Рождественское убийство Картер Ник

      
      
      
      
       Ник Картер
      
      
       Рождественское убийство
      
       The Christmas Kill
      
       Перевел Лев Шкловский в память о погибшем сыне Антоне
      
      
      
       ПЕРВАЯ ГЛАВА
      
       Дело подходило к концу, и все больше казалось, что это финал для меня, а не для банды террористов, которые поджидали меня среди разбросанных деревьев, растущих между пляжем и моей позицией на выступе. Моторный катер, который военно-морской флот должен был прислать за мной, покачивался на воде всего в ста метрах от берега. Теперь мне оставалось только спуститься с выступа высоко над Тихим океаном у западного побережья Колумбии, доплыть до катера и позволить ему доставить меня к ожидающей подводной лодке.
       Я прибыл в этот отдаленный уголок Колумбии неделю назад, чтобы устранить лидеров группировки М19, отколовшейся от повстанческих сил и поклявшейся убить каждого американца в этой части Южной Америки.
       Саму задачу я выполнил за пять дней, чудом не получив ранений, хотя из моего верного пистолета «Люгер» «Вильгельмина» пуля, предназначенная для моих более ценных частей, выбила щепку из эбонитового приклада. Теория Дэвида Хоука, как он объяснил мне в своем маленьком, безопасном кабинете на Дюпон-Серкл в Вашингтоне, заключалась в том, что террористы разделятся и откажутся от своих смертоносных планов, как только лидеры будут отправлены в Вальхаллу, или куда бы ни отправились хорошие коммунисты, покинув эту монополистическую капиталистическую долину слез; но, видимо, эта банда так не считала. В любом случае, они осаждали меня здесь, на уступе, уже два дня, как раз когда я спускался с гор к бухте Октария, где должна была состояться облава. Впереди меня ждал пустынный обрыв, где даже самый плохой стрелок в группе имел бы все шансы застрелить меня, если бы я попытался спуститься вниз, а у меня закончились боеприпасы, провизия и — что хуже всего — удача.
       Я нашел почти двухметровую палку из твердой древесины и как раз собирался заточить один ее конец. Я использовал его как копье в последней отчаянной попытке спуститься к пляжу, чтобы добраться до лодки, когда услышал характерный грохот лопастей вертолета над морем.
       Внизу, в сумеречном вечернем небе, около шестидесяти террористов смотрели вверх, и я заметил большой самолет Bell Cobra, который приближался на очень малой высоте, скользя к пляжу. Пилот оказался столь же искусен в обращении с пулеметом, сколь и в управлении самолетом: он просто стоял неподвижно в воздухе к западу от деревьев и позволил граду пулеметных пуль обрушиться на небольшую рощу. Это заставило террористов выйти из укрытий и открыть огонь из винтовок и пулеметов по этому неожиданному врагу; но они могли бы с тем же успехом использовать рогатки.
       Я присел за камнем на своей полке, чтобы избежать попадания рикошетных пуль из пулемета и осколков, и наблюдал за бойней, потому что иначе это назвать было сложно. Мужчины умирали с криками на небольшом пляже, желто-коричневый песок которого был окрашен кровью. Это зрелище было отвратительным, и единственное, что удерживало меня от того, чтобы не сдаться и не вырвать, была мысль, что ни один из тех шестидесяти или около того бандитов, что было там внизу, ни на секунду не подумал бы о том, чтобы не расстрелять меня и разбросать мои внутренности по песку, если бы у них была такая возможность.
       Когда на пляже не осталось и следа жизни, «Кобра» стремительно пронеслась вдоль скалистого берега, и сквозь грохот лопастей я услышал металлический, скрежещущий голос в электрическом мегафоне:
       – О, это ты! Ты Ник Картер?
       Я встал и помахал обеими руками над головой. Затем я прикрыл рот руками и крикнул в ответ: — Я Картер! А ты кто?
       — У меня для вас новый приказ! — ответил безликий металлический голос, эхом разносившийся по грудам трупов на пляже. — Спускайтесь оттуда.
       Когда я впервые сел рядом с пилотом, он протянул мне тяжелый коричневый конверт. «Держи бумаги так, чтобы я не смог их прочитать!» — прорычал он с раздражением.
       С этими словами он включил небольшую потолочную лампу, которая светила прямо мне на колени, и повернул ручку управления высотой. В рукоятку джойстика был встроен механизм, увеличивающий скорость вращения роторов, поднимающих машину над песком. Он толкнул джойстик вперед, и мы, скользя по темным, покрытым пеной волнам, направились на север.
       Я открыл конверт и вынул лист бумаги, запечатанный секретной маркой. Приказ был написан от руки и не подписан; но я узнал почерк Дэвида Хоука. Заголовок гласил: «Ник Картер, N3 – АХЕ!», а ниже: «Вы восстали из пепла, но не радуйтесь слишком рано – вас ждет огонь в Хиросиме, Япония!»
       Вертолёт «Кобра» продолжал движение на север вдоль побережья Колумбии. Где-то там, в тёмном море за пределами двухсотмильной территориальной зоны, на которую претендует Никарагуа, находился авианосец «Констеллейшн» . Пилот спустил вертолёт на палубу, и через две минуты после приземления я уже направлялся в капитанскую каюту, где рассчитывал встретить «Хоука». Вместо этого меня встретил капитан. Его лицо было мрачным.
       — На фабрике игрушек в Хиросиме произошёл взрыв, — сказал он, хлопнув рукой по стулу чёрной, вонючей сигарой, которая, как мне показалось, была той же марки, что и у Хоука. — На фабрике производят нового революционного робота, которого надеются выпустить в США к Рождеству, и Вашингтон опасается, что взрыв вызовет антиамериканские настроения в Японии, потому что пропагандисты немедленно начнут кричать, что за взрывом стоят американские конкуренты. Ваш контакт в Токио — человек по имени Тумио. Дальнейшие инструкции и номер телефона контакта здесь! — Он подвинул по столу коричневый запечатанный конверт. — Владелец фабрики — некий Нашима Порфиро, личный друг вашего босса. Есть вопросы?
       « Фабрика игрушек?» — спросил я.
       Капитан мрачно кивнул. Моя реакция явно его позабавила. Я не знаю, кем он меня считал, ведь он точно ничего не мог знать об AXE, сверхсекретной разведывательной организации, которая занимает более высокое положение, чем само ЦРУ.
       — И в этом суть моего приказа? — спросил я. — В этом. Расследовать этот взрыв на фабрике игрушек, где производятся игрушечные роботы?
       — Верно, мистер Картер, — сказал он, слабо улыбаясь. — Надеюсь, мне не нужно подчеркивать серьезность ситуации? Если окажется, что взрыв произошел по вине конкурирующей американской компании, то худшего места, чем Хиросима, они и не могли выбрать. Это должна быть Нагасаки. Из-за событий Второй мировой войны оба этих города являются настоящими центрами антиамериканской пропаганды в Японии. Ваша работа вряд ли будет такой легкой — или такой незначительной — как вам кажется.
       Я на мгновение задумался над этой мыслью. Возможно, капитан был прав. Это были два города, которые пережили ужасы ядерной войны. Применение США атомной бомбы положило конец войне и, безусловно, спасло жизни сотен тысяч солдат с обеих сторон, но ценой бесчисленных мирных жителей. Но всё же… фабрика игрушек! Я не мог понять, почему это волновало AXE.
       «У нас есть истребитель F-14, готовый доставить вас в Сан-Франциско», — деловито сказал капитан. «Оттуда вы полетите обычным рейсом в Токио. Ваш билет, паспорт и валюта для поездки здесь!» Он подвинул через стол еще один тяжелый коричневый конверт.
       – Фабрика игрушек…! – пробормотал я.
       — Фабрика игрушек, — ответил он с улыбкой. — Рождественские подарки. Игрушечные роботы. Смех стал громче. — Удачи тебе с этим!
      
      
      
      
       ВТОРАЯ ГЛАВА
      
       Самолет Boeing 474 авиакомпании PanAm снижался сквозь облака к международному аэропорту Токио как раз в тот момент, когда я закурил тридцатую сигарету своего особого турецкого табака с золотыми инициалами на фильтре. Я запасся сигаретами в Сан-Франциско, прежде чем позвонить Хоуку, чтобы узнать больше о своем, мягко говоря, странном задании. Мой звонок свел Хоука с ума, и мой скептически настроенный тон, он не смог рассказать мне ничего, кроме того, что я уже знал.
       Он предположил, что за этим может стоять террористическая организация, чему я с трудом поверил. По крайней мере, не антиамериканская организация. Однако он признал, что мое новое задание отчасти носило сугубо личный характер, а именно, помощь человеку, с которым он познакомился, когда служил в Японии сразу после войны.
       – За этим может стоять что-то серьёзное, – сказал он. – Старайтесь действовать по обстоятельствам и ничего не принимайте как должное. И не просите у нас официальной помощи, потому что я не могу её вам оказать. В основном я делаю это, чтобы помочь Нашиме выбраться из затруднительного положения.
       И вот я, спустя всего несколько часов после того, как меня чуть не сбросили со скалы в Колумбии, направляюсь в Японию, чтобы расследовать предполагаемый акт саботажа на японской фабрике игрушек.
       Единственным обнадеживающим моментом была Пира – одна из стюардесс. Она была молода, необычайно ухожена и особенно внимательно относилась к «покупателю игрушек Питеру Холмсу», как меня назвали в документах, которые мне выдали на борту « Констеллейшена» . Помимо этих документов и крупной суммы денег, я был совершенно один.
       Пира прошла мимо меня, улыбнулась и продолжила идти по коридору. Я подмигнул ей и жестом пригласил вернуться, когда у нее будет время. Две минуты спустя она уже сидела на подлокотнике моего кресла. Ее маленькая, стройная попка, созданная для этого, едва касалась моей руки. Я напряг мышцы предплечья, чтобы дать ей понять, что я это чувствую.
       «Вам что-нибудь нужно, мистер Холмс?» — спросила она, пропустив букву «л». Ее темные, слегка раскосые глаза вызывающе улыбнулись, и она слегка пошевелила плечами, так что я не мог не заметить, как ее маленькие, заостренные груди колыхались под тонкой блузкой PanAm.
       — Только одно, — сказал я. — Я немногословен. Я рассчитываю провести вечер в Токио и хотел бы сходить куда-нибудь по-настоящему хорошо поужинать.
      
       Ее красные губы приоткрылись, и я мельком увидел за ними сверкающие белые зубы. «Как тебе повезло», — сказала она. «Я как раз ухожу из PanAm с этой поездкой, так что на меня не распространяются строгие правила компании, запрещающие встречаться с клиентами. Может, увидимся в городе?»
       – Вы собираетесь бросить летать?
       – Да. Я накопила достаточно денег, чтобы продолжить учебу. Мне осталось два года.
       — Например, что именно? — спросил я.
       — Являюсь физиком-ядерщиком, — ответила она.
       – Наверное, это ваша шутка? С вашей внешностью?
       — Я тоже немногословная женщина, мистер Холмс. И я никогда не шучу! — Ее темные миндалевидные глаза озорно заблестели.
       Затем она быстро встала и пошла по проходу. Только что загорелся знак «Пристегните ремни» , и я почти автоматически подчинился. Теперь мы направлялись прямо к месту посадки. Я больше не видел Пиру, пока самолет не остановился перед терминалом и трап не откатился к выходу.
       Она стояла у выхода в передней части самолета вместе с одной из других бортпроводниц и стюардессой.
       Я взял свой портфель, в котором лежали различные каталоги игрушек, ожидавшие меня в багажном отделении в Сан-Франциско, и смешалась с потоком пассажиров, медленно продвигавшихся по проходу к выходу. Пира попрощалась со своими бывшими коллегами, мило улыбнулась мне и вышла из самолета. Когда мы спустились по трапу, она взяла меня за руку, и мы проскользнули за женщиной, направлявшейся к паспортному контролю с ребенком на руках.
       Пира от души рассмеялась и спросила меня, куда я собираюсь ее пригласить, когда мы войдем в зал прилета. Я как раз собиралась рассказать ей о ресторане, который мне порекомендовали, когда услышала серию резких выстрелов.
       Трое мужчин в черных капюшонах, натянутых на головы, стояли, слегка расставив ноги, в конце парковочной площадки, с автоматами по бокам.
       Расстрельная команда!
       «Вниз!» — закричал я Пире, как раз в тот момент, когда молодая женщина перед нами упала на землю с пулей в груди. Ребенок, которому было, наверное, лет пять, выпал из её рук и покатился по цементной платформе, дико крича.
       Я схватил Пиру за плечи и потянул её за собой. Она не сопротивлялась. На самом деле, её тело совершенно обмякло в моих объятиях; но в тот момент у меня не было времени об этом думать. Никелированные пули из трёх винтовок с пронзительным скрежетом отскакивали от стен, сверкая о шероховатый цемент платформы.
       Несомненно, именно паника, охватившая других пассажиров на платформе, спасла мне жизнь. Они кричали и бежали во все стороны, и целая группа людей пробежала между мной и тремя стрелками.
       Я был безоружен, поэтому у меня не было ни желания, ни возможности совершить что-то героическое. Я просто прижался к цементу, всё ещё обнимая одной рукой безжизненные плечи Пиры. То, как она лежала, вызвало у меня жуткое предчувствие, но у меня не было времени подтвердить его прямо сейчас. Я просто лежал, прижимаясь к цементу так плотно, как только мог, пока вокруг раздавались крики и шаги бегущих. И вдруг меня осенило, что стрельба прекратилась.
       Я слегка приподнял голову и попытался разглядеть что-нибудь между ног людей, которые все еще растерянно бегали вокруг меня. Как я и предполагал, темное, затененное место возле зоны выдачи багажа, где еще мгновение назад стояли трое мужчин, теперь было пустым.
       В зал ворвались полицейские в форме с оружием в руках, и из здания рядом с залом вылета раздался пронзительный вой сирены.
       Тихий голосок в моем мозгу пытался убедить меня, что это, должно быть, какая-то фанатичная террористическая группа, которая в какой-то момент попыталась заявить о себе, совершив спорадический акт терроризма против случайной группы путешественников из Сан-Франциско.
       Но в глубине души я понимал, что это не выход.
       Расстрельная команда предназначалась мне. Кто-то явно знал, что я не Питер Холмс, покупатель игрушек.
       Я был Ником Картером, N3, одним из агентов AXE.
      
       Они охотились именно за мной.
       Убийцы промахнулись, и это могло меня только обрадовать; но меня не покидал неприятный осадок при мысли о молодой женщине с ребенком, в которого попала одна из пуль, предназначенных для меня. Она лежала мертвая в постоянно увеличивающейся луже собственной крови, а ребенок, чудом невредимый, душераздирающе кричал.
       Мои предположения относительно Пиры также подтвердились.
       Она все еще лежала неподвижно на цементе, пока я с трудом поднимался на колени. Я осторожно перевернул ее. Один из пассажиров позади меня пронзительно закричал, увидев зияющую воронку, которую три пули убийц проделали в ее груди. Меня начало подташнивать. Полицейский протиснулся сквозь толпу, собравшуюся вокруг нас.
       «Вы знаете эту девушку?» — спросил он.
       — Ее звали Пира, — автоматически ответил я. — Она была одной из стюардесс на этом самолете…
       — Пожалуйста, освободите место! Отступите! — властно сказал офицер любопытным людям, которые толпились вокруг нас и толкались, стремясь удовлетворить свое отвратительное, мрачное любопытство.
       Я воспользовался возможностью исчезнуть.
       Там могли скрываться и другие снайперы. Расстрельная команда, ожидавшая в зоне выдачи багажа, могла быть не единственной. Я не хотел втягиваться в официальное расследование. До прибытия первых журналистов и телерепортеров оставалось совсем немного времени. Я не хотел, чтобы мое лицо красовалось на первых полосах всех газет и на экранах телевизоров города.
       Я бежал как заяц. Через зал прилета и вышел, не остановившись у таможни, чтобы забрать свой багаж.
       Бессмысленное убийство Пиры и молодой матери, чей ребенок все еще душераздирающе кричал позади меня, стало для меня наглядным доказательством того, что поставленная передо мной задача была не просто актом саботажа против фабрики игрушек.
      
      
      
      
       ТРЕТЬЯ ГЛАВА
      
       Ультрасовременная монорельсовая дорога, соединяющая аэропорт Токио с районом Тиёда-ку, с едва слышным шипением проносилась по пригородам. В моем вагоне было всего несколько пассажиров. Я надеялся, что, воспользовавшись общественным транспортом, мне удастся оторваться от преследователей. Вряд ли они ожидали бы, что секретный агент, выдающий себя за покупателя игрушек, воспользуется поездом, когда в аэропорту были доступны и такси, и автомобили напрокат.
       Согласно полученной мной информации, Тумио должен был проживать в районе Аракава-ку, в северной части города. Адрес, Кототой-дори, № 47713, по моим расчетам, должен находиться к северу от парка Уэно и зоопарка и к востоку от Токийского университета.
       Я вышел из поезда на станции Сёва-дори, всего в квартале от улицы Гиндза, и продолжил путь пешком вдоль Гиндзы на север до отеля «Империал». Я знал, что для меня зарезервирован номер в «Империале» — довольно помпезном, но очень комфортабельно обставленном здании, спроектированном архитектором Фрэнком Ллойдом Райтом.
       Недалеко от отеля я остановил проезжавшее мимо такси и попросил водителя отвезти меня на Касуга-дори, где я вышел и сел на автобус до Синобадзу-дори. Оттуда я снова пошел пешком в сторону парка Уэно, мимо Токийского музея современного искусства, а затем вернулся обратно мимо Национального музея и Музея естественных наук. Я прошел через зоопарк и наконец вышел на Кототой-дори, широкую главную улицу, идущую с востока на запад, с современными бетонными зданиями для высшего среднего класса по обеим сторонам.
       Я наблюдал за домом Тумио в течение часа, пока на город не начала спускаться темнота, но не увидел ничего, что могло бы вызвать у меня подозрения. Тем не менее, я был полон решимости проявлять максимальную осторожность. У меня не было никакого желания снова встречаться с тремя фигурами в капюшонах. Образ Пиры и кровавая воронка, оставленная их пулями. То, что она оставила у себя в груди, еще свежо в моей памяти.
       Из небольшого ресторанчика на углу, прямо рядом с маленьким магазинчиком, где продавали свежезабитых кур, я позвонил по номеру, который мне дали.
       – Огайо! – раздался голос по телефону.
       Возможно, Тумио частично находился под влиянием западной культуры, но, отвечая на телефонные звонки, он всё же использовал японское слово, означающее «здравствуйте».
       – Мичиган! – сказал я. – Да здравствуют синие!
       Девиз был заимствован из почти традиционного соперничества между футбольной командой Университета Огайо и Университетом Мичигана. «Да здравствует синий!» — таков был боевой клич Мичигана.
       — На самом деле, ты имеешь в виду, что "к черту грусть!" — ответил Тумио с приглушенным смехом. — Я прав?
       Его ответ дал мне понять, что всё в порядке. Он был один, его никто не держал в плену и ему никто не угрожал.
       — Хорошо, — сказал я. — Просто смешайте пару мартини, я уже еду.
       Тумио был невысоким, жизнерадостным, казалось, постоянно улыбающимся мужчиной. Хотя ему еще не было сорока, он уже занимал должность вице-президента компании Porfiro Toy Company в Хиросиме.
       «Поскольку наша встреча была назначена только на завтра, полагаю, у вас возникли какие-то трудности?» — сказал он, наливая мне мартини.
       Я рассказал ему о наемных убийцах в аэропорту. Он улыбнулся и кивнул, как будто я сообщал последние результаты бейсбольных матчей, и его любимая команда была на первом месте в списке.
       «Вы что-нибудь знаете о том, кто эти ребята?» — спросил я. Его улыбка на лице навела меня на мысль, что это всё какая-то мрачная шутка.
       – Да, но вам лучше поговорить с Нашимой Порфиро, моим начальником в Хиросиме. Вы намерены придерживаться запланированного графика во время вашего визита сюда, или хотите продолжить работу сегодня вечером?
       – Будет ли какой-нибудь рейс сегодня вечером?
       – Несколько. Но, вероятно, за вылетом рейсов будут следить. Я бы порекомендовал Токайдо, который отправляется через час.
       Токайдо — самый быстрый поезд в мире, по крайней мере, до настоящего времени. В Сан-Франциско вводят в эксплуатацию новую трассу. Я не ездил по ней уже несколько лет.
       — Я выберу Токайдо , — сказал я. — А теперь насчет тех горилл в аэропорту…
       — Мой босс, — повторил он с улыбкой и налил мне еще один бокал. — Все подробности вы узнаете по прибытии в Хиросиму. Я просто помогу вам с оружием и любыми необходимыми адресами. И, конечно же, предоставлю убежище, если вы почувствуете угрозу.
       Он мне немного надоел.
       — Это слишком уж кроваво, чтобы быть просто выдумкой конкурента, пытающегося украсть твою новую игрушку! — сказал я. — Что, чёрт возьми, здесь происходит, Тумио?
       Он просто улыбнулся. – Ещё один мартини?
       — Ладно, можете не говорить! Ваш начальник с удовольствием сам мне всё объяснит. Но какая у меня гарантия, что эти ребята не попытаются убить меня в поезде, а также в самолёте?
       — Всё просто, — сказал он, с улыбкой протягивая мне телефон. — Позвони в отдел бронирования внутренних рейсов и забронируй место на рейсе Nippon Airways по маршруту 51. Сыновья, несомненно, получат эти данные, и…
       – Сыновья?
       Он улыбнулся, но улыбка начала немного меркнуть по краям. – Мой начальник в Хиросиме…
       –…расскажет мне, что еще необходимо! Спасибо за напиток, Тумио. Теперь, если ты дашь мне оружие, я пойду.
       Он приготовил для меня оружие в тяжелом коричневом конверте. Пистолет «Люгер», в точности похожий на мой «Вильгельмину», с шестью запасными магазинами; «Хьюго», мой двулезвийный стилет в ножнах, которые я прикреплял к руке; и «Пьер», небольшая, но эффективная газовая бомба, которую я обычно носил прикрепленной к внутренней стороне правого бедра, прямо до паха, как третье яичко.
       Наличие оружия было еще одной веской причиной, почему я должен был выбрать поезд, а не самолет. В поездах не проводят досмотр пассажиров на наличие оружия. Даже если бы мне не пришлось оставлять Вильгельмину на скале в Колумбии, я бы прибыл в Токио без оружия, потому что Хок мог... В данном случае не стоит заходить так далеко, чтобы запрашивать специальное разрешение на оружие для оптового продавца игрушек Питера Холмса.
       «До свидания, мистер Холмс!» — сказал Тумио, отчетливо произнося букву «Л», и придерживал для меня дверь. «Если я вам когда-нибудь снова понадоблюсь, можете позвонить мне сюда или в офис. Я бы предпочел, чтобы вы использовали мой личный номер. Никогда не знаешь, может быть, у «Сыновей» есть кто-то, кто работает в нашем филиале в Токио».
       И снова они – Сыновья! Что это за сыновья вообще такое?
      
      
      
      
       ЧЕТВЕРТАЯ ГЛАВА
      
       Скорость поезда не ощущалась, но он всё ещё ехал со скоростью около ста восьмидесяти миль в час, прежде чем мы оказались в десяти милях от Токио. Поездка до Хиросимы на юго-западе, протяженностью 425 миль, займёт менее трёх часов.
       В поезде было несколько красивых стюардесс. По крайней мере, четыре из них казались такими же очаровательными и приветливыми, как Пира; но я держался от них на расстоянии, потому что не мог забыть жуткий прием на платформе перед залом прибытия в Токио. Вполне возможно, что на платформе меня ждал бы аналогичный расстрел, когда поезд «Токайдо» достигнет Хиросимы; но я не собирался допускать повторения бойни в аэропорту. На этот раз я хотел убедиться, что нахожусь вдали от всех остальных пассажиров.
       Я немного поспал в поезде, проклинал авторитарное поведение Тумио, немного помечтал о Пире и резко проснулся, когда кондуктор объявил, что мы прибудем на Центральный вокзал Хиросимы через пять минут, то есть ровно через два часа и двадцать восемь минут после того, как мы покинули Токийский вокзал.
       С телефона Тумио, который находился в квартире, я сделал два бронирования – одно на авиабилет, которым я не собирался пользоваться, другое на номер в отеле Shiko-Plaza, расположенном недалеко от Парка Мира и большого мемориала. над многими тысячами людей, погибших в результате атомного взрыва 6 августа 1945 года. Я собирался посетить парк и посмотреть мемориал, часовую башню и огромные руины одного из городских зданий, которые остались неизменными со дня взрыва как вечное напоминание о случившемся. Но сначала мне нужно было проверить, не ждет ли меня кто-нибудь в отеле.
       На данный момент я воздержался от аренды машины. Правда, у меня были водительские права на имя Питера Холмса; но если бы это имя стало известно моим противникам, это могло бы вывести их на мой след.
       Я расписался в книге отзывов и, внимательно глядя на лицо портье, вписал свое имя, и он сообщил мне, что мне дали номер 911. Ни малейшего движения не было видно. Ничто не указывало на то, что мое имя для него что-то особенное значило.
       Это показалось хорошим вариантом.
       Однако мое шестое чувство не давало мне покоя, а давало о себе знать легким покалыванием в диафрагме и дрожью волос на затылке. В ожидании лифта я вспомнил один вечер в Вашингтоне, когда русский агент, которого я собирался арестовать, чуть не сбил меня машиной. Когда я нажал кнопку лифта, чтобы подняться на этаж, где находился его номер, он уже был в лифтовой кабине и чуть не расстрелял меня в тот момент, когда открылись автоматические двери.
       На всякий случай я отошёл на несколько шагов от лифта и сделал вид, что рассматриваю плакат, висевший на одной из колонн в большом холле отеля. На картинке была изображена симпатичная японка, явно похожая на Пиру, держащая в руке микрофон. Текст под картинкой был на японском языке, но, вероятно, имел какое-то отношение к развлекательной программе ночного клуба отеля.
       Я услышал, как открылись двери лифта, и обернулся. Я подождал, пока не увиджу трех убийц в капюшонах, стоящих в дверях; но лифт был пуст. Я вошел и нажал кнопку девятого этажа. Пройдя второй этаж, я быстро нажал кнопку седьмого, вышел и прошел остаток пути по лестнице.
       Комната 911 находилась недалеко по коридору, примерно на полпути между задней лестницей и лифтами. Неудачное расположение. С точки зрения стратегии, мне нужно было найти предлог, чтобы занять еще одно место поближе к одному из выходов. С другой стороны, я не хотел привлекать к себе лишнее внимание.
       Когда я подошел к двери и достал ключ из кармана, я подумал о разочарованном выражении лица владельца отеля, когда он обнаружил, что у меня нет багажа, кроме сумочки. Он не мог позвать посыльного и потребовать свою долю чаевых, которые я ему должен была дать. Чтобы загладить вину, я заранее передал ему тысячу иен — около пяти долларов — и он тут же развеселился. Кто знает, может, мне когда-нибудь еще понадобится его доброта.
       Мои инвестиции окупились раньше, чем я ожидал. Я уже собирался вставить ключ в дверь и открыть её, когда услышал, как за мной открылась одна из дверей лифта, и за мной по коридору бросился служащий отеля. Я обернулся и стоял, положив руку на приклад пистолета Вильгельмины, спрятанный под курткой.
       — Господин Хомес-сан! — сказал портье, опустив букву «л», как это делают большинство японцев. — Я совсем забыл сказать, что вечером вас искали двое мужчин. Портье сказал, что вас ждут позже, и вам предоставят номер 911.
       – О? Мужчины поднялись наверх?
       — Насколько мне известно, господин Хомес-сан. Но я был занят с другими гостями, которые приехали одновременно. Вы ожидали кого-нибудь в гости?
       Я покачал головой и больше ничего не сказал. Мое шестое чувство работало на полную мощность. Я приложил палец к губам, показывая общеизвестный знак молчания, и передала служащему еще одну купюру. Он молча поклонился и отступил к лифту. Я на мгновение замер в нерешительности, изучая дверь, словно пытаясь разглядеть сквозь нее что-то и понять, что меня ждет по ту сторону.
       Ладно, если они хотели играть, я был готов. Я уже собирался выбить дверь и ворваться внутрь, держа Вильгельмину в одной руке и Хьюго в другой, когда вдруг остановился.
       Возможно, в комнате 911 уже никого не было. Возможно, они там были и снова исчезли.
      
       Но в таком случае, возможно, они бы оставили мне сувенир.
       Было несколько способов убедиться в этом. Самым простым было бы перезвонить сотруднику отеля и попросить его открыть мне дверь; но это, возможно, было бы слишком много за те две тысячи иен, которые ему дали. Я мог бы также попросить администрацию вызвать полицию и позволить им разобраться с этим. Но я отказался от этой идеи, посчитав её слишком драматичной. Таким образом, я хотя бы привлёк бы к себе внимание, независимо от того, было ли что-то спрятано за дверью или нет.
       Затем появился третий путь. Мой путь.
       Я повернулся к комнате 912, расположенной через коридор, и тихонько постучал. Ответа не было. Одного взгляда на замок было достаточно, чтобы понять, что для того, чтобы открыть защелку, подойдет одна из моих пластиковых кредитных карт.
       Через полминуты я уже был в комнате. Судя по разбросанным чемоданам и личным вещам, комната была занята, но жильцов в данный момент не было в номере.
       Тем лучше. Я прошел дальше в комнату и выдвинула на пол одно из кресел с высокой спинкой и мягкой обивкой. Встав на колени, я оперся рукой о спинку кресла и, через открытую дверь, осторожно прицелилась в замок двери комнаты 911.
       Звук выстрела еще не успел затихнуть, как последовал второй, гораздо более мощный взрыв. Огромная вспышка пламени осветила коридор, и дверь в комнату 911 полетела ко мне, словно вихрь из обломков дерева. Давление воздуха от взрыва ударило по стулу и отбросило его по полу к окну позади меня.
       Если бы я стоял перед дверью, меня бы разорвало на куски и разбросало бы по стене напротив. А так я увидел огромную дыру в стене прямо там, где была дверь, и комнату за ней, объятую пылающим адом.
       Да, они оставили мне сувенир – в виде примерно пяти килограммов тротила.
       Дальше по коридору раздались громкие крики, и я услышал... Пламя затрещало. Я быстро выглянул в окно позади себя и увидел, что оно выходит на небольшую террасу, а снаружи находится пожарная лестница. В мгновение ока я открыл окно, выскочил наружу и спустился по лестнице. Двумя этажами ниже окно было открыто. Я проскользнул внутрь, миновал молодую пару, занимавшуюся любовью, прошел через дверь в коридор и спустился на лифте в вестибюль.
       Из соседнего ночного клуба доносилось пение японки, исполнявшей одну из тех приятных американских дневных мелодий. Снаружи доносились приближающиеся вой сирен.
       Пришло время найти другой отель, а затем посетить Насиму Порфирио, чтобы выяснить, что же, черт возьми, всё это значит.
      
      
      
      
       ПЯТАЯ ГЛАВА
      
       Резиденция Порфиро располагалась в районе Марика-ку, одном из старейших, самых традиционных и самых красивых районов Хиросимы. Я заранее изучил информацию о городе и узнал, что Хиросима была известна в истории задолго до того, как стала одной из пугающих достопримечательностей атомной эпохи.
       Город, основанный в 1594 году как крепость для защиты страны от китайских пиратских набегов, расположен на шести небольших островах в реке Ота, недалеко от ее устья в Японском море. Восемьдесят мостов соединяют различные части города, а его население оценивается примерно в шестьсот тысяч человек.
       Я позволил своему таксисту несколько раз прокатиться по Намура-дори, время от времени подсовывая ему горсть йен, чтобы успокоить его. Я всё ещё не горел желанием брать машину напрокат, пока не узнал немного больше об этих таинственных «Сыновьях», которые явно преследовали меня и, по-видимому, знали не только моё имя, но и все подробности моего бизнеса здесь.
       — Хорошо, остановитесь вон там и дайте мне выйти, — сказал я, указывая пальцем .
      
       — До города далеко, — сказал он. — Хочешь, я подожду?
       — Нет, спасибо, я люблю гулять, — ответил я со смехом.
       Чтобы он не увидел, куда я иду, я притворился, что мне очень интересно рассматривать пару замысловатых садовых стен, окружавших некоторые из больших аристократических вилл в этом районе. Я вышел из машины примерно в четверти мили от резиденции Порфиро и намеренно прошел небольшое расстояние в совершенно противоположном направлении. Только когда я окончательно убедился, что такси исчезло, я развернулся и направился обратно к дому Нашимы Порфиро, перепрыгнув через высокую стену, окружавшую большой сад дома.
       Было очень тихо, и я не спеша осматривал прекрасные ландшафтные сады вокруг, с их аккуратно подстриженными газонами, искусственными озерами и небольшими беседками, похожими на пагоды, на маленьких островках посреди озер, которые пересекали искусно спроектированные, обычно покрытые красным лаком мостики. Я сам обходил мостики и перепрыгивал через небольшие извилистые ручейки, пересекавшие мой путь, осторожно обходя сложный комплекс небольших, соединенных между собой зданий, составлявших главную резиденцию.
       Тщательно осмотрев окрестности, я подошел к входной двери и позвонил в звонок, потянув за железную цепочку, висящую снаружи, которая, как я предположил, должна была быть какой-то колокольной веревкой. Внутри раздался небольшой звонок, отыгравший целую мелодию из шести или семи прекрасно настроенных нот. Затем дверь открылась, и, боюсь, у меня отвисла челюсть при виде женщины, стоящей в дверях, — одной из самых красивых женщин, которых я когда-либо видел.
       На вид она была средних лет и довольно высокой для японки. Ее удивительно хорошо сохранившаяся фигура была одета в богато вышитое шелковое кимоно, а на шее и запястьях сверкали дорогие украшения. Ее блестящие, иссиня-черные волосы были собраны в сложную прическу, а на лбу, чуть ниже линии роста волос, висело огромное нефритовое украшение в золотой оправе.
       — Коничи-ва! — сказала она, лукаво улыбаясь моему удивлению. — Не могли бы вы войти, мистер Холмс? — Она произнесла букву «Л» очень четко и точно.
       Слегка поклонившись, она отступила от двери, чтобы я мог пройти. Когда она повернула голову, нефритовое украшение на ее лбу заблестело, соперничая с ее большими, темными, слегка раскосыми глазами. Я замер и задумался. Я задавался вопросом, не попал ли я в новую ловушку, и не может ли она в любой момент превратиться в смертельно опасного паука, который набросится и сожрет ничего не подозревающую муху, осмелившуюся забраться в ее паутину.
       — Не бойтесь, мистер Холмс, — улыбнулась она. — Дэвид сказал, что сдержанность — одно из тех слов, которых нет в вашем словаре. Кроме того, должна сказать, что его описание вас не в полной мере отражает вашу внешность.
       — Мне нужно поговорить с господином Порфирио, — пробормотал я и вошел. Интерьер дома по стилю и красоте соответствовал его экстерьеру — декор был почти исключительно японским, с раздвижными ширмами, шелковыми гобеленами и небольшими низкими столиками, окруженными мягкими подушками; но в одном конце большой гостиной, куда я вошел, я увидел стол в западном стиле, окруженный высокими креслами с кожаной обивкой. Две картины Ренуара на стенах почти навязчиво выделялись на фоне остальной части комнаты, которая была типично японской по стилю, с неизбежным заснеженным горным пейзажем на заднем плане. — Он дома?
       Она покачала головой и закрыла дверь. Когда она сложила руки перед собой, тяжелые складки кимоно колыхались так, что более чем намекали на пышную, соблазнительную грудь позади них.
       — Господина Порфиро больше нет , — сказала она. — Нет. Мой муж умер более десяти лет назад. Я — Насима Порфиро.
       «Невозможно!» — подумала я первым делом. Я понятия не имела, мужчина это или женщина, но эта красавица никак не могла быть директором и владелицей фабрики игрушек.
       «Боюсь, вам придётся дать мне объяснение», — сказал я, быстро оглядываясь по сторонам, словно ожидая увидеть группу палачей в капюшонах, выходящих из-за одной из раздвижных ширм. Она слегка пожала плечами, отчего складки её кимоно вернулись на место, и протянула руку к западной части комнаты, где показала мне место в одном из более удобных кресел.
       — Не понимаю, что тут объяснять? Разве Дэвид Хок не говорил вам, что я женщина?
       — Он мне мало что объяснил, — сказал я и сел, всё ещё не в силах расслабиться. — Для начала... Я ожидал встретить кого-нибудь примерно его возраста. Насима Порфирио, как предполагалось, был его знакомым с 1945 года. В то время от него исходил лишь похотливый блеск в глазах вернувшегося с войны воина.
       — Мне было тринадцать, — спокойно ответила она. — Сегодня мне исполняется пятьдесят, и я иду пугающе быстрыми шагами.
       Невозможно! И всё же… в её лице чувствовалось какое-то зрелое достоинство. Морщин ещё не было, лишь лёгкий намёк на них вокруг глаз и в уголках рта. Более того, кожа была гладкой и девичьей. А эта грудь…? Что ж, пластическая хирургия в наш век моды творит чудеса, но всё же…
       — Может, вам стоит начать с того, чтобы рассказать мне о себе и о Дэвиде Хоуке? — предложил я, закуривая сигарету. — А потом я хотел бы получить полное объяснение того, что здесь происходит и чего Дэвид Хок на самом деле ожидает от меня.
       Она опустилась в кресло напротив меня, скрестила свои длинные, стройные ноги и закурила сигарету из длинной янтарной трубки. Спокойно и без тени колебания она рассказала мне то, чего я никогда не знал о своем высокопоставленном начальнике.
       «Дэвид был лейтенантом в армейской разведке, когда прибыл сюда с оккупационными войсками, — сказала она. — Мой отец, Оджи Андзино, пропал без вести в 1944 году. У моей матери не было денег, чтобы содержать семью. Меня продали торговке гейшами, а моих младших братьев усыновили».
       – Когда тебе было всего двенадцать?
       Она слегка задумчиво улыбнулась, словно старые обычаи были чем-то, с чем нужно было родиться, чтобы полностью их понять.
       – Некоторым было всего десять лет, когда их продали. Я была уже постарше. Я познакомилась с Дэвидом Хоуком, когда он пришел в заведение, где я работала. Нас было трое, и мы его обслуживали. Когда он услышал, что мне всего тринадцать, он расстроился. Тогда я не понимала его радости. Сейчас понимаю.
       «И в этом заключалась ваша связь?» — спросил я.
       – О нет, не стоит недооценивать Дэвида Хоука. Он выкупил меня у моего тогдашнего учителя и отправил в школу. Я ожидал, что он вернется ко мне позже, раз уж он меня выкупил; но он приходил в школу всего несколько раз и навещал меня. Подарки, которые он считал подходящими для тринадцатилетней девочки. Вскоре мне стало ясно, что он вовсе не рассматривал меня как сексуальный объект. Когда он уехал из Японии после службы, я была глубоко и безнадежно влюблена в него – и он в меня.
       – Влюблен? Это совсем не похоже на Хоука.
       – Да, но не так, как вы думаете. Я любила его как мужчину и хотела стать его женой. Он любил меня как дочь и хотел увезти меня в Америку. В то время он был помолвлен и собирался жениться. Он хотел меня удочерить.
       Хм! Это больше похоже на голос Хоука.
       – По разным причинам это оказалось невозможным…! – И снова на ее лице появилась загадочная, слегка задумчивая улыбка. – Через три года после войны Дэвид Хок нашел моего отца в военном госпитале в Маниле. Он был тяжело ранен и страдал от потери памяти. Дэвид оплатил операции, которые ему пришлось перенести. Вы должны понимать, что в то время наша страна была в руинах, и у правительства не было средств, чтобы позаботиться о возвращающихся ветеранах войны. По крайней мере, так, чтобы хотя бы приблизительно компенсировать им страдания, которые им пришлось пережить. Тогда моей задачей стало заботиться о нем и ухаживать за ним.
       – Пока ты ещё училась в школе?
      
       – Да, в то время я изучала экономику в Токийском университете. Именно там я познакомился с Насимой Порфиро, очень одаренным молодым человеком, но без гроша в кармане. К тому времени, как мы закончили учебу, к отцу частично вернулась память, и он смог рассказать нам, где спрятал семейное состояние, золотой клад, еще до войны.
       — Если бы твоя мать только знала, ей бы не пришлось продавать тебя как гейшу, — сказала я.
       — О да, — ответила Насима. — Правительство забрало бы золото, ничего нам не дав взамен. Чтобы покрыть военные расходы, понимаешь. Вот почему мой отец спрятал золото в своё время.
       Она слабо улыбнулась и пожала плечами.
       – Мы с Наджитой Порфиро поженились в 1952 году, в том же году, когда мой отец купил одну из крупнейших японских фабрик игрушек. Отец руководил компанией несколько лет, пока его здоровье не ухудшилось, после чего управление перешло к моему мужу, который переименовал компанию в Porfiro Toy Company. Когда десять лет назад умер мой муж, я наконец смогла воспользоваться знаниями, полученными на курсах, оплаченных Дэвидом Хоуком, и взяла на себя управление компанией.
       — А твои братья? — спросил я. — Их нашли? И где твоя мать?
       «Один из моих братьев найден». Она избегала моего взгляда, и у меня возникло ощущение, что она не совсем честна в этом вопросе, хотя я не видел причин лгать. «К сожалению, мой брат нездоров, как вы можете убедиться. Что касается моей матери, она покончила с собой в день окончания войны». Она подняла глаза, встретилась со мной взглядом и, казалось, тут же сбросила с себя печальное настроение, потому что с небольшой, почти кокетливой улыбкой спросила: «Скажите, мистер Холмс, сколько лет, по-вашему, мне было, когда я открыла дверь?»
       Я решил не льстить ей, а вместо этого сказал: – Расскажи мне получше, почему ты совсем не удивилась, увидев, что это я? В конце концов, ты же не ожидала меня до завтра.
       «Тумио позвонил из Токио, — сказала она. — Он рассказал мне, что произошло».
       — Хорошо, — сказал я. — Тогда у нас сразу есть отправная точка. Ваши отношения с Хоуком ясны. Теперь скажите, почему вы попросили его о помощи?
       Она обхватила колени тонкими руками и тихо вздохнула. «Это было отнюдь не простое решение», — сказала она. «Дэвид Хок приезжал ко мне сюда три года назад. Он сказал, что занимается экспортом, но я ему не поверила. Я слишком хорошо его знала. У меня было отчетливое ощущение, что он как-то связан с правительством. Поскольку теперь американцев обвиняют в том, что произошло на заводе, я посчитала, что его следует хотя бы проинформировать о происходящем. Простите, что говорю это, но я надеялась, что Дэвид приедет сам».
       «Я ценю вашу откровенность, — сказал я. — Я лишь надеюсь, что вы не будете разочарованы его заместителем».
       — Это было не очень мило с моей стороны, — улыбнулась она. — Но вы должны понимать, что я так и не смогла забыть свою подростковую влюбленность в Дэвида Хока. Наверное, никогда и не забуду. Никогда. Теперь, пожалуй, лучше расскажу вам, что произошло, а потом посмотрим, сможете ли вы во всем разобраться.
       Она рассказала мне, что один из заводских техников разработал совершенно нового робота, которого можно запрограммировать на выполнение более простых задач: подниматься и спускаться по лестнице, разговаривать и отвечать на вопросы определенного уровня сложности — короче говоря, быть для ребенка чем-то большим, чем просто игрушкой. Он мог быть одновременно и рабом, и учителем, и товарищем по играм. Пока она говорила, у меня снова возникло ощущение, что она что-то упускает, и когда она закончила, у меня уже было готово как минимум миллион вопросов.
       — А сколько, если позволите, будет стоить такое техническое чудо?
       – Мы еще не совсем договорились о цене. Перед ее глазами словно промелькнула мрачная туча, и я точно знал, что она лжет или, по крайней мере, пытается уклониться от ответа.
       – Хорошо, ваша теория заключается в том, что американский конкурент пытается украсть идею или, по крайней мере, помешать вам вывести это новшество на рынок?
       И снова туча появилась. – Это идея нашего генерального директора Нато Накумы! Он официально это заявляет. Боюсь, что такое заявление лишь усилит и без того сильную неприязнь к американцам, которая и так довольно велика в автомобильной промышленности, например. Мы очень чувствительны к проблемам в американской автомобильной промышленности, в которых нас справедливо или несправедливо обвиняют. Японская промышленность по-прежнему очень сильно зависит от Соединенных Штатов.
       На этот раз я ей совсем не поверил. Будь то простой промышленный шпионаж или попытка сбить с толку производство конкурента, в этом не было ничего нового. Абсолютно не было оснований полагать, что беспорядки распространятся на другие рынки. Насима — при всей своей красоте и обаянии — либо обманывала меня, либо сама была плохо информирована по этому вопросу.
       — Откуда Нато Накума получает информацию? — спросил я. — Он точно знает, что в этом замешаны американцы? Или это японский конкурент? Вам что-нибудь об этом известно?
      
       — Нет, — быстро ответила она, — на мой взгляд, слишком быстро. — Я могу полагаться только на слова нашего генерального директора. Он человек чести, и ему можно доверять.
       О да – человек чести. Еще один старый обычай, такой же древний, как и система гейш. Только все знают, чем занимаются гейши. Что касается благородных, я бы им ни за что не поверил.
       — Расскажи мне что-нибудь ещё, Насима, — сказал я, заметив её нарастающее волнение. — Что ты знаешь об организации под названием «Сыновья»?
       Ее и без того бледное лицо побледнело, и она крепко сжала кулаки на коленях. Она так низко склонила голову, что нефритовое украшение на ее лбу свободно свисало, разбрасывая молнии во все стороны.
       «Боже мой!» — прошептала она с таким акцентом, что меня это удивило. — «Я должна была понимать, что совершила ошибку, позвав Дэвида Хоука. Я недооценила его».
       – И что вы имеете в виду?
       — Я думаю, — сказала она, глядя на меня своими огромными миндалевидными глазами, — что я совершила непростительную ошибку, вовлекая в это Дэвида Хоука. Вы, мистер Холмс, известный как Ник Картер, только что подписали мне смертный приговор!
      
      
      
      
       ШЕСТАЯ ГЛАВА
      
       Да, она скрывала информацию, но не по тем причинам, о которых я думал.
       Она рассказала мне о группе «Сыновья».
       Это была террористическая группа, действовавшая в основном в двух японских городах – Хиросиме и Нагасаки. Их целью было посеять раздор между Японией и Соединенными Штатами и уничтожить все американские или принадлежащие американцам компании в Японии.
       Они называли себя Сыновьями 6 августа .
       Начатая ими вендетта против всего американского была местью за первую атомную бомбу, сброшенную- американцами на Японию 6 августа 1945 года.
       Я позволил себе выразить некоторое удивление по поводу того, что Дэвид Хок, по всей видимости, ничего не знал об этой группе.
       — В этом нет ничего странного, — сказала она, заламывая руки. — Организация действует совершенно тайно. Многие из их террористических актов приписываются американцам — или, как в случае с нашим заводом, американским конкурентам. И есть еще кое-что…
       - Что это такое?
       – Они представляют угрозу для любого японца, который хоть что-то о них знает. Глубокую и серьезную угрозу. Если они когда-нибудь узнают, что я вам о них рассказывала или что я связывалась с Дэвидом Хоуком, они убьют не только меня, но и каждого члена нашей семьи – вплоть до двоюродных братьев и сестер и более дальних родственников, которых я сама едва знаю.
       – Я согласен. И теперь вы считаете, что «Сыны 6 августа» могли быть причастны к взрыву на вашем заводе?
       И снова перед ее взглядом сгущалось это темное облако. Она готовила новую ложь. – Нато Накума говорит, что это исключено. Он говорит, что это сделали американцы. Он даже нашел обломки устройства зажигания, которое, по его словам, привезено из Америки.
       На этот раз ей нельзя позволять так легко уйти. – Имеет ли значение мнение Нато Накумы? Что вы думаете об этой истории?
       Она склонила голову, и я увидел, как несколько крупных слез упали на шелк ее кимоно. Мне стало ее жаль, потому что в глубине души я знал, каким будет ответ. Насима Порфирио, это чудесное создание, сама подвергалась угрозам со стороны террористической организации – серьезным угрозам, как она сама их называла, – и она не могла или не смела сказать правду. – Вы сообщили в полицию, что вам угрожали? – спросил я.
       Она снова побледнела. – Кто сказал, что мне угрожали?
       Я смиренно покачал головой. Как я могла ей помочь, если она не хотела сказать мне правду?
       – Что думает полиция о взрыве? Кто, по их мнению, стоит за этой диверсией против вашего завода?
      
       «Полицию не уведомили», — тихо сказала она.
       Ее ответ меня поразил. – А почему бы и нет?
       Она улыбнулась, хотя и не очень убедительно. – Здесь довольно распространено держать такие вещи в секрете. Нато Накума посчитал, что лучше всего промолчать. Если это промышленный шпионаж, он и его охранники на заводе сами с этим разберутся. Сообщать полиции, что за этим стоят «Сыны 6 августа», в любом случае бесполезно, поскольку в самой полиции глубоко внедрена эта организация. Это только усугубило бы ситуацию. Но мне никто не угрожал, мистер Картер. – Вы должны мне поверить.
       – Хорошо, я не буду сейчас вдаваться в эту сторону вопроса. Но есть один момент, на который вы должны ответить, независимо от того, угрожали вам или нет.
       Она подняла глаза. – А что это?
       – Кому вы рассказали о своем обращении к Дэвиду Хоуку? Кто знал, что я приду сюда под именем Питер Холмс?
       – Никому! Боже мой, неужели вы думаете, что я подвергла бы жизнь Дэвида Хоука опасности, рассказав кому-нибудь об этом? Я заселился в отель Shiko-Plaza под вымышленным именем и позвонила оттуда.
       Я вспомнил, как номер 911 в отеле был разрушен взрывом просто потому, что одна пуля из «Вильгельмины» попала в дверной замок. «Кто-то же должен был знать», — сказал я. «Вы рассказали об этом своему генеральному директору, Нато Накуме?»
       — Я никому не говорила! — повторила она, плотно сжав губы в тонкую линию.
       – Ваш секретарь – У вас же есть секретарь на заводе, верно? Вы ему/ей что-нибудь сказали?
       – У нас с Нато есть общая секретарша. Ее зовут Кико Шошони. Но она работает в компании с шестнадцати лет и абсолютно надежна. Мы сами ее обучили. И кроме того, я ничего ей не рассказывал о своем подходе к Дэвиду.
       — Значит, Тумио! — сказал я. — Вице-президент компании в Токио! Ты, должно быть, что-то ему сказал, раз дали Хоуку его адрес и номер телефона и попросил подготовить для меня оружие.
      
       На этот раз ее лицо покраснело, а не побледнело — оно вспыхнуло от гнева. «Тумио вне подозрений, — резко сказала она. — Я больше всего ему доверяю. Он мало что знает, и я уверена, что он никогда меня не предаст — конечно, ты понимаешь! У меня есть веские причины ему доверять!»
       Я догадался, что Тумио когда-то был её любовником, и почувствовал лёгкий укол зависти. – И ты сама забронировала номер в Shiko-Plaza? Ты не просила Кико или кого-либо ещё сделать это за тебя? Твоего отца или брата?
       — Я живу здесь с отцом, который сейчас восстанавливается после тяжелого инсульта, — сказала она, и я увидела глубокую печаль в ее глазах. — Что касается моего брата, ему нездорово. Он… как это сказать по-английски… умственно отсталый!
       — И теперь им угрожает та же опасность, что и вам?
       Она резко подняла голову. В ее взгляде теперь не было ни печали, ни гнева, а лишь неприкрытый, ничем не скрываемый страх.
       — Кто сказал, что мне угрожают?
       – Вы сами это сделали! Вы сказали, что подписали себе смертный приговор, обратившись к Дэвиду Хоуку, – что мой приезд был лишь подтверждением этого приговора!
       Она попыталась улыбнуться, но у неё не получилось. – Разве не очевидно, что Сыны 6 августа знали о вашем прибытии? Они дважды пытались вас убить. Они должны знать, что кто-то вас вызвал, – и если они не уверены, что это была я, то скоро узнают. Вот что я имела в виду.
       — А как они должны были это узнать?
       – Они могут взять вас живым и выжать из вас всю информацию.
       – Уважаемая госпожа, меня уже допрашивали. Эксперты. Даже китайцы пытались это сделать.
       Ее улыбка была холодной. – Китайцы известны тем, что умеют выбить из себя даже самого упрямого человека. Но японцы более примитивны и, возможно, поэтому более эффективны.
       — Я готов рискнуть! Я встал. Я знал, что большего от этого получить не смогу. В данный момент она была слишком потрясена. В глубине души я, возможно, надеялся, что она пригласит меня к себе в гости; но в тот момент она была слишком шокирована, чтобы подумать об обычной, повседневной вежливости. – Давай встретимся завтра на фабрике. А пока будем придерживаться притворства и делать вид, что я всего лишь обычный покупатель игрушек. Я хотел бы узнать что-нибудь, поговорив с Нато и Кико.
       И снова в ней вспыхнул страх, и на секунду мне показалось, что она отступит.
       — Не бойся, — сказал я. — Я буду действовать осторожно. А пока никому не говори — даже отцу или брату — кто я.
       От этих слов ее глаза снова вспыхнули гневом. «Я доверяю своему отцу и брату так же, как и себе!» — сказала она.
       — Я тоже так думаю, Нашима, — сказал я, сожалея о том, что был так суров с ней. — Но, как ты сам сказал, китайцы — настоящие мастера пыток, а японцы — более прямолинейны и эффективны. Не стоит позволять этим "сыновьям" приходить сюда и задавать твоему отцу или брату слишком много вопросов.
       Внезапно ее улыбка снова показалась почти искренней. – Простите. Простите, что я не поняла ваших мотивов.
       – Всё заброшено.
       Мне пришлось поспешно уйти, прежде чем я поддался искушению спросить, не могла бы она разрешить мне остаться на несколько дней.
      
      
      
      
       СЕДЬМАЯ ГЛАВА
      
       Компания «Порфиро» располагалась на самом южном из шести островов, на которых была построена Хиросима. Само здание было большим, но только административное здание в центре комплекса имело три этажа. Остальные здания были одноэтажными. В конце длинного склада L-образной формы находилась погрузочная платформа, и здесь до сих пор можно было увидеть следы взрыва, разрушившего один из концов здания. Однако некоторые предприимчивые рабочие компании возвели импровизированный сарай в качестве временной замены разрушенной части здания, а другие уже сносили разрушенное крыло, чтобы отстроить его заново.
       Вся территория была огорожена высоким забором с колючей проволокой в лучших традициях концлагерей, а на всех окнах были установлены тяжелые решетки.
       Нашима еще не приехала. Обычно она появлялась чуть раньше полудня, работала до двух, обедала, а затем продолжала работать до семи или восьми вечера. Но Кико Шошони была там, такая же жизнерадостная, веселая и отзывчивая, как игривый щенок.
       – О, мистер Холмс-сан! Я рада познакомиться с вами. Мадам Порфирио рассказывала мне о вас. Для меня большая честь показать вам окрестности.
       Я последовал за ней из приемной, где на нас пристально смотрел огромный швейцар, больше похожий на борца сумо. Ему потребовалось немало уговоров, прежде чем он смог позвать Кико по домофону. Она оказалась очень приятной собеседницей. Стройная, но с пышными формами в нужных местах, длинные, иссиня-черные волосы и сверкающие миндалевидные глаза, светлый цвет лица и мягкий, мелодичный голос. Она буквально излучала сексуальность и знала это сама. Однако я чувствовал, что большая часть моего интереса по-прежнему сосредоточена на ее работодательнице, более зрелой, экзотической даме, которая называла себя Нашимой Порфиро.
       Вероятно, мы были где-то на середине планового осмотра завода, прежде чем я смог оторвать взгляд от её миниатюрной, хорошо сложенной фигуры и начать замечать, что происходит вокруг. Я заметил, что рабочие на длинных сборочных линиях, где собирались различные детали для умного и высокотехнологичного робота, все, казалось, смотрели на меня, и меня охватило леденящее чувство, что в их косых взглядах, которые они мне бросали, сочетались любопытство, подозрение и откровенная ненависть.
       Я этого не понимал. Черт возьми, я был всего лишь одним из, может быть, сотни покупателей, которые каждый год приезжали на завод, чтобы осмотреть товары, которые я, возможно, захочу купить и распространять. Среди тысяч розничных продавцов по всей территории Соединенных Штатов. Мой визит означал сохранение и, возможно, расширение их рабочих мест, их хлеба насущного, если хотите. Почему они встретили меня с таким явным недоверием? Я был здесь, чтобы открыть американский рынок для новой технологичной игрушки, которую они производили.
       В той части завода, где произошёл взрыв, смотреть было особо нечего. Рабочим удалось скрыть большую часть следов взрыва, а обломки и частично обгоревшие деревянные конструкции давно уже убрали. Однако мне показалось, что в воздухе всё ещё витал слабый запах кордита. Несомненно, здесь было использовано мощное взрывчатое вещество – как и в комнате 911 в отеле Сико-Плаза.
       Кико провела меня в импровизированный сборочный цех, где роботов собирали и дорабатывали перед упаковкой и подготовкой к отправке.
       «Этот сборочный цех — лишь один из нескольких, мистер Холмс, — объяснила она. — Игрушки из этого отдела в основном отправляются в такие страны, как Германия и Австралия. Товары, предназначенные для отправки в Америку, дорабатываются в другом крыле, вон там».
       Я наблюдал за длинной вереницей готовых роботов, проезжающих по сборочной линии, которая явно была недавно установлена. Каждый робот был около восемнадцати дюймов в высоту и поразительно напоминал Арту-Диту из «Звездных войн» . Мне не удалось увидеть, на что способны эти роботы, потому что, как только я протянул руку, чтобы взять одного из них и рассмотреть поближе, Кико с готовностью схватила меня за руку. «Пойдем, я покажу тебе дизайн-студию», — сказала она, оттаскивая меня от сборочной линии. «Я познакомлю тебя с человеком, который разработал этого робота».
       Я встретил дизайнера, невысокого, коренастого мужчину с выступающими зубами и толстыми очками. Возможно, он был отличным техником, но общение с людьми не было его сильной стороной. Я практически ничего от него не узнал.
       — Думаю, вам уже достаточно заводских цехов, — сказал Кико, когда мы выходили из студии. — Мадам Порфирио строго-настрого поручила мне также показать вам некоторые достопримечательности города. Поехали, вы можете сесть за руль.
       У нее был небольшой, довольно потрепанный Buick, что меня разочаровало, так как я с нетерпением ждал возможности прокатиться на Toyota в ее лучшем виде. Её указания, куда ехать, казались такими же ошибочными, как и выбранное ею средство передвижения. После того, как мы четыре раза пересекли один и тот же мост, я решил последовать своему врождённому чувству места и попытаться найти центр города самостоятельно.
       Я уже собирался спросить её, почему она не позволила мне поближе рассмотреть робота и почему не представила меня Нато Накуме, генеральному директору, когда она внезапно дернула меня за руку, из-за чего машина резко свернула вправо.
       «Поверните здесь налево», — прощебетала она.
       — Мы поедем прямо, — ответил я, быстро увернувшись от припаркованного у обочины прицепа с рыбой. — Если вы не возражаете, я бы предпочел ехать по дороге.
       – О прощении.
       — Без объяснений. Куда мы ехали?
       – В Парк Мира. Где вы были в день, когда упала бомба?
       Большинство людей, вероятно, могут точно сказать, где они были в тот роковой день, который так радикально изменил историю человечества, когда нас с взрывной внезапностью бросило в атомный век — день, который многие считают самым значимым для человечества, поскольку он знаменует начало нашего собственного уничтожения, — но я не знала. Я сказала ей, и она выглядела очень озадаченной.
       Однако она продолжала без умолку болтать, пока мы осматривали парк и мемориал. Нам не разрешили войти в сгоревшее и полуразрушенное здание, которое оставили стоять после восстановления города. Теперь оно стояло там как безмолвное свидетельство ужасающей разрушительной силы бомбы. К счастью, я дома читал всю историю Хиросимы, поэтому Кико мало что могла мне рассказать.
       «А теперь, — сказала она, когда мы снова стояли у арочных ворот парка, а я пытался расшифровать надписи на колоннах, — пойдем домой, ко мне в квартиру». В ее глазах мелькнул озорной блеск.
       — Всё ещё по приказу госпожи Порфиро? — спросил я.
       — Нет, — сказала она, слегка сжав мою руку, пока мы Она шла бок о бок с ним к своему потрепанному «Бьюику». – Это исключительно моя личная идея. Вам нравится?
       – Я вам сообщу.
       Ее квартира была небольшой, но практичной и уютно обставленной. Она жила всего в нескольких кварталах от центра города, в недавно построенном жилом комплексе, явно предназначенном для людей из низшего среднего класса.
       Однако у меня не было возможности как следует осмотреть квартиру.
       Мы едва переступили порог, как Кико, которая до этого довольствовалась неопределенными, кокетливыми взглядами и, казалось бы, более случайными прикосновениями, пока мы были среди других людей, повернулась и с внезапной силой бросилась мне в объятия, чуть не выбив меня из равновесия. Она обняла меня и прижала бедра к моим в ритмичных, вращательных движениях, которые не могли не разжечь во мне страсть. В тот момент, когда она почувствовала мою реакцию, она позволила себе скользнуть вниз по моему телу и повторила массирующие движения грудью.
       Как я быстро выяснил, девушка оказалась профессиональной гейшей, которая знала всё о сексе и о том, как доставить мужчине удовольствие и растянуть удовольствие. Не вдаваясь в более подробное, клиническое описание её любовных игр, скажу лишь, что она в основном состояла из изучения, ласки и поцелуев каждой части моего тела, словно это был драгоценный камень.
       После более чем двух часов безудержного наслаждения мы решили перекусить. Ресторан, который выбрала Кико, специализировался на рыбе, приготовленной сотней разных способов. Мы оба нагуляли хороший аппетит и ели с большим аппетитом, а Кико продолжал приятно болтать обо всем на свете на протяжении всего обеда.
       Единственное, что омрачало этот в остальном прекрасный день, — это мысль о том, что мне еще предстоит решить опасную задачу, и я понятия не имею, как к ней подойти.
       Нет, это неправда. В моей чашке была еще одна капля полыни.
      
       Мне всё время хотелось, чтобы вместо Кико Шошони я был с Нашимой Порфиро.
       Несмотря на настойчивые просьбы Кико переночевать у нее в квартире, я высадил ее у жилого комплекса в полночь и пешком вернулся в свой отель.
       Я находился примерно в квартале от площади Сико, когда услышал взрыв. Звук был приглушен расстоянием и толстыми стенами отеля; но у меня не было сомнений в том, откуда он донесся и какого рода.
       Ещё один номер в отеле, должно быть, был разрушен мощным взрывом. Я не стал гадать, в чей номер попал взрыв и что его вызвало, а огляделся и направился прямо обратно в квартиру Кико.
       Она встретила меня у двери тихим, восторженным визгом, что само по себе обещало новые удовольствия, но я мягко оттолкнул ее и пошел в гостиную, где включил телевизор. Орсон Уэллс как раз читал длинный монолог — с японскими субтитрами — из фильма «Гражданин Кейн» . Я опустился на одну из подушек на полу, а Кико опустился на колени позади меня и начал нежно массировать мне шею и плечи.
       Фильм, как я и почти ожидал, заменили сюжетом с последними вечерними новостями.
       — Послушай, Кико, — сказал я. — Я хочу знать, что они скажут.
       Она перестала делать мне массаж и слушала, слегка наклонив голову. Внезапно я увидел, как ее слегка раскосые миндалевидные глаза расширились, став почти круглыми, а лицо потеряло всякий цвет, как это случилось с лицом Нашимы, когда я спросил ее о «Сынах».
       — Мистер Холмс! — выдохнула она. — Человек по телевизору только что сказал, что вы мертвы! Вас убила бомба, взорвавшаяся в вашем гостиничном номере. Сейчас ваше тело осматривают.
      
      
       ВОСЬМАЯ ГЛАВА
      
       Визит на завод на следующий день оказался ничуть не более плодотворным, чем первый. Большинство рабочих встретили меня с молчаливым, нахмуренным подозрением. Кико пришлось выступать в роли переводчика, когда я задал им несколько вопросов о произошедшем взрыве. Либо они ничего не знали, либо Кико исказила их ответы.
       Моя встреча с Нато Накумой оказалась столь же разочаровывающей.
       Это был суровый на вид тиран, который поддерживал строгую дисциплину среди своих фабричных рабочих. Он не пожал мне руку и не поклонился в традиционной японской манере, а просто сидел, запершись за своим огромным, отполированным столом из красного дерева, и непроницаемо смотрел перед собой, словно недовольный Будда.
       «Вы совсем не похожи на покупателя игрушек!» — резко заявил он на безупречном английском.
       «И вы совсем не похожи на генерального директора завода!» — ответил я с грубой прямотой, которая соответствовала его собственной. Никто из нас вслух не сказал, на кого похож другой. Возможно, это было мудро с нашей стороны. «Дело в том, — добавил я, — что я закупщик игрушек и пришел сюда, чтобы сделать заказ на ваших роботов. Но только если у меня будет возможность увидеть их в действии».
       – Им их еще не демонстрировали?
       – У меня даже не было возможности взять один из них и рассмотреть поближе.
       Он сердито посмотрел на Кико, а она опустила голову от стыда, хотя я прекрасно понимал, что, вероятно, она по его прямому приказу помешала мне снять одну из них с конвейера накануне.
       «Готовьтесь к демонстрации! » — приказал он. «Через пять минут я приведу мистера Холмса в конференц-зал!»
       Ожидание обернулось еще пятью минутами пустой траты времени. Я попытался расспросить Нато о взрыве, но у него не было никакой ценной информации.
      
       — В Японии есть ещё пятьдесят других фабрик по производству игрушек, — сказал он, всё ещё сердито, с таким видом, будто хотел задушить все пятьдесят голыми кулаками. — Из них шесть находятся в руках американцев. Если одна из них раскроет секрет Тикки-Тика…
       – Какого рода?
       — Тикки-Тик! — воскликнул он, и на мгновение на его пухлых губах появилась легкая улыбка. — Так мы назвали нашего робота. Тикки-Тик. Это фонетическое обозначение звука, который он издает во время работы. Как часы. В каком-то смысле, можно сказать, что это характеризует точность, с которой выполняется работа робота.
       – Да. И вы подозреваете одного из своих американских конкурентов в организации диверсии?
       – Должно быть, это кто-то из них нанял нескольких заговорщиков для совершения этого деяния. Взрыв произошел в цехе отгрузки американских товаров.
       – У вас есть специальный зал для американских товаров?
       — Это упрощает оформление документов, — объяснил он. — Накладные, таможенные декларации и все в таком духе. Мы разделяем грузы — не столько по географическим районам, куда отправляются товары, сколько по документации, требуемой властями в каждом регионе. Поэтому все игрушки, отправляемые в Америку, проходят через один и тот же отдел. То же самое относится и к другим крупным рынкам.
       Я уже собирался спросить, сколько таких роботов он рассчитывает продать всего, но он встал из-за стола и скованно – почти роботически – подошел ко мне, схватил за руку и вывел через приемную в конференц-зал, где меня ждала Кико, улыбаясь, вместе с маленьким дизайнером, который тоже оскалил свои выступающие передние зубы, изображая улыбку.
       На длинном, отполированном столе между ними стоял робот. Его зеленоватые глаза, похожие на пару нефритовых булавочных головок, мерцали и отбрасывали маленькие лучи света на стол. Я невольно вспомнил вечер, проведенный с Нашимой, и во мне невольно пробудилось слабое, дразнящее желание к прекрасной, зрелой женщине, владелице этой фабрики.
      
       Кико скромно отошла в сторону, и Нато продолжил демонстрацию. Он приказал Тикки-Тику выполнить ряд простых манёвров. Он был прав, робот издавал едва слышное тиканье, похожее на звук часов. Каждый раз, когда Нато отдавал новый приказ, Тикки-Тик чопорно кланялся и говорил своим металлическим голосом: — Как прикажет мой хозяин!
       Казалось, эта чертова штука способна на невероятные вещи – даже спрыгнуть со стола и подойти к небольшому буфету неподалеку, чтобы взять чашку кофе.
       — А теперь, — сказал Нато с отеческой гордостью в голосе, — позвольте мне показать вам одну область, в которой Тикки-Тик превосходит любого другого робота на рынке игрушек! Тикки-Тик, я хотел бы, чтобы ты произнес небольшую речь, которая будет понятна пятилетнему ребенку с коэффициентом интеллекта сто десять!
       — Как повелел мой хозяин! — ответил Тикки-Тик и поклонился. Затем он начал говорить своим чопорным, механически искаженным голосом о повседневных вещах, таких как обычные семейные отношения, детский сад, алфавит, основные математические понятия, детские книги и популярные телесериалы.
       — Довольно! — прервал робота на полуслове. — Теперь мы переводим тебя на несколько классов выше. Теперь ты будешь разговаривать с десятилетним ребёнком с IQ сто шестьдесят!
       Ничего себе! — подумал я. — Вундеркинд!
       «Как повелел мой хозяин!» — сказал Тикки-Тик, кланяясь.
       Не меняя тона голоса, он начал непринужденную беседу о теории относительности Эйнштейна, ядерной физике, ракетах, космических путешествиях, опере, классической музыке и классической литературе. Честно говоря, большая часть разговора была настолько сложной, что даже я не мог долго рассуждать об этом рационально.
       Во всем этом мне было ясно как минимум одно: эта игрушка, как ее до сих пор называли, была действительно настолько продвинутой, что давно уже обогнала всех конкурентов — обучающая машина, которую каждый ребенок должен получить в подарок на Рождество.
       — Удивительно! — воскликнул я, протягивая руку, чтобы взять это чудо. — У меня были высокие ожидания, но это…
       Тяжелая рука сжала мою руку, и когда я повернул голову, то увидел прямо в странно светящихся глазах Нато Накумы. Его пальцы, обхватившие мою руку, словно железная петля, парализовали меня.
      
       «Если вы не возражаете, — сказал он тоном, который говорил совсем не об этом. — Тикки-Тик не только развит до зрелости; у него еще и очень чувствительная натура».
       — Я просто хотела узнать, сколько он весит, — сказала я. — При необходимости нам придётся оплатить стоимость доставки.
       «О, у нас есть точные технические характеристики, в которых это указано», — сказал Нато. «Я не помню точное число, но Тикки-Тик весит около десяти килограммов без батареек. Каждая батарейка весит полкилограмма, и нужно еще четыре».
       – Большое спасибо. Можете отпустить мою руку.
       - Извините.
       Его пальцы ослабили хватку, но взгляд по-прежнему предупреждал меня не идти дальше.
       «Вы слишком трепетно относитесь к своим товарам», — сказал я, потирая руку, на которой все еще оставались его отпечатки пальцев. «Как вы рассчитываете продавать свои игрушки, если детям даже не разрешают прикасаться к роботу? Если он такой чувствительный, как вы говорите, обычный, здоровый, среднестатистический американский ребенок уничтожит его за пять минут!»
       «К каждой игрушке будет прилагаться подробное описание того, как за ней ухаживать», — сказал он, и мне показалось, что он особо подчеркнул слово «игрушка».
       Демонстрация закончилась. Мы оставили Тикки-Тика стоять на столе, его сверкающие зеленые глаза, казалось, следили за мной. Меня не покидало тревожное чувство, что робот каким-то образом обиделся на меня за то, что я снова позволил себе ответить его хозяину. Невольно я оглянулся через плечо. Зеленые, сверкающие глаза зловеще смотрели на меня, и я вздрогнул. Казалось, будто какая-то враждебная сила бомбардировала меня слабой дозой смертоносных лучей, которые со временем накапливались и начинали действовать в моем теле.
       Создатель этого монстра протянул руку и щёлкнул выключателем на спине робота. Мигающий свет погас, и робот непроницаемо уставился перед собой своими крошечными глазами. Однако я понимал, что мне ещё долго не удастся забыть этот почти ненавистный зелёный блеск в этих мерцающих глазах.
      
      
       Я погрузилась глубже в ванну и позволила Кико помассировать мышцы моей шеи своими гибкими пальцами. День был утомительным и крайне разочаровывающим. Традиционная обжигающая ванна и профессиональный массаж от очень стройной, совершенно обнаженной женщины, казалось, были именно тем лекарством, которое прописал бы врач.
       Нашима так и не появилась в офисе, и я начал подозревать, что с ней что-то случилось. Однако она позвонила, чтобы поговорить с Кико и Нато, и у меня была возможность немного с ней пообщаться, но телефонный разговор был плохой заменой реальному общению – особенно когда речь шла о Нашиме, которая к тому же была просто загляденье.
       В новостях сообщили о загадочном взрыве в отеле, который вызвал тревогу. Горничная каким-то образом проникла в мой номер поздно ночью и непреднамеренно привела в действие взрывное устройство, предназначенное для меня. Тело было настолько сильно повреждено, что сначала приняли за мое, и только после вскрытия выяснилось, что это была женщина.
       У меня осталось неприятное послевкусие.
       Однако самым большим разочарованием для меня стало то, что мои исследования, похоже, ни к чему не привели.
       Помимо впечатлений, которые вызвала у меня демонстрация, показавшая невероятные возможности этой фантастической игрушки, я очень мало узнал о Тикки-Тике. Я даже не смог узнать приблизительную цену у Нато. Он довольно резко отмахнулся от меня, сказав, что окончательные расчеты себестоимости производства еще не завершены. Однако меня проинформировали, что первая партия роботов — двести тысяч — будет готова к отправке в Соединенные Штаты 1 ноября, то есть всего через неделю. Ожидалось, что корабль прибудет в Сан-Франциско 15 ноября, и первая партия этих удивительных роботов поступит в розничную продажу до конца месяца.
       Возможно, они как раз успели присоединиться к рождественской суете покупок; но в день отъезда роботов из Японии должна была начаться масштабная рекламная кампания, призванная подготовить американских детей к появлению Тикки-Тикки в этот день. Американский рынок, чтобы они могли включить его в свой список желаний на Рождество.
       Через три дня отправлялась следующая партия, а затем следующая и следующая с интервалом в три дня, пока не было отгружено еще двести или триста тысяч роботов. Ожидалось, что к Рождеству будет отгружено миллион роботов для покрытия американского рынка.
       Компания Tumio отвечала за рекламную кампанию и должна была обеспечить своевременную публикацию новостей о сенсационном роботе в газетах по всему миру. По словам Кико, они были готовы потратить несколько миллионов — в буквальном смысле — на предварительную рекламу.
       Но никто по-прежнему не знал, во сколько обойдется приобретение робота.
       Я отказывался в это верить.
       Я также не поверил Нато, когда он назвал вес робота. Десять килограммов — это много. С батареями он достигнет двенадцати килограммов.
       Тридцать лет назад подобный робот весил бы около пятидесяти килограммов; но тогда у нас не было микрочипов, сложных схем или прочных сплавов легких металлов, которые появились в последнее время. Судя по его размерам, я бы оценил вес Тикки-Тика в четыре-пять килограммов — возможно, даже меньше.
       Но меня беспокоило не это. Решающим фактором стала цена. Я мало что понимал в игрушках или электронике, но знал, что один из самых современных калькуляторов с памятью и другими функциями стоит от двадцати до тридцати долларов, а старомодная лошадка-качалка, не работающая от батареек и не оснащенная какой-либо другой электроникой, а сделанная вручную, может стоить до пятидесяти долларов.
       Я предположил, что Тикки-Тик будет продаваться в розницу где-то за двести-триста долларов. Может быть, даже больше. Ни в коем случае не желая принижать техническое качество робота, поскольку я все еще считал его чем-то вроде восьмого чуда света, нужно было помнить, что это все-таки игрушка. Сколько людей они на самом деле думали, что в нем обитает... Кто в Америке может позволить себе дарить своим детям такие рождественские подарки?
       Одновременно меня мучил другой вопрос. Почему Нато было так занят тем, что отправлял своих людей на работу по устранению всех следов взрыва? Даже экспертов по обезвреживанию бомб из полиции не вызвали, чтобы определить, какое именно взрывчатое вещество было использовано. Почему? Я не мог принять объяснение Нашимы о том, что трения между конкурирующими компаниями, так сказать, держались «внутри семьи».
       — Ты выглядишь обеспокоенным, — сказал Кико, поглаживая меня по плечам. — Я совсем безнадежен как спасатель?
       «Это лучшая ванна на свете», — заверил я ее.
       – Хорошо. Тогда давайте оба насладимся этим!
       Прежде чем я успел возразить, всё ещё измученный после прошлой ночи, она забралась на край ванны и позволила броситься в воду вместе со мной. Она прижалась ко мне, прижимая свои пышные, молодые, упругие груди к моей груди, обхватила ногами мои бёдра и притянула меня к себе.
       Несмотря на усталость и тысячу вопросов, крутившихся в голове, я не мог не ответить. Я лишь надеялся, что она позволит мне сохранить достаточно энергии, чтобы закончить то, что я задумала сделать прошлой ночью.
       В этом деле было слишком много вопросов и слишком мало ответов. Как только Кико уснула, мне захотелось незаметно выскользнуть и как-нибудь добраться до фабрики. Худшее, что могло случиться, подумал я, это то, что я вернусь домой с пустыми руками, не получив ответов на насущные вопросы…
      
      
      
      
       ДЕВЯТАЯ ГЛАВА
      
       После нападения в аэропорту и двух взрывов в забронированном мной номере в отеле я решил, что моя личность раскрыта, поэтому решил взять машину напрокат. На маленькой «Тойоте» я поехал на юг по сложной системе мостов, ведущих к заводскому району. Во время поездки я был рад, что большинство хиросимских таксистов — которые, по моему личному мнению, были набраны из числа выживших японских пилотов-камикадзе — к этому времени уже легли спать.
       Фабрика была темной. Несмотря на суету и спешку, связанные с подготовкой достаточного количества роботов к отправке на американский рождественский рынок, казалось, она закрыта на ночь. Я выключил свет и позволил машине соскользнуть к обочине в квартале от фабрики. Я предположил, что у главных ворот фабрики будет охранник, но что территория не патрулируется ночью. Быстрая разведка, казалось, подтвердила это предположение. Сзади я нашел место, где был достаточно большой проем между ограждением и колючей проволокой наверху, и перелез через забор.
       В большом заводском цехе кое-где горели огни – в основном обычные уличные фонари на высоких столбах, но были и светильники на углах отдельных зданий. Однако были и большие тенистые участки, вдоль которых я пробирался к крылу, где располагался отдел доставки американского сектора. Я не знаю, что заставило меня выбрать именно этот отдел – вероятно, это было шестое чувство, подсказывающее, что именно здесь я смогу получить ответы на некоторые из мучивших меня вопросов, если таковые вообще существуют.
       Когда я приближался к зданию, я увидел, как за матовым стеклом включился свет. Это меня замедлило, я отступил назад и стал ждать. За высокой стопкой коробок я увидел, как кто-то передвигается за стеклом. Там было несколько человек. Один из них, судя по всему, разговаривал с остальными, потому что размахивал руками. Подождав несколько минут, я решил выяснить, что происходит. Я осторожно подкрался ближе. Окно находилось слишком высоко, чтобы я мог заглянуть внутрь, и сквозь матовое стекло я видел только движущиеся туда-сюда силуэты. Я нашел упаковочный ящик и подтащил его к окну. Встав на него, я смог приложить ухо к окну и теперь слышал, как внутри говорят по-английски.
       —…нет причин полагать, что он кто-то больше, чем обычный покупатель! — услышал я голос Нато Накумы. — Мы больше не будем тратить на него время. Производство — на первом месте. Сейчас я веду переговоры о поставке партии товара через день. Если мы нарастим производство, то сможем…
       Остальное я не слышал.
       Звук движения позади меня заставил меня обернуться.
       Позади меня стояли семеро мужчин. На лицах у всех были надвинуты черные капюшоны, но никто из них, похоже, не был вооружен. Вместо этого они медленно и бесшумно приближались ко мне, подняв руки в боевой готовности.
       Моя рука стремительно взлетела к Вильгельмине, когда тот, кто был ближе всех, внезапно напал. Он был так близко к моей талии, что я видела, как его глаза сверкают из-под капюшона.
       – Хай, хай! – закричал он и прыгнул на меня ногами вперед.
       Я вытащил пистолет «Вильгельмина» из кобуры, но не успел привести ствол в боевое положение, как он ударил меня. Две босые, твердые как железо ноги ноги ударили меня по шее, и я упал с ящика. Резкая боль пронзила горло, словно парализовала язык и распространилась далеко в легкие. Я приземлился на землю с таким грохотом, что воздух вылетел из моих легких в хрипе.
       Я вытащил «Люгер» из кобуры и направил его на нападающего, когда следующая фигура бросилась на меня в прыжке. Одна из его ног задела мою руку, выбив оружие из моих рук, а другая ударила меня в висок, отчего вся вселенная взорвалась у меня на глазах ослепительной вспышкой пламени. Я не мог понять, как можно так сильно и точно ударить ногой, но оба удара пришлись на одно и то же время.
       С трудом переводя дыхание, я перекатился и поднялся на ноги одновременно с тем, как следующие двое бросились в атаку.
       Теперь Хьюго был у меня в руке, и я яростно размахивал им как мечом.
       Четыре твердые, как железо, тренированные ноги молниеносно устремились ко мне сквозь темноту. Если бы они попали, мою голову, вероятно, раздавило бы, а шейные позвонки сломали бы. Теперь же это я ударил их ножом. Кровь брызнула повсюду, и двое мужчин завыли от боли и ярости. По крайней мере, они смогли закричать; я же едва мог дышать.
       Я услышал звук позади себя и резко обернулся. Это были последние трое, врывавшиеся с полуподнятыми руками, как при приеме дзюдо. Я бросился вперед вместе с Хьюго, и они отступили. Вид двух окровавленных товарищей явно вызвал у них опасения.
       Вместо того чтобы атаковать, они окружили меня, заставляя все дальше и дальше выходить на открытое пространство. Я кружился вокруг, как вихрь, держа нож наполовину вытянутым перед собой, чтобы сдерживать их, в то время как они кружили вокруг меня, ожидая момента для решающей атаки.
       Постепенно ко мне вернулась чувствительность в парализованной гортани. Я наполнил легкие воздухом, и адреналин бешено забурлил в крови. На мгновение я почувствовал себя победителем. Двое из моих противников выбыли из игры, и я вдруг почувствовал, что смогу одолеть и остальных пятерых.
       Один из моих нападавших слишком дерзко себя вел, и я чуть не отрезал ему большой палец. Его рев, должно быть, был слышен до самого центра города; но люди за матовым стеклом все еще двигались взад и вперед, яростно жестикулируя, словно обсуждение наращивания производства и увеличения количества отгружаемых партий все еще продолжалось. Невероятно, что они не слышали шума снаружи.
       Но зачем им было выходить за ним? Человек, незаконно проникший на территорию завода, пришел на помощь? Особенно после того, как за несколько дней до этого кто-то пытался взорвать их сборочный цех.
       В кругу вокруг меня осталось всего четверо. Двое с разорванными ступнями прислонились к зданию, тщетно пытаясь остановить кровотечение, а мужчина с наполовину отрезанным большим пальцем упал на колени, крепко обхватив раненую руку здоровой, обеими руками прижавшись к груди. Я быстро оглядел остальных, пытаясь найти слабое звено в цепи.
       Это был, должно быть, тот невысокий, квадратного телосложения, слегка тучный парень, который постоянно спотыкался. Я молниеносно бросился на него и яростно замахнулся на Хьюго. С поразительной ловкостью он увернулся, и острый обоюдоострый клинок попал лишь в пустоту.
       В тот же миг остальные трое набросились на меня, как стая волков. Удары обрушились на меня, словно хлещущий град осколков. Три сильных удара пришлись мне в шею, полностью перекрыв дыхание, а четвертый удар пришелся в шею с такой силой, что мне показалось, будто голова вот-вот отлетит.
       В следующую секунду маленький толстяк передо мной нанес удар ногой, который с огромной силой попал мне в живот.
       В очередной раз Вселенная взорвалась у меня на глазах ослепительной вспышкой пламени. Я рухнул, и изо рта хлынула рвота. Три сильных удара пришлись мне в спину, и одновременно удар ногой в заднюю часть колена подкосил меня, выбив из-под ног. Чья-то рука сжала железную хватку на моем правом запястье и резко развернулась.
       Хьюго буквально вылетел у меня из рук.
       Меня несколько раз ударили. Я тяжело упал на землю, с трудом поднялся на ноги, но меня снова сбили с ног, прежде чем я успел встать. На этот раз у меня не хватило сил, чтобы попытаться подняться снова.
       Это их не остановило. Меня засыпали сильными ударами ногами. Каждый из них был направлен в самые чувствительные части моего тела. Три удара пришлись мне в область почек, после чего погас финальный фейерверк из красных, желтых и зеленых звезд.
       На мгновение атаки затихли. Я слышал, как мужчины тяжело дышат. Я не мог пошевелиться, но каким-то образом всё ещё балансировал на грани между сознанием и полной бессознательностью. Затем... Ещё один удар в спину, и меня затянуло в бесконечно глубокий, чёрный колодец.
       Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я снова смог расслабить одно веко. Я увидел силуэт, проплывающий мимо освещенного окна в зале вылета. Фигура подняла руки над головой в сердитом жесте. Мои глаза снова закрылись, и меня поглотила темнота.
       Чуть позже — по крайней мере, мне казалось, что прошло совсем немного времени — я услышал звук двигателя, и земля, на которой я лежал, зашевелилась. Я оказался в машине — вероятно, в багажнике, потому что то, что сильно давило мне на спину, должно быть, было запасным колесом. Я лежал в теплой, липкой луже чего-то — возможно, моей собственной крови.
       Я снова потерял сознание.
       В следующий раз, когда я открыл глаза, солнечный свет лился сквозь окно. По крайней мере, это выглядело как окно, но это было не окно. Когда мне наконец удалось сфокусировать взгляд, я обнаружил, что это дыра в закопченной стене.
       Я слабо застонал и попытался пошевелиться. Меня пронзила неописуемая боль, охватившая всё тело. Нет, боль и раньше была, но движение только усилило её.
       Вокруг меня на деревянном полу лежали обломки и полуобугленные куски дерева. С усилием я поднял глаза. Сквозь большие дыры в штукатурке виднелись голые, покрытые копотью деревянные балки. Через одну дыру я мог видеть сквозь пол наверху и еще выше через пол над ним. Наверху, по крайней мере, на три этажа выше меня, была крыша. Но в крыше были проделаны зияющие дыры, и над ней виднелось голубое небо.
       Сначала я подумал, что нахожусь в своей гостинице и каким-то чудом пережил очередной взрыв бомбы. Если это так, то здание, должно быть, эвакуировали после взрыва, потому что вокруг меня не было слышно ни звука.
       В комнате, похоже, тоже не было никакой мебели. Возможно, она была разбита взрывом или выброшена через зияющие дыры в стенах.
       Внезапно мне стало ясно, где я нахожусь.
      
       Сгоревшие руины в Фредспаркене.
       Здание было разрушено ядерным взрывом более тридцати лет назад, но осталось стоять как постоянное напоминание о том ужасном дне. Здание было закрыто для посетителей, и никому не разрешалось входить внутрь, поскольку существовала опасность обрушения старых стен.
       Должно быть, люди в черных капюшонах привезли меня сюда под покровом темноты и оставили здесь умирать незамеченным в заброшенных руинах.
       Возмездие или месть за то, что произошло здесь более тридцати лет назад.
       Ещё одна жертва невообразимых сил природы, которые обрушились на этот регион и унесли жизни более семидесяти пяти тысяч человек в одной-единственной, всепоглощающей вспышке пламени, не говоря уже о десятках тысяч, которые впоследствии умерли от ожогов и лучевой болезни.
       И этой последней жертвой стал я, Ник Картер, N3 из AXE.
       Нет, ей-богу! Только если я смогу этому помешать!
       Я медленно снова повернул голову, чтобы посмотреть через дыру в стене справа. Очень осторожно я провел руками по телу, пытаясь оценить степень других травм. Сильные приступы боли пронзали все мое тело и, казалось, исходили в основном из области почек. Любое движение головы вызывало сильные приступы тошноты, а даже простое движение руками требовало напряжения воли. Боже! Даже движение глазами причиняло боль. Я закрыл глаза и лежал совершенно неподвижно. «Подожди немного!» — прошептал где-то в глубине души. « Подожди час и посмотри, станет ли лучше. Тогда, может быть, ты сможешь выбраться отсюда и найти кого-нибудь, кто сможет тебе помочь».
       Голод и жажда настигли меня, пронзая пелену боли, окутавшую мое сознание. Жажда была особенно сильной. Должно быть, я потерял столько крови, что мое тело почти обезводилось.
       Нет. Возможно, я немного потерял крови из-за носового кровотечения, но кроме этого, открытых ран у меня не было, это уже показал беглый осмотр.
       Причиной голода и жажды могло быть только одно.
      
       Время.
      
       Как долго я лежал здесь без сознания? Возможно, несколько дней. Свет за окном был не рассветом после моего ночного визита на завод. Скорее, это был полдень. Но был ли это середина второго, третьего или четвертого дня?
       Человеческий организм не может обходиться без жидкости более семидесяти двух часов. Что-то подсказывало мне, что большая часть этого времени прошла в моем бессознательном состоянии.
       Я пыталась позвать на помощь. Парк Мира обычно был полон людей. Кто-нибудь меня слышал и вызывал полицию. Я бы лучше попал в тюрьму за незаконный въезд в страну по поддельному паспорту, чем лежал бы здесь, умирая от жажды, в этих полуразрушенных руинах.
       Но с моих губ не вырвалось ни звука, они были опухшими и потрескавшимися, так что я едва мог их раздвинуть, а гортань болела так, что я мог издать лишь хриплый шепот.
       Меня вот-вот должна была охватить паника.
       Я закрыл глаза и попытался расслабиться. Меня охватила странная апатия. В глубине души я понимал, что это опасно, но мне было все равно. Я просто хотел, чтобы смерть пришла поскорее.
      
      
      
      
       ДЕСЯТАЯ ГЛАВА
      
       На улице стемнело. Должно быть, я уснул и проспал несколько часов. Но смерть не пришла за мной, и теперь я снова проснулся. Сквозь дыру в крыше я видел отражение луны и несколько маленьких сверкающих звезд высоко-высоко.
       Я осторожно повернул голову и посмотрел на дыру в стене. Это движение вызвало новые, сильные приступы боли по всему моему телу. Но цивилизация была там, всего в нескольких шагах. Правда, ночью в парк приходило мало людей; но кто-то должен был меня найти, если я только хотел выбраться.
      
       Я снова попытался позвать на помощь, но по-прежнему не мог издать ни звука.
       Я двигался осторожно. Сначала одной рукой, потом другой. Боль всё ещё была, но уже не такая сильная, как раньше. В конце концов, сон, должно быть, пошёл мне на пользу. Я поднял голову и попытался удержать её в таком положении, пока не почувствовал головокружение. Затем я снова опустил её и лежал с закрытыми глазами, пока приступ не прошёл. Мне показалось, что прошло несколько часов, прежде чем я смог с трудом подняться в сидячее положение.
       Моя спина болела так, словно её разобрали по косточкам, а потом собрали заново неуклюжим хирургом. Почки ныли, как сломанный зуб. Я понял, что, должно быть, несколько раз опорожнился, пока был без сознания. Если бы не дыры в стенах и сильный сквозняк в комнате, здесь бы уже пахло как в общественном туалете.
       Когда я наконец смог подняться на четвереньки и попытаться доползти до отверстия, на горизонте уже показался первый сероватый полумрак. Боль была неописуемой, и несколько раз я чуть не упал в обморок; но в конце концов я добрался туда, хотя даже мало-мальски жизнеспособная улитка, вероятно, сделала бы это быстрее.
       Я понял, что нахожусь на втором этаже. Выбраться через дыру было невозможно. Мне нужно было найти другой выход.
       Каким-то образом я наконец добрался до двери и выполз в коридор, заваленный обломками. Неподалеку я увидел перила. Я кое-как пробрался туда и увидел, что лестница осталась целой. Но как мне было спуститься по ней? Я знал, что могу упасть и закончить то, что начали люди в черных капюшонах.
       Это был риск, на который я должен был пойти.
       Я присел на верхнюю ступеньку и, словно ребенок, только что научившийся ходить, скатился вниз по лестнице. Наконец я добралась до низа как раз в тот момент, когда солнце взошло над восточным горизонтом, окрасив апельсиновые деревья и фуксии за окном в красный цвет, как кровь.
      
       Мне кажется, я никогда не видел ничего прекраснее этого восхода солнца.
       Я сидел там, переводя дыхание на несколько минут. Потом попытался встать, но снова тяжело упал на порог развалин. У меня не хватило сил. Мимо прошел полицейский в полной форме, всего в ста метрах от меня. Я попытался крикнуть ему, но не смог.
       Солнце уже взошло над крышами и залило красным светом лужайку передо мной, прежде чем я смог подняться на ноги и сделать несколько шагов через неё. Я кое-как дошёл до улицы. Мимо пронеслись машины, громко сигналя. Водители, очевидно, подумали, что я пьян, и испугались, что я выскочу прямо перед их машиной. С усилием я дошёл до первого перекрёстка и даже подождал, пока светофор переключится с красного на зелёный, прежде чем попытаться перейти его. Внезапно всё закружилось перед моими глазами, и я почувствовал, как падаю…
       Меня разбудил тихий голос, произносящий что-то по-японски.
       Я открыл глаза и увидел улыбающееся, нахмуренное лицо старика с пучком седой бороды внизу. Мужчина улыбнулся и что-то сказал. Я покачал головой, показывая, что не говорю по-японски, сделав общеизвестный жест, имитирующий разговор по телефону.
       «Я хочу воспользоваться телефоном», — прошептал я.
       – Ах, телефон. Давай, один есть в моем магазине.
       Мне повезло. Мало того, что старик говорил по-английски, так у него ещё и ювелирный магазин был прямо за углом. Он помог мне войти и усадил меня к столику с телефоном. Я тупо уставилась на разбросанные по столу инструменты. Мне дали номер телефона Нашимы Порфиро, но сейчас я его не помнил.
       – Нашима Порфиро! – прошептал я старику.
       – Ах, Порфиро. Игрушечная семья, да?
       — Да, — сказал я. — Игрушечная семья.
       Он нашел телефонную книгу и набрал для меня номер. Ответил голос Нашимы.
       — Это Питер Холмс, — прошептал я как можно громче. — У меня проблемы. Можешь мне помочь?
      
       Нашима, очевидно, не расслышала ни слова. Она разразилась настоящим пулеметным залпом по-японски. Я начал раздражаться. Старик это увидел и выхватил телефон у меня из рук.
       «Это Питер Холмс», — сказал он, даже идеально имитируя мой голос. «У меня проблемы. Вы можете мне помочь?»
       Теперь я слышала, как Нашима говорит по-английски. Она явно удивилась, что мой голос изменился. Старик ответил ей по-японски, и у них завязался долгий, оживленный разговор. Наконец, старик повесил трубку.
       — Какая суматоха, — сказал он, ободряюще улыбаясь мне. — Заходи и ложись на мой диван сзади. Женщина скоро придет и заберет тебя!
       Двадцать минут спустя, когда старик тщетно пытался напоить меня водой, что, по-видимому, не сработало бы, поскольку у меня было сильно пережато горло, пришла Нашима с настоящим великаном, которого она назвала своим слугой.
       Слуга, лысый гигант с пустыми, бесстрастными глазами, поднял меня на руки, как ребенка, и отнес к припаркованному у обочины автомобилю Lincoln Continental. Одним из последних моментов, которые я увидел перед тем, как снова потерять сознание, была попытка Нашимы дать старику денег, которые тот категорически отказался принять.
       Через полчаса я оказался в больнице, где внушительная система бутылок, установленных на подставке, подавала жидкости, пищу и обезболивающие прямо мне в вены. Рентген показал, что костей не сломано, но повреждены селезенка и почки, а также произошло обширное внутреннее кровотечение. Нашима сидела рядом с кроватью и остановил меня, когда я попытался что-то сказать. Находясь под действием введенных мне лекарств, я снова заснул.
       Когда я проснулся днем, я почувствовал себя практически на вершине. Нашима покинула меня, но потом вернулась, а гигантский слуга парил где-то на заднем плане, доброжелательно улыбаясь, словно джинн.
      
       — Я искала тебя три дня! — сказала Нашима. — Врачи считают, что теперь ты сможешь говорить и рассказать, что случилось. Пожалуйста, не напрягай шею.
       Я рассказал ей о своем ночном визите на фабрику, о встрече, которая, по-видимому, проходила за матовым стеклом склада, и о семи мужчинах в масках, которые напали на меня. После того, как я закончил свой рассказ шепотом, она несколько минут молчала. Несколько раз во время моего повествования я видел, как темная тень падала на ее взгляд, размывая его. Я тщетно пытался восстановить, какие именно моменты в моем рассказе вызвали появление теней.
       Долгие объяснения меня утомили. Я снова заснул, а когда наконец проснулся, на улице уже стемнело. Нашима всё ещё сидела рядом с моей кроватью, но теперь она была одета в новое, великолепное кимоно, которое облегало её безупречную фигуру, подчеркивая её больше, чем скрывая. Служанка, имя которой я тем временем узнал как Токо, всё ещё находилась где-то на заднем плане.
       «Я организовала вашу доставку домой завтра», — сказала Нашима. «Сегодня днем я разговаривала с Дэвидом Хоуком, и он согласен. Мы согласны с тем, что нападение «Сынов 6 августа» на вас само по себе не имеет никакого отношения к взрыву на заводе. И даже если бы имело, ваше прикрытие раскрыто, как говорит Хоук. Вы больше не тот человек, который должен расследовать это дело».
       У меня не возникло желания ей возражать. Даже после сделанных уколов боль всё ещё невыносимо мучила, и, несмотря на внутривенное введение питательных веществ, я ужасно проголодался. Но всё же моё упрямство заставляло меня протестовать.
       «Не то чтобы я куда-то уходил!» — сказала я, удивленная силой собственного голоса. «Нападение напрямую связано с диверсией на вашем заводе, и мы оба это знаем. Хоук тоже это знает. Не могу поверить, что он вообще согласился отправить меня домой».
       Она склонила голову и слабо улыбнулась. Нефритовое украшение, все еще висевшее у нее на лбу, гипнотически поблескивало. «Может быть, он хочет спасти твою жизнь», — тихо сказала она. «Нет, Слушайте и не перебивайте меня. Я поговорила с Нато Накумой о нападении на вас на заводе со стороны семи человек. Он ничего об этом не знает и ничего не слышал. Что касается встречи, она была совершенно законной. Мы отстаём от графика, и встреча касалась возможности перехода на трёхсменный режим работы.
       — Они говорили обо мне! — сказал я. — Какое отношение я имею к производству или к эскалации работы?
       – Возможно, вы что-то неправильно поняли. Она отвела взгляд и не смогла встретиться со мной взглядом. – Вопрос решен. Вы уедете отсюда завтра в девять. Врачи считают, что к тому времени вы сможете это сделать, если мы предоставим вам инвалидное кресло, чтобы отвезти вас к аппарату.
       — А что здесь происходит? — перебила я её. — А что, если те, кто совершил первый акт саботажа, вернутся? В следующий раз они могут взорвать весь завод!
       — Это будет моё дело, — твёрдо сказал Нашима. — Вы пришли сюда, чтобы оказать мне личную услугу. Я отозвала свою просьбу о помощи. Я передам материалы дела в полицию и позволю им сделать всё необходимое.
       — А что вы хотите сказать «Сынам 6 августа»? Разве они не предупреждали вас о том, чтобы не обращаться в правоохранительные органы?
       На мгновение ее решительная маска спала, и я увидел в ее глазах вспышку страха — да, настоящую панику.
       – Вам по-прежнему не нужно об этом беспокоиться.
       Я задумался о том, что произошло с тех пор, как я уехал из Сан-Франциско пять дней назад. «Боюсь, с этим мне придётся разобраться», — сказал я. «Ты попросила Хоука об услуге. Я — ответ на эту просьбу. Но я ещё далёк от завершения своей работы и не помог тебе. Я намерен остаться здесь, Нашима — возможно, не только для того, чтобы помочь тебе, но и чтобы докопаться до сути дела. В конце концов, это сильно повлияло на меня».
       — Нет! — упрямо ответила она. — Ты уезжаешь завтра, поэтому я попрошу Токо собрать тебя, взять под мышку и отнести к самолету. Он вполне способен на это, знаешь ли! Вопрос уже неактуален.
       Она встала, чтобы уйти. Я жестом пригласил её вернуться на своё место. «Хорошо, ты победила!» — сказал я. «Я уезжаю завтра. А пока ты должна спокойно сесть и ответить на вопросы». Несколько вопросов. Есть несколько вещей, которые я хочу выяснить, прежде чем, поджав хвост, побреду домой.
       Она села. Ее улыбка была неуверенной, словно она подозревала меня в попытке обмануть ее. И в этом отношении ее женская интуиция оказалась не совсем неверной.
       Когда Нашима услышала мои вопросы, перед ее глазами промелькнула темная, непроницаемая туча. Она резко встала. В уголках глаз блестели несколько слезинок.
       — Я не знаю ответа, — яростно заявила она. — Это не имеет значения. Вы на неверном пути. Кроме того, ваши вопросы носят чисто академический характер, поскольку вы уезжаете завтра.
       С этими словами она развернулась и почти выбежала из комнаты.
       Я искал её. Я знал только одно: завтра я не собираюсь уезжать, даже если она приведёт с собой весь свой штат слуг, чтобы силой затащить меня на борт самолёта.
       Я знал, что иду по правильному пути, и если он вел в том направлении, в котором я больше, чем предполагал, то указывал прямо на одно из самых ужасных и циничных преступлений в истории человечества со времен детоубийства, совершенного царем Иродом в древнем Иерусалиме.
       Вероятнее всего, это также указывало бы на мою собственную смерть.
      
      
      
      
       ОДИННАДЦАТАЯ ГЛАВА
      
       Было уже поздно ночью, когда пришли врач и медсестра, чтобы освободить меня от сети внутривенных трубок, приковывавших меня к кровати. С этого момента мне снова придётся нормально питаться. В то же время медсестра сделала мне укол обезболивающего, надеясь, что это позволит мне спокойно спать всю ночь.
       Я боролся со сном. У меня были другие планы.
       Наверное, было где-то между тремя и четырьмя часами утра, когда я наконец осторожно свесил ноги с края кровати и сел. Я простоял так десять минут. Пока колесо не перестало кружиться у меня на глазах, мне потребовалось еще десять минут, чтобы найти свою одежду в белом металлическом шкафу в конце комнаты. Мой кошелек и деньги были на месте, но оружия не было.
       Ровно в половине четвертого, когда ночная медсестра совершала свой последний обход, я проскользнул мимо пустой приемной у входа в палату. В длинных, выкрашенных в белый цвет коридорах больницы практически никого не было, и я беспрепятственно прошел через главный вход. Снаружи движение тоже было минимальным, но мне удалось поймать такси.
       – Мост Хакасу-дори! – сказал я как можно чётче.
       Водитель меня не понял. Хакасу-дори — очень длинная улица, пересекающая три из шести островов, на которых построен город, и там было несколько мостов на выбор. К счастью, я уже водил потрепанный «Бьюик» Кико во время нашей экскурсии и не хотела быть пассажиром, поэтому могла указать ему дорогу.
       С помощью табличек и нескольких купюр я заставил водителя делать все, что я хотел. В пять часов мы были в том районе, который я себе представлял; прямо посреди злачного развлекательного квартала с его сомнительными личностями, магазинами порнографии и дешевыми отелями. И прямо рядом с мостом, по которому проходил основной поток транспорта на самый южный из островов. Все восемьдесят мостов в городе имели названия; но название этого я забыл.
       Надпись гласила табличка: «Мост генерала Сикоры». Я пообещал себе, что больше никогда не забуду это название.
       Было чуть больше пяти, когда я получил номер в обшарпанной гостинице, которая снаружи выглядела не намного лучше, чем сгоревшие руины во Фредспаркене. Но кровать была вполне удобной, а когда я опустил шторы, в комнате стало достаточно темно, чтобы я мог заснуть.
       Я проспал до полудня следующего дня. К тому времени у меня совсем подкосились ноги от голода, и мне с трудом удалось спуститься по лестнице в вестибюль на первом этаже, где я жестами и несколькими купюрами попросил портье отправить одного из своих помощников в город, чтобы купить мне еды и напитков. Я поел наверху в своей комнате, а затем вернулся в постель.
      
       На следующее утро, через двадцать четыре часа после того, как я должен был сесть на самолет, который доставит меня домой в Соединенные Штаты, я проснулся. Наконец-то я почувствовал себя отдохнувшим и бодрым. Меня не мучили последние последствия действия лекарств, которыми меня пичкали в больнице. Боль все еще оставалась в теле, но была терпимой.
       Боль это или нет, но песок в песочных часах для меня заканчивался. Всего через четыре дня первый корабль с роботами должен был отправиться в Соединенные Штаты. Мне нужно было действовать быстро.
       Такси отвезло меня в район возле магазина игрушек «Порфиро». Моя арендованная «Тойота» действительно всё ещё стояла там, где я оставил её в ночь, когда бандиты в капюшонах чуть не забили меня до смерти.
       Внутри заводской зоны царило оживление. Погрузчики и небольшие грузовики тащили огромные коробки из упаковочных цехов на склад. Я мог себе представить, что коробки были наполнены пирожными «Тикки-Тик», готовыми к отправке. Внезапно я завел машину и направился в сторону центра города.
       На самом северном из островов находился небольшой частный аэродром, где можно было арендовать небольшие самолеты и вертолеты. Я видел его на карте города, которую мне показал Хок перед отъездом. Я умел управлять обычными моделями самолетов, а также прошел некоторую подготовку по пилотированию вертолетов, хотя ни в коем случае не стал бы утверждать, что являюсь экспертом. Мне не пришлось долго искать, прежде чем я увидел вывеску: « Авиационные услуги Кая Тая» .
       На одной из стоек с табличкой был вывешен список летательных аппаратов, сдаваемых в аренду для частного использования или обучения. Среди них был вертолет Bell, того типа, который мне был знаком – Cobra.
       Кай Тай был невысоким, полным мужчиной в промасленном комбинезоне. Он говорил на почти непонятном ломаном английском.
       — Предъявите сертификат, он стоит, наверное, десять тысяч иен, — прохрипел он, скручивая клочок шерсти в руках и растирая масло со своих маленьких пухлых ручек. — Не сертификат, а двадцать тысяч иен за час вперед!
       Я заплатил двадцать тысяч, что примерно сто долларов, за аренду самолета Bell Aircoupe на час полета.
       «Ублюдок», — сказал он, угрожающе жестикулируя. Тяжелый гаечный ключ, – и наказание богов поразит голову грешного янки!
       Несмотря на его сомнения относительно моих навыков пилотирования, он помог мне вытолкнуть самолет из ангара, и через десять минут я уже был над дельтой реки Ота, откуда открывался прекрасный вид на завод и его окрестности. Я находился на высоте пяти тысяч футов, достаточно высоко, чтобы не привлекать внимания охранников, но все же достаточно низко, чтобы следить за всем происходящим на территории завода в бинокль.
       Мне не потребовалось много времени, чтобы заметить охранников, снующих среди рабочих. Я насчитал двенадцать человек, все вооруженные винтовками. Когда я обходил территорию завода, огромный грузовик с прицепом выехал из одного из складов и направился по главной дороге к докам на реке Ота. Я без труда последовал за ним и увидел, как он петляет по лабиринту улиц портового района, наконец остановившись на одной из пристаней рядом с длинным черным грузовым пароходом. Я позволил вертолету немного снизиться, пролетел низко над портовой акваторией и прочитал название грузового судна. На корме корабля белыми буквами было написано « Эндиро Гоцу» .
       Судя по суете на причале, грузовое судно было почти готово отправиться в долгий путь в Сан-Франциско. В тот момент, когда грузчики снимали большие деревянные ящики с первого грузовика, прибыл следующий грузовик с прицепом и занял позицию.
       Мой час подходил к концу, но я все еще хотел быстро осмотреть территорию завода и понаблюдать за происходящим. Я снова направился на юг. На этот раз я позволил вертолету пролететь над территорией завода на малой высоте и сразу же убедился в эффективности и готовности охранников использовать винтовки. Шестеро из них открыли огонь одновременно. Я увидел шесть вспышек выстрелов, и прежде чем я успел завести двигатель и скрыться, услышал пару резких металлических ударов по фюзеляжу где-то в хвостовой части вертолета.
       Когда я вернулся и поставил поврежденный вертолет, Кая Тая не было в его маленьком кабинете. Я оставил его включенным. Цементная платформа перед ангаром, ковыляя, подошла к моей машине и исчезла из виду.
       Из отеля я позвонил Нашиме.
       – Ник, где ты вообще? Почему ты ушел из больницы? Ты что, не понимаешь, что ты все еще болен? Если не принимать лекарства каждый день, то рискуешь столкнуться с почечной недостаточностью и последующим отравлением всего организма...
       — Нашима, — резко перебил я её. — Я хочу ещё раз осмотреть фабрику, особенно упаковочный цех и склад. Мне нужно провести определённые расследования.
       – Чего?
       «Я хочу осмотреть одного из роботов, готовых к отправке в Америку, — сказал я. — И, думаю, мне не нужно объяснять, что именно я ищу».
       – Ник, ты, должно быть, сошёл с ума! Твои безумные теории ничем не подкреплены. Можешь мне поверить…
       — Я больше не собираюсь никому верить на слово! — спросила я её. — Вы в курсе, что у Нато Накумы по всей фабрике стоят вооруженные охранники? Или, может быть, это вы отдали такой приказ?
       – Я не могу вас пропустить на территорию завода.
       – Что это должно означать?
       – Когда умер мой муж, совет директоров назначил Нато Накуму фактическим управляющим завода. Из-за фамилии Порфиро меня назначили директором всего завода; но это только номинально. У меня нет никаких полномочий. Именно поэтому у меня нет фиксированного рабочего графика. Я схожу с ума, сидя в офисе день за днем, без дела. А что касается складов, господин Ник Картер, доступ к ним имеет только избранная группа особо доверенных лиц. Я не вхожу в число этих избранных.
       – А Нато отвечает за отбор?
       - Точно.
       – Поэтому единственное, что вы могли сделать после взрыва, это позвонить своему старому другу Дэвиду Хоуку и попросить его о помощи!
       – Нет нужды иронизировать. Я действительно совершенно беспомощна в этом деле.
       Мне пришлось бороться, чтобы не потерять последние остатки уважения к ней. Однако я не мог в это поверить. Женщина с её силой воли была бы довольна ролью персонажа, похожего на пирожное на палочке, не делая ничего больше. Я примерно так и сказала.
       «Необходимо попытаться понять роль женщин в Японии, — сказала она. — Хотя мы добились больших успехов со времен Второй мировой войны, все еще существует огромная разница между ролью женщин здесь и в Америке. Даже просто быть генеральным директором крупной и важной компании — это большая честь для…»
       — Никакая должность без соответствующих прав не принесет никакой чести! — спросил я ее. — До скорого!
       Мой следующий звонок был Тумио в Токио. Поскольку он был всего лишь помощником управляющего и, по сути, работал только в токийском филиале, у него, вероятно, было еще меньше полномочий, чем у Нашимы. Я не питал к нему больших надежд. Но на самом деле мне нужна была только одна информация.
       Он начал ту же серию экскурсий, что и Нашима, но я резко и грубо вмешался. – Какова импортная цена робота в Соединенных Штатах?
       – Ты ушёл из больницы и скрылся, чтобы только спросить меня об этом?
       – Нет, у меня есть еще несколько дел и много других вопросов. Этот вопрос напрямую связан с моими теориями. Вы знаете цену?
       «Думаю, было бы неплохо, если бы вы вернулись в больницу», — сказал он. «Или вы могли бы связаться с Нашимой, и она бы организовала вашу обратную поездку. Я могу встретить вас здесь и помочь вам во время транспортировки, если хотите…»
       – Мне это не нужно! – Я его жестоко отчитал. – Послушай, Тумио, мне сейчас так больно, что я даже не понимаю, почему я беспокоюсь о твоей чертовой фабрике. Или о тебе, или о Нашиме, если уж на то пошло. Я даже не знаю, насколько ты вовлечен в планы «Сынов 6 августа». Может, я разговариваю не с теми людьми. Может, мне стоит сразу обратиться в полицию, хотя я знаю, что это значит, что «Сыны» меня найдут. Я не знаю. Единственное, что я знаю наверняка, это то, что во всем этом что-то ужасно воняет, и мне нужна помощь. Информации предостаточно, включая стоимость приобретения этого робота в Соединенных Штатах. Вы знаете цену?
       Последовала небольшая пауза. Мне кажется, я действительно попал в точку своими намеками на то, что он и Нашима могут быть причастны к организации, называющей себя « Сыны 6 августа».
       «Не знаю», — наконец сказал он. — «Но наш отдел продаж подготовил текст объявления, которое завтра будет отправлено авиапочтой в Соединенные Штаты. Я мог бы попробовать тайком взглянуть на этот материал».
       Получается, он был всего лишь номинальным главой, занимавшим должность, не обладающую никакой властью. Ну, а чего я ожидал?
       — Я перезвоню сегодня вечером, — сказал я. — Назови мне время, когда я смогу гарантированно позвонить тебе домой, в квартиру.
       «Позвольте мне вам позвонить», — предложил он испуганным тоном.
       – В остальном, спасибо! В какое время?
       Он дико прыгал вокруг, и я все больше убеждался, что и ему, и Нашиме действительно угрожает смерть со стороны «Сынов»; но наконец он назвал мне время. Девять часов.
       Я вышел из телефонной будки и обнаружил довольно аппетитно выглядящий ресторан. Я ел до тех пор, пока не почувствовал, что вот-вот лопну. Я все еще был слаб от голода, и жар разливал по крови. Или это были первые симптомы отравления, указывающие на начинающуюся почечную недостаточность, которой меня угрожала Нашима?
       Это не имело значения. Моим почкам хватило бы еще на четыре дня, а это все, что мне было нужно — возможно, даже меньше, потому что я слышал, как сам Нато Накума говорил, что намерен ускорить поставки. Возможно, одновременно он перенес дату первой отправки на 29 или 30 октября .
       Это нужно было расследовать. С таксофона в ресторане я позвонил в портовые власти, и мне сообщили, что отправление судна Endiro Gotsu из порта по-прежнему запланировано на 1 ноября.
       Ладно, это дало мне четыре дня. Вопрос был в том, смогу ли я поддерживать свои почки в порядке в течение этого времени. Судя по боли и постоянно нарастающей лихорадке, мне будет тяжело. Я выпил две бутылки саке . Я выругался. Каждый глоток, но мне нужно было что-то сделать, чтобы утолить жажду и облегчить боль.
       саке и не было подходящим лекарством, но после того, как я его выпил, мне стало лучше.
       Я снова посетил завод и увидел охранников с винтовками, патрулирующих территорию. Они выглядели молодыми и неопытными. Затем я вернулся в отель отдохнуть. Ровно в девять часов я позвонил Tумиo из будки в холле.
       Он не поздоровался и ничего больше не сказал. Я просто услышал щелчок, когда он поднял трубку, после чего довольно пронзительным и явно испуганным тоном произнес: «Восемь тысяч йен!» и повесил трубку. Парень звучал действительно испуганно.
       Я быстро посчитал. Восемь тысяч иен — это примерно сорок долларов, плюс-минус несколько процентов, на которые может колебаться обменный курс. Это была удивительно выгодная цена для такой продвинутой игрушки.
       Я уже собиралась повесить телефон обратно на трубку, когда краем глаза заметила движение позади себя. Все еще держа телефон у уха, я наполовину обернулась.
       Трое мужчин в черных капюшонах стояли у стойки консьержа и разговаривали с консьержем, у которого было совершенно бледное лицо. Я снова повернулся к стене и стал ждать. Я услышал тяжелые шаги и обернулся. Они поднимались по лестнице в мой номер.
       Я пропустил их. Время для разборки с тремя гангстерами, которые, вероятно, были мастерами дзюдо, кунг-фу или джиу-джитсу, было неподходящим. Пока администратор отеля стоял, испуганно глядя вверх по лестнице, я незаметно выскользнул из телефонной будки и исчез на улице, где меня уже ждала арендованная «Тойота» за углом.
       Но куда мне было идти?
       Может быть, меня и примут в доме Нашимы, я не знал: если бы она теперь была в списке под угрозой казни у «Сынов», то за домом велось бы наблюдение. Очевидно, ее телефон прослушивался, иначе они не смогли бы так быстро отследить меня до отеля. С другой стороны, они могли бы с таким же успехом отследить меня по моему звонку Тумио ранее в тот же день – или сам Тумио мог бы позволить отследить меня и разместить на моем телефоне объявление «Сыны 6 августа».
      
       В городе было только одно место, где я мог чувствовать себя относительно в безопасности. Возможно, физически я не смог бы справиться с требованиями, которые ко мне предъявлялись, но мне нужно было с этим смириться.
       Мне хотелось сходить в маленькую квартиру Кико Шошони.
      
      
      
      
       ДВЕНАДЦАТАЯ ГЛАВА
      
       — Где ты был последние два дня? — с нетерпением спросила Кико. Ее маленькое, смуглое личико в форме сердечка сияло от радости, когда она увидела меня, стоя в дверях передо мной. — Я обошла весь город в надежде найти тебя, но безуспешно. В любом случае, я очень рада тебя видеть.
       Мне потребовалось несколько минут, чтобы успокоить её и заставить сделать что-нибудь разумное. Она всё ещё бесцеремонно болтала, готовя обжигающе горячую ванну, а это было как раз то, что мне было нужно. Даже она сразу поняла, что я сейчас не смогу играть роль любовника.
       Она сказала, что ждала моего появления на фабрике. Когда я не появился, она обзвонила всех, включая Нашиму, которая, по причинам, возможно, известным только ей, не сказала ей, что меня избили и пинали почти до смерти, и что я в больнице. Я рассказал Кико о случившемся и одновременно внимательно следил за ее реакцией. Ее маленькое, выразительное лицо отражало целый спектр эмоций — от беспокойства и жалости до удивления и гнева. Я предположил, что эти эмоции искренние. Не могла она быть такой уж хорошей актрисой.
       В конце концов мне удалось объяснить ей, что мне нужно место, где можно спрятаться, — и новое оружие. Она тут же согласилась принять меня у себя и пообещала никому ничего не рассказывать.
       – Это касается и Нашимы! – сказал я.
       Она широко раскрыла глаза от изумления. – Не рассказываешь своему уважаемому работодателю о себе?
      
       «Никому не говори !» — решительно заявил я.
       Она посмотрела на меня пустым взглядом. Затем кивнула. – Хорошо.
       Ванна пошла мне на пользу. После нее я сразу почувствовала себя менее измученной. У Кико была бутылочка аспирина, и я проглотила горсть таблеток. У нее не было снотворного, но под успокаивающим воздействием нежного массажа мне удалось заснуть.
       Когда я проснулся, было светло. Кико не было. Вероятно, она ушла из квартиры на работу. Я подумывал уговорить её разрешить мне пройти на территорию фабрики ночью, но быстро отказался от этой идеи из-за её наивности. К тому же, не было никаких причин включать такую невинную девушку, как она, в список на уничтожение «Сынов».
       С течением времени одиночество в её маленькой квартире начало действовать мне на нервы – меня охватило чувство надвигающейся опасности. Я давно знаю, что восточные народы сильно отличаются от нас, западных людей, и что к тайне Востока нужно научиться сопереживать; но в этом случае происходящее вокруг казалось настолько загадочным, что я не мог понять, кто что делает с кем и почему! Это было за пределами моего понимания. Чувство чего-то зловещего и угрожающего нарастало и становилось почти параноидальным. В середине дня я почувствовал, что больше не могу оставаться в квартире Кико – у меня возникли безумные мысли, что она всё-таки не сможет держать язык за зубами, а расскажет кому-нибудь – возможно, подруге на работе – с усмешкой, что у неё в квартире прячется американский бизнесмен.
       Я написал ей небольшую записку, сообщив, что свяжусь с ней позже, а затем поспешил к своей «Тойоте».
       Через полчаса я вернулся в старую часть города, где прятался. Я старательно избегал района вокруг обшарпанного отеля, где останавливался, и направился к небольшому ломбарду возле одного из мостов. Я заметил его во время прогулки по окрестностям накануне.
       За пятьдесят тысяч йен я купил автоматический пистолет калибра .45, который, как мне показалось, можно будет использовать, когда он будет нужен. Нож был почищен и смазан. Продавец был так рад, что я не пытался торговаться, что дал мне в качестве бонуса пять запасных магазинов и пару коробок патронов, а также восьмидюймовый охотничий нож в кожаных ножнах. Лезвие ножа было изготовлено из лучшей шеффилдской стали и было острое, как старинная бритва.
       Я бродил по окрестностям большую часть дня, а с наступлением темноты решил остановиться в небольшом отеле на севере города. Он был не таким обветшалым, как предыдущий, но и роскошным его назвать было нельзя. Он был довольно маленьким и неприметным – и по очень доступной цене. Я зарегистрировался под другим именем, а затем позвонил Кико. Она начала оживленно говорить, но я ее перебил.
       — Простите, что так внезапно убежал, но у меня были на то причины, — сказал я. — Сейчас я чувствую себя намного лучше, и у меня есть несколько вопросов к вам. Вы можете приехать в мой отель?
       – Конечно. Если вы назовёте мне его.
       Я дал ей название другой гостиницы в старом городе и попросил подождать снаружи в её старом «Бьюике». У меня не было причин подозревать её в сговоре с «Сынами», но она могла солгать. Я сам поехал в этот район и увидел её стоящей на тротуаре неподалеку от гостиницы. Я внимательно осмотрел окрестности, но ничего подозрительного не заметил. Никаких таинственных людей у дверей не было, и поблизости не стояли подозрительные машины. На небольшой парковке неподалеку стояло несколько машин, но в них никого не было. Я убедился в этом, заглянув в них, прежде чем забрать Кико и отвезти её в гостиницу.
       Наверху, в комнате, мы занимались любовью – вернее, она проявляла инициативу, а я по большей части был более пассивной стороной.
       Я задал ей целую серию вопросов о фабрике, о Нато Накуме и о «Сынах 6 августа» ; но снова должен был признать, что она либо ничего не знает, либо великолепная актриса. И все же, засыпая с Кико на руках, я все еще чувствовал странное, смутное, навязчивое беспокойство. Перед тем, как сон одолел меня, я попытался… Проанализируйте это чувство беспокойства и найдите хотя бы одну вескую причину для него; но тогда я, вероятно, пришел к выводу, что для человека в моей ситуации вполне естественно чувствовать себя преследуемым.
       Последние несколько дней были, конечно, нелегкими, а грядущие будут еще хуже. Мне нужно было бы полностью оцепенеть, чтобы не чувствовать нервозности.
       Я проснулся посреди ночи со странным чувством беспокойства. Я был один в постели. Может быть, Кико встала и тайком вышла, чтобы вернуться в свою квартиру, подумал я сонно и снова заснула.
       Чуть позже я снова проснулся. На этот раз меня разбудил слабый скрип. Свет уличных фонарей снаружи очень слабо проникал сквозь темные рулонные шторы, но все же света было достаточно, чтобы я мог разглядеть темную фигуру, крадущуюся к моей кровати. Фигура остановилась и подняла руки, и я увидел слабый блеск блестящей стали.
       Перед сном я спрятал свой пистолет 45-го калибра под подушку. Теперь мои пальцы сжали его бакелитовую рукоятку, и я с таким рывком выскочил из постели, что, как мне показалось, вот-вот лопнут мои и без того больные почки.
       - Привет!
       В комнате раздался старый самурайский боевой клич, и одновременно я услышал шипение в воздухе и жуткий глухой удар чего-то о подушку, которую я только что оставил.
       Я скатился с кровати и опустился на колени, держа пистолет перед собой двумя руками. Фигура у кровати снова подняла длинный блестящий меч, и я уже собирался выстрелить, когда что-то в этой фигуре показалось мне знакомым и заставило мой указательный палец остановиться.
       – Кико? Кико, это ты?
       Вот и всё.
       Она бросила меч на пол и рухнула на кровать, безудержно рыдая. Я медленно поднялся на ноги, чувствуя новую резкую боль. Я осторожно обошел кровать и включил маленькую лампу на прикроватной тумбочке. Я посмотрел на меч, лежащий на ковре перед кроватью.
       Это было богато украшенное церемониальное оружие – самурайский меч.
       Кико истерически рыдала и металась из стороны в сторону. Она лежала на кровати, невнятно и бессвязно крича что-то о своих бедных родителях, младших братьях и сестрах, бедных бабушке и дедушке – да, о своих дядях и тетях.
       Мне, конечно, не нужно было вырезать это из картона, чтобы понять, о чем она говорит, но мне пришлось заставить ее это сказать.
       Я положил пистолет 45-го калибра в ящик тумбочки и сел на край кровати рядом с совершенно истеричной девочкой. Я поднял её, прижал к себе и успокаивающе говорил с ней, поглаживая её по волосам. Наконец, безудержный плач утих, и я прошептал:
       – Хорошо, Кико, давай поговорим. И на этот раз я хочу получить ответы на все вопросы!
      
      
      
      
       ТРИНАДЦАТАЯ ГЛАВА
      
       Теперь она была спокойнее, но ей все еще было трудно начать продвигаться.
       — Хорошо, — сказал я. — Может, я могу помочь тебе начать? Тебе ведь угрожали « Сыны 6 августа», не так ли?
       Она резко поднялась, словно я ударил ее ножом. Ее темные миндалевидные глаза, обычно полные озорства, теперь буквально сияли страхом.
       – Откуда вы это узнали?
       Я тихо вздохнул. – У меня начинает складываться впечатление, что половина Японии находится под угрозой со стороны этой организации. Лучше расскажи мне, как они убедили тебя совершить эту идиотскую затею.
       На самом деле, это было бы не так уж и глупо. Если бы я не был таким беспокойным накануне ночью и если бы я не проснулся посреди ночи и не обнаружил, что её нет, весьма вероятно, что я бы не проснулся вовремя. «Трюк» мог бы сработать, и я бы получил главную роль в «Всаднике без головы» — только без лошади.
      
       Кико, плача, пошла на исповедь.
       В ночь, когда я уехал от неё в свою злополучную поездку на фабрику, в её квартиру пришли трое мужчин в чёрных капюшонах. Они сказали ей, что я враг Императора и меня нужно ликвидировать. Она должна была помочь в этом, иначе её и её семью — да, весь её род — уничтожат во имя Императора.
       Два дня она меня искала. Она понятия не имела, что в то время я находился в больнице после столкновения с теми же людьми в капюшонах. Когда я наконец появился у нее в квартире, она ослушалась приказа и не сообщила организации о моем присутствии. На самом деле, она никому ничего не сказала.
       Но у организации возникли подозрения. Во время обеденного перерыва они разыскали её и вывели на улицу. Там она получила чёткие и недвусмысленные приказы. Она должна была убить меня той же ночью. Когда она вернулась домой и обнаружила, что я исчез, она пришла в отчаяние. Мужчины дали ей церемониальный меч и сказали, что именно им она должна пользоваться. Они также показали ей, как наиболее эффективно им пользоваться.
       К несчастью для неё, мои меры безопасности не позволили ей взять меч с собой, когда я её заберу. Поэтому она дождалась, пока я усну, а затем незаметно вышла из комнаты. После этого она подъехала на моей «Тойоте» к месту, где припарковала свой «Бьюик», достала меч из багажника и вернулась в отель.
       — Я здесь уже больше часа, — прошептала она дрожащим голосом. — Я стояла в углу, дрожа от страха при мысли о том, чего от меня требовали Сыны. Но потом я подумала о своих родителях, младших братьях и сестрах и остальной части моей семьи. Я знала, что должна это сделать. Теперь я потерпела неудачу, и весь мой род будет уничтожен во имя Императора.
       — Не обязательно! — мрачно ответил я. — Надеюсь, через несколько дней мы положим конец этой глупой игре в ряженых. По крайней мере, мы сможем выиграть немного времени.
      
       – Выиграть время?
       – Подожди здесь. У меня есть план.
       Я прокрался на кухню отеля и начал искать то, что, как мне казалось, мне понадобится. В большом встроенном морозильнике за кухней я нашел большую часть необходимых вещей, включая свежезабитую козу, с которой еще не сняли шкуру. Я спрятал тушу козы в большую корзину для белья и положил сверху несколько кусков свинины и говяжью вырезку. В холодильнике рядом с ней я нашел еще один важный ингредиент – большую банку утиной крови, которая используется для приготовления супа. Это японский деликатес, особенно популярный среди охотников.
       Мне пришлось дважды подниматься в номер, чтобы донести всю добычу. Там я использовал несколько свободных подушек, чтобы придать очертания «тела» под одеялом. Кико смотрела на меня широко раскрытыми, испуганными глазами, пока я делал последние приготовления к «трупу».
       За двадцать минут мне удалось создать жуткую сцену, которая действительно создавала впечатление, будто молодая женщина окончательно сошла с ума и расчленила тело мечом на мелкие кусочки, превратив его в окровавленную, совершенно неузнаваемую массу.
       Кико уже чуть не стошнило, когда я размазала утиную кровь по ее лицу и рукам. Остатки крови я разлила по всей кровати, а также по полу и стенам, и, не забыв, немного намазала ею лезвие самурайского меча.
       — Хорошо, — сказал я, моя руки в ванной. — Спускайся в коридор, как и идешь, и звони оттуда. Просто коснись перил и стен по пути вниз. Позвони по номеру, который тебе дали «Сыны». Скажи им, что все сделано, и что они могут прийти и посмотреть на результат.
       Я знал, что они бросятся в атаку. Возможно, они уже ждали внизу, но я не верил. На этот раз мне удалось полностью их запутать, и им пришлось полагаться на Кико, чтобы он помог им вернуться на правильный путь.
       В каком-то смысле, именно это она и сделала.
       — Тебе, наверное, придётся остаться здесь, пока они будут изучать результаты, — сказала я всё ещё очень потрясённой девушке. — Хотя, думаю, им не захочется рассматривать всё внимательнее, когда они увидят этот бардак. Ты будешь в безопасности. Скажите им, что вы потеряли самообладание при мысли о том, как я — враг Императора — неоднократно унижал вас и осквернял ваше тело! Думаю, они это проглотят с трудом. А потом обязательно обеспечьте безопасность своим родителям и братьям и сестрам, прежде чем отель вызовет полицию. Вы справитесь?
       Она кивнула, все еще глядя на окровавленную, изрубленную плоть, которую я оставил на кровати.
       — Тогда начинай, — сказал я. — Я обязательно исчезну. Даже если они узнают, что ты их обманула, ты не пропадешь, можешь сказать им, что действительно думала, что это я лежу в постели, когда начал выходить из себя. Что я, должно быть, заподозрил неладное и все это устроил, пока ты был в отъезде за мечом. Может быть, они тебе даже поверят.
       После того как я отправила её вниз позвонить, меня охватило чувство раскаяния. Неужели я подписала ей смертный приговор?
       Сейчас не было времени раздумывать. На всякий случай, если «Сыны» установили за отелем слежку, я прокрался вниз по задней лестнице и обошел здание широкой дугой, наконец заняв позицию в темном дверном проеме прямо напротив. У меня на поясе был пистолет 45-го калибра, а тяжелый охотничий нож в ножнах был прикреплен к левому предплечью под курткой.
       Им потребовалось совсем немного времени, чтобы прибыть. Я пробыл на месте не более пяти минут, когда мимо пронесся блестящий черный «Кадиллак». Из него выскочили трое мужчин. Они быстро оглядели улицу, натянули черные капюшоны и скрылись в отеле.
       Пока они были внутри, я решил подкрасться к ним незаметно. У меня не было возможности следить за ними, когда они уезжали. В это время ночи на улицах практически не было машин, и моя белая «Тойота» буквально светилась в темноте.
       Чем дольше это продолжалось, тем больше я нервничал – особенно за Кико Шошони. Неужели у одного из троих хватило наглости откинуть одеяло, чтобы посмотреть, что скрывается под окровавленными простынями? Ответ пришёл в следующее мгновение. Трое мужчин снова поспешили выйти из отеля. Один снял капюшон и слабо прислонился к стене снаружи. Даже напротив тёмного входа в цветочный магазин… С того места, где я стоял, я видел, что у него лицо почти позеленело. Второй вышел, пошатываясь обошёл «Кадиллак», сорвал с себя капот и вырвал в канаву.
       Затем вышел третий. Он презрительно посмотрел на двух других, снял капюшон и подошел к машине, чтобы сесть на заднее сиденье. Свет, включенный в салоне, упал на его коричневато-желтое, бесстрастное, мрачное лицо.
       С ним невозможно было спутать ни при каких обстоятельствах.
       Третьим участником был Нато Накума – генеральный директор компании Porfiro Toy Company.
       Множество кусочков пазла встали на свои места.
       Мои теории подтвердились.
       Но прежде чем предпринять шаги, чтобы сорвать их гнусный план, мне нужно было выяснить, какова роль Нашимы во всем этом.
       Я не совсем понимаю, почему это показалось мне таким важным в тот момент, но это было так.
      
      
      
      
       ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ ГЛАВА
      
       В элитном жилом районе на окраине города было так тихо, что мне показалось, будто моя «Тойота» издает звук, похожий на танковый. Я попытался ехать медленно, но это только усилило шум. В четверти мили от дома Порфиро я остановился у обочины и выключил свет. Последовавшая тишина, когда двигатель заглох, была почти оглушительной. Вдали я услышал пение одинокого соловья.
       Я перелез через стену в том же самом месте, где перелезал и раньше. Однако сейчас было другое время суток, и я был на пределе, каждая мышца моего тела, казалось, протестовала. Жажда сводила меня с ума. Я знал, что это, должно быть, лихорадка, мои поврежденные почки отказывают. Если ситуация значительно ухудшится, я ничего не смогу сделать, чтобы остановить Нато Накуму от осуществления его дьявольского плана.
       Я отказался от мысли проникнуть в здание через одно из окон. Если бы кто-нибудь из слуг Нашимы застал меня на месте преступления… Если бы я проник внутрь, у меня не было бы возможности объяснить свое поведение.
       Я дернул за веревочку колокольчика и услышал слабый мелодичный перезвон колокольчиков у двери. Соловей вдалеке, очевидно, тоже его услышал, потому что он издавал дикие трели, пытаясь затмить слабую мелодию. Я быстро спрятался в тени гинкго , на случай, если дверь открыл мужчина в черном капюшоне.
       Дверь открылась, и в щели я увидел широкое лицо великана Токо. « Огайо », — сказал я, шагнув вперед и улыбаясь. «Мистер Холмс хотел бы поговорить с мадам Порфирио».
       Он испепеляющим взглядом посмотрел на меня, словно хотел напасть. Моя рука невольно сжала грубый эбонитовый приклад пистолета 45-го калибра под курткой. У меня не было желания стрелять в него, но я понимал, что в настоящей кулачной схватке у меня нет никаких шансов.
       — Ах! — улыбнулся он и выпустил залп из пулемета по-японски. Однако он отошел в сторону и жестким поклоном дал понять, что я могу войти. Он вел себя почти так, как будто для избитого американца было совершенно естественным на свете навестить свою любовницу в четыре часа утра.
       Нашима приветливо встретила меня в просторной гостиной. Она не улыбалась. На ней было длинное белое шелковое пеньюар, она стояла с высоко поднятой головой и скрещенными руками. В ней не было ничего такого скромного и непритязательного, о чем часто говорят в отношении японских женщин – наоборот, я бы нисколько не удивился, если бы увидел в одной из ее рук скалку.
       «Надеюсь, ты пришел сюда не для того, чтобы умереть в моем доме!» — ледяным тоном сказала она.
       – Хорошо, вы злитесь, потому что я сбежал из больницы. Но когда вы услышите, что я узнала с тех пор, вы, вероятно, согласитесь со мной, что это того стоило, так что садитесь и слушайте!
       — Когда услышишь то, что мне рассказали, возможно, уже не будешь так уверен! — ответила она, едва скрывая неодобрение, пока я усаживался в одно из её чрезмерно обитых тканью кресел. — Я Вчера я разговаривал с врачом в больнице, и он сказал, что если вы не вернетесь в больницу в течение двадцати четырех часов, он не может гарантировать здоровье ваших почек. Тогда токсины в вашем организме убьют вас. Это будет медленная и очень мучительная смерть.
       Я посмотрела на часы и выпятил нижнюю губу.
       – Хорошо, у нас ещё пара часов. Садись и слушай, а потом я пойду с тобой в больницу.
       Она сидела на краю стула, выпрямив спину и пристально глядя на меня. Ее руки были сложены и прижаты к груди, что, как ни странно, лишь подчеркивало ее молодую, упругую, красивую грудь.
       Я вкратце рассказал о пережитом — как люди в капюшонах выследили меня до первого отеля и как они уже оказывали давление на Кико Шошони до того, как я с ней связался. Мое описание жуткой сцены, которую я для них устроил во втором отеле, заставило ее щеки побледнеть, но в остальном она, казалось, восприняла мое описание «тела» с большим спокойствием. Я рассказал ей о своем звонке Тумио, и темная туча снова окутала ее глаза, когда я пересказывал краткую информацию, которую он мне предоставил.
       — Хорошо, — сказал я, всё ещё пытаясь максимально использовать шок, который, должно быть, произвёл на неё моё появление. — Что вы думаете о моём последнем козыре? Я узнал одного из трёх гангстеров в капюшонах, которые пришли в мой отель осмотреть моё тело. Я видел его так же ясно, как и вас сейчас. Это был Нато Накума, ваш уважаемый генеральный директор, работающий на заводе!
       По ее телу пробежала легкая дрожь; но она все еще держала маску, демонстрируя свою огромную силу воли. Я откинулся на спинку стула и оставил ее бороться с шоком в одиночку.
       Шок возобладал.
       Как и Кико, эта прекрасная женщина внезапно разрыдалась. Она закрыла лицо своими тонкими белыми руками, и все ее прекрасное тело сотрясалось от рыданий. Я почувствовал сильное желание подойти к ней и утешить, но знал, что это будет непросто. Глупость. Теперь мне нужно было продолжать давить, если я хотел выведать у неё правду.
       — О, тебе не следовало уходить из больницы, — рыдала она, прикрывая рот руками. — Тебе следовало вернуться домой, в Америку. Теперь, когда ты увидела одного из сыновей и знаешь его имя, твоя жизнь ничего не стоит. Так же, как и моя потеряна.
       — Судя по тому, что я видел, — проворчал я довольно бесстрастно, — жизнь у вас не очень-то и удалась, учитывая, что вы обеспечены и живете в этом прекрасном доме. Где же в этом честь?
       Она опустила руки и уставилась на меня с изумлением. – Это было необычайно резкое заявление!
       – Правда редко бывает приятной. Несмотря на это, нам бы сейчас немного больше приятного! Как насчет того, чтобы рассказать мне свою версию событий – правдивую?
       Некоторые вещи она не знала, и я был готов поверить ей на слово. Остальное же — а этого было немало — казалось, подтверждало мои теории и придавало им определённую долю правдоподобия.
       «Сыны 6 августа» годами контролировали фабрику игрушек. В апреле трое мужчин в капюшонах неожиданно появились в ее офисе и кратко и лаконично сообщили, что впредь ей следует оставаться в офисе и не вмешиваться в производство. Ей даже не разрешали присутствовать на будущих собраниях акционеров, где представлялись последние данные о продажах и планы на будущее производство. Ей сказали, что будет выпущена новая игрушка. Надежда состояла в том, чтобы первая партия была готова к выходу на рынок как раз к Рождеству. Одному из дизайнеров фабрики было поручено разработать чертежи, основанные на идее, которую набросал один из «Сынов».
       Чтобы еще больше подчеркнуть серьезность их приказа, ей запретили находиться в определенных частях завода. Фактически, эти зоны были закрыты для всех, кто не получил прямого разрешения на работу там от лично Нато Накумы.
       — Мне тоже следует об этом молчать, — продолжила она. — Если я этого не сделаю, меня убьют вместе с родителями и братьями. Более того, «Сыны» будут меня искать. Уничтожить и уничтожить остальную часть нашего рода. Столкнувшись с такой угрозой, у меня не было другого выбора, кроме как подчиниться!
       Я уловила, как она говорила «братья» , но пока промолчу. Были более важные темы для разговора. – Ты хоть представляешь, какую игрушку хотели сделать «Сыны»?
       – Нет. Конечно, я знал, что «Сыны 6 августа» планировали исключительно месть Америке и её союзникам за несчастья, постигшие Японию во время Второй мировой войны, поэтому это должно было быть как-то связано с этой местью.
       — Именно! — сказал я, почувствовав легкую дрожь, поскольку мои худшие подозрения, похоже, подтвердились. — Что-то про месть. Но, несмотря на очень серьезную угрозу вам и вашей семье, вы связались с Дэвидом Хоуком. Почему?
       — Надежда, — устало сказала она. — Соломинка, за которую хватается тонущий. После взрыва в одном из упаковочных цехов я боялась, что эта месть материализуется в виде самой ужасной бойни. Я надеялась, что приедет Дэвид Хок — возможно, как оптовый торговец игрушками — чтобы провести расследование и найти способ положить конец этим планам. Но вместо этого приехали вы — и сыновья с самого начала знали, кто вы. Вы не были покупателем игрушек. С тех пор мой отец, мой брат и я получили несколько откровенных угроз.
       — Раньше ты говорила о родителях и братьях! — сказала я, внимательно наблюдая за ней и ожидая любой реакции. — А теперь ты говоришь об отце и брате. У тебя больше одного брата?
       — Нет! — быстро ответила она. Слишком быстро, подумал я. — Только один брат. Если я и сказал что-то другое, то это было образным выражением, как и в случае со словом «родители». Жив только мой отец.
       — О? — спросил я, продолжая наблюдать за ней. Она всё ещё лгала. Или, по крайней мере, что-то умалчивала. Я попробовал выстрелить вслепую.
       – А что насчет Тумио? Ему что-то угрожает?
       Она тяжело дышала, не в силах скрыть этого. «Я… я не знаю. Откуда мне знать?»
       Ее заикание было весьма показательным. Я спросил: – Можем ли мы доверять Tумиo?
      
       – Да, конечно. Безусловно.
       Я чувствовала, что там что-то горит, но решила отложить это на потом. Если Тумио окажется её братом, я скоро это узнаю. И это действительно не имело никакого отношения к ситуации. Но мне не нравилась мысль, что она всё ещё лжёт. Я изменил курс.
       — А вы знали, что ваш робот — Тикки-Тик — поступит в продажу в Америке по смехотворно низкой цене в сорок долларов?
       Она подняла глаза. – Откуда ты это знаешь?
       – От Тумио.
       — Значит, они его поймали! — тихо сказала она, печально склонив голову. — Они заставили его назвать сумму и приказали лгать. На самом деле робота продадут гораздо дешевле. За десять долларов!
       Я тихонько присвистнул. Боже! За такую цену я был готов сам взять банковский кредит, выкупить всё это, а потом перепродать роботов по своей цене.
       – Это была чертовски высокая цена! Компания обанкротится на этой сделке!
       Она заламывала руки. – Что я могу сделать? Как мне предотвратить финансовый крах компании?
       Я не сказал ей, почему, по моему мнению, «Сыны ада» были готовы разорить её компанию, выпустив игрушку стоимостью около двухсот долларов по цене в десять. Думаю, у неё были свои сомнения. Но если бы она знала наверняка, это могло бы довести её до безумия, и тогда она больше не была бы мне полезна.
       «Есть еще одна проблема, которую мы не решили», — сказал я, меняя положение, чтобы облегчить боль в ноющих почках. «Где-то утечка. Кто-то, должно быть, знал, что ты звонила Хоуку, и передал эту информацию. Это единственное объяснение тому, что они знали о моем приезде заранее».
       «Я никому не говорила!» — упрямо повторила она.
       — Наверное, они что-то сказали Тумио, — ответил я. — Он встретился со мной в Токио и принёс мне оружие. Должно быть, Хоук поддерживал с ним прямой контакт.
       – Я лишь сказала ему, что приедет друг, чтобы разобраться в обстоятельствах таинственной диверсионной операции, в которой мы участвовали. Я ничего не сказал ему об угрозах со стороны «Сынов 6 августа» . Он знает, что моя должность в компании лишь номинальная. Я связала его с Хоуком, чтобы тот помог ему прибыть в Токио. Он знал, что Хоук не мог провозить оружие на борту самолета, если только не воспользуется своим влиянием и не получит специальное разрешение от правительства. Само по себе это могло бы дать «Сынам» подсказку.
       — И несмотря на это, они всё знали! — с горечью сказал я. — Пока я не выясню, кто их проинформировал, я буду сражаться вслепую и обречён на поражение!
       — Я их проинформировал! — раздался низкий голос на заднем плане.
       Мы с Нашимой обернулись. В дверях комнаты стоял молодой — или, по крайней мере, помоложе — мужчина с большой головой и пухлыми губами. Он был одет в традиционную японскую тогу, а его сине-черные волосы и раскосые глаза явно указывали на то, что он японец. Его черты лица чем-то напоминали черты Нашимы, хотя и были значительно грубее, и я сразу понял, что это, должно быть, тот самый умственно отсталый брат.
       — Нарико! — резко сказала она. — Пожалуйста, вернись в свою комнату и дай мне и этому джентльмену поговорить в тишине. Это не твое дело.
       — Но на этом всё, — сказал он на довольно хорошем английском. — Я слышал, о чём вы говорили. Вы со мной несколько раз разговаривали.
       «Кто с тобой говорил?» — спросила Нашима странно мягким тоном, почти с материнской снисходительностью.
       – Люди в черных капюшонах. Они говорили со мной, и я говорил с ними. Я сказал им, что вы позвонили в Америку.
       Лицо Нашимы исказилось от боли. – Но откуда ты могла знать, что я разговаривала с кем-то в Америке, Нарико?
       — Потому что ты написала об этом в своей книге, — ответил он. — Знаешь, я умею читать. Я прочитал книгу.
      
       Нашима побледнела как труп и наполовину опустился на стул. – Боже мой! Мой дневник! Я совсем про него забыла. Я все записывала с тех пор, как получила первую угрозу. Я подумывала оставить дневник у своего адвоката на случай, если что-нибудь случится с кем-нибудь из семьи.
       Волна облегчения, захлестнувшая меня, ослабла. Я не доверял Нашиме, или, по крайней мере, не мог полностью ей доверять. Я был убежден, что она кому-то рассказала о своих мерах предосторожности — отцу, брату или кому угодно , — и теперь лжет мне. Значит, это был умственно отсталый брат — который, судя по всему, был не таким уж и умственно отсталым, как она думала, — который, сам того не осознавая, предал меня с самого начала.
       «Я правильно поступил, Нашима?» — спросил Нарико, наклонив голову, словно ожидая признания.
       – Ты сделал все, что мог, Нарико. Теперь попроси Токо принести тебе стакан теплого молока, а потом ложись спать. Тебе нужен ночной сон.
       После его ухода мы просто сидели и смотрели друг на друга.
       Я почувствовал облегчение, но оно было недолгим. Сидя и глядя на прекрасное лицо Нашимы, радуясь тому, что хотя бы один из многих загадочных аспектов этого дела был раскрыт, я начала чувствовать себя странно. У меня закружилась голова, и сильно заболела спина. Но я не могла сдаться на полпути. Мне нужно было спросить её и о Тумио.
       — Расскажи мне о своём другом брате, — сказал я. Я чувствовал, как меня охватывает слабость. — Расскажи мне о Тумио. Он, должно быть, ближе к твоему отцу, раз я его не видел…
       Я почувствовал, как падаю. Лицо Нашимы внезапно появилось передо мной и стало огромным. В следующую секунду я рухнул ей в объятия.
       Токсины в моем организме начали действовать быстрее, чем предсказывали врачи. Последнее, что я помню, — это едва уловимый аромат ее экзотических духов, когда она схватила меня…
      
      
      
      
       ПЯТНАДЦАТАЯ ГЛАВА
      
       Когда я снова очнулcя, я был прикован к кровати цепями, обмотанными целой паутиной шлангов и проводов. Нашима сидела на стуле рядом с моей больничной койкой. Я был рад обезболивающим уколам, которые мне, должно быть, сделали, хотя я и думал, что хорошо оправился от ужасных издевательств, которым подвергся. Заботливая помощь Кико очень в этом помогла.
       Несмотря на вялость, которую неизменно вызывали лекарства, я понимал, что время летит быстро. Грузовое судно — «Эндиро Гоцу» — должно было отплыть через два дня, а я лежал на спине в больничной койке, совершенно беспомощный. Я даже не мог позвонить Хоуку, пока у меня не было чего-то более веского, чем мои собственные теории. Даже имея доказательства, я знал, каким будет ответ Хоука.
       – Вас отправили в Хиросиму, чтобы решить проблемы. Так решите их!
       Я еще не раскрыл свои теории Нашиме — и отказывался это делать, пока не получу неопровержимые доказательства. Мои планы по получению этих доказательств были фактически сорваны из-за отказа почек. Лишь днем следующего дня, через тридцать часов после того, как я потерял сознание в ее гостиной, я смог снова двигаться. Я сел в постели.
       «И куда ты теперь идёшь?» — спросила Нашима.
       — Я пойду кое-что куплю, — сказал я. — Пусть медсестра уберет все эти чертовы шланги.
       — Ник, ты не можешь этого сделать! — сказала она невероятно нежно, подошла к кровати, положила руки мне на плечи и прижала к подушкам. Она посмотрела на меня умоляюще. — Что ты хочешь купить? Может, я смогу это достать?
       — Кусок чёрной ткани, — сказал я. — Я хочу сшить из него капюшон.
       Она невольно крепче сжала мои плечи.
      
       «Думаю, это была неудачная шутка», — сказала она.
       – Это не шутка. Я наконец-то понял, как попасть на тот склад. Никто не посмеет остановить одного из этих людей в капюшонах. Кажется, они могут свободно разгуливать по городу, убивая и угрожая людям, как им заблагорассудится. Я видел охранников на заводе. Это всего лишь дети. Думаю, они бы до смерти испугались при одном только виде черного капюшона.
       — Конечно, — сказала она. — Но так нельзя. Ты должен остаться здесь еще как минимум двадцать четыре часа…
       — Мне нужно этим заняться, — упрямо сказал я. — Завтра может быть уже слишком поздно. Боюсь, ситуация развивается быстрее, чем мы думаем. Может быть, уже слишком поздно.
       — Но какова же ваша теория?
       Хорошо. Она была со мной откровенна и честна. По меньшей мере, я мог ответить ей взаимностью.
       Я вкратце объяснил ей, чего ожидаю от « Сынов 6 августа». По мере того, как я говорил с теплотой, она бледнела всё больше и больше. Наконец, её плечи опустились, и я понял, что она мне поверила. Но затем она резко выпрямилась.
       «Дайте мне несколько часов», — сказала она, потянувшись за сумкой. Она решительно кивнула Токо, которая, как обычно, оставалась где-то в тени, но все же была в поле зрения.
       — Эй, подожди минутку! — сказал я. — Что ты собираешься делать? Мы не можем вызывать полицию на таком основании. У меня есть только одна приблизительная теория...
       «Мы ни в коем случае не можем привлекать полицию к делу!» — ответила она. «Их ряды давно уже полностью захвачены членами «Сынов». Сначала я должна поговорить с врачом и выяснить, может ли он дать вам что-нибудь, что поможет вам продержаться несколько часов. А потом… ну, вы сами увидите».
       Через два часа она вернулась. Ее лицо сияло, а в глазах появился новый блеск. Как обычно, на ней было нефритовое ожерелье, и оно сверкало на солнце, когда мы выходили из больницы.
       «Так чем ты занималась?» — спросил я, когда Токо придержала дверь, и мы сели в ее большой «Линкольн».
      
       – Посмотрим, что будет.
       Только когда вагон выехал на шумную улицу Хиросимы, которая, казалось, к этому моменту значительно усилилась, Нашима открыла сумку и показала мне две черные кепки с прорезями для глаз. «Попробуй эту», — сказала она. «Мне пришлось гадать с размером».
       Я примерил одно платье, и в то же время Нашима надела другое. Ее темные глаза сверкали на меня сквозь слегка покатые глазницы.
       — Нет! — сказал я. — Ты не можешь прийти!
       — Разве это не моя фабрика? — спросила она. — Пора мне принять более достойное участие в производстве там, за пределами фабрики. — Она захихикала, как подросток. — Если для этого мне придётся переодеваться в гангстера!
      
       Позже, когда я припарковал арендованную «Хонду», Нашима крепко сжимал сумку и смотрел на полностью затемненный заводской комплекс слегка прищуренными, полными горечи глазами. Я был рад, что Нато Накума еще не вышел на ночную смену. В любом случае, территория завода казалась пустынной и заброшенной, за исключением неопытных охранников. Однако они могли бы стать весьма грозными противниками, если бы начали использовать крупнокалиберные винтовки, которыми были вооружены.
       У меня был только пистолет калибра .45, засунутый за пояс брюк, который я еще даже не успел опробовать, а у Нашимы был небольшой пистолет калибра .32, который она приобрела, чтобы защитить свой дом от грабителей.
       Интуиция подсказывала мне, что это нужно сделать самой. Но она упорно настаивала на том, чтобы присоединиться.
       — Хорошо, — сказал я, поворачивая ключ зажигания в замке. — Мы перелезаем через забор вон там. Наша первая цель — склад, где хранится партия роботов, предназначенных для отправки в США. Чтобы добраться туда, нам, возможно, придётся обезвредить пару ваших охранников. Но мы постараемся добраться до самого ценного. Мы смело войдем внутрь, в капюшонах, и будем двигаться так, будто у нас есть полное право там находиться.
      
       «Это довольно просто, — сказала она. — Особенно когда мы понимаем, насколько важна эта задача».
       – Я не совсем это имел в виду. Думаю, нам следует притвориться парой членов «Сынов». Нам следует быть смелыми и, возможно, даже немного жестокими. Если охранник окликнет нас, вы должны приказать ему по-японски отойти и пропустить нас. Просто используйте имя Императора, если вам так удобнее. Если это не сработает, вы должны отвлечь его, чтобы у меня был шанс добить его ножом. Мы не можем использовать огнестрельное оружие, за исключением чрезвычайных ситуаций.
       Она неуверенно улыбнулась. – Честно говоря, Ник, я бы тоже предпочла, чтобы нам не пришлось использовать нож.
       – Мы должны делать то, к чему нас вынуждают обстоятельства. Ни больше, ни меньше. И мы должны с самого начала прийти к единому мнению по этому поводу, иначе нет смысла начинать.
       – Мы согласны.
       Она сдалась, но я знал, что в глубине души она все еще была мягкой. Возможно, не из-за возможности пролить кровь, но ей было жаль молодых людей, которых, по ее словам, насильно призвали на охрану «Сыны 6 августа». Она слышала об этих принудительных призывах, сказала она. Некоторым семьям угрожали, заставляя отдать своих старших сыновей на службу в эту организацию. Затем молодых людей тщательно промывали мозги и заставляли проходить строгую программу обучения, после чего им приказывали нести охрану или выполнять что-то подобное в течение нескольких месяцев, прежде чем, после заключительного испытания, их признавали достойными носить черный капюшон.
       Сами молодые люди не имели никакого права голоса в этом вопросе. Если они отказывались выполнять сказанное или каким-либо образом не справлялись со своими обязанностями, это затрагивало не только их самих, но и весь их род.
       Я, может быть, и жалел их, но это не помешало бы мне перерезать горло одному из них, если бы он встал у меня на пути. Я должен был убедиться, что Нашима понимает, что это серьезно.
       - Пойдем!
       Я вышел и обошел машину с другой стороны, чтобы Мы открыли ей дверь, но она уже стояла на тротуаре, крепко сжимая в руке сумку. Мы бесшумно скользнули по темной улице к загону для животных, окружавшему территорию фабрики.
       Когда мы добрались до места, где я перелез в прошлый раз, я сначала помог Нашиме перебраться через край. Когда я поднял её и обхватил её маленькую, упругую, мягко округлую попку, меня словно пронзило электрическим разрядом. Странно, что эта женщина, которой, должно быть, уже за двадцать, могла так сильно на меня воздействовать, словно я всё ещё был мальчиком в период полового созревания. Но реакция была безошибочной. Возможно, однажды я узнаю, насколько далеко она простирается.
       Когда я перепрыгнул через забор и спрыгнул на другую сторону, Нашима уже натянула капюшон на лицо. Ее глаза сверкали на меня сквозь отверстия в черной ткани. Я ободряюще улыбнулся ей и надел свой капюшон. Улыбка исчезла с моих губ в тот момент, когда черная ткань упала на мое лицо. Внезапно я почувствовал себя способным на все. Я почувствовал себя совершенно неуязвимым для любой опасности. Возможно, это было воздействие маски на человека, который обычно нормален и законопослушен, — возможно, это объясняло эффективность банд в масках, таких как Ку-клукс-клан и « Сыны 6 августа».
       Мы беспрепятственно добрались до склада. Двери были заперты, но сквозь пыльные окна мы видели, что большой зал был почти полностью заполнен огромными стопками деревянных ящиков, готовых к отправке. Теперь пришло время войти внутрь.
       — Оставайтесь позади меня, — прошептала я сквозь капюшон. — Если мы наткнемся на охранника, я просто молча поклонюсь и пойду дальше. Если он нас окликнет, вы ответьте ему, а я обойду его сзади.
       Она кивнула. Часть страха исчезла из ее глаз. Очевидно, она не осознавала, что это было настоящее ограбление, пока мы не оказались в самом его эпицентре. Теперь страх заставлял ее кровь бурлить, вызывая прилив адреналина и напряжение всех мышц, как у элитного спортсмена перед важным спортивным выступлением.
       Я уверенно двинулся вперед, словно весь комплекс принадлежал мне. Слева я увидел пару охранников. Нас отвели к забору. Они посмотрели на нас, заметили людей в черных капюшонах и поспешили отвернуться. Тем не менее, я понимал, что они, вероятно, наблюдают за нами краем глаза.
       Я направлялся прямиком в то крыло, откуда, как мне сказала Кико, отправлялись товары в Соединенные Штаты. Двери здесь тоже будут заперты, я знал, но именно здесь проявилась вся хитрость моего плана. У Нашимы давно были ключи, подходящие ко всем дверям на фабрике. «Сыны 6 августа» их у нее не забрали. Если бы только они не сменили замки, эти ключи до сих пор были бы пригодны для использования.
       Нет, не стали! Пока я тайком следил за охранниками, Нашима достал ключи и открыл дверь в кабинет, где Нато Накума и его приспешники встречались несколько ночей назад. Дверь раздвинулась, и она вошла, привыкшая к домашней обстановке.
       Я взглянул на часы, когда Нашима закрыл за нами дверь и включил потолочный свет. Я подумал, что это, по крайней мере, побудит командира охраны позвонить Нато Накуме домой. Было очевидно, что у охранников есть приказ сообщать ему обо всем, что происходит на заводе, и обо всем, что кажется им хоть немного подозрительным.
       В лучшем случае, как я подсчитал, у нас будет двадцать минут, прежде чем управляющий директор доберется до завода из своего дома, — и, вероятно, никто не осмелится ничего предпринять, пока он не прибудет и не отдаст распоряжения. Это дало нам время осмотреть два места, которые я считал наиболее важными, — и мы только что проложили маршрут, так что начнем отсюда и пройдем через склад. Там будет легко открыть одну из тяжелых дверей изнутри, и тогда мы окажемся прямо у забора.
       «Сюда», — сказала Нашима. Ее голос звучал странно приглушенно за тканью. «Я не была здесь целую вечность, но не могу представить, чтобы в самой структуре здания что-то сильно изменилось».
       Мы прошли по длинному коридору и попали в большой зал с несколькими длинными столами и конвейерной лентой. Нашима включил свет. На столах лежали полностью собранные и частично собранные роботы. Рядом с каждым столом стояла стопка больших картонных коробок. и несколько больших деревянных ящиков. Когда робот был полностью собран, его, по-видимому, сразу же упаковывали в ящик, который затем помещали в транспортировочный контейнер. Полностью упакованные ящики затем поднимали на конвейерную ленту с помощью вилочного погрузчика, которая вела прямо к погрузочной рампе; но выход оттуда теперь был заблокирован массивной стальной ставней, которая была опущена и заперта изнутри тяжелыми навесными замками. Отсюда ящики загружали на тележки и отвозили прямо в грузовой зал. Здесь тележки даже не нужно было разгружать. Ящики маркировали и снабжены необходимыми транспортными документами, пока они находились на платформе тележки, которая затем продолжала движение прямо к причалу, где их ждал корабль.
       Я взял в руки одного из роботов и удивился, насколько он лёгкий. Он вряд ли весил больше трёх-четырёх килограммов. Нато Накума говорил о десяти килограммах — без батареек. Я огляделся в поисках весов, но вместо этого увидел тяжёлую дверь, укреплённую широкими металлическими полосами.
       «У тебя есть ключ от этой двери?» — спросил я Нашиму.
       Она посмотрела на дверь и покачала головой. «Я никогда раньше не видела такой двери, — сказала она. — Комната сзади — это небольшая кладовка, но когда я была здесь в последний раз, там была обычная дверь из тонкого дерева. Это что-то новенькое».
       Я подошёл к двери и осмотрел её. Она, конечно же, была заперта. Я провёл пальцами по доскам двери, а затем понюхал их; но никакого заметного запаха не было.
       «Что ты ищешь?» — спросила Нашима.
       — Это не имеет значения, — сказал я. — Очевидно, его здесь нет. Я стоял и оглядывался. Я понимал, что секунды быстро тянутся, а я всё ещё ничего не нашёл. Ничего, кроме странного факта, что роботы, по-видимому, весили лишь половину от того, что сказал Нато Накума.
       Импульсивно я подошел к уже упакованным коробкам. Я увидел, что у одной из них еще не прибита крышка, и отодвинул ее в сторону. Да, коробка действительно была наполнена картонными коробками, аккуратно сложенными рядом друг с другом. Я наклонился, чтобы поднять одну из коробок.
       У меня соскользнули пальцы, и я чуть не уронила коробку; она была такая тяжелая. Мне пришлось использовать обе руки, чтобы вытащить ее из ящика.
      
       — Это ближе к истине, — сказал я. — Эта коробка, должно быть, весит около десяти килограммов.
       – Могли ли они положить что-нибудь на дно коробок, чтобы компенсировать разницу в весе?
       — При нынешних ценах на доставку они скорее сделают всё возможное, чтобы груз весил как можно меньше! — прорычал я. Я вскрыл коробку и вынул робота. В коробке больше ничего не было. Я сразу это заметил, когда взял робота в руки. Весь вес был сосредоточен там. Нашима этого не видел, но мои губы дрогнули в мрачную, волчью ухмылку под маской.
       Моя теория практически подтвердилась.
       Я выдвинул ящик под верстаком. Там было шесть отвёрток разных размеров. Я выбрал одну и уже собирался открутить первый из восьми винтов на задней панели, когда услышал шаги и увидел молодого охранника, стоящего в дверном проёме.
       Он сказал что-то по-японски, чего я не понял; но он казался почти застенчивым, поэтому я подождал.
       «Он говорит, что они позвонили директору фабрики, и тот сказал, что нам здесь нечего делать, — прошептал Нашима. — Он сказал, что никто не имеет права трогать игрушки».
       Я увидел, как молодой охранник изменил свою позу. Он стоял, держа винтовку у ног, но костяшки пальцев на руке, сжимавшей ствол, были совершенно белыми, и я понял, что винтовка полетит в боевую позицию, если я не дам удовлетворительного ответа.
       «Скажите ему, что я специально назначенный инспектор из Имперского управления», — прошептал я в ответ. «Скажите ему, что в механизме робота обнаружена серьезная неисправность, и если он мне не поверит, пусть придет сюда и сам все увидит».
       Ее плечи поникли. Она знала, что я намеревался убить этого подростка. На самом деле, я опустил левую руку так, что нож выскользнул из ножен.
       Нашима что-то сказала по-японски. Ее голос звучал сердито. Молодой охранник выпрямился, приняв напряженную позу. Он был бледен. Он отдал честь, перекинул винтовку через плечо, резко развернулся и ушел. Мы услышали, как за ним захлопнулась наружная дверь.
      
       — Всё в порядке, — сказал Нашима. — Он ушёл.
       — Что ты ему, чёрт возьми, сказал?
       «Надеюсь, мне удалось сорвать план Нато Накумы, — сказала она. — Я сказала ему, что мы специальные инспекторы из Комиссии по контролю Императора и что что-то не так. Но я не просила его подойти ближе, потому что не хотела, чтобы вы его убили».
       — Но что заставило его так исчезнуть?
       – Я сказал ему, что комиссия недовольна работой директора и отстранила его от должности! Я сказал ему, что директора следует арестовать, если он здесь появится.
       — Прекрасно! — сказал я. — По крайней мере, это даёт нам необходимое время. Но вы едва ли спасли жизнь охраннику. Рано или поздно правда выйдет наружу, и тогда «Сыны» его накажут.
       — Знаю, — сказала она с легким вздохом. — Но, по крайней мере, это не произойдет у меня на глазах.
       Странной женщиной, эта Нашима Порфиро. Я посмотрел на нее с новым интересом. Она оказалась совсем не такой мягкой внутри, как я опасался. Возможно, она была немного сдержанна, когда дело касалось кровопролития, но уж точно не мягкосердечна. В критической ситуации она была бы тверда как кремень.
       Через двадцать секунд я отклеил заднюю панель робота.
       И это стало доказательством правильности моей теории.
       Мне кажется, мы оба побледнели под черными капюшонами.
      
      
      
      
       ШЕСТНАДЦАТАЯ ГЛАВА
      
       — Ник, давай уйдём! — прошептала Нашима. — Время почти истекло.
       Я осторожно вынимал квадратный пластиковый пакет, который нашел спрятанным внутри робота. По лицу стекал пот, а пальцы казались невероятно неуклюжими.
       «Ещё минутку», — сказал я. «Моя теория подтвердилась, но у меня пока нет всех фактов. Где-то внутри робота должен быть механизм, определяющий время».
       Нашима подошла к окну, осторожно немного отодвинула жалюзи и выглянула наружу. Я поняла, что она нервничает. Ее глаза загорелись, когда она отвернулась от окна.
       «Охранники собрались там группой, — сказала она. — Они смотрят в сторону здания».
       — Оставьте их, — сказал я. — Мне нужно найти механизм установки времени.
       План, разработанный «Сынами 6 августа», был прост, но в то же время циничен и жутковат. Они собирались выпустить на рынок сверхсовременного робота по смешной цене. За десять или двенадцать долларов за штуку каждый мальчик в Америке захотел бы получить такого на Рождество – и, вероятно, его желание исполнилось бы.
       Но это был бы смертельно опасный подарок. В задней части каждого «Тикки-Тик» был спрятан пакет весом почти в пять килограммов тротила, или динамита. Я сомневался, что они использовали бы кордит, поскольку это взрывчатое вещество слишком легко обнаруживалось бы специально обученными собаками Таможенной службы США, — да и дополнительная взрывная мощность, которую обеспечивали более совершенные пластиковые взрывчатые вещества, им не была нужна. Пяти килограммов динамита было бы достаточно, чтобы взорвать обычный американский дом со всеми его обитателями.
       И эти люди в данный момент занимались отправкой первой партии, насчитывающей почти миллион таких роботов, в Америку.
      
       Последствия были бы настолько ужасающими, что их трудно было себе представить. Это была бы такая бойня, что первая атомная бомба, унесшая здесь, в Хиросиме, 75 тысяч жизней, показалась бы чем-то из ряда вон выходящим. Смерть и хаос обрушились бы на каждый штат североамериканского континента, а не ограничились бы одним городом.
       Я предположил, что срабатывание механизма зажигания было запланировано на 24 декабря или, возможно, утром на Рождество.
       Это будет кровавое Рождество.
       Это была месть за то, что произошло во время войны более тридцати пяти лет назад.
       Я знал, что чувство мести — одно из самых сильных человеческих побуждений. Это был общеизвестный факт. Но месть такого масштаба спустя тридцать пять лет? Это было непостижимо.
       И всё же у меня в руках были доказательства.
       – Ник, через главные ворота въехала машина!
       Я наконец-то нашел механизм таймера и изучал небольшой циферблат. Мои пальцы так промокли от пота, что мне было трудно ухватиться за гладкий пластик упаковки со взрывчаткой.
       «Что делают охранники?» — прошептала я в ответ.
       – Соберитесь группой у ворот.
       – Отлично. Ваши указания охраннику дадут нам несколько дополнительных минут. Этого мне более чем достаточно.
       Циферблат был разделён на тридцать один сектор — по одному на каждый день месяца . Стрелка теперь указывала на число двадцать восемь. Я быстро произвёл расчёт. Да, взрыв произойдёт в Рождество.
       От механизма установки времени не исходило никакого тиканья. Я предположил, что установленный часовой механизм электронный. На мгновение я задумался о том, чтобы изменить настройку часового механизма в разобранном роботе так, чтобы взрыв произошёл через два дня, когда эта партия окажется в открытом море. Взрыв в одном из роботов, вероятно, запустит цепную реакцию и вызовет взрыв всех остальных в ящике, что, в свою очередь, приведёт к взрыву окружающих ящиков; но это показалось мне слишком неопределённым. Нато Накума наверняка прикажет проверить всех роботов в открытом ящике, и тогда всё будет напрасно.
      
       Я всё ещё ломал голову, как это сделать, когда Нашима резко перевернулся, отвернувшись от окна.
       — Вся стая идёт сюда! — выдохнула она. — Мой приказ охраннику явно не сработал. Нато Накума в стае.
       Я, не теряя времени, упаковал робота обратно, бросил его и коробку в коробку, закрыл крышку и подал знак Нашиме выключить свет.
       «Есть ли другой выход отсюда, или нам придётся пробиваться сквозь ту толпу вон там?» — спросил я.
       Нашима указал путь. Оказалось, там была задняя дверь. Мы уже собирались выйти через неё, когда я услышал, как дверь в офис, расположенный спереди, распахнулась от взрыва. Нато Накума, по-видимому, приказал охранникам начать лобовую атаку.
       Мы выбежали в темноту, обошли склад и вернулись к забору примерно там, где его обнаружили. К счастью, Нато задействовал все свои силы охраны для атаки на склад, поэтому остановить нас было некому.
       Пока они обыскивали склад, освещая одну комнату за другой, я помог Нашиме перелезть через забор и последовал за ней. Через две минуты мы уже ехали на моей «Хонде» на север. Потребовалось некоторое время, чтобы перевести дух и поговорить.
       — Это было опасно! — выдохнула Нашима. Ее тяжелое дыхание запотело, и лобовое стекло покрылось конденсатом. — Боже мой, если бы они нас поймали…
       — Ты всё время взываешь Господа, — сказал я. — Ты имеешь в виду Будду?
       — Нет, я христианка, — сказала она. — Вся моя семья христиане.
       — О? Может, это нам к счастью, — сказал я.
       Она удивленно посмотрела на меня. «Это был странный вывод», — сказала она, внимательно разглядывая меня.
       — И это всё? Мы не можем сейчас укрыться на вашей вилле. Нато Накума будет знать, что это, должно быть, вы были со мной сегодня ночью. Охранник сможет сказать ему, что одним из предполагаемых «инспекторов» была женщина.
       – И что с того? Среди «Сынов 6 августа» есть и женщины . Это могла быть любая из них.
      
       — Как вы думаете? У скольких из них есть ключи от разных дверей на заводе?
       — А, я понимаю, что вы имеете в виду. Но что же нам тогда делать?
       — Ищу хорошую, христианскую семью, которую знаю, — сказал я, крепче сжимая руль. — Один из адресов, который мне дали из дома. Они нам помогут.
       – Ты имеешь в виду нас двоих? А остальных?
       – Они не смогут помочь всей вашей семье. Мы можем забрать вашего отца и брата, а затем заберем Кико Шошони.
       — Почему именно Кико? Что она для тебя значит? Мне показалось, что в голосе Нашимы слышалась нотка ревности.
       – Потому что я теперь тоже подписал ей смертный приговор! После того, что случилось сегодня ночью, они поймут, что это не меня убили в гостиничном номере. Они так разозлятся из-за нашего проникновения на фабрику, что не будут слушать её оправдания и заявления о том, что она думала, что это сделал я!
       – Вам следовало взять робота и просто положить пустую коробку обратно! Так они бы никогда не узнали, что мы раскрыли их секрет!
       «Боюсь, что так и будет», — ответил я, резко повернув направо, чтобы срезать путь через узкий переулок. «Они обязательно взвесят коробку перед отправкой, и если она будет весить на десять килограммов меньше остальных, они сразу поймут, что что-то не так».
       — Боже мой! Ты тоже обо всём позаботился.
       — Профессиональная ошибка! — сказал я, мрачно рассмеявшись. — Мы, шпионы, должны всё продумывать!
      
      
      
      
       СЕМНАДЦАТАЯ ГЛАВА
      
       Убежище, которое я имел в виду, строго говоря, было одним из секретных адресов ЦРУ, поскольку у AXE не было подобных объектов в Японии. Это была христианская молодежная организация, которая, по совпадению, оказалась частью протестантской общины, к которой вся семья Нашимы принадлежала на протяжении последних двух поколений.
       Карл и Джоан Джордан, супружеская пара миссионеров, руководившая молодежной организацией, радушно нас приняли, не задавая никаких вопросов. Они даже сами позаботились о том, чтобы мою «Хонду» и старенький «Бьюик» Кико Шошони убрали с дороги и спрятали.
       «Как долго вы намерены оставаться нашими гостями?» — это был всего лишь вопрос Карла.
       «Ненадолго», — сказал я. «Я просто хочу, чтобы эти люди были в безопасности, пока я не смогу принять необходимые меры. Это займет всего день-два».
       «Добро пожаловать, пока вам нужна наша помощь», — сказал он, улыбаясь так, словно был искренне рад помочь. Меня инстинктивно потянуло к нему, хотя обычно я довольно сдержан в общении со священниками и миссионерами. Думаю, это связано с неким комплексом неполноценности, потому что меня обычно считают язычником.
      
      
       Помещения молодежной организации находились на одном из центральных островков, недалеко от центра города. Карл предложил мне взять напрокат одну из машин молодежного клуба, чему я был очень рад, так как мне было не безопасно передвигался ни на своей арендованной «Хонде», ни на «Бьюике» Кико, который, вероятно, был бы известен «Сынам».
       Кико и Нашима поселились в одной из гостевых комнат в большом клубном помещении, а отцу и брату Нашимы выделили другую спальню. Мне же досталось спальное место в меньшей комнате в центре здания, которая использовалась как кладовая, хранилище книг и тому подобное. Оказалось, мы приехали в чрезвычайно удачное время для молодых людей, которые ежедневно сталкиваются с трудностями. Карл вступил в клуб, и его только что отправили в Токио вместе с несколькими другими руководителями клуба. Карл и Джоан должны были улететь в Токио через три дня, чтобы присоединиться к ним.
       К тому времени мы бы уже давно снова отправились в путь. Согласно расписанию, «Эндиро Гоцу» должен был отплыть через два дня.
       После того как наши хозяева удалились на покой, а отец и брат Нашимы устроились поудобнее, я прокрался в гостевую комнату и постучал. Нашима и Кико сидели на кровати и разговаривали. Хотя они говорили по-японски, я сразу понял, что Нашима рассказал Кико о нашем взломе на фабрике и о том, что мы обнаружили.
       — Мы должны составить план, — сказал я им. — Мы ещё не вне опасности. Я рассчитываю на то, что «Сыны» обрушат на город свои силы в попытке найти нас. Они также ускорят отплытие корабля, если это вообще возможно. Мы должны не только убедиться, что не попадём под обстрел их самурайских мечей и бомб, но и каким-то образом помешать отплытию корабля.
       — Большие проблемы, — сказала Нашима. — У тебя есть какие-нибудь предложения?
       – Самым очевидным решением было бы связаться с Дэвидом Хоуком и позволить ему принять меры. Я просто боюсь, что заранее знаю, какой будет его реакция. Он начал это дело в частном порядке и поэтому не будет использовать свои официальные полномочия, чтобы остановить судно и потребовать повторной проверки груза.
       Нашима задумчиво посмотрела на него. Затем ее лицо оживилось.
       «Зачем беспокоиться о корабле? — сказала она. — Мы должны предотвратить отгрузку груза с завода».
       — Отличная идея, — сказал я, стараясь говорить саркастически. — А как вы собираетесь это сделать, учитывая ту внушительную силу, которая есть в нашем распоряжении?
       Наши «сильные стороны» не впечатляли. Меня вот-вот должны были снова обогнать. Нашима открыто призналась, что никогда не стреляла из пистолета, а Кико была слишком молода и неопытна, чтобы быть полезной. Отец Нашимы был стар и немощен, а его брат был умственно отсталым и поэтому довольно неуравновешенным.
       — О, у меня есть и другие родственники, — загадочно ответила Нашима. — Я не думаю о своем отце и Нарико, а о Тумио мы можем подумать. Больше им нельзя доверять. Я говорю о своем роде; о тех, кто из моей крови, и кто станет избранными жертвами, если «Сыны 6 августа» выполнят свою угрозу.
       Впервые она открыто признала, что Тумио — один из её братьев, и что мы больше не можем ему доверять. Хотя мне очень хотелось узнать больше об этой стороне вопроса, я решил снова отложить свои вопросы к ней.
       «А почему вы думаете, что ваши дальние родственники могли бы сделать что-либо, что могло бы подвергнуть их опасности?» — спросил я.
       «Потому что они и так уже в опасности, — сказала она. — Я нарушила запрет «Сынов» на вмешательство в дела завода. Завтра утром первым делом я созову клан. Мы соберем мощную силу и займем завод».
       Я глубоко вздохнул. Это был, мягко говоря, довольно безумный план; но это был единственный, который у нас был. Я хотела посмотреть, есть ли другой вариант.
       – Я всё ещё считаю, что нам следует вызвать полицию! Улики находятся на складе, хотя первые грузовики с вещественными доказательствами уже доставлены на борт корабля.
       — А в полицию внедрились члены «Сынов»! — возразила она. — Разве не ты говорил, что шпионы должны всё продумывать?
       «Я знаю, вы уже говорили об этом раньше», — защищался я. «И я также готов поверить, что террористическая организация захочет, чтобы общественность поверила , что она внедрилась в полицию. Это самый эффективный способ отпугнуть людей от обращения за защитой в полицию».
       – Вы осмелитесь предположить, что это ложь со стороны «Сынов» и что можно смело обращаться в полицию?
       Я вздохнул и сдался.
       Вскоре после этого я лёг спать.
       Мне было трудно заснуть, я ворочался в постели. На самом деле, я думаю, что не выспался как следует, а просто задремал, когда меня разбудил слабый звук в комнате. Мои пальцы непроизвольно сжались вокруг рукоятки моего пистолета 45-го калибра, и я приготовился к нападению, когда открыл глаза и увидел Нашиму, стоящую, согнувшуюся над моей кроватью, совершенно голую.
       «Простите за вторжение», — сказала она. «Я больше не могу сдерживать свои чувства. Если вы не...» Если эта старуха не вызывает у вас отвращения, я хочу разделить с тобой постель.
       Боже! Я едва мог поверить своим ушам. Она была одной из самых красивых и желанных, которых я видел за долгое время. Я отбросил одеяло и потянулся к ней. С улыбкой и сверкающими глазами она позволила себе забраться ко мне в постель…
      
      
      
      
       ВОСЕМНАДЦАТАЯ ГЛАВА
      
       Они начали собираться в полдень. Некоторые пришли в традиционных кимоно и тогах, другие были одеты исключительно в западную одежду. Если у них было оружие, то они носили его хорошо спрятанным.
       Карл и Джоан приветствовали всех и проводили в большой клубный зал, где Нашима председательствовала за длинным столом, заставленным всевозможными деликатесами, которые она и Кико усердно готовили на кухне, когда Нашима не только что спустилась в телефонную будку в углу, откуда она оставила сообщение, а я стоял неподалеку на страже на случай, если появятся палачи из «Сынов».
       Какое именно заклинание она использовала, чтобы собрать семью в такой короткий срок, я не знаю; но, по крайней мере, казалось, что оно сработало.
       К часу дня у нас собралась армия численностью более ста человек, от семидесятилетнего двоюродного деда до пары троюродных братьев тринадцати и пятнадцати лет. Некоторые из собравшихся казались очень богатыми, но большинство принадлежало к беднейшей части населения. Я никак не мог воспринимать их иначе, чем наспех собранную, крайне разнородную и неподготовленную группу людей; но у них было одно общее: они достаточно долго жили под угрозой смерти со стороны «Сынов 6 августа» и были полны решимости раз и навсегда освободиться от этой угрозы.
       Если твердость и решительность чего-то стоят, то Нато Накуме и Сынам следует остерегаться, ибо тогда их власть будет вскоре сломлена.
       Карл и Джоан вскоре после обеда покинули клуб, чтобы отправиться за покупками – по крайней мере, так они сказали. Я собрал всех родственников Насимы Порфиро мужского пола в клубе и провел осмотр оружия. Большинство были вооружены ножами или мечами; но у некоторых было и огнестрельное оружие. Даже довольно хорошее. У одного из племянников был «Люгер», поразительно напоминающий «Вильгельмину», и я очень хотел его конфисковать, но мне это не удалось.
       Пятеро из них имели винтовки, которые они прятали под своими плиссированными тогами. Это были не новые, современные винтовки, а хорошо сохранившееся оружие времён войны. И у них было много боеприпасов.
       Наконец, у них было много автомобилей в наличии. Никто не должен после этого говорить мне, что среднестатистический японец не владеет автомобилем!
       Мой план был настолько прост, что мне было почти стыдно его представлять; но я все же это сделал, воспользовавшись услугами Нашимы в качестве переводчика.
       Мы бы ехали на завод в закрытом кортеже средь бела дня. Я бы сам сел за руль своей арендованной «Хонды» и, если бы она была закрыта, прорвался бы через ворота, после чего мы бы все направились прямо в грузовой отсек. Если бы кто-нибудь из охранников встал у нас на пути или попытался помешать, его бы просто переехали.
       – Но не стреляйте, если это не абсолютно необходимо! Я сказал Нашиме передать им. – Шальная пуля легко может попасть в одного из роботов, а взрывчатка в них уничтожит половину Хиросимы!
       Как только мы полностью возьмём под контроль завод, Нашима вызовет полицию. Её многочисленные родственники выступят свидетелями и обеспечат выполнение полицией своих обязанностей. Мы будем настаивать на разоружении всех роботов, конфискации взрывчатки и её безопасном перемещении. В то же время Нато Накума и все охранники, обнаруженные на территории завода, будут арестованы. Вероятно, нам не удастся продвинуться дальше. Даже под пытками Нато Накума вряд ли раскроет личности членов организации «Сыны» в капюшонах.
       Втайне я уже решил, что как только это произойдет Как только угроза детям Соединенных Штатов будет устранена, я останусь в Японии и помогу Нашиме бороться с « Сынами 6 августа» . У меня не было больших иллюзий, что я смогу в одиночку уничтожить эту террористическую организацию, но, возможно, я смогу удержать их от осуществления угроз в отношении Нашимы и ее родственников.
       Возможно, я принял это решение в основном для того, чтобы успокоить свою совесть. В конце концов, Нашима и её родственники действительно рисковали, чтобы предотвратить гибель тысяч и тысяч американских детей и их семей от взрыва. По меньшей мере, я мог остаться и внести свой вклад в предотвращение ужасной мести. Или, возможно, это вообще не имело никакого отношения к моей совести, а было вызвано исключительно тем, что я пережил с Нашимой прошлой ночью, и это до сих пор очень отчетливо запечатлелось в моей памяти. Это была ночь, которую я никогда не забуду, и я не против, если таких ночей будет ещё много.
       В три часа мы были готовы. Я провел окончательный осмотр оружия и обнаружил, что все оно заряжено и готово к применению. Я разместил по меньшей мере одного человека с огнестрельным оружием в передних машинах, в то время как задний отряд состоял из людей, вооруженных только ножами и мечами.
       Я боролся до конца, чтобы убедить Нашиму и Кико остаться в молодежном клубе. Я проиграл эту битву.
       – В Японии у женщин пока нет равных прав… – упрямо сказала Нашима. – Но мы готовы бороться за них при любой возможности. Только не будь шовинистом, Ник!
       – Это не имеет никакого отношения к шовинизму, – сказал я. – Кико безоружен, и вы сами сказали, что никогда не стреляли из своего пистолета.
       — Я солгала! — заявила она с дерзким смехом. — Мой муж был отличным стрелком и научил меня обращаться со всевозможным оружием. Я солгала, потому что не хотела, чтобы ты подумал, что я не женственна.
       Мысль о том, что я когда-нибудь смогу её забыть, меня мучает. Секс меня забавлял, но я не мог не ответить: — А кто теперь шовинист?
       – Извините. Но женщина моего возраста…
       — Она очень красивая, — перебил я её и на мгновение задержал взгляд, чтобы она поняла, что я говорю это совершенно искренне. — Но Кико не может пойти с нами. Она слишком молода. К тому же, она безоружна и не способна драться голыми кулаками. Надеюсь, это не шовинизм с моей стороны, что я не хочу, чтобы она подвергала себя ненужной опасности?
       Нашима надула нижнюю губу. «Подождите!» — сказала она. «Перед уходом Джоан сказала мне, что на чердаке лежит старая винтовка. Это оружие оставил один из их предшественников. Я сейчас вернусь».
       Она приподняла края кимоно и исчезла наверху по лестнице, а мгновение спустя мы услышали шум перемещения каких-то тяжелых предметов на чердаке. Она вернулась, вся в пыли и с паутиной в волосах. В руках у нее была старая винтовка и деревянный ящик.
       — Она старая, — сказала она. — Но я думаю, оно работает.
       Я взял винтовку и осмотрел её. Я едва мог поверить своим глазам. Это была винтовка Генри старой модели, изобретенная Б. Т. Генри в 1860 году, примерно в то же время, когда появились первые ударные патроны. В её трубчатом магазине под стволом винтовка Генри могла вмещать пятнадцать патронов калибра .28 и, таким образом, была одной из первых магазинных винтовок. Она была воплощением надежности с точки зрения функциональности, но отдача у неё была как у осла.
       Я предположил, что этот экземпляр был изготовлен примерно в 1880 году, а значит, ему около ста лет. Я проверил ударник и несколько раз взвел и опустил рукоятку затвора. Оружие было тщательно почищено и смазано перед тем, как его упаковали, поэтому я не сомневался, что оно сработает. Но оно сломало бы хрупкое плечо Кико.
       В деревянном ящике лежало сто патронов для «Генри». Я наполнил трубчатый магазин старого оружия и вставил первый патрон в патронник.
       — Его можно использовать, — сказал я. — Но не Кико. Давайте. Посмотрите, не найдется ли среди ваших кузенов крепкий молодой человек, который захочет обменять оружие на более легкое.
       Кико была зла, но я был непреклонен. Первый же выстрел из старого оружия, вероятно, сбил бы её с ног и прижал бы к её маленькой, стройной попке, и одному богу известно, куда бы ни попала пуля. Крепкий, улыбающийся японец с торчащими зубами с энтузиазмом принял оружие, отдав взамен свой собственный целевой пистолет Smith & Wesson калибра .22.
       «Хорошо, Нашима!» — сказала я, когда её родственники выбежали из молодёжного клуба, чтобы сесть в свои машины. «Позвони начальнику полиции и скажи ему, чтобы он встретил нас у завода через двадцать минут».
       Она позвонила, и затем началось шествие.
       Я вёл «Хонду», а Нашима сидел рядом со мной на переднем сиденье. На заднем сиденье сидели Кико и его двоюродный брат с винтовкой «Генри». Его, кстати, звали Сонито.
       За нами следовали двадцать пять автомобилей, лёгких грузовиков, джипов и лимузинов. Я приказал им всем включить фары и сблизиться с впереди идущей машиной. Мой план сработал, но лишь до определённой степени. Бывали моменты, когда я не видел ни одной машины позади нас, а в следующий момент они снова появлялись — плотным рядом и с включенными фарами.
       В то же время произошло еще кое-что, что показалось мне странным. Другие водители, которых мы встречали или обгоняли по пути на самый южный из островов, совершенно неожиданно реагировали на включенные нами фары. Если мы ехали с включенными фарами, рассуждали они, значит, для этого есть причина. Внезапно создалось впечатление, будто все водители в городе включили свои фары.
       Несмотря на опасения, что это может вызвать путаницу в наших рядах, поскольку некоторые кареты в процессии могли бы следовать за неправильной каретой просто потому, что она ехала с включенными фарами, я не мог не улыбнуться. Это напомнило мне первоапрельскую шутку, которую мы с друзьями разыграли, когда еще учились в университете. После лекции мы вышли на улицу и встали прямо перед главным зданием, пристально глядя в небо, как будто там было что-то интересное. Через пять минут большая часть университетского персонала, преподавателей и студентов собралась во внутреннем дворе, и Все стояли, уставившись в небо, и спрашивали друг друга, что же они там наверху видят.
       К тому моменту, когда мы пересекли последний мост, наша процессия разрослась почти до сотни экипажей, все с включенными фарами и громко сигналящими клаксонами.
       — О боже, Ник! — закричала Нашима, оглядываясь назад. — Они всё испортят. Они предупредят Нато.
       — Не обязательно, — ответил я со смехом. — Иногда от массовой неразберихи можно извлечь больше пользы, чем от строжайшей дисциплины. Даже если Нато предупредят, он мало что сможет сделать. У нас будет множество свидетелей, и как только мы найдем доказательства, цель будет достигнута.
       — Но ведь это совершенно невинные люди! — закричала она. — Они не имеют никакого отношения к нашей борьбе против «Сынов». А вдруг кого-нибудь убьют?
       — Не думаю, что это будет, — ответил я. — Это еще один плюс. Когда эта толпа машин с ревом въедет на территорию завода, охранники, вероятно, будут так напуганы нашей численностью, что бросят оружие и убегут.
       – В этом нельзя быть уверенным!
       «Тогда давайте еще больше усугубим ситуацию, — сказал я. — Как только я ворвусь через ворота, мы выстрелим из всего нашего оружия в воздух. Ваши родственники позади нас сделают то же самое. Это должно до смерти напугать этих наглых охранников».
       Она улыбнулась и кивнула. Это сработало бы, и, похоже, она это понимала. Одним махом мы превратили то, что могло бы обернуться для нас катастрофой, в свою пользу.
       Впереди показалась территория завода. К счастью, главные ворота находились на углу, поэтому мне не пришлось так резко поворачивать, чтобы ехать перпендикулярно им. Это также означало, что мне не нужно было сбавлять скорость.
       — Держите оружие наготове! — сказал я, вдавив педаль газа в пол. — И не забудьте опустить все боковые окна.
       Я видел, как охранники в растерянности бегали по территории завода. Они выглядели совершенно озадаченными. В то же время позади нас был слышен вой полицейских сирен. То ли это был начальник полиции, откликнувшийся на звонок Нашимы, то ли это была дорожная полиция. которые бросились выяснять, что всё это значит.
       Охранник у ворот увидел нас и побежал к большим открытым воротам. Я чуть не вдавил педаль газа в пол, и маленькая «Хонда» рванула вперед. Позади меня остальные последовали моему примеру и набрали скорость.
       Я нажал на гудок одной рукой и одновременно направил свой пистолет калибра .45 в воздух. Радиатор «Хонды» ударился о створки ворот с таким грохотом, что его было слышно до самого северного острова. Охранники уже разбегались в диком беспорядке, когда я высунул свой пистолет калибра .45 из бокового окна и произвел несколько выстрелов в воздух. В следующее мгновение Нашима и Кико открыли огонь из своего стрелкового оружия, а Сонито высунул ствол «Генри» из окна и выстрелил.
       Оглушительный выстрел из старой винтовки чуть не сорвал крышу с «Хонды». По крайней мере, мне от него чуть не лопнули барабанные перепонки. Но он произвел желаемый эффект на охранников, которые в дикой суматохе разбежались во все стороны еще до того, как люди в машинах позади начали стрелять.
       Я направил свою маленькую «Хонду» прямо на грузовой склад, петляя между грузовиками, погрузчиками и рабочими, не отпуская кнопку звукового сигнала. Колонна позади меня следовала за каждым моим движением, так что получилась настоящая змея из машин, несущихся к складу. Шум многочисленных автомобильных гудков заставлял воздух дрожать.
       Я оказался прав насчет охранников. Они бросили винтовки и теперь сбились в небольшую испуганную группу в дальнем конце большого заводского комплекса. Некоторые из них даже пытались незаметно ускользнуть и спрятаться в зданиях.
       – Прекратите огонь! – Я взревел во весь голос и бросился к погрузочной рампе. – Мы не можем допустить, чтобы шальная пуля попала во что-нибудь и разорвала нас всех на куски!
       Как только Нашима, Кико и Сонито прекратили стрельбу, стрельба из вагонов позади них тоже прекратилась. Я объехал склад и начал разгонять вагон. Теперь больше всего я боялся, что эти безумцы позади меня... Если бы я слишком резко затормозил, меня бы задел задняя часть машины, поэтому я нажал на педаль тормоза в качестве предупреждения и несколько раз моргнул стоп-сигналами.
       Вся цепочка машин позади меня замедлила ход. Я почти представлял себе, как загорается целая вереница красных светофоров, словно по отсчету времени. В глубине души среднестатистический японский водитель бдителен и дисциплинирован, хотя, должен признать, это не сразу бросается в глаза, когда видишь его, скажем, в час пик в Токио.
       Я остановил машину и выскочил. С тяжелым пистолетом 45-го калибра в руке я направил родственников Нашимы к стратегически важным позициям, которые я хотел, чтобы они заняли. Мы заблокировали почти все двери заводского комплекса, прежде чем через ворота хлынула целая вереница полицейских машин с мигалками и воющими сиренами.
       И вот из задней двери склада — той самой, через которую мы с Нашимой сбежали — выскочил Нато Нокума. Его лицо было красным от ярости, и он яростно размахивал сигарой, кончик которой выглядел потрепанным, словно он откусил ее мгновение назад. Он увидел меня и направился прямо ко мне, как раз в тот момент, когда большой черный лимузин начальника полиции подъехал к моей маленькой «Хонде».
       — Чёртов сумасшедший! — закричал Нато. — Полагаю, у вас есть объяснение, почему вы пришли сюда и таким образом нарушаете покой на заводе? Кто эти идиоты? Что вы задумали?
       Я позволил ему бушевать и подождал, пока начальник полиции выйдет из машины и подойдет к нам. Только тогда я подал знак Нашиме, и она быстро вышла из машины.
       «Шеф полиции Такамора, — быстро сказала она. — Я Нашима Порфиро, владелец этой фабрики. Я обвиняю этого человека, Нато Накуму, в том, что он является членом организации «Сыны 6 августа» , который угрожал мне и моей семье уничтожением. Я также обвиняю Нато Накуму в заговоре с целью убийства миллиона американских детей. Я…»
       Начальник полиции поднял руку и что-то пробормотал по-японски. Нашима покраснела и извиняюще поклонилась, затем повторила свои обвинения по-японски . В своем волнении она забыла, что начальник полиции не говорит по-английски.
       Когда она наконец замолчала, начальник полиции пристально посмотрел на Нато Накуму, который все еще яростно жевал сигару. Затем он повернулся и посмотрел через длинную вереницу автомобилей, тянувшуюся по двору перед заводом, через ворота и на приличное расстояние вдоль дороги снаружи. Он что-то рявкнул по-японски, и Нашима повернулась ко мне и прошептал: «Он хочет знать, кто все эти люди? Что мне ему сказать?»
       — Скажи, что они твои родственники! — ответил я тоже шепотом. — Все до единого! Это заставит Нато и его банду убийц в черных капюшонах хорошенько подумать, прежде чем они начнут угрожать тебе в следующий раз.
       Она поговорила с начальником полиции, который затем повернулся к Нато Накуме. Между ними завязался долгий обмен репликами, и я видел, как Нашима то краснел, то бледнел.
       «О чём они вообще говорят?» — прошептал я.
       – Он сказал начальнику полиции, что я действительно являюсь номинальной владелицей завода, но что у меня менталитет шестилетнего ребенка, и поэтому меня отстранили от всего, что связано с управлением. Он также утверждает, что я истеричная и неуравновешенная женщина, и что мои обвинения столь же глупы, сколь и безосновательны!
       – Скажите начальнику полиции, что у нас есть улики. Расскажите ему, что находится на складе.
       Нашима прервала длинный поток слов Нато Накумы и что-то сказала начальнику полиции. Она говорила тихо, но твердо. Начальник полиции что-то сказал Нато, тот пожал плечами и вручил ему ключ от склада. Меня внезапно охватило леденящее чувство, что что-то не так. Все прошло слишком легко.
       «Что происходит?» — спросила я Нашиму, хотя уже знала, каким будет ответ.
       – Нато заявляет, что склад пуст. Начальник полиции может осмотреть его. Он говорит, что действительно только что была отправлена партия роботов, которая сейчас направляется в Америку на судне, отплывшем сегодня утром из Хиросимы. Однако производство продолжается, и начальник полиции может осмотреть производимую продукцию.
      
       Я и так понимал, что он вряд ли так поступит, после того как обнаружит, что склад пуст. Нашима, конечно, мог бы потребовать полного расследования, но это ничего бы не дало. Роботы, находящиеся сейчас на сборочной линии, разумеется, не содержат взрывчатки. Что касается склада, который я подозревал в хранении взрывчатки, начальник полиции, вероятно, тоже обнаружил бы его пустым. Я был убежден, что Нато Накума каким-то образом догадался о надвигающейся опасности, возможно, сразу после того, как Нашима позвонил в полицию, и сумел устранить все следы.
       Всё это произошло по нашей вине.
       Сейчас я жалел, что не сохранил «Тикки-Тик», который мы с Нашимой нашли накануне вечером в упаковочном цехе, как она и предлагала. Но с другой стороны, что бы это доказало? Начальник полиции легко мог бы отмахнуться от этого как от поддельного доказательства, сфабрикованного мной, чтобы бросить тень подозрения на Нато Накуму, честного бизнесмена, стоящего выше всяких подозрений. Это лишь привело бы к тому, что он стал бы задавать мне подробные вопросы о моей роли во всем этом, и в конечном итоге могло бы привести к моей высылке из страны.
       Я предпочла не привлекать к себе лишнего внимания.
       Молча я последовал за начальником полиции, когда он, топнув ногой, направился к большой двери, ведущей на склад. Большой зал за дверью был – как я и предполагал – совершенно пуст.
       Но я знал, где сейчас находятся коробки, которые стояли здесь прошлой ночью.
       На борту судна Endiro Gotsu , направляющегося в Америку!
      
      
      
      
       ДЕВЯТНАДЦАТАЯ ГЛАВА
      
       Нашима оказалась права в своих предположениях о полиции. Либо сам начальник полиции был членом «Сынов 6 августа», либо он чувствовал угрозу с их стороны. Полицейское расследование в отношении фабрики было настолько поверхностным, что почти смешным. Оно не вызвало никаких сбоев в производстве.
       Роботы «Тикки-Тик» сходили с конвейера непрерывным потоком, словно кролики, которых вытаскивает шляпа фокусника.
       Конечно, у них не было взрывчатки; но я знал, что она появится, как только мы снова окажемся снаружи.
       Комната, которую я подозревал в хранении взрывчатки, также была вскрыта для осмотра. Она оказалась пустой – то есть в ней находились металлические шкафы с личными делами. Каждый шкаф был покрыт тонким слоем пыли, как будто к ним никто не прикасался месяцами.
       Прежде чем всё закончилось, Насима и я должны были поздравить себя с тем, что нас не арестовали и не обвинили в нарушении общественного порядка, различных нарушениях правил дорожного движения и незаконном проникновении на чужую территорию. Начальник полиции долго и подробно отчитывал Насиму на японском языке. Я даже не стал спрашивать, что он сказал. Выражения его лица и тона голоса было более чем достаточно.
       Потребовалось почти час, чтобы отделить родственников Нашимы от толпы мотоциклистов, присоединившихся к процессии. Все они посчитали это забавной шуткой и надеялись, что мы повторим её в другой день.
       Когда мы вернулись в мою маленькую "Хонду", Нашима сказала:
       – Мы не можем вернуться в молодежный клуб. Я смертельно оскорбила «Сынов 6 августа» , рассказав полиции об их планах. Даже несмотря на то, что начальник полиции явно один из них, это ничего не изменит. Теперь они вынуждены выполнять свои угрозы в мой адрес и в адрес всех моих родственников.
       – Что бы вы посоветовали?
       Конечно, я знал, что мне нужно делать. Нато Накума сказал, что роботы находятся на борту корабля «Эндиро Гоцу» , направляющегося в Соединенные Штаты. Я должен был это выяснить. Мне нужно было точно определить время отплытия корабля, а затем отследить его маршрут через Тихий океан. Получив эти данные, я должен был связаться с Хоуком и через него добиться развертывания ВМС США для остановки корабля.
       Но сейчас я не чувствовал себя свободным преследовать свои собственные цели. Нашима и её родственники находились в непосредственной опасности из-за меня. Потому что она пыталась помочь мне и помочь Америке. Времени будет достаточно, чтобы остановить грузовое судно, если только я смогу убедить Хоука прислушаться к моим предупреждениям. Тем временем мне нужно было оставаться с Нашимой, пока я не убежусь, что она и её родственники — и, конечно же, Кико — находятся в относительной безопасности.
       — Я об этом думала, — сказала Нашима. — Теперь настало время мне и моей семье вступить в борьбу. У меня дома есть надёжные слуги, а сад со всех сторон огорожен стеной. С необходимым оружием и твёрдой дисциплиной мы можем превратить дом в крепость.
       – Если только «Сыны» еще не сравняли его с землей.
       – Давайте выйдем и узнаем.
       Теперь она была совсем не мягкой. Ее характер начал проявляться все более жесткими и бескомпромиссными чертами.
       Прежде чем мы добрались до элитного жилого района, где находилась резиденция Порфино, мне удалось уговорить родственников Нашимы перестать сигналить. Они даже выключили фары. Мы несколько раз объехали дом, ничего подозрительного не заметив, поэтому я проехал через ворота и закатил свою «Хонду» по длинной гравийной подъездной дорожке. Токо, огромный домработник, встретил нас у входной двери.
       Нашима долго беседовала с ним на японском языке. Затем она сбежала вниз по лестнице, чтобы указать родственникам, которые последовали за нами, на заднюю часть дома, где было место для парковки машин, и Нашима повернулась ко мне.
       – Токо говорит, что прошлой ночью приходили какие-то мужчины в черных капюшонах. Ему удалось убедить их, что он не знает, где я. Несколько из них хотели ворваться в дом, но Токо снова удалось… э-э… убедить их, что это нельзя допустить. С тех пор… «Однако они держали дом под наблюдением», — говорит он. « Это значит, что теперь они знают, что мы здесь».
       — И готовы ли он и другие слуги помочь вам в борьбе против Сынов?
       Она кивнула. – Да, это так. Конечно, Токо все это время знал об угрозах «Сынов» в мой адрес. Он и остальные давно собрали оружие и организовали небольшой оружейный склад в винном погребе. Нам не будет недоставать средств для самообороны.
       Мы вошли, и я сразу же спустился вниз, чтобы осмотреть винный погреб. Там было пятьдесят винтовок М-16, всё ещё упакованных в оригинальные коробки и с боеприпасами. Также там стояло несколько коробок с ручными гранатами, и даже базука и один из тех небольших переносных минометов, которые сделали японцев такими печально известными во время Второй мировой войны, — с боеприпасами. Там же был богатый ассортимент снарядов — в основном пушечных выстрелов — которые можно было запустить, чтобы создать у потенциального нападающего впечатление, что дом защищает целая армия.
       В течение следующих нескольких часов, после того как все заслуженно поужинали, я проводил инструктаж по обращению с оружием в подвале, убеждаясь, что все знают, как пользоваться автоматами М-16, ручными гранатами и базукой. Пока некоторые из младших кузенов и племянников Нашимы помогали слугам баррикадировать двери и окна и укреплять садовую стену, я отвел ее в сторону.
       — Как только стемнеет, мне нужно будет идти, — сказал я. — Мне нужно сделать кое-что.
       – Вы хотите предупредить ВМС США и попросить их остановить корабль?
       «Это один из вариантов, которые я рассматривал», — сказал я. «Но просто остановить один корабль вряд ли будет достаточно, чтобы предотвратить наводнение страны этой смертоносной игрушкой — или, возможно, других стран, которые были союзниками Соединенных Штатов во время войны. Я должен попытаться нанести удар по самому заводу».
       — Нет, должен быть другой выход! — воскликнула она.
       «Убить Нато Накуму было бы относительно легко, — сказал я. — Но его просто заменили бы еще одним из этих негодяев в черных капюшонах. Если я не прекращу производство этих роботов-убийц у источника, они...» Продолжайте выпускать их на рынок, начиняя взрывчаткой и отправляя ничего не подозревающим покупателям. Рано или поздно одна-две партии всё-таки пройдут. Всё будет зависеть только от вариантов транспортировки и распределения. Тысячи людей погибнут, несмотря на все наши усилия.
       – Но разве речь не идет прежде всего о том, чтобы остановить это судно и предотвратить доставку первого груза в Америку? Как только они узнают об опасности, можно будет уведомить все остальные страны.
       – Возможно. Я свяжусь с Хоуком и узнаю, что он может сделать.
       — Вы говорите с сомнением?
       – Даже если бы мне удалось убедить его развернуть флот, это легко могло бы закончиться катастрофой.
       - Как?
       – Сомневаюсь, что какой-либо капитан «флота» всерьёз приказал бы своему экипажу открыть огонь по кораблю в открытом море, если бы тот отказался развернуться для осмотра. Он бы воздержался и подумал о невинных моряках на борту. И какая у нас гарантия, что среди экипажа нет членов «Сынов»? Вы забыли своих пилотов -камикадзе во время войны? Что помешало бы им взорвать корабль и утащить американский военный корабль на дно – или, по крайней мере, уничтожить все улики одним махом и представить это как чудовищное нападение со стороны американского флота?
       Была и другая сторона вопроса, которую я хотел обсудить, но не стал ей об этом рассказывать. Она касалась Тумио, ее загадочного брата, о котором она, очевидно, не хотела говорить.
       Она вздохнула. «А я думала, что это меня ждут трудности», — сказала она с тревогой. «Твои проблемы гораздо серьезнее, опаснее и еще сложнее».
       Я пожал плечами. Зачем делиться с ней страхом, который медленно нарастал во мне и который никак не был связан со страхом быть убитым самому?
       Страх, что у меня ничего не получится.
       Мне нужно было раз и навсегда положить конец производству этой смертоносной игрушки. Даже несмотря на то, что мне каким-то образом удалось уничтожить фабрику, я знал... Я думал, что тысячи этих роботов уже произведены, уже покинули завод и теперь находятся на складах в порту или на борту других кораблей, направляющихся в Австралию, Европу и Канаду. Или, может быть, на Гавайи. Я с лёгкой дрожью вспомнил то воскресное утро декабря более тридцати пяти лет назад, когда японские самолёты без предупреждения разбомбили Перл-Харбор. Неужели назревает ещё одно 7 декабря — новый, сокрушительный удар по миру во всём мире?
       Мне нужно было это выяснить и предотвратить.
       И я понятия не имел, как подойти к этому вопросу. Тумио был своего рода отчаявшимся аутсайдером, но почему-то у меня было ощущение, что он ключевая фигура в этой игре.
      
      
      
      
       ДВАДЦАТАЯ ГЛАВА
      
       Большой Boeing 727 авиакомпании Japan Air Lines плавно проплыл сквозь плотный слой облаков, и внезапно я увидел внизу сверкающий ковер огней Токио. Когда самолет остановился на бетонной платформе перед «пальцем» здания аэропорта, я невольно вспомнил, как меня встретили в аэропорту Токио в прошлый раз.
       Я отогнал это воспоминание — оно осталось в прошлом.
       На этот раз в тени возле зоны выдачи багажа не было никаких убийц в черных капюшонах. Я беспрепятственно прошел через зал прибытия, сдала свою маленькую сумочку на стойке выдачи багажа и сел на однопутный экспресс до города, где остановила такси у терминала и попросила водителя отвезти меня в Аракава-ку, северную часть города.
       – Отвези меня на улицу Кототай-дори, 47713, и перестань притворяться, что не понимаешь английский. Я не в настроении для розыгрышей!
       — Да, сэр! — ответил водитель, с презрением виляя в поток машин. — Я хорошо понимаю английский!
       У меня не возникло никаких трудностей с выездом из Хиросимы. Вероятно, это было последнее, чего ожидали от меня Нато Накума и его террористы в черных капюшонах. Самым трудным было прощаться с Нашимой.
       Дело было не только в том, что я беспокоился за её благополучие и благополучие всей её семьи. Необходимо было учитывать и другие факторы, не в последнюю очередь – невероятную физическую привлекательность Нашимы.
       Короткий ночной перерыв в молодежном клубе при миссионерской станции только разжег мой аппетит. Я желал эту женщину больше, чем когда-либо желал кого-либо еще за всю свою жизнь, — и в тот момент я сомневался, что у нас когда-нибудь еще найдется свободное время, чтобы насладиться обществом друг друга.
       Ещё меня беспокоило всё усиливающееся убеждение, что прежде чем всё это закончится, мне придётся убить по меньшей мере одного из её ближайших родственников.
       Если только Tумиo не даст правильных ответов на мои вопросы, я бы без колебаний использовал крупнокалиберный пистолет .45 калибра, который сейчас лежит у меня в сумке.
       Говоря прямо, меня переполняла злость. Злость на этих убийц в черных капюшонах, злость на судьбу, которая так надо мной издевается, и злость на самого себя. До сих пор я мало чего добился в этом деле, кроме того, что испортил все, к чему прикасался.
       Мне надоело, что меня таскают за нос, обманывают и вводят в заблуждение, и что приходится гоняться за озорными фонарщиками, которые растворялись в воздухе, как только мне казалось, что я разгадал один конец запутанного клубка пряжи.
       Настало время мне – Нику Картеру, N3 из AXE – взять ложку в другую руку и что-нибудь сделать. Возможно, Tумиo – это тот ключ, который мне нужен, чтобы разгадать тайну. Это было одно из того, что я намеревался выяснить в ближайшее время.
       Когда такси высадило меня на углу возле его квартиры, я позвонил ему с таксофона в небольшом ресторанчике.
       «Огайо», — безразлично произнес он.
       – Мичиган, – сказал я. – Да здравствует блюз!
       На другом конце провода раздался приглушенный вздох. Я подождал.
       – Я… э… Ты… Я…
      
       Я ничего не сказал.
       Наконец он сказал: – На самом деле ты имеешь в виду «поцарапаться синими!» Я прав?
       Путь был свободен. Или он достаточно восстановил равновесие, чтобы солгать? Это был риск, на который мне нужно было пойти.
       – Хорошо. Приготовьте мартини – я уже в пути!
       На самом деле, я не пошел прямо вверх. Я обошел комплекс, поднялся по лестнице и несколько минут ждал в коридоре перед квартирой, прежде чем наконец постучать. Он тут же открыл дверь.
       — Эй, а куда делась твоя широкая улыбка? — спросил я его, разглядывая его лицо. — Теперь я вдруг заметил некоторое сходство между ним и Нашимой.
       Он высунул голову из двери и быстро оглядел коридор, прежде чем отойти в сторону, чтобы впустить меня. Затем он быстро запер дверь за мной.
       — Боже мой! — прошептал он, и его голос звучал даже как у Нашимы. — Ты подписал мне смертный приговор, придя сюда!
       — Садитесь и слушайте! — резко сказал я. — Я пришёл задать несколько вопросов. Но сначала давайте попробуем мартини.
       Пока я говорил, я быстро перемещался по квартире, заглядывая в ванную, во встроенные шкафы и за тяжелые шторы, но казалось, что квартиру обработали химическими средствами, чтобы избавиться от убийц в черных капюшонах, если только они полностью не прижались друг к другу и не спрятались под толстым ковром.
       Я плюхнулся в одно из его удобных кресел в западном стиле, отпил мартини и прямо сказал ему, что знаю, что он брат Нашимы и что он солгал об оптовой цене Тикки-Тиков. Затем я рассказал ему о том, что произошло в Хиросиме. Когда я дошел до истории о том, как Нашима сплотила клан для борьбы с «Сынами 6 августа» , он побледнел и снова начал заикаться.
       — Не бойся, — сказал я. — Они хорошо вооружены, и если эти негодяи в черных капюшонах что-нибудь попытаются сделать, им, скорее всего, разобьют нос. К тому же, сейчас они слишком заняты тем, чтобы отполировать свой имидж . В то же время наращивается производство роботов. Корабль уже отплыл в Соединенные Штаты. Я здесь по нескольким причинам, одна из которых — выяснить, почему вы солгали мне о цене роботов, и заручиться вашей помощью в реализации следующей части моего плана.
       Он медленно, но решительно покачал головой.
       «Я ничем не могу вам помочь», — сказал он.
       - Почему нет?
       — Всё шло так хорошо, — сказал он, глядя на меня умоляющим взглядом. — Пока ты не позвонил мне из Хиросимы. Позволь мне объяснить…
       – Да, это может быть хорошей идеей!
       Как выяснилось, Тумио вовсе не был Тумио. Его настоящее имя было Хасито Андзино, в честь деда. Когда «Сыны 6 августа» впервые угрожали семье, юного Хасито не было дома. Больше всего угроз приняла на себя его сестра Нашима. Она сказала шантажистам, что ее брата нет в стране, что он сбежал в Соединенные Штаты, и что в доме остались только она, ее старый отец и умственно отсталый брат.
       Её блеф сработал, потому что Хашито действительно планировал в это время поехать в Соединённые Штаты. Ему выдали паспорт и визу, и он забронировал билет на самолёт. Нашима, конечно, знала об этом. Единственное изменение в её рассказе заключалось в том, что она сказала, что он уезжает из-за страха перед тяжёлой ответственностью за управление семейным бизнесом и благополучие семьи. Ей удалось убедить террористов, что её брат на самом деле жалкий мошенник.
       На самом деле Тумио — или Хасито — отправился на Хоккайдо, самый северный из японских островов, чтобы попрощаться с родственниками. Он собирался в Соединенные Штаты, чтобы учиться на священника. Это организовали Карл и Джоан Джордан.
       «Нашима позвонила мне в дом моего дяди, — сказал Хашито. — Она предупредила меня, чтобы я не летел на самолете, на который у меня было забронировано место. Она посоветовала мне поехать в Токио, снять квартиру на имя Тумио Хакато и ждать там дальнейших указаний. Когда самолет, на котором я должен был лететь, взорвался во время взлета…» Я осознал серьезность угроз. Позже, когда мое финансовое положение ухудшилось, Нашима сумела устроить меня на должность управляющего нашим токийским филиалом под моим новым именем.
       Под новым именем он мирно прожил больше года. Но когда Нашима связалась с Дэвидом Хоуком, она велела ему обратиться к Тумио, единственному вице-президенту компании, которому она полностью доверяла. Она намеревалась использовать Тумио только в качестве связного, и его обязанности заключались бы лишь в оказании помощи любому, кто придет, в получении оружия и организации его встречи с Нашимой. Он был единственным человеком в Токио, которому она доверяла.
       Сложно? Возможно, но не тогда, когда знаешь образ мышления восточных народов. Для Нашимы и Тумио всё казалось совершенно логичным. Они оба просто ждали того дня, когда им удастся переломить ситуацию и нанести смертельный удар убийцам в чёрных капюшонах, угрожавшим уничтожением всего их рода, чтобы вернуть себе полный контроль над семейным бизнесом. Мотив мести — одна из древнейших и самых сильных движущих сил для восточного народа. Это следует понимать, учитывая, что « Сыны 6 августа» ждали тридцать пять лет, прежде чем воплотить свои планы в жизнь.
       На Востоке планы мести могут дремать и оставаться незамеченными в течение ста лет, чтобы затем воплотиться в жизнь с полной силой.
       Меня немного раздражало, что Нашима ничего мне об этом не рассказала, но, вероятно, это потому, что она всё ещё не полностью мне доверяла.
       — А в тот день, когда ты назвал мне фальшивую цену за робота? — спросил я. — Тебе что, пистолет приставили к груди?
       – Да. Меня поймали с поличным в рекламном отделе, когда я искал рекламные материалы. Мне казалось, я убедительно объяснил свою заинтересованность, но в тот же вечер ко мне в квартиру пришли трое мужчин в черных капюшонах. Похоже, они заранее знали, что вы собираетесь позвонить. Они сказали мне, какую цену предложить и что я должен немедленно повесить трубку.
       – Они знали, кто вы на самом деле?
       – Нет, слава Богу! Но именно поэтому я и говорил как… Я был в замешательстве, когда ты позвонил. Никогда не думал, что снова тебя увижу. Знаю, что ты с тех пор ведёшь наблюдение за моей квартирой. Им важно знать, что ты здесь.
       — Зачем вы дали мне знак, что путь свободен?
       Он откинулся на спинку кресла и протянул руки в молитве. «Я устал, мистер Картер, устал прятаться, устал использовать вымышленное имя, устал бояться. Полагаю, что-то внутри меня просто сломалось. Как бы я ни боялся вашего визита, я хотел, чтобы он закончился».
       – Тогда, возможно, вы понимаете, почему Нашима и остальные члены вашей семьи забаррикадировались на вилле и готовы дать отпор?
       – Конечно, я их понимаю. Жизнь под постоянной угрозой оказывает огромное давление на людей. Лучше взбунтоваться и добиться решения.
       — А что насчет тебя? Ты готов бороться или сдался?
       «Я готов драться», — сказал он, но без особой убежденности. «Просто скажите, что вы хотите, чтобы я сделал».
       «Я намерен остановить производство этих дьявольских адских машин, — сказал я. — Изначально я думал, что единственный способ — это разрушить завод; но это одновременно лишит вашу семью средств к существованию. Ни одна страховая компания не выплатит вам ни малейшей компенсации, если выяснится, что на заводе спрятаны незаконные взрывчатые вещества».
       — Что заставило тебя поверить, что за этим заговором стоит Нато Накума? — спросил Хашито.
       – Многое. Во-первых, его обвинения в адрес предполагаемых американских конкурентов прозвучали слишком поспешно. Казалось, он пытался создать антиамериканскую атмосферу. Это, очевидно, одна из отличительных черт «Сынов 6 августа». А потом он был слишком скрытен и деликатен в отношении робота. Мне даже не разрешили к нему прикоснуться. Конечно, это было сделано для того, чтобы я не понял, как мало он на самом деле весил до того, как в него заложили взрывчатку. Если бы я позже сравнил это с накладными, я бы смог увидеть разницу в весе. Затем был тот факт, что о взрыве на заводе даже не сообщили в полицию. Это меня задело. Возникло подозрение, что взрыв произошел из-за чьей-то неловкости при закладке взрывчатки в одного из роботов. Самой сложной задачей было доказать правильность моих теорий; но они были полностью доказаны – по крайней мере, к моему собственному удовлетворению.
       – И что мне делать?
       — Вы японец, — сказал я. — Мне нужна определенная информация, которую может предоставить только японец. Я хочу знать, какие корабли должны доставить дьявольские игрушки Накумы отсюда в Америку и союзникам Соединенных Штатов во время Второй мировой войны. Мне нужны точные даты отправления и назначения. А еще есть мой план спасения завода...
       – Что это за план?
       – Я расскажу вам об этом в машине по дороге обратно в Хиросиму.
       Он снова побледнел. – Мне обязательно возвращаться в Хиросиму?
       «Это не просто необходимо, — сказал я. — Это абсолютно жизненно важно».
       Я дал ему десять минут, чтобы собрать сумку. Я всё ещё не был уверен, что могу ему доверять, хотя он и был братом Нашимы. И даже если бы я мог ему доверять, существовал реальный риск, что его трусость окажется сильнее его желания помочь мне, даже если это избавит его от угрозы смерти.
       Спускаясь на лифте в подземный паркинг под зданием, где стояла машина Тумио, я почувствовал его нервозность. Мое параноидальное шестое чувство начало пробуждаться. К счастью, это обострило мое внимание.
       — Подожди! — сказал я, выходя из лифта и направляясь по узкому, тускло освещенному коридору, ведущему в подземный паркинг. — Придержи дверь лифта на случай, если мне придется спешно ретироваться.
       Он поднёс сумку к электронному датчику так, что луч света прервался, и автоматическое закрывание двери не сработало. В конце коридора была металлическая дверь с небольшим стеклянным окном. Я выглянул наружу, но увидел только полутемную подвальную комнату.
       Я подождал, пока мои глаза привыкнут к мутной обстановке. освещение. Затем я медленно окинул взглядом припаркованные машины и темные, затененные участки вокруг них. Все еще ничего. Но тревожные сигналы продолжали звенеть у меня в голове. Я подождал целую минуту, прежде чем жестом подозвал Тумио.
       Я держал в руке свой пистолет 45-го калибра, когда распахнул дверь в гараж. Я подал знак Тумио подождать и позволить двери закрыться за мной. Я действительно чувствовал присутствие других людей в подвале.
       Но я ничего не видел.
       Я осторожно сделал несколько шагов вперед. Мой взгляд скользил из стороны в сторону, когда внезапно я смутно заметил движение почти прямо передо мной. В следующую секунду раздался оглушительный залп выстрелов.
       Это было похоже на ситуацию в международном аэропорту Токио.
       Трое мужчин в черных капюшонах внезапно вышли из-за фургона, припаркованного в дальнем конце подвала, и открыли огонь из автоматических винтовок.
       Я бросился на цементный пол и открыл ответный огонь.
      
      
      
      
       ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ ГЛАВА
      
       Выстрел из 45-го калибра был настолько громким в подвальной комнате с низким потолком, что я совершенно оглох. Когда я сделал второй выстрел, я его не услышал. Но пистолет работал достаточно хорошо. Я чувствовал отдачу, которая сильно ударила меня по ладони.
       Шквал снарядов из трёх винтовок с хлестким свистом ударился о стену позади меня, разбив стекло в двери, в которую я только что вошёл. Я надеялся, что Тумио был достаточно умён, чтобы отступить, а не стоять там и смотреть в окно.
       Одна из винтовок была опущена, и пули с визгом отрикошетили от цементного пола прямо рядом со мной. Я молниеносно перевернулся в сторону красного «Датсуна» справа от меня. Один из убийц в капюшоне предугадывал мои действия и перевел прицел. Его пули попали в красный «Датсун», бензобак которого взорвался в ослепительной вспышке пламени.
       Я воспользовался предоставленной мне возможностью и пробежал мимо. Мой «Датсун» совершил головокружительный кувырок через радиатор другой машины и приземлился в тени в пяти машинах от меня, прямо перед большим «Линкольном». Я быстро скрылся в глубокой тени между «Линкольном» и припаркованной рядом «Тойотой». Я прицелился в человека, который выстрелил, и сделал выстрел.
       Рукоять писолета с силой ударила меня в руку. Из дула вылетела вспышка длиной в фут, и я услышал металлический щелчок, когда следующий патрон вошёл в патронник. Ко мне возвращался слух — достаточно, чтобы услышать мучительный крик бандита передо мной, когда он резко развернулся и упал.
       Я изменил прицел и направил оружие на человека справа от меня. В то же время оставшиеся двое убийц заметили меня и нацелились на меня оружием.
       Быстрее! Нет времени целиться.
       Я опустошил магазин одним громогласным залпом. Пистолет подпрыгнул у меня в руке, как дикое животное.
       В спине резко пронзила сильная боль, и на мгновение я испугался, что меня ударили. Но нет – это было всего лишь наказание за мой предыдущий кувырок, который, очевидно, не понравился моим поврежденным почкам. Я игнорировал дьявола, который все еще жил в них, и теперь он мстил.
       Однако мой мощный залп не прошел даром. Когда дым на мгновение рассеялся, я увидел, как двое бандитов склонились над первым. Один из них был еще жив — или, по крайней мере, его руки были живы, потому что, падая, он выпустил трескучий залп из автоматической винтовки, ствол которой качнулся по дуге, так что пули попали в потолок подвала и с визгом разлетелись во все стороны.
       Затем внезапно вокруг меня воцарилась мертвая тишина.
       Я ждал, затаив дыхание. Возможно, там скрывались еще палачи террористов. Пока я ждал, ко мне вернулся слух, и я услышал, как вдали завелся автомобиль и с визгом шин скрылся из виду. Я понял, что это был командир расстрельной команды, который ждал на улице, а теперь скрывался в машине, которая, как предполагалось, должна была доставить их в безопасное место.
       Из двери, в которую я только что вошла, послышались шаги. Это был брат Нашимы, осторожно пробиравшийся через гараж. Слава богу, его не сбили! Этот парень был мне нужен больше, чем я был готов признать, и гораздо больше, чем он сам понимал.
       — Один из них сбежал, — сказал я. — Поднимется тревога, и скоро нас будут искать по всему Токио.
       — Значит, мы не можем продолжить путь в Хиросиму? В его голосе слышалась нотка надежды. Было почти жаль лишать его надежд.
       — Наоборот, — сказал я. — Вероятно, это последнее, на что они рассчитывают.
       — Хорошо, — сказал он, почти сдавшись. — Моя машина вон там.
       — Не могли бы вы сначала взглянуть на тех троих мужчин, которые хотели нас убить?
       – А в чём смысл? Я всё равно их не знаю.
       – Возможно, вы были удивлены. Ну же!
       Я подошёл и сорвал с них капюшоны. Лица двух мужчин остались невредимыми, так как оба были ранены в грудь. Лицо третьего было залито кровью. Моя пуля попала ему чуть выше переносицы — именно туда, куда я целился.
       Тумио ахнул. Он снова и снова начал заикаться.
       – Вы знаете этих ребят?
       — Их двое, — сказал он. — Оба работали в нашем токийском филиале. Третьего я видел пару раз в ресторане недалеко от нашего головного офиса.
       — Отлично, — сухо ответил я. — В этой стране никогда не знаешь, кто твои настоящие друзья.
       – Или своих врагов.
       Это было бесспорной правдой. – Поехали! – сказал я. – Это будет долгая и трудная поездка в Хиросиму.
       На самом деле, я не собирался ехать туда на машине; но если нас поймают по дороге, я хотел, чтобы Тумио в это поверил. У меня было предчувствие, что этот парень не окажет особого сопротивления, если ему пригрозят пытками. Это было не просто предчувствие, он уже дал мне определенную уверенность в этом вопросе.
       Из парковки был только один выезд; но я был почти уверен, что в данный момент поблизости больше нет палачей в капюшонах. Их храбрость, по-видимому, проявлялась наиболее ярко, когда они могли появиться инкогнито перед подчиненными. Враг. Я продемонстрировал свое превосходство весьма ощутимым образом, убив трех их потенциальных убийц, которые не справились с поставленной перед ними задачей.
       Четвертый человек, который привел их сюда, по-видимому, услышал из перестрелки, что у них возникли трудности, и даже не удосужился выяснить исход сражения, прежде чем скрыться.
       Тем не менее, я присел на корточки на заднем сиденье машины, пока Тумио поднимался по длинному пандусу к почти темной улице. Через заднее окно я внимательно высматривал преследователей, но никого не увидел. Только через пять-шесть миль пути, когда мы уже выехали на дорогу в Осаку, я приподнялся на сиденье.
       — Хорошо, — сказал я. — Я полагаю, у них был человек в наблюдательной квартире в одном из других комплексов, откуда он мог видеть, что происходит в здании. Он уже наверняка рассказал банде, что случилось, и, возможно, есть и другие, кто смог подтвердить, что мы уехали из города на машине. Вероятно, они попытаются остановить нас блокпостом дальше по главной дороге. Так что сверните на следующем съезде в сторону Йокогамы. Мы полетим ночным рейсом Air Nippon в Мацуэ, где возьмем напрокат машину и проедем последние тридцать миль до Хиросимы.
       Он впервые улыбнулся с момента моего возвращения. «Очень умно — почти китайская хитрость!» — сказал он. «Я бы сам никогда не додумался до чего-то настолько сложного».
       Мне хотелось ответить, что его решение проблем, похоже, в основном заключалось в том, чтобы прятаться и позволять всем остальным рисковать жизнью; но я этого не сказал. Сейчас мне нужно было поднять ему настроение, а не сломить его.
       По дороге в аэропорт Йокогамы я рассказал ему, что хочу, чтобы он сделал в Хиросиме. Его улыбка стала шире, когда он понял, что большая часть его плана состояла в том, чтобы задать совершенно невинные и безобидные вопросы. Я намеренно не рассказал ему о заключительном, более кровавом акте, который я запланировал.
       Но я знал, что скоро мне тоже придётся это раскрыть.
      
      
      
      
       ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ ГЛАВА
      
       «Плохие новости, Ник!» — сказала Нашима в трубку. «Накума усилил охрану на территории завода, заменив молодых охранников опытными членами организации « Сыны 6 августа»».
       Я позвонил из таксофона к северу от Хиросимы. Было около четырех утра, и Тумио — или Хасито Андзино — ждал неподалеку в арендованной нами машине.
       — Есть ещё что-нибудь? — спросил я. — Любая информация, которую вы можете мне предоставить, будет ценной.
       — Да, — сонно пробормотала Нашима. — Я явно разбудил её своим звонком в это не по-христиански позднее время. — Производство нарастили. Настолько, что они рассчитывают подготовить ещё одну партию к отправке сегодня днём.
       - Место назначения?
       – Конечно же, Соединенные Штаты.
       – Откуда ты взяла эту информацию, Нашима?
       Я почти видела её ослепительную улыбку на другом конце линии. Её голос был весёлым. «Я не могла все эти годы возглавлять компанию Porfiro Toy Company, не заведя при этом друзей, — сказала она. — Хороших, верных друзей. Один из них сказал мне кое-что, что успокоит вашу совесть, если окажется необходимым потопить «Эндиро Гоцу» или любой другой корабль, загруженный смертоносными роботами Накумы».
       – О? Что это?
       – Члены организации «Сыны 6 августа» заменили весь экипаж зафрахтованных ими судов, включая капитанов, так что на борту остались только их люди. На этих судах не будет невинных моряков.
       — Я рад, — сказал я. — По крайней мере, в одном отношении. Это также усложнит нашу работу, потому что не останется фанатиков, которые подчинятся приказу развернуться. Вероятно, нам придется убивать их, чтобы попасть на борт. Что ж, вот тогда-то и горе. Вы должны держать редут. По крайней мере, ещё день-два. Если мой план сработает, мы сможем довести это дело до конца до наступления темноты. А сейчас мы постараемся немного поспать и...
       — Ты всё время говоришь «мы»? — перебила она меня. — С тобой кто-нибудь есть?
       Во время поездки Тумио специально попросил меня не говорить его сестре, что он со мной, если она сама об этом не спросит. Так она и поступила на этот раз.
       – Я с твоим братом. Он ждет нас в машине, которую мы взяли напрокат в Мацуэ.
       Хотя она явно поспешно прикрыла трубку телефона рукой, я услышал, как она ахнула.
       – Ты работаешь с Tумиo? Боже мой, Ник, зачем?
       Я рассказала ей о том, что произошло в Токио — о перестрелке на парковке и о нашем побеге через Иокогаму.
       «Ты сказал ему, где мы собрались — что клан собрался для сопротивления здесь, в доме?» — тихо спросила она.
       – Да, почему так?
       Она глубоко вздохнула, а затем выдохнула с долгим вздохом. — Я не могу рассказать тебе всё по телефону, — сказала она. — Но я почти уверена, что мой брат не сказал тебе одну очень важную вещь. Что его жизнь в опасности.
       – Он сказал мне, что «Сыны 6 августа» угрожали ему расправой и уже однажды пытались убить его, когда он был единственным мужчиной-главой семьи Андзино. Он также сказал, что избежал смерти только потому, что уехал на Хоккайдо, и что вы убедили его скрыться в Токио под вымышленным именем. Есть ли в этом что-то еще?
       — Да, — сказала она. — Я всё тебе объясню при встрече. Но прежде всего, ты не должен доверять Тумио. Он слишком труслив, чтобы самому что-либо тебе сделать; но он без колебаний заманит тебя прямо в руки наших врагов, если подумает, что таким образом сможет спасти свою жизнь.
       — Лучше расскажи мне, что ты знаешь, Нашима, — сказал я. — В ближайшие несколько часов мне придётся доверить свою жизнь твоему брату.
       Она глубоко вздохнула. – Возможно, кто-то посторонний подслушивает!
       – Тогда пусть слушают! Я почти надеюсь, что так и будет. Тогда они поймут, что я больше не собираюсь играть. С этого момента. Я расправлюсь с любым, кто встанет у меня на пути!
       Она рассказала мне длинную и очень сложную историю, которая в некотором смысле была довольно типична для очень сложной, старомодной семейной модели в Японии. Хотя она была старшей из детей в семье Андзино, именно старший сын был «логичным» и законным наследником всего, что оставили их предки по отцовской линии. Но Хасито – Тумио – уже на раннем этапе показал свою слабость и не обладал необходимыми навыками для руководства семейным бизнесом. Оджи Хасито Андзино продержался столько, сколько мог, а затем передал семейный бизнес Нашиме и ее мужу, Надите Порфиро.
       «Я ничего из этого не могу доказать, — продолжила Нашима. — Но некоторые члены семьи убеждены, что Хашито непосредственно ответственен за угрозы, которые «Сыны 6 августа» направляли в адрес семьи, и что он стоял за смертью моего мужа. Он очень кстати отсутствовал в городе, когда умер Надита, и он так же кстати отсутствовал в городе, когда «Сыны» угрожали нашей семье».
       – Но если он был в сговоре с «Сынами 6 августа» , у него нет причин скрываться в Токио под вымышленным именем! – возразил я.
       — Он скрылся не из-за страха перед Сынами 6 августа ! — с горечью ответила она. — Он скрылся из-за страха быть убитым некоторыми членами клана!
       – Но вы же ему помогли! Почему?
       Последовала секундная пауза. – Хотя я всё больше убеждаюсь в правдивости слов некоторых членов семьи о нём, я не могу отвернуться от своего брата, так же как не могу отвести от тебя руку. Ник! Я не желаю, чтобы с моим братом что-нибудь случилось, но я не могу допустить, чтобы из-за него случилось что-нибудь и с тобой. Поэтому я предупреждаю тебя. Не позволяй Хашито заманить тебя прямо в объятия Сынов 6 августа !
       Я ничего об этом не говорил, но мы уже прошли долгий путь. Во время поездки из Мацуэ Тумио предложил мне укрыться в безопасном месте, пока он будет готовиться к осуществлению моего плана. Теперь я чувствовал, что именно там и произойдет предательство. Как только я уйду, Хашито сможет сбежать обратно в Токио и возобновить свою спокойную жизнь под именем Тумио Хакато, или как он там себя назовет в следующий раз.
       Теперь он знал, что я остановился, чтобы позвонить Нашиме. Но, возможно, он всё ещё верил, что сестра его не предаст. Теперь мне нужно было убедиться, что я не сообщу ему об этом.
       Уверив Нашиму, что со мной все будет в порядке, и настоятельно посоветовав ей оставаться в своей крепости, пока буря не утихнет, я поспешил к машине, где Хашито сидел на заднем сиденье, спал или притворялся спящим.
       Я направлялся по главной дороге в Хиросиму, когда он сел, потер глаза и спросил:
       – Они по-прежнему в безопасности – Нашима и остальные члены клана?
       Я намеренно широко и искренне улыбнулся ему. «В безопасности, как корабль в сухом доке!» — сказал я.
       – Ты сказала Нашиме, что я был с тобой?
       — Итак. Были ли какие-либо причины, по которым мне не следовало этого делать?
       Он пожал плечами. В этом пожатии плечами чувствовалась некоторая нервозность. – Ничего. У неё есть что-нибудь новое рассказать о фабрике или деятельности «Сынов»?
       Я рассказал ему о наращивании объемов производства и о том, что следующий корабль будет загружен и готов к отплытию сегодня днем. Он, казалось, обрадовался, что смог снова перевести разговор с темы Нашимы.
       — Хорошо, — уверенно ответил он. — Пока ты будешь отдыхать в том месте, куда я тебя везу, я достану оружие, которое ты просил. После этого мы должны доработать наши планы и воплотить их в жизнь.
       Я ещё не рассказывал ему о своих планах, потому что, честно говоря, у меня их ещё не было — по крайней мере, никаких конкретных планов. Мы не могли обратиться в полицию; я не мог позвать Хоука, пока у меня не будет хотя бы одного неопровержимого доказательства, а ещё один рейд на фабрику, вероятно, будет таким же безрезультатным, как и предыдущий. Теперь я даже не осмелюсь рассказать Хашито, если у меня появится гениальная идея — не после того, что Насима мне о нём рассказал.
      
       И я не мог позволить ему взять меня за руку и отвести в то «безопасное убежище», о котором он говорил.
       Наконец-то мне пришла в голову блестящая идея. Есть одно место, где я мог чувствовать себя в полной безопасности. А пока лучше притвориться, что верю Хашито.
       Я последовал его указаниям, и вскоре мы добрались до одного из старых жилых районов, расположенного совсем недалеко от недавно построенного делового района Хиросимы. Я припарковался в нескольких кварталах от дома, на который он указал, и в полумраке рассвета мы прокрались через заброшенные задние дворы к дому и вошли через заднюю дверь, замок которой был неисправен и легко взламывался. Хашито проводил меня на первый этаж.
       — Здесь вы будете в безопасности, — сказал он и огляделся. К нему вернулась прежняя нервозность. — Здесь жила любовница моего отца. После того как он заболел, он выгнал её, но дом оставил себе на случай, если однажды выздоровеет и захочет поселить здесь новую любовницу. Но он так и не выздоровел. Он был слишком стар, и кровоизлияние в мозг было слишком серьёзным.
       — Очень практично, — сказал я. — Где вы собираетесь достать мне стилет и пистолет «Люгер»?
       Я не до конца доверял своему пистолету калибра .45 и охотничьему ножу, которые в последнее время составляли весь мой арсенал оружия. Хашито заверил меня, что благодаря своим связям в Хиросиме он легко сможет достать мне нужное оружие. Но, как он сказал, важно, чтобы он разыскал его в одиночку. Ему придётся отправиться в районы Хиросимы, где западным людям не рады. Те немногие, кто туда забредал, редко возвращались живыми.
       Его история звучала правдоподобно, а этот дом стал вишенкой на торте. Если бы не предупреждение Нашимы, я бы, наверное, безоговорочно ему доверился.
       И через час я буду мертв!
       Как только Хашито ушел, я незаметно спустился вниз. На столе в гостиной лежал телефон. Я записал его номер и выскользнул через заднюю дверь. Хашито уехал на машине, поэтому я пошел к квартире Кико Шошони.
       Всё казалось холодным и недружелюбным, но я был рад узнать, что она в безопасности в доме Порфиро. Несмотря на усталость, я сидел у окна и наблюдал за рассветом над Хиросимой.
       Ровно через два часа после того, как Хашито меня покинул, я позвонил по записанному номеру. Телефон зазвонил несколько раз, и я уже собирался повесить трубку, когда услышал, как кто-то поднял её на другом конце линии. Никто ничего не сказал, но я слышал, как кто-то тяжело дышит в трубе.
       – Хасито Андзино? Я сказал.
       Дыхание резко прервалось громким вздохом, и я услышал глухой удар, как будто кто-то уронил телефон. Я ждал.
       — Огайо? — очень осторожно и вопросительно произнес Хашито.
       – Мичиган, – сказал я. – Ура блюзу!
       — Мистер Картер? — выдохнул он. — Где вы? Я так испугался, когда вернулся и обнаружил, что вас нет. Вас… кто-то вас похитил?
       У меня больше не возникало желания с ним играть.
       – Кто ответил на звонок?
       – Это… это был я. Я боялся, кто бы это мог быть. Поэтому я так долго держал трубку, прежде чем ответить. Я боялся, что они уже взяли трубку и теперь собираются проверить, не вернулся ли я домой.
       – Ага! – сказал я. Я не поверил ни единому слову этого парня. – Слушай внимательно, Хашито, мне нужно кое-что тебе сказать!
       Я рассказала ему в точности то, что сказала Нашима. Он несколько раз ахнул и попытался меня перебить, но я не дал ему такой возможности. Когда я закончил, я слышала его тяжелое дыхание, но в то же время слышала и дыхание кого-то еще прямо рядом со мной.
       – Нашима не знает всей правды, – наконец сказал он. – Есть много других факторов, которые я хотел бы объяснить…
       — Тебе ничего не нужно объяснять! — умолял я его. — Покажи мне в действии. У тебя есть оружие, которое я просил?
       – Да. Если вы скажете, где вы находитесь, я…
       – Конечно. Но я бы предпочел, чтобы вы передали оружие в место, о котором я сейчас вам подробно расскажу. Хорошо?
       – Да, конечно.
       Я отдал ему свои указания. Он попытался возразить. Несколько раз, но я осталась непреклонна. В конце концов он согласился.
       Через двадцать минут я вышел из такси на окраине Парка Мира и быстро прошел через парк к старым руинам, которые находились в конце парка, прямо напротив Колокола Мира и мемориала погибшим.
       Внутри здания было еще полумрак, хотя солнце уже поднялось над горизонтом. Я осторожно поднялся на второй этаж. Газовой бомбы у меня не было, но у меня осталось три ручные гранаты, которые я взял из запаса, хранившегося в винном погребе у слуг Нашимы. Я положил их перед собой среди обломков на полу и выровнял рядом с ними запасные магазины для своего пистолета калибра .45. Я был готов.
       Пять минут спустя я увидел два огромных черных лимузина, кружащих по парку. Я запечатлел отражение солнца в бинокль через боковое окно одной из машин. Прибыли противники. Теперь они осматривали парк в поисках моих признаков; но на этот раз мне удалось их опередить.
       Я отошёл от окна и стал ждать. Когда я снова выглянул, один лимузин остановился у обочины улицы, идущей вдоль северной стороны парка. Другой стоял на одной из гравийных дорожек, проходящих через парк. Из каждой машины вышли по четыре человека и пошли по мокрой траве. Они наблюдали за старыми руинами, но направлялись к небольшому озеру посреди парка.
       Я попросил Хашито Андзино завернуть пистолет «Люгер» и стилет в газету и положить пакет в мусорное ведро на северной стороне озера. Восемь мужчин изменили направление и приблизились к старым развалинам, явно намереваясь устроить мне засаду и застрелить меня, когда я подойду к мусорному ведру, чтобы забрать оружие. Лимузины отъехали и припарковались неподалеку. Я увидел, как наша арендованная машина покатилась по улице, а затем съехала на обочину недалеко от лимузинов.
       Хашито вышел из машины. Под мышкой у него был какой-то предмет — пакет, завернутый в газету. Он направился прямо к озеру и мусорному баку.
       Я услышал шаги внизу. Мужчины поднимались. Но не все — шагов было недостаточно . Я осторожно высунулся через дыру в стене и увидел пятерых человек, расхаживающих взад-вперед снаружи.
       Шаги приближались, и я начал нервничать. Лоб покрылся тонким слоем пота, ладони вспотели. Я наблюдал за пятью мужчинами, стоящими перед зданием, ожидая, когда они займут более выгодную для меня позицию.
       Мужчины, поднимавшиеся наверх, уже достигли первого этажа. У меня было всего несколько секунд, чтобы разобраться с мужчинами снаружи. Но они разделились на две группы – трое справа от меня и двое слева.
       Я осторожно вытащил предохранительную чеку из двух ручных гранат, но при этом продолжал удерживать пружину большими пальцами. Я ждал столько, сколько мог; но пятеро мужчин не собрались в одну группу. Мне нужно было справиться с ситуацией как мог.
       Я осторожно бросил первую гранату в сторону троих, затем переложил вторую гранату в правую руку и метнул её по прямой дуге в сторону людей справа от меня. Я надеялся, что рассчитал время правильно — обе гранаты должны были взорваться одновременно.
       Тяжелые шаги подсказали мне, что по меньшей мере один мужчина направляется вверх по шаткой лестнице на второй этаж.
       На улице обе мои ручные гранаты взорвались с интервалом примерно в долю секунды.
       После двух взрывов раздались громкие, пронзительные крики боли, жестоко нарушившие утреннюю тишину парка.
       С нижнего этажа по лестнице с грохотом спустились шаги, когда трое мужчин, направлявшихся наверх, чтобы найти позицию для стрельбы по мне, когда я приду за оружием, снова выбежали посмотреть, что случилось с их товарищами. Я увидел, как Хашито остановился посреди лужайки, все еще сжимая пакет под мышкой. Он с открытым ртом смотрел на руины, где мои гранаты разорвали на куски всех пятерых убийц из «Сынов».
       В следующее мгновение он увидел меня. Его челюсть отвисла еще на дюйм, и он поднял руку, чтобы указать на что-то. Я наклонился вперед и увидел, как трое оставшихся членов «Сынов» выбежали из двери. Очевидно, они не видели Хашито. Я прицелился из своего .45-го калибра.
      
       Хашито прорычал хриплый предупреждающий крик. Они остановились, повернулись, посмотрели на меня и схватили оружие.
       Я бросил в них последнюю ручную гранату и направил пистолет 45-го калибра на Хашито. Нашима сказала, что не хочет, чтобы с её братом что-нибудь случилось, но я не видел никакого способа пощадить этого проклятого предателя.
       Мой указательный палец крепко сжал спусковой крючок. Старый .45-й калибр выстрелилл. Отдача сильно ударила по моей ладони, и затвор отбросило назад давлением газов в патроннике. Даже с такого расстояния я мог видеть круглое отверстие, которое моя пуля пробила посередине лба Хашито. На мгновение он выпрямился, слегка покачиваясь из стороны в сторону. Затем он тяжело упал вперед в траву, как дерево, срубленное с корнем.
       Ещё до того, как его тело упало на землю, взорвалась моя третья ручная граната, и я увидел, как троих мужчин снаружи здания отбросило во все стороны. Но граната убила только одного из них.
       Двое других перевернулись и опустились на колени, став меньшей мишенью. В руках у них были пистолеты, и они направили их на мою дыру в стене.
       Я резко отпрянул назад и дал им возможность выстрелить. Когда через тридцать секунд стрельба прервалась, я понял, что они одновременно перезаряжают оружие.
       Я снова высунулся из ямы и прицелился в мужчину справа. Вдали я услышал приближающиеся с большой скоростью полицейские сирены. Судя по звуку, это была большая группа быстрого реагирования.
       Я больше не терял времени и расправился с последними двумя из « Сынов 6 августа». Первый получил пулю высоко в грудь, но из-за угла попадания пуля, вероятно, прошла бы по диагонали вниз через его тело, повредив сердце, печень, желудок и одну почку. Он умер, не успев перевернуться на бок, всё ещё стоя на коленях.
       Другой мужчина сумел подняться на ноги. Он отчаянно пытался вставить хотя бы один патрон в барабан длинноствольного револьвера Colt .38, который держал в руках. Моя пуля попала ему прямо в горло. Он уронил револьвер и схватился за горло обеими руками, но не смог. чтобы остановить струйку крови, хлынувшую из разорванной сонной артерии.
       Спускаясь по лестнице, я слышала его булькающие, полузадушенные крики. Он все еще кричал, когда я добежала до двери и выбежала на улицу.
       Из милосердия я пожертвовал еще одной пулей. Она попала ему прямо между глаз и повалила на землю. Крики прекратились. В то же время он перестал представлять какую-либо опасность.
       Я спрятал оставшиеся запасные магазины и побежал через лужайку к арендованной машине, которую Хашито оставил на северной окраине парка. Проходя мимо его тела, я наклонился и, не сбавляя скорости, поднял пакет, который он уронил при падении. Одного его веса было достаточно, чтобы понять всю степень его предательства.
       В пакете оказалась всего лишь газета, обвязанная верёвкой.
       Сирены истерически выли, но по звуку я понял, что боги на моей стороне. Полицейские машины скорой помощи застряли в пробке на каком-то перекрестке.
       Я добрался до арендованной машины и снова осознал, как мне повезло. Хашито оставил ключи в машине, когда вышел, чтобы доставить посылку.
       Я уехал в противоположном направлении от того места, где были слышны полицейские сирены.
       Но в той кровавой битве я выиграл лишь один раунд.
       Без четкого плана, без помощи — и с одним кораблем, уже направлявшимся в Соединенные Штаты со своим смертоносным грузом — исход сражения, казалось, висел на волоске. Вопрос заключался в том, будет ли яростный финальный рывок на последнем круге достаточным, чтобы превратить мое поражение в победу.
      
      
      
      
       ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ ГЛАВА
      
       Я был смертельно уставшим, когда наконец добрался до квартиры Кико. Здесь я чувствовал себя достаточно безопасно, чтобы поспать несколько часов, в которых я так нуждалась; но времени у меня не было.
       Корабль с этими смертоносными роботами уже был в пути — вероятно, сейчас он огибает южную оконечность Японии и направляется в Тихий океан. И через несколько часов следующий корабль будет загружен и готов к отплытию. Но недосыпание и постоянно усиливающаяся боль в почках мешали мне ясно мыслить.
       Должен был существовать способ сорвать дьявольские планы Нато Накумы... способ остановить "Эндиро Гоцу", не рискуя тем, что американский военный корабль с американскими моряками будет взорван группой фанатиков.
       Я решил позвонить Хоуку и всё ему рассказать. Если я объясню ему всю серьёзность ситуации, ему придётся что-то предпринять – либо добиться от ВМС остановки «Эндиро Гоцу» и приказа кораблю вернуться в Японию, либо потопить его с безопасного расстояния.
       Я назначил встречу в Вашингтоне, не обращая внимания на то, что Хок может потом меня обвинить. В тот момент мне было все равно, прослушивают ли телефон.
       «Это N3», — сказал я дежурному офицеру, ответившему на звонок. Я назвал ему пароль и попросил соединить меня с менеджером.
       – Извините, N3. Его здесь нет.
       – Затем перенаправьте меня на его личный номер.
       — Не годится, — сказал дежурный офицер. — Он на совещании с министром обороны, и его ни при каких обстоятельствах нельзя беспокоить.
       Я начал диктовать ему сообщение. Я дошел до того, что сказал, что в Соединенные Штаты направляется корабль с грузом адских машин, замаскированных под роботов, когда он меня прервал:
       – Извините, N3. Приказы начальника по этому вопросу ясны и непреклонны. Он передал, что вы отстранены от работы. Это ваше личное дело, и мы должны отклонить любую просьбу о том, чтобы вы выполнили его полностью самостоятельно.
       Он повесил трубку, а я сидел, безучастно глядя на неработающий телефон в руке. Я подождал несколько секунд, надеясь услышать тихий щелчок, который бы подсказал, что кто-то прослушивал разговор, но ничего не услышала.
       Я ужасно устал, и у меня болели почки.
       Я заглянула в ванную Кико, но в аптечке больше не осталось аспирина в бутылочке. Поэтому я бросился к ней на кровать и начала обдумывать возникшие проблемы.
       Мои единственные союзники – Нашима и её клан – были осаждены бог знает сколькими Сынами 6 августа, так что мне вряд ли удастся прорваться к ним. И даже если бы я смог убедить их попытаться снова захватить завод, Нато Накума был бы предупрежден заранее и смог бы прикрыться, показав пустые склады и склад взрывчатки, очищенные от всех улик.
       Но в прошлый раз, насколько мне известно, Нато Накума не был предупрежден ни Нашимой, ни ее родственниками. Предупреждение поступило после того, как Нашима позвонила в полицию, чтобы привлечь их к финальному акту драмы, после того, как мы ворвались через ворота и заняли фабрику. Кто-то — возможно, сам начальник полиции — позвонил на фабрику и предупредил Накуму вовремя, чтобы тот успел убрать все улики.
       Никакой официальной помощи ожидать не следовало. Даже от американских властей. Как сказал Хоук, когда давал мне это задание, это было совершенно личное дело, и я должен был разобраться с ним самостоятельно. Поэтому даже обращаться в посольство было бесполезно. Конечно, они сначала свяжутся с Вашингтоном, прежде чем что-либо предпринять, и я прекрасно знал, какой ответ они получат:
       Мы никого по имени Картер не знаем! В японском регионе, да и вообще где бы то ни было, нет такого агента!
       Что касается оружия, то мне теперь нужно было нечто большее, чем «Люгер» и стилет — больше, чем пистолет калибра .45 и охотничий нож. То, что у меня было. Даже больше, чем ручные гранаты и ракеты базуки, которые слуги Нашимы собрали в винном погребе.
       Мне нужен был самолет с бомбами.
       Поскольку «Эндиро Гоцу» отплыла два дня назад и, вероятно, могла развивать скорость в тридцать узлов, сейчас она находится более чем в двухстах милях от берега, и прежде чем я смогу собрать все необходимое и начать поиски, она окажется еще дальше.
       Я вздохнул, приподнявшись на кровати Кико. Волосы на затылке внезапно встали дыбом, как иголки на спине раздраженного дикобраза. Боже, если бы они этого хотели, я бы точно не хотела остаться без помощи!
       Решение было настолько близко, что мне было бы стыдно, что я не заметил его раньше.
       Я точно знал, где достать всю необходимую взрывчатку. Конечно, это было опасно, и шансы были настолько ужасающими, что я едва смел о них думать, но такая возможность существовала!
      
       Сорок минут спустя я подъехал к небольшой гравийной парковке за компанией Кая Тая Flyveservice . Кай Тай был один в ангаре, я едва мог разглядеть его голову над открытой крышкой двигателя вертолета. Он был покрыт с головы до ног черным, блестящим смазочным маслом — весь его рост в четыре фута одиннадцать дюймов (примерно 150 сантиметров).
       – Огайо , Кай Тай! – сказал я, улыбаясь в предвкушении его вспышки ярости.
       Это произошло само собой. Он резко обернулся, узнал меня и угрожающе поднял тяжелый гаечный ключ, который держал в руке.
       — Проклятые мерзкие янки! — прорычал он. — Видишь этот двигатель? Большая дыра в блоке цилиндров! Куда ты летишь на моей машине?
       Я понимал его гнев. Я также понимал, что он держит в руке гаечный ключ. – Я пришел оплатить ущерб, Кай Тай, – успокаивающе сказал я. – Я знаю, что должен был сделать это в тот же день; но тебя здесь не было, и у меня не было времени ждать. У меня были важные дела.
      
       – Платите сейчас. Шестьсот долларов! Американские деньги, а не иены!
       Я заплатил, хотя и понимал, что это было настоящее ограбление. Ни одна из пуль не попала в двигатель, иначе я бы никогда не вернулся в тот день на вертолете. Но торговаться было не в моем положении.
       Он взял деньги, тщательно пересчитал их и положил в карман своих замасленных комбинезонов. «Что тебе теперь нужно?» — спросил он, подозрительно нахмурившись.
       — Я возьму напрокат другой вертолет, — сказал я. — Но я лично гарантирую, что на этот раз с ним ничего не случится.
       – Личное поручительство не интересует – больше нужны личные деньги. Двойная арендная плата и залог в тысячу долларов.
       В итоге получилось двенадцать сотен долларов. У меня было тринадцать. Я отдал ему всю пачку, потому что знал, что бомбы мне ничего не будут стоить, да и вся операция была настолько безумной, что деньги мне потом не понадобятся — их бы не использовали там, где я должен был оказаться.
       Он тщательно пересчитал деньги, а затем подозрительно посмотрел на меня. – А зачем лишние сто?
       «Я хочу, чтобы вы выполнили небольшую дополнительную установку на арендованном мной оборудовании», — сказал я, объясняя ему, что имею в виду.
       «И всё это за сто жалких долларов?» — взвизгнул он.
       – Вы не хотите этого делать?
       – Кай Тай не глуп. Куда ты летишь? Двух баков хватает на пятьсот миль. Ты летишь в Токио и продаешь машину на черном рынке.
       – Мне это нужно поблизости, я соврал. – Просто у меня ещё много дел.
       — Ложь! — прорычал он. — Не дело. Иди сейчас же, янки. У Кая Тая есть работа — починить тот цилиндр, который остался с тех пор, как ты был на войне.
       Он мне начинал надоедать.
       — Хорошо, — резко ответил я. — Верните мне тринадцать сотен, и я найду кого-нибудь другого для обмена.
      
       Он посмотрел на меня с хитрой ухмылкой. – Какие тринадцать сотен?
       Ладно, он считал себя умным. Конечно, он полагал, что полиция, даже если я их вызову, всегда встанет на сторону «честного» японского бизнесмена против подозрительного янки. Я дал ему шанс, и он его не выдержал. Я быстро огляделся, чтобы убедиться, что мы одни в ангаре, затем вытащил свой .45-й и направил его на него.
       — Выбери свою лучшую машину и установи на неё два бака, как я и говорил! — прорычал я. — Ещё одно слово от тебя, и твоя голова будет в худшем состоянии, чем цилиндр, на который ты жалуешься. На ремонт тебе придётся потратить больше 600 долларов !
       Все было сделано за час, хотя большую часть времени он хмурился и ругался на меня. Как механик он был просто первоклассным. Я не ожидал, что он попытается саботировать машину, которая, в конце концов, была его собственной. У него не было страховки, а его бизнес был настолько мал по прибыли, что потеря одной машины, вероятно, означала бы для него конец.
       — Оставьте деньги себе, — сказал я и забрался на борт. — Этого вполне достаточно для вашей работы, даже если вы попытаетесь меня обмануть. Если получится, я верну машину в целости и сохранности.
       — Советую тебе так и сделать, янки! — прорычал он. — Если ты не вернешься в течение трех часов, я вызову полицию.
       Я криво улыбнулся и завел двигатель. Кай Тай быстро отступил назад, чтобы не отрубить себе голову, когда лопасти винта начали вращаться. Если бы я не вернулся к концу трехчасового пути, пришлось бы вызывать морскую спасательную службу, а не полицию.
       Я увеличил обороты двигателя, и небольшой двухместный вертолет Bell оторвался от земли. Я повернул ручку управления влево, и вертолет вошел в поворот на юг.
       Теперь мне оставалось только достать бомбы.
      
      
      
      
       ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ ГЛАВА
      
       Двигатель вертолета гудел, как шмель в брачный сезон. Пока что я держался выше холмистой местности на северном берегу реки Ота. Сейчас было важно оставаться незаметным.
       Привлечь к себе слишком много внимания и заставить кого-нибудь позвонить в полицию, чтобы выяснить, что за неизвестный вертолет летает над городом, было невозможно. Имеющегося у меня оружия не хватило бы надолго, если бы за мной поднялся полицейский вертолет.
       Даже издалека я мог видеть резиденцию Порфиро как зеленый анклав посреди густонаселенного жилого района. Это был четко очерченный зеленый участок. Внезапно меня охватило жгучее желание еще раз увидеть прекрасное лицо Нашимы, прежде чем я отправлюсь в свою безумную миссию камикадзе. Кроме того, кого-то должны были предупредить о моих намерениях на случай, если что-то пойдет не так, а это было весьма вероятно.
       Я повернул джойстик влево и, описав широкую дугу, пролетел над богатым районом. Я постепенно уменьшил обороты двигателя, и вертолет Bell, словно перышко, снизился, замедляя вращение лопастей, – прямо к большой лужайке за главным зданием.
       Конечно, у меня была возможность один раз облететь этот район и составить общее представление о расположении противника, но это привлекло бы внимание. Вместо этого я сразу же приземлился.
       Да, «Сыны 6 августа» были там. Я смог различить несколько подозрительных машин, стратегически расставленных на углах улиц вокруг виллы, и видел, как они парами прогуливались по улицам вдоль стен похожего на парк сада. Хотя сейчас дежурило, возможно, не более десятка человек, пытаться вырваться было бессмысленно, поскольку они наверняка связывались со своим штабом по радио и могли вызвать подкрепление.
      
       Когда вертолет мягко приземлился на лужайке, я увидел вспышки солнечного света в стальных стволах, направленных на меня из-за окон виллы. Конечно, люди Нашимы понятия не имели, кто я, и явно не хотели рисковать. Я быстро распахнул стекловолоконную дверь кабины и выпрыгнул.
       — Это я! — крикнул я, размахивая руками. — Американец! Где Нашима?
       Нашима и Кико выбежали из задней двери. Кико была взволнована, как подросток, Нашима – более сдержанно и достойно, как и подобает настоящей леди. Но я видела радость, сияющую на ее лице при виде меня, и это согревало меня. Внезапно все мои тревоги по поводу предстоящей задачи словно исчезли. Одна только мысль о том, что я задумал сделать, дала мне яркое представление о том, что чувствовали молодые пилоты-камикадзе времен Второй мировой войны, взлетая на своих начиненных взрывчаткой машинах.
       — О, Ник-Ник! — крикнул Кико. — Мы думали, ты умер!
       Я вопросительно посмотрел на Нашиму, которая теперь догоняла Кико.
       «Верно», — сказала она. «Хашито позвонил несколько часов назад, незадолго до рассвета, и сказал, что тебя убили. Что «Сыны 6 августа» устроили тебе засаду в Парке Мира и убили тебя. Мы как раз обсуждали, стоит ли сложить оружие и сдаться».
       — Он явно продал шкуру до того, как застрелили медведя, — сказал я. — Но это доказывает, что он знал об их планах.
       – Извините, но я не понимаю...?
       — Пойдём внутрь, — сказал я. — Мне бы не помешала чашка крепкого чёрного кофе, чтобы проснуться. А ещё мне бы хотелось автомат и пару ручных гранат.
       В столовой, где за большим столом собралось большинство вождей кланов, я рассказал им, как Хашито пытался меня предать и как я победил восьмерых палачей, посланных за мной Сынами. Скрепя сердце, я продолжил рассказывать им о смерти Хашито.
       К моему удивлению, моя история была встречена бурными аплодисментами. Нашима объяснила: «Хотя я опечалена смертью брата, я не могу сказать, что сожалею о случившемся. Никто из моих родственников так и не понял, почему так долго я его защищала». Как и я. Он был слаб и негодяй, и все давно подозревали его в сговоре с « Сынами 6 августа». Он опозорил наш дом.
       — Я могу лишь сожалеть о его такой быстрой смерти! — пропищал один из кузенов. — Я надеялся, что ему позволят пострадать. Даже одной минуты страданий было бы достаточно!
       Теперь я понял, что у Хашито были все основания скрываться под именем Тумио. И всё же мы с Хоуком ему доверяли. Мы буквально вверили ему мою жизнь. А Нашима скрывала это от нас из-за тесной связи между ними.
       Хотя я понимал её мотивы, я не мог не испытывать определённой горечи. Её молчание по этому поводу чуть не стоило мне жизни и теперь стало причиной того, что это дело было провалено с самого начала.
       Я рассказал клану о том, что видел за стенами города, о местонахождении машин и патрулирующих часовых, которых заметил с вертолета. Они с готовностью записали все, что я сказал, и немедленно начали планировать свою собственную войну в джунглях. Когда стемнеет, некоторые из них тайком выберутся наружу и перережут глотки другим.
       Я воздержался от того, чтобы сказать им, что после наступления темноты их дальнейшая помощь вряд ли понадобится, если мой план увенчается успехом, — отчасти потому, что не хотел раскрывать свои планы, а отчасти потому, что у меня не было гарантии их успеха. Не было смысла завышать их ожидания. Токо, великий управляющий дома, принес мне ручные гранаты и пулемет, которые я просил, и прежде чем я вернулся в вертолет, я отвел Нашиму в сторону и включил ее в свой план.
       Она ахнула и побледнела. «Нельзя этого делать!» — прошептала она, когда я замолчал. «Это верная смерть. Даже если тебе удастся взорвать их корабль, ударная волна от взрыва уничтожит твою маленькую машину. Ник, умоляю тебя, лучше подожди, пока мы свяжемся с Дэвидом Хоуком. Пусть власти разберутся с этим делом. Времени предостаточно».
       — Нет, — ответил я. — Другие корабли уже загружаются. У нас нет уверенности, что мы сможем это выяснить. Какие корабли задействованы? Если хотя бы один из них прорвётся, это будет означать катастрофу для тысяч американских домов в это Рождество — кровавую бойню невообразимых масштабов. С другой стороны, если я смогу осуществить свой замысел на заводе, а затем заполучить "Эндиро Гоцу" , власти раз и навсегда осознают этот дьявольский план. Это лучший и более безопасный способ избежать открытой войны.
       – Вы говорите, что нужно найти "Эндиро Гоцу" , что вы имеете в виду?
       — О, капитана предупредят, — сказал я. — На борту вертолета есть рупор. Если он откажется развернуться и направить корабль в ближайший японский порт, ему придется столкнуться с последствиями.
       Она покачала головой, и я увидел слезы в ее больших, темных, выразительных глазах. – Тебя убьют! Глупо пытаться совершить что-то настолько безумное.
       Я одарил её хищной ухмылкой. – Я никогда не утверждал, что очень умён, Нашима. Я считаю, что в мире есть два типа дураков: те, кто всё портит, и те, кто пытается исправить ситуацию. Если бы не было так много первых, нам бы не понадобилась вторая категория; но в нынешней ситуации…! Я не закончил предложение.
       Она подошла прямо ко мне, и я увидел, как по её щекам скатилось несколько крупных слезинок. Она встала на цыпочки и нежно поцеловала меня в губы.
       — Иди с Богом, — сказала она. — Я буду молиться за тебя.
       В какой-то момент я опасался, что она настоят на том, чтобы пойти со мной; но, как я ей объяснил свой план, она поняла, что это только создаст мне препятствия.
       Всё дополнительное пространство в небольшом двухместном вертолёте было зарезервировано для бомбовой нагрузки, которую я надеялся добыть.
       Если бы ничего не получилось и первая часть моего плана провалилась, лучше всего было бы остаться одному.
       «Я вернусь!» — пообещала я и забралась в аппарат.
      
      
      
      
       ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ ГЛАВА
      
       Гудение двигателей и ритмичный стук лопастей несущего винта казались на удивление усыпляющими, и мне приходилось щипать себя за внутреннюю сторону бедра, чтобы не заснуть, пока я скользил на малой высоте по мутному руслу реки Ота к южной оконечности острова. За последние 24 часа у меня почти не было времени на сон, и меня настигала усталость.
       Мне помогло то, что я увидел свою первую цель, маячащую впереди. Внезапно я снова проснулся, адреналин бурлил в моих жилах. Я крепче сжал джойстик и повернул рычаг газа, чтобы снизить скорость до ста десяти.
       Для меня было крайне важно, чтобы охранники на заводе не заметили меня до последнего момента. Я не собирался давать им время на размышление, иначе они могли бы раскусить мою уловку. Широким кругом я позволил вертолету пролететь над небольшими, по-видимому, необитаемыми островами в дельте реки Ота.
       Пролетая над ними, я увидел, что они не были необитаемыми. Десятки мелких фермеров поселились на них и пытались обрабатывать небольшие, похожие на огороды, участки земли между бесплодными скалами. Я видел, как они выходили из своих маленьких хижин из тростника и с удивлением, ужасом и смешанной завистью смотрели на странную, сверкающую металлическую птицу, которая нарушала их покой. Я понимал, что мой полет над ними вызывает здесь переполох; но, по крайней мере, у них не было телефона, поэтому они не могли позвать полицию .
       Поскольку мой план требовал скрытности, я пролетел очень низко над водой и точно настроил лопасти несущего винта, чтобы они издавали как можно меньше шума. В трехстах метрах от южного забора завода, который выходил прямо на пляж, я откинул крышку кабины и почувствовал прохладный утренний ветер на лице. Я увидел охранников на территории завода. Они сбились в кучу, держа в руках... В поле зрения вертолета находились люди. У некоторых из них в руках были автоматические винтовки.
       К югу от крупного завода компании «Порфиро» находился ещё один завод. Я заранее провел небольшое исследование и знал, что этот завод, производивший карбюраторы для завода «Тойота», теперь закрыт. Я стоял над ним, наблюдая за охранниками на территории завода «Порфиро».
       Как я и ожидал, они столпились у южного забора, несколько из них держали винтовки наготове, словно ожидая нападения. Пара из них даже произвела предупредительные выстрелы. Я видел вспышки выстрелов, летевшие в мою сторону; но их прицел был неточным, или, возможно, это действительно было лишь предупреждением, поскольку я даже не услышал свиста снарядов.
       Когда все охранники собрались у южного забора, я внезапно резко прибавил обороты двигателя и потянул ручку управления назад. Вертолёт взмыл в небо, как ракета. Я резко дернул ручку вперёд и увеличил обороты, отправив вертолёт в головокружительное пикирование к южному забору, и, пролетая над ним, я вынул свои ручные гранаты и бросил их за борт кабины.
       Я не стал ждать результатов. В противном случае, если бы мои гранаты упали, как и было рассчитано, они бы взорвались посреди группы, сея смерть, разрушение и хаос среди снайперов, которых Нато Накума завербовал из «Сынов 6 августа».
       К тому моменту, когда до меня донеслись звуки взрывов, я уже двигался по кренящейся дуге на запад, всего в нескольких метрах над мутными водами реки Ота. Баржи и сампаны скользили вниз по реке, а в южной гавани я увидел огромное грузовое судно — возможно, второе судно, ожидающее свой взрывоопасный груз роботов.
       Теперь это уже не имело значения. Если мой план сработает, этот корабль никогда не покинет порт. Если же он провалится, то и он, и несколько других подобных кораблей в ближайшие несколько дней направятся в Америку и страны, которые были союзниками Соединенных Штатов во время войны против милитаристской Японии в 1940-х годах.
       Проехав чуть севернее завода, я свернул на север, вглубь материка. Я миновал несколько небольших верфей, но там было... Здесь не было крупных кораблей. Я проплыл над пристанью всего в нескольких футах. Моя атака на охранников у южного забора была лишь отвлекающим маневром, который, как я надеялся, парализует их достаточно долго, чтобы я смог завершить свой план; но теперь нужно было действовать быстро.
       Моей целью был склад к северо-западу от главного здания. Я знал, что с южного забора, где большинство охранников еще не пришли в себя после моего нападения, меня не увидят, потому что трехэтажное административное здание закрывало обзор, когда я спускал вертолет, чтобы приземлиться на плоскую крышу склада.
       На этом этапе мне пришлось точно настроить лопасти несущего винта, чтобы моя посадка получилась максимально лёгкой. Я не был уверен, выдержит ли крыша вес вертолёта. Я просто пролетел над полуметровой стеной вокруг крыши, а затем посадил вертолёт, сделав его лёгким, как пёрышко.
       Крыша выдержала. Одним прыжком я выпрыгнул из кабины, еще до того, как остановились лопасти винта. Наклонившись вперед, я пробежал по крыше, перепрыгнул через низкую защитную стену, повис на секунду на вытянутых руках, обхватив пальцами край стены, а затем позволил себе упасть с высоты 3-4 метров на лужайку внизу.
       Адреналин, бурливший в моей крови, заставил меня забыть о чувстве усталости. Я пробежал по узкой полосе газона и добрался до двери складского помещения; той самой двери, которой мы с Нашимой пользовались во время наших ночных визитов. Одним прыжком я оказался внутри, с пистолетом 45-го калибра в руке.
       Некоторые рабочие, стоявшие в зале, посмотрели на меня с изумлением. В следующее мгновение их изумление сменилось гневом; но я не дал им возможности прийти в себя, а лишь угрожающе махнул им рукой в сторону задней части упаковочного цеха. Несколько из них начали кричать. Я направился к железной двери склада взрывчатых веществ. Неудивительно, что я услышал бегущие шаги и властный крик.
       Появился Нато Накума, как я и надеялся.
       — Ах, американский покупатель игрушек! — прорычал он, а затем Он меня заметил. – Ты настолько глуп, чтобы вернуться?
       Он повернулся к рабочим, чтобы отдать приказ. Я знал, что он собирается послать нескольких из них предупредить охранников, поэтому не дал ему возможности выкрикнуть приказ, а вместо этого обхватил его шею сзади левой рукой, применив удушающий захват, и вонзил ствол пистолета ему в спину. Он вошёл на целый дюйм в слой жира, покрывающий его почки.
       — Мне от тебя нужно только одно! — прошипел я ему на ухо. — Ключ от склада взрывчатки.
       Я немного ослабил хватку, чтобы дать ему перевести дыхание, но когда он начал что-то говорить по-японски, я снова усилил хватку и поднял его наполовину, так что пол касался только кончиков пальцев ног. Он попытался перебросить меня через голову неуклюжим приемом джиу-джитсу; но я так сильно ударил его пистолетом 45-го калибра по почкам, что он задохнулся, и вся сила покинула его.
       — Ключи! — прошипел я. Не дожидаясь ответа, я поднял его и понес почти до двери, ни на секунду не отрывая глаз от растерянных и ошеломленных рабочих. — Тогда открой эту дверь!
       Он не двигался.
       — Сегодня был не лучший мой день! — прорычал я ему в ухо. — Я уже убил Хашито Андзино и ещё полдюжины Сынов! Один-два — это ничего не изменит! Теперь мне нужно несколько коробок со взрывчаткой, которую ты заложил в кукол. Либо ты откроешь дверь, либо я убью тебя и заберу ключи сам. Выбирай, Нато!
       Его голова судорожно кивала вверх и вниз. Я отпустил его, и он полез в карман за ключами. И все же он не мог не проявлять непокорность до самого конца.
       — Ты отсюда живым не выберешься! — прорычал он. — Мои охранники хотят, чтобы территория была под присмотром.
       – Оставьте это дело мне. Мне понадобится пара ваших рабочих, чтобы вытащить взрывчатку.
       — Тогда скажи им! — сказал он и открыл тяжелую дверь. Никто из них не понимает английский. Посмотрим, чего ты добьешься!
       — Достаточно долго, — сказал я. — Ты один из тех рабочих, которые должны мне помочь. Позови кого-нибудь из них сейчас же, Нато, — и никаких уловок! Как я уже говорил, сегодня не лучший мой день, и я только начинаю разминаться!
       Он все еще уверенно улыбался, подзывая одного из рабочих. Каждый из них схватил коробку с тротилом и направился к выходу. Он, конечно же, знал, что его снайпер снаружи откроет огонь, как только я покажусь.
       — Не туда, — сказал я. — Задняя дверь вон там!
       — Неважно, какую дверь ты выберешь! — прорычал он. — И снаружи тоже будут охранники.
       – Посмотрим.
       На всякий случай я схватил ящик со взрывчаткой, прежде чем последовать за ними. Я держал ящик под левой рукой, так что правая рука оставалась свободной, чтобы прикрыть и Накуму, и рабочих, которые теперь выстроились вдоль задней стены грузового зала, наблюдая и ухмыляясь.
       Нажав кнопку, я открыл железную ставню на одной из широких дверей в конце лифтового отсека грузового зала. Я быстро выглянул наружу. С этой стороны здания не было охранников, хотя я видел нескольких у забора, с любопытством разглядывающих здание. Отсюда до склада по другую сторону узкой полосы травы было не более пятидесяти метров.
       — Хорошо! Пошли! — сказал я. — Иди вон туда, на склад. Иди первым!
       Нато Накума, все еще уверенно улыбаясь, шатаясь, шел по лужайке с тяжелым ящиком взрывчатки за спиной. Рабочий, все еще выглядевший сердитым, но теперь с обеспокоенным выражением лица, следовал за ним. Я нажал кнопку, опускающую жалюзи, и выскользнул наружу, прежде чем тяжелая железная ставня опустилась. Затем я побежал через лужайку.
       Я открыл им дверь склада, и двое мужчин вошли. Склад снова был забит от пола до потолка предварительно упакованными коробками. Клянусь, рабочим на заводе разрешили работать сверхурочно. Но теперь в здании не было ни рабочих, ни охранников. Я указал пальцем. Пистолет калибра .45 был направлен в сторону недостроенной стенки, которая почти доходила до одного из световых люков.
      
      
       — Туда наверх! — сказал я. — И возьми с собой взрывчатку.
       — Мы не сможем затащить эти тяжёлые ящики туда! — жалобно прорычал Нато — И что вы получите, даже если доберётесь до крыши? Мои охранники уже окружат здание.
       – Позвольте мне поразмышлять на эту тему.
       Мой смех, очевидно, дал ему понять, что я имел в виду.
       — Как ты это, чёрт возьми, сделал? — спросил он. — Как ты приземлился на крышу так, чтобы никто из нас не услышал? Охранники доложили, что ты улетел в западном направлении.
       — Колдовство, — сказал я. — Тогда пошли этого парня на кучу коробок, и ты можешь передать ему их. А потом скажи ему разбить световой люк и выбросить коробки через отверстие. Убедись, что ты даешь ему правильные инструкции; иначе, боюсь, у тебя будут большие проблемы. Не могу представить, чтобы «Сыны» смогли использовать человека, у которого раздроблены обе коленные чашечки!
       По всей видимости, угроза сработала, потому что рабочий сделал в точности так, как я просил. Когда двое мужчин поднялись на половину пирамиды из ящиков, ведущей к окну, я передал свой ящик со взрывчаткой Накуме и сам забрался следом за ними.
       — Занеси этот ящик на крышу к остальным! — сказал я и снова приставил дуло пистолета к спине Накумы. Он передал ящик дальше, и рабочий сделал, как я просил. — Хорошо, — сказал я и сделал движение пистолетом. — Тогда спускайся, но оставайся посередине, чтобы я тебя видел!
       Нато Накума совершил отчаянный поступок. Стоя на вершине пирамиды, он пнул меня. Я почти инстинктивно увернулся, но указательный палец сработал сам собой. Он напрягся, и раздался выстрел. Я почувствовал отдачу тяжелого .45-го калибра у ладони еще до того, как понял, что выстрелил. Чертовски опасно стрелять в такой ситуации – одна шальная пуля…
       Но пуля не пролетела мимо цели. Она попала Нато Накуме прямо в лоб, чуть ниже довольно низкой линии роста волос, и оторвала большую часть затылка.
      
       Невольно я направил пистолет 45-го калибра на рабочего. Он упал на колени. Очевидно, он подумал, что я собираюсь сделать то же самое с ним. С помощью пистолета я дал ему знак спуститься вниз. Он понял жест и не заставил себя долго ждать. Он практически пригнулся, пытаясь, но безуспешно, избежать липкой, кровавой каши, которую Нато Накума оставил, спускаясь с горы. Дрожащими ногами он остался стоять на полу и смотрел на меня. В его глазах все еще блестела ненависть, но, к счастью для меня, его страх был сильнее гнева, поэтому он не стал ничего предпринимать.
       Как только я вылез через разбитый световой люк, дверь склада распахнулась, и ворвались трое охранников с автоматическими винтовками в руках. Это были охранники совершенно другого уровня, чем те неопытные ребята, которые охраняли завод раньше. По тому, как они рассредоточились во все стороны, держа винтовки наготове, я понял, что это профессионалы.
       Я спрятался за одним из своих ящиков со взрывчаткой, мой пистолет калибра .45 был готов к выстрелу. Однако я замешкался, потому что знал, что один-единственный снаряд, попавший в ящик, вызовет цепную реакцию, которая может достичь масштабов, почти сравнимых с ядерным взрывом. На несколько затаивших дыхание секунд мир замер.
       Затем рабочий что-то сказал охранникам по-японски. Они выслушали его, но не опустили оружие. Я мог бы застрелить и, возможно, убить одного или двоих; но что-то меня остановило. Если бы хотя бы один из них не был оглушен, а открыл ответный огонь, нас всех бы разнесло вдребезги.
       Трое охранников очень медленно опустили оружие и отступили. Я медленно выдохнул воздух из своих истерзанных легких.
       — Спасибо, — крикнул я сверху рабочему. — Наверное, именно вы больше всех понимаете опасность взрыва.
       Я отступил от разбитого окна. Мои измученные почки яростно протестовали, пока я быстро загружал в вертолет две большие коробки и свою собственную, меньшую по размеру, коробку со взрывчаткой. Я едва поместился внутри. к ящикам на сиденье, предназначенном для пассажира. В общей сложности, по моим оценкам, у меня было около двухсот килограммов взрывчатки.
       Если бы только я смог найти Эндиро Гоцу, это было бы не так уж и дорого.
       Но до этого еще было далеко. Сейчас оставалось только благополучно убежать. Кратчайший путь к отступлению лежал на запад, через забор и дальше, через реку.
       Охранники, конечно же, это поняли. Они собрались с западной стороны склада, держа автоматы наготове, готовые открыть огонь в тот момент, когда я появлюсь из-за края крыши.
       На этот раз не имело бы значения, если бы случайная пуля попала в блок цилиндров и разрушила его. Одной пули, пролетевшей сквозь тонкую металлическую стенку корпуса и попавшей в один из ящиков со взрывчаткой на пассажирском сиденье, было бы достаточно, чтобы разорвать меня на куски.
       Конечно, я решил поступить неожиданно.
       Я дал двигателю разогнаться до холостого хода, прежде чем включить несущий винт. Лопасти винта были установлены на максимальную подъемную силу, и вертолет буквально оторвался от крыши здания. Сквозь оглушительный рев протестующих двигателей, которые, как мне казалось, были справедливо обделены вниманием, я мог слышать, как нажимают на рычаги заряжания всех ожидающих внизу винтовок.
       Вертолёт поднялся всего на несколько футов над крышей, а затем, едва не перевернувшись на бок в левом вираже, пролетел над восточной стороной здания. Я летел так низко, что один из посадочных поплавков чуть не задел карниз защитного ограждения плоской крыши. Я не оглядывался назад, но слышал горький треск автоматического оружия и едкие японские ругательства, которые сопровождали меня на протяжении всего пути.
       Я почувствовал сильный толчок в корпусе, когда пуля попала в фюзеляж прямо возле стабилизатора. Я затаил дыхание и подумал, что бы сказал Кай Тай, если бы я вернулся с ещё одним самолётом, изрешечённым пулями.
       Но стабилизатор не вышел из строя. Пуля, по всей видимости, попала лишь в покрытую медью металлическую обшивку хвостовой части. Руль направления и важные управляющие кили не были повреждены.
      
       Я увеличил обороты двигателя и направил вертолет по прямой южной траектории, чтобы как можно быстрее пересечь маршрут, по которому, должно быть, летел Эндиро Гоцу, чтобы обогнуть южную оконечность Японии. Вертолет пролетел на малой высоте над небольшими хижинами на южной окраине Хиросимы.
       Теперь передо мной раскинулись Японское море и западная часть Тихого океана.
       Самая лёгкая часть задания была выполнена.
       Теперь мне нужна была удача, чтобы найти корабль, который в данный момент находился примерно в двухстах пятидесяти морских милях впереди – почти в любом направлении, если он указывал на восток.
       Оглянувшись через плечо, я понял, что удача, которая со мной до сих пор сопутствовала, меня покинула. За вертолетом тянулся белый хвост.
       Я сразу понял, что это облако распыленного бензина.
       Пуля, попавшая в хвостовую часть, должно быть, пробила один из дополнительных топливных баков, которые мне так трудно было заставить Кая Тая установить…
      
      
      
      
       ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ ГЛАВА
      
       К тому моменту, когда я достиг южного побережья японского архипелага и вышел в Тихий океан, подача топлива из резервного бака прекратилась. Я мог только гадать, был ли бак пуст или пуля попала так высоко, что вытекла лишь часть топлива.
       В любом случае, мне пришлось подготовиться к значительному сокращению времени полета.
       Я снизил скорость и точно настроил роторы на наиболее выгодную с точки зрения расхода топлива скорость. Тем временем я, слегка прищурившись, осматривал море впереди. Я видел три корабля, которые, судя по всему, направлялись из Японии в Соединенные Штаты, и поэтому предположил, что сейчас нахожусь на одном из наиболее часто используемых восточных судоходных маршрутов.
      
       Быстрый расчет подтвердил это предположение. При курсе по компасу в 78 градусов я должен находиться на самой прямой и, следовательно, кратчайшей линии между Японией и Сан-Франциско на западном побережье Соединенных Штатов. По всем расчетам, "Эндиро Гоцу" должен быть прямо передо мной, но в нескольких сотнях морских миль от берега.
       Маленький вертолет Кая Тая мурлыкал, словно ласковый кот, пока я пролетал над океаном на высоте четырех тысяч футов, а я тем временем внимательно следил за другими самолетами и более крупными лайнерами, направляющимися в Хиросиму, Сеул или, возможно, даже в Пекин, — а также за военными самолетами, которые могли быть отправлены из Хиросимы для перехвата американского воздушного пирата, который в данный момент направлялся в море на своем угнанном вертолете.
       Но других самолетов в данный момент не было видно. В этом плане, похоже, мне повезло.
       Пока мой взгляд скользил по бескрайнему морю передо мной, я начал размышлять о том, что бы я сделал, если бы Эндиро Гоцу внезапно появился впереди.
       Подчинится ли капитан моему приказу развернуться и направиться обратно к японскому порту? Я сомневался. Он скорее прикажет экипажу, все члены которого принадлежали к «Сынам 6 августа», выстроиться вдоль борта и попытаться сбить меня, пока я оставлю самолет неподвижно висеть в воздухе против ветра, чтобы использовать сигнальный ракетный комплекс. В любом случае, вероятность этого была близка к вероятной.
       Но мне все равно нужно было подобраться к кораблю на расстояние поражения, даже если бы я не использовал предупредительный выстрел. У меня не было взрывчатки для предупредительного выстрела, и я даже не мог бомбить с большей высоты. Хотя грузовой корабль может показаться относительно большой целью, по нему трудно попасть с воздуха, если у вас нет современного бомбового прицела, которого у меня не было.
       Моё единственное преимущество перед стандартными военными бомбардировщиками заключалось в том, что я мог оставить свой вертолёт неподвижно висеть в воздухе прямо над кораблём, пока разгружал взрывчатку через открытую боковую дверь пассажирского сиденья.
       После того как взрывные ящики покинули машину, их траектория полностью зависела от силы тяжести и ветра.
       Но как бы опасно это ни звучало, я не мог развернуться. Что касается настоящего момента – я сжег все мосты за собой, и теперь оставался только один выход.
       Где-то в глубине души меня не покидала тревожная мысль: независимо от того, удастся мне взорвать «Эндиро Гоцу» или нет, всё равно сомнительно, хватит ли мне топлива, чтобы вернуться домой. А если не хватит, что помешает « Сынам 6 августа» производить больше роботов и продолжать поставлять их на международный рынок? Серьёзной ошибкой с моей стороны было не уронить один из своих ящиков со взрывчаткой на заводской пол, когда я только начинал. Взрыв на складе не только замедлил бы производство; даже японская полиция, если бы она была так глубоко внедрена «Сынами», не смогла бы избежать расследования взрыва такой силы. Возможно, взрыв даже побудил бы Имперскую комиссию по расследованию отправиться в Хиросиму, чтобы выяснить, что на самом деле происходит в этом городе. Но я был так занят тем, что уносил свои взрывчатые вещества, что эта мысль мне даже в голову не приходила.
       Потеря самого Нато Накумы была бы терпимой. «Сыны 6 августа» , вероятно, нашли бы ему замену и назначили бы его генеральным директором еще до того, как тело Нато Накумы успело бы остыть.
       Меня осенила тревожная мысль. Я не слышал последнего прогноза погоды. Что, если бы из-за штормового прогноза "Эндиро Гоцу" выбрал более северный или южный курс в сторону Сан-Франциско? Запасов топлива мне бы не хватило на длительные поиски.
       Казалось, на меня обрушился целый поток тревог. Я летел по этому маршруту почти два часа, и передо мной была лишь пустынная поверхность моря.
       В отчаянии я позволил вертолету подняться на высоту десяти тысяч футов. Я понимал, что сжигаю драгоценное топливо, но что-то нужно было делать. Моя рубашка была насквозь мокрой от пота, а почки болели — возможно, не столько из-за полученных повреждений, сколько из-за того, что мой мочевой пузырь вот-вот лопнет.
       Я решил продолжить еще пятнадцать минут, а потом вернуться, если ничего не увижу. С небольшим «Если повезет, — подумал я, — мне, возможно, удастся добраться до одного из самых восточных японских островов». Если же остров окажется необитаемым, мне придется построить себе хижину из веток и пожить несколько дней, как Робинзон Крузо, пока меня не найдет поисковая группа, которую, вероятно, потребует Кай Тай.
       Прошло четырнадцать из отведенных мне минут. Все по-прежнему ничего. Как только я посмотрел на часы, чтобы проверить время, услышал предупреждающий кашель из двигателя и понял, что основной бак вертолета пуст. Я переключился на резервный бак и помолился, чтобы в нем еще осталась хоть какая-то энергия. Двигатели снова заработали в своем обычном ритме; но как долго это будет продолжаться, я понятия не имел.
       Прошло пятнадцать минут, а смотреть по-прежнему было нечего.
       Черт возьми! Пройти такой долгий путь, избежать стольких опасностей и преодолеть столько препятствий, но все было напрасно. Это было почти невыносимо.
       К черту газ! Я увеличил обороты и позволил машине подняться на высоту пятнадцать тысяч футов.
       В кабине начинало холодать, но я этого не замечал. Мой взгляд снова скользнул по поверхности моря.
       Там…! Позади меня, чуть севернее, я увидел кильватерный след корабля. Раньше, когда я проплывал мимо, я был слишком низко, чтобы его разглядеть. Это мог быть любой корабль, но в этот момент я был убежден, что это мой корабль!
       Я резко накренил вертолет и позволил ему пикировать вниз к кораблю.
       Приблизившись, я увидел, что вертолет шел по 78-му курсу и летел под японским торговым флагом. Я снизил вертолет до высоты гребня волны и пролетел мимо кормы, пересекая его курс.
       Название живой изгороди было написано большими буквами: Эндиро Гоцу!
       Я ввел вертолет в вираж и по дуге приблизился к левому борту корабля. Я откинул крышку кабины и схватил электрорупор. Медленно, но верно я пробирался на борт корабля немного позади транца, где располагалось здание мостика, и старался поддерживать ту же скорость, что и грузовое судно. Тридцать шесть узлов! Она была одной из Быстро продвинулась среди грузовых судов. Неудивительно, что она вышла дальше, чем я ожидал.
       — О, Эндиро Гоцу! — взревел я. — Я хочу поговорить с капитаном. К сожалению, у меня нет рации!
       Внезапно я увидел, как из одного из люков выскочила группа мужчин с винтовками в руках и бросилась через палубу, чтобы занять позиции вдоль платной стены. Я позволил вертолету немного набрать высоту. Если бы хоть один выстрел прозвучал от кого-нибудь из этих ублюдков внизу, я был готов броситься за борт и забросить им все три ящика взрывчатки прямо в пах. Я не собирался сейчас отпускать трос.
       Никто из них не выстрелил. Вместо этого я увидел, как на крыле мостика появился невысокий, коренастый мужчина в синей форме с криковиком в руке. – О, вертолет! Что вам от нас нужно?
       Я ограничился минимальным количеством слов в своем предупреждении. Я сказал капитану, что знаю, что и он, и экипаж являются членами организации «Сыны 6 августа», что груз состоит из игрушечных роботов, направляющихся в Сан-Франциско, и что они загружены тротилом, который должен взорваться в Рождество. Я также сказал ему, что его корабль будет взорван, если он немедленно не развернется и не вернется в Хиросиму.
       Мои слова были встречены взрывом смеха.
       И тут из ствола начали вспыхивать языки пламени.
       Первая пуля попала в мой электропистолет и выбила его из руки. Он пролетел над моим плечом и скрылся в воздушном потоке. Другие пули со свистом пронеслись совсем рядом с моей головой.
       Я нажал на газ и позволил вертолету набрать высоту.
       На высоте пяти тысяч футов, значительно опережая корабль, что выводило меня из зоны действия винтовок М-16, я перевел вертолет в пикирование.
       Я понимал, что теперь мне предстоит преодолеть серьёзное испытание. Все три мои бомбы должны были попасть в цель – или, по крайней мере, две из них, если я хотел хоть как-то пробить стальную палубу грузового судна и запустить цепную реакцию взрывов среди роботов.
       Чтобы поразить цель даже с такой высоты, мне теперь нужна была бомбомет, способный давать мне указания по мере приближения к цели, или просто бомбомет, который сбрасывал бы ящики со взрывчаткой, когда я пролетал бы над кораблем. У меня этого не было. Я был одновременно пилотом и бомбометателем, и единственным вариантом было удерживать вертолет неподвижно в воздухе, сбрасывая бомбы. Это делало меня особенно уязвимым для пуль стрелков снизу.
       Возможно, был другой способ.
       Я открыл коробки и посмотрел. Взрывчатка была упакована в блоки, хорошо обернутые пенорезиной. Именно обертка занимала большую часть места в коробках.
       Я задержал вертолет немного впереди корабля и быстро переупаковал взрывчатку. Я достал листы пенорезины и выбросил их через открытую пассажирскую дверь. Я увидел, как ветер подхватил листы пенорезины и унес их с собой. Это дало мне хорошее представление о направлении и силе ветра. Несколько хлопьев упали на палубу корабля.
       После приземления несколько членов экипажа подумали, что это новый тип лёгкой взрывчатки, и попытались добраться до безопасного места. Единственная загвоздка заключалась в том, что им негде было найти укрытие, если только они не прыгнут за борт.
       Я сложил все взрывчатые блоки в один ящик, а два других выбросил. Я с интересом наблюдал, как они кружатся в воздухе. Это снова напугало экипаж корабля. Очень осторожно, зная, что имею дело с мощной взрывчаткой и что малейший толчок может привести к ее детонации у меня в руках, я наполовину вытащил ящик со взрывчаткой из двери, чтобы он покоился на раме, и снова скорректировал свое положение относительно корабля.
       Отлично! Даже в тот момент, когда я в последний раз толкнул коробку, и она выкатилась за дверь, мне пришла в голову мысль, что она может задеть шасси под машиной и вместо того, чтобы ударить корабль, взорвать меня, тем самым навсегда освободив моряков от нависшей над ними угрозы.
       Я был так занят отслеживанием траектории полета коробки, что совершенно забыл добавить газу и убедиться, что смогу улететь.
       Я с полным восхищением наблюдал за коробкой, которая, взмыв в воздух с высоты тысячи футов, направлялась прямо к кораблю. Она падала по эллиптической дуге, перелетая через нос корабля и вот-вот ударяясь о палубу укрытия. между двумя грузовыми люками на носовой палубе. И тут меня внезапно осенило, что сейчас произойдет.
       Прошло всего лишь доля секунды, а не больше.
       Мои руки были на штурвале, и я уже собирался ввести вертолет в вираж и набрать высоту, когда раздался взрыв. Я оглянулся через плечо и увидел вспышку огня. Я увидел, как люди прыгают за борт с корабля, и увидел капитана, стоящего на мостике и угрожающего мне сжатым кулаком.
       Вскоре последовала целая серия более мелких взрывов, сотрясавших корабль от носа до кормы. Я чувствовал ударные волны и горячее дыхание снизу.
       Затем последовал потрясающий финал.
       Оглушительный взрыв, громче всего, что я когда-либо слышал в жизни, грозил лопнуть мне барабанные перепонки. В следующую секунду я оказался в ловушке пылающего пожара, который, казалось, бушевал вокруг меня и не прекращался вечно.
       Мощная ударная волна подхватила вертолет и раскрутила его в воздухе, словно лист в осенней буре. Он перевернулся на бок, его лопасти беспомощно хлестали в воздухе. Краем глаза я мельком увидел бушующее внизу пламя, и что-то ударило меня по голове.
       Огромный столб пламени поднялся на несколько сотен футов в воздух над кораблем, а грибовидное облако дыма, подобное дыму от ядерного взрыва, формировалось на высоте трех-четырех — может быть, десяти — тысяч футов. Последовавшая за ним ударная волна крутила меня вокруг своей оси, головой вперед.
       Я отчаянно боролся с приборами и пытался выжать из двигателей всю мощность; но силы природы, которые я высвободил, оказались намного сильнее хилых двигателей вертолета. Я почувствовал, как машина перевернулась вверх дном, так что лопасти буквально затянули меня вниз, к морю.
       Огромная приливная волна уже поднималась по бортам обреченного корабля и с ураганной скоростью двигалась по поверхности моря, постоянно нарастая.
       Я видел, как подпрыгивающие фигуры уносило пенящейся волной, а другие уже давно перестали подпрыгивать.
       Казалось, рев не прекращался ни на минуту, как и жара.
      
       Только когда мне более-менее удалось взять управление вертолетом под контроль, я почувствовал, как кровь потекла по лицу. Внезапно я почувствовал боль в голове, шее и всем теле. Меня швыряло по кабине, как лотерейный билет.
       Мои руки крепко сжимали штурвал, когда я позволил вертолету в последний раз пролететь над «Эндиро Гоцу» . Вернее, над пустым местом, похожим на углубление в море, где корабль находился всего мгновение назад. Самого корабля уже не было, и все, что я видел, — это приливная волна, расплывающаяся, словно пенящееся кольцо, по поверхности моря во всех направлениях.
       Двигатель вертолета начал дергаться и чихать, поэтому я включил второй запасной бак. К моему приятному удивлению, двигатели снова завелись и заурчали, как и положено. Но органы управления казались вялыми в моих руках. Вертолет больше не реагировал на рули направления и киль, как положено, а хвостовая часть раскачивалась из стороны в сторону самым странным образом.
       Оглянувшись через плечо, я понял причину. Хвостовой стабилизатор отсутствовал. Не просто был поврежден, а оторван.
       Кровотечение, казалось, усиливалось. Внезапно кровь хлынула мне в глаза. Я вытер её и осторожно пощупал пальцами. Из лба торчало что-то острое. Я схватил это и вытащил. Кровь потекла. Я знал, что не ударился головой ни о что в кабине, поэтому то, что меня ударило, должно было быть осколком из-под корабля. Было ощущение, будто кусок металла всё ещё застрял у меня в лобной кости.
       Я изо всех сил пытался подавить нарастающую панику и взял курс двести семьдесят, который должен был вернуть меня в сторону Японии – если компас окажется надежным после толчков, которым он подвергся. Вертолет покачивался в воздухе, словно за штурвалом сидел пьяный, но все же держался примерно на заданном курсе.
       По крайней мере, первые несколько миль.
       Через десять минут после того, как я покинул бурлящий участок моря, где исчез Эндиро Гоцу , двигатели снова начали дергаться. Я отчаянно пытался их остановить. Нажимал на рычаг управления высотой, но никакой реакции не последовало. Двигатель еще несколько раз чихнул, а затем заглох с громким хлопком.
       Не было никаких сомнений в том, что двигатели были повреждены несколькими взрывами с корабля. Или же в пробитом баке закончился бензин. В любом случае, больше ничего нельзя было сделать.
       Пока машина, словно падающий лист, кружилась к поверхности моря, я думал только о том, что после этих гигантских взрывов все это почти стоило того.
      
      
      
      
       ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ ГЛАВА
      
       Должно быть, я потерял сознание, потому что не почувствовал удара, когда вертолет коснулся поверхности воды. Следующие минуты тоже были странными. Я парил – нет, мне казалось, что я уплываю на маленьком облачке – наполненная эйфорическим чувством покоя и беззаботного счастья. Затем внезапно я не смог дышать и чуть не задохнулся от морской воды. Кашляя, я начал отчаянно размахивать руками. Я всплыл на поверхность и наполнил легкие воздухом; но мои руки не смогли меня удержать, и я снова погрузился…
       Следующее, что я почувствовал, это как твердые руки схватили меня и вытащили из глубины. Я почувствовал, как меня поднимают и несут. Ветер сотрясал меня, и я наполнил легкие свежим, прохладным, животворящим воздухом. Затем меня перенесло в более теплый воздух, и внезапно я услышал громкий, ритмичный рев двигателей. Я чувствовал, как меня несут вверх. Тьма вокруг меня сменилась слабым мерцанием света, и вдруг я увидел прекрасное лицо, улыбающееся мне сверху.
       Лицо Нашимы.
       А за ее плечом я мельком увидел Кико.
       Нашима что-то делала мне с головой, чуть выше глаз. Я почувствовала давление и небольшую боль, но затем мягкое, успокаивающее прикосновение прохладной ткани. Нашима небрежно сняла свою шелковую блузку и перевязывала мне голову.
       Когда я наконец пришла в себя, мне не пришлось спрашивать её, где я нахожусь. Потому что я могла видеть её из-за её спины. Я же, сидя в кресле пилота вертолета, мог видеть точеную фигуру Кая Тая и его короткую стрижку. Я же лежал на узком диване в маленькой, тесной кабине шестиместного вертолета — по-видимому, флагмана Кая Тая. Но как Нашима это устроила?
       Я попытался сесть, но Нашима положил руку мне на грудь и мягко прижал меня к дивану.
       — Лежи спокойно, пока мы тебя не отвезем в больницу, — сказала она. — Ты потерял много крови и очень бледен, Ник. Потом мы с Кико многое тебе расскажем. Но ничего не пытайся говорить и не пытайся вставать.
       – Но что, чёрт возьми, происходит? Как…?
       — Не думай об этом сейчас, — сказала она. — И не говори. Можешь просто моргать в ответ на мои вопросы; один раз — да, два раза — нет. Ты связался с "Эндиро Гоцу"?
       Я всё ещё был довольно сонным. Я не мог вспомнить, сколько раз мне приходилось моргать, чтобы что-то сделать.
       — Я остановил его, — хрипло сказал я. — Какая ты милашка, тебе бы следовало видеть…
       — Тише! — сказала она, приложив прохладный палец к моим губам. — Теперь ты должен выслушать, что мы сделали.
       Нашима поговорила со своим отцом после смерти брата. И потрясение от потери сына, казалось, вывело старика из спячки, в которой он пребывал после инсульта, парализовавшего его. Внезапно он снова стал тем старым великаном, каким был в расцвете сил. Старик, которого все еще считали главой клана, сказал, что им пора перестать бояться Сынов 6 августа и вступить в борьбу.
       На основании предоставленной мной информации о местонахождении охраны у резиденции Нашима и несколько старейшин клана спланировали контратаку. Клан прорвался из своих укрепленных позиций и уничтожил двадцать шесть палачей, осаждавших резиденцию Порфиро.
       Затем она позвонила в Императорский дворец и поговорила с главой японской разведки. У нее был старый друг отца, которому они решили доверять.
       – Я рассказала ему о чудовищном плане мести этой организации и о кровавой бойне, которую они надеялись устроить в Соединенных Штатах во время рождественских праздников. Я рассказала ему о ваших теориях и о наших неудачных попытках остановить Нато Накуму и прекратить производство. Я также рассказала ему о том, как полиция просто отказалась сотрудничать с нами.
       Ее доверие к этому влиятельному человеку было оправдано. Он не требовал доказательств, а действовал незамедлительно. В течение часа японские силы безопасности заняли завод, вывели из строя полицию Хиросимы и взяли на себя поддержание правопорядка в городе. Родственники Нашимы были назначены в руководство завода, погрузка судов в порту была прекращена, а склад взрывчатых веществ «Сынов» был конфискован.
       Насколько я понял, производство роботов продолжится, и на рынок поступят новые фантастические игрушки, но не те дьявольские адские машины, которые создал Нато Накума. Те, которые будут выпускаться с этого момента, не будут содержать взрывчатки.
       Я снова погрузился в беззаботный мир бессознательного, но всплыл на поверхность, прежде чем мы достигли берега. Боль снова нахлынула, и я понял, что не смогу долго оставаться в этом полусознательном, эйфорическом мире снов.
       — Мне нужно позвонить Хоуку, — сказал я. — Он должен знать…
       «Я уже связалась с Хоуком, — сказала Нашима. — Я позвоню ему еще раз, чтобы сообщить, что ты жив. Но тебе пока не нужно подавать никаких отчетов. Вероятно, это займет много времени. Сейчас тебе нужно только добраться до больницы. А потом…»
       Она не закончила предложение. И она, и Кико слегка улыбнулись. Странно загадочная, восточная улыбка.
       — А что потом? — спросил я, хотя и думал, что знаю ответ заранее.
      
      
      
      
       Хоук отправляет Ника Картера на частное задание расследовать загадочный взрыв на фабрике игрушек в Хиросиме. Но, прибыв в Токио, Ник подозревает, что дело обстоит гораздо серьезнее. Ему предстоит в одиночку противостоять кровожадной террористической группировке, стремящейся отомстить за бомбардировку Хиросимы, совершив дьявольское нападение на тысячи невинных людей…
      
       «Ник Картер — Мастер убийств» — это сборник остросюжетных шпионских романов, где напряжение играет первостепенную роль. 261 книга написана разными авторами под общим псевдонимом Ник Картер, который также является именем главного героя книги, агента N3 американского разведывательного агентства AXE. Ник Картер одинаково искусен как в охоте на преступников, так и в соблазнении женщин, и книги полны экшена.