Наследие Альдиты

I. НЕОДНОРОДНАЯ СЕМЬЯ II. НОВАЯ ВСТРЕЧА III. ГАЙ ЛОРРЕН IV. ЛЕКЦИЯ О ПОЭЗИИ
V. ДЕНЬ В УИНДХЭМ-ХОЛЛЕ VI. РАЗОЧАРОВАНИЕ VII. ОЗОРНИК
8. СПЛЕТНИ И НЕВЕРНОЕ ПРЕДСТАВЛЕНИЕ
 IX. МИСТЕР СТИВЕН ЛОРРЕЙН ПРИХОДИТ К ВЗАИМОПОНИМАНИЮ Со СВОИМ НАСЛЕДНИКОМ
X. ВЕЧЕРИНКА У ХИЛЬДЫ БЛЭНД XI. РОЖДЕСТВО В УИНДХЭМЕ
 XII. МИСТЕР ЛОРРЕЙН ПОСЫЛАЕТ ЗА СВОИМ АДВОКАТОМ XIII. ПЕЧАЛЬ И РАДОСТЬ
XIV. СБЫЛАСЬ ДАВНО ОТКЛАДЫВАЕМАЯ НАДЕЖДА XV. АЛДИТ ПРОБУЖДАЕТСЯ ОТО СНА
 XVI. КОНТРАСТЫ XVII. ХИЛЬДА СЧАСТЛИВА XVIII. ПОВЕСТЬ О ВИНДЕМЕ
XIX. ХОЗЯЙКА ВИНДЕМА XX. НЕЖЕЛАТЕЛЬНЫЕ ПЕРЕМЕНЫ В ПОЕЗДЕ УДАЧИ
 XXI. ПАРЕНЬ ДЕЛАЕТ ОТКРЫТИЕ XXII. ПОКИНУТАЯ ГЕРОИНЯ И БЕССТЫДНЫЙ УХАЖЕР
XXIII. ПОТЕРИ И ПРИОБРЕТЕНИЯ XXIV. ТАЙНАЯ ПЕЧАЛЬXXV. КАК МИССИС  СЭНТОН ПРОВЕЛА СВОЙ ПЕРВЫЙ ВЕЧЕР В УИНДЕМЕ XXVI. ПРОЩАНИЕ27.Несчастный случай на охоте  28. Китти демонстрирует силу своего характера 29. Больной разум 30 Разоблачение 31.Как успокоили Гая 32. Происходит неожиданное.
***
Глава I.

СЕМЬЯ БЛЕНД.

 Дом миссис Бленд стоял на Хай-стрит в маленьком городке Вудхэм. Это был старомодный, солидный на вид дом с эркерами по обе стороны от входной двери и двумя рядами окон с белыми занавесками. Но в нем не было ничего чопорного.
сад, раскинувшийся позади дома. Этот сад с его
множеством благоухающих цветов, фруктовыми деревьями, подсолнухами и
мальвой, которые резко контрастировали с ярко-красным цветом старых
стен, был восхитительным местом для теплого сентябрьского дня.


Примерно в середине сада, в его нижней части, граничащей с участком,
который, хоть и не был лишен красоты, явно использовался по
хозяйству, располагалась полоса газона в тени деревьев. Вот так, в один из таких
дней, Хильда Блэнд совершенно непринужденно лежала в гамаке
Она висела в гамаке, натянутом между двумя крепкими стволами. В руке у нее была книга, но читать было невозможно, потому что Кейт стояла рядом на тропинке и быстро болтала, собирая цветы, а ее младшая сестра Гвен изо всех сил пыталась стряхнуть или сбить спелые плоды, которые виднелись на верхушке высокого дерева, к которому был привязан один конец гамака.

«Так ты их не достанешь, Гвен», — воскликнула Кейт, когда ее сестра швырнула черенок граблей в верхушку дерева, и он с грохотом упал среди ветвей.

«Ты скорее разобьёшь мне голову, — сказала Хильда, не вставая с гамака, — и ужасно меня трясёшь. Могла бы хоть немного уважать мои чувства».

«Чепуха, Хильда, ты такая лентяйка! Если бы ты была мне сестрой,
ты бы пришла и помогла мне».

«Спасибо за предложение, дорогая, — любезно ответила Хильда, — но я предпочитаю оставаться там, где я есть».
И она с ленивой грацией откинулась на подушки.


Хильда всегда выглядела довольно томной.  Стройная, ниже среднего роста, с бледной кожей и правильными чертами лица.
Она была хрупкого телосложения и выглядела болезненной по сравнению со своими более крепкими на вид сестрами, но на самом деле ее здоровье было таким же крепким, как и у них. Миссис Бланд любила хвастаться, что ее девочки никогда не болели, благодаря тому, что она неукоснительно следовала здравым правилам воспитания детей, установленным ее покойным мужем, который работал хирургом в Вудхэме. В ее глазах был мечтательный, отсутствующий взгляд.
Большие голубые глаза Хильды, которые одни считали привлекательными, а другие — совсем наоборот. Для людей без воображения они были сонными и глупыми.
взгляд; но те, кто был более проницателен, видели в нем признак вдумчивой,
задумчивой натуры.

 Между Хильдой и Кейт, которая была на полтора года старше,
было лишь отдаленное сходство.  Никто не мог сравниться с Кейт, или, как ее чаще называли, Китти, в мечтательности и праздности. С черными волосами, проницательными темными глазами и теплым коричневым оттенком кожи, который сейчас, в конце лета, стал почти цыганским, она выглядела очень живой.
Фигура у нее была крепкая, но стройная, черты лица — решительные, нос римского типа, подбородок округлый и слегка выступающий, рот
Она держалась строго, но была готова расплыться в улыбке. Она была старшей из четырех детей миссис Блэнд.
Ей уже исполнился двадцать второй год, но незнакомцы часто принимали ее за младшую сестру Хильды, настолько детской была Китти. Хильда была тихой, любила читать и мечтать. Китти редко сидела спокойно. Казалось, она создана для сельской жизни и была счастлива как в суровых зимних условиях, так и в разгар лета. Верховая езда, гребля, катание на коньках — она преуспевала во многих полезных занятиях. Обладая живым темпераментом, она
был большой Говорун и скорее сатирический, но счастливо ее характер был слишком
звук и тепло к ней сатира, чтобы быть с оттенком злобы или зависти.

"Жаль, что Чарли придет", - сказала она сейчас, как она скользнула к и
сюда среди цветов; "это совпало четыре не так давно. Там,
квартал сейчас поражает".

"Ты когда-нибудь знал, что Чарли приходит из школы прямо домой?" - спросил я.
Хильда перелистывала страницы «Браунинга». «Почему ты так торопишься с ним встретиться?»
 «О, ты же знаешь! Мне не терпится услышать о новом хозяине. Приезд незнакомца в Вудхэм — это такое событие».

— У нас новый учитель? — равнодушно спросила Хильда.

 — Ох, Хильда!  Какая же ты глупая!  Разве ты не знаешь, что мистер Феррис должен был уйти в конце прошлого семестра?
Разве ты не слышала, как мисс Лоррейн на днях говорила, что его место займет джентльмен из Лондона — бакалавр Кембриджа, кажется?

"Я не слышала", - заявила Хильда; "но Мисс Лорейн всегда так много
сказать, что я не буду притворяться, что слушают каждое его слово."

"Ну, я думаю, ты мог бы послушать это", - ответила Кейт,
в то время как Гвен на мгновение приостановилась в своих тщетных попытках сбить
— спросила Хильда, отложив книгу, и повернулась, чтобы послушать, о чем говорят ее сестры.

"Почему? Что с ним? Как его зовут и какое отношение он имеет к нам?"
— спросила Хильда, желая как можно скорее получить информацию, чтобы вернуться к чтению.

«Я не слышала его имени и не знаю, какое отношение он имеет к нам, — довольно неубедительно сказала Кейт. — Но ради Чарли я надеюсь, что он хороший человек. И, конечно, мне хотелось бы знать, увлекается ли он катанием на лодках и тому подобным и не собирается ли вступить в наш теннисный клуб».

«А, ты про теннис», — лениво протянула Хильда, но в следующую секунду вскочила с радостным возгласом, увидев, кто идет по дорожке от дома в сопровождении миссис Блэнд.


Гостья была высокой худощавой девушкой в свежем хлопковом платье и широкой соломенной шляпе. Она была одета настолько просто, насколько это возможно для девушки, но при этом держалась с особой грацией, присущей только ей. Возможно, с первого взгляда вы бы не поняли,
можно ли назвать Олдит Лоррейн красавицей, но
вы бы сразу почувствовали, что она очаровательна.

Черты ее лица не были ни правильными, ни изящными. Подбородок был
слишком длинным, рот — слишком большим, а губы, пожалуй, слишком пухлыми для
красавицы; но когда она улыбалась, обнажались самые белые и ровные зубы, а
улыбка выдавала мягкость и искренность ее любящего сердца. Широкополая шляпа
скрывала широкий, изящно изогнутый лоб и темно-каштановые волосы, которые
волнами ниспадали на плечи, но не могли затмить веселый, счастливый свет,
сиявший в ее серых глазах. О красоте этих глаз, длинных и глубоких, не могло быть и речи.
Фиолетово-серый оттенок, оттеняемый длинными темными ресницами. Но, как бы мы ни пытались описать черты ее лица, какие слова могут передать очарование милой девушки? Олдит обладала очарованием, которое покорило многие сердца. Но, возможно, дело было скорее в ней самой, чем в ее лице. Она была очаровательна, потому что ее сердце было нежным, искренним и отзывчивым, полным добрых чувств по отношению ко всем, кого она встречала.

«Подумать только, что я застала вас всех дома! — воскликнула Олдит.  — Я была уверена, что в такой чудесный день вы все будете играть в теннис, и что мне удастся спокойно поговорить с миссис Блэнд».

«Мне жаль, что ты разочарована, — сказала Китти, — но ничто не мешало тебе спокойно поговорить с матерью.  Дело в том, что
сегодня днем у Клары Доутри гости. » Китти скривила губы.

  Олдит быстро кивнула, показывая, что все поняла.

«Как жаль, что у этой девушки такие грубые манеры, — заметила она.  — Иногда мне хочется ей намекнуть, но, полагаю, от этого будет больше вреда, чем пользы.  Тетя говорит, что если бы она только знала, что о ней говорят, даже джентльмены, которых она считает
ради своих поклонников она бы изменила своим привычкам».
Пока она говорила, Олдит выносила стул из беседки в конце лужайки для миссис Блэнд.

"Гвен," — воскликнула Китти, у которой руки были заняты цветами и она не могла помочь, — "ты видишь, что делает Олдит? Какая же ты грубиянка! Пора тебе возвращаться в школу."

"Не обращай внимания, Гвен", - сказал Aldyth, смеясь, как девочка тоже бросились вверх
поздно, чтобы быть полезным; "он не убьет меня, чтобы поднять стул. И это жестоко
со стороны Китти напоминать тебе, что понедельник так близок. Чарли сегодня вернулся в школу.
не так ли?

"О, это ничего; я хотела бы ходить только в дневную школу", - сказала Гвен,
пятнадцатилетняя взрослая девочка. "Но разве Китти не любопытна? Она умирает от желания
расспросить Чарли о новом хозяине. Ты что-нибудь знаешь о нем?

"Я думаю, кому-то еще любопытно", - весело сказала Алдит. «Все, что я о нем знаю, — это то, что его зовут Джон Глинн, а тетя Люси пытается убедить себя, что он из тех Глиннов из Норфолка и что она училась в школе с его матерью. А вот и Чарли, сейчас мы все узнаем».
По саду вприпрыжку бежал двенадцатилетний мальчик с сумкой в руках. Но,
мальчишка, Чарли бы выход, но скудные ответы на вопросы с
какие девушки бороздили его.

Да, он видел Глинное господин, конечно. Он взял их класс
Латынь, и они должны были читать с ним Шекспира по пятницам после обеда.
Он не знал, что мистер Глинн чем-то отличается от других учителей.;
он нравился ему не так сильно, как мистер Феррис. Он задал им много заданий на
подготовку и обрушился «как гром среди ясного неба» на одного мальчика,
которого застал с раскрытой книгой под партой. Он сказал, что это все равно что воровать — присваивать себе знания, которых у тебя нет.
Он учился и надеялся, что будет учить мужественных мальчиков, а не «трусишек».
 «Он совершенно прав, — тепло сказала миссис Блэнд.  — Мне неприятно слышать, что мальчики
так коварно поступают.  Чарли, я бы очень расстроилась, если бы узнала, что ты так поступаешь.  Но я не боюсь». Я верю, что мой мальчик всегда будет честным и прямолинейным в своих поступках.
"Хорошо, мама," поспешно сказал Чарли. "Но, пожалуйста,
я хочу получить те полкроны, которые ты мне обещала. Я сейчас иду к Стаббсу,
чтобы поговорить о кроликах." И больше он ничего не сказал о новом хозяине.

— Надоедливая маленькая обезьянка! — воскликнула Кейт, когда Чарли убежал, прихватив с собой полкроны.  — Олдит, ты и представить себе не можешь, каким надоедливым может быть младший брат.  У тебя нет ни братьев, ни сестёр, которые бы тебя беспокоили.
 — У меня есть брат и сёстры, — сказала Олдит, — хотя нельзя сказать, что они меня беспокоят.  — Конечно! Я вечно забываю о твоих родственниках на другом конце света, — небрежно сказала Кейт.  — Должна сказать, я не испытываю особой привязанности к сводным братьям и сёстрам, которых никогда не видела.
— Но я надеюсь когда-нибудь их увидеть, — сказала Олдит, краснея.
«Я пишу им, и они иногда пишут мне. Мне было бы жаль,
если бы я чувствовала, что не принадлежу им. Но мне пора идти. Я
заглянула только для того, чтобы спросить у миссис Блэнд, ту ли шерсть
я купила, которую мама просила меня ей отправить».

— О, Олдит, не уходи! — воскликнула Хильда, вскакивая с гамака и едва не потеряв равновесие.  — Попробуй гамак,  сегодня он просто восхитительный.  Тысячу раз прошу прощения, что не предложила тебе раньше.
 — Не сейчас, спасибо, Хильда, — ответила Олдит. — Мне нужно закончить письмо, чтобы отправить его по почте.

Хотя Олдит была в самых дружеских отношениях со всеми Блэндами,
Хильда была ее ближайшей подругой. Девочки шли, держась за руки, до
садовой калитки, и после долгих прощаний Хильда вернулась к матери и сестрам.

  «Китти, — сказала она, — не надо было так говорить о
 родственниках Олдит. Я уверена, что ты ее обидела, ведь она так много о них думает».
Она постоянно пишет им и никогда не забывает ни об одном из них.
Хотя они иногда забывают о ее дне рождения.

"Мне очень жаль, - сказала Китти, - но, право, нелепо предполагать, что
Она может заботиться о брате и сестрах так же, как если бы они росли вместе.
"Может, и не так, но она их, безусловно, любит. А что касается ее матери,
мне кажется, что Олдит просто боготворит мать, которую никогда не видела."

"Но она же ее видела," — сказала Кейт.

"Конечно, но не стоит быть такой до смешного буквальной, Кейт. Олдит было всего два года, когда ее мать уехала в Австралию. Она ее не помнит.
Мне всегда казалось, что мисс Лоррейн — настоящая мать Олдит, — сказала миссис Бланд. — С тех пор она заботится о ней.
ей было всего несколько месяцев, потому что вскоре после рождения Олдит у капитана
Здоровье Лоррейн начало ухудшаться, и тогда миссис Лоррейн путешествовала повсюду
с ним, а малышку оставили у ее тети. Я уверена, мисс Лоррейн
чувствует, что Алдит - ее ребенок, и я полагаю, что она обеспечивает ее
почти полностью.

"Да, но Алдит так не считает", - сказала Хильда. "Она любит
свою тетю и очень благодарна ей; но больше всего она любит свою мать. Она
всегда с нетерпением ждет приезда своей матери в Англию. Интересно,
приедет ли она когда-нибудь!"

- Бедняжка Олдит! - со вздохом сказала миссис Блэнд.

"Почему ты всегда говоришь "Бедная Олдит", когда мы говорим о матери Олдит?"
быстро спросила Хильда.

"Я всегда это говорю?" - ответила миссис Блэнд.

"Да, ты любишь, мама, и я хочу знать почему. Я думаю, это потому, что
ты думаешь, что мать Алдит любит своего старшего ребенка меньше, чем она сама.
старший ребенок любит ее. Вот так-то! — воскликнула миссис Бланд. — Должна признаться, мне трудно
понять, как мать могла оставить в Англии такого крошечного ребенка и
позволить ему вырасти и стать взрослой женщиной, не прилагая никаких
усилий, чтобы его увидеть. Я могу только предположить, что другие дети,
родившиеся у нее в
Мельбурн занял место Олдит в ее сердце, и, поглощенная семейной жизнью, она мало думает о своей старшей дочери и считает ее скорее приемной дочерью мисс Лоррейн, чем своей собственной.
"Но она хочет вернуться домой, и мы часто говорили о ее приезде,"
сказала Хильда. "В своих письмах она пишет Олдит, как сильно хочет ее увидеть."

"Я осмелюсь сказать," сказала миссис Блэнд, сухо; "но Матери Страстная
желание видеть своего ребенка, нашел бы способ встретиться
до сих пор, я думаю".

"Ты знал мать Алдит, когда она была девочкой, не так ли?" - спросил я.
Кейт. «Олдит похожа на нее?»
 «И да, и нет, — ответила миссис Бланд. — Мать Олдит была очаровательной девушкой.
У нее были совершенно восхитительные манеры. Олдит больше похожа на Лорейн, но все же она часто напоминает мне свою мать. Но между ними есть большая разница — я даже не знаю, как это объяснить, — но между ними есть большая разница». Олдит, похоже, унаследовала от отца его искренность и любвеобильность, а от матери — яркость характера.
"А разве миссис Лоррейн не была любящей женщиной?" — спросила Хильда.

"Ну, не в детстве. Она была местной красавицей, и
У нее было много поклонников, а такие вещи делают девушек бессердечными.
 Потом ее родители обеднели и стали коварными, и они поспешили выдать ее замуж за капитана Лоррена, потому что думали, что он станет наследником своего дяди.  Я не верю, что она его любила, и она была слишком молода, чтобы понимать всю серьезность обязанностей и ответственности супружеской жизни.  Знаете, я считаю, что ни одна девушка не должна выходить замуж раньше двадцати одного года.

— И, полагаю, брак оказался несчастливым? — спросила Кейт.

 — Боюсь, что так, — ответила миссис Блэнд.  — Стивен Лоррейн был категорически против.
Он был против этого брака, и когда его племянник женился вопреки его воле, он
перестал с ним общаться. Капитан испытывал финансовые трудности, и по мере того, как его здоровье ухудшалось, он становился все более болезненным и подавленным. Я слышал, как миссис Лоррейн однажды сказала, что жить с ним было все равно что постоянно находиться под мокрым одеялом. После его смерти она быстро утешилась: не прошло и года, как она вышла замуж за мистера Стэнтона и уехала в Австралию.

«Бедная Олдит! — вздохнула Хильда.  — Трудно поверить, что мать так её бросила.  Мисс Лоррейн очень добрая, но такая привередливая».
и болтливая; я бы не хотела с ней жить».

«Интересно, присоединится ли когда-нибудь Олдит к своей семье, — сказала Китти, — и понравятся ли они ей, если это случится!»

«Я почти надеюсь, что этого никогда не случится, — сказала миссис Блэнд, — потому что, как мне кажется, это стало бы для Олдит разочарованием».

«Она никогда не узнает, каково это — иметь такую милую матушку, как ты», — воскликнула Гвен и вдруг крепко обняла мать.

 Миссис Блэнд рассмеялась над пылкостью Гвен, но на глазах у нее выступили слезы, когда она поцеловала дочь.

 Через год умер ее муж, а еще через год — старший сын.
Мальчик, который был на три года младше Хильды, усилил тревогу,
почти всегда сопутствующую материнской любви. Но миссис Блэнд была
мудрой женщиной и держала свои страхи при себе, стараясь не волновать
детей. Поэтому ее девочки росли с ощущением, что мать — их лучшая
подруга, и между ними не было никаких барьеров, хотя Хильда порой
проявляла некоторую сдержанность, что вызывало у матери беспокойство.

Сердце миссис Блэнд было сердцем матери, и ее сочувствие не ограничивалось домашним кругом. Друзья
Девочки тоже были ее подругами и с благодарностью отвечали на ее доброту.  Что касается Олдит Лоррейн, то она была для миссис Блэнд почти как родная дочь.  Она выросла вместе с  Кейт и Хильдой.  Их разлучали только на время учебы в школе, потому что Олдит отправили в более дорогую школу, чем та, которую миссис Блэнд могла позволить своим дочерям. Олдит часто говорила, что миссис Блэнд — самая заботливая женщина из всех, кого она знает.
И сама того не осознавая, девочка думала о своей отсутствующей матери и мечтала о том, какой будет их встреча.
во многом определялись тем, что она видела в отношениях любви и доверия между миссис Блэнд и ее дочерьми.



ГЛАВА II.

ВСТУПЛЕНИЕ К РОМАНУ.

Дом, в котором Олдит Лоррейн жила со своей тетей, находился всего в десяти минутах ходьбы от дома миссис Блэнд. Хай-стрит поворачивала сразу
над дверью «Блендс» и, петляя влево, заканчивалась на открытом
пространстве, где сходились три дороги. Слева расходились дороги
Толлешант и Лонгбридж. Дорога, которая была почти продолжением
Хай-стрит, называлась Лондон-роуд и считалась более фешенебельной частью
Вудхэм. Здесь располагались самые новые и роскошные виллы, которыми мог похвастаться этот маленький городок.
Но среди них то тут, то там попадались дома с историей, уходящей корнями в далекое прошлое, так что можно было представить, как старое жилище с презрением взирает на своих современных соседей-выскочек.

 Дом мисс Лоррейн был одним из старых и назывался Миртл-Коттедж. Дом был не очень удобным, но живописным, с соломенной крышей и стенами, увитыми плющом. Он стоял в красивом саду,
огороженном густой живой изгородью из боярышника, и был последним в ряду.
С другой стороны, где дорога резко спускалась вниз, открывался прекрасный вид на обширную равнину, зеленые луга и живые изгороди, кукурузные поля и рощи, сливающиеся с изысканной голубизной неба.

 Покинув Блендс, Олдит быстро пошла к коттеджу, но, несмотря на спешку, на мгновение остановилась, положив руку на калитку, чтобы полюбоваться бескрайними просторами, залитыми мягким светом прекрасного сентябрьского дня. В этом бескрайнем, прекрасном пейзаже было что-то очень
приятное для Алдит, и она никогда не уставала смотреть на него.

Но, приглядевшись, она заметила, что на невысоком берегу по другую сторону дороги сидит молодой человек.
На мгновение ей показалось, что он просто сидит и любуется видом, но,
взглянув еще раз, она увидела, что он очень бледен, а на платке, который он прижимал к виску, была кровь. Его кепка валялась в пыли, а в нескольких шагах от него, прислоненный к живой изгороди, стоял велосипед, который, похоже, был сломан. Олдит тут же перешла дорогу и
вежливо спросила:

"Боюсь, вы попали в аварию. Сильно пострадали?"

"О, ничего страшного, благодарю вас", - сказал незнакомец изысканным,
вежливым тоном; "Я неловко упала и поранила лоб, но
боль пустяковая, если только прекратится кровотечение".

"Не могли бы вы зайти и показать моей тете, что она может для вас сделать?" - сказала она.
Алдит. "Это ее дом, и она довольно искусна в перевязке ран".
"Раны".

— Вы очень добры, — сказал молодой человек, встретившись взглядом с Олдит.
У него были ясные голубые глаза с очень проницательным взглядом.
— Но, думаю, не стоит беспокоить вашу тетю. Через несколько минут я буду в порядке.

Но новая струйка крови из раны заставила его плотнее прижать
носовой платок к лицу, и румянец, вернувшийся к
нему, исчез.

"В самом деле, тебе лучше войти", - серьезно сказала Алдит. "Ты знаешь, что ты
действительно не можешь вернуться домой в таком виде. Люди будут так на тебя пялиться".

Последние слова возымели свое действие. Лицо молодого человека расплылось в
веселая улыбка.

"Они действительно захотят", - сказал он. "Я об этом не подумал. И мальчики!
Какое развлечение для них! Спасибо, я воспользуюсь вашей
добротой".

"Это верно", - сказала Алдит, делая движение, как будто хотела
Он хотел поднять свою кепку, но заметил намерение мисс Лоррейн и опередил ее, хотя, когда он наклонился, к нему снова вернулось головокружение.
Ей пришлось помочь ему занести велосипед в сад, после чего она поспешила к дому, а незнакомец последовал за ней медленной и несколько неуверенной походкой.

  К счастью, мисс Лоррейн оказалась дома.  Она сидела за столом в маленькой гостиной, которая примыкала к входной двери. Мисс Лоррейн была не только прекрасной рассказчицей, но и не менее прекрасной корреспонденткой. Когда она не принимала гостей и не развлекала их, то обычно писала письма.

«Тетушка Люси, вот джентльмен, которого я встретила у ворот. С ним произошел несчастный случай: он упал с велосипеда. Пожалуйста, подойдите и посмотрите, что можно для него сделать».
«Боже мой! Несчастный случай?» — воскликнула мисс Лоррейн, вскакивая с места.

Она торопливо вошла в зал — миловидная миниатюрная женщина, возраст которой было трудно определить, потому что ее черные волосы едва тронула седина, а глаза сияли. Она двигалась и говорила быстро и всегда была элегантно одета.  Обладая огромной энергией, она любила быть полезной и, как хорошо знала Олдит, была в восторге от того, что может сделать.
Этим неожиданным вызовом на оказание хирургической помощи.

 Олдит не придала значения личности незнакомца,
но мисс Лоррейн узнала джентльмена, которого ей указали
в то утро как нового учителя в Вудхэмской гимназии.
 Она сердечно поприветствовала его, сразу же взяла дело в свои руки,
как всегда быстро и энергично, и вскоре уже промыла рану и умело перевязала ее бинтом и пластырем.

— А теперь, мистер Глинн, вы должны остаться и выпить чаю со мной и Олдит. Да,
вам действительно нужно отдохнуть после такого потрясения, и чем спокойнее вы будете себя вести, тем быстрее заживёт ваша рана.

«Вы очень добры, — сказал Джон Глинн, чувствуя, что его тянет в этот светлый маленький дом, и склоняясь к тому, чтобы принять приглашение.
— Но у вас есть преимущество передо мной, ведь вы знаете мое имя, а я еще не знаю, кому обязан столь любезным приемом».

«О, в Вудхэме никто долго не остается чужаком, — сказала мисс Лоррейн. — У нас есть удивительная способность — не так ли, Олдит? — узнавать историю каждого.
Если бы вы пробыли здесь больше одного дня, мистер Глинн, вы бы узнали, что я — мисс Лоррейн, а это моя племянница».
Олдит. Я довольно хорошо известен, поскольку прожил в Вудхэме всю свою жизнь.
И в округе мало кто не слышал о моем отце
докторе Лоррейне, который много лет практиковал здесь как врач.
Люди приезжали за многие мили, чтобы проконсультироваться с ним ".

- И он не оставил сына, который унаследовал бы его практику? - спросил мистер Глинн.

— Нет, — сказала мисс Лоррейн, и на ее лице появилась тень. — У меня был только один брат, отец Олдит, и он выбрал военную карьеру.
 Чарли Блэнд был партнером моего отца и стал его преемником, но он
умер, бедняга, несколько лет назад. Его вдова и семья живут в том
большом доме с эркерами в конце Хай-стрит.
Но мистеру Глинну пришлось признаться, что он так недавно в Вудхэме, что еще не видел дом Блэндов.

"Кажется, сегодня я уже слышал фамилию Блэнд," — сказал он. «Есть ли в школе мальчик из этой семьи?»

«Да, в школе учится Чарли Блэнд, — ответила Олдит.  — Он хороший мальчик.  Я хорошо его знаю, потому что Блэнды — мои большие друзья».

Мисс Лоррейн ходила из столовой в гостиную и обратно.
Она была настроена гостеприимно. Ничто не могло бы доставить ей больше удовольствия,
чем стать первой леди в Вудхэме, которая познакомится с новым хозяином. Что касается Джона Глинна, то он уже начал
считать свое несчастье счастливым стечением обстоятельств, ведь оно свело его с этой
светлой, добродушной женщиной и ее очаровательной племянницей. Олдит
смеялась про себя, разговаривая с этим совершенно неожиданным гостем.

«Что скажет Китти? — подумала она. — Она бы предпочла, чтобы он упал с велосипеда прямо у их двери».
 «Чай готов. Не пройдете ли вы в соседнюю комнату, мистер Глинн?» — сказала мисс
Лоррейн встает, чтобы проводить его. «Может, вам лучше прилечь на
диване? Нет, правда, не хотите? Тогда садитесь в это кресло. Вот так!
 С повязкой на голове вы выглядите очень интересно».

При этих словах молодой человек вскочил на ноги и посмотрел на себя
в зеркало над каминной полкой. Он покраснел и рассмеялся, увидев,
как повязка изменила его внешность.

«Надеюсь, мне не придется предстать перед учениками в этом головном уборе», — сказал он.


Увидев его полусожалеющее, полушутливое выражение лица, Олдит весело рассмеялась, и ее тетя поддержала ее.

"Вы не должны бояться, что," сказала Мисс Лоррейн. "Рана будет
остановилось время, и я могу удалить этот неприглядный повязку. Это действительно так.
у тебя такой вид, как будто ты дрался.

И все трое снова рассмеялись.

"Это наказание за безрассудную езду верхом", - сказал мистер Глинн. "Но я
был не готов к такому внезапному падению. Я думала, что дороги в Эссексе
не изобилуют холмами.
"Так многие думают," — сказала мисс Лоррейн. "Но Эссекс на самом деле не такой
плоский, как принято считать. Вокруг Вудхэма много холмов,
не так ли, Олдит?"

— Нам они кажутся довольно высокими холмами, — ответила Олдит.  — Но, осмелюсь сказать,
люди, выросшие в холмистых районах, не обратили бы на них особого внимания.
Из какой части страны вы родом, мистер Глинн?
— Я вырос в Норфолке, — ответил он, — но мы уже много лет живем в Лондоне.
— Норфолк! — воскликнула мисс Лоррейн. "Был ли ваш отец священником в окрестностях Ярмута?"
"Он был, - сказал мистер Глинн, выглядя удивленным. - Вы знали его?" - Спросил я. "Он был священником в Ярмуте?"

"Он был священником".

- А вашу мать звали Сьюзен Стейнс до замужества? - спросила
Мисс Лоррейн, в своем нетерпении пропустив мимо ушей его вопрос.

— Так это… значит, вы знаете мою мать? — спросил молодой человек, и его лицо озарилось радостью.  — Как странно!
 — Мы вместе учились в школе, она была моей лучшей подругой, — сказала мисс Лоррейн. — Но она уехала за границу, чтобы усовершенствовать свои знания иностранных языков, и постепенно мы перестали переписываться.
Через несколько лет я узнал, что она вышла замуж за священника и живет недалеко от Ярмута.
А еще через какое-то время я узнал, что ее муж умер. Я часто мечтал снова ее увидеть. И вот я вижу ее сына. Как же это странно!

«Моя матушка будет рада узнать, что я встретился со старым другом
ее детства, — сказал Джон Глинн.  — Я напишу ей об этом завтра».

 «Да, напишите, — сказала мисс Лоррейн, — и передайте ей мои
приветы — приветы от Люси Лоррейн.  Скажите ей, что я хочу стать вашей
подругой, если вы позволите, ради вашей матери». Ведь теперь ты мне не чужой.
"Ты уже показал себя хорошим другом," — сказал Джон
Глинн; "но я рад, что ты знаком с моей матерью. С тобой я чувствую себя как дома."

"Ты ее единственный ребенок?" — спросила мисс Лоррейн.

"Нет, нас трое. У меня есть брат и сестра. Я
старшая. Моя мать осталась с очень ограниченными средствами, и ей пришлось
бороться, чтобы воспитать нас. Но все проще, теперь для нее я
благодарен, что сказать".

"Ты помогла облегчить их участь", - мелькнула быстрая мысль Алдит, когда
она увидела выражение его лица, когда он заговорил о своей матери.

Это было хорошее лицо, и оно все больше и больше располагало к себе, несмотря на уродливую повязку, скрывавшую квадратный невысокий лоб, что свидетельствовало о высоком интеллекте. Черты лица не были красивыми, но они были
Он был силен; в его голубых глазах светилась доброта и искренность, а изгибы губ и особенно милая улыбка говорили о теплом, честном сердце.

"Он хороший сын," — интуитивно решила Олдит, и эта мысль усилила ее дружеское расположение к нему.  По ее мнению, ему было около двадцати семи лет.

— Значит, вы пришли в гимназию, — сказала мисс Лоррейн, немного поразмыслив.  — Вам нравится преподавать?  — Да, — ответил он, но Олдит заметила, что его лицо слегка помрачнело.  — Я
Полагаю, мне нравится преподавать, но не могу сказать, что мне очень по душе
утомительная работа с маленькими мальчиками. Я надеялся получить
другую должность, но она досталась другому, и, когда мне предложили
место в школе Вудхэм, я решил, что это подходящий вариант. Моей
матери это не по душе, но я говорю ей, что этот опыт пойдет мне на
пользу. В последнее время я пытался читать лекции в рамках программы
университета по распространению знаний.

— Правда? — с большим интересом воскликнула Олдит.  — О, я слышала о них.
Это лекции по литературе и науке, а после них — занятия для
для тех, кто серьезно относится к учебе. Как бы мне хотелось, чтобы у нас было что-то подобное!

"А почему бы и нет?" — спросил он. "В Вудхэме наверняка достаточно людей, чтобы создать такой центр."

"Людей, без сомнения, достаточно," — сказала Олдит, "но, боюсь, они недостаточно интеллектуальны. Они не захотят развивать свой ум." По каким предметам вы читаете лекции, мистер Глинн?

"Литература - мой предмет", - сказал он. "Я читал лекции в основном о
Шекспире и поэтах".

"О Шекспире! Как восхитительно!" - воскликнула Алдит. "Я бы отдала
Я бы все отдал, чтобы изучать Шекспира с тем, кто действительно его понимает.
Когда я обращаюсь к Шекспиру, я всегда чувствую свою ограниченность и невежество.

А что касается Вордсворта, мне так хочется читать его с умом. Я всегда любил его поэзию, хотя и не знаю, за что.
Мне бы хотелось научиться правильно ее оценивать. Некоторые его стихотворения кажутся мне гораздо более великими, чем другие.

«Нет никаких сомнений в том, что его работы были неравноценны, и удивительно, что он сам не мог оценить свои лучшие произведения, — сказал мистер Глинн. — Но я рад, что вы любите Вордсворта, мисс Лоррейн, потому что я сам его очень люблю».
Я испытываю к нему искреннюю симпатию, и мне редко доводилось встречать человека, разделяющего это чувство.
 Между нами существует связь, основанная на симпатии.
Он смотрел на нее с искренним мальчишеским удовольствием в ясных, светлых глазах.
  Олдит смело встретила его взгляд, но и сама почувствовала
волнение от удовольствия. Для человека, чья жизнь ограничена узким кругом общения,
большая удача — найти друга, разделяющего его интеллектуальные вкусы и пристрастия.

"Этой зимой мы должны провести несколько лекций.
Я не вижу причин, по которым мы не могли бы это сделать," — быстро и решительно сказала мисс Лоррейн. "Это было бы
отличная вещь для молодежи. Скажите мне, как за это взяться, мистер
Глинн, и я посмотрю, что можно сделать ".

"Тетушка!" - восторженно воскликнула Олдит.

"Вы должны собрать комитет из леди и джентльменов", - сказал мистер
Глинн. «Назначьте местного секретаря, арендуйте помещение для лекций,
выберите тему и подайте заявку в Общество по распространению университетских знаний на
привлечение лектора, договоритесь об условиях проведения курса лекций, установив
максимально низкую плату, не влезающую в долги, и разошлите счета и объявления о
проведении лекций».

"Все, что не трудно", - сказала Мисс Лоррейн. "Я буду говорить некоторые
из моих знакомых на эту тему завтра. Но вы должны дать на лекциях,
Глинное-Н. Я буду продвигаться в этом вопросе только при этом условии ".

Но мистер Глинн не давал никаких обещаний, хотя, казалось, не отказывался от них.
занять должность лектора, если он обнаружит, что другие его дела
позволят ему это сделать. Он сидел и беседовал с мисс Лоррейн и ее племянницей до тех пор, пока не стемнело.
Когда он наконец ушел к себе, никто не заметил пластыря на его виске.

Происшествия дня были даны светлого цвета с перспективой его
пребывание в Вудхэм. В маленьком городке у него уже появились друзья, и
он был уверен, что его жители - простодушные, добродушные люди
, знакомство с которыми доставляло только удовольствие.

Что касается Алдит, то после того, как он ушел, она проснулась и поняла, что
совершенно забыла о длинном письме своей матери, которое должно было быть
закончено этим вечером.



ГЛАВА III.

ГИ ЛОРРЕЙН.

 На следующее утро Олдит встала пораньше, чтобы успеть закончить письмо и отправить его до утренней почты. Часы пробили
Часы пробили семь, когда она распахнула окно и впустила в комнату свежий,
восхитительный воздух. Под карнизом чирикали и порхали с места на место птицы;
роса на траве сверкала на солнце, и сад выглядел очень заманчиво, но Олдит решительно отвернулась от окна и села за письменный стол.


Часто по обстановке в комнате можно судить о характере девушки. Комната Олдит, которой она гордилась, как и подобает девочкам,
показывала, что у нее утонченный и культурный вкус.
В ее убранстве не было ничего роскошного,
Но, несмотря на этот недостаток, комната была очень уютной.
Из-за старомодной конструкции дома потолок с одной стороны резко
наклонялся вниз. На туалетном столике стояли цветы в вазах, а над
миниатюрной розой, посаженной в ящик на подоконнике, жужжали
пчелы.

  Стены украшали акварельные рисунки, некоторые из них были
Олдит, а также подарки от школьных друзей, а кое-где и фотографии любимых героев Олдит — Карлейля, Рёскина и Чарльза
Кингсли, Теннисона и Браунинга. В маленьком деревянном книжном шкафчике хранились
подборка книг, которой могла бы гордиться любая девушка. Здесь были
изящно переплетенные издания всех наших величайших поэтов, а также
некоторые из наших лучших художественных произведений и классические
произведения в прозе, свидетельствующие о том, что Олдит читала не
только ради развлечения, хотя чтение было одним из самых больших
удовольствий в ее жизни. Олдит любила книги;
Она отказывала себе во многих милых вещах, которые так любят девочки, чтобы
тратить карманные деньги на книги, и в любое время книжный магазин был для нее
более привлекательным, чем шляпный.

 На каминной полке в красивой раме стоял последний портрет
Это была фотография ее матери, которую получила Олдит. Похожую, только уменьшенную,
 Олдит постоянно носила в золотом медальоне на тонкой цепочке,
повесив его на шею. На фотографии была изображена женщина,
которой на вид было лет тридцать, но выглядела она не старше.
У нее было красивое лицо, безупречное по форме и чертам, и пышные
волосы, уложенные высоко на макушке по моде того времени. Поза
была царственной, изящные губы слегка презрительно
изогнулись, словно осознавая свою красоту. Это было лицо, которое требовало
Портрет вызывал восхищение, но вызывал ли он такую же любовь, оставалось загадкой.  Никогда не стоит судить о человеке по фотографии.

 Это была прекрасная мать Олдит, о которой она мечтала всю свою жизнь.
Она часто смотрела на портрет с жадной, томительной любовью и мечтала о том времени, когда сможет взглянуть в лицо своей матери и ощутить поцелуй ее нежных губ. С годами тоска
приобрела горьковатый привкус несбывшейся надежды. Бывали часы, когда Олдит с болью в сердце думала о
любовь, которой ей не хватало из-за долгой разлуки с матерью.
Но ее натура была слишком светлой и полной надежд, чтобы эта мысль могла опечалить
ее надолго. Она больше привыкла предвкушать совершенную радость от
долго откладываемой встречи и мечтать о счастье, которое тогда было бы
ее.

Рядом с портретом миссис Стэнтон были портреты двух дочерей, которые
родились у нее в Австралии. Их запечатлели детьми, но даже на этих детских портретах видно, что старшая, девочка лет тринадцати, унаследовала красоту матери, а младшая
Одна из них, смуглая, с густыми бровями и несколько флегматичная на вид, вряд ли могла стать красавицей.


Олдит инстинктивно перевела взгляд на фотографию матери, отложив перо после того, как подписалась: «Твоя любящая дочь».
«О, мама!  Когда ты придешь ко мне?» — воскликнула она в душе.

Если бы она могла поступать по-своему, Олдит давно бы уплыла к матери в Мельбурн, но у миссис Стэнтон были причины желать, чтобы Олдит осталась в Вудхэме с тетей. В пяти милях от
Вудхэма находился Уиндем, родовое поместье Лоррейнов, и в Уиндеме
В Холле жил двоюродный дед Олдит, старый холостяк, волевой,
вздорный, эксцентричный и весьма состоятельный.

 Стивен Лоррейн был старшим и последним из трех братьев, которые
были хорошо известны в окрестностях Вудхэма. Его брат Уильям
работал там врачом и снискал всеобщую любовь и уважение,
но умер в возрасте пятидесяти лет, оставив двоих детей, сына и
дочь. Сын, красивый молодой человек, был любимцем своего дяди Стивена и считался его наследником. С дядей
Получив одобрение, он сделал военную службу своей профессией. Стивен Лоррейн был
уверен, что его наследник должен во всем подчиняться его воле,
и пока молодой человек так поступал, все шло хорошо.

 Но в жизни капитана Лоррейна настал момент, когда любовь оказалась
сильнее целесообразности, и он, презрев гнев своего дяди, женился на девушке из семьи Эссексов, к которой старый Стивен питал особую неприязнь.
Такое преступление не могло остаться безнаказанным, и Стивен Лоррейн немедленно
объявил о своем намерении оставить имущество единственному сыну своего
брата Джеймса, который принял духовный сан, и после того, как тот
Будучи викарием в Вудхэме, он получил приход на севере Англии. По просьбе своего дяди этот молодой человек, по имени Ги Лоррейн, приехал в Вудхэм и поселился в Холле. Он привез с собой хрупкую молодую жену и смышленого двухлетнего сына.

Тем временем капитан Лоррен, отвергнутый наследник, разочарованный в семейной жизни и подавленный болезнью, скитался с места на место в поисках здоровья и тщетно надеялся, что дядя смягчится по отношению к нему. Если известие о его смерти и вызвало запоздалое сожаление, то...
сердце старого Стивена Лоррена, он не выказывал никаких признаков этого, если только так не расценивать
возросшую горечь чувств, которую он проявлял по отношению к вдове своего племянника
. Он ненавидел само имя матери Aldyth,в
но он выразил желание видеть маленькую девочку, которая была оставлена в
забота о сестре ее отца в Вудхэм, и как только он увидел ее,
Алдит завоевала его сердце.

Через несколько месяцев после смерти капитана Лоррена умерла и молодая жена Ги Лоррена.
Так что, когда мать Олдит наконец оставила ее на попечение тети, мисс Лоррен — или Люси Лоррен, как ее все называли, — осталась одна.
В те дни у нее было целых два ребенка, оставшихся без матери, которых нужно было любить и лелеять. Маленький Гай и Олдит постоянно были вместе. Если Гай не проводил день в коттедже мисс Лоррейн, Олдит играла с ним в Холле, который казался ей самым чудесным местом на свете.Лоррейн очень привязался к крошечной
дочери своего любимого племянника. Он гулял по дому и саду с маленькой
девочкой, которая сидела у него на плече, вцепившись в его жесткие,
седые волосы. Первые поездки Олдит совершала на маленьком  шетландском
пони, привязанном поводьями к крепкому гнедому, на котором ездил ее
дедушка. Слуги в поместье шептались друг с другом, что
сквайр больше заботится о девочке, чем о мальчике, и причиной тому
было сильное сходство Алдит с отцом.

 Но когда юный Гай вырос крепким и энергичным мальчиком, он тоже завоевал его расположение.
Он был привязан к своему двоюродному деду, и когда после внезапной смерти отца в результате несчастного случая на охоте он, казалось, стал наследником Уиндема, большинство соседей решили, что Стивен Лоррейн хотел, чтобы кузены поженились и чтобы Уиндем стал их общим домом и наследством. Но до того момента, с которого начинается наша история, когда молодые люди уже достигли совершеннолетия, никто не слышал, чтобы старый Стивен хоть как-то намекал на подобные намерения.
 До сих пор он довольствовался тем, что позволял событиям идти своим чередом.
возможно, исходя из своего прошлого опыта, он понимал, что своим активным вмешательством может свести на нет все свои усилия.

 Старик пережил двух своих братьев и стал свидетелем смерти нескольких представителей младшего поколения своей семьи, но сам был все еще крепок и бодр, хотя ему шел уже восьмой десяток.  Олдит по-прежнему была ему очень дорога, и он любил часто видеть ее в поместье.  Именно из-за привязанности к ней дяди миссис Стэнтон хотела
Олдит должна была остаться в Вудхэме. Когда девочка в своих письмах умоляла
позволить ей воссоединиться с матерью, миссис Стэнтон отвечала, что чувствует
Было бы неправильно забирать Олдит у бедного старика, который, очевидно, находил утешение в ее обществе.

"Делай все, что в твоих силах, чтобы порадовать дядю, дорогая," — писала ее мать. "Считай своим долгом скрасить его старость, и тогда ты сможешь искупить
тот вред, который я причинила, выйдя замуж за твоего отца и лишив его расположения дяди. Кто знает, может, и получится. Возможно, он даже простит меня, бедняжку, ради тебя, дорогая.
Но пока Стивен Лоррейн не подавал виду, что готов простить миссис
Стэнтон. Он предпочитал считать ее человеком, не имеющим к нему никакого отношения.
Он ничего не знал о ней, так как она ушла из его семьи, когда вышла замуж за своего второго мужа. Олдит он никогда не называл своей матерью.

 Когда Олдит, закончив письмо, сбежала вниз по лестнице, в дом вошел молодой человек с таким видом, будто он здесь свой.  Он был высоким, широкогрудым, и охотничий костюм хорошо подчеркивал его изящные формы. У него была светлая кожа, которую солнце окрасило в теплый оттенок,
светлые волосы, зачесанные назад и вьющиеся надо лбом, правильные
черты лица и глаза, которые можно было бы назвать голубыми.
английского сельского джентльмена, и большинство людей считали его очень
симпатичным. Он нес несколько пар куропаток, нанизанных
вместе. При виде Aldyth, он ярко улыбнулся, и поднял его
крышка с легким изяществом.

"Доброе утро, Aldyth, - сказал он, - я ранний посетитель. Мне пришлось ехать
приятель, чтобы успеть на первый поезд, так что я воспользовался возможностью, чтобы
приносят кузена некоторых птиц. Есть еще несколько для миссис Блэнд, но я вряд ли смогу застать их до завтрака.
"Нет, правда? Я думал, твоя наглость могла бы...
— Ну и ну! — весело сказала Олдит. — Однако, учитывая, что ты
принес нам этих птиц, мы тебя позавтракаем, а потом, если хочешь, я
пойду с тобой к Блэндам, потому что хочу увидеть  Китти.

 — Китти! Я думала, твоя лучшая подруга — Хильда.

 — Может, и так, но Китти тоже моя подруга. Я хочу рассказать ей кое-что, что ее очень заинтересует. — И глаза Олдит заблестели от
удовольствия, когда она представила себе восторг Китти, когда та услышит ее новость.

"Что случилось? Что произошло?" — спросил Гай, с любопытством глядя на нее.

Но Олдит лишь соблазнительно рассмеялась, и в этот момент
появилась мисс Лоррейн.

"Как мило с твоей стороны, Гай," — сказала она, подставляя ему лицо для поцелуя,
ведь в сердце мисс Лоррейн Гай был как племянник. "Я думала, мы тебя не увидим, пока ты устраиваешь такую охоту в
Холле. Какие чудесные куропатки! Должно быть, у вас хорошо идут дела.
"Довольно неплохо," — ответил молодой человек. "Птиц не так много,
как в прошлом году; дождливая весна погубила выводки. Тем не менее вчера мы
собрали приличную добычу."

— Похоже на то, — сказала мисс Лоррейн, с восхищением разглядывая птиц, и тут же начала планировать небольшой званый ужин, на который следовало пригласить мистера
Глинна. — Как мило с вашей стороны, что вы обо мне вспомнили! Но вот и кофе — заходите и угощайтесь. Вам это должно быть необходимо после такой поездки.

- Когда вы с Олдит снова приедете в Уиндхэм? - поинтересовался Гай, когда он
положил себе немного превосходной ветчины, приготовленной мисс Лоррейн. "Дядя был"
вчера говорил, сколько времени прошло с тех пор, как мы тебя не видели".

"Ну, видишь ли, Гай, мы стесняемся приходить, пока у тебя
В доме полно джентльменов, — сказала мисс Лоррейн.  — Вам не нужны дамы,
когда вы так заняты охотой.
— Вы забываете, что мы не охотимся по вечерам, — ответил Гай.  — Почему бы вам с Олдит не спуститься к ужину как-нибудь вечером?  Я бы хотел, чтобы вы познакомились с капитаном Уокером и Марриоттом.  Марриотт очень любит музыку и хорошо поет. Вы могли бы пригласить Блэндов пойти с вами, и тогда мы
могли бы устроить настоящий музыкальный вечер.

- Ну, возможно; я должна подумать об этом, - с сомнением сказала мисс Лоррейн.
"Но ты должен спросить Блэндов, Гай, а не меня".

"Хорошо, это легко устроить", - сказал Гай.

- Почему бы вам как-нибудь вечером не привести сюда капитана Уокера и юного Мэрриотта?
- спросила мисс Лоррейн. - Тогда я бы пригласила Блэндов и мистера
Глинна познакомиться с вами.

- Кто такой мистер Глинн? - спросил Гай, открывая глаза.

- В школу только что пришел новый учитель, - объяснила мисс Лоррейн.
«Мы с Олдитом познакомились с ним вчера». И она рассказала об обстоятельствах, которые привели к знакомству.


Губы Гая саркастически скривились, пока он слушал.  Для него вся эта история была абсурдной, и его комментарии по поводу случившегося были не совсем
Это пришлось по душе мисс Лоррейн, которой очень понравился Джон Глинн.

"Я не понимаю, как можно вести себя так нелепо, разъезжая по
стране на одной из этих дурацких машин," сказал он.  "Хорошая лошадь стоит пятидесяти таких машин. Мне бы очень не хотелось
садиться на такую штуковину."

— Зачем вам это, у вас всегда под рукой лошадь, — сказала Олдит.  — Я не
сомневаюсь, что мистер Глинн предпочел бы лошадь, если бы мог себе ее позволить.
Но лошадь дорого стоит и требует больших затрат на содержание, в то время как с велосипедом совсем нет хлопот, а его владелец
восхитительно независим.

"Да, особенно когда он падает и раскроит себе голову", - сказал Гай,
смеясь.

- Послушай, Гай, я не позволю тебе смеяться над несчастьем мистера Глинна, - сказала она.
Мисс Лоррейн. "Со своей стороны, я был рад, что несчастный случай произошел, когда и
где это произошло, поскольку он познакомил нас с таким приятным человеком. Он не
один на посмешище, я вас уверяю. Он является степень бакалавра Кембриджского университета,
и высококультурный человек. Я надеюсь, что мы сможем понудить его дать
нам курс лекций зимой".

"Лекции!" - воскликнул парень, подняв брови. - Что — тебе и бедной
дорогой Алдит?

- Не говори глупостей, ты же знаешь, что я не это имел в виду. Мы хотим, чтобы он прочитал
курс лекций по литературе в ратуше или в каком-нибудь подобном месте,
который может посетить любая леди или джентльмен, которые захотят взять билет ".

"И что в этом хорошего?" - спросил Гай с простотой, которая заставила
Алдит рассмеяться.

"Хорошо то, что у нас будет возможность улучшить наш разум и
почерпнуть несколько свежих идей", - сказала мисс Лоррейн. "Это будет большим
преимуществом для молодежи, если мы сможем организовать такие лекции. Ты
должен взять билет, Гай".

"Я с удовольствием возьму билет, чтобы сделать вам приятное", - сказал он. "Но
Пожалуйста, не заставляйте меня целый час сидеть на одной из этих жестких скамеек в
Ратуше и слушать скучную лекцию. Я правда не смогу.
 Какой в этом смысл?
"Гай, ты поразительно ленив!" — сказала Олдит. "Я с нетерпением жду начала лекций.
И я знаю, что Хильда и Китти Блэнд будут в восторге, когда узнают о нашем грандиозном плане. Я не боюсь, что
дамы Вудхэма не проявят сил на лекциях. Я верю, что мы
читаем и думаем больше, чем мужчины ".

"Конечно, тебе больше нечем заняться", - сказал Гай, который, как и многие
Человек, наслаждающийся неограниченным досугом, смог убедить себя в том, что ведет насыщенную жизнь. «Но я не могу понять, почему женщины так стремятся к знаниям. На мой взгляд, они не становятся привлекательнее от того, что много знают. На самом деле я не люблю образованных женщин».
 «С ними гораздо сложнее разговаривать, не так ли, Гай?» — лукаво спросила  Олдит. — Но я вижу, что вы хотите уйти, так что я возьму свою шляпу.
По пути к Блэндсам Олдит и ее кузина встретили мистера Глинна,
который спешил в школу. Он жил всего в нескольких шагах от
школы и был в мантии и академической шапочке.
Он представлял собой довольно внушительное зрелище на Хай-стрит. Когда он снял шляпу,
стало видно, что у него на лбу пластырь. Олдит искренне
улыбнулась, когда их взгляды встретились, и получила в ответ лучезарную улыбку. Гай
посмотрел на нового учителя холодным, критическим взглядом.

  «Как нелепо носить эту академическую шапочку!» — сказал он. «Если это твой великий лектор, то я не в восторге от его внешности».

«Я никогда не говорила, что он красив, — ответила Олдит, — но, по-моему, он
выглядит сильным во всех отношениях».

Завтрак еще не был убран со стола в столовой Блэндсов, и Хильда
Она вскочила с довольно смущенным видом, когда в комнату вошли Лоррейны.


"Да, Олдит, я знаю, это очень шокирует," воскликнула она, пока ее
подруга с напускной серьезностью качала головой. "Но не у всех есть
такая энергия, как у тебя, и на самом деле я опоздала по вине мамы, потому что она не позвала меня сегодня утром."

— О, конечно, всегда виноват кто-то другой, — заметила Китти, вбегая из сада с корзиной груш в руках.

 — И это очень удобно, — сказал Гай.  — Мне все равно, лишь бы кто-то другой
нес ответственность за мои проступки.  Почему
С чего люди так зациклились на раннем подъеме? Вставать — это, конечно, хорошо,
если предстоит съемка или еще что-то, но в остальных случаях
я бы предпочла остаться в постели.

Все рассмеялись над этим откровенным признанием, и лицо Хильды
просияло. Они вышли через открытую дверь в сад.

"У Олдит для тебя отличные новости, Китти," — сказал Гай. «Кажется, в школу пришел новый учитель, и вчера вечером он, должно быть, упал ниц у ворот моего кузена. Олдит застала его там — жуткое зрелище.
 Будучи, как вы знаете, одной из самых решительных представительниц своего пола, она...»
Она не упала в обморок, а быстро отвела его в дом, где они с  кузиной Люси занялись перевязкой его ран.
"Что вы имеете в виду?" воскликнула Китти. "Я никогда не слышала такой чепухи.
 Олдит, что он имеет в виду?"

"Это чистая правда, уверяю вас," сказал Гай. «Мы встретили раненого рыцаря
не пять минут назад, его лоб был забинтован, и выглядел он как
герой сотни сражений».

«Будь благоразумна и скажи мне, что ты имеешь в виду, — взмолилась Китти.  — Олдит, есть ли хоть доля правды в том, что он говорит?»

«Это отдаленно похоже на «основано на фактах», как в историях, которые читала тётя».
когда она была девочкой, - сказала Олдит, - а факты таковы: мистер Глинн
вчера днем упал со своего велосипеда возле наших ворот. Он довольно сильно порезался
у него был лоб, и я убедила его войти и позволить тете
заняться этим.

- Ты же не серьезно! Что за шутка! - воскликнула Китти. "Пожалуйста, расскажи мне об этом,
Алдит".

"На самом деле я не буду, если вы собираетесь пошутить чужого
страдания—вы бесчувственные твари!" - сказал Aldyth.

"Почему, он больно?" - спросила Китти, быстро. "Ты могла бы сказать мне,
Алдит".

"Я думаю, он переживет это", - сказала Алдит с веселым огоньком в глазах.
глаза. "Он достаточно оправился, чтобы поговорить со мной и тетей перед отъездом. А вы как думаете, девочки? Возможно, он собирается
прочитать курс лекций зимой."

"Курс лекций!" — быстро переспросила Хильда. "На какую тему?"

"О, на тему литературы — возможно, о поэтах," — неопределенно ответила Олдит. «Тетушка в восторге от этой идеи и намерена сделать все возможное, чтобы воплотить ее в жизнь».

«Значит, у нее все получится, — сказала Китти.  — Я еще ни разу не видела, чтобы мисс Лоррейн
отказалась от плана, за который взялась».

«Поэты!  Это будет чудесно!» — воскликнула Хильда.

«Значит, ты пойдешь на эти лекции?» — спросил Гай, и его лицо слегка помрачнело.


Они пошли дальше по садовой дорожке, оставив остальных позади.
Стройная фигура Хильды казалась еще более хрупкой, чем обычно, в
контрасте с высоким и крепким Гаем.

«Конечно, если они состоятся, я на них приду, — сказала Хильда. — Я ни за что их не пропущу.  Это будет прекрасная возможность для самосовершенствования».

 «Некоторые люди не нуждаются в совершенствовании, — тихо сказал Гай,
восхищенно глядя на нее.  — Ты мне нравишься такая, какая есть.  Ты бы
Вы бы избаловались, если бы стали очень образованной.
От его взгляда и слов лицо Хильды залилось румянцем. Она смутилась, но не разозлилась. Она нервно рассмеялась и сказала:

"Я уверена, что должна быть польщена. К счастью, опасность того, что я стану очень образованной, невелика."
Олдит изо всех сил старалась ответить на шквал вопросов
Китти о мистере Глинне. Она еще какое-то время продолжала разговор, после того как Гай
извинился и ушел на охоту. Выходя из дома, она оглядела Хай-стрит и увидела, что из магазина выходит ее тетя
из банка. Алдит пошла ей навстречу. Лицо мисс Лоррейн сияло
от удовлетворения.

"Все в порядке, Алдит", - сказала она. "Мистер Гринвуд вполне одобряет
лекции, и он обещал мне свою поддержку".

Олдит могла полностью разделить удовлетворение своей тети.
Гринвуд, банкир, и его брат, мистер Ральф Гринвуд, адвокат, были весьма влиятельными членами общества Вудхэма.



 ГЛАВА IV.

 ЛЕКЦИЯ О ПОЭЗИИ.

 МИСС ЛОРРЕЙН удалось пробудить интерес к литературным лекциям, и она без особого труда осуществила свой замысел, хотя
Не обошлось и без сопротивления. Были люди, которые, как и Ги Лоррейн, не понимали, какую пользу могут принести лекции. Некоторые из старших заявляли, что молодежи и так хватает волнений. Если они хотят развивать свой ум, то почему бы им не читать спокойно дома, а не слоняться на лекциях в ратуше? А упоминание Шекспира в связи с лекциями встревожило этих добрых людей. Изучать Шекспира, подумать только! Что
еще могло привить, кроме любви к актерскому мастерству и посещению театра?

К счастью, мисс Лоррейн не была лишена такта. Она убедила
друзей, объединившихся в комитет, что Шекспир пока должен отойти на второй план.
Они не должны начинать с того, чтобы грубо попирали людские предрассудки.
Никто не станет возражать против курса лекций о Вордсворте и поэтах Озерной школы. Пусть они
начнут с Вордсворта и поверят, что со временем некоторые
ученики Вудхэма осознают ценность Шекспира как учителя
истины.

 Ее совету последовали, и к началу октября все
На всех доступных стенах и заборах в Вудхэме висели афиши,
объявляющие о цикле лекций по литературе, которые будут
прочитаны в городской ратуше  по четвергам вечером Джоном Глинном, бакалавром гуманитарных наук из Тринити-колледжа в Кембридже.
 Новизна идеи вызвала большой ажиотаж в маленьком городке.  Все только и говорили о лекциях, и билеты были распроданы с такой скоростью, что превзошли самые смелые ожидания организаторов.

  Первая лекция имела оглушительный успех. Ратуша была переполнена. Казалось, там собрались все важные персоны Вудхэма.
В первом ряду, отведенном для членов комитета, сидела мисс Лоррейн.
Ее глаза сверкали от волнения, а все лицо излучало удовлетворение.
Повернув голову к двери, она наблюдала за входящими людьми и приветствовала своих друзей кивками и улыбками.

 Неподалеку от нее, между Китти и Хильдой Блэнд, сидела Олдит.  Олдит
выражала свое удовлетворение более сдержанно, но ее лицо светилось
приглушенным удовольствием. Она скорее отпрянула от нетерпеливого шепота, с которым
Китти, вертевшая головой во все стороны, разглядывала каждого, кто появлялся в поле ее зрения.

К немалому удивлению своего кузена, Гай Лоррейн тоже был здесь.
Он сидел по другую сторону от Хильды и уделял ей много внимания.
Мисс Лоррейн устроила свой маленький музыкальный вечер за две недели
до этого, и Гай познакомился с мистером Глинном.  Но новый учитель,
похоже, произвел на него не более благоприятное впечатление, чем при
первой встрече.  Гай продолжал находить в нем много смешного. Возможно, интерес, который Олдит и ее подруги проявляли к мистеру Глинну, и их энтузиазм по поводу лекций пробудили в Гае неосознанную ревность.

Лектор поднялся на невысокую трибуну, положил рукопись на пюпитр и собирался начать лекцию,
как вдруг появление опоздавшей вызвало такой ажиотаж в аудитории,
что ему пришлось подождать несколько минут. В зал вплыла молодая
дама, одетая в самый экстравагантный модный наряд.
 Она была бы
довольно симпатичной, если бы не вычурный «прикид», с помощью которого
она пыталась привлечь к себе внимание. Копна светлых вьющихся волос, закрывавших глаза, полностью скрывала ее лицо.
Привлекательность, которой могло бы обладать ее лицо, сводилась на нет жемчужной пудрой, щедро нанесенной на кожу.
Из-за нее цвет лица стал неестественно мертвенным, а быстрая смена оттенков и тонкая игра мимики, от которых во многом зависит очарование женского лица, стали незаметны.

 Но как бы ее ни критиковали, мисс Клара Доутри, казалось, была вполне довольна результатом своих стараний. Ей доставляло
удовольствие чувствовать на себе все взгляды, пока она шла по залу, пробираясь к сцене, хотя было очевидно, что
В том направлении свободных мест не было. Когда она наконец остановилась
с драматическим видом, в нескольких шагах от лектора,
какой-то джентльмен встал, чтобы уступить ей свое место, и после слабого протеста
она томно опустилась на него. Лектор, который с некоторым
беспокойством следил за передвижениями молодой леди,
поправил очки и обратился к аудитории.

- Что ж, - прошептала Китти на ухо Олдит, - я очень надеюсь, что Клара Доутри
довольна произведенной ею сенсацией. Идея о том, что она придет на
лекции по литературе!

Но Олдит не сводила глаз с мистера Глинна и была слишком взволнована, чтобы упустить хоть слово.
Она почти не обращала внимания на Китти.

 Джон Глинн был хорошим оратором.  У него был звучный, глубокий, музыкальный голос.
 Он начал свою лекцию спокойно и размеренно, но это не мешало ему производить впечатление.  Однако по ходу лекции в его речи зазвучали огонь и энергия человека, живо интересующегося темой, которую он излагал. Он был молод, и можно было ожидать, что он проявит некоторую робость, выступая перед незнакомой публикой, но его манера держаться была на удивление бесстрашной и непринужденной. Он был слишком серьезен, чтобы
не мучиться угрызениями совести.

 От избытка сердца уста глаголют, о чем бы они ни говорили.
По крайней мере для Олдит Лоррейн эта лекция стала откровением. Это показало ей, что Джон Глинн был религиозным человеком — религиозным в самом высоком и глубоком смысле этого слова, человеком с большим сердцем, которому была дорога вся жизнь, человеком, который мог наслаждаться многим, но всегда руководствовался сильным и непоколебимым чувством долга.

 Первая лекция была вводной и касалась общего характера поэзии эпохи, предшествовавшей творчеству Вордсворта и Кольриджа.
Было сказано несколько искренних слов о поэзии, которые тронули сердце Олдита.

 
«Я не стану пытаться дать определение поэзии, — сказал лектор.  — Все определения одинаково неудовлетворительны.
Тонкая суть, которая делает поэзию такой драгоценной, ускользает от нас, когда мы пытаемся дать ей определение.
Но давайте раз и навсегда договоримся, что поэзия не может быть искусственной, вычурной и манерной». Истинная поэзия имеет
тесную связь с человеческой жизнью. Она находит отклик в сердце каждого человека,
как путника, так и ученого; она затрагивает самые простые струны души.
детали повседневной жизни; она освещает радости и горести, которые являются
наследием нашего общего человеческого опыта. Чего бы стоила наша жизнь,
если бы в ней не было поэзии?

"И все же даже сейчас находятся те, кто считает поэтов мечтателями и
принижает их ценность по сравнению с так называемыми «людьми действия».
Мечтатели! Да, это так, но их видения возвышают и укрепляют нас,
делают нашу жизнь прекраснее, потому что правдивее. «Мы — то, из чего сделаны мечты».
Мы «живём мечтами», и кто знает, сколько великих исторических героев и выдающихся личностей всех времён жили мечтами.
благодаря «великому видению», которое вдохновляло их поэтов на благороднейшие свершения!
Поэзия — это высшее возможное выражение истины,
а истинный поэт — провидец, вдохновитель, учитель людей.
Пусть никто не боится, что изучение поэзии сделает людей непригодными для практической жизни.
Напротив, оно должно сделать жизнь более реальной и серьезной,
поскольку раскрывает перед каждой человеческой душой грандиозные и
ужасающие возможности.

Олдит с радостью внимала этим словам. Заметил ли лектор
мягкое сияние серых глаз, с таким вниманием устремленных на него?
Видите, каким прекрасным стало лицо Олдита, когда оно отразило его мысль? Да, снова и снова его взгляд встречался с сияющими глазами Олдита, в которых отражался радостный ум, и он говорил еще лучше, зная, что у него есть идеальный слушатель.

 Лекция закончилась, и в зале поднялась суматоха.
 Все обсуждали лекцию, и, судя по всему, все остались довольны. Ги Лоррейн действительно зевнул, потянулся и выразил радость по поводу окончания лекции, чем вызвал всеобщее оживление.
возмущение Хильды Блэнд, чьи упреки, казалось, доставляли ему удовольствие.

"Я рад, что вам понравилось," сказал он,"но лично я нашел это скучным."

"Скучным! Я не могу в это поверить," сказала Хильда. "Это было самое
интеллектуальное развлечение за долгое время."

"Ну, я не исповедую быть интеллектуальной", - ответил парень, рисунок
сам встал в полный рост, и, глядя как бы он гордился
факт. "Я полагаю, вы собираетесь написать эссе для мистера Глинна".

"Я, конечно, попытаюсь, - сказала Хильда, - и я надеюсь, что Олдит сделает это. Я не могу
отвечать за Китти.

— Полагаю, могла бы, — сказала Китти, услышав ее слова. — Я пишу
эссе на тему «Характер поэзии XVIII века»! Мне было бы жаль мистера Глинна,
если бы ему пришлось его читать. Нет, я такая же, как ты, Гай. Я
предпочитаю практичные вещи. Я не книжный червь, как Хильда и Олдит.

«Китти, как ты можешь так говорить после того, что услышала сегодня вечером?»  — воскликнула Хильда с отвращением в голосе.

 Но Китти лишь рассмеялась и сказала, что, хотя лекция ей понравилась, она не готова посвящать дни и ночи изучению поэзии ради мистера Глинна или кого бы то ни было.

Клара Доутри громко выражала свой восторг по поводу лекции,
стараясь, чтобы ее услышал лектор. Но, к своему
раздражению, она увидела, что он не обращает на нее внимания. Он сошел с
трибуны и, пожав руку мисс Лоррейн и выслушав ее поздравления, перегнулся через скамью, чтобы поговорить с ее племянницей.

 На лице Олдит все еще читалось волнение. В тот момент она была особенно хороша собой, ее лицо сияло духовным светом.

Клара видела эту красоту, и это ее огорчало.  Она не могла дать ничего хорошего
У нее не было причин недолюбливать Олдит, но она ее недолюбливала. Возможно, она смутно осознавала, какой контраст представляет собой Олдит с ее простотой и утонченностью. Возможно, дело было в том, что Олдит принадлежала к другому кругу — ведь общество Вудхэма, как и большинства маленьких провинциальных городков, состояло из нескольких групп, — и она подозревала, что Олдит смотрит на нее свысока. Но у нее не было причин так думать об  Олдит. Китти и Хильда Блэнд не всегда старались скрыть свое презрение к вульгарности и упрямству Клары Доутри, но Олдит неизменно...
девушка с безупречной хотя и далекий вежливости.

Это раздражало Клару, что Глинное Мистер должно стоять, говорить, чтобы Aldyth для
несколько минут.

"Легко видеть, что Мисс Aldyth Лотарингия значит быть Г-н Глинное по
ПЭТ-ученик", заметила она, чтобы молодой человек с которым она разговаривала. "Я
писать статьи? Нет, спасибо. Я не хочу соперничать с мисс Олдит
Лоррейн.
Мистер Гринвуд пригласил мистера Глинна на ужин после лекции.
Ужины, а не поздние обеды, были в моде в Вудхэме.
Миссис Гринвуд, у которой не было дочери, уговаривала мисс Лоррейн прийти
с Олдит и сделает ужин более веселым. Мисс Лоррейн поддалась на уговоры.
Поэтому Клара Доутри, до последнего остававшаяся в холле, с
сожалением наблюдала, как Олдит идет по Хай-стрит к дому
банкира в сопровождении Джона Глинна, который укрывает ее своим
зонтом от небольшого дождя.

- Мистер Глинн, - сказала Олдит, когда они шли рядом, - я так рада, что вы
рассказали о поэзии сегодня вечером. У многих людей есть идея
что поэзия делает нас мечтательными и непрактичными. Даже моя тетя, хотя, как
Знаете, она не враг культуре, хоть иногда и говорит так. И
миссис Блэнд раздражает Хильду тем, что пытается урезонить ее любовь к поэзии;
она, кажется, считает, что это делает Хильду сентиментальной и праздной.
На самом деле Хильда скорее...
Олдит внезапно замолчала. Казалось, преданность подруге не позволяла ей
говорить о ее недостатках.

«Я рад, что вы считаете, что я сказал то, что хотел, — сказал Джон Глинн, не обратив внимания на внезапную паузу Олдит.  — Возможно, моя миссия здесь в том, чтобы научить некоторых из моих слушателей правильно использовать поэзию.  Как и любым другим благом, ею можно злоупотребить.  Это вино жизни, но мы можем
пусть это лишь усилит наш эгоизм и тщеславие.
Для мыслящего человека всегда существует опасность увлечься
абстракциями и понятиями, которые никогда не принесут
плодов, — одним словом, взрастить сентиментальность вместо
истинных чувств.

"Вот именно," — с готовностью подхватила Олдит. "Вы
выразили то, о чем я часто думала."

"Да," задумчиво продолжил Джон Глинн. «Поэзия не должна делать нас мечтательными, бесполезными, инертными; скорее, она должна побуждать нас к высочайшему служению, раскрывая перед нами истинный смысл жизни — то, что человек...
Благополучие заключается не в материальном счастье, а в служении,
в исполнении своего долга.
"Долг, ах да," — серьезно сказала Олдит. "Знаете, мне кажется, я
начинаю понимать смысл «Оды долгу» Вордсворта. Раньше она меня
завораживала, но теперь я вижу красоту этих слов —

 "'И нет ничего прекраснее'
 Как и улыбка на твоем лице".

Они проходили под уличным фонарем, и, подняв голову, Алдит поймала
странный, задумчивый взгляд, которым ее спутник посмотрел на нее, прежде чем
он сказал низким, серьезным тоном—

«Неужели вы действительно начинаете понимать? Для этого нужно многому научиться.
Никто не сможет правильно понять стихотворение, если не осознает всю силу этого слова — «суровый», которое так удачно использует поэт: «суровая дочь», «суровый законодатель», — и не поймет, насколько важен для человека долга «дух самопожертвования».»

Он говорил так серьезно, что Олдит прониклась благоговейным трепетом, и на мгновение радость, переполнявшая ее, улетучилась.
Настанет ли в ее жизни время, когда Долг не будет улыбаться, а примет облик сурового, неумолимого законодателя, требующего отречься от счастья?
Они подошли к дому мистера Гринвуда. Свет от открывшейся двери
пал на лицо Олдит, и на нем появилась тень. Но когда она встретилась взглядом с Джоном
Глинном, который быстро окинул ее оценивающим взглядом и ободряюще улыбнулся, тень
исчезла, и Олдит легко взбежала по ступенькам.



  ГЛАВА V.

  ДЕНЬ В УИНДХЭМ-ХОЛЛЕ.

В следующие несколько дней ОЛДА и Хильда были очень заняты. Они писали эссе на тему «Особенности поэзии XVIII века».
При каждой встрече они обсуждали эту тему и были очень воодушевлены результатами своей работы.
Хильда действительно была настолько поглощена этим новым увлечением, что Китти со смехом заявила, что та совсем потерялась в девятнадцатом веке и
забыла бы обо всех своих обязанностях перед современниками, если бы Китти не присматривала за ней.

«Хорошо, что я прозаичная смертная», — говорила Китти, расставляя цветы, поливая растения в оранжерее и уделяя внимание различным мелочам, от которых зависит красота и уют дома.
«Ни одна комната в доме не была бы в порядке, если бы их доверили Хильде».

А Хильда мечтательно улыбалась и с чистой совестью говорила:
посвящать все свое время чтению и учебе. Китти нравились активные занятия,
у нее не было склонности к интеллектуальным занятиям; с какой стати Хильда должна была мешать ей выполнять как можно больше таких занятий?

 У Олдит не было сестры, которая избавила бы ее от неприятных обязанностей, а мисс Лоррейн, которая так много времени проводила вне дома, ожидала, что племянница будет помогать ей по хозяйству. Олдит не позволяла своему увлечению литературными лекциями пренебрегать домашними делами. Каждая обязанность была выполнена
добросовестно, но благодаря тому, что я встал пораньше и постарался выложиться по максимуму
При любой возможности она находила время для чтения и письма.

 Вторая лекция мистера Глинна, в которой он рассказывал о влиянии Французской революции на английскую литературу, была еще интереснее первой.
Работа Олдит была возвращена ей с несколькими словами похвалы.  Работа Хильды тоже была отмечена
«Хорошо», — сказали они, но эссе раскритиковали за излишнюю расплывчатость и некоторую бессвязность. Хильда, которая потратила несколько часов на свое эссе и льстила себе, думая, что оно хорошо написано, была разочарована, обнаружив, что оно уступает работе Олдит.

«Эссе Олдит — лучшее», — сказала Китти мисс Лоррейн, когда они встретились у входа в зал.  Она говорила громко и четко, как обычно, и ее слова услышала Клара Доутри, с которой мисс Лоррейн только что разговаривала.

  «То, что мисс Олдит Лоррейн заняла первое место, вполне ожидаемо», — заметила Клара, притворно вздыхая.

Китти бросила на нее довольно высокомерный вопросительный взгляд. Но мисс Доутри отвернулась, чтобы поздороваться со знакомой, и, очевидно, не заметила взгляда Китти.

  «Интересно, что она имела в виду?» — спросила Китти, понизив голос.

«Я, конечно, не могу сказать наверняка, — ответила мисс Лоррейн, но в следующий момент ее слова противоречили ее же тону, когда она заметила: — Надеюсь, ничего подобного не случится.  В Вудхэме никогда не было такого места для сплетен, как  Вудхэм».
 Джон Глинн уже не чувствовал себя чужим среди людей, которые собирались послушать его лекции. Общество небольшого провинциального городка обычно не отказывает в гостеприимстве молодому человеку из хорошей семьи с безупречной репутацией.
Вудхэм не был исключением из этого правила.

 Молодого наставника порой смущало количество приглашений.
он получил приглашение, и ему пришлось проявить немалый такт, чтобы не
обидеть кого-либо из множества людей, желавших иметь удовольствие познакомиться с ним
. Его откровенные, добродушные манеры и хорошее настроение сделали его
популярным в каждом доме. Он не был музыкален в обычном смысле этого слова
; но он умел ценить хорошую музыку, и поэтому был желанным дополнением
к музыкальным вечеринкам, которыми славился этот маленький городок.

Было два дома, в которых Джон Глинн чувствовал себя как дома,
и приглашение в любой из них было для него более чем приемлемым. Это были
У миссис Блэнд и мисс Лоррейн. Его квартира находилась неподалеку, на Лонгбридж-роуд, так что он мог запросто заглянуть в любой из этих домов. Излишне говорить, что доброе сердце миссис Блэнд было открыто для одинокого молодого человека, и ради его отсутствующей матери она проявляла к нему материнскую заботу. И он наслаждался жизнью и свободой, которые обрел в ее доме. Он был уверен, что его сестрам понравятся эти девочки. Олдит Лоррейн тоже; Мэри не могла не проникнуться к ней симпатией. Она чем-то отличалась от всех девушек, которых он когда-либо встречал.

  Джон Глинн и не подозревал, что никогда не поднимался по лестнице в доме Блэндсов.
или останавливался на Хай-стрит, чтобы поговорить с девочками Блэнд или их подругой Олдит, и никто не замечал, что он это делает.
 Эти глаза принадлежали соседке Блэндов, мисс Табите Радкин, пожилой незамужней даме, двоюродной бабушке Клары Доутри. Ее дом стоял
напротив дома миссис Блэнд, на самом углу Хай-стрит, где в него
врезался узкий переулок, и был построен таким образом, что окна
выходили в обе стороны. Из-за того, как хозяйка использовала
эти окна, девочки Блэнд прозвали дом «Обсерваторией».
Ничто из того, что происходило на Хай-стрит, не ускользало от внимания мисс Радкин
и ее компаньонки, мисс Перкисс.

 В своем маленьком городке мисс Радкин была влиятельной особой, но, увы!
это влияние было дурного толка. Она была одной из тех несчастных старых дев, которые
бросили тень на репутацию пожилых незамужних женщин. Обладая холодным,
эгоистичным нравом и недисциплинированным умом, не имея ни работы, ни
близких привязанностей, с годами она становилась все более
неприветливой, подозрительной и склонной видеть в своих собратьях
по несчастью худшее. Хотя она не проявляла к ним особого
Соседей это очень интересовало. Никто не знал о том, что происходило или могло произойти в Вудхэме, столько, сколько мисс Радкин. Она была самой ярой сплетницей в округе, если не сказать, что она сама была фабрикой по производству слухов. Все, кому было небезразлично, что происходит в мире, и кто с удовольствием слушал, как разносят в пух и прах какого-нибудь соседа, не особо заботясь о правдивости утверждений, часто бывали в доме мисс Рудкин. Многие обращали на нее внимание не потому, что она им нравилась, а потому, что ее боялись.

Говорили, что давным-давно, когда мисс Табита Радкин была молода и, возможно, хороша собой, ходили слухи, что она выйдет замуж за Стивена Лоррейна. Никто не знал наверняка, но все были уверены, что между ними «что-то было». Никто не мог объяснить, почему свадьба так и не состоялась, но было очевидно, что мисс Радкин по-прежнему имела значительное влияние на старого Стивена Лоррейна.

Руководился ли он чувством вины за то, что обидел ее в прошлом, или каким-то другим мотивом, но он неизменно относился к ней с большим уважением.
 Ни дня не проходило, чтобы он не заехал в город и не остановился на минуту у
Он часто заходил к мисс Радкин, чтобы узнать, как у нее дела, или оставить какой-нибудь маленький подарок — дичь или фрукты.
Нередко он заходил поболтать с ней и посплетничать о горожанах, потому что и сам был не прочь посплетничать.
Иногда эти визиты раздражали мисс Лоррейн, которая никогда не любила Радкинов.

 
Жизнь Олдит никогда еще не была такой насыщенной и интересной, как сейчас. Мисс Лоррейн, наблюдавшая за племянницей с любовью в глазах и отмечавшая свежесть и живость ее облика и манер, казалось, что...
Олдит с каждым днем становилась все красивее. Ничто так не украшает человеческое лицо, как сияние, которое придает ему благородная, духовная и интеллектуальная жизнь. Высокие мысли оставляют свой след, а чистый, бескорыстный дух озаряет даже самые непримечательные черты.

 Было прочитано три лекции, и Олдит с большим интересом ждала четвертой, посвященной творчеству Вордсворта как поэта. Было утро вторника, и, закончив свои домашние дела, Олдит села дописывать статью.
для мистера Глинна. Она как раз приступила к работе, когда услышала, как тетя зовет ее снизу:

"Спускайся, Олдит; Гай здесь."
Олдит со вздохом отложила перо и побежала на зов.

Гай болтал с мисс Лоррейн в столовой.  Его повозка с упряжкой собак стояла у дома, а мальчик придерживал довольно норовистую лошадь. С тех пор как Гай появился на первой лекции, он не утруждал себя посещением других.
Но каждый  четверг вечером он оказывался в Вудхэме, и Блэнды заставали его на ступенях
ратуша, очевидно, ради удовольствия понаблюдать за публикой
расходятся.

- Гай приехал, чтобы отвезти нас на день в Уиндхэм, - сказала мисс Лоррейн.
когда Олдит вошла, "дядя желает нас видеть".

Олдит почувствовала укол разочарования. Работу, которой она так увлеклась, пришлось отложить, потому что мисс Лоррейн всегда воспринимала желания своего дяди как приказы, и только крайняя необходимость заставила бы ее отклонить это приглашение.  Но Олдит не хотела, чтобы кто-то подумал, будто она предпочла бы остаться дома.

  «Спасибо, Гай, — весело сказала она, — в Уиндеме сегодня чудесный день». Я
Полагаю, вы хотите, чтобы мы немедленно собрались?
"Если вам будет угодно," — сказал Гай. "Тебе понадобится твой костюм для верховой езды, Олдит. Дядя купил новую кобылу, которая прекрасно везет дам, и сегодня днем ты должна опробовать ее.
"Глаза Олдит заблестели. Она любила верховую езду, и перспектива прокатиться на новой кобыле привела ее в восторг. Она побежала собираться, но, несмотря на предвкушение удовольствия, бросила сожалеющий взгляд на книги и бумаги, разбросанные на письменном столе.

 Вскоре они уже ехали в Уиндем.  Олдит сидела на
Он сидел на заднем сиденье повозки, запряженной собаками, и был рад, что двое других разговаривают.
Почти пять миль они проехали по Лонгбридж-роуд, унылой дороге, идущей по равнине, где не было ничего, что могло бы нарушить монотонность плоских полей, кроме редких домиков или ветряных мельниц, медленно вращающих своими длинными крыльями. Но день был чудесный, октябрьский.
В воздухе чувствовалась бодрящая свежесть, но не было холодно. Солнце
освещало стерневые поля, коричневую грязь и сверкающую воду
далекого устья реки. Живые изгороди пестрели алыми ягодами шиповника,
Изобилие терновника, красновато-коричневые листья, а тут и там — пышные гроздья ежевики.
Олдит умела подмечать красоту, где бы она ни скрывалась. Она любила эту
страну во все времена года и во всех ее проявлениях. Она мало путешествовала
и часто мечтала побывать в самых красивых уголках мира, но, пока она ждала,
когда ее желание сбудется, она не упускала ни одной красоты, которой природа
одаривает каждое место на земле.

Когда они подъехали к Уиндему, Гай резко свернул с главной дороги, и они въехали на длинную подъездную аллею, пересекавшую две
поля. Ворота были распахнуты в ожидании их приезда, и они
поехали прямо через довольно мрачный кустарниковый сад, пока не
очутились перед длинным приземистым белым домом. Справа от него
раскинулась лужайка с клумбами, за которыми не слишком тщательно
ухаживали, а слева был круглый пруд с широкими листьями кувшинок,
плавающими на поверхности. Услышав стук колес, несколько собак
выбежали из-за дома и радостно залаяли. Они хорошо знали Олдит, и она
называла их по именам и смеялась, когда они отчаянно пытались
вскочить на повозку.

Шум вскоре привлек внимание сквайра, и он вышел поприветствовать гостей.
Это был прекрасный старик, удивительно прямой и энергичный для своих лет.
На нем был поношенный охотничий сюртук, а на голове — мягкая черная бархатная шляпа, которую он почти никогда не снимал. Волосы,
которые ниспадали ему на плечи, были белоснежно-белыми,
что резко контрастировало с его щеками, румяными, как зимнее яблоко,
и свидетельствовало о том, что он много времени проводил на свежем воздухе;
его голубые глаза были проницательными и ясными; у него был крупный красивый нос,
Губы плотно сжаты, подбородок круглый, чисто выбритый.

 Его глаза засияли самым добрым светом, когда он взял Олдит за руку и помог ей спрыгнуть с повозки, в то время как остальные подъехали к парадной двери.

 «Ну вот и вы, мисс, — сказал он.  — Зачем вы заставили меня за вами посылать?» Похоже, у тебя совсем нет времени навещать своего бедного старого дядю.

"Действительно, дядя, мы собирались приехать, но в последнее время были очень заняты."

"Заняты! Пф! Интересно, чем же вы были заняты?"

"Ну, дядя, ты же знаешь, что мы сейчас читаем лекции по литературе в
Вудхэм, и мне приходится усердно учиться, чтобы извлечь из них максимум пользы.
На лице старика появилось нетерпеливое выражение.

"Лекции! Тьфу! Что они тебе дадут?"

"Многое, я думаю, дядя," весело ответила Олдит. "Я узнаю много нового."

— Чепуха. Ты и так достаточно знаешь. Разве ты не учился в первоклассной школе?

— Да, дядя, но там у меня было мало времени на изучение поэзии.

— Зачем тебе изучать поэзию? Она только навяжет тебе идеи, от которых лучше избавиться. Я никогда не изучал поэзию и не посещал
Я не хожу на лекции и прекрасно обхожусь без них».
 На это категоричное заявление было трудно что-то ответить.  Олдит оставила его без комментариев и повернулась, чтобы погладить одну из собак.

  Мисс Лоррейн получила от дяди лишь холодный привет, но она и не ожидала ничего другого.  Их отношения никогда не были теплыми с тех пор, как он решил лишить наследства брата, которого она страстно любила. Мисс Лоррейн приняла сторону брата и попыталась помирить его с дядей, но получила лишь то, что нередко случается с миротворцами, — гневное недовольство дяди.
был распространен и на нее.

Его любовь к Олдит и любовь мисс Лоррейн к обоим детям
которые претендовали на ее привязанность, имели тенденцию залатывать эту брешь; но
залатка была непрочной, и мисс Лоррейн всегда осознавала, что ее
дядя смотрел на нее холодно и подозрительно. Но ради Алдит
она старалась сохранить дружеские отношения в Зале и была
педантично внимательна к пожеланиям своего дяди.

Эти визиты в Холл редко приносили ей удовольствие. Она не боялась старика, но и не могла наслаждаться его обществом. Она
Она считала, что он втайне получает удовольствие, досаждая ей.
Он определенно умел «выводить ее из себя», и иногда раздражал ее до такой степени, что она едва сдерживалась, чтобы не «высказать ему все, что думает».

За обедом они говорили о кобыле, на которую Олдит собиралась
сесть. Она знала, что дядя купил эту лошадь исключительно для нее, и была ему благодарна.

"Очень мило с вашей стороны, дядя, что вы доставили мне такое удовольствие," — сказала она.

"Пустяки!" — возразил он. "В хозяйстве должна быть пара приличных лошадей.
одна из них находится в конюшне, и поскольку тебе нравится ездить верхом, ты вполне можешь оседлать ее. Коричневый
Бесс становится слишком старой и степенной для вашей светлости!

Это был самый подходящий день для верховой езды; Алдит страстно желала оказаться в седле.
Вскоре после завтрака привели лошадей. Новая кобыла была
красивым созданием, светло-каштанового оттенка, с белоснежной передней ногой.
Мисс Лоррейн, которая льстила себе, полагая, что кое-что смыслит в лошадях,
не скрывала своего восхищения покупкой дяди. Стивен Лоррейн почти ничего не ответил, но его лицо сияло от удовольствия.
взгляд Олдит. Он спустился по ступенькам и помог Олдит запрыгнуть в седло.


"Я знаю, что это твое право, Гай," — сказал он, — "но в кои-то веки позволь старику
тебя опередить."
Гай беззаботно рассмеялся и вскочил на своего коня.

Олдит была хорошей наездницей и лучше всего смотрелась верхом. Темно-синяя мантия идеально подчеркивала ее изящную фигуру и оттеняла
нежную бледность лица. Ее глаза сияли от счастья, а в голосе звучала радость, когда она прощалась с теми, кто стоял на крыльце и смотрел, как она уезжает с Гаем. Мисс Лоррейн почувствовала
менее веселая, поскольку предвкушала, что проведет день наедине с дядей.


"Она милая девочка", - заметил он, провожая взглядом двоих, едущих по подъездной аллее.
"и она растет красивой девочкой. Они составляют прекрасную пару.
Во всем Эссексе не будет более подходящей пары.

Мисс Лоррейн бросила на него испуганный взгляд.

Он встретился с ней взглядом и на мгновение задержал его на себе своими проницательными старческими глазами.

"Да," многозначительно сказал он, "я не шучу. Конечно, эти двое поженятся. Неужели вы думаете, что я рассматриваю другие варианты?"

Мисс Лоррейн сначала бросило в жар, а потом в холод. Она не то чтобы удивилась. Скорее, это было осознание того, что ее давно терзало.

"Вопрос скорее в том, что замышляет Гай?" — быстро спросила она.

"О, что касается этого," — холодно ответил ее дядя, — "где он найдет более очаровательную жену, чем Олдит?" И разве это не было бы лучшим решением для нее?
Мисс Лоррейн ничего не ответила. Проходя вслед за дядей по
широкому дубовому коридору, она подумала, что многие женщины
хотели бы стать хозяйками такого прекрасного старинного дома. Что может быть лучше?
желание Алдит сильнее, чем то, которое она получила бы, выйдя замуж за своего
кузена, наследника Уиндхэма? И все же было что-то отвратительное для
нее в этой идее. Гай, как ей казалось, не обладал качествами, которые
могли бы сделать его хорошим мужем для Алдит.

Они вернулись в столовую. Это была большая, красивая комната; но
из-за мебели из темного дуба, темных драпировок и темного ковра она казалась
мрачной. Весь дом действительно выглядел мрачным и неухоженным.
Дом, в котором нет хозяйки, обычно приходит в упадок.
Гостиная, длинная узкая комната с видом на сад, использовалась редко.


Старик Стивен подбросил дров в камин, уселся в кресло, сложил руки на груди и пристально посмотрел на племянницу.


«Похоже, тебе эта идея не по душе, но что может быть лучше для Олдит?»

— Это зависит от того, как она к этому отнесется, — сухо заметила мисс Лоррейн.

 — У нее нет состояния, — продолжил он, не обращая внимания на слова племянницы.
 — Мать отказалась от нее, но если бы она этого не сделала, то...
Ей нечего оставить дочери».

«Олдит не останется без гроша, — тихо сказала ее тетя.  — Все, что у меня есть, перейдет к ней, когда меня не станет».

Стивен Лоррейн никак не прокомментировал это заявление.  Очевидно, он считал, что 300 фунтов в год, которые мисс Лоррейн унаследовала от отца, — это сущие гроши по сравнению с совместным владением Уиндемом и накопленным им состоянием.

— Мне кажется, — сказала мисс Лоррейн с неожиданной смелостью, — мне кажется, что строить такие планы опасно.  Если этих двоих тянет друг к другу, то это прекрасно, но нельзя быть уверенным, что
Гай выбрал бы Олдит, или, если бы это было так, она могла бы его полюбить.
 — Чепуха! — резко сказал старик.  — Говорю тебе, она его любит.
  С ней все будет в порядке, если ты не будешь забивать ей голову всякой ерундой.  Что это еще за лекции по литературе? Кто этот молодой человек, который, как мне сказали, постоянно бывает у вас дома?

Мисс Лоррейн покраснела.

"О, Табита Радкин!" — сказала она про себя. "Это твоих рук дело."

Но она спокойно ответила:

"Полагаю, вы имеете в виду мистера Глинна, джентльмена, который читает лекции. Он бывает у меня не чаще, чем в других домах.
людей. Он-молодой человек из хорошей семьи, воспитанный и очень
культурный. Я пошла в школу с мамой".

"Чья нелепая идея была его эти лекции? Что хорошего может
они сделают?"

Мисс Лоррейн подумала, что это напрасно утверждают, что вопрос с ее дядей.

"Aldyth любит их, - сказала она, - она очень любит поэзию."

— Тем более жаль, — ответил старик. — Я не одобряю, когда девчонкам забивают голову поэзией и всякой ерундой! Вот, например, Байрон.
Что хорошего может принести девушке чтение Байрона, хотел бы я знать?

Мисс Лоррейн молчала. Она полагала, что Байрон был единственным поэтом, с творчеством которого был знаком ее дядя, но не осмеливалась намекнуть, что он вряд ли способен судить о ценности поэзии.

  "Нет, — добавил он, — я против этих лекций. Они ей не пойдут на пользу.
  Передайте ей это от меня; скажите, что я хочу, чтобы она их бросила."

«Дядя!» — его племянница непонимающе смотрела на него. Она с трудом могла поверить, что он говорит серьезно.

  «Я не шучу, — сказал он. — Я хочу, чтобы она их бросила. Гаю они безразличны, он их не посещает, и я бы предпочел, чтобы и она не посещала».

— Но Олдит очень к ним привязана, — сказала её тётя. — Вы даже не представляете,
каким разочарованием это для неё будет.
— Чепуха! — нетерпеливо сказал он. — Олдит хорошая девочка, она сделает
то, что я хочу. Передай ей, что я сказал, — слышишь?

— Я, конечно, слышу, — сказала мисс Лоррейн, сильно раздосадованная, — но, думаю, вам лучше поговорить с ней об этом самим.

— Вы отказываетесь это сделать?

Мисс Лоррейн колебалась.

 — Я бы предпочла этого не делать, — сказала она, — но если вы настаиваете, я поговорю с ней.

— Что ж, тогда я настаиваю. А теперь я посмотрю, сможет ли Олдит
Она действительно старается угодить мне. В Вудхэме о ней ходили слухи, которые меня не радовали. Я хочу положить этому конец.
— О, Табита Радкин! — мысленно простонала мисс Лоррейн.

 Стивен Лоррейн больше ничего не сказал своей племяннице, пока они сидели вместе.

Вскоре он взял в руки газету и слегка кивнул, не отрываясь от чтения, хотя и не был сторонником дневного сна.

Она усердно вязала, но то и дело бросала взгляды на часы на каминной полке.
Она ненавидела эту неприятную обязанность. Что бы сказала Олдит?
Наконец долгий и скучный день подошел к концу.
Она подъехала к дому и услышала радостный голос Олдит, которая спешилась у входной двери.




ГЛАВА VI.

 Разочарование.

 Олдит вернулась после прогулки свежей и сияющей, и ее появление, казалось, вдохнуло новую жизнь в унылый старый дом.  Она была в восторге от кобылы и заявила, что никогда еще не получала такого удовольствия от верховой езды. Гай тоже был в прекрасном расположении духа.

"Мы собираемся кататься два раза в неделю, кузина Люси," — сказал он. "Надо бы иногда приглашать Блендов. Хильда могла бы кататься на Браун Бесс."
"Хильда нервничает, когда катается верхом," — сказала мисс Лоррейн. "Китти бы это больше понравилось."

«Китти — о, Китти ничего не боится!» — весело сказал Гай.  «Мы могли бы легко найти для нее лошадь.  Но Хильда не такая нервная, как ты думаешь.
  Я уверен, она не побоится прокатиться на Браун Бесс».
 «Осмелюсь предположить, что нет, если бы ты был рядом и присмотрел за ней», — весело сказала Олдит.

  Гай слегка покраснел.

Вечер прошел приятно. О лекциях больше не было сказано ни слова.
Кузены были в отличном настроении, и глаза старого Стивена весело
поблескивали, пока он слушал их веселую болтовню. Ему казалось,
что все идет как надо, и он не сомневался в этом.
что последнее и, возможно, самое сильное желание, возникшее в его властной
душе, исполнится без труда.

 Мисс Лоррейн была непривычно молчалива до конца своего визита,
но ее молчание заметил только дядя, который знал, что она не в духе.

Ночь была такой холодной, что закрытый экипаж — очень старинная повозка, которую Гай обычно называл «машиной для купания», — был отправлен, чтобы отвезти дам обратно в Вудхэм.

 «Будем рады снова вас увидеть, Олдит», — сказал ее дядя.
Он поцеловал ее, и она рассмеялась. "Помни, что твою лошадку нужно часто
выгуливать, иначе она станет слишком пугливой даже для такой опытной наездницы, как ты. Кстати, как ты собираешься ее назвать?"

"О, я должна дать ей имя? Думаю, это должен сделать ты, дядя."

"Нет, не я; она во всех смыслах твоя." Ты же не думаешь, что я
сяду на нее верхом?
"Нет, конечно; думаю, она тебя не выдержит," — сказала Олдит, улыбаясь.
"Но ты слишком добра ко мне, ты балуешь меня своей добротой. Что ж, надо придумать ей имя. Я бы с удовольствием назвала ее Панси; она такая блестящая и яркая."

«Пэнси! Это ведь то же самое, что и «сердечная трава», не так ли? Неплохое имя для ее хозяйки, а, Гай? Но послушайте, сэр, вы ведь собираетесь проводить этих дам до Вудхэма?»
 «О, я не против», — сказал Гай, который явно не собирался их сопровождать.

 «Не против, конечно!» — повторил его дядя.

"Я хочу сказать, что буду рад это сделать," — сказал он.

"Ну вот, это уже больше похоже на правду," — ответил старик.

"Не утруждай себя излишней вежливостью, Гай," — сказала Олдит.

"Глупо говорить о сопровождении, когда у нас на козлах сидит старый Джон, который о нас позаботится," — крикнула мисс Лоррейн, занявшая свое место.
в экипаже.

 Но теперь Гай, похоже, хотел поехать с ними. «Подождите минутку», — крикнул он и
побежал обратно в дом. Через минуту он вернулся с длинным свертком
необычной формы, завернутым в газету, и аккуратно положил его на
сиденье перед собой, прежде чем занять свое место.

 «Что это у тебя там, Гай?» — спросила Олдит, когда они тронулись в путь.

Гай выглядел слегка смущенным вопросом. Он немного развернул бумагу
и показал несколько прекрасных кустов камыша.

"Я подумал, что оставлю это для Хильды Блэнд", - неловко сказал он.
«На днях она хотела их купить и спросила меня, где их можно найти. Я съездил в Пентлоу, там есть болотистая местность».

«Хорошо быть Хильдой, — сказала Олдит. — Ты никогда не привозишь мне камыш,
Гай».

«Я и не знал, что он тебе так нравится», — сказал он.

Олдит озорно рассмеялась. Гай покраснел. Мисс Лоррейн переводила
взгляд с одного на другого с выражением недоумения на лице.

  «Не забудь оставить камыш», — сказала Олдит на прощание кузине, выпрыгивая из кареты у ворот дома тети.

  «Полагаю, ты хочешь, чтобы я отдал тебе часть камыша, но я этого не сделаю», — ответил он.
— сказал он. Он сел в карету, отклонив приглашение войти в дом, и уехал.

Вошла Олдит, явно чем-то довольная.

"Что такое?" — спросила ее тетя, заметив озорной блеск в ее глазах.
"Что это за история с Хильдой и Гаем? Ты же не думаешь, что между ними что-то есть?"

"Что ты подразумеваешь под словом "что-нибудь", тетушка?" спросила Алдит, смеясь.

"Что—нибудь серьезное, что-нибудь большее, чем глупые пустяки".

"Трудно представить Гая серьезно относящимся к чему-либо", - сказал Олдит;
"но, похоже, он действительно неравнодушен к Хильде, и что
Что меня еще больше удивляет, так это то, что она, похоже, влюбляется в него или думает, что влюбляется.
— воскликнула мисс Олдит.
— Боже мой! Ты же не хочешь сказать, что... — воскликнула мисс
Лоррейн.

 — Тетушка, вы, кажется, в шоке. Думаете, это плохо? Я уверена, что Хильда могла бы найти себе кого-нибудь получше. Я не могу не посмеяться над этим — Гай такой чудаковатый, а Хильда такая романтичная.
Но я знаю, что это не повод для насмешек.
— Конечно, не повод, — сказала мисс Лоррейн с суровостью в голосе,
которая удивила ее племянницу.  — Если бы такое случилось, поднялся бы ужасный шум.
Это могло бы произойти. Нет, нет, не сомневайся, Гай просто дурачится, Олдит.
 Не делай ничего, что могло бы его поощрить.
"Я бы и не подумала об этом," — сказала Олдит, в свою очередь,
выглядя встревоженной. "Как вы думаете, дяде бы это не понравилось?"
"Не понравилось — не то слово," — ответила ее тетя; "он бы просто
пришел в ярость. Но почему ты говоришь, что Хильда могла бы найти кого-то получше, Олдит?
Из Гая получился бы хороший муж.
 — Правда? — с сомнением спросила Олдит. — Но уж точно не для Хильды.
У них почти ничего общего. Я не понимаю, как она может о нём заботиться.

— Вряд ли это можно назвать добрым словом в адрес твоего кузена, Олдит.
 — О, я не хотела его обидеть.  Мне нравится Гай, —
невинно сказала Олдит, — но я не могу не желать, чтобы он был другим.
Не думаю, что он подходит Хильде.
 «А как же ты сама?» — подумала мисс Лоррейн. И она вздохнула, чувствуя,
как ее гнетут предчувствия грядущих бед, которые она не в силах предотвратить.


Олдит была занята тем, что ставила в вазу цветы, которые принесла из Уиндема.
Она выглядела такой счастливой, склонившись над ними и перебирая длинными
пальцами то один стебель, то другой, то срывая листик, то...
Это произвело именно тот эффект, на который она рассчитывала: мисс Лоррейн еще больше
отказалась от мысли сообщить о желании дяди Стивена. Но это
нужно было сделать.

"Олдит," — сказала она наконец, — ты ужасно расстроишься из-за того, что я
должна тебе сказать, но это не моя вина. Ваш дядя крайне негативно относится к этим лекциям и хочет, чтобы вы их прекратили.
"Прекратили?" — воскликнула Олдит, сильно покраснев от удивления.
"Прекратить лекции по литературе, потому что они ему не нравятся? Это совершенно неразумно."

— Я тоже так думаю, — сказала мисс Лоррейн, — но с дядей разговаривать бесполезно.
 Он считает, что единственное, что нужно знать девочкам, — это как готовить пудинги и поддерживать порядок в доме. — И она повторила то, что Стивен Лоррейн сказал о поэзии.

 Олдит была слишком обижена, чтобы посмеяться над его словами, как сделала бы при других обстоятельствах.

«И он попросил вас передать мне, что хочет, чтобы я отказалась от лекций?»
Тетя кивнула.

  «Не понимаю, почему он считает, что я должна уступить его желанию в этом вопросе, — решительно заявила Олдит.  — Это не так, как если бы он...»
У него нет на то веских причин. Я не могу себе представить, зачем ему это нужно.
Мисс Лоррейн прекрасно это понимала, но не собиралась просвещать свою племянницу.

"Мне все равно," — сказала Олдит, слегка тряхнув головой. "Я не откажусь от лекций. Вы же не ожидаете, что я это сделаю, тетя?"

"Мой дорогой, было бы очень трудно; но это не разумно, понимаете, крест
ваш дядя будет".

Лицо Aldyth явно говорит, что она не волнует, будет ли это мудро
или нет. Она поднялась в торгах тете Спокойной ночи. Всей яркости было
ушел от нее манере.

Мисс Лоррейн поцеловала ее с большей теплотой, чем обычно.

"Я сожалею, насколько это возможно", - сказала она. "Я была очень зла на дядю.
Очень жаль, потому что лекции мистера Глинна такие хорошие, и они вам так нравятся
.

"Но я не собираюсь от них отказываться", - сказала Олдит. "Тебе не нужно говорить
так, как если бы я был."

Она поспешно вышла из комнаты, чтобы тетя не увидела слез, навернувшихся ей на глаза.
Независимо от того, продолжала ли она посещать лекции, она чувствовала, что удовольствие от них испорчено.

 Когда она вошла в свою комнату, вид письменного стола напомнил ей о сочинении, которое она собиралась закончить на завтра.  Удастся ли ей это когда-нибудь?
уже закончили? О, она жалела, что поехала в Уиндхэм! Мысль
о доброте дяди, подарившего ей прекрасную лошадь, стала горькой
ей стало горько. Поскольку он сделал так много, чтобы доставить ей удовольствие, он не
вправе ожидать, что она будет делать, как он хотел?

Да, в тайну своего сердца, Aldyth знал, что она не могла придерживаться
ее решимость и вызов гнев ее дяди. Она знала это, но осознание пришло к ней только сейчас, когда она взглянула на портрет матери.
Мать хотела, чтобы она угождала своему дяде. Это было самое
Это было суровое испытание, которому никогда не подвергалась любовь Олдит к матери, которую она не знала.  Ее губы дрогнули, когда она взглянула на прекрасное лицо, и слезы, которые медленно наворачивались на глаза, хлынули ручьем.  Ах,
теперь она начала понимать, что такое неумолимые требования долга!  Она отвернулась, всхлипывая: «Если бы я только могла рассказать ей все, если бы мы могли поговорить об этом вместе!» Она бы поняла; она бы помогла
мне.

Но Алдит не нуждалась в дополнительных стимулах. Ее любовь выдержала испытание.
Голос долга прозвучал не напрасно.

На следующее утро она спустилась к завтраку вялая и с опухшими глазами.
— Тетя, — сказала она, едва они поздоровались, — вчера вечером я была слишком
поспешна в своих словах. Я разозлилась, но злиться бесполезно.
Придется подчиниться. Мама не хотела бы, чтобы я делала что-то, что
раздражает дядю. «Она считает очень важным, чтобы ты сохранила расположение своего дяди.  Ты поступаешь так, как она хотела бы, но мне очень жаль тебя, мой дорогой ребенок.  Я знаю, что это большое разочарование».

Олдит молчала. Ей не хотелось говорить о разочаровании.
 То, что для многих девушек было бы незначительной жертвой, для нее, с ее утонченным интеллектуальным вкусом, стало огромной потерей.

 «Полагаю, дядя хотел бы, чтобы я отказалась и от лекций», — сказала мисс
Лоррен, с легким смешком: "но, к счастью, он ничего подобного не предлагал"
я слишком глубоко предана этому делу, чтобы отказаться от него
сейчас. Я полагаю, он затаил на меня обиду за то, что я подал эту идею.

"Я думаю, ты можешь присутствовать на них в безопасности", - сказал Алдит, делая знак
Попытка говорить непринужденно. «Можно не опасаться, что изучение поэзии
приведет к тому, что вы не сможете приспособиться к практической жизни,
например, не сможете приготовить пудинг, если кухарка заболеет».

Мисс Лоррейн рассмеялась. «Мужчины придают большое значение кулинарии, —
сказала она. — Возможно, если бы мистер Глинн читал лекции на эту тему,
дядя не возражал бы против того, чтобы вы посещали занятия».

Час спустя пришли Китти и Хильда Бланд.

"Ты закончила свое эссе, Алдит?" Спросила Хильда.

"Нет", - ответила Алдит.

"Нет?" Вы не отстает. Я написал восемнадцать листов. Какой длины делать
вы думаете, что Ваш будет?"

"Я не знаю", - быстро ответила Олдис. "Я закончу это для своего собственного удовлетворения.
но я не пошлю это мистеру Глинну. Я не собираюсь
Больше лекций."

"Aldyth! Что ты имеешь в виду?" вместе воскликнули сестры. Их
от изумления не мог бы быть больше.

— Это все из-за дяди, — с трудом выговорила Олдит.  — Он не одобряет мои лекции.
Он хочет, чтобы я их бросила.

 — Я бы ни за что не бросила лекции, если бы они были мне так же дороги, как тебе, Олдит, — сказала Китти.
— Я называю мистера Лоррена настоящим тираном.
— Не столько ради него, сколько ради моей матери, — сказала Олдит.
— Она бы не хотела, чтобы я расстраивала дядю.

— Боюсь, я бы не стала считаться с желаниями моей матери, если бы она была так далеко, — заметила Хильда. «Ты могла бы написать ей и спросить об этом.
К тому времени, как ты получишь ответ, лекции уже закончатся».

Олдит улыбнулась. «Чепуха, Хильда, — сказала она, — на твоём месте я бы так не поступила».

«Но ты могла бы написать эссе и отправить его мистеру Глинну, если бы не посещала лекции», — сказала Хильда. «Ты получишь мою помощь»
заметки. Ну же, Олдит, ты могла бы это сделать.
Олдит покачала головой. "Это было бы нечестно," — сказала она. "
Я бы подчинилась дяде на словах, но не по духу. И я должна относиться к нему лучше, ведь он очень добр ко мне. Знаете, он специально купил для меня красивую гнедую кобылу, чтобы я могла на ней ездить?"

— Ты же не всерьез! — воскликнула Китти. — Что ж, тебе повезло,
 Олдит. Я бы с радостью отказалась от лекций, если бы кто-нибудь подарил мне лошадь.
Хильда, ты бы не отказалась, правда? Ой, я и забыла, что ты такая неуклюжая в седле.

«Хильда должна побороть свои страхи, — с улыбкой сказала Олдит, — потому что Гай твердо намерен устроить у нас конную прогулку, и Хильда должна будет прокатиться на Браун Бесс».

Лицо Хильды вспыхнуло от удовольствия. «О, я уже не так нервничаю, как раньше, — быстро сказала она, — а Браун Бесс такая спокойная старушка». Очень мило со стороны Гая, что он об этом подумал. Он добрый. Олдит, ты видела, какие чудесные камыши он нам вчера принес?
"Да, они были прекрасны," — сказала Олдит. "Но, Хильда, пожалуйста,
помни, что, поскольку мне запрещено посещать лекции, я буду
Я полагаюсь на тебя, ты расскажешь мне о них все, что знаешь. Боюсь, память тети не слишком надежна, когда дело касается литературы.
"Интересно, что подумает мистер Глинн о том, что ты не выходишь из дома," — сказала Китти.

  Олдит поморщилась от этих слов. Эта мысль приходила ей в голову уже много раз.

- Это неважно, - сказал Котенок, добродушно, как она читала, ее лицо; "если я
есть шанс, я дам ему знать, что это не твоя вина".



ГЛАВА VII.

ОЗОРНИЦА.

АЛДИТ чувствовала себя более раздраженной, чем, возможно, когда-либо.
чувствовала себя прежде. Был вечер четверга, и мисс Лоррейн ушла в
Лекция закончилась, и она осталась одна. Она уступила желанию дяди из чувства долга, но смириться с тем, что из-за его нелепой прихоти она лишена возможности
послушать лекцию, было невозможно. Абсурдность и неразумность происходящего все больше и больше поражали Олдит, пока она уныло сидела,
представляя, как Китти, Хильда и другие ее подруги наслаждаются лекцией, на которую ее не позвали. Она не могла найти себе места. Она уже не испытывала прежнего интереса к курсу чтения,
предложенному преподавателем. Рукоделие было еще более неприятным занятием. Она
начала письмо своей сестре Глэдис, о прекрасной дочери которой
ее мать с гордостью писала, что та произвела настоящий фурор в
мельбурнском обществе; но Олдит уронила перо на середине
предложения и, вскочив, принялась раздувать огонь в камине с
гораздо большим рвением, чем того требовало его состояние.
Бесполезно было пытаться думать о чем-то, кроме лекции, на которую
ее так бесцеремонно не пустили.
 Заметит ли мистер Глинн ее
отсутствие? — спросила она, слегка вздохнув.

 «Даруй мне, смиренной и мудрой,
 дух самопожертвования».

Что навело ее на эти мысли в тот момент? По правде говоря, она была далека от самопожертвования. Возможно, и к лучшему, что ее воля на этот раз не была удовлетворена, — так она научится жертвовать своими желаниями без ропота. Джон Глинн был прав, когда напомнил ей, что Долг не всегда улыбается. Он был из тех, кто повинуется Долгу при любых обстоятельствах без ропота. Он был сильным человеком. Она инстинктивно чувствовала, что он уже много раз жертвовал своими
склонностями ради матери. Пожертвует ли он и сейчас?
Обладая столь редкими способностями, он мог бы занять такую должность, как та, что он занимал в Вудхэмской грамматической школе, если бы не стремился с помощью своего жалованья
сделать жизнь своей матери более комфортной.

 Олдит стало стыдно за себя, когда она подумала о человеке, который был намного благороднее ее.
 Она подошла к пианино и начала усердно разучивать сложный пассаж из сонаты, но все это время ее мысли были заняты лекцией.
 Часы пробили девять. Тетушка Люси должна была скоро вернуться, но она была из тех людей, на чье своевременное возвращение домой никогда нельзя положиться. Ей наверняка было бы что всем рассказать.
когда лекция заканчивалась, могло случиться всякое, что ее задерживало.


 Аккуратная маленькая горничная — мисс Лоррейн славилась тем, что обучала молодых горничных, которых по окончании обучения передавала своим друзьям, — пришла накрывать на стол, недоумевая, почему мисс Олдит осталась дома, а не пошла гулять с тетей, как обычно делала по четвергам.
В этот момент раздался звонок в дверь. Сара поспешила открыть дверь и, вернувшись, ввела в комнату мистера Глинна.

 Олдит была так удивлена, что густо покраснела.
Она вышла навстречу гостю. Он был последним, кого она ожидала увидеть в столь поздний час. Он тоже, казалось, удивился, застав ее одну, ведь вечер он явно провел в одиночестве.

  "Добрый вечер, мисс Олдит," — сказал он, глядя на нее серьезным, испытующим взглядом. "Я пришел раньше мисс Лоррейн? Я думал, что застану ее. Она вышла из холла, когда я уходил."

«Может быть, она зашла к миссис Блэнд, — сказала Олдит.  — Никогда нельзя быть уверенным, что тетя сразу вернется домой.  Но она, без сомнения, придет, как только сможет, если вы захотите ее увидеть».

«О, я просто хотел по-дружески попросить ее отдать вам вот это, — ответил он,
доставая из кармана сюртука небольшую, довольно потрепанную на вид книгу.
 — Вы сказали, что хотели бы ее увидеть».

 Это был экземпляр первого издания «Лирических баллад», который ему
удалось раздобыть.  Олдит была очень рада его увидеть, но ей стало
немного неловко, когда она стала перелистывать страницы.

— Вас не было сегодня на лекции, — сказал он минуту спустя.  — Надеюсь, ничего не случилось?
 — Я вполне здорова, если вы об этом, — ответила она с волнением.
быстрота. "Мне очень жаль, мистер Глинн; это большое разочарование для меня; я больше не смогу посещать лекции."
"В самом деле!" — сказал он, удивившись и взгляду, и тону.

"Да," — сказала Олдит, густо покраснев. "Это не моя вина. Я ничего не могу с собой поделать." Это все дядя — он считает, что девочкам не стоит изучать поэзию. Он считает, что мы должны полностью посвятить себя готовке и ведению домашнего хозяйства.
— Какой варвар! — воскликнул он так серьезно, что Олдит рассмеялась, и все ее недовольство как рукой сняло.

— Простите, — добавил он в следующее мгновение. — Мне не следовало так говорить о вашем дяде. Но неужели вы обязаны отказаться от изучения поэзии из-за того, что он так думает?
— Да, — твердо ответила Олдит. — По крайней мере, я чувствую, что должна бросить лекции. Вам это может показаться странным, но есть причины, по которым я
вынужден подчиняться желаниям дяди Стивена.
 — Вот как? Что ж, мне очень жаль, — сказал он с искренним сожалением в голосе.
— Ваши работы были очень хороши. Мисс Хильда Блэнд взяла на себя ту,
которую я вернул сегодня вечером. Она получила оценку «отлично», как и остальные.

Лицо Олдит сияло от удовольствия.

"И теперь, полагаю, мне не стоит ждать от тебя новых статей?" — добавил он с досадой.


Олдит замешкалась, вспомнив о предложении Хильды.  Было бы так просто
продолжить писать статьи.  Но через мгновение она ответила: "Да."

Он несколько мгновений внимательно смотрел на нее, а потом сказал:

"Что ж, я буду знать, что вы по-прежнему интересуетесь лекциями,
и надеюсь, что мы с вами иногда будем видеться и обсуждать разные вопросы. Но я бы очень хотел,
чтобы ваш дядя был... другим."

В том, как он произнес последнее слово, было что-то такое забавное, что Олдит рассмеялась. Она была очень счастлива, несмотря на запрет дяди. Не успела она перестать смеяться, как вошла мисс Лоррейн.
Она была удивлена и, возможно, не слишком обрадована тем, что лектор развлекает ее племянницу. Не то чтобы ее симпатия к Джону Глинну ослабла, но она с тревогой осознавала, что ее дядя будет категорически против того, чтобы мистер Глинн находился в доме в столь дружеских отношениях с его племянницей.
 Однако гостеприимство мисс Лоррейн не позволяло ей...
воздержитесь от того, чтобы не пригласить молодого человека остаться и поужинать с ними.
 Приглашение было сделано так сердечно, что Джон Глинн без колебаний согласился.
Олдит с удовольствием побеседовала с ним, и, как она потом сказала себе, это было не хуже лекции.

 Трудно сказать, откуда Клара Доутри узнала, что Джон Глинн ужинал с Лоррейнами в тот вечер. Но каким-то образом она узнала об этом и сообщила своей тете Табите.

Клара была очень наблюдательна и сразу заметила Джона Глинна
обеспокоен. Она отдала свое сердце завораживают его, и преследовал ее
заканчивается свободу за свою репутацию действий, которые будоражили отвращение, а
чем восхищения в голове у джентльмена.

Но тщеславие, оказываемых Клара тупые судить эффект от нее
достопримечательности. Могила вежливость-Н Глинное не проверили ее надежд;
его спокойные, сдержанные манеры не мешали ей задавать вопросы,
или делать лестные замечания личного характера, которые он находил особенно
неприятными. Клара не сомневалась, что мистер Глинн найдет ее общество таким же привлекательным, если не более, как и общество Олдит Лоррейн.
Бленды, если бы только у нее было больше возможностей поразить его своим остроумием, веселостью и обаянием, в которое она так свято верила.
 Она, конечно, не упускала ни единого шанса продемонстрировать ему все эти качества.

 Она всегда ухитрялась занять место поближе к кафедре и заговаривала с ним после каждой лекции, порой вынуждая его, когда к нему подходили студенты за консультацией, отрываться от ее пустяковых разговоров с некоторой долей неудовольствия. Ей удавалось встречаться с ним почти каждый день, когда он ходил из дома в гимназию и обратно.
Она расспрашивала его квартирную хозяйку о его привычках; она бывала во всех местах, где могла его встретить.
 Короче говоря, она преследовала его до такой степени, что Джон Глинн стал избегать ее так же рьяно, как она стремилась с ним встретиться.

 Бедную Клару Доутри очень огорчало то, как быстро Джон Глинн подружился с Олдит Лоррейн и Блэндами, в то время как с ней он был лишь сдержанно вежлив. Ее неприязнь к этим девушкам стала еще сильнее. У нее появилось злое желание досадить им или
Она хотела навредить им в отместку за безразличие, с которым они относились к ней, и за то, что, как ей казалось, они монополизировали Джона Глинна.

 Однажды днем Клара Доутри зашла в «Картмеллс», канцелярский магазин, один из самых важных на Хай-стрит и главный рассадник сплетен. При магазине была передвижная библиотека. Клара
только что получила в подарок новый роман и, облокотившись на прилавок, непринужденно беседовала с мистером Картмеллом, когда увидела проезжающего мимо Джона Глинна на велосипеде.
Была среда, сокращенный рабочий день, и он отправился на пробежку
в деревне. Она увидела его слишком поздно, чтобы успеть поздороваться, и
рассердилась на себя за то, что задержалась, чтобы поговорить с мистером Картмеллом, и
пропустила Джона Глинна, которого могла бы встретить, если бы вышла из магазина на несколько минут раньше.

 Она поспешила выйти и успела увидеть, как он быстро спускается с холма почти до самой старой церкви, а затем поворачивает направо. Он направлялся в «Сотни», как называли плоский, ничем не примечательный район к востоку от Вудхэма, через который проходила хорошая ровная дорога.
 Что ж, в том направлении он не мог уйти далеко, а на дворе стоял ноябрь.
День был короток. Она еще могла успеть встретиться с ним и дать ему возможность полюбоваться ею в изящной маленькой шляпке малинового цвета, которую она недавно получила из Лондона.

 Отец Клары был адвокатом, человеком с сомнительной репутацией в своей сфере, но состоятельным, и Клара, его любимая дочь, единственная из всех, кто не был женат, получала щедрое содержание на личные расходы. Однако, несмотря на его внушительность, счета от портнихи и шляпницы часто превышали его стоимость. Мать Клары умерла, когда та была еще ребенком.
Олдит всегда вспоминала об этом, когда другие начинали говорить о ней.
Не судите Клару строго. Ее отец больше не женился, и девочка росла практически без присмотра, если не считать сестер, таких же легкомысленных и беспечных, как она сама. Если она и считала, что у нее есть какие-то обязанности, то они требовали от нее совсем немного времени, и, похоже, она не видела в жизни ничего важнее собственного удовольствия. Возможно, Олдит была права, когда в своем милосердии говорила о Кларе с жалостью, а не с осуждением.

Стоял погожий ноябрьский день. Клара медленно спускалась с холма.
и, свернув налево, вышел на берег реки. Это была
приливная река, и когда, как сейчас, был прилив, красные крыши
домов и баржи на реке с их большими парусами цвета охры придавали
маленькому городку сходство с голландской деревней. Небо было серым, но ясным, и все вокруг пронизывало едва уловимое меланхоличное очарование осени.
Но Клара не замечала этой красоты, в отличие от Олдит, которая только что вышла из одного из коттеджей на берегу и стояла, глядя на реку. Как же верно говорят, что взгляд
воспринимает красоту только тогда, когда разум вдохновляет ее на созерцание. Кларе не хватало
воображения, которое способно узреть —

 «Свет, которого никогда не было ни на море, ни на суше».
[Иллюстрация]

 Олдит услышала шаги на гальке, но обернулась не сразу, вспомнив, что сегодня ей нужно посетить несколько коттеджей.
Она увидела Клару, когда та была уже в нескольких футах от нее. Девушки оказались лицом к лицу. Олдит прошла мимо, поклонившись и произнеся:

"Чудесный день, не правда ли?"
"Да," — холодно ответила Клара.

 Ее раздражало, что Олдит прошла мимо, ничего не сказав.

«Не нужно избегать меня, как будто у меня чума», — сказала она себе.

 Она смотрела вслед Олдит с неприязнью, порожденной завистью.  Олдит в своем простом саржевом костюме и маленькой фетровой шляпке выглядела такой леди, что на мгновение Клара возненавидела свои новые украшения, показавшиеся ей кричащими и вульгарными.

 Она довольно уныло брела вдоль реки. Летом, когда все катались на лодках,
берега реки представляли собой оживленное зрелище, но сейчас лодок было мало, солнце село, и над дальними болотами начал сгущаться серый туман. Клара не знала, чем себя занять.
Прошло довольно много времени, и она решила, что Джон Глинн уже должен быть на пути домой. Она вернулась на Хай-стрит и купила большую коробку сладостей у главного кондитера. Тут ей в голову пришла мысль. От Сотенной улицы отходит дорога, ведущая на Лонгбридж-роуд. Мистер Глинн, скорее всего, вернется домой по ней. Как досадно будет, если она его пропустит! Ничего не оставалось, кроме как дойти до перекрестка двух дорог.
Она сразу же отправилась в путь, очень боясь опоздать.

 Она шла быстро, но не успела дойти до поворота, как
На Лонгбридж-роуд она увидела человека, с которым ей не терпелось встретиться.
Что может быть более провокационным? Он не был провокатором. Он слез с велосипеда и шел рядом с какой-то дамой.
Могло ли это быть — да, конечно, это была — Олдит Лоррейн!

Она шла рядом с мистером Глинном по тихой проселочной дороге,
и он так увлеченно с ней разговаривал, что, несмотря на алую шляпку,
Клара почти прошла мимо, прежде чем он ее заметил. Тогда он машинально
схватился за шляпу, не понимая, кому кланяется.

 Олдит увидела ее.
Клара была уверена, что покраснела при встрече с ней.
Взгляните, и вы поймете, что это неудивительно.

 Клара была в шоке.  То, что Олдит шла с мистером Глинном по этой пустынной дороге, шокировало ее, хотя, конечно, если бы мистер Глинн догнал ее, когда она была там одна, она бы без колебаний пошла с ним обратно в Вудхэм.

 Олдит Лоррейн, такая добрая и порядочная!  Кто бы мог подумать?
 Конечно, это было спланировано. Олдит видела, как он спускался по
Сотням, она ждала его и шла по этой дороге, чтобы хоть раз его увидеть.
Или же они договорились о встрече. Возможно, так и было
какое-то тайное взаимопонимание между ними. Становилось все более очевидным
для Клары, что так и должно быть, поскольку, полная ревнивой ярости и
унижения, она шла дальше, поскольку было невозможно повернуть назад и показать
, что она шла по этому пути без какой-либо цели.

Через несколько минут Клара осмелилась оглянуться. Прямая, ровная дорога
была видна на некотором расстоянии. Те двое, за которыми она хотела понаблюдать,
почти добрались до коттеджей. Ах, да, теперь они расстанутся. Он
садился на велосипед и уехал, а Олдит осталась одна.

В глазах Клары, когда она спешила обратно в Вудхэм по Лонгбридж-роуд,
мелькал злорадный огонек. Дорога вывела ее на Хай-стрит, в двух шагах от
дома ее милой родственницы, мисс Табиты Радкин. Клара вспомнила, что
не навещала тетю уже много дней. Она решила зайти к ней прямо сейчас.
Ей было что рассказать пожилой даме, и это наверняка ее заинтересует.

Мисс Рудкин никогда не отличалась радушием в общении с внучатой племянницей.
Ее приветствие обычно состояло из упреков за былую небрежность.

«Ты хочешь сказать, что это ты, Клара?» — воскликнула она с притворным
удивлением. «Я уже начала думать, что больше никогда тебя не увижу. Для меня было бы
очень плохо, если бы я полагалась на тебя в поисках утешения и поддержки.
Я уверена, что прошла уже целая неделя с тех пор, как ты была здесь».

— Ну, в любом случае я уже здесь, — сказала Клара как ни в чем не бывало,
размышляя, как бы поскорее поделиться своими соображениями и сбежать. — Как ваш кашель, тётя?
— Какое тебе дело до моего кашля! — возразила тётя. — Что это у тебя на голове?
Ещё одна новая шляпа! Боже! Боже! Твоему отцу нужно быть
богатый, чтобы поддержать твою расточительность ".

После недолгого этого восхитительного общения Клара перешла к сути дела
сказав: "Кстати, тетя, ты давно видела своего друга Стивена?"

- О ком вы говорите в такой непочтительной манере? - требовательно спросила мисс Радкин.

- О, вы знаете, - холодно ответила Клара, - мистера Стивена Лоррена.

«Не понимаю, какое вам дело до того, виделась я с мистером
Лорреном или нет».
«Нет?» — равнодушно спросила Клара. «Ну, может, и нет. Я просто хотела узнать,
рассказывал ли он вам о помолвке Олдит».
«Помолвка Олдит! Олдит Лоррен помолвлена! Кто это сказал?» — спросила
— с жаром воскликнула пожилая женщина.

"Я так и сказала," — смело ответила Клара. "Я только что встретила ее с мистером Глинном
в Сотнях, и если они не помолвлены, то я не знаю, что и думать. Спроси старого Стивена, когда в следующий раз его увидишь, не помолвлена ли Олдит с мистером Глинном."
"Я не стану задавать ему такой вопрос. Мистер Глинн, подумать только! Она должна выйти замуж за
Гая.

"Так ты и раньше говорила, но я не верю, — возразила Клара. "
Конечно, я знаю только то, что видела сегодня днем, но для меня этого
достаточно."

Она весело рассмеялась. Она верила, что ее ждет
Aldyth в передрягу, и мысль оживила ее духов. Она Баде
ее тетя на прощание и оставил ее размышлять над этим вопросом. Она не
сомнений в том, что она сказала о Aldyth будет повторяться в Aldyth по
Гранд-дядя.

Час спустя Олдит, сидя за чашкой чая со своей тетей, тихо сказала
: "Сегодня днем я ходила по Сотням, чтобы повидать старого Адама
Дрейка. Вы же знаете, что он любит, когда я раз в месяц звоню ему, чтобы узнать, как обстоят дела в клубе. Когда я возвращался, меня обогнал мистер Глинн на велосипеде. Он слез с велосипеда и немного прошел со мной. У него плохие новости из дома. Его
Сестра заболела, и они боятся, что это скарлатина.
"Скарлатина!" — в ужасе воскликнула мисс Лоррейн. "Какое несчастье
для бедной миссис Глинн!"

"Да, он, кажется, очень переживает за нее," — сказала Олдит. "И боится, что из-за этого не сможет поехать домой на Рождество."

"Я не должен удивляться", - сказала Мисс Лоррейн. "Он должен работать без риска
инфекции. И если он мудр, он будет держать это дело на себя.
Одного упоминания о скарлатине школьным учителем достаточно, чтобы вызвать
панику среди родителей".

"Я сказала ему что-то в этом роде", - ответила Алдит с улыбкой,
«И он пообещал вести себя благоразумно. Пока он рассказывал мне об этом, мы встретили
Клару Доутри, и она уставилась на меня с таким наглым видом, что мне стало не по себе».
«О, дорогая, ты же не хочешь сказать, что Клара Доутри видела тебя с мистером
Глинном!» — воскликнула мисс Лоррейн в отчаянии. "Тогда твой дядя
узнает об этом".

"А что, если узнает?" - спросила Алдит, выпрямляясь, в то время как ее глаза
внезапно вспыхнули гордостью. "Ты думаешь, я возражаю против того, чтобы дядя или кто-нибудь другой
узнал, что я гуляла с мистером Глинном?"



ГЛАВА VIII.

СПЛЕТНИ И НЕВЕРНОЕ ПРЕДСТАВЛЕНИЕ.

"МАМА, это правда?" - спросил Чарли Бланд однажды днем на
следующей неделе, ворвавшись в столовую, размахивая связкой
книг. "Это правда, что мистер Глинн собирается жениться на Олдит?"

"Мой дорогой Чарли!" - воскликнула его мать, отрываясь от письма.
в величайшем изумлении. - Кто тебе такое сказал
?

- О, все мальчики говорят об этом. Том Радкин говорит, что знает, что это так.
факт. А старина Глинн сегодня в ужасно веселом настроении.

Китти уронила роман и разразилась приступом смеха.

- Ах вы, смешные создания! - воскликнула она. - Что вы будете делать, мальчики?
придумай следующее? Ты мог бы знать, что это неправда, Чарли. Если
Олдит была помолвлена, разве мы не должны были узнать об этом как можно скорее в
Вудхэме?

"Ну, я думала, что это не может быть правдой, - ответил он, - но Том Радкин был
так уверен".

"А вот и Олдит", - воскликнула Китти, которая сидела у окна.
"Как весело! Я спрошу ее, что она имела в виду, скрывая от нас свою помолвку.
Миссис Блэнд выглядела раздосадованной — слишком раздосадованной, чтобы ее это забавляло. Том Радкин был
двоюродным братом Клары Доутри, так что было нетрудно догадаться, от кого
пошла эта сплетня.

«Поосторожнее с тем, что ты ей скажешь, Китти», — воскликнула она, когда Китти бросилась к двери.  «Я знаю, это ее разозлит».
 «Поговори с ангелом, и ты услышишь ее крылья», — со смехом сказала Китти, открывая дверь своей подруге.

  «Ты говорила обо мне?  Интересно, что ты там говорила?» — спросила  Олдит, входя в комнату. «Чарли, ты должен быть моим другом и рассказать мне все. Что они обо мне говорят?»
 «Что вы помолвлены с мистером Глинном», — выпалил Чарли.

 Олдит на мгновение опешила, а потом покраснела.

 «О, Чарли! Как ты можешь так говорить?» — воскликнула Китти.  «Мы этого не говорили, я уверена».
Это была твоя удивительная новость".

"Что он имеет в виду?" - спросил Aldyth, переводя взгляд с одного на другой в
смущение.

"Не обращайте внимания, Aldyth, дорогая," сказала миссис Блэнд, пожалуйста. "Я делаю
верим, мальчики, как любят сплетни, как старые девы. Он только что принес нам
эту удивительную информацию из школы ".

«Том Рудкин заявил, что это правда», — упрямо повторил Чарли.

 «Боюсь, после этого мое заявление о том, что это не так, ничего не будет стоить», — сказала Олдит, пытаясь скрыть досаду, которая, очевидно, была велика.  «Хотелось бы, чтобы люди не были так мудры в отношении меня».

- Очень досадно, когда говорят такие вещи, - заметила Китти.
- Право, Вудхэм - самое отвратительное место для сплетен.

- Ну же, ну же, дитя мое! - сказала ее мать. "Не ругай свою родину"
. Что касается сплетен, то все маленькие городки почти одинаковы
.

"Конечно, легко понять, кто начал этот репортаж", - добавила она, когда
Чарли исчез из комнаты. "Это произошло по дороге, без сомнения".
несомненно".

"Эта ужасная старая Табита!" - воскликнула Китти. "Она - проклятие всего города.
Ей следовало родиться столетием раньше, когда она могла бы..." - Подумала Китти. "Она - проклятие всего города".
Ее бы утопили как ведьму! Не то чтобы я хотела, чтобы ее утопили, но, знаете, в ней действительно есть что-то от ведьмы.
Олдит не могла удержаться от смеха, слушая рассуждения Китти о мисс Радкин.

  "Это все Клара Доутри, — сказала Олдит.  "На днях она встретила меня, когда я гуляла с мистером Глинном. Этого было достаточно для такого вранья. О боже!
Я бы хотела высказать ей все, что думаю по этому поводу.
Но это ничего не даст."

"Нет, нет!" — сказала миссис Блэнд. "Лучше всего не обращать внимания, и пусть эта история умрет естественной смертью."

Разговор перешел на другие темы, но миссис Бланд видела, что
на протяжении всего визита Олдит не могла забыть о неприятном факте,
который ей пришлось узнать. Миссис Бланд было жаль ее и она
возмущалась поведением Клары  Доутри. Она знала, что для девушки
нет ничего тяжелее, ничего более губительного для ее счастья, чем
когда ее имя связывают с именем джентльмена, дружбу которого она ценит.

Два вечера спустя Китти вернулась с собрания Вудхэмского швейного клуба в сильном волнении.

"Что случилось, Китти?" — спросила мать, потому что лицо Китти было
Ее лицо пылало, глаза сверкали, и она ворвалась в комнату, не заботясь о нервах тех, кто там находился.

 Хильда, которая сидела у камина и скорее грезила наяву, чем читала, подняла голову с удивленным выражением лица.

— О, ничего, — сказала Китти, успокаиваясь, видя, какое удивление она вызывает.
— Ничего, кроме того, что я поговорила с Кларой Доутри и не дала ей больше рассказывать истории про Олдит.

— Китти! — воскликнула Хильда.  — Ты поговорила с ней?  О, расскажи нам!

— Ну, Клара, если хотите знать, была сегодня на собрании. Это не так
Она часто утруждала себя тем, что приходила на собрания. Она помогала миссис Рейнер раздавать работы, и мисс Фиппс тоже была там. Девочки ушли, и мы убирали вещи, когда я увидела, что они все сгрудились вместе, и услышала имя Олдит. Мисс Клара не хотела, чтобы я слышала, но я уловила пару слов и тут же вмешалась, сказав, что в слухах о помолвке Олдит с мистером
 нет ни капли правды.Глинн. Я посмотрел прямо на Клару и сказал, что, по моему мнению, эта информация поступила от нее.
Не могла бы она сказать, от кого именно?
Получила ли она эту информацию? Вы бы видели, как она была ошеломлена!
Она покраснела до корней волос и смогла лишь сказать, что уверена в правдивости этой информации, иначе она бы ее не повторила.

"'Как близкая подруга Олдит, я могу вас заверить, — сказала я, — что она ни с кем не помолвлена, и это просто нелепо, что такое вообще могло быть сказано. Я буду вам очень признательна, если вы опровергнете это, если услышите еще раз.
'"

"О, Китти!" — воскликнула Хильда с восхищением в голосе, но миссис
Блэнд выглядела обеспокоенной.

"Я не удивлена, что ты так сказала, Китти," — сказала она, "но я сомневаюсь, моя
Дорогая, если бы это было разумно...
"О, я не верю, что нужно позволять людям говорить все, что вздумается,"
ответила Китти. "В любом случае, я пресекла этот слух, но, осмелюсь
сказать, скоро появится новый, потому что мисс Фиппс начала говорить,
что всегда знала, что Олдит выйдет замуж за своего кузена."

"Бедняжка Олдит!" - воскликнула миссис Бланд, в то время как Хильда поспешно взяла свою книгу
, чтобы скрыть румянец, заливший ее щеки. "Почему?"
люди будут так говорить о ней?

"Мама, ты думаешь, что Алдит выйдет замуж за Гая?" - спросила Китти.

"Моя дорогая, как я могу сказать, за кого она выйдет замуж?" Я не оракул. Но я
Я уверена, что ничто не обрадовало бы Стивена Лоррейна больше. И во многих отношениях это было бы хорошо для Олдит.
"Да, конечно," — сказала Китти непринуждённо и деловито.
"Она стала бы хозяйкой Уиндема; у неё было бы много денег,
и она могла бы держать столько лошадей, сколько захочет; но я всё же не думаю, что Олдит захочет выйти замуж за Гая."

Китти вышла из комнаты, не договорив. Хильда склонилась над книгой,
погрузившись в чтение, но прошло немало времени, прежде чем непривычный румянец
исчез с ее щек.

 Излишне говорить, что встреча Китти с Кларой Доутри не способствовала
смягчить чувства, с которыми эта юная леди относилась к Блендам и их другу.


Несколько дней спустя Клара, которая время от времени навещала миссис Гринвуд,
хотя жена банкира и не впускала ее в узкий круг своих друзей, вошла в гостиную
этой дамы и увидела там Джона Глинна, который разговаривал с ней. Клара была рада его видеть и тут же начала кокетничать и жеманничать,
как ей казалось, чтобы очаровать джентльменов.

 Мистер Глинн собирался уйти через несколько минут, но, поднявшись,
Появился слуга с подносом, на котором стоял чай, и миссис Гринвуд и слышать не хотела, чтобы он уходил, пока не выпьет чашку чая.
В этот момент доложили о других посетителях, которые отвлекли внимание миссис Гринвуд, и Глинн оказался вовлечен в разговор с мисс Доутри.
Они устроились у эркера, выходящего на Хай-стрит.

Клара, быстро тараторя, подняла глаза на своего собеседника, бросив на него, как ей показалось, лукавый взгляд.
Но, заметив, что он почти не слушает ее, она смутилась. Он не смотрел на нее.
Он смотрел куда-то мимо нее, на улицу. Клара быстро обернулась, чтобы
посмотреть, что его так заинтересовало. Ее огорчение не уменьшилось, когда она увидела, что мимо проезжает Олдит Лоррейн в сопровождении своей кузины.
 Девушка-наездница выглядела стройной и грациозной в своем темно-синем платье и маленькой фетровой шляпке с белым пером.

- Олдит Лоррейн хорошо смотрится верхом, - заметила Клара, изучая
Лицо мистера Глинна с пристальностью, от которой ему стало
не по себе. "Некоторые люди называют ее хорошенькой. Как вы думаете, она
хорошенькая?

"На самом деле, мисс Дотри, это едва ли справедливый вопрос", - ответил он,
— со смехом. — Разве джентльмен не обязан восхищаться каждой встреченной им юной леди?
 — О, это чепуха, — сказала она. — Нельзя восхищаться некрасивыми девушками.
 Я считаю Ги Лоррена очень красивым парнем. Вы, конечно, так не считаете, вы, мужчины, так ревниво относитесь друг к другу, но это правда.
Ему бы подошла красивая жена. Конечно, ты знаешь— - Она сделала паузу и многозначительно посмотрела на него
.

"Пожалуйста, не принимайте мои знания как должное", - сказал он, и его сердце
забилось быстрее, когда он заговорил. "Вы имеете в виду, что мисс Олдит выйдет
замуж за своего кузена?"

"О, тише!" - сказала она, предупреждающе приложив палец к губам
— сказала она, бросив взгляд на Клару, а затем переведя его на других посетителей. — Я бы ничего не сказала,
но я позаботилась о том, чтобы вы знали.

 — Но ведь если они помолвлены… это помолвка?

 — Это неловкий вопрос, мистер Глинн, — сказала Клара, опустив глаза. — Я не хочу ничего вам рассказывать и не могу ответить утвердительно. Хотя на самом деле глупо делать из этого тайну, ведь все в Вудхэме с детства знали,
что Гай и Олдит созданы друг для друга. Моя двоюродная бабушка, мисс
Радкин, пользуется доверием мистера Стивена Лоррейна, и он ей рассказал
что он с нетерпением ждет их свадьбы. Но, пожалуйста, не повторяйте то, что я
вам сказала; я не должна была вам этого говорить.
"Со мной это в безопасности," — тихо сказал он.

 Он был настороже и мог сохранять невозмутимый вид.

"В последнее время поднялась какая-то нелепая шумиха," — сказала Клара нарочито приглушенным голосом, — "потому что поползли слухи, что Олдит помолвлена с другим джентльменом. Насколько я понимаю, она была крайне возмущена.
А Бленды называют это нелепой затеей. Олдит очень гордая;
 полагаю, ей не нравится, что ее имя связывают с кем-то, кроме ее кузины.

— Разумеется, — сказал Джон Глинн, вставая, чтобы поставить чашку на стол.  Его тон был холодным и жёстким.  Несмотря на всё своё самообладание, он не смог сдержать румянец, выступивший на его лице, когда мисс Доутри заговорила.

 В таком месте, как Вудхэм, он не мог не слышать, что люди говорят о нём и мисс Олдит Лоррейн. Это
раздражало его почти так же сильно, как и ее, но его досада была вызвана исключительно ее поведением. Он не мог винить себя: он не сделал ничего, что могло бы послужить поводом для такого утверждения. Он был в этом уверен
Клара Доутри хотела досадить ему своими словами. Она не могла
предположить, что он не в курсе, что именно его имя люди связывали с
именем Олдит. Но ему было все равно. Его задели ее слова о том, что
какое-то пренебрежение к нему смешалось с возмущением Олдит. Он
поспешно ушел и вернулся домой в подавленном состоянии.

Его маленькая гостиная с жесткой мебелью, обитой конским волосом,
яркими картинами и причудливыми украшениями из водорослей и ракушек
никогда еще не казалась ему такой неуютной и чужой.
Сегодня вечером. Туфли его квартирной хозяйки никогда не скрипели так ужасно, как в тот раз, когда она накрывала на стол к ужину.
А ее гнусавое монотонное бормотание никогда не было таким утомительным.

 Значит, Олдит Лоррейн должна была выйти замуж за своего кузена! Он ни на секунду не усомнился в том, что сделал правильный вывод из  слов мисс Доутри. Что ж, это не было чем-то удивительным, и все же он был удивлен.
Они были такими разными. То, что он знал о Ги Лоррене,
заставляло его относиться к нему с добродушным презрением. Прекрасный
Человеческое животное, думал он, ловкий спортсмен, не лишенный
достоинств, но пустоголовый и самовлюбленный, что часто сопутствует
неразвитому уму. Олдит Лоррейн с ее интеллектуальными
запросами, тонким восприятием, изысканностью ума — и разделить
жизнь с таким человеком! Что у них было общего, кроме верховой езды и любви к жизни на природе — в случае Гая это едва ли можно было назвать «любовью к природе»?
Поспешно поужинав без особого аппетита, Глинн погрузился в работу,
пытаясь выбросить эти мысли из головы.
В конце концов, его не касалось, за кого Олдит решит выйти замуж.
 И все же — и все же — из разговоров сплетников он понял одну вещь:
если бы он мог задуматься о женитьбе, то Олдит была бы той девушкой, за которую он хотел бы побороться.  Сделала ли она свой выбор добровольно?  — спросил он себя с внезапным волнением.

Он вспомнил, как она сказала: «Я просто обязана подчиниться
желанию дяди Стивена». Могло ли быть так, что ее принуждали к этому браку? Нет, это невозможно! Она не из тех, кто выходит замуж по принуждению
принуждение. Эти слова, должно быть, относились к ее помолвке. Они были
подтверждением того, что сказала мисс Доутри. При этой мысли Глинн совсем пал духом. Напрасно он пытался погрузиться в работу;
 мысли об Олдит отвлекали его, и вместе с ними на ум приходили отрывки из «Локсли-Холла».

 «Когда его страсть иссякнет, он будет держать тебя в руках,
 как нечто лучшее, чем его собака, и чуть более дорогое, чем его лошадь».

ГЛАВА IX.

 МИСТЕР СТИВЕН ЛОРРЕЙН ДОГОВАРИВАЕТСЯ СО СВОИМ НАСЛЕДНИКОМ.

Джон Глинн был бы удивлен, узнав, как мало
 Олдит понравилось эта поездка с кузеном. Она чувствовала,
что в поведении Гая по отношению к ней есть что-то необычное. Он
был более настойчив в своих ухаживаниях, чем обычно, но в то же
время раздражал ее презрительными намеками на Джона Глинна и
слухами, которые ходили по Вудхэму.

Для Олдит это стало больной темой, и ей совсем не нравились остроты Гая в ее адрес. Тем не менее
Гай не собирался ее раздражать. Напротив, он хотел изо всех сил
постараться угодить своей кузине. Но было нелегко заменить
прежние, свободные и непринужденные отношения между кузенами и кузиной
новой ролью, которую он на себя взял. Его попытки не увенчались успехом,
и он это чувствовал.

«Я никогда не смогу сделать это так, как надо», — сказал он себе, возвращаясь в Уиндем после того, как задержался на Хай-стрит в надежде увидеть Блэндов.  «Лучше бы я не давал обещаний, но Уиндем стоит того, чтобы чем-то пожертвовать. Хотя и тяжело, что человек не может выбирать».
свою собственную жену». И Гай чувствовал себя далеко не в своей тарелке, оглядывая
ситуацию, в которой оказался.

 Несколькими днями ранее Стивен Лоррейн вернулся из Вудхэма в
крайне раздраженном состоянии.  Он никогда не умел сдерживать свою вспыльчивость, и
едва он вернулся, как его домочадцы поняли, что что-то его «вывело из себя».

Гай, опоздавший к ужину на несколько минут, тоже навлек на себя гнев дяди.

"Будьте добры, сэр, помните, что я ужинаю в шесть.
Несомненно, вам неприятно подстраиваться под мои привычки; но теперь это
ненадолго, и я думаю, что имею право ожидать, что вы
будете оказывать мне подобную степень уважения ".

К счастью парня, который был довольно легкий нрав, не поощрять его
сварливая склонность дяди.

"Я прошу прощения за опоздание, дядя", - сказал он. — Уверяю вас, я люблю ужинать в шесть, но этот Эймс задержал меня. Приготовят ли мне суп?
— Полагаю, что да, но если вы заботитесь о своем горле, то не станете его есть, — мрачно сказал старик. — Повару
Очевидно, он считает перец главным ингредиентом для приготовления супа.
"Да, он довольно острый," — сказал Гай, пробуя суп, который поставил перед ним слуга. "Как вам понравилось в
Вудхэме? Полагаю, все как обычно?"

Старый Стивен нетерпеливо фыркнул, но ничего не сказал,
и Гай не стал продолжать расспросы, хотя его очень интересовала причина
плохого настроения дяди. Несколько тщательно подобранных реплик,
которые он осмелился произнести, были встречены без особого радушия,
и Гай молча доел свой ужин. Когда на стол подали десерт, старик
образом, мужчина несколько оживился. Он послал за бутылкой специальный порт
из погреба, и наполнив свой бокал, отодвинул черный,
удар-перепончатые бутылку в сторону парня.

"Наливай, ты поймешь, что это стоит того, чтобы выпить", - сказал он. "Это почти так же вкусно".
надеюсь, что докажет "54-й", который я оставляю для твоей свадьбы".

Гай рассмеялся и пожал плечами.

"Еще успеете об этом подумать, сэр," — легкомысленно ответил он.

"Нет, не так," — сказал старик с едва сдерживаемым нетерпением. "Пора тебе начать думать об этом всерьез, мой мальчик, если я хочу, чтобы..."
с удовольствием выпью за здоровье вашей прекрасной невесты.
Гай покраснел и принялся изучать свой бокал, чтобы скрыть смущение.

"Мне было бы жаль думать, что вы не увидите мою свадьбу, сэр,"
— ответил он со всей серьезностью, — "но, к счастью, вы редкий человек для своих лет и, я надеюсь, увидите еще много свадеб, ведь я еще молод, чтобы думать о женитьбе."

— Чепуха, — резко возразил старик. — Тебе двадцать четыре, и в твоем случае нет причин откладывать женитьбу. А теперь, Гай, пожалуйста, не улыбайся. Я говорю серьезно и хочу, чтобы ты тоже был серьезен.

- Конечно, дядя, я подумаю над тем, что ты скажешь, но человек не может
едва ли жениться в один момент.

- Тьфу ты! Как ты говоришь! - нетерпеливо воскликнул старый Стивен. "Можно было бы подумать
вам пришлось далеко идти, чтобы искать себе невесту. Ну, сударь, вы знаете, что
сказал о Aldyth на Феррерс? Ты же знаешь, что сплетники будут судачить о том,
что она собирается выйти замуж за этого болвана в мантии и шапочке — того, кто читает лекции. Я забыл его имя, но ты понимаешь, о ком я.
 Гай испуганно посмотрел на дядю, и его лицо побледнело, когда он понял, что тот имеет в виду. Но он спокойно ответил:

- Вы имеете в виду мистера Глинна. Ну, почему бы Олдис не выйти за него замуж, если он ей
нравится?

- Гай, ты вне себя? Ты понимаешь, что говоришь? Как
ты смеешь предполагать, что такой брак подойдет Алдис?
Нищий швейцар - человек без какого бы то ни было социального положения! Стал бы ты
покорно подчиняться, чтобы увидеть, как она отдается такому мужчине?"

В голосе старика нарастала страсть. Гай был встревожен, но
он нашел убежище в угрюмом безразличии.

"Я не знаю, что вы подразумеваете под "покорным подчинением" этому. Конечно, это
Это было бы досадно. Я бы не сказал, что восхищаюсь вкусом Олдит, но я не мог бы
вмешиваться в это дело.
— С твоей стороны нелепо притворяться, что ты меня не понял, — сказал Стивен
Лоррейн, все больше злясь. — Ты прекрасно знаешь, что я всегда
надеялся, что ты женишься на Олдит.
— Воистину так, сэр! — сказал Гай с отсутствующим видом. «Вы впервые сообщили мне об этом факте».

«Вам не следовало запрашивать эту информацию.  Вы могли бы понять, что это единственное, о чем стоит подумать».

«Но я никогда об этом не думал, — сказал Гай, — и должен признаться, что...»
Мне не нравится эта идея. Олдит — моя кузина.
 — Троюродная сестра, — поправил его дядя.

  — Троюродная или четвероюродная, — сказал Гай, — это одно и то же.  Мы выросли вместе, почти как брат и сестра.  Я люблю Олдит, но, честно говоря, сэр, я не хочу брать ее в жены.

«Вы поймете, что это в ваших интересах», — сказал его дядя со спокойствием, порожденным сильной страстью.  «Послушайте меня, сэр.  Олдит
для меня так же дорога, как и вы.  Когда я смотрел на вас как на наследника Уиндема, я думал, что она разделит с вами
ваше наследство. Я не собираюсь делить свою собственность между вами.;
но я также не имею в виду, что Алдит должен понести убытки. Если вы решите
пренебречь моим желанием в этом вопросе, мне придется пересмотреть решение о
распоряжении моей собственностью. Итак, я честно предупредил вас.

Гай слушал своего дядю с чувством крайнего смятения. «Я не знаю, насколько это справедливо», — пробормотал он, а затем добавил громче: «Вы должны понять, что все это произошло очень внезапно.
Мужчине тяжело, когда ему диктуют, на ком жениться».

- Вовсе нет, - перебил его дядя, - когда девушка такая красивая,
милая девушка, как Алдит.

"Я не верю, что она будет у меня", - сказал парень, с воздухом, имеющих
нажмите на счастливое разрешение проблем. "Вы не вините меня,
дядя, если она мне откажет?"

- Да, я так и сделаю, - мрачно ответил старый Стивен. «Если она откажется, то только потому, что ты ухаживал за ней из рук вон плохо.
Сделай все как следует, скажи, что я этого хочу, и она не заставит себя ждать».

Гай искренне надеялся, что дядя ошибается. Но
ему не хватало смелости противостоять ему и смело заявить о своем праве
поступать так, как он хотел бы поступить в деле, которое так тесно связано с его счастьем.
 Гай считал, что Хильда Блэнд — та девушка, которая могла бы сделать его счастливым; но он был не из тех, кто готов пожертвовать всем ради любви.  Наследство Уиндемов было ему дорого.  Он не мог допустить, чтобы его лишили наследства из-за какой-то девушки. Так что он медлил и в конце концов дал негласное обещание, что попытается сделать Олдит своей женой.

 Гай приступил к осуществлению своего замысла в мрачном расположении духа.
У него было мало надежды, что Алдит действительно откажется от его блестящего предложения.
Женщина, сказал он себе в своей юношеской мудрости, смотрит на брак с
точки зрения, совершенно отличной от точки зрения мужчины. Это было вероятно, что
тот, чьи матримониальные шансы были так ограничены и ненадежны бы
отклонения, на одном дыхании, сам и Wyndham?

Но почему-то Гай не очень преуспел в своих попытках сыграть роль
любовника. Он никак не мог убедить Олдит в своей искренности.
Она воспринимала его красивые речи и напускную серьезность как шутку.
Она смеялась над ним и подшучивала над ним.
по поводу того, что она считала притворством. Главным результатом его
усилий стало то, что он посеял сомнения и ревность в душе Хильды Блэнд,
по отношению к которой его дружелюбие проявлялось в странных колебаниях.
Она быстро поняла, что Гай стал уделять своей кузине больше внимания,
чем раньше. Однажды он отнесся к Хильде с таким явным безразличием,
что она с сочувствием подумала о
Мариана из «Усадьбы с рвом» мечтала о том, что рано умрет от разбитого сердца.
Но он снова позволил предать себя.
В ее голосе и взгляде снова появлялась прежняя нежность, и сердце Хильды начинало биться от бурного восторга, а жизнь снова казалась ей длинной и светлой перспективой.


Тем временем бедная Хильда с каждым днем становилась все более мечтательной и непрактичной, все меньше заботилась о домашних обязанностях и все меньше обращала внимание на то, что происходило за розовыми занавесками, скрывавшими ее внутренний мир, полный самолюбования и эмоций.  Даже Олдит иногда не выдерживала и делала ей замечания.

«Ты совсем обленилась, Хильда», — воскликнула она однажды, когда была в гостях у миссис Блэнд и услышала, как Хильда отказывается отнести талон на суп бедняку.
Женщина, которой миссис Бланд хотела помочь.

 Китти, которая была в комнате, сразу же вызвалась выполнить поручение и теперь застегивала ботинки у камина.

"О, сегодня слишком холодно, чтобы выходить на улицу," — сказала Хильда,
нежась в кресле у камина и положив свои маленькие ножки на
подушку. "Китти не боится холода, но я терпеть не могу выходить на улицу до
У меня было время хорошенько согреться.

"Есть один вид поэзии, который Хильда не ценит", - заметила Китти.
"поэзия движения".

- И ей еще предстоит усвоить, что человек должен время от времени жертвовать своими
«Ради помощи другим ты отказываешься от своих желаний», — довольно суровым тоном сказала мать, выходя из комнаты.


Как только Хильда осталась наедине со своей подругой, она разрыдалась.

 «Так всегда, — сказала она.  — Мама вечно меня ругает.  Китти — ее любимая дочь, и все, что я делаю, неправильно».

"Бред, Хильда", - сказал Aldyth; "вы представляете себе такие вещи. Я не
полагаю, что миссис Блэнд был фаворитом, но Kitty-это конечно большая помощь
с ней."

- Да, но Китти любит делать все, что угодно, - сказала Хильда,
смутно. "Она так отличается от меня. Я не получаю от нее никакого сочувствия.
она. Она смеется над моей любовью к поэзии; а что касается матери, я уверен, она
недовольна тем, что я уделяю время самосовершенствованию. Полагаю, она хотела бы, чтобы я
была похожа на Китти, которая почти никогда ничего не читает, кроме романов.

- Теперь ты обижаешь свою мать, - быстро сказала Олдит. "Я уверен, что
она была очень рада, что вы и я должны учиться вместе для
лекции. Но говорить о романах, то, что вы делали, когда я вошел? Разве
Это не роман, который я вижу у тебя на коленях?

"Конечно, это так, - сказала Хильда, - но такой роман!" И она подняла руку.
«Ромола» на экране.

"Ах! Какая замечательная книга, — сказал Олдит, — ужасно грустная, но такая же правдивая, как и сама грусть. Я никогда не забуду того впечатления, которое произвело на меня это откровение о медленном, но верном превращении Тито в злодея.
Он был таким светлым, милым и чистым, каким мы видим его в начале, что мы любим его почти так же, как Ромола, и разделяем горечь ее разочарования.
 «Да, это очень печально, — сказала Хильда, — но какая же она прекрасная женщина, эта Ромола.  Я только что читала, как она посвятила себя этим беднягам, умирающим от чумы». Они вполне могли принять ее за
Мадонна. О, если бы я могла помогать бедным и страждущим, это была бы жизнь, достойная того, чтобы ее прожить. Я часто мечтаю выучиться на медсестру, но мама и слышать не хочет, чтобы я покидала дом. Ужасно жить в таком месте, как Вудхэм, где нечего делать.
"Только навещать бедняков и раздавать им талоны на суп,"
— лукаво сказала Олдит.

 Хильда покраснела. — О, это пустяки, — сказала она.

 — Конечно, это мелочь, — сказала Олдит.  — Но я думаю, что маленькие обязанности могут подготовить нас к большим, если нам когда-нибудь придется их выполнять.  «Тот, кто...aithful в последнюю очередь,
и во многом верен'. Но, Хильда, я понятия не имел, что у тебя любой
склоняюсь к медсестре призвание. Я должна была догадаться, что за
работы бы не было, вообще на ваш вкус".

"Пожалуй, нет", - заявила Хильда, глядя задето; "но вы не знаете всех
мысли, которые у меня есть".

И она сказала себе, что Олдит понимает ее не лучше, чем ее мать и сестра.


Повисла пауза, затем Хильда спросила: «Ты сегодня поедешь верхом?»  «Нет, — ответила Олдит.  — Гай уехал в Колчестер, но предлагает нам
всем стоит прокатиться в субботу — вам на Браун Бесс. Вы чувствуете себя вполне
комфортно на ней сейчас, не так ли?"

"Да, действительно, теперь я ее ни капельки не боюсь", - сказала Хильда, и ее лицо
просияло от удовольствия. "Я получу удовольствие от еще одной поездки. И о Aldyth,
что вы думаете? Мама говорит, что мы можем устроить вечеринку на мой двадцать первый
день рождения. Разве это не прекрасно? Постарайся не отвлекаться на
двадцать третье.

"В этом нет сомнений", - сказала Алдит. "Вечеринки не так многочисленны в
Вудхэм сказал, что у меня, вероятно, будет еще одно приглашение на эту дату. Я
Я скажу Гаю, чтобы он не торопился, ведь ты, наверное, собираешься его пригласить?
"Осмелюсь предположить, что мама отправит ему приглашение," — скромно сказала Хильда.
 Затем она рассмеялась.  "Может, он и не захочет прийти, но я надеюсь, что вечеринка будет
удачной. Мама говорит, что разошлет пятьдесят приглашений."

"У тебя всегда получаются отличные вечеринки," — сказала Олдит. «И это твоя мать,
у которой ты не в фаворе! О, Хильда, Хильда! Ты не заслуживаешь такой матери».

Шли дни, приближалось Рождество, и предстоящий праздник в честь совершеннолетия Хильды становился все более важным событием.
Это интересовало трех девочек — и, когда приглашения были разосланы, этот интерес разделяли многие в Вудхэме.

 Согласится ли мистер Глинн?  Есть ли вероятность, что он останется в Вудхэме на Рождество?  Олдит не могла ответить на эти  вопросы. Она знала, что сестра мистера Глинна оправилась от лихорадки, но
не могла сказать, достаточно ли окрепла ее здоровье, чтобы он мог
вернуться домой на праздники. Каким-то образом за последние несколько недель Джон Глинн выпал из поля зрения
привычка платить частые визиты к Мисс коттедж Лотарингии; не было у
в Бземли видел его в последнее время. Но экзамены принимают
место в гимназии. Это было напряженное время для учителей;
не составляло труда объяснить тот факт, что у мистера Глинна было мало свободного времени.
чем он мог поделиться со своими друзьями.



ГЛАВА X.

ВЕЧЕРИНКА У ХИЛЬДЫ БЛАНД.

Вечеринка в честь совершеннолетия Хильды была устроена в лучших традициях. Гости миссис Блэнд начали съезжаться около семи.
Они знали, что вскоре им придется разойтись по домам.
после полуночи. Столовая была отдана в распоряжение молодежи, которая
придумала несколько живых картин для развлечения гостей.
 Старшие и более степенные гости собрались в гостиной. Ужин должен был
состояться в зале для завтраков, часть которого была искусно задрапирована,
чтобы увеличить и без того ограниченное пространство.

 Вечер прошел весело. Живые картины имели большой успех.
Китти уговорила присутствовавшего Джона Глинна принять в них участие, и его безупречное самообладание и поразительная неподвижность лица сделали его
стал ценным приобретением для труппы. Сцены, в которых он играл
Карла VII, а Китти исполняла роль энергичной Жанны д’Арк, были самыми
успешными в серии. За сценой следовали различные развлечения, и никто из
зрителей, наблюдавших за этой веселой, оживленной сценой, не мог и
подумать, что за ней скрывается столько забот.

Хильда, виновница торжества, выглядела очаровательно в белом платье с жемчужным ожерельем, подаренным матерью, которое украшало ее шею.
Ее кожа была почти такого же молочно-белого оттенка. Ее хрупкая фигура в белоснежной драпировке
Она была очаровательна, и ее мать можно было бы простить, если бы она иногда с гордостью поглядывала на свою красавицу-дочь.

Хильда прикалывала к платью букет рождественских роз и азалий,
и радость от этих цветов, которые Гай прислал ей с поздравлениями, была безграничной, пока она не увидела, что прелестный букетик роз «Маршал Нил» украшает черный кружевной лиф платья Олдит, и не поняла, что это тоже подарок от Гая. При виде цветов ее сердце сжалось от боли, и вместе с ней пришло ужасное предчувствие, что вечер не задастся.
Вечер, которого она с таким нетерпением ждала, принес ей лишь боль и разочарование.


По ходу вечера Олдит заметила, что Гай почти не обращает внимания на Хильду, в то время как сама она, к своему неудовольствию, постоянно ощущала его присутствие рядом.  Что это значило?
Может быть, между ним и Хильдой возникло какое-то недопонимание? Если так, то это печально,
потому что Олдит, обладавшая проницательностью любящей души,
могла видеть, что Хильда, хоть и старалась вести себя весело,
на самом деле не получала удовольствия от происходящего. Она была уверена, что должна услышать
правду, рано или поздно, от Гая, который должен был остаться на ночь у
Мисс Лоррейн. Тем временем она предприняла попытку избавиться от его
нежелательного внимания.

"Чепуха, Гай", - сказала она, когда он подошел просить ее руки на танец.
"Я уверена, ты предпочел бы, чтобы твоей партнершей была Хильда. Почему ты
держишься от нее в стороне именно этой ночью, из всех ночей? Вы же не поссорились?
— спросила она.

Гай покраснел и смутился.

"Я однажды танцевал с Хильдой," — сказал он. "Вежливость не требует
большего."

Олдит была поражена.  Значит, они все-таки поссорились.  Но она ничего не сказала.
Более того, она знала, что в таких случаях слова бесполезны.

 Не было никаких сомнений в том, что Китти хорошо проводит время, и мисс
Лоррейн, чья способность получать удовольствие от подобных встреч не ослабевала с годами, присоединилась к веселью с не меньшим энтузиазмом. Она была
прекрасной исполнительницей веселой музыки и сидела за роялем,
исполняя одну за другой задорные мелодии, прерываясь лишь для того,
чтобы объяснить молодежи, как нужно танцевать старинные деревенские
танцы.

 Олдит удивлялась, что сама не находит в этом ничего
Вечер прошел не так уж весело. Она не очень любила танцевать и вскоре
устала от духоты и суеты. Олдит была невысокого мнения о молодых людях из
Вудберна, и этот вечер не улучшил ее мнение. Ей не терпелось поскорее
закончить скучные разговоры с теми, кто пытался ее разговорить, в то время
как Джон Глинн держался в стороне. Она бы с удовольствием с ним
поговорила, но ему, очевидно, нечего было ей сказать.

Ближе к вечеру Олдит, совершенно обессилевшая, проскользнула в гостиную.
Миссис Блэнд встретила ее с улыбкой. Старый капитан Клир,
Отставной морской офицер и один из старейших жителей Вудхэма,
пройдя через всю комнату, спросил ее, не устала ли она уже.


В дальнем конце комнаты она увидела Джона Глинна, который играл в
шахматы с мистером Гринвудом.  Пока она наблюдала за ними, он сделал
ход, который поставил его противника в безвыходное положение.  Затем он
встал, чтобы уступить место другому игроку.
Его взгляд упал на Олдит, и он направился к ней через всю комнату, как ей показалось, с намерением заговорить с ней. Но, не дойдя до нее, он внезапно остановился и принялся разглядывать картину с изображением швейцарского пейзажа.
на стену, и в тот же миг Aldyth, не без некоторой тайной
раздражение, услышав голос парня рядом с ней.

"Так вот ты, наконец, Aldyth. Я искал тебя повсюду
. Что заставило тебя прийти сюда?

"Я устал, Гай. Я больше не хочу здесь находиться: Хорошо;
«Тогда мы останемся здесь», — сказал он и сел рядом с ней с видом собственника, который не ускользнул ни от одного из присутствующих.

 Гай считал, что в тот вечер он хорошо сыграл свою роль.  Ему стоило немалых усилий держаться подальше от Хильды, и он считал это своим достижением.
таким образом, он пожертвовал своими склонностями. Он получил несколько убедительных намеков
от своего дяди относительно этой партии.

Стефана Лотарингского высказал мнение, что он был долг парня обеспечить
выбор цветов для Aldyth носить. Он не был ответственен за
то, что его предложения были также переданы в голову парня мысль о
букет на день рождения для Хильда, для этого он ничего не знал.

Гаю дали понять, что его ухаживания продвигаются слишком медленно и что дядя ожидает услышать что-то решительное к началу нового года. Поэтому он пытался взять себя в руки
Он был готов пожертвовать своим счастьем, и, как ни странно, ему
и в голову не приходило, что он не имеет права жертвовать и чужим
счастьем и что поступок, который он обдумывал, мог привести к такому
результату.

 В полночь гости начали расходиться.  Мистер Глинн и
Гринвуды ушли одними из первых; мисс Лоррейн, а следовательно, и
Олдит, остались до самого конца.  Старшая дама была свежа, как
цветок, и до последнего не умолкала. Она стояла на пороге, прощаясь с друзьями, а Олдит, находившаяся в холле, торопливо застегивала
Она уже надевала подбитый мехом плащ, когда Гай остановил ее.

 Он поймал бутон розы, упавший с ее платья.

 «Смотри, Олдит, я оставлю его себе, — сказал он. — Он дорог мне, потому что ты его носила».

— О, пожалуйста, не говори глупостей, — сказала Олдит, понимая, что Хильда, хоть и не слышала их разговора, стоит совсем рядом, полускрытая тяжелой портьерой, задернутой в зале.

 Но Гай стоял спиной к портьере.  Закрепив цветок, он положил руку на плащ Олдит и с заботливым видом накинул его на нее, приговаривая: «Вы уверены, что этого достаточно?» Сегодня очень холодная ночь.

— Ой, да ладно тебе, Гай! — воскликнула Олдит, бросилась к двери и, обернувшись, пожелала спокойной ночи всем, кто еще оставался в холле.
В этот момент она заметила Хильду, выглядывающую из-за занавески.
Ее лицо было белым, как платье, а глаза полны тревоги.

«Очевидно, они поссорились, — подумала она, — и Гай, глупец, пытается вызвать у нее ревность, уделяя мне внимание.  Но как глупо со стороны Хильды, что ее это хоть на минуту задело!»
И Олдит быстро пошла дальше, злясь на Гая.

"Не торопись так, Олдит," — сказал он и попытался
Она хотела взять его под руку, но Олдит обнаружила, что ей нужны обе руки, чтобы справиться с платьем. «Я почти не могу побыть с тобой наедине».
 Олдит рассмеялась так, что большинство ухажеров сочли бы это обескураживающим.

  «Мы видимся так же часто, как большинство кузенов», — сказала она в следующую минуту самым будничным тоном.

"Ты всегда думаешь обо мне только как о кузине?" спросил он.

"Почему, нет", - ответила Алдит тем же холодным тоном, что и раньше. "Я не могу этого сказать.
Я знаю. Почему я должен?

- Алдит, - быстро сказал он, - нехорошо так отвечать мне. Ты должна
знать, что мне очень важно, что ты думаешь обо мне.

Она посмотрела на него с изумлением, но свет ясной морозной ночи
не позволял ей разглядеть выражение его лица.

"В самом деле, Гай, - сказала она, - тебе не кажется, что ты зашел в этой
чепухе слишком далеко? Хильда здесь не для того, чтобы ее задевала твоя притворная
преданность мне".

- Притворная преданность! Что заставляет тебя так говорить? - спросил Гай. «Я не понимаю, почему ты упоминаешь имя Хильды. Я хочу угодить тебе.  Мое счастье зависит от того, смогу ли я завоевать твою любовь».

«Гай!»

«Почему ты так удивляешься, Олдит?  Ты же знаешь, что я люблю тебя,
и что дядя и все остальные считают, что мы поженимся».

— Вот как! — сказала Олдит странным, жёстким тоном.  — Интересно, как давно это началось?
Это дядя подал тебе такую идею, Гай?

 — Что ты имеешь в виду, Олдит?  Конечно, это моё собственное желание.

 — О, приятно это слышать, — холодно ответила Олдит, не без доли сарказма. "Но дядя говорил с тобой на эту тему?"

"Да, говорил," — ответил Гай, не зная, что сказать. "Он сказал мне,
как сильно он этого хочет."

"И именно по его настоянию ты оказываешь мне эту честь, выражая его и свое желание?" — настаивала Олдит.

- Ну, да— нет— я бы не стал так выражаться, - запинаясь, ответил Гай. - Я действительно очень этого хочу.
Алдит.

"Я осмелюсь сказать", - ответил его двоюродный брат, холодно. "Дядя делает
желания других людей согласны с его собственной. Но, Гай, мне следовало бы
подумать, что ты слишком мужествен, чтобы уступить ему в таком вопросе
как этот. Возможно, вы думаете, что нет ничего плохого в том, чтобы просить руки женщины, которую вы не любите.
Но я могу сказать вам, что расцениваю ваши сегодняшние слова как оскорбление.
"Оскорбление! Олдит, что за слово! И я люблю вас, вы же знаете.

«Как кузина, может быть, но не как муж, который должен любить свою жену. Гай,
ты думаешь, я не замечала всего, что происходило между тобой и Хильдой Блэнд?
Неужели ты думаешь, что я не вижу, что ее общество привлекает тебя больше, чем мое?»
На мгновение Гай растерялся, не зная, что ответить. Он был смущен и
раздражен тем, что Олдит слишком хорошо его понимала.
Он надеялся, что она отвергнет его, но теперь, когда она это сделала, он
остро осознал, какие неприятные последствия это за собой повлечет,
и почувствовал упрямое желание переубедить ее.

«Тебе не нужно ревновать к Хильде», — начал он, но Олдит возмущенно перебила его.


 «Как ты можешь такое говорить? Я, конечно, ревную к Хильде! Ты
совершенно не понимаешь меня, если думаешь, что я способна на такое чувство хоть на мгновение».
 «Тогда, надеюсь, ты поверишь, как сильно я тебя люблю, и скажешь, что станешь моей женой». Ничто не доставило бы дяде большего удовольствия; он велел мне передать тебе это.
"Как будто это что-то изменило бы," — нетерпеливо сказала Олдит.

"Но ты всегда стремилась угодить дяде," — робко заметил Гай. "Ты бросила лекции по его просьбе."

«Вы думаете, что эти случаи можно сравнивать?» — с презрением в голосе спросила Олдит.  «Я буду стараться угождать дяде во всем, что правильно, но я не стану делать ничего дурного ради него или кого бы то ни было.
Я поступила бы очень дурно, если бы согласилась выйти за вас замуж, испытывая к вам такие чувства».
 «Вы не можете меня любить?»
 «Конечно, не в таком смысле», — ответила Олдит. - Пожалуйста, не говори больше об этом
, Гай. Об этом не может быть и речи.

- Дядя будет очень сердит, - сказал Гай.

- Пусть сердится, - тепло сказала Алдит. - И, Гай, что бы ты ни делал,
никогда больше не пытайся заняться со мной любовью.

Они подошли к воротам. Мисс Лоррейн стояла в открытой двери и ждала их.
Они поспешили по дорожке и вошли в дом. Гай задержался в
холле, снимая пальто. Олдит сразу же зажгла свечу в своей спальне.


 «Ты, должно быть, устала, тётя, — сказала она, — мы всё обсудим завтра.
Спокойной ночи, Гай».

И она поднялась по лестнице, не сказав ни слова.

 В ее комнате горел яркий огонек.  Олдит сбросила плащ и села у огня.  В голове у нее царила путаница из стыда, негодования и непонятной боли.  Это было
Как ужасно со стороны Гая было сказать то, что он сказал. Он должен был понимать, что делает. Ее лицо
загорелось при мысли о том унижении, которому она подверглась. Она была
крайне раздражена и Гаем, и своим двоюродным дедом.

  «Но этого не может быть, — сказала она себе. — Дядя не может решить это за меня. Слава богу, никто не может заставить меня выйти замуж. За Гая!
 Никогда!» Я лучше умру! Ничто не заставит меня выйти замуж за человека, которого я не могу любить и уважать. Я не соглашусь ни на какой союз, который не соответствует моему идеалу брака. Лучше я умру.
оставаться одинокой всю свою жизнь. Я не боюсь остаться старой девой, как
тетушка. Ее жизнь ни в коем случае нельзя назвать несчастливой ".

Тут глаза Алдит, устремленные вверх, встретились со взглядом ее матери
, смотревшей на нее сверху вниз с портрета на каминной полке. В следующую
минуту слезы застилали Алдит зрение.

"Если бы только она была здесь, я могла бы сказать ей", - пробормотала она. "Я брезгует
говоря о его тетя, но с матерью все будет по-другому. Я
знаю, что она будет чувствовать себя, как я о нем. Один всегда можете быть уверены, что это
мать".



ГЛАВА XI.

РОЖДЕСТВО В Уиндхэме.

Проснувшись утром, Олдит в первую очередь подумала о том, что
завтра Рождество и что они с тетей, как обычно, будут обедать в
Уиндем-Холле. Эта перспектива была ей совсем не по душе. Она
была слишком зла на Гая, чтобы так скоро снова с ним встречаться,
и боялась, что дядя попытается уговорить ее сделать так, как он хочет. Она слишком хорошо знала железную силу его воли, чтобы
полагать, что он легко смирится с крушением своих надежд.


Но хотя Олдит чувствовала, что ему будет очень неприятно,
Она не говорила с ним на эту тему и не боялась, что слова дяди могут ее переубедить. Она тоже была из Лотарингии, и ее было не так-то просто заставить. Она была уверена, что ее чувства к Ги никогда не изменятся. Ничто не могло заставить ее выйти за него замуж;  никакие доводы не могли убедить ее в обратном.

  «Я сделаю все, что в моих силах, чтобы угодить дяде, — сказала она себе, — но это невозможно». Мама никогда бы не пожелала такого ".

В конце концов, Рождество прошло приятнее, чем ожидала Олдит.
Утром она пошла в церковь со своей тетей, и, выйдя из
После церкви они прошли несколько шагов вместе с Блэндами и мистером Глинном, которого миссис Блэнд пригласила на ужин со своей семьей. Хильда была не в духе, и Олдит показалось, что ее подруга стала вести себя с ней по-другому. От этой мысли ей стало неловко. Она надеялась, что Хильда никогда не узнает о глупом поступке Гая по отношению к ней.

"Ей было бы так больно", - подумала Алдит. "И, в конце концов, он заботится о ней гораздо больше
, чем обо мне. Но я бы хотел, чтобы она не думала о нем так много,
потому что я сомневаюсь, что он действительно заслуживает ее любви.

Вскоре после того, как Олдит и ее тетя вернулись из церкви, карета
приехал, чтобы отвезти их в Уиндем. Мисс Лоррейн показалось странным, что
Гай не приехал в Вудхэм за ними. Но у Гая были другие дела. Он предусмотрительно пригласил своего друга капитана Уокера из Колчестера провести Рождество в Уиндеме. Он
пригласил его, не посоветовавшись с дядей, и мистер Лоррейн
втайне был раздосадован появлением этого гостя на семейном
празднике, хотя гордость не позволяла ему отказать капитану в
гостеприимном приеме.

 Для Олдит присутствие капитана Уокера стало облегчением.
Она встретилась с Гаем как ни в чем не бывало. Долгий вечер прошел
не так уж плохо. Капитан был музыкален, он принес с собой скрипку и с удовольствием аккомпанировал Олдит, игравшей на пианино. Чего нельзя было сказать о других присутствующих.

 Стивен Лоррейн не умел ценить музыку, и ему не нравилось, что капитан Уокер монополизировал его юную племянницу. Гай
не стал рассказывать дяде, что Олдит отвергла его; но зоркий глаз старого Стивена в тот вечер увидел достаточно, чтобы убедиться в этом.
Дело продвигалось не так, как ему хотелось. Он едва сдерживал
свое нетерпение, и мисс Лоррейн становилось не по себе, когда она видела мрачное
выражение на его лице и раздраженный тон, которым он обращался к Гаю.


Этот молодой джентльмен быстро понял, что надвигается буря; но он надеялся, что в тот вечер ему удастся избежать разговора с дядей.

Олдит и ее тетя должны были провести ночь в Уиндхэме. Когда они
ушли, Гай и его друг пожелали мистеру Лоррену «спокойной ночи» и отправились в «берлогу» Гая, чтобы покурить.

Гай похвалил себя за то, что справился с задачей, но в тоне дяди, когда тот пожелал ему «спокойной ночи», была какая-то мрачная нотка.
Это не предвещало ничего хорошего в будущем, когда им предстояло прийти к взаимопониманию. Гай подумал, что ему удалось отсрочить этот злосчастный час
хотя бы до завтра, но около полуночи, проводив друга до его комнаты,
он направился в свою, расположенную в дальнем конце коридора, и
увидел, что из-за приоткрытой двери дяди льется свет. Подойдя к ней,
он услышал, как его окликнули по имени.

— Гай, Гай!
— Да, сэр, — ответил Гай, распахивая дверь.

 — Еще не так поздно, чтобы вы не могли уделить мне несколько минут.  Проходите, пожалуйста, и закройте дверь.  Мне нужно с вами поговорить.
Гай, с неприятным предчувствием того, что сейчас произойдет, сделал, как ему было велено.

Его дядя, закутавшись в старый красный халат, с бархатной шапочкой на голове, сидел у камина в кресле с высокой спинкой.
Свечи, горевшие на каминной полке, освещали его лицо, и оно казалось еще более
желтым, осунувшимся и морщинистым, чем при дневном свете.

Гай стоял по другую сторону камина, высокий и прямой, и смотрел на него сверху вниз.

"Присядь, пожалуйста," — раздраженно сказал старик.

Гай пододвинул стул.

"Я хочу знать," — сразу перешел к делу его дядя, — "уладилось ли что-нибудь между тобой и Олдит?"

- Да, сэр, - сказал Гай, - пока решено, что Алдит отказалась.
быть моей женой.

- Вы просили ее, и она отказала вам?

- Самым решительным образом. Она говорит, что об этом не может быть и речи.

Лоб старого Стивена потемнел.

"Ба! Ты плохо ухаживал", - сказал он. «Вы не должны брать
Не обращай на это внимания. В следующий раз, когда ты ее попросишь, она ответит по-другому.
"Я не могу просить ее снова," — сказал Гай.

"Не можешь! Ты должен, говорю тебе."
"Простите, сэр," — сказал Гай. "Она сказала, что это невозможно;
она даже сказала, что считает мое предложение оскорблением. После этого
Я не могу повторить его".

"Ах, ты бы позволил ей увидеть, что вы не половинчатое жених", - заявил
старик, проницательно. "Так не годится. В следующий раз ты должен справиться лучше.


"Следующего раза не может быть", - сказал Гай, его самообладание росло
вместе. "Чтобы угодить вам, я попросил свою кузину выйти за меня замуж, но, поскольку она отказалась, я заявляю о своем праве самому выбрать себе жену."

"И кого же ты выберешь, скажи на милость?" — спросил его дядя,
пристально глядя на него. "Ну же, скажи мне, я вижу, что у тебя на уме
кто-то есть."

Гай колебался, но, раз уж он так осмелел, ему казалось, что он может осмелиться на все.
Возможно, если он проявит характер и даст понять, что намерен делать все, что ему вздумается, дядя смирится с неизбежным.

  "Вы правы, сэр, — сказал он. — Раз Олдит мне отказала, я возьму
что Хильда мягкий девушка, которую я хотел бы, чтобы моя жена".

"Хильда Мягкий! Что белолицая девушка, вряд ли больше, чем полноразмерный
кукла! Какая глупость! - воскликнул Стивен Лоррен, его негодование вспыхнуло с новой силой
при таком подтверждении его подозрений. - Не хочу больше ничего слышать
об этом, Гай. Хильда Бланд, не тот, кого я смог придумать как
хозяйка отеля Wyndham".

Лицо парня вырос жарко. Он, естественно, возмущался высказываниями своего дяди.
Гневный ответ сорвался с его губ, но упоминание Уиндхэма остановило его.
Тут ему пришла в голову мысль, которая заставила его остановиться.

"Если бы ты знал Хильду лучше, дядя, ты бы ценил ее больше
— Я очень ценю это, — сказал он, заставляя себя говорить спокойно.  — Мне тяжело, что
ты не думаешь о моем счастье.
 — Я думаю о твоем счастье, и об Альдите тоже, — многозначительно сказал его
дядя.  — Ты, конечно, можешь сделать Хильду своей женой, если захочешь,
но она не будет хозяйкой Уиндема.

Гай поднялся и стоял, тупо глядя на своего дядю.

- Да, - сказал старик, - я серьезно. Больше ничего говорить не нужно. Теперь ты
понимаешь меня. Спокойной ночи.

- Спокойной ночи, - машинально сказал Гай и отвернулся, поскольку его
плохо подготовили к ночному отдыху. Он чувствовал, что устал.
С ним обошлись очень жестоко. Для него было характерно, что одним из последствий противодействия дяди стало усиление его желания жениться на Хильде.

Другим следствием его нынешнего затруднительного положения стало то, что он начал испытывать к Олдит нечто вроде неприязни, которая пришла на смену его прежней родственной привязанности к ней.

Воспоминание о словах, которые она произнесла, и о презрении, которое она не смогла скрыть, когда он сделал ей предложение, не давали ему покоя.
Он сказал себе, что ничто и никогда не заставит его снова поднимать эту тему в разговоре с ней. А теперь еще и слова его дяди о Уиндеме.
Это наводило на мысль о ревнивом страхе старика перед привязанностью Олдит к нему.
 Не означало ли это, что в случае женитьбы Гая на Хильде Олдит станет наследницей Уиндема?
Бывало ли, чтобы путь истинной любви был так забит и перекрыт?
Гай не сомневался, что в его случае можно с полным правом применить известную цитату.

 Стивен Лоррейн с удовольствием отыгрывался на Гае. На следующий день он был добрее, чем когда-либо, по отношению к Олдит.
Он никогда по-настоящему на нее не сердился.  Один ее вид, казалось,
уносил прочь его дурное настроение, и он становился самим собой.
Лучше всего, когда она была рядом. Несмотря на напряжение, которому она часто подвергалась,
Олдит искренне любила своего двоюродного дедушку и всегда проявляла к нему то нежное почтение, которое юность должна оказывать старшим.
Неудивительно, что она оказывала на него смягчающее влияние.

 Утро было ясным и холодным. Серебристая изморозь сверкала на траве
и голых ветвях деревьев; пруд был так сильно скован льдом, что
казалось, вот-вот можно будет кататься на коньках; ручные птицы
порхали туда-сюда перед домом, жадно подбирая крошки, которые для них рассыпали.
по твердому, блестящему гравию. Было еще рано для прогулки, и по
намеку дяди Олдит побежала надевать свои крепкие ботинки, а также
уютную куртку и шапку из тюленьей кожи, которые он подарил ей на
предыдущее Рождество.

 Старина Стивен, свежий и румяный, несмотря на свои
восемьдесят с лишним лет, переносил холод не хуже молодого человека. В сопровождении собак он обошел поместье вместе с Олдит, осмотрел конюшни,
побывал на скотном дворе и в хозяйственных постройках, которые находились на некотором расстоянии от
Холла. Она задавала вопросы, на которые он отвечал пространными объяснениями;
Он рассказал о различных улучшениях, которые собирался внести, и говорил о своих планах со свободой человека, знающего, что его слушает заинтересованный слушатель.
 Он рассказал Олдит много такого, что она уже слышала, но она была готова послушать еще раз, особенно когда он, как это часто бывает со стариками, начал вспоминать свои ранние годы и рассказывать ей истории о своем детстве, перемежая их рассказами о матери, которую, очевидно, очень любил.

«Старое здание сегодня выглядит неплохо», — заметил он, когда они, возвращаясь по боковой аллее через кустарник, увидели сияющий дом.
в лучах утреннего солнца; «для меня нет места лучше.
Я знаю его уже восемьдесят лет. Полагаю, не так много людей моего возраста,
которые могут сказать, что прожили в одном и том же доме всю свою жизнь».
«Да, конечно», — сказала Олдит, которой такая монотонная жизнь казалась
совсем не привлекательной.

«Мой отец и его отец жили здесь до меня, — продолжил ее дядя.
 — Мне было бы неприятно думать, что под этой крышей живут не Лоррейны.  Олдит, надеюсь, ты никогда не сменишь свою фамилию.  Я всегда
с нетерпением ждал, когда ты когда-нибудь станешь своим домом в Уиндхэме.

Алдит густо покраснела. Слушая знакомые ей разговоры
от своего дяди, она забыла о своем страхе перед тем, что он коснется этой темы
. Ей очень хотелось сказать что-нибудь, что заставило бы его понять
насколько невозможной была идея, которую он лелеял, но подходящих слов не находилось
на ум не приходило.

Они вошли в дом через одно из окон гостиной, которое было
открыто. В камине разгорелся огонь, и это немного оживило
мрачную, заброшенную комнату с выцветшей тусклой мебелью.
На окнах не было штор; комната была лишена каких бы то ни было драпировок и всех тех милых, изящных украшений, которыми леди украшают свою гостиную. Старый Стивен, оглядевшись,
похоже, вдруг осознал, насколько комната пуста и неряшлива.

"Ах, — сказал он с сожалением, — когда-то это была красивая комната, но теперь ей не помешал бы небольшой ремонт. Почему-то кажется, что только женщина может понять, что нужно сделать с комнатой, чтобы она выглядела должным образом. А в «Уиндхэме» не было хозяйки с тех пор, как она умерла, а это почти пятьдесят лет назад.

Говоря это, он указал на портрет своей матери, висевший над каминной полкой.
На портрете была изображена красивая женщина в чепце и белоснежном платке,
какие носили в те времена. Олдит часто смотрела на портрет своей
прабабушки, но сейчас она снова обратила на него внимание с неподдельным
интересом.

"Она была хорошей женщиной," — продолжил он слегка охрипшим голосом. «Мне бы хотелось думать, что у Уиндема была бы такая же любовница.
 Она следила за порядком в доме и не предавалась праздности.  Иногда мне кажется, что я вижу в тебе ее черты, Олдит».
Что ж, если Гай найдет себе достойную жену, которая станет его преемницей, она сможет сделать в старом доме все, что пожелает.
Эту комнату нужно заново обставить и сделать из нее красивую гостиную.
Сердце Олдит бешено заколотилось. Она была тронута и уязвлена, но не знала, что сказать.

"Дорогой дядя", - сказала она, торопливо: "я уверен, что это будет боль, чтобы вы обратились
из старой мебели, которых вы знали всю свою жизнь".

"Может, и так, - признал он, - но что из этого? Мое время здесь
почти закончилось. У нас было бы новое пианино, Алдит. Разве этот вертлявый
человек не придрался к этому?"

— Он сказал, что это ниже концертного уровня, — ответила Олдит, поняв, что дядя имеет в виду капитана Уокера.

 — Что ж, тогда мы все исправим.  И, Олдит, у меня есть вещи, которые, как я хочу, попадут только в твои руки.
Там есть кое-какие безделушки, которые носила моя мать, — полагаю, это действительно ценные украшения.
Думаю, ты могла бы переделать их на свой вкус.

«О, дядя, пожалуйста, не говорите об этом!» — в отчаянии воскликнула Олдит.
 Она прекрасно понимала, что у дяди на уме, но он выражался так туманно, что она не могла понять его.
слова с решительным заявлением относительно нее самой.

- Тебя не интересуют драгоценности? - спросил он. - Я думал, они нравятся всем женщинам.
они.

"О, я, конечно, восхищаюсь ими", - сказала Алдит, - "но есть много вещей, которые
Меня волнуют больше".

"Ты хорошая девочка", - сказал ее дядя. - Ты заботишься о том, чтобы другие были счастливы.,
Я знаю. Ты постараешься, — многозначительно добавил он, целуя ее в лоб.
— Ты постараешься сделать то, что сделает мои последние дни на земле
еще счастливее.

Кровь прилила к лицу Олдит, ее губы задрожали, а в голосе появилась
нервная дрожь.

«Все, что я могу сделать, дядя, все, что будет правильно, я сделаю. Но вы могли бы пожелать мне того, что для меня невозможно».

«Чепуха, Алдит, — возразил дядя, нетерпеливо нахмурившись.  — Ты должна знать меня лучше, дитя мое, чтобы понимать, что я не могу желать тебе того, что неправильно.  Я желаю тебе только счастья».

"Я знаю, дядя, я знаю", - начала Алдит, "но—"

Он остановил ее нетерпеливым жестом и поспешил в холл.
как будто решив не слышать ее слов.

Алдит на несколько мгновений задержалась у камина в гостиной, чувствуя
Она чувствовала себя сбитой с толку и беспомощной. Представления ее дяди о том, что для нее правильно, о том, что сделает ее счастливой, сильно отличались от ее собственных. Как ей заставить его понять? Разве не было почти невероятным, чтобы он, в чьей жизни не было
самых нежных привязанностей и в которую, насколько она знала, не
входила ни одна романтическая история, понял, насколько священным
представляется ей брак и как она не осмеливается осквернять
высшие инстинкты своей женственности, связывая себя самыми
близкими узами с тем, кто никогда не сможет завоевать ее
всепоглощающую любовь?

Но Стивен Лоррейн ушел, уверенный, что его слова возымели желаемый эффект.

"С ней все в порядке," — сказал он себе. "Она не собирается так просто отдаваться Гаю, вот и все. Он сам виноват, что потерпел неудачу. Конечно, она видит, что он не слишком-то о ней заботится. Но
Я найду способ заставить его обратить на меня внимание; я его как-нибудь приструню.
И старик обдумывал новые планы, убежденный, что его неуклюжие
попытки свести их вместе наконец увенчаются успехом.

Позже в тот же день, по совету дяди, Олдит отправилась на прогулку.
кузен и его друг. Несомненно, присутствие третьего человека было как нельзя кстати. Капитан Уокер изо всех сил старался быть
приятным в общении и преуспел настолько, что даже необычное настроение Гая не испортило удовольствия от поездки. Панси так воодушевилась свежим воздухом, что хозяйке с трудом удавалось сдерживать ее активность, и в порыве азарта Олдит забыла обо всех тревогах.

Но тревожные мысли вернулись к ней. По дороге домой в тот вечер
тетя удивлялась, почему она такая серьезная и молчаливая.

"Тебя что-нибудь беспокоит, Алдит?" - спросила она наконец.

"Да", - сказала Алдит. - "Я думаю о дяде. Ты знаешь, чего он хочет
относительно меня — и Гая?

- Да, дорогая, я знала об этом некоторое время. Ты же не хочешь сказать, что
дядя говорил с тобой об этом?

- Не напрямую, но я не могла не понять, что он имел в виду. Он попросил меня
попытаться сделать то, что так сильно увеличило бы его счастье. Но как можно
попытаться в таком случае? Если бы только он понял, что это невозможно!

"Значит, ты так думаешь?" - быстро спросила ее тетя.

"Тетя, тебе обязательно задавать этот вопрос? Возможно, ты знаешь меня лучше, чем
предположить, что я могла бы выйти замуж за Гая.

- Ну, я так и думала, - сказала мисс Лоррейн. - Меня это не удивляет,
ты так говоришь. И все же — и все же — я очень сожалею. Это создаст проблему
.

"Я могу взять на себя свою долю хлопот, - сказала Алдит, - но мне жаль, что приходится
разочаровывать дядю. Он так этого хочет, что ради него я бы даже
пожелала, чтобы это стало возможным.
Мисс Лоррейн вздохнула. Ей приходили в голову разные
варианты развития событий, которые никогда не обсуждались с А.мысли лдит. Она
задавалась вопросом, одобрила бы мать девочки решение, к
которому она пришла. Для Алдит вопрос был совершенно простым, и
ей никогда не приходило в голову, что мнение ее матери по этому поводу
может не совпадать с ее собственным.



ГЛАВА XII.

МИСТЕР ЛОРРЕЙН ПОСЫЛАЕТ ЗА СВОИМ АДВОКАТОМ.

Это был последний день в году. Началась оттепель, и это разочаровало
катающихся на коньках, но теперь земля снова покрылась инеем, а холодное
серое небо, казалось, предвещало снег. Ближе к вечеру Олдит ушла
Она спустилась к Брендам, чтобы узнать, не хотят ли девочки прогуляться, но
никого из них не застала дома, поэтому, немного поболтав с их матерью,
она пошла одна и, свернув на Толлешант-роуд, отправилась на бодрую прогулку.


Было очень холодно, но крепкое юное тело Олдит наслаждалось прохладой.
Она не жалела, что пошла одна.
В конце года ей было о чем поразмыслить. Ей нравилось оглядываться
на прошедшие месяцы и вспоминать все, что произошло. Было приятно
предполагать, что ждет ее в следующем году, ведь прошлое Олдит было
Не было никаких теней, которые заставили бы ее с ужасом вглядываться в неизвестное будущее. Она не лелеяла меланхоличных мыслей и не предавалась мрачным фантазиям, как Хильда Блэнд. Внутренняя жизнь Олдит была здоровой и радостной. Она не преувеличивала трудности своего детства и не зацикливалась на прошлых обидах. Она уже могла посмеяться над глупостью Гая в день рождения Хильды и убедить себя в том, что ее двоюродный дедушка скоро поймет, насколько необоснованными были его ожидания в отношении нее.
Такие мысли не могли надолго ее расстроить.

Они казались такими незначительными по сравнению со всеми прекрасными
вещами в жизни, которые для нее по-прежнему обладали «славой и свежестью
мечты». Именно благодаря своей детской радости жизни Олдит
помогала другим видеть жизнь прекрасной, хотя они и не понимали, чему
приписать очарование, которое они ощущали в ее милом, добродушном обществе.

Мысли Олдит в ретроспективе перенеслись на год назад, ко времени приезда Джона Глинна в Вудхэм. Она вспоминала, как
разозлилась из-за того, что ей пришлось отказаться от лекций, и вдруг подняла глаза и увидела...
Она увидела лектора в нескольких ярдах от себя. Она невольно улыбнулась.
Казалось таким странным, что он появился именно в этот момент.

  С мистером Глинном было несколько мальчиков, в том числе Чарли Блэнд, и они, похоже, долго бродили по окрестностям. Он был любимцем своих учеников, и даже на каникулах они собирались вокруг него. Он завоевал их расположение не из-за попустительства, а потому что был самым строгим из всех учителей гимназии. Ни в одном другом классе не поддерживалась такая идеальная дисциплина, как в
Его. Одного его взгляда или, в крайнем случае, слова было достаточно, чтобы пресечь любое проявление непослушания. Мальчики знали, что с ним шутки плохи, потому что Джон Глинн обладал суровостью, которая в сильном характере уравновешивает мягкость и доброту. Никто не мог быть строже, когда того требовала ситуация. Мальчика, замеченного в зубрёжке или притворстве, ждал урок, который он не скоро забудет.

Джон Глинн ответил на приветствие Олдит одной из своих лучезарных улыбок, которые придавали его довольно заурядному лицу редкую привлекательность. Он
остановился, чтобы поговорить с ней, и мальчики пошли дальше, все, кроме Чарли
Блэнд, который чувствовал, что Алдит принадлежит ему, и у него было право
задержаться рядом с ней.

"Рад познакомиться с вами, мисс Лоррейн", - сказал он. "Я думал о том, чтобы
вскоре заскочить попрощаться с вашей тетей. Я еду в город
пятичасовым поездом".

— О, ты правда возвращаешься домой? — спросила Олдит.  — Значит, твоей сестре стало лучше?
 — Она уже неплохо выговаривает слова.  Сегодня утром она должна была вернуться с моей
матерью из Брайтона.  Дом готов, так что мы снова встретимся
Сегодня мы все вместе встречаем Новый год как одна семья.
"О, это здорово," — от всей души сказала Олдит. "Я очень рада, что с твоей сестрой
все в порядке. Знаешь, у меня такое чувство, будто я ее знаю, хотя мы
никогда не встречались."

"Я бы очень хотел, чтобы она с тобой познакомилась," —
искренне сказал Джон Глинн. "Уверен, вы бы подружились." Что ж, я должен с вами попрощаться, мисс Лоррейн, но ненадолго.
Скоро мы снова приступим к работе, да, Чарли?
Чарли состроил такую комичную гримасу, что Олдит рассмеялась.

 "Боюсь, Чарли это не обрадует," — сказала она
— сказала она. — Не утруждайте себя визитом к тете, мистер Глинн; ее нет дома.
 — Нет? Тогда я прошу вас сообщить ей о моем намерении. До свидания, мисс
 Олдит; желаю вам счастливого Нового года.
 — Спасибо, — сказала Олдит. — И я желаю того же вам, вашей матери и сестре. Почему-то мне кажется, что это будет счастливый Новый год.
"Для тебя, без сомнения," — ответил он, с легкой завистью глядя на
радостное лицо девушки, сияющее здоровьем и счастьем. "Тебя ждет
светлое будущее."

"О, я не знаю," — сказала Олдит, слегка вздохнув.
«Каждый год я начинаю с надеждой — надеждой на то, что он вернет мою маму домой.  Мне кажется, что в следующем году она обязательно приедет, но  я могу снова разочароваться.  Вы не можете понять, каково это — всю жизнь быть в разлуке с матерью».
 «Нет, не могу, — сказал он с сочувствием в голосе.  — Наверное, это тяжело». Я
очень надеюсь, что Новый год принесет тебе великую радость от ее возвращения.

Алдит улыбнулась, но ее глаза увлажнились. Сама мысль об этой радости
подействовала на нее, как боль.

"Жаль, что ты уезжаешь как раз тогда, когда есть шанс на какое - то
кататься на коньках", - заметил Чарли с его наставником, когда они шли дальше. "Вы должны
смотрите Aldyth конька. Я думаю, что она, как умная на ее коньки, как Китти;
хотя все говорят, что Китти лучшая фигуристка в Вудхэме. Прошлой зимой Гай
пытался учить Хильду, но она простофиля! Она слишком
боится упасть, чтобы что-то делать ".

Глинн едва расслышал его слова. Он был погружен в свои мысли. Несомненно,
не только надежда на возвращение матери заставляла Олдит Лоррейн
так уверенно говорить о счастливом Новом годе. Что ж, Ги Лоррейн
был веселым парнем. Если бы только он был чуть более способным...
Чарли оценил по достоинству выигранное сокровище!

 Видя, что его замечания остались без внимания, Чарли побежал догонять остальных мальчиков.
По нему никто не скучал. Джон Глинн шел медленно,
и его рассеянный взгляд не задержался на двух людях, которые шли по узкой тропинке, пролегавшей между полями и соединявшей Лондон-роуд с Толлешант-роуд. Летом нависающие ветви деревьев
делали узкую аллею восхитительно тенистой, а по обеим ее сторонам пышно разрослись полевые цветы.
Но сейчас, когда деревья стояли голые и не было видно ни одного цветка, аллея не привлекала к себе никакого внимания, кроме разве что...
одиночество предлагало себя.

 У Глинна сложилось впечатление, что эти двое, должно быть, влюбленные.
Но он не узнал ни высокую, крепко сложенную фигуру, ни миниатюрную,
девичью, которая резко контрастировала с его ростом и силой. Он не
мог предположить, что ему есть дело до того, кто эти двое, которые
находят такое удовольствие в обществе друг друга.

Но пара глаз, зорко следивших за всем, что происходило вокруг, заметила этих двоих в другом конце переулка, прежде чем они скрылись в подворотне. Гай был не в духе, когда спросил:
Хильда должна была встретиться с ним в Вуд-Корнере в тот же день.
Скорее всего, его дядя был где-то поблизости. Но у Стивена Лоррейна
была ферма недалеко от Вуд-Корнера, и, возвращаясь домой с другого
направления, он вспомнил, что его арендатор говорил с ним о ремонте.
«Время не терпит отлагательств», — решил он, хотя, чтобы заехать на
ферму, ему пришлось бы проехать несколько лишних миль.

Так случилось, что он внезапно появился на Лондон-роуд, недалеко от того места, где встретились Гай и Хильда. Он сразу узнал высокую
Привлекательная внешность его племянника и миниатюрная спутница
позволили понять, кто она такая. Как только Гай заметил приближающуюся
коляску своего дяди, он попытался скрыться от его взгляда, поспешив
прочь по дороге, что еще больше разозлило дядю.

 То, что могло сойти за случайную встречу, выглядело как тайное свидание.

 «Маленькая шалунья! «Почему ее мать не заботится о ней?» — сказал он себе.  «Что ж, я дам ей знать, и она узнает, что я думаю по этому поводу».
«Прямо через Вудхэм», — сказал он кучеру.  «Я
мне нужно позвонить туда.

Гай добрался домой раньше своего дяди, который опоздал к ужину, после того как
нанес миссис Блэнд визит, который сильно удивил и встревожил
ее. Молодой человек с некоторым беспокойством занял свое место за
столом. Он изо всех сил пытался убедить себя, что это невозможно.
дядя мог узнать его в тот день, но ему это не удалось.
ему удалось отбросить все страхи. Поведение дяди не внушало ему уверенности.


Старик ел в мрачном молчании, прерываемом лишь краткими, но
едкие реплики в ответ на немногочисленные замечания Гая. Он был явно не в духе, но этому могло быть множество причин. Гай старался вести себя осмотрительно и избегать всего, что могло бы раздуть тлеющий конфликт. Кажется, ему это удалось, и он уже собирался выйти из столовой, когда его остановил дядя.

«У вас есть какие-то дела на завтрашнее утро, Гай?»
 «Нет, сэр, завтра у меня нет никаких особых планов».

- Тогда я попрошу вас первым делом съездить за мной в Вудхэм. Я
хочу, чтобы мистеру Гринвуду передали записку, и если вы поедете, то сможете подождать и
привезти его ответ.

"Конечно, сэр. Мистер Гринвуд в банке, я полагаю?"

"Нет, вы ошибаетесь. Это мистер Гринвуд, мой адвокат, я хочу
смотри".

От того, как Стивен сделал акцент на слове «адвокат», Гаю стало не по себе.

"Очень хорошо, сэр," — ответил он.

"Надеюсь, все пройдет хорошо," — сказал старый Стивен, внезапно вспыхнув от гнева.  "Я посылаю за своим адвокатом, сэр, потому что вы поставили меня в известность
необходимо, чтобы я пересмотрел свое завещание. После того, что я увидел
сегодня днем у меня нет выбора. Я не позволю шутить с чувствами твоей кузины
; Я не позволю, чтобы она страдала из-за тебя
. Есть не один способ сделать ее любовницей
Уиндхэм, и я намереваюсь, чтобы она стала хозяйкой Уиндхэма.

Гай покраснел, а затем побледнел. Это откровение о намерениях его дяди стало для него шоком.
Но он взял себя в руки и, подождав несколько мгновений, чтобы понять, не хочет ли дядя еще что-то сказать, тихо вышел из комнаты.

На следующее утро они, как обычно, позавтракали вместе. День для прогулки выдался не самый приятный. Ночью шел снег, и земля была покрыта тонким белым покрывалом.
Время от времени резкий северный ветер приносил с собой мокрый снег. Однако ни один из джентльменов не обращал внимания на погоду за завтраком. Сквайр полностью сосредоточился на «Таймс», а Гай занялся спортивным журналом и любимой собакой, которая сидела рядом и «выпрашивала» еду.

 Встав из-за стола, Стивен Лоррейн направился к своему письменному столу.  Гай
Я наблюдал за тем, как он выбрал лист бумаги для заметок и начал писать
своим мелким аккуратным почерком. Вошел слуга, чтобы убрать со стола.
Гай приказал, чтобы через полчаса ему подготовили лошадь.

"Ах," — сказал старый Стивен, полуобернувшись, — "утро довольно ненастное.
Может, вы предпочли бы карету?" Вы могли бы оставить его в Вудхэме и дождаться, пока мистер Гринвуд освободится и вернется с вами. Вам не составит труда приятно провести время в компании друзей.
В последних словах прозвучала обида. Гай покраснел и сердито ответил:

"Спасибо, сэр, я предпочитаю ехать верхом. Я вернусь чуть позже.
меньше чем через час, и я могу сообщить вам, в какое время вас устроит мистер
Гринвуд, если хотите, пришлите за ним экипаж.

- О, очень хорошо, - ответил его дядя и медленно продолжил писать свое письмо.
а Гай отправился готовиться к поездке.

Гай не возражал бы против пронизывающего ветра, если бы его поручение было приятным.
Но в данном случае поездка была крайне неприятной. По пути по Хай-стрит он бросил взгляд на дом Блэндов, но в окнах никого не было видно. Хильда,
жалуясь на головную боль, все еще лежала в постели. Она не спала всю ночь,
плакала и представляла себя самой несчастной из героинь, пока не
наступило утро. К этому времени она была измотана и душой, и телом,
и была убеждена, что ее несчастную жизнь оборвет скорая смерть.


Мистер Гринвуд только что пришел в свой кабинет и радушно поприветствовал Гая.
Это был невысокий мужчина с черными волосами и черной «бараньей отбивной»
бакенбарды, маленькие проницательные темные глаза и бойкий приятный голос.

"Доброе утро, мистер Гай. Новый год начинается не слишком гладко, не так ли? Как
Как погода в Уиндхэме? Вам сегодня не слишком жарко, а?
— Едва ли, — ответил Гай, который в тот момент был совсем не настроен на
бурную радость. — Дядя попросил меня передать вам эту записку.
Полагаю, он хочет поговорить с вами по делу, но вы сами увидите, что он
пишет.

"А как поживает мистер Лоррен?" - спросил адвокат с озабоченным видом.
заинтересованно. "Как он переносит такую суровую погоду, а? Это очень тяжело
для пожилых людей. Они говорят мне, что бедняга Адам Дрейк—вниз
Сотни, вы знаете,—сегодня утром был найден мертвым в своей постели".

"Был он? Бедный старик!" - говорил парень, равнодушно. "Мой дядя все
право, я верю, Мистер Гринвуд. Холод, кажется, не делают никаких
разница с ним."

- Нет? Но это может произойти в долгосрочной перспективе; он должен быть осторожен, действительно должен.
будьте осторожны, мистер Гай. Я был удивлен, увидев его вчера за рулем в своей открытой двуколке.
вчера. Действительно, сегодня был не лучший день для этого.
Гай нетерпеливо пожал плечами.  Ему совсем не хотелось, чтобы ему
напоминали о том, что жизнь его дяди полна неопределенности.
Если он изменит завещание и умрет, не оставив...
у него появился шанс восстановить себя в его пользу!

Мистер Гринвуд развернул записку и читал ее. - Хм, - сказал он.
- Мистер Лоррен просит меня поехать сегодня в Уиндхэм. Это неловко. Так получилось, что я
сегодня особенно занят.

"Возможно, дядя мог бы подождать до завтра", - предположил парень, не без
проблеск надежды.

Адвокат покачал головой.

"Боюсь, что нет", - сказал он. - Он говорит о "деле, которое не терпит отлагательств".
Кстати, вы уверены, что с вашим дядей все в порядке? Он вчера
не простудился?

- Если и так, я ничего об этом не слышал, - нетерпеливо сказал Гай. - Если вы
Если вы скажете, в котором часу будете готовы, мы пришлем за вами экипаж, мистер Гринвуд.

"Спасибо," — ответил джентльмен. "Дайте-ка подумать."

Он замолчал, задумчиво поглаживая подбородок.  "Скажем, в четыре
часа? Раньше я вряд ли смогу собраться."

"Хорошо," — сказал Гай. "Экипаж будет здесь в четыре." На сегодня все, мистер Гринвуд.

Мистер Гринвуд был готов ровно в назначенный час и вовремя прибыл в «Уиндем».
Стивен Лоррейн ждал его, и они пробыли вместе до самого ужина, когда адвокат сел за стол своего клиента.

Гай, присоединившийся к ним, едва скрывал свое беспокойство и раздражение.
Сквайр почти не участвовал в разговоре, но мистер Гринвуд не умолкал.


И все же адвокат, к которому Гай относился с особым расположением, был совсем не рад поручению, которое ему предстояло выполнить.
Перед тем как покинуть дом, он сумел отвести Гая в сторону и сказать ему несколько слов.

"Послушайте, молодой человек, что бы ни случилось между вами и вашим дядей, мой вам
совет — уладьте это как можно быстрее".

"Это легче сказать, чем сделать", - угрюмо ответил Гай.

"О, я не знаю. Я знаю твоего дядю уже много лет, и
с ним неплохо иметь дело, если только правильно к нему относиться".

"Ты имеешь в виду, если ты позволишь ему иметь свой собственный путь", - ответил парень.

"Ну, конечно, вы можете юмора старика. Я могу сказать вам, г-н Ги, это
стоит ваше время, чтобы сделать это. Я сказал все, что мог, но... но...
Теперь все зависит от тебя.
"Но что, если мой дядя потребует от меня чего-то, чего я не смогу сделать?"
— спросил Гай.

"Что ж, тогда мне остается только сказать, что мне очень жаль. Но ты наверняка сможешь найти выход из положения. Будь уверен, ты справишься.
Ты совершишь ошибку, если сейчас поссоришься со своим дядей. Здесь я не могу сказать больше,
но надеюсь, что ты все уладишь так, что вскоре меня снова позовут в гости, и на этот раз все закончится благополучно. Ты понимаешь?
Гай слишком хорошо понимал, что происходит, и это не давало ему покоя. Как он мог все исправить? Он не мог и не хотел жениться на своей кузине, а мысль о том, чтобы отказаться от Хильды Блэнд, была невыносима.

Мистер Гринвуд прошел в библиотеку, чтобы попрощаться с мистером
Лорреном, и вскоре покинул Уиндем, увозя с собой черновик нового завещания, которое его клиент попросил составить.



Глава XIII.

ПЕЧАЛЬ И РАДОСТЬ.

 В первый день нового года Олдит, спускаясь по Лондонской
дороге, встретила Китти Блэнд и Гвендолен, которые возвращались домой на каникулы.
Они шли к реке, неся с собой коньки.

"О, Олдит, мы как раз собирались тебя позвать," — сказала Китти. "Чарли
сказал, что лёд отличный, так что мы собираемся покататься. Пойдем с нами!

"О, пойдем," — умоляла Гвен. "С тобой будет так весело."

Олдит колебалась. Дождь со снегом давно прекратился, и солнце пыталось
пробиться сквозь тучи. Перспектива прокатиться по льду была очень
заманчивой.

«Я собиралась навестить Хильду, — сказала она. — Почему она не с тобой?»

«О, от Хильды никакого толку, — ответила Китти. — Она сегодня и с места не сдвинется».

«Ты хочешь сказать, что она больна?» — спросила Олдит.

 «Ну, не совсем — у нее болит голова», — сказала Китти.

Гвен отошла на несколько шагов; стоять на пронизывающем ветру было неприятно.

"Дело в том, Олдит," — торопливо и понизив голос сказала Китти, — "Хильда
плакала до изнеможения. Твой дядя вчера днем заходил к маме и устроил большой скандал. Я никогда не видела маму такой
расстроена. Ты же знаешь, она нечасто выходит из себя, но когда злится,
она может быть очень суровой, и я могу сказать тебе, что вчера вечером мама была зла на Хильду.
 — На Хильду! — удивленно воскликнула Олдит. — Что же Хильда натворила?
 — Ой, не спрашивай меня, — сказала Китти. — Лучше послушай, что она сама расскажет. Должен сказать, Хильда мне отвратительна. Постарайся, Олдит, вбить в нее немного здравого смысла, если увидишь ее. Но почему бы тебе не взять коньки и не пойти с нами?

"Нет, спасибо, — сказала Олдит. "Я лучше пойду к Хильде, если у нее какие-то проблемы. Думаю, она будет рада меня видеть?"

— Конечно, — сказала Китти, — возможно, она получит немного сочувствия от тебя. Боюсь, я не слишком ей помогла. Она говорит, что я ее не понимаю, и, по правде говоря, она права.
Несмотря на теплые слова Гвен, Олдит пошла дальше, недоумевая, что могло расстроить миссис Блэнд и сделать Хильду несчастной.

Миссис Блэнд была занята с гостями, поэтому Олдит сразу же пошла в комнату своей подруги.


К этому времени Хильда уже встала, но была в халате, который ей очень шел, — бледно-голубом, так что выглядела она очаровательно.
Она сидела в кресле у камина, постаревшая и немощная. Было бы неправильно
сказать, что она выглядела больной. Ее лицо было таким же бледным,
как и всегда, но она сидела, откинувшись на спинку кресла, с вялым,
апатичным видом, и на ее лице читалась крайняя степень меланхолии,
а покрасневшие веки свидетельствовали о недавних слезах. Она
издала слабый возглас удовольствия, когда ее подруга вошла в комнату.

"О, я рада тебя видеть", - сказала она. "Как хорошо, что ты пришла!"

"Хильда, дорогая, что случилось?" Спросила Алдит. "Я встретил Китти, и
Она рассказала мне о тебе такое, что я просто в недоумении. Расскажи мне, в чем дело.
"О, Олдит, я самая несчастная девушка на свете!" — воскликнула Хильда и снова разрыдалась.

 "Но почему?" — спросила Олдит, удивленная и огорченная. "Почему ты так о себе говоришь?"
"Потому что это правда," — всхлипнула Хильда. «О, Олдит, ты не представляешь, как я несчастна. А ведь еще четыре дня назад я была так счастлива! Я и подумать не могла, что
Новый год принесет мне столько горя».

[Иллюстрация]

"Но что случилось, Хильда?" — спросила ее подруга. "Расскажи мне!"

Хильда продолжала рыдать и бессвязно бормотать.
Олдит добавила: «Может, это как-то связано с Гаем?»
«Да, Олдит, я думала, ты догадаешься, — с надрывом ответила Хильда.
— Ты же видела, как он заботился обо мне, хотя я и сама не знала наверняка до прошлого четверга». Он зашел навестить меня после вечеринки, вы знаете,
мама и Китти уехали в Челмсфорд, и я была одна,
репетировала, и он сказал мне, что никогда не сможет заботиться ни о ком, кроме меня,
и он попросил меня пообещать выйти за него замуж. Но мы не должны были никому об этом рассказывать
В настоящее время.

У Алдит вырвался испуганный возглас.

"Ах, ты думаешь, это было неправильно!" - сказала Хильда.

"Я думаю, что это очень дурно со стороны Гая", - тепло сказала Алдит. "Я называю это в высшей степени
бесчестным поведением — если я правильно понимаю, что он попросил вас
обручись с ним, не спрашивая согласия своей матери.

"Мы просто хотели оставить это при себе на некоторое время", - сказала Хильда.
"Гай знал, что его дядя будет очень зол, но нам очень не повезло.
Гай попросил меня встретиться с ним вчера днем в Вуд-Корнере, и, к несчастью, мистер Лоррейн как раз в это время приехал на ферму и увидел нас вместе. Ах, Олдит, ты на меня в ужасе.
 — Я действительно удивлена, — сочла нужным сказать Олдит. — Интересно, почему ты
мог бы так поступить, Хильда.

- О, не придирайся ко мне, пожалуйста! - умоляюще сказала Хильда.
- Если бы ты только знала, через что я прошла! Мистер Лоррейн пришел сюда
в такой ярости и сказал маме, что она не присматривает за своими дочерьми
должным образом. Вы бы видели, как рассердилась мама. Она сказала, что я не уважаю себя, что мой обман отвратителен, что я опозорила ее и, что самое больное для меня, она и слышать не хочет о моей помолвке с Гаем. Мистер Лоррейн сказал матери, что лишит племянника наследства, если тот не откажется от меня, и мать заявила, что никогда не позволит мне выйти за него замуж.
Только если его дядя даст свое согласие. А я знаю, что он никогда этого не сделает.
 О, у меня сердце разрывается!
 Олдит со смешанными чувствами выслушала откровения подруги. Ей было жаль Хильду, но то, что ее так легко можно было склонить к нечестному поступку, стало для нее потрясением. Олдит могла бы посочувствовать миссис Блэнд в ее негодовании по поводу двуличия дочери.
С любопытством она выслушала признание Гая в любви к Хильде. Что бы это могло быть
Она задумалась, как бы это подействовало на ее подругу, если бы она рассказала ей, что совсем недавно Гай
сделал ей, Олдит, предложение стать его женой? Но у нее не хватило духу
нанести такой удар Хильде.

 Через минуту она сказала ободряющим тоном:

"Чепуха, Хильда; сердца не так-то просто разбить, и я уверена, что никогда не
разбью свое сердце ради такого, как Гай."

— Олдит, — укоризненно сказала Хильда, — почему ты всегда так пренебрежительно отзываешься о своём кузене? Ты, кажется, не способна его оценить.
 Олдит не смогла удержаться от смеха.

  — Правда? — спросила она.  — Что ж, честно говоря, сейчас я раздражена.
Гай. Я думаю, он очень плохо с тобой поступил, Хильда. Мужчина не имеет права просить девушку обручиться с ним без ведома ее друзей.
"Но он любит меня," — прошептала Хильда. "Он сделал это, потому что так сильно меня любил. Ты не знаешь, что такое любовь, Олдит."

"Я очень рад, что не делаю этого, если это то, что он делает", - решительно сказал
Алдит. "Но я не верю в поговорку, что все вещи
это справедливо в любви. Истинная и благородная любовь, как мне кажется, следует сделать
мужчина или женщина, действовать достойно".

"Я не потерплю, чтобы к Гаю придирались", - сказала Хильда. "Он дорог мне
мне, если не тебе. Такой сильный, храбрый парень, как он!

"Сильный?" повторила Алдит. "Ах, ты имеешь в виду физически; потому что, хотя он
мой двоюродный брат, и я испытываю к нему привязанность, я не могу сказать, что я думаю, что
У Гая вообще сильный характер ".

"Алдит, это слишком плохо с твоей стороны! Я не желаю тебя слушать! - запротестовала Хильда,
выказывая склонность снова разрыдаться. - Ты несправедлив к своему кузену.
кузина.

"Надеюсь, я не несправедлива к нему", - задумчиво сказала Алдит. "Я не
отрицаю, что у него есть хорошие качества. Он очень добросердечный и щедрый;
и у него тоже хороший характер. Я часто удивляюсь, видя, насколько он
будет терпеть от дяди. Слуги в Холле его очень любят
он. Хильда, дорогая, прости меня, если я рассердила тебя; но я действительно хочу, чтобы ты
попыталась взглянуть на это дело здраво.

Хильда подняла руку, чтобы остановить слова Алдит.

"Бесполезно так говорить", - сказала она. "Ты меня не понимаешь;
ты не знаешь, насколько глубоки мои чувства. Послушай меня. Я никогда не перестану любить Гая.
И если моя любовь будет отвергнута, я умру. Не улыбайся так, Олдит,
потому что я так и сделаю. Сестра моего отца умерла от чахотки, и я тоже сойду с ума, если меня заставят.
несчастна. На самом деле я не хотела бы жить!"

Все это было большим испытанием для способности Олдит к сопереживанию. Она сочувствовала подруге, но не могла не посмеяться в душе над тем, что именно Гай вызвал у нее такие отчаянные чувства.

 Хильда откинулась на спинку стула и с новой волной разочарования подумала, что Олдит понимает ее не лучше, чем Китти.

«Почему бы тебе не найти себе занятие, Хильда?» — спросила Олдит, вставая, чтобы уйти.  «Жалко сидеть и размышлять о случившемся.  У тебя так сильно болит голова, что ты не можешь читать?»

"О, я не умею читать!" - устало сказала Хильда. "Как только я начинаю, мои
мысли уносятся в одном направлении. Алдит, мама очень недобрая".

"Я не могу так думать", - сказал Aldyth, лояльно; "я не могу себе представить, миссис Блэнд
недобрым. Она может показаться вам так; но, поверьте, она имеет свои реальные
хорошо на сердце."

"Мне неприятно слышать о моем "по-настоящему хорошем"! - нетерпеливо сказала Хильда. "Что
хорошего может быть в моей жизни, если я разлучена с Гаем?"

Спорить с ней было бесполезно. Aldyth поцеловал ее, умолял ее не
представьте себя более несчастными, чем она была, но надеюсь, что в будущем
— может, и посветлеет, — и ушла, испытывая неловкость из-за того, что не оправдала ожиданий Хильды в плане сочувствия.

"Я, конечно, не понимаю, что такое любовь," — сказала она себе. "Ее вполне можно назвать слепой, ведь Хильда не видит недостатков Гая.
Она превратила его в героя. О боже! Я никогда не смогу любить так. Было уже слишком поздно присоединяться к скейтерам. Олдит немного побродила по магазинам на
Хай-стрит, а потом повернула домой. Когда она вошла в дом, на
столе в прихожей ее ждало письмо. Олдит узнала его.
Она с восторгом вскрыла тонкий иностранный конверт, адресованный рукой ее матери.
Она прошла в столовую и села читать письмо. Не успела она дочитать до конца, как ее сердце бешено заколотилось, а лицо побледнело от внезапного сильного волнения. Вот что она прочла:

 «Наш долгожданный визит в Англию наконец состоится». Мы довольно быстро приняли решение и через неделю отправляемся в путь.
Так что к тому времени, как вы получите это письмо, мы уже будем на пути домой.
В последнее время здоровье мистера Стэнтона вызывало у меня беспокойство, но мы надеемся, что
Путешествие пойдет ему на пользу. Именно из-за него мы так мало подготовились.
Мы планируем снять меблированный дом в Лондоне сразу по приезде и, вероятно, пробудем там два года.
Не могу передать, мое дорогое дитя, с каким нетерпением я жду нашей встречи, которую так долго откладывала.
Ты должна приехать к нам, как только мы прибудем в Лондон.
  Мы все приедем. Сесил будет изучать медицину в одной из больниц.
Твои сестры рассчитывают наконец увидеть тебя".

В письме, которое Алдит перечитывала снова и снова, было гораздо больше.,
и в то же время, казалось, не могла до конца осознать происходящее. Все ее существо трепетало от радости. Неужели это правда, что ее мать — ее прекрасная мать — мать, по которой она так скучала все эти годы, — наконец-то возвращается домой? К радости примешивался благоговейный трепет. Она была безмерно рада возвращению матери, но в то же время немного боялась своего счастья. Неизвестный брат и сестры — наконец-то она их увидит. Стоит ли удивляться, что сердце Олдит трепетало от бурных эмоций, в которых было столько же боли, сколько и
удовольствие? Она была рада, и все же слезы текли. Все быстрее и быстрее
они текли, пока не потекли дождем по ее щекам.

"Почему, Алдит, мое дорогое дитя! В чем дело? - воскликнула мисс Лоррен,
быстро вбегая с холода.

"О, тетушка, какие новости!" - воскликнула Олдит, протягивая письмо.
«Мама едет, она уже в пути».
«Ты же не всерьез? Наконец-то она приедет! Конечно, это неожиданно, но я бы не стала из-за этого плакать», — сказала мисс Лоррейн.

Она нарочито положила на стол свою сумочку и муфту и взяла
письмо от девочки. Любой, кто был бы не так взволнован, как Олдит, заметил бы,
что эта новость не доставила ее тете особого удовольствия.

"Итак," — сказала она наконец, — "наконец-то они приедут, и ты получишь то, о чем мечтаешь, Олдит.
Хотя никто бы и не подумал, глядя на тебя, что ты так плачешь."

— Ох, тётя, я плакала от радости, — сказала Олдит, поспешно вытирая слёзы.
— Вы даже не представляете, каково это — спустя столько лет узнать,
что моя мама едет ко мне.
— Полагаю, нет, — сухо ответила мисс Лоррейн.  — Что ж, дитя моё, я рада,
что ты так счастлива.

Но пока она говорила, на ее лице появилось задумчивое, страдальческое выражение. Олдит с младенчества была ее любимицей, и в ее сердце
зародились материнские чувства к ребенку, которого она лелеяла. Могла ли
Элеонора Стэнтон, просто потому что она дала ей жизнь, стать для Олдит кем-то большим, чем тетя, которая утешала ее в детских горестях и
выхаживала во время детских болезней? Сможет ли она понять девочку? Мисс Лоррейн была уязвлена эмоциями, которые демонстрировала Олдит.
Она убеждала себя, что это неправильно и неразумно, но ничего не могла с собой поделать.

Но Олдит, взволнованная и возбужденная, не могла думать ни о чем, кроме своей
тети, и не замечала, что та обижена.

 И мисс Лоррейн была благодарна за то, что ее племянница в кои-то веки была такой
недальновидной.



 ГЛАВА XIV.

 Долгожданная надежда сбывается.

ЧЕТЫРЕ ДНЯ спустя, сырым и пасмурным днем, Олдит и ее тетя вышли из поезда на платформу вокзала Ливерпуль-стрит.
Телеграмма, полученная накануне вечером, сообщила им, что семья Стэнтон прибыла в Лондон и Олдит едет навстречу матери.

Лицо Олдит было бледным и взволнованным, и мисс Лоррейн тоже выглядела
взволнованной. Олдит всю дорогу хранила молчание, и путешествие
никогда еще не казалось ей таким утомительным, но на ее тетушку
волнение подействовало иначе. Не обращая внимания на вялые
возражения племянницы, она говорила без умолку, в основном о
пустяках или вовсе ни о чем. Но когда они ехали в такси в отель в Вест-Энде, где должны были встретиться со Стэнтонами, мисс Лоррейн тоже притихла.
Она часто поглядывала на племянницу с довольно тревожным выражением лица.

Это не новая вещь для Aldyth быть в Лондоне. Она и ее тетя не
редко приходил за повседневными покупками в городе или сами
несколько дней осуществления осмотра достопримечательностей. Они находили такое наслаждение в
городских удовольствиях, какое доступно только сельским жителям, с чьими обычными
впечатлениями это представляет такой резкий контраст.

Но сегодня Алдит не обращала внимания ни на витрины магазинов, ни на
красивые экипажи, которые встречались им по пути на запад. Она ничего не видела.
Они прошли мимо. В ее сердце царила странная смесь мыслей — если
их вообще можно было назвать мыслями. Время от времени на ее глаза наворачивались слезы
поднимался бы к ее глазам, когда она говорила себе, какой счастливой она будет
. Отныне жизнь для нее должна быть другой. Все, что ей было известно
или читал или мечтал о любви матери, должен был быть реализован в прошлом. Она
началось как сон и покраснела, когда ее тетя вдруг положил
ее рука на ее руке.

"Мы почти на месте, Олдит. Смотри, это Чаринг-Кросс".

И все еще испытывая мечтательное чувство нереальности происходящего, Олдит узнала
широкое пространство перед собой, фонтаны, львов, статуи, омнибусы,
в которых пассажиры занимали свои места, кареты, мчавшиеся туда и сюда, и
вся суета и шум лондонской жизни.

"О, Олдит! О, мое дорогое дитя!" — сказала мисс Лоррейн, беря девушку за руку и взволнованно произнося эти слова.


Олдит с удивлением посмотрела на нее, но что бы ни собиралась сказать мисс Лоррейн — если она действительно что-то знала, — так и не произнесла.

Их кэб пробирался сквозь поток машин. Раздался стук и грохот, от которых мисс Лоррейн, всегда немного нервничавшая во время поездок по Лондону, вздрогнула.  К счастью, причин для беспокойства не было; через мгновение все пришло в норму.  Но не успела мисс Лоррейн оправиться от испуга, как
Они подъехали к дверям отеля, и услужливый слуга уже стоял наготове, чтобы помочь им выйти.

 Олдит изо всех сил старалась сдержать волнение, пока они поднимались по лестнице вслед за официантом. Но, несмотря на все ее усилия, сердце тревожно билось, и она почувствовала слабость, когда мужчина распахнул дверь и объявил их имена.  Впрочем, ей не стоило так нервничать. Комната, в которую они вошли, была большой, с тремя окнами, выходящими на набережную.
На первый взгляд она казалась пустой, но молодая леди поспешно поднялась из глубокого кресла у камина.
и подошла к ней с протянутой рукой.

"Олдит! Наконец-то мы встретились!" — сказала она и нежно поцеловала ее.
"Как странно думать, что ты моя сестра, а мы до сих пор ни разу не виделись! А это, полагаю, твоя тетя? Как поживаете, мисс Лоррейн? Я не могу называть вас тетей, хотя Олдит — моя сестра. Помолиться приходят около огня, должно быть, ужасно холодно. Я никогда не
знал, что ничего подобного холодного Лондона".

Aldyth сел, но ее глаза были устремлены на дверь, которая
общался с соседней комнаты. Ее мать была там? Почему она не
пришел к ней?

— Полагаю, вы — Глэдис? — спросила мисс Лоррейн, сочувствуя Олдит.  — Надеюсь, миссис Стэнтон чувствует себя хорошо?
— О, прекрасно, спасибо, — ответила Глэдис.  — Она никогда себе не простит, что не встретила Олдит здесь, но папа хотел, чтобы она поехала с ним. Думаю, они собирались поспрашивать о доме, и мы, конечно, не знали точно, когда ты приедешь. Но мама будет очень расстроена.
 Олдит ничего не ответила. Она не могла говорить, не выдав своего разочарования. Всю дорогу до Лондона она представляла себе, как...
Мать ждала ее, с нетерпением ждала ее возвращения, желая заключить ее в свои
объятия. Эта реальность так сильно отличалась от ее ожиданий, что она
испытывала болезненное отвращение.

  "Подойдите ближе к камину," — сказала Глэдис Стэнтон, видя, что она побледнела и дрожит. "И вам захочется чаю — чай всегда освежает после
путешествия." Она встала и позвонила в колокольчик.— сказала она.

 Олдит теперь более внимательно рассматривала сестру. Она была очень
светловолосая, с большими голубыми глазами и копной светлых шелковистых волос,
заплетенных в причудливую косу. Ее высокая, стройная фигура была
почти слишком худой, но было приятно наблюдать за ее легкими, грациозными
движениями. У маленького овального лица, обрамленного копной светлых волос, были неправильные черты, но выражение было милым, а взгляд длинных голубых глаз и манера улыбаться завораживали.
Вскоре Олдит почувствовала, что очарована.

Когда появился официант, она заказала чай, а затем поинтересовалась, где находятся дамские комнаты
и забрали ли их багаж.

"Дамы хотели снять комнаты в отеле?" - спросил мужчина с видом
удивления. "Боюсь, это невозможно; я полагаю, что все комнаты заняты".
".

"Нет, этого не может быть", - сказала Глэдис; "Миссис Стэнтон были привлечены
номера. Вы ошибаетесь. Пожалуйста, сходите и узнайте о них.
"Конечно, он ошибся," — сказала она, когда он ушел. "Я знаю,
мама собиралась снять для вас комнаты."

Но когда официант вернулся с чаем, он сообщил, что
Свободных номеров действительно не было. Портье заявил, что для гостей миссис Стэнтон не было забронировано дополнительных номеров.

  "О боже! Значит, мама, наверное, забыла. Как это на нее похоже! " — сказала Глэдис. "Что вы о нас подумаете? " — добавила она, с умоляющим видом поворачиваясь к Олдит. — Но вы же знаете, что мы приехали только вчера, а маме столько всего нужно было обдумать. Она потеряла один из своих чемоданов, и это ее очень расстроило. Что же теперь делать?
 — Конечно, нам нужно переехать в другой отель, — быстро ответила мисс Лоррейн. — Здесь поблизости есть еще несколько.

Тут вмешался официант и сказал, что дамы могут снять номера в частной гостинице на противоположной стороне улицы.

"О, это было бы неплохо," — сказала Глэдис, разливая чай. "Вы были бы рядом и могли бы все время быть с нами. Вас бы это не очень смутило?"

— Вовсе нет, нам там будет очень хорошо, — сказала Олдит, которая к этому времени совладала со своими чувствами и взяла себя в руки.

 — Прежде чем соглашаться, мы должны посмотреть комнаты, — деловито заявила Глэдис.  — А теперь пейте чай, пока он не остыл.
жарко, и тогда я пойду с тобой и посмотреть, если это место подходит для
вы."

Aldyth начинал чувствовать себя очень заинтересованы в ее красивой сестрой.
Было что-то удивительное для нее в самообладании и
сообразительности этой девятнадцатилетней девушки. Она могла себе представить, что
Глэдис была старше ее самой, поскольку богатое платье Глэдис и драгоценности
, которыми она была щедро украшена, придавали ей вид взрослой женщины. Ее
платье из рубинового шелка было роскошнее всего, что когда-либо носила Олдит.
Если бы у нее было такое платье, она сочла бы его подходящим только для ужина или званого вечера.

Олдит все еще ждала возвращения матери, но Глэдис, похоже, не рассчитывала на скорое возвращение.

"Мы ужинаем здесь в семь, как семья," — сказала она, оглядывая комнату.  "Мама решила, что так будет лучше, чем идти сегодня в ресторан." Возможно, вы хотели бы сейчас пойти в свои комнаты;
я полагаю, вы хотели бы сменить платье — не то, что вам нужно, а то, что вам идет
как можно красивее.

Мисс Лоррейн согласилась с некоторой готовностью. Ей хотелось быть
уверены устроилась на ночь, прежде чем он впоследствии выросла.

Глэдис схватила красивый дорожный плащ и большую шляпу с
обвисшими перьями, которые лежали на стуле, торопливо облачилась в
них, засунула свои украшенные драгоценными камнями пальцы в крошечную муфту и заявила
сама готова сопровождать своих посетителей. Им нужно было пройти всего несколько шагов
, перейти улицу, и они оказались в другом доме.

Номера были очень хорошими. Глэдис нашли какую-то ошибку в них, пожалуй,
потому что она считала своим долгом, чтобы не быть слишком легко удовлетворяется по имени
ее друзья. Она задержалась ненадолго, чтобы помочь Олдит.
Глэдис распаковывала вещи и, очевидно, была готова сделать все, что в ее силах, для своей новообретенной сестры.

 Когда Олдит наконец заверила ее, что больше ничего сделать не может, Глэдис обняла ее, нежно поцеловала и прижала к себе.

 «Я уверена, что ты мне понравишься, — порывисто сказала она.  — Я уверена, что мы с тобой поладим, хоть ты и старше меня».

"Мне было бы очень жаль думать, что мы не поладим",
сказала Алдит, и ее сердце наполнилось теплом в ответ на это приветствие.
привязанность. "Ты не представляешь, как я тосковал по сестре. Это было
Мне казалось, что так тяжело иметь сестер, которых я никогда не увижу».
«О, надеюсь, ты не будешь разочарована, — многозначительно сказала Глэдис.
 «Надеюсь, у тебя нет романтических представлений о сестринской любви, потому что, если так, мы тебя шокируем, ведь мы с Нелл постоянно
 ссоримся. А теперь я тебя оставлю. Обязательно приходи, как только будешь готова».

«Она кажется милой девочкой, хоть и слишком разодета, — сказала мисс Лоррейн,
заглянув в комнату Олдит, как только её сестра вышла. — Надеюсь, она тебе
понравится».
«Она мне уже нравится; я уверена, что полюбить её будет легко», —
тепло ответила Олдит.

«Я бы хотела, чтобы ты пришла и посмотрела, можно ли открыть камин в моей комнате, — сказала её тётя. — Когда я вошла, мне показалось, что в комнате душно, а теперь я вижу, что камин закрыт».

Олдит тут же пошла в комнату, открыла камин и оказала тёте ещё несколько мелких услуг. Мисс Лоррейн воздержалась от каких-либо комментариев по поводу того, что миссис Стэнтон не было дома, когда приехала ее дочь.
Олдит была благодарна ей за молчание.

 Вернувшись в свою комнату, Олдит заперлась на засов, села и разрыдалась.  Она была так разочарована, что не могла скрыть своих чувств.
Правда в том, что, хотя она и пыталась убедить себя в том, что ее разочарование необоснованно, она была разочарована. Было совершенно ясно, что ее приезд не был таким же радостным событием для ее матери, как приезд матери для нее. А как иначе?
 — спросила себя Олдит, изо всех сил пытаясь призвать на помощь здравый смысл. Разве у ее матери не было еще троих детей и разве она не ждала возвращения в Англию после двадцатилетнего отсутствия?

И все же... и все же Олдит не могла избавиться от боли. Что-то в ее сердце говорило, что их встреча должна была значить для нее больше.
мать для нее дороже всех на свете. Единственным лучом радости, осветившим разочарование Олдит, была доброта ее сестры Глэдис. Тепло ее любящих прикосновений и искренних, порывистых слов, казалось, навсегда останутся с Олдит.

 Олдит недолго проплакала. Она вспомнила, что время идет и что ей нужно готовиться к встрече с матерью.
Медленно и с большей тщательностью, чем обычно, она начала приводить себя в порядок. Она распустила и встряхнула свои длинные темные волосы, расчесала их до блеска, как атлас, и зачесала назад.
Она убрала волосы со лба и заплела их в красивую косу на затылке.


Оценив результат, она улыбнулась, подумав о том, какой контраст составляет ее
внешний вид по сравнению с Глэдис.  «Я бы чувствовала себя такой растрепанной,
если бы носила волосы в таком беспорядке, — подумала она, — и все же она выглядит
очень мило.  Интересно, это австралийская мода?»

Олдит с некоторой тревогой надела платье — мягкий серый кашемир с бледно-розовым жилетом.
Оно вызвало восхищение Хильды Блэнд, но теперь  Олдит сомневалась, что оно ей подойдет.
Она с грустью посмотрела на себя в зеркало.

"Буду ли я выглядеть старомодно рядом с Глэдис?" спросила она себя. "О, я...
надеюсь, маме понравится, как я выгляжу".

Она улыбнулась абсурдности этой мысли, но улыбка вышла
слезы. Не было матери обычно распоряжается, чтобы, как своих детей
выглядит?

Раздался стук в дверь, и она открыла ее, чтобы впустить тетю. Мисс
Лоррен надела свой лучший черный шелк и изящный маленький головной убор из
кружев.

- А, вы готовы, - сказала она, - тогда нам лучше перейти на ту сторону. Сейчас
половина седьмого.

"Что мне делать, тетушка?" - обеспокоенно спросила Олдит.

- Делай! Ты всегда будешь делать, дитя мое, - игриво сказала мисс Лоррейн. - Да,
действительно, ты выглядишь очень мило — по-моему, гораздо более прилично одета, чем Глэдис.
На мой взгляд. И она поцеловала Aldyth.

Ведь, сказала она себе с тайным злорадством, Aldyth был ее ребенок,
и относился к ней гораздо более, чем странная мать, просто
встретить в море.

Олдит снова задрожала, поднимаясь по лестнице отеля.
 Глэдис встретила их в коридоре, проводила мисс Лоррейн в их отдельную гостиную, но остановила Олдит, когда та уже собиралась переступить порог.

"Пойдем со мной, - сказала она, - мама ненавидит сцены, и она хотела скорее увидеть
только ты первая. Мы пошли к ней в номер".

Они прошли по коридору; но Алдит ничего не замечала, пока не распахнулась
дверь, и она оказалась в присутствии высокой
и красивой леди. Затем у нее возникло мгновенное ошеломляющее чувство, что
фотография обманула ее, и это была не та форма, которую она себе представляла
. Но прежде чем она успела что-то понять, дама заключила ее в объятия и нежным,
мягким и ласковым голосом произнесла:

«Дитя моё! Неужели это моя маленькая Альдит вернулась ко мне такой?
Неужели это моя Альдит?»

Несколько мгновений Альдит не могла вымолвить ни слова. Это было как во сне:
нежное прикосновение, мягкие поцелуи, ласковые слова и тонкий,
сладкий аромат, исходивший от платья её матери.

В этот краткий миг Альдит ощутила блаженство, по которому так тосковала. Но в следующую минуту руки миссис Стэнтон разжались.
Она отступила на шаг или два и стала смотреть на дочь, явно ожидая,
что та скажет.

 Олдит смотрела на мать жадным, удивленным взглядом.  Она видела
Теперь она была похожа на портрет, но в то же время сильно изменилась.
 Густые волнистые волосы, как всегда пышные, теперь были серебристо-седыми.
Эта перемена произвела поразительный эффект на красивые, чёткие черты лица и большие, сверкающие тёмные глаза, которые почти не утратили того блеска,
делавшего их такими неотразимыми в юности. Немногие женщины ее возраста
могли бы позволить себе носить волосы, зачесанные так высоко над бровями, как у нее.
Но, несмотря на седину, миссис Стэнтон не выглядела на свой возраст.
 У нее были округлые щеки, свежий цвет лица и пухлые красные губы.
Губы сомкнулись на безупречных зубах. Она была настоящей красавицей
того времени, когда дамы пудрили волосы, чтобы подчеркнуть их блеск.
У нее была пышная и стройная фигура, а смелая простота черного бархатного
платья с квадратным лифом, открывающим круглое белое горло, подчеркивала
ее совершенство. Ее красивые руки были обнажены до локтей и украшены
тяжелыми золотыми браслетами.

В глазах Олдит вполне могло зажечься восхищение, когда она смотрела на свою мать.

"Ну что ж," — сказала наконец миссис Стэнтон, явно довольная выражением лица дочери.
— прочла она по лицу Олдит, — я совсем не такая, как ты ожидала? Что ты обо мне думаешь?
— спросила она.

— Ты не такая, как я ожидала, — медленно ответила Олдит низким,
горячим голосом, — но... ты очень красивая.

Миссис Стэнтон рассмеялась. Она была очень довольна простым,
искренним замечанием дочери.

— Ах, боюсь, вы льстец, — легкомысленно сказала она, — но на самом деле ваша внешность не так уж и хороша.  Я не ожидала увидеть такую женщину.  С вами я чувствую себя старухой.  Дайте-ка подумать — сколько вам лет, кстати?  — В марте прошлого года мне исполнился двадцать один год, — ответила Олдит, немного удивленная тем, что ее
Маме нужно было спросить.

"Ах, конечно, я и забыла, — небрежно сказала миссис Стэнтон, — и
Глэдис всего девятнадцать. Но теперь мистер Стэнтон с нетерпением ждет встречи с тобой, а тебе еще предстоит познакомиться с Сесил и Нелли.
Пойдем, дорогая."
С этими словами она направилась в гостиную.

Мистер Стэнтон не выглядел так, будто ему не терпится увидеть Олдит или кого-то еще. Это был усталый на вид мужчина с лысой головой и сутулыми плечами.
  Его манера поведения была на удивление нервной и робкой, и хотя он поздоровался с Олдит довольно приветливо, ему, казалось, нечего было ей сказать. Но его жена была
Она вполне могла восполнить его молчание. Она говорила и за него, и за себя.

  "Я рассказывала Олдит, как ты хотел ее увидеть, Роберт.
  Ну и как она тебе? Совсем не похожа на меня, правда? Нет, она
похожа на своего отца. Очень странно, что ни одна из моих девочек не похожа на меня. Глэдис больше всех на меня похожа, но она светловолосая, как и все в вашей семье, и черты ее лица не такие, как у меня. Я часто удивляюсь, почему люди упорно говорят, что она похожа на меня. О, а вот и Нелли! Иди сюда, Нелли, позволь мне представить тебя твоей сестре Олдит.

Нелли, судя по всему, не горела желанием знакомиться.
Это была крупная, неуклюжая пятнадцатилетняя девушка, смуглая, с густыми бровями и несколько угрюмым взглядом.
Но у нее были красивые глаза, и она была чем-то похожа на свою
красивую мать, хотя и не отличалась особой красотой. Похоже, она
унаследовала от отца его нервозность и застенчивость. Она пожала руку Олдит, не глядя на нее, и поспешила в дальний конец комнаты,
где, спрятавшись за занавеской, облокотилась на подоконник и стала наблюдать за происходящим на улице.


Сесил появился только к ужину.  Он был
Симпатичный семнадцатилетний юноша, живой и приятный в общении, хотя и несколько жеманный, не лишенный самодовольства, свойственного его возрасту. Тем не менее Олдит чувствовала, что он ей понравится, когда она узнает его получше. Но все ее впечатления в тот вечер казались смутными и нереальными. Она чувствовала себя как во сне, слушая разговор и отвечая на обращенные к ней реплики.

Миссис Стэнтон, как это было у нее в привычке, не только говорила за себя, но и озвучивала все, что должен был сказать ее муж, пока он сидел
напротив нее, молчаливый и меланхоличный, иногда пробормотал в
поддакивают. У нее было много вопросов, чтобы спросить, уважая Вудхэм и различных
семьи, проживающие в непосредственной близости, в котором Мисс Лорейн была слишком
рады принять полные ответы.

Глэдис, чья жизнерадостность казалась неистощимой, оживленно болтала со своим братом
и Олдис; молчали только мистер Стэнтон и Нелли.
Последняя, сидевшая напротив Олдит, не упустила возможности
понаблюдать за своей сводной сестрой.

 Если Олдит встречалась с ней взглядом, она поспешно отворачивалась, но...
Взгляд Нелли вернулся к осмотру, и Олдит почувствовала, что он скользит по ней и что, судя по всему, ни одна деталь ее внешности не ускользнула от их внимания. Но как только ужин закончился, Нелли уткнулась в книгу и даже не пыталась заговорить с Олдит.

— Олдит, — сказала мать, подходя к ней и кладя руку ей на плечо, — я рада слышать, что твой дядя в столь преклонном возрасте так бодр и здоров.
Завтра мы с тобой спокойно поговорим, и ты мне все расскажешь о нем и о твоем кузене Гае.

"Да, я так и сделаю", - сказала Алдит, и ее сердце затрепетало от радости при мысли об этом доверительном разговоре.
"О, мама!" - воскликнула она. "О, мама! Я так счастлива думать, что наконец-то могу поговорить с тобой.
- Дорогая! - сказала ее мать, пожимая ей руку. - Я так рада. - Я так рада, что могу поговорить с тобой.

- Дорогая! "Но не называй меня
"мама" таким торжественным образом, Алдит. От этого у меня возникает такое чувство... даже не знаю, какое.
Скажи «мама», как это делает Глэдис.
Легкие слова резанули Олдит по живому сердцу. Но ничто не могло сравниться с нежностью и лаской, с которыми мать относилась к ней весь вечер. А когда они прощались перед сном, Олдит сказала:
Она снова оказалась в объятиях матери, и ее сердце было слишком полно счастья, чтобы в нем могли зародиться какие-либо сомнения.

"Ты уверена, что вам с тетей там будет хорошо?
Уверена, что у вас есть все, что нужно?" — спросила миссис Стэнтон с материнской заботливостью.  "Мистер Стэнтон был так расстроен — не правда ли, Роберт? — что забыл заказать для вас номера в отеле."

Мистер Стэнтон слегка удивился, услышав просьбу жены, но ответил утвердительно.
Затем, по ее настоянию, он нашел свою шляпу и пальто и проводил Олдит и ее тетю до двери.
Они шли по улице к своему дому.



 ГЛАВА XV.

 ОЛЬДИТ ПРОСНУЛАСЬ ОТ СНА.

 На следующий день ОЛЬДИТ не удалось поговорить с матерью, как они договаривались.

 Прошло несколько дней, и все они были так заняты, что у миссис Стэнтон не было ни минуты свободного времени для старшей дочери.

«Когда мы переедем в собственный дом, у нас будет больше времени друг с другом, дорогая», — говорила ее мать с улыбкой и нежностью, а затем уезжала с мужем и Глэдис навещать друзей или осматривать дома.

 Олдит и ее тетя вместе с Нелли ездили осматривать достопримечательности Лондона.
Сесил. Олдит изо всех сил старалась завоевать расположение младшей сестры,
но какое-то время безуспешно. От застенчивости Нелли было не
так-то просто избавиться. Когда они выходили из дома, она старалась
как можно больше времени проводить с братом, и Олдит часто оказывалась в компании своей тети.

На эту тему ничего определенного сказано не было, но Стэнтоны, похоже, считали само собой разумеющимся, что Олдит останется с матерью, пока та в Англии. Аппетит мисс Лоррейн к городским развлечениям было не так-то просто утолить, но прошла неделя, и она
начала поговаривать о возвращении в Вудхэм. Однако миссис Стэнтон умоляла ее
остаться с Олдит до начала следующей недели, когда они должны были переехать в дом, который сняли в Бейсуотере.


Во второй половине дня в последний день своего пребывания в городе мисс Лоррейн
решила навестить одного или двух друзей и, к удивлению Олдит, не пригласила ее с собой. Олдит
отправилась в отель, чтобы узнать, что собираются делать ее сестры.
Она застала Нелли одну, склонившуюся над камином в гостиной.
Выглядела она далеко не приветливо.

«Что, совсем одна, Нелли?» — спросила она. «А где все остальные?»
 «О, мама и Глэдис ушли за покупками. Я никогда не видела, чтобы они так
долго ходили по магазинам, это просто невыносимо. А папа и Сесил пошли в
больницу, чтобы договориться об обучении Сесила».
 «Вот так! И ты осталась совсем одна». Что ж, я в таком же одиночестве, как и ты.
Тетушка уехала в гости и даже не спросила, не хочу ли я поехать с ней.

"О, я к такому привыкла," — уныло сказала Нелли. "Мама никогда не берет меня с собой. Я слишком некрасивая и неуклюжая."

«О, Нелли! Как ты можешь так о себе говорить?» — воскликнула Олдит.

 «Это правда, — сказала Нелли.  — Мама считает, что я её позорю, и ей стыдно, что меня видят.  О, не надо так удивляться,
Олдит.  Ты ещё не знаешь маму».

— Надеюсь, ты ошибаешься, так о ней отзываясь, — мягко сказала Олдит.  — Но, Нелли, что нам теперь делать, раз мы предоставлены сами себе?
 — Мне все равно, — равнодушно ответила Нелли.

  — Не хочешь сходить в Национальную галерею?  Кажется, мы совсем о ней забыли, потому что она совсем рядом.  Там собраны одни из лучших
Там можно увидеть лучшие картины в мире. Но, может быть, вам не хочется смотреть на картины.
 — Мне очень хочется, — сказала Нелли, оживившись. — Я люблю картины
больше, чем Глэдис, только не поднимаю из-за них такой шум, как она.
 Так они отправились в Галерею и провели там пару приятных часов.
Олдит заметила, что Нелли по-настоящему заинтересовалась картинами. Олдит, преданная ученица Джона Рёскина,
глубоко восхищалась Тернером и вскоре пробудила в Нелли такой же
интерес к его картинам. Вместе они изучали
наброски, которые так интересно отражают постепенное развитие его таланта.


Пока они обсуждали их, Нелли разоткровенничалась и рассказала сестре о своем страстном желании изучать искусство — желании, которое не смогли подавить даже попытки всей ее семьи охладить ее пыл.

"Я хочу, чтобы мама разрешила мне учиться в Южном Кенсингтоне," — сказала она. "Но она говорит, что это бесполезно, потому что я никогда не добьюсь ничего стоящего. Она
собирается подыскать для меня школу, как только у нее появится время. Я
буду жить там на пансионе. Разве это не ужасно?

«Возможно, тебе здесь понравится больше, чем ты ожидаешь, — сказала Олдит.  —
Несомненно, здесь будет хороший учитель рисования».

 «Ах, это было бы здорово, — сказала Нелли.  — Но мама хочет только одного —
чтобы я не путалась под ногами.  Ты же знаешь, мама хочет выдать Глэдис замуж, пока мы здесь».

 «Нелли!» — воскликнула Олдит.

«Ах, вы шокированы моими словами, но это чистая правда. Мама
решила, что Глэдис удачно выйдет замуж. Что касается меня, то я не знаю,
что мама со мной сделает. Боюсь, никто никогда не захочет взять меня в жены,
и мама сочтет позором, что ее дочь останется старой девой».

Олдит не смогла сдержать смех, услышав, как сестра это сказала.

"В самом деле, Нелли, нет ничего постыдного в том, чтобы быть «старой девой», как ты это называешь, — быстро сказала она. — Гораздо лучше оставаться одной, чем вступить в несчастливый брак. Женщинам доступно множество достойных профессий. Возможно, ты могла бы стать художницей."

«О, это было бы чудесно, — сказала Нелли, и ее глаза заблестели. — Это гораздо лучше, чем быть замужем».

Когда они вернулись в отель, Нелли заявила, что прекрасно провела время, и Олдит была рада, что ей это понравилось.
Они сблизились. Но сама она была далека от полного
удовлетворения. День за днем, несмотря на все ее попытки
подавить это чувство, в ней росло разочарование.

  "Ты еще не знаешь маму," — сказала Нелли. Так ли это?
Может быть, ей еще только предстояло узнать истинную сущность своей матери, и она оказалась совсем не такой, какой она ее себе представляла? Эта мысль была полна боли. Олдит попыталась отодвинуть его от себя — пыталась убедить себя, что придает слишком большое значение словам
Она была легкомысленным, вспыльчивым ребенком, но, несмотря на все ее старания, сомнения не покидали ее.


И все же, глядя на свою красавицу-мать, на ее царственные движения, на ее грациозную доброту, Олдит с трудом верила, что за ее очаровательной внешностью скрывается эгоистичная, мирская натура.
Она видела свою мать в лучшем свете. Элеонора Стэнтон была в восторге от того, что снова оказалась в Лондоне.
Муж полностью подчинялся ее воле, никто не мог помешать ей делать то, что она хочет, и она наслаждалась жизнью. Ей, как и многим другим женщинам, было легко быть очаровательной и милой.
пока ее жизни было то, что она хотела, чтобы это было.

Он был близок после обеда, где Мисс Лорейн вернулась из своего
визиты.

"Вы будете удивлены, когда я расскажу вам, где я была", - сказала она, пока
племянница помогала ей переодеться. — "Я была в Хайгейте, чтобы
повидаться с миссис Глинн".

"Тетушка!" - удивленно воскликнула Алдит.

«Да, я подумала, что хотела бы снова повидаться с Сьюзи. Мы были большими подругами в школе, а теперь я так хорошо знаю ее сына, что мне захотелось ее навестить.  И я рада, что поехала, потому что она, кажется, была очень рада меня видеть». Я
Я не видела мистера Глинна, потому что он в Вудхэме. Школа открылась на прошлой неделе.
"Да, я знаю," — сказала Олдит.

"Она милая женщина," — сказала мисс Лоррейн,
говоря так быстро, как позволял ей туалет. "Они живут в крошечном домике, но
там все такое аккуратное и милое, насколько это возможно. Олдит, о чем ты
думаешь?" Не эту шляпку. И я увидела ее дочь, милую девушку, не красавицу, но с умным лицом.
"О, тетушка, жаль, что вы не взяли меня с собой," воскликнула Олдит.

"О, дорогая, это было бы совсем ни к чему," решительно сказала ее тетя.

Олдит покраснела и воздержалась от вопроса, почему бы этого не сделать.


Не без сожаления она увидела, как ее тетя отправилась в Вудхэм на
следующий день.

"Мне действительно кажется странным, что ты возвращаешься домой без меня", - сказала она.
"Если бы я не была с мамой, мне было бы жаль".

- Я буду ужасно скучать по тебе, - сказала мисс Лоррен. «Дом без тебя будет казаться чужим. А теперь, Олдит, приезжай, как только сможешь.
 Возьми с собой кого-нибудь из сестер, если хочешь, но обязательно приезжай, когда захочется подышать свежим деревенским воздухом».

"Конечно, я передам", - сказала Алдит. "Передай меня дяде и Гаю, и сделай это".
не забудь о моем послании Блэндам. До свидания".

Затем поезд отошел от станции, и Алдит вернулась к себе.
новый дом и новая жизнь.

"Разве у вас нет письма от вашего дяди?" - спросила миссис Стэнтон у
Однажды утром, несколько дней спустя, когда они сидели за завтраком, Олдит спросила:


К этому времени они уже обосновались в доме в Бейсуотере и начали чувствовать себя там как дома.

Олдит утвердительно кивнула.

"Я так и думала," — сказала миссис Стэнтон.  "Я думала, что не могу ошибаться
Ясным старомодным почерком, хотя прошло уже много лет с тех пор, как я его видела. Он присылает мне какие-нибудь послания?
— Нет, не присылает, — ответила Олдит, немного смутившись от такого вопроса.

  — О, я этого и не ожидала, — со смехом сказала миссис Стэнтон. — Я знаю, что он мне не друг. Как поживает бедняга?

"Он не говорит, как он", - ответила Алдит. "Он рассказывает мне о
лошадях и собаках, и о встрече на прошлой неделе в Вуд Корнер".

- Ты когда-нибудь охотишься? - нетерпеливо спросила Глэдис.

- Нет, - ответила Олдис. - Гай часто пытался убедить тетю разрешить мне, но
ей не нравится сама идея женской охоты. Китти Блэнд пару раз ездила
за гончими, но ее мать очень нервничает из-за этого.

"Мне все равно, что думает твоя тетя," — холодно сказала Глэдис. "На твоем месте, Олдит, я бы поехала."

"Моя дорогая Глэдис," — укоризненно сказала миссис Стэнтон, "я рада, что
Олдит лучше тебя понимает, как подобает вести себя юной леди по отношению к старшим.
Глэдис пожала плечами и скорчила гримасу.

"Разве твой кузен Гай не пишет тебе, Олдит?" — спросила миссис Стэнтон.
— сказала она таким многозначительным тоном, что у девушки вспыхнули щеки.

 «О боже, нет, — поспешно сказала она, — Гай бы ни за что до такого не додумался.  Он никогда никому не напишет, если только его не заставят».
— Действительно, — сказала миссис Стэнтон и сменила тему.  Несколько секунд она пристально смотрела на дочь.  Она уже расспрашивала мисс
Лоррейн довольно близко к сердцу приняла отношения, сложившиеся между Олдит и ее кузиной, и сделала собственные выводы из уклончивых ответов этой дамы.


Некоторое время спустя, когда Олдит писала письмо в столовой,
Вошла ее мать с вязанием в руках и устроилась в кресле у камина, явно намереваясь остаться там.

"Как холодно!" — сказала она, протягивая руки к огню. "Я
отправила Глэдис на прогулку в парк с отцом. Он не любит гулять один, и лучше, чтобы у него была компания, потому что  я все еще беспокоюсь за него. По правде говоря, Олдит, перед отъездом из Австралии у него случился небольшой паралич.
А это, сами понимаете, очень тревожно.
"Да, конечно," — испуганно сказала Олдит. "Я и не подозревала, что у него..."
Болезнь была настолько серьезной.
 — Так и было, и после этого, сами понимаете, никто не может сказать, что может случиться, —
 сказала миссис Стэнтон непринужденным, спокойным тоном, грея руки у камина.
— Я уверена, никто не знает, в каком напряжении я жила.  Он так переживал из-за своего бизнеса; врач настоял, чтобы он все бросил и немедленно уехал. Он в партнерстве со своим братом
но они почему-то не очень хорошо работают вместе. Но я не должен
говорить с тобой сейчас, ты занят."

"О нет, это письмо не имеет значения", - сказала Алдит, откладывая свое
перо. «Я с радостью вас выслушаю, мама, то есть матушка».
Она встала из-за стола и села напротив матери.

"Спасибо, дорогая," — ласково сказала миссис Стэнтон, — "так-то лучше. Теперь мы можем спокойно поговорить, но не будем обсуждать мои проблемы. Расскажи мне о своей жизни в Вудхэме, дитя мое."

"Я думаю, ты слышал все, что можно было рассказать", - сказала Алдит. "Ты
знаешь, что это очень тихое место".

- Отвратительно тихий, - сказала миссис Стэнтон. - Я никогда не выносила Вудхэм.
Мне всегда не нравилось, когда девочкой я ходила туда из
Колчестер, и когда я обручилась с твоим отцом, то больше всего боялась, что он захочет, чтобы мы жили в Вудхэме. Что ж, мне удалось этого избежать, не так ли? Ты часто ездишь в Уиндем?
— Почти каждую неделю, — ответила Олдит. — Дядя всегда жалуется, если я не приезжаю к нему целую неделю.

«Ах, ты так любима своим дядей, я очень рада за тебя, — с жаром сказала ее мать.  — А теперь расскажи мне о своем кузене — какой он?
Что он за человек?»
«Он высокий, — сказала Олдит, и в ее глазах заплясали веселые огоньки. — У него широкие плечи, и он очень сильный.  У него светлые волосы и...»
лицо румяное, глаза, кажется, голубые; он имеет хорошие характеристики, и многие
люди считают его симпатичным. Он хорошо ездит верхом, смелый охотник,
меткий стрелок и в целом великолепный образец сельского джентльмена.

"О, моя дорогая! Мне не нужны все эти подробности", - сказала ее мать. - Скажи
он тебе нравится? Вы большие друзья?

— Да, мы хорошие друзья, — небрежно сказала Олдит. — Понимаете, я знаю его всю жизнь.
Он мне почти как брат.
 — Ну, это ерунда, Олдит, — поспешно возразила миссис Стэнтон. — Двоюродные
братья не могут быть братьями, к тому же он тебе всего лишь троюродный брат.  Что
Я хочу знать — и, думаю, как твоя мать, я имею право спросить, — давал ли он тебе когда-нибудь повод думать, что хочет на тебе жениться?
 Олдит густо покраснела.  Она молчала.  Любопытно, что, когда Гай сделал ей предложение, она хотела во всем признаться матери. Теперь, когда эта тема была затронута,
она уклонялась от ее обсуждения и с радостью предпочла бы
совсем не говорить о ней.

"Конечно, ты можешь мне рассказать, дорогая," — сказала мать, видя ее
колебание. - Кто может позаботиться о твоем благополучии так, как я? Если твое счастье
связано с счастьем твоего кузена, скажи мне об этом.

Было что-то настолько нелепое для Алдит в идее, подсказанной ей
словами матери, что она не смогла удержаться от смеха.

"О, мама, это не так, уверяю тебя", - сказала она. "Я бы никогда не стала заботиться
о Гае в таком смысле. Он действительно недавно сделал мне предложение, но теперь он прекрасно понимает, что это невозможно.
"Но почему?" — спросила миссис Стэнтон, и на ее лице появилось недовольное выражение.
"Моя дорогая Олдит, я надеюсь, что вас не ввела в заблуждение эта глупая,
романтические представления некоторых девушек о любви. Как ты могла быть настолько слепа
к собственным интересам, чтобы отказать своему кузену? Ты забыла, что он
наследник Уиндхэма?

"Я не понимаю, какое это имеет отношение к делу, мама", - сказала Алдит. "Ты
не хочешь, чтобы я вышла замуж за человека, которого я не могу по-настоящему любить?"

- Но вы говорите, что он вам нравится, что вы хорошие друзья, - настаивала
Миссис Стэнтон. - Чего бы вам еще хотелось? О какой любви вы мечтаете
? Все это прекрасно в романах и поэмах, но в реальной жизни приходится
руководствоваться практическими соображениями. Разве твой дядя не желает
этого брака?

— Да, ему бы этого хотелось, — тихо и с болью в голосе ответила Олдит.

 — Тогда, моя дорогая, как ты можешь быть такой глупой?  Разве ты не знаешь, как легко твой дядя может обидеться?  Если ты поступишь против его воли, то можешь лишиться наследства, как твой бедный отец.  Стивен Лоррейн никогда не говорил, каковы его намерения в отношении тебя, но я всегда думала, что он хотел, чтобы ты разделила состояние Гая. О, дорогая! Я бы ни за что на свете не позволила тебе вести себя так глупо.
Но, может быть, еще не поздно все исправить.
"Ты меня не понимаешь, мама," — сказала Олдит. "Мне жаль, что
Не хочу вас огорчать, но я никогда, никогда не смогу выйти замуж за Гая. Это было бы очень неправильно с моей стороны, учитывая мои чувства.
"Значит, есть кто-то еще, кто вам дорог," — резко спросила миссис Стэнтон.

  Олдит покраснела. "Вы ошибаетесь, — холодно сказала она, — никого другого нет.
Но я не понимаю, какое это имеет значение."

- Ну, из всех глупых, непрактичных девушек ты худшая, какую я только могла себе представить!
- возмущенно сказала миссис Стэнтон. - Ну, большинство девушек
ухватились бы за такое предложение.

Но Алдит уже встала и поспешила из комнаты. Она взбежала по лестнице.
с горячими слезами на глазах и комком в горле. Она была возмущена тем, что мать произнесла такие слова.


Для нее было невыносимо узнать, что мать, которую она, сама того не подозревая, преданно любила всю свою жизнь, способна давать ей такие низкие, мирские советы.
Она больше не могла скрывать от себя острое разочарование, которое испытывала.
Правду невозможно было скрыть.

Ее мать, красивая, очаровательная и грациозная, не была той матерью, о которой она мечтала долгие годы. Надежды, которые она лелеяла
Все надежды, которые она возлагала на возвращение домой, оказались иллюзорными. Идеального взаимопонимания, взаимного доверия и помощи, на которые она рассчитывала, не суждено было сбыться. Когда она осознала это, в голове у Олдит зазвучали слова Кристины Россетти:

 «Надежда, о которой я мечтала, была лишь сном,
 Всего лишь сном; и вот я просыпаюсь
 Безмерно несчастной, измученной и старой».
 Ради мечты.

Были ли другие вещи тоже мечтами? Была ли она действительно глупой, романтичной, как говорила
ее мать? Были ли ее идеалы ошибочными? Великолепные видения
Неужели поэты были иллюзорны? Неужели грандиозные возможности, которые, как ей казалось, открывала перед ней жизнь, пока она изучала вдохновляющие высказывания великих учителей человечества, были всего лишь фантазиями? Неужели в жизни нет поэзии и не будет ли она мудрее, если согласится следовать диктату вульгарной житейской рассудительности?

 В душевной болезни, вызванной потрясением от первого настоящего разочарования, Олдит сомневалась во всем. Какой смысл в жизни,
если она такая низменная и грязная, такая лишенная всего по-настоящему благородного и возвышенного?
Но вскоре к ней вернулись более здоровые чувства.

Она укрылась в своей комнате и сидела, безучастно глядя перед собой,
когда луч зимнего солнца, проникший в окно, заиграл на крошечном букетике
фиалок, который Нелли поставила на ее туалетный столик. Олдит взяла
букетик в руки, и его красота и аромат успокоили ее. В конце концов,
мир оказался не таким мрачным, каким она его себе представляла.

Бог был в этом мире, Бог всегда трудился во имя справедливости, чистоты и красоты, и Бог был любовью. Разве не поэт Браунинг сказал, что главный урок жизни — научиться любить, понять, какой была любовь и какой она может быть?

«Я верю в любовь и Бога, — сказала себе Олдит. — И, с Божьей помощью, я буду верна своему идеалу того, какой должна быть моя жизнь.  Я не стану любить свою мать меньше только потому, что она не такая, какой я ее себе представляла.  Разве в любых человеческих отношениях не требуется определенная доля терпимости?  Я буду стараться быть для матери такой дочерью, какой должна быть, и, возможно, со временем она начнет думать так же, как я». Я надеюсь, она не заметила, каким нетерпеливым и злым я себя чувствовал
только что.

И Алдит вытерла глаза, и, увидев, что солнце выглянуло
Пригласив гостей, она надела шляпку и жакет и отправилась на свою обычную прогулку, которая всегда помогала ей справиться с депрессией.



 ГЛАВА XVI.

 КОНТРАСТЫ.

 Когда Нелли отправили в школу, у Олдит появилось больше свободного времени.

 Глэдис всегда была добродушной и жизнерадостной. В ее милых, беззаботных манерах было что-то очень очаровательное. Невозможно было не полюбить ее,
и все же, прожив с ней несколько недель, Олдит чувствовала, что знает ее не лучше, чем в первый день их знакомства.
Казалось, с Глэдис невозможно было поговорить по душам; она всегда была
Занятая своими мыслями, беспокойная, суетливая из-за пустяков. Судя по всему, она не знала, что такое серьезная мысль. Она унаследовала от матери дар очаровывать и, как и та, умела использовать его для достижения своих целей.

  Олдит никогда бы не сказала, что сестра относится к ней недоброжелательно;  но снова и снова она ловила себя на том, что ее мягко подталкивают в сторону, чтобы  Глэдис могла взять инициативу на себя.

Глэдис слишком долго была главной в семье, чтобы теперь
сдать свои позиции в пользу Олдит только потому, что та тоже была дочерью ее матери и почти на три года старше.
сама. Но она не отстаивала свое превосходство в какой-либо неприятной манере.
Миссис Стэнтон старалась не афишировать свою симпатию к Глэдис.

"Ты не любишь танцевать, Олдит, так что я не поведу тебя на эту вечеринку;" или "Это развлечение недостаточно интеллектуальное для тебя,"  — говорила она, когда приходили приглашения. И Олдит, хоть и не без душевной боли, но со всей искренностью отвечала, что предпочла бы остаться дома.


Олдит с нетерпением ждала субботы, потому что в этот день Нелли возвращалась из школы.

Они с младшей сестрой стали лучшими подругами и получали огромное удовольствие от общения друг с другом. Нелли было приятно делиться с такой внимательной слушательницей подробностями своей школьной жизни. У ее матери не было ни времени, ни желания вникать в эти дела. Больше всего она беспокоилась о том, чтобы младшая дочь научилась говорить по-французски и приобрела хорошие манеры.

  Нелли обладала неплохими способностями, но от природы была ленива. Полученное ею образование не научило ее любить знания, но теперь, под
Под влиянием Олдит она начала интересоваться литературой.
Она усердно занималась рисованием и лелеяла надежду стать художницей.
Когда Олдит указала ей на то, что художнику могут пригодиться любые знания, она стала уделять больше внимания общеобразовательным предметам.

Олдит не сомневалась, что ее отчим богат, потому что миссис Стэнтон и Глэдис сорили деньгами, а их дом был обставлен с небывалой роскошью.
Слуг было так много, что Олдит не приходилось выполнять никаких домашних обязанностей.
Она не знала, чем занять свой досуг.

Библиотека Мади снабжала ее книгами, которые она хотела читать, и открывала перед ней все многообразие культурных возможностей, которыми богат Лондон.
 Но бывали моменты, когда совесть Олдит упрекала ее за эгоистичную, бесцельную жизнь, и она тосковала по своим бедным родственникам в Вудхэме, по своей насыщенной жизни там.  Однако работа на благо других всегда находится для тех, кто готов ее выполнять, и вскоре Олдит нашла ее.

Однажды, когда у Глэдис наметилось более приятное занятие, миссис
 Стэнтон взяла Олдит с собой навестить друзей в Блэкхите. Там
Их пригласили на небольшую вечеринку, на которой присутствовали
священник и его жена, к которым Олдит вскоре прониклась большим интересом.
 Миссис Уитли была миниатюрной, хрупкой на вид женщиной, но полной жизни и
энергии.  Черты ее лица были невыразительными, но в нем было очарование, которому могли бы позавидовать красавицы, поскольку оно свидетельствовало о редком сочетании интеллектуальной силы с добротой, нежностью и женственностью. Олдит сразу почувствовала к ней симпатию.
Вероятно, симпатия была взаимной, потому что, как только представилась возможность, миссис Уитли перебралась на стул рядом с Олдит и начала с ней разговаривать.

Почему получается, что получасовой разговор с одними людьми кажется равноценным многомесячному общению с другими?
За невероятно короткое время Олдит почувствовала себя с миссис Уитли как дома и могла разговаривать с ней, словно со старым другом. К своему удивлению, Олдит узнала, что эта утонченная, изысканная на вид дама жила в одном из самых неблагополучных районов лондонского Ист-Энда.
Вопреки советам врачей и друзей, она твердо решила поселиться в приходе своего мужа и жить среди бедняков, которым хотела помогать и которых хотела воспитать.

«Не стоит верить всему, что говорят об Уайтчепеле, — весело сказала она Олдит.  — Люди говорят, что там невозможно подышать свежим воздухом, но даже в Уайтчепеле иногда бывает ветерок, а когда на улицах душно и жарко, свежий воздух можно найти на крышах домов.  Наши комнаты на четвертом этаже, а там есть плоская крыша, по которой я могу прогуляться, когда
Я выбираю и пытаюсь выращивать некоторые растения. И моральная атмосфера здесь не такая безнадежная, как некоторые думают. Я мог бы показать вам
Храбрецы из Уайтчепела, чья терпеливая стойкость в тяжелых и мучительных условиях поистине героична, и женщины, чья чистая, благородная жизнь в самых неблагоприятных обстоятельствах могла бы посрамить герцогинь. Я знаю, что они часто преподавали мне уроки, которые мне было необходимо усвоить.

 Олдит было очень интересно. Как досадно, что именно в этот момент хозяйка дома подошла к ней с просьбой что-нибудь сыграть. Но она не могла отказать. Она сразу же подошла к фортепиано и сыграла веселый маленький гавот Глюка, а затем, по настоянию, продолжила играть.
Она снова исполнила одну из изысканных, чарующих мелодий Шуберта. Миссис
Стэнтон была не без удовольствия от выступления дочери и от того,
какое восхищение оно вызвало. Она жалела, что Глэдис не удалось убедить уделять больше внимания занятиям.

К счастью, никто не занял место Олдит, так что она смогла вернуться к миссис Уитли.

«Вы очень хорошо играете, мне приятно вас слушать, — просто сказала эта дама.  — Я бы хотела, чтобы вы как-нибудь вечером пришли и поиграли для моих работниц».
 «Для ваших работниц?» — спросила Олдит.

«Да, мы открыли клуб для девушек, работающих на фабриках и в мастерских.  Он открыт каждый вечер с семи до десяти.  Мы устраиваем для них различные развлечения и стараемся научить их шить и готовить.  У нас хорошее пианино, и я всегда рада, когда кто-нибудь играет для нас.  Кроме того, такой девушке, как вы, легко завоевать их расположение».

«Конечно, я с радостью сделаю все, что в моих силах, — сказала Олдит. — Я бы очень хотела помочь».
«Я уверена, что так и будет, — сказала миссис  Уитли.  — Эта работа трогает
до глубины души.  Этим девочкам приходится самим обеспечивать себя, когда они совсем
Молодые. Многие из них ушли от родителей и живут в бедных кварталах,
делят комнату, возможно, с несколькими другими людьми, и, когда
работа закончена, им негде отдохнуть, кроме как на улице или в
музыкальных залах. Теплая, хорошо освещенная комната, где они
могут приятно провести вечер, — это то, что им нужно. Нам приходится иметь дело с грубыми,
неприступными девочками, но мы надеемся постепенно смягчить их
добротой, и я уверена, что вы нам в этом очень поможете.

«Я постараюсь сделать все, что в моих силах, — сказала Олдит.  — Я приду на следующей неделе, если мама разрешит».

Олдит была уверена, что мать не позволит ей отправиться в Уайтчепел без сопровождения.
Поэтому, прежде чем рассказать об этом матери, она поговорила об этом с одной из служанок, объяснила, какого рода работой ей предстоит заниматься, и спросила, не согласится ли та сопровождать ее раз в неделю в Ист-Энд. Служанка, честная и добрая девушка, гордилась тем, что мисс Лоррейн обратилась к ней за помощью, и с радостью согласилась.

Миссис Стэнтон не возражала против плана Олдит, хотя и считала, что...
Она считала, что желание отправиться в такое ужасное место — это непонятная прихоть.
 К счастью для Олдит, мать редко препятствовала ее желаниям, за исключением тех случаев, когда они шли вразрез с ее собственными.


Так что Олдит отправилась на работу в Уайтчепел и познакомилась с работницами фабрик Ист-Энда.
Вскоре эта работа увлекла ее и натолкнула на множество новых серьезных размышлений о жизни.

Как и предсказывала миссис Уитли, девочки сразу же «приняли ее», потому что
женщины из низших слоев общества быстро распознают «настоящую леди».
Они видят ее и ощущают очарование ее кротости и простоты.
 Приятный взгляд Олдит, ее улыбка, нежный голос,
свежие, красивые платья и изящная, похожая на цветок опрятность — все это не могло бы очаровать ни одного поклонника-мужчину так, как очаровывало этих девушек. Они толпились вокруг нее, аплодировали, слушая прекрасную,
хорошо подобранную музыку, и с нетерпением ждали возможности поговорить с ней.

 Олдит без труда завоевала их доверие.  Они видели, что ей нравится слушать все, что они могут рассказать о себе, и
Одна за другой они рассказывали ей о трудностях и невзгодах своей жизни,
не жалуясь, а просто, по-деловому, и это было трогательно в своей безыскусности.

 Однажды вечером Олдит, вернувшись уставшая из Уайтчепела, увидела, как Глэдис
выходит из кареты у дверей их дома.  Она провела вечер совсем не так, как обычно, в гостях у друзей. Она последовала за Олдит в столовую, где ее ждал легкий ужин.

"Я посижу с тобой, пока ты пьешь шоколад," — сказала Глэдис.
— Она сбрасывает плащ и грациозно опускается в кресло у камина. — Андерсоны такие милые, Олдит. Я чудесно провела время. Глупо, что ты не поехала со мной, а отправилась к этим глупым девчонкам в Уайтчепел.
Олдит на мгновение смотрит на сестру, прежде чем ответить.

Глэдис, одетая во все белое, с обнаженной изящной шеей и короной золотистых волос, сверкающих в свете ламп, никогда еще не выглядела такой
прекрасной.

 Но Олдит вдруг с болью осознала, насколько контрастируют с ее сестрой девочки, которых она оставила, — такие же юные, как Глэдис, а некоторые и того моложе.
Они были прекрасны, но с усталыми лицами и худыми, сгорбленными фигурами, в поношенной и безвкусной одежде, и в их жизни было так мало светлого и приятного.

"О, Глэдис!" — сказала она. "Не отказывай нашим девочкам в удовольствии, которое я могу им доставить, придя сюда. Если бы ты только знала, как они живут!" Если бы я была одной из них, мне бы было неприятно смотреть на такую девушку, как ты.
"И почему же, позвольте спросить?" — с удивлением спросила Глэдис.

"Потому что у тебя так много радостей, а у них так мало," — ответила Олдит.
"Большинство из них такие же молодые, если не моложе тебя, а некоторые и того моложе.
Они — прости меня, Глэдис, — почти так же хороши собой. Мне часто хочется нарядить их в свежие, изящные платья. Но их жизнь тяжела и сурова. Большинство из них трудятся с восьми утра до восьми вечера, а некоторые, называющие себя «магазинные девочки», работают еще дольше. Сегодня вечером я разговаривал с одной девочкой, умной
пятнадцатилетней малышкой, и когда я предложил ей книгу, она сказала, что
не может читать, потому что у нее проблемы со зрением из-за того, что ей
приходится целый день работать при ярком свете газовой лампы — сшивать
детские слюнявчики.
Другая девочка, которой в течение дня приходится подниматься и спускаться по множеству лестничных пролетов, не могла участвовать в игре, потому что ее лодыжки ужасно распухли. Разве не кажется вам несправедливым, что одним девочкам приходится так жить, в то время как у других есть все, чего только может пожелать душа, и им остается только развлекаться? Я уверена, что, глядя на этих девочек, я стыжусь того, что вела такую легкую, праздную жизнь.

В голосе Олдит слышалась страстная дрожь, которая
говорила о том, что она вот-вот расплачется. Глэдис не остались
равнодушными к ее искренним словам.

"Но они принадлежат к рабочему классу", - сказала она. "Они не могут ожидать, что
будут вести такую жизнь, как наша".

"О, они достаточно хорошо это знают", - сказала Алдит. "Для меня это удивительно
как терпеливо они переносят свою нелегкую участь. "Леди прекрасно проводят время;
хорошо родиться леди", - услышала я, как одна девушка сказала сегодня вечером; но это так.
редко мы слышим подобные замечания. И все же природа человека одинакова во всех классах.
и эти девочки испытывают те же чувства, что и мы с тобой.

"Алдит!" - скептически сказала Глэдис.

"Действительно, они это сделали", - сказала Алдит. "Они жаждут счастья так же, как и мы,
Они с одинаковым рвением стремятся ко всем доступным удовольствиям. Они любят все яркое и красивое. Ах, видели бы вы, с каким нетерпением
они ждали несколько цветов, которые я сегодня принесла. Букет исчез в мгновение ока, а девочки, которым не досталось ни одного цветка, были очень разочарованы.
  Мне пришлось пообещать, что на следующей неделе я принесу еще. Я попрошу
тетушку прислать мне еще из Вудхэма. Примулы, должно быть, уже распускаются.
Там сейчас, наверное, уже все в цвету.
"Очень мило с твоей стороны, что ты так стараешься," — сказала Глэдис.

"О, я думаю, что мы, более удачливые девушки, просто обязаны сделать все, что в наших силах, чтобы помочь
и порадуем наших бедных сестёр, — сказала Олдит.  — Знаете, когда я была с ними сегодня вечером, я всё время вспоминала эти слова из Библии: «Кто отличает тебя от других? И что имеешь ты, чего не получил?»«Мне кажется, мы склонны забывать, что все хорошее, что у нас есть, — наше образование, достижения, личные качества — все это вверено нам в доверительное управление, чтобы мы использовали это во благо других, а не только для собственного удовольствия».
«О, не будь такой ужасно серьезной! — воскликнула Глэдис, внезапно
вскочив со стула. — Олдит, тебе действительно нужно выйти замуж за священника, потому что в крайнем случае...»
вы могли бы сделать его проповеди для него, и было бы очень жалко, такой
талант должен быть впустую".

"Почему не сказать сразу, что я должна подключить кафедру и проповедовать?" - спросил
Олдит смеется. "Но, Глэдис, я бы хотел, чтобы ты как-нибудь вечером поехала со мной в Уайтчепел"
. Девочкам было бы так приятно послушать, как ты
поешь."

Но Глэдис в ужасе всплеснула руками при этой мысли.

"Я действительно не мог, Aldyth. Вы меня пугаете, предложив такую вещь.
Я должен бояться подхватить оспу или что-нибудь ужасное, если я пошел
есть. О, конечно, одного мученика в семье достаточно! Ах, да, вы можете
покачай головой. Я знаю, что я грустная девушка — я знаю, что меня не волнует ничего, кроме
удовольствия — но таков мой путь, и ты должен принимать меня такой, какая я есть ".

"О, Глэдис, ты не это имеешь в виду. Было бы скверно жить
только ради удовольствий", - сказала Алдит.

— Я не шучу, мой дорогой старый наставник, — сказала Глэдис, закрыв ей рот поцелуем.
— И я тоже не считаю это чем-то плохим, так что вот! Но
теперь нам пора спать, так что, если ты готов, мы поднимемся наверх.
 Олдит нашла в своей комнате письмо от Хильды и, несмотря на усталость, не удержалась, чтобы не прочитать его перед сном. Конверт
на ощупь он был толстым, так что она могла ожидать хороших новостей, и с
приятными предвкушениями она разорвала его и села читать
содержимое. Это было то, что написала Хильда:—

 "МОЯ ДОРОГАЯ АЛДИТ, разве я не очень любезен, что отвечаю на твое дорогое
письмо так скоро? Но ты не удивишься, когда услышишь захватывающую историю, которую
Я должен рассказать. Осмелюсь предположить, что после того, как Султан охромел и ветеринар сказал, что ему нужен длительный отдых, ваш дядя купил новую лошадь для двуколки. С виду он великолепен, но мисс Лоррейн с самого начала говорила, что характер у него скверный.
Послушай. Однако твой дядя решил, что заключил выгодную сделку, и ему непременно нужно было прокатиться с Джоном в двуколке, чтобы испытать его. Гай хотел сам сесть за руль, но твой дядя и слышать об этом не хотел. Он по-прежнему был очень недоволен бедным Гаем: что бы тот ни делал, ему все было мало.
Однако Гай устроился на заднем сиденье двуколки и доехал с ними до Вудхэма.
Но, увидев, что лошадь идет хорошо, он сошел у почтового отделения и сказал, что пойдет домой пешком. По правде говоря,
дорогая Олдит, он хотел задержаться в городе в надежде увидеть меня, бедняжку.

 «Что ж, мистер Лоррейн заехал к своей дорогой подруге, мисс Радкин, и пока он был там, Джон
выгуливал лошадь. То ли его раздражала задержка, то ли он испугался бродяги, который шел по дороге с мешком за спиной, —
неизвестно, но едва мистер Лоррейн сел в седло, как лошадь начала
беспорядочно метаться, а когда Джон хлестнул ее, понесла». Старина Джон был бессилен его удержать, и он помчался по городу со всех ног. Китти стояла у окна и видела, как лошадь убежала. Она говорит, что никогда этого не забудет. К счастью, дорога была свободна.

 «Лошадь неслась по Хай-стрит, пока не поравнялась с тем местом, где
выступает старая церковь. Никто не осмелился бы сказать, что было бы
дальше, если бы Гай — милый, храбрый, благородный Гай! — не пришел на
помощь. Он стоял и разговаривал с кем-то у шорной мастерской и увидел
скачущую лошадь. В одно мгновение он оказался на дороге, одним
прыжком схватил поводья и, вцепившись в них изо всех сил, заставил
животное остановиться». Я не могу себе представить, как он это сделал, меня до сих пор бросает в дрожь от одной мысли об этом.
Но вы знаете, какой он сильный, и теперь он доказал, что он не только силен, но и смел.

 «О, Олдит, ты больше никогда не будешь смеяться над Гаем или дразнить его. Ты должна гордиться своим храбрым кузеном. Но я забыла, что тебе, наверное, не терпится узнать, как повел себя твой дядя после такого потрясения. Он держался на удивление хорошо. Сначала он немного побледнел, и его отвели в Холл и напоили бренди. Через полчаса он пришел в себя, и, о, Олдит!» Он поблагодарил Гая при всех, сказал, что тот спас ему жизнь, и назвал его храбрецом. И, представьте себе,
на следующий день он настоял на том, чтобы снова прокатиться на той же лошади.
За рулем был только Гай, так что все обошлось. Но кто, кроме мистера
Лоррена, мог бы так поступить?

 «Я встретил их, когда они ехали, и ваш дядя довольно приветливо мне кивнул, а Гай выглядел таким довольным. О, надеюсь, я не выгляжу глупо, но не могу отделаться от мысли, что, может быть, все еще наладится. Конечно, мистер Лоррейн должен быть добр к Гаю, ведь он спас ему жизнь!


«Мисс Лоррейн только что заходила по дороге домой из Уиндема и сказала, что, по ее мнению, потрясение сильнее сказалось на ее дяде, чем он готов признать.
Она сказала, что он выглядел очень расстроенным».

 «О, Олдит, как бы я хотела, чтобы ты была здесь! Мне так много нужно тебе рассказать, но все не уместится в письме.
К мистеру Глинну приехала сестра, чтобы погостить у него несколько недель. Она очень милая девушка, и мы пригласили ее провести с нами вторник. Но сейчас я не могу писать дальше. С огромной любовью, моя дорогая Олдит, —

» «Твоя преданная подруга,
 «ХИЛЬДА».
 Вот это новость так новость! Олдит совсем не хотелось спать, пока она читала письмо. Она испытывала одновременно благодарность и угрызения совести.
Она подумала об опасности, которой подвергался ее дядя, и о храбрости Гая.

"Возможно, я была слишком строга к нему," — сказала она себе. "Возможно, в нем больше, чем я думаю. В любом случае это был смелый поступок, и я рада, о, как я рада и благодарна, что у него хватило сил и мужества на это."

Письмо Хильды пробудило в Олдит желание вернуться в Вудхэм.
Она не была в этом маленьком городке уже несколько месяцев и с некоторой тоской по дому вспоминала все, чем была увлечена там.
Наступила весна, и
Среди лондонских улиц и площадей она тосковала по проселочным дорогам, лесам и полям, пестрящим первоцветами и подснежниками.

 А подумать только, что сестра мистера Глинна сейчас в Вудхэме!  Олдит многое бы отдала, чтобы познакомиться с ней и вместе совершать долгие прогулки, которые она, должно быть, совершает с Блэндами.  Но она мудро рассудила, что в этой жизни нельзя получить все сразу. У нее было то, чего она
желала всем сердцем на протяжении многих лет, — общество матери и сестер.
Ей придется смириться с тем, что ее прежняя жизнь в Вудхэме закончилась.
которая, как она теперь ясно видела, была наполнена тихим счастьем.

 Она нашла свое место в новом доме и с каждым днем все больше убеждалась, что даже в Лондоне есть много людей, которые в ней нуждаются. Ее отчим, который, пока его жена и Глэдис веселились от души,
с каждым днем становился все более усталым и подавленным, часто обращался к ней за помощью в мелочах, до которых у его жены не доходили руки, и, казалось, был рад ее обществу. Сесил пришел к ней со своими историями о пребывании в больнице
и, к своему удивлению, обнаружил, что Олдит знает о хирургии больше, чем многие
девочки, и мог с неподдельным интересом слушать об «ужасах», при одном упоминании о которых его мать и Глэдис затыкали уши.

 А Нелли с восторгом ждала приятных «прогулок», которые
 Олдит устраивала почти каждую субботу после обеда.  Даже Глэдис неизменно обращалась к Олдит, когда ей требовалась помощь. Но, несмотря на нежные слова и ласки, Олдит так и не смогла почувствовать, что мать рядом и она ей дорога.
Долгие годы разлуки, казалось, оставили между ними пропасть, которую было нелегко преодолеть.



ГЛАВА XVII.

 Хильда счастлива.

 Прошло три дня с тех пор, как Олдит получила письмо от Хильды. Тетя прислала ей подробный отчет о случившемся, а несколько резких, но не грубых слов от дяди убедили ее, что беспокоиться не о чем.

Было около пяти часов ясного дня, и Олдит, зашедшая в магазин, гуляла по Оксфорд-стрит.
Она была недалеко от площади Риджент-сквер, когда, к своему огромному удивлению, увидела в нескольких ярдах от себя двоюродного дедушку, осторожно выходившего из
омнибус. Он не заметил ее, и она смотрела на него пару мгновений, едва веря своим глазам. Ее дядя, который так
ненавидел Лондон и много лет не появлялся здесь!

 На самом деле для него было большим событием выехать за пределы двадцати
миль от дома. Но вот он, в своем старом вельветовом пальто, в белой шляпе и поношенных гетрах, — таким Олдит привыкла видеть его в Вудхэме.
Но на лондонском тротуаре он выглядел странно неуместно.
 Она поспешила к нему.

"Дядя! Я не ожидала увидеть вас на Оксфорд-стрит."

Он обернулся, удивленный и обрадованный, но его поведение выдавало некоторое замешательство.

"Ах, Олдит, это ты? Что ж, какая приятная случайность, что мы встретились. Да, ты, наверное, удивлена, что я здесь. Но меня привело в город дело. Я приехал по делам."

Олдит не помнила, чтобы ее дядя когда-либо приезжал в Лондон по делам. Обычно он вел все свои дела через мистера Ральфа Гринвуда.

"Вы собирались навестить меня, дядя?" — спросила она.

"Ну, нет, не собирался," — ответил он, все еще немного смущаясь.
в своей манере; "Я закончил мое дело, и я думал, я хотел бы взять
немного посмотреть город, прежде чем идти домой вечерним поездом".

"Значит, ты придешь навестить маму?" - нетерпеливо спросила Алдит. "Она будет
так рада тебя видеть".

Старик ответил не сразу. Он лишь улыбнулся странной, мрачной улыбкой, которая говорила так же ясно, как если бы ее выразили словами: «Но я бы не обрадовался ее приходу».
 «Ты правда думаешь, что она обрадуется? — саркастически спросил он через несколько мгновений.  — А вдруг у нее с собой кто-то из ее модных друзей?»
Как вы думаете, обрадуется ли она, увидев в своей прекрасной гостиной такого чудаковатого, старомодного деревенского парня, как я?
"Не думаю, что это что-то изменит, дядя," — сказала Олдит.

Он скептически рассмеялся.

"Ах, дорогая, прости меня," — сказал он. "Я знал твою мать еще до твоего рождения."

Щеки Олдит пылали. Ей хотелось, чтобы он не говорил о ее матери с таким презрением.

  "Я рада, что случайно встретила вас, — сказала она, — иначе я бы вас вообще не увидела. Давайте пойдем в парк и присядем.
Не хочешь немного прогуляться? Сегодня довольно тепло, и я хочу с тобой поговорить.
Он с явным удовольствием согласился. Через несколько минут они были у Мраморной арки и, войдя в парк, нашли тихое местечко под деревьями.

"Олдит," — вдруг сказал ее дядя, — будь так добра, не говори маме, что видела меня сегодня, и не упоминай об этом в письме Вудхэму. Я не хочу, чтобы о моем приезде в город
рассказывали там.

Олдит пообещала, но не могла не удивиться тому, что ее дядя считает возможным скрывать от жителей Вудхэма тот факт, что он
съездил в город.

 Вскоре она выразила ему свою благодарность за то, что он чудом избежал опасности.

"Да," задумчиво сказал он, "я едва не погиб — едва не погиб по-настоящему. И Гай повел себя как герой. Он спас мне жизнь, рискуя своей собственной, этого не отнять. Не могу сказать, как он удержался на этой скотине. Его запястья все еще чувствуют напряжение.

"О, дядя, я надеюсь, ты больше не будешь гонять это животное", - сказала Алдит.

"Ну, нет, я полагаю, я должен дать его; он не в безопасности в
валы. Парень может оседлайте его. Гай - хороший наездник. Иногда я думаю, что
возможно, я был слишком строг с ним; он хороший парень, этот Гай. Я надеялась
, что увижу тебя замужем за ним, Алдит; но я полагаю, этого
не может быть.

"Нет, дядя, этого никогда не может быть", - сказала Алдит.

«Я возлагал на это большие надежды, — продолжал он с грустью, но без злости, — но вы, молодые люди, умеете срывать все мои планы.  Вы должны поступать по-своему, как бы ни обстояли дела.  Я думал, тебе небезразличен Уиндем.
Я думал, ты будешь гордиться этим старинным поместьем».
«Я люблю Уиндем», — сказала Олдит.

- Да, но ты не хочешь там жить — по крайней мере, не в качестве жены Гая.
Алдит, скажи мне, ты бы не стала сносить и переделывать старое место
если бы в твоей власти было сохранить его таким, как оно есть?"

"Конечно, нет", - сказал Aldyth, интересно, на вопрос; "я не один
чтобы желание перемен. Я люблю чтобы все было так, как они всегда были".

"Ах, да", - сказал он задумчиво. "Ну, никто не может сказать, как все сложится
. Возможно, какая-нибудь другая девушка станет хозяйкой Уиндхэма. Вы
против, если бы это было так, Aldyth?"

"Нет, дядя", - сказал Aldyth, "уверяю вас, я никогда не думал,
Я не могу быть хозяйкой Уиндема. Мы с Гаем совершенно не подходим друг другу.
"Да, но есть и другие варианты," — сказал он. Последовала
недолгая пауза, а затем он резко спросил: "Вы с Хильдой Блэнд по-прежнему
хорошие подруги, Олдит?"

"О да, дядя, конечно."

— Она тебе пишет?
 — Да.
 — Ну что ж, — сказал он, и его голос задрожал, — никогда не знаешь, как все обернется.  Я меняю свои планы, а потом снова их меняю.  Иногда мне кажется, что я становлюсь старым и слабым, и тогда я...
Я сам не знаю, что у меня на уме. Но я делаю это ради лучшего. Как бы там ни было, я делаю это ради лучшего. Полагаю, я имею право поступать со своей жизнью так, как мне заблагорассудится? Когда меня не станет, они, конечно, будут меня осуждать, но я делаю это ради лучшего.
Его голос дрогнул, и пока он бессвязно говорил, Олдит казалось, что он забыл, где находится и что она рядом с ним. Когда она впервые увидела его, ей показалось, что он не изменился, но теперь ей
почудилось, что в нем что-то произошло, хотя это было нелегко
определить.

 Она положила руку на его руку, и он испуганно оглянулся, но
Постепенно придя в себя, он сказал: «Не понимаю, зачем мне говорить об отъезде.  Я еще не так стар.  Некоторые из моих предков доживали до девяноста, так почему бы и мне не дожить?  Я всегда вел умеренный образ жизни.  Почему бы мне не дожить до девяноста, видит Бог?»

— Я верю, что вы так и поступите, дядя, — мягко сказала Олдит. — Но во сколько
у вас поезд до Вудхэма?
 — А? В половине седьмого, конечно. А сколько сейчас? О, я не
доверяю вашим лондонским часам. — И он достал огромный золотой
репитер, знакомый Олдит с детства. — Ах, я должен вас покинуть,
дитя мое. Я рад, что мы встретились. Когда ты снова приедешь в Вудхэм? Ты действительно
выглядишь не так хорошо, как когда уезжала от нас. Скажи мне, ты счастлива со своей
матерью и сестрами? Они с тобой обращаются?"

"Да, действительно, они очень добры ко мне; я не на что жаловаться,"
Сказал Aldyth, но тем не менее там была тоска в ее сердце
Вудхэм и его мирные, приятные обычаи.

«Что ж, если с тобой плохо обойдутся, ты знаешь, куда идти», — сказал ее дядя.


 Пока они шли через парк к ближайшему входу, многие прохожие с любопытством смотрели на чудаковатого старого сквайра и высокую
Рядом с ним шла грациозная девушка, а он, в свою очередь,
пристально разглядывал каждого встречного и отпускал более или менее
нелестные комментарии. Проводив дядю до кэба, который должен был
отвезти его на Ливерпуль-стрит, Олдит поспешила домой и едва успела
переодеться и спуститься к ужину, как обычно.

 Весь вечер она
думала о дяде и с трудом могла удержаться от того, чтобы не упомянуть
его.

Через несколько дней Олдит получила второе письмо от Хильды, содержание которого
вызвало у нее одновременно удивление и радость.

 «О, Олдит, — писала Хильда, — ты вряд ли поверишь в хорошие новости, которые я должна тебе сообщить. Я и сама с трудом в это верю, хотя это делает меня такой счастливой — не могу передать, насколько я счастлива. Но я должна все объяснить. В субботу мама получила очень вежливое письмо от мистера Лоррейна, в котором он просил ее приехать в понедельник с двумя дочерьми, чтобы провести день в Уиндеме. За нами пришлют экипаж в любое удобное для нас время». Можете себе представить, как мы удивились, ведь мистер Лоррейн едва ли был с нами вежлив с того самого дня, как он приехал и повел себя так грубо.
Не думаю, что мама простила его за то, что он сказал ей, будто она плохо заботится о дочерях.


Однако я убедила маму, что сейчас она должна забыть об этом, и Китти захотела посмотреть лошадей в Уиндеме, а я…
Не стоит и говорить, что я чувствовала по этому поводу! В общем, мама приняла приглашение, и около полудня мы отправились в Уиндем.

 «Дорогой старина — да, теперь я могу называть его так — принял нас с
очаровательной учтивостью. Он договорился, что Гай прокатит нас с Китти
после обеда. Разве это не мило с его стороны? Можете себе представить, как
Китти была в восторге, и я тоже, а что касается Гая, то я никогда не видел его в таком приподнятом настроении.  Китти каталась на Панси, и это милое создание было таким
непоседливым.  Ей не хватает движения, пока тебя нет.

 А теперь перейду к самой замечательной новости.  Было видно, что сквайр в очень хорошем расположении духа. В общем, пока мы ехали, мистер Лоррейн долго беседовал с мамой и сказал ей, что решил позволить Гаю самому решать, жениться ему или нет.
Если он по-прежнему хочет жениться на мне, он волен это сделать.

 Короче говоря, Олдит, мы помолвлены, и через день-другой об этом узнает весь Вудхэм. Но, конечно, ты должна быть первой, кто об этом услышит. Я знаю, как ты обрадуешься. Ты можешь посочувствовать мне в моем счастье, как никто другой. О, я счастлива.
 Я могу сказать то же, что и Джульетта:

 «Моя истинная любовь разрослась до таких размеров,
что я не могу сосчитать и половины своего состояния».

 «Интересно, что скажут люди, когда узнают о моей помолвке? Это будет
неожиданностью, ведь все говорили, что ты женишься на своей
Кузина. Но если говорить о сплетнях, как вы думаете, что за новость сообщила мисс Радкин?
Она утверждает, что ваш дядя уехал в Лондон первым утренним поездом в среду и что он доехал до
Уикхема, а там сел на поезд, чтобы никто не узнал, что он уезжал! Вы когда-нибудь слышали что-то более абсурдное? Полагаю, вы не видели его в городе?

В письме, которое Алдит перечитала несколько раз, было гораздо больше.
Она была рада услышать о счастье Хильды и склонна ценить
Гая выше, чем когда-либо прежде. Это никогда не приходило ей в голову.
Она не считала, что у нее есть основания сожалеть о помолвке, которая, скорее всего, негативно скажется на ее собственных перспективах. Олдит не слишком беспокоилась о своем будущем и никогда не стремилась узнать, какие намерения у ее дяди в отношении его собственности. В здоровой, счастливой девочке нет жажды богатства. Ей показалось удачным стечением обстоятельств, что лошадь ее дяди убежала,
поскольку галантное поведение Гая настолько смягчило старика, что он
в кои-то веки отказался от заветного желания.

Значит, люди говорили, что она выйдет замуж за Гая! Это не было
удивительно, но ей было неприятно об этом думать. Слышал ли об этом
мистер Глинн? При этом вопросе ее щеки залил румянец. Что ж, если
так, то теперь он поймет, что это была ошибка. Олдит была рада
этому: ей не нравилась мысль о том, что он мог подумать, будто она
готова выйти замуж за Гая.

Письмо Хильды привело Олдит в отличное расположение духа. Но когда она поспешила поделиться новостью с матерью и сестрой, ее радость поугасла. Миссис Стэнтон восприняла эту новость с неподдельными эмоциями.

«Ты можешь притвориться, что рада этому, Олдит?» — спросила она трагическим тоном.


"Я не притворяюсь, мама. Я искренне рада, что Хильда выходит замуж за Гая. Раньше я сомневалась, что он ей подходит, но теперь я думаю о нем лучше."
"Тебе должно быть стыдно так говорить!" — воскликнула мать резким и высоким голосом. - У меня нет на тебя терпения. Подумать только, что ты могла бы быть
хозяйкой Уиндема! Ты должна оплакивать свою глупость, вместо того чтобы
радоваться. Можно подумать, у тебя нет здравого смысла.

Алдит стояла молча; но ей потребовалось немалое усилие, чтобы произнести это.
Она удержалась от гневных слов.

"Теперь, когда ты нарушила его волю, осмелюсь предположить, что дядя не оставит тебе ни пенни," — продолжила миссис Стэнтон.  "Ради всех нас ты могла бы разыграть свои карты получше. Надеюсь, ты не заразишь Глэдис своими глупыми романтическими представлениями."

Тут поток красноречия миссис Стэнтон внезапно иссяк, потому что Олдит
без единого слова развернулась и вышла из комнаты.

"Не стоило впутывать меня в этот разговор, мама," — с презрением сказала
Глэдис. "Вы могли бы знать, что я принадлежу к
Ты принадлежишь к другому порядку бытия и никогда не смогла бы вести себя так, как Олдит.
 — Надеюсь, что нет, — благочестиво сказала миссис Стэнтон.  — Я верю, что в тебе больше мудрости.
 — Не знаю, — сказала Глэдис, — хотя в Библии сказано, что «дети мира сего в своём поколении мудрее детей света».
Мы с тобой принадлежим этому миру, мама. Мне кажется, Олдит должна быть одной из «детей света».
"Что ты имеешь в виду, говоря такие нелепости? Это на тебя не похоже,
Глэдис."

Олдит поспешила уйти от матери, чтобы не...
Она не могла совладать с порывом выплеснуть раздражение в резких,
пылких словах. Она очень боялась — из-за священного представления о
материнстве, которое лелеяла всю жизнь, — что ее заставят произнести
горькие, неподобающие слова в адрес матери. Глэдис нередко
обращалась к матери неуважительно. Иногда они ссорились, хотя,
как правило, были хорошими подругами. Но если бы у Олдит
когда-нибудь произошла ссора с матерью, она знала, что эта мысль оставила бы
неизгладимый след в ее сознании и превратила бы в горькую иронию все
надежды прошлых лет.

Миссис Стэнтон больше не заговаривала о помолвке Гая, но в течение следующих нескольких дней обращалась с Олдит с заметной холодностью.  Но, словно в
искупление материнской недоброжелательности, Глэдис была с сестрой более
нежна, чем обычно.  Именно она настояла на том, чтобы Олдит сопровождала их в Ботанический сад в субботу после обеда. Олдит согласилась с некоторой неохотой, потому что предпочла бы, как обычно, провести время с Нелли. Но она не пожалела о том, что пришла, когда они добрались до садов, которые были
Они были особенно хороши в первой свежей весенней зелени.

 Мистер и миссис Стэнтон устроились под деревьями, чтобы послушать оркестр, но девушки предпочли побродить по саду, любуясь цветами и нарядной толпой.  Некоторые дамы были так прекрасны и так очаровательно одеты, что, казалось, могли соперничать красотой с цветами.
 Олдит не удивилась, что многие взгляды были прикованы к ее сестре;
она не видела никого красивее Глэдис в ее бледно-голубом платье и большой белой шляпе. Но какой бы привлекательной ни была Глэдис, Олдит
Она не страдала от полного затмения, пока шла рядом с ней. Несколько человек
спросили, как зовут высокую девушку, спутницу мисс Стэнтон,
и решили, что, хоть ее и нельзя назвать красавицей, в ней есть
что-то очень интересное.

 Олдит так редко появлялась в обществе, что не ожидала встретить кого-то из знакомых. Глэдис то и дело останавливалась, чтобы поболтать со знакомыми, и не забывала представить им свою сестру.
Но Олдит чувствовала себя среди чужих людей, пока вдруг, когда она стояла на краю небольшой группы, к ней не подошел джентльмен, поклонился и сказал:
приятное удивление —

"Мисс Лоррейн! Какая неожиданная радость. Как-то
забываешь, что жители Вудхэма тоже могут приезжать в Лондон."

Это был капитан Уокер.

 Олдит с радостью поприветствовала его, и они сразу же
завязали приятную беседу о делах в Вудхэме. Он не слышал о помолвке Гая и,
похоже, эта новость его очень обрадовала. Олдит была
удивлена тем, с какой теплотой он высказался на эту тему.

 Вскоре Олдит представила его Глэдис, а чуть позже — ее матери, которая сразу решила, что у молодого человека незаурядный ум.
Приняв его с величайшим радушием, капитан Уокер оставался с ними до тех пор, пока они не собрались уезжать. Когда он провожал их до кареты, миссис Стэнтон сообщила ему, что по  воскресеньям они всегда «дома», и попросила его составить им компанию на следующий вечер.

  Олдит всегда нравился капитан Уокер, и ей было приятно видеть старого друга, который знал все о Вудхэме и ее жизни там.
 Она пожалела, что мать пригласила его на воскресный ужин, потому что с тех пор, как она переехала в Лондон, взяла за правило не присоединяться к
В тот вечер вся семья собралась в гостиной. День Господень был священен и дорог для Олдит. Ей нравилось чувствовать, что этот день не похож на все остальные. В Вудхэме для нее было не тягостью, а удовольствием посещать обе службы в церкви и проводить вторую половину дня со своими учениками в воскресной школе.

  Но в доме ее матери соблюдение воскресных традиций считалось утомительным. За время, проведенное в Австралии, миссис Стэнтон отказалась от прежних религиозных привычек.
Она научилась посмеиваться над старомодной субботой
это было ее детство, и она считала, что в достаточной степени осознала
священный характер этого дня, если посетила короткую службу
до полудня. После этого остаток дня можно было бы посвятить удовольствиям и
потаканию своим желаниям.

Алдит не видела особой разницы между воскресеньями и другими днями в
ее новом доме, но она не могла вынести, что день, который она считала таким
полезным, если его проводить правильно, пропадает даром. У нее хватило смелости заявить о своих убеждениях по этому поводу и пойти на вечернюю службу.
 Миссис Стэнтон посмеялась над ее пуританскими взглядами, но оставила ее в покое.
Она делала все, что ей вздумается. И не возражала, когда Нелли начала
сопровождать сестру. Миссис Стэнтон считала, что с младшей дочерью непросто
ладить: она могла рассердиться и замкнуться, если что-то выводило ее из себя,
так что ее отсутствие, когда ждали гостей, было скорее облегчением, чем чем-то
другим.

 Олдит предполагала, что на следующий вечер ее заставят остаться дома,
но, к ее удивлению, никто не обратил внимания на то, что капитан Уокер был ее другом. Она, как обычно, пошла в церковь, а потом тихо сидела в своей комнате, пока не пришли гости.
ушла. Спустившись по лестнице, она обнаружила свою мать и Глэдис.
в отличном настроении.

"Жаль, что ты ушла", - сказала Глэдис. "Мы провели восхитительный вечер"
. Капитан Уокер спрашивал, где ты.

"Ты никогда не говорила мне, Алдит, что он племянник сэра Ричарда
— Куртенэ, — укоризненно сказала миссис Стэнтон, — насколько я знаю,
он мог быть кем угодно.

 — Я забыла об этом, мама, — сказала Олдит.  — Теперь, когда ты
напомнила, я припоминаю, как Гай говорил, что он в родстве с сэром Ричардом Куртенэ.

 — Надо же, ты помнишь такие вещи, — нахмурилась миссис Стэнтон.  — Ну и ну.
Миссис Гибсон говорит, что вполне возможно, что титул баронета перейдет к нему.
"Ну, я такого не слышала," — сказала Олдит.

"Кем бы он ни стал в будущем, сейчас он очень милый," — сказала Глэдис.
"Он прекрасно разбирается в музыке. Он говорит, что мой голос напоминает ему
Антуанетту Стерлинг. В следующий раз он собирается принести с собой скрипку.
Прошло совсем немного времени, и капитан снова нанес визит.
Олдит была дома и, к его большому удовольствию, аккомпанировала ему на фортепиано.
Они играли одну любимую мелодию за другой.
Казалось, что в «Уиндхэме» вернулись старые добрые времена. Но Олдит
следила за тем, чтобы Глэдис не чувствовала себя обделенной вниманием.
Выяснилось, что ее голос прекрасно сочетается со скрипкой, и ее уговорили спеть несколько раз. Но как бы ни аплодировал капитан,
внимательный слушатель заметил бы, что музыкальному исполнению Глэдис не хватает точности и завершенности, присущих игре Олдит.

Эта разница была сродни той, что отличала характеры двух девочек.
Олдит изучала музыку со всей тщательностью,
Она стремилась к познанию во всех его проявлениях; в своем стремлении к совершенству она не щадила себя, не гнушалась ничем, жертвовала временем и удовольствиями, и в результате достигла прекрасных результатов, играла с редкой силой и выразительностью. Глэдис училась поверхностно, без энтузиазма, стремясь лишь к определенной результативности. Из этого следует, что капитан Уокер, хоть и сравнивал ее голос с голосом Антуанетты Стерлинг, прекрасно понимал, что ее пение оставляет желать лучшего, а выбор песен оставляет желать много лучшего.

"Капитан Уокер", - сказала Алдит, отходя от пианино, чтобы обратиться к нему.
они только что закончили блестящую фантазию, в которой он
сыграл свою роль с большим мастерством: "Я бы хотел, чтобы ты как-нибудь вечером приехала в Уайтчепел
и сыграла для моих фабричных девочек".

- В Уайтчепел! - повторил он с удивленным видом.

«Моя дорогая Олдит!» — укоризненно воскликнула миссис Стэнтон.  «Как вы можете просить капитана Уокера отправиться в это ужасное место?  Если вы сами решили туда поехать, не ждите, что ваши друзья захотят последовать за вами».

«Для меня нет места страшнее, чем то, куда отправляется мисс Лоррейн, — сказал капитан.  — Я буду рад оказать ей любую услугу».
 «О, спасибо, — сказала Олдит.  — Было бы очень мило с вашей стороны прийти как-нибудь вечером и поиграть девочкам.  Они очень любят музыку».

«Я считаю, что просить капитана Уокера сыграть для кучки низкопробных фабричных девиц — это неуважение к нему, — сказала Глэдис.  — Что они могут знать о хорошей музыке?»
 Но капитан Уокер, похоже, не счел эту просьбу неуважительной.  Он выглядел довольным и с интересом слушал.
Олдит поговорил с ним о работе в Уайтчепеле. Он с готовностью пообещал
помочь, и был назначен день для его визита.

Но лицо миссис Стэнтон омрачилось, когда она услышала об этом.
договоренность достигнута, и Олдит вскоре узнала, что она вызвала раздражение
своей матери и сестры.



ГЛАВА XVIII.

ВЫЗОВ В УИНДХЭМ.

КАПИТАН УОЛКЕР приходил развлекать работниц фабрики — и не один раз, а несколько.
Он с достоинством выслушивал, когда его называли «человеком со скрипкой», и играл изо всех сил для шумной публики, которая болтала и препиралась, пока он играл.
лучшие пассажи, но в конце громко аплодировали, выражая свое восхищение его игрой.


Олдит подумала, что никогда не считала его таким добродушным, как сейчас.
Несмотря на любовь к классической музыке, он даже снизошел до того, чтобы сыграть веселую джигу для развлечения девушек.
Олдит была очень благодарна ему за помощь и даже не подозревала, как приятны ему ее слова. Ей и в голову не приходило, что именно она была той причиной, по которой он так часто приходил в Уайтчепел. Она считала, что он испытывает к ней
Она искренне интересовалась его работой, потому что не думала, что он так старается ради нее.


Однако на самом деле капитаном Уокером двигал тот же мотив, что и многими другими людьми, которые время от времени совершают добрые поступки.
Он был очарован Олдит всякий раз, когда встречал ее в Вудхэме или Уиндеме;
но он разделял распространенное мнение, что ей суждено выйти замуж за своего кузена, и заставлял себя не поддаваться влечению, которое она к нему испытывала. Но теперь он знал, что она свободна, и сопротивляться было бесполезно.
Очарование ее общества. Он едва ли смог бы объяснить, в чем
заключалась сила этого очарования.

 Он много бывал в свете, видел много женщин, которые были красивее
Олдит. Он восхищался Глэдис Стэнтон, ему было приятно с ней разговаривать и
смеяться, но она никогда не вызывала у него болезненного чувства собственной неполноценности и не заставляла его относиться к ней с робким, нежным почтением. Но Олдит отличалась от всех остальных девушек, которых он когда-либо знал.
В ней была вся свежесть и яркость девичества, и в то же время она была женщиной в своей утонченной чуткости и доброте, в своей силе.
Самостоятельность, непоколебимая приверженность всему доброму и истинному.


Он по-новому взглянул на мягкость, чистоту и доброту ее натуры, когда увидел ее в окружении грубоватых, неотесанных девушек, которые собирались вокруг нее в Уайтчепеле. Какими бы грубыми они ни были, в ее присутствии они становились нежнее. Одного ее слова или даже взгляда часто было достаточно, чтобы прекратить ссору. Никогда еще он не был так уверен в женской
доброте Олдит, и в то же время его охватило
чувство, что его любовь безнадежна.

Но это чувство длилось недолго — да и с чего бы? Прошлое капитана Уокера
опыт не подготовил его ожидать разочарование, поэтому он сделал
большинство его возможности видеть Aldyth, а их было немало;
миссис Стэнтон осыпала приглашениями изысканного вида
капитана и, казалось, не считала ни одну увеселительную вечеринку полноценной без
него. Но ее усилия не увенчались желаемым успехом.
Наступили жаркие, душные июльские дни, и все вокруг планировали поездки или говорили о море.
Миссис Стэнтон начала испытывать серьезное недовольство результатами своих усилий.


Напрасно она старалась как можно больше времени проводить с Глэдис в компании
Капитан Уокер. Казалось, из этого ничего не выйдет. Миссис Стэнтон начала подозревать, что во всем виновата Олдит. Если бы только она не увлеклась этими фабричными девчонками! Очень плохо с ее стороны, что она раз в неделю таскает капитана в этот ужасный Уайтчепел.

Однажды вечером, когда Олдит расчесывала волосы перед сном, в комнату вошла ее мать, которая вместе с Глэдис провела вечер вне дома.
Она выглядела очень расстроенной.

"Ах, ты еще не в постели," — сказала она, опускаясь в кресло, вся в атласе и кружевах. "Я хочу поговорить с тобой о нашем
планы, если ты не слишком устал."

"Я не очень устал", - сказал Aldyth, садясь и тряся ее
волосы.

- Вы были сегодня вечером в Уайтчепеле? - резко спросила миссис Стэнтон.


- Да, мама, - ответила Олдис.

- И капитан Уокер с вами?

От тона матери Олдит покраснела.

 «Он был там, — медленно ответила она, — и любезно проводил меня до дома».  «Почему он не зашел?» — спросила миссис Стэнтон.

 «Наверное, потому, что я даже не подумала его пригласить», — ответила Олдит.

С губ ее матери сорвалось нетерпеливое восклицание.

«Я не могу тебя понять, Олдит. Я думала, ты хотел бы помочь, а не мешать счастью своей сестры. Разве ты не
замечал, как часто сюда приходит капитан Уокер? И конечно же, он приходит, чтобы увидеть Глэдис. Ты должен был это заметить».

«Конечно, он часто сюда приходит», — смущенно ответила Олдит.

Еще несколько дней назад она могла бы поверить объяснениям матери о том,
чем вызваны частые визиты капитана, но с тех пор то одно, то другое
заставляло ее насторожиться, и сегодня вечером он
случайно обронила слово, которое натолкнуло ее на совершенно нежелательную мысль.


Миссис Стэнтон быстро заметила ее смущение.  «Ты же не думаешь, что он тебе подходит, Олдит?» — спросила она холодным, подозрительным тоном.


«Мама!» — воскликнула Олдит, покраснев до корней волос.

«О, полагаю, вас шокирует моя прямота, но какой смысл ходить вокруг да около? Я бы хотела знать, что вы имеете в виду, чтобы действовать соответственно».
«Я не имею в виду ничего такого, что вы мне приписываете, мама», — гордо сказала Олдит.

  «Что ж, тогда я буду с вами откровенна, — сказала миссис Стэнтон.  — Я могу
поймите, что капитан Уокер безмерно восхищается Глэдис, и я не выполнила бы свой
материнский долг, если бы не сделала все, что в моих силах, чтобы обеспечить ей счастливый брак
.

"Но можешь ли ты быть уверен, что это окажется счастливым браком?" Алдит
осмелилась спросить. "Мне кажется, настоящими являются только те браки,
которые устраивает Провидение. Если мы девушки, чтобы выйти замуж, Бог
его по-своему хорош, кстати. Я не верю в планирование и
интриги".

"То это потому, что вы глупы и неопытны", - отметила госпожа
Резко Стэнтон. - У меня нет терпения выслушивать твое нелепое поведение старой девы
Не говори глупостей, Олдит. Немногие девушки удачно вышли бы замуж, если бы их матери не
приложили к этому некоторые усилия. Если ты хочешь упустить свой шанс, не мешай Глэдис.
"У меня нет такого желания," — сказала Олдит.

"Прости, если я кажусь тебе недовольной," — более мягким тоном сказала миссис Стэнтон. "Ты
не представляешь, как я волнуюсь. Для нас крайне важно, чтобы Глэдис удачно вышла замуж, и как можно скорее.  Дело в том, что она обходится нам очень дорого, а наше положение не такое благополучное, как может показаться.  Мистер Стэнтон понес большие убытки в своем бизнесе.  Иногда я боюсь, что мы...
Это может привести к катастрофе. Так что, как видите, Глэдис должна удачно выйти замуж.
 Олдит несколько мгновений молчала. Она жалела мать, видя ее усталый, измученный вид. Но интриги и планы, притворство, на которое полагалась ее мать, казались ей отвратительными.

  «Не лучше ли сразу сократить расходы?» — спросила она. «Нам вполне подошел бы дом поменьше, с меньшим количеством слуг».

«Об этом не может быть и речи, — поспешно возразила миссис Стэнтон.  — Мы
должны поддерживать видимость благополучия любой ценой, пока Глэдис не выйдет замуж.  Но я
Я хочу, чтобы ты поняла, насколько критична ситуация.
Я хочу, чтобы ты пообещала мне, что не будешь мешать своей сестре.
"Мама! Как будто я буду!" — с некоторым негодованием сказала Олдит.

"Ну, тогда я скажу то, что хотела сказать," — продолжила ее мать.
"Мы думаем поехать в Истборн в конце месяца.
Капитан Уокер тоже подумывает об этом, но я подумал, что, может быть, вы предпочтете вернуться в Вудхэм на несколько недель.  Ваши друзья будут рады вас видеть, а что может быть лучше родного воздуха?

Кроме того, там живет ваш дядя.

Алдит ответила не сразу. Идея поехать в Вудхэм была приятной,;
но то, как это было предложено, причинило ей боль. Было слишком очевидно,
что ее мать хотела избавиться от нее.

- Да, я хотела бы поехать в Вудхэм, если ты не хочешь видеть меня здесь.
- в Истборне, - сказала она наконец.

- Любимый мой! Конечно, мы хотели бы, чтобы вы были с нами. Я просто думала о том, что будет лучше для тебя, — сказала миссис Стэнтон, вставая и подходя к Олдит, чтобы поцеловать ее и погладить по волосам.

Но Олдит уже начала понимать, насколько ценны для нее эти нежные ласки.

«Потом ты могла бы присоединиться к нам в Истборне, — сказала миссис Стэнтон, все еще играя с волосами Олдит. — Но, думаю, тебе лучше сначала съездить в Вудхэм.  Почему бы тебе не поехать прямо сейчас?  Ты выглядишь так, будто тебе нужна перемена.  Ты не привыкла к Лондону, тебя изматывает жара.  Напиши завтра своей тете и скажи, что приедешь».

«Я едва ли смогу начать в последний момент, — сказала Олдит непривычно высоким и твердым голосом.  — В
Уайтчепеле нужно кое-что уладить. Пожалуйста, дайте мне немного времени».

"Конечно, любимая, устраивай это, как хочешь", - сказала ее мать, оставляя
легкий поцелуй на ее лбу. "Я всего лишь беспокоюсь о твоем благополучии.
Спокойной ночи". И она скользила прочь, оставив Aldyth поражена напряженными
от нестерпимой боли.

Но Aldyth не было времени для механизмов она хотела, чтобы
сделать. Если бы миссис Стэнтон подождала несколько часов, она увидела бы свой конец
свершившийся без помощи хитрости. Рано утром следующего дня в Олдит пришла телеграмма
. Отправителем была мисс Лоррейн, и
краткое сообщение гласило следующее:

 "Ваш дядя серьезно болен. Приезжайте немедленно".

Не прошло и часа, как Олдит уже была на пути в Вудхэм. Дорога была жаркой, и к тому времени, когда она подъехала к знакомой маленькой станции, день был в самом разгаре. Кто это стоит на платформе? Ее сердце забилось чаще, когда она увидела Джона Глинна. Он подошел, чтобы помочь ей выйти из экипажа.

— Как поживаете, мисс Лоррейн? — спросил он, и в его крепком рукопожатии чувствовалась такая доброта.
— Ваша тётя позволила мне доставить вам удовольствие и встретиться с вами, поскольку вашего кузена не смогли найти.
Карета ждёт, чтобы отвезти вас в Уиндем.  У вас есть багаж?

— Всего лишь небольшая дорожная сумка, — сказала Олдит.  — Как поживает мой дядя?  В телеграмме, конечно, не было подробностей.
 — К сожалению, он очень болен, — сказал Джон Глинн.  — Сегодня утром, когда он одевался, у него случился апоплексический удар.  Конечно, в его возрасте, боюсь, надежды на выздоровление мало.

— Полагаю, нет, — дрожащим голосом ответила Олдит.  — Мне казалось, он изменился с тех пор, как я видела его в последний раз.
 — И когда это было? — спросил мистер Глинн.

  — О, несколько месяцев назад, когда он приехал в Лондон, — ответила Олдит, не подумав.

  Но, увидев его удивленное лицо, она взяла себя в руки и сказала:
поспешно: "Но мне не следовало упоминать об этом. Я забыла, что дядя
просил меня никому не говорить, что он был в Лондоне. Это было таким
событием в его жизни - уехать на день из дома, что ему, казалось, было стыдно
что кто-то должен знать об этом. Я узнал об этом совершенно случайно.
"

"В самом деле!" - сказал Джон, улыбаясь. "Что ж, я сохраню этот секрет".

Он взял ее чемодан, проводил ее до кареты и усадил рядом со стариком Джоном. Затем они еще раз пожали друг другу руки.

  "Я еще увижусь с вами," — сказал он. "Вы побудете здесь еще немного?"

"О да", - сказала Алдит, лучезарно улыбаясь ему.

Он говорил мало, но по его поведению она поняла, как он рад ее видеть
. И, несмотря на печальный повод своего приезда, Олдит была рада
оказаться в Вудхэме.

После шума и суеты Лондона сельский покой был
восхитительным. Старая Главная улица имела тот же знакомый вид. Есть
миссис Блэнд в носовой части-окно, улыбаясь и кивая. Мисс Рудкин по
высокая крышка и колбасы-как кудри оказались выше проводов, слепой на
противоположной стороне дороги.

И вот теперь они выехали из города и ехали по длинной прямой
Дорога в Уиндем. Сквозь живую изгородь доносился запах сена; поля
созревающей кукурузы, кое-где расцвеченные маками, колыхались на
ветру; скот пасся под деревьями или купался в прудах; казалось,
весь этот широкий, равнинный пейзаж дышит покоем. И Олдит с
острым чувством контраста вспомнила тусклые, тесные улочки
Уайтчепела.

После того как она узнала от старого Джона все, что он мог рассказать о болезни ее дяди, она почти не обращала внимания на его болтливое повторение одних и тех же фактов.
 Она с любовью вглядывалась в каждую знакомую картину и наслаждалась умиротворяющей красотой.
День влился в ее сердце.

 Когда они подъехали к особняку, на крыльце появился Гай, чтобы поприветствовать ее.
 Он был бледен и взволнован и говорил быстро, хотя и приглушенным голосом, пока вел ее в дом.

"Ему не лучше," сказал он; "большую часть времени он без сознания, хотя иногда, кажется, понимает, что мы говорим. Он продолжает говорить, но так бессвязно, что его трудно понять. Но он несколько раз спрашивал о вас; он отчетливо произносит ваше имя. Нет, вам нельзя подниматься по лестнице, пока вы кое-что не возьмете. Для вас накрыли обед в
в столовую. Что будете заказывать? Кофе? Вино? Берите, что хотите
но обязательно возьмите что-нибудь.

"Бедный дядя!" - сказала Алдит, садясь и позволяя Гаю ухаживать за ней.
 "Как ты думаешь, он сильно страдает?"

"Доктор говорит, что нет, - ответил Гай. «Грустно видеть бедного старика в таком состоянии, но, учитывая его преклонный возраст, не стоит ожидать, что он поправится.  Восемьдесят один год!  Кто бы хотел прожить дольше?»
 Олдит недолго пробыла внизу.  С благоговейным трепетом, граничащим со страхом, она вошла в темную комнату, где лежал старик.
Она никогда не сталкивалась со смертью лицом к лицу и инстинктивно чувствовала, что это преддверие смерти.

 Мисс Лоррейн, спокойная и сосредоточенная, сидела с одной стороны кровати, а старая экономка — с другой.  Между ними лежал больной.
Его лицо странно изменилось, зрачки сузились, на лице застыло выражение глубокого отчаяния. Он бессвязно бормотал, а его руки беспокойно метались по покрывалу.

«Не бойся, дорогая, — сказала ее тетя, подходя к Олдит и подводя ее к кровати.  — Я рада, что ты пришла, потому что он...»
Он несколько раз упоминал тебя. Вот — «Олдит», — сказал он. Ты что, не слышал?
Но Олдит, не привыкший к болезням, ничего не понял из его бессвязных
высказываний.

  «Олдит», — сказал он.

  «Приведи Олдита», — повторила мисс Лоррейн. «Поговори с ним, дорогая, дай ему
знать, что ты здесь».

"Дядя", - сказала Алдит, наклоняясь к нему и говоря очень четко;
"Дядя, я здесь. Ты понимаешь? Это Алдит".

"Да, Алдит", - пробормотал он. "Алдит и Гай. Приведи Алдит; я хочу ее".

"Я здесь, дядя", - снова сказала Алдит. «Хотите что-нибудь мне сказать?»

— Да, мне нужна Олдит, — пробормотал он.  — Я хочу объяснить… Олдит и Гай… Гай и Олдит…
Эти двое детей всегда вместе.  Скажи ей… — и снова погрузился в бессвязное бормотание.
Вскоре его голос зазвучал громче, и даже Олдит смогла различить слова: «Приведи Олдит — она мне нужна».

«Дорогой дядя, я здесь», — сказала она и взяла его за руку. Его пальцы судорожно сжались вокруг ее руки.

  «Не оставляй меня», — сказал он, и на мгновение ей показалось, что он узнал ее. Он сделал резкое движение, приподнялся на кровати и начал быстро и невнятно что-то говорить. Казалось, он пытается
хотел ей что-то сказать, но Алдис не могла разобрать ни слова.

"У него что-то на уме, если бы только он мог заставить тебя понять",
сказала экономка. "Вот! "Моя воля", - сказал он — я расслышал слова
совершенно ясно.

"Я этого не слышал", - сказал Гай, который вошел в комнату и встал
рядом с Алдит.

"Вы можете представить себе говорит, что он ничего", - заметила Мисс Лорейн.

"Не было никаких сомнений", - сказала экономка, с воздуха
улучшенный прозорливости. "Теперь он говорит о ферме — разве ты не слышишь?"

В этот момент из-под стены донесся протяжный собачий вой.
Окна распахнулись, напугав до смерти добрую старушку.

"Знаете, что это значит?" — прошептала она. "Это верный знак. Не то, что я знала раньше. Сегодня утром у входной двери пела малиновка, и я знала, что это дурной знак. Ах, я! Бедный старый хозяин! Но
все мы должны уйти, когда придет наш час."

Час за часом тянулись утомительно медленно, не принося никаких перемен, кроме нарастающей слабости, беспокойства и все более невнятной речи. Жизнь
медленно угасала. Врач нанес последний визит и ушел, не надеясь больше увидеть своего пациента.

Всю ночь продолжалось затрудненное дыхание, печальная борьба, столь жалкая для
свидетеля. Гай, не в силах вынести этой сцены, ушел до того, как наступил конец
; но Алдит было не убедить покинуть свое место рядом с
дядей. Всю ночь они с тетей наблюдали за ним, и ее рука сжимала
холодную, тяжелую руку умирающего, пока жизнь не покинула его.

Тогда, наконец, она не выдержала и заплакала от смешанного чувства облегчения
и боли. Мисс Лоррейн слишком часто стояла у смертного одра, чтобы так же трепетать и нервничать, как Олдит. Она успокоила девочку и нежно уложила ее в постель.

Aldyth, гнетет чувство мрак и тайна смерти
в настоящее время рыдала сама, чтобы спать, не задумываясь, чтобы любое
смерть ее дяди, возможно, для нее. Надежды и страхи
которые чередовались в сознании Гая и вызывали у него сильное внутреннее волнение
лежали совершенно вне ее сознания.



ГЛАВА XIX.

ХОЗЯЙКА УИНДХЭМА.

«Вы же не хотите сказать, что Гаю ничего не достанется?» — встревоженно спросила мисс Лоррейн.


Прошло несколько часов с тех пор, как сквайр испустил последний вздох, и она была в старомодной библиотеке с мистером Ральфом Гринвудом.  Жалюзи были опущены.
Шторы опустились, и даже наружные ставни закрылись, не пропуская в комнату июльское солнце и погружая ее в полумрак.

 Адвокат в пенсне сидел за старым бюро сквайра и быстро, по-деловому просматривал какие-то бумаги.

 «Ни в коем случае, — живо возразил он.  — Нет, нет, все не так плохо.
У Гая пять тысяч фунтов и ферма в Вуд-Корнере. Неплохое
вложение для молодого человека, но для наследника маловато.
— Когда было составлено это завещание? — спросила мисс Лоррейн.

  — В начале года. У Гая были разногласия с
дядя. Это была большая ошибка, о чем я ему тогда и сказал. Я сделал все, что мог,
чтобы смягчить чувства мистера Лоррена. Я чуть было не отказался составлять завещание;
но если бы я это сделал, он послал бы за кем-нибудь другим. Как жаль, что молодежь так непрактична! Почему эти двое не поженились сейчас, как все от них ждали?

"Но дядя, казалось, уже смирился, что раздражение", - сказала Мисс
Лотарингия. "Он получил Хильда мягкий любезно, и дал свое согласие на
взаимодействие. Я думал, что Гай был полностью восстановлен в своих правах.

"Похоже, что так", - сказал мистер Гринвуд. "Я уверен, что очень надеялся получить
Когда-нибудь я с удовольствием все улажу. Я сказал об этом сквайру,
когда он подписывал завещание; но вы же знаете, каким он был человеком —
немного упрямым, вам не кажется? Для него не было ничего проще, чем
отказаться от своих слов. Похоже, Гай смог убедить себя в том, что
его дядя все уладил, но я ничего об этом не знаю. Полагаю, он не спешил
за мной посылать. Нет ничего более распространенного, чем то, что мужчины откладывают дела, связанные с составлением завещания. Мы, юристы, постоянно сталкиваемся с такими случаями.
"Тогда, вы думаете, он собирался составить другое завещание?" — предположила мисс
Лотарингия.

Адвокат пожал плечами. "Он никогда не рассказывал о своем намерении
меня, - сказал он, - но мне кажется, что после смелый способ, в котором
Гай спас ему жизнь — и он, очевидно, был тронут этим — он должен был бы
лелеять какое-то подобное намерение. Однако он этого не сделал; поэтому мы должны
использовать лучшее из того, что есть. Я боюсь, что это будет боль
разочарование в парне".

"Он почувствует это, несомненно," сказала Мисс Лоррейн; "и, например, я
жаль, что вещи не были разделены поровну. Все остальное переходит к
Алдит?

"Ну, не совсем", - сказал мистер Гринвуд. "Пятьсот фунтов идут на
Мисс Табита Радкин и вы, мисс Лоррейн, получаете одинаковую сумму.
Кроме того, есть несколько небольших пожертвований в пользу местных благотворительных организаций. Но
 у мисс Олдит есть Уиндем и большая часть имущества. Когда все будет улажено, она станет богатой молодой леди.

"Я никогда не ожидала, что он оставит мне хотя бы полпенни", - холодно сказала мисс Лоррен.
"И я не могу сказать, что рада, что Алдит так богат. Это
едва ли увеличит ее счастье.

"Может быть, так оно и есть", - сказал мистер Гринвуд. "Я сам не думаю, что это хорошо - делать девушек слишком богатыми; есть опасность для их состояния".
"Я не думаю, что это хорошо"
попадание в недостойные руки. Но мистер Лоррейн был осторожен и предпринял
определенные меры предосторожности. Мужчина, который женится на мисс Олдит, обнаружит, что он
не имеет никакого контроля над состоянием своей жены и не прикоснется ни к чему из этого после
ее смерти, предполагая, что он переживет ее, если только он не согласится взять
имя Лорейн."

- А! - выразительно произнесла мисс Лоррен. «Это было так похоже на дядю — пытаться
все устроить по-своему, даже после его смерти. Что ж, Олдит вряд ли
выйдет замуж в ближайшее время — возможно, она вообще никогда не выйдет замуж».

«А пока, — сказал адвокат, — она хозяйка Уиндема — не самая плохая должность.»

[Иллюстрация]

"Интересно, что она скажет, когда я ей расскажу?" — сказала мисс Лоррейн,
отправляясь на поиски Олдит.

"А что скажет Гай?" — спросил адвокат с обеспокоенным видом.  "Полагаю,
ему лучше узнать об этом как можно скорее. Передадите ему, если встретите, что я хотел бы перекинуться с ним парой слов?"


Олдит, посвежевшая после сна, вошла в столовую и заговорила с Гаем, который только что вернулся из Вудхэма, куда ездил по делам, связанным со смертью дяди. Гай все еще
У него был изможденный, взволнованный вид, но он говорил о Хильде, когда вошла мисс Лоррейн.

"Да," — сказал он, — "это было чудесно, как дядя пришел в себя после того дня.
Раньше он отзывался о Хильде так, что я приходила в ярость, но когда она пришла на обед, он, к моему большому удивлению, начал рассыпаться перед ней в комплиментах, а потом сказал мне, что она идеальная маленькая леди, хоть и жаль, что такая маленькая.
 — Я так не думаю, — искренне возразила Олдит.  — Хильда очаровательна.  Я бы не хотела, чтобы она была хоть на дюйм выше. Я так рада, что дядя изменил свое мнение о ней.

«Да, она неплохая девушка, — самодовольно сказал Гай.  — Она мне по душе».

 Олдит с удивлением обнаружила, что Гай, похоже, забыл о своих
эпизодических ухаживаниях за ней.

  «Гай, — сказала мисс Лоррейн, — мистер Гринвуд в библиотеке, и он хотел бы с тобой поговорить».

Цвет летели в лицо парня. Он встал и ушел сразу без
слово.

"Официантка из "Спенсерз" будет здесь сразу по поводу нашего
траура", - сказала мисс Лоррейн, взглянув на часы. "Вы, должно быть,
красивый траур, Aldyth; он будет ожидать от вас".

«Конечно, я надену то, что подобает», — сказала Олдит, слегка удивившись
этому замечанию. «Но неужели в такую жару мне придется носить тяжелое черное платье?»

 «Конечно, вам нужно надеть черное, и на вашем месте я бы надела шляпку с
крепом, — решительно заявила мисс Лоррейн. — Но я забыла, что вы еще не
осознали свое положение».

 «Мое положение?» — спросила Олдит.

"Да, моя дорогая, вы удивитесь, когда узнаете. Мистер Гринвуд рассказал мне о завещании дяди. Конечно, его должны официально огласить в четверг, но ничего страшного не произошло — даже лучше, что он намекнул мне о его содержании."

— Да, — сказала Олдит, гадая, к чему все это может привести.  — И, похоже,
Уиндем и большая часть имущества достанутся тебе.

 — Мне, тётя? — удивлённо спросила Олдит.

  — Да, дорогая, тебе. Я знала, что ты очень удивишься.

 — Но Гай — Гай наследник дяди.

- Он должен был им стать, - сказала мисс Лоррен, - но дядя обиделся на него.
в начале года, когда он хотел жениться на Хильде Блэнд,
ты знаешь, и дядя хотел, чтобы он женился на тебе.

"О боже", - сказала Алдит, густо покраснев. "Ты хочешь сказать, что я была
причиной того, что Гай потерял свое наследство?"

"Ты не виновата в этом", - сказала ее тетя. "Хильда Бланд могла бы
сказать, что она была причиной. Это было просто своеволие дяди".

"Но это очень тяжело для Гая", - сказала Алдит. "Кажется несправедливым, что
У меня должно быть все, а у него ничего. О, он будет раздосадован!"

«У Гая пять тысяч фунтов и ферма в Вуд-Корнере, — сказала мисс Лоррейн, — но, конечно, это совсем не то, на что он рассчитывал».
«Разве это нельзя изменить, тётя?» — спросила Олдит. «Должна ли я взять Уиндем?
Я уверена, что, если бы я хоть немного подозревала, что дядя задумал что-то подобное, я бы умоляла его этого не делать».

В этот момент она вспомнила разговор с дядей, который состоялся, когда они сидели в Гайд-парке. Она вспомнила, как он говорил о Виндхэме, как он переживал, что старое поместье должно остаться таким, как прежде, и как она пообещала сделать все, что в ее силах, чтобы ничего не менялось. Но он говорил о другой хозяйке Виндхэма;  очевидно, его мысли были заняты Хильдой Блэнд.

Несомненно, в то время он пребывал в нерешительности относительно
распоряжения своим имуществом. Может быть, он наконец решил позволить себе последнее
уилл устоит, или смерть, пришедшая так неожиданно, решила этот вопрос за него
? Узнать было невозможно.

"Вы не можете отменить завещание вашего дяди", - сказала мисс Лоррен. - Он имел в виду
что ты будешь хозяйкой Уиндхэма. Он все продумал и
позаботился о твоем будущем. Если ты выйдешь замуж, твой муж будет
носить фамилию Лоррейн.

Олдит покраснела. «Я никогда не выйду замуж», — решительно заявила она.

 «Очень жаль, — задумчиво произнесла мисс Лоррейн, — очень жаль, что вы с Гаем не подходите друг другу».

Олдит ничего не ответила. Ее лицо было таким печальным, что тетя подошла к ней и поцеловала.

  "Ну же, Олдит, — игриво сказала она, — ты выглядишь совершенно растерянной. Большинство девочек были бы в восторге от такого везения. Подумай, как обрадуется твоя мама. "
— Да, она обрадуется, — сказала Олдит, как будто эта мысль не приходила ей в голову. Но ее лицо не просветлело.

"Я никогда не хотела быть богатой," — сказала она через некоторое время. "Это не сделает меня счастливее. Только, — добавила она, вспомнив о своих бедных, измученных работой подругах в Лондоне, — это даст мне возможность сделать жизнь других людей лучше.
По-моему, это самое лучшее в богатстве.

- Благослови тебя Господь, дитя мое, - сказала тетя, снова целуя ее. - Ты всегда так делала.
скрашивала жизни других. Вы сделали мой счастливее с тех пор, как
ты пришел ко мне, как маленький ребенок".

Aldyth поднялась и обвила руками о ее тетя, возвращая ей поцелуи
с интересом.

"Тетя" - спросила она через минуту, - страшным шепотом произнес: "Мне
надо жить здесь и сейчас?"

"Я не знаю, дорогая, но я предполагаю, что это должно быть ваш дом," сказала Мисс
Лоррейн, весело.

"Я никогда не смогу жить здесь одна", - сказала Алдит, чуть не плача.
"Ты должна жить здесь со мной, тетя".

«Ну-ну, дорогая, посмотрим; пока рано строить планы», — успокаивающе сказала мисс Лоррейн.  Она не была готова в одночасье отказаться от своего уютного домика в Вудхэме.


Следующие несколько дней Олдит провела со странным ощущением нереальности происходящего. Она обошла дом и прилегающую территорию, осмотрела все эти
причудливые старомодные вещи, такие знакомые, и сказала себе, что теперь они принадлежат ей. Но ей казалось, что это не может быть правдой.
 У нее было мало времени на одинокие размышления.  Нужно было многое уладить, и хотя о завещании не было сказано ни слова, пока...
После похорон все вокруг, казалось, поняли, что мнение мисс Олдит имеет первостепенное значение и все должно быть согласовано с ней.

Поведение Гая слишком явно свидетельствовало о том, что его надежды не оправдались.  Олдит было тяжело на него смотреть, но он не позволял ей выражать свои чувства по этому поводу. Он оборвал ее сбивчивые слова,
которые она пыталась произнести, холодно заявив, что рад, что у нее все так хорошо сложилось.

"Женщины — лучшие дипломаты, чем мужчины," — насмешливо сказал он. "Они
Они достаточно умны, чтобы добиваться своего, не теряя расположения при дворе».
Эти слова задели Олдит, которая почувствовала, что они несправедливы. Ей было больно и от того, что Хильда не прислала ей ни строчки и даже не вспомнила о ее приезде в Уиндем.


У нее было неприятное ощущение, что большинство людей стали относиться к ней по-новому. Мистер Гринвуд, банкир, один из душеприказчиков мистера
Лоррейн и его брат, мистер Ральф, стали очень церемонны в своем почтении к ее желаниям. Слуги, которых она считала
старыми друзьями, проявляли необычайное усердие в заботе о ней.
Вудхэм внезапно заинтересовался ее мнением по разным вопросам,
и новый викарий, отвечавший за старую церковь, возможно, в надежде на
пожертвования, заходил к ней дважды, еще до того, как ее дядя умер.
Что касается ее матери, то Олдит прочла ее поздравления с горькой усмешкой.

 "Мое милое дитя," Миссис Стентон писал—"я так счастлив знать
это ваш пожизненный преданность Гранд-дядя встретился с ее
право награждать. Вы заслуживаете того, чтобы быть богатой и процветающей, ибо ты
всегда была так добра и бескорыстна, поэтому готовы сделать все, что в ваших силах
чтобы делать счастливыми других. Признаюсь, я задрожал, когда услышал, как ты
разочаровал его желание, чтобы ты женился на своей кузине; но теперь
ясно, что ты действовал из лучших побуждений. Конечно, он это чувствует, но он
человек, и можете сделать свой путь в мире; это намного лучше, вы должны
быть предусмотрены.

 "Мы скучаем по тебе каждый день. Как бы я хотела, чтобы ты поехала в Истборн
с нами! В конце концов, папа не поедет с нами. Он получил такие отчеты о состоянии своего бизнеса, что решил немедленно вернуться в Мельбурн. Мне жаль, но он едва ли в состоянии ехать один, и...
Я и слышать не хочу о том, чтобы так скоро вернуться. Но я должна надеяться на лучшее.
Мне так приятно знать, что тебе повезло. Напиши мне поскорее,
и сообщи, когда я смогу тебя увидеть.

  "Твоя любящая
 "МАМА."
 Теперь уже нечего было сказать о ее глупости и безрассудстве. Ее
представления перестали быть смешными. Она была доброй и бескорыстной, и все
она поступила правильно.

Глэдис добавила несколько характерных линий.

 "Как же тебе повезло!", - написала она. "Так у тебя есть деньги и земли, лошади,
Кареты, поместье — и все это без хлопот, связанных с замужеством! Если бы
 на твоем месте была я, я бы никогда не вышла замуж, а наслаждалась бы своей свободой и делала бы то, что мне нравится. Увы, я могу сколотить состояние, только продав себя. Представляю, как бы разозлилась мама, узнав, что этот надоедливый капитан Уокер вовсе не собирается в Истборн! Вместо этого он решил навестить престарелого родственника в Эссексе.
По-моему, он отказался, потому что узнал, что ты не едешь, но мама говорит, что это чепуха.

 «Надеюсь, ты скоро пригласишь меня погостить в твоем новом роскошном доме.
 Ты позволишь мне прокатиться на одной из твоих лошадей, правда, Алдит?»
дорогая? И я клянусь, что ты самая дорогая сестра, которая когда-либо была.

Алдит улыбнулась словам Глэдис. Она показала их своей тете, которая
сразу сказала—

- Видишь, тебе не нужно бояться одиночества в этом огромном доме; твои
мать и сестра только ждут приглашения.

— О, конечно! — воскликнула Олдит, и ее лицо озарилось неожиданной радостью.  — Я об этом не подумала.  Представляю, как мама и Глэдис приедут ко мне в гости!  Мне бы это понравилось.  И Нелли тоже должна приехать, она так любит деревню.  А Сесил, может, приедет на охоту.  О, это здорово!

Мисс Лоррейн с удивлением увидела, какое удовольствие получила Олдит от ее предложения.  Она
подумала, приходило ли старому Стивену в голову, что миссис Стэнтон может извлечь немалую выгоду из наследства Олдит.  Представлял ли он себе,
что эта прекрасная дама однажды приедет в Уиндем в качестве гостьи?  Скорее всего, нет.  Но мисс
Лоррейн оставила свои мысли при себе. Она не хотела омрачать
первый проблеск радости, который принесла ей удача Олдита.

 После недели, полной странных и волнующих событий, наступил покой.
Воскресенье было очень кстати для Олдит. Утром она поехала с тетей в
Вудхэмскую церковь и с тревогой осознала, что на нее пристально
смотрят, когда она входит в здание. В конце службы многие из ее
знакомых украдкой разглядывали ее, но, казалось, стеснялись заговорить с ней.


Она была рада снова оказаться в укрытии кареты и с удовольствием
поехала дальше по прямой, однообразной дороге между тихими полями.

Мисс Лоррейн, смущенная своим новым траурным нарядом и
значимостью, которую придавало им это горе в глазах окружающих,
Соседкам было что сказать, и они, очевидно, наблюдали за каждым, кто присутствовал на службе.


Но Олдит не считала нужным внимательно прислушиваться к замечаниям своей тети.
Одного-двух слов было достаточно, чтобы мисс
Лоррейн, и мысли Олдит в перерывах между молитвами текли своим чередом,
в основном сосредоточившись на вопросе, почему мистер Глинн, которого она
увидела, когда выходила из церкви, предпочел стоять поодаль,
церемонно приподняв шляпу, вместо того чтобы подойти и по-
дружески поздороваться. На днях он был так добр и приветлив, неужели он
Что теперь будет по-другому?

 В этот жаркий полдень Олдит вышла из дома и, пройдя через сад и луг, подошла к рощице, которая, казалось, обещала прохладу. Усевшись в тени деревьев, она сбросила шляпу и с облегчением вздохнула, оказавшись в этом прохладном и тихом месте. Вокруг нее простиралась зеленая, безмятежная сельская местность, дышащая спокойствием, которое, казалось, было неотъемлемой частью этого дня. Поля, на которые она смотрела, были ее полями, с легкой улыбкой сказала себе Олдит.
Это были ее коровы, которых она видела, когда они выходили на дорогу.
Дорога вела к пастбищу, которое предстояло подоить; лес справа, возвышавшийся на фоне неба, был ее лесом; да, даже этот крошечный кролик, который убежал, когда она подняла руку, принадлежал ей.

 Мысль об этом огромном, неожиданном наследстве не давала покоя Олдит.
Ее отец вырос с мыслью о том, что когда-нибудь оно станет его; Гай, в свою очередь, считал себя наследником;
Но та, к кому был неравнодушен Уиндем, никогда всерьез не предполагала, что
такое сокровище достанется ей. Это налагало на нее тяжкое бремя
ответственности. Стоило ли обладать таким богатством, когда многие люди знали, что
нужда и лишения?

 Его имущество не приносило дяде счастья. Он был добр и щедр к ней, щедро выделял деньги Гаю, но в других кругах за ним закрепилась репутация скряги, и он явно не тратил много на собственные удовольствия. Олдит слышала, что он привык откладывать треть своего годового дохода, и именно благодаря этому ее собственное состояние было таким внушительным. И он мог бы познать то высшее счастье,
которое приходит, когда делаешь счастливыми других! Но любви в его жизни было мало
в его жизни. В этом и была вся беда. Олдит не могла не понимать,
что в округе было мало людей, которые искренне сожалели о смерти ее двоюродного дедушки.


Когда она думала об этом, к ней с новой силой, как никогда прежде, приходила мысль о том, что любовь — это величайший секрет жизни, жизненно важный урок, который преподносит нам жизненная школа, урок, написанный Самим Богом яркими буквами на Голгофском кресте для всех времен.

«Жизнь, — прошептала Олдит про себя, цитируя своего любимого поэта, —

 это энергия любви».
 Божественный или человеческий; испытанный в боли,
 В борьбе и невзгодах; и посвященный,
 Если это одобрено и освящено, пройти,
 Сквозь тени и безмолвный покой к бесконечной радости ".

Затем, под шелестящими деревьями, окруженная сладким летним покоем.,
Олдит вновь обратилась к Вечной Любви, молясь о том, чтобы избавиться
от вульгарной жажды наживы, от мирских желаний и целей и стать такой же чистой и любящей,
чтобы не упустить видение Бога здесь, на этой прекрасной земле, и услышать голос Бога,
обращающийся к ее сокровенной душе.



 ГЛАВА XX.

НЕЖЕЛАТЕЛЬНЫЕ ПЕРЕМЕНЫ ПРИХОДЯТ В ПОЕЗДЕ УДАЧИ.

"ДО СВИДАНИЯ, Олдит! Я уезжаю."
"Уезжаешь? Куда ты едешь, Гай?" — спросила Олдит, с удивлением глядя на его протянутую руку, но не беря ее.

Она только что закончила завтракать. Гай, очевидно, позавтракал
раньше, потому что стоял перед ней со шляпой и тростью в руках. И тут Алдит
увидел, что его собачья повозка стоит у двери, а слуга
укладывает сзади что-то похожее на багаж.

"Я еду к себе домой", - натянуто сказал Гай. "Я был там в субботу".
"В субботу я обо всем договорился".

Олдит покраснела. «О, Гай, зачем тебе это!» — воскликнула она с глубокой
болью в голосе. «На ферме тебе наверняка будет не так комфортно,
как здесь, и нет никаких причин, по которым ты не мог бы остаться
здесь».
 «Простите меня, — гордо сказал он, — вы не понимаете. Я вижу веские
причины, по которым этот дом больше не может быть моим домом».

"О, Гай, ты говоришь так, как будто мы враги", - сказала Алдит. "Разве это моя
вина, что Уиндхэм достался мне? Ты знаешь, я бы предпочел, чтобы этого не было
".

На эти слова Гай вообще ничего не ответил, и его молчание было
это раздражало Алдит. Она чувствовала, что он хочет выставить ее неправой.
Но она взяла себя в руки, и после нескольких секунд размышлений
сочувствие пересилило раздражение.

- Я знаю, Гай, для тебя это ужасное испытание, - сказала она. - Как бы я хотела, чтобы я
могла все исправить! Ты ошибаешься, если думаешь, что я радуюсь тому, что
произошло.

Ее кузина тихо и нетерпеливо воскликнула:

"Почему ты не можешь остаться здесь, со мной и тетей?" — спросила Олдит с самыми добрыми намерениями.  "Не думай о том, чтобы обустраивать свой собственный дом, пока Хильда не будет готова его разделить с тобой."

"Если я буду ждать этого, я буду ждать долго", - с горечью сказал он. "Неужели
ты думаешь, я могу помышлять о браке на доход, который я буду получать с
этой несчастной фермы?" Я не такая дура. Нет, этому сну пришел конец.

"Гай!" - воскликнула Алдит, пораженная и огорченная.

Ей и в голову не приходило, что счастье Хильды может оказаться под угрозой из-за нового, совершенно неожиданного поворота событий. Она снова содрогнулась от ужаса при мысли о том, в каком положении оказалась. В голове проносились безумные идеи: отменить завещание дяди, настоять на равном разделе имущества, отказаться жить в Уиндеме.Она почувствовала, как в голове у нее зашумело, но тут же
ее охватило острое осознание их неосуществимости.

 Пока она предавалась этим мыслям, Гай снова протянул ей руку.  Она машинально взяла ее, и в следующее мгновение он выбежал из комнаты.
Через три минуты она увидела, как он отъезжает от дома.

 Олдит разрыдалась.  Тяжело было заплатить такую цену за наследство, о котором она никогда не мечтала. Она начала ненавидеть богатство, которое принесло в ее жизнь такое одиночество. Ее двоюродного брата, с которым она играла в детстве, выгнали из дома, в котором он вырос.
Ее лучшая подруга отдалилась от нее, и все это произошло не по ее вине. Это было тяжело. Олдит не нужно было говорить о том, что она стала главной темой для сплетен в маленьком мирке Вудхэма.
Благодаря прошлому опыту она прекрасно понимала, что ее имя постоянно у всех на устах и что в стремительном обмене мнениями о ней правда может пострадать.

Но она бы улыбнулась, если бы знала, каких высот достигнет ее
удача благодаря слухам. По некоторым данным
Сбережения старого Стивена Лоррейна были огромны, и его племянница унаследовала почти полмиллиона фунтов стерлингов.

Чтобы контраст был еще более разительным, наследство Гая было пропорционально уменьшено.
Ему достался шиллинг и ферма в Вуд-Корнере, которая, как всем было известно, была не самой плодородной в округе.

«Вы слышали новости, мистер Глинн?» — спросила Клара Доутри, смело демонстрируя ему свое свежее розовое платье в мелкую клетку, которым он не мог не восхититься.
Она остановила этого джентльмена на Лондон-роуд.

«Какие новости, мисс Доутри?» — спросил он, устремив на нее свой необычайно серьезный взгляд.


Джон Глинн умел внимательно слушать.  Серьезное выражение его лица и пристальное внимание, с которым он вслушивался в ее слова, привели Клару в замешательство, и она поспешно выпалила:

 «Я имею в виду новости об Олдит Лоррейн.  Вы знаете, что она стала богатой наследницей?» Старина Стивен всю жизнь копил деньги,
и она получила огромную сумму. Он был очень бережлив;
 говорят, он даже не купил себе новый костюм, когда умер его брат. Но я
Я считаю, что очень жаль, что у такого славного парня, как Гай, ничего нет.
 — Неужели? — тихо спросил мистер Глинн.  — Мистер Гай Лоррейн ничего не унаследует?
 — О, у него есть эта жалкая маленькая ферма в Вуд-Корнере, но что это такое, когда он рассчитывал стать наследником Уиндема? Мне жаль Хильду, но я должна
сказать, что забавно думать о разочаровании миссис Бланд. Она, должно быть,
поздравила себя с тем, что Хильда составит такую хорошую партию.
"

Молодая леди радостно рассмеялась, но ни один мускул не дрогнул на лице Джона Глинна.
Лицо изменилось. Невозможно было судить, как на него подействовали эти слова.
только что поступили новости из Вудхэма, потому что был вечер того дня, когда
состоялись похороны старого мистера Лоррена.

"Я бы не Aldyth Лотарингия ни за что", - продолжила Мисс Dawtrey,
до сих пор неловко под пристальным взглядом Мистера Глинное это. "Я должен чувствовать себя одиозной, принимая
все в этом духе. И во многом это должно быть ненавистно быть
наследница. Я была уверена, что каждый мужчина, который просил меня выйти за него замуж, хотел меня только из-за моих денег. Но тот, кто женится на Олдит, обнаружит, что не может распоряжаться ее деньгами по своему усмотрению; старый Стивен крепко их припрятал. Но ей следовало выйти замуж за своего кузена. Я всегда буду
скажи это. Все ожидали этого от нее.

"Обязана ли молодая леди оправдывать ожидания, которые другие люди
сформировали относительно нее?" - спросил мистер Глинн с легкой улыбкой.

- Вовсе нет, - с готовностью ответила Клара. - Что касается меня, то я считаю своим долгом
поступать наоборот; ничто так не радует меня, как удивлять
людей. Но Алдит всегда была такой хорошей и порядочной.

Джон Глинн приподнял шляпу и, ничего не ответив, зашагал дальше, хотя его и удивила мысль о доброте, которую выразили слова мисс Доутри.

 Через минуту он уже проходил мимо Миртл-коттеджа, который с его
В доме царила пустынная атмосфера. Даже маленькая горничная
выглядела несчастной, когда стояла в палисаднике и поливала
герань. Воспоминания о приятных вечерах, проведенных в этих стенах,
навевали на него грусть, напоминая о том, что эти удовольствия вряд
ли повторятся. Олдит никогда не вернется в этот дом. Он представил
ее богатой, окруженной вниманием, вдали от него. Богатство, которое она унаследовала, стало бы непреодолимой преградой между ними.

 Эта новость стала для него ударом, но он взял себя в руки и постарался смириться.
смело. До этого момента он едва ли осознавал, насколько сильны были
новые надежды, вспыхнувшие в его сердце с того часа, когда он узнал,
что Ги Лотарингский выбрал себе другую невесту. Теперь им не суждено сбыться.

  «Хорошо, что я вовремя это понял», — сказал он себе. «Что ж, она и представить себе не может, как много она для меня значит.
Было бы нелепо, если бы бедный репетитор сватался к наследнице Уиндема».

Но было невозможно противиться мысли, возникшей при воспоминании о ее последнем взгляде, когда она отъезжала от вокзала, о том, что, возможно...
при других обстоятельствах он мог бы завоевать ее любовь. Джон замолчал.
Скрестив руки на калитке и невидящим взглядом устремив взгляд в поля, он
представил себе, как эта перемена может повлиять на Олдит. Он не мог
представить, что она обрадуется внезапному богатству. Ему было проще
представить, что она будет тяготиться этим бременем и бояться, что не
справится с новой ответственностью.

Сделало бы это ее счастливее? Вряд ли, ведь она не из тех, кто ценит материальное благополучие.
У нее были простые вкусы, она была по-детски непосредственной.
Наслаждение обыденными радостями жизни. Он считал ее одной из наименее
светских женщин. Была ли реальная опасность, что она отдастся никчемному охотнику за
деньгами? Он не мог себе этого представить. Ее чистое, волевое лицо,
которое вставало перед его мысленным взором, казалось, опровергало эту мысль.
Мужчина, который завоюет ее сердце, должен быть достоин ее любви и доверия.

  «Да благословит ее Господь!» — сказал Глинн в своем сердце. «Да, и Он благословит ее,
ибо она чиста, добра и бескорыстна, как ангел, и,
какой бы ни была ее судьба, она сделает других лучше и счастливее».

Но хотя он был столь высокого мнения о женщине, которую любил, хотя он
превозносил ее над всеми вульгарными общепринятыми представлениями и стремлениями,
хотя он ценил ее женственность выше, чем ее богатство, его гордость все же
видела в ее богатстве непреодолимое препятствие для того, чтобы он когда-либо
предложил ей свою любовь.

"Хильда," — сказала Китти Блэнд своей сестре два дня спустя, — "мама собирается сегодня днем поехать в Уиндем. Полагаю, ты пойдешь с ней к Олдит?
Они были в саду. Хильда удобно устроилась в гамаке, а Китти сидела на стуле под деревьями с тазом в руках.
на коленях у нее стояла корзинка, и она была в ярости за домашним занятием
лущением гороха.

"Я не стану этого делать", - раздраженно заявила Хильда. - Это на тебя похоже -
предложить это, Китти. Как, по-твоему, я выдержу поездку в Уиндхэм?

- Очень легко, - ответила Китти своим самым будничным тоном. «Тебе всегда нравилось туда ездить, и я думаю, теперь, когда Олдит в Уиндхэме, а не с этим ужасным стариком Лорреном, тебе там понравится еще больше.
 О да, я знаю, что говорить правду о людях, когда они мертвы, дурной тон, но он был ужасен.  Он вечно всех раздражал».
Он жил как хотел и делал все возможное, чтобы всем было некомфортно, когда его не было рядом.
"Он постыдно обошелся с Гаем!" — с нажимом сказала Хильда. "После того, как Гай благородно спас ему жизнь, это было слишком! Я больше никогда не смогу
пережить встречу с Уиндемом — с тем местом, которое, как я думала, станет моим домом."

— Ты не так уж долго размышляла, — холодно сказала Китти. — С тех пор как вы обручились, прошло всего три месяца. И, как я тебе часто говорю, не стоит считать цыплят, пока они не вылупились.
 — При таких темпах вообще ни на что не стоит рассчитывать, — недовольно сказала Хильда.

"Ну, лучше не надо", - сказала Китти. "Но, в самом деле, дом в Вуде
Угол очень приятно, Хильда; гораздо более веселое место, чем отель Wyndham,
что, с этим прудом и так много деревьев около дома, всегда ударов
мне так мрачно."

"О, Китти, ночью так чудесно видеть, как луна освещает пруд,
а соловьи так красиво поют на деревьях!"

"Ах, я забыла, ты романтик и получаешь удовольствие от всего этого",
заметила Китти. "Ты хотела бы жить, как Мариана, в обнесенной рвом усадьбе".
"грейндж".

"О, не говори об этом!" - сказала Хильда, вздрогнув. "Я надеюсь, что смогу
Я никогда не буду так несчастна, как Мариана, хотя иногда мне кажется...
Она не договорила. Китти увидела слезы в глазах сестры и попыталась подбодрить ее, сказав:
«Что ж, я постараюсь взять себя в руки. Мне очень жаль, что Гай так разочаровался, и все такое, но раз уж он не получит наследство, я рада, что оно досталось нашей дорогой старой Олдит». Подумать только, что у нее столько лошадей!
 Я знаю, что для меня это хорошо. Она даст мне лошадь, когда я захочу. Как бы я хотел, чтобы она увлеклась охотой и мы могли бы вместе гоняться за
зверями!

«Ты думаешь только о собственном удовольствии, Китти, — нетерпеливо сказала Хильда.  — Что до меня, то я испытываю отвращение к Олдит.
Я уже не могу относиться к ней так, как раньше».
 «Да что же такого сделала Олдит?» — спросила Китти в крайнем изумлении.
  «Она не виновата, что дядя оставил ей наследство».

«Я в этом не уверена, — сказала Хильда.  — Гай считает, что она должна была знать и могла бы использовать свое влияние в его пользу».

«Что за чушь! — горячо воскликнула Китти.  — С каких это пор мистер
Стивен Лоррейн позволяет кому-то влиять на себя?  Он всегда делал то, что хотел».
Мне это не нравится. Я удивлена, что ты так говоришь об Олдит. После всех твоих заверений в дружбе!
Ты должна знать ее лучше, чем предполагать, что она готова променять Гая на кого-то другого!
 Но Хильда не стала брать свои слова обратно и не поддалась на уговоры
поехать с матерью в Уиндем. Она осталась дома, угрюмая и несчастная,
пока Китти и миссис Блэнд ездили к Олдит.

Миссис Блэнд не была бы настоящей матерью, если бы не сокрушалась по поводу изменившихся перспектив Гая. Она считала, что
С молодым человеком обошлись несправедливо, потому что, хотя старый Стивен был очень осторожен в разговоре с ней, когда дал согласие на помолвку Хильды и Гая, по его поведению она поняла, что он имеет в виду своего внучатого племянника в качестве наследника. Неожиданный поворот событий, последовавший за смертью мистера
Лоррена, сильно ее встревожил, но она и подумать не могла, что в этом виновата Олдит. Она скорее чувствовала, что девушку
стоит пожалеть, потому что предвидела, что наследство Олдит принесет
с заботами и трудностями, которые тяжким бременем легли бы на ее юное сердце.


Поэтому Олдит не увидела перемен в лице своей старой подруги и почувствовала, что она по-прежнему дорога материнскому сердцу, которое научило ее так высоко ценить узы, связывающие мать и дочь.


«Дорогая миссис Блэнд, — сразу же сказала она, уверенная в ее сочувствии, — думаю, вам не нужно говорить, что я бы предпочла, чтобы этого не было».
Уиндем. Мне очень больно от того, что Гай уезжает, а я остаюсь здесь.
Я бы поменялась с ним местами, если бы могла.

"Я бы не хотела, чтобы мы менялись местами," — сказала миссис Блэнд; "разделение обязанностей должно быть равным".
На мой взгляд, было бы правильно, если бы имущество перешло к тебе. Я всегда
думала, что у тебя будет солидное наследство, Олдит, ведь твой отец был
очень дорог мистеру Лоррейну и, я думаю, оставался ему дорог до самого
конца, несмотря на эту печальную размолвку.

«Дядя однажды рассказал мне о Виндхэме, — сказала Олдит, — и я пообещала ему, что использую все свое влияние, чтобы после его смерти в старом поместье ничего не меняли.
Но я уверена, что, хоть он и говорил об этом, я и представить себе не могла, что он оставит поместье мне».
 «Конечно, нет, моя дорогая, с чего бы?» — сказала миссис Блэнд.  «Ну, это...»
Это большое разочарование для Гая, но, возможно, в конце концов он не
пострадает от того, что ему придется работать усерднее и больше полагаться на себя. Его женитьбу придется отложить на неопределенный срок, но они молоды, и длительное испытание станет хорошей проверкой их любви.
 Бедняжка Хильда не видит этого в таком свете. Но вот еще гости — Клара Доутри и ее отец, честное слово! У вас будет все
Вудхэм здесь на этой неделе, Олдит.

"Я мог бы обойтись без большей части этой вежливости", - сказал Олдит, улыбаясь. "Я
ненавижу, когда со мной обращаются так, будто я чем-то отличаюсь от себя прежнего.
Я очень надеюсь, что мои друзья не изменятся по отношению ко мне.
«Вряд ли они это сделают, пока ты остаёшься такой, какая есть», —
сказала миссис Блэнд, целуя её.

Но вскоре Олдит с грустью узнала, что любовь Хильды к ней
ослабла, и, возможно, перемены, которые она заметила в другой подруге,
причинили ей ещё большую боль. Мистера Глинна не было среди тех, кто
проделал пять миль по пыльной дороге, чтобы засвидетельствовать свое почтение наследнице Уиндема. Олдит едва ли ожидала, что он приедет без приглашения, но несколько недель спустя случайно встретилась с ним в
В его манерах не было и следа прежнего дружелюбия, и миссис Гринвуд не могла ответить на его сдержанную вежливость иначе, как столь же сдержанной учтивостью.

 Если бы кто-то сказал Джону Глинну, что он холодно разговаривал с Олдит Лоррейн, он бы очень удивился.  При виде нее он испытывал внутреннее волнение, которое заставляло его сдерживать себя. Разговаривая с другими, он думал только о ней, и ничто из того, что она говорила или делала, не ускользало от его внимания. Но Олдит не могла этого знать. Она чувствовала лишь, что он держится отстраненно.
Он держался с ней отстраненно, а когда другие уделяли ей много внимания,
делал вид, что не замечает ее присутствия.

 Когда он вышел из гостиной, не попытавшись перекинуться с ней ни словом, сердце Олдит затрепетало от болезненной обиды.

 «Почему он теперь так со мной? — спросила она себя. "Я никогда не
нуждался в друге больше, чем я в это время, а он так мудр и
хорошо, он мог посоветовать мне, он может мне помочь. Есть так много вещей,
Я хотел бы сказать ему, но я не могу вымолвить ни слова, когда он смотрит
у меня в этой могиле, тяжелой форме. Я думаю, что я мог лежать на его
Дружба — это прекрасно, но и она ускользает от меня».

ГЛАВА XXI.

 ПАРЕНЬ ДЕЛАЕТ ОТКРЫТИЕ.


Олдит пробыла в Уиндхэме не больше недели после смерти дяди. В тишине старого дома было что-то гнетущее.
Там очень не хватало веселого голоса Гая, его свиста и шума, с которым он то и дело появлялся в доме.
Мисс Лоррейн, хоть и ездила в маленький городок почти каждый день, тосковала по дружеским посиделкам в Вудхэме.

"Давайте вернемся в коттедж, тетушка," — сказала Олдит. "Там мы будем чувствовать себя как дома.
Там я буду чувствовать себя гораздо уютнее, а сюда мы сможем приезжать время от времени, чтобы убедиться, что все в порядке, хотя миссис Роджерс, без сомнения, будет поддерживать идеальный порядок. Да, давайте я поеду с вами домой, пока мама и Глэдис не приедут ко мне. Потом я вернусь и постараюсь должным образом выполнять свои обязанности хозяйки Уиндема.

 Это предложение так понравилось мисс Лоррейн, что она сразу же
убедилась в его разумности. Олдит вовсе не собиралась сразу же переезжать в Холл.
Поэтому через день или два она снова была в пути.
Она поселилась в доме своей тети, заняла свою старую спальню и с новым рвением, вызванным ощущением быстротечности жизни, принялась за простые домашние дела, которые всегда выполняла.  Она снова жила прежней жизнью, но привычная обстановка лишь усиливала ощущение перемен в ней самой. За последние несколько месяцев она многое узнала о жизни.
Некоторые надежды не оправдались, некоторые иллюзии развеялись, а некоторые мрачные реалии человеческой жизни болезненно
заставили ее обратить на себя внимание.

 Пока она сидела за письменным столом, в ее голове роились старые мысли, связанные с
Предметы, попадавшие в поле ее зрения, вызывали у нее легкую боль в
воспоминаниях; будущее, столь отличное от всего, чего она ожидала,
внушало ей некоторый страх, но, несмотря ни на что, ее внутренняя
природа сохраняла глубокое спокойствие. Ее сердце было слишком
здоровым, чтобы разочарование могло сделать ее циничной. Пожалуй, не будет преувеличением сказать, что никакие испытания не могут ожесточить сердце женщины, которая стремится прожить самую лучшую жизнь, какую только может, и которая меньше думает о том, чтобы обрести счастье для себя, чем о том, чтобы подарить его другим.

 Олдит вернулась в Вудхэм вскоре после того, как произошло одно событие.
Это событие омрачило общественную жизнь маленького городка. Миссис Гринвуд,
очаровательная и умная жена банкира, никогда не была сильной женщиной, хотя
ее невероятная энергичность скрывала этот факт от обычных знакомых. Ее
внезапная смерть от неожиданной болезни сердца стала тяжелым ударом для
друзей. Женщина с острым умом и утонченным вкусом, она с большим интересом
относилась к лекциям мистера Глинна и делала все возможное, чтобы они имели
успех. Она была готова помочь в любом деле, которое способствовало бы социальному благополучию города. Без детей
сама она находила огромное удовольствие в обществе молодых людей, и
многих из них она собирала в своей большой гостиной или в
прекрасном старом саду, который располагался за банком. Олдит Лоррейн была
ее большой любимицей, и девушка чувствовала, что потеряла друга,
которого она не могла пожалеть.

Большое сочувствие было высказано мистеру Гринвуду, мужчине, приближающемуся к шестидесяти
годам, чей дом, должно быть, сейчас в таком запустении.

Это проявилось в день похорон, когда множество людей собрались на
красивом кладбище сразу за городом, на Лондонской дороге, чтобы проститься с
Гроб, покрытый цветочным покрывалом, опустили в землю. Олдит пришла на похороны вместе со своей тетей.
После короткой службы она увидела Китти Блэнд, которая стояла чуть в стороне и манила ее к себе.


"Давай подождем, пока все разойдутся," — сказала она, когда Олдит подошла к ней. "Я не хочу идти с ними и слушать, как они все обсуждают."

«С радостью», — ответила Олдит, и они направились в более уединенную часть кладбища и сели в тени старых вязов.

 Мисс Лоррейн, которой нравилось «обсуждать это», пошла дальше с
другими знакомыми.

- Значит, Хильда не пришла? - спросила Алдит.

- Нет, - сухо ответила Китти. "Она говорит, что не может пойти на похороны,
она такая чувствительная, что это впечатление остается у нее на несколько дней".

"Я не хотела приходить", - сказала Алдит, "но тетя сказала, что, по ее мнению, это
было бы любезно по отношению к мистеру Гринвуду, хотя я совершенно уверена, что он не мог
заметить, кто был здесь. Я не хочу связывать дорогую миссис Гринвуд
с могилой. Она была такой светлой и доброй; казалось, что в ней
 я стараюсь думать о том, что она обрела более свободное и благословенное
состояние бытия.

— Да, именно так о ней и нужно думать, — сказала Китти.  — Я расскажу вам, что сказал мне на днях мистер Глинн.
Я подумала, что это очень мило с его стороны.  Он догнал меня, когда я шла по улице, и мы прошли несколько шагов вместе. Мы встретили малышку Дотти Гринвуд с няней, и девочка — вы же знаете, как она его любит, — подбежала к нему и сказала с таким печальным выражением на милом личике:

"'Дорогая тетя Мэри так больна, что уже умерла.'
"'Но сейчас она не больна, — сказал он, целуя ее. — Тетя Мэри совсем поправилась.'

И Дотти, улыбнувшись, повторила: «Да, тётя Мэри теперь совсем поправилась».

«Это меня почему-то тронуло, хотя он всего лишь сказал то, во что мы все якобы верим.
Мистер Глинн очень хороший человек, вам не кажется?»

«Я в этом уверена», — сказала Олдит и замолчала. Она почти ничего не говорила о Джоне Глинне.

«Должно быть, он очень тяжело переживает смерть миссис Гринвуд», — продолжила Китти. «Она была ему хорошей подругой, и он часто бывал у нее в гостях».

Олдит не раз слышала, как миссис Гринвуд отзывалась с большим уважением о Джоне Глинне, но не придавала этому значения.

"Мама говорит, что благодарна мистеру Глинну за то, что он приехал в Вудхэм," — продолжила она.
Китти. «Чарли так изменился к лучшему. Удивительно, как мальчики привязаны к мистеру Глинну и какое влияние он на них оказывает. Он никогда их не отчитывает, но умеет сказать нужное слово в нужный момент. И, думаю, его пример на них действует. Он такой безупречный джентльмен, хотя, по-моему, еще выше его характеризует то, что он настоящий мужчина — сильный, верный и храбрый».

 «Его жизнь была безмятежной, и стихии
 так смешались в нем, что сама природа могла бы встать
 и сказать всему миру: «Вот был человек!»»

— подумала Олдит. Но она не стала делиться с Китти этой цитатой. Она не стала ничего добавлять к разговору, когда он зашел в тупик.
Но не потому, что тема была ей неинтересна.

  "Гая здесь нет," — заметила Китти после паузы. "Я думала, он придет. Интересно, удостоит ли он Хильду визитом сегодня вечером."

Манера Китти произносить это была настолько необычной, что Алдит посмотрела на нее
с некоторым удивлением.

"Почитай Хильду!" - сказала она. "Это странное выражение, Китти".

- Мне кажется, он считает свои визиты честью, - сказала Китти с улыбкой.
презрение в ее тоне. - На моем месте я бы не стала мириться с таким любовником.
Хильда.

- Почему, что с ним не так? - быстро спросила Алдит.

- О, я с ума схожу, когда вижу, как он обращается с Хильдой, - сказала Китти.
с неожиданной теплотой. «Он не показывается ей целыми днями, проявляет полнейшее безразличие к ее желаниям, ясно дает понять, что его чувства к ней изменились, и хочет, чтобы она это поняла».

«О, Китти! Не говори так! — воскликнула Олдит с болью в голосе. — Ты, должно быть, ошибаешься». Он так любил Хильду, что ради нее рисковал навлечь на себя гнев дяди.

"Ах, да; но он никогда не ожидал, чтобы потерять все ради любви", - ответила Китти.
"Любовь не может выдержать это испытание. Он же никогда не было, чтобы
Хильда поскольку г-н Лоран умер".

"Значит, он не был настоящей любовью", - возмущенно сказала Алдит. "Такая любовь
недостойна этого названия".

"Я так думаю", - сказала Китти. «На месте Хильды я бы поскорее велела своему
джентльмену убираться восвояси. Я правда думаю, что он хочет, чтобы она разорвала помолвку, но она этого не понимает».

«Бедная Хильда! — сказала Олдит. — О, как это бессовестно со стороны Гая! Я думала, он действительно любит Хильду».

Китти пожала плечами.

«Избавьте меня от такого любовника!» — сказала она. «Мне жаль Хильду, но иногда я теряю с ней терпение. Ей следовало бы видеть истинное положение вещей, но она лелеет свои раненые чувства и считает себя самой несчастной из всех девушек. Сегодня утром она сказала, что хотела бы, чтобы ее положили в могилу вместо миссис
Гринвуд».

«О, ей очень тяжело, — сказала Олдит, и на ее глаза навернулись слезы.
 — Мне кажется, что это почти моя вина; и все же… все же… если Гай может так легко измениться, то лучше ей узнать об этом сейчас».

«Мы с мамой так и говорим, — заметила Китти, — но, конечно, мы не осмелимся намекнуть на это Хильде. Мы должны делать вид, что ничего не происходит. Но я бы хотела, чтобы она собралась с духом и вела себя как следует. Если бы она поговорила с тобой об этом, может быть, ты смогла бы дать ей какой-нибудь совет».
Но Олдит знала, что Хильда вряд ли заговорит с ней на эту тему. Между ними больше не было доверия. Вернувшись в Вудхэм,
 Олдит возобновила прежние дружеские отношения с Блэндами, но
не могла преодолеть барьер холодности и сдержанности.
Хильда держала ее на расстоянии вытянутой руки.

- Китти, - сказала Олдит немного позже, когда они спускались с
холма, - завтра рано утром я еду в Уиндхэм. Не могли бы вы поехать со мной и
провести день? Мы хотели бы совершить прогулку верхом после обеда; лошадям, должно быть,
нужна тренировка.

"О, Алдит, как мило с вашей стороны! Конечно, я могу поехать, — с радостью согласилась Китти.  — Я так давно хотела прокатиться.  И ты ведь не скажешь маме, если я попробую перелезть через ограду?  Я обещаю не сломать себе шею.
— Это больше, чем ты можешь пообещать, — со смехом сказала Олдит.

Жаркие июльские и августовские дни пролетели незаметно.
Они были так похожи на прежние, что Олдит часто забывала о том,
что она наследница Уиндемов. Гвендолен Блэнд приехала домой на
каникулы, полные решимости получить от них максимум удовольствия.
Были теннисные корты и пикники, прогулки на лодках по реке как в солнечную, так и в лунную погоду, школьные праздники, выставки цветов, праздники урожая и всевозможные развлечения, характерные для сельской жизни.  Клара Доутри очень переживала из-за мистера Глинна
Он не был на корте, чтобы посмотреть, как она играет в ежегодном турнире, проводимом теннисным клубом Вудхэма. Но он уехал из города, когда начались каникулы в гимназии, и вернулся только в сентябре.

 Олдит получала радостные письма из Истборна, где ее мать и Глэдис хорошо проводили время. Нелли скучала по Олдит и с трудом могла простить ей отказ от приглашения присоединиться к ним. Было решено, что миссис Стэнтон и Глэдис посетят Уиндем осенью, но точная дата приезда не была назначена.
И в данный момент они, похоже, намерены остаться в Истборне до сентября. Олдит с радостью ждала приезда матери и постаралась привести дом и сад в Уиндеме в наилучший вид, чтобы порадовать ее.

"Как вы думаете, тетушка, можно заново обтянуть мебель?" — спросила она однажды днем, когда они с мисс Лоррейн были в старой гостиной в Уиндеме. "Я не могу купить новый ковер и новые занавески, не переделав что-нибудь со стульями и диванами".
"На вашем месте я бы купила новую мебель", - сказала мисс Лоррейн.

"Дядя Лоррейн". "Дядя Лоррейн".
часто говорили о том, чтобы переоборудовать эту комнату.

"Да, когда Гай был женат", - с улыбкой сказала Алдит. "Я не думаю, что
что-то меньшее, чем свадьба, оправдало бы такие расходы. Но на самом деле
Я не собираюсь избавляться от этих стульев на тонких ножках; они вполне в духе «высокого искусства», а что касается этого резного стула из черного дерева, то, думаю, на аукционе «Кристис» за него дадут сотню гиней. Когда я привезу свою сине-зеленую обивку и восточный ковер, вы не узнаете эту комнату.
"Без сомнения, это будет большим улучшением," — сказала мисс Лоррейн;
«В кладовой есть старый синий фарфор, который может тебе пригодиться»
для декоративных целей.

- То самое! - радостно воскликнула Алдит.

Она начинала получать некоторое удовольствие от своих владений. У нее был
тонкий вкус и художественное чувство цвета; для нее было удовольствием
планировать переустройство своей гостиной. Она отодвинула большой старомодный диван от стены, выставила на свет стул из черного дерева и сбросила на пол выцветший антимакассар, которым он был накрыт.
В этот момент ее застал врасплох звук быстрых и уверенных шагов в коридоре.

"Да это же не Гай, — сказала она, — мне казалось, он поклялся не..."
переступить порог Холла.
"Это определенно его шаги," — сказала мисс Лоррейн и поспешно открыла дверь.

 Это был Гай, и в следующее мгновение он уже стоял в дверях.

 Олдит покраснела.  Она бы предпочла, чтобы он не застал ее за тем, как она переставляет вещи в старой гостиной.  Должно быть, ему больно, что она так напоминает ему о том, что он принадлежит Уиндему.

Но Гай не выказал недовольства, хотя и выглядел слегка смущенным, когда вошел.
Однако он быстро пришел в себя и начал вести себя добродушно, чем удивил Олдит, которая почти ничего не видела.
Ее кузен не появлялся в «Уиндхэме» с тех пор, как ушел оттуда. Когда они случайно встречались,
он держался с ней холодно и вежливо, но теперь перед ней был
прежний Гай, такой же веселый и добрый, как будто ничего не
произошло, что могло бы их отдалиться друг от друга.

  "Я
пришел как раз вовремя, — сказал он, явно не подозревая, что его
появление может кого-то удивить. "Я вижу, тебе нужна
помощь. Олдит, не пытайся сдвинуть этот стул, он слишком тяжелый для тебя.
Кузина Люси, вы ведь хотите снять эти шторы, да? Я займусь этим.
Если вам нужен помощник по хозяйству, я к вашим услугам.

Мисс Лоррейн рассмеялась, явно радуясь, что застала его в таком настроении.
 Она не могла долго смотреть на Гая с неодобрением.  Она говорила себе, что вполне естественно, если он возмущается из-за того, что Олдит завладела его имуществом.  Дядя плохо с ним обращался.  Поэтому она с радостью приветствовала это проявление былой дружбы и была готова сделать все, что в ее силах, чтобы помирить их.

 Олдит тоже была довольна. Ей было бы больно осознавать, что кто-то считает ее врагом, и это особенно огорчало ее.
что ее давний друг и кузен смотрит на нее с холодностью и подозрением.
Они оба приложили все усилия, чтобы «выставить Гая в выгодном свете»,
так что ему не составило труда вернуться в Уиндем на прежних правах.

  «Мы вот-вот будем пить чай, — сказала мисс Лоррейн.  — Вы останетесь и возьмете с собой немного?»

— Конечно, будешь, — сказала Олдит, не дав ему ответить.  — Здесь больше нечего делать.  Я просто
пробовала разные эффекты.  Пойдем в сад, помоги мне набрать цветов для ваз.
— С удовольствием, — сказал Гай.

Это было именно то, чего он хотел, — побыть с ней наедине.
Так что, найдя корзину и ножницы, они отправились в путь.
Заходящее солнце посылало свои длинные лучи на свежескошенную лужайку и освещало золотые сердцевинки кувшинок, плавающих на широких листьях в центре пруда.
За садом, сквозь просвет в деревьях, виднелось поле, на котором кипела работа: вокруг груды колосьев собрались люди.

— А как поживает Хильда? — непринужденно спросила Олдит.  — Я не видела ее уже несколько дней.

— По-моему, она в полном порядке, — сказал он, но в его голосе и манере было что-то настолько необычное, что Олдит с любопытством посмотрела на него.

 — Когда ты приедешь на Ферму? — спросил он через минуту.  — Ты должна как-нибудь меня навестить.  У меня там довольно уютно, хотя, конечно, не так, как ты бы устроила.

«Ах, не стоит ожидать, что дом будет выглядеть так, как надо, пока Хильда не станет его хозяйкой», — с улыбкой сказала Олдит.  Но улыбка исчезла, когда она взглянула на него и увидела, какой странный эффект произвели ее слова.

Лицо Гая побагровело; он выглядел до боли растерянным и, казалось,
старался не встречаться с ней взглядом, стоя и ковыряя траву своей
палкой. Но невозможно было не чувствовать на себе взгляд Олдит,
которая ждала от него объяснений по поводу его явного смущения.

- Ты не должна говорить об этом, Алдит, - сказал он с усилием. - Хильда
никогда не будет хозяйкой в моем доме. На самом деле — я пришла сюда, чтобы сказать
тебе — наша помолвка расторгнута.

- О, Гай! - это все, что смогла сказать Алдит.

"Да, это так", - сказал он, теперь легче находя слова. "И, с другой стороны
В целом — хотя, конечно, все это было очень тяжело — я считаю, что так будет лучше. Мы совершенно не подходим друг другу.
[Иллюстрация]

"Я никогда так не думала." Слова вырвались у Олдит почти
неожиданно. "Но как жаль, — быстро добавила она, — что ты не понял этого раньше.
Это избавило бы Хильду от стольких страданий."

— Жаль, — серьезно сказал он, — но вряд ли ты вправе упрекать меня, Олдит, ведь во многом виновата ты сама.
 — Моя вина! Что ты имеешь в виду? — спросила она.

 — Ты знаешь, о ком я подумал в первую очередь, — многозначительно сказал он. — Я надеялся, что...
Я преодолел это чувство. Мне казалось, что я могу полюбить Хильду, но я понял, что это было ошибкой.
"Не говори об этом, пожалуйста, Гай!" — воскликнула Олдит, сверкнув на него глазами, полными негодования. "Я не хочу слышать таких слов. Я не могу заставить себя сказать, что думаю о твоем поведении, оно кажется мне недостойным мужчины, не говоря уже о джентльмене."

Она в гневе отвернулась от него, когда мисс Лоррейн появилась в окне гостиной и поманила их войти. Олдит пришлось
бежать в свою комнату, чтобы охладить пылающие щеки и взять себя в руки, прежде чем она
села за чайный столик.

"Подумать только, что мужчины такие!" - сказала она себе с чувством
всеобщего недоверия. "А Хильда, я не сомневаюсь, в этот момент
разбивает себе сердце ради него. Бедная девочка, как мне жаль ее! И все же я
легко вижу, что эта печаль может быть скрытым благословением.

Алдит почти не разговаривала с Гаем до конца его визита, но
Мисс Лоррейн продолжала его гладить, и его самодовольство ничуть не уменьшилось.




ГЛАВА XXII.

 Сломленная героиня и бесстыдный ухажер.

 «Оставь меня в покое, Китти, это единственное, что ты можешь для меня сделать».

Говорила Хильда Блэнд, и во время разговора она повернула голову на подушке так, что сестра видела только копну распущенных, растрепанных волос. Китти стояла у кровати с подносом, на котором было накрыто блюдо, способное пробудить аппетит даже у самого привередливого гурмана. Но Хильда даже не взглянула на изысканный кусочек курицы, а на лице Китти читалась странная смесь жалости и нетерпения.

 «Право же, Хильда, я не вижу смысла морить себя голодом.
Ты не улучшишь свое положение, если заболеешь».

«Если бы я только могла заболеть, — вздыхала Хильда, — если бы я только могла умереть!»
«Если ты совсем перестанешь есть, то умрешь, — сказала Китти
деловым тоном, — но я бы назвала это трусостью — вот так
навешивать на себя огнетушитель, и это было бы жестоко по
отношению к маме».

«Тебе легко говорить, — пробормотала Хильда, — у тебя не было проблем.
Ты не знаешь, каково это — быть обманутой тем, кого любила и кому доверяла.
Я чувствую, что для меня все счастье кончено, и мне остается только влачить
безнадежное, жалкое существование. Ты удивляешься, что мне надоела
жизнь?»

- Может быть, и нет, дорогая, - мягко сказала Китти. - С тобой очень плохо обошлись.
Без сомнения, но Гай сыграл такую подлую роль, что на твоем месте я,
Я бы воспрянула духом и показала, что не считаю его достойным заботы
. В жизни есть еще много вещей, ради которых стоит жить ".

"Я устала от всего этого", - сказала Хильда. "Мы устали, мое сердце и я",
Я продолжаю думать об этих строках. Мне все стало ненавистно. Я
хочу только лежать тихо и, чтобы меня оставили в покое. Я никогда не смогу снова выйти из дома.
в Вудхэме.

"Сейчас ты так себя чувствуешь, но это пройдет", - сказала Китти. "Если бы только ты
Если бы ты взяла себя в руки и смело встретилась лицом к лицу со своей бедой, было бы намного
лучше. Я знаю, что это беда, но многие девушки сталкивались с таким
разочарованием, а бывают и проблемы посерьёзнее.

"Легко говорить," — с горечью сказала Хильда, "но ты ничего
об этом не знаешь. Ты никогда не любила так, как я."

"И я искренне надеюсь, что я никогда не буду" Китти не могла сказать; "а
если такая беда приходила ко мне, я думаю, я должен сделать все возможное, чтобы нести его
смело. Это Бог, который посылает нам неприятности, и он это работать наш
хорошо."

"Я не вижу, что могут быть какие-то хорошее в моей беде", - говорит Хильда,
«И я не верю, что это было ниспослано Богом. Это Гай обманул меня и
довел до отчаяния».

«С нами ничего не может случиться без воли Божьей, — сказала Китти, — и
Он поможет нам пережить наши горести, если мы будем уповать на Него». Когда
меня постигнет беда, а я знаю, что рано или поздно это случится, я надеюсь, что смогу подчиниться Его воле и усвоить урок, который Он хочет мне преподать.
 Китти редко говорила так серьезно, и это показывало, как сильно она
стремилась помочь сестре.  Никто не считал Китти слишком
вдумчивой, но, как это часто бывает с живыми девушками, в ней таилась
течения ее жизни были глубже, чем предполагали ее друзья. Не случайно
она всегда была жизнерадостной, добродушной и бескорыстной.
В основе ее характера лежала простая, но сильная религиозная вера.
и она никогда не забывала о решении, принятом во время смерти ее отца
, что она будет хорошей и сделает все, что в ее силах, чтобы
подбодрите и помогите ее матери.

Но Хильда была не в настроении прислушиваться к словам сестры.

"Осмелюсь предположить, что ты так думаешь, — нетерпеливо сказала она, — но подожди, пока придет твоя очередь...
хотя я, конечно, надеюсь, что тебе никогда не придется столкнуться с такими неприятностями, как
Китти, унеси, пожалуйста, этот поднос, я не могу есть.
Китти ушла, чувствуя, что зря потратила слова и что, наверное, сейчас Хильде лучше побыть одной.

Но, несмотря на это, не прошло и получаса, как она снова появилась в комнате сестры.

 «Олдит внизу», — сказала она. «Ей так жаль, Хильда; она чувствует то же, что и мы все. Хочешь с ней повидаться?»
 «О нет! — взволнованно воскликнула Хильда. — Меньше всего мне хотелось бы с ней встречаться!
 Я не говорю, что она виновата, но именно из-за нее я страдаю от Уиндема».

— Ну и ну! — воскликнула Китти, не понимая сестру.  — Я
скорее думаю, что дело в том, какой он есть, этот Гай.  Мне
кажется, ты со временем поймешь, что в благополучии он один, а в
неудаче — совсем другой.
 С этими словами Китти оставила сестру и спустилась в гостиную,
где Олдит беседовала с миссис Блэнд. На добром лице матери читалась забота, но говорила она весело.

"Бедное дитя!" — сказала она. "Сейчас ей очень тяжело, но я рада, что все не так плохо. Если бы она вышла за него замуж, думая, что он герой,
а потом, когда было уже слишком поздно, выяснилось, что он сделан из обычной глины,
это было бы гораздо большим несчастьем. Я боюсь, что ее любовь не станет
принесли что напрягает, и это страшная вещь для женщины найти
сама привязан к человеку, которого она не может ни любить, ни уважать.

"Я всегда чувствовал, что они не подходят друг другу. Я представлял себе Парня, который не знал, что у него на уме.
это был каприз, который усилило противодействие. Я
думаю, мало кто из мужчин способен сделать правильный выбор жены до
двадцати пяти лет. Но ужасно, что бедняжке Хильде приходится страдать
из-за его неосмотрительности."

«Она тебя не увидит, Олдит, — сказала Китти. — Ее все равно не
разбудить».
«Боюсь, она находит какое-то романтическое удовлетворение в том,
чтобы лелеять и даже преувеличивать свое несчастье, — сказала миссис
Блэнд.  — Вот такие вы, молодежь, когда у вас что-то случается. Вам
нравится думать, что все уже никогда не будет как прежде. Вы не хотите,
чтобы вас утешали».

— Мама, ты никогда не видела меня в беде, — легкомысленно сказала Китти.
 — Ты не представляешь, какой мудрой я могла бы быть.
 — Нет, дитя моё, — ответила миссис Бланд, с нежностью глядя на свою старшую дочь.  — Дай бог, чтобы этого никогда не случилось!

— Для Хильды было бы лучше всего сменить обстановку, — добавила она, поворачиваясь к Олдит.
— Две недели назад я получила письмо от своей кузины, миссис Ланкастер, с просьбой отпустить моих девочек с ней и ее дочерью в путешествие по Бретани. Хильде это было безразлично, поэтому мы отклонили приглашение;
но я думаю, что, возможно, ее удастся убедить поехать сейчас, и поскольку моя кузина
приступает к работе только на следующей неделе, я написала, чтобы спросить, по-прежнему ли она
готова взять девочек ".

"О, это, несомненно, пошло бы на пользу Хильде", - сказала Алдит. "Она никогда не была за границей.
"О, я надеюсь, ты сможешь это устроить". "Она никогда не была за границей". "О, я надеюсь, ты сможешь это устроить".

"Я не должен удивляться, если Хильда положительно отказывается ехать", - сказала Китти.

Но ее сестра оказалась в данном случае более сговорчивым, чем котенок
ожидается. Жизнь была сильна в ней после того, как все; и, поскольку он стал каждый
днем ясно, что она не умрет: отсутствие Феррерс
казалось, единственное условие, при котором жизнь могла бы пережить.
Гордость Хильды была, возможно, так же глубоко уязвлена, как и ее чувства. Она боялась
встречаться с пристальными, возможно, сочувственными взглядами своих знакомых;
 ей претила мысль о том, что в Вудхэме обсуждают ее разорванную помолвку.

Но каждая рана была глубокой, и разочарование было не менее острым.
Возможно, она была больше влюблена в любовь, чем в Гая Лотарингского.
Она лелеяла свою любовь, размышляла о ней, подпитывала ее всеми
воображаемыми образами, которые могла почерпнуть у поэтов и
писателей-романистов. И эта романтическая любовь не была
сильной, ясной любовью, которая различает и понимает все, что
касается любимого человека. Настоящая Гай никогда не знала, кто такой Гай.
Тем сильнее была ее боль, когда возлюбленный начал
Он относился к ней небрежно и равнодушно, и тем сокрушительнее был удар, нанесенный холодным письмом, в котором он сообщал ей, что «ошибся в своих чувствах», когда думал, что любит ее, но теперь он убежден, что они «ни в малейшей степени не подходят друг другу».
Если раньше Хильда размышляла о своей любви, то теперь она погрузилась в печаль.
лелеяла его, превозносила, позволяла воображению играть с ним и
желала не утешения, а должного понимания всей глубины своего
страдания.

 Олдит обрадовалась, узнав, что Китти и Хильда начали сближаться.
Ланкастеры в Лондоне. Она считала, что полная смена обстановки и
развлечение в виде поездки за границу помогут Хильде прийти в себя.


Олдит искренне переживала за Хильду, чье душевное состояние она понимала,
возможно, лучше, чем Китти, потому что с самого начала видела, как сильно
Хильда заблуждалась насчет характера  Ги Лоррена. Олдит с досадой наблюдала за тем, как Гай совершенно не обращает внимания на то, что ему есть чего стыдиться из-за того, как он обошелся с Хильдой Блэнд.
Казалось, он даже гордится своим поступком.
Это соответствовало его чувству благоразумия, и он был не единственным в Вудхэме, кто положительно оценил его поступок.
Клара Доутри была не единственной, кто получал удовольствие от мысли о том, как Хильда Блэнд была унижена. Но Олдит могла объяснить безупречное поведение Гая только тем, что он по своей природе не способен испытывать некоторые мысли и чувства, которые ей казались естественными и неотъемлемыми. Ей было суждено
в скором времени получить еще одно доказательство этой теории.

 Олдит утешала себя мыслью, что, скорее всего, так и было.
Для Хильды было счастьем, что помолвка распалась.
 Ее чувствительная, эмоциональная натура, должно быть, страдала от постоянного общения с человеком, чьи идеи были столь приземленными, а восприятие — тупым по отношению ко всему, что его не касалось напрямую.  Чувства Олдит к кузену в то время были странными.  Она испытывала отвращение к его поведению по отношению к ней.
Хильда сжалась от страха, и если бы не старания мисс Лоррейн и не настойчивость Гая, пытавшегося втереться к ней в доверие,
только что достигнутое примирение могло быть расторгнуто так же быстро, как и заключено.

Но был мотив, который побуждал Алдит избегать нового разрыва отношений
со своим кузеном. Хотя она ни в коей мере не была виновата в этом факте,
она никогда не могла забыть, что ее выигрыш был потерей Гая. Это не было
приобретением, которое принесло ей большее удовлетворение; но она знала, что
его потеря причинила Гаю много огорчения, и что многие люди жалели его
из-за этого. Она болезненно ощущала это всякий раз, когда видела его, и это заставляло ее терпимо относиться к его обществу и стараться делать все, что в ее силах.
Она была в силах загладить его потерю.

 Гай достаточно хорошо понимал свою кузину, чтобы догадываться о ее чувствах.
Но пока Олдит ломала голову над тем, как деликатно и практично
компенсировать ему утрату, он искал способ вернуть то, о чем она
даже не задумывалась. Увидев, что кузены снова вместе и, судя по всему, в прежних отношениях, люди поспешили заявить, что теперь понятно, почему Хильду Блэнд бросили. Гай не стал утруждать себя размышлениями на эту тему
Так могли бы сказать люди, но для Олдит эта мысль была настолько абсурдной, что она и представить себе не могла, что другие могут ее разделять.

 Она убедила Гая принять в подарок лошадь, на которой он обычно ездил, когда жил в Уиндеме.
Она советовалась с ним по разным вопросам, связанным с поместьем, и позволяла ему помогать ей.
Но в то же время она относилась к нему с прямотой и порой суровостью старшей сестры, хотя на самом деле была младше его. И
в ее поведении не было ничего, что могло бы польстить его самолюбию или
развить надежду, которую он лелеял.

Но самооценка некоторых людей не нуждается в особой поддержке, и то, что один сочтет невозможным, другому покажется вполне вероятным.  Гай и не подозревал, что его замысел преподнесет Олдит
удивительный сюрприз, к которому она, возможно, была бы более
подготовлена, чем оказалась на самом деле.

 Однажды теплым днем Олдит сидела в библиотеке Уиндема и
размышляла над деловыми вопросами, которые ей прислал судебный пристав.
Она не могла в них разобраться. Голова раскалывалась, от жары кружилась
голова, и чем дольше она изучала, тем сильнее становилось ее недоумение.
счет. Она с облегчением услышала шаги Гая в холле и позвала его к себе. В ее взгляде читалась радость, когда она весело сказала:

"О, я так рада тебя видеть. Иди сюда и расскажи мне, что этот человек хочет, чтобы я поняла из этого сложного документа."
"С радостью, если смогу," — ответил Гай, пододвигая к ней стул. Для него это было довольно просто. Он привык вести дела своего дяди и за несколько минут объяснил Олдит все, что ее смущало, а также дал ей несколько советов.
что касается рассматриваемого дела.

"Томлинсон — хороший парень," — сказал он, — "но вы не должны позволять ему делать все по-своему. Агент не должен обладать слишком большой властью."

"Но что я могу поделать?" — спросила Олдит. "Он в этом разбирается,
а я нет."

"Вот именно," — сказал Гай, воспользовавшись возможностью. «Вам нужен кто-то рядом, кто знает, как управлять поместьем. Дорогая Олдит, я бы хотел, чтобы вы позволили мне помочь вам».

 «Ты и так мне помогаешь, Гай, — сказала она, озадаченная его манерой, но не понявшая, к чему он клонит. — Ты очень добр, что помогаешь мне».

«Ах, но я мог бы стать для тебя кем-то большим, если бы ты позволила», — сказал он.
Теперь его голос звучал нежно, и это насторожило ее.
«Если бы ты только позволила разделить с тобой все твои тяготы и заботы, если бы ты позволила все оставить так, как было при дяде».

Учитывая обстоятельства, Гай, безусловно, выразился весьма
красноречиво и показал, на какие образные выражения способен даже
обычный человек, если его как следует подтолкнуть. Но его слова произвели не тот эффект, на который он рассчитывал.

 Олдит вскочила, на ее щеках вспыхнул румянец.  «Гай, я не могу думать
что ты имеешь в виду, говоря так!"
"О да, ты должна знать," — сказал он. "Я уже говорил тебе, что люблю тебя."
Он замолчал, остановленный презрением, которое увидел в ее взгляде.

  "Полагаю, это не повод говорить это снова,"
— ответила она холодным, ясным голосом, в котором слышалось презрение.
«Если я правильно помню, тогда я дал вам понять, как отношусь к вашим профессиям.
И вы, конечно, не можете себе представить, что после всего, что
произошло, и учитывая, что Хильда Блэнд — моя подруга, я стал бы относиться к ним иначе, тем более что… простите, Гай, но мотив очевиден».

Гай опустил глаза, его лицо покраснело, но он упрямо произнес:

"Можешь говорить что угодно, но я считаю, что ты кое-что мне должна. Ты
забываешь, что случившееся сильно повлияло на меня."

"Нет, я не забываю, — горячо возразила Олдит. — Я не могу этого забыть.
Меня угнетает осознание того, что это правда." Я бы сразу все уладила, если бы знала как.
"Есть только один способ," — сказал он.

"Тогда я никогда его не выберу!" — воскликнула она, сверкнув на него глазами. "Я бы не стала исправлять ошибку, совершая еще большую. Я
Я бы скорее отдал тебе Уиндем завтра, чем сделал бы это.
"Но это было бы невозможно," — сказал он. "Я не смог бы принять от тебя такой подарок, не поступившись честью."
"Я и не думала, что соображения чести тебя смутят, Гай," — сказала Олдит, не удержавшись от колкости.

Но, едва эти слова слетели с ее губ, она устыдилась и, почувствовав, что ее растущее возбуждение может быть опасным, повернулась, чтобы уйти.
Не успела она дойти до двери, как ее открыл слуга, который, очевидно, искал ее.
На подносе в его руке лежала телеграмма.

— Для вас, мисс Лоррейн, — сказал он. — Ее привез человек из Вудхэма.
 Олдит вышла в холл и вскрыла конверт. Телеграмма была из Истборна,
от Глэдис. «У нас ужасные неприятности, приезжайте к нам», —
вот и все, что в ней было.



  ГЛАВА XXIII.

  ПОТЕРИ И ПРИОБРЕТЕНИЯ.

 Это была шокирующая и ужасная новость, которую миссис Стэнтон получила телеграммой из Мельбурна в тот же день. Фирма Stanton Bros. обанкротилась, что привело к нищете всех, кто был связан с компанией, и стало причиной неожиданной нужды для многих людей.
невинный страдалец. Но это было не все бедствие.

Благотворное влияние путешествия не так уж взбодрило мистера
Стэнтон сказал, что сможет пережить шок от несчастья, которое ожидало его.
по прибытии в Мельбурн. Он почти сразу же отправился в свой офис.
приземлившись, он узнал от своего брата о критическом положении дел.
дела. Он спокойно выслушал меня, подробно расспросил и убедился, что избежать безнадежной, непоправимой неудачи невозможно.
Затем, не выказав никаких явных признаков волнения, он
Он вернулся в свой отель, но на пороге его шаги замедлились, по лицу пробежала странная судорога, и он тяжело рухнул на пол.
 Это был последний смертельный приступ паралича.  Через три часа он был
мертв.

 Но его жена и дети еще не знали подробностей, только голые, жестокие факты, сухо изложенные в телеграмме. Когда они начали приходить в себя после первого ошеломляющего удара, их единственным желанием было, чтобы Олдит была рядом. Если бы она была здесь, все было бы не так странно и пугающе. Олдит наверняка смогла бы их утешить.

«Пошли за Олдит», — прошептала миссис Стэнтон Глэдис в один из перерывов между приступами истерического плача.
Глэдис, не теряя времени, повиновалась.

 Девочки с нетерпением ждали приезда сестры и
прикидывали, когда она может приехать, но так и не пришли к единому мнению,
сможет ли она добраться до Истборна в этот день.

 Но Олдит приехала на последнем поезде, незадолго до полуночи.

Глэдис, наблюдавшая за происходящим из окна гостиной, увидела, что такси подъехало к дому, и поспешила вниз, чтобы встретить гостью. Миссис Стэнтон
Она ушла отдохнуть и, обессилев от слез, уже спала. Нелли сидела рядом с ней, так что Олдит пришлось поприветствовать одну Глэдис. Глэдис с бледным лицом, розовыми веками и усталым, встревоженным выражением лица была совсем не похожа на ту веселую, жизнерадостную девушку, с которой Олдит рассталась несколько недель назад. Горе кажется еще более трагичным, когда его тень падает на столь юную и жизнерадостную особу.

"О, Алдит, я рада, что ты пришла", - сказала она, заключая сестру в
объятия. "Теперь все будет казаться лучше. Но разве это не ужасно?"

"Ты забываешь, что я не знаю, в чем проблема", - сказала Алдит, у которой уже были проблемы.
По дороге в Истборн она не переставала удивляться.

"Бедный папа умер," — сказала Глэдис," и мы нищие."
Для Глэдис эти два факта, по-видимому, имели одинаковое значение, но Олдит обратила внимание только на первый.

Она была до боли потрясена: она всегда знала, что измученный, нервный мужчина выглядит неважно, но не была готова так скоро услышать о его смерти. Ей было очень грустно, что он умер вдали от жены и детей.

"О, Глэдис!" — сказала она. "Я так за тебя переживаю. Бедная мама! Что она будет делать? Как это случилось?"

«В телеграмме сказано, что у него паралич, — ответила Глэдис, — но мы почти ничего не знаем.  Этого и боялась мама.  Вот телеграмма».
 Она развернула ее перед Олдит, которая прочла:

 «Братья Стэнтон разорены.  Роберт Стэнтон скончался вчера от паралича, вызванного шоком».
 «О, как ужасно!» — воскликнула Олдит. «Какой ужасной кажется эта новость, выраженная в этих нескольких холодных словах! Какой удар для мамы! Как она это пережила?»

«Она чуть не упала в обморок, а потом впала в истерику, — сказала Глэдис с неожиданной сухостью в голосе. — Но сейчас она успокоилась. Мама говорит, что
В последнее время дела в бизнесе шли плохо, и папа сказал, что, если дело дойдет до банкротства, мы потеряем все. Она
говорит, что, по ее мнению, у нас не осталось ни пенни.
 — Не переживай из-за этого, — ласково сказала Олдит. —
Самую большую потерю тебе уже не возместить, но что касается денег, у меня их хватит на всех. О, теперь я рада, что дядя сделал меня богатой.

И в этот момент Олдит испытала величайшее удовлетворение от того, что принесла ей судьба.

"Я думала, ты обрадуешься раньше," — сказала она.
Глэдис, «и тебе не захочется, чтобы на тебе висело множество бедных родственников».

«Я была бы гораздо беднее, если бы у меня не было родственников», — сказала Олдит.
 «Где Нелли?»

«Она с мамой, но я сейчас пойду и сменю ее.  Ты будешь жить с ней в одной комнате.  Она так ждала твоего приезда».

Уже смотрю, Глэдис уже просветлело, и она ушла с ней
обычно быстрые, легкие шаги. Она не была одна, чтобы свисать длинные под неприятности.
Как согнуть цветок, она могла поднять голову в первый брейк в
шторм.

Через несколько минут Нелли оказалась в руках ее сестры. Лицо ребенка
выглядела измученной и постаревшей; глаза неестественно блестели, но не выказывали никаких
признаков слез. Однако при нежном приветствии Алдит ее самообладание
пошатнулось. Она разразилась тяжелыми рыданиями, прижимаясь к сестре.

- О, Алдит, разве это не ужасно? Бедный папа!

"Да, дорогая, это очень печально", - сказала Алдит.

«Я никогда не думала… я никогда не ожидала такого, — всхлипнула Нелли. — Конечно, я знала, что он нездоров, но он уже давно был не в себе, и мама говорила, что путешествие его взбодрит. Как печально, что он умер вдали от нас. Олдит, нельзя было отпускать его одного».

Олдит не сразу нашлась с ответом.

"Может быть, и нет, — сказала она наконец. — Но, Нелли, сейчас об этом думать бесполезно.
"Вот почему это так ужасно!" — воскликнула Нелли. "Олдит, я чувствую,
что никогда не любила папу так, как должна была. Он был просто папой, который нашел деньги и позаботился о том, чтобы у нас было все, что мы хотели. Я воспринимала это как должное и ни капли не была ему благодарна. Знаете, однажды в субботу, после того как вы уехали в Вудхэм, он вернулся очень уставшим, когда мамы и Глэдис не было дома.
Я принесла ему тапочки и налила чаю, как делала раньше.
что делать. Он, казалось, был так удивлен и обрадован. Он сказал: «Ну, Нелли, ты становишься такой же рассудительной, как Олдит».
Когда он это сказал, я почувствовала упрек, хотя он и не имел в виду ничего подобного.
 «Но теперь ты благодарна, не так ли, дорогая, за то, что оказала ему эту маленькую услугу?» — спросила Олдит.

  «О, но это был всего лишь один раз!»- ответила Нелли с новым взрывом рыданий.
- Он ушел так скоро, что другой возможности не было. Но я могла бы часто прислуживать ему, а теперь слишком поздно.
- Он ушел так скоро, что другой возможности не было. Но я могла бы часто прислуживать ему, а теперь слишком поздно.
Он ушел от меня — мой отец — и я не любила и не ценила его, пока он был у меня
!"

Олдит не пыталась сдержать слезы. Она чувствовала, что слова не могут
утешить в таком горе. Мысль о том, что она не выполнила свой
долг перед отцом, еще долго будет терзать бедную Нелли, но эта боль
может оказаться благотворной; из нее могут вырасти «мирные плоды»
любви и заботы о других.

  После паузы Олдит сказала:

«Нелли, мне вспомнились слова, которые я недавно прочла. Кажется, их
сказал Рихтер, и они сводятся к тому, что самый красивый венок, который мы можем возложить на могилу наших близких, соткан из добрых дел, совершенных для других».
Мы должны помнить об этом сейчас. Мы не можем изменить прошлое, не можем вернуть упущенную возможность или сказанное по неосторожности слово, но мы можем постараться проявить всю свою любовь и доброту по отношению к тем, кто все еще с нами.

"Я постараюсь быть хорошей," — запнулась Нелли, "но у меня такой характер, и мама с Глэдис меня так раздражают."

- Никогда не бывает легко победить себя, - сказала Алдит, - но победа
стоит всех усилий. И мы не должны сражаться в одиночку. Есть Тот, кто
поможет нам, если мы доверимся Ему.

Они пошли в свою комнату, и Алдит помогла Нелли, которая была совершенно измучена.
После дневных волнений она разделась и уложила ее в постель, где та уснула, едва коснувшись головой подушки.
 Олдит тоже устала, но, погасив свет, долго стояла на коленях в темноте, прежде чем лечь спать.

 Когда Олдит проснулась на следующее утро, ей показалось, что Вудхэм, Уиндем и все вчерашние события остались где-то далеко. Вещи, которые еще несколько часов назад интересовали ее, теперь казались
незначимыми. Все ее мысли были заняты горем матери и тем, как лучше
помочь ей и утешить ее.

Как только она узнала, что мать проснулась, она пошла в ее комнату.
Мать встретила ее с такой бурной нежностью, к которой она была
едва ли готова.

"Слава богу, ты пришла, дорогая!" — сказала миссис Стэнтон, обнимая ее. "Я так нуждаюсь в тебе, моя старшая дочь! Мне не на кого опереться, кроме тебя. У меня отняли мужа, дом, все, что у меня было."

И она, рыдая, откинулась на подушку.

"Мама, дорогая," — воскликнула Олдит, склонившись над ней с нежностью, почти материнской.
Как будто мать и дочь поменялись местами. "Мама, дорогая, не плачь так; я позабочусь о тебе.
У меня есть дом, и все, что у меня есть, принадлежит тебе. У меня есть дом, и все, что у меня есть, принадлежит тебе.
 Постарайся держаться ради своих детей, которые любят тебя и сделают все, что в их силах, чтобы ты была счастлива.
"Спасибо, мое дорогое дитя," — прошептала миссис Стэнтон. "Ты такая
хорошая."— А потом, со слезами на глазах: — Но как ужасно потерять мужа вот так — без единого слова. Я даже не могу смотреть на его бездыханное тело.  Это так тяжело.
Олдит не могла говорить, она едва сдерживала слезы, но поцеловала
мать и прижалась к ней щекой, и эта безмолвная ласка утешала лучше,
чем слова.

Позже в тот же день из Лондона приехал Сесил, чтобы провести
воскресенье с матерью и сестрами. Он был потрясен новостью,
но больше всего на его настроение повлияла потеря денег, что не ускользнуло от внимания Олдит. Ее тронуло, насколько мало
Роберт Стэнтон значил для своих детей. Кто был виноват? Был ли он слишком поглощен делами, чтобы находить время для
семейных радостей, или его крайняя застенчивость и сдержанность
препятствовали этому? между ним и его детьми?
 Олдит склонялась ко второму предположению, потому что
то немногое, что она знала о своем отчиме, наводило ее на мысль, что у него доброе
сердце, чутко реагирующее на доброту, но из-за физических недостатков не способное
быстро выражать свои чувства.

 Сесил была возмущена постигшим их несчастьем. Он был рад возможности свободно высказаться, когда
ему представилась возможность поговорить с Олдитом наедине.

"Я знаю, что во всем виноват мой дядя," — сказал он. "Вот видишь, когда мы
Я выясню подробности, если выяснится, что неудача произошла исключительно из-за каких-то необдуманных спекуляций, в которые ввязался мой дядя. Отец слишком часто позволял ему делать всё по-своему. Это была большая ошибка. Можно сколько угодно говорить о несчастьях, но это дело рук моего дяди, и я намерен дать ему понять, что думаю о его поступке.
— А это поможет? — мягко спросила Олдит. «Полагаю, он и его семья тоже в нищете. Должно быть, он сожалеет о своем поступке так же, как и вы».
 «Неважно, принесет это пользу или нет, я сделаю это ради себя».
удовлетворение, - ответил Сесил. "Это не шутка - лишиться всего твоего
дохода. Что мне делать? Что будет с мамой и
девочками?"

"О, пусть это тебя не беспокоит", - сказала Олдит. "Мама и Глэдис".
едут со мной в Уиндхэм - там для них достаточно места;
действительно, я был в отчаянии при мысли, что я мог бы жить в
что только отличное место. Нелли будет вернуться в школу для настоящих;
а вы, я надеюсь, останетесь в своей квартире рядом с больницей.

- Что, за ваш счет? - покраснев, спросил Сесил.

"Нет, у мамы, если тебе так больше нравится", - ответила Алдит, улыбаясь. "Я
считаю, что мама разделяет все мое имущество".

"Это очень мило с вашей стороны", - сказал Сесил, глядя с облегчением, и все же
немного неловко. "Вы очень щедры. Я не верю, что Глэдис была бы
настолько готова позволить другим тратить ее деньги ".

«Не говори так — это довольно жестоко, ведь ты не можешь знать, что
 сделала бы Глэдис в сложившихся обстоятельствах. И я не вижу
ничего великодушного в том, чтобы отдавать то, по чему ты никогда не будешь скучать. Я не могу тратить на себя доход, который теперь принадлежит мне. Я не знаю, что делать».
что бы я сделала, если бы этого не случилось, ведь я не из тех, кто любит
роскошь. Я питаю врожденный ужас перед экстравагантностью.
Сесил рассмеялась.

 "Значит, ты не такая, как Глэдис. Она поможет тебе потратить деньги
достаточно быстро, если ты ей позволишь. Но я думаю о тебе совсем иначе,
Алдит, и я надеюсь, что когда-нибудь смогу отплатить вам за то, что вы для меня делаете
.

"Очень хорошо, сэр", - сказала Алдит, смеясь. "Когда я сломаю руку или
вывихну лодыжку, я буду рад, если ты применишь на ней свое хирургическое
мастерство".

Алдит неделю оставалась со своей матерью и сестрами в Истборне.,
Она почти не выходила из дома. Тем не менее для нее это было напряженное время, потому что нужно было многое подготовить, написать письма, встретиться с друзьями, и все дела, от которых уклонялись ее мать и Глэдис, легли на ее плечи.

 Миссис Стэнтон постепенно оправилась от потрясения, вызванного дурными вестями, и через несколько дней стала двигаться менее вяло и проявлять слабый интерес к будущему, которое ее ожидало.

«Подумать только, что я все-таки буду жить в Уиндеме, — сказала она Олдит.
 — Твой отец как-то говорил об этом, когда надеялся, что его дядя...»
Он бы нас простил, но этого так и не случилось. Странно, что я
решил поехать туда сейчас, после стольких лет и всего, что произошло.
 Но это довольно унылое старое место, не так ли?
 — Надеюсь, ты не найдешь его таким, — сказала Олдит.  — Думаю, летом там очень красиво.

Олдит была рада, что подготовка к визиту ее матери в Уиндем почти завершена, когда ее вызвали в Лондон.

 Она написала тете, сообщив, когда их можно ожидать, и попросила ее быть в Уиндеме, чтобы встретить их.

 К сожалению, сентябрьским вечером, когда Олдит с матерью и
Глэдис приехала в Вудберн промокшей до нитки. Под проливным дождем и свинцовым небом Хай-стрит и длинная прямая дорога до Уиндема выглядели совсем не привлекательно. На лице миссис Стэнтон, бледном и нежном,
поразительно контрастирующем с обрамляющими его складками крепа,
было меланхоличное выражение, когда она выглядывала из кареты, чтобы
взглянуть на мрачный пейзаж.

«Я всегда говорила, что не смогу жить в Вудхэме, — заметила она, поежившись. — Но такова моя судьба.  Что ж, я стара и вдова, и мне все равно, где жить».

Это не было обнадеживающим, но Aldyth не мог не удивляться ее матери
депрессия.

"Не старые; красивый и дорогой", - сказала она, сжимая руку матери.
"И ярче придут дни. Вудхэм не всегда выглядит так.

- Надеюсь, что нет, - сказала Глэдис, откидываясь на спинку стула и зевая.
когда они проезжали последний дом, принадлежащий Вудхэму. — Так это и есть твоя
карета, Олдит? Она довольно старомодная, и рессоры могли бы быть помягче. Твой кучер всегда так медленно едет?
— Да, старина Джон не любит пользоваться кнутом, — ответила Олдит. — Он
Он всегда пускает лошадей в такую рысцовую трусцу. И с ним бесполезно
разговаривать; он слишком стар, чтобы что-то менять.
"Тогда на вашем месте я бы поискала другого кучера," — сказала
Глэдис.

 Олдит покачала головой.

"Этого нельзя делать," — сказала она. "Это разобьет Джону сердце, если его заменят."

Капающие деревья, промокшие карнизы, лужа под окнами и облако пара, поднимающееся над прудом, — все это делало Уиндем-Холл совсем не похожим на желанное место для проживания.
Когда карета подъехала к крыльцу, Олдит с грустью подумала о том, что ее мать впервые видит свой будущий дом в таком состоянии.
неблагоприятный аспект.

Миссис Стэнтон в своем соболином наряде имела вид королевы в изгнании, когда
она поднималась по ступенькам, в то время как слуга держал над ней зонтик.
Но радостное лицо мисс Лоррейн, когда она вышла им навстречу,
казалось, бросало вызов погоде.

"Что за вечер!" - сказала она. "Вы думаете, что мы слишком
много воды здесь. Это прискорбно. Но мы должны извлечь из этого максимум пользы.
"В доме наверняка сыро," — сказала миссис Стэнтон с мрачным предчувствием ревматизма.

"Вовсе нет," — живо возразила мисс Лоррейн; "стены слишком толстые.
Для этого он слишком толстый. Не было дома теплее и суше. В наше время таких домов не строят.
 Конечно, столовая, где горел яркий камин и была изысканно сервирована еда, выглядела повеселее.

 Но миссис Стэнтон не могла прийти в себя, пока Олдит не проводила ее в комнату.  Это была уютная комната с окнами, выходящими на юг, откуда открывался прекрасный вид на окрестности. Был постелен новый ковер; легкий свежий ситец
окна и кровать были занавешены; на туалетном столике стояли цветы, и
оглядевшись, миссис Стэнтон увидела, что ее вкусы и удобства были
тщательно изучены. Она ценила комфорт, и она вздохнула
облегчения, а не отчаяния, как она опустилась в кресло дерево
огонь.

"Это не плохо", - сказала она. "Да, дорогая Алдит, мне не может не быть
здесь уютно, и, если ты меня извинишь, я больше не спущусь вниз
сегодня ночью. Мисс Лоррейн очень добра, но я не чувствую себя в силах с ней разговаривать.
— сказала она.
— Делай, как хочешь, мама, — сказала Олдит, ловко снимая с матери шляпку и манто.  — Я принесу тебе что-нибудь поесть, если хочешь.

— Да, дорогая, конечно, — сказала миссис Стэнтон.

 И, поспешно собрав свои вещи, Олдит спустилась вниз, чтобы накрыть для матери поднос с едой, которая наверняка пробудит ее аппетит.

 Мисс Лоррейн наблюдала за тем, как она выполняет свою задачу, и была поражена тем, какое радостное и счастливое выражение было на лице девушки.

 — Ты выглядишь очень счастливой, Олдит, — сказала она. «Ты очень рада, что твоя мама
снова в твоем доме».

«Я счастлива, — ответила Олдит с милой радостной улыбкой, — и теперь это мой дом».

Мисс Лоррейн на мгновение почувствовала досаду. Она задумалась, что бы сказала ее
Дядя Стивен, наверное, почувствовал бы себя так же, если бы мог предвидеть такой исход.
Он бы улыбнулся, подумав, что, если бы ему пришла в голову такая идея, он бы, несомненно, оставил Уиндем Гаю. Она могла
представить, как ее дядя в полночь бродит беспокойным призраком по
старому залу и стонет при виде огромных сундуков, принадлежащих
миссис Стэнтон и Глэдис, которые только что привезли на телеге со
станции и сложили в зале, чтобы выгрузить из них вещи и отнести в
кладовку.

«Ах, я! — глубокомысленно заметила она.  — Хорошо, что мы не знаем, что будет после нас, и что на старом месте наконец-то заведётся новая жизнь».

ГЛАВА XXIV.

 ТАЙНАЯ ПЕЧАЛЬ.

 «И нет ничего прекраснее
 улыбки на твоём лице».

Эти слова крутились в голове у Олдит, когда она проснулась на следующее утро.
 Новая обязанность, которая легла на ее плечи, — обустроить дом для матери и сестер и сделать все, что в ее силах, чтобы они были счастливы, — была очень приятна любящему сердцу девушки.  Это было
Плавный переход от знакомой оды Вордсворта к мыслям о Джоне Глинне.
Она вспомнила, что однажды он говорил с ней об этом стихотворении.
Казалось, он остро ощущал силу эпитета «суровый», примененного к долгу.
Но в этот момент долг не казался Олдит суровым; ее наследство перестало быть бременем, ведь теперь она могла разделить его с другими.

Пока Олдит одевалась, мысли о Джоне Глинне не давали ей покоя.
Она вспомнила, что уже прошла дата, на которую обычно открывалась гимназия.
Так что, без сомнения, Джон Глинн вернулся в
Вудхэм. Год почти сравнялся с периодом прошлого года.
Он начал свой курс лекций. Удастся ли его убедить прочитать
еще один курс этой осенью? Олдит надеялась на это всем сердцем. Ей
не терпелось спросить свою тетю, была ли достигнута какая-либо договоренность о подобном. Если
Мистер Глинн читает лекции, она намеревалась их посещать. Было несомненно
нет причин, по которым она не должна. Расстояние могло бы стать препятствием, но у нее была карета.
Если бы старина Джон возражал против того, чтобы она задерживалась допоздна, она бы попросила тетю разрешить ей переночевать в коттедже.

Приятные перспективы, открывшиеся благодаря лекциям, подняли Олдит настроение.
 Подняв штору, она с удовлетворением увидела, что, хотя небо по-прежнему затянуто облаками,
солнце освещает промокшую лужайку и умытые дождем деревья.  Она поспешила в комнату матери.


Миссис Стэнтон призналась, что спала «довольно хорошо», но сейчас чувствовала себя не в силах встать.

Затем Олдит навестила свою сестру.

 Эта молодая леди все еще лежала в постели, очаровательно непринужденная и совершенно здоровая, но она сразу же согласилась на предложение Олдит.
Завтрак ей должны были прислать сюда.

"Какая странная старая комната!" — сказала Глэдис, оглядываясь по сторонам с любопытством.  "Знаете, прошлой ночью я ужасно боялась, что из этого шкафа выйдет привидение.
И я никогда раньше не спала на такой кровати. У меня такое чувство,
что я королева Елизавета или кто-то в этом роде. А королева Елизавета когда-нибудь приезжала в Уиндем?"

"Насколько я знаю, нет", - сказала Алдит, улыбаясь.

"Тогда мне не нужно бояться ее призрака", - сказала Глэдис. "Я всегда буду здесь спать?"
"Я всегда буду здесь спать?"

"Нет, если есть другая комната, которая тебе нравится больше", - сказала Алдит. "Я могла бы
не иначе, как вчера вечером отвел маме и тете лучшие комнаты. Если бы я знала,
что ты приедешь так скоро, я бы приготовила для тебя комнату
в стиле, более соответствующем твоему вкусу. Мы могли бы легко превратить это в красивую комнату.


- Да, мы могли бы, - с готовностью согласилась Глэдис. «Избавься от этого катафалка вместо кровати и от этого отвратительного зеркала, в котором я вижу плоское квадратное лицо голландки, и поставь красивую французскую кровать с бледно-голубой драпировкой — голубой мне так идет».
«Хорошо, я запомню этот важный факт, — сказала Олдит.

— Я спланирую всю комнату и расскажу тебе, какой она должна быть, когда ты придешь».
снова наверху, - сказала Глэдис. - Ах, это светит солнце? Я рада. Когда
можно мне прокатиться верхом, Алдит?

"У тебя есть привычка с вами?" - спросила ее сестра.

"Ах, да; он находится в одном из сундуков, я не знаю, что" Глэдис
ответил. "У меня появился новый вскоре после того, как ты покинула нас, Алдит. Дело темное
голубой ткани, и я выгляжу так хорошо в нем. Я катался в парке несколько раз.
Мама получил капитан Уокер еще проводить меня. Но я забываю, что я в
траур. Полагаю, мне придется надеть свою старую черную одежду. Какая
скука!

"Что ж, как только ты распакуешь свою одежду, мы подумаем о
прокатимся — если погода позволит, — сказала Олдит.

 И она спустилась по лестнице, оставив Глэдис в прекрасном расположении духа.

 Олдит и ее тетя, которая провела ночь в Уиндхэме, позавтракали вместе.

 — Тетя, — сказала Олдит, вернувшись с подносом, на котором был завтрак для ее матери, — будут ли этой осенью в Уиндхэме лекции?

- Боюсь, что нет, - сказала мисс Лоррен, качая головой. - Я еще
не говорила вам, что мы потеряем мистера Глинна.

- Потерять мистера Глинна! - повторила Олдит, покраснев и бросив испуганный
взгляд на свою тетю.

- Да, действительно, - сказала мисс Лоррейн, - очень жаль, но я всегда
чувствовала, что он слишком хорош для Вудхэма. Он получил хорошее назначение
за рубежом—глава мастерства из какой-то школы или колледжа, на мысе, я
верим".

Aldyth поспешно уселась позади урны. Она чувствовала, что ей
взрослый белый и холодный; новость затрагивает ее так, что она могла
вряд ли поймет.

— Когда он уезжает? — осмелилась спросить она через минуту.

 — О, его связь с гимназией уже разорвана, — ответила ее тетя.  — Доктор Уилер позволил другу мистера Глинна занять его место.
заведение. Конечно, мальчикам это не нравится, и все их родители расстроены.
жаль терять мистера Глинна.

Алдит молча занялась кофе. Ее руки дрожали, когда
она поднимала чашки.

"Тогда я его больше не увижу", - эта мысль болезненно давила
на ее разум.

«Он приедет сюда на день или два перед отъездом из страны, — сказала мисс Лоррейн после паузы, — просто чтобы забрать свои вещи и попрощаться с друзьями.  Вряд ли он уедет, не сказав нам ни слова».

 «Полагаю, нет», — сказала Олдит с холодностью, которую можно было бы принять за безразличие.

"Мне очень жаль, что он уезжает", - сказала ее тетя. "Как ты знаешь, я с самого начала прониклась к нему симпатией.
С таким человеком не каждый день встретишься." - сказала она. - "Я люблю тебя". - сказала она. "Я люблю тебя".
Для его матери будет горем расстаться с ним.

"Да", - сказала Алдит, обнаружив, что ей легко ответить на это замечание.

Мисс Лоррейн продолжала говорить, обсуждая событие с разных точек зрения и, судя по всему, вполне довольная краткими репликами Олдит.

 Олдит лишь делала вид, что завтракает.  Ее одолевала странная тоска, которая лишила ее радости от возвращения и лишила Долг того светлого облика, который предстал перед ней в то утро.

«Я должна была догадаться, что он не задержится в Вудхэме надолго, — сказала она себе.  — Он был так не похож на всех, кого я знала».
 В Уиндхэме было много мелких дел, которые требовали внимания Олдит.
Она занималась утренними делами, испытывая тяжесть разочарования.
Около полудня она помогла матери одеться. Глэдис, которая уже давно встала и обошла весь дом под руководством мисс Лоррейн, могла бы прислуживать матери, но миссис Стэнтон, похоже, предпочла общество старшей дочери, и Глэдис охотно уступила место Олдит.

Утро выдалось дождливым, но к тому времени, когда все собрались за обедом,
солнце, казалось, разогнало тучи, и день обещал быть погожим.

 Олдит спросила свою тетю, которая собиралась вернуться в Вудхэм, не хочет ли та прокатиться в открытом экипаже.

"Да, конечно, так будет гораздо приятнее," — ответила мисс Лоррейн. "Олдит, ты не поедешь со мной?"

«Не знаю, отпустит ли меня мама», — сказала Олдит, глядя на мать.

 Но прежде чем миссис Стэнтон успела что-то сказать, Глэдис с готовностью воскликнула: «О, да, отпусти меня, Олдит.  Я хочу посмотреть, как выглядит Вудхэм в хорошую погоду».

— Ну хорошо, поезжай, — сказала Олдит, — а я останусь с мамой.
— Нет, ты тоже поедешь, дорогая, — сказала мать, — если в карете хватит места для всех. Прогулка пойдет тебе на пользу.

— В фаэтоне хватит места для всех, если я буду за рулем, — сказала Олдит. «Но я не хочу оставлять тебя одну, мама. Тебе будет так скучно».

«Нет, дорогая, мне будет полезно спокойно отдохнуть, — сказала мать. —
Я бы предпочла, чтобы ты пошла».

Ей пришло в голову, что она с радостью воспользуется возможностью
побродить по старому дому в одиночестве.
Ее сопровождала экономка, которую она хотела расспросить о старом мистере Лоррене, что ее очень интересовало.

 После недолгих уговоров Олдит согласилась оставить мать одну и через полчаса уехала с тетей и сестрой в Вудхэм.  На полпути они встретили Гая верхом на лошади.

 Олдит почувствовала, как к лицу прилила кровь, вспомнив последний разговор с кузеном. Но самообладание Гая было на высоте.
Никто не мог бы выглядеть более непринужденно.
Он кивнул и приподнял шляпу самым естественным образом.
Он поздоровался с мисс Лоррейн и Олдит, натянул поводья, заставив Олдит тоже остановиться, и бросил быстрый восхищенный взгляд на хорошенькую девушку на заднем сиденье. Ее нежная кожа и золотистые волосы резко контрастировали с мрачным нарядом.

"Так ты вернулась, Олдит," — небрежно сказал он. "Когда ты приехала?"

— Вчера вечером, — сказала Олдит.  — Позвольте представить вам, Гай, мою сестру, мисс Стэнтон.
 Гай поклонился с восхищением, которое пришлось по душе  Глэдис.
Ей понравился его пристальный взгляд и улыбка, с которой он сказал:

«Должно быть, вы подумали, что попали во второй потоп, когда приехали вчера вечером, мисс Стэнтон. Страшно представить, каким вам показался Уиндем, когда все поля вокруг были затоплены».
Глэдис тихо рассмеялась. «Должна признаться, вид был удручающий», — сказала она. «Олдит подготовил меня к картине запустения,
но реальность превзошла все мои ожидания. Я думал о Шильонском узнике и представлял, как провожу изнурительные дни и ночи в стенах, окруженных водой. Но, к счастью, солнечный свет избавил меня от этого ужаса».

"Уиндем — унылая дыра, — сказал Гай. — Вудхэм и так не подарок,
но Уиндем еще хуже."

"Не расстраивай меня, — сказала Глэдис. — Я еду, чтобы узнать обо всех
достопримечательностях, которые может предложить ваш город."

"Боюсь, достопримечательностей немного," — сказала мисс Лоррейн, а Гай многозначительно пожал плечами. «После всех удовольствий, которыми вы наслаждались
в городе и на морском побережье, наши развлечения покажутся вам весьма обыденными».
«Но ведь есть удовольствия, присущие только сельской жизни, не так ли?»
— простодушно спросила Глэдис. «Например, сенокос».
Я бы хотел попробовать это. Я могу представить себя в огромной шляпе, с
вилами в руке, подбрасывающим сено. Это было бы так очаровательно
идиллически ".

"Это было бы, если бы ты стал сенокосилкой", - сказал Гай, многозначительно взглянув на него.;
"К сожалению, сенокос закончился, но есть другие занятия в сельской местности.
знаешь, сейчас есть стрельба. Но я забыл, дамы.
не стреляйте. Хотя время от времени они охотятся.

- Ах, это то, чем я хотела бы заняться, - сказала Глэдис. - Если мы не будем этим заниматься.
нам нравится слушать о вашем виде спорта. Заходи иногда и
расскажи нам, как идут съемки ".

«С удовольствием», — ответил Гай, когда Олдит пришпорила свою лошадь, и та тронулась с места.

 Гай выглядел особенно эффектно верхом на коне, и Глэдис была очень впечатлена их знакомством.

 «Ты никогда не говорила мне, Олдит, — сказала она, — какой красивый у тебя кузен».  «Ты так думаешь?» — спросила Олдит.

«Нет никаких сомнений в том, что Гай — красивый мужчина, — решительно заявила мисс Лоррейн.
— Редко встретишь такие правильные, чёткие черты лица».

«Красивое лицо — это то, что делает его красивым», — напомнила себе Олдит,
вспоминая о страданиях, которые этот привлекательный человек причинил Хильде Бланд.

Доехав до Миртл-коттеджа и убедившись, что мисс Лоррейн и ее
посылки благополучно доставлены маленькой горничной, девушки
медленно поехали дальше по Хай-стрит. Глэдис с любопытством
оглядывалась по сторонам, прекрасно осознавая, что привлекает к себе внимание.

"Как же люди пялятся!" — сказала она. "Можно подумать, они никогда не видели
чужестранцев. Здесь и правда довольно оживленно, Олдит. Я не ожидал, чтобы
видели такой оживленной магистралью. Это напоминает мне, - Бонд-стрит в
сезон".

"Не напоминай мне о Бонд-стрит", - сказал Aldyth, улыбаясь. "Это
Большой дом справа — это дом моих друзей, Блэндов; но Китти и Хильда сейчас в отъезде.
— Разве Хильда Блэнд не та девушка, с которой был помолвлен ваш кузен? — спросила
Глэдис.

— Да, — неохотно ответила Олдит, не желая обсуждать эту тему с Глэдис.

— Кто виноват в том, что помолвка расстроилась? — спросила Глэдис.
"Она так сильно по нему скучала?"
"Гораздо сильнее, чем он того заслуживал," — сказала Олдит, и в ее голосе, вопреки ее воле, прозвучало негодование.

"Девчонки — дурочки," — решительно заявила Глэдис.  "Таких еще не было
мужчина, ради которого стоит разбить сердце. Но кто этот, который приближается к нам?
Алдит? Он выглядит довольно мило.

Олдит уже узнала человека, о котором шла речь, и ее сердце
подпрыгнуло при виде его; но она ответила достаточно спокойно—

"Это мистер Глинн. Он был одним из учителей в начальной школе;
но он собирается уехать из города."

«Как жаль! Он мне нравится, — сказала Глэдис. — Он не красавчик, но держится как джентльмен».

«Он и есть джентльмен», — не удержалась от замечания Олдит.

 Она остановила лошадь у дверей библиотеки, когда он
Он показался из-за поворота на улице. Ему ничего не стоило,
когда они собирались выходить, перейти через дорогу и заговорить с Олдит,
но, похоже, эта мысль ему и в голову не пришла. Он вежливо приподнял
шляпу и прошел дальше по тротуару на противоположной стороне.

 
Олдит пронзила острая, жестокая боль. Она почти не слышала, что говорила
Глэдис, и не понимала, как та уладила дело, из-за которого они зашли в
магазин. Ее занимала одна мысль — мысль о том, что Джон
Глинн приехал всего на день или два и скоро уедет
А ведь она не обменялась с ним ни словом. И все же он мог бы заговорить с ней тогда, но не удосужился перейти дорогу, чтобы сделать это! Было очень обидно, что так обошелся с ней человек, которого она считала другом.

 С чувством невыносимого стыда Олдит упрекала себя за то, что испытывала к Джону Глинну больший интерес, чем он, очевидно, испытывал к ней.
Но, хоть ей и было стыдно, это чувство не исчезло в одночасье. Мысли, полные боли и разочарования, занимали ее разум, пока они ехали домой.
Из-за этого ей было трудно сосредоточиться на дороге.
о чем говорила Глэдис.

- Становится холодно, - заметила Глэдис, поежившись, когда они свернули на подъездную аллею к Уиндхэму.
дни сейчас такие короткие. Это будет
скоро зима.

Алдит с усилием взяла себя в руки и попыталась вернуть себе бодрость духа
до того, как увидит свою мать; но ей казалось, что зима уже
началась.



ГЛАВА XXV.

КАК МИССИС СТЭНТОН ПРОВЕЛА СВОЮ ПЕРВУЮ ПОЛОВИНУ ДНЯ В УИНДЕМЕ.

 МИССИС СТЭНТОН целый час просидела одна в гостиной после того, как все остальные уехали.
Олдит превратила эту комнату в очень уютную.
Даже миссис Стэнтон не могла не восхититься вкусом, с которым она
подчеркнула все живописное в старинной мебели, сочетав ее с современными
художественными драпировками и различными предметами современного
антикварного искусства. Кресло, в котором полулежала миссис Стэнтон, было
одним из самых удобных, а длинное французское окно, у которого она сидела,
выходило на залитую солнцем лужайку, на которой среди живой изгороди из
самшита цвели яркие георгины, а за ними возвышались прекрасные старые
деревья.

Настроение миссис Стэнтон, когда она сидела там, было тихим, наполовину меланхоличным
довольным. Она была далека от того, чтобы быть подавленной своей тяжелой утратой. Ее
Ее привязанность к мужу не была такой навязчивой и всепоглощающей,
чтобы без него жизнь казалась невозможной. Она взяла на себя
руководство их жизнью, подчинив его волю своей, и теперь
чувствовала, что вполне способна распоряжаться своей жизнью и жизнью своих детей.

 Когда она оглядывалась на прошлое и смотрела в будущее, ее мысли
принимали форму самовосхваления. Она испытывала благодарность за то, что все так сложилось. Они могли бы быть такими разными. Какое
счастливое стечение обстоятельств, что Олдит унаследовала состояние
И это как раз в тот момент, когда ее мать вот-вот должна была потерять все! В том, что все пропало, миссис Стэнтон не сомневалась, судя по тому, что муж рассказал ей о своих делах.
Однако она все еще ждала подробностей, которые должны были прийти с
следующей почтой.

 У миссис Стэнтон на коленях лежала какая-то
вышивка, но ей не хотелось ничем заниматься. Было проще откинуться
на спинку кресла и предаться мечтам. Вскоре ее воображение наполнило
длинную гостиную гостями.

«Место унылое, — подумала она, — но наша жизнь здесь не должна быть унылой».
Загородный дом довольно приятен, когда в нем много гостей. Когда
пройдет достаточно времени, мы сможем приглашать кого захотим. Наверняка
поблизости есть приятные люди. Мы можем устраивать званые ужины,
теннисные матчи и танцы. Мы должны это делать ради Глэдис. Капитан
Уокер мог бы приехать из Колчестера, а Сесил — привезти кого-нибудь из
своих друзей из Лондона. Возможно, в сезон мы могли бы на несколько
недель съездить в город. Полагаю, Олдит могла бы себе это позволить. Она никогда не говорила мне, какой у нее доход.
Возможно, она и сама этого не знает, но...
Вряд ли меньше трех тысяч, и этого хватит, чтобы покрыть
многие расходы.
 Размышляя об этом, миссис Стэнтон заскучала от бездействия. Она
была от природы крепкой и начала приходить в себя после потрясения,
которое, впрочем, не причинило ей серьезного вреда. Она подумала,
что хотела бы пройтись по дому и как следует изучить то, что уже
считала своей собственностью.

Поднявшись и пройдя через комнату, она увидела свое отражение в длинном зеркале напротив и поразилась своему величественному виду.
грациозная высокая фигура в струящемся черном платье. В конце концов, она
еще не стара и не незначительна; в жизни еще должно быть место для приятных
событий. И в ее взгляде и походке, когда она выходила из комнаты, чувствовалось
возрождение сил.

 Она отправилась осматривать дом в одиночестве, но вскоре обнаружила,
что путь ей преграждают запертые двери, поэтому, вернувшись в гостиную, она
позвала экономку.

Миссис Роджерс охотно согласилась, потому что, как и другие слуги, испытывала большой интерес к красивой элегантной вдове, которая поселилась в доме.
Она жила в Холле. Миссис Роджерс была достаточно стара, чтобы помнить
то время, когда эта леди, тогда еще милая и энергичная девушка, была
красавицей Колчестера и как ее брак с капитаном Лорреном и последовавшая
за этим неприязнь его дяди стали притчей во языцех.
Экономка вошла с заискивающей улыбкой на лице и, оказавшись перед
леди, сделала старомодный реверанс.

«Я подумала, что мне стоит пройтись по комнатам, это поможет скоротать время, — сказала миссис Стэнтон. — Но я обнаружила, что несколько дверей заперты. »

— Ах да, мэм, я запираю комнаты, которые не используются, — ответила пожилая женщина.  — Мисс Олдит здесь почти не бывает, и я решила, что так будет лучше.  В одной комнате полно вещей мистера Гая.  У меня есть ключ от библиотеки и от бюро. Мистер Гринвуд велел мне запереть комнату на следующий день после смерти сквайра. Когда приходил кто-то из мистеров
Гринвудов, я отдавала им ключ, а когда они уходили, они
запирали дверь и возвращали ключ мне. А мисс Олдит сказала, что
я лучше оставлю у себя ключи от бюро на случай, если они понадобятся.
Видите ли, мисс Олдит не всегда была здесь. Она уехала домой с мисс
Лоррейн через день или два после похорон. Но я принесу вам ключи, мэм.
"Спасибо," — сказала миссис Стэнтон, с непринужденным видом усаживаясь в кресло.

  Через несколько минут миссис Роджерс вернулась с корзинкой для ключей. "Может быть,
Лучше я пойду с вами, мэм, — предложила она.  — Боюсь, вы не справитесь с некоторыми замками, а в комнатах немного пыльно.
 — Нет, спасибо, я не буду вас задерживать, — вяло ответила миссис Стэнтон.  — Осмелюсь предположить, что я не буду заходить слишком далеко и не хочу, чтобы меня торопили.

"Очень хорошо, мэм, но если так будет нужно, я зайду в
минуту".

"Вы были в зале много лет, я думаю," сказала г-жа
Стэнтон.

- Более тридцати лет, мэм.

- А, тогда вы видели много перемен. Вы, должно быть, помните капитана
Лоррейн.

- Да, действительно, мэм. Я его хорошо помню. Такой же приятный джентльмен, каким всегда был
. И мисс Олдит похожа на него, насколько это возможно. Это кажется единственно правильным, что
она должна быть здесь вместо него, хотя мне жаль мистера Гая.

"Ах, я еще не имею удовольствия с ним познакомиться", - сказала миссис
Стэнтон: «Но, судя по тому, что я слышал, он должен быть приятным молодым человеком».

 «Так и есть, мэм.  Здесь все любят мистера Гая».
 «Жаль, что он обидел своего дядю, но мы все очень рады, что мисс Олдит здесь. Хотя, если бы можно было... Но ничего, все еще может наладиться». Многие говорят, что так и будет.
Но тут миссис Роджерс заметила в выражении лица дамы что-то такое, что заставило ее замолчать.


Миссис Стэнтон быстро догадалась, что на уме у старушки, но не подала виду.

«Мистера Стивена Лоррейна было легко задеть, не так ли?» — спросила она.

 «Да, мэм, так и было, и он никогда не отказывался от своих слов.  Если кто-то из слуг его обижал, этот слуга должен был немедленно уйти.
 Бесполезно было пытаться убедить его закрыть глаза на проступок, он этого не делал, хотя ему и было неприятно с ними расставаться». Казалось, он не сможет простить.
"И когда же мистер Гай так провинился, что разозлил своего
дядю?"

"В конце прошлого года, мэм. Мы все видели, что между ними что-то не так, и когда мистер Гринвуд приехал на Новый год...
В первый день нового года я догадалась, что это значит.
Миссис Стэнтон какое-то время слушала болтовню экономки, время от времени
перебивая ее вопросами. Но наконец, устав от ее
болтливости, она отпустила ее и снова отправилась осматривать дом.


Закрытые комнаты оказались старомодными и мрачными, с затхлой атмосферой,
которая быстро появляется в заброшенных помещениях. Миссис Стэнтон не хотелось задерживаться в них. Она не находила ничего интересного, пока не дошла до библиотеки. Воздух в этой комнате тоже был душным, и она поспешила открыть длинное окно, выходившее на лужайку.
Прохладный ветерок освежил ее, и она опустилась в кресло у окна, погрузившись в размышления о том, что рассказала ей старая экономка.

 Значит, были те, кто считал, что
Гай еще исправится, женившись на своей кузине.  Не это ли побудило его разорвать помолвку с Хильдой Блэнд?  Миссис Стэнтон вполне могла в это поверить. Действительно, если подумать, то ситуация едва ли допускала сомнения, и она не собиралась его сильно винить за то, что казалось ей вполне естественным поступком. Но теперь уже ничего не поделаешь
это могло быть дальше от ее желаний, чем осуществление надежды, которую она
возлагала на него. Если парень женился Aldyth, отель Wyndham зале больше
дом для себя и дочерей, и восхитительные видения в
она была предаваясь должна была сведена на нет, за это не было
можно предположить, что он будет терпеть постоянное присутствие в своей
дома мать жены, ни она пожелает остаться при такой
обстоятельства.

Но возможно ли, что Олдит теперь будет более благосклонна к Гаю, чем раньше? Ее мать вряд ли могла этого опасаться, ведь она
вспомнил, с какой решительностью Алдит отвергла эту идею.

"Она этого не сделает, если только ею не движет какое-то донкихотское желание вернуть ему
собственность, - размышляла миссис Стэнтон. - и я сделаю все, что в моих
силах, чтобы предотвратить это".

С помощью этого решения, она отклонила неприятная мысль, и дал ей
внимание к своему окружению.

Комната, в которой она сидела, была той самой, где старый Стивен Лоррейн проводил большую часть времени, когда не выходил из дома. Одного взгляда на нее было достаточно, чтобы понять, что его вкусы не имели ничего общего с литературой. Хотя эта комната и была известна как
Библиотека была небольшой, и книги в ней не внушали особого доверия.
 Они выглядели так, будто простояли нетронутыми на полках последние
пятьдесят лет. Над каминной полкой висели предметы, свидетельствующие о
любви Стивена Лоррейна к спорту в прежние годы. Там можно было увидеть
различные ружья, не самой современной конструкции, очень старую
удочку и лисью кисть. На противоположной стене висел портрет любимого охотника, написанный местным художником.
Рядом с ним висела картина с изображением призового быка.
была разделена большим, весьма оригинальным наброском, изображавшим стадо овец,
которые питались каким-то разрекламированным кормом.

 Но больше всего внимание миссис Стэнтон привлекло причудливое старинное бюро,
которое стояло прямо перед ней, пока она сидела у окна. Ни одна
мастерская по обивке мебели не смогла бы в наше время изготовить такое изделие,
столь прочное и искусно сделанное, с его латунными ручками и щедро расположенными
латунными гвоздями. Должно быть, это и есть то самое старое бюро, о котором,
как она помнила, говорил ее первый муж. Он говорил
о нем как о самом любопытном предмете мебели, с многочисленными ячейками,
раздвижными панелями, странными, неожиданными нишами.

Как она смотрела на президиум, желание изучить его прибирает
спокойствие Миссис Стэнтон. Почему бы и нет? Здесь, в корзине она состоялась
ключ от Бюро. Этот длинный ключ необычной формы открывает главный замок
, а эти маленькие ключи, должно быть, принадлежат внутренним ящикам. Почему бы ей не заглянуть в бюро? Его владелица, прожившая здесь столько лет, скончалась.
Бюро и все, что в нем хранилось, теперь принадлежало Олдит.
В том, чтобы открыть его, не было ничего плохого. Олдит наверняка
согласилась бы на это.

 Но, несмотря на эти мысли, миссис Стэнтон колебалась. В глубине души
она не была уверена, что ей стоит в одиночку изучать то, что старый Стивен Лоррейн скрывал от других.
Она знала, что если сделает это, то не захочет рассказывать об этом дочери.

Она отошла от бюро. Вышла через открытое окно на
галечную дорожку и сделала пару кругов по ней.
на лужайке. Чем дольше она медлила, тем сильнее было искушение. Вокруг было тихо.
Не было видно даже садовника. Миссис Роджерс и слуги были в своих покоях; казалось, причин для беспокойства нет.

  «Такого шанса больше не представится», — сказал внутренний голос.

  Она вернулась в библиотеку. Как и многие другие дочери Евы, она
смотрела на запретный плод, пока он не стал для нее непреодолимо желанным.

"Почему бы и нет?" — снова спросила она себя, пододвигая стул к бюро и усаживаясь. "Должно быть, адвокат посмотрел на
Я знаю, что там внутри, так почему бы и нет?
Она повернула ключ в замке, и бюро легко открылось.
Наклонный письменный стол, потемневший от времени и чернильных пятен,
свидетельствовал о долгой службе. За ним тянулись два ряда ячеек для
почтовых карточек. В них лежали квитанции, счета-фактуры, деловые письма — ничего, что могло бы ее заинтересовать.
Но в ряду запертых ящиков сбоку нашлось кое-что поинтереснее. Здесь были газетные вырезки, связанные с событиями, которые она помнила, личные письма, которые она без колебаний пролистала, и, наконец, в плотном конверте из белой бумаги она нашла ключ.
Женские волосы.

 Она не думала, что нечто подобное может найтись в столе Свифта, с его полудиким, но в то же время трогательным описанием: «Всего лишь женские волосы».
Но она удивилась, обнаружив столь сокровенное чувство в душе старика, которого всегда считала суровым и бесчувственным.
 Чьи это были волосы — его матери или подарок от той самой Табиты?
Рудкин, чье имя она слышала в связи с его молодостью, вызывал у нее смех.
 А что значила эта шкатулка из сафьяна, лежавшая в том же ящике?  Она открыла ее и увидела миниатюру с изображением прелестной девушки.
У нее было чистое лицо, мягкие серые глаза и копны темных локонов,
собранных в пучок по обеим сторонам лба, как было принято в те времена.
Она выглядела такой юной и прекрасной, но ее очарование давно увяло, и
прошло много лет с тех пор, как смерть поставила точку в ее жизни.
Несколько слов, написанных на футляре, сообщали, что это портрет матери
Стивена, которая умерла в возрасте пятидесяти пяти лет.

Миссис Стэнтон с содроганием закрыла шкатулку. Ей не нравилось, когда ей напоминали о неизбежном, об увядании красоты и
радость. Она попыталась закрыть ящик, но что-то пошло не так, и она не могла
вернуть его на место. Тогда она увидела, что каркас ящиков
как-то перекошен. Должно быть, она случайно задела скрытую
пружину, потому что при повторном рывке весь блок ящиков
сдвинулся в сторону, открыв пустое пространство с ячейками для
почтовых карточек. Это была одна из потайных ниш, о которых
она слышала.

Но там было пусто. Нет. Что это там, за самой дальней перегородкой? Миссис
 Стэнтон протянула руку и достала длинный голубой рулон. Но когда она
Когда ее взгляд упал на написанные на нем слова, она вздрогнула и отшатнулась, словно ее укусила змея.

"Завещание Стивена Лоррейна." Что она нашла?
 Еще одно завещание? Но оно не может быть действительным — это невозможно.

 Эта мысль промелькнула у нее в голове, пока она дрожащими руками разворачивала документ.
Дата — апрель этого года. И миссис
Роджерс сказал, что другое завещание было составлено в первый день нового года!
Это было более позднее завещание.

 Она похолодела и почувствовала слабость, когда ей пришла в голову мысль, что это завещание могло быть
Все могло измениться — Уиндем мог оказаться не для Олдит, и она могла оказаться не в силах обеспечить дом для своей матери и сестер. Миссис Стэнтон почувствовала, что должна прочитать завещание.
Она должна была узнать, что в нем написано.

 Заставив себя сосредоточиться, она медленно прочла завещание, с трудом вникая в смысл юридических формулировок. Когда она закончила, ее лицо было бледным, а дыхание учащенным. Это первое предчувствие, увы! подтвердилось. Завещание изменило все. Оно сделало
Уиндхэм и большую часть поместья, включая ферму в Вуде,
Уголком глаза она заметила Гая Лоррена и оставила Олдит с шестью тысячами фунтов.

 Миссис Стэнтон мгновенно осознала, что означает для нее этот факт. Она не сомневалась, что Олдит по-прежнему будет готова делиться с ними своими доходами, но какими скудными они будут!
Она представляла, как сама и ее дочери живут в маленьком неудобном доме,
как «простые люди». Глэдис, возможно, в своей молодости и красоте,
будет вынуждена унизиться и искать место гувернантки. А Сесил — что станет
с перспективами Сесил?

"Это неправильно, это несправедливо," — бормотала она, чувствуя, что
Распоряжения, столь противоречащие ее интересам, не могли быть правильными. Но
так ли это? В голову тут же пришла соблазнительная мысль: «Никто, кроме меня, об этом не знает. Мистер Гринвуд этого не видел. Возможно, его бы вообще никогда не нашли».

 Как жаль, что ей так хотелось осмотреть старое бюро! И все же, если бы она не нашла это завещание, его мог бы найти кто-то другой. Тут же пришла мысль: «Хорошо, что это не Олдит нашла».
Но почему? Что она собиралась с этим делать, когда все всплыло наружу?
 Конечно, не заявлять об этом сразу. Может, стоит вернуть его на место?
Оставить его в тайнике, чтобы кто-то другой его нашел? Эта мысль пугала ее.
Это все равно что вечно держать над головой обнаженный меч. Что тогда?
Уничтожить его? От этой зловещей мысли она сначала разгорячилась, а потом
похолодела. Разве уничтожение завещания не является преступлением?
Это очень некрасивое слово. Она не могла так поступить.
И все же... она хотела, чтобы завещание было уничтожено. Она была бы рада узнать,
что это никогда не повлияет на ее благополучие.

[Иллюстрация]

 Она снова взглянула на него.  Имена свидетелей показались ей странными.
Она. После его имени было написано «поверенный» и указан лондонский адрес.
 Узнает ли он, что завещание не вступило в силу?
 Можно ли его уничтожить?  Лоб миссис Стэнтон покрылся испариной, пока она задавалась этим вопросом.  Внезапно, к своему ужасу, она услышала голоса в саду совсем рядом.

 Это были Олдит и Глэдис. Пока она рылась в бюро, день клонился к вечеру, и они вернулись с прогулки.


Глэдис планировала разбить теннисный корт и хотела уговорить
Aldyth сделал; но в любой момент они могли повернуть свои действия
в сторону открытого окна. В агонии страха, Миссис Стэнтон тяги
будет в кармане. Этот сосуд был недостаточно велик, чтобы спрятать его;
она должна была придерживать складки своего платья, если хотела спрятать пакет.
убегая в свою комнату.

Но сначала нужно было задвинуть ящики на место и
запереть, а бюро закрыть. Миссис Стэнтон делала все это в нервной спешке, дрожащими руками.
Один ящик не запирался, и она оставила его открытым, услышав приближающиеся шаги девочек.
Она едва успела запахнуть платье, как девочки подошли к окну.

"Мама! Ты здесь!" — удивленно воскликнула Олдит, заглянув в окно.

"Да, дорогая, ты, наверное, удивлена," — слабым голосом ответила миссис Стэнтон.
"Но я... думала, что мне захочется посмотреть комнаты... и... и миссис
Роджерс дал мне ключи, но... но это было уже слишком.
 — Я уверена, что так и было, — сказала Олдит, с удивлением глядя на бледную мать и на то, как дрожит ее голос.  — Тебе следовало подождать, пока я смогу пойти с тобой.  У тебя совсем ледяные руки.  Я не могу
Я снова уйду, если ты не будешь лучше за собой следить».
 «Нет, не оставляй меня снова, — воскликнула миссис Стэнтон, начиная всхлипывать.  — Мне
лучше, когда ты рядом.  Когда я одна, я начинаю думать о разных вещах, и это невыносимо».
 «Не плачь, дорогая мама.  Я здесь». Я тебя не оставлю, — сказала Олдит,
обнимая мать.  — Но тебе нельзя оставаться в этой
прохладной комнате.  Пойдем в гостиную.
— Нет, нет, я пойду в свою комнату, — сказала миссис Стэнтон, вставая.
Ее правая рука все еще сжимала складки платья.

  Олдит хотела взять ее за руку, чтобы увести, но миссис
Стэнтон поспешно обернулась. «С другой стороны, пожалуйста, дорогая; я хочу
придержать платье этой рукой».

 Опираясь на Олдит, она медленно вышла из комнаты. Глэдис не
сразу последовала за ними. Она ничем не выдала своего беспокойства
по поводу матери. На ее губах играла саркастическая улыбка, когда она
сказала себе, оглядывая библиотеку:

"Это было похоже на маму - осмотреть дом, когда Алдит не было дома"
но мне интересно, не наткнулась ли она где-нибудь случайно на скелет,
что так расстроило ее?"

Миссис Стэнтон, добравшись до своей спальни, казалось, была не в состоянии продолжать
Она говорила успокаивающим тоном и только и хотела, что отослать Олдит прочь.

"Оставь меня одну, дорогая," — сказала она, опускаясь на кушетку так, чтобы ее карман был скрыт.  "Мне просто нужно побыть в тишине.
Мне станет лучше, когда я немного отдохну."

 Олдит не подумала о том, что ее мать наслаждалась тишиной весь
день.  Она тоже была рада уйти в свою комнату. Но
как только Олдит вышла, миссис Стэнтон встала с дивана,
заперла дверь и нашла дорожный письменный стол с хорошим
замочком. В него она положила завещание и заперла его.
Она положила ключ в ящик стола, заперла его на ключ, а затем,
встав на стул, задвинула стол подальше, на верхнюю полку шкафа.

"В любом случае я ничего не буду предпринимать, пока не придет почта с новостями,"
— сказала она себе.



ГЛАВА XXVI.

 ПРОЩАНИЕ.

На следующее утро Олдит увидела, что ее мать выглядит бледной и измученной.
В ответ на тревожные расспросы дочерей она призналась, что почти не спала этой ночью.
Но ее не удалось уговорить полежать еще.  Она хотела встать.
В течение всего дня она проявляла беспокойство и раздражительность,
что тяготило окружающих, но не вызывало удивления у тех, на кого
обрушились такие тяжелые испытания.

 Во второй половине дня Олдит, которая собирала корзину с цветами для
своих подруг в Уайтчепеле, захотела отвезти ее на вокзал. Стоял чудесный осенний день, и она предложила матери и Глэдис прокатиться с ней.
Они должны были сделать большой крюк до Вудхэма, где она оставит их, чтобы они возвращались домой под присмотром старого Джона, а сама зайдет в гости.
тетушкины.

"Но как вы доберетесь домой, если мы поедем дальше в экипаже?" — спросила Глэдис.

"О, я выпью чаю с тетушкой, а потом пойду домой пешком," — сказала
Олдит.

"Пешком!" — воскликнула Глэдис. "По всей этой длинной, скучной дороге!"

«О, я не пойду по дороге, — сказала Олдит.  — Есть более короткий путь через поля.  Это приятная прогулка, и я с удовольствием пройдусь по ней сегодня вечером».

 «Одна! — воскликнула Глэдис.  — Я бы побоялась идти одна по деревне».

 «Это потому, что ты не привыкла к деревне», — сказала Олдит. «Могу вас заверить, что бескрайние поля меня не пугают».

«Но ты очень устанешь. Конечно, это неразумно с твоей стороны, Олдит», — сказала её мать, испытывая большее отвращение к этой идее, чем можно было бы объяснить.

 «Я не боюсь устать, — сказала Олдит.  — Я часто приходила сюда из Вудхэма — иногда с Гаем, иногда одна.  Вот увидишь, я вернусь свежей, как маргаритка».

Олдит очень хотела поговорить с тётей и не собиралась так просто отказываться от своего плана.


Миссис Стэнтон выглядела недовольной и говорила о том, что лучше бы остаться дома
В таком случае Олдит почувствовала бы себя обязанной составить ей компанию.
Но, по правде говоря, миссис Стэнтон хотелось на время сбежать из дома, где
сознание того, что ее воля скрыта от нее, казалось невыносимым бременем.
Несомненно, со временем это нервное, беспокойное чувство пройдет, и она
перестанет бояться самопредательства или странного, неосознанного
стремления исповедаться, которое возникало у нее в присутствии Олдит. Но пока она так себя чувствовала, было невозможно сидеть без дела
в комнатах, где она не имела права находиться. Долгая поездка дала ей возможность
Она не могла отказаться от предложения, которое могло принести ей облегчение, поэтому позволила Олдит уговорить себя собраться и заняла место в карете, пока Олдит расстилала для нее подушки, держась при этом с видом изгнанной королевы.

 День был погожий, и Олдит, на сердце у которой лежала тяжесть, которую никто не мог разделить с ней, успокаивалась, глядя на спокойную, умиротворяющую красоту осеннего дня. Каждая мирная сельская картина, на которую падал ее взгляд, была для нее бесценна.
Здесь снимали последние колосья позднего урожая, но по большей части поля стояли белые и голые.
Вокруг простирались зеленые пастбища; здесь был фруктовый сад с хижиной, где
сучковатые деревья клонились под тяжестью розовых яблок; здесь был старый
заросший мхом колодец с ведром и воротом; а там — женщина, чьи
пчелы роились на соседней бузине, и она пыталась привлечь их в улей,
бренча ключом и сковородой.

Последнее зрелище рассмешило Глэдис, но ее мать смотрела на все вокруг
меланхоличным, безразличным взглядом.

"Какой унылый этот плоский пейзаж!" — сказала она однажды.  "Ничего не видно, кроме полей и ветряных мельниц!"

Олдит вышла на железнодорожной станции и, передав свою корзину с продуктами начальнику станции, пошла через город к коттеджу своей тети. Но когда она подошла к дому Блэндов, миссис Блэнд улыбнулась и поманила ее из окна.
Пройти мимо, не сказав ни слова, было невозможно. Дверь в дом всегда можно было открыть снаружи. Олдит открыла ее и без церемоний вошла.

— Совсем одна? — спросила она, целуя свою старую подругу. — Как странно, наверное, тебе без девочек!
 — Да, конечно, — сказала миссис Блэнд.  — Гвен решила, что я должна оставить ее дома
на полсеместра, чтобы составить мне компанию, и сочла меня бессердечным родителем за то, что я не прислушался к ее совету. Но я не одобряю прогулы.
— А что слышно о других? — спросила Олдит.

  — О, все довольно хорошо, — ответила миссис Блэнд. — Китти, кажется, очень довольна, и, по ее словам, Хильда стала немного сообразительнее. Они в Динане.
Когда они писали, то побывали в разрушенном замке, в котором жила «леди из Ла-Гаррея». Китти читала стихотворение и, кажется, оно произвело на нее сильное впечатление. Меня удивило то, как она написала.
Как будто Китти и Хильда поменялись местами. Хильда мало пишет в своих
письмах, бедняжка. Мне кажется, она бы расстроилась, если бы я подумала, что она стала веселее. Если я найду письмо Китти, вы его прочтете.
 Миссис Бланд встала, чтобы найти письмо Китти среди бумаг на своем
письменном столе. В этот момент Олдит, сидевшая у окна, увидела Джона
Глинн идет по улице. Девушка была рада, что миссис Блэнд отвернулась.
Она почувствовала, как к лицу прилила кровь. За внезапным
возбуждением последовало глубокое чувство разочарования и подавленности.
Он уехал в противоположном направлении, и она вряд ли могла его увидеть.
Самое позднее через день-два он уедет из Вудхэма.

 Миссис Бланд не смогла найти письмо Китти, и Олдит уехала, так и не увидев его.  Через несколько минут она была у тети.  Мисс Лоррейн встретила ее с легким волнением.

«Как жаль, что вы не пришли на несколько минут раньше, — сказала она. — Мистер
Глинн был здесь. Он спрашивал о вас. Думаю, он хотел бы с вами попрощаться».
 Олдит побледнела. Она не могла вымолвить ни слова.
Разочарование. Судьба была к ней жестока. Если бы она не увидела миссис Блэнд
в окне и не зашла в дом, то успела бы поздороваться с Джоном Глинном.
В тот момент Олдит казалось, что она бы многое отдала за то, чтобы просто попрощаться с ним.

 Если мисс Лоррейн и заметила, как быстро изменилось выражение лица Олдит, то виду она не подала. Она болтала с присущей ей разговорчивостью.
Бывают моменты, когда удобно иметь рядом собеседника, умеющего поддержать светскую беседу.
Такому человеку достаточно самого минимального ответа.

"Я вижу, что мистер Глинн переживает, покидая Вудхэм", - сказала мисс Лоррейн.
"Он сказал, что вряд ли мог ожидать встречи с такими добрыми друзьями где-либо еще"
. На самом деле, я не думаю, что ему вообще нравится покидать Англию; но это
ради своей матери он согласился на это назначение. Он говорит, что это облегчит ей жизнь.
а она совсем не была сильной.
в последнее время. Я уверен, что не знаю, как она перенесет разлуку с ним; но
знаешь, есть еще один брат, который будет дома и позаботится о
ней.

"Да", - еле слышно ответила Алдит, когда ее тетя посмотрела в ее сторону.

- Мистер Глинн очень любит свою мать, - продолжала мисс Лоррен. - Если
Я еще не был уверен в этом, я должен был догадаться, что он хороший человек.
по тому, как он говорил о своей матери сегодня днем."

"Когда он уезжает?" - спросила Олдит, когда ее тетя остановилась, чтобы перевести дух.

"Уехать из Вудхэма? Завтра утром, а он отплывает в конце недели.
 Но, Олдит, если ты хочешь дойти до дома до наступления темноты, нам нужно
поскорее выпить чаю.
И мисс Лоррейн энергично дернула за шнурок, вызывая маленькую служанку.


Через полчаса Олдит уже была на пути домой. Она любила
Она шла быстрым шагом, но теперь на ее милом спокойном лице читалась усталость, а шаг был не таким упругим, как обычно.
Несколько часов назад она вышла из дома без особой надежды на успех, но теперь возвращалась с явным разочарованием и болью. Она
не пыталась анализировать свои чувства; она не признавалась себе,
что могущественная Любовь околдовала ее — Любовь, над которой она
смеялась, которая казалась ей чуть ли не глупостью, когда она видела,
как она влияет на жизнь другого человека. Она знала лишь, что на нее
опустилась тень.
Она почувствовала, что на сердце у нее тяжело, что какая-то смутная надежда угасла и что жизнь утратила то сияние, которое было в ней еще совсем недавно.

 Она сошла с дороги и пошла по
глубокому, поросшему травой лугу вдоль ручья, по берегам которого росли
круглые кусты ракитника.  Позади нее виднелся городок с красными крышами,
старой церковной башней и широкой водной гладью, усеянной парусами,
которые в ясном вечернем свете представляли собой прекрасную картину. Тишину нарушал лишь едва различимый плеск воды в ручье.
Время от времени раздавалось хриплое кваканье лягушки. Тишина и уединение были
в радость для Олдит.

 Но, обогнув ствол большого ясеня, преградивший ей путь, она поняла, что не одна наслаждается этим местом и этим часом. На грубом
деревенском пне перед ней с книгой на коленях, которую он не читал, сидел Джон Глинн.

Трудно сказать, кто из них был больше удивлен. Олдит
почувствовала волнение, которое не могла сразу унять. Она
покраснела и задрожала, когда он спрыгнул с кровати и подошел к ней.
чтобы встретиться с ней. Но она увидела, как в его глазах вспыхнуло радостное выражение, когда он
улыбнулся ей и со всем прежним дружелюбием сказал:

"Мисс Олдит! Я рад! Я думал, мне придется уехать из Вудхэма,
так и не повидавшись с вами."
"Это была бы не моя вина, мистер Глинн," — не удержалась она от
комментария. "Уиндхэм находится не на таком расстоянии от Вудхэма, чтобы было невозможно
навестить друга, который там живет. Возможно, вы не знаете
этого, но в данный момент вы почти на полпути к Уиндхэму ".

"Я знаю", - сказал он с улыбкой. "Что ж, я заслуживаю этого упрека, но
на самом деле я не могла убедить себя, что у меня есть какое-то право навестить тебя
в твоем новом доме.

- Есть какое-то право? повторила Алдит, кусая губы, чтобы скрыть их дрожь.
"Что это невежливо, что нужно сказать. Что я наделал, что я должен отказаться
ваша дружба?"

Он взглянул ей в голову, что, возможно, он обвинил ее для замены
Парень в Wyndham. Если бы он только знал, чего ей это стоило!
 Неужели потеря его дружбы — это часть платы?

"Ничего. Как ты могла подумать, что я добровольно откажусь от нашей дружбы?" — сказал он. "Но у меня были причины так думать.
Я не должен был искать встречи с тобой в изменившихся обстоятельствах.
"При чем тут мои обстоятельства?" — почти нетерпеливо спросила Олдит.
"Неужели ты так плохо обо мне думаешь, что я должна меняться в зависимости от обстоятельств?"
"Я вовсе не думаю о тебе плохо," — тихо ответил он.

"Тогда почему", - порывисто спросила Алдит, "почему ты держался от меня в стороне
потому что я унаследовала Уиндхэм? Отличает ли это меня от
того, кем я была раньше? Разве я не та девушка, какой была, когда ты впервые меня узнала?

- Нет, - медленно произнес он. - Ты для меня не та, какой я тебя увидел в первый раз.
ты.

Олдит с удивлением посмотрела на него. Она не могла понять, что означает его серьезный взгляд.

  "Что вы имеете в виду?" — спросила она дрожащим голосом. "Что со мной случилось?"
 Вы думаете, я радуюсь своему новому положению? О, вы меня совсем не знаете, если так думаете! Оно не принесло мне счастья. Мне никогда не был нужен настоящий друг так, как сейчас. Но все они меня разочаровывают».
Ее последние слова ранили Глинна. Ему стоило больших усилий ответить спокойно.


"Теперь ты меня не понимаешь," — сказал он. "Когда я сказал, что ты для меня уже не та, я не имел в виду, что ты изменилась, и тем более что ты...
не были достойны того величайшего почтения, которое мужчина может оказывать женщине. Это мое
чувство стало таким — это потому, что...

 Его голос задрожал. Он резко замолчал. Взглянув на него, Олдит с тревогой
увидела, что он побледнел и находится под влиянием какого-то чувства, из-за которого ему трудно владеть собой.

— Вы не понимаете, — продолжал он через мгновение, с трудом подбирая слова.
— И как мне вам объяснить? Конечно, я мог бы нанести вам обычный визит, как любому другому знакомому.

Несомненно, вы вправе упрекнуть меня в нарушении этикета, но
Я отшатнулся от него — ты была для меня дороже. И ты должна помнить, что, хотя никакие перемены в обстоятельствах не могут повлиять на тебя, они меняют отношение к тебе других людей. Они заставляют людей по-другому оценивать происходящее.

 Пока он говорил сбивчиво, запинаясь, Олдит начала понимать, что он имеет в виду. Ее лицо покраснело, а потом побелело. Она хотела что-то сказать, но что? Слова готовы были сорваться с ее губ, но она не могла их произнести.
Перед ее мысленным взором проносились образы матери, сестер. Она чувствовала себя связанной по рукам и ногам.
Казалось, прошла целая вечность, но на самом деле они простояли в молчании всего несколько мгновений.
Произнесенные слова эхом отдавались в сознании каждого из них. Он, должно быть, понимал, что теперь она его поняла, но за его словами не последовало ничего подобного. Он взял себя в руки и резко переменил тон:

"Я не должен вас больше задерживать. Позвольте мне пройти с вами остаток пути?"

Олдит кивнула в знак согласия, и они пошли дальше, на следующее поле.
 Она сама не могла понять, счастлива она или несчастна.  Там
В ней странным образом смешались чувства, и она лишь смутно
понимала, о чем он говорит, и что происходит на зеленой лужайке, по
которой они шли. То куст ежевики цеплялся за ее платье, и он
наклонялся, чтобы отцепить его, то срывал для нее гроздь алых
ягод с рябины, то желтые маргаритки, и все это время они пытались
разговаривать на обычные темы. Но вскоре эта попытка завязать
разговор сошла на нет, и последнее поле они пересекли в молчании.

«Зайдёшь к моей маме и Глэдис?» — спросила Олдит, когда он остановился у ворот Уиндема.

- Я должен попросить вас извинить меня сегодня вечером, - сказал он. - Я хотел бы познакомиться с вашей матерью.
Но не сегодня. Мне приятно думать
что теперь с тобой твоя мать. Твоя давно откладываемая надежда
наконец-то сбылась.

"Да, наконец-то", - сказала Алдит.

«Ты будешь счастлива — я молю Бога, чтобы ты была счастлива!» — пылко воскликнул он.
 «А теперь я должен попрощаться с тобой — до нашей следующей встречи».
 «Ты уезжаешь — так далеко, — запнулась Олдит. — Я больше никогда тебя не увижу».
 «Не говори «никогда», я не выношу этого слова, — ответил он.  — Когда-нибудь — если
Я жива — я вернусь. Не усложняй мне жизнь. Ты не можешь знать, каким суровым кажется мне долг, который велит мне уйти.
 — Мне тоже кажется, что долг суров, — сказала Олдит дрожащим голосом,
слезы застилали ей глаза.

  Она не смогла попрощаться, но протянула ему руку. Он
подержал ее несколько мгновений, затем отпустил и молча отвернулся. Она не могла сдвинуться с места. Она стояла и смотрела ему вслед, пока его фигура не растворилась в сгущающихся сумерках. Она
видела, как он обернулся и посмотрел на конец тропинки. Она
Она взмахнула рукой. Заметил ли он это движение? Скорее всего, нет, потому что в следующее мгновение он исчез, и ее взору предстал лишь ползущий по земле серый туман.

 Она медленно, тяжело ступая, пошла дальше, и перед ней, в туманных очертаниях, окутанный серым туманом, предстал Уиндем-Холл.

 Ее наследство — ее дом! Но эта мысль не принесла ей радости. Сожаление
охватило ее сердце, вызванное мыслями о том, что «могло бы быть».

«О, — вздохнула она про себя, — как бы я хотела, чтобы дядя составил другое завещание! Как бы я хотела, чтобы оно не касалось меня!»

Но тут же она подумала, что в таком случае все было бы
Для ее матери это было бы тяжелее. Она не могла в полной мере сожалеть о том, что дало ей возможность утешать и заботиться о своей матери.



 ГЛАВА XXVII.

 Несчастный случай на охоте.

 Неудивительно, что миссис Стэнтон была в подавленном состоянии после получения почты из Австралии.  Новости были самые плохие.  Крупный торговый дом обанкротился.
Вдове и детям старшего партнера не удалось спасти ничего из того, что было на борту.
Они могли утешаться лишь мыслью о том, что пострадали не только они.
Это коснулось всех, кто был связан с
Бизнес пришел в упадок, и в большинстве случаев это означало крах.

 Легко было найти виноватых, и общественное мнение не щадило главных действующих лиц.
Миссис Стэнтон могла считать удачей то, что теперь ее отделяли от светского общества в Мельбурне бескрайние морские просторы.урна, которая раньше ухаживала за ней и льстила ей.

 Олдит не удивлялась тому, что ее мать пролила немало слез над
письмами, в которых было рассказано все, что можно было рассказать о последних часах жизни ее мужа,
и подробно описывалось его погребение. Она могла понять нервозность и раздражительность матери,
которые были следствием бессонных ночей и тяжелых переживаний. Но она не могла понять, почему ее мать так невзлюбила Ги Лоррена.

Этот джентльмен нанес визит в Холл вскоре после того, как познакомился с Глэдис.
В первый раз миссис Стэнтон отказалась его принять.
Она не хотела его видеть, но Гай, считавший себя членом семьи, приходил снова и снова, стремясь быть приятным и полезным новым жильцам.
Миссис Стэнтон было нелегко от него отделаться.  Пока он был рядом, она чувствовала себя как на иголках, а его уход становился поводом для потока едких замечаний по поводу его скучности, неуклюжести и полного отсутствия светских манер.  Тем не менее она всегда делала вид, что рада его видеть. Олдит действительно казалось, что ее
мать особенно старается быть вежливой с ней.
Гай, и она восприняла это как знак того, что мать разделяет ее сожаления по поводу того, что наследство, доставшееся ей, обернулось для Гая потерями.


Глэдис не упускала случая посмеяться над Гаем, но его визиты не были ей в тягость.
Ей нравилось разыгрывать перед ним свои самые очаровательные манеры, и это льстило ее самолюбию. Он был очарован с первого взгляда и с готовностью поддался ее чарам.
Прежде чем Хильда Блэнд вернулась домой, он был полностью и безнадежно порабощен своей новой возлюбленной.
Как быстро поняла Олдит, огонь, вспыхнувший в нем, был не напускным.
 Наконец-то он по-настоящему влюбился, и Олдит почти
жалела его, хотя он и не заслуживал жалости, ведь она не видела
никаких шансов на то, что его ухаживания увенчаются успехом.
Вряд ли миссис Стэнтон позволила бы своей красавице Глэдис выйти
замуж за простого фермера.

 Однако миссис Стэнтон не препятствовала их сближению в той степени,
 на которую рассчитывала Олдит. Она сердилась на дочь, когда та отдавала предпочтение обществу Гая, но не пыталась помешать их встречам. Без Гая жизнь Глэдис в Уиндхэме была бы скучной.
его частые визиты.

В течение первых дней их несколько других посетителей
тяжелая утрата. Мистер Гринвуд и его брат, поверенный, приходили
довольно часто и были желанными гостями, хотя их визиты были
якобы деловыми. Большой дом банкира в Хай-стрит
словно тяжко и ему пустым без жены, которые внесли
он такой веселый дом. Олдит была его любимицей, и он, возможно, был рад, что должность душеприказчика Стивена Лоррейна давала ему множество поводов навещать ее в Уиндхэме.
Вечера, проведенные в ее очаровательной гостиной в компании трех прелестных женщин,
старавшихся развлечь его, были приятным контрастом по сравнению с унылыми вечерами,
которые он проводил дома.

 Прогулки, которые Глэдис совершала почти каждый день, были ее главным
удовольствием в это спокойное время года.  Как бы она ни любила эти прогулки,
 Олдит редко могла составить ей компанию, потому что ее мать, все больше и больше
стеснявшаяся оставаться наедине со своими мыслями, постоянно нуждалась в ее обществе. Олдит была не против пожертвовать собственным удовольствием; ей было так приятно чувствовать, что она нужна своей матери.

Тем временем хорошенькая Глэдис, восседающая на Пэнси — она почти всегда ездила на Пэнси, — в сопровождении конюха на другой лошади, стала привычным зрелищем в Вудхэме. Ей нравилось, какое впечатление она производила, проезжая по Хай-стрит.  Нередко она возвращалась с прогулки в сопровождении Гая, который всегда искал возможности с ней встретиться. Миссис Стэнтон было неприятно видеть, что ее дочь возвращается в таком сопровождении, но если она и дала волю своему раздражению, то Глэдис лишь рассмеялась и сказала матери, чтобы та не боялась: она знает, что делает.

"Я не думаю, что я именно тот женится деревенский дурачок" она
рассказал один день. "Все было бы по-другому, правда, мама, если бы он был?"
Был наследником Уиндхэма?

Это был бесцельный поток сатиры, но он нашел след, о котором она
даже не догадывалась. Лицо матери бланшированные; спазм как положительных боль
прошел над ним. Глэдис увидела и спрашивает. Что она сказала? Наверняка ничего хуже, чем многие из ее необдуманных высказываний.

"Нечестно называть Гая деревенщиной," — сказала присутствовавшая при этом Олдит.

"Может, и нет," — ответила Глэдис, — "но он же фермер, не так ли? Вы можете
Представляешь меня женой фермера, которая, засучив рукава, сбивает масло?
— Нет, не могу, — сказала Олдит и рассмеялась — невозможно было воспринимать
Глэдис всерьез, — но я не думаю, что Гай будет ожидать, что его жена будет
сбивать масло. В наше время мало кто из жен фермеров этим занимается.

Миссис Стэнтон вздохнула с облегчением, услышав их непринужденную беседу.
Неужели она себя выдала? Нет, они ни за что бы не заподозрили, но какое ужасное давление оказывала на нее эта тайна! Иногда это было невыносимо.

 Рождество не за горами, а Китти и Хильда Блэнд еще не вернулись домой. После
После возвращения с континента они надолго задержались в Лондоне.
 Здоровье и настроение Хильды немного улучшились благодаря новым впечатлениям и знакомствам; но возвращение стало для нее испытанием, и она не могла заставить себя стойко его пережить.  Ей было бы тяжело снова оказаться в своем маленьком мирке, а ее характер не терпел трудностей.

«О, Олдит, я не могу здесь жить!» — воскликнула она при первой встрече.
 «Вудхэм мне теперь ненавистен.  Постарайся убедить маму, что мне лучше уехать.  Если бы только она позволила мне выучиться на медсестру!»

— Тебе бы это правда понравилось? — спросила Олдит.

 — Настолько, насколько мне может понравиться что угодно. Это было бы чем-то, что я могла бы делать.
— Боюсь, тебе будет очень тяжело. Хильда, у меня в голове возникла идея, в которой ты могла бы мне помочь.
— Что это? — спросила Хильда без особого интереса.

"Есть коттедже в полумиле от отеля Wyndham, на краю
общее. Егерь жил в нем; но он был пуст некоторые
время. В доме три комнаты внизу и вверху. Я подумываю о том, чтобы
провести капитальный ремонт и превратить его в загородный дом
для моих фабричных девушек. Некоторым из этих бедных, переутомленных девушек было бы полезно.
так хорошо провести несколько недель в деревне. Я могу положиться на миссис
Уитли, чтобы найти тех, кто больше всего в этом нуждается, и прислать их ко мне.
Итак, ты не думаешь, что это хорошая идея?"

"Да, это так", - сказала Хильда, не проявляя, однако, никакого энтузиазма.

«Мне нужно найти добрую женщину, которая взяла бы на себя заботу о доме, — сказала Олдит, слишком увлеченная этим делом, чтобы ее смутило отсутствие интереса со стороны Хильды.  — Конечно, я не смогу открыть его до весны, но как только мы начнем, я не вижу причин, по которым мы не могли бы принимать там гостей почти круглый год».
круглый год. Перед домом разбит небольшой симпатичный сад, а за домом достаточно земли, чтобы вырастить все необходимые овощи.
 Олдит спохватилась, заметив, что Хильда не слушает ее. Они сидели у эркерного окна в гостиной миссис Блэнд, и внимание Хильды привлекли два всадника, проезжавшие мимо дома. Болезненный румянец, вспыхнувший на лице Хильды,
свидетельствовал о том, что джентльмен не так прост.

"Кто это с ним?" — спросила она торопливым шепотом.

"Глэдис, моя сестра," — ответила Олдит.

«О, Олдит, что это значит?» — спросила бедная Хильда.

 «Не волнуйся, — ответила Олдит.  — Их близость не имеет особого значения, но я не стану скрывать от тебя, что
 общество Глэдис оказывает сильное влияние на Гая».
Хильда разрыдалась.

«О, Олдит, и ты хочешь, чтобы я осталась в Вудхэме!»
После этого неудивительно, что Хильда снова впала в меланхолию,
впала в полубессознательное состояние, решительно отказывалась от всех
приглашений и всячески испытывала терпение матери и Китти.

Олдит с радостью приняла у себя Нелли, а также Сесила, приехавшего на несколько дней.


 Гвендолен Блэнд тоже была дома, и, несмотря на то, что Уиндем-Холл находился далеко от Вудхэма, они с Китти часто бывали у Олдит и ее сестер.
Девушки отлично проводили время вместе.  Глэдис и Китти
сразу поладили и стали хорошими подругами. Они часто катались вместе,
без сопровождения грума, на котором настаивала миссис Стэнтон, когда Глэдис каталась одна.

 Миссис Стэнтон была рада, что Китти стала компаньонкой Глэдис.
Китти держалась высокомерно и отстраненно с Ги Лорреном, возмущенная его поведением по отношению к сестре.
Несмотря на свое хладнокровие, он едва ли мог навязывать ей свое общество.


Сезон охоты принес девушкам новые впечатления.  Глэдис была опытной и бесстрашной наездницей, и Китти ни в чем ей не уступала.
Они с головой погрузились в погоню за гончими.

Миссис Стэнтон выразила некоторое неодобрение, но не стала запрещать Глэдис охотиться.
Возможно, она сомневалась, что сможет удержать дочь от того, что та хочет.

Добиться согласия миссис Блэнд оказалось сложнее. Она панически боялась несчастных случаев и поначалу и слышать об этом не хотела. Но в минуту слабости
уговоры Глэдис и Китти возобладали над ее здравым смыслом. Она согласилась «только в этот раз», и после этого Китти стала ездить с гончими так часто, как только хотела. Двух юных леди, Глэдис, очаровательно одетую и покоряющую всех
джентльменов своей грацией и живостью, можно было увидеть на большинстве
встреч в округе.

 Восхищенные отзывы об их верховой езде доходили до ушей их матерей.
и даже миссис Бланд почувствовала некоторую гордость, за что впоследствии горько себя упрекала
за смелые навыки дочери в верховой езде. Она перестала
испытывать сильный страх, вспомнив, как хорошо девочки ездили верхом и что они
обещали не делать ничего опрометчивого.

- Это в последний раз, мама, действительно в последний раз! - воскликнула Китти.
Однажды ясным февральским утром, когда она спускалась по лестнице в костюме для верховой езды и шляпе, она увидела, что мать осуждающе качает головой.
 Ее слова оказались правдивее, чем она думала.

 В эркерное окно светило солнце, но на улице было холодно.
В комнате было холодно, и Хильда, накинув на плечи шерстяную шаль, стояла у камина.
 Лицо Китти раскраснелось от мороза. Холод только взбодрил ее. Она выглядела такой свежей, сильной и радостной, стоя у окна и нетерпеливо размахивая хлыстом, желая поскорее сесть в седло и отправиться в путь.

  «Я бы хотела, чтобы ты закрыла дверь», — капризно сказала Хильда. «Ты никогда не думаешь, что в комнате есть кто-то еще».

«Ну вот, а вот и Глэдис. Я пошла, — крикнула Китти. — До свидания!»

Хильда едва удостоила ее ответом. Она поднялась с места в подавленном состоянии
Она не любила шутить, но если бы ей нужно было что-то еще, чтобы окончательно выразить свое недовольство,
то одного упоминания о Глэдис было бы достаточно. Ее раздражало,
что девочка весело поздоровалась с миссис Бланд, которая стояла в дверях и
наблюдала, как Китти садится в седло.

"Мы отлично прокатимся, день просто чудесный," — сказала Глэдис.


Последовал взрыв веселого смеха в ответ на какое-то замечание миссис Бланд,
и девочки поехали. Хильда увидела их в окно, потому что сегодняшняя встреча должна была состояться в старинном поместье «в Сотнях».
Она тихо застонала.

"У некоторых девушек есть все, о чем только может мечтать сердце," — сказала она себе.
"Это хорошо, чтобы быть котенок. Она вечно в какую-то удовольствие или других.
Она еще не знала в беду, если ей надо, она может понять мои
чувства".

Еще до конца дня Хильда вспоминала эти мысли с горькой болью.
Ужасное потрясение вывело ее из состояния погруженности в себя; на три часа
позже Китти без чувств перенесли через порог ее дома.
Ее лошадь упала вместе с ней, и она получила серьезную травму — насколько серьезную, пока было неизвестно, но ее состояние внушало самые худшие опасения.

 Олдит узнала об этом час спустя, когда пришла бледная как полотно Глэдис.
дрожа от холода, вернулась домой в сопровождении Гая, который был рядом, когда произошел несчастный случай, и сделал все, что было в его силах.

 Глэдис была слишком потрясена и сбита с толку, чтобы внятно рассказать, что произошло.  «Я помню только, что собаки подняли лай, и мы бросились за ними.  Я увидела забор — он был не очень высокий, — и мне и в голову не пришло, что с другой стороны может быть канава». «Давай, Китти, — крикнула я, — мы справимся», — и пошла в атаку. Кажется, кто-то крикнул мне, чтобы я остановилась.

«Я тебе кричал, — сказал Гай.  — Я подумал, что ты, должно быть, сошла с ума, раз так рвешься».

Ему хотелось бы вспомнить слова, когда он увидел лицо Глэдис стало
содрогаясь от горя. Он не охотно бы добавил к ее боли.

"Я сумасшедшая!" она рыдала, истерично. "Я был вне себя от возбуждения; Я
не почувствовал страха, даже когда увидел, какой прыжок совершила Пэнси. Но
в следующий момент раздался грохот, крик, и я увидел, что лошадь Китти
упала в канаву, а она была под ним. О, какой ужас!
Я никогда не забуду этого. Она выглядела как смерть, когда ее подняли.

- О, не говори так! - взмолилась Алдит. Она повернулась к Гаю в агонии
страх. "Все не так плохо, как кажется? Она поправится?"

"Дай бог, чтобы так и было!" — пробормотал он, и она никогда не видела его таким растроганным. "Но этого было достаточно, чтобы убить ее."

И это было все утешение, которое могла почерпнуть из их слов Олдит.



 ГЛАВА XXVIII.

 КИТТИ ПРОЯВЛЯЕТ СИЛУ СВОЕГО ХАРАКТЕРА.

 Несчастье, обрушившееся на ее дом, пробудило в Хильде Блэнд
ужасное осознание реалий жизни. Она жила в мире
эгоистичных мечтаний, лелея болезненную сентиментальность и
уверенно полагая, что она исключительное, необычайно ранимое существо.
Она была ранимой и чувствительной, и ее терзало страдание, которого никто не мог понять.
 Жалость к себе в сочетании с самолюбованием ослепили ее, и она не замечала, что в мире есть и другие страдания, кроме ее собственных.  Она видела себя терпеливой страдалицей, которую не понимают, не ценят, не жалеют, — той, кого судьба наделила особым горем.

 И все это время она была подобна человеку, который видит бури в своей теплой постели. Но теперь настоящий взрыв пробудил в ней
внезапное болезненное осознание того, что такое человеческая жизнь в мире, где смерть, боль и утраты — слуги Бога.

В ударе, разрушившем их счастливую семейную жизнь, не было ничего романтичного.
 Сердце Хильды сжалось от боли при мысли об ужасной травме, о том, что Китти, скорее всего, выживет, но ее жизнь, если она и продлится, будет
беспомощным, искалеченным существованием. И подумать только, что такая участь постигла именно Китти — Китти, всегда такую полную жизни и энергии, которая любила испытывать себя в самых разных видах физической активности и, казалось, никогда не уставала.

 Невозможно было представить Китти страдающей и беспомощной.  И все же
Хильда знала, что многие еще одна яркая молодая жизнь загублена
подобные катастрофы. Такие испытания были, и будет снова. И это
было попусту рисковать-зачем и для чего.

"Такова воля Божья", - смогла прошептать ее мать посреди своих страданий.
но для Хильды эта мысль не могла найти поддержки. Она не
научился доверять воли, которая охватывает и контролирует всю жизнь человека.
Если Китти была обречена по воле Божьей, значит, Богу нет дела до человеческих страданий, сказала она себе.

 Несмотря на заветное желание стать медсестрой, Хильда поначалу
От нее было мало толку в больничной палате. Ей не хватало выдержки и самообладания,
которые требовались от тех, кто там работал. Но в ней почти не было необходимости,
потому что ничто не могло заставить миссис Блэнд отойти от постели больного. Не дрогнув ни единым мускулом,
она стояла на своем посту, помогая хирургам, наблюдая,
ожидая, молясь, до тех пор, пока опытный хирург,
вызванный из Лондона для консультации, не заверил ее,
что пациентка будет жить — будет жить, — избегая любых
выражений, которые могли бы навести на мысль о выздоровлении.


Но поначалу казалось достаточным знать, что Китти не умрет.
Если бы жизнь была дарована, надежда могла бы возродиться. Со слезами на глазах Хильда сообщила радостную новость Олдит, которая приходила к ней каждый день.
Олдит была ее главной опорой в это скорбное время. Олдит
наслаждалась каждым проблеском надежды, хотя в глубине души
предполагала, что сплетники из Вудхэма, находившие что-то
неприятно волнующее в созерцании искалеченной жизни Китти,
решили, что это результат несчастного случая.

"Мистер Рассел Смит снова приедет через несколько недель," — сказала Хильда
сказал. "Между тем, это такое утешение - знать, что худшая опасность
позади".

"И Китти сейчас в сознании?" Спросила Алдит.

"Да, она нас знает. Мы не можем сказать, как много она может вспомнить. Она подарила
мне сегодня утром такую слабую грустную улыбку — это заставило меня расплакаться — и она
сказала маме: "Не унывай, мама, я не собираюсь умирать ".

«Она страдает от боли?»
«Ужасная боль. Ей дают морфий, чтобы заглушить ее, но она все равно страдает. Я вижу, как она сжимает руки и кусает губы, чтобы не закричать. Она такая храбрая, бедняжка Китти!»
«Да, она всегда была храброй», — сказала Олдит.

«О, если бы это случилось со мной, я бы поняла», — воскликнула Хильда, заливаясь слезами.  «Я заслужила страдания — я вела такую эгоистичную, праздную жизнь.  В конце концов, что у меня было?  Я была сильной, здоровой и могла наслаждаться всем, но быть поверженной, как Китти, — это ужасно!»

«Глэдис не может простить себя за то, что подвергла Китти опасности, — сказала
Олдит. — Она очень переживает».
«Осмелюсь предположить, что я все время думаю о том, как легко все это можно было
предотвратить, и знаю, что мама, должно быть, горько упрекает себя за
уступая свое согласие на охоте. Но это не хорошо, чтобы зацикливаться на
сейчас же."

"Нет, уже слишком поздно", - печально сказала Алдит, поднимаясь, чтобы уйти.


"Тебе обязательно идти?" сказала Хильда, прижимаясь к ней. "Что ж, это хорошо с твоей стороны
, что ты пришел. Передай привет Глэдис и скажи ей, чтобы она не была так строга к себе.
"Спасибо. Они с матерью в четверг уезжают в Лондон на несколько недель.
Надеюсь, перемена пойдет им обеим на пользу, ведь матери это нужно не меньше, чем Глэдис. Она так плохо спит и теряет аппетит.
  Я хочу, чтобы она обратилась к врачу, но она заявляет, что врач может
Это ей не на пользу."

"Без сомнения, перемены пойдут ей на пользу. Так что ты будешь одна; я
искренне рад, потому что надеюсь видеть тебя чаще."

"Тетушка будет проводить со мной много времени, но, конечно, я часто буду в
Вудхэме. На самом деле я не могу сейчас оставаться в стороне; я постоянно думаю о Китти."

Мисс Лоррейн с удовольствием осталась в Уиндхэме с Олдит, пока ее мать была в отъезде.  В другое время она бывала там нечасто.
  Она могла свободнее общаться с племянницей у себя дома.  Она никогда особо не любила миссис Стэнтон и часто находила ее
В ее обществе терпение и терпимость подвергались суровым испытаниям. Ее раздражало,
что миссис Стэнтон полностью подчинила себе дом дочери. Ее вкусы, ее желания
определяли все. Слуги инстинктивно обращались к ней по любому поводу; власть Олдит была
чисто номинальной.

«На месте Олдит я бы не выдержала», — сказала бы мисс Лоррейн про себя, прекрасно понимая, что именно такого положения дел и добивалась Олдит.  Она и не мечтала отстаивать свои права в противовес матери: дом принадлежал матери, и
Ее удовольствие, ее комфорт должны были быть превыше всего; она была готова всячески потакать ее желаниям. Но когда дело касалось долга, Олдит могла постоять за себя. Когда ее мать осудила идею Олдит об организации загородного приюта для фабричных работниц, назвав ее «крайне донкихотской и абсурдной тратой денег», ее слова не возымели должного эффекта.

"Мне жаль, что ты считаешь это абсурдным, мама", Спокойно сказала Алдит, "но
Я хочу попробовать, как сработает этот план. Я не мог чувствовать себя в своей тарелке в
иметь так много, если бы я не предпринял никаких усилий, чтобы поделиться своим добром с
с некоторыми из моих менее удачливых сестёр.
«Думаю, ты уже успела поделиться с ними довольно многим, —
сказала присутствовавшая при этом Глэдис.  — Не думаю, что твой
старый дядя оставил бы тебе Уиндем, если бы предвидел, что мы все приедем
и будем жить здесь.  Конечно, ты унаследовала его по чистой случайности,
потому что Гай уверен, что мистер Лоррейн собирался составить другое завещание».

— Очень дурно со стороны Гая было так с тобой разговаривать. Удивительно, что ты позволила ему это сделать! — воскликнула миссис Стэнтон с неожиданной страстью в голосе.

  — О, ничего страшного не произошло, — беспечно сказала Глэдис.

Олдит с удивлением посмотрела на мать.

 Ее глаза горели, на щеках горели алые пятна, руки, державшие работу, заметно дрожали.  Она встретилась с удивленным взглядом дочери и смутилась.  На мгновение ей показалось, что Олдит разгадала ее постыдную тайну.  Она содрогнулась при одной мысли об этом.  Было бы ужасно, если бы Олдит узнала, что она сделала. Не лучше ли сделать так, чтобы завещание не было найдено?
Уничтожить его? С этого часа мать оставила Алдит в покое.
Она позволяла дочери тратить деньги по своему усмотрению, тщательно воздерживаясь от любых комментариев
Это могло бы спровоцировать обсуждение наследства Олдит или возможных намерений ее дяди.


К концу марта коттедж был приведен в пригодное для проживания состояние.
Пока матери не было дома, Олдит с помощью тети занялась обустройством коттеджа для приема гостей.
Это была приятная работа. Олдит любила представлять, какие чувства испытают
некоторые из этих измученных работой девушек из Ист-Энда, оказавшись среди зеленых полей и рощ Уиндема.

 Но ее сердце всегда омрачала мысль о Китти Блэнд.  Ее
Состояние Китти не улучшилось. Снова был приглашен выдающийся лондонский хирург, чтобы высказать свое мнение. Его слова тяжело отозвались в сердцах друзей Китти, но он не терял надежды. Позвоночник получил серьезную, возможно, необратимую травму, но не исключено, что  природа, при поддержке всех доступных науке средств, со временем сможет его восстановить. Это было лишь предположение, и никто не мог сказать, сколько времени займет выздоровление. Лишь тончайшая нить надежды, за которую можно
уцепиться в этой невыносимой боли и беспомощности.

Олдит была глубоко опечалена, когда Хильда рассказала ей о случившемся.
 Как Китти могла это вынести?

 «Она знает?» — спросила Олдит.

 «Да, она настояла на том, чтобы узнать, что сказал хирург». Мама не могла
заставить себя рассказать ей, но она восприняла это так спокойно; она даже попыталась
улыбнуться и сказала в какой-то своей старой забавной манере: "Ты меня защищаешь
теперь, мама, я никогда больше не смогу убежать от тебя".

"Какой у нее дух!" - сказала Алдит.

"Ах, в самом деле! Но, знаете, я почти желаю, чтобы она сдалась. Должно быть, это ужасное напряжение — держаться так, как она держится, ведь я вижу, что ее сердце
Она прерывает наше уединение. Это ради мамы. Китти всегда была так добра к маме. Она хотела бы увидеться с тобой, Олдит, она сама сказала об этом сегодня утром.



«Тогда я бы хотела ее увидеть», — сказала Олдит, но в глубине души ей стало не по себе.
Хильда ушла, но почти сразу вернулась и сказала, что Китти хочет немедленно увидеться с Олдит.

«Я не войду, — сказала Хильда, открывая дверь в спальню.
 Китти хочет, чтобы ты была только с ней».
 Рядом с дверью стояла раздвижная ширма.  Олдит пришлось подойти к ней вплотную, прежде чем она увидела Китти.  И тут ее охватила боль.
Бледное, изможденное лицо с напряженным страдающим выражением было так не похоже на лицо ее старой подруги.
Глаза, неестественно большие и темные на фоне осунувшегося лица, смотрели на нее с жалкой мольбой о сочувствии.

 Губы Китти зашевелились, но она не издала ни звука.  Вид Олдит был слишком
тяжелым испытанием.  Эмоции больше нельзя было сдерживать.  Внезапный поток слез лишил ее дара речи.

«Китти!» — только и смогла вымолвить Олдит.

 Затем она упала на колени у кровати, схватила руку Китти и осыпала ее поцелуями.

 На стуле лежала вязаная работа миссис Блэнд.  Хорошо, что она
Ее позвали. Измученное сердце Китти изливалось в страстных рыданиях; слезы текли по ее щекам так быстро, что Олдит едва успевала их вытирать. У Олдит не было слов, только слезы и
поцелуи, но и они не могли ее утешить. Постепенно буря утихла. Китти попыталась унять рыдания.

  "Прости меня, Олдит," — с трудом выговорила она. «Ты не можешь знать, что это такое».
«Нет, я не могу знать, — слова Олдит тоже дрогнули, — но я так переживаю за тебя».
«Я знаю, что переживаешь.  Все переживают за меня, но я бы предпочла, чтобы этого не было.  Если
Я могла бы закричать, это было бы легче, но я не могу уступить ради них.
 Маме и так тяжело.

- С твоей стороны храбро переносить это, Китти.

"Храбрый! О, Алдит, ты не знаешь; если бы ты могла читать в моем сердце, ты
не назвала бы меня храбрым. У меня нет мужества смотреть в будущее. Всегда
быть таким!"

— Я надеюсь, что не всегда. Помните, надежда есть.
 — Я не смею лелеять эту надежду, — печально сказала Китти. — Нет, лучше
сказать «всегда». Не думаю, что для заключенного имеет большое значение,
когда за ним захлопывается дверь тюрьмы, было ли его заточение
на всю жизнь или на много лет.

"Должно быть, хорошо, что есть надежда," — сказала Олдит; "будет легче."

"Будет легче? О, вы имеете в виду, что меня, возможно, будут возить на
инвалидном кресле из одной комнаты в другую, а иногда выводить в
сад. Меня! Ту, что раньше могла пойти куда угодно и сделать что угодно.
Олдит, я не могу этого вынести!
"Тебе придадут сил, дорогая Китти. И ты всегда была такой
храброй."

"Ах, но для этого нужна совсем другая храбрость. Олдит, я тебе когда-нибудь
рассказывала, что, когда мы были в Бретани, мы видели старый замок, где
"Леди из Ла-Гаррайе" выжила? Миссис Ланкастер купила книгу, и я прочел
. Печальная история произвела на меня такое впечатление. Я помню, как думал о
это яркое утро, когда мы бродили в окрестностях
старый замок, как страшно было бы всем счастье
выплывая из жизни таким образом. Здоровье, красота, прочность—все
ушли в один день! Я чувствовала, что не вынесу этого; и теперь это дошло до меня.


"Если я правильно помню, конец истории не был печальным, Китти",
Сказала Олдит.

- Нет, она покорилась воле Божьей, она обрела покой, - ответила Китти.
— сказала она дрожащим голосом. — О, Олдит, легко говорить об отставке, когда тебя не судят.

— Да, конечно, я не имею права об этом говорить, — сказала Олдит, — но...

— Продолжай, — сказала Китти, видя её нерешительность, — говори мне всё, что хочешь,
Олдит. Я знаю, что ты хочешь мне помочь.

"Я думал о том, что смирение часто является высшим мужеством. Стойко переносить
боль, слабость и потерю свободы - это доказательство того, что
храбрость ни в какой степени не уступает храбрости того, кто награжден Крестом Виктории. Ты
читала "Историю короткой жизни", Китти?

- Да, и я помню. Я понимаю, что ты имеешь в виду; но я вряд ли добьюсь своего.
Крест Виктории.
"Ты справишься; не своими силами. Ты не одна.
Китти, я буду молиться, чтобы ты смогла сказать: 'Я могу сделать или вынести все, что угодно, благодаря Тому, Кто укрепляет меня.'"

Китти нежно сжала руку, которая все еще держала ее руку, но ничего не сказала.
В ее глазах снова заблестели слезы, но это были уже не горькие, безнадежные слезы. Некоторое время она лежала молча, и
Олдит, думая, что она обессилела, тоже хранила молчание. Их сердца были очень близко друг к другу и к Невидимому Присутствию в тишине.

Затем вошла миссис Блэнд с чудесными цветами, которые прислала подруга.

 Китти с трудом заставила себя ими полюбоваться.  Их нужно поставить поближе, чтобы она могла насладиться их ароматом.  Она улыбнулась матери, склонившись над ней.  Она поручила Олдит передать что-то Глэдис, а потом прошептала ей на ухо, целуя:

«Приходи скорее — приходи почаще; ты должна помочь мне получить мой Крест Виктории».
Олдит с готовностью пообещала; она была так рада увидеть проблеск облегчения на лице Китти.

Миссис Блэнд вышла из комнаты вместе с ней и тоже попросила Олдит приходить почаще.

«Вы сделали ей добро, — сказала она. — Она открыла вам свое сердце, и это ее облегчило. Но удивительно, как она это переносит. Такое
мужество, такая стойкость! Мне стыдно за себя».
И Олдит отвернулась, подумав о том, что Китти проявляет себя как настоящая героиня, хотя и притворяется обычной смертной.



 ГЛАВА XXIX.

БОЛЬНОЙ РАЗУМ.

МИССИС СТЭНТОН вернулась домой, выглядя немногим лучше за месяц своего пребывания в городе
. На ее лице все еще было измученное выражение, и она ответила
раздраженным тоном на любящее приветствие Алдит.

"Да, я очень устал. Поезд опоздал в Уикхеме; это так утомительно.
приходится ждать там. О, какое мертвое-живое место присматривает Вудхэм.
Лондон! Я действительно не знаю, как я могу здесь существовать".

Алдит украсила комнату матери свежими драпировками и весенними цветами
но, какой бы приятной ни выглядела комната, сердце миссис Стэнтон упало
когда она вошла в нее. Это место ассоциировалось у нее с
бессонными ночами, мучительно навязчивыми мыслями и тяжелым грузом
страха. Она вздрогнула, когда ее взгляд упал на шкаф, в котором, запертый
В своем дорожном бюро она хранила завещание, которое не осмеливалась уничтожить, не осмеливалась даже взглянуть на него еще раз, но хотела сохранить в тайне навсегда.

"Вам холодно," — сказала Олдит, поспешив подбросить дров в камин. "
Ветер очень холодный, хотя солнце светит так ярко. Но весна уже близко.
Вы удивитесь, увидев, как похорошел сад."

Миссис Стэнтон повернулась к окну, из которого открывался вид на одну из сторон сада.
 На дорожке внизу Глэдис и Гай искали цветы на клумбе с фиалками,
смеясь и весело болтая.

— Ну вот, опять! — раздражённо воскликнула миссис Стэнтон, отступая на шаг.  — Гай мог бы избавить нас от своего общества хотя бы на один вечер.
 Глупо со стороны Глэдис поощрять его.
 — Иногда я задаюсь вопросом, действительно ли Глэдис к нему неравнодушна, — осмелилась сказать Олдит.

"Aldyth!" - воскликнула ее мать, в тон упрека. "Что ты
в смысле? Прошу дайте вашей сестре кредит для какой-то здравый смысл. Как это
возможно, что она могла бы ухаживать за парень?"

Aldyth бы ответил, что вложения не всегда основывается
на здравый смысл и принципы. Даже самый предусмотрительный изредка
выдала свои чувства. Но она молчала, пока ее мать нетерпеливо продолжала:
«Если твои слова означают то, что я предполагаю, ты должна знать,
что об этом не может быть и речи. Я никогда не дам своего
согласия — разве что положение Гая существенно изменится».

Щеки миссис Стэнтон вспыхнули, когда она произнесла последние слова.
Она вполне могла бы испугаться при виде Гая Лоррена.

"Иди вниз, Алдит", - сказала она через некоторое время, - "и посмотри, долго ли этот человек пробудет здесь.
"Я не спущусь, пока он внизу". "Я не спущусь".

"Очень хорошо, мама", - сказала Алдит. "Мне жаль, что он пришел, раз ты его так не любишь".
"Он тебе не нравится".

«Он мне не нравится, — сказала миссис Стэнтон.  — С каждой встречей он мне нравится все меньше и меньше».

В следующий момент эти слова показались ей опасным признанием, и она
пожелала бы их забыть.

 Олдит обнаружила, что Глэдис уже отпустила Гая, который просто заглянул к ним под каким-то предлогом, чтобы узнать, приехала ли она.
Его визит очень позабавил Глэдис. Его внешность, его слова, его манера держаться — все вызывало у нее смех. Она начала приводить Олдиту примеры его нелепых поступков и смеялась над ним так от души, что Олдит понял, как глупо было с его стороны хоть на мгновение предположить, что
Глэдис могла бы по-настоящему привязаться к нему. Она обрушила на него шквал насмешек.
Она делала это с такой яростью, что Олдит почувствовала себя обязанной вступиться за него.

"Да ладно тебе, Глэдис, — сказала она, — Гай не так уж плох.
 Ему не откажешь в физической храбрости. Почему вам с мамой так не нравится Гай?"

"А мама его не любите?" - спросила Глэдис, меняя цвет.

"Значит, она только что объявила мне, но я думаю, что она, пожалуй, из
всякие. Она не выглядит хорошо, Глэдис. Изменения не видимо
сделал ей много добра".

"Она была не в духе, если не сказать, крест, все время", - ответил
Глэдис. «Боюсь, я доставляю маме немало хлопот. Принц, который должен был
сделать меня богатой, так и не появился. Мы встретили в городе капитана Уокера,
Олдит, и мама строила всевозможные планы, как привезти его сюда, но,
увы, он собирался отплыть в Индию со своим полком. Это было большим
разочарованием для мамы. Он мог бы стать таким аристократичным зятем».

"Глэдис, с твоей стороны очень неприлично так говорить".

"Теперь, Алдит, ты знаешь, что это правда. Что ж, теперь у нас есть новые планы.
Моим трауром нельзя пренебрегать; мама купила мне очаровательное серое платье.
и белые халаты. Мы потратили все до последнего пенни из вашего чека. Этим летом должны состояться
званые обеды, теннисные вечеринки и многое другое. Следует
надеялись, что они будут иметь желаемого результата, и что я скоро перестанет
пенсионер На "баунти"".

"Как ты можешь так говорить!" - укоризненно сказала Алдит. "Это жестоко с твоей стороны.
Как будто я не твоя сестра!" - воскликнула Алдит. "Как будто я не твоя сестра!" Глэдис, обещай мне, что никогда не позволишь подобным чувствам подтолкнуть тебя к браку, на который не согласится твое сердце.
 — Милая моя романтичная старушка! — воскликнула Глэдис, обнимая ее.
сестра, тепло целуя ее. "Нет, я ничего такого не обещаю;
 это было бы несправедливо по отношению к маме." Внезапно ослабив объятия, она со смехом убежала.

  Вечером, когда Олдит помогала матери раздеться, миссис Стэнтон сказала ей: "Олдит, я бы хотела, чтобы ты осталась со мной сегодня. Я так волнуюсь. Мне будет спокойнее, если рядом будет кто-то еще."

— Хорошо, мама, — сказала Олдит, — это легко устроить.
 — Я бы хотела, чтобы ты всегда была рядом, — сказала миссис Стэнтон с
большей теплотой, чем обычно.  — Ты никогда не должна меня покидать, Олдит.

— Я никогда не выйду замуж, если смогу этого избежать, дорогая матушка.
— Но, может быть, однажды ты выйдешь замуж, — сказала миссис Стэнтон, глядя на дочь.

 — Вряд ли, мама.
— Ты никогда не встречала никого, кто мог бы тебе понравиться?

Лицо Олдит вспыхнуло, но она твердо ответила: «У меня нет ни малейшего желания выходить замуж, мама.  Я хочу только одного — остаться с тобой и заботиться о тебе».
 Миссис Стэнтон была довольна.

  Олдит говорила искренне.  Не то чтобы она забыла Джона Глинна.
  Она и не хотела его забывать.  Всегда приятно знать, что он был рядом.
такой сильный, верный человек. Но она решительно старалась
изгнать из своего сердца всякую надежду, навеянную воспоминаниями о его
прощальных словах. Шанс был так мал. Он мог и не вернуться, но даже если бы
вернулся, обстоятельства ее жизни все равно разлучили бы их. Мать полностью
зависела от нее, и путь долга был ясен: она не могла свернуть с него и не
поддавалась эгоистичным мыслям, которые подсказывали ей более счастливый
путь.

В Вудхэме весна всегда была холодной, но в этом году восточный ветер дул особенно сильно.
По-настоящему теплая погода установилась только в июне.
Миссис Стэнтон постоянно ворчала на климат и действительно страдала
от его суровости. Состояние ее здоровья ухудшалось,
что делало ее очень восприимчивой к ознобу. Алдит сделала все, что могла, чтобы
развеять уныние, угнетавшее душу ее матери. Это казалось всего лишь
естественным следствием большой перемены, произошедшей в ее жизни.
Aldyth бы напоминать себе об этом, когда ее мать была больше, чем
как правило, раздражительны и беспокойны.

Миссис Стэнтон больше не могла жаловаться на уныние, царившее в ее доме. С наступлением весны в Уиндем стали часто приезжать гости. Мистер
Гринвуд находил повод привозить его в Холл почти каждую неделю.
 Выяснилось, что новая теннисная площадка в Уиндхэме — одна из лучших в округе.  Глэдис, такая хорошенькая и жизнерадостная, покорила сердца поклонников обоих полов.
Если бы Олдит была более скромной, она могла бы позавидовать тому,
сколько внимания достается ее сестре.  Даже будучи наследницей Уиндхэма,
она часто оказывалась на вторых ролях.

Но Олдит не стремилась к светским почестям, и теннисные вечеринки были для нее в тягость из-за Китти Блэнд.
чемпионка по игре в поло, беспомощно лежащая на кушетке от боли. Олдит провела с подругой много часов.
Глэдис тоже часто навещала ее.
  После той первой встречи Олдит редко видела, чтобы Китти давала волю слезам.
  Ее жизнерадостность не переставала удивлять Глэдис.  Олдит часто видела Глэдис веселой и беззаботной, но понимала, что та уже не так легкомысленна, как до несчастного случая с Китти. Время, проведенное с Китти, навело ее на размышления. Постепенно она начала
понимать, в чем секрет стойкости Китти.
в результате она стала недовольна собой и начала тосковать
по более возвышенной жизни, чем простое стремление к удовольствиям, которое до сих пор
удовлетворяло ее. Дни вынужденного безделья Китти оказались не такими бесплодными
, как она себе представляла; она оказывала длительное благотворное влияние на другие жизни
.

Весна сменилась летом, но настроение миссис Стэнтон не улучшилось
. Она старалась быть оживленной в присутствии гостей, но, когда они уходили, снова погружалась в уныние.

 Однажды вечером Олдит вернулась от мисс Лоррейн и застала ее в таком состоянии.
Она застала мать одну в гостиной. В руках у нее была книга, но она не читала.
Внезапное появление Олдит заставило ее нервно вздрогнуть. Олдит села и начала снимать перчатки. Она хотела
развлечь мать новостью, которую узнала. Клара Доутри помолвлена.

Мисс Лоррейн сообщила эту новость в своей обычной пикантной манере, и глаза Олдит заблестели от смеха, когда она вспомнила слова тети.  Она и представить себе не могла, что помолвка Клары как-то повлияет на нее.

  «Что тебя так рассмешило, Олдит?» — спросила ее мать.
— взволнованным тоном.

"Я слышала кое-какие новости," — сказала Олдит, кивая. "Как вы думаете, кто
помолвлен?"

"Не заставляйте меня гадать, — нетерпеливо сказала миссис Стэнтон. — Ненавижу
гадать."

"Ну, тогда это Клара Доутри." Как говорит тётя, «наконец-то её старания увенчались успехом».

"А кто этот джентльмен?"

"О, мы его не знаем. Мистер Гулд из Лондона."

"Как вы сказали, его зовут?" — спросила миссис Стэнтон таким быстрым и взволнованным тоном, что Олдит удивлённо посмотрела на неё.

"Гулд, его зовут Гулд." Он адвокат и на несколько лет старше меня.
Клара. Тетя говорит, что он каким-то образом связан с Эссексом, а Клара Дотри
сказала ей, что он был знаком с дядей.

- Дядя? - слабым голосом повторила миссис Стэнтон.

- Да, я имею в виду дядю Стивена. В чем дело, мама? Ты знаешь
что-нибудь об этом мистере Гулде?

- Конечно, нет. Как я могу? — резко спросила миссис Стэнтон, досадуя на себя за то, что выдала свое волнение.

"Что-то случилось? Вам плохо?" — спросила Олдит, вставая и с тревогой глядя на бледное, осунувшееся лицо матери.

"Мне нехорошо," — сказала миссис Стэнтон, и ее прорвало.
«У меня болит голова. Кажется, будет гроза. Да, в воздухе точно пахнет грозой».

«Мне не кажется, что будет гроза», — сказала Олдит, глядя на небо.

 
Но гроза, которой боялась миссис Стэнтон, была совсем другого рода. Гулд. Она не могла перепутать это имя, оно слишком глубоко засело у нее в голове.
Она прочла это в тайном завещании. Подпись Джеймса Гулда была среди подписей свидетелей.




Глава XXX.

 Разоблачение не по адресу.

"Хорошая погода для кукурузы, мисс Олдит, но не слишком комфортная для людей."

Это был мистер Ральф Гринвуд, он выходил из кареты у входа в Уиндем.
Олдит только что вышла на дорогу из поля слева, и он решил сойти и пройтись с ней.

  "Жарко," — сказала Олдит, которая, однако, в своей белой широкополой шляпе
выглядела так, будто жара ее совсем не беспокоит.

Широкие равнинные поля заливал яркий солнечный свет, и лишь легкий ветерок колыхал листву. Олдит улыбнулась, увидев, как маленький адвокат
с покорным видом вытирает лоб. Она была одна, если не считать ее
обычной спутницы — прекрасной шотландской колли.

"Очень мило с вашей стороны выехать в такой теплый день", - сказала она.;
"на этой дороге совсем нет тени. Но идите сюда; это
более близкая и приятная тропинка к дому.

Она открыла маленькую калитку, ведущую во двор, и они пошли по узкой,
извилистой тропинке через кустарник. Человек, управляющий фаэтоном
медленно ехал по подъездной аллее.

— Ах, как приятно, — сказал мистер Гринвуд, вернувшись к своему обычному оживлённому тону.  — Я пришёл, мисс Олдит, потому что у меня есть к вам небольшое дело.
 — О, если это по работе, пожалуйста, не начинайте, пока я не...
Чашечку чая, — умоляюще сказала Олдит. — Такая погода не способствует работе мозга.
Адвокат рассмеялся.

  «Возможно, и нет, — сказал он, — хотя ваша внешность говорит об обратном.  Я боялся, что мой приход прервет вашу сиесту, но вы полны энергии.  Сколько миль вы прошли по этой палящей жаре?»

— Ни одной, — ответила Олдит.  — Я была только в Коттедже.  Вчера вечером из Лондона приехала новая компания девушек.  Приятно видеть, как им здесь нравится.  Несмотря на жару, для них это настоящий рай.

«Вряд ли они будут чувствовать здешнюю жару после Ист-Лондона, — ответил он.  — Страшно подумать, что творится в этих дворах и переулках в такой день.  Значит, твой план работает?»
 «Да, довольно хорошо, — сказала Олдит.  — Бедная миссис Диббинс поначалу
немного боялась девочек, но теперь учится с ними справляться.
Они грубые, бедняжки, и понятия не имеют, как получать удовольствие
спокойно; но мы постепенно их приручим. Я спускаюсь к ним каждый день на
недолгое время."
"Очень мило с вашей стороны," — сказал мистер Гринвуд.

"Нет, это не хорошо", - сказал Aldyth, качая головой; "он только мой
хобби. Я могу заверить вас несколько вещей, которые дали мне гораздо больше удовольствия, чем я
нашли в организацию этого дома. Я так рада, что у меня есть средство
делаю это".

"Тогда вам придется примириться с твоими богатствами?" он сказал, с одним из
его быстрые, проницательные взгляды.

— Я так думаю, — просто ответила Олдит.  — Я ценю власть, которую дают деньги.
Боюсь, мне бы не хотелось их лишиться.
— В жизни случаются странные вещи, — заметил адвокат, задумчиво поглаживая подбородок.

  Его слова не имели особого значения для Олдит.  Она решила, что он имел в виду
Она имела в виду свое неожиданное приобретение. Они приближались к дому. Она провела его через лужайку, и они вошли через одно из окон гостиной.

  Олдит пожалела о столь бесцеремонном вторжении, увидев, как ее мать, бледная и встревоженная, поднимается с дивана. Однако миссис Стэнтон была готова к визиту. На ней было черное платье из какой-то легкой прозрачной ткани, элегантное и очень идущее к ее высокому, стройному телу. Она
преодолела свою нервозность, приняв царственный вид.
 Мистер Гринвуд счел ее поведение нелепо «высокомерным», но
Он проникся жалостью при виде страдания, отразившегося на ее бледных,
красивых чертах.

"Боюсь, эта жара вам не на пользу," —
доброжелательно сказал он. "Вы не выглядите здоровой."

"Я в полном порядке, спасибо," — ответила она с таким высокомерием,
что его замечание показалось ей дерзким.

"Нам нужно выпить чаю", - сказала Алдит, направляясь к звонку. "Это
то, чего мы хотим, и мистер Гринвуд больше всего, поскольку он проехал по этому
по жаркой, пыльной дороге, чтобы поговорить со мной по делу.

- Если это по делу, я, пожалуй, пойду, - сказала миссис Стэнтон, приподнимаясь.
томным движением.

— Мама! — укоризненно воскликнула Олдит.  — Как будто это не твое дело!
Миссис Стэнтон опустилась на свое место.  Ей не терпелось, но в то же время она боялась услышать, что скажет адвокат.

 «Тут нет ничего таинственного, — сказал мистер Гринвуд в своей непринужденной, веселой манере. "Я только хочу, чтобы мисс Олдит была достаточно любезна и позволила мне
еще раз просмотреть бумаги ее дяди. Выяснился любопытный факт.
"

Кровь бросилась в лицо миссис Стэнтон, ее сердце бешено заколотилось, ее
дыхание участилось. Что он собирался сказать?

- Вы слышали о мистере Гулде, женихе мисс Дотри? Он адвокат.,
практикует в Лондоне, его контора находится на Чансери-лейн. Что ж, мистер Гай
Лоррейн недавно познакомился с ним и услышал от него странную историю.
Похоже, что мистер Стивен Лоррейн всего за несколько месяцев до своей смерти —
кажется, в апреле — приехал в Лондон и навестил его. Он сказал, что хочет
составить завещание и должен сделать это немедленно, чтобы подписать его без промедления. Он дал четкие и лаконичные указания и прождал в конторе целых три часа, пока завещание не было готово к подписанию. Гулд и его секретарь
были свидетели. Г-Лотарингии, настаивал на проведении будете км
с ним. Не было никакого времени, чтобы сделать копию".

"То, что было, что привез дяде в Лондон!" Слова вырвались Aldyth
почти врасплох.

"Ты знал, что он здесь?"

"Да, я встретил его совершенно неожиданно на Оксфорд-стрит. Я помню, как он
небольшой пакет в руке. Он взял с меня обещание никому не рассказывать о нашей встрече — он не хотел, чтобы об этом говорили в Вудхэме.
 — Ах, вот оно что, — быстро сказал адвокат. — Он хотел сделать это тайком, чтобы я ничего не знал.  Ему было стыдно признаться мне
Я знал, что он передумал. Я настаивал на своем, насколько мог. Но какой же это был просчет! Почему он не пришел ко мне, к своему адвокату, и не попросил меня составить для него новое завещание?

"Кто теперь скажет, что стало с этим последним завещанием? Не передумал ли он во второй раз и не уничтожил ли его, оставив в силе предыдущее?
Или мы упустили из виду его последнюю волю, и ее еще предстоит найти?
 Это очень важный вопрос для вас, мисс Олдит. Вы ведь понимаете, что завещание, по которому вы наследуете имущество, было составлено в январе прошлого года?
год, и он будет недействительным, если найдется более поздний документ?"
"Я понимаю!" — сказала Олдит.

 Она была удивлена, но не смущена словами адвоката.  В одно мгновение она осознала всю ситуацию.  Она увидела, что это значит для Гая, для нее самой, для ее матери. Еще несколько минут назад она
наслаждалась властью, которую давало ей богатство; теперь казалось вероятным,
что богатство никогда ей не принадлежало. Что ж, она была счастлива и без
богатства и снова может быть счастлива без него. Больше всего перемены
заметит ее мать.

 Несколько мгновений Олдит не решалась взглянуть на мать; она
удивлялся, что ни слова, ни звука не вырвалось у нее. Пока эти мысли
с молниеносной скоростью проносились в голове Алдит, юрист продолжал:
говорил вежливо, с сожалением в голосе.

"Весьма прискорбно, что возникли какие-либо сомнения относительно
действительности завещания. Мистеру Лоррену следовало бы ознакомить use
со своими намерениями. Очень неловко, когда обнаруживается более позднее завещание после того, как одно из них было утверждено и приведено в исполнение.
Мистер Гулд утверждает, что в более позднем завещании Уиндем и большая часть имущества были завещаны мистеру Гаю Лоррейну.
 Разумеется, он очень взволнован.
интеллект. Я сказал ему, что уверен, что вы не будете возражать, если я
организую тщательный поиск пропавшего документа.

Во время его размеренной речи мысли Олдит устремились в другом направлении.
 Она вспоминала слова, которые дядя сказал ей, когда они сидели
вместе в Гайд-парке, а также тот мрачный час, когда она стояла у его
постели, а он тщетно пытался сказать ей что-то, что, как считалось,
относилось к его завещанию.

«Дядя не уничтожил завещание, — воскликнула она с уверенностью в голосе. — Я уверена, что оно где-то в этом доме».
Ищите его всеми возможными способами — ищите везде. Как бы я хотела, чтобы мы знали об этом раньше!
— воскликнула она.
 Восклицание мистера Гринвуда заставило ее вздрогнуть.

 Она обернулась и увидела, что ее мать падает в обморок.

 В течение следующих двух часов Олдит не думала ни о ком, кроме своей
матери. Миссис Стэнтон приходила в себя после одного обморока, чтобы тут же погрузиться в другой. Ее состояние было настолько тревожным, что за доктором срочно послали гонца.


Мистер Гринвуд задержался в гостиной, не зная, идти ему или остаться, и тщетно предлагал свою помощь каждому, кто входил.
Так продолжалось до тех пор, пока Глэдис не сжалилась над ним и не сумела выманить у Олдит ключи от библиотеки. что он нашел много оккупации.

Доктор, казалось, всерьез думаете, Миссис Стэнтон
состояние. Он спросил, если она была выдержана любой шок, которые могут
счет за это. Вряд ли это можно было назвать шоком, сказала Алдит; но она
услышала то, что вполне могло вызвать ее беспокойство. Возможно, предположил он, это
было последним из серии психических расстройств — "последней каплей" в пословице
. Симптомы указывали на истощение нервной системы и полное изнеможение.
Олдит не могла сказать, что в последнее время ее мать сильно переживала, но какое-то беспокойство у нее точно было.
Время от времени она казалась встревоженной и несчастной, и, несомненно, потеря мужа и крах его фирмы были тому причиной.


Только к вечеру Олдит нашла время спуститься вниз и посмотреть, чем занят мистер Гринвуд.  Она нашла его в библиотеке.  Он тщательно обыскал бюро и обнаружил потайной ящик.

  «Смотри!» — сказал он, указывая на него. "Это то, что привело меня к
открытию. Третий ящик был не заперт; он не закрывался полностью.
Я искал причину и увидел этот кусочек белого вещества, застрявший в
задняя стенка. Выдвигая ящик, чтобы освободить его, я увидел небольшую зазубрину в
дереве, которая открыла мне тайну полости за ним. Теперь, что
часть материалов никогда не носил Стефана Лотарингского. Кто-то была
посторонних здесь. Это был один из слуг, как ты думаешь?"

- Нет, - сказал Aldyth. "Миссис Ключи остались у Роджерс; она не отдала бы их никому из слуг.
я абсолютно доверяю ей.

"Да?" - сказал адвокат с довольно сомнительным видом.

Алдит наклонилась, чтобы рассмотреть лоскуток ткани. Он был из тончайшего полотна.
Ткань, очевидно, оторванная от оборки, какой носила ее мать.
носить в рукавах креп платье. Цвет Aldyth поднялся с
мысль. Различные возможности предложил себя к ее разуму.
Она не могла сказать, почему это было, но с этого момента, идея
что ее мать скрывает какие-то знания, позже взял
хранение ума Aldyth, и отказался быть удален. Она повернулась к
Мистеру Гринвуду, говоря довольно дрожащим голосом—

"Миссис Я уверен, что Роджерс не имеет к этому никакого отношения, но я наведу справки и попытаюсь выяснить, не заходил ли кто-нибудь в бюро.
"Это будет правильно," — ответил он.

"Ты продолжишь поиски сегодня вечером?" спросила она.

"Нет, не сейчас. Мне пора домой", - сказал он.

"Ты поужинаешь перед тем, как отправиться в путь?"

"Нет, спасибо, я не должна остановиться. Миссис Гринвуд будут ждать меня. Я
должна быть раз в день или два. Миссис Стэнтон будет то лучше, я
доверие".

— Надеюсь, что так, — сказала Олдит.  — Но мне не по себе, у нее такой учащенный пульс.
Прошло много дней, прежде чем стало ясно, что миссис Стэнтон идет на поправку.
У нее была какая-то субфебрильная температура, и хотя ее жизни ничего не угрожало, Олдит очень переживала.

Часть времени она была в бреду, и слова, которые она произносила в бреду,
похоже, подтверждали болезненные впечатления, полученные Олдит.
 Что-то явно тяготило больную, что-то, что она
старалась скрыть.

 Неужели с Гаем обошлись несправедливо, раз его имя так часто слетало с ее губ, произносимое с отвращением и ужасом?  Что же это было, что она
настойчиво называла «не преступлением в данных обстоятельствах»?

Преступление! Это слово привело Олдит в ужас. Неужели ее мать уничтожила завещание, по которому Гай должен был унаследовать все?
Виндхэм? Алдит не могла всерьез принять эту идею, и все же
страх преследовал ее. Невыносимыми были ее тревога и неизвестность, когда она наблюдала за происходящим.
стоя у постели матери, она выполняла все свои обязанности с нежнейшей заботой.
Сама мысль о своем наследстве стала для нее пыткой. Что, если бы
у нее не было прав на дом, который она занимала? Что, если бы она ежедневно
тратила деньги, которые ей не принадлежали?

Тем временем по всему дому, во всех возможных и невозможных местах, были проведены поиски пропавшего завещания. Только в комнате больной никто не искал. Олдит с нетерпением ждала того дня, когда сможет убедиться в своей правоте.
Что касается этого, то она не могла рыться в ящиках и шкафах без разрешения матери.

 Лихорадка прошла, но пациентка настолько ослабла, что выздоровление шло очень медленно.  И разум, и тело были в плачевном состоянии.  Олдит не нужно было объяснять, что на душе у матери лежит бремя, которое мешает ей поправиться.

Олдит тщетно пытался понять, в чем дело. Невозможно было оказать помощь, пока от него упорно скрывали правду. Миссис Стэнтон так и не
упомянула о визите адвоката и не поинтересовалась результатом его поисков.
Возможно, она совсем забыла об этом, но Алдит была уверена, что нет.
нет. Не было ли это причиной ее глубокой вытяжки вздыхает, ее уставший
движения, и бессонницу, которые не приемлют наркотики врача?

Однажды теплым днем миссис Стэнтон лежала на диване в своей спальне.

«Мама, мы скоро спустимся к тебе, — сказала Олдит, помогая ей надеть халат.


Но мать только покачала головой и вздохнула.  Мысль о возвращении к прежней жизни была ей неприятна.  Она невзлюбила
Виндхэм, и ее самым сильным желанием в данный момент было сбежать
из этого места. И все же ее сердце цеплялось за комфорт и роскошь, которые
обеспечило ей наследство Алдит.

"Это очень тепло", - бормотала она, в настоящее время. "Где это пальмовых листьев
вентилятор, Aldyth? Его легче провести, чем этот".

«Вчера я не смогла его найти, — ответила Олдит. — Может быть, он в
гардеробе».
Она открыла дверцы шкафа.

В следующую минуту миссис Стэнтон с ужасом увидела, что Олдит
забралась на стул и роется на верхней полке.
гардероб. Лихорадочный румянец внезапно залил щеки больной.;
ее голос был резким до визга, когда она воскликнула—

"Что ты делаешь, Алдит? Ты не найдешь его там. Спускайся немедленно.
Ты же знаешь, я не выношу, когда люди переворачивают мои вещи.

Пораженная поведением матери, Алдит спрыгнула вниз. — Но, мама, я не сделала ничего плохого, — сказала она. — На этой полке почти ничего нет, кроме твоего дорожного столика.
 По ослабевшему телу миссис Стэнтон пробежала дрожь.  Ей было стыдно
встречаться взглядом с дочерью, которая с удивлением смотрела на ее чрезмерное волнение.

Взгляд Олдит был проницательным; она наполовину прочла, наполовину угадала причину этого волнения. Поэтому она сказала:
«Мама, возможно, скоро мне придется попросить тебя разрешить мне
посмотреть в твоих шкафах и ящиках».

«Что ты имеешь в виду?»

«Я обещала мистеру Гринвуду, что буду искать завещание повсюду. Ты
помнишь об этом?»

Несколько мгновений миссис Стэнтон не могла ответить. Ее лицо стало пепельно-белым, вплоть до губ.
Затем она взяла себя в руки и выпалила:
«Какое право он или кто-либо другой имеет предполагать, что это может быть среди моих вещей? В этом шкафу только мои вещи».

«Он ни о чем таком не подозревает, — сказала Олдит. — Я просто хочу, для собственного успокоения, убедиться, что завещания нигде нет».

Губы миссис Стэнтон зашевелились, но она не издала ни звука. Она не могла произнести лживое слово. Что-то внутри нее подсказывало, что бороться дальше бесполезно, что скрывать больше нечего. И все же она избегала признания, которое должна была сделать.

"Мама, ты что-нибудь знаешь об этом завещании?"

Миссис Стэнтон закрыла лицо руками и разрыдалась.

"Mamma! Значит, это так. Скажи мне — где это?"

Ответа не последовало. Миссис Стэнтон начала всхлипывать.

— Мама, я должна знать. — В голосе Олдит зазвучали суровые нотки. — Ты не уничтожила завещание?
 — Нет, нет, ничего такого! — взволнованно воскликнула миссис Стэнтон. — Ничего такого.
Я знаю, ты сочтешь это неправильным, но я сделала это ради лучшего будущего.

— Что вы сделали для того, чтобы все было хорошо? — спросила Олдит, изо всех сил стараясь держать себя в руках, но с неизбежной жесткостью в голосе.  — Полагаю, вы нашли завещание.  Что вы с ним сделали?
 — Да, я нашла его, — всхлипнула миссис Стэнтон, — и с тех пор у меня не было ни одного счастливого мгновения.  Оно там, наверху, Олдит.  Вы только что были рядом с ним. В
дорожном столе.

Через минуту Олдит уже держала в руках сундук.

 По указанию матери она нашла ключ и открыла сундук.
Там было завещание, и одного взгляда на него Олдит хватило, чтобы понять, что это то самое завещание, которое мистер Гулд составил для ее дяди.

"Когда вы его нашли?" — спросила Олдит.

"О, очень давно," всхлипнула миссис Стэнтон. — Олдит, не смотри на меня так. Это не может иметь такого уж большого значения.
— Я должна знать, когда это произошло, — твердо сказала Олдит.

  — Ну, это случилось на следующий день после того, как я приехала в Уиндем. Миссис Роджерс дала мне ключи, и я решила развлечься, заглянув в
бюро. Оно было спрятано в потайном отделении за несколькими выдвижными ящиками. О, лучше бы я его не находила! Я была несчастна.
 — Лучше бы ты его не прятала, — воскликнула Олдит, не в силах
сдержать негодование. «Как ты могла так жить почти год,
в чужом доме, на доходы, на которые мы не имели права,
как обыкновенная воровка и мошенница?»

«Олдит, как ты можешь так говорить!»

«Я не могу закрывать на это глаза, мама, — холодно сказала Олдит.  — Это был нечестный поступок, как ни крути. Гая не подпускали к его собственности.
Но этому должен быть положен конец.

- Что ты собираешься делать? - испуганно спросила миссис Стэнтон.
когда Алдит повернулась, чтобы выйти из комнаты.

- Я немедленно пошлю за Гаем, чтобы он услышал то, что вы мне рассказали.

- Не от меня! - взволнованно воскликнула миссис Стэнтон. - Я не могла ему сказать.
И уж точно нет необходимости рассказывать ему все. Достаточно того, что
завещание найдено.

"Этого недостаточно", - решительно заявила Алдит. "Гай имеет право знать
все. Ничто не может оправдать дальнейшее сокрытие. На твоем месте я бы
полностью признался ему ".

«Я никогда этого не сделаю, — всхлипнула ее мать.  — Я не вынесу позора,
унижения».

«Тогда я сама ему расскажу, — сказала Олдит.  — Возможно, другим и не нужно знать,
но я должна настоять на том, чтобы Гай все узнал».

«Ты так жестока со мной, Олдит!» — воскликнула мать. "Тебе все равно"
"не волнует, как сильно я страдаю".

Эти слова поразили Алдит. Было ли ее гордое осознание того, что зло, причиненное
ней самой, а также Гаю, сделало ее безжалостной?" Она вспомнила
слабость матери, ее недавнюю болезнь и страх врача перед
рецидивом, все страдания, которые причинил ей грех. Она вернулась
и, склонившись над матерью, заговорила более мягким тоном.

"Прости меня, мама, если я кажусь тебе резкой и жестокой. Ты не представляешь, что для меня это значит. Я бы ни за что на свете не хотела, чтобы ты так поступала. Но теперь уже ничего не поделаешь, и ты сильно страдала. Нам остается только сделать все, что в наших силах, чтобы загладить свою вину перед Гаем. И начать мы должны с полного признания. Нет другого пути к миру, для тех, кто
согрешил. Это когда мы исповедуем и оставим грех, который мы видим милость".

- Я никогда не хотела сделать ничего настолько плохого, - всхлипывала миссис Стэнтон, - но
Я думала, что для всех нас будет ужасно, если мы станем бедными.
Перспективы Глэдис были бы разрушены, а Сесил не смог бы получить образование. Я уверена, что поступила правильно.
Лицо Олдит снова стало суровым.

 "Нельзя поступать неправильно, — резко сказала она. Затем,
ощущение, что слов было мало пользы, она вышла из комнаты, неся
будет с ней.

Глэдис нигде не было видно, поэтому она отправила миссис Роджерс позаботиться о ней.
мать, а сама села написать несколько строк Гаю. Они были быстро написаны.
записку отправили.

Когда с этим было покончено, Алдит вздохнула свободнее. Она пошла в свою комнату,
Первое, что бросилось ей в глаза, был портрет ее матери,
которому она посвящала все свои чувства долгие годы разлуки.

Бледное, изможденное лицо миссис Стэнтон сегодня мало походило на
прекрасные черты с фотографии. Не менее разительно отличался и
характер ее матери, каким Олдит узнала его теперь, от образа
идеальной матери, которой Олдит поклонялась в своем сердце все эти
годы.

Ах, как жаль! Сердце Олдит сжалось от боли, когда эти фантазии из прошлого вернулись к ней, осознанные как иллюзии. Это была она
Мать, совершившая этот бесчестный поступок. С каким жгучим чувством стыда и унижения Олдит осознала правду!
Она и представить себе не могла, что когда-нибудь ей придется разделить бремя материнского греха. Это давило на нее тяжким грузом. Она чувствовала себя виноватой. Как она могла признаться Гаю в том, что с ним сделали? Спрашивать было бесполезно. Отказаться от этой задачи было невозможно, и она собрала всю свою решимость, чтобы исполнить этот тягостный долг.



 ГЛАВА XXXI.

 КАК УСПОКОИТЬ ГАЯ.

 Гай Лоррейн с удивлением читал короткую записку Олдит:

 «Дорогой Гай, не заглянешь ли ты ко мне завтра как можно раньше?
 Мне стало известно кое-что важное для тебя, и ты должен узнать об этом без промедления.


Твоя любящая кузина,

 «ОЛДА».

 Поскольку его мысли были заняты завещанием дяди, первое, что пришло ему в голову, оказалось верным. Неужели обнаружилось еще одно завещание? Его лицо
загорелось от удовольствия при этой мысли.

 Он не стал медлить и явился по вызову.  Утро было еще свежим.
Он ехал по проселочным дорогам в Уиндем. Мысли его приятно
сосредоточились на переменах, которые, возможно, произойдут в его жизни благодаря сегодняшним новостям.
 Он был в таком хорошем расположении духа, что позволил себе немного посочувствовать Олдит и решил, что, если все окажется так, как он предполагал, он будет великодушен по отношению к ней и ее семье.

 А Глэдис — при этой мысли его сердце забилось чаще — как эти перемены повлияют на его отношение к ней? Возможно, семья Стэнтон не так уж сильно пострадает от такого поворота судьбы.


По прибытии в Холл его проводили в пустую гостиную.
Из открытых окон открывался приятный вид на залитую солнцем лужайку. Музыкальные
произведения Глэдис были разбросаны по роялю, ее веер лежал на стуле,
и он заметил причудливую маленькую сумочку, в которой она хранила
вышивку. Его зоркий взгляд едва успел все это заметить, как вошла
Олдит.

 Она была очень бледна, в ее глазах читалась усталость от
бессонницы, а выражение лица было тревожным. Гай заметил, что Олдит теряет свою привлекательность.
Она выглядела старше, и ее очарование не шло ни в какое сравнение с
очарованием Глэдис. Затем он увидел, что она держит в левой руке, и
его сердце бешено заколотилось.

— Доброе утро, Гай, — сказала Олдит, не протягивая ему руку. — Я рада, что ты сразу приехал.

 — У тебя для меня новости.

 — Да, — сказала Олдит, нервно дрожа губами. — Я должна сделать болезненное
признание. Мы поступили с тобой несправедливо, Гай. Мы не имели права жить в Уиндеме, он никогда не принадлежал мне. Вот последнее завещание дяди.
— Ты нашла его! — с жаром воскликнул он.

  Он взял у нее бумаги и дрожащими руками развернул их.
По мере чтения его лицо залилось краской.  Олдит, наблюдавшая за ним, с
тревогой поняла, что он не уловил смысла ее слов.  Все, что он
Он осознал, что стал наследником. Наконец он повернулся к ней, и его лицо сияло от удовольствия, которое он тщетно пытался скрыть.

  "Странная ситуация, Олдит."
 "Да," — с тревогой в голосе ответила она.

  Он не мог не заметить, что она выглядит больной и встревоженной. Конечно, ей было тяжело. Но, по правде говоря, она не задумывалась о тех
соображениях, которые, как ему казалось, должны были ее встревожить. «Мне жаль, что так вышло, Олдит».

 «О, не жалей меня, — сказала она, — по крайней мере, до тех пор, пока не узнаешь все».

 «Кстати, как ты это нашла? Мистер Гринвуд уверял меня, что обыскал все».

Олдит молчала. Ее лицо побелело. Она не могла заставить себя сказать:
«Его нашли в спальне моей матери, где она его спрятала».

Гай изумленно посмотрел на нее. «Где он был, Олдит? Почему ты не
говоришь?»

«Потому что мне больно говорить», — с трудом выговорила она. - И все же это правильно.
то, что ты должен знать все. Гай, я сказал тебе, что должен кое в чем признаться.
С тобой поступили очень несправедливо. Завещание утаили. Ты
понимаешь?

"Сдержанный", - повторил он, меняя тон. "Вы хотите сказать мне,
что это желание было намеренно подавлено? Кто посмел это сделать?"
такое?

Алдит не могла ответить. Ее руки были крепко сцеплены перед собой. Она
посмотрела на него глазами, которые, казалось, молили о жалости. Но ее молчание
только разозлило его.

"Алдит, я настаиваю на том, чтобы знать все. Кто посмел так одурачить меня? Разве
ты не знаешь, что это деяние, за которое закон может наказать? И кто бы это ни сделал — Томлинсон, Гринвуд, кто бы то ни был, — я добьюсь справедливости.

"О, Гай, не говори так!"

"Я говорю это и не шучу. Расскажи мне все, пожалуйста."

"Я и пытаюсь. Завещание было найдено в сентябре прошлого года."

"Сентябрь! А сейчас август. Кто это нашел? Ах, ты не отвечаешь!
Алдит, ты сговорилась не пускать меня в мою собственность? Я бы никогда не поверил в это, хотя я знаю, что женская совесть эластична.
"Гай!" - воскликнул я.
"Гай!" - воскликнул я.

"Гай! Как ты смеешь так порочить наш пол! — воскликнула Глэдис, внезапно появившись в комнате через открытое окно с охапкой цветов в руках.

Она ничего не знала о причине раннего визита Гая.  Олдит не решилась сообщить ей о проступке матери.  Если она и подумала, что слова, которые она услышала, были сказаны в шутку, то она ошибалась.
увидела сердитое лицо Гая и Алдит, стоящую перед ним, бледную,
дрожащую, с опущенной головой.

"Что, черт возьми, случилось?" воскликнула изумленная девушка. "Вы двое
никогда не ссоритесь! Алдит, моя дорогая Алдит, скажи мне, что это
такое".

При звуке ее голоса самообладание Алдит лопнуло. Она опустилась на кушетку и разрыдалась.


Глэдис надменно повернулась к Гаю.  «Может быть, вы объясните мне, что это была за странная сцена?  Я хотела бы знать, как вы могли позволить себе говорить моей сестре такие слова, которые я случайно услышала».

От смущения Гай покраснел еще сильнее. Он съежился под пристальным взглядом Глэдис.
 Это было похоже на дурной сон — оказаться в противостоянии с ней. Но что-то заставило его угрюмо ответить:

 «Вы, вероятно, не знаете, что мне только что сообщили. Вот
завещание, подписанное моим дядей и должным образом заверенное, по которому он
оставил мне Уиндем и большую часть своего имущества». Это сделала какая-то бесчестная особа.
Она нашла его еще в сентябре прошлого года, но сочла, что в ее интересах
было скрывать это до сих пор, и, несомненно, продолжала бы скрывать.
Если бы не Гулд, который натолкнул меня на эту мысль, сообщив, что дядя составил новое завещание...
Постепенно до Глэдис дошел смысл его слов. Они повергли ее в
шок, но она взяла себя в руки и сказала:

"Вы не можете намекать на то, что Олдит — эта бесчестная особа!
Мне стыдно за тебя, если ты хоть на мгновение допускал такую мысль — ты, который знал Олдит всю свою жизнь.

«Я не говорю, что это была она, — неловко ответил Гай, — но я хотел бы знать, кто это сделал».

Глэдис бросилась на диван рядом с сестрой.

«Олдит, дорогая, расскажи мне, — прошептала она, приблизив губы к лицу Олдит, — расскажи мне все. Не обращай на него внимания — он ужасен. Шепни мне на ушко».

«О, Глэдис, неужели ты не догадываешься?»

«Догадываешься о чем?»

«Это мама нашла завещание и спрятала его».

Глэдис изменилась в лице. Ее цвета поблекли; линии ее лица
закалены.

"Я мог бы догадаться," она что-то бормотала под нос. Затем она поднялась
и встал перед парнем. "Ты можешь презирать меня сколько угодно", - сказала она
"но не Алдит. Это наша мать пыталась удержать тебя подальше
от твоей собственности — наша мать, говорю я; но она больше моя, чем Алдит.
Мы все одинаковы — способны на любую подлость. Она тебя ограбила и,
несомненно, скажет, что сделала это ради меня. Ох, мы с тобой еще те негодяи!

"Глэдис!"

"Я серьезно. Можешь навлечь на нас сколько угодно позора, только пощади
 Олдит. Это ее несчастье — быть с нами связанной."

Здесь голос Глэдис дрогнул. Она редко давала волю слезам, но сейчас
опустилась на стул, и горячие слезы стыда и горя покатились по ее щекам.


 Это произвело на Гая неизгладимое впечатление. Через мгновение он был рядом с ней и
наклонился к ней, произнося страстные слова. «Глэдис, как ты можешь говорить о позоре!
Этого не будет; никто никогда не узнает. Ты думаешь, я не могу, ради
тебя, дорогая, простить твоей матери все зло, которое она причинила мне? Презирать
на самом деле, когда я люблю тебя, как свою жизнь! Только скажи, что разделишь со мной все
и верь мне, что все будет хорошо ".

- Нет, Гай, не сейчас, - сказала Глэдис, мягко отстраняя его от себя. «Мама ни за что бы меня не отпустила, пока у тебя была только ферма, а теперь… теперь я не могу. Я не хочу, чтобы говорили, будто я передумала из-за того, что Уиндем оказался твоим».
 «Разве это передума? — радостно спросил Гай. — Если бы…»
раньше я был тебе совершенно безразличен? Дорогая, дай мне право называть тебя своей.
ты моя собственная, и мы можем пока не распространяться об Уиндхэме.
пока. Если ты можешь любить меня, какая разница, что говорят люди?

- Ты очень хороший; мы не заслуживаем— - начала Глэдис.

Но ее возлюбленный не стал слушать таких слов.

Тем временем Олдит исчезла, и ни одна из них не поняла, в какой момент она ушла.



Как только Олдит взяла себя в руки, она пошла в комнату матери.

 На лице миссис Стэнтон было страдальческое выражение.  Она с тревогой посмотрела на дочь и сказала только:

 «Ну что ж!»

— Я ему рассказала, — ответила Олдит.  — Это было тяжело, но… я чувствовала, что…
это было заслуженно.  Он, конечно, был очень возмущён.

 — А что он сказал?  Он нас сейчас выставит?

 — Думаю, нет; его чувства смягчились, когда я вернулась. С ним была Глэдис, и… я думаю… полагаю, мама, ты бы не стала возражать, если бы он стал ухаживать за Глэдис? — почти невольно в голосе Олдит зазвучали презрительные нотки.
Но миссис Стэнтон, похоже, этого не заметила и спокойно ответила:

"Конечно, нет: в сложившихся обстоятельствах это было бы лучшим решением."

Гаю удалось переубедить Глэдис, и через несколько дней
об их помолвке заговорили во всем Вудхэме. Более важная новость,
касающаяся наследства Уиндема, какое-то время была известна только
мистеру Ральфу Гринвуду и его брату, банкиру; но из-за юридических
процедур, которые пришлось пройти, сохранить все в тайне не
удалось.

 Эта новость вызвала большой ажиотаж среди друзей Олдит. Бленды сначала отказывались верить, что это не просто досужие
слухи, но вскоре узнали, что это подтвердила сама Олдит.

«Да, это правда, — сказала она однажды днем, присоединившись к группе людей, сидевших на лужайке в саду миссис Блэнд. — Это правда. Я больше не хозяйка Уиндема».

Был конец сентября, но день выдался теплым и ясным, как в тот день, с которого началась наша история.  Сад все еще пестрел цветами, кое-где виднелись даже поздние розы. Раковину Китти
выкатили на лужайку, и она лежала в тени старой яблони. Гвендолен,
наконец-то вернувшаяся из школы-пансиона, отдыхала в гамаке; Хильда сидела рядом с Китти с книгой в руках.
на коленях, с которой она читала вслух; миссис Блэнд с вязанием в руках тоже сидела рядом.


Все лица с живым интересом повернулись к вошедшей Олдит.  Хильда вскочила, чтобы
поприветствовать ее.  Никто не задавал вопросов; слова Олдит были ответом на их нетерпеливые взгляды.

«Ты наша дорогая Олдит, что бы ни случилось», — сказала миссис Блэнд, тепло поцеловав её.

 «Но мне очень жаль, Олдит, — сказала Хильда сочувственным тоном. — Мне правда очень жаль».
 «Не жалейте меня, — живо возразила Олдит. — Я и сама не очень-то жалею». Если бы правда всплыла через несколько недель после того, как я...
Вступив в права наследования, я была бы по-настоящему рада. Но теперь, конечно, мне есть о чем сожалеть. Как бы я хотела, о, как бы я хотела, чтобы я узнала об этом раньше! — со вздохом закончила она.

"Как нашли завещание, Олдит?" — спросила Гвендолен, сгорая от любопытства.
"Правда ли, что оно было в потайном ящике стола старого мистера Лоррена?"

«Он лежал в потайном отделении дядиного бюро», — сказала Олдит и, не договорив, подошла к Китти, чтобы спросить, как у нее дела, и выразить радость от того, что застала ее в саду.

 «Да, здесь хорошо», — сказала Китти с безмятежным и сияющим лицом.
«Никогда еще я не любила наш милый старый сад так, как сейчас.  Иногда мне хочется
 поцеловать цветы, они так ласково смотрят на меня — словно цветут только для меня.
О, я не могу передать, как добры ко мне цветы; я почти могу сказать, что они
разговаривают со мной, Олдит, потому что у цветов есть свой язык.  Я не имею в виду
глупые значения, которые сентиментальные люди придают некоторым цветам. Я хочу сказать, если бы только я знала, как это выразить,
что цветы умеют говорить с сердцем.

 "Для меня самый невзрачный цветок, который колышется на ветру, может навеять
 мысли, которые часто слишком глубоки для слез,"

 повторила Олдит.

«Да, это то, что нужно. Вордсворт понимал язык цветов.
 Помните его строки, посвященные маргаритке?

 «Когда, озаренная утренним светом,
 я вижу, как ты поднимаешься, бодрая и веселая,
 тогда, веселый цветок, мой дух играет
 с родственной радостью;
 а когда в сумерках ты покрываешься росой,
 Ты погружаешься в сон, и образ твоего покоя
 Часто облегчал мою задумчивую душу
 От тягостной печали.

"А теперь взгляните на эту куртину маргариток: разве они не
выглядят жизнерадостно?"

"Да, это так," — сказала Олдит, улыбаясь, "но, Китти,
я впервые слышу, как ты цитируешь стихи."

— Осмелюсь сказать, что да, но я учусь ценить Вордсворта. Мы с Хильдой
вместе изучаем литературу. Не удивлюсь, если в конце концов стану интеллектуалкой, — сказала Китти с веселым блеском в глазах.

"Китти открывает для себя, какими прекрасными спутниками могут быть книги, — сказала Хильда.
"Ничто так не помогает отвлечься от себя и пережить утомительные часы."

«О, но это еще не все, — сказала Олдит.  — Лучшая литература помогает нам не только тем, что заставляет забыть о наших бедах.
 Она учит истинам, которые придают нам сил и мужества, чтобы выстоять».

— Ты права, — сказала Китти. — Олдит, дорогая, я вижу, что в последнее время тебе
нужна была такая помощь. На твоём лице лежит тень, которая
многое говорит.
— У меня было много забот, — сказала Олдит, краснея.

  — Конечно, было, — сказала миссис Блэнд. — Твоя мама очень заметит эту перемену.

— Да, — сказала Олдит с серьёзным видом. — Она ещё не окрепла,
и это, возможно, делает её более унылой, чем могла бы быть.

 — Вы уже строили какие-то планы?

 — Только на ближайшее будущее. В субботу мы все едем в Лондон, чтобы
останься на несколько недель. Знаешь, нужно позаботиться о приданом Глэдис.
Потом мама хотела бы ненадолго съездить в Брайтон.

- В Брайтон! - сказала Хильда. "Это то место, куда мистер Гринвуд говорит пойти".

"Я знаю", - сказала Олдит. "Я думаю, он предложил это маме".

Китти и ее мать обменялись быстрыми взглядами.

"Когда будет свадьба?" — спросила Гвен.

"Где-то перед Рождеством," — ответила Олдит.  "Мы должны вернуться в Уиндем к свадьбе, потому что Гай хочет, чтобы она состоялась там. Так что, как видите, мы постепенно разорвем наши связи с Холлом. Должна сказать, что...
Гай вел себя очень любезно и великодушно во всей этой истории.
 У меня есть основания быть ему очень благодарной.
Олдит говорила с непривычным напором.  Ей казалось, что именно из-за Гая, которого она часто осуждала, она должна произнести эти слова, которые значили для нее гораздо больше, чем для тех, кто их слышал.

— По-моему, он должен хорошо к тебе относиться! — воскликнула Гвен. — Он теперь один из нас, раз собирается жениться на твоей сестре.
От неожиданной мысли Олдит взглянула на Хильду. На ее лице не было и следа беспокойства. Если мысль о приближающейся свадьбе и причиняла ей боль, то она этого не показывала.
Она прекрасно умела скрывать свои чувства. Вскоре она встала и, позвав Гвен на помощь, пошла в дом готовить послеобеденный чай.
 Китти с любовью проводила ее взглядом и тихо сказала Олдит:

"Разве Хильда не хорошая и не храбрая? Я уверена, что она чувствует, что Гай готов перенести на нее свою привязанность, но она не позволит этому расстроить себя.
О, она становится настоящей красавицей.
 — Я знаю кое-кого еще более прекрасного, — сказала Олдит, наклоняясь, чтобы поцеловать подругу.  — Дорогая
 Китти, ты так сияешь, сидя на своем диване, что мы готовы забыть, как много это для тебя значит.

— Это значит «хорошо», — весело сказала Китти.  — Да, на самом деле все не так плохо, как ты думаешь.
Я не позволю тебе убедить меня в том, что я жалкое создание.
 Олдит улыбнулась и отвернулась.

  Действительно, жалкое создание!  Китти скорее можно было позавидовать. Она усвоила самый трудный урок, который может преподать нам жизнь, — урок смирения, — и обрела покой, который является наградой за это.  Китти никогда не умела красиво говорить о поэзии, она казалась равнодушной к ее красоте, но теперь она превращала свою жизнь в поэму.



  ГЛАВА XXXII.

  СЛУЧАЕТСЯ НЕОЖИДАННОЕ.

«Олдит, я хочу с тобой поговорить», — сказала Глэдис в тот вечер,
когда они с Олдит собирались лечь спать. Она вошла в комнату Олдит.
«Надеюсь, ты не очень хочешь спать».

«Нет, не очень», — ответила Олдит, которая в последнее время пыталась
засыпать, но без особого успеха. «Давай поговорим».

Она пододвинула самый удобный стул для Глэдис, которая всегда
заботилась о своем комфорте, а затем села рядом с сестрой, с восхищением глядя на ее красивые волнистые волосы и раскрасневшуюся щеку, лежавшую на ситцевых подушках. Глэдис
выглядела такой сияющей и счастливой. Она была вполне довольна тем, что ее ждало.


 Девушка, с энтузиазмом окунувшаяся в городскую жизнь,
вызывавшую всеобщее восхищение, с удивительной легкостью приспособилась к сельской жизни. Она не питала иллюзий насчет мужчины, за которого обещала выйти замуж, но, тем не менее, испытывала к нему искреннюю привязанность. Она знала, что он не герой, но будь он героем, он вряд ли подошел бы ей так хорошо. У них были схожие вкусы,
а доброму и покладистому Гаю можно было доверять в том, что касалось ее желаний
когда они не совсем совпадали с его собственными. Глэдис, скорее всего,
и в будущем будет добиваться своего так же решительно, как и в прошлом; но Гай с радостью последует ее примеру. Олдит с удовлетворением
отметила это.

"Я говорила с Гаем о твоем доме, Олдит," — сказала Глэдис,
"и он согласен со мной, что его нельзя отдавать. Он говорит, что до тех пор, пока план будет работать и девочки будут себя хорошо вести,
Коттедж не будет использоваться ни для каких других целей.
[Иллюстрация]

"Это очень мило со стороны Гая и тебя, Глэдис," — сказала Олдит.
Она покраснела от удовольствия. Мысль о том, что она больше не сможет содержать этот загородный дом для своих работниц, вызывала у нее сильное сожаление.

  "Это совсем не хорошо; я никогда не смогу стать такой же хорошей, как ты, Олдит, хотя  я и постараюсь, — с грустью сказала Глэдис. — Я хочу, чтобы ты рассказала мне, как ты справляешься, и я постараюсь сделать для девочек все, что в моих силах. И если вы дадите мне адрес, я отправлю в Лондон цветы, как только их станет достаточно много.
"О, спасибо!" — воскликнула Олдит в восторге. "Вы очень добры. Вы
Пойдем завтра со мной в коттедж, если хочешь, и я покажу тебе
все мелочи, за которыми всегда слежу сама. Но главное —
поговорить с девочками по-доброму и дать им почувствовать, что в тебе они нашли друга. Это несложно.
 — Возможно, для тебя это и не сложно, но я сомневаюсь, что смогу сыграть эту роль, — сказала
 Глэдис, пожимая плечами.

«Не притворяйся, а будь такой, — сказала Олдит. — Начни служить, и вскоре тебе станет легко любить тех, кому ты служишь».

 «Может, и так, — сказала Глэдис. — Что ж, я попробую. Ты часто заставляла меня
чувствовать, насколько эгоистичной и бесполезной была моя жизнь — ты и Китти Блэнд. Я
Мне стыдно за себя, когда я вижу Китти такой смелой и жизнерадостной, всегда думающей о других.
"Ты учишься думать о других," — сказала Олдит.

"Надеюсь," — сказала Глэдис, — "но, может быть, это всего лишь моя прихоть, и через какое-то время я
вернусь к прежним привычкам."

"Не позволяй себе так думать, Глэдис."

"Я буду стараться изо всех сил", - сказала Глэдис. "Но, Алдит, я надеюсь, что ты все еще сможешь
многое сделать для Дома самостоятельно. Я надеюсь, ты не уедешь
далеко. Ты хоть представляешь, где вы с мамой будете жить?

- Ни в малейшей степени, - ответила Алдит.

Она не раз пыталась поднять эту тему в разговоре с матерью,
но миссис Стэнтон всегда уклонялась от ответа.

"Что ж, пожалуй, лучше пока не будем об этом," — сказала Глэдис.
"Ты должна приходить ко мне почаще. Мне понадобится твоя помощь, если я хочу стать лучше."
"Глэдис, тебе нужна не моя помощь. Секрет истинной жизни можно найти здесь, и Бог дарует Свою помощь всем, кто о ней просит.

Говоря это, Олдит положила руку на маленький, аккуратно переплетенный экземпляр Нового Завета, лежавший на столе. Лицо Глэдис странно вытянулось.
серьезность. В ее голубых глазах было серьезное выражение, когда она перевела их
на Алдит. Несколько минут оба молчали. Затем Глэдис встала, чтобы пожелать
спокойной ночи. Больше не было произнесено ни слова, но сердце каждого из них было
переполнено новым счастьем, когда они тепло обняли друг друга перед тем, как расстаться.
они расстались.

Несколько дней спустя Алдит, ее мать и сестра были в Лондоне. Большую часть времени они проводили в магазинах, у портных и модисток.
 Миссис Стэнтон согласилась с Олдит в том, что подготовка к свадьбе Глэдис должна быть как можно более простой.
Было очевидно, что ее представление о простоте сильно отличалось от представлений Олдит.
Она с тревогой думала о том, как будут оплачиваться счета, которые ее мать выписывала без малейших колебаний.
Она не могла не понимать, что матери будет очень трудно уложиться в тот небольшой доход, который был у Олдит, — проценты с шести тысяч фунтов, завещанных ей дядей в его последнем завещании.

Олдит столкнулась со множеством практических трудностей, пытаясь все спланировать
их будущее. Что делать с Нелли? Она хотела уйти из школы
на Рождество, но она была слишком молода и не подходит, чтобы взять
должность гувернантки. Там, казалось, нет возможности сейчас у нее возникают
искусство подготовки, по которым ее сердце была. Парень обещал продлить
руку помощи Сесил, пока он может стоять самостоятельно, но это было не
ожидается, что он будет делать все, для Нелли. Основная нагрузка
тревога, казалось, отдых на Aldyth. Миссис Стэнтон жаловалась и сокрушалась,
но никогда по-настоящему не задумывалась о будущем. И пока Олдит
Пока Олдит ломала голову над тем, как и на что жить, ее мать спокойно решила, что из-за состояния ее здоровья им необходимо провести несколько недель в Брайтоне, прежде чем вернуться в Уиндем.


Именно в Брайтоне Олдит однажды утром, просматривая «Таймс», увидела объявление, которое тронуло ее до глубины души.  Миссис Глинн умерла. Олдит не была с ней знакома, но рассказы тети о ее старой подруге и ее простом, уютном доме в Хайгейте, а также слова Джона Глинна о его матери произвели на нее впечатление.
Это произвело на меня очень сильное впечатление. Это было почти как потерять близкого друга.
Ей было больно думать о горе тех, кто потерял своих близких. Какой удар это будет для Джона Глинна! Принесет ли ему почта печальные вести или он узнал о критическом состоянии матери вовремя и поспешил к ней, чтобы попрощаться? За его спокойной, сдержанной манерой поведения скрывалось редкое тепло и нежность.
Олдит знала его достаточно хорошо, чтобы понимать, насколько сильна его любовь к матери и как тяжело он переживет ее уход. Она
Она жаждала получить более подробную информацию, чем та, что содержалась в скупом газетном абзаце, но ее желание так и осталось неудовлетворенным, поскольку, как ни странно, мисс Лоррейн в своих письмах ни словом не обмолвилась о смерти своей подруги.

 В конце ноября Олдит снова была в Уиндхэме, и не прошло и месяца, как состоялась свадьба Глэдис. Говорили, что свадьба будет скромной,
но эта скромность требовала самого роскошного белого атласа и изысканных
украшений. Миссис Стэнтон никогда бы себе не простила, если бы позволила
выдать Глэдис замуж по-простому.

Добрые люди в Вудхэме оценили зрелище, устроенное для их удовольствия.
Многие сошлись во мнении, что более красивого жениха и более прелестной невесты еще не было на пороге приходской церкви.
 Олдит и Нелли были подружками невесты и выглядели просто великолепно в кремовом кашемире и розовом цвете.  Но, пожалуй, самой впечатляющей фигурой в этой маленькой группе, собравшейся в алтарной части, была миссис
 Стэнтон. Свежий морской воздух прогнал все следы ее болезни;
 ее стройная фигура, красивые черты лица, серебристые волосы...
никогда еще она не выглядела так внушительно, и держалась с еще большим достоинством
ее обычная грация. Одетая в серебристо-серый шелк и в
шляпке того же нежного оттенка, она выглядела почти
как сама невеста. Возможно, это было только лежать в сторону своей вдовы
траур, но дочери свадьба была явлением исключительным.

Церковные колокола радостно звонили весь день, но к четырём часам суматоха в Уиндхэме улеглась, и счастливая пара уехала на лондонском экспрессе.
Как обычно, наступила тишина.
Чувство, которое возникает после отъезда невесты, дало о себе знать. Олдит
старалась не поддаваться этому чувству, но расставание с сестрой и завершение ее недолгого пребывания в родительском доме не могли не вызвать у нее острого сожаления. Планы на будущее еще не были составлены. Наступило время, когда ее мать уже не могла уклоняться от обсуждения этого вопроса. Нужно было что-то решать.

  Только с наступлением ночи Олдит удалось поговорить с матерью наедине. Нескольких гостей удалось уговорить провести вечер в Холле. Мистер
Гринвуд и мисс Лоррейн уехали последними, после того как банкир предложил этой даме место в своем экипаже. Мисс Лоррейн на мгновение отвела племянницу в сторону в холле.

  "Ах, Олдит," — нежно сказала она, — я понимаю, каково тебе из-за потери Глэдис и... всех этих перемен. Но ты постараешься извлечь из всего этого максимум пользы и помни, что у меня всегда найдется для тебя место, когда бы ты ни захотела.
 Олдит улыбнулась и поблагодарила ее, но слова тети вызвали у нее недоумение.
 Как она может хотеть жить у нее?  Ее дом — с матерью, и она вряд ли поверит, что мисс Лоррейн захочет их принять.
и то, и другое на неопределенный срок.

Но будущее приняло форму, о которой она и мечтать не могла.

Как только гости разошлись, миссис Стэнтон отправила Нелли спать, а затем, подозвав к себе Олдит, сказала с довольно нервной улыбкой:

"Давай поговорим, Олдит. Теперь, когда свадьба позади, мы можем подумать о наших собственных делах."

— С радостью, — сказала Олдит, подбрасывая дров в камин и готовясь к уютному вечеру. — Ты уже решила, где хочешь жить, мама?
— Ну, вряд ли, — ответила миссис Стэнтон, нервно поглаживая золотой браслет, украшавший ее руку. — По правде говоря, кто-то уже
Я сама до этого додумалась. Ты удивишься, когда узнаешь, что я хочу тебе сказать.
"Ты не собираешься снова ехать в Мельбурн?" — спросила Олдит,
предполагая, что ее мать, возможно, захочет вернуться в город, где
прошло столько лет ее жизни и где находится могила ее покойного мужа.

"О нет, — поспешно ответила миссис Стэнтон, — с чего ты взяла?" Полагаю, мне суждено жить в Вудхэме, потому что, Олдит, я собираюсь выйти замуж за мистера Гринвуда.

"Мама!"

"Да, это правда. Конечно, ты удивлена. Я была уверена, что ты так и скажешь.
будь. Но я верю, что поступаю так, как лучше.

Алдит была не просто удивлена, она была поражена. Она едва могла
поверить своим ушам. И все же, возможно, ей не следовало так сильно удивляться
. Мистер Гринвуд был частым гостем в Уиндхэме; они
часто видели его в Брайтоне; она часто думала об этом с жалостью
о его унылой жизни в том большом пустом доме. Она слышала, как люди
говорили, что он поступил бы правильно, женившись снова. Нет, это не было чем-то из ряда вон выходящим.
Но мысль о том, что ее мать может выйти замуж в третий раз, ей и в голову не приходила.

— Тебе нечего мне сказать, Олдит?
 — Я даже не знаю, что сказать, мама, я так удивлена.
 — Это, конечно, неслыханно, — раздражённо сказала миссис Стэнтон.  — Ты могла бы порадоваться.  Мистер Гринвуд такой добрый, такой щедрый.  Он очень хочет, чтобы мы все жили в его доме.  Он очень тебя любит. Он особенно подчеркнул, что надеется, что вы будете жить там.
"Он очень добр, но я не могу этого сделать," — поспешно ответила Олдит.

 Банкир был ее старым добрым другом, но сама мысль о том, что он предлагает, вызывала у нее неприязнь.

"Почему нет?" — нахмурившись, спросила мать.  "Ты не понимаешь, о чем говоришь.
Ты отказываешься от такого уютного дома, а он был бы готов во всем тебе потакать.
 — Я знаю, что он очень добр, — сказала Олдит, — но, мама, когда ты перестанешь во мне нуждаться, я лучше вернусь к тете.  У нее для меня найдется место.
Миссис Стэнтон замолчала, обдумывая это предложение.  В целом оно ей нравилось.

"Что ж, это будет хороший дом для Нелли", - сказала она, наконец. "Г-н
Гринвуд даст ей все преимущества. Она будет иметь возможность раскрасить к
всласть".

Да, это могло оказаться счастливым событием для Нелли. Алдит могла это видеть; она
Она могла представить, какие перспективы открывает перед ее матерью этот новый план на будущее.
Возможно, ей следовало бы радоваться, но пока она не могла этого сделать. Она была в полубессознательном состоянии, и в сердце у нее разливалась тупая боль.

  "Ты расстроилась, Олдит?"
 "Нет, мама, не расстроилась, но я не могу сразу прийти в себя от удивления."

"Боюсь, ты вряд ли оправишься от этого, прежде чем осознаешь перспективу",
сказала ее мать с довольно натянутым смехом. "В
нашем случае было бы глупо прилагать к этому много усилий. Мы поженимся в Лондоне,
через три недели я проведу зиму на юге
Франции. Мистер Гринвуд считает, что после моей болезни мне не следует рисковать
холод Вудхэма. Я сказала Глэдис наших планов, но я думал, что у тебя
лучше не знать до свадьбы была более".

Миссис Стэнтон говорила быстро, желая пройти через все это
надо было сказать.

Алдит слушала ее с возрастающим удивлением и некоторой горечью
чувств. В то время как она была охвачена тревогой за будущее, этот план был заветной мечтой ее матери. Это был план, в котором она
не принимал никакого участия. Брак ее матери, ей казалось, должны исключить ее,
в значительной степени от жизни ее матери. Она больше не должна была быть опекуном своей матери.
Вряд ли теперь она была бы нужна своей матери. Она
чувствовала, что ее отбросили в сторону.

- Ты не поцелуешь меня и не пожелаешь счастья? - спросила миссис Стэнтон, когда
молчание между ними стало тягостным.

— Конечно, мама, я желаю тебе счастья сейчас и всегда, — сказала Олдит, серьёзно поцеловав её.


Затем она ушла, и миссис Стэнтон вздохнула с облегчением, радуясь, что ей удалось справиться с неприятной задачей — рассказать  Олдит.

Олдит воспользовалась советом тети и постаралась извлечь максимум пользы из этого самого неожиданного поворота событий. Она скрывала свою боль, понимая, что большинство людей сочли бы, что у нее нет причин для переживаний.

  Даже миссис Блэнд и Китти, которые понимали ее чувства как никто другой, были склонны считать, что для Олдит это событие — к лучшему. Став женой богатого банкира, ее мать могла бы жить так, как ей заблагорассудится. Такой дом, какой могла бы позволить себе Олдит с ее скромным достатком, никогда бы ее не устроил. Но они и виду не подали.
Олдит ничего не сказала об этом. Они слишком хорошо знали, с какой любовью ее сердце было привязано к матери.
Эта любовь, несмотря на все потрясения, с которыми ей пришлось столкнуться, все еще пыталась оправдать и, по возможности, скрыть ее холодный эгоизм и печальное отсутствие принципов.

 Нелли восприняла новость с радостью. Ей нравился мистер Гринвуд, и она могла надеяться на новую семейную жизнь. Она была очарована тем, что ее будущий отчим разделял ее увлечение искусством, и вне себя от радости, когда он пообещал, что она сможет учиться в Саут-Кенсингтоне.
Было решено, что ее сразу же зачислят в качестве студентки в
Художественная школа, и она должна была жить у друзей в Лондоне до тех пор, пока мистер и миссис
 Гринвуд не вернутся из заграничной поездки.  И мисс Лоррейн с немалым удовольствием предвкушала, что Олдит снова поселится с ней в Миртл-коттедже.


Не прошло и нескольких дней после Нового года, как Олдит вернулась в Вудхэм.
Она видела, как ее мать выходила замуж в церкви Вест-Энда, во всем великолепии своего серебристо-серого платья, в окружении немногочисленных друзей, желавших ей счастья.  Она торопливо попрощалась с ней, прежде чем уехать с мужем на Чаринг-Кросс, а потом Олдит и ее сестра
вернулась в дом друзей, у которых Нелли предстояло провести
следующие несколько месяцев. Олдит поддалась на их уговоры,
которые горячо поддержала Нелли, и провела с ними Рождество.
Этот сезон прошел не так уж плохо.

Теперь она вернулась, чтобы снова взяться за старое и вернуться к прежней жизни в Вудхэме.

Так получилось, что Олдит не смогла сообщить тете, на каком поезде приедет, и на вокзале ее никто не встретил.
 День был ясный и холодный, и, оставив багаж на вокзале, она прошла
небольшое расстояние до Коттеджа. Она никого не встретила
по пути к подруге. Окна Блендов были темны, но мисс Табита
Радкин со своего наблюдательного пункта на другой стороне дороги увидела,
как она проходит мимо, и связала ее появление с другим гостем, который
неожиданно появился у мисс Лоррейн накануне. Но
мисс Радкин не могла поверить в случайность этого визита.
 Она сказала, что ее не так-то просто одурачить. Конечно, это было спланировано.


Добравшись до ворот дома своей тети, Олдит на мгновение остановилась, чтобы полюбоваться
открывающимся перед ней простором, который она так любила. Погода была на удивление ясной. Она
Она могла разглядеть длинные крылья далекой ветряной мельницы, чернеющие на фоне неба, и шпиль Уикемской церкви, выделяющийся на жемчужно-сером фоне.
Старые мысли, старые воспоминания нахлынули на нее при виде этого зрелища, и на душе стало грустно.

  "Природа никогда не предавала
 любящее ее сердце; это ее привилегия —
 на протяжении всей нашей жизни вести
 от радости к радости"

— прошептала она себе под нос, входя в сад. И хотя она знала, что этот источник радости принадлежит ей, в тот момент она едва ли могла радоваться.

Маленькая горничная, открывшая дверь, удивленно вскрикнула, увидев ее.
 Она недавно поступила на службу к мисс Лоррейн и почти не знала
 Олдит, поэтому была обескуражена ее ранним появлением.

 «Мисс Лоррейн не думала, что вы приедете раньше вечера, — сказала она. — Она сама вернется не раньше шести».

И Алдит вспомнила, что именно в этот день ее тетя проводила
свое "собрание матерей".

Прибыть раньше, чем тебя ожидают, редко бывает радостным событием.
Хотя не было дома, в котором она могла бы чувствовать себя как дома,
Ощущение тоски и одиночества давило на Олдит, пока она поднималась по лестнице в свою старую комнату. Маленькая служанка следовала за ней, смущенная и
извиняющаяся.

  "Хозяйка велела мне разжечь камин," сказала она, "но я не думала, что нужно торопиться."
 "Ничего страшного," ответила Олдит.

Но горничная тут же принялась за работу, которой до этого не уделяла должного внимания, и вскоре комната наполнилась дымом.

 Олдит впала в уныние.  Комната уже не казалась ей такой же знакомой, как раньше.  Она скучала по своим книгам и картинам, которые увезли в  Уиндем, пока она там жила, и теперь они лежали в большом сундуке.
Она ждала, когда ее распакуют. Теперь она могла снова посвятить себя
любимым занятиям, но эта мысль не приносила ей радости. Ее
характер таков, что наивысшую свободу она обретает в узах долга.


Ее огорчало, что узы, которые на какое-то время так тесно связывали ее с
матерью и сестрами, разорвались. Стремительные перемены последних двух
лет сделали ее беспокойной и неуравновешенной. Казалось, что в ее жизни
больше нет смысла. Она едва представляла, как снова сможет устроиться в доме своей тети.

 Но начинать так было нельзя.  Она боролась с унынием;
она взяла себя задач. В мире, где так много нужно любви и
сочувствие, был там не работает для каждого? Не новые обязанности
с ней? У Бога была цель в ее жизни, место, которое она могла заполнить.

 "Я улыбнулся при мысли, что величие Бога заключалось в нашей незавершенности,
 Его покой - в нашем беспокойстве".

Алдит тоже улыбнулась, когда эти слова пришли ей на ум. Она стряхнула с себя дорожную пыль,
привела себя в порядок и, покинув задымленную комнату, сбежала вниз по лестнице.

 Там ее ждал сюрприз.  Слуга, сбитый с толку ее внезапным появлением,
Судя по всему, она не подумала упомянуть о том, что у мисс Лоррейн
гостья. Когда Олдит вошла в гостиную, джентльмен быстро поднялся со стула
у камина. Ей показалось, или это действительно был Джон Глинн?

"Вы пришли!" — сказал он, ничуть не удивившись ее появлению. "Мисс
Лоррейн уверяла меня, что вы не приедете раньше шести часов. Я
собирался встретить тебя на вокзале; жаль, что я лишился этого
удовольствия.

И вот наконец Олдит дождалась встречи, но ей потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя от удивления.

— Я не ожидала увидеть тебя, — сказала она. — Я думала, ты
далеко отсюда.

— Ах, ты не знала, что я вернулся. Я оставил свой пост и вернулся домой
из-за болезни матери.

— Значит, ты был с ней, — сказала Олдит мягким сочувственным голосом.

— Да, я был с ней. Мне очень приятно вспоминать те
последние дни.
И он рассказал ей о них, так, как не смог бы рассказать мисс
Лоррейн; ни перед кем другим он не смог бы так открыть свое сердце.
Олдит почти ничего не ответила, но ее сочувствие было очевидным.
без слов, и те немногие, что она произнесла, были дороги ему.

- Надеюсь, с вашей сестрой все в порядке? - спросила она после паузы.
"Вполне хорошо", - ответил он. "Она выходит замуж"."Это будет твоей потерей", - сказала Алдит."Так и будет; но она будет счастлива".— Ты снова уезжаешь за границу? — Нет, я нашла работу в Лондоне.
 Олдит ничего не ответила.  Она молчала, вспоминая вечер, когда они расстались у ворот, и все, что произошло с тех пор.
  — Полагаю, тетя рассказала тебе все новости, — сказала она наконец.  — Ты
Ты знаешь, что со мной случилось — что моя мать ушла от меня, что наш
дом разрушен? "Я знаю," — сказал он, серьезно глядя на нее. "Ты очень остро
переживаешь эти перемены?"
"Я чувствую... кое-что," — ответила Олдит, и в ее голосе прозвучала странная дрожь.  "Я не против потерять Уиндема, но мне тяжело потерять мать." Трудно
представить, что я ей больше не нужен — что теперь я никому не нужен.
Едва эти слова слетели с ее губ, как она тут же их пожалела. Они прозвучали так слабо, так эгоистично.

Джон Глинн так не считал. Казалось, они вселяют надежду.Это было самое заветное желание его сердца. Он встал, подошел к окну и несколько мгновений стоял там в тишине. Затем он вернулся и встал перед Олдит. Она подняла глаза и встретилась с его взглядом, который околдовал ее.-  "Олдит, я хочу тебя", — сказал он.  И она без страха отдалась ему.
***
  КОНЕЦ.
РИЧАРД КЛЕЙ И СЫНОВЬЯ, ЛИМИТЭД, ЛОНДОН И БАНГЕЙ.