Статика 1926

Вода с силой ударялась о корпус нигерского парохода «Лагарто».
Джунгли, колышущиеся призрачными ветвями в лунном свете, казалось,
устрашающе подражали огромным зверям, барахтающимся и пускающим слюни у берега реки. На палубе «Лагарто»
валялся капитан Ангус Тодд, который, несмотря на свое имя, заканчивал свою жизнь, полную дальних странствий и изнурительного труда, в качестве капитана неуклюжего грузового судна.
Он был высоким и худощавым, с той шотландской худобой, которую лучше всего можно понять, произнеся имя «Сэнди» с растянутой гласной. Он
курил отвратительную трубку и время от времени сплевывал в мутную воду.

“Ты думаешь, Мак”, - сказал он наконец, коснувшись мертвого пепла из трубки на
железнодорожный транспорт. “Ты не обращай внимания, что в последнее время я становлюсь немного старше, и чем
больше я думаю об этом, тем больше мне кажется, что Африка - неподходящее место для любого
белого человека ”.

“Да”, - последовал ответ, очевидно, исходивший от черного свертка, упавшего
в паровом кресле под тентом. “Мне кажется, я слышал эту идею
высказанную раньше - на самом деле, несколько раз. Может, ты и прав, но нельзя отрицать, что англичане зарабатывают здесь большие деньги, покупая пальмовое масло и каучук практически за бесценок. И продавая всякую ерунду, денатурат и ткани
в десять раз дороже их реальной стоимости — даже несмотря на то, что туземцы начинают разбираться в уловках торговцев, — обращаем язычников в христианство и заставляем чернокожих женщин носить ситцевые платья. Согласитесь, это достижение.

 — Да, но цена, дружище. Подумай об этом. Капитан замолчал и
посмотрел на туземное каноэ с одиноким гребцом, которое медленно проплывало мимо корабля и исчезало в лунном свете. Затем он продолжил. — Скажи мне, Мак, сколько
человек твоя компания отправила сюда за последние десять лет? Страшно подумать —
человек двадцать, не меньше. В основном крепкие молодые парни, розовощекие
Белокурые и светловолосые, они выросли, играя в крикет и футбол.
У меня сердце кровью обливается, когда я думаю о том, как они боролись за премию — чтобы заработать
достаточно денег, может быть, на свадьбу или на погашение ипотеки. И премию они обычно получали,
но видели бы вы их в конце трех лет службы.
 Бледные, измученные лихорадкой. Многие из них молились о том, чтобы поскорее умереть, и напивались до беспамятства. Большинство из них потратили этот бонус и еще кучу денег на то, чтобы не попасть в могилу после возвращения домой. Я рад, что компания наконец-то сделала тебя агентом в Марабане, Мак.

«Именно шотландцы поддерживают существование империи», — проворчал Томас МакАллистер, мужчина в шезлонге. «Я проработал в «Марабане»
клерком по зерну больше лет, чем мне хотелось бы вспоминать.
Выполнял свою работу и работу агента, в основном, и особо не жаловался, заметьте. А потом, когда агент взбесился, отправил его вниз по реке и держал все в руках, пока не прислали другого парня из дома, чтобы тот занял его место».

— Да, я понимаю, и Министерство внутренних дел тоже ломает голову,
размышляя, что же случилось в Марабане, — ответил капитан. — Черт возьми,
Они не знают, что это за вонючая дыра. «Кладбище белых людей» — так ее называют, но снаружи это всего лишь название. По крайней мере, те парни из Библии через какое-то время выбрались из огненной печи. А мы — никогда. Так что на этот раз ты забрал Тимми Смита?

  — Да, и Тимми был славным парнем, когда только приехал. Сделал маникюр.
Причесался, оделся к ужину и все такое. Каждый день брился, боже упаси.
Ну, вы же видели его на прошлой неделе. С заспанными глазами, в банном полотенце и майке, с местной шлюшкой вместо жены и больным разумом. После двух
Год и месяц. Совсем слетел с катушек на следующий день после того, как ты был в Марабане. Пришлось везти его в Форкадос. Штаб-квартира впала в отчаяние и назначила меня на его место. Тодд, — яростно продолжил новый агент, быстро затягиваясь сигаретой, огонек которой ярко мерцал в темноте, — только таких брюнетов, как мы с тобой, и стоит отправлять на одинокие станции, где из людей только негры. Говорю вам, они должны прийти в себя. Я знал только одного
молодого человека, который держался достойно. Это был Чарльз Маркли. Помните его?

— Ну, в общем-то, да, — усмехнулся капитан. — Я как раз читал в «Таймс»
о его успехах в качестве радиоволшебника у себя на родине. Кажется, ему
удалось избавиться от помех или что-то в этом роде. Он пнул ногой еще один
шезлонг и сел. — Помнишь, Мак, как он только появился? Я привез его вверх по
реке, когда он был самым ворчливым человеком на свете.

«Помню, была такая же ночь, вся в серебре и тьме, когда я
отвез его в твою адскую дыру в Марабане. Там шумели и кричали джунгли,
а Маркли сидел примерно там, где сейчас сидишь ты, и смотрел
Он смотрел на луну суровым взглядом, а лицо его было кислое, как прокисшее молоко. Он был довольно красив, высок и длинноног, как все лучшие англичане.
Он мне понравился.

 «Мне пришла в голову мысль дать ему дружеский совет, как я делаю со всеми вашими рабами, МакАллистер, хотя толку от этого мало». Ну,
после того как мы начали разговор, точнее, после того как я предпринял
некую попытку, я сказал: «Мистер Маркли, вам следует быть очень
осторожным с количеством виски, которое вы пьете в этом климате. Это смертельно опасно».


Возможно, это было не очень тактично, но как тут быть тактичным?
Переросший угрюмый мальчишка. Как бы то ни было, он резко развернулся и говорит: «Мистер
Тодд, — говорит он, — в ближайшие три года я намерен существенно сократить поставки спиртного в Нигерию».


Это меня как-то шокировало, потому что большинство ребят, когда только приезжают, начинают разглагольствовать о высоких идеалах, здоровом образе жизни и нравственности в духе сэра Галахада.

«И тебе ни в коем случае нельзя связываться с местными девушками, ни в коем случае, — продолжал я. — Ты, наверное, думаешь, что я тебя оскорбляю, но мужчины, когда им одиноко, творят странные вещи, и это всегда приводит к неприятностям».

«Сожалею, что разочаровал вас, мистер Тодд, — резко отвечает он, — но именно об этом я и хочу узнать в первую очередь. Если вам доведется узнать о какой-нибудь
достаточно чистой и симпатичной негритянке не старше семнадцати лет, я бы хотел, чтобы вы купили ее для меня или сделали что-то в этом роде, как у них тут принято, и отправили в Марабан как можно скорее. Я буду вам очень признателен и хорошо заплачу».

— Можете себе представить, что я тут же замолчал и оставил мистера Маркли наедине с его мрачными мыслями, какими бы они ни были.


На следующее утро «Лагарто» пришвартовался у нефтеналивного причала в Марабане, и он
Он сошел на берег, одетый в старые бриджи цвета хаки, джерси без рукавов и теннисные туфли.
Выглядел он так, что я чуть не вскрикнул от неожиданности. Его багаж состоял
в основном из двух огромных коробок, в которых, как он неохотно признался,
находились радиоаппаратура и несколько книг, среди которых я увидел одну под названием «Исследования в
«Пессимизм» какого-то немецкого автора, еще несколько столь же мрачных книг и десять ящиков шотландского виски. Полагаю, вы довольно быстро это поняли, но я был в шоке, когда подумал, что все кончено.
виски уже на станции. Он вежливо попрощался, и я оставил его
стоять там, погруженного в мрачные раздумья и отмахивающегося от мух,
жужжащих над его головой.

 — И следующие несколько месяцев я наслаждался жизнью, — проворчал Макаллистер.
 — Мальчишка чуть не довел меня до смерти, пытаясь найти новые короткие пути в ад. Сразу по приезде он начал пить как сапожник — коктейли, хайболы, рикки.
У него была книга с рецептами примерно двухсот различных напитков, и он методично их перепробовал, смешивая по-своему и запивая так, что мало не покажется.
Пресвитерианин — а я и есть пресвитерианин, даже в этой дыре — мог бы это стерпеть.

 «Мистер Макаллистер, — говорил он.  — Давайте выпьем», и если я соглашался, он говорил: «Макаллистер, давайте еще выпьем», а потом: «Мак, еще по одной не повредит».

 Если бы мы так и продолжали, станция бы разорилась, так что  в конце концов мне пришлось отказаться от выпивки с ним. Ему совсем не понравилась моя точка зрения.


Он залез в аптечку и решил поэкспериментировать с небольшим количеством опиума, которое у меня там было.
В результате он некоторое время тяжело болел.
Все это было бы смешно, если бы он не относился к этому так чертовски серьезно.
Или если бы он не был готов через какое-то время отказаться от этой глупости.
Мало того, что, капитан, ужасно видеть, как человек постепенно разлагается под
влиянием жары и вони, так еще и просто неприлично наблюдать за тем, как кто-то
сознательно пытается покончить с собой.

 Он все время приставал ко мне с просьбой найти ему девушку, но тут я уперся. Это было так хладнокровно и жестоко. «Но, старина, говорю тебе, — улыбался он мне, — на самом деле чернокожая девушка — это часть белого мужчины».
бремя, если верить современным пьесам и романам. Это
вполне _de rigueur_, знаете ли, — растягивал он слова.

 — Как назло, через несколько недель появилась эта девушка.
 Она была черна как смоль и грациозна, как жена дьявола, если у него вообще есть жена.
Она сказала, что приходится двоюродной сестрой одному из слуг,
и что вся ее семья умерла от сонной болезни или чего-то в этом роде, так что
ей пришлось переехать к последнему родственнику. Ну, вы сами понимаете,
что произошло после этого. Маркли просто присвоил ее себе. Нет, я не шучу.
Полагаю, не потому, что она была ему особенно дорога, а потому, что она вписывалась в его мрачную картину предсмертного состояния. «Мак, мой мальчик, — ухмыльнулся он, когда перевёз её в бунгало, несмотря на мои почти слезливые протесты. — Знаешь, она довольно шикарная. С такой фигурой и кожей она произвела бы фурор в Лондоне». Я вышел из себя и проклял тот день, когда мы оба родились, а я обычно не богохульствую, Тодд.

 — Наверное, прошло около месяца после того, как он забрал девушку, когда я во второй раз увидел Маркли, — продолжил капитан.  — У меня было...
Я собрал вещи для станции и пришвартовался у причала. Все было как обычно. Несколько туземцев с нагруженными каноэ, несколько мальчишек-кроо, занятых уборкой на территории. Я уже начал думать, что Маркли одумался, но тут увидел веранду бунгало. Он сидел там, свесив босые ноги через перила. Это меня немного удивило. Судя по всему,
за два месяца он добился того, чего даже самый слабовольный белый
мужчина редко добивается за годы. Признаюсь, я восхищался его решимостью.

 «Он был одет в майку, а на поясе висело банное полотенце,
что автоматически определяло его состояние. Он был на стадии
«банного полотенца», а следующим шагом для него должно было стать «одичание» и
прозябание до конца своих дней в какой-нибудь ниггерской деревне, где он
стыдился показываться на глаза белым.

 «Привет, капитан, — крикнул он. — Поднимайся, освежись. Рут, — крикнул он кому-то внутри, — принеси джентльмену стакан, чистый.
Простите, — добавил он, поворачиваясь ко мне, — я имел в виду стакан, а не джентльмена, хотя, полагаю, это было бы не менее уместно.

В наступившей тишине я попытался представить, кто такая эта «Рут».
быть. Белая женщина могла бы прийти вверх по реке, но это было весьма сомнительно
что это произошло бы без моего ведома его. Тогда Руфь вышла
из бунгало. Макалистер, я с вами согласен. Она была
здорово, - гибким и аккуратным, с какой-то забытой Арабские напрягаться, я
подозреваемый. И она не носила стежка одежды”.

Макалистер, сидевший в своем кресле, с отвращением фыркнул.

— Позвольте вас представить, — ухмыльнулся Маркли, с трудом поднимаясь на ноги и хватаясь за ее плечо, чтобы не упасть. — Рут, познакомься с капитаном, капитан, познакомься с Рут — и все в таком духе. — Вы можете, — продолжил он, моргая, как сова, — удивляться
при ее имени. Я дал ей историческое прозвище, потому что
настоящая Руфь тоже была сборщицей колосьев. Я настоял на декольте по
двум причинам: во-первых, в таком наряде ей будет невозможно унести
собранный урожай, когда она выйдет из бунгало. Благодаря этой
предосторожности я не потерял ни одной серебряной тарелки или
позолоченных фотоальбомов. Во-вторых, здесь так ужасно жарко, что мне жаль тех, кому приходится носить одежду.  Он развернул банное полотенце, вытер им лицо, шею и грудь и снова обмотал его вокруг талии.  Затем он опустился на кровать.
Он откинулся на спинку стула и пододвинул ко мне стакан с теплым виски и содовой.

 — Наверное, мне следовало забрать у него квитанции об отправке и сразу уйти, потому что он явно был не в себе, но парень был таким одиноким и несчастным, что я сидел, потягивал виски, которое было очень хорошим, и слушал его историю, которую он рассказывал между приступами рыданий.  Полагаю, ты уже все это слышал, Мак?

«Когда дело касалось семейной истории, он был нем как рыба, — ответил МакАллистер. — Кроме того, после того как он привел эту женщину, мы не разговаривали о чем-то, кроме самого необходимого».

“ Он сказал, что приехал из Девоншира, ” продолжил капитан. “ Учился в
Оксфорде и каком-то техническом колледже...

“Да, я помню, он немного намекал на то, что я выпускник Оксфорда"
помнится, после того, как узнал, что я учился в Королевском колледже еще в
темные века”, - проворчал Макалистер.

“Он сказал, что у него всегда было много денег”, - продолжил Тодд. “Его
отец оплачивал все счета без особых жалоб. Из-за проблем со зрением он не попал на войну и поэтому закончил курсы, специализируясь на механике и электрике. Естественно, он стал
Я был увлечен радио. Это было в 1919 году, помните, когда радио только зарождалось и о коммерческом вещании почти никто не задумывался.
Однако многие экспериментировали, и Маркли пришла в голову отличная идея — сделать радиоприемник достаточно мощным, чтобы он мог заполнять большие залы и развлекать огромные аудитории. Единственная проблема заключалась в том, что при многократном усилении музыки или голосов вместе с ними усиливались и помехи,
что приводило к сильной вибрации, ужасным скрипам и крикам.
Сама программа была бы неслышима. Кроме того, он заявил, что при достаточно сильном усилении может обрушиться потолок самого зала. Мальчик утверждал, что преодолел эту трудность.

 «Капитан, — выпалил он, нежно похлопывая меня по плечу, — капитан, перед вами единственный в своем роде тройной гарантированный устранитель помех в этом маленьком мире. Присмотритесь к нему хорошенько, капитан». Шансы три к одному, что это будет твой последний шанс».


«Он лгал или нет, Мак?»


«Я бы почти хотел, чтобы он лгал, — прорычал новый агент. — Но он говорил правду»
Это чистая правда. Радио было единственным, что его интересовало, даже в
Марабане. Через неделю после приезда он достал свой аппарат из упаковочных
коробов и установил его в заброшенной хижине из листового железа. Там он
сидел, возился с ним и пил — чистый виски — почти до самого утра, к
великому ужасу ниггеров и полному отсутствию сна на станции. По всему миру открывалось несколько радиовещательных станций, особенно в Америке.
Вы помните то лето, когда все сходили с ума по этим вещам.
Его телевизор был достаточно большим, чтобы вместить их все,
То же самое. С включенными усилителями музыка разносилась по всему
комплексу, и я грозился, что буду спать в джунглях. Когда он настраивался
на речь или сказку на ночь — он предпочитал сказки, — голос звучал
как у великана, в десять раз громче обычного, но чище и без помех,
чем у самого лучшего граммофона. Туземцев это просто гипнотизировало. Раньше они приносили небольшие подношения к двери хижины, чтобы умилостивить обитающего внутри джуджу. «Большой
муф» — так они его называли.

 «Единственная трудность, как однажды объяснил мне Маркли, заключалась в том, что...»
Единственным неудобством было то, что ему приходилось постоянно выравнивать статическое электричество с помощью специальных конденсаторов.
Помню, однажды утром он заснул прямо за этим делом. Начался настоящий
кошмар. Маленькая хижина чуть не подпрыгивала на земле, когда
приемник терял равновесие и в него просачивались статические
электроны. Шум стоял оглушительный. Я подбежал и дернул все
переключатели,  какие смог найти, чтобы выключить его, но
Маркли проспал все это под радиоприемником. У меня было жуткое искушение разбить эту штуку, Тодд.
Меня спасло только то, что я хороший пресвитерианин. К счастью, это помогло.

Капитан усмехнулся, набил трубку и продолжил: «Мальчик рассказал мне, что в Англии дела пошли совсем плохо. Никто не хотел финансировать его изобретения, и меньше всего его отец, который решил, что его сын не так умен, как он надеялся. Радиовещание велось в экспериментальном режиме, так что шансов на финансовый успех его идеи было мало.

В итоге отец пообещал урезать его содержание, если он не устроится на работу.
Все крупные электротехнические корпорации отказались иметь с этим дело, и последней каплей стала девушка, фигурировавшая в деле. О да,
был один — на стороне отца.

 Вот, собственно, и все, за исключением того, что, поскольку никто ему не доверял — поскольку его возлюбленная не любила его самого по себе, — он очень расстроился.
Он решил отправиться в самую темную Африку и поскорее отправиться в ад,
в романтическом смысле, конечно, чтобы девушка поняла свою ошибку,
но было уже слишком поздно. Он устроился на работу в компанию African Produce
Ассоциация, по сути, стала его агентом, возможно, под влиянием отца, и была готова пойти на любые ухищрения.

 «Понимаете, — объяснил он, глядя на меня совиным взглядом. — Я так много читал»
о том, что тропики делают с человеком — если только он не сделан из стали, они сломают его за год или около того, как бы он ни сопротивлялся. Что ж, я
просто подумал, что было бы интересно сразу перейти к делу. Пройти весь путь, так сказать, за один раз и покончить с этим.

После этого он забылся сном, и я ушел, чувствуя себя немного постаревшим и беспомощным.
Хотел бы я, чтобы существовал какой-нибудь способ избавить его от романтических иллюзий и вернуть к реальности. Но что может сделать мужчина, когда мальчику взбредет в голову покончить с собой?

— И я думал так же в течение следующих нескольких месяцев, — простонал МакАллистер.
— Дела шли все хуже и хуже. О, на станции все было в порядке,
все работало как часы, и нефть поступала регулярно. Маркли по
утрам, пока не набрался, выполнял ту небольшую работу, которая
от него требовалась, довольно хорошо, но в остальное время он
сидел на веранде и хлестал спиртное так, что я и представить себе не
мог. Какая же у него была конституция!
Я бы поклялся, что он ненавидел это пойло, но пил его по какой-то причине
Спорил сам с собой. В каком-то смысле дела обстояли так же плохо, как и позже, когда
приехал Тимми Смит, но все же не так плохо. Маркли не позволял мальчикам
бездельничать. Он заставлял их поддерживать относительную чистоту в бунгало и на территории, а все свои носки держал под замком, потому что где-то прочитал, что местные повара особенно ценят их как ситечки для кофе. После того как появилась эта женщина — ее звали как-то вроде Эта, — он заставил ее содержать его покои в идеальной чистоте, и, надо
признать, она хорошо справлялась. Но он пил день и ночь. Дошло до того, что он
Он был всего на шаг впереди Д. Т., и я не могу отделаться от ощущения, что он
спорил сам с собой, сколько времени ему понадобится, чтобы достичь этих целей.

 Единственным его развлечением было радио.  Оно никогда ему не надоедало.  Он брал  Эту с собой в хижину и развлекался тем, что пытался объяснить ей, как работает радиоприемник, на смеси пиджина и миссионерского английского.

Однажды он созвал всех местных жителей, в том числе нескольких гребцов с каноэ, и объяснил, что в хижине скрывается Бог белого человека, чей голос они слышали. Он заявил, что это не причинит вреда.
Приди к тем, кто находится под его защитой. Это было богохульство, а я —
добрый пресвитерианин. Я помню, что в тот день Маркли был особенно пьян.
 Его глаза горели, руки тряслись. Одной рукой он вцепился в стул, а другой
неистово жестикулировал, произнося речь перед туземцами на такой
удивительной смеси английского, латыни и пиджина, что она могла бы
поспорить с тарабарщиной их собственных знахарей.

Примерно через неделю на станции появился гонец от короля Толо с посланием.
Толо, как вы знаете, — империалист, и у него есть идея
что ему принадлежит значительная доля Нигера. Он не питает к англичанам больше любви, чем они к нему, но ему едва удается укладываться в сроки.
Письмо было написано каким-то негром, выросшим в миссии. Он составил его в
строго юридической форме, с таким количеством «предыдущих» и «в то же
время», что текст стал почти нечитаемым. После того как мы расшифровали его, стало ясно, что король Толо был сильно уязвлен и опечален.
Оказалось, что некий Эта, двоюродный брат короля, ныне проживающий у агента в Марабане, некоего Чарльза,
Маркли вышла замуж без ведома и согласия вышеупомянутого Толо, а то и вовсе не была замужем.
Поэтому вышеупомянутый Толо потребовал в качестве законной брачной доли следующее:
список, в который, помимо прочего, входили ящик виски и две винтовки.

«Маркли впервые за все время, проведенное в Марабане, рассмеялся, когда понял, в чем суть.
Его желтые потускневшие глаза, казалось, немного посветлели.  Это была его первая демонстрация человеческих чувств за последние восемь месяцев.
  Он тут же перевел сообщение на язык эта, и тот пришел в восторг».
из-за того, что троюродный племянник короля Толо стоил двух
винтовок «Маузер».

«Как так вышло, что ты раньше не упоминала о своих высоких связях,
Рут?» — спросил он.

«Не знаю, босс, — смущенно ответила она. — Может, и знала бы,
если бы ты меня спросил».

«После того как посыльный ушел, получив от меня
должный пинок — Маркли был слишком пьян, — начали происходить странные вещи». Торговля резко пошла на спад
. Слугу нашли сильно порезанным прямо за пределами комплекса.
несколько парней из Кроо украли каноэ и сбежали вниз по реке.

“В довершение кульминации Маркли позвал меня в свою комнату и, указав на
совершенно воображаемая черная пантера, которая, по его словам, сидела на его кровати, спросила меня, хочу ли я ее пристрелить или приручить.


Примерно через неделю прибыл еще один гонец.  На этот раз он пришел не
из самого Толо, а от главного знахаря королевства, некоего Буху, который, как я понял, слышал о магии бога-говоруна.

«Посланник осторожно присел на корточки на некотором расстоянии и объяснил, с чем он пришел.
 Похоже, Буху вынашивал весьма дерзкие идеи о магических способностях Маркли.
По сути, он предложил устроить между ними своего рода поединок.

 Посланник объяснил:

«Вождь Толо говорит, что нужно немного поторговаться, Буху и Босс Маркли
вверх по реке. Может, так и будет. Может, он и не придет.
Буху торгует с компанией, а не с ними. Может, он и придет.
Толо не просил торопиться с Этой. Торг состоится».

«Что, в вольном переводе, означало, что Буху забеспокоился из-за присутствия на Нигере богов, которые были сильнее его, и убедил Толо надавить на Маркли, чтобы тот показал ему этого странного духа.  Если бы мы приехали, Толо согласился бы забыть прошлое».
Забудем прошлое, откажемся от его требования заплатить выкуп за невесту его
тридцатидвухсотого двоюродного брата и позволим торговцам вернуться в город.
В противном случае в Марабане в будущем будет довольно скучно.
Кроме того, я подозреваю, что Буху замышлял какой-то переворот, чтобы заполучить
громкий муф-джуджу, потому что нет на свете человека более ревнивого, чем знахарь,
когда ему кажется, что кто-то крадёт его гром. Полагаю, они живут так близко к краю пропасти, что становятся нервными.


Маркли слушал сообщение, сидя на своем обычном месте на веранде,
Он подался вперед, пытаясь сфокусировать взгляд на посыльном. Я
ожидал, что он обрушит на чернокожего поток проклятий и откинется на спинку стула.
В том мире, где он жил в те дни, окутанный дымкой виски, казалось, ничто не имело особого значения.
Но вместо этого он, пошатываясь, поднялся на ноги и громко ответил:

 «Иди, поговори со своим никчемным знахарем Буху. Скажи ему, что Большой Босс Маркли приедет, может, через пару дней». Джуджу, здоровяк, он тоже придет, может, да, а может, и нет. Он
точно здоровяк. Ита пришел с большим боссом. В общем, мой джуджу победил,
Ита остался со мной. В общем, Буху победил, Толо забрал Иту и тоже убежал.
Разговор окончен.

Как только посыльный ушел, Маркли начал готовиться к поездке.  В его полубезумном состоянии это превратилось в грандиозную шутку, в которой реальность смешалась с призраками виски, населявшими его мозг.  Он не слушал, когда я говорил ему, что затея может быть опасной, и продолжал упаковывать всю радиоаппаратуру в большой чемодан. Затем, позвав Эту, он достал ярко-красную шаль, пару
танцевальных туфель того же цвета и блестящую бандану, которые он
заказал в Форкадосе на последнем корабле, и преподнес их ей.
заявил, что она должна быть прилично одета, когда навещает двоюродную сестру.
 После этого он сделал большой глоток и заявил, что готов выдвигаться.

 «Это была странная поездка.  Я хотел остаться на станции, но Маркли и слышать об этом не хотел.  Сказал, что в Марабане опасности нет, а самое интересное будет в Мобу;нго, одной из деревень вождя Толо, и я могу ему там понадобиться. Мы заперли бунгало и склад, поручив их охрану самым доверенным неграм.
Это была плохая идея, но лучшее, что я мог сделать.
Мы отправились вверх по реке на моторной лодке.

«Я был рулевым. Маркли сидел посередине и следил за двигателем. Эта
сидела на носу и пристально смотрела вверх по реке. Она была странным
существом, эта девушка. Легкая на ногах, как тень, и такая же быстрая. Она
ни с кем не разговаривала, кроме Маркли, но даже с ним держалась отстраненно». Она всегда была послушной и безропотно выполняла все его порой эксцентричные требования, но ее черные, как смоль, глаза, слегка раскосые, почти на восточный манер, иногда вызывали у меня мурашки.

 Как ни странно, Маркли привез с собой только кварту виски, и
Он употреблял его очень умеренно. «Дики, — объяснил он мне, — боюсь, мне придется на время отказаться от нектара. Но на станции его полно, или будет полно, если эти чертовы негры его не увезут. Когда мы вернемся, я устрою праздник. Может, и ты снизойдешь до того, чтобы взять немного». Так он и болтал, но я заметил новый блеск в его налитых кровью глазах и
начал задаваться вопросом, есть ли в нем что-то еще, кроме порочных
привычек. Полагаю, он был из тех, кто живет ради острых ощущений,
хотя я так и не понял, зачем он приехал в Африку в поисках острых
ощущений.

“Мы добрались до Мобунго после двухдневного перехода. Нас встретила обычная разинувшая рты толпа,
но прежде чем мы сошли на берег, сам Толо с военным эскортом пробился
сквозь затор и поприветствовал нас. Вы когда-нибудь видели Толо, капитан?

“ Нет, с тех пор как много лет назад он был прекрасным принцем Нигера, ” Тодд
усмехнулся в темноте.

“ Он все такой же. Он носит цветы в петлице и все такое, но
он стареет, толстеет и мечтает об империи, а не о прекрасных
женщинах. Скоро у него начнутся серьезные проблемы. Однако он
был с нами довольно любезен и выделил нам хижину, где мы могли немного привести себя в порядок.

“В тот вечер мы встретились с ним в императорском дворце, как это было, для аудиенции
. Комната была обставлена в афроамериканском стиле, с
фонографом, роялем и парикмахерским креслом из белого никеля, служившим
троном. Толо был там, разодетый в свои королевские одежды. Рядом с ним
присел на корточки Буху. Последнее было совсем не тем, чего я ожидал: просто худощавый,
голодный на вид, довольно молодой и лощеный субъект, который только и делал,
что покачивался на цыпочках и хмуро смотрел на нас.

 «Встреча началась с одной из тех дуэлей молчания, когда говорит тот, кто молчит.
Сначала он считался более слабым персонажем, но Маркли не выдержал напряжения и почти сразу нарушил молчание, спросив, зачем дьявол Толо прислал ему такую записку.

 Старик мялся и колебался, но в конце концов объяснил, что в записке не было угрозы, а лишь дружеское состязание между соперничающими демонами.

«Маркли был не против, так что без долгих препирательств
договорились о деталях выставки на следующее утро и легли спать,
оставив ниггеров танцевать и прыгать в каком-то ритуальном танце
перед хижиной».

«Марк, — спросил я, когда мы раздевались в темноте. — Ты заметил тот
фонограф в тронном зале? Как ты собираешься произвести на них
впечатление, если они знакомы с такими вещами?»

 «Гром и ярость,
гром и ярость, дружище, — усмехнулся он. — Я не рассчитываю произвести
впечатление на короля Буху. Но всегда нужно думать о толпе». Что бы ни задумал Буху, он хочет произвести впечатление на чернь — как и мы. Черт, как же хочется выпить.

 На следующее утро нас отвели в священную пещеру, где Буху показывал свои фокусы. Пещера была большая, около тридцати метров в глубину, с широким
Высокий сводчатый вход, по-видимому, образовался в результате эрозии в те времена, когда перед ним протекала река.

 «Здесь Буху хранил свои амулеты и талисманы, большинство из которых лежали в зловонной куче в углу.  Там были кости, человеческие и животные, странные травы и всевозможные амулеты.  В воздухе витали
невыносимые запахи. У входа постоянно горел огонь, из-за чего помещение большую часть времени было наполнено дымом, который, клубясь и завихряясь, создавал поистине призрачную атмосферу.

 «По приглашению угрюмого знахаря Маркли здесь устроили
рупор здоровенного мудака, незваного гостя. Мы соорудили несколько светильников из
аккумуляторных батарей и вскоре все было готово. По команде фокусника
все население деревни — около трехсот человек — нерешительно
протиснулись в пещеру.

 «Лично я считаю, что шоу Буху было довольно посредственным. Оно не
вызвало бы интереса даже на домашней эстраде. Было несколько
салонных фокусов, удачная попытка группового гипноза, которая неплохо сработала с местными, но нас с Маркли не тронула, и
Финальная сцена, в которой Буху словно растворяется в облаке красного дыма,
и тут же снова появляется в пещере, проходит через зрительный зал. Это действительно
заслуживало аплодисментов, но не произвело особого впечатления на публику. Возможно,
трюк приелся из-за того, что его слишком часто повторяли. Это была кульминация шоу, и
Буху жестом показал, что мы можем начинать.

«Маркли поставил аппарат под тусклый красный свет и с истинным
талантом шоумена усадил рядом с ним Эту в алой шали и туфлях.
Сделав несколько неуверенный жест в сторону аппарата, он тут же
приступил к делу и настроился на лондонскую радиостанцию.
усиление, так что пещеру заполнил лишь шепот звука. Это был
органный концерт. Туземцы вздрогнули и переступили с ноги на ногу. Когда
он начал усиливать звук, ноты стали громче и, казалось, почти затвердели
, звуки дрожали в огромной пещере, как крылья попавшей в плен птицы
.

“Даже я, хорошо знакомый с возможностями этой вещи
, почувствовал очарование. Каждая нота была идеальной.

«Над циферблатами Марклей, одетый в темно-зеленую мантию с капюшоном,
которую он сшил из какой-то ткани специально для этого случая,
выглядел настоящим священником, читающим молитвы».

Когда затихли последние ноты, туземцы разразились возгласами удивления, восхищения и благоговения.  Их любовь к музыке
разгорелась с новой силой, и было ясно, что они забыли о Буху и его колдовстве.

 
Дождавшись, пока волнение немного уляжется, Маркли переключился на другую станцию, на этот раз на Нью-Йорк. Кто-то выступал с речью — как ни странно — о чудесах радио, о невероятном прогрессе, которого оно достигло за последний год, и так далее.

 «Я уже давно заметил, что Эта отошла от меня.
кабинет. Теперь я увидел, как она увлеченно беседует с Буху, стоя на другом конце пещеры.
 Это меня порядком потрясло, и я стал наблюдать за ними.  Очевидно, колдун был в отчаянии.  Его голова поникла.  Руки дрожали.  Он знал, что его
победили.  Но Эфа на самом деле трясла его за плечо. Я
видел, как ее губы двигались, произнося какие-то пылкие увещевания,
но ни слова из них не было слышно из-за голоса оратора.

 «Наступила новая эра для всего мира, — гремел голос, обращаясь к ничего не понимающим аборигенам.  — Эта
Это новое чудо, и оно станет одним великим братством. Если бы только
можно было найти способ устранить помехи, наша проблема была бы решена.
Хочу добавить, что теперь человек, который устранит это серьезное препятствие
для радиосвязи, может рассчитывать на крупное денежное вознаграждение».


Я взглянул на Маркли. Он слушал, завороженный, забыв обо всем, что происходило вокруг. Я оглянулся на Эту. Она встала и медленно направилась к нам. Буху что-то горячо шептал нескольким туземцам.
Пока я наблюдал, ко мне подошла Эта и, не говоря ни слова,
предупреждающе прижала свою блестящую спину к динамику.
 Заклинание было разрушено. Голос оратора превратился в невнятное бормотание, полностью заглушенное преградой.


Внезапно раздался голос Эта, говоривший на чистейшем местном диалекте, который я довольно хорошо понимал, но который Маркли никогда не удосужился выучить.

 «О, мой народ, — воскликнула она, высоко подняв руки.  — Этот человек — самозванец. Он не слуга этого великого голоса.

 — Какого черта, Рут, — резко оборвал ее Маркли, — не мешай.
 Ты портишь представление. Он привстал, чтобы оттолкнуть ее, но тут раздался оглушительный
Чернокожий, незаметно проскользнувший за его спиной, схватил его за плечи и прижал к стулу. В тот же миг я почувствовал, как острие ножа уперлось мне в шею.

  «О, мой народ, — невозмутимо продолжала Эта, — вы знаете, что я сестра Буху, повелителя жизни и смерти, и что мой брат послал меня шпионить за этим злобным чужеземцем. Вы знаете, что я сильно пострадала от его рук». Но Эта, тигрица, терпелива. Знайте же все,
что я понял: этот человек — не глашатай. Он
Великий маг держит бога в своей власти, как злая змея очаровывает поющую птицу. Знай также, что я, внимательно присмотревшись, поняла, как разрушить чары и освободить голос из заточения. Он пообещал мне, что народ Толо станет величайшим на всей реке. Прочь, белый колдун-доктор, — взвизгнула она. — Я буду его жрицей.

  Я понял, что в последние месяцы Эта, должно быть, много работала глазами. Она умела обращаться с радиоприемником Маркли, и вся эта история была затеяна, чтобы отобрать его у нас.

«Убивайте белых, — в исступлении кричала Эта. — Убивайте, убивайте...» Но
Маркли наконец понял, что она имеет в виду, и с ревом вырвался из рук своего похитителя и бросился на девушку. Но из-за выпитого виски его шатало, и он стал легкой добычей для дюжины воинов, бросившихся на него. Он упал без чувств от удара дубинкой и остался лежать там, где упал, а Эта,
сорвав с него зеленую мантию, облачилась в нее и заняла свое место за циферблатами.
Наверное, мне следовало прийти ему на помощь,
Но что я мог сделать, когда черный дьявол одной рукой сжимал мою шею, а в другой держал нож длиной с мою руку?


Оратор в громкоговорителе продолжал свою речь, не прерываясь,
рассказывая о великих свершениях, которые могут произойти в мире благодаря волшебству радио.
Но внезапно его голос прервался жутким скрежетом! У меня сердце ушло в пятки.
Радиоприемник вышел из строя без  умелых рук Маркли, которые регулировали настройки. Эта уверенно склонилась над шкафом, но, похоже, забыла что-то важное, потому что машина взвыла еще громче, на этот раз издав звук, похожий на скрежет.
титанический файла через стекло.

“Вдруг и тут начался сущий ад. Где-то между Африкой и Нью-Йорк
там должна была начаться гроза. Такие страшные звуки, что
никогда не считали возможным. Пещера буквально сотрясалась от них.
Громкоговоритель, казалось, танцевал вокруг платформы.

“Черный, державший меня, ослабил хватку и рванулся к входу в пещеру
. То же самое делали все местные жители, но, к несчастью, возможно, из-за того, что
вибрация вызвала в пещере небольшое землетрясение, с потолка начали падать огромные
камни и комья земли. Я увидел еще
не один негр получил черепно-мозговую травму, пока я прижимался к стене. Я
оттащил тело Маркли от самой большой опасности и склонился над ним,
зажав уши руками.

“Только расчетное время прибытия оставалось на своем посту, вращая циферблаты взад и вперед, но только
удалось усилить вибрацию. Это звучало так, как будто все
дьяволы в аду вопили и будут вопить вечно. Пещера наполнилась
пылью. Сквозь него я видел девушку, тихую и напряженную, упорно — и безнадежно — работавшую. Но всему приходит конец. Я смотрел в тусклом красном свете на гигантский валун, оторвавшийся от скалы после многовекового покоя.
рухнул с потолка, раздавив и расчетное время прибытия, и рацию. Последний
отчаянный крик, а затем весь шум прекратился. Знаешь, Мак,
несмотря на то, что я ненавидел ее, мне было чертовски жаль.

“ Вот, пожалуй, и все, ” мягко заключил Макалистер. Маркли был просто оглушен
и через некоторое время пришел в себя. Местные жители бежали из деревни,
так что было легко вернуться к лодке и отправиться вниз по реке.

«Маркли вел себя как совершенно другой человек. То ли он понял, что теперь может вернуться домой и рассчитывать на успех своих изобретений, то ли...
Не знаю, может, шок прояснил его полубезумный разум, но он со стыдом признался мне, что вел себя как последний дурак. Сказал, что давно хотел выйти из игры, что ему ненавистен вкус виски, но гордость не позволяла ему остановиться на полпути к аду.

 
Мы похоронили останки Иты в реке, и Марк очень переживал из-за этого. Это, в сочетании с виски, которое он пил не переставая, привело к
реакции. Он чуть не умер от острого алкоголизма, но нам удалось спасти его в Марабане. Через несколько недель я отвез его вниз по реке
Позже он отправился домой, похожий на привидение, но на пути к выздоровлению.


«На этом история заканчивается, Тодд.  Хотя она и не несет в себе особой морали,
будучи исключением, которое, возможно, подтверждает правило, давайте все же спустимся вниз
и выпьем за всех нас, кто борется с этой гнилой, завораживающей рекой — и терпит поражение».