огненный Френч, но не говорил об этом никому, кроме себя.
Потому что он знал только одного человека, которому мог доверять, — себя.

 Луи Йен боготворил Лак Слид.  Он видел, как она взрослела,
и вечно печально качал головой, сидя за гладильной доской или
в корыте для стирки. Для него она всегда будет «малышкой», как и в тот день, когда она приехала в город с Сильвером Слидом.

  Луи стоял в дверях своей прачечной и курил длинную трубку, когда на улице появилась Лак. Он видел, как за ней наблюдает Файер Френч.
  Он заметил учтивый поклон Файера Френча. Теперь он вынул трубку изо рта и довольно ухмыльнулся.

— Привет, малышка.

 — Привет, Луи, — Лак остановилась и улыбнулась ему.

 — Луи Йен просто улыбается, — серьезно сказал он ей.  — Слишком стар.  Не умеет кланяться,
понимаешь?

 — О!  Лак оглянулась на «Серебряный бар», но Огненного Френча там уже не было.

“Что за матта?” спросил Луи. “Ты не смотри, пожалуйста”.

“Я хочу задать тебе вопрос, Луи Йен. Ты помнишь день
предыдущий или день, когда был убит мой отец?

Луи быстро кивнул.

“Была игра в покер, Луи Йен”.

Луи снова кивнул, но теперь его глаза были пустыми. Он пытался
забыть.

— В той игре в покер, — продолжила Лак, — мой отец проиграл деньги человеку по имени Дюк Стил. Эти деньги так и не были возвращены, Луи Йен.
 Вы знаете, о какой сумме идет речь?

 Луи Йен знала, но не хотела говорить ей, что Дюк Стил
выиграл сорок шесть тысяч долларов из серебра Sleed, и что он
принято Sleed И. О. У., для этого большое количество. Дюк Стил
исчез после смерти Слида, и никто не знал, куда он подевался
.

“ Сколько денег, Луи Йен? ” настаивал Лак.

“Никто не может сказать, малыш Джил. Пятеро мужчин видят наверняка; двое мертвы, один ушел”.

— Почему он не вернулся за деньгами?

 — Хо! — усмехнулся Луи Йен. — Кто его знает. Ты хочешь найти его только для того, чтобы отдать ему деньги, малышка?


Лак слегка покраснел, а Луи Йен принялся быстро затягиваться своей длинной трубкой. Он
Луи Йен был очень мудрым человеком. Лак развернулся и начал подниматься в гору.

 — Пока, малышка, — тихо позвал Луи.

 — Спокойной ночи, Луи Йен.

 Туманный лунный свет быстро сменил закат, и гора
окуталась мягкой голубой дымкой, из-за которой всё вокруг казалось размытым. Мужчины уже
подходили к Саншайн-Элли, и желтые огни
улицы отбрасывали причудливые тени на глинобитные стены.


Стоя в дверях своего дома, Лак Слиз посмотрела на освещенную улицу, а затем подняла глаза к бархатистому звездному небу.

“Бог создал только ночи”, - тихо сказала она. “Проповедник Билл Бушнелл
сказал мне это. Он сказал, что дьявол командовал дневной сменой, пока не был построен Calico
, а потом он работал сверхурочно ”.

Жизнь удачи Sleed не были заложены в приятной пути; будучи, как далеко
обратно, как она себя помнила, сплошная череда убийств. Он был маленький
удивительно, что она смотрела на упиваясь бязь и повторяется
Решение проповедника Билла о том, что----

— Калико не нужна религия, Лак. Ты мог бы проповедовать там до скончания веков. Они не понимают, что ты говоришь. Расскажи им
они в горячем свинце - вот язык, который они понимают. Я не говорю, что в
слово Агинский-ваш отец, но бязь нужен человек с высокими идеалами и
умение стрелять, черт возьми, из тех, кто слишком глухи, чтобы услышать его проклятие
им.”

Удача улыбнулась словам проповедника Билла, который прожил недолго.
После этого. Возможно, он был прав, возможно, ошибался; она не знала. В любом случае она устала от кровопролития и бесстыдства Калико-Тауна.
Она окинула взглядом город, окутанный туманной тишиной пустыни.
Где-то там был мужчина, молодой человек с лицом
Это событие навсегда запечатлелось в ее памяти. Он и его маленький ослик растворились в пустыне, увозя долговую расписку на сорок шесть тысяч долларов, подписанную Сильвером Слидом.

 Лак не знала, сколько было в этой расписке, но знала, что сумма была огромной.  Неужели Дюк Стил намеренно выбросил эти деньги, чтобы они достались ей, или он просто сошел с ума, как утверждали некоторые?
 Лак покачала головой. Она считалась богатой, но эти деньги никогда не стали бы ее собственностью, пока она не выплатила бы карточный долг. Вот почему она осталась в Калико — чтобы выплатить долг. Так она говорила себе.

 * * * * *

 На следующее утро Мика Кейтс прошла мимо дома Лак и сообщила ей, что в «Серебряном баре» произошла перестрелка, в которой Файр Френч убил шахтера.

 «Он был шахтером в «Леди Слиппер», Лак, — объяснила Мика, — и у него были жена и ребенок».

 Лак плотно сжала губы.

— Думаю, ребятам придется собрать деньги для нее и ребенка, — с грустью заметил Мика.

 — Из-за чего все началось, Мика?

 — Из-за покера.  Энди Бауэрс не понравилось, как вел себя Файр Френч.
Он сдал в большой банк, поэтому сбрасывает карты и заявляет, что хочет забрать свои деньги, и в то же время говорит, что не хочет продолжать игру.


Френч наблюдает за ним, как кошка за мышью, а потом говорит: «Ты намекаешь, что игра нечестная?»

«Энди достает деньги и встает со словами: «Френч, никто и никогда не видел, как я достаю деньги из горшка, так что сам можешь догадаться».


Френч встает, вроде как спокойно, не злится, но не успевает никто и слова сказать, как он стреляет от бедра и
убивает Энди тоже мертв Т’ кожи. Потом огонь французских объясняет, что он не
позвольте не человек t’ усомниться в его честности, ни чести. Я не говорю, что
игра была кривой, удача; но это не груша мне, что этого было достаточно
причиной Т’ убить человека”.

Удачи покачала головой. “ Честь игрока! Большинство убийств совершаются из-за чести.
Мика Кейтс. Интересно, искупает ли убийство честь игрока?

 — Полагаю, да. Если кто-то объявит их мошенниками, им конец, если только они не смывают оскорбление кровью.

 — Странный мир, Мика Кейтс.

 — Да, Лак, странный. Что ты знаешь о новом салуне?
и игорный дом «Мохаве»?

 — Ничего. Я только знаю, что новое заведение откроется сегодня вечером.

 — Сильвер Слейд этого бы не потерпел, — заявил Мика. — В его городе никогда не было этих безмозглых
игроков. Мне кажется, они просто хотят выжить тебя из бизнеса, Лак. Эти два новых заведения в
Кактус-Сити окончательно разрушил вашу торговлю там, внизу, а теперь это новое место
приведет к разделению бизнеса. Убийство Энди Бауэрса не сделает «Огненный френч»
более популярным, уж поверьте.

 Лак медленно кивнул.
Состояние Слидов действительно не росло.
И «Леди Слиппер», и «Нола» сейчас не приносили прибыли.
У Лака было припрятано двадцать тысяч долларов в монетах, которые медленно
таяли из-за череды неудач в игорных домах.

 «Пит Блэк все еще управляет «Леди Слиппер»? — спросила Мика Кейтс.

 «Да, обе шахты, Мика».

 «И ни одна не приносит ни цента? Я слышал, об этом говорили, Лак. Бедный старина Энди»
Бауэрс говорил об этом вчера вечером. По-моему, он немного выпил.
Некоторые шахтеры переживали, что эти две жилы иссякнут, и обсуждали это.
Энди сказал, что руда не была бедной, но все равно чертовски скудной.
горняки. Сказали, что они добывают богатую руду прямо в "Леди Тапочке".
Что ж, Энди теперь нет. Парень не слишком уверен в этой здешней жизни.
Сегодня здесь, завтра ушел - и честь игрока спасена. Прощай, Удача.

- Пока, Мика Кейтс.

Она смотрела, как он спускается по склону в Саншайн-Элли, чтобы начать сбор средств для жены и ребенка Энди Бауэрса.
Лак развернулась и пошла обратно в дом, где остановилась перед
грубым зеркалом и внимательно посмотрела на себя. Из зеркала на
нее смотрела девушка с затуманенными глазами, взъерошенными волосами и сжатыми губами.

Она долго смотрела на свое отражение в зеркале. На
старомодном бюро перед ней лежал шестизарядный револьвер,
принадлежавший Сильверу Слиду; тот самый, из которого он учил ее стрелять.

 Внезапно в зеркале появилось другое отражение, и она увидела
ухмыляющиеся губы Файра Френча, его напомаженные усы и сверкающие сапфиры.

Она резко обернулась, держа в руке пистолет, но он остановился на полпути между открытой дверью и тем местом, где она стояла, и продолжал улыбаться.

 — Что тебе нужно? — холодно спросила она.

 Файр Френч тихо рассмеялся и покачал головой.  — Я тебя напугал, Лак?

— Нет! — Она быстро замотала головой. — Но зачем ты пробираешься в мой дом, Огненный Француз?


— Я не хотел. Дверь была открыта, и я увидел, как ты любуешься собой в зеркале.
Я подумал, что могу помочь тебе немного полюбоваться собой, Лак.


— Этот дом принадлежит мне, и я никому не разрешаю сюда входить. Я не любовалась собой.

— А надо бы, — улыбнулся Френч. — Ты хорошенькая. Таких глаз, как у тебя,
я никогда не видел, Лак. Некоторые смотрят на тебя и думают, что ты еще ребенок,
но ты женщина, и у тебя женское обаяние. Почему ты не общаешься
с людьми?

 — Как ты? — спросила Лак.

— А почему бы и нет? Со мной что-то не так?

 — Да, — медленно произнесла Лак. — Ты слишком честный.

 Файер Френч громко рассмеялся, решив, что она говорит это в качестве комплимента.

 — Тебе есть что защищать, — добавила Лак.

 — Что ты имеешь в виду?  Френч подошел к ней ближе, но все еще держался на расстоянии от дула револьвера.

— Убить человека, чтобы защитить свою честь, — медленно произнес Лак, — человека, у которого есть жена и ребенок.

 — О, черт! — нетерпеливо пожал плечами Френч. — Ты хочешь сказать, что в «Серебряном баре» провернули грязную сделку?

 — Нет, и никакого убийства тоже.

Френч саркастически улыбнулся. «Сильвер Слид не был таким привередливым. Ты
наняла меня, чтобы я управлял этим местом, и я буду управлять им, Лак, — буду управлять так, как  управлял Сильвер Слид». Френч оглядел комнату и покачал головой.
«Тебе не стоит жить одной в таком месте. Ты слишком хороша, чтобы
проводить время в одиночестве».

 «Я наняла тебя, чтобы ты управлял «Сильвер Бар», а не моим бизнесом», — сказала
Лак холодно посмотрел на него. — Убирайся отсюда!

 — Зачем? — спросил Френч. — В чем дело? Ты же не собираешься пристрелить меня за то, что я просто зашел в твой дом?

 — Ты застрелил человека, чтобы защитить свою честь, — напомнил ему Лак.
— Надеюсь, я играю не хуже любого другого, — сказала она.

 — Ты безнадежна, Лак.  Френч пожал плечами и повернулся к двери.

 — Может, и так, но я не беспомощна, — возразила Лак.  Френч коротко рассмеялся и вышел из дома. Лак все так же стояла, прислонившись к бюро, и смотрела на дверь, безвольно опустив тяжелую винтовку.

Раздался тихий стук в дверь, и она, обернувшись, увидела Луи Йена.
Он принес небольшой сверток с бельем и положил его на стул.
Сверток был небрежно перевязан — совсем не похоже на аккуратную работу Луи Йена.
Работа была сделана, и Луи Йен не запыхался, поднимаясь по крутому склону.

 «Я сегодня немного припозднился, — извинился Луи.  — Завтра приду пораньше, малышка».

 «Почему ты принес только часть, Луи Йен?»

 Луи переступил с ноги на ногу и безучастно посмотрел на нее.

 «Сегодня очень жарко, — заметил он.  — Надо возвращаться».

Он развернулся и вышел за дверь, поспешив уйти, прежде чем Лак успела
расспросить его подробнее. Но Лак знала, что Луи Йен видел, как
Файр Френч подходил к ее дому, и знала, что Луи Йен схватил часть ее белья и последовал за Файр Френч. Несколько вещей
Стирка была лишь предлогом, чтобы Луи Йен мог быть рядом на случай, если ей понадобится помощь.

 * * * * *

 Картье Ле Мойн был самым крупным человеком в пустыне; самым крупным физически и отнюдь не слабым духом.  Но он не позволял своей физической мощи помешать осуществлению его мечты о завоеваниях, его планов стать королем пустыни.

 Он хотел контролировать шахты, торговлю спиртным и азартные игры.
Остальная часть пустыни была лишь второстепенным объектом. Проницательный ум Ле Муана
долго изучал возможности, прежде чем приступить к делу
Операции. Одним из его камней преткновения был Сильвер Слид, но теперь он был далеко.


 Ле Мойн приехал в Кактус-Сити в качестве пробирщика. В его маленькую лавку
приходил старатель, рассчитывая, что Ле Мойн даст ему объективную оценку
проб, но Ле Мойн занимался совсем другим. Если он
находил особенно богатую руду и не мог узнать, где ее нашел сам старатель, он посылал доверенного человека, чтобы тот проследил за старателем до его участка.

 Выстрел из ружья, пропавший человек, уведомление о местонахождении
Во имя человека, сделавшего этот выстрел, — все было так просто. Ни один закон не мог вмешаться. Через несколько дней койоты и канюки уберут
все улики, а то, что останется, засыплет пустыня. Тогда Ле Мойн
получит участок на законных основаниях и приступит к его разработке.

 Но для разработки этих участков требовались деньги, а Ле Мойн как раз охотился за более крупной добычей. Он по-прежнему руководил пробирным отделом,
а из своего кабинета дергал за ниточки, которые в конце концов должны были привести к тому, что пустынное королевство окажется в его руках.

За два дня до этого он отправил одного из своих доверенных людей проследить за старателем, чей образец руды стоил сотни долларов за тонну.
 Он сидел за столом, сгорбившись в кресле, и размышлял о том, насколько обширна эта богатая жила.  Черты его лица были массивными и, казалось, непропорциональными остальному телу.  Кожа у него была жирная и желтая, а волосы — черные и жесткие.

На его столе валялись бумаги, образцы руды и коробка с очень черными сигарами. Прямо перед ним лежал тяжелый шестизарядный револьвер. Ле Мойн не был
стрелком, но всегда держал под рукой заряженный пистолет. Он предпочитал, чтобы его
Стреляют наемники.

 Внезапно дверь распахнулась, и в комнату вошел мужчина.  Ле Мойн резко поднял голову, но ничего не сказал.  Незваный гость захлопнул дверь, не сводя темно-серых глаз с Ле Мойна. Ему едва перевалило за тридцать, он был смуглый, как индеец, с черными волосами, которые ниспадали на лицо.
Он двигался с непринужденной грацией волка, обитающего в пустыне.


Ни один из них не произнес ни слова.  Ле Мойн слегка нахмурился, но в его черных глазах не было и намека на узнавание.  Левая рука незнакомца шарила по карманам.
Он сунул руку за пояс и, взмахнув запястьем, бросил на стол перед Ле Муаном небольшой мешочек из оленьей кожи.
Мешочек с тихим стуком упал на стол.

 Ле Муан взглянул на мешочек, а затем снова на мужчину, оценивая его внешний вид.
 На мужчине была выцветшая рубашка, широкое сомбреро, шерстяные штаны,
заправленные в высокие сапоги. Его талию опоясывал широкий, потрепанный непогодой патронташ, утыканный патронами, а в кобуре, низко висящей на бедре, лежал вполне исправный шестизарядный револьвер. Ле Мойн также заметил, что кобура привязана к ноге мужчины.

Ле Мойн бросил взгляд на мешок из оленьей кожи и заерзал в кресле.

 «Для чего тебе его анализ?»  — хрипло спросил он.

 «Чтобы узнать цену человеческой жизни, — холодно ответил молодой человек.  — Растопи его и посмотри, стоит ли оно того, Ле Мойн».

 «Что ты имеешь в виду, чужестранец?»  — с любопытством спросил он.

— Я Дюк Стил, — тихо сказал мужчина. — Твой наемный убийца кое-что мне рассказал.
Он вернул тебе те сто долларов. Он сказал, что ты всегда платил ему вперед.

 Ле Мойн облизнул губы. Он знал, кто этот человек, но пытался блефовать. Теперь он понял, что блеф не сработает.

— Он что, струсил? — Ле Муан знал, что с таким же успехом может признать свою вину в этом деле.

 — Не в том смысле, о котором ты думаешь, Ле Муан. Когда твой анализ показал лишь следы золота, я понял, что ты лжешь не просто так, и стал следить за собой. Я
переплавил немного золота и втер его в швы этого образца.

 Ле Муан быстро заморгал. Он был глупцом. Почему он не дал этому человеку честный отчет? Дело было вот в чем: Ле Муан поленился проверять образец, но по внешнему виду понял, что он того стоит.

 «Ну, доказать ничего нельзя», — заявил Ле Муан.

Дюк Стил улыбнулся и подошел к столу, где взял пистолет Ле
Мойна и отбросил его в сторону. Затем он присел на краешек
стола и улыбнулся, глядя в жирное лицо Ле Мойна.

“ Собираешься править пустыней, да, Ле Мойн? Да, ваш человек рассказал мне все
перед тем, как обналичить деньги. Думаю, он многое рассказал мне о
вас. Вам может показаться странным, что этот человек мне что-то рассказывает, но когда человек умирает, ему нужно с кем-то поговорить.
Это вроде как облегчает его совесть, как мне кажется. У этого человека на душе было немало грехов.

«Он рассказал мне, как убил того, кто нашел «Танцующую яшму». Он рассказал мне, как ты отправил его по следу старого калеки-шведа,
который нашел «Ацтека», и как старый швед взвизгнул, когда в него попала пуля, а потом он рассказал мне…»

 «Черт побери, прекрати!» Лицо Ле Мойна стало пепельным. «Ты ничего не докажешь! Чего ты хочешь, Стил?»

«Я?» Стил мягко усмехнулся. «Я хочу получить свою долю от этой крупной кражи, которую ты собираешься провернуть, Ле Мойн».

«О!» Ле Мойн откинулся на спинку стула и вытер пот с лица. Он
рассмеялся, но без особого веселья.

— Нет, я не дурак, — заверил Дьюк Стил. — Я знаю, что за организация у тебя.
Может, они и сотрут меня с лица земли без всяких проблем. Я хочу быть с тобой, Ле Мойн. Я знаю, что никто, кроме твоей шайки, не сможет здесь ничего провернуть, и я хочу урвать свой кусок.

 
Ле Мойн рассмеялся, на этот раз весело. — Я думал, ты честный человек, Стил. Ха-ха-ха! Тебе не нужно бояться меня и моей банды,
потому что ты один из нас. Мне нужно еще несколько таких, как ты, — людей с крепкими нервами.

 — Я не боюсь тебя и твоей банды, Ле Мойн. Кто это у тебя?
Нервничаешь?

 — Ле Мойн улыбнулся и закурил сигару. — Ну, у меня есть Файр Френч и  Пит Блэк в «Калико» — они там уже давно. К этому времени там должен быть Слим Керлью. Он будет управлять «Мохаве». Пит Блэк будет отвечать за «Нолу» и «Леди Слиппер», а Файр Френч — за «Сильвер».
Бар в Calico и Текс Супельведа, управляющий Калифорнией, здесь, в Кактус-Сити
Я думаю, мы в некотором роде способны поставить эти два города там, где мы хотим ”.

Дюк Стил улыбнулся. “ И у вас есть люди на все хорошие вакансии в округе.
Здесь. Куда я могу вписаться? Есть место, куда меня пристроить в Калико?

Ле Мойн задумчиво облизал обертку от сигары и спросил:
«Стил, зачем тебе ехать в Калико?»

«Это мой напарник убил Сильвера Слида, и они выгнали меня из города».

Ле Мойн выпрямился в кресле. «Тассо? Послушай, это ты тот парень,
который обыграл Слида в покер?»

Дюк кивнул. Ле Мойн перегнулся через стол.

 «Я все слышал, Стил.  Сколько ты у него выиграл в ту ночь?»

 «Сорок шесть тысяч».

 «Ого!»  Ле Мойн тихо присвистнул.  «И где же вексель, который он тебе дал?»

 «Потерял», — тихо соврал Дьюк, и его мысли вернулись в ту ночь.
когда он остановился в пустыне при луне и разорвал на куски этого куска
бумага. Он хотел повезло иметь столько денег.

“Боже!” пробормотал Ле Мойн. “Йух смогла собрать эти деньги, если йух еще
бумага. Ты когда-нибудь видел девушку Sleed это?”

Взгляд дюка Стила на мгновение смягчился, но он не хотел, чтобы Ле Мойн
знал слишком много; поэтому он покачал головой.

«Она владеет всем, чем владел Слизняк, — ухмыльнулся Ле Мойн, — но шахты
перестали приносить прибыль, а «Серебряному бару» не везёт. Может,
нам удастся купить его по дешевке в ближайшее время. «Калифорния» тоже
ничего не приносит».

— Заморозить, да? — переспросил Дьюк.

 — Чертовски верно! Ле Мойн перегнулся через стол и протянул свою огромную
сжатую в кулак правую руку. — Через полгода у меня будет пустыня Мохаве,
где я буду выжимать из каждого доллара все до последнего цента, Стил. Я
буду добр к тем, кто мне помогает, — а с остальными черт с ними!

 — Куда мне идти? — спросил Дьюк.

— В Калико. На этот раз они тебя не прогонят, Стил. Огненный Френч может
тебе пригодиться — ему и Слим Кёрлью.

 Он бросил Дюку мешок из оленьей кожи.

 — Сходи за одеждой, Стил. Если этого не хватит, пришли ко мне за добавкой.

Дюк Стил взял деньги и ушел от Ле Мойна, который был очень рад, что все сложилось для него гораздо лучше, чем он ожидал.
Да, он потерял наемного убийцу, не смог заполучить богатый рудник, но такого человека, как Дюк Стил, стоило заполучить.


Но Ле Мойн и не думал играть с Дюком по-честному.  Он был всего лишь инструментом, а Ле Мойну как раз нужны были хорошие инструменты. Позже, когда его полезность сошла на нет, Ле Мойн нашел множество способов избавиться от тех, кто рассчитывал помочь ему в захвате пустыни.

 И герцог Стил знал обо всем этом; знал, что будет лишь винтиком в механизме Ле Мойна.
Механизм Мойна - машина, которая будет разбита вдребезги после Ле-Мойна.
Положение Мойна было обеспечено. Другие могли бы гордиться тем, что у них
будут богатые владения при Ле-Мойне, но дюк Стил знал, что Ле
Мойна предполагается абсолютный монарх.

Но герцог, не теряя времени, покупают новую одежду, и, когда он покинул маленький
торговая магазине он был визитная карточка торжества. Широкое белое сомбреро,
обтянутое мексиканским серебром; шелковая рубашка в крапинку,
жилет с бусинами, сюртук и клетчатые брюки, узкие в коленях и
широкие внизу, которые он заправил в начищенные до блеска
Мягкие кожаные сапоги на очень высоком каблуке. Он потратил сто долларов
и оставил еще сто в счет Картье Ле Муану. В качестве
прощального подарка владелец магазина подарил ему большой алый шелковый
платок, который Дьюк Стил повязал себе на шею.


Дилижанс готовился к ночной поездке в Калико протяженностью в шестьдесят миль, и Картье Ле Муан разговаривал с кучером, когда к ним подошел Дьюк.
Ле Мойн ухмыльнулся, глядя на Дюка, но ничего не сказал о его кричащем наряде.

 «Готов ехать?»  — спросил он, и Дюк кивнул.

 «Запрыгивай, — буркнул водитель.  — Поехали».

«Кучер отвезет вас к французам», — сказал Ле Мойн и пошел дальше по улице.
 Дьюк смотрел ему вслед, пока тот не зашел в калифорнийский салун,
а затем забрался в дилижанс.

 Шестьдесят миль по пустынной дороге — долгий путь, почти невозможный при дневном свете, поэтому дилижанс отправлялся с обоих конечных пунктов на закате и преодолевал все расстояние в прохладе ночи. Естественная дорога в пустыне,
не обработанная скребками или грейдерами, была гладкой, как лучший
бульвар, и дилижанс плавно покачивался в такт бегу четырех
лошадей.

Оставшись в карете один, Дьюк Стил расслабился. Он был одет в костюм Ле Муана,
получал его жалованье и теперь был членом организации, которая без колебаний
убила бы его, если бы он предал их.
 И все же он тихо улыбался, думая о девушке с затуманенными глазами. Нет, Дьюк Стил
не был влюблен в девушку, которую едва знал почти год назад.
Она была совсем ребенком, вспомнил он, но, возможно, именно она спасла его от смерти от рук толпы.


Дьюку Стилу казалось, что это было вчера.  Он молча увел своего ослика из Калико и в пустыне уничтожил Сильвер Слид.
И. О. У. на сорок шесть тысяч долларов. Чтобы было много денег ... больше
денег, чем серебро Sleed мог заплатить. Он взял бы все
от удачи.

Герцог ожидал, что удача продал бы и ушел давно
прежде чем этот. Она хотела образовании; хотел жить в цивилизованном мире.
Почему она осталась в Калико? Дьюк покачал головой в ответ на этот вопрос и
улегся спать, положив голову на белое сомбреро, а
алый платок — на лицо, чтобы защититься от сыплющегося песка.

 * * * * *

Карета остановилась у глинобитной станции, и Дюк Стил вышел из нее.
 За год в Калико мало что изменилось.  По улице шел Луи Йен и с любопытством посмотрел на Дюка.  Лицо показалось ему знакомым, но китаец не мог вспомнить, где видел этого человека раньше.  Дюк направился прямиком в «Серебряный бар» и нашел Файра  Френча, который только что встал с постели. В нескольких словах он объяснил,
кто он такой и кто отправил его в Калико. Френч холодно
оглядел его с ног до головы, пока не вошел кучер и не подтвердил слова Дьюка.

“Я не знаю, какого черта Ле Мойну понадобилось посылать тебя сюда”,
проворчал Френч. “Нас здесь достаточно, чтобы справиться с этим”.

“Ты мог бы поехать в Кактус-Сити и спросить его”, - холодно ответил Дюк.

“Да?” саркастически. “Он сказал тебе выполнять мои приказы?”

“Он этого не делал”.

“ О, я полагаю, вы приехали сюда, чтобы управлять делами, а?

 — Я здесь, потому что сказал Ле Муану, что хочу приехать. Никаких споров не было, Френч.


Френч откинул назад свои длинные волосы и снисходительно ухмыльнулся Дьюку Стилу.

 — Разве такое возможно? Дружище, зная Ле Муана, как знаю его я, я не...
Я не решаюсь сказать тебе, что ты...

 Правая рука Дьюка Стила молниеносно взметнулась, и железный кулак врезался в челюсть Френча.
Френч отлетел к барной стойке, но тут же получил удар левой в челюсть с противоположной стороны, от которого потерял сознание.

После нокаута Дюк отпрыгнул в другой конец зала, и его тяжелый шестизарядный револьвер пришелся как нельзя кстати.

 Два бармена уставились на Дюка и, казалось, хотели заглянуть через барную стойку на съежившуюся фигуру Файра Френча, но не решались.
Не стоит рисковать с этим шустрым молодым человеком с жестким взглядом.

 — По-моему, он собирался назвать меня лжецом, — медленно произнес Дюк. — Но я не был лжецом. 

 Файр Френч медленно пришел в себя и поднялся на ноги.  Мир вокруг все еще был каким-то размытым, и он несколько мгновений стоял, держась за барную стойку, пока в голове не прояснилось настолько, чтобы он смог вспомнить, что произошло. Казалось, у него разом разболелись все зубы, а челюсть онемела.

 Он
ошеломленно посмотрел на Дьюка Стила и осторожно потрогал челюсть.  Огонь
Френча еще ни разу не сбивали с ног, и ему это не понравилось.
последующий эффект. Это заставило бы его потерять касту, но он ничего не мог сделать.
прямо сейчас.

“Я не дал тебе закончить твое заявление, - серьезно сказал Дюк, - потому что
Мне не нравится слово ты собирался использовать, французский. Если вы не думаете
йух был даже перерыв в игре, мы выбросим оружие и урегулировать
это сейчас”.

Пожарные французы приняли это к сведению. Вот человек, который хочет драться, человек, который готов к драке, — а Файер Френч никогда не дрался, если шансы не были на его стороне.

 — Или, — продолжил Дюк, — если ты предпочитаешь решить дело с помощью оружия, я готов.

Френч медленно покачал головой. “ Думаю, я совершил ошибку, Стил.
Его голос звучал ровно.

Дюк ухмыльнулся. - Ле Мойн сказал мне, что у него здесь нервные люди. Я предполагаю, что я
должны принимаю ваши извинения, по-французски, но это было не искренне. Ты думаешь
ты ошибся, да? Да, ты сделал, но ты все еще считаешь меня лжецом?;
ошибка, которую ты совершил, заключалась в том, что ты сказал такие вещи.

«Что ж, давайте прекратим спор», — с трудом выдавил Френч. У него сильно болела челюсть, но гордость болела еще сильнее.
Он понимал, что этот крикливый юнец его не переубедит.

— Ладно, я готов сдаться, — согласился Дюк. — Никогда не любил споры. Пожалуй, пойду позавтракаю.

  Дюк вышел за дверь, но не спускал глаз с Френча и остальных.
  Френч повернулся к бару и налил себе крепкого.
  Кучер подошел к нему и взял бесплатную выпивку.

Затем двое мужчин повернулись к двери, где стояла Лак Слид и смотрела на них.  Ее лицо было слегка бледным, потому что она провела бессонную ночь, принимая мрачное решение относительно Файра Френча.
Она впервые оказалась в «Серебряном баре», и мужчины
удивленно смотрели на нее, пока она переводила взгляд с одного лица на другое.
Затем она посмотрела прямо на Файра Френча, и ее слова прозвучали очень четко и с большими паузами:

«Френч, ты уволен».

Она повелительно указала рукой на дверь:
«Убирайся отсюда». Я... собираюсь... сама... управлять... этим... местом.

 — Ты что? — ахнул Френч и быстро оглянулся на остальных, словно не веря своим ушам.

 — Да!

 На мгновение все оцепенели и могли только смотреть на нее и на
друг другу. Затем Френч громко рассмеялся.

“Девочка, ты что, с ума сошла?” - резко спросил он.

“Ты не можешь этого сделать, Лак”, - быстро добавил Блэк.

“А я не могу?” Лакк слегка улыбнулась, но только одними губами.

“ Никогда в жизни не слышала о такой безумной идее, ” заявила Слим Керлью.

Лакк указала в дальний конец комнаты. — Забирай свои вещи и уходи, — продолжила она.  — Не знаю, скольких людей ты нанял с тех пор, как начал здесь работать, но они уходят вместе с тобой.


Френч саркастически фыркнул и развел руками в жесте смирения: «А что тут поделаешь?»

“Лучше подумать, удачи”, - посоветовал черный. “Вы не можете управлять, как
это. Серебро Sleed никогда не давайте смесь йух в этот вид бизнеса-с
такого рода люди. Ты ничего не смыслишь в бизнесе.

“О, пусть она управляет им, если хочет”, - засмеялся Френч. “Она долго не протянет".
"Она долго не протянет”.

Он повернулся и пошел в заднюю часть, где собрал свои немногочисленные пожитки.
Бармены широко ухмыльнулись и подошли к стойке.

 «Нас тоже уволят, да?» — спросил один из них.

 «Если вас нанял Френч, то да», — твердо ответил Лак.

 «Вам будет весело управлять этим заведением», — заявил Слим Керлью
угрожающе.

 — Я так и думал, — улыбнулся Лак, — и для начала попрошу тебя
не появляться здесь.

 — Зассо? — поперхнулся Керлью.  — Это общественное место, и тебе придется несладко, если ты будешь выбирать клиентов по своему вкусу.

 Керлью с важным видом вышел, а через мгновение за ним последовали Блэк и двое барменов.пришел французских из задней комнаты, неся свои пожитки. Он
усмехнулся с сарказмом в Луцке, но не говорил, как он вышел из
двери.

Шахтеры уже стоял в стороне в ходе ссоры, но сейчас они собрались
вокруг нее.

“Я обслуживал бар у твоего отца”, - сказал один из них, моложавый шахтер.
“Но Френч уволил меня, и я пошел работать в шахту”.

“А ты?” - спросил Лак. — Полагаю, мне понадобятся бармены, не так ли?
Ты хочешь получить эту работу?

 — Я согласен, — заявил он, и в этот момент вошла Мика Кейтс.
Он уставился на Лака, а затем широко улыбнулся.

— К счастью, я был в «Мохаве» несколько минут назад и слышал, что ты собираешься сделать. Уволил всех, да?

 — Меня уже наняли, — ухмыльнулся новый бармен.

 — Это хорошо, — зааплодировала Мика.  — Бад Харви — хороший бармен.  Но,
К счастью, тебе нужно как минимум три человека для обслуживания игр и еще один бармен.

— Ты будешь работать на меня, Мика Кейтс?

 — Боже, нет! — ахнула Мика. — Я ни черта не смыслю в такой работе,
но, может, я смогу помочь тебе найти хороших людей.

 — Ладно, — улыбнулась Лак, — выбирай сама. Я не знаю, что делать.

Мика Кейтс несколько мгновений разглядывал ее, почесал в затылке и сказал:
«Я тоже не знаю, Лак. На твоем месте я бы первым делом схватился за пистолет».


Правая рука Лак медленно появилась из-под складок юбки, в которой она ее прятала, и в ней был тяжелый шестизарядный револьвер.

 * * * * *

В маленький ресторанчик, где обедал Дьюк, вошел мужчина и
выпалил новость на весь зал.

 «Лакк Слид будет управлять «Сильвер Бар»! Она уволила Файра Френча
и всю его команду».

Несколько мгновений ресторан гудел от новостей. Дюк Стил ничего не сказал
, но мягко улыбнулся про себя, расплачиваясь за еду и
направляясь по улице к игорному дому "Мохаве".

Француз стоял у бара, смеялся вместе с толпой, которая была
принимая Мохаве гостеприимство, но он быстро протрезвел при виде
герцог Стил. Тонкий кроншнеп размера тщательно новичку. Он слышал о падении Френча и ему было любопытно взглянуть на этого молодого сорванца.

 Но Френч, несмотря на все свои прошлые неприятности, был достаточно дипломатичен, чтобы
отбросив все упоминания об этом, он представил Дюка Керлью и Питу Блэку.
Никто из них не пожал друг другу руки, но Керлью отвел Дюка в сторону. “ Ле Мойн сказал
тебе, что здесь делать? - Что это? - хрипло спросил он. У Керлью был хриплый голос,
который звучал почти астматически.

Дюк покачал головой. “ Нет, я ни от кого не получаю приказов.

“Это забавно”, - заметил Кроншнеп. — У Ле Мойна не в привычках так поступать.
 Обычно он говорит тебе, что делать, и следит за тем, чтобы ты это делал.

 — Да?  — Дьюк, похоже, развеселился, и его улыбка не слишком понравилась  Керлью.

— Вы, ребята, боитесь Ле Мойна, да? — спросил Дюк.

 — Я вас не знаю. — Керлью покачал головой, проигнорировав вопрос Дюка.
Он боялся обсуждать с Дюком дела, опасаясь, что Дюка могли отправить в Калико с секретной миссией.

 — Не бери в голову, — ухмыльнулся Дюк.  — Многие меня не знают, Керлью.
Ле Мойн — не исключение.

Кроншнеп кивнул и глубоко засунул руки в карманы. “ Слышал о
Серебряном слитке, не так ли, Стил?

Дюк рассмеялся. “Я слышал, что им собирается управлять девушка, если ты это имеешь в виду"
.

“Да. Но это не может продолжаться долго; Ле Мойн позаботится об этом”.

“Я полагаю, что так. Есть место, где Феллер можете спать? Я не получал много
сон на этом этапе”.

“Конечно, я могу исправить йух, Стил.”

Кроншнеп направился к короткой лестнице, которая вела в комнаты в
задней части здания, и открыл дверь в свою личную комнату. Она была грубо
обставлена, но койка показалась дюку Стилу хорошей.

— Здесь тебя никто не побеспокоит, — заявил Керлью. — Спи, сколько хочешь.


 Он спустился по лестнице и присоединился к Френчу и Блэку у барной стойки.

 — Что ты о нем думаешь? — спросил Френч.

 — Берегись его, — предупредил Керлью. — У меня такое чувство, что его подослал Ле Мойн.
Он привел его сюда, чтобы тот шпионил за нами. Он слишком независим, чтобы быть просто помощником.


 — Как думаете, Ле Мойн подозревает, что мы... — нервно начал Блэк.

 — Заткнись! — перебил его Френч.  — Если Ле Мойн подозревает, что мы завышаем стоимость его шахт или утаиваем деньги от азартных игр, — пусть подозревает.  Такой крупный мошенник, как Ле Мойн, всегда подозрителен. Если этот Стил - его шпион,
действуйте полегче. Мы должны быть с ним помягче, ребята. Сбить его с толку может быть и легко
, но это в мгновение ока пустит Ле-Мойна по нашему следу.

“Ему будет трудно что-либо доказать’, ” проворчал Кроншнеп. “Что ты
собираетесь что-то предпринять по поводу Серебряного слитка?

“Сегодня вечером я сообщу Ле Мойну, - сказал Френч, “ и мы оставим
все как есть, пока он не даст о себе знать. Он знает, как с этим справиться
.

- Тогда мы будем держать руки подальше от этого Стила, а? ” спросил Блэк.

“ Если ты знаешь, что для тебя лучше, ” ответил Френч, рассеянно поглаживая
свою ноющую челюсть.

 * * * * *

 Новость быстро разлетелась по Калико, и, когда над холмами показались звезды,
Саншайн-Элли выплеснула свою многоязычную орду на главную улицу.
 В «Серебряном баре» было не протолкнуться.  Никогда еще представление не было таким масштабным,
И никогда еще вино не лилось такими потоками.

Дюк Стил проснулся и посмотрел на часы.  Было девять часов, и он
удивился, что в игорном зале так тихо.  Ему потребовалось всего
несколько минут, чтобы одеться, и он медленно прошел через большую
комнату, не обращая внимания на бездельничающих слуг.  На
тротуаре он встретил Керлью и  Френча, которые направлялись в
«Мохаве».

— Девчонка-то в накладе, да? — спросил он.

 Керлью тихо выругался и оглянулся на «Серебряный бар».

 — Просто что-то новенькое, — проворчал Френч.  — Завтра вечером мы их всех вернем.

Дьюк прошел дальше и протиснулся внутрь. Комната напоминала гудящий улей
звон звуков; стук покерных фишек, звон бокалов, визг
скрипки, шарканье множества грубых сапог и разноголосица множества языков.

Плотное облако табачного дыма клубилось под низким потолком, затуманивая
желтые масляные лампы; опускаясь вниз и делая лица и формы гротескными
и нечеткими. Дьюк протолкался локтями в центр комнаты. Это было все равно что оказаться в стаде животных.


Внезапно он увидел Лак Слид.  Она стояла в конце бара.
одетая в Черное. Ее лицо было очень белым и темно-желтые огни
только подливали медный блеск ее волос. Она выглядела странно из
место там.

Мужчина начал протискиваться мимо Дюка, но взглянул ему в лицо и остановился.
Мужчину звали Мика Кейтс, и он узнал Дюка Стила. Дюк
тоже вспомнил его и улыбнулся.

— Ну что, вернулся, да? — сказала Мика и хотела что-то добавить,
но ее оттолкнули еще несколько мужчин, направлявшихся к бару.

Дюк протиснулся мимо них и занял место рядом с Лаком.  Для
несколько мгновений она не смотрела в его сторону, и, когда она сделала нет
знак признания. Ее глаза сбились спиной к толпе, и герцог улыбнулся:
тихо. Все это было так ново для нее, несмотря на то, что она
жил в бязи в течение длительного времени.

“Это важный вечер, мисс удача”, - сказал Герцог.

Она повернулась и посмотрела на него, как она могла бы выглядеть в любом из
шахтеры, выступавшие с ней в ту ночь, и кивнул. Снова она начала
отвернуться, но ее глаза вернулись к его лицу. Несколько мгновений
она смотрела на него.

“ Ты? ” изумленно выдохнула она. “ Ты?

- Да, это я, - тихо сказал Дюк.

Она подошла ближе, не сводя с него глаз, и взяла его за руку.

 «Я смотрела… то есть я хотела сказать, что мне было интересно», — запинаясь, проговорила она, и ее белые щеки залил румянец.

 «Ты сильно изменилась за год, — сказал Дьюк.  — Ты же была совсем ребенком».

 Они смотрели друг на друга, не обращая внимания на шум в комнате.

 «Почему ты осталась здесь, Лак?» — спросил Дьюк.

“Я хотел увидеть тебя. Я слышал о деньгах, которые ты выиграл той ночью. Никто
никогда не говорил мне, сколько это было”.

“Черт возьми, я думал, все об этом забыли”.

“Сколько это было?” - спросил Лак.

“Я не знаю”, - улыбнулся Дюк. “В любом случае, это не имеет значения”.

“Но я хочу отдать это тебе - честный долг”, - настаивал Лак. “Сколько?"
"Это было?”

Дюк покачал головой и улыбнулся ей сверху вниз, но внезапно улыбка исчезла с его лица.
и он грубо взял ее за руку.

“Боже мой, ты поэтому осталась здесь? Чтобы заплатить тот старый карточный долг,
Удачу?

Лак отвернулась от него и сказала: «Я знала, что больше никогда тебя не увижу, если уеду, но была уверена, что однажды ты вернешься».


Дюк посмотрел на нее, а потом на толпу мужчин.  Он знал, что Лак осталась в ненавистном ей месте, просто чтобы дождаться его возвращения.
Эти деньги. И вот он наконец вернулся — не для того, чтобы взыскать долг, а чтобы помочь другому человеку лишить ее всего.


Прямо сейчас она начала противостоять самому могущественному человеку в
пустынной стране — человеку, который проявил бы к ней столько же милосердия, сколько раненый гризли проявил бы к раненому человеку.
Для хрупкой девушки это была призрачная надежда — противостоять силе, о которой она еще не знала. Дьюк посмотрел на нее и задумался, не бросит ли она вызов Ле Муану, если узнает, что он собирается сделать.

 Рядом с ним кто-то встал, и он обернулся, чтобы посмотреть, кто это.
Китаец, глядя вокруг, его лицо было таким же непроницаемым, как кусок желтой
пергамент. Луи иена никогда не бывала там раньше. Это было не место для
Восточный. Он поймал удачу глаз и улыбнулся.

“Я пришел играть на Поках лил, лил ги ль”, он усмехнулся, а затем посмотрел на
Герцог внимательно Стил.

“Я тебя знаю”, - сказал он. “Ты вернешься, а?”

“Я знал, что он вернется, Луи Йен”, - сказал Лак.

“Это очень мило”, - ответил Луи. “Давно хотел, Бимби, приходи. Я ухожу
сейчас”.

Луи Йен растворился в толпе, направляясь к двери. Дюк
посмотрел ему вслед со странным выражением в глазах. Затем он повернулся к
Лаку.

— Он никогда не приходил сюда играть.

 — Нет? — спросила Лак.

 Дюк покачал головой и улыбнулся.  — У этого китайца в рукаве был нож длиной в два фута.

 Лак посмотрела на дверь, а потом снова на Дюка.

 — Луи Йен — мой друг.  В Калико у меня их немного.

— Таких, как ты, много не бывает, — улыбнулся Дьюк, а потом уже серьезно добавил:
— Лак, тебе здесь не место. Ты не выдержишь такой жизни.

 — Мне уже говорили это, Дьюк Стил.

 — Я думал, ты помнишь мое имя, Лак, — и уже тише добавил: — Эти люди не уважают ни одну девушку, Лак.  В этих шахтах работают исчадия ада.

В центре зала вспыхнула ссора, и толпа хлынула в ту сторону. Началась драка, посыпались проклятия.
Зал превратился в клубок толкающихся и орущих мужчин. Стол рухнул на пол.
Внезапно над их головами просвистела бутылка — вспышка стекла в клубящемся дыму, — и Дюк Стил взмахнул правой рукой и сбил ее с курса, прежде чем она успела попасть Лаку в лицо.

От тяжести бутылки у него онемели рука и запястье, но он бросился в толпу, как футболист, ныряющий в самую гущу
драка. Он видел человека, который бросил бутылку, мельком разглядел его лицо в тусклом свете.

 Трое мужчин сцепились, пытаясь нанести друг другу как можно меньше увечий.
 Один из них был Пит Блэк, а двое других — шахтеры с шахты Нола.
Дьюк бросился на них и, словно молния, схватил
Блэк схватил его за большую рыжую бороду обеими руками и буквально швырнул в плотную толпу.


Двое других дерущихся шахтеров расступились и уставились на незнакомца.
 Ни на одном из них не было следов драки.  Толпа громко взревела.
Блэк прервался, но тут же вскочил на ноги, его лицо исказилось от ярости и боли.  Часть его бороды все еще свисала с
 сжатых кулаков Дюка Стила.

 Блэк был крупнее Стила, сильный, как медведь гризли, но не торопился с атакой.  Дюк Стил не стал ждать ни секунды.  Как только Блэк вскочил на ноги,
 Дюк бросился на него и ударил левой рукой в лицо.
Удар был нанесен вовремя и заставил Блэка отступить на шаг. Но Блэк не был трусом. Он пригнулся и неуклюже прикрылся, медленно
наступая. Дюк дважды нанес ему удары в мочку уха.
Блэк ткнул его в нос, но здоровяк лишь покачал головой.

 «Берегись его ног!» — крикнул кто-то.  «Блэк — тот еще костыль!»

 Предупреждение прозвучало как раз вовремя. Блэк молниеносно ударил ногой в живот Дьюку, но тот увернулся, подставив руку под удар.
Когда нога Блэка встретилась с пустотой, он на мгновение потерял равновесие, и Дьюк нанес ему сокрушительный апперкот в незащищенную челюсть.


Несколько мгновений Блэк хватал ртом воздух, покачивался и рухнул на землю.
Шахтеры пьяно улюлюкали и кричали.
Они попытались поднять Дюка на плечи, но ему удалось вырваться и вернуться туда, где он оставил Лак. Ее там не было.

  Дюк взобрался на барную стойку и стал оглядывать толпу, но ее нигде не было. Толпа по-прежнему визжала и металась по залу, жажда наживы разгоралась все сильнее. Дюк спрыгнул вниз и протиснулся к двери.

Он глотнул свежего воздуха и вышел на пустынную улицу.
 Его руки были в порезах и кровоточили, а правая кисть и запястье опухли от удара тяжелой бутылкой.

Он хотел найти Лак и гадал, не испугалась ли она и не убежала ли домой.
Он знал, где она живет, и машинально поднялся по склону холма к ее дому.
Его внимание привлекло темное пятно в тени здания, и он остановился, чтобы посмотреть, что там.
Это была скорчившаяся фигура человека, и когда он поднял лицо к лунному свету, то увидел Луи Йена.

Над его левым глазом был огромный синяк, но он все еще дышал.
Дюк взял его на руки и вынес с каменистой улицы.
лязг металла. Это был нож Луи Йена, выпавший из его безвольной руки.

 
Дюк подобрал длинный нож и взглянул на него. Лезвие было испачкано кровью.

 
— Ну что ж, Луи Йен, ты свое дело сделал, — пробормотал он, переходя улицу и размышляя, куда бы отвести раненого китайца. Внезапно он увидел вывеску Луи, которая висела перед его хижиной, и отнес туда хозяина.

 В хижине пахло мокрой одеждой, хозяйственным мылом и едой.  Он уложил Луи на жесткую койку, задернул штору на единственном окне и вышел.
запер дверь и зажег грязную масляную лампу. Луи Йен что-то бормотал себе под нос, пока Дюк обмывал его голову теплой водой из бочки, стоявшей в углу комнаты. Удар по голове вырубил китайца, но других ран Дюк не обнаружил. Судя по всему, удар был скользящим, вероятно, его нанесли стволом шестизарядного револьвера, целясь в голову Луи Йена.

Затем Луи открыл глаза и уставился на Дьюка. Он повернул голову,
оглядел комнату и попытался сесть. Дьюк поставил
Нож лежал на грубом столике рядом с койкой, и Луи пристально смотрел на него.

 «Лучше не дергайся», — посоветовал Дьюк, но Луи сел, и его раскосые глаза, казалось, вспыхнули на желтом лице.
Он указал когтистой рукой на дверь.  На мгновение его язык словно онемел, но когда он заговорил, его слова прозвучали как пистолетные выстрелы.

 «А ну вали отсюда!»

«Сумасшедший», — тут же подумал Дьюк.

 Луи что-то пробормотал на китайском, и это могло быть страшным проклятием, настолько серьезно он это произнес.

 — Как твоя голова? — спросил Дьюк.

Луи яростно замотал головой, все еще указывая на дверь. “Я говорю тебе".
"Эй! А теперь иди быстрее!”

Не было никаких сомнений, что Луи был смертельно серьезен и вовсе не безумен.
Дюк ухмыльнулся и кивнул: “Хорошо, старина. Не горячись"
.

Но Дюк попятился к двери. Он не хотел рисковать Луи
Йен, который наклонился вперед с кровати, его раскосые глаза смотрели на Дюка
с пылающей ненавистью. Герцог дошел до двери, незапрещенный он и начал
выйти; как Луи Йен бросился вперед к столу. Его рука дернулась
вверх и назад; серебристая вспышка света пересекла комнату, и длинный
Нож отколол щепку от дверного косяка и застрял в ней.
Дверь захлопнулась за спиной Дьюка Стила.

 Дьюк развернулся и посмотрел на лезвие ножа.  Бросок был почти идеальным, но Луи замешкался.  Дьюк вздрогнул и зашагал прочь по улице.  Луи действовал так быстро, что Дьюк едва ли успел бы выхватить пистолет и остановить его до броска.

«Что же заставило его это сделать? — задавался вопросом Дьюк. — Почему он пытался меня убить? Он не был сумасшедшим, ни в малейшей степени».

 Дьюк остановился в тени здания и попытался разобраться в случившемся.
Внезапно он понял, что на нем нет шляпы. Он потерял ее в «Серебряном баре» и с мрачным предчувствием подумал, что от его дорогого сомбреро, скорее всего, ничего не осталось.

 Он вернулся в «Серебряный бар», но из-за толпы ничего не смог найти.  Он снова поискал глазами Лак, но ее нигде не было видно.  Блэка тоже не было, но через несколько минут он увидел Слим  Керлью за столом для игры в рулетку.

Кто-то окликнул его, и, обернувшись, он увидел ухмыляющегося Файра Френча.
Френч пригласил его выпить, но Дюк отказался.

 «Видел нашу прекрасную завсегдатую казино?» — спросил Френч.

Дюк покачал головой.

“ Где твоя шляпа? ” ухмыляясь, спросил Френч.

“ Потерял в драке, ” холодно ответил Дюк, “ и я полагаю, что к этому времени он был
затоптан до основания.

“ Драка? Френч заинтересовался.

“ С твоим другом, Блэком.

“ О! ” Френч пристально покосился на Дюка. Он знал, что Блэк был плохим человеком
в драке, и он задавался вопросом, как могло случиться, что Дюк Стил все еще был таким
. Обычно Блэк надевал сапоги своим жертвам, но Дюк Стил
казалось, не страдал.

“Просто беседа?”

Дюк поднял распухшую и порезанную пару рук. “ Похоже, это был француз?
Кажется, я приготовил суп-пюре из черного мяса. Этот придурок пытался
пнуть меня, но я этого ждал. Ненавижу бить ногами.”

“Да?” - изумился Френч. “И что потом?”

“Ничего. Он просто остался лежать, Тассалл”.

“Тассалл, да?” Френч покачал головой. — Стил, ты не можешь так поступать. Блэк — один из лучших людей Ле Мойна. Разве ты не знал?

 — Тогда Ле Мойн чертовски плохо разбирается в людях, — возразил Дьюк. — Чем больше я
слышу о Ле Мойне, тем больше убеждаюсь, что он большой и наглый обманщик. Если Пит Блэк — из тех людей, которых Ле Мойн использует в своей большой игре, то Ле
Мойн должен проиграть. Говорят, что цепь прочна настолько, насколько прочно ее самое слабое звено, Френч.
В цепи Ле Мойна много слабых звеньев. Он совершил ошибку, наняв бездарных мошенников для участия в большой игре.


У Френча напряглись мышцы челюсти, задергались глаза, но он сумел взять себя в руки. Его душу жгла жгучая ненависть к этому холодному молодому человеку, но он боялся. Затем, не сказав ни слова, он развернулся и вышел из «Серебряного бара».

Дюк слегка ухмыльнулся.  Он знал, что Френч его боится.  Он знал, что «Калико» станет для него гибельной точкой.  Где-то там был Пит
Блэк, без нескольких зубов и без былого авторитета. Шахтеры быстро встают на сторону бойца, но, как и все остальные люди, быстро теряют веру в человека, когда его побеждают.

Дюк покинул «Серебряный бар» и отправился в Мохаве. Там было несколько шахтеров, но в целом в Мохаве было довольно тихо. Он вернулся в
Керлью запер дверь и лег спать, гадая, что случилось с Лак Слидом,
почему китаец плюнул в него и метнул длинный нож ему в спину.

 * * * * *

Картье Ле Мойн вставал рано. Еще задолго до того, как первые лучи рассвета окрасили небо над пустыней, его можно было застать в кабинете, где он изучал отчеты о работе плавильной печи и планировал дальнейшие завоевания. Плавильная печь принадлежала Ле Мойну, но об этом знали только он и генеральный директор.

Сегодня утром Ле Мойн сидел с мрачным выражением лица, просматривая отчеты и читая имя «Теллурида» Тейлора. Напротив его имени значилась сумма в пятьсот долларов. В каждом ежемесячном отчете у Тейлора была большая чистая прибыль. Его руда была самой богатой в пустыне.

Люди Ле Мойна раз за разом пытались выследить Тейлора и добраться до его рудника,
но ему всегда удавалось раствориться в пустыне, оставляя их в недоумении.
Затем, бесшумно ведя за собой караван ослов, он появлялся в Кактус-Сити и разгружал их у плавильной печи.

 
Ле Мойн возненавидел Тейлора, хотя и восхищался его умением заметать следы. Если один человек, работая в одиночку, с несколькими осликами для перевозки грузов, мог сколотить такое состояние, то что мог сделать Ле Муан с целой армией?


Ле Муан бросил отчеты в ящик стола, встал и вышел.
в свою конюшню, где он держал лошадь. Он был слишком неустроен, чтобы работать; поэтому
он оседлал лошадь и ускакал в пустыню, выехав на Ситцевую
дорогу.

Вдали солнце было ярким черным пикам, делая
они выглядят как золотые шишки на основание из эбонита. Несколько минут спустя
свет изменился на фиолетовый оттенок, подкрашенный золотом, который внезапно сменился на
темно-янтарный с кобальтовыми прожилками. Это было похоже на то, как на экране кинопроектора один оттенок сменяется другим.


Затем мир словно стал ярче, когда в него ворвался резкий утренний свет.
Мягкие тона исчезли, и пустыня предстала во всей своей красе.

 Ле Муан ехал медленно, глядя на пустыню, как старый барон мог бы смотреть на земли, которые собирался завоевать.
При дневном свете это была не самая живописная местность, но для Ле Муана она означала богатство и власть.

Он свернул с дороги и медленно подъехал к поросшему кустарником холму, где росла густая группа юд.
Это были южные веерные пальмы, «танцующие ясени» пустыни.
Перед ним промелькнул заяц-русак и серой тенью взметнулся вверх по склону, а койот, такой же серый, как кустарник в пустыне, махнул ему рукой.
Он бросил на меня взгляд и, хромая, скрылся в густых зарослях.

 На вершине холма Ле Мойн натянул поводья.  Вдалеке по дороге
ехала дилижансная карета из Калико, и легкий ветерок развевал за ней
тонкое облачко пыли.  До Ле Мойна донесся слабый звон колокольчика.

 Он отъехал подальше в заросли пальм и стал наблюдать за быстро приближающейся кареткой. До его ушей донесся звон, снова звон колокольчика, и
казалось, что это было на дальней стороне холма. Он наблюдал за сценой, пока
она не оказалась достаточно близко, чтобы скрыться из виду.

Проходила минута за минутой, а сцена все не появлялась.
Задерживаться было незачем. Затем он развернул лошадь и поскакал
вдоль склона холма, пытаясь понять, почему дилижанс остановился.
Но не успел он добраться до вершины холма, как дилижанс проехал мимо него и направился в сторону Кактус-Сити.

Ле Мойн закурил сигару и смотрел, как дилижанс скрывается в облаке пыли.
Солнце уже припекало, поэтому он развернулся и поехал вниз.
Он снова услышал тихий звон колокольчика, но на этот раз звук был непрерывным, как будто животное, на котором он висел, двигалось
ровно.

Он развернулся и объехал вершину холма, где встретил стадо из пяти ослов, тяжело нагруженных мешками с рудой, а за ними шел потрепанный непогодой старатель с винтовкой на плече.

 Это был Теллурид Тейлор со своей партией богатой серебряной руды, направлявшийся к плавильной печи.  Ле Мойн не стал дожидаться встречи с ним, а развернулся и поскакал обратно в Кактус-Сити.

Внезапно он натянул поводья и задумчиво прищурился. Что-то
только что пришло ему в голову; что-то, что обожгло его душу, как раскаленное добела клеймо. Неужели дилижанс остановился здесь, чтобы выгрузить эти мешки с
Высокосортная серебряная руда? Неужели Теллурид Тейлор ждал там, чтобы получить украденную руду?


От этих мыслей Ле Мойн выпрямился в седле и выругался. Если это правда, то становится понятно, почему его наемники так и не смогли выследить Теллурида до его рудника. Они были заодно, чтобы победить его.
Прямо сейчас они смеялись над Ле Мойном,  обкрадывая его и получая его деньги.

В гневе он вернулся домой и поставил лошадь в конюшню. Он был слишком умен,
чтобы разбрасываться своими знаниями направо и налево, и не оставил никаких следов.
Он пришел в ярость, когда встретился с кучером дилижанса и получил отчет от Файра Френча. В письменном отчете говорилось:

 Сообщите, чего вы ждете от Стила. Не знаем, как его использовать. Ведет себя так, будто город принадлежит ему, и, похоже, нарывается на неприятности. Ни от кого не принимает приказов. Лак Слизняк уволила меня и всю нашу банду из «Серебряного бара» и собирается сама управлять заведением. Скажите, что вы хотите, чтобы мы сделали. Блэк говорит, что
все идет хорошо.
 По-французски.

Мойну, внимательно прочитайте сообщение. Дела шли не очень хорошо
с ним, но он улыбался ссылка на герцога Стила ищу
беда.

“Я не знаю, что с этой девчонкой черт меня дери”, - сказал водитель. “Она не
много показывал смысла”.

Ле Мойн холодно посмотрел на него, когда он сложил записку и сказал:
“Я поеду с тобой в Калико сегодня вечером”.

— Ладно, — медленно произнес водитель. — Может, это хоть как-то поможет.

 — Думаю, поможет, — многозначительно произнес он, — во многих смыслах.

 Ле Мойн развернулся и перешел улицу прямо перед Теллуридом Тейлором.
вереница осликов, но на Теллурида даже не взглянул. Водитель смотрел, как
он заходит в свой кабинет, и задумчиво прищурился.

“Во многих отношениях, а?” - пробормотал он. “Так что, черт возьми, он имел в виду"
как ты думаешь, что он имел в виду?”

Поскольку там не было никого, кто мог бы ответить на вопрос, водитель покачал головой
и пошел искать кровать.

 * * * * *

Мика Кейтс тоже провела бессонную ночь. Почему-то он чувствовал себя ответственным за
Уок, хотел помочь ей, но ее нигде не было. Один шахтер рассказал ему о крупной стычке между Блэком и новичком, и он
Мика вернулся в «Серебряный бар», но не смог найти никого, кто знал бы, что случилось с Лак.

 Один из барменов вспомнил, что видел, как она разговаривала с Дюком Стилом,
но после драки ее не видел.  Почти всю ночь Мика просидел на
пороге дома Лак, ожидая ее и гадая, что с ней случилось.
Уже рассвело, когда он дошел до прачечной Луи Йена.
Дверь была закрыта, но Мика открыла ее и заглянула внутрь.

 Луи Йен сидел, сгорбившись, на ящике рядом с гладильной доской.
Его голова была обмотана бинтами.  Он курил длинную трубку и медленно затачивал
свой длинный нож с крошечным точильным камнем.

«Привет, Луи», — поздоровался Мика, входя в дом. «Видел что-нибудь об Уоке?»

Луи перестал точить нож и уставился на Мику. Его старое лицо, казалось, постарело на несколько лет за одну ночь.

«Не нашел?» — тихо спросил он.

«Черт возьми, нет!» Мика был категоричен. — Я обыскала все вокруг, Луи. Что с тобой случилось?

 Луи потянулся к повязке и покачал головой.

 — Ты не знаешь? — спросила Мика.

 — Знаю, — кивнул Луи. — Может, даже слишком много знаю, понимаешь?

 — Что? Что ты имеешь в виду, Луи?

«Много будешь знать — скоро умрешь», — зловеще произнес он.

— Да ну тебя! Что на тебя нашло? — Луи взял точильный камень и нож.
Он начал затачивать длинный нож. В комнате стояла тишина,
лишь слышно было, как точильный камень скрежещет по тонкой стали.

 — Ты меня нервируешь, — пожаловалась Мика. — Я спросила, знаешь ли ты, где Лэк Слид, но ты так и не ответил.

— Ничего не выйдет, — Луи покачал головой, не поднимая глаз. — Я слышал, как прошлой ночью в темноте разговаривали двое мужчин. Луи Йен очень тихий.

  Он проверил лезвие на подушечке большого пальца и снова начал точить его, напевая: «Один сказал, что хочет маленькую девочку и
Другой мужчина говорит: «Зачем ждать, пока главный скажет, что делать? Вот и все. Один из них говорит: «Мы все уладим». Они уходят. Луи Йен не может пойти посмотреть. Луи Йен подходит к маленькой девочке и заговаривает с ней.

 «Луи Йен, выйди на улицу, посмотри, что можно найти. Сейчас будет большая драка». Луи Йен
видит двух мужчин в темноте, которые несут маленькую девочку. Она кричит, но никто не слышит.
  Луи Йен слышит. Луи Йен пытается поймать маленькую девочку. Ничего не выходит.

  Луи указал на повязку на своей голове и снова проверил остроту своего ножа.

  — Кто-то ее украл? — ахнула Мика, вскакивая на ноги.

Луи медленно кивнул, и морщины на его старом желтом лице стали глубже.

 — Луи, — голос Мики задрожал, — Луи, ты знаешь, кто это был?

 — Не могу сказать, — покачал головой Луи.  — Один мужчина был в большой шляпе — белой шляпе.
Ты знаешь, какая она?

 — С серебряной отделкой? — быстро спросила Мика.

 — Да-а-а, — ответил Луи. “Теперь ты сабе?”

Мика быстро кивнул. Он знал, что Дюк Стил был единственным мужчиной в ситцевом костюме
, который носил такой головной убор.

“No sabe?” Луи покачал головой. “Ж ы он украл лил ги ль? Долгое время она
строитель его. Много ФО рад видеть его”.

“Я тоже этого не одобряю, Луи. Как ты думаешь, кого они имели в виду, когда
говорили о большом человеке? Кто он?

“ Не могу сказать, Мика. Он сказал, не ждать большого человека. Надеюсь, мы закончим.
Ах-Х-Х-Х!” Корявый палец Луи проверил острие ножа и у
нашел его идеальным. Он взял трубку и принялся курить.

“Ну, разве мы не идем искать ее?” - нетерпеливо потребовал Мика.

“Ничего не поделаешь”, - Луи покачал головой. “Охоться сейчас, никогда не добьешься успеха, да, сабе? Малышка
теперь ты в полной безопасности. Слишком пристальный взгляд, может быть, почти ’плавник’ - никакой безопасности.

- Ты думаешь, они не могут позволить нам найти ее?

“ Гм-м-м. Глаза теперь не годятся для охоты. Кто-нибудь, поговорите о бимби.”

— Ладно, Луи, но я все равно хочу добраться до этих грязных койотов, которые ее украли.


— Время еще есть, подожди, — тихо посоветовал Луи.

Мика кивнул и вышел на улицу.  Было невыносимо жарко, и на улице не было ни души.  Он медленно прошел мимо «Сильвер Бар» и свернул в «Мохаве».  Дюк Стил сидел за карточным столом и раскладывал пасьянс.

Он улыбнулся и кивнул Мике, которая села за стол. Мика заметила,
что на Дюке не было шляпы, и на столе, и на стульях не было никаких следов шляпы.Мужчины молчали.В комнате было невыносимо жарко, и в конце концов Дьюк отложил карты и откинулся на спинку стула.

 «Эта страна ничуть не остыла с тех пор, как я был здесь год назад», — заметил Дьюк.  Он положил руки на стол, и Мика увидела, что они опухли и покрылись синяками.  Дьюк заметил взгляд Мики и ухмыльнулся.
 «Подарок от Пита Блэка, — сказал он, указывая на свои руки.  — Вы его сегодня видели?» Мика покачал головой. Он слышал об этой драке.
Дюк некоторое время изучал Мику Кейтса, а затем перегнулся через стол и тихо спросил:«Ты знаешь, где Лак Слайд, Кейтс?»
Мика покачал головой. — Нет, а ты?
Дюк улыбнулся и покачал головой: «Нет, но я бы с удовольствием, честное слово».Мика не мог отделаться от ощущения, что Дьюк говорит серьезно. Либо так, либо он был хорошим актером и хотел выяснить, что знает Мика Кейтс.
 — Когда ты видел ее в последний раз? — спросил Мика.
 — Перед тем, как я подрался с Питом Блэком. Я разговаривал с ней, когда началась драка, и вмешался. Когда драка закончилась, она исчезла.
  Мика переваривал эту информацию, но не собирался делиться с Дюком Стилом своими подозрениями. Не успев подумать, он выпалил:«Стил, на кого ты работаешь?»Дьюк пристально посмотрел на Мику и медленно откинулся на спинку стула. «Большой человек?» — спросил он. — Что ты имеешь в виду, Кейтс?
— Ты знаешь, что я имею в виду, Стил.
— Правда? — Дьюк улыбнулся, глядя на встревоженное лицо Мики.
— Послушай, — сказал Мика, — я не говорю, что не боюсь тебя, Стил.
 С тех пор как ты здесь, ты прикончил двух хороших парней, и я знаю, на что ты способен с пушкой, но... — Мика замолчал и наклонился ближе, — но я все равно спрашиваю: что ты сделал с Лак Слизью?
 — Что я с ней сделал? — Улыбка исчезла с лица Дьюка, и его голос стал
жестко. “ Стал бы я искать ее, если бы знал, где она, Кейтс?
Кейтс покачал головой, но его это не убедило.
“Что ты подразумеваешь под ‘большим человеком’?” спросил Дюк.
Мика медленно облизал губы, но решил попробовать блефовать.
“ Прошлой ночью ты и еще один мужчина говорили о большом человеке, Стиле; и это звучит так, будто ты работал на него. Одному из вас нужна была Лак Сани, и он решил украсть ее. Эта драка была просто слепой, чтобы украсть ее из
толпы”.Герцог внимательно смотрел на Мика, чье лицо было украшено потоотделение, и теплится понимание пришло к нему.

“Ты слышал, как я разговаривал с другим мужчиной?” - спросил Дюк. Мика покачал головой.“Тогда как ты решил, что это был я?”
“Один из людей, которые украли Лак Сани, был в большом белом сомбреро,
Стил, с серебряной отделкой. Где твоя шляпа?”
Дюк покачал головой. “ Простите, я думаю, приговор легко прочесть. Я вам очень признателен, тем не менее.

 Он наклонился и собрал карты, не обращая внимания на Мику, которая
встала и вышла на улицу.  В дверях она оглянулась на Дьюка, который раскладывал очередной пасьянс.
Мика почесал в затылке и попытался вспомнить, что именно сказал Дюк Стил.  Он не сказал, кто этот здоровяк, и не признался, что украл «Удачу Слейда».  Почему-то Мика чувствовал, что Дюк Стил тут ни при чем.  Он поблагодарил Мику за информацию, но Мика не помнил, чтобы тот что-то ему объяснял.
  * * * * *
В ту ночь Френч, Блэк и Керлью встретились в комнате Керлью в задней части «Мохаве». У Блэка опухли и посинели губы, один глаз был
фиолетовым, как слива, а передних зубов не хватало. Он не
В тот день он не мог есть твердую пищу, а виски было пыткой для его потрескавшихся губ и рта. Френч сочувствовал Блэку, потому что его собственная челюсть все еще болела после удара кулаком герцога Стила, но Керлью это скорее забавляло.
 «Я убью его, даже если это будет последнее, что я сделаю в своей жизни, — заявил Блэк.  — Мне плевать, что скажет Ле Мойн».
«Если бы я собирался его убить, я бы нанял кого-нибудь, — сказал Керлью. — После того, что он сделал с вами обоими, я держусь от него подальше.
Он что, такой крутой боец, или вас, стариков, просто переоценивают?»
Френч и Блэк ничего не ответили. Керлью знал, что оба они — известные бойцы, и просто подшучивал над ними из-за их недавних поражений.

 «Он еще и стрелок», — сказал Френч, как бы признавая, что Стил хорошо дерется на кулаках.  «Год назад он тут все подчистил».

 «Ты что, сам себя запугать пытаешься или нас?» — спросил Блэк.

“ Я рассказываю тебе кое-какую историю, Блэк.

“ История не повторяется, френч. Я ни капельки не боюсь
этого твердолобого дурака, даже если ты и боишься.

“Тем не менее, ты не знаешь, что он и Ле Мойн связаны”, - сказал Френч.
“Я советую класть с него, пока мы не услышим от Ле Мойн и посмотрим, где
сия Ферлер стоит”.
Раздался стук в дверь, но прежде чем кто-либо мог сказать, мужчина зашел в
номер. Он был грязным после пустыни, а его лицо было кирпично-красным от
сильной жары.“Только что прибыл”, - хрипло сообщил он им. “Чертова лошадь сбила меня с ног" примерно в трех милях вниз по дороге, и остаток пути мне пришлось идти пешком ”. — В чем идея, Пелл? — нервно спросил Френч.
 Новичок взял со стола бутылку спиртного и сделал большой глоток.
 — Внутри все пересохло, — объяснил он, садясь на койку.
наполовину сняв ботинки, прежде чем продолжить.

“ Меня послал Теллурид. Сказал, что достал руду, но что он видел ее
Мойн примерно через минуту после того, как получил заряд, и он очень напуган, что Ле Мойн их видел. Он пошел и разбудил машиниста дилижанса, и тот сказал
что Ле Мойн поедет с ним в Калико сегодня вечером.
“Черт возьми!” - взорвался Френч, нервно поднимаясь на ноги.
«Держись!» — рявкнул Керлью.
«Ты нервничаешь, как старая бабка, Френч.  Может, он ничего и не видел».

«А если видел? — зловеще спросил Блэк.  — Мы что, будем есть землю за Ле Мойна?  Можно подумать, он сам дьявол». Мужчина по имени Пелл налил себе еще выпивки, а остальные трое погрузились в раздумья.
— Если хотите моего совета, — сказал Блэк, — я бы сказал, что нам лучше поскорее избавиться от этого Стила.
Вы же прекрасно знаете, что он запал на Лак  Слид, Френч.
— Ему это мало помогает, — ухмыльнулся Френч.
«Если сегодня вечером в «Серебряном баре» начнутся беспорядки, а Стил окажется там, — многозначительно предположил Керлью, — Ле Мойн не поручал нам заботиться о Стиле».
Френч снова встал и несколько раз прошелся по комнате.  Он остановился у стола и посмотрел на Блэка и Керлью, которые Я наблюдал за ним.

 «Блэк прав, — заявил Френч.  — Почему мы должны есть грязь ради Ле Муана?
 Разве он лучше нас? Давайте заберем Калико себе, а Ле Муана — к черту! Я устал от его приказов. Когда он появляется здесь, он такой же беспомощный, как и все остальные, верно? Что скажете?»

— Вот это идея, — зааплодировал Блэк. — Мы не просто вступим в большую игру, но и возглавим ее, а? — И заберем себе все сливки, — кивнул Керлью.
  Пелл допил бутылку и вернулся в салун, где взял еще пару порций выпивки и вышел. В комнате был Дьюк Стил. Он  увидел, как Пелл входит в комнату, и понял, что Блэк, Керлью и Френч тоже там.
 Пелл слегка пошатывался, когда вышел на улицу, и Дьюк без труда следовал за ним.  Несколько раз Пелл останавливался и оглядывался, но Дьюк держался в густой тени.  Когда дорога резко пошла вниз, в пустыню, Пелл остановился и что-то сказал. Мгновение спустя к нему присоединился еще один мужчина, и Дьюк услышал хриплый голос Ле Мойна, который разговаривал с Пеллом.

Дьюк не смог подобраться достаточно близко, чтобы расслышать, о чем они говорили.
Он не знал, что происходит, но слышал, как Ле Мойн велел Пеллу поставить лошадей в конюшню так, чтобы их никто не увидел.
Через несколько мгновений Ле Мойн прошел мимо укрытия, где прятался Дьюк, и медленно направился к освещенной улице.

 Как только он благополучно миновал это место, Дьюк вернулся в верхнюю часть улицы.  Ему было любопытно узнать, зачем Ле Мойн тайком приехал в  Калико.  Что-то пошло не по плану, в этом он был уверен.
Дьюк подумал, что это может быть связано с исчезновением Лак Слида.

 После того, что он узнал от Мики Кейтс, он был уверен, что французы и
Это они похитили Лака. Он не сомневался, что драка была затеяна, чтобы привлечь внимание толпы, а Блэк бросил бутылку, чтобы отвлечь его от Лака. Конечно, Блэк не ожидал, что все так обернется.

Дюк потерял свою шляпу, что не входило в их планы, но один из них
надел ее, возможно, на тот случай, если они смогут переложить вину на других
на случай, если их кто-нибудь увидит на улице. Это было достаточно ясно
Герцог теперь, причины для ненависти Луи иены. “Не сомневаюсь”, - подумал герцог,«Китаец узнал меня по шляпе, потому что в Калико не было другой такой же». Дюк зашел в прачечную Луи Йена и остановился у входа.  К нему приближался какой-то мужчина, и Дюк подумал, что это может быть Ле Мойн.  Когда он отступил в тень, что-то обрушилось на его голову, и он упал лицом вниз.  Он смутно слышал голоса и чувствовал, как кто-то тащит его в дом. Он смутно ощущал, как они связывают ему руки, но не мог этому помешать.
Постепенно шум в ушах стих, и он пришел в себя.
Он почти пришел в себя, но не открывал глаз и не пытался пошевелиться.

 По запаху он понял, что находится в прачечной Луи Йена и что Луи с кем-то разговаривает на своем своеобразном пиджин-инглише.
 «Бимиби, он теперь говорит, понимаешь? Луи Йен разобрался».
 «Чертовски варварский способ», — ответил голос Мики Кейтс.
— Я бы не стал этого делать, Луи.
 — Я следил за ним, — заявил Луи.  — Он шел за человеком, который встретил другого человека. Тот был очень большим, понимаете?
 — Тассо?  — заинтересовалась Мика.  — А потом ты проследил за Стилом досюда и ударил его по голове. — Да-а-а, вот так. А теперь этот парень скажет, где маленькая девочка, понимаешь? — Насколько сильно нужно нагреть эти утюги? — спросила Мика.  — Очень сильно.
 Луи встал и, шаркая ногами, направился в дальнюю комнату.  Глаза Дюка распахнулись. Он лежал посреди комнаты, навзничь, с
обеими руками, связанными за спиной. Мика Кейтс стоял рядом с ним, внимательно наблюдая за ним.
“Кейтс,” князь тихо прошептала: “ничего, что китаец, кажется, знаю, где
Удачи Sleed спрятано?”Мика быстро взглянул назад, опустился на четвереньки и
быстрым движением ножа освободил руки Дюка.— Пистолет на столе, — выдохнул он. Но Дюк не пошевелился.  Из задней комнаты вышел Луи Йен с утюгом, ручка которого была обмотана тряпками.
 Запахло горелой тканью, когда Луи Йен опустился на колени у ног Дюка Стила и поставил горячий утюг на пол.
 Дюк вытянул ноги, и Луи взялся за один из его ботинок.
Дюк с силой оттолкнул его, вскочил на ноги, схватился за шестизарядный револьвер и развернулся, чтобы посмотреть на маленького китайца, распростертого на полу.
 Луи Йен смотрел не на Дюка, а на веревки на полу.
пол; пряди, срезанные очень острым ножом. Затем он медленно поднялся на ноги, печально покачал головой и сел на ящик.
Очень печальный на вид старый китаец.
 — Я должен был это сделать, Луи Йен, — тихо сказал Мика.  — Он белый.
 Дьюк наблюдал за ними обоими и жалел их за жалкие попытки раздобыть информацию о Лак Слиде. — Не переживай, Луи, — утешающе сказал Дюк.
 — Даже если бы мне сожгли ноги, я бы не сказал, где эта девушка, потому что я не знаю.  Я потерял шляпу в драке, и кто-то ее украл.  Я нашел тебя на улице. Маленькие глазки-бусинки Луи Йена некоторое время, не мигая, изучали лицо Дюка.“ Ты не знаешь” где маленькая Джил?
“ Нет, ” Дюк покачал головой. “Не больше, чем ты.”
“Не может, сыщу,” Луи покачал головой, в то время как горячий утюг послал подлая запах горящей ткани. Дюк отбросил утюг в сторону и пощупал шишку
у себя на голове. Было очень больно, но крови было мало. Луи заметил
Действия Дюка и печально покачал головой.
“Привет, Солли”, - пробормотал он. “Луи был чертовски глуп, ты прав?”
“Не обращай на меня внимания, - ухмыльнулся Дюк, - у меня твердая голова, и у меня есть Идея. Вы, двое здоровяков, не поможете мне ее реализовать?
 — Рассказывай, — проворчал Мика Кейтс. — Мы уже все перепробовали.
 — Вот что вам нужно сделать, — объяснил Дюк. — Один из вас будет следить за задней дверью, а другой — за входной в «Сильвер Бар», пока я буду внутри.
 Следите за Питом Блэком, Френчем или Слимом Керлью. Если кто-то из них выйдет, проследи за ним и выясни, куда он направляется. Понял?
 — Еще бы, — кивнул Луи Йен, поднимаясь на ноги.
 — И будь осторожен, — предупредил Дюк.  — Сегодня ночью в Калико разразится ад, если я не ошибаюсь, и мы можем немного поджариться.
“Дай ей грудь”, - ответил Мика.
Герцог повернулся к двери. “Парни, вы подождите минутку, потому что я не хочу
видно с йух”. Дюк спустился по улице и зашел в бар "Сильвер". Внутри было довольно много народу. но в заведении царил порядок. Пит Блэк сидел за покерным столом,Френч — за рулеткой, а Керлью стоял у барной стойки и разговаривал с человеком по имени Пелл, который передал им сообщение от Теллурида Тейлора.
 Бад Харви был одним из барменов и приветливо кивнул Дюку,который подошел к Керлью и Пеллу.  «Мисс Удача еще не приехала?» — спросил Дюк.

Бад Харви покачал головой. «Нет, сегодня я ее не видел, и я
уже начал сомневаться, что она сегодня придет. Никто из ребят ее сегодня не видел».

«Она была в отъезде, — как бы невзначай сказал Дьюк, — но должна скоро вернуться».

Дьюк почувствовал, что Керлью повернулся и смотрит на него, но он спокойно допил свой напиток и расплатился. Затем он неторопливо направился в дальний конец комнаты и встал рядом с раскладом для фараона, откуда мог повернуться лицом к залу.
 Керлью дошел с Пеллом до двери, но оставил его и направился прямиком к игрокам в покер. Он заговорил с Питом Блэком, который встал со своего места.
стул. Они обменялись всего парой слов, и Блэк повернулся, чтобы обналичить свои фишки.
Дюк взглянул на Френча, который наблюдал за Блэком и Керлью. Кроншнеп
осторожно подал знак Френчу и медленно пошел обратно к бару,
через мгновение за ним последовал Блэк. Никто из них не посмотрел в сторону Дюка, но он знал, что три пары за ним наблюдали чьи-то глаза.
 Со стороны могло показаться, что эти трое просто дружески выпивают.
Но Дьюк чувствовал, что эта встреча может многое для него значить.  Они допили свои напитки и, смеясь, направились к рулетке.  Дьюк прошел в дальний конец зала, где оркестр из двух человек наигрывал какую-то диссонирующую мелодию. Когда он повернулся и посмотрел в сторону рулетки, Пита Блэка там уже не было. На самом деле его не было в «Серебряном баре». Дьюк ухмыльнулся и неторопливо прошел через зал,пока не остановился рядом с Френчем и Керлью. В бар вошел полупьяный шахтер. Он распахнул дверь и, пошатываясь, направился к бару.  «Что случилось с «Мохаве»?  — громко спросил он.  — Она что, закрылась?  Несколько человек с любопытством посмотрели на него, и он, похоже, понял, что оказался в центре внимания, поэтому продолжил:
 «Заперта наглухо, вот что с ней случилось.  Что за дела, а?»
 Френч подошел к мужчине и схватил его за руку.
«Что ты имеешь в виду?» — спросил он.
«Мохаве закрыт, — настаивал пьяный. — Свет не горит, на двери замок».
«Что, черт возьми, это значит? — спросил Керлью. — Кто это сделал?»
Френч рванул к двери, и Керлью чуть не наступил ему на пятки,
спеша выйти и посмотреть, что случилось. Дьюк ухмыльнулся,
поняв, что это был первый ход Ле Мойна, но не знал, что он
означает. Дьюк не знал, что Блэк, Френч и Керлью объявили о своем
намерении обмануть Ле Мойна и что Ле Мойн об этом знал.
Дюк развернулся и вышел через заднюю дверь, где тихо позвал: «Мика!» — и к нему присоединилась Мика Кейтс.
 «Блэк вышел через парадную дверь», — сказал Дюк.
 «Значит, Луи Йен идет по его следу, — ухмыльнулась Мика, — и этот чертов китаец тоже».Он мог бы выследить канюка и остаться незамеченным».
«И это не вранье, — ответил Дюк. — Я знаю».
Когда они свернули за угол, на них чуть не налетела грузная фигура.
Дюк молниеносно выхватил пистолет и направил его на мужчину, который
отпрянул к стене. Его лицо ясно виднелось в лунном свете.
Это был Ле Мойн, опасный, как загнанный в угол волк, который зарычал на Дюка:
“Ты тоже, да? Ну, черт тебя побери, стреляй!”

Герцог покачал головой, но держал дуло большой шестизарядный револьвер левела
на талии мойну это.
“Если только мне не придется, мойну”, - ответил герцог.
— Лучше последуйте моему совету, — холодно сказал Ле Мойн. — Другого такого шанса у вас не будет.
— А мне и не нужно лучшего шанса, — улыбнулся Дьюк. — Познакомьтесь с моей подругой Микой Кейтс, мистер Ле Мойн.
— Черт возьми! — взорвался Ле Мойн. — Стил, какой в этом смысл?

— Вежливость, — ответил Стил. — Вы, ребята, никогда не встречались, — а потом, обращаясь к Мике, — это тот здоровяк, о котором ты слышал, Мика.
 — Ты рискуешь, не спуская курок, — холодно напомнил Ле Мойн.
 Дюк рассмеялся.  — Ты меня не напугаешь, Ле Мойн.  Ты говорил, что у тебя здесь хорошие люди, но я вырубил двоих и готов попробовать
Другого такого не найти. Я совсем в тебя не верю, здоровяк. Ты выбрал каких-то паршивых скорпионов для этой части большой игры.
 — Я это понял, — с теплотой в голосе согласился Ле Мойн, — и именно поэтому я сегодня здесь. Сколько они тебе пообещали, Стил?  — Место в Адском депо, — ухмыльнулся Дюк.  — Что ты имеешь в виду, Стил?

— Именно то, что я сказал. Мне не нравилась эта шайка, и через несколько минут после того, как я сюда приехал, мне пришлось вырубить Френча. Вчера вечером я подрался с Питом Блэком и выбил ему почти все зубы. С Керлью я еще не успел познакомиться.
Ле Мойн хрипло рассмеялся. «Жаль, что я этого не видел. А теперь вопрос: ты все еще со мной, Стил?»
«Нет», — покачал головой Дьюк, но добавил: «Я не против тебя, Ле Мойн,
кроме одного. Можешь забрать себе пустыню Мохаве и все, что там есть,
кроме собственности Лак Слида». «Да? Зациклился на девчонке, да, Стил?

“ Я нажимаю на спусковой крючок, - тихо сказал Дюк, - и еще одно замечание вроде этого  на этом сделка для тебя заканчивается. Твои наемные жестяные рожки украли ее прошлой ночью Ле Мойн.

“ Не по моему приказу, ” быстро защищался Ле Мойн. - У меня был срыв
игра-это не похищение. Я мог лишить ее того, что ей принадлежит, но я
будь я проклят, если бы ранить ее”.

“Ты хорошо контролируешь своих людей, не так ли?”

“Я буду контролировать, когда покончу с ними”, - горячо возразил Ле Мойн.
— Вот почему я здесь. Они не будут искать меня до утра, но я
выжал правду из кучера. Они все время меня обкрадывали, Стил. Я
послал человека, которому мог доверять, сказать им, что я приеду на
ночной дилижансе, но они слишком много болтали до его приезда.
Они попытаются выжить меня из Калико.

— И с тобой только один человек? — спросил Дьюк. — Пьяница!
Ты хоть понимаешь, с кем связался? Там Блэк, Френч, Керлью,горстка игроков и все люди Блэка с обеих шахт. Они все хотят получить свою долю добычи. Что может сделать один человек против такой толпы?
 — Клянусь богом, я покажу им, на что способен Ле Мойн!

«Ты тупоголовый болван!» — рявкнул Дюк. «Ты мечтал о том, чтобы владеть пустыней, пока это не вскружило тебе голову, Ле Мойн. Очнись на минутку
и пойми, кто ты такой. Один! Ты что, пуленепробиваемый? Ты можешь...»
стреляешь так быстро, что можешь противостоять целой армии? Эта работа потребует много усилий мозгов, которых у тебя нет.
Ле Мойн несколько мгновений молчал, пока эти слова, казалось, просачивались
в его сознание. Ни один мужчина никогда раньше так с ним не разговаривал; ни один мужчина не осмеливался так разговаривать с Ле Мойном. Он пожал своими широкими плечами и прислонился спиной к зданию.
“Ну, Стил, я никогда не думал об этом ... вот так ... вот. Я
думаю ... вероятно ... у меня возникла ... неправильная... идея”.

“Ты не совсем безмозглый”, - заметил Дюк.
“Почти”, - криво усмехнулся Ле Мойн. “Что бы ты сделал, если бы был на моем месте, Стил?" - Спросил я. "Что бы ты сделал, если бы был на моем месте".
”Стил?"— Я бы не стал обманываться, думая, что я всемогущ, Ле Мойн.
 — Ладно.  — Тон Ле Мойна был почти кротким.  — У тебя есть оружие?
 Ле Мойн распахнул пальто, обнажив патронташ и два тяжелых ружья.
 — Ты умеешь стрелять метко?
 — Нет. — Ле Мойн был честен. — Я никогда не был метким стрелком.
— Удивительно, что ты вообще был так близок к тому, чтобы стать королем пустыни, — заявил Дюк.
 — Я нанял стрелка, — сказал Ле Мойн то ли с юмором, то ли с горечью.

 — Что ж, сегодня у тебя недостаточно денег, чтобы нанять стрелка.
— заявил Дюк, — так что лучше забудь о том, что пустыня принадлежит тебе, и сосредоточься на стрельбе.
— Примкнув ко мне, ты ничего не потеряешь, — заверил Ле Мойн, — ни ты, ни кто-либо другой.
— Да ладно, забудь про деньги, — проворчал Дюк. — Зачем ты закрыл «Мохаве»?
— Я напугал до смерти эту банду, — нервно рассмеялся Ле Мойн. — Они все меня знают. Я хотел собрать всю эту банду в одном месте,
поэтому вычистил «Мохаве» и запер дверь».
 «И теперь каждый из твоих наемников знает, что ты в Калико.
 Ле Мойн, у тебя есть все шансы не выбраться из Калико живым.  Там
Осталась только одна надежда, и она связана с тем, что ты нанял кучку бездарей, чтобы они управляли твоим бизнесом. Сколько у тебя наглости?
— Почему ты меня об этом спрашиваешь? — удивился Ле Мойн.
— У тебя хватит наглости войти в эту банду и начать стрелять?
— А нам обязательно это делать, Стил?— Не-е-ет, мы можем сбежать.
«Человек может умереть только один раз». Так Мика Кейтс впервые заговорила с тех пор, как они встретили Ле Муана.
 «Я плохо бегаю, — сказал Ле Муан, — а времени у нас предостаточно, Стил».
 «И Лак Слизняк не проиграет?» — спросил Дьюк.

“Даже не то, что украла банда Блэка”, - сказал Ле Мойн. “У меня есть плавильный завод". Нужно проверить списки, Стил”.
“ Возможно, ты никогда не станешь королем, ” заметил Дюк, “ но ты на пару
ступеней выше того, чтобы быть лжецом. Давай.
 * * * * *
Френч и Кроншнеп обнаружили, что "Мохаве" заперт на висячий замок и свет выключен. Несколько человек шахтеров, получавших жалованье у Пита Блэка, последовали за ними. Один из барменов и человек, который управлял рулеточной компанией для Кроншнепа, были перед заведением.
“Что, черт возьми, здесь происходит?” потребовал ответа Кроншнеп.

“Черт возьми, это верно”, - согласился игрок. “Ле Мойн закрыл заведение несколько минут назад”.“Ле Мойн!” - ахнул Френч. “Он здесь?”
“ Это уж точно, ” проворчал бармен. “ Он здесь как волк, француз.
“Но он должен был появиться только утром”, - сказал Кроншнеп полушепотом.
“Почему он...”
“ Пелл, ” голос Френча дрогнул. “ Пелл пришел с ним, Слим! Он слышал, что мы говорили о том, чтобы забрать Калико себе. Теперь Ле Мойн знает, где
Богатая руда Теллурида добывается здесь, а он здесь...
“ За ним только Пелл! ” рявкнул Кроншнеп. “ Двое мужчин, и один из них
Пьяный! Собери бригаду с обеих шахт. Блэк вернется через несколько минут.
 — Где Стил? — нервно спросил Френч. — Черт бы его побрал, он шпион Ле Мойна.
 — Я приведу бригаду, — сказал один из шахтеров и, тяжело дыша, побежал к краю Саншайн-Элли.  — Возвращайтесь в тень, — посоветовал Керлью. — Мы подождем шахтеров и Блэка.

 Калико почему-то молчал.  Только желтые огни «Серебряного бара»
 отбрасывали зеленоватое свечение на голубую дымку, окутывавшую залитую лунным светом улицу.  Это была страна угловатых, гротескных теней, освещенных луной, словно огромным прожектором шар, подвешенный на небольшом расстоянии от земли.
 Затем откуда-то издалека, с Саншайн-Элли, донеслись тонкие, невнятные звуки скрипки; из пустыни донесся жуткий вой полуголодного койота. Мужчина в дверях «Серебряного бара» пьяно расхохотался и начал хрипло напевать.

 Френч громко выругался. По краю Солнечной аллеи приближались мужчины
и теперь спешили в сторону Мохаве. Звуки скрипки смолкли.
Человек в дверях Серебряный бар перестал петь и пошел обратно
внутрь. Он был Пелл, в мойну шпион; поют, чтобы поддержать свое мужество.

Дьюк Стил услышал его пение, когда открыл заднюю дверь «Серебряного  бара» и впустил Ле Мойна и Мику Кейтс.  Игра все еще шла,
и мужчины у барной стойки пили, но в зале повисла тишина.  Кто-то выругался в адрес Пелла, тот развернулся и вернулся к барной стойке.
  Несколько мужчин с любопытством посмотрели на Ле Мойна.  Он был таким огромным, что возвышался над низким потолком, словно великан. Теперь в обе двери входили мужчины.Это были здоровенные шахтеры в одежде, испачканной цветной грязью с серебряных рудников.
— Берегись! — крикнул Дьюк Ле Муану. — Это все люди Блэка.
Через минуту в аду будет перерыв!
 Крупный шахтер налетел на Ле Муана, заставив его пошатнуться. Возможно, это было непреднамеренно, но Ле Муан нанес мужчине сокрушительный удар в лицо, и тот, словно волчок, врезался в стол для игры в рулетку, опрокинув его.

Женщина закричала, нарушив наступившую после аварии тишину.
Прямо за дверью, откуда-то из толпы мужчин, раздался хлопок пистолетного выстрела. Пелл, прижатый к барной стойке, поднял руки.раскинул руки, закрыл лицо, словно защищаясь, и бросился сломя голову в толпу.
Теперь здесь был настоящий бедлам.  Дюк увидел Френча и Керлью у двери,
но не мог выстрелить из пистолета в этой давке.  Ле Мойн дрался, как огромный гризли,сражаясь руками, а не оружием.  Мика
Кейтс затерялся в толпе, но Дьюк чувствовал, что коротышка с кривыми ногами неплохо справляется.
 Дьюку удалось выхватить пистолет и использовать его как дубинку.  Он не хотел убивать шахтеров, но стремился подобраться к ним поближе.
то ли с Керлью, то ли с Френчем. Он был оглушен и потрясен ударами, которые, казалось, сыпались на него со всех сторон. Летающая бутылка рассекла ему щеку, и кровь соленой струей потекла в рот.
  Он вслепую развернул пистолет и выстрелил прямо перед собой, пытаясь расчистить себе путь к двери. Их было трое против тридцати, и Дьюк понимал, что победа тридцати — лишь вопрос времени.
Он упал на колени от сокрушительного удара по затылку, но сумел удержать пистолет. Люди наступали на него, падали на него, но он
вскочил на ноги и оказался у двери.
Окровавленное лицо Файра Френча ухмыльнулось ему, и он ударил его прикладом ружья.Френч отлетел назад. Пуля обожгла ему шею, порох обжег подбородок, но он развернулся и попытался выстрелить в Керлью, но на него налетел здоровенный шахтер и вытолкнул его за дверь.
Лампы погасли, и бой продолжился в темноте. Френч и  Керлью выкрикивали приказы, пытаясь сообщить своим людям, что часть
добычи ускользнула. Из разбитой лампы вспыхнуло пламя, когда Дюк, пошатываясь, вышел на улицу, пытаясь наполнить легкие воздухом и стряхнуть пелену с глаз.
Он споткнулся о скорчившуюся фигуру, которая выстрелила из ружья, но пуля пролетела мимо него на ярд. Дьюк увидел лицо мужчины и рывком поднял его на ноги. Это был Мика Кейтс, он рыдал и ругался.
  Из «Серебряного бара» выходили люди, и, похоже, они все еще продолжали сражаться. В сторону Дьюка и Мики сверкнула оранжевая вспышка, и пуля с визгом врезалась в камни у их ног.
Дюк схватил Мику за руку и потащил к краю Солнечной  аллеи.  Они оба споткнулись, и Дюк мрачно усмехнулся, подумав, что это
случай, когда слепой ведет слепого.
“Только не в переулок!” - взвыл Мика. “Они слишком легко найдут нас.
Туннели, Стил! Взбирайся на холм - мимо - места Удачи”.

“ Ты знаешь это место лучше, чем я, Мика, ” согласился Дюк, “ так что показывай дорогу.
Оба мужчины пошатывались, голова кружилась от полученных ран, но они взбирались по крутым тропам на скалы, а позади них раздавался рев толпы, который с каждой минутой становился все тише.
 — Да поможет ему Бог! — выдохнул Дюк.
 — Они его убьют, — прохрипел Мика, — но мы ничем не сможем ему помочь.  Слава  Богу, они пока не вышли на наш след.

Мика повела их в туннель, в котором было так темно, что им пришлось
путешествовать медленно, нащупывая дорогу вдоль. Казалось, Князь, что они
ушла миль, когда слюды обратил его под прямым углом и в другую
тоннель, который резко поднималась.
- Иду в “Дамскую туфельку”, - выдохнул Мика. “Они не будут искать нас в
там, и если они не будут охранять дно, мы сможем спуститься по веревкам к
тропам внизу”.
Затем пол туннеля выровнялся, и Дьюк понял, что они на уровне «Леди в туфле».
Внезапно он споткнулся и упал, привалившись к стене.
Мика Кейтс ругалась и барахталась в воде.
— Спички есть? — прохрипел Мика. Дьюк нашел спичку и чиркнул ею о стену.
В центре туннеля лежало изуродованное тело Луи  Йена, и свет спички мерцал на длинном ноже рядом с ним.

 — Блэк его прикончил! — прохрипел Мика, опираясь на обе руки и глядя на Луи Йена. — Берегись Блэка.

Они шли, спотыкаясь, теперь уже более осторожно. Туннель становился светлее,
как будто они приближались к дневному свету. Затем он расширился и превратился в
большую штольню. Слева виднелся вход в туннель, похожий на ствол
Огромная, похожая на животное фигура, словно гигантская пушка, вырисовывалась на фоне лунного света, приближаясь к отверстию.
 Когда они остановились, то услышали, как она скулит, словно животное, которого сильно отхлестали.
 — Боже мой, это Блэк! — хрипло воскликнула Мика.
 Фигура добралась до края и, словно схватившись за веревку, перевалилась через край и исчезла.
Дьюк направился к выходу, но Мика схватил его за руку. «Удача должна быть здесь, Стил! К черту Блэка!»
Они развернулись и, пошатываясь, пошли обратно через штрек, где и нашли Удачу
Она лежала, связанная веревками, на груде битого камня.
В тусклом свете ее лицо было похоже на белую маску, и она не произнесла ни слова, пока Дюк развязывал ее.

 Рядом с ней лежало большое белое сомбреро с мексиканской серебряной
отделкой. Дюк поднял его и надел себе на голову. Лак внимательно следила за ним.Она попыталась встать, но была связана так долго, что ее руки и ноги онемели. Дьюк хотел поднять ее, но она остановила его.
 «Не трогай меня, — взмолилась она. — Зачем ты так со мной поступил? Я думала, что могу тебе доверять».
“Подожди, Удача”, - причитал Мика. “Мы с Луи думали то же самое, но
Стил никогда этого не делал. Разве ты не помнишь, что он дрался с Блэком, когда они схватили тебя?
“ Кто-то ударил меня по голове, - с болью сказал Лак. “ Я ничего не помню
после этого, пока не очнулся здесь. Эта шляпа валялась там, на камнях. Блэк
смеялся надо мной.”
“Ну, Стил никогда не причинял тебе вреда, Лак. Он заставил Луи Йена следовать за Блэком, чтобы найти тебя”.
“Они подрались”, - сказал Лак ровным голосом. “Казалось, прошли часы. Я
не мог видеть всего этого. Был только один выстрел, и я думаю, что Блэк
потерял свой пистолет. Луи убили, Мика?”

“Да, думаю, что так, Удачи”, - печально. “В Калико поднялся ад"
сегодня вечером, но объяснять это тебе сейчас слишком долго. Мы со Стилом сбежали от них. Я не знаю, что нам теперь делать ”.
“Мы собираемся отвезти мисс Удачу обратно к ней домой, ” сказал Дюк, “ и мы собираемся посмотреть, что мы увидим, Мика. В любом случае, мы просто хотели ее найти, не так ли? Что еще имеет значение после этого, старина?
 — Не говори так, — взмолился Лак. — Прости, я думал, что ты...
 — Все в порядке, Лак. Мы отвезем тебя домой.
 — Но я не хочу, чтобы ты... ох, я не знаю, что сказать. Я пытался...
Я думала, что ты так поступишь, но не могла себя в этом убедить. Ты мне не веришь, Дюк Стил?
— Да, верю, Лак. Может, тебе придется довериться мне на какое-то время.
 Если Калико не прав, то нам всем конец, малышка. Так что,
видишь ли, тебе придется довериться мне. — Ладно, Дюк Стил.

«Ты можешь идти, Лак?» — спросила Мика.
«Не очень быстро, но я... думаю, я могу немного пройтись».Идти было тяжело после того, как его так долго крепко связывали,но Лак держался.
Они вернулись в наклонный туннель и пошли на ощупь.
Они ожидали, что вот-вот наткнутся на тело Луи Йена, но его там не было.
 — Куда он делся? — пожаловалась Мика. — Я тебя спрашиваю, куда он делся, Стил? — Может, он не умер, — предположил Дюк. — У китайцев столько же жизней, сколько у кошек.

 Они вышли на уступ у входа в туннель. Внизу раскинулся город.
Он был погружен во тьму, если не считать огней у входа в «Серебряный бар».
Они слышали приглушенные возгласы, крики, в которых слышалось скорее ликование, чем гнев.Преследования не было.
  Мика повела их к хижине Лака, но сама заходить не стала.
— Я иду с тобой, — решительно заявила она. — Этот «Серебряный бар» принадлежит мне, и я туда спущусь.
И, не сказав больше ни слова в знак протеста, Дьюк зашагал по улице.
 Вокруг не было ни души, но из «Серебряного бара» доносился гул голосов и радостные возгласы пьяных.
Они шли прямо сквозь толпу, пока не добрались до края огромного круга, где их взору предстало странное зрелище. Ле Мойн, полубессознательный, с разбитым лицом и головой, в изодранной одежде, сидел в кресле в центре круга.

На его широких плечах была надета грязная мексиканская накидка ярко-красного цвета, а в окровавленной руке он сжимал разбитую бутылку из-под виски. Огонь
Френч, весь в синяках и ссадинах, помогал Керлью устраивать это
издевательство, а толпа неистово ликовала.
 «Король Мохаве!» — кричала толпа.  «Да здравствует король!»
 В зале царил бедлам. Мужчины поднимали бокалы из бутылок с отбитыми горлышками. Мужчины, окровавленные, оборванные и покрытые потом после боя,
 пробирались сквозь толпу, неся что-то завернутое в одеяло.
Они положили сверток на стол.
— За короля! — взвизгнул Френч. — Корону королю пустыни!

 Схватив кусок одеяла обеими руками, он накинул его на массивную голову Ле
Мойна и сорвал с нее одеяло. Под ним оказалось несколько больших кактусов,
колючки которых впились в голову Ле Мойна. Он мотал головой, как раненый буйвол,но был слишком слаб, чтобы стряхнуть их.
«Король коронован!» — кричала толпа. «Корона для короля пустыни Мохаве! Да здравствует король!»
Француз вырвал бутылку из рук пьяного шахтера и разбил ее.
Он поставил бутылку на каблук ботинка. Подняв руку над головой Ле Мойна,
он начал выливать спиртное. Дюк внимательно следил за ним и заметил,
что Френч смотрит в сторону двери. Он выронил бутылку, которая
ударилась о голову Ле Мойна и упала на пол.

  Пит Блэк медленно шел через комнату, и толпа расступилась,
чтобы пропустить его в центр. В схватке в туннеле он столкнулся с длинным ножом Луи Йена, и зрелище было ужасным. Он обхватил себя руками, словно боясь того, что может случиться, если он их отпустит.

Френч и Керлью уставились на него, когда он, спотыкаясь, поднялся и чуть не упал на  колени Ле Мойна.

 «Берегись! — прохрипел Блэк.  — Они... нашли... ее.  Этот... чертов... китаец...»

 Блэк покачнулся и попытался выпрямиться, повернувшись к двери.
С его губ сорвался испуганный стон.  Дьюк схватил Лак за руку и попытался оттащить ее назад. Луи Йен шел по комнате, его
старое лицо было напряжено и почти побелело от боли.  В правой руке он
держал нож с длинным лезвием.

 Блэк на мгновение застыл, глядя на него, развернулся и попытался убежать, но упал.
Он перелетел через ноги Ле Мойна и растянулся на полу, раскинув руки.

 — Ах ты, желтая змея! — взвизгнул Френч, выхватывая пистолет.
 Но Дьюк ждал такого маневра и выстрелил на долю секунды раньше Френча, и пуля угодила в пол.  Френч слепо потянулся к столу и упал на колени.

 Керлью не шелохнулся. На мгновение он словно оцепенел и лишь смотрел на Дьюка, который подошел к нему и выхватил пистолет из его безвольной руки.
Толпа, казалось, была потрясена до глубины души, и Дьюк быстро повернулся к ним. - «Дураки! Вы хотите разрушить город, чтобы удовлетворить жадность каких-то безмозглых игроков? Керлью — последний из них, последний из тех
мошенников, которые пытались ограбить Калико. Вы все знаете Лак Слид.
Они похитили ее и спрятали в «Леди Слипер», где мы нашли ее сегодня
вечером.
«Блэк и его банда наезжали на нее, а Френч и его банда украли все из «Серебряного бара». Если вы мужчины, если в вас есть хоть капля порядочности, то завтра в Калико-Тауне не останется ни одного человека Блэка, ни Слим Керлью».
Настроение толпы быстро изменилось. Слова Дьюка были понятны каждому.
Мужчины бросились к выходу, а группа пьяных шахтеров схватила незадачливого Керлью и вышвырнула его из таверны.

  Дьюк подошел к Ле Муану и снял кактус с его головы.
Он посмотрел на Дьюка, но в его глазах светился лишь проблеск разума. Он был смертельно ранен во время боя, и насмешки, которым его подвергали, теперь ничего для него не значили.
 «Ле Мойн, ты меня знаешь?» — спросил Дюк.
 «Стил? Да, я тебя знаю. Это был... хороший... бой».
“ Я привел девушку, Ле Мойн. Помнишь девушку, о которой я тебе рассказывал
- Лак Слид. “ Да, Стил. Почему бы кому-нибудь не зажечь лампы?

“ Послушай, Ле Мойн, ” Дюк говорил быстро, не торопясь, - ты сказал, что
она получит то, что ей принадлежит. Ле Мойн, казалось, пришел в себя, и его
взгляд немного прояснился. Несколько шахтеров стояли рядом и слушали. Ле Муан обратился к ним:

 «Подойдите... ближе... и... слушайте. Нет... времени... писать». Ле Муан облизнул окровавленные губы и глубоко вздохнул. «Все, что у меня есть, принадлежит... герцогу... Стилу. Вы слышите? Все. Я...Я хочу, чтобы ты стал его свидетелем.  — Но, Ле Мойн, я хочу его не для себя, — объяснил Дьюк.  — Я хочу его для Лак Слида.
 — Ты... мужчина... сможешь... удержать... его, — с трудом пробормотал Ле Мойн.  — Я... думаю, теперь вы... будете... делить... все... поровну.  Верни, что сможешь, Стил. Здесь нет... света... —

 — Кончина короля, — тихо сказал Дюк. — Надеюсь, его не осудят несправедливо.
 — Что он имел в виду?  — прошептал Лак.  — Он сказал, что мы разделим все
поровну, Дюк.  Луи Йен, стоявший, держась за спинку стула, ухмыльнулся.
Он мягко произнес: «Йо’ такум, ли’л джи’л. Тебе нужен большой мужчина — Калико.Тебе нужен большой мужчина, понимаешь?»

Дьюк протянул ей руку, и они вместе вышли в пустынную ночь.
Позади них стояла мертвая фигура человека, который
претендовал на корону пустыни, и невидящими глазами смотрел, как калека-шахтер пожимает руку калеке-китайцу, очень старому на вид, и, хромая, выходит за ними из двери.
*********************
[Примечание редактора: этот рассказ был опубликован в номере журнала Short Stories от 25 января 1923 года.]
*** ОКОНЧАНИЕ ПРОЕКТА GUTENBERG EBOOK «ПРОКЛЯТИЕ НАПИСАННЫХ СКАЛ» ***