Гавайи Ник Картер

      
      
      
      
       Ник Картер
      
       Гавайи
      
       Hawaii
      
      
      
       Первая глава
      
       В ушах раздавался непрерывный рев, когда я несся вниз по волне. Огромная, несущаяся масса воды, грозившая перевернуться, могла раздавить меня так же легко, как и ничто. Меня ужасно искушало просто свернуться калачиком, но теперь было слишком поздно проявлять осторожность или бояться. Ник Картер покорил десятитонный гребень волны и не собирался его отпускать.
       Затем волна перевернулась, разбилась и превратилась в ливень прямо за доской. Я бросился вперед, когда белая кайма приближалась все ближе и ближе. Волна была прямой, как бетонная стена, пока не изогнулась над моим левым плечом.
       На мгновение я посмотрел сквозь водный туннель, «трубу», мечту каждого серфера! Вдруг воцарилась тишина – словно в эпицентре урагана. Чтобы удержать равновесие на доске, я присел, проделал туннель, ненадолго исчез в воде, но затем в мгновение ока вылетел наружу и внезапно оказался на солнце.
       Яркий свет ослепил меня, и я одновременно чувствовал себя очень живым и очень слабым. Эта прогулка по доске была самым захватывающим переживанием за очень долгое время. И вот я был всего в десяти метрах от берега, и тут к кромке воды подбежала Джоанна, совсем как маленькая девочка.
       Я спрыгнул с доски и четырьмя мощными гребками добрался до самого берега. Мой стиль плавания кролем сейчас не очень отточен. До встречи с Джоанной я был отличным пловцом, но она начала очень энергично. Она постепенно подготавливала меня к соревнованиям, одновременно обучая тонкостям серфинга. И теперь я чувствовал себя увереннее, чем за многие месяцы.
       Кожа слегка чесалась там, где соленая морская вода омыла шрамы от пластических операций. Но теперь было что-то еще, другое ощущение, которое усиливалось по мере того, как я собирался войти – с Джоанной. Ее глаза сияли эротическим пониманием и томлением, было ясно, что она чувствует то же самое, что и я.
       Она протянула ко мне свои загорелые руки, ее упругая грудь тяжело вздымалась, плотно облегая верхнюю часть бикини. Я спустил бретельки с ее плеч, Джоанна отстегнула гидрокостюм, ее кожа потрескивала о резину, когда она обнимала меня.
       Мы бросились на песок, она выгнула спину, ее грудь приподнялась. С тихим стоном она запрокинула голову назад, и я думал только об одном: взять ее прямо здесь, на мягком песке. И тут мне вдруг пришло в голову, что мы не одни на пляже.
       Я услышал слабый звук откуда-то из-за дюны, всего в пяти метрах от меня. Я скатился с Джоанны и покатался по воде, и в этом же движении вытащил из ножен на плече гидрокостюма Хьюго, мой остро заточенный стилет, и краем глаза увидел, как Джоанна потянулась под пляжное одеяло за пистолетом .38 калибра, лежащим в пластиковом пакете.
       Потенциальный нападающий ожидал теплого приема, но в ответ не было слышно ничего, кроме мягкого шелеста ветра над песком. Тот, кто прятался за дюной, явно ждал, пока мы немного успокоимся.
       Затем мы услышали слабый кашель, очень хорошо сформированный кашель. Это было повторено, как бы для того, чтобы предупредить о присутствии других людей.
       — Что за чертовщина? — подумал я, и тут раздался голос: — N3, тебя видно? Это Пойндекстер.
       Я посмотрел на Джоанну, которая опустила пистолет.
       — Пойндекстер, пройди вперед с поднятыми руками! — крикнул я на всякий случай, но уже узнал этот безошибочно узнаваемый голос. Джоанна виновато покраснела и бросилась прямо ко мне.
       – Извини, Ник. Я знала, что он приедет, но не думала, что он захочет так поспешить сюда.
       – Почему ты мне не рассказала?
       – Чтобы не расстроить вас и не изменить всё в последнюю минуту.
       Она быстро поправила верхнюю часть бикини, но я почувствовал ее потребность в последней, последней близости, что, конечно же, означало, что все кончено – по крайней мере, на этот раз. Мое легкое раздражение внезапно переросло в яростное разочарование, которое я, естественно, не хотел вымещать на Джоанне, которая была так добра ко мне, но я мог выместить его на Пойндекстере. Мы с ним все равно никогда не ладили.
       — Значит, Пойндекстер, слежка AXE распространяется до самого края Западного побережья? Он поморщился, услышав, как я так открыто упомянул AXE, секретную организацию, к которой мы оба принадлежали. Он пренебрежительно сказал:
       – N3, г-н Хок попросил меня узнать о вашем здоровье.
       Дэвид Хок был моим начальником, и я знал, что он не мог заставить себя покинуть свой кабинет в нашей организации, занимающейся прикрытием, Amalgamated Press and Wire Services, в Вашингтоне, но я бы предпочел, чтобы он лично сообщил мне о моей следующей миссии. Как Killmaster N3, я был на самом верху. Рейтинг наших действующих полевых агентов был таким, но сейчас мне пришлось взять несколько месяцев отпуска, чтобы восстановиться. Взрыв сильно меня подкосил, и Джоанне поручили восстановить мою реакцию.
       Она позаботилась о том, чтобы я тренировался бегом и плаванием, сделала из меня первоклассного серфера, чтобы я вернулся в форму, а пара опытных пластических хирургов позаботилась о моем лице и восстановила мое роскошное тело, пока я не стал похож на настоящего Ника Картера, а не на потрепанную личность, которую другие разведывательные агентства хранили в своих фотоархивах. Мне, честно говоря, очень нравилось мое новое, «старое» «я». Я выглядел так, будто внезапно помолодел на десять лет. А потом Джоанна даже уговорила меня отрастить волосы и бороду, пока я не стал похож на одного из самых модных хиппи из солнечной Калифорнии.
       Мысленно перебирая в уме события последних дней, я собрал свои вещи и поспешил догнать Джоанну и Пойндекстера, которые уже направлялись обратно в уединенный пляжный домик. Сзади я мог в полной мере насладиться видом стройной и гибкой фигуры Джоанны, в то время как Пойндекстер выглядел так, словно его втиснули в сшитый на заказ пиджак, и он забыл сказать «стоп». Он всегда изо всех сил старался выглядеть достойно, что делало его еще более нелепым. Затем я догнал их, и Джоанна уже объяснила ему, каким здоровым и подтянутым я стал к этому времени, настоящим Тарзаном, как она утверждала, и что он только что видел мое выступление в качестве призера по серфингу, и на этом все.
       Затем мы зашли внутрь, и Джоанна исчезла, чтобы заварить чай, пока Пойндекстер устанавливал портативный видеорегистратор для наблюдения за динго, а Хок незаметно появился на мониторе. На экране – как всегда, в старом, потрёпанном твидовом пиджаке и подходящих к нему брюках, которые явно не сочетались с пиджаком. Он сел на жёсткий стул и затянулся одной из своих неописуемо ужасных сигар, но сам запах, конечно же, к счастью, не был запечатлён на плёнке. Затем раздался голос: – Будьте вежливы, сэр, – и Хок резко повернул стул и стряхнул пепел с сигары на стол перед собой. До этого момента он казался растерянным старым негодяем, но затем он открыл рот, чтобы что-то сказать, и эта роль была сыграна. Как всегда, он точно знал, чего хочет, и казалось, что его острые глаза буквально выпрыгивают из экрана.
       Взгляд Хоука не просто пронзительный, он поистине гипнотический. Его худощавое, суровое лицо выражало глубокую серьезность, и я внимательно слушал.
       – Ник, Джоанна позвонила и сказала, что ты снова здоров и тебе пора приходить на работу, пока не возникли другие, э-э, осложнения. Ник, мы приберегли для тебя это конкретное дело. Я надеялась, что все само собой сложится, и мы вообще не будем в него вмешиваться. Но ситуация продолжает ухудшаться, поэтому окончательные решения принимаются сверху.
       Это означало, что Хок теперь передавал инструкции из Белого дома.
       – Вы что-нибудь знаете о Гарольде Чане?
       – Он является сенатором-демократом от штата Гавайи.
       – Именно так, и его даже упоминали как возможного вице-президента. Однако его сын оказывает такое деструктивное влияние на острова, что он ушел в подполье, чтобы избежать допроса.
       - За что?
       – Диверсии против военных объектов. С использованием очень примитивных бомб: трубок с порохом внутри. Но теперь группа Чана придумала нечто более совершенное. Оказывается, Кахоолаве и некоторые другие районы островов, которые наши военные используют в качестве тренировочных мишеней, являются Священными местами в древней гавайской религии. Более того, группа молодого Чана подкрепила свои религиозные протесты обычной экологической риторикой, и мне сказали, что они звучат чертовски убедительно.
       – Но это не просто политическая проблема.
       – Хотя первоначальные бомбардировки были до смешного неэффективны, похоже, теперь они вооружились чем-то более мощным. В прошлом месяце группе последователей древней религии было разрешено провести религиозную церемонию на Кахоолаве. Четыре специалиста по оружию были отправлены туда заранее, чтобы найти и нейтрализовать любых скунсов в этом районе. На следующий день их нашли мертвыми – от какого-то неизвестного яда.
       Верующих, которые должны были высадиться на следующий день, остановили. Затем газеты сообщили, что четверо солдат были убиты нервно-паралитическим веществом, хранившимся на Кахоолаве. А теперь подстрекатели требуют от нас предоставить полную информацию о наших арсеналах на всех островах. Чего мы ни при каких обстоятельствах не можем сделать. Поэтому нам нужно немного успокоить ситуацию. Найти Джимми Чана, привести его домой к отцу и, если необходимо, помочь с допросом.
       И обязательно выясните, что это был за яд! У нас в архивах есть похожий случай, но Пойндекстер ничего не может понять ни в одном из них. И раз уж мы заговорили об этом, он хорошенько пнул Отдел специального оборудования от вашего имени, а его последнее изобретение теперь находится в офисе Джоанны в городе. Там ещё есть таблица с данными о Джимми Чане и другие подобные вещи, которые вам лучше посмотреть. Вы же предпочитаете, чтобы информация была максимально полной, не так ли?
       — Да, сэр. Будет здорово снова начать, — сказал я вслух и по-своему повел себя довольно глупо. Пойндекстер внезапно посмотрел на меня с недоверием. После паузы Хок продолжил:
       – Но спешить некуда. Возможно, вам стоит еще немного попрактиковаться в серфинге.
       — В такой критической ситуации? — воскликнул я, вопросительно глядя на Джоанну, но, словно желая ответить на мой невысказанный вопрос, Хок быстро добавил:
       — Видишь ли, Ник, под псевдонимом ты легендарный чемпион по серфингу Терри Гиллиам. И ты зарегистрирован на Открытый чемпионат Тихого океана, который проходит на островах на этой неделе.
      
      
      
      
       Вторая глава
      
       Я ничего не сказал Джоанне, а послушно побрел обратно на пляж, чтобы продолжить тренировку по серфингу. Но мне было трудно сосредоточиться на поставленной задаче. По натуре я довольно угрюм, но в моей работе разумно откладывать эмоции в сторону, а сейчас у меня снова была цель.
       Поэтому я заставил себя заинтересоваться волнами, пока не почувствовал, что катаюсь на серфе довольно неплохо, а также попробовал пару новых трюков, и у меня неплохо получилось. На мгновение я поплескался в месте, где море было зеркальным, и увидел свое отражение на поверхности. Лицо было спокойным, а глаза — серо-голубыми и пронзительными. Я был готов к действию.
       Я доплыл до пляжа и оттащил доску к дому, не зная, чего ожидать от Джоанны.
       Я впервые встретил её в тот период, когда я Меня перенаправляли от одного пластического хирурга к другому. Я не слишком стремился к контакту, а она была очень деловита. Именно такой подход помог ей получить должность начальника станции на Западном побережье, а спокойная холодность, которая характеризовала ее во время наших первых переговоров, подтвердила суровую репутацию, которую она приобрела.
       Но позже, когда речь зашла в основном о моем физическом выздоровлении, я стал проявлять более активный интерес, что также повлияло на ее отношение. Однако эти изменения стали по-настоящему заметны только тогда, когда мы перенесли нашу деятельность из офиса на вилле в Голливудских холмах в ее частный дом для отдыха на берегу моря. В офисе она скрывала себя за очками и тугой прической, а на пляже расслаблялась, и тогда ее красота засияла.
       Я вошел в дом, и меня не встретили ни хмурым взглядом, ни улыбкой, что меня немного удивило. Она сидела в позе лотоса с закрытыми глазами и казалась совершенно непостижимой. Но в конце концов она снова пришла в себя, и я попытался улыбнуться в надежде на ответную улыбку. Возможно, это могло бы смягчить надвигающееся расставание. Но Джоанна меня раскусила.
       «Мы встречаемся с Пойндекстером в кабинете», — объявила она, пытаясь придать своим губам официальный вид. Но вместо этого уголки её губ опустились, затем она поджала свои красные губы, они задрожали, а глаза заблестели.
       Она действительно плакала, и я обнял её. Когда ты держишь женщину в объятиях, ты её любишь. Ранее в тот день меня прервали, как раз когда мы нашли друг друга, и вот этот момент снова настал. Я поцеловал её, чтобы смыть слёзы, а потом откинул прядь волос, и её изящное ухо покраснело от поцелуя, и в то же время она громко вздохнула. Я провёл кончиком языка по мочке уха и отпил немного . Я нежно опустился к ее шее, и она запрокинула голову назад, чтобы я мог продолжить осмотр ее загорелых плеч и красиво очерченной ключицы.
       Ее кожа была мягкой и пахла женщиной, и я продолжал двигаться вниз. Затем она внезапно схватила меня за волосы и притянула мою голову к себе между грудей. Мой рот стал жадным, он принялся за твердые соски, и снова тихий стон сказал, что ей это нравится.
       Небольшими, быстрыми поцелуями я продолжал ласкать ее гладкий живот, и когда достиг пупка, она извивалась в ожидании. Она распахнула объятия, ее упругие мышцы дрожали.
       — Ещё, теперь всё до последней капли, — простонала она, такая же жадная, как и я. Когда я наконец вошёл в неё, вся самоконтроль исчез, мы оба обезумели, и в конце концов кончили одновременно, поняв, что это последний раз. Мы любили отчаянно и страстно и были удовлетворены. Затем мы встали без сожаления.
       К счастью, по дороге в город не было возможности для нежных, грустных прощаний. Джоанна вела свою «Альфа Ромео» как сумасшедшая и явно не хотела отвлекаться. Она всегда так себя вела, когда ехала в офис, поэтому я переключился на профессиональный лад, достал Вильгельмину и кобуру.
       Пойндекстер стоял в дверях, и когда он пожал мне руку, в ней лежал новый Пьер. Я положил маленький металлический шарик в карман, чтобы позже прикрепить его к внутренней стороне бедра. При активации Пьер испускает смертоносное облако газа, и эта маленькая газовая бомба не раз выручала меня в критических ситуациях.
       Пойндекстер продемонстрировал свое нетерпение, практически вбежав в соседнюю комнату. Это выглядело немного комично, но он почти религиозно верит, что все, что он делает, заслуживает уважения и демонстрирует превосходное владение любой мыслимой ситуацией. Самооценка у него далеко не такая высокая. Он знает обо мне так же, как и о себе. К сожалению. Он знает, что я иногда использую довольно нестрогие методы, но работа неизменно выполняется, что его, в конце концов, впечатляет. Ведь эффективность – это то, что Пойндекстер ценит превыше всего.
       Я догнал его, и пока я переводил дыхание, он продолжил свои объяснения.
       – Вот, N3, дополнительная доска для серфинга, которую вам следует взять с собой. Не волнуйтесь, она покажется вполне естественной. Опытные серферы всегда имеют запасную доску. Эта доска создана по рисункам покойного мистера Гиллиама.
       — Что с ним стало, Вилли? Я обратился к Пойндекстеру по имени, надеясь немного спустить его с небес на землю.
       – Всё это есть в его личном деле, N3. А теперь, если вы будете так любезны, сосредоточьтесь, мы всё это рассмотрим, но только по одному пункту за раз!
       «Я весь внимание», — вздохнул я.
       – Хорошо, плавник на дополнительной доске для серфинга сменный, так что вы можете выбрать тот, который подходит для волн. Все плавники, которые я вам даю, пропитаны пластиковой взрывчаткой. Детонатор вы найдете внутри доски – вот так.
       Он отодвинул плавник, повозился с запорным механизмом, и из него выдвинулся какой-то ящик. Глубина его составляла два дюйма, а внутри лежало около дюжины ампул и пластиковых бутылок. Детонаторы находились в коробке в углу.
       Пойндекстер достал их и спросил, нужно ли мне давать инструкции по использованию пластиковой взрывчатки, на что я ответил отрицательно.
       Он дал мне попробовать фиксирующее устройство в сочетании с плавником, и оно работало отлично. Во время катания на доске мне приходилось блокировать его алюминиевой палкой, чтобы предотвратить срабатывание системы из-за неправильной волны.
       Пойндекстер объяснил, что доска была усилена, чтобы она... могла использоваться в качестве эффективного щита против чего угодно, вплоть до прямого попадания из базуки.
       И тут мы перешли к делу. Пойндекстер отбросил своё достоинство, снял пиджак, закатал рукава и надел очки на кончик носа. Затем он начал листать толстую книгу, время от времени поглядывая на меня, как старый школьный учитель. Потом он довольно раздражённо сказал: – N3, у нас нет времени, чтобы научить тебя всему, что нужно знать об органической химии, чтобы справиться с новым ядом, который я разработал. Лучше постараемся попрактиковаться в нескольких основных процедурах, даже если это займёт всю ночь.
       Сделав это замечание, он открыл небольшой чемоданчик с пробирками, бутылками и измерительными приборами, гарантирующими точность до микромиллиграмма. Затем он достал бутылки с доски для серфинга, и мы начали серию безумных экспериментов.
       С наступлением вечера Пойндекстер становился все веселее, это был его вечер, и чем больше я уставал, тем бодрее он становился. Ночь прошла, взошло солнце, мы вымыли все стаканы, снова распаковали чемоданы и положили обратно то, что взяли из ящика в доске для серфинга.
       Джоанна вошла с подносом, на котором были дымящиеся яичница-болтунья, ветчина и тосты. Она была убежденной вегетарианкой, но никогда не возражала против того, чтобы приготовить мне нормальный завтрак. Я пил кофе всю ночь, но особый кофе Джоанны заставил меня хотеть еще. Я помыл посуду, пока Пойндекстер смотрел на меня с отвращением, и ограничилася чашкой чая без сахара, лимона и сливок.
       Я должен был встретить остальных участников чемпионата в аэропорту, и в двенадцать часов должна была состояться фотосессия для прессы. Просто... Чего только не жаждет секретный агент – множества изумленных зрителей и толпы фотографов! Этого достаточно, чтобы поднять воротник пальто и натянуть поля шляпы на лицо. Но с моей бородой и длинными волосами, а также с новым именем, у меня было меньше причин для беспокойства, чем обычно.
       Джоанна затащила меня в ванную, чтобы осветлить волосы и придать бороде красивый каштаново-коричневый цвет – и после этого я стал похож на двойника Терри Гиллиама.
       После этого мы вместе полюбовались произведением искусства в зеркале в полный рост.
       — Хорошо, Ник, ты готов. Почему бы тебе не вздремнуть перед тем, как идти?
       — А что насчет всех этих досье?
       – Прочитайте всё это в самолёте. Займите место в задней части салона, чтобы никто не мог заглядывать вам через плечо, и убедитесь, что рядом с вами никто не сидит. Это соответствует вашей роли. Гиллиам был известен как одиночка.
       — Но я уверен, что перед крупным турниром он ждал по крайней мере одну девушку, готовую к свиданию, неподалеку, — сказал я, обнимая Джоанну за талию.
       Она освободилась, метко толкнув меня в ребра, после чего приказала мне скрыться в спальне. – Одну. Тебе нужно выспаться, чтобы позировать фотографам. И не беспокойся о своей маскировке. Абсолютно никто не сможет тебя узнать, если ты сделаешь всего одну вещь.
       Когда разочарование обросло морщинами по всему моему лицу, я спросил: – И что же мне делать?
       — Улыбнись, — ответила женщина.
      
      
      
      
       Глава третья
      
       Джоанна была права – мне действительно нужен был отдых. И наша последняя, напряженная встреча придала мне сил для предстоящих трудностей. Надеюсь, это поможет мне вернуться целым и невредимым. Когда я добрался до аэропорта, у меня начали появляться сомнения.
       Главный терминал представлял собой настоящий сумасшедший дом: представители всех крупных компаний по производству спортивных товаров, журналисты всех мастей и любопытные зеваки толпились, словно голодные хищники. Моя идентичность на борту сделала меня временной знаменитостью, поэтому я привлекал самую большую толпу. От представителей заводов было проще всего избавиться. Большинство известных серферов сами проектируют и изготавливают свои доски.
       В основе этих разработок лежала расплывчатая философия, которую никто не понимает, смешанная с отчаянным желанием нажиться. Я предпочитал более длинную и тяжелую доску, чем остальные, и поэтому полностью выпал из поля зрения. Моя доска была старомодной, да и сам я был уже немолод в этом спорте. Поэтому представители капиталистов отправились на поиски новых талантов.
       Избавиться от репортеров было сложнее, но я упрямо продолжал говорить «без комментариев», пока парни, отвечающие за заголовки, не стали оглядываться в поисках более покорных жертв. Затем нас сфотографировали вместе, и мне удалось спрятать голову за спину другого человека как раз в тот момент, когда сработала вспышка.
       После этого я надеялся, что станет немного легче. Но я таскал с собой маленький чемоданчик Пойндекстера, и это вызывало переполох, как и его самого. Вся эта ситуация меня пугала. Наконец мы побрели к чартерному самолету, и я тут же получил инструкции. Он сидел на задних сиденьях и заставил меня прочитать документы Хока. Гиллиам родился в Кентукки, но его южный акцент передался ему в школах-интернатах на севере. В Лос-Анджелесском университете он изучал восточные языки и постепенно стал модным культовым гуру. В начале 60-х он стал одним из первых героев серфинга, а где-то около 67-го исчез. Поэтому, когда серфинг стал большим и безумным явлением в конце 60-х, все, что осталось, — это легенды о его непредсказуемых подвигах на доске на австралийских рифах, у берегов Южной Африки и Индонезии. Ни одна из самых грандиозных историй так и не была подтверждена, потому что никто не мог приблизиться к Гиллиаму.
       За исключением Дэвида Хоука! Гиллиам говорил на множестве странных языков и обладал почти магической способностью проникать в самые неожиданные места и даже вылезать оттуда, что делало его идеальным кандидатом для AXE. Он действовал в своей характерной скрытной манере, пока не погиб в 1973 году. Внизу страницы Хоук красными чернилами написал: – Пока он был с нами, он доставлял нам столько же хлопот, сколько и ты, Ник.
       Я уже чувствовал себя комфортно в своей новой личности. Первоклассная подставная личность — это огромное утешение, почти такое же успокаивающее, как Вильгельмина, Хьюго и Пьер. А такая поддержка — не роскошь в таком месте, как Гонолулу, где царит настоящий шпионский хаос. Большая часть информации, передаваемой с Востока через Тихий океан на Запад, проходит здесь. И, как и на островах у берегов Ямайки, здесь развилась целая серия субкультур, пересекающихся между двойными и даже тройными агентами.
       В полученных мною материалах также была папка, представлявшая собой своего рода «синюю книгу», в которой сообщалось, кто чем занимается на Гавайях. Там было несколько человек. Агенты AXE, с которыми мне пришлось связаться, и приятная компания представителей противоположной партии, которых я, к своему большому счастью, всячески избегал. И самое главное, я должен был убедиться, что Терри Гиллиам привлечет к себе как можно меньше внимания.
       Я достал бутылку жидкости, которая буквально пожирает печатную бумагу, хорошенько обработал ею документы, а затем отправил их в унитаз.
       Из всей информации, которую мне предоставил Пойндекстер, единственное достоверное и конкретное заключалось в том, что вокруг действующих вулканов на Гавайях и на Кахоолаве произошли загадочные смерти, и лаборатория не смогла установить причину этих смертей. Но совершенно точно известно, что вулканы выбрасывают токсичные пары, и что дядя Сэм, не моргнув глазом, выплачивает военным более высокую надбавку за работу в опасных условиях, ведь у них есть приятная работа по очистке островов, используемых в качестве целей для неразорвавшихся бомб. Возможно, Хоук отказался от одного из более простых дел — просто чтобы я снова привык что-нибудь заказывать. Но его долгая лекция и серьезное выражение лица на видеозаписи говорили о другом. Обычно Хоук не очень-то любит выступать с публичными заявлениями, а когда он наконец это делает, то всегда по веской причине.
       Отчет о политической карьере Гарольда Чана был просто ошеломляющим. Но, несомненно, еще больше энергии было в сыне, выпускнике политехнического института Массачусетского технологического института. Много лет он был вовлечен в революционную деятельность, но так и не удалось доказать, в чем его можно было бы обвинить. Интересно было то, что он был заядлым серфером и, возможно, знал Гиллиама в старые времена. В конверте также была фотография его гораздо младшей сестры, Майды Чан, которая была настоящей красавицей. Я откинулся на спинку кресла и расслабился. Сквозь сигаретный дым я смутно слышал болтовню других серферов. Их жаргон . Это было для меня в новинку, и некоторые из использованных ими слов мне были совершенно незнакомы.
       Напротив сидела Кэти Лонго, женщина, которая ранее прославилась как серфингистка и, судя по всему, теперь намеревалась вернуться на сцену. На вид она была примерно моего возраста и не пыталась присоединиться к молодой группе, да и не отвечала на мой многозначительный взгляд. Большую часть времени она дремала, и хотя ее тело было расслаблено, непрерывные тренировки сделали его напряженным и упругим.
       На ней была крестьянская блузка, свободная во всех отношениях, кроме области груди. Форма ее округлых форм была отчетливо видна, а темные соски просвечивали сквозь тонкую ткань. Даже в этом довольно нейтральном наряде она возбуждала меня. Я с волнением представлял себе, какой эффект произведет на меня её вид в бикини.
       Мы нырнули над Перл-Харбором, как, должно быть, делали японцы в тот роковой день 7 декабря. Этот спуск всегда вызывает у меня странное чувство. Я не новичок в этом месте — его называют «малихини» , — но меня тут же окутали традиционным венком, а очаровательная вахине легонько поцеловала меня в щеку и перешла к следующей. Я смотрел ей вслед, но у меня перехватило дыхание, когда директор турнира, Бобби Кахане, обнял меня по-настоящему крепко. Он был огромным и сильным, как медведь, а его внушительный живот был твердым как камень. Я пришел в себя и тепло поприветствовал его.
       В то же время я заметил похожую церемонию приветствия между Кэти Лонго и Майдой Чан, которую я знал по документам. Бобби заметил мой интерес и сказал: «Губернатор не смог приехать, как и её отец, поэтому...» Майда официально выражает приветствие «алоха». Но это продлится недолго, потому что она выглядит нервной и постоянно поглядывает на часы.
       Мне бы хотелось познакомиться с ней поближе, но как только она закончила свою короткую речь, она поспешила к зданию аэровокзала. Мы тоже направлялись туда, чтобы сесть на автобус до Вайкики, и я заметил Майду, стоящую у стойки Aloha Airlines. В это время было два рейса: один в Хило на Большом острове Гавайи, а другой в Лихуэ на Кауаи.
       Я на мгновение остановился и сделал вид, что поглощен чтением газеты, а Бобби жестом пригласил команду ехать дальше и сказал, что я могу взять такси и присоединиться к ним позже.
       Майда купила билет и выбежала из терминала. Я последовала за ней и мельком увидела, что рейс на Кауаи должен был вылететь только через полчаса, а рейс в Хило уже отправлялся.
       Я проследовал за ней до выхода из аэропорта и подтвердил, что она действительно направлялась в Хило, ближайший город к Мауна-Лоа, крупнейшему действующему вулкану в мире и одному из мест, где произошли загадочные смерти. Погибшие — пара геологов, потерявших сознание в своей обсерватории в охраняемой зоне, известной как Кратерный парк. Если Майда работала со своим братом, она могла ехать туда. Я бы уточнил это, но если бы я сейчас раскрыл свою личность, всё бы пошло наперекосяк.
       Поэтому я взял напрокат машину и направился в сторону Макики-Хайтс, где находился дом Б.Д. Филдера, местного управляющего стройплощадкой.
       БД культивировал едкий сарказм, который сильно раздражал Пойндекстера, который некоторое время был его начальником. Это оказывало на меня и на него бодрящее воздействие. Его помощь была неоценима. Работая в отделе спецэффектов, он, помимо прочего, изобрел нового, значительно улучшенного Пьера, и я надеялся, что его выдающиеся способности будут и впредь востребованы. Пойндекстер не смог его использовать и поэтому, как выразился БД, «отправил его в изгнание».
       Административная работа наскучила ему до безумия, и когда я в последний раз с ним встречался, он был полностью поглощен планами по строительству дома своей мечты. Я проехал через Пали, мимо военного мемориала в Панчбоуле и продолжил путь через Макики-Хайтс и дальше в горы. Чуть позже я проехал фешенебельный жилой район и смог разглядеть впереди футуристический дом БД, одиноко стоящий на небольшом холме.
       Я подъехал по извилистой, вымощенной лавой подъездной дороге, за которой следили многочисленные электронные устройства. На полпути двойные двери раздвинулись, открыв гигантский алюминиевый гриб, в котором находился дом БД. Здание напоминало обсерваторию Маунт-Паломар, но в поле зрения появился не телескоп, а лысый лоб БД Филдера.
       — Надеюсь, вы догадались, что это я, — весело сказал я.
       – Конечно, Ник. Дальнобойные инфракрасные датчики зафиксировали твою машину, которую затем отследил мой радар, и я увидел твое прибытие на внутреннем экране телевизора. Конечно, есть системы, с помощью которых я мог бы тебя остановить, но когда гость беспрепятственно достигает определенной точки, двери открываются автоматически. Конечно, я мог бы отключить всю систему, как только тебя обнаружил, но меня это забавляет.
       – Я удивлен, что опознание было проведено так быстро.
       – Ну, флюороскоп передал рентгеновское изображение, на котором были видны Вильгельмина, Хьюго и Пьер. Инфракрасные датчики измерили ваш рост и вес, а остальное я, наверное, смогу определить сам.
      
       – Несомненно, этому способствовало то, что ты знал о моем приезде, Шерлок.
       – О да, все эти вычурные фантазии всегда вытесняются из истинной правды. Входите, или это просто короткий визит вежливости?
       – Нет, я хочу попросить вас об одолжении.
       – Выскажитесь.
       – Пойндекстер дал мне портативное устройство, которое в идеале следовало бы сделать еще более портативным, а еще мне нужен способ идентификации ядов, чтобы не приходилось играть в маленького химика.
       Я описал всё своё оборудование, и БД возмущенно покачал головой.
       — Бедный Пойндекстер, — вздохнул он. — Конечно, я могу тебе помочь, старина. Давай перенесём это в мою лабораторию.
       Его лаборатория была такой же передовой, как и у всех остальных честных людей. Быстро и эффективно он принялся за сборку устройства, которое можно было поместить в контейнер, аналог секретного ящика в доске для серфинга. Я ему об этом рассказал.
       Пока Филдер ловко возился с пробирками и колбами, его глаза загорелись, как у ребенка, получившего новую игрушку. Но этому очевидному восторгу было и более приземленное объяснение: он был высоким — просто небесно высоким! Он продолжал собирать крошечные грибы из чашки Петри, освещенной ультрафиолетовой лампой. Излучение, должно быть, усилило действие псилоцибина в этих крошечных наростах, потому что в мгновение ока глаза Филдера стали размером с блюдце.
       Наблюдая за психоделическими выходками Филдера, я, несомненно, почувствовал себя немного неловко и начал задаваться вопросом, а может быть, в обвинениях Пойндекстера все-таки есть доля правды. Но БД ясно объяснил, что он делал, и это было именно то объяснение, которое мне было нужно.
       Мы сошлись во мнении, что Майда вполне может быть причастна. Их отвезли к вулкану. Насколько знал Филдер, геологи были достаточно честны, и поскольку сейсмических данных не было, их смерть вряд ли была связана с вулканической активностью. На Большой остров никто не ездил, это место было зарезервировано для меня. Но были некоторые разведывательные фотографии.
       Я изучал их под микроскопом в специальном приборе. На черном фоне две тщательно замаскированные фигуры несли ящик по внутреннему краю кратера. Несмотря на увеличение, они казались муравьями в огромном кратере, а ящик — похожим на булавочный укол.
       «Можно я приду завтра, БД?» — спросил я.
       – Конечно, мы можем воспользоваться вертолетами в Форт-Раггере, который находится практически рядом с вашим отелем.
       – Нет, я не хочу раскрывать свою личность на какой-либо военной базе.
       – Ну, а здесь можно одолжить темный камуфляжный костюм, а потом обмотать бороду шарфом.
       — Оставьте свои шутки при себе и принесите мне гидрокостюм, очки, респиратор и другое водолазное снаряжение. Можно всё это доставить прямо в Форт Раггер?
       – Вы имеете в виду на борту нашей лодки в марине?
       – А именно. Затем я встречу вертолет на другой стороне пролива у волнолома на острове Мэджик-Айленд.
       – Звучит разумно.
       – Да, так я смогу изучить обстановку со стороны моря, чтобы убедиться, что за нами никто не наблюдает. А потом они прилетят на вертолете, и я поднимусь на борт. И еще одно – убедитесь, что с вертолетом будет один из складных планеров.
       – Хорошо, у нас есть модифицированный Икарус VII на выставке Iron Man Makahulo.
       ***
       – Станет ли он пилотом?
       - Конечно.
       – Так что убедись, что он трезв, и, БД , – сказал он между друзьями, – разве тебе не следует держаться подальше от этих грибов?
       – Ник, это просто для развлечения.
       – А потом, сами того не заметив, они превращаются в порок. На этом сегодняшняя заключительная проповедь заканчивается.
       Я понимал, что не могу злиться на человека, который, несмотря на все мыслимые меры безопасности, вкопал в пол под ковром старую добрую дверную ручку. Я не смог устоять перед искушением слегка надавить на неё, и оттуда поднялся ужасный запах серы. Филдер рассмеялся и тут же задвинул её обратно.
      
       Теперь было важно, чтобы я зарекомендовал себя как Терри Гиллиам на первом из организованных торжеств. Мне предоставили номер в отеле Royal Hawaiian, и передо мной лежала программа, в которой говорилось, что в тот же вечер состоится луау . Следующие два дня были отведены для ознакомительных встреч, экскурсий по местным достопримечательностям и частных покупок. Таким образом, у меня было достаточно времени и возможностей для более профессиональной деятельности. С другой стороны, возникла еще одна сложность.
       Ситуацию осложнил внезапно появившийся гаваец весом в 90 килограммов. Он был насквозь мокрый, в шортах с цветочным принтом и с доской для серфинга на голове. Он представился как Чабби и добавил, что мы будем жить в одной комнате. Он извинился за беспокойство, сказав, что участники размещаются парами. Если бы я знал об этом раньше, я мог бы получить отдельную комнату; сейчас же протестовать было бы очевидно поздно. Но в отличие от нескольких гавайских серферов, которые ненавидели белых, он казался счастливым и дружелюбным. Однако он ни при каких обстоятельствах не просил меня к нему прикасаться. или злиться, когда вставал рано утром, чтобы сходить за выпечкой. Я спросил его, что он имеет в виду под «рано», и он ответил: «Пять часов». Я должен был встретиться с Айроном в шесть, так что это время идеально вписывалось в мои планы.
       Затем мы последовали друг за другом на гавайскую вечеринку.
       Праздничный стол был ломился от всевозможных местных деликатесов, от жареного молочного поросенка до лосося ломи. Также были огромные горы свежих фруктов, ананасов, манго и папайи.
       Я съел фрукты и выпил пунш из гуавы, затем заказал рыбное блюдо и потрясающий стейк терияки. Однако мне удалось избежать национального блюда — пои, которое готовится из измельченных корней таро и имеет вкус лайма. Местные жители обожают пои, и темноволосая девушка, которая меня обслуживала, была явно разочарована моими предрассудками в отношении белых. Я смотрел ей вслед, как она уходила. Облегающий саронг подчеркивал каждую изгиб ее стройной фигуры. Она передала мне факел, и, снова оказавшись в тени, повернулась и подмигнула мне, напомнив, что ночь создана для любви.
       Вся сцена была освещена мерцающим светом факелов и наполнена чудесным ароматом цветов. Затем вошла Кэти Лонго. На ней было что-то очень простое, почти белое платье-комбинация, украшенное лишь нижней частью. И это действительно было украшением. Чабби, который, казалось, был лидером среди местных серферов, тут же поднял ее на руки и заставил танцевать хулу, и, увидев первые два шага, я понял, что она сама — богиня танца.
       Скрепя сердце, я согласился с собой, что лучше не пытаться сблизиться с Кэти в тот вечер. Нужно четко разделять работу и отдых. А пока мне нужно было продумать отношения Кэти с Майдой. Чан, а потом мне нужно было выяснить, что она знала о Джимми.
       В общем, это была деликатная задача, которая могла легко обернуться против меня, если бы я слишком сильно напрягся. Глаза Кэти сияли от волнения, и она поймала мой взгляд через всю комнату. Я напомнил себе, что я — Терри Гиллиам, и, когда танец стал еще более зажигательным, я поднялся в свою комнату, мои мысли были не об эротике, а о хладнокровном расчете.
      
      
      
      
       Глава четвёртая
      
       Следующим утром, когда Чабби разбудил меня, было еще темно, но я выспался более чем достаточно. Спортивный костюм хорошо закрывал мои руки, и мы вышли из отеля незамеченными.
       Гаваец был тяжеловесом, но его мощные мышцы ног легко его несли. Он очень хотел подняться на Даймондхед, но я сказал, что у меня проблемы с сухожилиями, и предложил вместо этого парк Ала Моана, который более ровный, и, что бесспорно важнее, пирс Мэджик-Айленд, который граничит с одной стороны пристани, выступая с противоположной стороны парка. И именно там я должен был встретить вертолет.
       Вайкики, где мы находились, отрезан от остальной части Гонолулу каналом Али-Вай, ведущим к пристани, и чтобы попасть в парк, нужно пересечь короткий мост. Он изгибается посередине, и когда мы были на полпути, я притворился, что внезапно устал, остановился и снова упомянул о своей травме сустава. Я сказал Чабби, что мне лучше развернуться, и он продолжил путь через мост.
      
       Я побежал обратно в марину и без труда нашел катамаран AXE. Быстро забрался в ожидавший меня костюм и, укрывшись лодками, осторожно скрылся в воде и поплыл к входу в гавань. Вода совсем не была похожа на голубую и кристально чистую, как на туристических плакатах. Когда начинается отлив, он приносит с собой всю грязь, накопившуюся за последние двенадцать часов, и она покрыла меня еще сильнее.
       Когда я достиг входа в гавань, 60-футовая шхуна обходила буй в канале. Большие паруса захлопались, затем судно оказалось на противоположном берегу и спокойно проплыл мимо, и тогда я смог переплыть канал.
       Айрон стоял на берегу, наблюдая за восходом солнца. Затем он потянулся, его мощные мышцы выпирали. Я нырнул и проплыл немного дальше в сторону Перл-Харбора.
       Подойдя ближе, я заметил, что его глаза были почти такими же красными, как восход солнца, но должен признать, что для известного пьяницы он был в удивительно хорошем состоянии. Других людей нигде не было видно, и когда я подошел к банке, Айрон краем глаза заметил какое-то движение.
       – Привет, Ники, как дела?
       – Отлично! – сказал я и радостно толкнул его в живот. Его мышцы всё ещё были как чугун. Он всё ещё мог оправдать своё прозвище.
       Мы запрыгнули в вертолет и взлетели, и он снова спросил: – Как дела?
       Но я не мог заставить себя снова сказать, что всё в порядке. В последний раз я видел Железного Человека на железной крановой платформе в Белграде. Он стоял, как слон, посреди пустынной площади, с покрасневшими глазами, насморком и плащом на три размера меньше. Противостояние наступало с... С обеих сторон, и если бы не Вильгельмина, они бы сбросили Айрона на рельсы. После этого инцидента его отозвали. Я спас ему жизнь, но я также был ключевым свидетелем безнадежно провальной миссии.
       – Айрон, ты же не собираешься утверждать, что явился туда до смешного трезвым?
       – Я трезв .
       – Ну, а как же твои глаза! Либо ты начал день с настоящего похмелья, либо похмелье не дает тебе покоя.
       — А что с глазами? Филдер дал мне капли, которые оросили кровеносные сосуды сверху.
       — Но зачем?
       – Да, это не мешает моему зрению, и тогда я выгляжу так, будто пьян.
       - И?
       – Да, я ошиваюсь в разных конкретных барах, и когда они думают, что я пьян, они начинают со мной разговаривать, я получаю информацию и таким образом зарабатываю на дополнительную работу.
       Мы всерьез набирали высоту, и мне было жаль, что камуфляжная краска планера закрывала мне обзор вправо. Далеко внизу море уже сияло бесчисленными оттенками глянцевого синего, которые переходили в бирюзово-зеленый и ослепительно белый, обрамляя острова. Природная красота Гонолулу еще не была полностью уничтожена.
       Мы пролетели над Молокаи и Мауи, а затем над Большим островом. Затем мы миновали заснеженную вершину Мауна-Кеа и огромный кратер Мауна-Лоа. Но мы приближались к Килауэа, самому активному вулканическому конусу во всей цепи вулканов. Мы облетели юго-восточную оконечность острова, летя против ветра.
       Почти 200-километровый перелет с острова Оаху пролетел слишком быстро, и последние 130 километров до противоположного побережья были преодолены в мгновение ока. «Железо» отлично управляло «Сикорским», его обтекаемая форма была специально разработана для большей скорости, а двигатель работал с тихим жужжанием. Это стало бы существенным преимуществом, когда мы вскоре приблизились бы к целевому району.
       Мы пролетели над черным песком пляжа Каиму и, пролетев над красной лавой, спустились вглубь материка. Местность здесь была неровной из-за постоянных вулканических извержений. Блестящие черные следы от извержений 1969 и 1975 годов были хорошо видны.
       Теперь Айрон стремительно снижался, опасно низко пролетая над острыми шипами, торчащими из скал. Я начал сжимать запястья в рукоятках руля управления планера, затем затянул ремень на талии. Два нейлоновых крыла были сложены к кабине, чтобы винт не развалил их. Теперь Айрон будет удерживать вертолет чуть ниже края кратера вулкана и осторожно стабилизирует его, когда я буду готов.
       Затем мне нужно было развернуть крылья. Они крепились к боковой части машины устройством, которое Айрон мог открыть со своего места. После этого нажатие на поперечину разворачивало крылья и фиксировало их в полетном положении, и всё. Если бы механизм по какой-либо причине вышел из строя, я бы неизбежно разбился. Парашюта не было.
       И тут Айрон отпустил планер, и я, словно падающий лист, закружился в воздухе. Крылья не зафиксировались на месте, и я стремительно летел вниз к черной лаве. Теперь моей единственной надеждой было сильно потянуть за перекладину! Я так и сделал, она вот-вот должна была сломаться, потому что крылья сопротивлялись, но внезапно устройство встало на место, и мой полет вниз к кратеру стабилизировался.
       Но, приблизившись к внешнему краю кратера, я понял, что в пережитых мною трудностях я зашёл слишком далеко. Я оказался в ста метрах ниже самого края. Я не хотел перевернуться. Слишком высоко, потому что в этом случае меня бы было видно как силуэт на фоне неба, если бы в геологической обсерватории стоял наблюдатель. Но пока я мог не беспокоиться об этом, потому что продолжал спускаться к острым скалам. Но внезапный порыв ветра со стороны вулкана подхватил меня и поднял в воздух, и я перевалился через край, который на мгновение оказался всего в метре подо мной. В то же время я укрылся от поднимающегося ветра и снова начал спускаться.
       На противоположном конце кратера я теперь мог видеть белую обсерваторию, построенную на высоких столбах, но временами вид был размыт серым дымом, плывущим вдоль защищенной стороны кратера.
       Я надеялся, что дым быстро подхватит мой планер и поднимет его вверх, потому что сейчас я снижался довольно быстро, а скальные образования подо мной были не только острыми и заостренными, но и раскаленными, некоторые из них даже раскаленные докрасна, а запах горелого ребенка, как известно, ужасен.
       Запах серы достиг моих ноздрей, и я снова туго завязал шарф вокруг головы, закрыв нижнюю часть лица. Чем ближе я подходил к центру кратера, тем сильнее становилась вонь.
       Компания BD предоставила мне противогаз на случай, если содержание серы в воздухе достигнет уровня, при котором я буду рисковать задохнуться. Теперь я был полностью погружен в дым, но быстро понял, что, хотя это и неприятно, это ни в коем случае не представляет угрозы для жизни. Было немыслимо, чтобы дым от вулкана мог убить геологов, если только где-то не было скопления совершенно другого и смертельно опасного газа.
       Горячее облако дыма снова отбросило меня в сторону, и теперь я мог видеть край противоположного кратера. Он, казалось, состоял из мягкой пемзы, за исключением острого скалистого выступа обсидиана, который, по-видимому, представлял собой отдельный вулканический конус внутри большого главного кратера.
       Затем я обнаружил, что от него отходят стальные тросы. Небольшой конус, предназначенный для обсерватории, располагался выше на самом краю кратера. В его центре плавал какой-то контейнер, который, казалось, медленно поднимался к обсерватории.
       Но у меня не было времени долго размышлять об этом, потому что контейнер резко остановился, и в то же время из вершины конуса появились две фигуры. На них был ночной камуфляж, делавший их почти невидимыми на фоне темной лавы.
       Единственное, что не соответствовало цвету окружающей обстановки, — это хромированный пистолет калибра .38. Он выстрелил, и я резко развернул затвор и нырнул в сторону. Я отпустил правую руку с рукоятки управления и вытащил «Вильгельмину». Затвор подпрыгнул неравномерно, поэтому я не смог выстрелить. Тем временем другая фигура пыталась навести на меня прицел. У него был пистолет-пулемет, и, несмотря на мою незащищенность, в долгосрочной перспективе ему удастся попадасть в меня.
       Его первый залп пролетел слишком высоко, и я быстро направил планер обратно в дым. Если бы Айрону каким-то образом удалось отвлечь этих двоих, я мог бы снова вступить в бой.
       Но было бесполезно просто позволить себе опуститься на раскалённые камни подо мной. Затем я ударился о поднимающийся горячий воздух, моё движение вперёд остановилось, и на мгновение я почти замер в воздухе. И вот тогда у парня с .38-м калибром появилась лёгкая мишень.
       Пуля пробила нейлон, разорванный пулевым отверстием. Крылья были усилены вставками, расположенными примерно в футе друг от друга, поэтому отверстие не увеличилось, но и так было достаточно большим. Из него валил дым, и теперь мне оставалось только броситься в бой.
       Теперь обсерватория внезапно оказалась изрешечена пулями, так что контратака Айрона, несомненно, шла полным ходом. Но двое парней на конусе не отвлеклись. Они по-прежнему изо всех сил пытались меня уничтожить. Я пытался Я отвечал огнём вместе с Вильгельминой, а сам изо всех сил пытался удержать планер. Местность обеспечивала им хорошее укрытие. Парень с .38-м калибром подскочил, и я отскочил в сторону, чтобы он меня не задел. Затем парень с пулемётом прыгнул вперёд, как тролль из коробки. Он вставил новый магазин, и было ясно, что он посчитал, что этого достаточно! Вильгельмина расстреляла его, и он потерял равновесие как раз в тот момент, когда нажал на курок. Пули оставили след на планере, и я рухнул к обсидиановому выступу.
       Я освободил ноги и попытался смягчить удар. Одна сторона алюминиевого каркаса горки ударилась о камень и деформировалась. Меня отбросило назад, и в то же время я полностью освободился от горки. Теперь оставалось лишь направить падение так, чтобы я оторвался от края обрыва и не врезался в упавшие камни.
       Острые обсидиановые кинжалы были направлены на меня снизу, и, падая, я ожидал, что в мгновение ока меня сначала пронзит, а затем испепелит жаром вулкана. Но все обернулось иначе. Я врезался на метр в мягкую пемзу.
       Меня похоронило заживо, но в остальном я не пострадал. Над мной клубились небольшие клубы дыма. Горячий порошок пемзы сковывал мои движения, но в то же время обеспечивал некоторое укрытие.
       Разбитый планер рухнул в десятке метров от меня, и пулеметчик развлекался тем, что стрелял по нему. Во все стороны разлетелась пемзовая пыль. Здесь вулканические пары были более концентрированными, и я надел противогаз и стал ждать. Кричать, где я нахожусь, было бесполезно, особенно если они думали, что я разбился с планером и погиб.
       Вот если бы Айрону удалось отвлечь их огонь, Я полз вверх по склону из пемзы слева и зашел им за спины. В этот момент взрыв сотряс всю округу. Извергнулись оранжево-желтые языки пламени и взорвали обсерваторию. Грохот эхом отозвался из кратера, и на землю посыпались пни.
       Правая нога немного болела, и пемза отваливалась, но два защитника совсем не обращали на меня внимания. Айрон сильно давил на них с края площадки. Форма вулканического конуса не позволяла мне сделать чистый бросок, но зато скрывала меня. Айрона я тоже не видел.
       Его стрельба сковывала их, пока я не добрался до вершины. Из отверстия в конусе показалась третья голова, выкрикивающая приказы двум другим. Голос был приглушен противогазом.
       Я выстрелил как раз в тот момент, когда третья фигура отступила обратно в яму. Коренастый мужчина с 38-м калибром выглянул из-за небольшого выступа, чтобы ответить на мой выстрел. Я поднял «Вильгельмину», нажал на курок и почувствовал сильную отдачу.
       Лишь немного придя в себя, я понял, что меня сбила с ног не Вильгельмина, а очередной взрыв. Я снова оказался на полпути вниз по склону, покрытый пемзой.
       Чуть выше я увидел раздробленную верхнюю часть тела, и было невозможно определить, кому из двоих это принадлежало.
       Когда я снова поднялся на вершину, Айрон как раз откапывал неподвижную фигуру.
       – Осторожно, Айрон. Там есть третий.
       – Она третья. Парень с автоматом попал в аварию.
       – Как вы осуществили эти взрывы? Вы ничего мне не говорили о взрывчатке.
       – Они сделали это сами. Должно быть, они заложили взрывчатку, чтобы привести её в действие отсюда. Это было чистое самоубийство.
      
       Он отодвинул разорванный гидрокостюм и ощупал его на наличие переломов. Я снял противогаз, чтобы опознать лидера. Им оказался Майда Чан, задыхающаяся от нехватки воздуха.
       С фанатичной силой она схватила меня, и в предсмертной агонии прижалась ко мне всем телом. Я видел, как умирают многие, но в нынешней ситуации было что-то странно чуждое.
       В глазах Майды блестела ненависть, но в то же время она обнимала меня, как возлюбленного.
       – Я ненавижу вас, холеры, и всё, за что вы, мой отец и ваша проклятая нация выступаете!
       – Майда, мы пытаемся вам помочь. Но что находится в этих контейнерах?
       – То, что сейчас во мне. Но этого ещё много. Часть надёжно спрятана. Она будет использована на вас, свиньях!
       – Расскажите нам, что это, чтобы мы могли вас спасти.
       – Думаешь, я боюсь смерти? Я с радостью отдам своё бедное тело, которое заставляет меня прикасаться к тебе и твоим близким.
       «Кто тебя заставляет?» — начал я, но тут она издала последний вздох, стон, в котором больше говорилось об оргазме, чем о страхе. И в ее израненных глазах появился восторженный блеск.
      
      
      
      
       Глава пятая
      
       Смерть Майды была ужасающим событием, но я уже переживал нечто подобное. На побережье Коста-Брава легкомысленная девушка приняла яд под названием «испанская муха», чтобы подготовиться к довольно бурной вечеринке. Но после того, как первоначальный всплеск чрезмерного сексуального возбуждения утих, передозировка начала проявляться как токсичное вещество. Другие участники оргии просто разбежались, и когда я наконец добрался до места происшествия, ничего нельзя было сделать. Несмотря на противоядие, которое я ей вколол, ее внезапный приступ безумия перерос в предсмертную агонию.
       Яд представляет собой экстракт мухоморника, и в больших дозах он смертелен. Но к тому моменту борьба за смерть длилась несколько часов, в то время как Майда умерла всего за несколько минут. Даже очень сильные яды, такие как цианид калия и газ в «Пьере», убивают за несколько минут. То, что приняла Майда, убило её в рекордно короткие сроки. А отчасти эффективность яда объясняется тем, что он вызывает у жертвы парализующее сексуальное влечение, что препятствует применению противоядия. Жертву просто не спасти. Вот почему этот яд — ужасное оружие.
       Мне бы хотелось, чтобы биопсия подтвердила мои подозрения. Споры из гриба, токсичность которого каким-то образом была усилена, могли быть обнаружены во многих местах. Конечно, их можно было бы найти и в теле Майды, если бы его перевезли в Гонолулу. Но перевозить тело дочери сенатора на вскрытие имело бы нежелательные последствия. Осложнения. Айрон потянул меня за руку. Оставалось только исчезнуть и надеяться, что сочтут, что взрывы были вызваны вулканической активностью.
       В молчании мы шли обратно к вертолету. Но наконец я сказал:
       – Вы видели серебристый контейнер в обсерватории?
       – Да, но он у вас был, не так ли?
       — Нет! — воскликнул я в изумлении.
       – Разве вы не несли контейнер непосредственно перед тем, как взрыв сбросил вас вниз с вершины?
       – Конечно, нет.
       — Мне показалось, я видел тебя с ним, — сказал Айрон.
       — Давайте вернемся и проверим, не упал ли оно в кратер, — предложил я.
       Мы очень тщательно обыскали всю территорию, но ничего не нашли, а взрывы уничтожили все следы сооружений. Наконец, мы в последний раз пролетели над районом, но тут Айрон забеспокоился, что нас обнаружат, и поднял вертолет над краем кратера.
       «Значит, вы видели кого-то в обсерватории?» — спросил я.
       — Да. Но он, должно быть, сбежал, — сказал Айрон, который теперь выглядел совершенно дезориентированным.
       Когда мы снова оказались в открытом синем море, — воскликнул Айрон. — Странно, но тот парень был точь-в-точь как ты. Поэтому я в него и не стрелял.
       Мне казалось, что дело становится все более сложным и запутанным. Но на данный момент ничего не оставалось, кроме как вернуться на Оаху, где мне предстояло, насколько это было в моих силах, возобновить свою роль чемпиона по серфингу. И в этом были свои преимущества. Потому что на самом деле Бобби Кахане, директор турнира, был еще одним из контактных лиц AXE на месте. На следующий вечер мы с ним смогли более тщательно изучить дело Кахоолаве под прикрытием темноты. Инфракрасный свет избавляет от необходимости опасной разведки при дневном свете. Если бы я искал органические материалы, например, грибы, они бы отображались на инфракрасном изображении оранжево-желтыми. Тепло тел также было бы сразу обнаружено, поэтому мы бы получили предупреждение о наличии других людей поблизости. Это было бы гораздо безопаснее, чем такая головокружительная экспедиция, как сегодня. Я спросил Айрона, думал ли он об исследовании места с ночным снаряжением, и он ответил, что думал, и уже сделал несколько интересных фотографий. Они были сделаны в отеле Haleiwa Host, куда теперь должны были перевезти серферов.
       Когда я приехал в новый отель, там царила жизнь и счастье. Я протиснулся к целой куче других людей, спрятался за широкими плечами другого серфера и поспешил в предоставленный мне номер, чтобы переодеться. Бобби позаботился о том, чтобы моя доска и другие вещи были перенесены в мой новый номер, и я положил Вильгельмину, Хьюго и Пьера в двойное дно чемодана. Затем я посмотрел в зеркало и понял, что мое лицо выглядит ужасно. Но быстрый душ превратил меня обратно в того аккуратного, мужественного серфера, за которого я себя выдавал.
       Для большинства серферов веселье и общение начинаются после обеда. У входа в бар уже собралась толпа. Когда я пришел, люди расступились передо мной, как Красное море перед Моисеем. Я грациозно направился в центр веселья, где было примерно так же жарко, как в кратере, который я посетил ранее в тот день. Мне хотелось пить, и я быстро схватил хороший напиток, который запил еще одним.
       Было так тесно, что казалось, будто находишься в барокамере, и я огляделся в поисках места, где можно было бы сесть. В углу за пальмой в горшке я заметил Кэти Лонго, сидящую совсем одну. Это был именно тот шанс, на который я надеялся. Пока я проталкивался сквозь толпу, другой мужчина попытался... Он пошел к Кэти. Его отвергли, и он, обессиленный, пошатываясь, ушел прочь. Потом пришел я. В ее глазах не было ни капли узнавания, они смотрели на меня холодно.
       Я поставил свой бокал на ее столик и придвинул к нему стул.
       «Что тебе от меня нужно?» — спросила она.
       Я доброжелательно улыбнулся. – Видите ли, я сейчас сяду с вами за стол.
       – Почему? Всё ещё ужасно холодно.
       – Тогда, может быть, я смогу угостить вас выпивкой.
       – Участникам турнира их подают бесплатно, – сказала она мне.
       – На самом деле я надеялся, что вы пригласите меня погостить у вас.
       — Почему бы тебе просто не рассказать, чем ты занимаешься? Этот напиток был всего лишь знакомством, верно?
       – Не слишком ли вы преувеличиваете? У меня не было никакого желания быть сожженным заживо на глазах у всей компании, которая с интересом наблюдала за встречей двух великих людей прошлого.
       – Нет. Я знаю, чего ты хочешь.
       – Хорошо, ты хорошая девушка, так почему бы и нет?
       Она саркастически улыбнулась.
       «А теперь расскажи мне что-нибудь, чего я не знаю!» — недобро заметила она.
       Я не привыкла к такому жестокому отказу. Если она собиралась притворяться сильной, то пора было проверить, насколько она действительно сильна, когда дело дойдет до реальных действий. Я наклонилась к ней.
       — Я легко могу рассказать тебе кое-что, чего ты не знаешь, — прошептала я. — Твоя подруга Майда Чан умерла сегодня утром.
       Может быть, мне стоило подождать, но у Терри Гиллиама была репутация человека, который всегда играл жестко, и это был мой обычный подход. Кэти расплакалась. Она изо всех сил старалась сдержаться. Она всхлипнула, а затем попросила меня помочь ей.
       Она обняла меня за шею, я выпрямился и потянул ее за собой. У нее подкосились ноги, но мне удалось провести ее сквозь толпу. Она прислонила голову к моему плечу, не с нежностью, а чтобы скрыть слезы. И я позволил ей это сделать. Известие о смерти Майды явно сильно ее потрясло.
       Она спросила, что случилось. Я ответил, что слышал, будто это был несчастный случай в горах на Большом острове. Это был один из тех слухов, которые легко мог услышать кто-то, кто не был причастен, но имел хорошие связи.
       — Как она упала, Терри? И где именно на Большом острове?
       – Я слышал, это случилось на южных склонах Килауэа. Разве я не видел, как ты с ней разговаривала в аэропорту?
       – Да, и это так странно. У меня было предчувствие, что с ней что-то случится. Она была так взволнована и так спешила уйти.
       Мы подошли к комнате Кэти. Я сказал: «Не стоит слишком волноваться, когда ты собираешься вести себя как альпинист». Кэти была на грани шока и слабо кивнула.
       — Не очень-то приятно, когда приходится кататься на больших волнах, Кэти, — сказала я и села рядом с ней на кровать.
       – Верно, мне лучше отменить турнир.
       — Не сдавайся, чемпионка! — сказал я и легонько шлёпнул её по подбородку. Это вывело её из оцепенения, она посмотрела мне в лицо, и казалось, что она заметила это впервые. Теперь она сосредоточилась на мне, пытаясь подавить сильную печаль.
      
       – Спасибо, что рассказал про Майду. Честно говоря, я волновалась, потому что она так уехала из аэропорта и потом два дня от меня ничего не слышала.
       — Я подумал, тебе будет интересно узнать. Она поблагодарила меня, на этот раз поцелуем. Я ответил на поцелуй и позволил своему языку познакомиться с ее мягкими губами. Затем я поцеловал слезы с ее щек. Соленый вкус и ее тихий вздох сильно возбудили меня. Я нежно дышал ей в волосы, а мой язык занялся ее мочкой уха и шеей. Она откинулась на кровать.
       Казалось, ее глаза сверкали от переполнявшей ее страсти. Я стянул с нее легкое, цветочное платье, и она с ожиданием закрыла глаза. Я на мгновение посмотрел на ее прекрасное тело. Она была очень загорелой, но вокруг груди кожа была немного светлее. Очень нежно я провел пальцами по этим местам. Она выгнула спину и прижала грудь к моим губам. Я долго покусывал ее затвердевшие соски, а затем страстно двигал губами по ее телу, но остановился, чтобы кончиком языка проникнуть в ее пупок.
       Затем она схватила меня за голову и прижала её к себе между ног, и её тихий стон превратился в хриплый, когда я довёл её до бурного оргазма, вылизывая её.
       Но если она снова начинала думать о Майде, я рисковал тем, что ее настроение тут же менялось. Снаружи я услышал гитару, играющую медленную гавайскую музыку. Лучшего сопровождения всей этой встречи и представить нельзя, и я быстро проник в нее. И она забыла обо всем остальном. Жарко и страстно она делала свое дело, и теперь мы оба кончили – одновременно.
       Позже я забрал свою доску для серфинга и остальной багаж из номера, чтобы все было под рукой. Мы проснулись на рассвете и сразу же встали, чтобы принять участие в утренней тренировке по серфингу.
       Мы нашли небольшое местечко, где можно позавтракать, и маленькая столовая уже была полна нетерпеливых серферов, хотя было всего полшестого. Много обсуждалось, где лучше всего потренироваться. Эти первые попытки, не имевшие никакого отношения к самому турниру, могли многое значить для морального духа и боевого настроя отдельных участников.
       На улице перед рестораном уже вовсю кипела жизнь. Из фургона с мороженым играла музыка, пикап был доверху забит блестящими досками для серфинга, а пяти- и шестилетние дети бегали вокруг со своими маленькими, похожими на щиты детскими досками.
       Я хотел избежать людных мест, поэтому выбрал один из менее популярных пляжей. Моей целью была волна, которая только начинала подниматься и не разбивалась на множество частей, создавая предсказуемую зону, которая давала бы мне пространство для маневров.
       Многие направились в места, известные своими большими волнами. Кэти остановила свой арендованный «Фольксваген», чтобы спросить у знакомого, куда он едет, но он выбрал один из худших пляжей, где было много зрителей и где, когда ты заходил на волну, тебя мог преследовать какой-нибудь безнадежный новичок. Это называется «кража» волны, и мне такая кража не нравилась.
       Кэти широко улыбнулась и повезла нас к Роки-Пойнт, узкому скалистому выступу, вдающемуся в море и служащему волнорезом. Вода здесь, прямо у берега, глубокая, а глубокая вода гарантирует большие волны. Однако проблема в том, что волны с мыса накатывают быстрее, чем более широкие волны, образующиеся у рифов дальше от берега. По дороге я смотрел на море. Казалось, будто ураган вдали от берега послал большие, но нерегулярные волны. Волны приближаются к берегу. Мы достигли Роки-Пойнт и приготовились к предстоящей работе.
       Там уже было много серферов, и они были заняты натиранием своих досок воском, то есть нанесением еще одного слоя воска на гладкую поверхность из стекловолокна. Пойндекстер предоставил мне усиленную доску, и она казалась тяжелой, как рыцарский щит. Но она хорошо держала воду, а края были толстыми и прочными. Мне больше нравится такая форма, чем у досок, которые толстые посередине.
       Гаваец потирал свою доску и на мгновение поднял голову, когда я проходил мимо. У него была классическая доска ромбовидной формы, подходящая для больших волн, и эта конкретная модель была в моде в этом году. К нам присоединился жилистый австралиец со своей старомодной «короткой» доской — короткой доской с коротким хвостом и высокими плавниками для стабилизации курса. Я не могу использовать такие маленькие доски, потому что они тонут под моим весом, но австралиец был невысокого роста, и он, и Кэти могли воспользоваться преимуществами этих маленьких, маневренных скоростных досок. Нет, моя доска была такой же длины, как у гавайца, но у нее не было такого же длинного и узкого носа. Конечно, моя доска также сужалась кпереди, но она была также толстой и имела изогнутый киль. Мне нужна динамика бульдозера большой доски, если я хочу добиться успеха.
       Затем мы закончили, и мы с Кэти вместе побежали на пляж. Физическая нагрузка и волны быстро сделали бы разницу между разными досками незначительной, и мы совсем не думали об этом, когда плескались в воде. Вдоль скалы дуло опасное океанское течение, засасывающее воду через песчаную косу, образовавшуюся под защитой скалы. Часть азарта этого вида спорта заключается именно в постоянно меняющихся условиях. Каждая волна имеет свои уникальные возможности, и нужно уметь оценивать плюсы и минусы за доли секунды. Мгновение колебания — и ты рискуешь потерять волну своей жизни.
      
       Мои попытки привыкнуть к новой доске были неуклюжими и граничили с безнадежностью. Накатила большая серия волн, и я прыгнул на одну из самых первых и маленьких, так что мой старт закончился, пока остальные ждали больших волн. Но короткие, небольшие заезды на неспокойных волнах размяли мои мышцы и приучили меня к волнам большего размера, чем те, которые я испытывал в Калифорнии.
       Гаваец двигался прямо и по прямой линии сквозь волны. У него было потрясающее чувство того, как будет развиваться волна, поэтому его заезды были длинными и элегантными. К сожалению, волны не совсем подходили к его стилю. Кэти отлично провела время с маленьким австралийцем, и постепенно море наполнилось серферами, а на пляж приходило все больше и больше зрителей. Море становилось все более и более неспокойным, а сильные волны и скалы сдерживали многих. Затем я обнаружил, что на пляже установлено не менее пяти штативов для камер, а это означало, что этот пляж сегодня был «тем самым местом». Поэтому мне пришлось устроить представление, потому что я был Терри Гиллиамом, который до этого момента был сенсацией турнира.
       Начальные упражнения постепенно дали мне довольно хорошее представление о волнах, и я был уверен, что приближающаяся серия волн будет большой и хорошей. «Вот они!» — крикнул кто-то, и я понял, что сейчас или никогда. Я поплыл на полной скорости, и огромная волна подхватила меня, как игрушку, а гребень волны швырнул меня, как йо-йо. Я слишком поздно наткнулся на волну и меня унесло в глубину.
       Белая морская пена поднялась до локтей, затем до подмышек, и меня пронесло сквозь воду, я скользнул в образовавшуюся в волне дыру. Потом я почти остановился, но следующая рябь подхватила доску, и, словно ракета, я взмыл вверх. Я поднял глаза. Я увидел другого серфера, пытавшегося совершить резкий поворот чуть ниже гребня волны, но затем волна поднялась, и его перебросило через мою голову, и он скрылся из виду.
       Моя доска набрала огромную скорость, и мне пришлось пробираться сквозь неё, как в водном туннеле, который я пережил в Калифорнии. Но здесь всё было больше и безумнее, и я чувствовал себя так, словно мчусь по Ниагаре в трубе. Перевернутый гребень волны позади меня полностью обрушился, и за ним последовала новая, вертикальная стена воды. Новая волна была настоящим монстром, и то, что последовало за этим, почти невозможно описать, всё происходило с невероятной скоростью. Внезапно я оказался на вершине волны, меня отбросило назад, и в одно мгновение я упал на пять метров. Монстр возвышался надо мной, как гора. В одно мгновение меня раздавило, как муху.
       Я врезался в углубление прямо перед волной, и устойчивая доска снова подняла меня из глубины. Но направление было неправильным. Я вложил все силы в поворот, и вдруг все встало на свои места. Все было правильно, все было идеально скоординировано. Меня снова подняло, и участок передо мной лежал, словно ультрамариновый бегун, развернутый для самого царя Нептуна. Но на этот раз королем глубин был я. Я нашел нужное место на волне, выровнялся на доске и рванулся вперед, как стрела. Теперь я приближался к прибою, но мне удалось сохранить направление. Я пробил брызги и оказался на спокойной, кристально чистой воде перед волнами.
       Последний отрезок до пляжа был легким, потому что я был почти на месте. Все на пляже кричали и ликовали, хлопали в ладоши, многие бежали прямо в воду, а другие бросали в воздух горсти песка. На дороге люди стояли на крышах автобусов и прыгали вверх и вниз. Единственное, что прыгало еще сильнее, — это мое сердце, которое грозило выскочить из груди. Мне казалось немыслимым, что я смогу превзойти этот результат, поэтому я решил бросить игру, пока она ещё хороша.
       В воде меня уже окружило множество людей, и крики продолжались. Но я не хотел привлекать к себе лишнего внимания, моя миссия только начиналась, но теперь, когда я доказал, что являюсь тем, за кого себя выдаю, я надеялся, что все будет проще. Особенно если я смогу быстро уйти от шума и толпы.
      
      
      
      
       Глава шестая
      
       Бобби прорвался сквозь толпу и вытащил меня из затруднительного положения. Пока мы шли по пляжу, обо мне на время забыли. Кэти тоже шла сквозь прибой, но я не хотел никаких задержек. Как только ее волна разбилась, вся компания снова бросилась мне в погоню. Кэти что-то крикнула мне вслед, и я ускорил шаг.
       Неловкой ситуации удалось избежать благодаря Чабби, с которым я делил комнату две ночи назад. Он остановил Кэти, чтобы задать ей вопрос. А у меня было несколько вопросов к Бобби, на которые я хотел получить ответы, прежде чем мы начнем. Предыдущая экспедиция с вертолетным планированием и моя последующая попытка приблизиться к объекту подвергли меня ненужной опасности. Я хотел, чтобы предстоящая разведывательная миссия прошла проще и более гладко.
      
       – Что за программа, Бобби?
       – Что ж, у меня есть готовый планер в аэропорту Диллингем в Мокулее, который находится всего в нескольких километрах отсюда.
       – Ещё один планер? Зачем это?
       – Военно-морской флот следит за Кахоолаве, и мы не хотим привлекать их внимание. Кроме того, планеризм – мое хобби, а мой планер постоянно стоит на аэродроме, так что он не привлечет внимания, когда мы поднимемся в воздух.
       – Но как нам добраться до Кахоолаве на планере?
       – Это не проблема. Мой самолет – старый трехместный учебно-тренировочный самолет времен Корейской войны, и я установил в него двигатель от Volkswagen. Пропеллер работает отлично, и я могу пролететь более восьмидесяти километров на одном литре бензина.
       Мы сели в джип Бобби и поехали в сторону аэропорта. Бобби вручил мне коричневый конверт с фотографиями Кахоолаве с его острыми обрывами. Затем я схватил крупным планом круглый глубокий кратер, и Бобби отпустил руль одной рукой и указал на фотографию указательным пальцем.
       — Сохраните эту фотографию, — сказал он. — У нас есть ещё одна фотография кратера, сделанная в инфракрасном диапазоне.
       – Как вообще можно отличить эти воронки от бомб?
       – Единственное отличие – это беспорядок внизу.
       При ближайшем рассмотрении я увидел разлагающийся труп козы, упавшей в кратер. Следующая серия снимков была инфракрасной, и здесь коза выделялась черным цветом на фоне остальной части ямы. Она светилась красным и оранжевым.
       «Видишь, какая глубокая красная зона?» — спросил Бобби.
       Я кивнул.
       – Мне кажется, под тонкой пленкой воды что-то скрывается. — На черно-белых снимках кажется, будто коза лежит в воде всего в нескольких сантиметрах от поверхности.
       — Согласен, — ответил я. — Но вулканическая почва очень пористая и впитывает воду.
       – Согласен, Ник, но условия в Кахоолаве очень необычные. В результате испытательных бомбардировок местность превратилась в твердые впадины, похожие на половинки кокосовых орехов. В больших воронках как минимум фут или два воды.
       Эта информация повергла меня в шок. Теплое место под тонким слоем стоячей воды вполне могло оказаться грибной плантацией. Пластиковая пленка легко могла бы удержать это небольшое количество воды и козу. Она также защитила бы грибы от атмосферы и палящих лучей солнца. Нам нужно было это исследовать.
       Я оторвал взгляд от фотографий и увидел лес плакатов. Это была протестная демонстрация, участники которой были вооружены самодельными плакатами. С такого расстояния я не мог прочитать надписи на плакатах, но впереди явно была пробка, так что у меня будет достаточно времени, чтобы изучить плакаты.
       «Они собираются остановить нас, чтобы заставить подписать протест правительству, — сказал Бобби. — И я слышал, что они также попытаются заставить гавайских серферов отменить соревнования».
       – Оппозиция цепляется за этот турнир, чтобы как можно быстрее получить широкое освещение в прессе, – прокомментировал я.
       – Да, и они знают, что я участвую и что вы – главная звезда.
       – Тогда мы рискуем вступить в более серьёзную схватку.
       «Это не в первый раз», — сказал Бобби с лукавой улыбкой, ударив своей рукой размером с окорок по рулю. Мы сбавили скорость, приближаясь к пробке, где протестующие стекались с пляжа на улицу. Дорога. Загорелый и совсем молодой серфер положил свой список протеста на джип и приказал нам расписаться. Затем он внезапно узнал нас. – Эй, ребята! – крикнул он остальным, работавшим на другой стороне дороги. – Вот и тот большой серфер, который привозит сюда грузы ! Теперь все они хлынули потоком, так что мы внезапно оказались в центре угрожающей и злобной толпы.
       Джип раскачивали сорок или больше рук, и если бы им удалось перевернуть его вверх дном, ситуация могла бы стать неприятной. Я встал в подпрыгивающем джипе и закричал, что хочу что-то сказать. Бобби уже заставил замолчать нескольких самых громких, а затем кто-то крикнул им, чтобы они похлопали.
       – Этот белый парень катается на волнах лучше любого из вас, канаков , так что если уж вы собираетесь что-то говорить серферам, то лучше послушайте кого-нибудь из них! Крупный, крепкий гаваец завершил свое восклицание восклицательным знаком, разбив свою доску для серфинга о пять ближайших к джипу досок. Это создало затишье.
       – Хорошо, – медленно произнес я, потому что не совсем понимал, что сказать. – Я знаю, почему ты здесь, и ты знаешь, почему я здесь. Я на твоей волне, и думаю, тебе повезло. Не все хаолы стремятся разрушить твои острова. Послышался ропот. – Бобби Кахане – мой друг, потому что он любит серфинг, и он любит и уважает твои острова так же сильно, как и ты. Не пытайся испортить серфинг, и мы все с этим согласимся!
       Моя речь произвела впечатление, и великий гаваец одобрительно хмыкнул. – Конечно, мы хотим, чтобы острова оставались чистыми, мы все с этим согласны. А теперь покажите мне вашу резолюцию. Я быстро прочитал её, обычная чепуха об экологии. С широким жестом я подписал. И теперь вся компания ликовала. Терри Гиллиам, великий серфер, был на их стороне, и он был белым, чье имя имело вес.
       Когда мы снова оказались вдали от толпы, Бобби сердито посмотрел на меня.
       «Жаль, что вы подписали этот документ», — сказал он.
       – Тогда нам пора идти!
       – Да, но теперь они могут использовать вашу поддержку для нападения на турнир, и тогда у меня будут проблемы.
       – Чушь! Возможный бойкот продлится максимум несколько дней, вы, гавайцы, слишком заботитесь о спорте для этого. Мы можем использовать это время, чтобы осмотреться. Когда они подумают, что я с ними, они не будут меня беспокоить. Может быть, я даже смогу достучаться до центра движения.
       — Посмотрим, — скептически ответил Бобби и поехал дальше.
       Мы добрались до аэропорта и зашли в небольшой ангар, где стоял планер Бобби. Вошел управляющий небольшого аэропорта и вручил Бобби карту с текущим направлением ветра. Он объяснил, что пересеченная местность Кахоолаве сохраняет тепло солнца после захода солнца. Теплый воздух, поднимающийся в холодные ночи, создает восходящие потоки. Поэтому ночь — лучшее время для планирования в целевую зону.
       Мы вытолкнули старый учебный самолет из ангара на середину аэродрома. Двухмоторная «Сессна» вырулила вперед, и мы прикрепили буксировочный трос. Пока Бобби обсуждал все с пилотом «Сессны» и проверял все детали, я вернулся к джипу за своей доской для серфинга. Я не хотел рисковать тем, что ее украдут. А плавник был как раз тем, чем можно было бы взорвать установку, если бы мы ее нашли. Доска удобно разместилась рядом со мной на двух задних сиденьях трехместного учебного самолета. Затем мы были готовы и подали сигнал пилоту буксировщика, который завел «Сессну».
       Мы промчались по взлетной полосе и поднялись в воздух, наслаждаясь последними лучами заходящего солнца. Горы Ваяне. С запада солнце заслонялось облаками. Их лавовые склоны направляли морской бриз вверх, создавая необходимый восходящий поток. Буксир бросил трос, и соленый морской бриз пронесся мимо кабины.
       И тут мы ощутили то чувство полной свободы, которое так характерно для всех видов планирования. Под нами раскинулся океан, и все цвета были удивительно прекрасны.
       Но затем мы начали терять высоту, и одновременно стало намного темнее. Бобби завел двигатель «Фольксвагена», и вибрации сменились плавным планированием. Мечта закончилась, теперь предстояла работа.
       Бобби выбрал для этой миссии подходящий самолет. Мы могли лететь к острову на работающем двигателе без каких-либо проблем, а когда Кахоолаве оказывался в поле зрения, мы могли заглушить двигатель и, таким образом, прекратить шум от него. Когда мы снижались, мы пикировали под наблюдением радара, и я не ожидал, что за островом будут хорошо следить ночью. Впрочем, это было не так уж и важно!
       Теплый воздух от скал, нагретый дневным солнцем, легко удерживал бы нас в воздухе над островом. Мы могли бы сбросить один из взрывных стабилизаторов и исчезнуть, как воры, в ночи. Неразорвавшиеся бомбы, ставшие сверхчувствительными со временем и в результате химического разложения, взрываются постоянно, поэтому никто бы не удивился неконтролируемому подрыву. Всю операцию можно было бы провести быстро, после чего мы могли бы снова взлететь над океаном, запустить двигатель и полететь домой на Оаху.
       Мы приближались к месту назначения, и Бобби заглушил двигатель. Спуск должен был пронести нас мимо старой наблюдательной башни времен Второй мировой войны, черного силуэта на темном небе. Звезд было видно лишь несколько, а луны не было. Но с помощью инфракрасных биноклей и фотографий мы легко могли обойтись без света природы. Особый воронка от бомбы, Мы хотели, чтобы остров выглядел как украшенная рождественская елка. Я приложил специальный бинокль к глазам и посмотрел через остров. Когда мы проезжали мимо сторожевой башни, я заметил небольшое цветное пятно на ее в остальном совершенно черном силуэте.
       То, что на противоположной стороне башни выглядело как какой-то кран, начало двигаться. Оно было направлено через остров, но теперь развернулось в нашу сторону. Появились две фигуры, и брезент, накрывавший кран, был снят. Эти две фигуры засветились в моем бинокле, и у меня зазвенели все тревожные колокола. Кран теперь оказался зенитным орудием.
       — Давай нырнём и спрячемся в тени над островом! — завыл я. Но даже если бы мы завели двигатель, нам бы не хватило скорости, чтобы выбраться из того, что выглядело как ловушка. Наш единственный шанс — спуститься как можно ниже, где у нас была наибольшая маневренность. Но сейчас было важно добраться до острова.
       Зенитное орудие начало стрелять — 850 снарядов в минуту. Им не нужна была ни луна, ни прожекторы, потому что каждый третий снаряд был трассирующим. Горящие снаряды свистели мимо нашего хлипкого самолета. Бобби нырнул, чтобы увернуться от трассирующих снарядов. Он открыл ответный огонь по врагу, его лицо было вспотевшим. Я молился, чтобы закончился магазин.
       Это случилось — в самый последний момент. Последние выстрелы наполнили нашу кабину искрами и металлическими осколками. Крышу кабины снесло. Я не видел Бобби и подумал, что он выпал и схватился за штурвал. Затем он выполз из носовой части самолета. Металлический прут частично вонзился ему в спину, должно быть, это ужасно болело, но он показал большой палец вверх, давая понять, что с ним все в порядке.
       Ветер дул прямо в открытую кабину, которая Это увеличило сопротивление воздуха и снизило скорость. Бобби нажал кнопку запуска двигателя, тот сначала закашлялся, а затем, затихнув, заработал. Мы начали набирать высоту.
       Но тут снова началась стрельба. На этот раз кабину разрушили не бронебойные снаряды, а зенитный огонь. Снаряды взрывались, образуя небольшие смертоносные облака. Один из первых залпов погнул пропеллер, отбивая мелкие осколки от носа самолета. Мы резко повернулись вправо и вниз, и стрелок наверху последовал за нами. Прямо перед нами взорвался коричневый помпон, и на этот раз пропеллер был полностью отрезан. Двигатель заглох и остановился. Еще один залп пробил самолет насквозь, как старый швейцарский сыр.
       Я откинул свою доску в сторону, чтобы защититься от выстрелов, и снова металлический осколок пронзил фюзеляж, как консервный нож сквозь консервную банку. Бобби протянул мне парашют и приказал прыгать. Но осколки разорвали его на части, сделав бесполезным. Мы вот-вот должны были разбиться, и я приготовился прыгнуть, спасая свою жизнь.
       «Ну же, Бобби!» — крикнул я, поднимаясь. Затем я смог заглянуть ему через плечо и понял, что он серьезно ранен. Одна нога была раздавлена о борт самолета, в плече было бесчисленное количество осколочных ран, и, что хуже всего, его живот был разорван. Планер был его гробом, и он это знал.
       – Подожди минутку, Ник, вот несколько новых снимков – прояви их! Я попробую приподнять нос, чтобы мы потеряли скорость. А потом прыгай!
       Я сделал, как мне было сказано. Самолет резко взмыл носом вверх и остановился в воздухе. Я был, наверное, в тридцати метрах над уровнем моря, но у меня не было времени подумать. Я поднял доску за борт, засунул пленку в рот — и прыгнул.
       Я стиснул зубы, стремительно падая вниз. С такой высоты вода может быть твердой, как бетон. Необходимо пробиться сквозь поверхность, и я потянулся. Мои руки были вытянуты, как у ныряльщика, всё тело прямое, как стрела. Я так сильно ударился о воду, что мне показалось, будто у меня отлетела голова.
       Я пробил себе путь в воду, и при столкновении с поверхностью весь воздух вылетел из моих легких. Я отчаянно боролся, чтобы снова всплыть на поверхность. Когда мне это удалось, я увидел, как в самолет попал еще один залп, выбросив его, теперь уже с опущенными крыльями, вглубь суши, к острову. Когда он разбился, до пляжа оставалось всего сто ярдов. Если бы Бобби уже не был мертв, мины добили бы его. Обломки самолета скользили по поверхности, взорвав дюжину мин. Чужаки на острове явно не хотели, чтобы кто-либо высаживался на берег.
       Я посмотрел на башню и увидел, как пушку снова накрывают брезентом. Я поплыл как можно дальше под воду, чтобы добраться до доски, которая должна была поднять меня наверх. Затем я мог либо доплыть до берега, либо до Мауи, который находился в десяти километрах — в зависимости от течения.
       Мимо нас пронесся военно-морской вертолет, чтобы проверить, не происходит ли что-нибудь, а затем продолжил свой путь. Моторная лодка медленно отплыла от берега чуть ниже башни. Она проплыла мимо меня на расстоянии всего двадцати метров. Очевидно, те, кто был на борту, сосредоточились на обломках самолета и подумали, что я всего лишь кусок обломков, отколовшийся при падении. Но большая часть самолета уже затонула вдоль минного поля. Моторная лодка продолжала курсировать туда-сюда. Они старались не подходить слишком близко к минному полю, но с другой стороны с нетерпением искали выживших. Но эти кровожадные мерзавцы сделали свою работу слишком хорошо. Если бы у меня был шанс, я бы, наверное, показал им, что я такой же крутой, как и они.
       Но сейчас все сводилось к тому, чтобы спастись. Течение унесло меня от острова, мимо башни и дальше в сам канал. Моторная лодка еще больше удалялась. Судно начало поиски и направилось к берегу. Волны, остававшиеся за ним, мягко покачивали меня, и на мгновение я перестал прилагать какие-либо усилия.
      
      
      
      
       Глава седьмая
      
       Ощущение наждачной бумаги под пальцами разбудило меня. Я поднял глаза, чтобы посмотреть, не занесло ли меня на песчаную отмель. Светило солнце, и до сторожевой башни оставалось всего несколько сотен метров. Как только меня там увидят, все мои худшие опасения начнутся заново. Я откинулся на доску и позволил солнцу согреть мою грудь. Небольшие волны плескались у моих ног, но в остальном море было спокойным — слишком спокойным.
       Затем я почувствовал на ощупь шершавость, как будто наждачная бумага, на левой руке, висящей в воде. Но на этот раз это был сильный толчок, который полностью меня разбудил. Я увидел, как треугольный спинной плавник отдалился от доски, но затем акула вернулась, чтобы исследовать возможные варианты завтрака. К счастью, других спинных плавников поблизости не было. И одинокая акула восприняла это спокойно. Она медленно обогнула доску, а затем внезапно бросилась в атаку. Я подтянул руки и ноги как можно ближе к центру доски и почувствовал, как акула ударилась о килевый плавник. Она немного потянула доску за собой, но затем снова освободилась. Серо-черный плавник оставил еще один след на поверхности, после чего акула снова атаковала. Ее челюсти открылись, а затем резко закрылись по краю доски. Теперь предстояло увидеть, выдержит ли усиление Пойндекстера испытание. Акула попыталась прокусить стекловолокно. Она надавила и сердито посмотрела на меня. Затем она столкнула меня за борт и одновременно отпустила доску.
       В мгновение ока я снова забрался на доску. На воске остался полукруг следов зубов, но Пойндекстер был прав. Доска могла выдержать что угодно. Акула снова подплыла, толкнула доску и продолжила свой путь. Я повернул голову и увидел, как плавник исчез. Акула внезапно набрала скорость, и инстинкт подсказывал мне, что я больше ее не увижу. Затем я услышал звук, который отпугнул акулу.
       Моторная лодка снова была отправлена в море. Я и не подозревал, что она меня спасла, а после ночных событий это означало лишь отсрочку казни на несколько мгновений. Но если бы нам удалось ускользнуть от их внимания, они, возможно, так и не смогли бы определить, кто я. В таком случае я намеревался сохранить свою палубную идентичность. Я был просто одиноким и уставшим серфером, который отважился зайти достаточно далеко в море.
       — Эй, ребята, я так рад вас видеть! — крикнул я в сторону лодки.
       — Что вы здесь делаете? Хороший вопрос, но я позволил задавшему его гавайцу помочь мне забраться в моторную лодку, пока я пытался придумать ответ. Другой мужчина, наполовину гаваец, наполовину японец, велел первому замолчать.
       «Босс задаст все вопросы», — сказал он с большим напором, а затем завел двигатель. Мы помчались к башне, и я внимательнее осмотрел лодку, которая оказалась легкой и маневренной, подходящей для буксировки воднолыжника на спокойном озере, но малопригодной для открытого моря. Даже небольшие волны в канале сильно раскачивали ее. Лодочник явно знал о недостатках этой лодки и хотел как можно быстрее избавиться от лишнего пассажира.
       Мы заскочили в ржавый эллинг из гофрированного железа, который был разбит под столбами, охраняющими бар. Там было четыре усиленные стальные опоры, и лестница вела на верхнюю платформу. Пешеходная дорожка представляла собой железную решетку, местами проржавевшую насквозь. В какой-то момент меня преследовали по доске, которая заменила обрушившийся участок. Мы обошли башню, добрались до орудийной позиции и входа в башню.
       Носовая полость была почти полностью завалена пустыми пивными банками, за которыми сидел комендант заведения в хаки и ковбойской шляпе в австралийском стиле. Там, где должны были быть ноздри, вместо них виднелся серебристый шрам. Третичный сифилис поражает чувствительную слизистую оболочку носа, а спирохеты также проникают в головной и спинной мозг, и в конце концов пациент сходит с ума и теряет способность двигаться. Парень передо мной находился в состоянии психической нестабильности. Его голос стал звучать как заклинание, когда он начал мой допрос.
       — Ну, приятель, ты поплавал, да? — сказал он, сметая пару пивных банок на пол и свешивая ноги со стола.
       – Да, течение унесло меня от Мауи, и меня унесло в открытое море. С течением бороться не приходится, но тут появилась чертова акула, которая чуть меня не схватила, и…
       – Заткнись, мелкий засранец! Ты что-нибудь видел про взрывы и всё такое?..
       – Да, наверное, так и было, но военные используют этот остров как полигон, поэтому его бомбят до основания каждый день. Вы наблюдатели или кто?
       – А именно, приятель. Потому что я был артиллеристом во время войны и стрелял по японцам, и это было чертовски весело. Я сам немного пострелял и с тех пор уже не тот. Но недавно я снова вернулся, и теперь все дело в боевых действиях. И я вчера вечером трахнул эту задницу, да, парни?
      
       Капитан лодки утвердительно хмыкнул, вероятно, главным образом для того, чтобы прервать поток слов собеседника.
       — А что нам с ним делать, капитан?
       — Ну и что же нам делать? Он задумчиво замолчал, что и дало мне подсказку, как определить, что я совершенно безобидный серфер.
       – Эй, чувак, ты же не курил травку, какого черта, я уже несколько дней не был под кайфом...
       – Эй! Это встряхнуло капитана. Я задел его за живое. – С моей пушкой я могу отправить тебя в ад высоко в воздух!
       — Нет, капитан, — сказал лодочник. — Это слишком сложно. Давайте устроим аварию.
       — Хорошо, Дэнни, его унесло в море, пусть он вернется обратно. Но отплыви на нем достаточно далеко, ладно?
       – Мы с вами, капитан. Ну же, вы там!
       — Ого, а какой в этом смысл? — воскликнул я, делая движение, словно хотел вырваться. Маленький гаваец бросился на меня с металлическим прикладом своего автомата «Узи», и удар был дилетантским, ни метким, ни сильным. Но я рухнул, словно меня ударила по голове огромная бомба. Меня и так считали зверем, а моя последняя реакция ясно показала, что я ещё и слабак. Более крупный из двух гавайцев наклонился вперёд и ударил меня по лицу, а капитан вылил мне на голову остатки пива из банки. Затем он полуподнялся и попытался пнуть меня в почки, но поскольку рефлексы у него уже не работали, удар был посмешищем. Но я позволил себе упасть так, что выглядело, будто он сбил меня с ног. Последний удар, видимо, окончательно лишил меня сознания.
       Двое подчиненных подняли меня и с некоторым трудом оттащили прочь. Мы прошли мимо доски, и я согласился с собой, что мне следует... Я истощил большую часть силы рук двух здоровяков. Мой локоть попал Дэнни в горло, отчего тот отлетел назад, полузадушенный. Маленьким парнем нужно было сбросить свой Узи с плеча, но прежде чем он успел завершить движение, я нанес ему апперкот. Он упал вперед на перила, и Узи исчез в глубине.
       Лодка плюхнулась в воду, и я тут же последовал за ней. Несколько гребков в воде унесли меня под платформу. Я забрался в моторную лодку и нашел свою доску, но, к сожалению, ключа от стартера не было. Доски было недостаточно для спасения. Двое парней явно записались к своему капитану за новыми инструкциями. Его рев был слышен мне снизу.
       – Вернись с его телом или держись подальше!
       Я быстро огляделся в поисках чего-нибудь, чем можно было бы защититься. Плавником доски я мог бы взорвать всю платформу, но подготовка к детонации пластиковой взрывчатки заняла бы слишком много времени. Я услышал, как пара ног начала спускаться по железным ступеням. В то же время я заметил огнетушитель на палубе. Через люк, который служил входом в эллинг, просунули пистолет калибра .45, я поднял огнетушитель и распылил газ в этом направлении. Раздался рев, и звук шагов, устремляющихся вверх, возвестил о паузе в бою. Но я все еще был безоружен и размышлял, как мне справиться со следующим раундом. Они до смерти боялись австралийца, поэтому им пришлось быстро возобновить атаку.
       Я притащил к себе полусгнившую веревку и привязал огнетушитель к доске для серфинга. Наверху капитан кричал, и пока он перегруппировывался, я придумал план. Последним концом веревки я привязал ручку огнетушителя так, чтобы газ выходил. Затем я поднял доску в воду, и течение... Углекислый газ из огнетушителя дал ему толчок вперед. Теперь немного удачи сотворило бы чудеса.
       Несколько криков сверху возвестили о том, что они заметили доску. Они подумали, что я спрятался под ней, потому что несколько залпов полетели в воду вокруг неё. Затем я снова услышал шаги на железных ступенях и быстро прыгнул в воду, но в остальном не продвинулся далеко. Темнота сарая и их уверенность в том, что я нахожусь где-то в другом месте, полностью скрыли меня. Я нырнул и стал ждать подходящего момента.
       Лодка закачалась, когда преследователи вскочили в нее. Завелся двигатель, и якорь с большой скоростью бросили. Я схватился за него и позволил себя тянуть. Буксировка была совсем не приятной, потому что моторная лодка шла очень быстро, и пока она на полной скорости шла к швартовке, я висел всего в метре позади вращающихся винтов.
       Затем мы обошли доску, после чего лодка замедлила ход, чтобы дать им возможность с восторгом взглянуть на тело. Я попытался обплыть лодку с другой стороны корпуса, где была тень и где капитан не мог меня видеть сверху.
       Но ему якобы удалось меня заметить, и он весело открыл огонь. В то же время его отряд из двух человек перевернул доску, но, к их ужасу, не обнаружил под ней тела. В самый последний момент я добрался до другой стороны лодки, за мной последовали его пули, которые теперь тоже попали в лодку. Маленький гаваец крикнул: – Убирайтесь! К черту этого парня! А его напарник ответил: – Не волнуйтесь, он где-то здесь должен быть.
       Я плыл за спиной капитана, пока тот менял боеприпасы, глубоко вдохнул под покатым носом лодки и медленно сосчитал до десяти. Сверху капитан выкрикивал угрозы, слова которых я не понимал, но тон голоса был достаточно четким. Я знал, что двое парней в лодке его ужасно боятся, поэтому я вцепился в поручень и на мгновение высунул голову, что меня взволновало. Отважный пулеметчик совсем перестал думать. Град пуль свистел совсем над головами двух гавайцев, разбивая лобовое стекло и пробивая переднюю палубу. Я снова спустился вниз и ухватился за нос.
       Один из гавайцев посигналил, а другой толкнул вперед, чтобы дотянуться до руля. Если бы капитан задел топливный бак, пострадали бы все трое, а в его нынешнем состоянии слепой ярости это рано или поздно должно было случиться, если бы мы быстро не ушли подальше.
       Затем мы тронулись, нос лодки резко поднялся, и я вцепился в корпус. Первая волна чуть не смыла меня, но мне нужно было держаться, пока пулемет не перестал меня обстреливать. С другой стороны, я не хотел идти в минное поле. Но я мог бы избавить себя от всех этих опасений.
       Мы раскачивались на волне, и давление сдирало кожу с моих рук. Чтобы меня не затянуло к винтам, я изо всех сил оттолкнулся от лодки. В поврежденной ноге ужасно болело, но мне было все равно. Лодка прогрохотала еще сорок метров, а затем наткнулась на свою первую и последнюю мину.
       Я нырнул, спасаясь от падающих обломков и огненного шара. Из-под воды я увидел горящие пятна масла и бензина и выплыл на поверхность, где вода была чистой, а обломков было совсем немного. Моё плечо задела удивительно гладкая доска, и я схватился за неё. Моя верная доска для сёрфинга не только пережила взрыв, но и пули из пулемёта оставили на ней лишь несколько рикошетных следов.
       Я забрался на доску и начал грести в направлении, указанном обломками. Лодка проложила коридор через минное поле. Я хотел максимально использовать эту возможность. Она требовала медленных движений и большой точности. Самым сложным было удерживать курс, несмотря на волны и течение, и мне нужно было постоянно смотреть вперед. Мины представляли собой большие модели времен Второй мировой войны, разбросанные по японским гаваням. Большие черные шары, покрытые утиной чешуей, контрастировали с чистой голубой водой. Я проскользнул мимо двух этих гигантов и снова приблизился к берегу.
       Именно там таинственным образом погибли четыре эксперта ВМС по взрывчатым веществам. Я заглянул внутрь, надеясь увидеть какое-нибудь сооружение, но увидел лишь скалистую, безлюдную местность. Остров Смерти оправдал свою репутацию. Эта часть Кахоолаве, всего в двенадцати милях от Мауи, является наименее пострадавшим районом, по крайней мере, по сравнению с западной частью, где до сих пор продолжаются бомбардировочные учения. Но с 1941 года каждый уголок острова был поражен фугасными бомбами. Я также считаю, что в прошлом запускали воздушные шары, чтобы дать зенитному орудию в башне мишень для тренировки. Бесчисленные снаряды, должно быть, сравняли с землей хребты. Что бы произошло, если бы безумный капитан добился своего?
       Я высадился на берег, стараясь не попадать в поле зрения башни. Возможно, капитан меня уже видел, но я не хотел давать ему лишних шансов. Поэтому я начал медленно продвигаться к острову, направляясь к спорному Хейау, священному месту неподалеку от подозрительного кратера.
       Найти алтарь было несложно. Археологи, руководившие раскопками, проложили хорошую тропинку. Храм и окружающее его ограждение находились на небольшом холме, и археологи вырыли траншею глубиной около двух метров вокруг всего сооружения. Пока я Вглядываясь в темные вулканические скалы Хейауэна, краем глаза я заметил что-то движущееся.
       Я резко обернулся и увидел перед собой низкорослое, вонючее существо с густой, спутанной седой шерстью. Это был представитель особой породы коз, единственных животных на разрушенном острове. Не думаю, что козы – это чистое откровение красоты, но бедняга был настоящей карикатурой. Животное было покрыто шрамами, которые отчетливо проступали сквозь жесткую шерсть, а зубы были очень длинными, что доказывало, что они не стерлись от недостаточного выпаса. Предположительно, зубы теперь стали оружием против других видов, поскольку на острове нет хищников, которые могли бы сдерживать численность коз, а в контракте военно-морского флота было указано, что необходимо постоянно отстреливать определенное количество животных, чтобы предотвратить перенаселение. К сожалению, за последние тридцать лет ничего не было сделано для выполнения этого обязательства, поэтому полчища диких коз еще больше издевались над скудной растительностью острова, чем бомбы. За тридцать лет козы адаптировались к сложившимся обстоятельствам. Длинные зубы служили защитным оружием, а поскольку их рацион состоял в основном из мертвых особей их вида, эти зубы также были зубами каннибалов.
       Животное зарычало, а затем напало. Его рога были нацелены на мои колени. Инстинктивно я взмахнул доской для серфинга, и ее кончик ударил животное по голове. Затем я услышал позади себя сердитое блеяние, и, когда я резко обернулся, доска ударила по шее другого козла. Он был крупнее первого и теперь лежал в луже крови, но все еще пытался меня укусить. Казалось идиотским, что посреди смертельно опасной миссии на меня напало стадо козлов, которых по халатности ВМФ превратили в хищных хищников.
       Защищаясь доской, я забрался на святилище, преследуемый четырьмя козами, которые тоже появились. Оттуда меня ждал первоклассный отдых. Вид на лодочный сарай и башню был открыт, но я не успел им насладиться, потому что с плоской площадки у башни взлетел вертолет и быстро приближался ко мне. Теперь священный холм был окружен целой стаей коз, поэтому спрыгнуть к ним было бы явным самоубийством. Вертолет пролетел над заливом за пределами святилища, и его тень тянулась вглубь суши. В тридцати метрах от меня по холму прокатился пулеметный залп, а затем снаряды 50-го калибра обрушились на само святилище. Вокруг разлетелись каменные осколки, и вновь построенное сооружение рухнуло. Большие камни посыпались во все стороны, и я позволил себе упасть вместе с ними. К счастью, козы уже получили хороший урок по стрельбе и камнепадам, поэтому они исчезли в мгновение ока, а я сидел один на алтаре как избранный жертвенный агнец.
       Вертолёт прибыл, но австралиец явно испытывал трудности с управлением. Он был отличным стрелком, но ужасным пилотом. Вертолёт совершил широкий поворот, а затем резко дёрнулся, когда внезапный боковой ветер подхватил хвост. Лопасти винта закрутились, и он восстановил равновесие. Следующий заход должен был привести его прямо над заповедником, но с моей доской для сёрфинга на буксире я уже несся в бешеном полёте над лунной поверхностью острова. Вертолёт следовал за мной, как раздражённый ищейка. Я направился к валуну высотой около метра.
       Затем я присел за ним и освободил плавник от доски для серфинга. Я также без труда открыл ящик, несмотря на повреждения доски. После того, как я схватил детонатор, пуля выбила доску из моих рук. Я быстро собрал плавник и детонатор. Если бы мне каким-то образом удалось соединить пластиковую взрывчатку и вертолет, все было бы замечательно.
       Скрепя сердце, я покинул укрытие, которое обеспечивал мне валун. Вертолёт снова приблизился. Вертолёт вращался, и казалось, что безумный капитан стал ещё искуснее им управлять. В меня хлынул шквал пуль, я отлетел в сторону и скатился в ближайшую воронку. Крутой склон прикрыл меня от пулемёта вертолёта, который на мгновение замолчал.
       Кратер был тот самый, что на фотографии, и я узнал его по телу козы. Я позволил себе сползти вниз, пока вертолет медленно обходил его с противоположной стороны. Все дно кратера представляло собой надутый пластиковый лист. Несколько сантиметров воды и зеленой слизи покрывали пластик. Я вытер водоросли и заглянул сквозь слой пластика. В этой несколько странной теплице росли крошечные грибы. Я установил детонатор на тридцать секунд и осторожно вышел на гладкую, надутую поверхность. Это было похоже на балансирование на гигантской подушке.
       Чем дальше я отходил, тем осторожнее ступал. Я видел, как погибла Майда, и не хотел повторить эту участь. Это означало, что мне нужно было быстро улететь. Я активировал детонатор и установил стабилизатор посередине пластиковой палубы. Вертолёт всё ещё завис над тем же краем кратера, потому что капитан явно не хотел пробивать пластиковый слой. Но теперь, когда я пробирался обратно к противоположному склону кратера, он решил, что получит возможность выстрелить в меня. Должно быть, он сказал себе, что теперь заманил парня в ловушку! Полный самоуверенности, он низко пролетел над кратером. Я добрался до противоположной стороны и попытался забраться наверх, чтобы укрыться от грядущего взрыва. Пули с грохотом били по тёмной лаве прямо рядом со мной. А потом внезапно для меня всё потемнело.
       Когда я очнулся, повсюду летали обломки пластика, и стоял ужасный смрад тухлых яиц. Я понял, что меня отбросило на приличное расстояние от кратера. Взрыв был впечатляющим. в том плавнике. Я приблизился к месту происшествия. Установки с прорастающими грибами уже не было. По-видимому, споры еще не образовались, иначе мне бы это показалось не очень хорошим. На противоположной стороне кратера показалась установка, которая поддерживала давление диоксида серы в пластиковой шине. Вертолет, вернее, то, что от него осталось, лежал на дне кратера.
       Обследование острова длиной в сорок миль, проведенное военно-морским флотом, вряд ли было очень тщательным. Четверо экспертов по бомбам, должно быть, погибли недалеко от того места, где я стоял. Но, конечно, одна воронка от бомбы похожа на другую. Но я не осмелился предположить, что военно-морской флот окажется слишком тупым, чтобы отреагировать на радостный утренний взрыв. Пока я, шатаясь, возвращался на холм, где оставил доску, я размышлял, как мне избежать обнаружения разведывательными подразделениями, которые, несомненно, будут отправлены туда. Теперь с запада послышался слабый гул двигателей, и над горизонтом появился небольшой самолет-разведчик.
       Я схватил доску. Теперь мне нужно было выбираться. Мне совсем не хотелось, чтобы меня допрашивали военно-морские силы, и уж тем более не хотелось очередной стычки с плотоядными козами. К счастью, я добрался до пляжа, когда разведывательный самолет начал кружить над кратером. До того, как они закончат фотографировать и осматривать местность, пройдет немало времени. Я спустил доску в воду и начал грести.
       Теперь мне снова нужно было сосредоточиться, чтобы избегать мин. Но прибой стих, и теперь их было легче заметить. Однако меня немного беспокоили обломки моторной лодки, плавающие в море. Если волна ударит кусок корпуса о мину, она может легко взорваться. Поэтому я греб медленно и осторожно, надеясь что я находился в самых разных местах, а не прямо здесь.
       Я прорвался через минный пояс, и, словно по какому-то чуду, появился мой следующий транспорт — большой, блестящий новенький Chris Craft, около ста футов в длину, явно напичканный всевозможными морскими гаджетами. Яхта миллионера. Как раз то, что мне было нужно.
      
      
      
      
       Глава восьмая
      
       Я поднялся на борт, и справа навстречу мне вышла восточная красавица, а слева на меня оценивающе посмотрела бронзовая блондинка. Обе девушки были в самых крошечных бикини в мире и казались мне ангелами-хранителями, сошедшими прямо с небес. Я смотрел на них – конечно же, надеясь увидеть хотя бы крылышки. Блондинка была воплощением идеальных изгибов, и ее грудь заполняла верхнюю часть бикини до краев. Китайская девушка провела ногтями по моей руке, напоминая мне, что она тоже здесь.
       Из каюты вышел небольшой узкий ряд кресел.
       – Привет, меня здесь никто никогда не представляет. Меня зовут Хоуи.
       – Здравствуйте, – сказал я. – Я…
       — Терри Гиллиам, мы это знаем, — вмешалась блондинка.
       — И он гораздо приятнее, чем Кэти хотела бы нам представить, — добавила китаянка.
       — Не думаю, что пытался вас в чём-либо убедить, — раздался сердитый голос из каюты.
       Я одновременно слушала и смотрела. Кэти Лонго вышла на тиковую палубу, прекраснее, чем когда-либо. Ни сандалий, ни цветов в волосах, отвлекающих от ее красоты.
      
       Я плюхнулся в шезлонг, чтобы дать себе время обдумать неожиданное появление Кэти. Конечно, всегда существовала вероятность, что она на самом деле на стороне врага. Небрежное замечание этой китаянки заставило меня насторожиться.
       Но у нас не было времени ничего сказать друг другу, потому что мимо пронесся патрульный катер, и через электромегафон нам приказали остановиться. Голос звучал металлически, гранича со зловещим, а Кахоолаве на самом деле был запретной зоной. Я надеялся, что Хоуи и девушки покажутся достаточно невинными, чтобы отвлечь внимание от настоящего преступника. Сейчас я слишком походил на уборщика пляжа, чтобы отговорить их от посещения места, где нам совершенно нечего было делать.
       Патрульный катер подошел к борту, и его командир спросил, может ли он подняться на борт. Оказалось, это был лейтенант Ричардс, и его форма была щедро накрахмалена. Сам он выглядел довольно скованно. Я нервно подумал про себя, что флот все-таки на моей стороне.
       Но оказалось, что с военно-морскими атрибутами можно справиться. Когда морские воины находятся в море или дислоцированы на небольших островах, их всегда больше интересуют девушки — если таковые имеются — чем правила. А имеющиеся женщины могли обвести любого морского лейтенанта вокруг пальца. Кэти была в тонкой, как паутина, накидке, должным образом укороченной сверху и снизу, которая почти ничего не скрывала, и солнце благосклонно освещало ее загорелую кожу сквозь тонкую ткань. Две другие девушки позаботились о том, чтобы у остального экипажа патрульного катера было более чем достаточно места для разглядывания. Лейтенант Ричардс предложил Кэти быстро обыскать катер.
       – Здесь происходят странные вещи, и нас направили сюда для расследования этих дел, – сказал он.
       «Нам тоже было любопытно», — объяснил Хоуи.
      
       – Да, но доступ на эту территорию строго запрещен для гражданских лиц.
       — Почему? — невинно спросила Кэти, широко раскрыв глаза, как маленькая дурочка с окраины картофельных рядов.
       — Здесь повсюду бомбы, — сказал лейтенант, изо всех сил стараясь выглядеть как Кларк Гейбл. Он даже изобразил свою киношную улыбку. — А теперь спустимся вниз и посмотрим, всё ли в порядке. Кстати, откуда вы?
       Хоуи сказал, что это Мауи, Кэти — Молокини, а две другие девушки сказали, что это Оаху и Гонолулу соответственно, что вызвало у храброго военно-морского офицера легкий скептицизм.
       Но Кэти поступила мудро. – Мы едем с Оаху, планировали пообедать на Молокини, а затем продолжить путь на Мауи.
       — Ну, вот так, — сказал Ричардс и предложил присоединиться к группе на Молокини.
       — Возможно, это удастся организовать, но сначала позвольте мне показать вам домики, чтобы вы могли закончить здесь и продолжить свои дела, — предложила Кэти с очень приветливой улыбкой.
       Теперь лейтенант выглядел так, будто у него подкосились ноги, но пресс-релизы его поддерживали. И, словно хорошо выдрессированная комнатная собачка, он побежал за Кэти. Хоуи обсуждал астрологию с экипажем патрульного катера, а я осталась на палубе с двумя другими девушками.
       «Теперь нам не придётся ехать на Молокини», — сказала блондинка, которую, как я выяснила, звали Саманта. Девушку-китаянку звали Лили.
       «Что случилось с Молокини?» — спросил я.
       «Ничего особенного, просто скучный маленький пляж», — надулась она. Но потом включила свое обаяние.
       – Но если ты захочешь поехать туда, Терри, просто дай мне знать.
      
       – Незадолго до этого, казалось, никто из вас понятия не имел, куда идет, – заметил я.
       — Ну, это Кэти задавала темп, — пожаловалась Лили.
       «Она что-нибудь говорила о том, что я здесь?» — спросил я.
       – Не думаю, что это так. Всё произошло так, как мы услышали: она собиралась участвовать в турнире, потом мы стали её искать и совершенно случайно наткнулись на неё на аэродроме для планеристов.
       Это замечание заставило меня кое-что понять, и чуть позже Кэти снова появилась с лейтенантом, который, казалось, был расстроен. С чувством вины он запрыгнул в патрульный катер и отдал несколько резких приказов, после чего патрульный катер отплыл. Как только военные оказались вне зоны слышимости, девушки выпустили свои когти.
       — Почему ты не оставила его там, чтобы он развлекал тебя до конца поездки? — саркастически спросила Саманта.
       — Вы, должно быть, забываете, что у вас на борту, — невежливо ответила Кэти. — Или, может быть, вы на самом деле хотели, чтобы он обнаружил кокаин?
       — Значит, ты действительно пожертвовала собой ради нас? — спросила Лили.
       — Да, разве нет? — яростно крикнула Кэти и скрылась внизу. Саманта взяла бутылку шампанского и, немного запоздав, откупорила её в том направлении, куда исчезла Кэти. Затем она утешилась тем, что я внезапно оказалась только её. Лили пошла вперёд, чтобы завести огромный двигатель и управлять лодкой. Хоуи принёс карманное зеркальце с полоской кокаина и предложил мне понюхать, «пока ветер не унесёт», и, казалось, был разочарован, когда я вежливо отказалась. Но Саманта предложила шампанское, а это уже совсем другое дело, потому что после ночи в море у меня в горле всё пересохло, как пергамент.
      
       Потом мы ели ледяную икру со сметаной и крекерами, и, возможно, пройдет много времени, прежде чем я снова смогу что-нибудь поесть, поэтому я сглотнул, гадая, почему Кэти пошла за мной. Но не было смысла спускаться вниз и спрашивать ее, пока она не остыла, потому что с ней явно нужно было обращаться осторожно.
       Мы бросили якорь у Молокини, песчаного острова между Мауи и Кахоолаве, который не был переполнен. Было ветрено, и хорошие волны разбивались о берег. Я подумывал спросить Кэти, не хочет ли она заняться серфингом, но она все еще пряталась в своей каюте. К черту все это, подумал я, расслабился и пообедал. Затем завязалась дискуссия о том, куда нам следует отправиться, и я пробормотал что-то о желании попробовать покататься на волнах у Ланаи. Мне хотелось сбежать от роскоши и комфорта, царящих на борту, а еще я хотел проявить пленку.
       Мы подняли якорь, и теперь мне предстояло поговорить с Кэти. Я спустился вниз, где всё было впечатляюще роскошно, и Кэти лежала на своей койке в каюте чуть дальше по центральному коридору. Напротив неё стоял большой встроенный аквариум. Она была погружена в свои мысли, поэтому меня внезапно заметили.
       – Терри, прости, что мы с тобой поссорились.
       — Зачем ты пошла за мной?
       – Я волновалась за тебя. Когда ты так быстро ушел с пляжа, я поняла, что что-то не так.
       – Откуда ты знала, что я собираюсь в Кахоолаве?
       – Я проследовала за вашим джипом до аэродрома и расспросила о вас. Кто-то сказал, что ваш друг интересовался воздушными потоками вокруг острова.
       — А потом вы решили тоже поучаствовать?
       – Нет, я тоже не настолько инфантильна. Я предположила, что вы попали в затруднительное положение, и поэтому тоже подключилась. Лодка здесь, чтобы я могла отправить вам ваши аксессуары. Она потянулась под койку и вытащила мой чемодан. Очень профессионально она открыла потайной замок на фальшдне, и тут внезапно появились Вильгельмина и Хьюго.
       – Вот почему я не могла позволить лейтенанту тщательно обыскать лодку.
       «Как ты вообще нашла это оружие?» — спросил я.
       – Вы когда-нибудь слышали о Ричи Квинтаре?
       Я не ответил.
       – Он английский рок-певец. Я живу с ним последние два года. Именно поэтому я отошла от спорта.
       – Но какое ему отношение к моему багажу?
       – Ну, мы постоянно путешествовали повсюду, контрабандой провозили всё, от наркотиков до золота. Я могу распознать чемодан с подделками за десять метров. Я бросил его и вернулся к сёрфингу, потому что думал, что это проще. А теперь я снова взялась за своё. Вы, опасные засранцы, неизменно меня притягиваете, и я не могу устоять перед тобой, Терри, береги себя. Ты значишь для меня больше, чем ты можешь себе представить.
       Я кивнул и хотел обнять её, но она быстро высвободилась.
       – Не сейчас, правда? Дайте мне сначала привести мысли в порядок.
       Я сказал: – Хорошо, потому что это звучало очень правдоподобно. Она вполне могла быть милой девушкой, которая попала в плохую компанию и теперь пытается снова найти себя. Существовала разумная вероятность, что она не блефует, а на самом деле влюбилась в Терри Гиллиама, серфера, который свернул на неверный путь, и я не собирался лишать ее этой последней иллюзии. Она открыла мне новые возможности, когда забрала меня из Кахоолаве и даже привезла с собой мое оружие.
       Обед помог мне прийти в себя, а оружие... Это развеяло мою нервозность. Когда я шел обратно по коридору, Лили появилась в дверях своей каюты. Лодка накренилась, и её бросило на меня, но я не пыталась оттолкнуть её. Она спросила, не хочу ли я немного восточного массажа. Её ногти поцарапали мои плечи и передали вибрации до самых ног. Она могла временно позаимствовать моё тело, но не мою драгоценную душу. Думаю, моя драгоценная душа её совсем не интересовала.
       Мы скрылись в ее каюте, и она приказала мне лечь на живот на кровать, после чего начала ходить по моей спине, используя старинный метод. Это не девичье кокетство. Если бы она действительно знала это искусство, она смогла бы расслабить напряженные мышцы, что одновременно воспламенило бы меня и вызвало бы полную эрекцию. Я вздохнул, когда мои мышцы пришли в норму. Затем она опустилась на колени и начала разминать мои ягодицы и бедра.
       Ее пальцы были умелыми и упорно шли по одному и тому же пути, и когда она велела мне перевернуться, я понял, какова их цель. Но она позволила своему языку следовать за моими нервами от коленной чашечки и выше, а ее рот был нежным, как бабочка.
       Есть впечатления, от которых невозможно отказаться, и я был рад, что не отказал Лили. После этого мы лежали в объятиях друг друга, и, кажется, немного задремали.
       Мы добрались до бухты Манеле на южной стороне Ланаи быстрее, чем я ожидал. Я взял с собой доску и чемодан на пляж и стал искать «попутку» до аэропорта. Лили и Кэти все еще были в своих каютах, а Саманта, сидя с пустой бутылкой шампанского в руках, на мгновение потеряла интерес к окружающему. А Хоуи стоял на мостике, возясь с какими-то картами.
       Я подошёл к первому попавшемуся джипу и спросил, могу ли я сесть. Там сидела молодая пара. Двое из Канзаса приехали посмотреть на ананасовые плантации, которые занимают большую часть острова. Для рабочих, которые начинают работу в пять утра, уже был вечер, и их везли, набитых в грузовики. Двое из Канзаса были чрезвычайно впечатлены и пытались подсчитать, сколько стоят бесчисленные акры этих роскошных фруктов.
       Однако позади нас я заметил нечто, что меня меньше обрадовало, а именно грузовик, ехавший прямо за нами. Я демонстративно обернулся, и водитель посмотрел в сторону, словно любуясь пейзажем, а его напарник испепеляющим взглядом посмотрел на меня. У меня есть немалый опыт в чтении выражений глаз людей, и попытка посмотреть в сторону была почти столь же зловещей, как и долгий, полный ненависти взгляд.
       Трасса 441 вела в Ланаи-Сити, куда направлялась эта пара, и я спросил, не стоит ли нам немного свернуть на грунтовую дорогу, чтобы лучше насладиться захватывающими пейзажами. Как только мы съедем с главной дороги, станет ясно, действительно ли за нами гонится грузовик, и если да, то мне, вероятно, придется отбиваться от преследователей. Эти двое соотечественников из самого сердца Америки были в восторге от встречи с «настоящим серфером», поэтому они с радостью отвезли бы меня на край света, чего я, к счастью, не ожидал.
       Мы свернули с главной дороги, и местный фермер тут же превратился в настоящего ковбоя. Джип поднимал красный гравий и скользил по грунтовой дороге, а фургон погнался за нами. Мне пришлось отцепить от них молодую пару, чтобы они не пострадали, а затем разбираться с ситуацией самому. Но мои объяснения о «недружелюбных людях» в фургоне их не напугали. Парень из Канзаса прервал меня и сказал, что ему действительно следует держаться подальше от них.
      
       А потом, когда он, словно необузданная лошадь, маневрировал на протяжении всей серии поворотов, я начал думать, что у него, возможно, всё-таки получится. Но он сделал это слишком уж ловко. Когда мы завернули за поворот, женщину с рыжими волосами и обгоревшей кожей словно выбросило из машины. Она взлетела в воздух, издав громкий крик, эхом разнесшийся по всей долине. Её обеспокоенный муж остановил джип, и я выскочил из него.
       Вот и всё! Вильгельмина, Хьюго и Пьер уже были готовы, и я намеревался отправиться в путь с доской – как можно дальше. Чуть дальше мы обогнали старика на мопеде. Теперь мой план состоял в том, чтобы стать невидимым на ананасовой плантации, развернуться, и пока грузовик догонит истеричных туристов из Канзаса, я исчезну в противоположном направлении на мопеде – предварительно заплатив старику за него.
       Я добрался до густого куста и увидел проезжающий мимо грузовик. Затем я наткнулся на поле молодых растений, которые доходили мне только до щиколоток, но уже были острыми, как лезвия бритвы. Но между рядами было большое расстояние, и я резко тронулся с места, отъехав на десять метров от дороги. Тут же поехал старик, тяжело ступая по дороге. Я удержал равновесие и остановил его. Затем я дал ему десять двадцаток, и он с широкой улыбкой вручил мне мопед. Я вскочил на него и свернул на узкую тропинку, которая шла перпендикулярно грунтовой дороге, прямо в середину плантации. Потом я оглянулся, чтобы посмотреть, появился ли грузовик, и старик радостно помахал мне рукой в своей потрепанной соломенной шляпе.
       Я яростно крутил педали, чтобы помочь слабому двигателю. Не облегчало ситуацию то, что мне приходилось удерживать равновесие, держа доску над рулем. Я продвигался очень медленно, и пока не доехал до конца поля, меня было видно с дороги. Но теперь... Я ехал между двумя плантациями спелых ананасов, которые обеспечивали мне некоторую защиту от солнца. Когда я наклонялся вперед над рулем, я стоял ненамного выше растений.
      
      
       Позади меня поднялось облако пыли, поднимающееся с дороги. Я уже проехал чуть больше полукилометра. Еще сто метров, и я скрылся из виду. Но то, что я ехал еще быстрее, не помогало, потому что они свернули на тропинку.
       В отчаянии я огляделся в поисках другого пути к отступлению и свернул в заросли растений справа. Отсюда я видел, как они поднимают красную пыль всего в пятидесяти метрах от меня. Теперь доска была передо мной, как снегоуборочная машина, и она сметала листья. Я предпринял еще одну попытку оживить старого стального коня, но стало только хуже, когда сломалось заднее колесо, и, поскольку вес на переднем колесе увеличился, он отказался подчиняться.
       Я спрыгнул и повернулся к преследователям. Раздался грохот карабина, но их машина с трудом пробиралась сквозь заросли, поэтому первые два выстрела оказались промахом. Затем задние колеса заблокировались, и машина на мгновение остановилась. Я поднял Вильгельмину и выстрелил через лобовое стекло. В тот же момент, когда я увидел, как исчезла какая-то фигура, я заметил третьего пассажира на переднем сиденье, пожилого водителя мопеда, но пока он оставался таким же неподвижным, с ним ничего не случилось. Я прицелился и выстрелил, после чего он тоже исчез, но в то же время машина резко рванулась вперед.
       Каким-то образом он, должно быть, нажал на педаль газа во время падения, и я побежал к машине, которая теперь неслась вперед, как динозавр. Она выкорчевывала ананасы с обеих сторон и ехала едва ли двадцать километров в час. Я распахнул переднюю дверь и вытащил старика.
       С ним выскочил человек, который кровожадно размахивал мачете, но я увернулся и ударил его Хьюго. С последним, захлебывающимся от крови криком он рухнул вперед, грузовие медленно проехал мимо, и задняя дверь начала открываться.
       Появилась винтовка, и я сильно пнул дверь. Рука, попавшая в ловушку, уронила винтовку, и я отбросил Пьера через щель в двери, прижимая дверь к его руке, пока маленькая газовая бомба не подействовала. Парень за дверью упал, и его верные товарищи выпустили в него пули, чтобы оттащить его от двери.
       Я задержал дыхание как можно дольше, но, отступая от машины, услышала слабый скрежет и увидел последнего нападавшего, пытавшегося протиснуться через разбитое лобовое стекло. Вильгельмина добила его.
       Теперь я был уверен, что битва окончена, поэтому решил взглянуть на старика. Он всё ещё был слишком потрясён, чтобы что-либо сказать, но подошёл ближе, беззубо улыбаясь, и похлопал меня по плечу. Затем он указал на машину, которая снова заглохла, и потянул меня к ней. Пьер опасен всего около полутора минут, поэтому я решил, что приближаться уже не рискованно, и мне стало любопытно посмотреть, что он собирается мне показать.
       Он открыл входную дверь и вытащил парня из-за руля. Затем ему удалось достать свою соломенную шляпу. Он стряхнул с неё маленькую каплю крови и надел её на голову. В старой тряпке были крошки. Он вытянул все пальцы одной руки и указал в воздух. В грузовике было шесть человек. Я указал на его мопед и извинился. Он протянул деньги и засмеялся. Я тоже засмеялся, и мы пожали друг другу руки. Он хотел вернуть мне часть денег, а когда я отказался, он захотел вместо этого принести мне доску. Затем мы вместе побрели обратно к дороге. Мне было любопытно. посмотреть, как супруги из Канзаса справились со всей этой неразберихой.
       Когда мы подошли к ним, молодой человек выжимал сок из ананаса, так что свежий сок попадал в рот его жене. Она закрыла глаза, наслаждаясь восхитительным вкусом. Затем она открыла их и увидела старика, от чего тут же упала в обморок.
       «Она не привыкла к таким тяжелым испытаниям», — объяснил ее муж.
       «Ты в порядке?» — спросила я, глядя на его левый глаз, который был желтым, синим и опухшим.
       – Со мной все в порядке. Меня избили, а потом она упала в обморок. Я боялся, что они что-то с ней сделают, поэтому сказал, что ты сбежал сзади.
       – Она скоро очнется?
       – Конечно. У неё просто сильно болит – то есть, ей трудно долго сидеть, но в остальном она в порядке. Дома я никогда не заставлю их поверить в эту историю.
       – Может ли джип ехать?
       - Да.
       – Итак, давайте отвезем нашего пожилого друга домой и продолжим путь в город Лания.
       Они отвезли меня в аэропорт, и мы расстались как старые друзья. Но, думаю, они почувствовали облегчение от того, что их захватывающие приключения на время закончились.
       Небольшой аэропорт на Ланаи никак нельзя назвать оживленным. На самом деле, он был закрыт, но утешительная табличка сообщала, что на следующий день в полдень вылетает самолет. Одинокое такси проехало по пустынной взлетно-посадочной полосе, и я жестом пригласил его подъехать.
       «Как выбраться с этого острова?» — спросил я.
       – Возможно, вам удастся арендовать лодку в Каумалапоу.
       — Попробуем, — сказал я, скрестив пальцы на одной руке и держась другой за доску.
      
       Когда мы достигли гавани, я с благоговением смотрел на флот гигантских барж, перевозящих миллионы тонн ананасов с острова. Мне не терпелось поскорее уйти, потому что, если они хотели меня найти, то легко могли это сделать. Большие баржи выглядели очень обнадеживающе, и на одной из них я мог бы добраться до острова, которого ни я, ни мои преследователи не ожидали. Однако затем я заметил пару старых знакомых.
       Лили и Саманта стояли прямо у воды, размахивая руками и жестикулируя. Казалось, они были в разгаре жаркого спора. После всего, что я только что пережил, их возможные проблемы казались мне незначительными. Даже большая яхта была всего лишь оболочкой по сравнению с гигантскими баржами. Солнце явно собиралось садиться, и внезапно меня охватило сильное желание добраться до моря, найти Джимми Чана и вернуться в другой раз, когда я буду лучше подготовлен к тому, чтобы насладиться несомненной красотой заката. Когда я вышел из такси, ко мне приблизились две очень отвлекающие фигуры.
      
      
      
      
       Глава девятая
      
       Послеобеденное время оказалось слишком напряженным для двух милых дам, которые были на грани того, чтобы переспать друг с другом. Их бессвязные крики превратились в комедию, вызвавшую немалый интерес. Я включил обаяние Гиллиама, не столько для того, чтобы успокоить девушек, сколько для того, чтобы взять под контроль их лодку.
       Лили сказала, что Хоуи сошел на берег, «чтобы пообщаться с туземцами», и что Кэти покинула лодку вскоре после меня. Саманта также постаралась Они привлекли мое внимание, и как только мы оказались на палубе и нас больше не было видно изнутри причала, я ободряюще обнял каждую из красавиц, и, слегка надавив на шеи в стиле джиу-джитсу, отправил каждую из них к своему шезлонгу, чтобы они могли еще позагорать в последних лучах солнца, пока я возьму управление на себя.
       Я направился в Маалаэа, расположенную в низинах между Восточным и Западным Мауи. Этот сонный городок имеет отличную гавань и является центром движения судов на подводных крыльях, поэтому наше прибытие вряд ли было бы замечено. Лодок было очень много. Однако я не мог не задаться вопросом, не принадлежит ли Кэти к противоборствующей стороне. Но если бы она устроила мне ловушку на Мауи, я бы быстро это заметил. Одно было ясно: тот, кто постоянно позволял своим гориллам нападать на меня, очевидно, имел в своем распоряжении значительную силу, хотя и не впечатляющего качества, и он или она также смогли меня выследить.
       Я бросил якорь у Маалае, отнес двух девочек в их каюты и запер их там, после чего спустил лодку на воду и доплыл на веслах до берега.
       Мне потребовалось всего две минуты, чтобы найти фотомагазин, но японский владелец не проявил никакого интереса к его повторному открытию только ради моего удовольствия. Я помахал перед его носом крупной долларовой купюрой, что подстегнуло его готовность обслужить меня и заставило прервать работу в фотолаборатории на полчаса, пока я не проявил пленку Бобби и не изучил ее внимательнее.
       Вскоре в увеличителе оказались совершенно потрясающие снимки. На первом фото был общий вид Кауаи. Затем — баржа недалеко от каньона Виамеа. На более крупном плане был виден моторный катер, разгружающий что-то с баржи, а затем — фотография моторного катера, направляющегося в реку, которая Этот водный поток вытекает из каньона Виамеа. На более поздней фотографии моторная лодка двигалась в противоположном направлении, а позже её можно было увидеть на фоне горы Паниау на острове Ниихау. Этот остров принадлежит семье Робинсонов, которые никому не разрешают к нему приближаться, из-за чего остров получил прозвище «Запретный остров».
       Хитрые гавайцы нашли укромное местечко, где могли скрыть свои высадки. Крутая тропа вела на плато, где когда-то было поле сахарного тростника, а по склону росли густые заросли бамбука. Здесь же находилось сооружение, тщательно замаскированное.
       Теперь я планировал убрать этот камуфляж и тем самым раскрыть своих противников. Японский продавец фотографий постучал в дверь фотолаборатории, чтобы сообщить мне, что мои полчаса истекли.
       Вернувшись на яхту, я затащил двух девочек в шлюпку, которую позже вытащил на берег в уединенном, живописном месте. На следующее утро они проснутся и начнут ерзать, но, к счастью, далеко от меня. Затем я направился к месту, которое сфотографировал Бобби, и позволил автоматическому рулевому управлению позаботиться о штурвале. Я очень внимательно наблюдал за Вильгельминой, Хьюго и Пьером. Запасной плавник все еще лежал в ящике доски, но ящик и все, что в нем находилось, к сожалению, были сломаны. К счастью, Пойндекстер догадался о запасной доске, которая теперь находилась в «безопасном месте» AXE в Вайкики. Мне нужно было ее достать, чтобы снова принять участие в соревнованиях по серфингу. Протесты и беспокойство Бобби по поводу списка, в который я внес свое имя — имя Гиллиама — подсказали мне, что турнир по серфингу имеет решающее значение во всем этом.
       Я принёс сегодняшнюю газету из фотолаборатории японца, и, заглянув в неё, подтвердил своё предположение. На первой странице было написано, что Бобби исчез, и другие директора турнира пытались вернуть соревнования в нужное русло. Угроза бойкота явно ослабила энтузиазм участников. В другой статье смерть Майды Чан описывалась как несчастный случай в горах. Мне было интересно, что будет написано в официальном заключении судебно-медицинской экспертизы.
       Затем в поле зрения показалась гора Паниау, и я приблизился примерно под тем углом, который запечатлел Бобби. И, как и на фотографии, моторная лодка шла по кильватерной струе в сторону берега. Она была белой и хорошо видна. Лодка Chris-craft тоже была ослепительно белой, так что, если бы они оглянулись, они бы точно ее не пропустили. Я резко повернул к берегу, надеясь найти укромную бухту, прежде чем они меня заметят.
       Как раз когда я собирался войти в узкую бухту, я увидел, как моторная лодка развернулась и направилась в мою сторону. Мой якорь зацепился за небольшой риф из маленьких белых раковин мидий. Вероятно, он удержит лодку до прилива. Волны в канале становились все выше и выше, но в бухте было укрытие. Если бы я смог быстро сорвать установку якоря, я смог бы снова выйти в море во время прилива.
       Я выпрыгнул на берег и без особых трудностей пробрался сквозь джунгли. Но оценить расстояние было сложно, потому что мне пришлось сделать крюк. Затем возникло новое препятствие.
       В нескольких футах передо мной стояла хижина из пальмовых листьев. Из отверстия в крыше валил дым. Тени вокруг костра мерцали в ночи. Тишину нарушала песня на старинном гавайском языке. Я осторожно подкрался ближе. Монотонная песня казалась гипнотической. Мне нужно было пройти мимо хижины, но меня невольно притянуло к ней слишком близко. Внутри сидел круг стариков, распевавших песни о героях прошлого и ритуально размахивавших кокосовой скорлупой. Напиток разносили по кругу. Опьяняющий аромат разлился по воздуху. В огонь, который тоже сильно пах, бросали цветы жасмина и ягоды мокиханы . Пение становилось громче, а старики покрывались потом. Ритм ускорялся, и я понял, что являюсь свидетелем священной церемонии, которую видели очень немногие белые люди.
       Эти мужчины были жрецами, кахунами , которые исповедовали древнюю религию на единственном острове, еще не затронутом влиянием современного мира. Церемония была табуированной , и посторонним грозила смерть. По всей хижине висели дубинки.
       Верховный жрец, словно в трансе, поднялся и снял ткань с небольшого алтаря. На плетеном коврике из листьев лежала дубинка из полированного дерева охиа , инкрустированная человеческими зубами. Прежде чем кахуна коснулся её, он возложил на голову высокую цилиндрическую корону из красных и золотых перьев — символ алии , или высшего дворянства. Голоса достигли кульминации.
       Внезапный и мощный взрыв положил конец встрече. Я проклинал свою неудачу – моторная лодка нашла яхту и взорвала мой выходной канал, что, вероятно, сорвало всю миссию. Прежде чем я успел незаметно выбраться из каюты, старики меня заметили. В своем волнении они, вероятно, использовали бы меня в качестве жертвы, если бы им удалось меня заполучить.
       Я молниеносно скрылся в густых зарослях, но успел лишь мельком увидеть стариков, выбегающих из хижины с мерзкими боевыми дубинками в руках. Я прикрепил взрывной стабилизатор к поясу, чтобы он не стеснял движений. В правой руке у меня была Вильгельмина, в левой — Хьюго. Я был готов к битве.
       Я поднялся по небольшому каменистому склону и нашел тропинку. Перед ней стоял седовласый старик с неприятным боевым молотом, который, к тому же, был снабжен акульим клювом. Размахивая молотом, он напал на меня. Я пригнулся, не желая причинять ему вреда, но его нужно было нейтрализовать на данный момент, чтобы он не смог рассказать моим преследователям, куда я убежал.
       Люди с моторной лодки столкнулись со стариками размахивающими дубинками, послышались выстрелы . От шума глаза кахуны расширились, и он невольно повернул голову. Я попал ему в затылок прикладом «Вильгельмины», и он упал между двумя кустами. Если все остальные жрецы оказались в огне вместе с теми, кто был с моторной лодки, путь вперед и вверх был свободен. Тропа была ясно освещена луной.
       Чем выше я поднимался, тем больше понимал, что неправильно оценил расстояние до объекта. Там было как минимум восемь километров. Я сосредоточился на дыхании и продолжил путь.
       Внезапно я осознал, что вижу луну сквозь маскировочную сетку. При этом дул сильный ветер. Мои глаза привыкали к слабому свету под сеткой. Блестящая металлическая полоса летела прямо мне в голову. В шуме ветра в зарослях я не услышал охранника. Я отскочил в самый последний момент, и он бросился на меня, прежде чем я успел поднять Вильгельмину. Но он был слишком близко, чтобы мачете могло помочь, и он потратил драгоценную секунду, обдумывая следующий удар.
       Я бросился вперёд и ударил его Хьюго ножом в рёбра. Из его рта хлынула кровь, и он упал на меня. Я оттолкнул его ногой и вытащил Хьюго из него.
       Взрывной стабилизатор упал на землю, и я пригнулся. Я наклонился, чтобы поднять его, и над моей головой свистнул поток пуль. Из-за ящиков, сложенных под маскировочной сеткой, вышел еще один охранник с автоматом. Оборудование еще не было распаковано. Я выстрелил из Вильгельмины, чтобы заставить его укрыться за ящиками, и одновременно активировал детонатор на киле. Я установил его на тридцать пять секунд, чтобы освободиться и отдалиться от места взрыва.
       Я метнул плавник, как диск, и он приземлился прямо перед ящиками. Я увидел, как охранник снова поднял голову и выстрелил. Осколки отлетели от ящиков и попали ему в лицо, он снова пригнулся. Я сделал последний выстрел и побежал.
       Всё это время я медленно считал «двадцать один, двадцать два» и так далее, и, отсчитав таким образом первые тридцать секунд, решил броситься вниз. Теперь я снова был на тропе, ниже уровня надвигающегося взрыва. Я прижался лицом к земле и отсчитал последние две секунды — а затем ещё одну. Сработал ли детонатор, когда я бросил плавник? Охранник снова поднялся и выпустил поток пуль в том направлении, куда я исчез. Затем бомба взорвалась, и в моих ушах зазвенело, как колокола Нотр-Дама.
       Бамбуковые копья взмывали вверх, словно ракеты, к Луне, а затем снова пикировали вниз, вместе с камуфляжем, обломками коробок, железом и пластиком. Я мысленно помолился, чтобы ничто из этого не засело у меня в голове. Затем я поднялся на ноги. По крайней мере, эта инсталляция ни к чему не привела.
       Спускаться было легче, чем подниматься, и я мог видеть весь берег. Моторная лодка теперь стояла на якоре в укромной бухте недалеко от хижины. Там был небольшой мостик и пара каноэ с боковыми поплавками. Вокруг хижины раздались выстрелы, и я насчитал четырех стрелков. Кахуны поднимались по склону и не были видны из хижины. Выше они скрылись в пещере в горе. Я видел, как четверым из них помогли спуститься туда, и надеялся, что все они выжили.
       Вспышка выстрела теперь сместилась в сторону от окрестностей. Они подошли к хижине и двинулись к тропе. Если молодые гавайцы действительно вели экологический крестовый поход, то, несомненно, стремились также вернуть свое общество к старым традициям. Их беспорядочная стрельба говорила о том, что они просто пытались запугать стариков. Они хотели убить не их, а меня.
       Я свернул с тропы и побежал в кусты. Вскоре я прокрался мимо хижины. Затем я увидел впереди секретную якорную стоянку. Моторная лодка была немного в стороне, и в ней прятался одинокий часовой. Но дуло его винтовки торчало наружу. Высокие пальмы качались над водой, и я осторожно забрался на одну из них. Часовой, которого я теперь отчетливо видел, лежал совершенно неподвижно. Терпение — величайшая добродетель снайпера. Я поднял Вильгельмину и взял его за корень. Он был недостаточно бдителен, но он никогда об этом не узнает. Пуля попала ему в левый глаз, и тогда его тревоги закончились.
       Я спрыгнул с пальмы и побрел вброд к моторной лодке. Ключ зажигания лежал в нагрудном кармане снайпера. Затем с берега раздался огонь. Возможно, пара преследователей увидела, как я покинул их пост охраны, и теперь снова меня преследуют.
       Большой подвесной мотор Evinrude завелся, и я дал полный газ. Лодка помчалась, но затем зацепилась за причал. Трос выдержал, но одна из лодок последовала за ней.
       Шторм бушевал вовсю. Огромные волны разбивались о коралловый риф впереди. Небольшие всплески воды вокруг меня говорили о том, что я все еще в пределах досягаемости берега. Я оглянулся и увидел, что трое преследователей запрыгнули на борт другой лодки-каноэ и теперь гребли вслед за мной.
       Я обнаружил брешь в рифе, и, несмотря на прибой, мощный двигатель протолкнул лодку сквозь неё. Я преодолел огромную волну, но не впадину за ней. Лодка раздавилась о коралловое дно. Я отвязал каноэ. которого затянуло в воду, и прыгнул в неё. К счастью, был отлив. Внезапно я оказался в пяти метрах от самого рифа.
       В то же время волна оказала мне услугу, задев преследователей, которым просто не хватило скорости. Их каноэ разлетелось на куски, но они сами пробились к берегу, и я вздохнул с облегчением и подвел итоги.
       Я потерял доску и израсходовала все свои взрывные плавники. Тонкий слой масла защищал Вильгельмину. Я оглядел каноэ в поисках ткани. Внизу был небольшой парус. Я установил его как своего рода спинакер и использовал весло как руль. И тогда я могла откинуться назад и плыть прямо к Кауаи
      
      
      
      
       Глава десятая
      
       И снова я пережил утро, когда меня разбудили лучи солнца. Я дрейфовал примерно в миле от берега, и ветер был более беспокойным и даже более непредсказуемым, чем ночью. Но я плавал под парусом всю свою жизнь, так что теперь мог применить свои навыки.
       Я добрался до каменистого пляжа недалеко от Споутинг-Хорн, местной туристической достопримечательности. Море обрушивается на многочисленные каналы в лаве, протискивается сквозь них и выбрасывает высоко в воздух через отверстия прямо на вершине лавового камня. Пока я стоял, любуясь впечатляющим гейзером, песок начал взметался прямо у меня под ногами. На обрыве прямо передо мной находилось не менее пяти стрелков.
       Ситуация выглядела не очень хорошо. Я поднял руки, показывая, что сдаюсь. Они спустились вниз и взяли меня в плен. На головах у них были маски из чулок, и они не произнесли ни слова, но одного вида винтовок было достаточно.
       Затем мне завязали глаза и потащили прочь. Позже меня положили на носилки и потащили вниз по склону. Меня посадили в лодку, и мы поплыли вверх по ручью. Наконец меня привели в место, которое, судя по влажной атмосфере, должно было быть пещерой — возможно, это то самое место, которое Бобби пытался показать мне на тех фотографиях.
       Я все еще лежал связанный на носилках, замерзая. Время тянулось медленно, но я не мог освободиться, поэтому воспользовался случаем, чтобы отдохнуть. Возможно, мне скоро понадобятся дополнительные силы.
       Раздался голос: — Мистер Гиллиам, вы готовы ответить на несколько вопросов?
       Я сказал: – Конечно. Но сначала развяжите меня.
       — Хорошо, развяжите его, — сказал голос. — Но держите его прицелом.
       — Я тоже хочу снять эту повязку с глаз, — сказал я. — Пока она на мне, я не могу думать.
       – Гиллиам, если бы я тебя так сильно не ненавидел, я бы сейчас громко рассмеялся! Ну снимите с него повязку с глаз.
       Затем я смог увидеть внутреннюю часть пещеры. Там лежала большая стопка ящиков, похожих на те, что я видел на Ниихау. Теперь мне нужно было понять по ним, насколько эти ребята готовы к строительству нового сооружения. В какой степени я ослабил и деморализовал силы капитана?
       Голос произнес: – Прежде всего, расскажи нам, кто ты на самом деле, Гиллиам?
       Совершенно невинно я спросил: – Что вы имеете в виду?
       Удар гавайской барабанной палочкой пришелся мне чуть выше правого уха. Палочка сильно ударила около уха, так что я не совсем потерял сознание, но начала расти неприятная шишка.
      
       – Ещё раз. Я знаю, что ты не просто сёрфер. Так кто же ты?
       Мужчина был в темных очках, и его лицо было бесстрастным, но теперь я понял, что видел его раньше, либо в отеле для серферов, либо на пляже. И это подтвердило, что соревнования по серфингу действительно имеют значение в этом виде спорта. Я снова почувствовал интерес и задумался, как долго смогу держать маску.
       – Хорошо, я – участник сериала «Гавайи 50». Еще один удар, – спокойно добавил он.
       – В старину пленного воина забивали до смерти церемониальной дубиной. Менее важных воинов забивали до смерти палками, что могло занять много времени и было неприятно. А теперь, пожалуйста, скажите правду.
       – Хорошо, я из ЦРУ.
       Он удивился и забыл заказать для меня новый удар.
       – Так уже лучше. А вы знаете, где находитесь?
       Я рискнул предположить. – Конечно, каньон Ваймеа. Инквизитор побледнел, и стало ясно, что я его потряс.
       Я продолжил: — Нам известно обо всей вашей операции. Более того, у меня с собой микропередатчик, так что подкрепление может появиться здесь в любой момент.
       — Осмотрите его оружие! — крикнул капитан, и я принялся ещё сильнее его трясти, пока ещё было время. Чем сильнее я смогу потрясти капитана и его людей, тем больше шансов, что они наступят на шпинат. Один из парней прибежал, держа Пьера в руке, с испугом в глазах. Начальник посмотрел на меня и ухмыльнулся, как крокодил.
       – Он слишком большой, чтобы быть передатчиком. Я подумал, что это бомба, и хотел спросить вас об этом.
       Теперь он пытался сохранить лицо. Его люди встали и Они споткнулись, словно хотели убежать. На лице у него выступил пот. Он указал на стопку коробок, которая стояла немного в стороне от остальных, и мужчины начали тащить их вперед. Худой, хромающий парень подошел к большой стопке.
       — Держитесь от них подальше! — крикнул капитан, теряя самообладание. — У вас есть последнее слово, господин ЦРУ, прежде чем мы вас убьем?
       Его люди все больше походили на отступающую армию, потерпевшую поражение. До сих пор я каждый раз угадывал правильно, поэтому решил попробовать еще раз:
       – В этих коробках – ваш последний материал для выращивания грибов. А эти люди – последние оставшиеся члены вашего ядра. Сдайтесь и передайте нам ядовитые споры, и, возможно, мы сможем прийти к какому-нибудь соглашению.
       Теперь он скалил зубы, как бешеная собака. Через пять минут я его обезвредил, так что он перестал быть королём шайки и превратился в разыскиваемого преступника, который вскоре начал трясти решетки. На мгновение он обезумел и сбил меня с ног. Затем он частично взял себя в руки.
       – Нет, хаоле , ты не умрешь так легко. Помнишь, что я говорил о старых воинах? Могу пообещать тебе мучение, которое займет не так много времени, но ты все равно сможешь почувствовать его эффект перед смертью.
       Мужчина шагнул вперёд и схватил меня.
       – Нет, давайте убьем его сейчас же! Мы должны… Жестокая пощечина заставила его замолчать. Начальник сделал жест большим пальцем, и упавшего мужчину вытащили на лодку, которая уже была перегружена ящиками. Нам тоже нужно было подняться на борт, и атмосфера была напряженной. Все были напуганы. Но жаждали убежать.
       Затем мы взяли курс на открытое море. Но на мелководье было слишком мало воды, и нам пришлось маневрировать вокруг скалистых рифов и песчаных отмелей. Пришлось облегчить лодку. Бедняжка, которого сбил босс, был выброшен за борт. Затем капитан выбрал несколько ящиков и бросил их в воду. Это тоже мало помогло. Двоим мужчинам приказали доплыть до берега, а лодочник попытался провести нас мимо первой песчаной отмели, но у него не получилось, и мы сели на мель на противоположном берегу.
       Начальник ругался, кричал и поднимался за нами вверх по скале, которая была крутой, но легкопроходимой. Я надеялся, что наконец-то у меня появится шанс сбежать, но почти все это время на меня были направлены четыре ружья. Мы добрались до вершины, прошли немного и наткнулись на грузовик, который, очевидно, принадлежал нашей группе.
       Мы проехали немного, затем свернули на грунтовую дорогу, и через некоторое время остановились, после чего меня с силой понесли вниз по лавовому склону к морю. По рельефу местности я понял, что мы снова находимся недалеко от Споутинг-Хорн. Меня привели к глубокой яме. Над водой далеко внизу висел соленый туман. Это был не один из тех гейзеров, на которые раньше пялились туристы. Но, очевидно, предполагалось, что меня сбросят в колодец, и когда прилив вытянет меня наружу, меня неизбежно раздавит.
       Но они сделали нечто совсем не то, чего я ожидал. К моему поясу был прикреплен альпинистский крюк, почти что прочный карабин. Крюк находился на конце крепкой нейлоновой веревки. Я резко развернулся и толкнул одного из гавайцев мимо себя головой вниз в колодец. Остальные тут же бросили меня вслед за ним.
       Он с силой плюхнулся в текущую воду прямо внизу, и сразу после этого я ударил его. У меня перехватило дыхание. Все вокруг было водой. Отлив, и подводное течение подхватывало меня. Потом я почувствовал, как затянулся мой пояс. Крюк и нейлоновая веревка держали меня на плаву. Но парень, который был в Прямо передо мной он исчез в глубине и был просто смыт, словно в гигантский унитаз.
       Это враги наверху развлекались тем, что несколько раз совершали надоедливые спуски меня и подъемы. Каждый раз я был на грани того, чтобы утонуть или разбиться о твердые борта. Сверху раздался крик: – Ну и как?
       Но я не собирался им угождать ответом. Потом я снова нырнул, но когда меня вытащили из воды, казалось, что они тянули с меньшей силой и энтузиазмом, чем в начале. Что-то привлекло их внимание там, наверху. Один из них указал в сторону повозки. Начальник наклонился вперед, прицелился в меня из «Вильгельмины» — и выстрелил. Пуля аккуратно перерезала нейлоновую веревку, я мгновенно вдохнул и нырнул, прежде чем он успел выстрелить снова.
       Я боролся с приливом, который пытался вытащить меня наружу. Я ухватилась за край скалы, где горизонтальный туннель соединялся с вертикальным колодцем. Сразу за этим местом я почувствовала еще одну дыру. Мои занятия йогой позволили мне задерживать дыхание на очень долгое время. Я протиснулся в темный, длинный туннель и начал чувствовать отчаяние. Но внезапно я высунулся из воды, вытащил себя на плоский камень и постепенно восстановил дыхание. Я оказался в пещере, и вдруг услышала голоса из соседних пещер.
       Гавайцы почувствовали приближение моего побега и не собирались рисковать. Они знали, что вся скала испещрена потайными проходами, и подозревали, что я сбежал через один из них.
       Я не хотел заблудиться в лабиринте, поэтому вместо этого осторожно прокрался в направлении голосов. Даже если бы я подкрался к ним вплотную, укрытий было достаточно. Я вышел в горизонтальный, естественный коридор, который Обернувшись, я увидел отражение фонарика по другую сторону поворота. Как кошка, я пополз вперед. Чуть позже я услышал голоса позади себя. Видимо, они вызвали подкрепление.
       Я ускорился и быстро приблизился к группе вокруг босса. В крайнем случае, я хотел вернуть Вильгельмину и Хьюго. Босс снял солнцезащитные очки, под глазами у него были отечные круги. Помимо него, было ещё двое мужчин. Я оттолкнул одного из них и набросился на босса, пока третий убегал. Босс не собирался обречь себя на героическую смерть, о которой так много говорил. Мой первый удар сломал ему руку и заставил отпустить Вильгельмину. Он пошатнулся, моё колено ударило его в почки, и он упал. Я схватил его за другую руку и резко вырвал её. Он громко завыл, его глаза были полны ужаса.
       Я вырвал Хьюго у него из рук, приподнял его наполовину и вонзил дуло Вильгельмины ему в бок. Появились двое мужчин, и я отдал боссу короткий приказ: – Скажите им что-нибудь!
       — Не стреляйте! — прорычал он, несмотря на ужасную боль. Двое мужчин были в хорошо сшитых костюмах, они явно были профессиональными убийцами и ждали момента, чтобы напасть на меня, только потому, что не хотели потерять босса, а вместе с ним и гонорар, который он, несомненно, им был должен.
       Используя босса в качестве живого щита, я проскользнул мимо них, прошел через туннель и, наконец, вышел на открытое пространство. Снаружи были припаркованы два одинаковых белых фургона «Шевроле». В них не было ключа зажигания, и быстрый обыск у босса тоже не дал результатов. Дальше по склону дороги стоял синий «Мустанг» — одно из тех «убежищ», где собираются влюбленные парочки. Но для меня «Мустанг» был путем к отступлению.
       Я отпустил босса и побежал вверх по склону к «Мустангу». В меня стреляли и из пещеры, и из одного из белых «Шевроле». Я добрался до «Мустанга», и пара полуобнаженных влюбленных уставилась на меня с изумлением. Но стрельба их напугала, поэтому они выскочили с заднего сиденья и убежали в холмы.
       Пули попали в синий «Мустанг». Я прыгнул внутрь, повернул ключ зажигания и поехал, сначала по узкой грунтовой дороге, но вскоре выехал на настоящую прибрежную дорогу, и с визгом шин «Мустанг» выехал на неё. Теперь это была гонка, и в меня постоянно стреляли.
       Тогда я понял, что машину, должно быть, ударили, с ней определенно что-то не так. Пока что я держался впереди, но каждый раз, когда я пытался разогнать «Мустанг» до скорости более ста пятидесяти миль в час, задняя часть опасно тряслась. Машина лучше всего вела себя на подъемах, но на спусках подвеска демонстрировала странную тенденцию к ослаблению. Я резко повернул направо на шоссе 55, которое вело в горы, в каньон Виамеа. Мне удалось проехать около пятнадцати километров и миновать знаменитый водопад Вайпу. Но когда я въехал в национальный парк Кокее, стрелка указателя уровня топлива с дрожанием покатилась вниз к нулю. Теперь мне нужно было принять решение. Если я поверну налево, то направлюсь вниз к долине Калалу, которая представляла собой смесь корявых мелких камней и густых джунглей. Если я поеду направо, то окажусь в болоте Алакаи. В долине я рисковал заблудиться. В болотистой местности были хотя бы какие-то асфальтированные тропы.
       После того, как я сворачивал вниз к болоту, деревья становились все гуще и зеленее. Двигатель начал дергаться, бензин заканчивался. Чтобы не оставлять следов на дороге, я почти не пользовался тормозами. Но по мере спуска я постепенно набирал скорость, и я не мог просто так рвануть в джунгли со скоростью сто пятьдесят километров в час.
      
       Но на моей работе часто приходится идти на значительный риск. Я глубоко вздохнул — возможно, последний — и нырнул в густые заросли. «Мустанг» скатился вниз по крутому, заросшему склону, и меня отбросило на заднее сиденье, где я и остался висеть. Постоянные, ужасающие удары говорили о том, что машина вот-вот разлетится на куски. Затем она внезапно встала на задние колеса и рухнула в овраг. Меня выбросило в середину зарослей, я провалился сквозь них и с плеском приземлился в прохладную лужу. Меня спасли две вещи. Заросли были настолько живучими, что «Мустанг» не остановился с грохотом. А растения были еще и мокрыми и скользкими, поэтому бак не взорвался.
       Голливуд использовал Кауаи в качестве фона для бесчисленных романтических фильмов о южных морях. Путь, ведущий на северо-восток, привёл бы меня к заливу Ханалей, где было снято множество фильмов, полных экзотики джунглей, и где находился ближайший населённый пункт. Отсюда я, возможно, смог бы сбежать с Кауаи и от кровожадных гавайцев.
       Я решительно продолжал свой путь, и в течение следующих нескольких часов не встретил ни одной живой души. Это не обязательно означало, что я сбежал. Я по-прежнему был начеку.
       Начинала спускаться темнота, которая еще больше скрывала меня. Но тут я услышал звук, от которого у меня по спине пробежал холодок: лай собак. Вскоре я понял, что собаки хорошо обучены и пытаются меня выследить. Их лай показал, что они рассредоточились по болоту цепочкой. Я свернул с тропы и пробежал через пару ручьев, чтобы замаскировать свои следы. Но они все приближались. Это было досадно, потому что к этому моменту я почти полностью прошел через болото.
       Лай собак теперь доносился совсем близко. Они стонали и скулили, натягивая поводки. Маленькая борзая, вырвавшаяся на свободу, внезапно оказалась прямо у меня за спиной. В один из часов Странным образом это напомнило мне диких козлов из Кахоолаве. С диким рычанием оно бросилось на меня, я был готов и встретил его вместе с Хьюго.
       Затем я продолжил путь, и через некоторое время услышал, как лай собак изменился, когда они нашли своего мертвого сородича. На мгновение показалось, что погоня вот-вот прекратится, но я знал, что собаки очень скоро вернутся на след. В противном случае преследователям будет наплевать на собак, и они продолжат свой путь.
       Мы оказались на самом краю болота, и они не могли не заметить, что я хочу попасть в Ханалей. Я вышел на дорогу, и окрестности внезапно стали похожи на пейзаж из сна. Я уже упоминал о тесной связи Голливуда с этим районом, и мне показалось, что я попал прямо в Диснейленд. Мимо проехал длинный розовый караван из четырнадцати небольших соединенных между собой повозок. В каждой из них сидела пара: наполовину чопорные японские молодожены, наполовину — немолодые пары, которые уже давно переросли первоначальные ласки. За рулем первой повозки сидела бронзово-коричневая красавица в радужном саронге, который я узнал как форму клуба «Нептун». Я уже слышал, что клуб открыл на острове роскошный лагерь, но не знал, что он находится именно здесь.
       В последнем вагоне ехал мужчина, тоже одетый только в саронг. Он был примерно такого же роста и телосложения, как я. Не дав себе времени вежливо поздороваться, я набросился на него сзади. Он упал и закатился под сиденье. Я быстро сбросил свою одежду и надел его саронг, после чего сбросил его в кусты.
       Но в то же время из того же куста выскочили трое кричащих мужчин и собака. Они посмотрели на лежащего без сознания и обнаженного мужчину, а затем на меня в задней части повозки. Они широко раскрыли глаза, и собака залаяла. Один из троих поднял пистолет, но другой быстро опустил ему руку. Новый «босс» был одет в рваные остатки хорошей одежды, которая за час погони по болотистым джунглям превратилась в жалкие лохмотья. Однако на нем все еще был галстук, и он сохранил большую часть профессионального хладнокровия, которое я заметил, когда сбегал из пещеры с первым боссом.
       Они не осмелились стрелять, пока меня окружали все эти туристы. Поезд ехал не очень быстро, и они бросились за нами. Как только у них появилась возможность сделать точный выстрел, я попал в беду. На время я сел. Поездом управлял один из других людей «W». VV означает «Теплые друзья» и так называют чрезвычайно любезных сотрудников «Нептунклуба». «W» тепло и с любовью заботятся о «GG». GG означает «Счастливые гости». Когда мы прибыли в конечный пункт назначения, я надеялся, что меня примут как «VV», но будут относиться ко мне как к «GG».
       Мы свернули на подобие кемпинга, окруженного хижинами с крышами из пальмовых листьев, а посередине стояла гораздо большая хижина, построенная из пальмовых стволов. Группа VV стояла наготове с саронгами для гостей, чтобы они могли надеть их внутри хижин. Я попытался незаметно уйти от первоначальной встречи, чтобы W не заметили, что среди них есть самозванец. И чтобы скрыться от убийц.
       Девушки из группы GG (Girls of the Gathering) теперь в восторге заходили в комнаты, и меня бы не отличить от других гостей, если бы меня не заметила очаровательная девушка из группы W. У нее были зеленые глаза и фигура «песочные часы». Когда она подошла, на ее лице читалось немалое удивление.
       «Где Ларри?» — мрачно спросила она.
       – Что? Нет алоха? Нет леи?
       – Без шуток, пожалуйста! Что ты здесь делаешь, дорогой?
      
       – Если у тебя нет для меня цветочной гирлянды, я соглашусь на объятия! Убийцы прятались за одной из хижин, и я обнял девушку, пытаясь спрятать лицо и бороду. Не получилось, но пистолет, направленный на меня, не выстрелил с другой стороны. Я быстро затащил девушку с собой в большую хижину, где небольшой оркестр играл гавайскую музыку в рок-ритме. Она громко протестовала, но в оглушительном шуме никто ее не услышал. Ее размахивание руками было воспринято как радостное возбуждение.
       Затем она издала пронзительный вой, и чтобы заткнуть ей рот, я долго и страстно целовал её. Она продолжала извиваться. Есть очень сложный восточный приём, который выполняется лёгким надавливанием за правым ухом жертвы. Считается, что если он сработает, то пробудит все самые сильные эротические инстинкты девушки. Если же промахнуться, она просто упадёт, что в этой ситуации означало бы для меня железный занавес. Я осмелился попробовать.
       Мой рот всё ещё был закрыт, чтобы сдержать её крики, но через мгновение в этом уже не было необходимости. Её язык начал исследовать мои влажные губы. Её упругие груди маняще подпрыгивали под тонким саронгом. Оркестр заиграл романтическую мелодию в ритме Гленна Миллера. Наши тела соединились в совершенно фантастическом ритме.
       «Ты все еще скучаешь по Ларри?» — спросил я.
       — Кто такой Ларри? — спросила она. Мы продолжали танцевать невероятно близко друг к другу, и я тщательно следил за тем, чтобы мы всегда находились в центре постоянно растущей толпы на танцполе. Так прошло совершенно чудесное полчаса. Она вдруг посмотрела мне прямо в глаза, и я прошептал: — Ты должна мне помочь.
       Убийцы заняли позиции за барабанщиком. Казалось, их нервы были на пределе. Я рисковал тем, что они начнут стрельбу, не обращая внимания на многих других присутствующих. – Как «Можно мне поскорее отсюда уйти?» — тихо, но очень настойчиво спросил я.
       «У нас есть скоростной катер для водных лыжников и гидросамолет для поездок туда и обратно», — быстро и точно ответила она.
       – Замечательно. А где самолет?
       – Встал на якорь в бухте.
       — Хорошо, дай мне ключ от скоростного катера, чтобы я мог доплыть до самолета. Видишь тех трех здоровяков возле оркестра? Она кивнула. — Мне нужно от них убежать, и у меня есть план. Слушай.
       Как влюбленный, я поднес губы к одному из ее ушей. Быстро что-то ей рассказал, а затем безвольно упал на танцпол. Зеленоглазая богиня исчезла «за каплями», и я понял, что даже не знаю ее имени. Толпа спрятала меня от убийц, но один из них попытался протиснуться ближе. На нем не было саронга, поэтому он выглядел комично и бросающимся в глаза, и гости стали больше смотреть на него, чем на меня. Я нащупал Хьюго под своим саронгом.
       Моя зеленоглазая ВВ пришла мне на помощь. Поднеся мне к носу бутылочку с нюхательным табаком, она вложила мне в руку пару ключей. С помощью еще нескольких человек она вынесла меня в одну из маленьких хижин. Но как только мы оказались в темноте за пределами большой центральной хижины, быстро вызванная ВВ заняла мое место между двумя носильщиками. Один из мужчин хотел узнать, в чем, черт возьми, смысл, и ее зеленые глаза сверкнули, когда она коротко велела ему подержать ведро и подыграть.
       Затем мы с ней скрылись в сторону группы людей, собравшихся у костра на пляже. Я оглянулся и увидел, как трое убийц следовали за небольшой процессией с «потерявшим сознание» к бунгало, которое служило пунктом первой помощи. Как только они доберутся до света, убийцы поймут, что следили не за мной. Но к тому времени я надеялся уже оказаться на борту скоростного катера.
      
       Я быстро промчался по открытому пляжу к скоростному катеру. В этот момент сверху налетели убийцы. Они были очень злы и сразу же меня заметили. И мисс Грёнёйе, которая оставалась у костра, сразу же заметила их.
       Она обладала редкой способностью, которая в любой момент давала ей власть над окружающим миром. Я давно понял, что она здесь главная. Теперь же она в мгновение ока заставила все пары у костра обниматься в такт музыке, доносившейся из большой хижины. Даже чопорные японские пары сняли обувь и бросились в эту суматоху. Все обнимали друг друга и радостно прыгали.
       Но убийцы двигались прямо и решительно ко мне. Они сталкивались с парами, но упорно пытались прорваться сквозь них. Моя зеленоглазая подруга обхватила одного из них за шею и резко развернула. Из его пояса вылетел пистолет 38-го калибра и упал на песок. Она быстро отступила на шаг назад и наступила на него, упав на пляж. Японская пара, потеряв всякое стеснение, кружила полураздетого мужчину в вальсе. Он пытался вырваться, но они набросились на него с двух сторон. Я же тем временем запрыгнул в моторную лодку и попытался её завести.
       Дроссельная заслонка была установлена слишком высоко, поэтому сначала двигатель заглох. Тем временем третий убийца и собака бросились в атаку. На бегу он выстрелил, но промахнулся. Он быстро приблизился. Затем двигатель наконец-то завелся, что произошло как раз вовремя.
       Я резко развернул лодку в сторону от мостика, и в тот же момент собака прыгнула, но промахнулась, упала в кильватерную волну и была задета винтами. Гаваец выругался и выстрелил снова, но стрельба из пистолета явно не была его сильной стороной.
       Я бросил последний взгляд на берег. Зеленоглазая девушка радостно помахала мне рукой. В счастливом рукопожатии Она сбросила саронг, поэтому я немного опоздал, чтобы полюбоваться её обнажённой фигурой. Остальные тоже сбросили одежду, и оргия уже была в самом разгаре. Мой преследователь, изначально одетый подобающим образом, не совсем утратил такт и манеру поведения: галстук всё ещё висел у него на шее, и это было единственное, что отличало его формальный наряд от остальных. Красивый мужчина обнял мою зеленоглазую подругу. Мне показалось, что она бросила на меня последний сожалеющий взгляд, после чего с готовностью ответила на объятия. Удовольствия получаешь там, где они есть, когда они есть!
       Мне потребовалось несколько минут, чтобы разобраться с управлением гидропланом. Затем я вырулил над заливом и взлетел. На мгновение я кружил над клубом «Нептун», обещая себе, что однажды вернусь и загляну в эти зеленые глаза поглубже. Но до этого мне предстояло преодолеть несколько неприятных трудностей.
      
      
      
      
       Глава одиннадцатая
      
       На сиденье второго пилота лежала помятая послеобеденная газета. Самолет был крепким, старым, проверенным временем, поэтому ничто не мешало мне быстро взглянуть на первую страницу газеты. А на ней были новости о турнире по серфингу.
       Шторм прошлой ночью снова отложил соревнования, и мероприятие также перенесли с Сансет-Бич на северном побережье в Макаху на западном побережье. Там также есть волнорез, который подходил моему стилю. Я мог бы легко вернуться к своему обычному стилю серфинга, поскольку не пропускал ни одних соревнований. Я бы предпочел иметь возможность продолжить, но по той или иной причине По какой-то причине я всё ещё чувствовал, что конкуренция имеет решающее значение. И я всегда склоняюсь перед таким сильным интуитивным чувством в принципе.
       Я уже знал, где можно незаметно припарковать взятый напрокат самолет и пришвартовать его так, чтобы он не повредился. Я так и сделал, затем доплыл до берега и провел ночь в пещере неподалеку от пляжа. Я проспал дольше, чем планировал, но около полудня отправился в сторону шоссе № 90 в Макаху, где мне удалось остановить машину, которая меня подобрала.
       Чуть позже я стоял у гостиницы Makaha Inn, где мне сообщили, что готовится еще одна демонстрация, а это значит, что соревнования снова отменяются. Также висело объявление о том, что в бальном зале отеля состоится встреча серферов.
       Я попытался незаметно проскользнуть внутрь, что было непросто, потому что вся большая комната была пуста, за исключением десятка складных стульев. Невысокий, нервный мужчина расхаживал между стульями, похожий на Питера Фалька в роли Коломбо. Он увидел меня, подбежал и представился.
       – Привет, Гиллиам, я Джонни Энгл, специалист по связям с общественностью по этому делу.
       Он также говорил голосом, похожим на голос Коломбо.
       – Бобби Кахане сбежал, и никто его до сих пор не видел. И всё вокруг в ужасном состоянии.
       «Возможно, я смогу вам помочь», — предложил я.
       – Как? Но, может быть, для начала вы могли бы вернуть девочкам их лодку?
       – Какие девушки? Какая лодка?
       – Гиллиам, Гиллиам, Гиллиам, старый соблазнитель! Куда ты мог бросить этих двух золотых девчонок? Ты такой мачо , что это хуже всего для тебя самого! Они жаждут оторвать тебе яйца! Затем он доверительно прошептал: – Но послушай, мы пытаемся вытащить тебя из беды.
       «Не тратьте время зря», — сказал я.
       – Гиллиам, мой старый друг, ты – настоящий самородок, а! Мечта пресс-агента. Как только мы закончим с этим конкурсом, мы сможем как следует разгуляться. И там целые ряды четырнадцатилетних девчонок, над которыми ты сможешь поиздеваться. Извини, неудачная шутка!
       — Давайте перейдём к делу? Если за мной охотятся две девушки, мне лучше вовремя отсюда убраться.
       – Не уходи! Ты должен подыграть. Черт, мы вас сюда доставили из Калифорнии, Южной Африки и Австралии, оплатили отели и все остальное, а этих подонков нужно снова прижать к стенке. Поэтому мы должны убедиться, что такая известная личность, как ты, победит.
       – Но откуда знать, что молодой, никому не известный талант не присвоит себе все заслуги?
       – Мы играем меченными картами, вот почему! Всего двенадцать специально отобранных карт в очень секретном месте, чистый и простой бизнес. Если вы сможете повторить это представление в Роки-Пойнт, вы дома. Оставайтесь дома до завтра и встречайтесь с нами в аэропорту Гонолулу, выход 41, в десять утра.
       – Зачем бы я это сделаю?
       – Десять самых крупных призовых, чувак, и ещё мешок золота, если ты останешься со мной. Кроме того, мы можем организовать тебе вывоз с острова, иначе эти девчонки выставят тебя в новостях за изнасилование, ограбление, похищение, всё в турецком стиле.
       – Хорошо, увидимся позже, но без бойцов поблизости.
       – Я не идиот. Всего одна драка, и всё испорчено. Приходи, и мы всё уладим.
       — Если ты серьезно, одолжи мне свою машину, — сказал я.
       Энгл ответил: – Это тот самый «Бьюик» перед домом. Вот ключи.
       «Увидимся позже», — коротко ответил я.
       И вот я ушёл, прежде чем Энгл успел меня отговорить. Теперь мне нужно было разобраться с одним парнем: Би Ди Филдером.
       Как оказалось, в этом бизнесе было гораздо больше мошенников, чем даже в «Ангелах». Этот запах тухлых яиц, который я... Запах, который я почувствовал в его доме, был в точности таким же, как тот, что я чувствовал на тех грибных плантациях. Филдер возился с этими спорами, или возился, и намеренно отправил меня на охоту, которая оказалась обманом. Филдер был моим другом, но если бы он встретил меня в поле, ему пришлось бы готовиться к последствиям своих действий.
       Прежде чем поехать к нему домой, я взглянул на наше убежище в Вайкики. Там меня ждала дополнительная доска, а в ящике я нашел нового Пьера, которого и установил на место. Вытащить его быстро было непросто, но я должен был попытаться освободить его и оставить. Конечно, Фильдер знал все о Пьере, Вильгельмине и Хьюго, но если бы я добровольно отдал два настоящих оружия у входа, это могло бы развеять его подозрения.
       Но если бы я мог пережить встречу, не убив Филдера, я бы предпочел именно это. Он мне нравился, потому что помогал мне в прошлом и мог бы сделать это снова, если бы я смог выведать у него хоть какую-то информацию.
       Затем я приблизился к его футуристической резиденции. Электронное наблюдение делало невозможным проникновение в дом незамеченным, поэтому мне пришлось смириться и позвонить в звонок. Выдвинулся ящик из нержавеющей стали.
       — Убери оружие в ящик, старик. Полагаю, ты хочешь поговорить.
       — Верно, БД, — сказал я и положил пистолет и нож в ящик, который захлопнулся, когда металлическая дверца отодвинулась в сторону.
       Внутри находилось устройство, которое почти напоминало пылесос.
       – Ник, хватайся за обе ручки, прежде чем заходить. Иначе приготовься к самому ужасному шоку в своей жизни.
       Я подчинился, и меня почти силой потащили на встречу с Филдером. Вдоль коридора располагались лаборатории, которые, казалось, были Это было словно взято из фильма ужасов. Когда я наконец добрался до безумного учёного, он сидел в кресле с высокой спинкой, с трубкой в руке, в смокинге, выглядя как настоящий джентльмен.
       – Вообще-то, мне следовало бы попросить тебя сесть, Ник, но ты так красив, когда стоишь, и я бы предпочел увидеть тебя во всей красе, вместе с Пьером.
       Вот откуда взялась эта афера!
       – Зачем вся эта комедия, БД?
       — В знак благодарности в последний раз, Ник. Ты тогда был со мной не очень честен, не так ли?
       – Честно говоря, нет. Ты был высокомерен, и это меня нервировало.
       – Мой дорогой друг, я всегда им был, но мне больше не нужно извиняться перед Хоуком, перед тобой или перед кем-либо еще. Я больше не человек этой организации.
       — Значит, теперь ты фрилансер, да?
       – Ник, серый цвет тоже существует. Не всё бывает либо чёрным, либо белым.
       – Нет, большая часть сейчас в цвете.
       – Не будь таким эмоциональным, Ник. Воспринимай всё спокойно.
       – Я не могу. На кону слишком много жизней.
       – Но я могу. Мне нравились сообщения о вашей работе в последние дни, и мне было совершенно наплевать на то, что правильно, а что неправильно.
       – И нет морального возмущения?
       – Ничего. Я не принимаю непосредственного участия. Но это захватывающая игра со множеством интересных игроков. Вы хорошо справились, несмотря на то, что начали с некоторыми минусами.
       – Какими именно?
       – Было бы несправедливо, если бы я рассказал вам все подробности. Но позвольте сказать, что они с самого начала знали, что вы не Гиллиам.
      
       – Это ты знал.
       – Ник, я пытаюсь тебе помочь. Есть одна из одноклассниц Гиллиама, одна из его бывших возлюбленных, которая сообщила обо всем, что ты сделал.
       Я знала, что он имел в виду Кэти, что подтвердило мои худшие подозрения. Я попытался проверить эту информацию.
       – Черт, она с самого начала была холодна как лед и совершенно не интересовалась мной.
       — Давайте не будем наивными. Могла ли она привлечь ваше внимание каким-либо другим способом?
       – Хорошо, на кого еще вы хотите указать?
       – Никого, мой друг. Я уже слишком много тебе сказал.
       – Но дело не в том, что это ты вырастил эти грибы, и теперь ты гадаешь, что из них получилось.
       – Прекрасно сказано, Картер. Во-первых, я помогал Джимми Чану с его экспериментами с грибами. Он был очень одарённым, политически безумным, но заслуживающим внимания. Умный и достаточно настойчивый, чтобы найти мутантный мухомор. Я провёл тщательные эксперименты, но не смог размножить его споры. Уверен, это одна из временных прихотей природы. Ему никогда не удастся вывести новый вид настолько ядовитых грибов.
       – Насколько токсичны споры?
       – Мне кажется, они могли бы уничтожить всех в Лос-Анджелесе, и даже немного осталось бы для Сан-Франциско и Сан-Диего.
       – У Джимми есть споры?
       – Да, они у него с тех пор, как он расстался со своей партнершей. И это подводит нас к упомянутой выше игре в угадывание. В своем маскированном виде Джимми был так близок к вам, что это смешно. И это не единственная комедия. Фитиль уже не раз сгорал.
       – Во время вводной серф-вечеринки?
       — Нет, я больше ничего не скажу, Ник. Я уже всё объяснил. Я дам тебе несколько советов, потому что ты мне нравишься, но ты такой быстрый и расторопный, что всё испортишь, если я скажу слишком много, и тогда всё моё удовольствие будет испорчено.
       – А что, если споры высвободятся до того, как я доставлю чемодан домой?
       – Думаю, вы найдете их первыми, и Джимми, наверное, тоже не слишком обрадуется. А если вы хотите и дальше держаться за эти ручки, я покажу вам все вокруг, чтобы вы убедились, что здесь ничего не происходит и что я не пытаюсь вас обмануть.
       Мы обошли весь дом сверху донизу. БД дистанционно управлял электронными ходунками, и хотя он не доверял мне настолько, чтобы отпустить, я чувствовал от него явное доброжелательное отношение. Он также дал мне несколько подсказок, и если они окажутся ложными, я всегда смогу отомстить ему позже. БД последовал за мной, и теперь я был абсолютно уверен, что он не представляет реальной угрозы. Вильгельмина и Хьюго лежали в ящике снаружи. Я помахала на прощание камере ITV и уехал.
       Теперь мне нужно было найти Кэти, что было несложно. Личный звонок Энглу дал мне информацию, что она находится в отеле в Гонолулу. У него были большие проблемы с ее поисками, и он мог бы избавить себя от этих хлопот. На следующий день она не участвовала в соревнованиях. Поэтому мне нужно было связаться с ней, прежде чем она совсем исчезнет.
       «Бьюик» Энгла довез меня до отеля. Это было обшарпанное маленькое заведение, довольно новое, но уже разваливающееся. Она выбрала его в качестве убежища, и для этой цели оно, вероятно, вполне подходило. Там было столько дверей, ведущих внутрь и наружу, сколько дыр в сыре. А посреди двора находился бассейн в форме почки, мимо которого нужно было пройти, чтобы попасть в номера.
       Я скрыл верхнюю часть лица за солнцезащитными и теннисными очками. В руках у меня был номер. Я сидел в тени под навесом перед бассейном и ждал Кэти, занимаясь выпивкой. Стакан пива заглушил в воздухе привкус хлора. Две женщины средних лет с осветленными волосами прыгнули в бассейн. Я почти ожидал, что их прически позеленеют прямо на моих глазах .
       Затем мимо прошла Кэти и поднялась по лестнице. Лестница была короткой, и я не хотел идти за ней слишком близко. К тому времени, как я дошел до нее, она уже скрылась в своей комнате, которая, должно быть, находилась ближе всего к лестнице.
       Я спустился вниз и посмотрел на фасад. За раздвижной дверью, ведущей на один из балконов перед номерами, на мгновение появилось лицо. Лицо Кэти. Поэтому я снова побрел вверх по лестнице – в номер 23. Я приложил ухо к двери, чтобы услышать, одна ли она.
       Внезапно дверь распахнулась, и я услышал взведение курка .22-го калибра. Пистолет был приглашением подойти ближе, и в то же время окончательным доказательством того, что Кэти меня обманула. В ярости я выбил его из ее руки. Он упал на ковер, не выстрелив. Я наклонился, чтобы поднять его, но не сводил глаз с Кэти.
       Было бы лучше, если бы у меня были глаза на затылке. Скрип дверцы шкафа и голос сильно меня потрясли. Айрон приказал мне опустить пистолет и выпрямиться, вытянув руки в стороны.
       Я повернулся к нему, его улыбка была далеко не такой зловещей, как пистолет .44 Magnum в его руке. Кэти конфисковала Вильгельмину и Хьюго, и Айрон приказал ей вывести их на балкон, пока он продолжит прикрывать меня. Он знал, что они имеют обыкновение сами собой попадать мне в руки, если оказываются хотя бы отдаленно в пределах досягаемости.
       – Ник, ты стал проблемой. Мы решили, что ты подхватил яд на Большом острове, и Я пытался избавиться от всех лишних запасов. А теперь слышу, что у тебя нет ни одного гриба.
       – Если вы являетесь частью местного движения за свободу, как так получилось, что вы не знаете, где проходят железнодорожные пути?
       – Ник, я удивлен, что ты считаешь меня одним из этих эко-дураков. С тех пор, как Хоук меня унизил, я работаю на одну из других держав.
       — Какую именно? Россию или Китай? — спросил я, смущенный тем, что неправильно оценил человека, которого так хорошо знал.
       – Всё будет как прежде, Ник, потому что через мгновение ты всё равно умрёшь. Кэти, достань эту газовую бомбу, которую он называет Пьером, прежде чем мы уберём его из этого мира. Она у него в штанах. Засунь туда руку сзади и вытащи её. Потом я прикрою его спереди. Руки вверх, Ник.
       Кэти засунула руку мне в штаны. Я почувствовал, как чувствительные пальцы замерли. Это был напряженный момент. Айрон приказал ей встать за мной, поэтому у него был чистый выстрел все это время. Он не мог просто позволить ей спустить мне штаны, опасаясь, что бомба взорвется и упадет.
       — Под его яйцами, — прошипел Айрон. — Поторопись.
       Напряжение нарастало, и зловещая улыбка исчезла с лица Айрона. Его красные глаза были как у ядовитой змеи. Кэти тяжело дышала, и я почувствовал её грудь у себя за спиной. Я вспомнил ту ночь в отеле. Вероятно, она тоже. Внезапно она громко ахнула и подняла руку.
       Но ей не удалось как следует удержать Пьера, который теперь скатывался по одной из моих штанин и оказывался под каблуком. Испуганная Кэти сделала несколько шагов назад. Айрон посмотрел на нее с недоверием, и она начала плакать.
      
       — Не говори ему, что у него это есть! — прорычал Айрон. Кэти истерически закричала.
       — Да, отпустите его! Выпустите его! Я хочу выйти! Совершенно обезумев, она бросилась на Айрона, который парировал удар предплечьем, не отрывая от меня глаз. Его змеиные глаза сузились. Через секунду он нанесет удар.
       К счастью, Кэти подбежала обратно к двери. Он швырнул её на пол и надел страховочную цепь. Я знал, что не смогу пройти мимо него. Его удерживал только страх перед Пьером. Я держал бомбу под ногой, но медленно начала отступать к балкону. Айрон тут же схватил меня за приём.
       – Ник, я снова всё испортил, но никто об этом никогда не узнает. Потому что мы все трое умрём здесь. И это хорошая смерть, когда можно забрать с собой N3.
       — Нет! — закричала Кэти и пробежала мимо меня. Она бросилась к занавескам и разбила стекло в двери за ним. Пистолет Айрона взмыл в воздух. В ярости он на мгновение забыл обо мне ради нее. Я пнул активированного Пьера в середину комнаты и сбежал через зияющую дыру в стеклянной двери. Раздался еще один выстрел. Кэти запуталась в занавесках, которые теперь висели над балконной ложей. Третий выстрел разбил балконную ложу, и две блондинки, работавшие на перекиси водорода, внизу начали кричать. А затем газ сделал свое дело. Стрельба закончилась, и Айрон немного поскулил, но лишь на мгновение.
       Я посмотрел на Кэти, которая представляла собой жалкое зрелище. Шторы защитили ее от части осколков стекла, но остальная часть порезала ее некогда прекрасное тело, и она сильно истекала кровью. У нее было ужасное огнестрельное ранение в плечо.
       Я перевязал её как мог занавеской, это остановило кровотечение. Но я никак не мог оставаться с ней ни секунды. Хоук давно предсказал, что от женщины будет моя смерть. Кэти была в шоке. Возможно, она выжила. Но она уже никогда не будет прежней.
       Раздались отдаленные сирены, и они приближались. Я больше не мог игнорировать опасность. Наблюдателей было немного, и Вильгельмина отогнала их, когда я выходил из отеля. Я сел в «Бьюик» и уехал. В нескольких кварталах от убежища AXE я припарковал машину на случай, если его описание уже было передано по полицейскому радио. Идя к убежищу, я старался подавить любые предположения о том, как и почему Кэти оказалась вовлечена в это дело. Прежде чем кто-либо серьезно пострадал, мне нужно было восстановить свою обычную хладнокровность, чтобы разгадать сложные загадки дела. На мгновение мне захотелось взглянуть на него так же спокойно, как Филдер.
      
      
      
      
       Глава двенадцатая
      
       К тому времени, как я добрался до убежища, я был смертельно уставшим. Если бы люди, которые сейчас обыскивали выделенную мне комнату, не расхаживали там неуклюже, как пара грузчиков, работающих за свой счёт, они могли бы застать меня прямо в центре событий. Я подошёл к двери и уже собирался вставить ключ в замок, когда услышал внутри взволнованный голос, что-то воскликнувший на явно китайском диалекте. Я отступил назад, но всё ещё не мог расслышать, что говорилось. Но тон голоса ясно давал понять, что слова были сказаны не просто ради шутки.
       По звуку было такое ощущение, будто им приказали работать там быстро. Было бы глупо перестраховываться и пытаться застать их врасплох, тем более что я сам не был к ним готов. Понятия не имел, сколько их было. Разумнее всего было подождать и посмотреть.
       Возможно, им было специально приказано найти серебристый сосуд, чего они не смогли сделать, поскольку его не было. Возможно, после получения новых указаний они вернутся в исходную точку. Я на это надеялся, ведь сейчас было крайне важно выяснить, кто их послал.
       Я нашел довольно укромное место через дорогу и оттуда наблюдал за домом. За занавесками крутился фонарик с очень узким лучом, становясь все более беспокойным по мере того, как поиски становились все более отчаянными. Найденное мной укрытие представляло собой «Шевроле» 1959 года выпуска, и переднее сиденье за эти годы провисло, так что я практически сидел на полу, что почти полностью скрывало меня от посторонних глаз. Старые провода свисали под приборной панелью, и мне потребовалось всего тридцать секунд, чтобы замкнуть цепь зажигания.
       То, как они размахивали фонариком по дому, выдало их как мелких преступников-любителей. Они могли бы просто включить свет и аккуратно выключить его, когда уходили. Я постепенно догадался, что их трое, и это подтвердилось, когда они наконец покинули дом.
       Я подключил последний провод, и старый «Шевроле» с ревом тронулся с места. Громкости было достаточно, чтобы привлечь внимание даже самого безобидного водителя, поэтому я быстро свернул за ближайший угол и выехал на бульвар Ала Вай, где увидел входную дверь дома. Их транспортным средством был пляжный багги на шасси «Фольксвагена», что я и так подозревал, и когда они тронулись с места, я смог незаметно увидеть, где они впервые повернули. Если они направлялись прямо в Гонолулу, я мог следовать за ними параллельно улице, по которой я сейчас ехал. Если же они С другой стороны, двигаясь на восток, в сторону гор, мне приходилось разворачиваться за квартал, что отнимало бы много времени.
       Но Chevrolet оказался как раз тем, что нужно. На узких улочках это был неуклюжий и шумный монстр. На открытой дороге его было трудно сдержать. Но когда знаешь дорогу, лучше избегать визуального контакта.
       За рулём повозки сидел хилый молодой человек, рядом с ним — пожилой мужчина в серой одежде, а позади — бандит средних лет. Они повернули направо, в сторону Гонолулу.
       Я продолжил движение по Ала Вай, ожидая, что они с самого начала будут ехать быстро. Через три квартала я снова увидел их. Они ехали со скоростью 60 миль в час. Мы приближались к затору перед мостом, и там я мог объехать машины позади них. Когда я повернул налево, они набрали скорость, и я немного сильнее нажал на педаль газа. Когда я поворачивал за угол, мое шестое чувство подсказывало мне, что за мной наблюдают. Эти трое беззаботно катились к мосту. Но двое полицейских в местной патрульной машине, казалось, были очень заинтересованы мной. Я сбавил скорость, и теперь между мной и багги было четыре машины, когда мы остановились на красный свет перед мостом.
       Красный свет слепил мне глаза, пока двигатель гудел, ожидая зелёного. Все ожидающие машины были нетерпеливы. Я слышал, как трое передо мной развлекались, газуя до холостого хода. Затем произошло нечто совершенно неожиданное. Пара довольно пьяных молодых деревенщин заметили меня, указали на меня и крикнули через дорогу. Затем они бросились прямо на встречную полосу, поворачивая на Ала Вай, и тяжело двинулись ко мне, один из них кричал, что я врезался в его машину. Я поднял окно, и парень начал стучать по зеркалу заднего вида. Драчуны включили вращающийся синий проблесковый маячок на крыше, один из них вышел, а другой поднял тревогу перед всей полицией. По автомобильному радио звучала музыка. Другой из двух молодых деревенщин возбужденно цеплялся за драчуна, который направился ко мне.
       Я включил передачу и резко свернул на встречную полосу, где внезапное появление двух мальчиков посреди улицы создало промежуток. Затем я промчался сквозь них как раз в тот момент, когда загорелся светофор, и проехал по мосту на двух колесах. И тут сзади с ревом подъехала патрульная машина.
       Я обнаружил, что двигатель в моей старой доброй машине был специально настроен, но в патрульной машине тоже был какой-то гул, и теперь меня, вероятно, разыскивают по всему городу. Мне нужно было как можно быстрее выбраться из патрульной машины и избавиться от неё. Я зигзагом свернул налево, потому что самым разумным было скрыться в лабиринте улиц у гавани. Улицы вокруг Чайнатауна идеально подходили для этой цели. Дальше, у ВМФ, была оцепленная база, но лучше было сдаться ВМФ, чем гавайской полиции. Хоук всегда мог наладить отношения с военными. Он мог бы разобраться и с гавайцами, но это заняло бы больше времени и раскрыло бы мою личность.
       Теперь передо мной простиралась широкая улица, и проблема заключалась в том, сможет ли «Шевроле» 1959 года выпуска пройти поворот на 90 градусов на скорости сто пятьдесят километров в час. Я попытался. Встречившая машина в испуге врезалась в витрину магазина. Другая машина на ближайшем углу слишком резко затормозила, занесло, и она сломала пожарный гидрант. Навстречу хлынул поток воды. Я перепрыгнул через ближайший тротуар, упорно продолжал движение вперед и, проезжая мимо, врезался в две припаркованные машины. Затем я снова оказался на улице и услышал приближающихся бойцов. Они на полной скорости врезались в воду, что помешало им развернуться, но теперь я услышал еще одну сирену с противоположной стороны. Я протиснулся через узкий переулок и одновременно услышал первый выстрел. Я увидел, как один из бойцов осмелился выстрелить... Выехал из угла, из которого он стрелял. И вот вернулась первая патрульная машина.
       Каким-то чудом мне удалось объехать следующий поворот, не попав под машину, и, когда мне показалось, что со всех сторон слышны сирены, я понял, что въехал в Чайнатаун. Я свернул за еще один угол, остановился, выпрыгнул из машины и продолжил путь пешком.
       Шансы на то, что белый человек затеряется в толпе, были ничтожны. Я забежал на новую боковую улочку, где все было грязным и обветшалым, но перед одним из этих ужасных домов я увидел нечто, от чего у меня расширились глаза.
       Багги, с которого и началась вся эта неудавшаяся затея, стоял прямо передо мной. Мигающая вывеска гласила «Самоанский лаунж», и было ясно, что это одно из самых неблагополучных мест. Затем я заметил, что позади меня тоже мигает свет – на крыше патрульной машины, которая подкрадывалась ко мне, не включая сирену. Теперь настало время. Из паба вышли двое мужчин, когда я как можно более небрежно направился к нему. Это были двое парней из багги, молодой парень за рулем и мужчина средних лет, похожий на боксера, сидевший на заднем сиденье.
       Мальчик остановился на полшага, на его лице расплылась широкая улыбка, затем он бросился мне навстречу и обнял. Боксер положил свой кулак мне на плечо. Они приветствовали меня как вернувшегося брата, и боксер хрипло воскликнул: – Янки, я видел, как ты перешел тот мост, и у бойцов был длинный нос. Это была чертовски крутая поездка!
       Полицейская машина позади меня медленно, свирепо, прокралась мимо, а я продолжал идти в паб «с другом». Бунтовщики, вероятно, подумали, что я белый бродяга, который глубоко погрузился в эту среду и теперь хочет продолжить свою пьянку с местными бродягами. По крайней мере, полицейская машина продолжала движение. Более того, я совершенно забыл об этом, как только переступил порог. Потому что здесь меня ждала новая, гораздо более опасная проблема. В задней части комнаты, склонившись над бильярдным столом, стоял Линь Чи Куон, один из моих самых заклятых врагов. Несколько лет назад он расправился с другим агентом из AXE, одним из моих лучших друзей. Однажды у меня даже была с ним прямая конфронтация. Мы с напарником прикрывали его, насколько нам было известно, он был безоружен. Мой напарник так и не увидел крошечный однозарядный пистолет калибра .22, а я едва успел заметить молниеносный удар в висок. И всё. Тогда.
       Затем парень что-то быстро и бегло крикнул по-китайски. Насколько я понял в тот момент, он объявил, что они везут того самого человека, о котором говорили. Мне стало интересно, это ли те безумные автомобильные гонки, о которых они говорили, или меня узнали как Ника Картера.
       Лин крякнул. Затем он выпрямился и спросил, можно ли заказать выпивку. Я поморщился и сказал, что лучше пиво. Лин помахал официантке, и когда она подошла, я увидел, как двое драчливых хулиганов вошли в бар. Лин увидел их через мое плечо и спросил, хватит ли у меня смелости выпить в подсобке, на что я ответил отрицательно.
       Мы скрылись в темноте, где даже неоновая вывеска могла затеряться. Если бы эти двое драчливых устроили тщательный обыск, они бы меня нашли. Все мои встроенные тревожные сигналы сработали. Проходя мимо последней кабинки в самом баре, я сунул Вильгельмину себе в правую руку. Боксер передо мной протиснулся сквозь двойную занавеску, и парень хотел последовать за ним, но Линь дал ему по китайски приказ остаться и следить за драчунами. В задней комнате за столом сидел пожилой мужчина. Он выглядел как дедушка всей компании. В его глазах мелькнул страх, и он выдал ужасающий поток слов. И боксер быстро отступил на шаг назад. Меня узнали. Хьюго тут же оказался у меня в левой руке, и в следующее мгновение боксер был повержен.
       Я прижал его к себе, как щит, а Лин нахмурился и обвинил старика в том, что тот испортил всё веселье. Я же просунул правую руку под подмышку трупа, прикрывая их обоих.
       Затем ворвался парень и весело объявил, что бой окончен. Хьюго поблагодарил его за информацию, и тут начался настоящий ад. У старика в рукаве был дерринджер, и он выстрелил мне в голову, но попал в убитого боксера. Линь Чи скрылся за брызгами крови мальчишки, чтобы вырубить свет. Старик бросился вслед за Вильгельминой, я выстрелил и добил его, и в тот же момент свет погас.
       Старик упал на боксера, а мне стало нелегко. Я отпустил его, услышал какой-то шорох в ухе, бросился вправо и нанес удар. Сильный удар ногой с той стороны заставил все мои ребра задрожать, я выпрямился, после чего что-то ударило меня по плечу и отбросило назад за занавес.
       В баре часть гостей спряталась под столами, а другие беспорядочно бегали. Я прицелился из своего «Люгера» в дверь темной задней комнаты, и тут же оттуда в мгновение ока выскочил Лин – в высоком прыжке, так что мой первый выстрел пролетел под ним. Прежде чем я успел сделать еще один выстрел, он метнул бильярдный кий, словно копье, и выбил Вильгельмину из моих рук. В прыжке он перелетел через мою голову и теперь насмешливо пнул Вильгельмину в угол. Я беспомощно лежал на спине, что мне совсем не нравилось, поэтому я снова вскочил и отскочил в сторону, чтобы выдержать его следующий удар.
       Затем мы встали лицом друг к другу, и китайский профессиональный убийца улыбнулся той же самой широконосой улыбкой. Всё было так же, как и во время нашей предыдущей встречи. Бар теперь был пуст, и в его голосе слышалось что-то призрачное.
       – Мистер Картер, мы снова встретились, но вы не получили мои грибы от мистера Филдера или моего друга Айрона.
       — Нет. А вы знаете, что с ними случилось? — холодно спросил я.
       – Да, мистер Картер, и я также был свидетелем того, что случилось с моими другими помощниками. В Китае их более чем достаточно, чтобы заменить их. С нами двумя все иначе, не так ли? Никого из нас заменить невозможно!
       Теперь он держал в каждой руке по бильярдному кию и весело хлопал ими друг о друга, и у меня по спине пробежал холодок. Во время короткого обмена словами он толкнул меня к бильярдному столу, и теперь один из киев с невероятной скоростью несся ко мне. Чтобы избежать удара, я вскочил на стол и одновременно схватился за рыболовную сеть, свисавшую с потолка как часть декора комнаты. Затем я отскочил назад и упал на другую сторону стола, и пара шаров покатилась вместе со мной. Он попытался снова проткнуть меня, но кий разбился о стол. Зеленое сукно порвалось, и я почувствовал себя обязанным научить его не портить такой прекрасный бильярдный стол.
       Я бросил ему в голову бильярдный шар, но он отбил его другим кием. Шар разлетелся на куски, превратившись в осколки. Он снова подпрыгнул, и я увернулся от его смертельного удара ногой, спрятавшись за бильярдным столом. Он приземлился позади меня, а тем временем я схватил новое оружие. С двумя шарами в рыболовной сети это был боло. Но когда я взмахнул сетью, Линь перерезал её кием, и шары вылетели. Один ударился о стену, а другой разбил зеркало за барной стойкой. Линь радостно улыбнулся.
       Я медленно отступил к бильярдному столу. Взгляд Лина Он был словно змея, наслаждаясь своим триумфом. Вдруг моя нога коснулась чего-то — подставки для кия, упавшей на пол. Я не стал наклоняться, иначе он меня бы убил в мгновение ока. Но она была металлическая, треугольная, и сильным ударом ноги я подбросил её в воздух как раз в тот момент, когда Лин бросал свой кий. Подставка и кий столкнулись в воздухе, подставка повернулась и вонзилась металлическим шипом в лоб Лина. Он, шатаясь, пошатнулся вперёд, ничего не видя, но предпринял последнюю попытку, которая выбросила его через окно на улицу, где его встретил яростный залп выстрелов. Бой возобновился, и я бросился в угол, пока пули свистели по комнате. Я нашёл Вильгельмину и быстро, на четвереньках, прополз в заднюю комнату. Электромегафон подгонял меня выйти с поднятыми руками. Я нашел Хьюго и одновременно обнаружил, что из комнаты смерти есть задняя дверь, и выскользнул как раз в тот момент, когда с улицы перед пабом бросили гранату со слезоточивым газом.
       Для полиции это была напряженная ночь, и я сомневался, что резервисты уже добрались до переулка за баром. Драки перед баром, вероятно, были вызваны действиями первоначальной патрульной машины, которую из любопытства заманили далеко от места дислокации.
       Я скрылся в темноте бесчисленных извилистых переулков, точно зная, что китайцы тоже интересуются грибными ядами. Я быстро понял, что выбраться из Чайнатауна сразу будет сложно, поэтому я скрылся в круглосуточно работающем баре, где подавали чапсуи. Мне нужны были калории, чтобы восстановить силы, а кроме того, мне нужна была тишина и покой, чтобы придумать, как выбраться из Чайнатауна и выспаться. В конце концов, на следующий день были соревнования по серфингу.
       Я заказал ло мейн , блюдо не очень полезное, но, бесспорно, питательное, и пока ждал лапшу, заметил это. Меня поразило, насколько обшарпанной была эта маленькая закусочная. Известь осыпалась с потолка, и сквозь дыры в штукатурке отчетливо виднелись потолочные доски. Слой жира покрывал столешницы, а окно было мутным. Единственным другим посетителем был толстый лысый мужчина, который держал тарелку под углом и возился с палочками, чтобы как можно быстрее наесться.
       Неуклюжий официант чуть не пролил все мне на колени, но я был слишком голоден, чтобы ругать его. Я просто наелся до отвала и обнаружил, что могу двигать палочками для еды так же быстро, как и этот толстяк. Я так увлеклся едой, что не заметил, как подъехала патрульная машина.
       Меня это сильно встряхнуло, когда ворвался патрульный, и я ещё глубже зарылся лицом в лапшу. Он заказал жареный рис со свининой и начал жевать кусок хлеба, чтобы скоротать время ожидания. Затем он завязал разговор с толстяком, который, вероятно, был владельцем этого храма еды, и только тогда он действительно заметил меня, и это его тоже встряхнуло. Но он хитро продолжил свой разговор с толстяком, время от времени незаметно поглядывая на меня.
       Я был слишком уставшим, чтобы участвовать в этой комедии, поэтому встал и пошел в мужской туалет. Через мгновение туда вошел и тот человек. Я стоял наготове, прислонившись к раковине и наблюдая за дверью в треснувшем зеркале на стене. Он толкнул меня, и я смог дотянуться до него ногой, что и сделал, после чего с удовлетворительной точностью ударил его кулаком по подбородку. Синяя форма сжалась, как проколотый воздушный шар, когда он упал назад. Его шея с глухим стуком ударилась об пол, и я ужасно пожалел, что так жестоко обошелся с представителем закона.
       Я опустился на колени рядом с ним и заметил, что его дыхание и пульс были в норме. У него явно была голова, как деревянный брусок, и теперь... Мне нужно было уйти, прежде чем он снова проснется или его напарник в машине почувствует, что что-то не так.
       Тот же самый тип уже стоял в ресторане, спросил у толстяка и понял, что его приятель в туалете. Он увидел мои светлые волосы и бороду и сразу меня узнал. Он тоже выглядел удивленным, но не стал предпринимать никаких хитрых маневров. Вероятно, он догадался, что его приятель лежит на полу туалета, по крайней мере, он вытащил пистолет. Я не хотел беспокоить Вильгельмину, поэтому, когда затвор его пистолета поднялся вверх, я быстро и крепко схватил ствол и вывернул его из его руки. Другой рукой я дружески, почти нежно шлепнул его, после чего он тоже лег, но с бесконечно мирным выражением лица – как маленький ребенок, заснувший с подарками на день рождения в руках.
       К сожалению, я еще не придумал, что делать дальше, и, похоже, мой мозг перестал работать. Толстый мастер поедания внимательно наблюдал за только что произошедшим. Теперь он позволил остаткам мороженого и еще одному десерту исчезнуть в своем бездонном рту, а затем встал. — Моя машина ждет снаружи, хочешь поехать?
       – Вы мне помогаете? Зачем?
       – Пассажир есть пассажир. У него были узкие свинские глаза. – Может, ты дашь немного щедрых чаевых, а?
       — Хорошо, — сказал я. — Сейчас не время обсуждать цены. Пока он не собирается меня убить, мелкое ограбление меня не беспокоит. А оказалось, что у него уже был один план, потому что на выходе он схватил жареный рис у первого полицейского.
      
      
      
      
       Глава тринадцатая
      
       Я вернулся в убежище, и для большей безопасности мы несколько раз объехали квартал. Всё было тихо, но, подумав ещё раз, я решил отложить покупку дополнительной доски ещё на некоторое время. Вместо этого мы поехали в Даймондхед, где я смог полюбоваться видом и немного, так необходимо, вздремнуть.
       Таксист признался мне, что он не китаец, а самоанец, и что он какое-то время пробовал свои силы в дзюдо. Но его одолел аппетит, и теперь он намерен привести себя в форму, вдохновленный моим стильным обращением с двумя участниками поединка. Пока он рассказывал о своих спортивных амбициях, он одновременно ел украденный рис. Ему не составляло труда есть и говорить одновременно. Но я хотел спать, поэтому я взмахнул курком и попросил Хьюго спуститься. Это прервало его на полуслове, и я распахнул заднюю дверь и удобно устроился. Мои ноги свисали набок, а оружие лежало на груди. И все же старое, изношенное сиденье машины было первым подобным кровати, которое я испытал за пять дней. Я спал как убитый и проснулся только тогда, когда храп самоанца заставил трястись весь кузов.
       Потом снова наступило утро, и мы поехали в город. Я послал толстяка за своей доской, после чего мы направились в аэропорт. Двести купюр, которые я ему дал, похоже, были тем, что ему было нужно, — на его самодовольном лице отразилось глубокое удовлетворение.
       Я остановил его посреди военных баз и в аэропорту, чтобы он не знал точно, куда я направляюсь. Жадность по-прежнему остается одним из семи смертных грехов, и у меня было предчувствие, что если этот парень сможет продать меня бойцам, он не будет колебаться.
       Как только он скрылся из виду, я остановил такси, возвращавшееся из аэропорта. Видимо, я выглядел не очень хорошо, потому что водитель потребовал предоплату. Самая маленькая купюра, которая у меня была, — это двадцать долларов, и этого было достаточно.
       Пока мы ехали, я положил Вильгельмину и Хьюго в потайной ящик доски. Во второй доске не было лишних пробирок. Но она была явно укреплена, как и первая, и защищена, чтобы мое оружие не обнаружили в аэропорту.
       Но в тот момент, как оказалось, волнения были напрасны. Когда мы остановились у терминала, я увидел, что Джонни Энгл уже расстелил красную ковровую дорожку. Кайт хотел утащить мою доску, но я не отпускал. На шею мне накинули четыре или пять гирлянд цветов, меня жадно целовали, и поднялась опасная суматоха. Энгл болтал без умолку всю дорогу до VIP-зала ожидания. Он подчеркивал, что лишь позаботился о том, чтобы я так легко прошел и вошел в последнюю минуту, а также дал указание фотографам держаться от меня подальше.
       Он отчаянно искал пиар для сорванного турнира, что казалось мне вполне разумным теперь, когда я благополучно оказался в забронированном номере. Шесть других серферов уже прибыли, и большое количество официанток обслуживали наши потребности. Симпатичная девушка смуглых глаз и искоркой в глазах спросила, что я хочу заказать, и я заказал яйца, бекон и кофе.
       Между тем, стильный дизайн заведения контрастировал с дурным поведением и шумным поведением серферов. За барной стойкой сидел чернокожий калифорниец вместе с известным южноафриканским серфером.
      
       — Уберите свои чёртовы локти от моего напитка, — прорычал южноафриканец.
       — Мужик, здесь нет апартеида, так что не волнуйся, — сказал чернокожий американец. Затем к разгорающемуся спору присоединился гаваец. Это был Чабби, с которым я делил комнату в первую ночь в Вайкики.
       — Вы двое, успокойтесь, мы все здесь по одной и той же причине, так что не беспокойтесь о цвете кожи. — Он произнес это медленно и тихо, чтобы успокоить разговор. Я заметил, что бармен глядит на обрезанное ружье, которое лежало у него под барной стойкой.
       — Всё это просто смешно, — сказал Питер Кампо, известный австралиец. — После того, как вы, гавайцы, испортили мне шансы выиграть мешок ужасов, вы начинаете проповедовать братство! А один американец закричал: — Чёрт, мы зря тратим время, у меня есть подходящая девушка на Бали, а она только теряет терпение. Где Энгл? Давайте разнесём хижину! После чего все закричали друг на друга, а бармен засунул свой член прямо на барную стойку.
       В последний момент Энгл вмешался, потому что возбужденные серферы вот-вот должны были начать фристайл. Его дурацкие шутки, похожие на подколы крестьян, вернули их мысли к главной теме дня.
       – В волнах золото найдётся для всех. Думаю, прибудет только семь, волшебное число, и у нас есть призы для пяти, а остальные двое смогут выжать максимум из спортивной индустрии. Помните, что каждому достанется по монете! А потом поехали!
       Все бросились к выходу, а я спокойно допил свой утренний кофе. Затем Энгл вернулся, чтобы забрать с собой свою звезду.
       – Поторопись, Гиллиам! Черт, мы начинаем так рано только потому, что тебя кто-то заметил. Один из… Охранник что-то пробормотал про разыскиваемого человека с такой же бородой, как у тебя. Ты же не разрезал машину на куски, правда? Нет, ничего не говори, я не хочу знать. Но какого черта тебе нужна машина, когда у тебя есть мой прекрасный «Бьюик», ведь он у тебя до сих пор есть, верно?
       Я покачал головой, и Энгл побледнел.
       – Гиллиам, ты просто красавец! Знаешь, мне пришлось дать пилоту чартерного рейса горсть золота, чтобы он улетел пораньше? Он сказал, что ему пришлось подкупить парня в башне. Ты думаешь, это красиво? В смысле, ты еще и мой прекрасный «Бьюик» тратишь впустую? Тебе нужен и мой кошелек, Гиллиам? Давай, бери, только бери мой кошелек!
       Я рассмеялся. Он был совершенно не в себе.
       – Не смейся! Я тебе помог, и надеюсь, после окончания представления тебя расчленят и бросят головой вниз в карцер! Какой же газетный репортаж мы получим, когда ты окажешься за решеткой!
       Мысль о всех этих прекрасных газетных вырезках заставила его замолчать, и мы сели в самолет, и никто не произнес ни слова за весь полет до Молокаи. Напряжение нарастало. Приближался важный момент для серферов, но я также нервничал, потому что, если во время соревнований ничего не произойдет, в моем отчете Хоуку появится пробел.
       Мы сошли с самолета, и нас уже ждал кортеж из полноприводных джипов. Казалось, мы направляемся в какое-то непроходимое место. Как сказал Энгл, они приняли все необходимые меры предосторожности. На Молокаи много мест, где можно заблудиться, и теперь мы ехали в одно из них.
       Наш водитель, пожилой гаваец, сидел в первом джипе и вез нас мимо дюн и приливных болот, и мы наслаждались чудесными видами – и видели их снова потом. Этот старый чудак водил нас кругами, так что потом мы сами не могли сориентироваться.
      
       Когда мы наконец остановились за высокой линией дюн, нам объяснили. – Я занимаюсь серфингом с 1927 года. Я не покидал Молокаи со времен Второй мировой войны. Я занимаюсь серфингом здесь с 1963 года, и это место становилось все лучше и лучше. Старый риф через залив разрушился, так что теперь остался только новый. Шторм несколько дней назад унес последние остатки старого рифа. Через мгновение вы поймете, что я имею в виду.
       Мы с трудом поднялись на вершину дюн, и к нам подбежал Энгл, произнося что-то...
       – Старик сказал, что мы должны использовать это место, чтобы он мог сделать несколько фотографий. Когда он умрет, он опубликует карту. Сейчас я понятия не имею, где мы находимся. Но я надеюсь, что это место стоит всех этих хлопот.
       Именно это мы все и увидели, стоя на вершине дюн. Вид раскинувшейся перед нами бухты заставил нас затаить дыхание. Двадцатипятифутовая волна плавно катилась по морю. Она была цельной и имела пологий гребень. Подковообразные скалы с востока на запад направляли все океанские течения в бухту.
       Затем раздался звук. Вода с грохотом ударилась о берег, эхом отразившись от всех камней, словно в гигантской эхо-камере. Это было не только впечатляюще, но и по-настоящему пугающе.
       Маленький японец, которого я видел в Халейве, был в ужасе, спрятался за дюной и его вырвало, а в глазах других серферов мелькнула паника. Наблюдая за волнами, накатывающими на берег, мы поняли, что природа может унизить человека не одним способом, если он захочет с ней поиграть. Она также может убить его. Теперь на кону стояли не только деньги. Теперь нам предстояло поставить на кон и свою гордость, и свои жизни.
       Старый гаваец дал нам указания так, как мог только он. Нам предстояло выйти в воду за скалами на востоке. Здесь — последний пережиток прошлого. Риф служил нам волнорезом, чтобы мы могли выплыть на досках. Затем течение тянуло нас вокруг скалы. Не было и речи о том, чтобы стоять в очереди. Когда начинались волны, мы уже были в пути. Старик сказал, что нам не следует пробовать никаких новомодных трюков или уловок. – Серфинг, как старые гавайцы, серфинг на волне!
       Я наблюдал, как синяя линия внезапно взмыла вверх, а затем обрушилась через залив, и я понял, что он прав. Попытки сдержаться или маневрировать могли привести к катастрофе, а отставание означало не просто быть раздавленным, как каблуком ботинка. Это означало быть изрезанным полосой осколков стекла, потому что именно такими острыми и колючими бывают новые коралловые рифы.
       Когда новый риф затвердевает, он становится прямым и острым, и это была вторая причина, по которой нам приходилось следовать за волной. Только одно узкое отверстие нарушало прямую линию рифа. Чтобы попасть туда живым, нужно было попасть именно в это отверстие. С одной стороны от него находились острые как кинжалы кораллового рифа, с другой — острые как молоты вулканической породы. И тогда можно было выбирать.
       Но если идеально рассчитать время прихода волны, следить за образовавшейся воронкой и добраться до неё как раз в тот момент, когда волна достигала своей максимальной мощи, то можно было промчаться сквозь неё и добраться до самого берега. Вот это и есть катание на волнах! Все, кроме японцев, соглашались с этой теорией.
       Старый гаваец повёл нас по тропинке за скалами. Он поплыл вместе с нами и первым позволил течению себя подхватить. Он попросил одного фотографа, только одного, чтобы увековечить его историческое катание на волнах. Старик стоял на доске прямо, как метла, и был подобен герою легенды из далекого прошлого. Он нашёл идеальный прямой курс и рванулся вперёд, как стрела, его ноги подпрыгивали ровно настолько, чтобы уравновесить рябь.
      
       Следующим был австралиец. Он попытался использовать волну как своего рода американские горки, что было смело, но не очень умно. Ему не удалось попасть в дыру в рифе, и мы увидели, как его доска разлетелась на три части, прежде чем он сам снова появился в поле зрения. Питер Кампо точно выбыл из соревнований. Он был весь в крови с головы до ног, и судьям турнира пришлось его выручать. Затем осталось пять участников.
       Чернокожий парень из Сан-Диего решил последовать совету старого гавайца. Но ноги у него затекли, он испугался, и это сказалось на его стиле игры. Перспективы набрать много очков не было, но здесь даже просто пройти дальше могло оказаться решающим.
       У южноафриканца были более масштабные амбиции. Он не боялся трудностей, и это меня впечатлило. Он решительно выплыл вперед и немного опоздал на следующую волну. Его чуть не сдуло с гребня, но он изо всех сил постарался и нашел золотую серф-зону.
       Чабби появился рядом со мной и сказал: «Посмотри, как этот парень круто катается на доске. У него чертовски хорошие ноги!»
       Единственная проблема заключалась в том, что он был так высоко, что не мог отпустить волну. Но он и не пытался. Скалы перед ним выглядели еще более угрожающе. Волны поднимали огромные брызги. Он исчез в брызгах, его доска вращалась, как пропеллер, и мы ничего не видели, пока все не успокоилось. Затем мы увидели южноафриканца, стоящего на выступе и машущего рукой. Судя по всему, он даже не пострадал.
       Это придало мне смелости, и я бросился на волну. Мой плавник почти мгновенно вырвался из воды, что чуть не сбило меня с ног на старте, но я снова взял ситуацию под контроль, однако оказался за стеной воды. Доска внезапно набрала огромную скорость. Затем я увидел дыру в коралловом рифе.
      
       Это была глубокая синяя расщелина, и я изо всех сил пытался направиться к ней. Волна позади меня обрушилась на меня, но, к счастью, я был достаточно близко к дыре, чтобы меня отбросило вниз. Пена подхватила меня и выбила воздух из легких. В последний момент я потянулся вверх и жадно вдохнул воздух. Затем я крепко схватился за доску, используя ее как спасательный круг, и добрался до самого берега.
       Обычно соревнования состоят из пяти-семи кругов с возможностью дополнительного круга для исключения худшего результата. Я не думал, что кто-то захочет проехать дополнительные круги. Я всерьез сомневался, что кто-нибудь вообще сможет продержаться все пять стандартных кругов.
       Чабби преодолел дистанцию и теперь догонял меня. Я не видел его выступления, но его улыбка говорила о том, что оно вряд ли было таким же ужасным, как мое.
       — Какая неудача, Терри. Но в следующий раз у тебя всё получится, — утешал он. Меня поразило, что он был единственным порядочным человеком во всей компании. Ангелы подбежали поздравить Чабби и проигнорировали меня, что было совершенно новым ощущением. Теперь я хотел победить!
       Я собрался с духом и выплыл на доске. Обычно страх преодолевается постепенно – несмотря ни на что – благодаря тренировкам в самых сложных условиях. Но сейчас нужно сохранять хоть немного страха и уважения. Я отправлялся в волны, которые были бесконечно больше и сильнее тех, на которых я тренировался в Калифорнии. Поэтому запас безопасности практически исчез.
       Как раз когда я изо всех сил пытался набраться смелости, я услышал Чабби. Сначала я не понял ни слова из того, что он говорил, но он продолжал говорить, и каждое второе предложение было чем-то вроде «haole dit» и «haole». Возможно, он оттачивал свою смелость, выступая, так сказать, против «белого человека».
       Но вдруг я увидел его глаза, которые были дико сверкающими шарами посреди угрожающего лица.
       — Белые , ты никогда не отпускаешь свою волну, так что можешь привести сюда своих друзей -белых … — это было последнее, что я услышал. Потом волна накрыла меня, и я забрался на доску, потому что у меня не было другого выбора. Прежде чем я успел занять позицию, Чабби подбежал прямо за мной. Он стоял чуть ниже гребня волны, изо всех сил стараясь не быть сброшенным вперед.
       Теперь ситуация стала критической. Я быстро терял высоту. Мой плавник затянуло вниз. Я прыгнул вперед на доске, надеясь набрать скорость.
       С гребня волны Чабби смотрел на меня, как хищная птица. Было очевидно, что сама волна его больше не интересует, и он хочет только меня догнать. Он уже оскорбил меня, прыгнув на мою волну. Неужели он собирается упасть на меня и тем самым вытолкнуть меня?
       Теперь дыра была прямо передо мной, и я направлялся к ней. В то же время Чабби двигался вплотную ко мне. В его глазах мелькнул зловещий блеск, а еще более зловещим было отражение солнца от кончика его доски. Внезапно из-под доски высунулась стальная яйцеобразная фигура. Прежде чем я добирался до дыры в рифе, он перекрывал мне путь и сбивал с ног, после чего волны били меня о риф и скалы, превращая «несчастный случай» в нечто естественное.
       Он несся по волне с молниеносной скоростью. Всего два метра. Я отступил назад на доску, нос которой замахнулся перед моим лицом, и обеими руками схватился за нее. Резким движением всего тела я развернул доску. Это произошло в последний момент. Стальной нож Чабби врезался в нижнюю часть моей доски. Усиленная поверхность сопротивлялась закаленной стали. От удара Чабби отбросило вперед, и он попытался схватить меня. Наша борьба... Это было лишь начало драмы. Но многие тонны воды опустили занавес над этим актом.
       В кристально чистой воде огненно-красные кораллы тянули к мне свои ветви. Доска с ревом пронеслась мимо, расчищая путь, волна ударила, как гигантский молот, и меня прорвало сквозь неё.
       Миллионы крошечных пузырьков плавали в моих волосах и бороде. Я не мог дышать. Солнце просвечивало сквозь воду, затем появилась следующая волна, и солнце спряталось за глубоким синим цветом. Маленькая рыбка толкнула меня в глаз, и я моргнул. А потом всё потемнело.
      
      
      
      
       Глава четырнадцатая
      
       Тьма рассеялась, солнце снова засияло и заблестело в воде. Меня вырвало соленой водой, а потом я полностью опорожнил желудок. Я снова мог видеть, но в висках пульсировала боль. Те, кто спас меня на берегу, больше не заботились обо мне и побрели прочь. Я лежал на бревне и полз до самого пляжа. Меня кусали повсюду, но в остальном я чувствовал себя довольно хорошо. Кости не были сломаны. Я был цел.
       Чего нельзя было сказать о Чабби. Его принесли на доске, и он был ужасно избит. Ноги болтались, а плечо было вывернуто под неестественным углом, что указывало на сложный перелом. Лицо было похоже на сырой фарш, а нижняя челюсть свободно свисала.
       Моя доска подплыла к берегу, и я быстро поплыл за ней. Кампо стоял и смотрел на неё так, словно она... Это было что-то волшебное. Он отвел взгляд только тогда, когда я взял её в руки и положил под мышку.
       – Значит, что-то здесь происходит. Из чего сделана эта доска? Она не сломалась!
       — Убирайся! — сказал я и вошёл в группу на пляже. Старый гаваец сидел, словно портной, немного в стороне от остальных, глядя на море. Мой поступок подорвал его настроение. Не помогло и то, что я извинился, а ему действительно пришлось извиняться за это, он вообще ничего не ответил. Драка с Чабби осквернила его любимый пляж. Энгл же, с другой стороны, думал только о деньгах. Неприятный инцидент сорвал его планы. Он меня не «видел», когда проходил мимо в яростном молчании.
       Другие серферы уносили Чабби — он все еще был на доске. Его доска выдержала натиск волн так же хорошо, как и моя. Кампо был прав — происходили странные вещи. Я уже знал, что на доске Чабби было замаскированное оружие — стальной нож. Теперь его уже не было видно, значит, он был частью механизма, позволяющего выдвигать и задвигать его обратно. Доска Чабби была сложной, и я вспомнил, что Пойндекстер упоминал Гиллиама как того, кто разработал мою сложную доску. В документах говорилось, что Джимми Чан, возможно, знал Гиллиама в старые времена, когда они оба занимались серфингом.
       Это могло означать, что Джимми Чан дал Чабби доску, чтобы тот использовал её против меня. Или, возможно, Филдер дал мне более важную подсказку, чем я предполагал до сих пор. Он сказал, что я был очень близок к злодею в этой драме с самого начала. Помимо Бобби, Чабби был единственным гавайцем, с которым я действительно общался. Возможно ли, что Чабби и Джимми Чан — это один и тот же человек?
      
       Возможно, турнир по серфингу станет ключом к разгадке всей тайны. Я последовал за группой, несущей Чабби по крутой тропе через камни. Мы добрались до импровизированной парковки, и было решено, что универсал, принадлежащий одному из судей турнира, лучше подходит для медицинской транспортировки, чем наши джипы.
       Чабби оттолкнули назад, я бросил свою доску рядом с ним и лег на нее. Южноафриканец протестовал против моего присутствия и даже попытался схватить меня за ноги. Сильный удар ногой освободил меня от него. Он упал на задницу и выплюнул что-то о том, что меня нужно отшлепать за мое безумное поведение во время турнира.
       Я спокойно сказал, что получил травму и нуждаюсь в медицинской помощи. Это ускорило наш старт. Энгл одобрительно кивнул и сел на переднее пассажирское сиденье. Питер Кампо сел рядом с ним и постоянно оборачивался, подозрительно разглядывая две доски. Другие серферы пытались уговорить старого гавайца отвести нас обратно в цивилизацию, но могли бы и не тратить на это время. Наконец, судья турнира в универсале, который лучше всех знал Молокаи, сказал, что попробует сам проложить маршрут.
       Итак, мы быстро отправились в путь, и я лежал рядом с Чабби, пристально разглядывая его лицо. На фотографии Джимми Чана я видел худощавый, бородатый профиль. У Чабби же черты лица были круглыми и гладко выбритыми. А море стёрло все мелкие детали. Его нос и нижняя челюсть были сломаны, а там, где его лицо не было похоже на сырое мясо, оно было синим, жёлтым и чёрным.
       На фотографии Джимми Чан был в очках в роговой оправе, которые подчеркивали его пронзительный взгляд. И в действительности, глаза были теперь моей единственной зацепкой. Я продолжал наблюдать за лежащим без сознания мужчиной, чтобы увидеть, приходит ли он в себя. Дорога становилась все более изрытой выбоинами, и заднюю часть машины сильно трясло.
       — Полегче! — крикнул я. — А то разнесешь нас в пух и прах.
       — Заткнись! — крикнул в ответ Энгл. — Я лучше тебя разнесу вдребезги!
       Трое на переднем сиденье — судья турнира, Энгл и Кампо — сидели как сельди в бочке, и Кампо постоянно поворачивал голову, чтобы посмотреть на меня. Тем не менее, мне нужно было продолжить расследование. Доски, нижняя сторона которых была неровной, продолжали катиться вместе с нами.
       — Эти доски убивают Чабби! — крикнул я. — Поэтому я перенесу его вниз и поставлю их рядом с нами с той стороны. Никто не ответил. Должно быть, им надоело слушать мой голос. И это было к лучшему. Чем больше они меня игнорировали, тем больше у меня было шансов.
       Я вытащил доску Чабби и поднес ее между ним и мной. На кончике доски, где вышло лезвие, была тончайшая трещина. Ее было трудно разглядеть, потому что доска была покрыта воском, но она была. Вероятно, нож приводился в действие металлическим кольцом на конце доски. Обычно такое кольцо предназначено для троса, который можно привязать к лодыжке серфера с другого конца, чтобы он не потерял доску в прибое.
       Я попытался толкнуть кольцо пальцами ног, но оно не двигалось ни влево, ни вправо. Потом я вспомнил конструкцию замка Гиллиама для ящика в моей доске. Нужно было нажать вниз, повернуть замок вправо, а затем потянуть его обратно. Чабби мог бы сделать все это одним пальцем ноги, стоя на доске. Я попробовал этот метод, и нож вылетел. Чабби, должно быть, в последний момент втянул его обратно, прежде чем ударить меня. Мне удалось сделать то же самое, прежде чем Питер Кампо снова повернулся.
       Затем я поставил доску Чабби рядом со своей. Я уже обещал сделать это сам. Теперь нижняя часть доски повернулась ко мне. Плавник был оторван – кстати, он тоже был мой – и в трещине, где они были, торчал небольшой металлический стержень. Я попытался пошевелить стержень по тому же принципу, что и перед кольцом, и из конца доски выскочил ящик. Я уже был готов издать победный вой.
       На данный момент мне пришлось задвинуть ящик обратно и запереть его, что я и сделал, но детали начали вставать на свои места. Я снова посмотрел на Чабби и увидел, что у него дрожат веки. Он также пытался пошевелить раздробленной челюстью и произнести какие то слова. Вокруг его глаз появились морщины от боли. Ему было неприятно очнуться от ужасной боли.
       Теперь он открыл глаза, которые наполнились слезами. Одна из них скатилась по раненой щеке, и он поморщился, когда соленая слеза упала на обнаженную кожу. В ярости он широко закрыл глаза. Он повернул лицо ко мне, словно хотел излить на меня всю свою боль и всю свою ненависть. Теперь я смотрел прямо в его пронзительные глаза. Очки в роговой оправе на старой фотографии не смогли смягчить интенсивность его взгляда. Теперь я ощутил этот взгляд. Он знал, на кого смотрит, на мгновение он полностью пришел в себя и понял, что я узнал его таким, какой он есть на самом деле. Затем он на мгновение сдался, забыл горькую боль поражения и снова исчез в темноте бессознательного состояния.
       Судья матча, сидевший за рулем машины, наконец-то нашел знакомую дорогу, и мы направились к полуострову Маканалуа. Здесь была государственная больница, которая изначально лечила только больных болезнью Хансена. Энгл спросил, что это за болезнь, и Кампо выпалил: – Черт возьми, это проказа, и я не хочу находиться рядом с этим чертовым прокаженным! — смиренно объяснил судья турнира. Болезнь не заразна, хотя суеверия утверждают обратное, и даже туристы раньше посещали эту колонию. Изначально нужно было спускаться по крутому обрыву, что занимало не менее часа. Спускать Джимми по извилистой тропе было бы пустой тратой времени и опасно, но наш водитель сказал нам, что на полуострове построена небольшая аэродромная площадка. Там также есть вертолет.
       Мы бросились к ангару, и пилот вертолета сразу понял, что нам нужна помощь, а не только хихикающие дамы, которые регулярно совершали его обзорные полеты. Мы уже собирались подняться на борт, когда Кампо заявил, что не хочет ехать с «чертовыми прокаженными», после чего направился обратно к машине, чтобы поближе рассмотреть две доски, а не избежать визита в колонию прокаженных. Мне пришлось этому воспрепятствовать, поэтому я тоже на мгновение вернулся, чтобы уговорить его пойти с нами и перевязать ему руку. Он был за рулем, когда я наклонился к машине и осторожно, но уверенно надавил на его сонную артерию.
       «Кампо предпочёл остаться здесь», — сказал я остальным и запрыгнул в вертолёт. Мы приземлились в больнице, и Джимми срочно доставили в отделение неотложной помощи. В то же время другие врачи начали дезинфицировать мои многочисленные царапины и накладывать швы там, где, по их мнению, это было необходимо. Когда они закончили меня обрабатывать, я выглядел как мумия. Один из них, с немного грустным выражением лица, характерным для проказы на первой стадии, похлопал меня по плечу и сказал, что я здоров как бык. Чуть позже пришла медсестра и объявила, что Джимми вывезли из операционной.
       «Он в сознании?» — спросил я.
       – Да, но мы сразу же сделаем ему укол, чтобы он мог отдохнуть.
       — Можно мне сначала поговорить с ним? — спросил я.
      
       — Что, чёрт возьми, ты хочешь, чтобы он сделал, чтобы до смерти его напугать? — с горечью воскликнул Энгл. — Ты уже сделал меня намного старше.
       — Нет, я просто хочу извиниться. Это была моя вина, — сказал я, смиренно глядя на врача и медсестру.
       «Анестезия ещё не полностью прошла, поэтому он может не понять, что вы говорите, но если вам от этого станет легче, то говорите», — задумчиво сказал доктор. Когда я выходила из комнаты, я услышала, как он сказал медсестре, что, несмотря на то, что на мне было покрывало, как на носороге, меня всё равно жестоко избили. Затем он повернулся к Энглу и отпустил шутку, которая отвлекла пиарщика. Стоя в коридоре у двери в палату Джимми, я слышала громкий смех Энгла.
       Больничная палата была стерильно-белой — белой, как сама истина. У меня не было времени пеленать пациентов, и Джимми это знал. Я также отложила в сторону все отговорки, но было несколько деталей, к которым я хотела сразу перейти. Он смотрел на меня. Под всеми бинтами крутился высокоэффективный мозг. Но мне нужны были факты, и я не была настроена на дальнейшие хитрые игры в угадывание.
       – Ладно, Филдер меня многому научил, я блефовал. – Но скажи, зачем тебе были эти шпоры?
       Он ничего не мог сказать, поэтому я протянул ему карандаш и небольшой блокнот, которые случайно схватил со стола медсестры. Хотя малейшее движение явно причиняло ему сильную боль, он долго и упрямо качал головой. Но игра для него была проиграна, и пока он сам этого не осознает, я не смогу установить с ним контакт. Поэтому я ненадолго вернулся к жестким методам. Я заставил себя... Он прижал бумагу к своим ногам, которые напряженно свисали. На бумаге он написал: – Haole pig! ( Белая свинья!)
       Теперь мне стало его жаль. В мире, где все постоянно куда-то спешат, он никогда не смог бы избавиться от белых. Но на самом деле все было не так уж плохо. За исключением нескольких туристических центров, Гавайи оставались нетронутыми. Мы только что объехали Малокаи, заблудились на два часа и ни разу не увидели ни одной живой души. Я сказал ему об этом. Добавил, что имею некоторое влияние в правительственных кругах и хочу изучить деятельность военных на островах.
       — Если у тебя есть влияние, посмотри на моего отца, этого фашистского свина! — написал он, а затем упал в обморок. Я вышел из больничной палаты и бросился в объятия Энгла, который уже пришел в себя и сделал предложения, от которых я «не мог отказаться». Я все равно сделал это, а затем побежал, чтобы убежать от него. Пилот вертолета поднял меня на скалу. Универсал все еще стоял там, а Кампо стоял рядом с ним, разговаривая с каким-то мужчиной.
       Этот мужчина когда-то страдал от болезни Хансена и потерял пару пальцев. Он попросил подвезти его, и Кампо в ужасе отшатнулся. Я вскочил за руль и проехал мимо Кампо. Затем я остановился перед прокаженным и сказал, что он может поехать со мной.
       Но он предпочел тишину и покой колонии и отправился к вертолету, чтобы добраться домой. Я открыл заднюю дверь машины, поднял доску Джимми, затем активировал замок, и потайной ящик выпал. В нем был не один, а два металлических контейнера. Как «Толстяк» заполучил их, и как китайцы добрались до них, оставалось загадкой. С другой стороны, было очевидно, что эти две вещи — именно то, что я искал.
      
       Поездка до аэропорта Хулехуа, где мы изначально приземлились, была прервана двадцатипятиминутной пересадкой. В небольшом сельском магазине я купил новую одежду и бритву. Я был уверен, что бородатый Гиллиам все еще разыскивается на Оаху. Поэтому, на всякий случай, я сбрил бороду и путешествовал инкогнито. Единственное, что могло меня выдать, — это доски, которые я тащил. В одной были шпоры, в другой — мое оружие, так что без них я не мог обойтись. Но они искали бы того, кто пытается покинуть остров, а не того, кто прибывает. Что давало мне приятное преимущество.
       Я сел на самолет до Оаху. Поездка займет всего двадцать минут, поэтому я опустил голову, чтобы придумать закодированное сообщение для Джоанны. Пока я пытался вспомнить секретные кодовые фразы, используемые при знакомстве на уровне N, я почувствовала руку на своем плече.
       — Эй, Терри, ты меня помнишь? — Гаваец уставился на меня счастливыми, щенячьими глазами. — Помнишь нашу поездку на Бали в 66-м? Черт, все эти годы говорили, что ты отрастил бороду и ушел в подполье. Я смотрел на каждого белого парня с бородой, надеясь, что это ты, и вот ты здесь! — засмеялся он. Я тоже засмеялся, но начал сомневаться в собственной личности. Мы болтали как старые друзья, пока самолет не приземлился, после чего мы прошли через терминал. Он был веселым парнем и известным серфером с более отдаленных островов, поэтому мы легко и элегантно прошли мимо десятка бойцов, выстроившихся тут и там.
       На улице мы расстались, но перед этим он освежил в памяти несколько наших общих впечатлений от путешествий, которые были получены из первых рук и не содержались ни в одном досье. Я проникся всё большим уважением к Гиллиаму, и тот факт, что мы были похожи, был комплиментом нам обоим. Я покинул аэропорт с добрыми мыслями о... Я очень сожалею, что у меня не было времени встретиться с моим покойным коллегой, пока ещё было время.
       Но теперь я не осмеливался рисковать встречами со старыми друзьями, поэтому взял такси до убежища, чтобы отправить сообщение Джоанне, чтобы она благополучно доставила эти вещи домой. Доставка закодированного сообщения в Калифорнию заняла некоторое время, а установление связи с помощью скремблера – ещё больше. Затем я отправлял закодированное письмо по буквам, и они повторяли его на всякий случай. Это был первоочередной запрос, который ВВС должны были немедленно обработать.
       Затем я принял душ и переоделся в коричневую одежду. Я положил два металлических контейнера со спорами в легкий чемоданчик, в котором хранил все пробирки и колбы Пойндекстера.
       Затем я взял такси и поехал на авиабазу Хикэм, которая расположена по другую сторону гражданского аэропорта и охраняет вход в Перл-Харбор. У входа меня встретил сотрудник службы безопасности, который проводил меня к ожидающему самолету, где меня представили главному пилоту. Здесь я должен был назвать пароль, который Джоанна отправила мне по телеграфу. Все прошло гладко, но затем он сделал довольно странное замечание прямо перед тем, как продолжить.
       – Ты так быстро переоделся и побрился! Наверное, очень скучаешь по дому!
       Двигатели зарычали, и я устроился в небольшом пассажирском салоне. Эти специально построенные реактивные самолеты, всего с шестью местами, используются только для перевозки высокопоставленных лиц. Я предположил, что Джоанна дала им описание меня вместе с запиской о выкупе. Это было крайне необычно и не очень умно. Хотя закодированная записка о выкупе является обязательной и требует слепого подчинения, описание могло легко все испортить, поскольку я изменил свою внешность. Огни вдоль взлетной полосы переключились. Мы проехали мимо, и я позволила себе погрузиться в сонливость.
       Моя голова начала наклоняться набок, ища мягкую подушку. Вместо этого она наткнулась на холодную сталь. С резким металлическим звуком прямо у моего уха взвели курок пистолета. Я замер и затаил дыхание. Я не хотел умирать так легко.
       На сиденье напротив меня села какая-то фигура. Это был призрак, моя тень с лицом, которое я видел в зеркале с самого начала миссии. Но это был не я. Это был настоящий Терри Гиллиам! Я был так ошеломлен, что не мог произнести ни слова. Я вспомнил замечания Филдера о пародиях и играх в угадывание. Я не знал, как реагировать. Гиллиам разрядил обстановку.
       – Итак, мы наконец-то встретились, Ник Картер.
       — Да, — ответил я. Его 9-миллиметровый пистолет «Браунинг» всё ещё был направлен мне между глаз. — Значит, это ты всё это время преследовал меня по пятам?
       – Нет, Ник. Но так получилось, что я был на вулкане, когда ты приехал. Я не был уверен, как мне заполучить тот контейнер, но ты оказал мне услугу, нейтрализовав охранников, за что я тебе благодарен. И твой агент тоже был очень милым, отпустив меня. Взамен я дал своим людям на Кахоолаве приказ не давать тебе сбежать. И я действительно думал, что они тебя поймали.
       – Но вы поняли, что я еще жив, когда Кэти сказала вам, что я еду на Ланаи?
       – Нет, вся эта неразбериха на Ланаи – дело рук Кэти. Видите ли, она и Айрон работали с Майдой и собирались присоединиться к китайцам. А потом я устроил для вас прием на Кауаи.
       «А что насчёт Ниихау?» — спросил я.
       – Эти парни всё ещё были с Джимми. До самой последней минуты. Он безоговорочно поддерживал чистый гавайский национализм. Но он был слишком идеалистичен. Как только давление стало ощутимым, Майда перешёл на сторону коммунистов, и я, будучи белым, постоянно оказывался в изоляции.
       «С кем ты теперь познакомился?» — спросил я, думая, что, возможно, уже догадался.
       – Вы скоро в этом убедитесь.
       «Как ты умудрился потерять второй контейнер из-за Джимми?» — спросил я.
       «Я всё испортил. Я пытался его застать врасплох, но ничего не вышло», — объяснил он, пересаживаясь на место по другую сторону прохода. Он откинул подлокотник и оперся на него локтем, но пистолет всё ещё был направлен на меня.
       – В тот раз Джимми меня обманул, – сказал он. – Я совершил еще одну ошибку, когда позволил парням Линь Чи проследить за мной до вашего убежища. Я думал, вы принесете туда улики, если они у вас есть. Но я поступил умно, установив микрофон на телефоне. Поскольку китайцы были так неуклюжи в этом деле, никто не заметил, что я тоже там был, и спрятанный микрофон так и не нашли. Так что теперь я просто ждал, когда вы отправите сообщение домой. К сожалению, меня заметили, когда я пытался пробраться на борт самолета. Но сеть выкупа спасла меня от пилота.
       Я пробормотал: – Вот почему он спросил меня, переоделся ли я и побрился.
       — Да, он там почти всё рассказал. Был ещё один сложный момент, — ответил Гиллиам.
       — Когда? — спросил я, чувствуя сильную злость от своей глупости. Теперь уже я попал в беду. Этот парень умел вести беседу самым элегантным образом, ни на секунду не забывая, что направляет на меня пистолет. Он был настоящим профессионалом.
       – Да, Фильдер, старый философ, знал, что я дрался с Джимми. Но мы расстались, и каждый пошел своим путем, когда «Шпоры» стали реальностью. Филдер не хотел подыгрывать. Это было слишком опасно. Я пошел к нему сразу после того, как ты к нему пошел. Я спросил его, раскрыл ли он мою личность, и он ответил, что нет. Он также сказал, что победит сильнейший, и что он считает тебя лучшим. Он не сомневался в твоей победе. Теперь, похоже, он все-таки ошибался.
       «Они его не убили?» — спросил я.
       – Береги меня бог – нет! Черт возьми, он заставил меня держаться за вещь, которая так сильно бьет, если отпустить ее слишком рано. Он знает, что делает, старый негодяй!
       – Хорошо, он был достаточно справедлив ко мне. Он дал мне единственную верную зацепку, которая могла бы с тобой связаться, но я ее не получил. Так что же тебе теперь делать?
       — Разве я уже не сказал более чем достаточно? Хорошо, позвольте предположить, что мы затеваем какой-то изощренный шантаж. Вы сделали возможным доставку спор на материк. Если мы вас оставим, AXE поймет, что мы настроены серьезно. Уверен, мой партнер предпочел бы видеть вас мертвым, а не живым, но я думаю, что живым вы нам полезнее.
       Ладно, я играл в эту игру, пока не стал слишком самоуверенным. Теперь он меня контролировал, но я не собирался из-за этого сбрасывать фигуры. Теперь это был вопрос жизни и смерти, и ты должен продолжать играть до самого конца.
      
      
      
      
       Глава пятнадцатая
      
       Мы приземлились на военной взлетно-посадочной полосе прямо рядом с аэропортом. Пилоты знали, что их пассажиры выполняют секретную миссию, и имели полное право приоритетного проезда. Поэтому, когда мы открыли дверь, еще до того, как самолет полностью остановился, они никак не отреагировали. И их не смутило, что вышли два человека, а не один — если они вообще это заметили. Они просто продолжили путь в свой ангар.
       Проникновение в международный аэропорт Лос-Анджелеса через зону выдачи багажа — верный способ привлечь внимание. Если бы Гиллиам прилетел с фунтом героина, все набросились бы на него, как мухи на шоколадный батончик. Споры, которые были у него в чемодане — который он у меня конфисковал — могли убить только всё население Лос-Анджелеса, поэтому каждый бандит, мимо которого мы проходили, поворачивался к нам спиной.
       Мы зашли в коктейльный зал и направились к столику в кабинке в самом конце. Там нас ждал еще один человек из отдела досье – Гарольд Чан. Он на мгновение нахмурился, а затем снова улыбнулся своей лучшей предвыборной улыбкой. Гиллиам поставил свой чемодан под стол, а затем сел рядом с Чаном на уютный маленький двухместный диванчик. Мне разрешили сесть на свободный стул, который был отодвинут достаточно далеко от стола, чтобы меня было хорошо видно.
       «Почему он здесь? » — спросил Чан.
       – Я думал, он окажется полезным заложником для AXE. Угроза для…
       — Нет, угрозами мы туда не добьемся. Мягкое убеждение, Терри, — вот что нужно. И мистер Картер может сказать AXE, что эти споры на самом деле опасны. Если таковые вообще существуют. Если у кого-то есть сомнения, мы можем провести демонстрацию либо в Сан-Франциско, либо в Сан-Диего.
       «Если вы совершите нападение на любой город в Соединенных Штатах, все ресурсы правительства будут задействованы против вас», — сказал я.
       – Именно так. Тогда, возможно, даже Сенат очнется. Либо несколько небольших островов в Тихом океане обретут независимость, либо все западное побережье Соединенных Штатов будет стерто с лица земли.
       «А что вы будете делать, если этим островам позволят освободиться?» — спросил я.
       – Во-первых, конечно, я сделаю все возможное, чтобы «найти» шантажиста, что на практике будет означать предоставление необходимых доказательств против моего злейшего политического оппонента, которого я затем арестую. И после первых восьми лет моего президентства, я думаю, гавайцы потребуют восстановления старого королевства.
       Он не сказал ни слова о мировом господстве и не смотрел на меня фанатичными глазами. Он был просто опытным и трезвым политиком, спокойно обдумавшим возможности, которые открыли перед ним смертоносные шпоры. Но за кулисами настоящим талантом был Гиллиам. Как только он убеждал Хоука, что Гиллиам мертв, он мог сделать практически все. Сейчас он сидел с пистолетом Браунинг под курткой. Дуло было направлено на меня.
       – Сенатор, нам нужно двигаться дальше с Картером. Я не перестану волноваться, пока мы не посадим его в тюрьму.
       Я не видел, чтобы он потел, но в каком-то смысле это замечание было лестным. Но я знал, что если я сейчас нападу, пуля калибра 9 мм немедленно пробьет в мне дыру в средней части корпуса. А я не сторонник самоубийства.
       — Не волнуйся, Терри, — сказал Чан. — Мой водитель — Он пошёл за бутылкой виски из магазина беспошлинной торговли. Он должен быть здесь через минуту.
       С этими словами он положил салфетку на стол. Он тоже был одним из тех, кому было холодно. Из-под салфетки показался номер 32. Водитель в форме подошел к нашему столику. Чан помахал ему вслед, и все медленно начали подниматься. – Пожалуйста, оставайтесь на своем месте, Картер, – многозначительно сказал Гиллиам.
       Внезапно водителя резко толкнули вперед и через стол. Пистолет сенатора пробил в столешнице дыры. Водитель упал между Гиллиамом и мной. Первая пуля калибра 9 мм попала в бутылку виски, которую он держал, и виски разбрызгался повсюду. Брызги щипали глаза Гиллиама и сбивали его прицел, поэтому он попал в водителя. Затем я толкнул безжизненную фигуру перед пистолетом Гиллиама, и он невольно отступил назад и толкнул руку Чана как раз в тот момент, когда собирался выстрелить в меня.
       Отвлечение внимания остановило Чана лишь на долю секунды. Он снова поднял пистолет, но сильный, яростный удар ногой отбросил его в сторону. Элегантная нога принадлежала Джоанне. Меня беспокоило, что она не встретила меня у самолета. Вероятно, ее так же сильно беспокоило то, что Гиллиам направил дуло пистолета мне в спину. Водитель дал ей возможность атаковать, когда шел к столу. И теперь она держала чемодан в руке, как верная жена, встретившая мужа по возвращении из утомительной деловой поездки.
       Но эта готовность помочь парализовала остальных гостей. Мы исчезли, и никто даже не попытался нас остановить. А потом мы позаботились о том, чтобы затеряться среди множества людей. Полиция уже была повсюду. И теперь не было ни одного задиры, который попытался бы повернуться спиной.
      
       «Альфа» Джоанны припарковалась прямо у выхода из BOAC, но мы никак не могли выехать. Охрана уже поставила человека у выхода. Подошел носильщик, толкая тяжело нагруженную багажную тележку. Джоанна и я последовали за ним. Наш хорошо скоординированный маневр оттолкнул его в сторону, и мы захватили багажную тележку. Охранник закричал, когда тележка внезапно покатилась прямо на него. Он дважды выстрелил в чемоданы, но мы оба прижали ее плечом, и тележка сбила его с ног, как паровой каток, и продолжила движение сквозь стеклянные двери.
       Мы прошли сквозь них, и снова началась стрельба. Я оглянулся и увидел Гиллиама. Пока мы сидели в «Альфе», он все еще отчаянно пытался сделать прицельный выстрел по нам. Джоанна нажала на педаль газа, и мы поехали.
       Но вскоре стало ясно, что «Альфа» больше не в лучшем состоянии. Из пулевого отверстия в передней части автомобиля в воздух поднялось облако пара.
       Это не имело большого значения, потому что мы всё равно далеко не продвинулись. Из-за плотного движения Тихоокеанское шоссе превратилось в пробку, которая в ближайшее время не рассосётся. Если бы Гиллиама и Чана арестовали в аэропорту, мы могли бы расслабиться. Но я всё равно не смог бы вздохнуть с облегчением, пока трекеры не будут надёжно заперты в коробке в кабинете Джоанны. Но одна только мысль о том, что Гиллиам всё ещё может быть на свободе, заставляла меня дрожать от волнения, а если он всё ещё с Чаном, то опасность неминуема.
       Время шло, и вода капала с радиатора. Вдали я увидел черный Роллс-Ройс, пытавшийся протиснуться в сторону. Я спросил Джоанну, есть ли у нее бинокль, и она указала за переднее сиденье. Я нашел бинокль и направил его на Роллс-Ройс. И, конечно же, это были Гиллиам и Чан. Я сказал об этом Джоанне, и она нахмурилась. Температура радиатора поднималась почти до точки кипения.
      
       Затем движение возобновилось, мы снова смогли ехать, но и «Роллс-Ройс» тоже. Если бы мы ехали в офис, было бы удобнее всего свернуть на автостраду Санта-Моника. Джоанна не сбавляла скорость, и я думал, что она продолжит ехать вдоль побережья до пляжного домика. Финальная остановка там не была для меня воплощением счастья, но она была за рулем.
       На скорости 100 километров в час она выехала на съезд с трассы и с ревом рванула прямо в поток машин. Благодаря смелым маневрам этого проворного маленького спортивного автомобиля, ей удалось избежать столкновений. Роллс-Ройс оказался не таким умным. Он врезался в Шевроле на обочине, а затем развернулся. Как носорог, он с ревом помчался вперед к машинам, которые мы уже обогнали. Он с грохотом врезался в машины справа и слева, но, не останавливаясь, продолжил движение.
       Интенсивная езда не пошла на пользу нашему двигателю. Он был раскалён, как печка. Джоанна отнеслась к этому спокойно. С расслабленными руками на руле и развевающимися назад волосами она была похожа на прекрасную ведьму на метле. Мы резко перестроились через две полосы и добрались до съезда на Сансет.
       Тяжеловесный черный преследователь не смог провернуть свою затею, поэтому остановился на обочине, и Гиллиам яростно открыл по нам огонь. Мы были легкой добычей, потому что не могли обогнать медленно движущийся Volkswagen Rye Bread, который полностью преграждал нам путь. Одна пуля попала в крышу, другая пробила дверь и скрылась на сиденье Джоанны, третья разбила лобовое стекло.
       Гиллиам прекратил стрельбу и запрыгнул обратно в «Роллс-Ройс», который сдавал назад. Чан добился своего, и дела для нас выглядели безнадежно.
       «Послушай меня, Ник, — сказала Джоанна. — Мне нужно тебе кое-что рассказать об офисе».
       — Давай, говори, дорогая.
       – Я не останавливаюсь перед домом, чтобы они могли видеть, куда я еду. Мы уехали, но едем прямо сквозь стену рядом с домом. Она сделана из пенопласта, покрытого бугенвиллией. К дому примыкает ещё одна фальшивая стена. Нужно отодвинуть её, а не ту, через которую мы проехали, чтобы они не видели, куда мы поехали. Когда фальшивая стена отодвигается, боковая дверь автоматически открывается, и одновременно срабатывает сигнализация у Хоука, в штате Вашингтон.
       — Умно, — сказал я. — Я никогда не замечал этой запасной стены. Надеюсь, они тоже не заметят.
       – Но если мы разлучимся или нас осадят в доме с оружием, слишком мощным для нас, есть путь к отступлению.
       Я слушал с большим интересом.
       – Моя улица глухая и заканчивается у обрыва. Помнишь мой мангал, который там стоял?
       - Да.
       – Поднимите дымовую завесу, и вы сможете подняться по туннелю в скале. Он ведет в тупик наверху. Там наверху стоит старый почтовый ящик, который больше не используется. Ключ лежит под левой ногой. В почтовом ящике лежит складной велосипед. Вы знаете, как разложить такого велосипеда?
       - Да.
       И снова раздался выстрел сзади. Мы не избавились от преследователей. Бульвар Сансет представлял собой проблему, но Джоанна ловко провела нас через него. Я не мог поверить, что она вообще могла управлять машиной, потому что горячий пар дул ей в голову сквозь разбитое лобовое стекло. Если бы радиатор не был разбит, мы могли бы легко уехать от «Роллс-Ройса». Но он был разбит. Двигатель зловеще зарычал, и мы свернули на подъездную дорожку к офису.
       «Альфа» прошла насквозь через старую стену, и нам пришлось толкнуть её на метр, чтобы установить запасную стену на место, но в остальном всё было легко . Прежде чем я успел всё окончательно установить, вкатилось чёрное чудовище.
       В воздух взлетели огромные комки пенопласта, потому что теперь они стреляли тупыми пулями. Джоанна достала из-под сиденья пистолет 45-го калибра и бросила его мне. Я спрятался за «Альфой». Джоанна выстрелила из своей «Беретты». Я бросил ей чемодан и велел бежать с ним в убежище. Пуля вырвала чемодан из её руки и швырнула его через автоматическую боковую дверь. Единственное, чего она мне не сказала, это то, что пуленепробиваемые ставни закрываются автоматически, когда дверь захлопывается, и, вероятно, для того, чтобы снова открыть дверь, нужен секретный код, известный только Хоуку. Так что теперь дом был забаррикадирован, а я оказался заперт снаружи.
       Джоанна явно не пострадала, потому что начала стрелять через бойницу. Пока она пыталась прикрыть меня, я побежал к чемодану. Пули свистели вокруг меня, когда я бежал к обрыву. За мной гнался Гиллиам вместе с Вильгельминой, которую он забрал у меня в самолете.
       Я поднял дымовую завесу над грилем, и передо мной открылся узкий проход в скале. Я протиснулся внутрь, ухватился за ступеньки металлической лестницы и поднялся. Я невольно задумался, как Джоанна прорубила этот туннель в скале, но потом вспомнил, что этот дом изначально принадлежал кинозвезде времен расцвета немого кино, и, вероятно, ее любовники спускались к ней именно таким путем.
       Туннель заканчивался наверху довольно обычной крышкой люка, которую мне с трудом удалось поднять из-за её тяжести. Но после нескольких попыток мне это удалось.
       С вершины утеса открывался фантастический вид на город. Но теперь меня больше интересовал старый почтовый ящик. Я нашел ключ и запер люк. Внутри коробки был мешок, а в нём — сложенный велосипед, завёрнутый в комбинезон. Я надел комбинезон и прикрепил ручную кладь к лямкам, которые лежали на плечах и удерживали комбинезон на месте. Затем я разложил велосипед.
       Я крутил педали как сумасшедший и быстро понял, что это гоночный велосипед. Я наклонился вперед над рулем, выгнул спину и позволил ногам двигаться, как неудержимые поршни.
       Дорога круто спускалась к дому Джоанны. Чан был достаточно умен, чтобы понять, что мне нужно спуститься с вершины обрыва. Если бы он смог перекрыть мне путь внизу, игра была бы в его руках. Но только если бы «Роллс-Ройс» был бронирован и выдержал обстрел Джоанны из дома. Я направился вниз по крутому склону. Перекресток впереди, где пересекались две небольшие дороги, был пуст.
       Но тут в поле зрения появился Роллс-Ройс. Должно быть, изначально он был бронирован для какого-то мафиозного босса. Когда я проезжал мимо, они не успели достаточно быстро опустить толстые окна, чтобы открыть огонь, когда я проезжал. Возможно, их также смутил комбинезон, потому что мгновение назад я выглядел совсем иначе. С невероятной скоростью я резко развернулся, и холм продолжал круто спускаться к Сансету.
       Если бы я мог добраться до Голливуда и спрятаться там, мои печали закончились бы. Но Роллс-Ройс, несомненно, теперь понял, что это на самом деле я, и хотя им, должно быть, потребовалось некоторое время, чтобы развернуться, теперь они определенно двигались в правильном направлении. До Сансет-бульвара было совсем недалеко, и я крутил педали, как олимпийский чемпион.
       Затем я услышал отвратительный звук мощного автомобильного двигателя позади меня. Я не мог сбавить скорость. Если меня не сбил Роллс-Ройс, то это непременно сделает поток машин на Сансет-стрит. Час пик закончился, но машины все еще хлынули через перекресток. Светофор горел ярко-красным. Столкновение было жестоким. Этого было достаточно, чтобы убить меня... Затем светофор загорелся зеленым, что я воспринял как хороший знак. Ветер свистел у меня над ушами, и я полностью сосредоточился на своем рекордном заезде.
       Светофор все еще горел зеленым, и я быстро приближался все ближе и ближе...
       Затем я услышал громкий хруст, и меня подбросило в воздух по высокой дуге. Чемодан порвал лямки, вырвался из рук и полетел передо мной. Потом я ударился о тротуар с другой стороны. К счастью, прямо передо мной был проход в переулок, и я скатился прямо в его конец.
       Внутри было зловеще темно, но мои глаза быстро привыкли к тени, а снаружи, в переулке, солнечные блики заставляли маленьких рыбок плавать перед моими глазами. Наконец я смог ясно видеть и увидел черный Роллс-Ройс. Он сильно врезался в телефонный столб, и Чан безвольно лежал на руле. Гудок непрерывно ревел, потому что он нажимал на кнопку. Почти сразу же растущая толпа заслонила обзор. Раздался звук машин скорой помощи и полицейских сирен.
       В переулок, передвигаясь на четвереньках, вполз мужчина. Это был Гиллиам, которого от удара выбросило из «Роллс-Ройса». Я смог разглядеть Вильгельмину. Он поднялся и, шатаясь, направился ко мне. Когда я въехал в переулок, я опрокинул дюжину мусорных баков, содержимое которых разлилось по всему переулку, но он пробирался сквозь мусор, старые бутылки и все остальное. Стены вдоль переулка были без дверей и ворот, и я стоял спиной к глухому концу переулка, а роковой чемодан лежал у моих ног.
       Позади Гиллиама пара пьяных невнятно разговаривала. Наша стычка будет короткой. Он медленно поднял Вильгельмину и прицелился. Я попытался двинуться с места, но мое тело еще не было готово к сопротивлению после жесткого приземления. Да и попытки не помогли бы. Что-то, потому что Гиллиам все еще был осторожен. Он подошел так близко, что промахнуться было невозможно. Но он держал ровно столько дистанции, чтобы любая попытка противодействия ему была невозможна.
       «По крайней мере, мне выпала огромная честь застрелить Ника Картера», — выдохнул он. Было ясно, что он вот-вот рухнет от невыносимой боли.
       Он нажал на курок, раздался щелчок, и больше ничего не произошло. Патронник был пуст. Он выстрелил еще пару раз, а затем швырнул пустой «Люгер» в меня. Я схватил Вильгельмину. А потом он упал вперед и ударился о переулок у моих ног.
       Я откатил его от багажника. Это обнажило его шею. Она была вся в крови и практически раздроблена. Он сильно повредил голову, когда его выбросило из «Роллс-Ройса». Но его стойкость и упрямство помогли ему пройти через переулок.
       — В этом чертовом «Люгере» в магазине меньше патронов, чем в «Браунинге», — прошептал он.
       – А именно, Терри, но кто вообще помнит, что нужно считать? Я улыбнулся.
       – Наверное, так и было. По крайней мере, на этот раз это очко в вашу пользу. В следующий раз очередь за мной!
       — Конечно, — ответил я. — Никогда не сдавайся.
       А потом он умер.
      
      
      
      
       Эпилог
      
       Я забрал Хьюго из руки Гиллиама и положил Вильгельмину в кобуру на плечо. Моя одежда оставалась целой под потрёпанным комбинезоном, который я снял, закатал и подложил под голову Гиллиама, чтобы впитать кровь. Это было самое меньшее, что я мог сделать для сильного противника, проигравшего игру.
       Подошли шумные пьяницы. Их было двое. – Вот видите, я же говорил, что их больше одного, – сказал один из них.
       «Что, чёрт возьми, здесь произошло?» — спросил другой.
       Но отвечать на вопросы мне было не до смеха. «У вас есть что-нибудь выпить?» — спросил я. «У меня ужасные синяки». Это было правдой, и старый бродяга протянул мне бутылку самодельного виски, словно я был его близким другом. Я сделал большой глоток, который обжигал, как огонь, но на самом деле облегчал боль. Затем я подполз к стене и пощупал себя. С ногами все было в порядке. Кости не сломаны.
       – Тот парень выскочил из шикарной машины и попал под машину. Чуть не просунул голову в телефонную будку, – объяснил первый бродяга.
       – Да, «Ягуар» его сильно тряхнул. Водитель там, добавил другой.
       Теперь картина начала вырисовываться. Машины врезались одна за другой, велосипеды летали по воздуху, в дело был вовлечен сенатор — именно от такого хаоса мне нужно было немедленно убежать. Было бы слишком нелепо, если бы меня настигли сейчас. До этого момента я избегал и их, и газет.
       Я дал этим двум бездельникам двадцать долларов за информацию. Они помогли мне подняться, как будто я был принцем. Я вышел в переулок, и мне снова стало легче дышать. Справа от переулка я увидел телефонную будку. Я зашел в нее, позвонил Джоанне и сказал, что со мной все в порядке, потом повесил трубку и вышел. Из толпы подошел какой-то полисмен. Я взял одну из шляп этих бродяг и надел ее себе на голову, чтобы скрыть волосы.
       «Вы когда-нибудь видели блондина в комбинезоне на велосипеде?» — спросил боец.
       — Нет, ради бога, офицер, — сказал я, выдыхая ему в лицо запах виски. — Может, он подумает, что я из тех, кто предпочитает хорошо выпить, и поэтому у меня нет никаких шансов как у велосипедиста. Прядь волос внезапно выскользнула из-под его шляпы, и он странно посмотрел на меня.
       — Офицер, мне разбили витрину! — крикнул рассерженный лавочник. Он бросился к нему. — Вскоре они придут за телом Гиллиама, и к тому времени лучше было бы мне уйти. Эти двое бродяг могли бы прикрыть меня и помочь перейти улицу.
       Я поправил кепку под шляпой, и мы пошли. Перекрёсток перекрыла патрульная машина. Двое полицейских заставили водителя «Ягуара» лечь на капот. Мне показалось, что я узнал в нём английского рок-звезду. Он был худой, и у него был пронзительный голос.
       — Я вам говорю, этот сумасшедший врезался прямо в меня. Он проехал на красный свет.
       Один из полицейских сказал: – Заткнись! – а другой поднял палку. Фотограф схватился за сцену. И мы спокойно прошли мимо.
       Чана несли на носилках. Запах хорошего виски, которым водитель облил его ранее в тот день, чувствовался издалека. Пьянство за рулём должно было стать поводом для его ареста, пока Хоуку не расскажут подробности. А потом ему очень захочется просунуть уши в аппарат. Фотограф сделал снимок, когда его выгружали в машину скорой помощи.
       Вспышка света навела ближайшего полицейского на мысль, что ему тоже следует проявить презрение третьей степени по отношению к ближайшему прохожему, которым, к сожалению, оказался я.
       «Что ты здесь делаешь?» — спросил он.
       Я предпринял смелый шаг. – Мы с друзьями всё видели. Я дам объяснение. – Я с напором выдохнул в его сторону.
       — Об этом объяснении можно обойтись, — холодно сказал он, после чего подозрительно посмотрел на чемодан, который я, вероятно, слишком крепко сжимал. Ещё кое-что в моей внешности не соответствовало моей нынешней роли. У этого разбойника отличное чутьё на всякие нестыковки. — Эй, покажи чемодан. Ты его здесь взял?
       — Нет, — ответил я, изо всех сил стараясь говорить трезвым тоном.
       «Сержант, идите сюда!» — крикнул один из патрульных. «У нас тут сенатор, настоящий сенатор. Его зовут Чан». Он передал сержанту бумажник Чана, и я, хромая, пошёл дальше. Двое бродяг умоляли позволить им попрощаться. Мой вес и неоднократные стычки с этими хулиганами сказались на них. Теперь они хотели выпить свои двадцать, а это не могло произойти слишком быстро. Но они помогли мне перейти на другую сторону Сансет-авеню.
       Я медленно хромал. Когда Роллс-Ройс врезался в меня, с мотоцикла отвалилась одна стойка. Я поднял её и использовал как трость. Тем не менее, мне, наверное, потребовалось около пары часов, чтобы доковылять до двери Джоанны.
       Когда я приехал, ставней уже не было. Должно быть, Хоука проинформировали, что вопрос решен. Я чувствовал запах шипящих на гриле стейков. Фальшивая стена была на месте, а следы от пуль были скрыты бугенвиллией. Снаружи дом выглядел как типичная голливудская вилла.
      
       Джоанна открыла дверь и поцеловала меня, прежде чем я успел сказать хоть слово. Я сбросил металлический фиксатор и прижался к ее теплому, гибкому телу. Сильные руки потянули меня в спальню. Она быстро раздела меня, и я оказал ей ту же услугу. Мы поцеловались, и вся моя боль исчезла.
       Я не снимал повязки с головы, когда заходил в душ. Это мешало мне наклониться и помыться. Джоанна присоединилась ко мне в душевой кабине и занялась уборкой. Ее намыленные руки так хорошо помогали, что я чуть не упал в обморок. Между поцелуями и объятиями она призналась мне, что все файлы спрятаны в тайнике в подвале. Начальник придет на следующий день за всей ценной информацией и секретным оборудованием. А мы с Джоанной сможем отдохнуть в пляжном домике, пока ей не построят новый кабинет. От этого я еще сильнее прижала ее к себе.
       — Подожди минутку, милый, — сказала она. — Сначала позволь мне смыть светлый цвет с твоих волос, приготовить что-нибудь поесть и…
       — Нет, сейчас! — сказал я.
       Она остановила меня локтем. И хорошо, что ей это удалось. У меня была короткая стрижка, снова стемнело, и я только закончил одеваться, когда пара полицейских звонила в гонг.
       Они принесли свои извинения, но им нужно было проследить за сообщением из штаб-квартиры. Чан, по-видимому, начал цепляться за соломинку и болтал о «конспиративной квартире». Джоанна оказалась достаточно умной, чтобы предвидеть такую возможность. Невозможно было угадать, сколько она сказала, поэтому мы улыбались и шли навстречу.
       Они осмотрели окна, но не увидели металлических ставней. Система была установлена специалистами. Они осмотрелись, но ничего не нашли. Один сказал другому: – Смотри, стена там, ничего там нет Замки на дверях запатентованы, всё в порядке. Парень был просто ужасно пьян.
       — Да, но он сенатор, Джек. Так что нам лучше проверить все его заявления. Он повернулся ко мне. — Извините, что доставляю вам столько хлопот. Но можем ли мы просто взглянуть на ваш мангал?
       Мы вышли туда, и забияки наблюдали за шипящими и хлюпающими стейками. Я неторопливо подошёл к краю обрыва, и в сумерках едва различил очертания Альфы, лежащую разбитой между деревьями внизу. Полицейские подошли к нам. Им было неловко из-за этой глупой суматохи, они ещё раз извинились и ушли.
       Теперь же терять время было бессмысленно. Важно было начать, пока вечер еще не закончился. Стейки продолжали готовиться на гриле, и мы дали им допечься. Сначала нужно было потушить еще один костер.
      
      
      
      
       О Гавайях
      
       У сенатора Говарда Чана есть хорошие шансы быть выдвинутым на пост вице-президента, но затем его сын исчезает в джунглях Гавайев . Агент N3 немедленно отправляется на остров с тропическими пляжами, серфингом на голубых волнах, красивыми девушками, драматическими оргиями на ночных пляжах — но также и с безумным ученым, загадочными убийствами, шпионами и скрытыми подпольными движениями. Никто не знает, кто есть кто. Увлечет ли Ника Картера волна интриг, которая его окружает?
      
       «Ник Картер — Мастер убийств» — это сборник остросюжетных шпионских романов, где напряжение играет первостепенную роль. 261 книга написана разными авторами под общим псевдонимом Ник Картер, который также является именем главного героя книги, агента N3 американского разведывательного агентства AXE. Ник Картер одинаково искусен как в охоте на преступников, так и в соблазнении женщин, и книги полны экшена.