о Тюхте, Болотном и Шишиге

В одном дремучем лесу, где тропы петляли меж вековых елей, а туман по утрам стелился над землёй, словно парное молоко, жил;был Тюхтя. Не то зверь, не то дух лесной — кто его разберёт. Ростом невелик, шустр, с глазами;бусинками и вечно взъерошенной шёрсткой цвета мха. Любил Тюхтя бродить по лесам да лугам, слушать, как шепчутся травы, и наблюдать за тем, как меняется мир с каждым новым днём.

Глава 1. Путь к старому озеру
Как;то раз, в пору, когда кувшинки;лилии раскрывали свои белоснежные венчики над водой, Тюхтя решил отправиться к старому озеру. Когда;то оно было глубоким и чистым, с зеркальной гладью, отражавшей небо. Но годы шли, вода застаивалась, и озеро медленно превращалось в болото — поросшее ряской, с тиной, что цеплялась за ноги, и с запахом сырости, что пробивался сквозь аромат цветущих трав.

— Погляжу, как лилии цветут, — пробормотал Тюхтя, пробираясь сквозь заросли осоки. — Может, ещё не всё пропало.

Он шёл осторожно, ступая по кочкам, чтобы не увязнуть в трясине. Солнце пробивалось сквозь листву, рассыпая по воде золотые блики. Кувшинки и вправду цвели — их белые лепестки казались островками света среди зелени. Тюхтя присел на край берега, заворожённый этой тихой красотой.

Но не заметил, как под ногами захлюпала вода, как кочка под ним просела, и вот уже он по колено в болотной жиже. Пытался вырваться, но трясина лишь сильнее затягивала. В один миг — бултых! — и Тюхтя исчез под водой, утянутый в глубь старого озера.

Глава 2. В логове Болотного
Очнулся он в странном месте. Стены из тины и водорослей, потолок — толща воды, сквозь которую пробивались тусклые лучи света. Вокруг — ни души, лишь пузырьки поднимались кверху, да где;то вдали слышалось глухое бульканье.

— Ну что, попался, — раздался голос, низкий и зычный, словно эхо из глубины.

Из тени выступил сам Болотный — хозяин этих мест. Ростом с небольшое дерево, кожа в бородавках и водорослях, глаза — как два мутных омута. Он ухмыльнулся, обнажив ряд острых, как иглы, зубов.

— Зачем пришёл в мои владения? — прогрохотал Болотный.

— Я… я просто посмотреть хотел, как лилии цветут, — пролепетал Тюхтя, дрожа всем телом.

— Посмотреть? — Болотный расхохотался, и вода вокруг заходила ходуном. — А теперь ты в моём логове. И чтобы выбраться, придётся заплатить.

— Чем? — спросил Тюхтя, сжимая лапки.

— Не деньгами, — усмехнулся Болотный. — Жизнью. Но я великодушен. Если докажешь, что полезен, отпущу.

Глава 3. Испытание с мухами
— Первое испытание, — провозгласил Болотный, — поймаешь для меня мух. Я люблю их на обед, а тут, в глубине, их не сыскать.

Тюхтя огляделся. Мух и вправду не было — только водоросли да пузырьки. Но делать нечего: он подпрыгнул, попытался схватить воображаемую муху, замахал лапками, будто ловит что;то в воздухе.

Прошло полчаса. Тюхтя устал, вспотел, но ни одной мухи не поймал.

— Ты что это вытворяешь? — рявкнул Болотный, теряя терпение.

— Мух ловлю, как вы приказали, — вздохнул Тюхтя. — Да они не ловятся.

Болотный нахмурился, но вдруг рассмеялся:

— Хитёр, однако. Ладно, будет другое испытание.

Глава 4. Превращение в рака
Взмахнул Болотный рукой, и Тюхтя почувствовал, как его тело меняется. Лапки стали клешнями, спина покрылась панцирем, а хвост скрутился в кольцо. Он стал раком!

— Теперь ползи в ту щель, — указал Болотный на узкую расщелину в стене. — Там, на дне, жемчужина. Достань её, и будешь свободен.

Тюхтя;рак попытался пролезть, но щель была слишком узкой. Он упирался, толкался, но никак не мог протиснуться. А потом — о чудо! — его клешни вдруг застряли поперёк горла Болотного, когда тот наклонился посмотреть.

— Ай! — взревел Болотный, хватаясь за шею. — Что это?!

Он закашлялся, задёргался, и в итоге выплюнул рака прямо на берег. Тюхтя, вновь приняв свой обычный облик, плюхнулся на траву, весь в тине и водорослях.

Глава 5. Встреча с Шишигой
— Ну и ну, — раздался насмешливый голос. — Гляньте;ка, кто тут у нас.

Тюхтя поднял глаза и увидел Шишигу — лесную проказницу, что вечно путалась под ногами у путников, сбивая их с пути. Она сидела на пеньке, болтая ножкой, и ухмылялась.

— Ты откуда такой чумазый? — спросила она.

— Из болота, — выдохнул Тюхтя. — Был у Болотного, чуть не сгинул.

— У Болотного? — Шишига расхохоталась. — Да ну, не верю. Ты же трусишка, куда тебе в его логово.

— Правда! — настаивал Тюхтя. — Он меня в рака превратил, заставлял мух ловить, жемчужину доставать…

— И как выбрался? — прищурилась Шишига.

— Клешнями ему в горло упёрся, вот и выплюнул меня.

Шишига задумалась, потом хлопнула в ладоши:

— Ладно, поверю. Но если врёшь — я тебе ещё каверзу устрою!

Тюхтя покачал головой:

— Не вру. Но знаешь, что понял? Даже в самой страшной беде можно выкрутиться, если голову не терять.

Глава 6. Возвращение домой
Вместе с Шишигой они отправились обратно в лес. По пути Тюхтя рассказывал, как боролся с трясиной, как пытался ловить мух и как умудрился напугать самого Болотного. Шишига слушала, то смеясь, то ахая, и наконец сказала:

— Знаешь, Тюхтя, ты хоть и маленький, а смелый. Не каждый так сумеет.

Тюхтя улыбнулся. Он и сам не ожидал от себя такой находчивости.

Когда они вышли на опушку, солнце уже клонилось к закату. Тюхтя оглянулся на болото — оно выглядело таким же тихим и безмятежным, как прежде. Но теперь он знал: под этой спокойной гладью таятся опасности.

— Больше туда не пойду, — решил он.

— А я и не советую, — фыркнула Шишига. — Но если вдруг опять в беду попадёшь — зови. Вместе веселее выпутываться.

И они разошлись по своим делам, оставив болото позади. Тюхтя шёл домой, думая о том, что даже в самых странных и страшных приключениях можно найти выход, если не терять надежды и смекалки.

Эпилог
С тех пор Тюхтя стал осторожнее, но не перестал исследовать лес. Он знал: мир полон чудес, но и опасностей тоже. А Шишига, хоть и любила пошутить над ним, всегда была готова помочь — ведь дружба, даже между такими разными существами, сильнее любых чар и болотных глубин.

И если вы когда;нибудь окажетесь в том лесу, присмотритесь к тени под елью или к кочке у болота. Может, это Тюхтя снова отправился в путь — искать новые приключения, но теперь уже с умом и осторожностью.