Перстень Игема. глава 32. Пехтра

 Петька, спасаясь от дружинников, бежал быстро, легко перепрыгивая через пни, коряги и уворачиваясь от веток деревьев, которые всё одно, нет да и хлестали его по лицу. Петька видел как где то в стороне мелькал Мотин силуэт, бежала она почти в том же направлении что и он. Упустить подругу из виду ему не хотелось и уж если группе не удастся собраться вместе, то ему хотелось быть рядом с Мотей, и уж если быть схваченным, то только с ней. А уж если поймают Мотю то он сдастся сам, но девочку, которая ему нравится, он не бросит.
 " - А ведь кого то наверняка схватят - подумал Петька - Телега сломана и перевёрнута. Успел ли Сила распрячь лошадей?"
 Петька этого не видел и не знал что группа вскоре соберётся вместе, вот только его и Моти среди них не будет. А Мотя вскоре пропала из виду. Впереди, сквозь густые ветви деревьев показался просвет и вскоре Петька выскочил на поляну.
 "- Какие же эти поляны все одинаковые". - Петька огляделся и хотел было уже покричать Мотю как вздрогнул и попятился назад. В двадцати шагах от него сидел волк, так тогда показалось Петьке,небольшой, серый, с умными глазами и пристально смотрел на него. На самом же деле это была собака, которая искала своего хозяина - охотника. Она гналась за оленем и теперь шла по следу хозяина, то теряя след, то обнаруживая его снова. И вот на пути ей попался Петька. Тот, не долго думая, бросился обратно к лесу, готовясь, в случае чего забраться на ближайшее дерево. Собака припустила за ним, не лая, чем только усугубила ситуацию.
 - Но я ведь не умру -думал Петька, когда он на бегу искал глазами подходящее дерево, что бы по быстрому забраться на него - Но если даже так, волк же всё равно будет меня грызть, а это наверное очень больно!"
 Петька наконец ухватился руками за ветку старой развесистой берёзы, пять секунд и он уже в пяти метрах от земли. "Волк" тем временем остановился неподалёку и начал нюхать землю. А это значило что он снова напал на след своего хозяина. Он умным взглядом посмотрел на Петьку, который пытался отдышаться на дереве, громко сказал - Гав! - и бросился в сторону, идя по следу.
 - Собака! - закатил глаза к небу Петька - Вот я олух! Блоховоза испугался. Хотя собаки тоже разные бывают. А ну как схватит за ногу. Может она бешенная. Ведь прививок от бешенства в 12 веке нет, так же как и шприцев.
 - Мотя!!! - закричал с берёзы Петька, набрав побольше воздуха в лёгкие - Генка!!! Ритка!!! Ивашка-а-а!!!
 Он на минуту прислушался, не раздастся ли от куда нибудь чей либо голос. Тишина. Только слышно как вдалеке стучит своим клювом неспокойный труженик - дятел, да щебетание какой то пичужки, шумное и беспокойное.
 " - Куда теперь? - задумался Петька - Обратно в лес, откуда прибежал? Вот только откуда? Кругом такие заросли что снова лезти в них не было ни какого желания. Выйти в поле и звать друзей? В поле его хоть будет видно далеко. Хотя они проехали мимо стольких полей и полян что почём им знать на каком поле сейчас Петька А судя потому что никто не отозвался, убежал он далеко."
 Так думал Петька, слазя с берёзы и ёжась от вечернего холода.
 - Ни спичек, ни еды, ни чем укрыться от вечернего холода - прислонил Петька голову к берёзе - Ну что ж, насмерть не замёрзну. Если конечно Хоробр не солгал."
 Петька вышел в поле, но тут же понял что зря. Холодный ветер тут же пронизал его насквозь. Петька потёр руками плечи и огляделся.
 - Мне бы только дорогу найти, я бы соорентировался по следам телеги - сказал он вслух - Если конечно она не разлетелась там, в овраге, что очень может быть. Ехали мы вроде с той стороны - оглянулся Петька назад - Значит идти нужно вперёд. Только вот темнеть начинает. Может обратно на берёзу? Как год назад, когда с Ивашкой спасались от волков. А ведь ночью волки могут и нагрянуть. Нет! Дорога подождёт до завтра! Надо искать место для ночлега.
 Петька снова пошёл к лесу и зашагал вдоль, высматривая подходящее дерево на котором он мог бы не только сидеть но и вытянуть спину. Наконец он присмотрел развесистый дуб. Верхушка его была расколота надвое, а на самом верху было свито гнездо, очень похожее на гнездо аиста.
 - Здорово! - обрадовался Петька и уже было собрался лезть на дерево как до него донёсся отдалённо чей то крик. петька замер и прислушался. Вскоре крик повторился снова,уже почётче. Ещё!
 - Да это же Мотя! - воскликнул Петька и что есть мочи закричал в ответ.
 Вскоре показалась и Мотя. Она шла. слегка покачиваясь из стороны в сторону, щурясь, как будь то от яркого солнца. Волосы её были взлохмачены, платье порвано в двух местах. Она слегка прихрамывала и опиралась на палку. Петька бросился к ней.
 - Слава Богу! - крикнул он радостно, подбегая к Моте и тут же заботливо спросил - Нога? Больно? Идти сможешь?
 - Иду же - пожала плечами девочка - Наших видел? Нет? И что теперь? Не беда. Я там с пригорка дым видела. Изба скорее всего. Идём туда. Может переночевать пустят, поесть дадут. Я так набегалась, есть хочу страшно.
 Петька бы на руках её понёс, если бы Мотя позволила. Так ведь не позволит. Гордая. Да и тяжело Петьке будет. Тоже устал и голоден.
 - Что за мерзость этот Хоробр - сказала Мотя, хромая и упираясь на самодельный костыль - Одни беды из за него. Может и наврал он всё, про Игема, про перстень. Заманит нас в этот самый Курачаров да и принесёт в жертву. Кто его знает что у него на уме.
 - Есть верный способ проверить это - усмехнулся Петька - Воткнуть твой ножичек мне прямо в сердце. Если не помру, значит не врёт Хоробр.
 - Ты перенесёшься в своё время а я останусь здесь одна? - Мотя остановилась и хитро посмотрела на Петьку - Нет, дорогуша, не пойдёт. Конечно если бы не нога я и одна справилась, но пока ты мне и тут нужен. Так что убивать я тебя пока не буду.
 - И на том спасибо - сказал Петька, беря Мотю под руку - Держись за меня, вернее будет да и быстрее. А то стемнеет, не дойдём до избы.
 Мотя тут же ухватила Петьку под руку и они зашагали молча. Петька был счастлив и даже благодарен Хоробру. Ведь если бы не его острый язык, не шёл бы он сейчас так с Мотей, под руку по полю. От такой близости он и робел и в тоже время ему хотелось обнять Мотю за плечи, склонить её голову себе на плечо и идти так, чем дольше тем лучше.
 - Петь, я хотела спросить - наконец заговорила Мотя - про Дашу. Она же вроде как твоя подружка. Когда вы вырастите, наверное поженитесь?
 Петька замялся. Он растерялся от такого вопроса и не знал что ответить.
 - Ну, она мне нравилась. Мы вместе через многое прошли. Невеста? Да нет. Ты знаешь, по моему они с Тихоном неплохо ладят. Тому то она точно нравится. Скажу больше, он с неё глаз не сводит.
 - Это он ещё не знает что Даша вскоре вырастет и превратится в женщину, а он как был мальчиком. так и останется - вздохнула Мотя, грустно посмотрев на Петьку  Так что Тихону или вековать в молодом теле или же возвращаться назад, в своё время. Ну должен же быть из этого какой то выход? Должен! - Мотя даже палкой, что помогала ей идти, пристукнула,а затем попыталась сбить ей как саблей ромашки, что росли дружно справа и слева от них.
 Когда они подошли к хижине,о которой говорила Мотя,уже порядком стемнело.Однако они хорошо рассмотрели дом, в котором, если повезёт, они проведут ночь. Это была избушка из сказки. Невысокая, приблизительно пять на пять метров, с одним небольшим окошком, с распахивающимися кривыми ставнями. Крыша покрыта, судя по всему, землёй.Вместо крыльца к двери в избу стояла простая лестница, очень неудобная и опасная. Покосившаяся завалинка, на которую было прислонено зачем то колесо от телеги. Под навесом крыши висят пучки разных сушёных трав. Сама изба почерневшая от времени.
 Куринных ног ей только и не хватает - подумал в слух Петька - Не удивлюсь если тут баба Яга живёт. Сожрёт нас и косточки по ветру развеет.
 - Это что ещё за баба такая? - заинтересовалась Мотя - Людоедка?
 - Да она вообще всеядная - усмехнулся Петька, поёживаясь от ночного холода  и жучком- пучком не побрезгует а уж человечинка  это её первая еда. Правда кошек вроде любит, если они чёрные, ну и вороны, куда ж без них. У вас что, бабу Ягу не знают? А у нас в сказках она вроде как в ваши времена жила.
 - Я от кого то слышала что живёт где то далеко такая страшная старуха. Её кажется Пехтра зовут. Длинный нос крючком, зубы из рта вылазят,худая и вечно голодная.
 - Что то мне уже жутковато становится - оглядел Петька избу и прислушался - Хорошо хоть собаки у неё нет. Она бы нас уже учуяла и залаяла.
 - У Пехтры, говорят, чутьё у самой как у собаки. И если это её дом то она уже знает что гости пожаловали. Молодые и вкусные! Интересно,кем из нас она первым закусит? - игриво толкнула Мотя плечом Петьку.
 - У нас принято женщин всегда вперёд пропускать. Так что не обессудь - подмигнул её Петька.
 - Ах ты какой! Добренький!  засмеялась Мотя - Повезло же мне с дружком, нечего сказать!
 И только ребята собрались подойти ближе к дому, как низкая, но массивная дубовая дверь со страшным скрипом отворилась и на свет божий вышла старушка, невысокая, слегка горбатенькая, в белом самотканом платье с вышитыми двумя красными петухами на груди. Лицо этой старушки было в меру морщинистое и довольно таки милое. Да и глаза, как показалось, были добрыми, на что сразу обратил внимание Петька. Возле ног этой старушки вертелся в меру упитанный кот. Он ласково мурчал, тёрся о её ноги, но увидав подходящих к ним незнакомцев, выгнул спину и зашипел, потом смешно расчихался и спрятался за нижнюю часть двери.
 - Бася! - ласково сказала старушка коту - А у нас гости! Вот радость то! А то давнёшенько к нам ни кто не захаживал. Уж и не чаяла! Веди себя хорошо.
 - А кот то чёрный - шепнул Петька Моте.
 - Ну и что? У моего батьки тоже кот чёрный, чернее этого. Так и зовут его - Черныш.
 - Здравствуйте, бабушка! - слегка поклонился Петька старушке - Заплутали мы вот маленько с подружкой. Она ещё ногу повредила, споткнулась. Не пустите ли переночевать до утра? Или хоть посидеть у печки, на улице холодна, а без огня плохо.
 - Конечно заходите - улыбнулась старушка - Мне только в радость. Такие молодые! Красивые! Вот только тощи уж больно. Не кормят вас совсем что ли? После войны вся молодь тоща стала. Одни князевы сынки только краснощёки да толстопузы. Ну ничего. Война позади. Откормим.
 Ребята вошли в избу. Посреди комнаты стояла небольшая русская печь, крашеная набело и опять же по бокам очага были нарисованы красные петухи, то что такие же что были вышиты на платье старушки. Деревянная кровать стояла за печкой в углу. на резных ножках. Пуховая перина, пухлая, набитая до туга пером, подушка. А на спинке кровати опять всё те же красные петухи нарисованы.
 "- Видимо любит бабуля этих птичек - подумал Петька - Только все почему то нарисованы. Что то живых то не видно возле дома, ни в доме."
 У окошка стоит небольшой дубовый стол, на нём белая скатерть. По краю скатерти красными нитками вышивка. И что там вышито, догадаетесь? Правильно! Петухи! Будь они не ладны.
 - Прямо какой то петушиный фетиш - сказал сам себе Петька - Никакой фантазии.
 - К столу, к столу, гостеньки! - хлопотала добрая старушка - У меня сегодня гусиная похлёбка. Даже хлеб испекла. Вчерась мукой разжилась.
 - А кто вам всё это приносит, бабушка? - полюбопытствовала Мотя - Если говорите что к вам давно никто не хаживал?
 Старушка сделала вид что не услышала вопроса, а Мотя повторять не стала, только шепнула Петьке  С этой бабкой ухо востро, что то она темнит. И доброта её какая то ненастоящая.
 Петька кивнул Моте и решил разболтать старушку, вывести её, так сказать, на чистую воду. Он деловито уселся за стол, на слегка покачивающуюся лавку и начал сыпать вопросами.
 - А давно ли живёте тут, бабушка?
 - Давно, внучок, давно. Уж и не помню сколько годков. Годочки летят. У-у-у!
 - А как вас звать, бабушка? А сколько вам лет? А детки имеются?
 -И откуда ж ты такой любопытный? - недовольные нотки послышались в голосе старухи. Мотя заметила как не по доброму сверкнули её глаза, когда старуха повернулась к печке.
 - Пех.. Пашей меня зовут. Бабка Паша, ну? А годы свои я не считаю, живу на свете и всё тут,может сотню лет, может меньше. А сынок мой далеко живёт. Один он у меня. Робит где то. Так вы лучше ешьте похлёбку. А вопросы я сама вам задавать буду.
 Старушка плеснула в деревянные плошки похлёбки и поставила перед ребятами. Тут же появились деревянные ложки, разрисованные и очень красивые. Краюху хлеба бабка не аккуратно нарезала большими кусками, а затем поймала кота Басю, который норовил всё запрыгнуть на стол и выкинула его из избы.
 - Чтоб не докучал - сказала на, улыбнувшись - Как зватьто гостей моих?
 - Петька. Пётр то есть - сказал Петька, водя ложкой в плошке, рассматривая мясо, гусиное или нет. "- Может едим сейчас какого нибудь гостя дорогого."
 Мотя усмехнулась, видя как Петька и не думает приступать к еде.
 - Ешь давай - пихнула она его слегка коленом под столом - Гусь это. Видишь у меня кость в плошке, гусей то я едала и не раз.
 Петька успокоился и с жадностью стал хлебать из плошки, периодически откусывая куски вкусного ржаного хлеба.
 - А тебя девонька как звать -величать? - впилась глазами старушка в Мотю - Ты не простая девочка, сильная, по тебе сразу видно. На перине нежиться не любишь.
 - Мотя я. Матрёна стало быть - сказала, как отмахнулась девочка - Моя перина это мох да трава. Охочусь я иногда,когда есть охота. А так просто по лесу гуляю, излука постреливаю.
 -А вы, бабушка, где таких гусей вкусных берёте? - обсасывая косточку спросил Петька - Я такой голодный. Слона бы съел.
 - Кого? - смешно наморщила лоб старушка - Слона? Эва хватил! Чт и за зверь такой невиданный, неслыханный. В наших краях такие не водятся.
 - А может это и не зверь вовсе - хихикнул Петька, отхлёбывая из высокой деревянной кружки квасу и поморщился. Квас был кислый и невкусный. Ну да и ладно! Пить охота! Сойдёт и квас.
  Да зверь, зверь, бабушка. Большой, лопоухий, носяра - во! - развёл он руками - то так говорится, образно.А так его ни кто и не ел. Разве что африканцы да индусы. У них слоны заместо лошадей. Сел и поехал.
 - Это ж сколько овса надо, что б такое чудо прокормить? - всплеснула руками бабка - А куда путь держите? На вас поглядишь, будь то кто гнался за вами. Не в Переплюевку ли идёте? Тут рядом и деревень то больше нет. А про городище я и молчу. Парень то ещё может отдохнёт да пошагает, а ты. девица - красавица на ноге хромой далеко не ускачешь. Хочешь у меня оставайся, да хоть вовсе живи.Сами то откуда будете?С Шугани? НЕт, не знаю.
 " - И опять не сказала от куда у неё гуси - подумал Петька - Что то недоговаривает, старушка." - вслух же сказал, вытирая о тряпицу руки - Спасибо,я сыт! Сейчас бы вздремнуть малость  зевнул Петька - Тепло у вас в доме, вот в тепл и развозит, да ещё на сытый желудок.
 - А ты, касатик, на печку полезай,там и выспишься. А девоньке я у печки на полу постелю. Соломки мягкой кину да покрывалом укрою.
 "- Касатик! Где то я уже это слышал. Да! Конечно же! Баба Яга! Фильм " Новогодние приключения Маши и Вити"! И ситуация почти такая же. Бабка, печка.. Как там Мотя говорила у них бабу Ягу зовут? Пахта? Пехта? А бабка сказала что её Пашей зовут. А сначала будь то поперхнулась, когда имя своё называла. Может она Пехта та самая и есть! Заснёшь и не проснёшься. Может в квас сыпанула чего. Хотя..Проснуться может и проснусь. Только вот не в своём ли времени? Мотю жалко. Поди  неё начнёт, поближе будет" - так думал Петька, залезая на тёплую печь по деревянной скрипучей приставной лестнице. Он ещё долго о чём то размышлял, и хорошем и нехорошем, пока сон не сморил его окончательно. Ему приснилась Даша. В последнее время он о ней и думать забыл. а все его мысли были заняты Мотей. А тут вдруг снится, и во сне она такая родная, хорошая, милая, что обнять хочется. И поле ромашковое, и едут они по нему на велосипедах, смеются, поют. А следом за ромашковым маковое поле, как из прошлого, за маковым лавандовое. Ароматы витают в воздухе что голова кругом,птицы поют и вдруг.. на последнем поле выжженная земля.
 Они останавливаются и оглядывают это безжизненное поле. А посреди поля высокий чурбан стоит и воткнутый в него большой топор.
 - Это оно и есть - говорит Даша Петьке - Плашиное поле. Здесь уже давно ничего не растёт, а что пытается прорости, сжигается адским пламенем. И птицы не поют никогда в этом гиблом месте
 - Зачем мы здесь? - спрашивает Петька Дашу, и хочется поскорее убраться ему с этого места.
 И вдруг Дашино лицо на глазах начинает меняться. И вот она уже морщинистая старуха с недобрыми глазами. От куда то на плечо ей вспрыгивает чёрный кот. Петька бросается к велосипеду он тот вдруг на глазах начинает плавиться и превращаться в дымящуюся чёрную массу. Старушке воздевает свои трясущиеся руки к небу и кричит - Я Пехтра! Я привела его к тебе!
 Петька с ужасом видит как из за окровавленного чурбана поднимается какой то человек в красном плаще. Это же палач! Петька кидается из стороны в сторону и куда бы он не бежал, везде вспыхивает пламя, высокое м обжигающее. Петька в бессилии падает на колени и кричит, вытирая слёзы с лиц - Мотя!!!
 Петька, проснувшись,подскочил на печи и больно ударился макушкой о потолок.
 - Вот так сон! - простонал он, почёсывая ушибленную макушку  Ни кого не разбудил? - он замер и прислушался. На широкой кровати мирно посапывала старушка.Мотя спала у печи на сене, прикрывшись большим тяжёлым тулупом. Лунный свет проник в избу и осветил лицо старухи. Петька стал внимательно рассматривать его. Сомнений нет! Это бабка из его сна. Пехтра!
 И вдруг старуха резко открыла глаза, будь то и не спала вовсе и стала водить ими по сторонам. Петька испугался и быстро пригнул голову. Он уже не видел старуху, только слышал её шаги. Старуха чего то шарила по дому руками и бормотала себе под нос.
 " - Может таблетки свои ищет - предположил Петька и мысленно усмехнулся - Ага! Или вставные челюсти, что бы нас было чем жевать!"
 Второе предположение было не к месту, так как Петьке стало немного не по себе. Ещё этот страшный сон! А Мотя там, внизу. Может и неживая уже. Да что же в этой старушке не так? Почему она его, Петьку, так пугает? Потому что он, Петька, наверное просто трус. Так думал Петька, немного успокоившись. Да и Мотя подала, наконец то, признаки жизни, повернувшись под тулупом на другой бок.
 Петьку снова стало клонить в сон - " Выспимся и рано утром долой отсюда, от этого дома, от этой непонятной старухи !"
 И только Петька уронил было голову на плечо как раздался сильный стук в дверь
 - Открывай! Пехтра! Живо! - и снова стук.
 Сна у Петьки в дремлющей голове как не бывало. Он подскочил на печи. Мотя уже была на ногах и с силой тёрла свои заспанные глаза.
 - Чего ж это вы так всполошились? - скрипучим голосом произнесла старуха. Она была очень страшна при лунном свете. Седые её волосы были распущенны и лохматы, глаза отдавали синевой, нос слегка заострился и стал немного крючковат. Старуха направилась к двери. Петька тем временем слез с печи и шепнул Моте.
 - Это Пехтра, про которую ты говорила мне, а я тебе. Это баба Яга! Самая настоящая! Только на ступе не летает. Хотя кто её знает. Вон в углу метла стоит здоровенная. Может она на ней путешествует. Сегодня мы это и узнаем. Мотать нам Мотя надо отсюда, да поскорей!
 Мотя посмотрела на единственное небольшое окошко в избе. Даже если они разломают окно, то выскочить не успеют. Мотя увидела как блеснуло лезвие ножа на столе и вспомнила про свой. Похлопала себя рукой по правой ноге и шепнула Петьке - А ножа то у меня нет. Когда спать ложилась, был.
 Она схватила бабкин нож со стола и спрятала его за спиной.
 В избу ввалился худой и очень высокий бородатый мужик. Он тяжело дышал, держась за дверной косяк, пока не замечая ребят. Моте и Петьке бородач показался знакомым.
 - Ты что по ночам по лесу бродишь? - недовольно спросила старуха "бородатого" - И где твои люди? Что то случилось? Да не молчи ты, дурень бородатый!
 - Нет людей - плюхнулся на скрипучий стул "бородатый" - Теперь у них другой главный. Игнат!Стары чёрт! А всё этот Хоробр виноват. Я то думал он сдох! А он поселился в теле сопливого парня и живёт дальше как ни в чём не бывало. Вот мне бы так! А то мою рожу в нашем княжестве всякая собака знает.
 Луч лунного света осветил лицо "бородача", но ребята уже и без того догадались кто пожаловал в гости к бабке Пехтре. Щепень! Бывший атаман разбойничьей шайки. И он их конечно же узнает! знает и отомстит за своё унижение.
 Петька непроизвольно икнул и прикрыл рот рукой.
 - Кто это у тебя старая? - прищурился Щепень, вглядываясь в темноту - Что за люди? Я тут, понимаешь, перед тобой как перед богом..
 - Детишки малость заплутали, переночевать пустила- ответила старуха и повернувшись к ребятам сердито сказала - Ну что повскакивали? Ложитесь, не утро чай.
 - Детишки? - нахмурился Щепень - Ох уж эти детишки! Когда я повстречался с Хоробром, а он был не один,то телега их была полна детишек. И детишки то все какие то дерзкие. Сам Хоробр ребёнком стал, может  остальные вовсе и не детишки были.Поназанимали детские тела и поехали народ грабить. Правда при них трое взрослых было.Один с мечом. Эх! Попались бы они мне ещё раз!
  Ладно, ладно! Убивец! Не при детях.  как можно строже сказала ему старуха - Места у меня, как видишь, мало. Полезай ка на чердак, там на сенце и дреманёшь. А я тебе туда хлеба и кваску принесу, перекусишь, а завтра уж и накормлю как положено.
 Петька боялся что лунный свет осветит его лицо и отвернувшись шепнул Моте - Ложимся. Как только рассветёт, сбежим.
 - Хорошо - согласилась Мотя, слегка коснувшись Петькиной руки, что придало ему смелости.
 Щепень, что то бурча себе под нос, полез по лестнице, что стояла справа у дверей, на чердак.
 Петька долго ещё слышал кряхтение и голос на чердаке. Он боялся проспать рассвет и старался не уснуть. Но дрёма всё же сделала своё дело. Через полчаса Петька спал как убитый и больше в эту ночь ему ничего не снилось. А потому рассвет он проспал так же как и Мотя. Уж больно они были уставшие.
 Первое, что услышал Петька проснувшись, были слова Щепня.
 - Где Хоробр, девка? Говори или живот вспорю!
 Петька на этот раз постарался не удариться головой о потолок. Он осторожно, что бы не шуметь, выглянул из занавески вниз и увидел такую картину. У печи сидя, вся сжавшись. сидела Мотя, а над ней стоял с поднятой рукой Щепень. В руке его был тот самый нож, который Мотя взяла ночью со стола. Видимо Щепень вытащил его, когда Мотя спала. Бабка Пехтра сидела у стола, свесив свои дряблые руки и спокойно смотрела на всё это. Только спросила раз Щепня - Сынок, может ине они это вовсе?
 "- Сынок! - подумал Петька - Значит Щепень сын этой старухи! Ну тогда заступиться за нас некому. Щепень не простит нам своего бесславного изгнания с должности атамана банды или шайки Да и поколотили они его порядочно, как живой остался после ударов таких то "недобрых" молодцев. Как е сбежать? Надо что то делать!"
- Где Хоробр, я не знаю - отозвалась Мотя, стараясь говорить как можно спокойнее - На крестины мы ехали. Откуда этот Хоробр взялся, сами не знаем. Он с Петром ехал,что с соседней деревни. Напросились путь вместе скоротать, только и всего.
 - Мамань, поди ка погуляй - обратился Щепень к матери - Тут я, как вижу, просто так правды не дознаться. Ну нечаво! Кочергой личико прижгём, заговорит! Хочешь отметину на всю оставшуюся жизнь? Красавица станешь писанная.Женихи а версту твой дом обходить будут.
- Что б ты издох, мерзкий червяк! - только и сказала в ответ Мотя, что Петьке понравилось в ней ещё больше. А он то чего лежит, прячется на печи? Надо спасать подружку!
 - Ты, милая, скажи правду и идисо своим дружком на все четыре стороны. Еремей всё равно своего добьётся. Жаль мне тебя, конечно, ягодка. Но он ведь сын мне, понимаешь? Кормилец. А теперь он кто? Как мы жить то дальше будем?
 - А убьёте Хоробра, прям заживёте! - показался с печки Петька - Да и не убить вам его. Душа Хоробра бессмертна. Найдёт себе новое тело, только и всего. И отомстит!
 - Кто тебе сказал что я хочу его убить? - рявкнул Щепень- А ну дуй сюда! Не твоя подруга так ты всё мне расскажешь.Ты смотрю, разговорчивый у нас.
 Старуха тем временем вышла на крыльцо. Чёрный кот Бася тёрся об Мотины ноги и издавал что то похожее на - Мур-р-ф, тряс головой, чихал от пыли и снова тёрся.
 Петька слез с печи, подошёл к Моте и сел радом на сено, гладя кота, что очень успокаивало нервы, как он заметил. Щепень, но же Еремей, направив остриё ножа аккурат на Петькин нос, повторил вопросы - Где сейчас Хоробр? Куда он отправился? И кто вы такие? Откуда вы?
 " - эх, мне бы сейчас фонарик или на худой конец спички - подумал Петька, скосив глаза на остриё ножа - Скажешь правду, заставит ехать вместе с ним. А может быть и нет? Побоится, ведь их много а он один. Зачем ему Хоробр? - мозг Петьки лихорадочно работал - Надо что то говорить."
 - Мы слуги дьявола! - выпалил Петька - Тронешь нас и пожалеешь что на свет родился. Да ты знаешь кто такой Игем? А Ваггрил? Это первые слуги сатаны! О, это страшные люди! Они из тебя,то есть из твоей кожи, сплетут хороший ремешок, кишки твои сожрут, да и старушку - мать не пожалеют.
 - Что ты тут плетёшь?! -растерялся было Щепень,или же сделал вид - Какой ещё Игем? Какой Ваг.. Ваз..
 - Ваггрил - вошла в дом Пехтра - Я его знаю. Сталкивались с ним во времена моей молодости. Поговаривали что он раньше рыцарем был, очень знатным и богатым. И он действительно служил тому о ком сейчас здесь шла речь. Но ты назвал здесь ещё одно имя - Игем! - старушка произнесла это имя довольно таки громко и выразительно - И если это так то у нас очень хороший общий знакомый. Ведь совсем недавно,дня так три назад Игем сидел вот на этом самом стуле.И вот я думаю, а не в Куручаров ли вы направились, молодые люди? Игем рассказал мне что за ним идёт охота. И виной всему перстень! Всемогущий перстень дьявола! Вот только без заклинания он почти не работает. Да, перстень может многое, но самого главного, стать князем тьмы, Игем не сможет, пока заклятие Чёрного Карлика не будет произнесено над ним и капля крови князя не смочит этот перстень.
 " - Про карлика и кровь Хороб нам ничего не говорил - подумал Петька про себя - Взять кровь у самого сатаны!Нет! Это дело безнадёжное."
 - Значит вот зачем вам нужен Хоробр -догадался Петька - Игему на заклание. И что он с ним сделает? Душа то его бессмертна.
 - А это, детишки, не ваше дело - снова помахал ножом Щепень перед носом ребят - Да и вам он зачем? Отдайте его нам и гуляйте на все четыре стороны. А мы за это вам не только жизнь но и золота дадим. Хотите золотых монет? Много много! Ну?
 - Давайте на чистоту - Петька совсем успокоился, видя что ничего плохого с ними делать не собираются а только пугают - Вы скажете зачем вам Хоробр, мы говорим где его найти.
 Мотя сердито посмотрела на Петьку. Тот ей, незаметно подмигнул.
-Хорошо - согласилась Пехтра - Всё очень просто. Хоробр близкий к князю тьмы слуга и может попробовать взять у него каплю - другую крови.
 - А если он не захочет помогать вам?- хмыкнула Мотя -С какой стати! Ему то с вас какая корысть? А? Золотые монеты? Нужны они ему!
 - Поможет - заулыбался Щепень - Я знаю где живут его жена и дочь.У меня есть верный человек. Он многим мне обязан. Я попрошу его присмотреть за семейкой Хоробра и только одно моё слово, с женой и дочерью случится несчастье. И попадут они не к князю тьмы а ждё их так называемый рай. Хоробр их больше не увидит. Ни на том свете ни на этом. Игем же за мою услугу сделает так что мои ребятушки,над которыми я атаманил и которые, благодаря Хоробру, изгнали меня из нашей отважной шайки, позабудут мои грешки перед ними и всё встанет на свои места, всё будет как и прежде. Да и золота он тоже мне дст, не поскупится.
 - Частичное стирание памяти. Знакомое дело - шепнул Петька Моте - Филипп, который выдавал себя за Игема, в нашем времени проделывал такие же штуки.
 - Ну, мы вам сказали зачем нам Хоробр, теперь ваша очередь - сказала Пехтра скрипучим голосом и погладила, запрыгнувшего ей на колени, кота - Худа Хоробр держит путь?
 - Мы ищем портал - произёс, чуть задумавшись, Петька - Я и те ребят, что были с нами в телеге, мы из будущего. Из 21 века. Могу доказать чем угодно.Рассказать про поезда, самолёты,машины, ракеты, космос и многое другое. Мы пришёл сюда, в прошлое и хотим вернуться обратно. Для этого нам нужен портал, который пропустит нас домой. Хоробр обещал нам помочь, так как знает несколько порталов. Нас сопровождают Мотин брат Мирон и его друг Сила. Вот и всё.
 Щепень на мгновение задумался, внимательно разглядывая не по годам умное лицо Петьки.
 - Да, на местного ты не похожь - сквозь зубы процедил он - Тем ценнее ты будешь, когда снова объявится Игем. Твоя жизнь за кровь Сатаны конечно малая плата, но думаю твои дружки на это пойдут и уговорят Хоробра сделать это. Да и девица нам сгодится раз её брат тоже с ними. Мать, дайка сюды верёвку да попрочнее. Будем вязать этих молодцев.
 Пехтра, кряхтя, встала и направилась к пылившемуся в углу сундуку. Со скрипом подняла крышку и стала в нём шарить. Кот Бася тем временем подошёл к Моте и стал тереться о её ноги. Мотя стала гладить кота.
 - Ну скоро ты там? - нетерпеливо спросил мать Щепень -Свяжем гадёнышей да мечи на стол. Жрать охота, брюхо сводит.
 - Сейчас, сейчас, где то она у меня тут в уголочке смотанная лежала - Пехтра чуть лине свесилась на борт сундука и тут крышка опустилась, глухо хлопнув старуху по спине. - Ермолай! - взвизгнула Пехтра - Подними крышку!
 Щепень ринулся было к матеи на помощь.
 - Бежим! - шепнула Мотя Петьке и вскочила на ноги. Петьке два раза говорить не надо было. Он стоял уже на ногах и готовился дать дёру.
 - А ну стой! - бросился Щепень в их сторону, забыв про мать. Мотя сгребла, всё ещё трущегося об её ноги кота и швырнула его Щепнню в лицо. Бася, дико заорав, вцепился Щепню в его бороду и на секунду повис на ней а затем, пытаясь выпутаться из неё, стал отчаянно дёргать задними лапами, бороздя Щепню лицо когтями. Щепень страшно завыл, схватил бедного кота за хвост и запустил его в сторону сундука, где всё ещё барахталась под тяжёлой крышкой старая Пехтра.
 Щепень выскочил из избы. Он на секунду увидел как Мотя и Петька скрылись в густом лесу и грязно выругался. Затем пошёл в дом и наконец то освободил стонущую и охавшую старуху. Потом ухватил за загривок кота и выкинул его из избы.
  Сбежали? - опустилась, охая, Пехтра на стул - Ну ничего, от меня далеко не убегут.
 - Уж не бросишься литы за ними в погоню, мамаша? - дёргая от злости себя за бороду сказал Щепень - А кота твоего я в сварю и сожру, так от него пользы больше будет.
 - Погоди варить кота - кряхтя привстала Пехтра - Пойдём ка на воздух, я тебе что то покажу. Да поживей! Пока мальчишка с девчонкой ещё не далече.
 - Ну пойдём, пойдём - пожал плечами Щепень - Если у тебя там только крылья Икара не припрятаны..
- Почти угадал. ТОлько не крылья. Мне тут Игем вместо долга такую штуку подарил.В целом мире ничего подобного нет. Подарок из будущего!
 Бабка вышла на улицу, зашла за избу и подошла к, накрытому плотной самотканой тканью, высокому, почти с бабкин рост, предмету.
 - Скинь тряпицу, сынок!
 Щепень сдёрнул ткань с предмета. Пред его взором предстала деревянная колода, грубо отёсанная и почерневшая, а в одном месте даже треснувшая.
 - Мамаша, ты головой не того, а? - нахмурился Щепень - На кой тебе эта ступа? Она вон уже и потрескалась вся. На дрова только и сгодится.
 - Помоги ка лучше мне в неё забраться да полезай сам,места обоим хватит - приказала старуха, взяв в руки прислонённую к ступе метлу.
 Щепень в сердцах схватил мать в охапку и посадил в ступу.
 - Полезай сам то - сказала Пехтра, шаря рукой по краю ступы - Сейчас мы их догоним.
 Щепень, качая головой, неохотно забрался в ступу и сложив руки на груди, глядя с тоской в глазах на полоумную, как ему показалось,мать, сказал - Ну залез. И что теперь? А?
 Вдруг с низу ступы что то щёлкнуло и загорелось синим тёплым светом.
 - Ступа, лети! - крикнула старуха и та послушно плавно взмыв вверх. Щепень осел на дно ступы и стал креститься.
 - Вот что бывает когда свяжешься с нечистой силой! - пробормотал он.
 Пехтра тем временем с помощью метлы задавала скорость полёту, а так же поворачивала ступу, заставляя лететь в нужную сторону. Махнёт метлой с левой стороны, ступа отклоняется в правую сторону, с правой махнёт, в левую, махнула два-три раза и ступа изменила направление, повернув на 30-40 градусов. Пехтра быстро научилась управлять этой машиной, так как в этом не было ничего сложного, знай маши метлой. Только для взлёта и посадки надо было произнести слова - Ступа, лети! и - Ступа, земля!. Тут вдруг оказалось что её сыночек-душегубец Ермолай боится высоты. Щепень только чуть привстал, глянул вниз и голова его закружилась от такой высоты и скорости, дух перехватило, ноги стали ватными и он снова осел на дно ступы, уткнувшись носом в мамкину юбку.
 А Пехтра всё махала и махала метлой вправо и влево, внимательно рассматривая землю под собой, леса, поля, реки. Тут её вниманию привлекли две тёмные точки движущие по гречишному полю. Сомнений не было. Это их беглецы.
 - Вот они Я вижу их! - ещё усерднее замахала метлой Пехтра.
 - Давай уже поскорее на землю! - жалобным голосом проговорил Щепень - А я уже там с ними разберусь. Ох и натерпелся я страху!
 Петька первым увидел приближающуюся с неба к ним чёрную точку.
 - Точно! Баба Яга и Пехтра это одна и та же старуха! Вот и не верь после всего этого в сказки!
 Мотя тоже, остановившись, посмотрела на небо и вскрикнула - Щепень тоже в этой ступе. Петенька, мне страшно!
 Петька впервые видел Мотю такой испуганной. Ещё бы! С неба на тебя летит ступа с людьми. Уж почто Петька удивился, хоть он и насмотрелся в своём времени на разные летающие машины. А эта, по сути дикая, девочка из Древней уси, которая кроме как на коне, ни на чём не передвигалась и вдруг вот оно! Летит и не падает. И летит прямо на них!
 Мотя уже видела радостные глаза машущей метлой Пехтры и вдруг какая то злость обуяла её. Она стала хватать с земли небольшие серые камни, что хаотично были разбросаны по всему полю и кидать в подлетавшую к ним ступу. Один из камней угодил старухе в ключицу.
 - Так ты отплатила мне за еду и тепло?! - закричала Пехтра, кружа на ступе над головами ребят - Вот опущу ступу тебе на голову, дрянная девчонка!
 Щепень тем временем, увидев близко землю, решил не дожидаться приземления и захотел выпрыгнуть из ступы. Да вот только вытянутым носком сапога зацепился за край ступы и повис вниз головой, больно ударившись носом о деревянную ступу. Сноса закапала кровь. Щепень грязно выругался и схватился руками за нос.
 - У-у-у, чёрт! Опускай на землю эту дьявольскую колоду! Мать!
 - Ступа, земля! - скомандовала Пехтра ступе и та послушно и плавно опустилась на землю,а Щепень на свою голову. Он наконец то сдёрнул, зацепившуюся ногу с края ступы и повалился на землю, размазывая, бегущую из носа, кровь по лицу.
 - Лови их! Лови! - кричала сыну Пехтра, не вылезая из ступы и готовясь в случае чего снова броситься на ней в погоню.
 Мотя с Петькой метались, понимая что до леса, что бы укрыться, добежать не успеют, побегут и старуха тут же нагонит их на ступе. А такой колодой и раздавить человека плёвое дело. Петька схватил валявшуюся на земле сухую корягу и приготовился дать отпор. Мотя, раскрасневшаяся, периодически сдувая падающую ей на лицо чёлку, не увидя больше на земле никаких палок, снова схватилась за камни. Щепень тем временем пощупал свой красный вспухший нос и убедившись что кровь остановилась, поднялся на ноги и рыча направился в сторону ребят.
 - Что ж вы так? Убежали, даже не попрощавшись. Ели, пили, на печке тёпелой спали. Нехорошо!
 - Не подходи! - крикнул Петька Щепню неуверенно - По лбу тресну!
 - Хорош! - потирая руки, Щепень и не думал останавливаться - Тебя бы в мою шайку, проезжим людишкам черепа колотить. Хошь возьму? И тебя, девка тоже? Вижу не из дрожащих!
 - Сюды давайте, ребятки! - раздался вдруг позади ребят чей то приглушённый голос. Мотя оглянулась и взвизгнула. Прямо из земли на неё смотрела лохматая голова. Мотя схватила Петьку за локоть. У того от неожиданности выпала палка из рук.
 Щепень, не долго думая, бросился к ребятам.
 - Прыгайте ко мне! - кричала голова - Я спасу вас! Не бойтесь! Я добрый!
 - Хватай, Ермолай!  завопила старуха и опрокинув ступу выкатилась из неё кубарем - Уйдут! Это князь Шишкин! Чтоб его землёй завалило!
 Щепень, со страшно округлёнными глазами на выкат и перемазанным кровью лицом сильно напугал и без того испуганных ребят. Но и "нырять" под землю к этому "лохматому" желания особо не было. Однако пришлось. Мотя вдруг почувствовала резкую боль в правой ноге. Сказался ушиб, полученный вчера, когда они удирали от дружинников.
 - Петя, у меня нога - посмотрела Моня на Петьку таким извиняющимся взглядом что тот недолго думая подхватил её на руки и бросился к "лохматой голове".
 - Сюда! Сюда! - изземляного отверстия высунулись две грязные руки и помогли Моте спуститься под землю. Петька было собрался последовать за ними как Щепень прыгнул и изловчившись ухватил Петькину ногу.
 - От Щепня не уйдёшь! - крепко держа ногу парня Щепень подтягивался к нему всё ближе. Тем временем из земляного отверстия снова вынырнула голова князя Шишкина.
 - Вот же! Как же? Эх, милый! - запричитал "князь" - Ну погоди - голова на пару секунд снова скрылась под землёй но вскоре показалась вновь. В руках " князь" держал какого то неизвестного доселе Петьке зубастого зверька, довольно таки симпатичного, если бы не его большие зубы, выпиравшие из пасти.
 - Зубастик, взять! - сказал "князь" зверьку и отпустил его. Петька испугался что этот Зубастик, не разобрав кто друг а кто враг, вцепится в него и потянулся было к Щепню, тот хоть не кусается. Но зверёк как будь то знал кто есть кто. Он проскакал мимо испуганного Петьки, оббежал Щепня и с разбега сомкнул свои челюсти на мягком месте неприятеля. Романтик с большой дороги взвыл так что птицы вспорхнули с деревьев, хотя лес был не так близко, и полетели прочь. Петька был свободен!