Женщины в тени

Автор: Энн Бэннон. Нью-Йорк: Arno Press, 1959
***

 1


_8 июня: Боже, помоги мне. Боже, помоги мне это пережить. Сегодня была наша вторая годовщина. Если мне придется и дальше жить с ней, я сойду с ума. Но если я
Оставить ее... Боюсь даже подумать, что будет. Иногда она ведет себя неразумно. Но что я могу сделать? Куда мне обратиться?_

_ Эта чертова вечеринка была ужасной. Годовщины должны быть радостными событиями, но эта больше походила на поминки. Все напились и пели песни, но в центре комнаты все время стоял этот труп...
труп их любви. Джек, как обычно, напился в стельку.
Есть еще один. Если он не сломается, то не потому, что не пытался.
Да что с нами со всеми не так? Какой смысл жить, когда все так?_

Лора резким движением захлопнула дневник, замерев с пером в руке, и прислушалась. Ей показалось, что она услышала, как открылась входная дверь. Это могла быть только Бибо. Но это была всего лишь такса Никс, которая чесалась, сидя на табуретке на кухне. Лора с облегчением вздохнула и вернулась к дневнику. Обычно она держала его
запертым в маленьком стальном сейфе на полу в шкафу и писала в нем только
тогда, когда была одна, по вечерам, до возвращения Бибо с работы.


Бибо никогда его не читала — да и вообще не видела.  Это было личное дело Лоры.
Лора описала свои боли и страдания, препарировала и оплакала свое сердце.
Синие чернила смываются. Если бы Бибо увидела это, она бы в
ярости разорвала тетрадь. Она бы заставила Лору проглотить ее, потому что в ней говорилось не самое приятное о Бибо. А Бибо всегда делала все с размахом, и хорошее, и плохое.

 Лора еще раз открыла тетрадь и сделала последнюю короткую запись: _Джек снова предложил мне выйти за него замуж... но я никогда не смогла бы выйти замуж за мужчину, даже за него. Никогда._


Затем она быстро закрыла его, убрала обратно в шкаф и заперла.
в шкатулке. Она по инерции опустилась на пол в гардеробной и взяла туфлю. Это была одна из ее лодочек, довольно длинная и узкая — слишком большая, чтобы считаться модной. Но у нее была правильная форма и каблук последней модели. Бибо любила, когда Лора была элегантно одета. Ее это волновало больше, чем саму Лору. Два дня назад Лора надела эти туфли на злополучную вечеринку в честь годовщины.

Бибо все еще мучился похмельем после той долгой ночи унылого веселья. Джек
всегда мучился похмельем, так что он не в счет. Что касается Лоры, она усвоила урок
Она сама выпила слишком много, и в то же время поняла, каково это на следующий день. _Плохо._ Просто ужасно.

 * * * * *


Это была странная ночь, с приступами безудержного веселья и мрачными моментами, когда все пили так, будто зарабатывали этим на жизнь. Лора
вспомнила, как Джек пришел раньше всех с парой бутылок под мышкой. «Решил, что лучше принести свое», — объяснил он.

«Джек, ты же не собираешься выпить две бутылки в одиночку!» — сказала Лора.
воскликнула она. Она всегда поначалу воспринимала все слишком
серьезно, не задумываясь.

 — Я постараюсь, мама, — сказал он со смехом, и его глаза за
очками в роговой оправе цинично сверкнули в ее сторону.

 Бибо весь день готовилась к празднику, и в итоге квартира выглядела почти как новая.
Казалось, ее охватила лихорадка.
Это должна была быть большая, хорошая, шумная, пьяная и очень веселая вечеринка.
 Потому что эта вечеринка должна была доказать, что Бибо и Лора
прожили вместе целых два года, а в Гринвич-Виллидж это
довольно солидный срок.

Были приглашены друзья, чтобы полюбоваться и поздравить. О, напиться и
тоже немного повеселиться за счет Бибо и Лауры. Но в основном для того, чтобы стать свидетельницей
того факта, что девочки были вместе целых два года. Или, скорее,
Бибо держалась за Лору целых два года.

Может быть, это трудно сказать. Может быть, это не справедливо. Ведь Лаура
застрял с Beebo тоже. Но Лора не уходила, потому что у нее не хватало смелости уйти.
Потому что ее жизнь была пустой и бесцельной, а жить с кем-то и любить — или притворяться, что любишь, — казалось, приносило
Лора попыталась привнести немного здравого смысла в свой мир. Но со временем она начала ерзать и
извиваться под пристальным ревнивым взглядом Бибо.

  Лора позволила Бибо взять на себя большую часть подготовки к вечеринке. Она почти не испытывала энтузиазма по этому поводу.
В конце концов, это была идея Бибо. Лора чувствовала себя так же отстраненно, как запоздавший гость. Она выполнила несколько поручений, но именно Бибо все спланировала и организовала.
Она развесила гирлянды, убрала в квартире, обзвонила всех, купила спиртное и лед и даже приготовила закуски.

Весь день она относилась к Лоре с непривычной нежностью и вниманием. Она
хотела, чтобы к вечеринке у Лоры было хорошее настроение. В последнее время они
так часто и ожесточенно ссорились, что обе немного измотались. Бибо
хотела, чтобы этот день стал для них днем примирения, днем доброй воли и даже
нежности.

Однако времени на нежности особо не было: работал пылесос, на кухне царил хаос из продуктов в разной степени готовности, лаяла собака, а телефон звонил, не переставая, словно исполняя истеричную серенаду. Но Бибо все равно старалась. Она нежно коснулась волос Лоры, когда
Она то проходила мимо Лоры, то проводила рукой по ее лицу. А однажды она остановилась, чтобы поцеловать ее, и сделала это так нежно, что Лора, сама того не желая, растрогалась и подставила щеку, хотя и не ответила на поцелуй. Бибо ушла, сияя от радости. Лора не позволяла себя целовать почти неделю.


Поэтому, когда наконец начали прибывать гости, Бибо встретила их с раскрасневшимися щеками и чуть более чем искренней улыбкой. Все так хорошо начиналось, что и закончиться должно было хорошо.


Это была странная компания, собравшаяся, чтобы отпраздновать годовщину.  Бибо
Она хотела устроить большую вечеринку. «Боже, милый, — пожаловалась она. — Сколько людей
здесь продержались так долго? Нам есть чем гордиться, ради
божественного. Давайте это разрекламируем».

«А чем нам гордиться? — саркастически спросила Лора. — Мы просто
пара неудачников. Нам просто нравится бить друг друга по голове».

Бибо, со свойственным ей вспыльчивым и ужасным характером, не растерялась и оставила Лору в слезах. И добилась своего. Они пригласили почти всех
соседей: и тех, кого знали, и тех, кого видели впервые
Только они и те, кого они совсем не знали, мужчины и женщины. Все приглашения разослал Бибо.
Поэтому Лора была шокирована, увидев среди гостей двух бывших возлюбленных Бибо. Но она ничего не сказала. Будет время
пошутить на эту тему. И они, без сомнения, пошутят.

 Джек пришел пораньше, потому что ему нравилось время от времени
разговаривать с Лорой наедине. В последнее время ему нравилось проводить с ней время, потому что его собственная жизнь погрузилась в пучину одиночества и разочарования.
Они были старыми друзьями; иногда они думали друг о друге как о _единственных_
друг. Они были очень близки. Между ними никогда не могло быть физической любви.
Только глубокая привязанность, общая проблема, своего рода
гармония, возникшая из-за симпатии и долгого знакомства.

 Они оба были гомосексуалами. И если Лора никогда не могла понять, почему мужчина
может испытывать влечение к другому мужчине, то она, по крайней мере, прекрасно знала, каково это — любить другую женщину.
Поэтому она могла построить мост сочувствия на этом знании и утешить Джека, когда какой-нибудь милый мальчик доставлял ему неприятности. И
он мог бы сделать то же самое, когда Бибо выставил ее на посмешище.

Первый час вечеринка проходила довольно гладко. Каждый раз, когда
Бибо подходила к Лоре, она щипала ее или чмокала в щеку. Это была часть ее рекламной кампании — способ сказать: «Она по-прежнему моя. И прошло уже два года. А вы, остальные, не трогайте ее!» И она с вызовом оглядывала гостей.

  Но Лоре это было неприятно. Это одновременно пугало и утомляло ее.
 Яростная страсть к Бибо, которая вспыхнула, когда они только познакомились, теперь разгоралась редко.  А там, где не было любви, не было ничего.
но между ними шла борьба. Ей не нравилось, что ее выставляют напоказ. И все же она молчала и позволяла Бибо целовать себя, когда ей этого хотелось.
В конце концов, это была вечеринка. Хорошо проведите время. Если получится. Забудьте. Если получится.
Все пейте и смейтесь. Смейтесь, черт бы вас побрал! Если получится.

Именно тогда, когда Лили (она бы написала это именно так; она родилась под именем Луиза) изрядно набралась, вечеринка пошла на спад, от которого так и не оправилась. Лили была бывшей возлюбленной Бибо. Лили с пепельными волосами и тщательно накрашенными ресницами. Лили с пышными формами.
Тело, окутанное шелком; Лили без комплексов. Лора ненавидела ее
со здоровой женской ревностью. Поначалу это было невыносимо,
когда она еще была влюблена в Бибо, а Лили пыталась управлять их
жизнью. Теперь же присутствие Лили рядом просто раздражало
Лору.

  Лили быстро пьянела. Она верила, что все нужно делать
эффективно, и пьянство было одним из таких дел. Она начала
переходить от компании к компании по маленькой квартирке, флиртуя,
угощая заинтересованных лиц мартини и рассказывая истории. Она
наткнулся на Бибо на кухне, он доставал еще бутербродов из
холодильника. Кухня была переполнена людьми, размахивающими пустыми стаканами
и ищущими добавки. Джек наливал их так быстро, как только мог, и
пробовал все сразу.

“Важно сделать все правильно”, - сказал он. “Требуется хорошая концентрация
алкоголя, иначе тебя не поджарят до трех часов ночи. Ужасная
трата времени ”.

Лили протиснулась сквозь толпу к Бибо и встала перед ней, слегка покачиваясь и выпятив нижнюю губу.

 «Я хочу кое-что у тебя попросить», — надула она губки.  Бибо протянула ей сэндвич.
но она покачала головой, бормоча: «Нет, нет, нет, нет, _нет_!»

«Джек занимается концессией», — немного нервно сказала Бибо, кивнув в его сторону.


«Мне не нужна выпивка, — сказала Лили. — Мне нужен ты. Почему ты больше не приходишь ко мне, Бибо? Одной тебя достаточно, чтобы свести девушку с ума».

Это была типичная болтовня для коктейльной вечеринки, и Бибо это раздражало.
 «Ты знаешь почему, Лили, — сказала она.  — А теперь проваливай».

 Но Лили не унималась.  «Если это из-за этой стервозной Лоры, то все знают, что ты уже не та.  Это было очевидно с самого начала».
недели. Вы не делаете ничего, кроме как воевать. В самом деле, я говорил с Ирен просто
пять минут назад, что я не могу представить, почему вы хотели дать этой партии
в первую очередь, и—” она остановилась. Лицо Бибо побледнело и стало
опасным.

“Скажешь это еще раз, и я вышвырну тебя отсюда вместе с твоей жирной банкой”,
Рявкнул Бибо.

Лили выпрямилась. — Ладно, можешь врать себе, мне плевать, — сказала она. — Только совершенно ясно, что...

 — Черт возьми, Лили, ты что, не понимаешь по-английски? — Она сказала это достаточно громко, чтобы все обернулись.

 Лили улыбнулась. Обычно она лучше выступала перед публикой. — Я
— Я понимаю, — проворковала она. — Я понимаю, что ты предпочитаешь маленькую чопорную святошу с пуговицами на блузке настоящей женщине.

 Бибо грубо схватила ее за руки и вытолкала из кухни к входной двери, вызвав тем самым любопытство окружающих. — А теперь убирайся отсюда и не возвращайся!

 — Ты никогда не умел обращаться со мной должным образом, — улыбнулась Лили. Внезапно она схватила себя за вырез платья и потянула его — мягкую, податливую трикотажную ткань — вниз, обнажив, что под платьем ничего нет. Две кремовые, пышные груди были выставлены напоказ. — Ну ладно, дурачок, — крикнула Лили, — терпи!
резко и расхохотался. Beebo смотрел, а потом захлопнул
двери.

Существует некоторая путаница среди гостей. Это было забавно. А еще там
была Лаура, наблюдая все это. Все было неудобно. Есть
был неуверенный смех. Джек, который взял все от кухонной двери,
просто сказал: “Не беспокойтесь об этом, это ничего нового. Она сделала это с
Китти Джексон на прошлой неделе.”

После этого между Лорой и Бибо возникла явная напряженность. Бибо
больше не целовала ее, а Лоре нечего было сказать Бибо. Она холодно
смотрела на нее с другого конца комнаты и отходила, когда Бибо приближалась.
Гости прониклись атмосферой.

 Джек воспринял это с присущим ему сдержанным цинизмом, как и большинство вещей.  Он видел и понимал, но почти ничего не говорил.  Это было не его дело.
Неважно, что пару лет назад он свел Бибо и Лору.  Он не заставлял их влюбляться друг в друга.  Это была их идея, и он не приписывал себе заслуг.  И не винил их.

Лора внезапно вошла на кухню, где он бездельничал, разглядывая бутылки с алкоголем.
Он ждал посетителей и наблюдал за происходящим в зале через дверь.

 «Она невыносима!» — воскликнула Лора. «Боже, я больше не могу этого выносить!»
она закрыла лицо руками, и ее обычно белоснежная кожа покраснела от собственных грубых прикосновений.


— Успокойся, мама, — мягко сказал он, скрестив руки на груди.  — Она, может, и невыносима, но она тебя любит.
 — Это не оправдывает ее поведение...

 — Она чертовски сильно тебя любит, Лора.  Она бы так за тебя не цеплялась, если бы не любила.

«Я не хочу, чтобы меня преследовали. Ненавижу это! Джек, помоги мне выбраться отсюда».

«Я не могу, милая, это твоя проблема. Хотел бы я, чтобы мог. Если бы я был молодым и женщиной, я бы увел ее от тебя. Но я мужчина средних лет. И мне не хватает привлекательности».

Лора воспользовалась минутным уединением на кухне, чтобы поговорить по душам.
 Она подошла к Джеку и встала рядом с ним лицом к раковине, пока он следил за дверью, не появится ли кто-нибудь.

 «Она там опять выпендривается со своей чертовой собакой», — сказала Лора.

 «Никс — хорошая собака».

 «Джек, мы не можем лечь спать без этого животного».  Она отвернулась, чтобы высморкаться. — Конечно, он хороший пес. Но ест больше меня, и его не приучить к туалету, когда он возбужден — как сейчас. Клянусь, Бибо любит этого пса больше, чем меня. — Никс разразилась радостными возгласами.
из гостиной донесся лай, и они услышали гортанный смех Бибо. “Сделай это
еще раз”, - говорила она. “Давай, Никс, сделай это снова”.

“Он тоже”. Лаура вздохнула. “Он сделает все, что она ему скажет. И
намочил ковер, как счастливый идиот. Ты знаешь, во что мне обошелся этот ковер?
Семьдесят семь баксов. И я заплатил за это сам. У "Бибо" даже ковра не было
до того, как я сюда переехал.

“ Хорошо, ” медленно произнес Джек. “Собака не приучена к туалету и Beebo старый
любовницы-это боль в шее. Тем не менее, она любит тебя, мама. Столько
что меня удивляет. Я никогда не думал, что увижу, как эта девушка влюбится в
кто угодно. Может быть, ты и не хочешь ее любви, но ты должна уважать ее. Настоящая
Любовь стоит недешево, Лора. Когда ты отказываешься от нее однажды, иногда ты никогда не найдешь ее снова.
”

“ Если так должно быть, я никогда больше этого не захочу.

Джек быстро допил свой напиток, поставил его на кухонный стол и
развернул Лору лицом к себе. Он был того же роста, что и она, но
Лора посмотрела на него, вложив в этот взгляд всю свою душу.

 «Мама, — мягко сказал он.  — Никогда так не говори.  Никогда не отказывайся от любви.  Если станет совсем невыносимо, уходи.  Но не унижайся».
и не побрезгав ею. Вы не можете перестать ее разлюбить тебя, Лаура”.

“Жаль, что я по-прежнему любил ее. Это странный способ, но чувствую, это бы решило
все”.

“ В каком-то смысле ты действительно любишь ее. Только она выводит тебя из себя.

“ Нет. Все кончено, Джек. Единственная проблема состоит в том, чтобы выйти без
ей больно слишком много.”

“Нет, проблема в том, чтобы осознать, каковы твои собственные чувства, а затем иметь
мужество жить с ними”.

“Ты пытаешься сказать, что не веришь мне. Ты думаешь, я все еще люблю ее.
”Да", - сказал он.

"Почему?"

“Это правда.” - Спросил он. - "Почему?"

“Это правда”.

— Это не так! — воскликнула она, хватая его за руки, а потом снова услышала смех Бибо.
Она подняла глаза и увидела, что та стоит в другой комнате у дальней стены.
Она была поразительно красива, и на мгновение Лора почувствовала к ней прежнюю привязанность, но любовь исчезла почти так же быстро, как и появилась.

  Бибо была крупной девочкой, ширококостной и симпатичной, как мальчик в раннем подростковом возрасте. У нее были короткие волнистые черные волосы и светло-голубые глаза, широко расставленные.
Она приехала в Нью-Йорк из маленького городка недалеко от Милуоки, когда ей не было и двадцати, и у нее была своего рода
Тогда она была жизнерадостной, розовощекой и здоровой, но слишком быстро угасла в
спермацетовой атмосфере Гринвич-Виллидж. Она бралась за любую работу,
где только могла, — за все, что позволяло ей носить брюки. В итоге она стала
работать лифтером в синей униформе с золотой отделкой. Она проработала там
больше десяти лет.

  Менеджер считал ее «одной из этих квир-девушек, но совершенно безобидной».
Но он имел в виду гомосексуала-мужчину, к вящему веселью Бибо. Она любила
говорить: «Я самый старый подросток в мире. Я профессиональный
подросток». В первый раз это было довольно забавно, но Лоре это
надоело.

Теперь она стояла в гостиной их маленькой квартиры и играла с Никс, и от радости ее щеки раскраснелись.  Она начала носить одежду, в которой выглядела более спортивной и здоровой, чем была на самом деле:  мужские пиджаки и брюки, мужские рубашки.  И даже, к ужасу Лоры, что-то вроде амазонки с укороченными бриджами, приталенным пальто и сапогами. У нее была пара высоких черных сапог из гладкой, как масло, кожи
с маленькими ремешками на щиколотках. Сапоги были сшиты по ноге,
и она гордилась их изящным кроем. Благодаря им она стала одной из главных достопримечательностей деревни.

«Ты выглядишь как уродка!» — взорвалась Лора, когда Бибо впервые примерила их.
Лора умудрилась смертельно оскорбить Бибо. Но старшая девочка упрямо
продолжала носить свой наряд.

 «Я не мужчина. Ладно. Но и не женщина, черт возьми. Я ни в чем не выгляжу
хорошо. По крайней мере, эта одежда мне впору», — оправдывалась она.

 «И нижнее белье тебе впору, дорогая», — язвительно заметила Лора. «Почему бы тебе не
покрасоваться в этом, если хочешь произвести фурор?» Но, как бы Лора ни
подтрунивала над ней, она не могла заставить ее переодеться.

 Теперь Бибо стояла в гостиной, и Лора видела ее через кухонную дверь.
дверь, одетая в костюм для верховой езды. Она не выглядела мужеподобно, как некоторые
лесбиянки. Она просто выглядела как мальчик. Но ей было тридцать три года,
и вокруг ее глаз и рта были едва заметные морщинки.

  Вспышка желания у Лоры угасла почти сразу. А когда
она увидела, что Никс намочила пол, а Бибо поцеловала Фрэнки, она разозлилась.
Когда появились Коэн и Джин Беттман и сообщили, что у них есть две жалобы и что вечеринка должна прекратиться, Лора сдалась.


Она ворвалась в ванную и заперлась там — это была единственная запирающаяся дверь.
в квартире. Гости поняли намек и разошлись, оставив после себя
тихую разруху.

  Когда Лора вышла, в квартире остались только Джек и Бибо. Они
сидели на кухне, где собрали большую часть бокалов, и допивали остатки спиртного.

  Бибо поднял глаза, когда вошла Лора. Она была изрядно пьяна и сквозь пелену
увидела Лору с ее длинными светлыми волосами и бледным лицом, словно
прекрасное видение. «Привет, милая, — пробормотала она. — Ты
быстро избавилась от компании». Она ухмыльнулась.

Лаура неодобрительно посмотрела на использованные стаканы, из которых пил Бибо
. “У тебя будет ужасный рот”, - предсказала она.

“Ты займешься со мной любовью, когда у меня будет ужасный рот?”

“НЕТ!”

Бибо рассмеялась. “Ты все равно не будешь, так что это не имеет значения”, - сухо сказала она.
“Иди, сядь ко мне на колени”.

Лора прислонилась к кухонной стойке рядом с Джеком. “Нет”, - сказала она.

“Будь добр ко мне, малыш”.

“Никс добра к тебе. Я тебе не нужна. Никс портит тебе ковер. Он
лает так громко, что разбудит мертвого. Он даже спит с тобой ”.

Но Бибо испытывал слишком сильное желание, чтобы его так быстро втянули в
аргумент. “Пожалуйста, малыш”, - мягко сказала она. “Я так люблю тебя”.

И Джек, наблюдая за ней, почувствовал, как его пронзила волна сочувствия и сожаления.
его. Она звучала слишком похоже на то, как он звучал сам пару месяцев назад.
И Терри все равно бросила его и разрушила его жизнь. Все это было так печально
и неправильно; невыносимо, когда у тебя нет пары и ты отчаянно влюблена.

“Иди к ней, мама”, - внезапно сказал он. — Ты нужна ей.

 Лора разозлилась из-за его вмешательства.  Но она знала, что его беспокоит, и, чтобы его утешить, пошла с ним.  Как только она оказалась на коленях у Бибо,
Казалось, напряжение немного спало. Бибо обняла ее, прислонившись спиной к стене и положив голову Лоры себе на плечо.
Джек с завистью наблюдал за ними. Он знал, как и Лора, и даже Бибо, должно быть, в глубине души знала, что эта интрижка обречена, что вечеринка была прощальной, а не предвестником нового начала. И все же на мгновение все стало спокойно. Бибо обнимал Лору, что-то шептал ей и гладил по волосам.
Джек слушал, словно это была колыбельная, которую он где-то слышал и сам когда-то напевал. Но это была
Заунывная колыбельная превратилась в блюз — погребальную песнь по любви, которая пошла не так.

 Бибо уткнулась лицом в волосы Лоры, и та тихо лежала в ее объятиях, пережидая.
 Она расслабилась, и от этого ей стало легче.  Она не хотела, чтобы Бибо ее возбуждала, не хотела доставлять ей такое удовольствие.  Поэтому она резко повернулась и спросила Джека: «Как думаешь, им было хорошо?»

 «Лили было хорошо». Она любит рекламировать свою грудь, — сказал он.

 — Лора, детка.  Бибо повернула Лору к себе и пощекотала ее щеки кончиком языка.  — Ты такая сладкая на вкус, — прошептала она.  — Я хочу вылизать тебя с ног до головы, как нового щенка.

Лаура не могла этого выдержать. Когда-добро пожаловать близость претит ее теперь,
она больше не любила Beebo. Она резко встал и подошел к
плита. “Кто-нибудь хочет кофе?” - спросила она.

“Ты и твой чертов кофе”, - раздраженно сказал Бибо.

“Вам обоим не помешало бы немного”, - сказала Лора.“

“Я был бы рад,” Джек заявил, выступая с нарочитой тщательностью, как он
всегда делал, когда был пьян.

Лаура сделала растворимый кофе и передал чашки вокруг. Джек дополнил
свой стакан двойной порцией скотча и осторожно сделал первый глоток.
“Восхитительно”, - сказал он, подняв глаза и обнаружив, что надвигается буря. Бибо был
сверлит взглядом Лору.

«Я сказала, что не хочу кофе, — сказала она. — Здесь никто не понимает
по-английски».

«Если ты про Лили, то мне не нравится, когда меня ставят в один ряд с твоими старыми шлюхами», — сказала Лора.

«Почему бы и нет? Ты в хорошей компании, детка. Ты же не думаешь, что ты лучше их, правда?»

“Ты должен был сказать мне, что сделал предложение Лили! Ты должен был _told_ мне,
Бибо! И Фрэнки тоже. Боже, ты думаешь, у меня нет чувств?”

“Хорошо”. Бибо ухмыльнулся. “Я не думал, что ты можешь еще ревновать”.

“О, повзрослей, Бибо!” Раздраженно воскликнула Лаура. “Я могу быть унижен. Я
Можно смутиться и обидеться».

 Бибо налила кофе в пустой стакан для хайбола, который треснул от
нагревания с громким щелчком. Она лукаво посмотрела на Лору, ожидая
выговора, но та промолчала, слишком злая, чтобы что-то говорить. Бибо
рассмеялась и налила себе воды из другого стакана. «Я тебя обидела,
Лора, детка? Правда? Что ты почувствовала? Расскажи, как тебе
понравилось».

 Лоре не понравилось, как она рассмеялась.  — Тебе это кажется смешным? — резко спросила она.

 Бибо начала хихикать — низким, беспомощным смехом, который она не могла сдержать.
контроль; жалкий смех, который возникает, когда слишком много пьешь и слишком мало радуешься. — Да, — протянула она, все еще смеясь. — Все кажется мне забавным. Даже ты. Даже ты, моя милая,
торжественная, злая, великолепная Лора. Даже я. Даже Джексон. Джек,
милый, ну почему ты такой красавчик?

 Джек криво ухмыльнулся, исказив свое уродливое, но умное лицо. — Хороший
Фея, — объяснил он. — Добрая Фея — моя давняя подруга. Дает мне все, что я захочу. Хочешь быть таким же красавчиком, как я? Я с ней поговорю. Бесплатно.

Бибо продолжала смеяться, пока он говорил. Ее голос звучал немного истерично.
“Нет, я не хочу быть красивой”, - сказала она. “Я просто хочу Лору. Скажи
своему чертову фейри, чтобы он поговорил с Лорой. Скажи ему, что мне нужна помощь. Лора больше не позволяет
мне целовать ее. Внезапно она перестала смеяться. “ Ты сможешь, детка?

“Бибо, пожалуйста, не говори об этом. Не сейчас”.

— Ни сейчас, ни когда-либо. Каждый раз, когда я заговариваю об этом, одно и то же. «Не сейчас, Бибо. Пожалуйста, Бибо. Не сейчас». Ты просто заезженная пластинка, любовь моя. Прекрасная заезженная пластинка. Поцелуй меня, малышка Бо-пип.
отвернулась, прикусив нижнюю губу, смущенная и дерзкая. “ Пожалуйста, поцелуй меня,
Лора. Так лучше? _ Пожалуйста._ ” Она растягивала слово, пока оно не закончилось
мягким рычанием.

Лаура ненавидела мольбы Бибо едва ли не больше, чем ее чванливость. “Если бы ты
не напивался все время, ты был бы намного привлекательнее”, - сказала Лаура
.

Бибо встал, одним гигантским шагом пересек комнату и взял
Руки Лоры ориентировочно. Она повернулась вокруг и принудительный поцелуй на ее
рот. Они оба молчали, потом, на мгновение, Лаура просмотр
горячая лицом в пол и Beebo, закрытыми глазами, держа в любви она
Она проигрывала с ужасным упорством. Джек наблюдал за ними с жалостью.


Они оба ему нравились, но он любил и Лору. По-своему он любил ее, и если бы дело дошло до выяснения отношений, он встал бы на сторону Лоры.


Наконец Бибо тихо сказала: «Не отталкивай меня, Лора».

 Лора слегка отстранилась. “Если бы ты не пил так много, я бы
не отгораживался от тебя”.

“Если бы ты не отгораживался от меня, я бы так много не пил!” Бибо вдруг закричал
. “Мне бы и не пришлось”.

“Бибо, ты пьешь, потому что тебе нравится напиваться. Ты был пьян в
ночь, когда я встретил тебя, и с тех пор ты был более или менее пьян. _ Я_
не делал этого с тобой, ты сделал это с собой. Тебе нравится вкус
виски, вот и все. Так что не дай мне слезливую историю о моей вождения вы
пить”.

“Там вы идете, становится святой на мне снова. Кто сказал, что вам не нравится
виски?”

“Я время от времени выпиваю”, - сверкнула на нее глазами Лора. “В этой квартире так много
чертовых бутылок виски, что нужно быть слепым, чтобы избегать их"
.

Джек рассмеялся. “Я слеп, ” сказал он, “ большую часть времени. Но я всегда могу
найти выпивку. На самом деле, чем я слепее, тем лучше я ее нахожу”. Он
Он посмеялся над собственной глупостью и взболтал кофе с алкоголем в чашке.

 «Лора, ты врешь, — сказал Бибо.  — Ты врешь напропалую.  Тебе просто нравится, как это на вкус, как и мне».

 В последнее время Лора слишком много пила.  Не так много, как Бибо, но все же слишком много.  Она не знала точно, почему так происходит.  Она винила в этом множество неудачных стечений обстоятельств, но никогда — себя. “Если вам не затащить меня в
в барах всю ночь”, - сказала она. “Если ты меня постоянно не проси меня
пить с тобой”....

“ Я спрашиваю тебя, Бо-пип. Я не выкручиваю тебе руку. ” Она посмотрела на Лауру затуманенным взглядом.

Лора повернулась к Джеку. “Пью ли я так же много, как Бибо?” - требовательно спросила она. “Неужели
_ Я_ алкоголик?”

Бибо фыркнул. “Джек, ” передразнила она, “ я алкоголик?”

“Ты пьешь пиво на завтрак?” - спросил он ее.

“Нет”.

“Ты берешь бутылку в постель?”

“Нет”.

— Ты что, напиваешься на несколько недель?

 — Нет.

 — Ты... иногда выпиваешь по коктейлю?

 — Да.

 — Ты алкоголик.

 Бибо швырнула в него мокрым кухонным полотенцем.

 — Я иду спать, — резко заявила Лора.

 — В чем дело, детка, ты не можешь потерпеть?

— Хватит — значит слишком много, вот и всё.

 — Чего хватит?

 — Тебя!

Бибо цинично посмотрела на Джека. «Значит, сегодня я могу спать на диване, — сказала она. — Жаль. Я только начала привыкать к кровати...
— Она икнула и грустно улыбнулась. — Как думаешь, из нас с Лорой получилась бы идеальная пара?


— Вдохновляюще, — сказал Джек. — О тебе должны писать во всех женских журналах. Подарить тебе бесплатный медовый месяц в Джерси-Сити.

 — Зная нас так же хорошо, как и вы, доктор, — сказала Бибо, и Лора, стиснув зубы,
замерла в дверях, ожидая, что она скажет дальше. — Что бы вы
посоветовали в нашем случае?

— Ничего. Это безнадежно. Иди домой и умри, тебе станет легче, — сказал он.

 — Не говори так. — Внезапно Бибо перестал шутить.

 — Ладно. Я не буду этого говорить. Я отказываюсь от своих слов.

 — Пересмотришь?

 — Боже, в моем-то состоянии? — с сомнением спросил он. — Ну...  я попробую. Давай посмотрим... Друзья мои, пациент умер не от той болезни.
Операция прошла успешно. Есть только одно лекарство.

“Что это?” Спросила его Лаура.

“Похороните доктора. Упс, я и это неправильно поняла. Извините, дамы. Я
имею в виду, выйти замуж за доктора. Лора, ты выйдешь за меня замуж?

“Нет”. Она улыбнулась ему.

“Я алкоголик”, - сказал он, как будто это могло убедить ее.

“Ты, черт возьми, почти так же неотразим, как и я, Джексон”, - сказал Бибо. Она
сказала это с горечью, и тон ее голоса заставил Лауру повернуться на каблуках и
отправить ее из комнаты в постель. Бибо подошла к открытой кухонной двери и
нетвердо оперлась на нее.

“ Лора, ты стерва! ” крикнула она ей вслед. — Лора, детка, я тебя ненавижу!
 Ненавижу! Послушай меня! Она подождала, пока Лора захлопнет за собой дверь, и стояла, опустив голову. Наконец она подняла глаза и прошептала:
— Я люблю тебя, детка.

Она повернулась к Джеку, который допил кофе и теперь пил виски прямо из бутылки, не утруждая себя поиском стакана. «Что
ты будешь делать с такой девушкой?» — спросила она.

  Джек пожал плечами. «Сниму замок с двери в спальню».

 «Я уже это сделал».

 «Не сработало?»

 «Сработало отлично. Она заставила меня пять дней спать на диване».

“Почему ты миришься с этим?”

“Почему ты? Не так давно была твоя очередь, друг”.

“Потому что ты безумно слеп в любви”. Он посмотрел на нее из
несфокусированными глазами. Тело Джека было очень в состоянии алкогольного опьянения, когда он сильно пил ,
но его разум этого не сделал. Это была любопытная ситуация, и она породила горечь.
мудрость, иногда остроумная, но чаще болезненная.

Бибо откинулась на спинку стула и крепко закрыла лицо руками. Несколько
мгновений прошло в тишине, прежде чем Джек понял, что она плачет. “ Я
дура, ” прошептала она. “ Я слишком много пью, она права. Я всегда пила. И
теперь я заставляю ее делать это ”.

— Не строй из себя мученика, Бибо. Это тебе не к лицу.

 — Я не мученик, черт возьми.  Я просто вижу, как она несчастна, как ей не терпится сбежать от меня, а потом вижу, как она расцветает, когда у нее появляется
пара, и я могу думать только об одном: я делаю это с ней. Это мой
вклад в жизнь Лоры. И я так люблю ее. Я так люблю ее”. И
слезы снова потекли по ее щекам.

Джек сделал последний глоток и поставил бутылку в раковину.
Он сказал: “Я тоже ее люблю. Жаль, что я не могу помочь.

“ Ты можешь. Перестань делать ей предложение.

 — Ты думаешь, мне стоит это делать?

 — Неважно, что я думаю.  Это не для печати.  Я просто говорю тебе: перестань делать ей предложение.

 — Она никогда не согласится, — печально сказал он.  — Так что я не вижу в этом смысла.

 — Дело не в этом, Джексон.  Мне это не нравится.

“Прости, я ничего не могу с собой поделать”.

“Джек, ты не хочешь жениться”.

“Я знаю. Это смешно, не так ли?”

“Что бы ты сделал, если бы она сказала ”да"?

“Женись на ней”.

“Почему?”

“Я люблю ее”.

“Чушь собачья! Ты любишь меня. Выходи за меня замуж”.

«Я мог бы жить с ней, но не с тобой», — сказал он. «Я очень ее люблю. Я ужасно ее люблю».

«Но не поэтому ты хочешь на ней жениться. Ты можешь любить ее и не будучи женатым. Так в чем же истинная причина? Ну же».

Если бы он не был так пьян, то, скорее всего, никогда бы этого не сказал.

«Я хочу ребенка», — вдруг тихо признался он.

Бибо была слишком поражена, чтобы ответить ему на мгновение. Затем она начала
смеяться. “Ты!” - воскликнула она. “_ Ты!_ Джек Манн, гомосексуалист"
гомосексуалист. Качает на коленях толстого розового младенца. Отец Джек. О Боже!
И она согнулась пополам от смеха.

Джек стоял перед ней с едва заметной печальной улыбкой на лице. “Это
была бы девочка”, - размышлял он. “У нее были бы длинные светлые волосы, как у Лауры”.

“И очки в роговой оправе, как у ее старика”.

“И она была бы яркой, милой и любящей”.

“Во всяком случае, с Деймосом”.

“Со мной”.

“О Боже! Все это, а также инцест!” И смех Бибо, жестокий и
Она беспомощно замолчала. Он не мог на нее сердиться, она не хотела ему зла. Она
извивалась в путах отчаяния, и это приносило облегчение, когда она могла
поддразнить его. Но прекрасная девочка из его снов снова спряталась в
тайниках его сердца.

  Через некоторое время Бибо перестала смеяться и спросила: «Почему девочка?»

  «А почему бы и нет?»

  «Ты же гей». Разве ты не хочешь, чтобы с тобой играл хорошенький мальчик?

 — Я боюсь мальчиков. Я бы его испортила. Я бы боялась его любить. Каждый раз, когда я бы его целовала или гладила по голове, я бы думала: «Я больше не могу этого делать, он неправильно это воспримет. Он вырастет таким же странным, как его отец».

— Куколка, маленькие мальчики не становятся извращенцами вот так. Или тебе мама не говорила?


— Она мне ничего не говорила. Он улыбнулся ей. — Знаешь, Бибо, мне кажется, я схожу с ума, — весело сказал он.

 — Нас двое таких.

 — Я серьезно. Мне даже скучно от выпивки. Ей-богу, я, кажется, брошу.

“Когда вы идете в вагон, мальчик, я верю, что ты сходишь с ума точно.
Но не раньше”. Она положила ее себе стакан, как если бы он вдруг напугал
ее. “Почему мы все так много пьем, Джексон? Это что-то витает в воздухе
здесь, внизу? Деревня заражает нас?”

— Хотел бы я, чтобы так было. Я бы съехал завтра.

 — Мы все друг другу вредим?

 — Вредные.  Но дело не в этом.

 — Значит, это заразно.  Один человек подсаживается на алкоголь и подсаживает всех остальных.

 — Не думаю.

 — Потому что мы квиры?

 — Нет, куколка. Пойдем со мной”.Он взял ее за руку и повел ее на
конечно, плетения через гостиную в ванную. Такса,
Шухер, последовал за ними, с суетливой безалкогольные энергетики. Джек направил Бибо
на зеркало над умывальником. “Вот, милая”, - сказал он. “Вот
твой ответ”.

Бибо с отвращением посмотрела на себя в зеркало. «Это мое лицо?» — спросила она.

  Джек усмехнулся. «Это ты, — сказал он. — Ты пьешь, чтобы угодить себе. Как сказала Лора, ты пьешь, потому что тебе нравится вкус».

 «Ненавижу этот вкус. Отвратительно».

 «Бибо, я люблю тебя, но ты самая упрямая женщина на свете». Ты
не пьешь, потому что кто-то просит тебя, или заражает тебя, или принуждает тебя.
Ты такой же, как я. Тебе нужно, иначе ты бы не стал! Спроси вон ту малышку в зеркале
вот.”

“Я не могу жить с этим, Джек”, - прошептала она.

“Ладно, не надо. Я тоже не могу. Я только что приняла решение: я ухожу”.

Она повернулась и посмотрела на него. «Я тебе не верю».
Он улыбнулся ей. «Тебе и не нужно», — сказал он.

 «А если поверю? Как это мне поможет?»

Он покачал головой. «Ты должна помочь себе сама, Бибо. В этом вся загвоздка.
Он повернулся и пошел к входной двери, а Бибо последовала за ним,
подхватив Никса с пола и взяв его на руки. “Не уходи, Джек”,
сказала она. “Мне нужно с кем-нибудь поговорить”.

“Поговори с Лорой”.

“Конечно. Как со стеной”.

“Все равно говори. Поговори с Никс.

“Я хочу. Все время”. Она крепко прижала к себе маленькую собачку и повернула туго
посмотри правде в глаза. “Почему она меня больше не любит, Никс? Что я сделала не так?
Скажи мне. Скажи мне....” Она взглянула на Джека. “Я прошу прощения”, - сказала она.

“За что?”

“За то, что смеялась над твоим ребенком. Твоя маленькая девочка”. Она погладила Никс. “Я
знаю, каково это. Хотеть одного. Приходится довольствоваться тем, что есть, — добавила она, обнимая Никс.

Джек немного удивленно посмотрел на нее.  — Знаешь, до меня не сразу доходит, что ты женщина, — сказал он.

 — Да.  Для меня это тоже в новинку.

 Он увидел, что на ее глазах снова наворачиваются слезы, и ласково положил руку ей на плечо.
“Бибо, ты чертовски стараешься с Лорой. Расслабься. Не обращай на нее внимания
пару дней”.

“Не обращай на нее внимания! Я ее обожаю! Я умираю внутри, когда она захлопывает дверь у меня”.
Она упала шухер вдруг и обняла Джека, почти
душить его. “Джек, ты прошел через это, ты знаешь, что делать. Помоги
мне. Скажи мне. Помоги мне!” Ее руки ослабли, и она упала на пол.
она перевернулась на живот и заплакала. Никс лизнула ее в лицо и
захныкала.

Джек стоял, глядя на нее, все еще грустно улыбаясь. Теперь его уже ничто не удивляло
. Он слишком долго жил с горестями гомосексуального мира.

“Конечно, я знаю, что делать”, - тихо сказал он. “Просто продолжай жить. Что бы ни случилось
остальное прогниет и умрет, неважно. Просто продолжай жить. Пока это не станет
хуже смерти. Тогда пора завязывать”.

“Оооо”, - простонала она. “Что мне делать?”

“Перестать любить ее”, - сказал он.

Бибо обернулся и уставился на него, разинув рот. Джек пожал плечами, и в его лице отразилось сочувствие, а в голосе прозвучала обреченность. «Это бы все прояснило,
не так ли?»

 Бибо покачала головой и прошептала: «Я не могу. Ты же знаешь, что не могу».

 «Я знаю, — повторил Джек. — Спокойной ночи, Бибо».




 2


Дверь в спальню открылась, и Бибо застала Лору сидящей на полу в шкафу,
перебирающей свои туфли и витающей в облаках. Вечеринка закончилась два дня назад,
похмелье еще не прошло, но любовь осталась в прошлом.
 Бибо не знала, сколько еще сможет это выносить. После совета Джека
расслабиться она старалась держаться от Лоры на расстоянии. Это не
принесло мгновенных результатов, но помогло.

Однако Лора злилась из-за любви, которую больше не могла ответить взаимностью. Возможно, это был гнев из-за собственной слабости, из-за пустоты в сердце. Лора испытывала что-то вроде
Лора сгорала от стыда, когда Бибо обнимала ее. Она втайне винила себя за то, что ее чувства угасли. Любовь Бибо была самой сильной, а слова Бибо, когда она говорила о ней, — самыми искренними. И все же Лора говорила те же слова, испытывала те же чувства и верила, как верила Бибо, что это навсегда.

  Она не могла понять, в чем ошиблась и когда в ней начал угасать этот прекрасный порыв страсти. Однажды она поняла, что не хочет, чтобы Бибо к ней прикасался. Когда Бибо возразил, Лора вышла из себя, и у них случилась первая ужасная ссора. Не ссора, а
Ссора или разногласие, как и раньше. Драка — не только словесная, но и физическая.
Уродливая и унизительная сцена, после которой они не могли ни заняться любовью, ни утешить друг друга. Это было почти год назад. За этим последовали другие ссоры, и разрыв стал серьезным, но они все равно цеплялись друг за друга.

  Только теперь потребность Лоры в близости ослабевала, и Бибо почти в одиночку удерживала их вместе. Именно Бибо сдавалась, когда назревала ссора, и брала на себя инициативу, чтобы помирить их, утешить и
приласкать Лору. Бибо ужасно боялась, что однажды...
ссора была бы слишком жестокой, и Лора бросила бы ее. Или что она
перешла бы грань рационального страдания и убила бы Лору.

Раз или два ей это снилось, и когда она просыпалась в поту,
в панике она шла в гостиную, включала свет и
до рассвета смотрела на него, повторяя мелодию
популярные мелодии звучали в ее голове как своего рода отчаянный жест против здравомыслия.

Теперь Бибо стояла и смотрела на Лору и Никс, которая грызла пару тапочек.
Сердце у нее сжалось. Это было невыносимо.
теперь она могла больше игнорировать Лауру. Она держала руки на расстоянии
после вечеринки и разговора с Джеком. Не было ни мольбы, ни
криков, ни слез ярости. Теперь она почувствовала, что заслуживает нежности, и она
опустилась на колени, взяла Лауру за подбородок и поцеловала в губы.

“Я люблю тебя”, - сказала она почти застенчиво.

И Лаура, которая хотела только уйти от нее, не причинять ей боли, опустила глаза
и отвела взгляд. Она больше не могла этого говорить. _Я люблю тебя,
Бибо._ Это была неправда. И Бибо знала это, и это знание почти
убивало ее, но она не настаивала. — Лора, — смиренно сказала она. — Поцелуй меня.

И Лора так и сделала. И, поддавшись порыву сострадания, она прошептала Бибо на ухо:
«Я больше не хочу причинять тебе боль».

 Бибо восприняла это не так, как нужно, — так, как было ей больнее всего. Она решила, что Лора извиняется и хочет вернуть ее любовь. Но Лора имела в виду лишь то, что когда-то Бибо была ей дорога и что ей ужасно больно видеть ее такой несчастной. «Это моя вина», — сказала она. “ Только...

“ Только ничего, ” быстро сказал Бибо. “ Не говори этого. Говори приятные вещи
мне.

“ О, Бибо, я не могу. Не спрашивай меня. Я совсем забыла о сладостях.
Внезапно ей захотелось плакать. Она никогда не хотела ранить Бибо.
Она искренне хотела любить ее до конца своих дней. И все же теперь ее взгляд
привлекало каждое красивое лицо, которое она видела на улицах, каждый новый взгляд или изгиб губ за прилавком с едой.

  Лора боялась и стыдилась. Она всегда горячо протестовала, когда кто-то обвинял лесбиянок в распущенности. И все же она опровергала
собственный аргумент, по крайней мере в своих мыслях и желаниях.
Она действительно никогда не изменяла Бибо с другой женщиной за все время,
что они жили вместе.

От осознания того, что чувствует Бибо, Лоре становилось только хуже. Это вызывало у нее
то обиду, то нежность. В любом случае это было изматывающе и
выматывало ее.

 Внезапно Бибо подхватила ее на руки и уложила на кровать. Она села рядом,
обняла ее и начала целовать с такой страстью, что у Лоры
постепенно проснулось желание. Она не хотела этого, пока это не
случилось. И вдруг, сама не понимая как, она сделала это.
Это было хорошо, очень хорошо. И она услышала, как Бибо шепчет: «О, если бы так было всегда. Лора, Лора, люби меня. Люби меня!»

Лора отвернулась, закрыла глаза и постаралась не слышать этих слов.
Постепенно мир перестал существовать для нее, и остался только
ритуальный ритм, чудесное прикосновение тела Бибо к ее телу.
Лора уже несколько месяцев не испытывала ничего подобного, и это ее одновременно радовало и раздражало.

 Бибо занималась с ней чудесной любовью. Она знала, как это делать, и делала это естественно, как другие люди едят или ходят. Ее руки скользили по Лоре, словно тонкий шелк на ветру, ее губы кусали, дразнили и шептали, и все это было наполнено таким знанием, что граничило с колдовством. В первые дни их любви Лора не
Лора не могла устоять перед ней, и Бибо щедро одаривала ее своей любовью.

 Лора часто с тоской вспоминала те дни, когда все было
незыблемым, безопасным и определенным в крепости страсти.  Она принимала страсть
за саму любовь и чувствовала себя в безопасности в теплых объятиях Бибо.  Теперь
казалось, что Бибо была для нее лишь тихой гаванью, где она могла отдохнуть и набраться сил в то время, когда ее жизнь была разрушена и несчастлива. Теперь ей не нужна была тихая гавань. Она была благодарна, но ей нужно было двигаться дальше. Пришло время снова взглянуть в лицо жизни, снова бороться и снова чувствовать себя живой.
снова. Для Бибо время поисков закончилось. Оно закончилось, когда она встретила
Лору.

 У нее была маленькая десятиваттная лампочка в прикроватной
тумбочке, которая освещала их персиковым светом, и она всегда включала ее, когда они ложились спать.
 Сначала Лоре это нравилось: от одного вида большого крепкого
тела и чудесных рук Бибо ее бросало в дрожь. Но позже, когда она
побоялась, что по ее лицу будет видно, что интерес угасает, она попросила Бибо выключить его. Это был еще один из череды ожесточенных споров, ведь Бибо знал, что послужило причиной ее просьбы.

Теперь они лежали рядом, их сердца вернулись к
нормальному ритму, тела обмякли и расслабились. Лауре хотелось только одного:
спать; она боялась долгих задушевных бесед с Бибо. Но Бибо хотела
уверенности. Она хотела услышать мягкий голос Лоры в своих ушах.

“Поговори со мной, Бо-пип”, - сказала Бибо.

“ Слишком хочется спать, ” пробормотала Лаура, зевая.

“ Что ты делал сегодня?

— Ничего.

 — Сказать, что я сделала?

 — Нет.

 — Я купила новую рубашку у Дэвиса, — сказала Бибо, не обращая на нее внимания.  — Синюю в мелкую клетку.  И угадай, кто сегодня ехал со мной в лифте?

 Лора не ответила.

“Эд Салливан”, - представился Бибо. “Ему нужно было встретиться с одним из сотрудников рекламного агентства на
восьмом этаже”. По-прежнему никакого ответа. “Выглядит точно так же, как по телевизору”.
- Сказала Бибо.

Лора перевернулась на бок и натянула одеяло по уши.
Для некоторых моментах Beebo молчал, а затем тихо сказала она, “Вы
звонит мне Бет снова”.

Лаура проснулась внезапно и полностью. Бет ... имя, девушка,
любовь, которая красной нитью прошла через всю ее жизнь. Нежная первая любовь,
которая зародилась в студенческие годы и угасла меньше чем через год
позже. Любовь, которую она так и не смогла забыть, простить или полностью отречься от нее.
 Когда они только познакомились, она называла Бибо «Бет», и время от времени, когда ее охватывала страсть, или когда она выпивала, или когда ее одолевала ностальгия, имя Бет срывалось с ее губ, как старая песня.  Бибо возненавидела это имя.  Это было единственное имя, которое, как она знала, принадлежало ее сопернице, и это ставило ее в нелепое положение: она беспомощно ревновала к девушке, которую не знала и никогда не узнает. Всякий раз, когда Лора заговаривала о ней, она знала, что надвигается буря.

 «Если бы я только могла когда-нибудь _увидеть_ эту чертову девчонку и понять, что я натворила»
«Против!» — кричала она, и Лоре приходилось так или иначе ее успокаивать.
Ей приходилось возражать, что, в конце концов, все кончено, Бет
замужем и никогда ее не любила.  Не по-настоящему.  Но когда
Лора была особенно несчастна с Бибо, особенно беспокойна и раздражена, она снова начинала называть ее Бет, когда они занимались любовью.
 
Поэтому Бибо боялась этого имени так же сильно, как и ненавидела его. Это было дурным предзнаменованием в ее жизни, как и в жизни Лоры.

 Лора нервно обернулась к Бибо, готовая к ссоре.
 — Бибо, дорогая, прости меня.  Я не хотела.

“Конечно, я знаю. _Дарлинг._” Она высмеяла успокаивающее любовное слово Лоры
саркастически. “Ты просто достал это имя из шляпы. Для некоторых странный
почему он оказался таким же именем все время”.

“Если ты собираешься быть таким я не стану извиняться следующий раз.”

“Время _Next_! Ты уже планируешь следующий раз? Боже!”

— Бибо, ты же знаешь, что с этим покончено…

 — Клянусь, Лора, иногда мне кажется, что у тебя где-то есть девушка.
Лора возмущенно ахнула, но Бибо продолжил: — Да!  Ты так часто говоришь о Бет,
Бет, Бет, что я начинаю думать, что она настоящая.  Она мой демон.
Она живет где-то за углом, на Седьмой авеню, и ты тайком сбегаешь
и встречаешься с ней по вечерам, когда я работаю допоздна. А ее мужа
нет дома. Ее голос был резким и пронзительным, как игла в руках нервной медсестры.


“Бибо, я никогда не предавала тебя! Никогда!”

Бибо на самом деле не верил, что она это сделала. Но Лора причинила ей достаточно боли, не предав ее, и Бибо, которая не была слепой, видела, что Лора не сможет вечно оставаться такой же безупречной.

 «Сможешь», — коротко ответила Бибо.  Это были слова, полные отчаяния.

Лора вдруг почувствовала жалость. «Бибо, не заставляй меня причинять тебе боль», — взмолилась она. Она опустилась на колени и склонилась над Бибо. «Клянусь, я никогда не прикасался к другим девушкам, пока мы жили вместе, и никогда не прикоснусь».

 «То есть, когда однажды ты наткнешься на соблазнительную девушку, ты просто уйдешь. Ты всегда можешь сказать: «Я никогда не изменял Бибо, пока мы жили вместе». Я просто свалил, как только появилась возможность».

 «Бибо, черт бы тебя побрал, ты невыносим! Это ты все это говоришь!
Я не хочу тебе изменять, не хочу причинять тебе боль, я _ненавижу_ это
безобразные сцены!” Она начала плакать, пока говорила. “Боже, если ты собираешься
обвинять меня в чем-то, обвиняй меня в чем-то реальном. Иногда я
думаю, что ты становишься немного сумасшедшей.

Затем Бибо обхватила ее за талию, ее сильные пальцы больно впились
в гладкую плоть Лауры, и она зарыдала. Это были тяжелые рыдания,
болезненные, как будто каждое сдавливало ей горло.

— Прости меня, прости, — простонала она. — Зачем я это делаю? _Зачем?_ Лора, моя
дорогая, моя единственная любовь, скажи мне хоть раз — ты ведь ни в кого не влюблена?

“Нет!”, сказала Лора с силой истины, обижаясь на руки Beebo вокруг
ее. Она хотела утешить ее, но она боялась, что Beebo бы наброситься
на этот жест как доказательство любви и сила ее в любви.
Ее руки лежали на плечах неуклюже Beebo это.

“Если ты когда-нибудь влюбишься в кого-нибудь, Бо-пип, скажи мне. Скажи мне первой, не надо
щади меня. Не жди, пока рана станет слишком глубокой, чтобы ее можно было залечить. Дай мне
шанс. Дай мне знать, кто это, дай мне знать, как это произошло. Не заставляй меня
мучиться догадками. Лучше уж что угодно, чем ложь
и задаюсь вопросом. Обещай, что расскажешь мне. _обещай_, любимая.

Теперь она посмотрела на Лауру и встряхнула ее так сильно, что Лаура ахнула.
“Обещай!” - яростно сказала она.

“ Хорошо, ” прошептала Лаура, боясь ее.

“ Скажи это.

“ Я обещаю — сказать тебе— если я— О, Бибо, пожалуйста...

“ Продолжай, черт бы тебя побрал!

— Если я когда-нибудь полюблю — кого-то другого. Ее голос был едва слышен.


Бибо отпустил ее, и они оба без сил упали на кровать.
Долгое время они лежали без сна, но ни один из них не
делал попыток приблизиться к другому и не произносил ни слова.

 * * * * *

На следующий день Бибо проснулась с ощущением, что они как никогда близки к разрыву.
Она чувствовала, как дрожит все ее тело. Она встала раньше Лоры и, взяв с собой Никс, пошла на кухню.
Там она налила себе рюмку. Ей было стыдно за эту новую привычку. Она никому о ней не рассказывала, даже Джеку. Всего одна рюмка по утрам. Всего одна. Не больше. От этого у нее
успокаивались руки. День казался ярче и не таким бесконечным.
Ситуация с Лорой казалась не такой безнадежной.

Она выпила горячую и приятную янтарную жидкость неразбавленной, позволив ей обжечь горло.
ей стало легче. Затем она вымыла рюмку и
вернула ее на полку вместе с бутылкой.

“ Никс, ” мягко сказала она маленькой собачке, “ я плохая девочка. Твоя Бибо
злая сука, Никс. Думаешь, кого-нибудь это волнует? Ты думаешь, это
имеет значение? Что, черт возьми, хорошего в том, чтобы быть плохой маленькой девочкой, если никто
тебя не замечает? Какая же это радость? Может, еще разок, Никс?
 Никто не смотрит.

 Он тихонько всхлипнул, глядя на нее блестящими, как лужица, глазами, и сделал
ее смех. “Тебе не все равно, не так ли, песик?” Она наклонилась и
взяла его на руки. “Тебе не все равно. Вы говорите мне не быть такой задницей и
зашел к большой беде. И вы правы. Абсолютно”.

Она села на кухонный стул и вздохнул. “Знаешь, если бы она любила меня,
Никс, мне не пришлось бы этого делать. Ты ведь знаешь это, да? Конечно, знаешь.
Ты единственная, кто это понимает. Все остальные думают, что я просто становлюсь
старым занудой. Но это не так. Это из-за Лоры, ты знаешь это так же хорошо, как и я.
Она делает меня несчастным. Она распоряжается моей жизнью.
руки, Никс. ” Она негромко рассмеялась. “ Знаешь, это отчасти
пугает. Хотел бы я знать, была ли она на моей стороне или нет.

Был момент, когда ей показалось, что она заплачет, и она сбросила Никс с колен
и быстро налила себе еще одну порцию. Выпить удалось легче,
чем в первый раз, но она, как и раньше, вымыла рюмку и поставила ее и бутылку обратно на полку, словно говоря себе: «Вот и все,
хватит»._

 Бибо повернулась и улыбнулась Никс. «А теперь посмотри на меня, — сказала она. — Я трезвее, чем когда бываю трезвой. Руки перестали трястись. И я...»
Я не собираюсь ссориться с ней, когда она проснется. Я скажу ей что-нибудь приятное. Иди сюда, пес. Помоги мне что-нибудь придумать...

 «Я бы душу продал за то, чтобы стать настоящим мужиком. Я мог бы жениться на Лоре! Я мог бы жениться на ней. Дать ей свою фамилию. Подарить ей детей... о, разве это не было бы чудесно?» Такая милая... — желание Джека завести ребенка уже не казалось ей нелепым.

 — Но Никс, — продолжила она, и ее лицо помрачнело, — она бы меня не приняла.  Моя малышка такая же, как я, лесбиянка.  Она хочет женщину.  Хотела бы я, чтобы она хотела меня.  Но все равно женщину.  Она никогда не выбрала бы мужчину.

Она почувствовала, как к ней снова подкрадываются мерзкие слезы, и сильно покачала головой
. “ Она не смогла бы этого вынести, Никс. Это было бы даже хуже, чем живой
с меня”.И она дала жестким смехом.

Beebo слышал, как хлопнула дверь и она упала шухер, и поехал к
ледник. Через несколько мгновений на кухню вошла Лаура.

“Доброе утро”, - сказала она.

“Доброе утро, мадам королева. Что будете заказывать?

 — Яйцо всмятку, пожалуйста. Нужно торопиться, а то опоздаю на работу.
Она работала в туристическом магазине на Гринвич-авеню, где продавали
сандалии, серьги и безделушки.

Beebo возилась с яйцами и Лора налила апельсиновый сок и
открыл газету. Она погрузилась в это, немного пусть
Beebo поставил ее тарелку перед ней. Бибо села напротив нее.
с минуту они ели молча, съедая очень мало. Через несколько минут она закурила
сигарету и осторожно отхлебнула горячий кофе.

“ Лора? сказала она.

“Хм?”

«Даже утром, когда у тебя волосы собраны в пучок, нос уткнут в газету, а глаза смотрят куда угодно, только не на меня... Я люблю тебя, Лора». Она произнесла это медленно, подбирая слова на ходу и слегка улыбаясь от того, как это прозвучало.
Алкоголь развязал ей язык.

 — Что? — спросила Лора, не отрываясь от чтения.

 — У меня для тебя сюрприз, Бо-пип, — снова попыталась Бибо.

 — А.  Тут написано, что сегодня будет до девяноста...  Сюрприз?  Она
слегка опустила газету, чтобы посмотреть на Бибо.

 — Угу.  Я не приготовила тебе подарок на годовщину. Я подумала, что мы могли бы купить тебе сегодня новое платье. Магазины еще открыты.

  Лора смутилась. Ей до сих пор было неловко принимать подарки от Бибо.
Ей казалось, что каждый подарок — это попытка завоевать ее любовь, своего рода инвестиция, которую Бибо делает в добрую волю Лоры. Это вызывало у нее неприязнь.
Подарки и сопротивление им. И все же Бибо возвращалась домой с вещами, которые не могла себе позволить, и навязывала их Лоре, доводя ее почти до исступления.
Лора разрывалась между необходимостью быть благодарной, жалостью и раздражением, которое было следствием всего этого.

 «Мне не нужно платье, милая, — сказала Лора.

 — Я хочу, чтобы оно у тебя было».

“Боже, Beebo, если я покупала всю одежду вы хотите, чтобы я у нас не
нет денег на питание. Мы были бы разорены. Мы бы в долгу за все, что мы
страх.”

“Пожалуйста, детка. Все, что я хочу сделать, это купить тебе подарок на годовщину”.

“Бибо, я—” Что она могла сказать? _ Я не хочу это чертово платье?_

“Я знаю,” Beebo сказал резко. “Я тебя смущаю. Тебе не нравится быть
видел в магазинах со мной. Я выгляжу чертовски странно. Не спорь,
Бо-пип, я знаю это, ” сказала она, жестом призывая Лору к молчанию. “ Я сегодня вечером
надену юбку. Хорошо? Я неплохо выгляжу в юбке ”.

Это правда, что Лоре было стыдно выходить куда-либо за пределы Гринвича.
Деревня с ней... Бибо, ростом почти в два метра, с коротко стриженными волосами, в странной одежде и с грубоватым голосом. А как она
флиртовала с продавцами! Лора не раз боялась, что они
вызвал бы полицию и потащил Бибо в тюрьму. Но этого никогда не было.
 Тем не менее, всегда бывает в первый раз. И если у нее за пару
напитки прежде чем они ушли, Лаура не была уверена, что она справится
ее.

“Почему бы вам не позволить мне найти что-то для себя?” Лаура спросила, моля о пощаде.
“Я знаю, ты ненавидишь надевать юбку. Тебе не обязательно приходить. Я выберу что-нибудь красивое». Но она, как и Бибо, знала, что, если Бибо не пойдет с ней, Лора ничего не купит. Она вернется домой и скажет: «У них просто ничего нет». И Бибо придется смириться с тем, что
Лора возмутилась из-за этих маленьких подношений.

 Поэтому она сказала: «Нет, я не доверяю твоему вкусу. Кроме того, мне нравится смотреть, как ты примеряешь разные вещи».

 * * * * *


Так Лора и встретилась с ней в магазине «Лорд и Тейлор» на Пятой авеню после работы.
Это должен был быть действительно хороший магазин, и Бибо должна была заплатить больше, чем они могли себе позволить, иначе она не была бы довольна. Лора с ужасом ждала этого момента, но, по крайней мере, это было лучше, чем очередная ужасная ссора. Если бы только Бибо
вела себя тихо. Если бы она просто не пялилась и не тянула к ней руки.
милые продавщицы в отделах одежды. Лора всегда старалась найти
невозмутимую продавщицу средних лет, но в магазинах, казалось, было полно
гламурных молодых девушек.

 Тем не менее Бибо, возможно, смущенная своим
простым черным платьем и нервозностью Лоры, хранила молчание. Когда они
встретились у магазина, Лора почувствовала легкий запах виски, но ничто в
ее поведении этого не выдавало.

«От меня воняет?» — спросила она, и когда Лора сморщила нос, Бибо достала мятную конфету и пососала ее. «Я не опозорю тебя», — сказала она. Она действительно старалась.

Они кружили по авеню, но не могли найти ничего, что выглядело бы прилично и при этом стоило бы недорого. В «Пек и Пек», около девяти
часов, Лора сказала: «Бибо, с меня хватит. Это точно последнее
место. Я не хочу, чтобы ты наряжал меня как чертову принцессу. Я бы
предпочла один из тех больших эмалированных горшков...»

 «Да ну их к черту, эти горшки!» Не говори мне про горшки! — воскликнула Бибо, и Лора быстро и раздраженно прошептала:
«Ладно, ладно, ладно!»

 Она подошла к первой попавшейся девушке, решив не тратить время зря.
как можно скорее. — Простите, — сказала она. — Не могли бы вы показать мне что-нибудь в двенадцатом ряду?


Девушка обернулась и посмотрела на нее нефритово-зелеными глазами. Лора
уставилась на нее. У нее были черные волосы, а кожа была цвета трех частей
сливочного крема и одной части кофе. В таком обрамлении ее зеленые глаза
выглядели просто потрясающе. На лбу у нее была крошечная красная точка,
как у индийцев, но одета она была по-западному. Она посмотрела на Лору с нескрываемым презрением.

 — Что-то в двенадцать? — повторила она, и в ее голосе слышалась настороженность.
грамотное произношение. Лаура была очарована ею, ей было приятно
просто смотреть на ее чудесное гладкое лицо. Ее кожа была невероятно чистой
и ее цвет сиял.

“Да, пожалуйста”, - сказала Лаура.

С легким односложным ответом, непонятным для Лоры, девушка пожала плечами в сторону
ряда платьев. “ Угощайтесь, - сказала она на ломаном английском. “Я
не могу тебе помочь”.

Лора была удивлена ее бесцеремонностью. “ Ну, я— я бы хотела немного попросить
помощи, если ты не возражаешь, ” многозначительно сказала она.

“ Не от меня. Иди посмотри на платья. Если увидишь, что тебе понравится, купи его ”.

Лора уставилась на нее, ее шерсть вверх. “Вы просто не волнует, если я покупаю
платье или нет, делаете вы?” - она пнула. Девушка, которая уже начала отворачиваться
, раздраженно посмотрела на нее.

“Можешь назвать хоть одну вескую причину, почему я должна это делать?” спросила она.

“Ты клерк, а я клиент”, - парировала Лаура.

“Спасибо за комплимент”, - сказала она ледяным тоном. “ Но я не клерк. И
если бы я им был, я бы не прислуживал вам.

Это было так царственно, так точно, что Лора покраснела. “О”, - сказала она
в замешательстве. “Пожалуйста, прости меня. Я... я просто увидела тебя, стоящего там, и
Я—”

— И ты решила, что я, должно быть, служащая? Как лестно.
 Она с минуту смотрела на Лору, потом слегка улыбнулась и отвернулась.


Лора была слишком заинтригована, чтобы так просто сдаться.  Она пошла за ней, не зная, что сказать, чувствуя себя идиоткой и в то же время очарованная этой девушкой.  Она коснулась ее рукава, и это милое бежевое личико повернулось к ней, на этот раз явно раздраженное. Но не успели они и слова сказать, как к ним подошла Бибо.
В одной руке у нее было несколько платьев, и она неспешно приближалась к ним своей обычной размашистой походкой с сигаретой в зубах.
уголки ее рта опустились. Лаура смотрела, как она приближается, с
упавшим чувством.

“Я нашла это, Лаура. Примерь”, - сказала она, глядя на индианку
девушка. Наступило короткое неловкое молчание. “ Ну? - Внезапно спросил Бибо,
улыбаясь незнакомой девушке. “ Твоя подруга, Бо-пип?

Лаура готова была дать ей пощечину. Она ненавидела это ласкательное прозвище. Это было ужасно
не только в личном общении, но и на публике Это было невыносимо.

 «Нет, я… я приняла ее за продавщицу», — сказала Лора.  Ее щеки все еще пылали.
Девушка переводила взгляд с нее на Бибо и обратно, словно они обе были опасны.  Лора убрала руку с ее плеча и отступила на шаг, все еще глядя на них, словно боялась, что они бросятся за ней.

 «Не обращай на нее внимания», — сказала Бибо, указывая на Лору. «Она считает, что ее лучшие друзья — клерки. Она просто хочет быть дружелюбной». Лора услышала резкость в ее голосе и смутилась.

 Но индианка, если это действительно была индианка, неожиданно смягчилась.
Она слегка улыбнулась. «Все в порядке», — сказала она. Она посмотрела на Лору. «Я не продавщица, — сказала она. — Я танцовщица».

 «О!» Внезапно Лору охватило неприятное чувство. Она не могла объяснить его логически. Девушка была очень скромной и сдержанной. Но она также была очень красива, и Лора на мгновение представила себе
всю эту кремово-загорелую кожу, обнаженную и колышущуюся в ритме
приглушенных гонгов, колокольчиков и воющего тростника.

Должно быть, она выглядела недоверчивой, потому что девушка внезапно сказала: “Я могу
доказать это”.

“О, нет! Нет, все в порядке”, - запротестовала Лаура, но девушка протянула ей руку.
маленькая карточка с напечатанным на ней именем, и Лора нетерпеливо взяла ее. “Я
не имела в виду, что буду демонстрировать”, - осторожно сказала девушка.

Бибо рассмеялась. “Продолжай”, - сказала она. “Мы любители танцев. Я не думаю, что
Лаура была бы немного против, правда, детка?” Она была зла на Лауру за флирт
и Лаура знала это.

На маленькой открытке было написано: «Трис Робишон», а под ней — «Танцевальная студия» и адрес в Виллидже. «Я просто не хотела, чтобы вы думали, будто я вру», — сказала девушка немного высокомерно. И прежде чем Лора или Бибо успели ей ответить, она развернулась и ушла, оставив их стоять и смотреть ей вслед.

Beebo превратилась в хмурый взгляд на Лору. “Ты попала, кажется”, - сказала она
с кислой миной. “Давайте посмотрим ее карту.” Она схватилась за него с неохотой Лоры
пальцы.

“Возьми это. Я не хочу этого!” Сердито сказала Лора, потому что она действительно очень сильно этого хотела.
сильно. Она резко отвернулась, сосредоточив свое внимание на ряду платьев,
но она знала, что Бибо не позволит ей так легко сорваться с крючка. Скоро будет еще больше гадостей.

 — По крайней мере, ты узнал ее имя.  Довольно ловко.  — Голос Бибо звучал жестко и обиженно.  — Трис Робишон.  Не очень-то похоже на индийское имя.

“Откуда тебе знать, свами?” Огрызнулась Лаура. “Если ты устроишь здесь сцену ревности
Я уйду от тебя сегодня вечером и никогда не вернусь, я
предупреждаю тебя!” - добавила она с яростным шипением, и Бибо уставился на нее. Но
она не ответила.

Наконец Лора сняла с вешалки несколько платьев и повернулась к ней. “Я попробую это", - сказала она.
"Я попробую это”. Бибо последовала за ней в примерочную и в гнетущем молчании наблюдала, как та примеряет одно платье за другим.

 Наконец Лора взорвалась: «Я не просила у нее эту чертову карту.  Я не знаю,
почему она мне ее дала».
«Это очевидно.  Ты неотразима».

Лора схватила Бибо за волосы и трясла ее, пока та не остановила ее и не заставила опуститься на колени. Ярость на мгновение парализовала их обоих, и они беспомощно смотрели друг на друга, дрожа от страха.

  Лора хотела заполучить эту карту. Она хотела ее так сильно, что внезапно смягчилась и начала играть по правилам. «Бибо, будь со мной нежнее», — взмолилась она, и ее напряженное тело расслабилось. «Не делай мне больно», — прошептала она. «Я не знаю, кто эта девушка, и мне все равно».

 Бибо с подозрением смотрела на нее, пока Лора не напомнила: «Мы пришли за платьем, помнишь? Давай не будем портить момент. Пожалуйста, Бибо».

Бибо отпустила ее и сидела, уставившись в пол. Лора примеряла платья
для нее, но Бибо даже не смотрела на них. Никаких нежных слов, никаких уговоров,
никаких поддразниваний, которые были бы так желанны в любое другое время, сработало с
ней сегодня вечером. Когда Бибо ревновала, она была стервой — иррациональной,
неразумной, недоброй.

“Я собираюсь взять это”, - наконец сказала Лаура, немного отчаявшись.
“Нравится тебе это или нет”.

Бибо медленно подняла глаза. «Мне нравится», — сухо сказала она, но тем же тоном могла бы сказать: «Мне это не нравится».

 Лора подошла к ней, взяла ее лицо в ладони, наклонилась и спросила:
и поцеловала ее капризные губы. — Бибо, — прошептала она. — Ты меня любишь. Веди себя соответственно.
Это было так по-дурацки эгоистично, так неожиданно и так почти
нежно, что Бибо не удержалась от улыбки. Она обняла Лору за
плечи и притянула к себе для еще одного поцелуя, но тут в комнату
заглянула продавщица — самая настоящая продавщица — и спросила:
«Вам помочь?»

 — Нет, спасибо! — выпалила Лора, испуганно подняв глаза. Бибо запрокинула голову и рассмеялась, а продавщица уставилась на нее выпученными глазами. Затем она захлопнула дверь и убежала. Бибо встала, обняла Лору и поцеловала ее.
Снова и снова, по всему лицу, плечам, ушам и шее, пока Лоре не пришлось умолять ее остановиться.  «Давай уйдем отсюда, пока этот продавец не натворил бед!» — взмолилась она.

 Когда они вышли из примерочной, Лора заметила, что Бибо положила визитку Трис Робишон в ведерко для окурков.  Она торчала оттуда, как маленький белый флажок. Лора рискнула оставить свою сумочку с 15,87 доллара — все, что у них было на
следующую неделю, — чтобы вернуть карту. Она оставила сумочку на стуле,
когда вышла вслед за Бибо. Так ей удалось под предлогом вернуться и забрать
и сумочку, и карту, пока Бибо
заплатил за платье.




 3


Но это ужасная вещь о Jack_, Лаура записала в своем дневнике, сидя на
слово на дверь чулана. _ Такой приятный парень, такой умный и такой— это
прозвучит банально— такой _фини_. Но с тех пор, как Терри бросил его, он стал
немного сумасшедшим. Я действительно боялась того, сколько он выпил, пока
сегодня вечером мы не выпили пива у Джулиана. Точнее, я выпил пива. Джек завязал. Может, это его исправит. Если он сможет удержаться. Если бы он был нормальным, думаю, он бы сделал что-нибудь замечательное.
со своей жизнью. Но справедливо ли винить во всех неудачах гомосексуальность? Действительно ли это так? Я торгую всякой всячиной здесь, в Виллидже, потому что Бибо хочет, чтобы я был рядом с ней. Она работает лифтером, чтобы весь день ходить в брюках. А Джек — чертежник, чтобы работать в офисе, полном мужественных инженеров. Что с нами не так? Мы не обязаны тратить на это всю свою жизнь. Так почему же мы это делаем?

Она задала Джеку тот же вопрос в маленьком баре Джулиана, недалеко от Седьмой авеню, чуть раньше.  «Зачем мы это делаем, Джек? Отдаем свою жизнь на
пожертвование?» — спросила она.

  «Нам это нравится, — пожал он плечами.  — У всех нас комплекс мучеников».

“Мы отдаем лучшее, что есть в нас самих — нашу молодость и наше здоровье.
все это просто отдается. Бесплатно”.

“Какую прибыль вы ожидали на них получить?” - спросил он. “ Ты хочешь
получать деньги за то, что ты молод и здоров?

Лора сердито посмотрела на него. “ Я не это имела в виду...

“Если ты не отдаешь, ты не живешь, куколка”, - сказал он. “Я цитирую"
колонки со слезами. Отдай себя, какого черта. Для чего нужна молодость? А здоровье?
А красота и все остальное? Если ты будешь хранить все это, оно протухнет, как и все остальное. Отдай себя, и, по крайней мере, кто-то будет этим наслаждаться.

“Джек, ты чертовски хорошо знаешь, что я имею в виду _wasting_ это. Тратить это весь день напролет
на бижутерию, или кнопочный лифт, или логарифмическую линейку. Боже, когда
Я думаю о том, что ты...

“ Не думай обо всех тех прекрасных вещах, которые я мог бы сделать в своей жизни,
Мама, ” взмолился он. “ Ты вызываешь у меня дрожь. Я не счастлива, но мне было бы
хуже, если бы я пыталась жить честно. Мне нравятся мужчины. Мой кабинет ими завален.
 — Ты ненавидишь свою работу.
 — Мне не нужно об этом думать.  Это чисто механическая работа.  Я просто сижу,
переключаю эту маленькую ручку и говорю: «Ивенс, Джонсон — аут».
Скорее всего, он гей». Если во вторник Джонсон окажется геем — согласно правилу скользящей шкалы, — я обязательно скажу ему что-нибудь приятное.

 «Джонсон натурал, и ты это знаешь.  Все мужчины в твоем отделе натуралы.  Зачем ты себя мучаешь?»

 «Это не мучение, мама.  Когда весь мир черен, притворяйся, что он розовый.
 Где-то в каком-то уголке». Если все натуралы, притворись, что кто-то из них гей.


— Это прямой путь в психушку.

 — Я бы не возражал против психушки.  Если бы мне разрешили оставить мой скипстик.  Он
усмехнулся про себя и наклонился к барной стойке, чтобы сделать заказ.  — Один виски с
водой, — сказал он.

“А как насчет тебя, Манн?” Спросил Джулиан.

“Ничего”.

“Ты в деле?” Лаура была ошеломлена. Когда он кивнул, она сказала:
“Мне только пива. Я все равно слишком много пью”. Затем она улыбнулась.
“Ты долго не протянешь, Джек. Знаешь, что тебе нужно?”

“ Я знаю? Ты серьезно? Он улыбнулся ей, но это была болезненная улыбка.


“ Тебе нужен настоящий мужчина, ” мягко сказала Лора. “ А не куча мечтаний наяву в
офисе. Этого достаточно, чтобы свести с ума кого угодно. Ты беспокоишь меня, Джек.

“Хорошо”. Он улыбнулся и сжал ее руку. “Теперь я скажу тебе, что я на самом деле
не нужно». Он посмотрел на нее своими проницательными глазами, которые так контрастировали с его простым лицом.
 Лора полюбила его и находила привлекательным. «Мне не нужен мужчина, Лора, — сказал он.  — Я слишком стар, чтобы гоняться за смазливыми парнями.  Я выгляжу как дурак средних лет, и это именно то, что я собой представляю.  Когда Терри меня бросил,  я был раздавлен».

 «Ты все еще любишь его?  Даже после того, что он сделал?»

— Я не буду о нем говорить, — просто сказал он. — Не могу. Но он был последним.
Конец. Теперь мне нужна женщина. Ты мне нужна, Лора. — Он резко отвернулся, смутившись, но его рука осталась на ее руке.

Лора была тронута. «Джек, — очень мягко сказала она. — Я лесбиянка. Даже если ты отречешься от мужчин, я не могу отречься от женщин. Я даже пытаться не буду».

 «Было время, когда ты была готова попробовать».

 «Это было миллион лет назад. Я была совсем не такой, как сейчас». Я сказала это еще до того, как познакомилась с Бибо, — когда другая девушка изводила меня, а я была новичком в этом деле и в Нью-Йорке и всего боялась.


— Значит, теперь ты в курсе дела и абсолютно уверена, что лучше отдашь свою жизнь проклятым туристам и женщине, которую не любишь, чем придешь и будешь жить с мужчиной, которого любишь.

“Джек, дорогой, я люблю тебя, но я не люблю тебя телом. Я люблю
тебя сердцем и душой, но я никогда бы не позволила тебе заниматься со мной любовью”.

“ Я бы тоже никогда не смог этого сделать, ” тихо сказал он. “ Ты не веселее меня.
Лора. Если бы мы поженились, это никогда не было бы физическим союзом, ты же знаешь
это”. Где-то далеко в глубине его сознания мелькнула сладкая тень того маленького
"дитя мечты" витало в воздухе, но он подавил его, быстро закурив сигарету.
Его пальцы дрожали.

 «Если бы это был не физический союз, то что бы это было? — спросила Лора. — Просто светская беседа, совместное имущество и семейные планы?»

Он улыбнулся. “ Звучит немного пустовато, не так ли?

“ Джек, ” сказала Лора, стараясь говорить осторожно, чтобы не обидеть его, “ тебе
сорок пять, и жизнь теперь кажется тебе немного другой. Мне всего
двадцать три, и я не могу так просто расстаться со своим телом. Я никогда не смог бы дать
тебе обещаний, которые не смог бы сдержать.

“Я бы не стал требовать от тебя такого обещания, Лаура”, - сказал он.

— Ты хочешь сказать, что я могу приводить девушек домой? В наш дом, наш с тобой дом? Любых девушек, в любое время? И это будет нормально?

 — Скажем так, — ответил он. — Если ты в кого-то влюбишься,
Я бы отнёсся с пониманием. Я бы пригласил её в дом и убрался бы куда подальше, когда тебе захочется побыть наедине. Я бы держался в стороне и подставлял только одно плечо, на котором ты могла бы поплакать. Если бы ты по-настоящему любила её и это не было бы чем-то дешёвым, громким или грязным, я бы с уважением отнёсся к этому.

  Он задумчиво стряхнул пепел с кончика сигареты. — ...
 только, — сказал он, — ты была бы моей женой. А ты бы приходила домой ночью, укрывала меня одеялом и провожала утром на работу.
Его голос звучал так нежно и тоскливо, что она поверила, что он не шутит.
Но она не была готова сдаться.

Лора улыбнулась ему. “Что бы ты получил от всего этого, Джек?”
спросила она. “Просто укрыться одеялом на ночь? Этого достаточно
компенсация?”

“Никто никогда раньше не укрывал меня одеялом”. Он сказал это с усмешкой, но она почувствовала
, что это правда.

“А завтрак утром?”

“Чудесно! Ты не представляешь, как это все изменило бы.

— Это ничто, Джек, по сравнению с тем, что ты мог бы мне дать.
 — Ты стала бы моей женой, Лора, моей законной женой, клянусь богом.  Ты дала бы мне дом.  Ты не представляешь, что это для меня значит.  Я жил
Я жил в съемных комнатах с тех пор, как вырос из подгузников. Ты бы дала мне место, где я мог бы
отдыхать и гордиться собой, и цель в жизни. Что, черт возьми, я могу дать
самому себе? Что толку от стареющего педика, который охотится на безнадежно
скучающих, безнадежно красивых мальчиков? Боже, от меня мурашки по коже.
От меня мурашки по коже у мальчиков. И знаешь что? От меня мурашки по коже. Я так низко пал, что мне некуда идти, кроме как наверх. Если ты согласишься.

 — А что, если соглашусь? А как же Бибо? — тихо спросила Лора, словно это имя могло внезапно вызвать в памяти ее ревнивого и мстительного возлюбленного.

«Это бы все решило, — уверенно сказал он. — Она бы по-прежнему могла видеться с тобой, но ты бы больше не была ее собственностью. Ей не стоит думать, что она может тобой распоряжаться, но именно так она с тобой и обращается. Если бы ты была моей женой, она бы с уважением относилась к сложившейся ситуации. Это был бы хороший способ порвать с ней», — лукаво добавил он. Сейчас он был слишком эгоистичен, чтобы тратить сочувствие на Бибо.

Лора задумалась. Она никого не уважала так, как Джека,
и ее любовь к нему, рожденная благодарностью и привязанностью, была искренней. Но это была не любовь обычной женщины к обычному мужчине.
И мысль о том, чтобы выйти за него замуж, пугала ее.

 «Как ты думаешь, если бы мы поженились, мы смогли бы сохранить нашу любовь друг к другу, Джек?» — спросила она.

 «Да», — ответил он.

 «Даже если бы у меня был роман на стороне?»  В тот момент она думала о  Трис Робишон, милой, стройной индианке.

 «Да.  Я же сказал «да».»

Лора молча допила пиво, глядя в зеркало над барной стойкой и размышляя. Она знала, что скажет «нет». Но не знала, как именно.
— Я не могу, Джек, — наконец тихо произнесла она.

 — Может, не сейчас? Он не сдавался.

 — Никогда.

— Никогда не говори «никогда», мама. Скажи «не сейчас» или что-то в этом роде.

 Она послушно так и сделала.  Но добавила: «Мы бы поссорились и в итоге разрушили нашу любовь друг к другу».

 — Да, мы бы поссорились, черт возьми.  Я бы не чувствовал себя по-настоящему женатым, если бы мы не ссорились.

 — И всегда есть шанс, что _ты_ влюбишься. И сожалеть о том,
что ты вышла за меня замуж.

Он повернулся к ней с легкой улыбкой и покачал головой. “Никогда”, - сказал он
. “И на этот раз это подходящее слово”. Он взял ее за руки. “Скажи ”да".

“Нет”.

“Скажи ”может быть".

“Нет”.

“Скажи, что подумаешь об этом, Лора. Скажи это, милая”.

И из любви к нему и нежелания причинять ему боль она прошептала: «Я подумаю».

 * * * * *


Лора шла по Гринвич-авеню в поисках дома № 251.  В руке у нее была
маленькая белая карточка, на которую она время от времени поглядывала,
хотя адрес уже выучила наизусть.  День был жаркий, уже вечерело, и она
только что вернулась с работы, уставшая, измученная и скучающая.
Мысль о том, чтобы сразу пойти домой, угнетала ее, и она решила немного прогуляться.


Не пройдя и двух кварталов, она уже мечтала о Трис Робишон.
и вдруг ее бросило в дрожь от мысли о том, что она снова ее увидит.

 Бибо не будет дома до девяти вечера, а студия Трис находится совсем недалеко от магазина, где работает Лора.
 Внезапно она зашагала быстрее.

 Адрес она нашла без труда.
На самом деле все оказалось даже слишком просто, и не успела она опомниться, как уже стояла в коридоре на первом этаже скромного здания и читала имена на почтовых ящиках. ТРИС
РОБИШОН. Вот оно. Третий этаж, квартира С. Лора поднялась по лестнице.

  «Что я ей скажу?!» — спросила она себя. «Как, во имя всего святого, я...»
Как объяснить этот визит? Попросить ее дать урок танцев? Мне?_ Она не смогла сдержать улыбку.
Ее длинные стройные ноги никогда не станут такими же гибкими и грациозными, как у
танцовщиц.

 Лора неуверенно стояла перед дверью квартиры С, немного боясь
постучать. Изнутри доносилась музыка — довольно резкая, напряженная. Лора еще раз
взглянула на карточку. Прошло почти три недели с тех пор, как индианка дала его Лоре. Возможно,
она даже не вспомнит о Лоре. Им обеим будет неловко. Но потом Лора представила себе это удивительное лицо и передумала.
Ей было все равно, насколько неловко она себя почувствует, увидев это снова. Она постучала.

  Ответа не последовало. Она постучала еще раз, посильнее. На этот раз послышался топот, и музыка резко стихла. Лора услышала голоса и с ужасом поняла, что Трис не одна.

  Внезапно дверь распахнулась. Лора увидела девочку лет двенадцати в синем спортивном костюме. — Да? — спросила девочка. В комнате было еще три или четыре человека, которые расслабленно сидели на стульях.
 Из-за угла появилась Трис, вытирая свое прекрасное лицо полотенцем.
Она быстро и плавно подошла к двери. Ее походка была почти
неуверенной, как будто она ожидала, что любой, кто к ней обратится,
будет потенциальным учеником, и ей нужно было продемонстрировать свой
талант еще до того, как она откроет рот, чтобы заговорить.

  Она
остановилась позади девушки и подняла на нее глаза. Лора молча и
неуверенно ждала, пока Трис не улыбнулась ей, не сказав ни слова. —
Входите, — сказала она.

— Надеюсь, я не помешала занятию, — нерешительно сказала Лора.

 — Неважно.  Пожалуйста, проходите.  Лора вошла в комнату вслед за ней, и Трис жестом указала ей на место.  Это была всего лишь скамья, стоящая
в дальнем углу комнаты, но Лора с благодарностью подошла к нему и села.
Пока Трис собирала своих подопечных и проводила с ними пятиминутную
процедуру, Лора любовалась открывшимся видом.  Лоре все это
казалось очень красивым, хотя индианка, похоже, была недовольна.


«Вы можете сделать для нашей гостьи гораздо больше, девочки», — сказала она на своем безупречном английском, который Лора почти забыла. Это был странный акцент, какого Лора никогда раньше не слышала: очень четкий, с тихой интонацией, но не британский и не какой-либо другой.  Лора недоумевала, наблюдая за тем, как Трис двигается и что-то показывает своим ученикам.  На ней было
черные колготки и маленькое хлопковое вязаное болеро, которое закрывало грудь и плечи, но оставляло открытым длинный гибкий живот. Она была такой же загорелой, как и раньше, от талии до груди, и Лора, сидевшая и наблюдавшая за ней, была беспомощно очарована этим зрелищем.
Почти больше тем, что она могла видеть, чем тем, чего не могла.


Трис вдруг резко хлопнула в ладоши. — На сегодня все, девочки, — сказала она, и они быстро разошлись по другим комнатам, чтобы переодеться. Трис повернулась и посмотрела на Лору. Та просто смотрела на нее, ничего не говоря, — взгляд был таким откровенным и бесстыдным.
Лора смущенно опустила глаза, чувствуя, как к щекам приливает кровь.


 — Как тебя зовут? — спросила ее Трис, и Лора удивленно ответила:
— Лора. _Конечно, я забыла. Она даже не знает моего имени!_

 Лора подняла глаза и увидела, что Трис смотрит на нее с легкой улыбкой. Девочки
начали расходиться, пожелав ей спокойной ночи. Она улыбалась то одной, то другой,
касалась их голов и плеч и с кем-то заговаривала.
В перерывах между общением с маленькими девочками она наблюдала за Лорой, которая чувствовала себя скорее экспонатом на выставке.

 В студии не было ничего, кроме скамьи и стоявшего рядом проигрывателя.
Пол у ног Лоры был завален зеркалами. Зеркала были повсюду,
длинные и короткие, висели на всех стенах. В большинстве из них
можно было увидеть себя целиком. Комната, где одевались дети, была
обставлена как спальня. Лора видела ее частично, и там было еще
больше зеркал. Там была распашная дверь, которая сейчас была
закрыта и, судя по всему, вела на кухню. Лора огляделась вокруг, пытаясь казаться заинтересованной, чтобы
ей не пришлось смотреть на Трис.

Входная дверь, наконец, довольно громко захлопнулась, и наступила небольшая тишина
. Они были одни.

“ Значит, тебе нравится моя маленькая студия? ” спросила Трис.

Лора осмелилась взглянуть на нее и увидела, что последнего ребенка точно нет, а студия пуста. Ужасно пуста.

 — Да, мне нравится, — сказала она. Ей захотелось оправдаться за свое присутствие, и она поспешно начала:
— Надеюсь, ты не подумаешь, что я...

 Но Трис не дала ей договорить. — Хочешь, я станцую для тебя? — вдруг спросила она с такой сияющей улыбкой, что Лора почувствовала, как все ее тело наполняется теплом от благодарности.  Она ответила улыбкой.  — Да, пожалуйста.  Если хочешь.

 Трис подошла к проигрывателю рядом с Лорой, опустилась на колени и вставила пластинку.  Затем она подняла глаза на Лору, и ее взгляд стал еще более проникновенным.
Она была зеленее, чем помнила Лора, и бесконечно прекраснее вблизи.
 Она ждала, глядя на свою гостью, пока не заиграла музыка.
 Она была не такой резкой, как та, что доносилась из-за двери, а
томной и ритмичной, возможно, даже сентиментальной.

 Сначала Трис двигалась так медленно, что Лора едва понимала, что
она танцует. Ее руки, длинные, нежные и изящные, начали слегка подрагивать,
наклоняясь в сторону Лоры, затем ее голова и тело заходили ходуном, и,
наконец, ее сильные ноги, обманчиво стройные, пришли в движение и
медленно подняли ее на ноги.

Это был странный танец, плавный и волнообразный. Это чудесное тело
то словно парило, то словно растворялось в воздухе, и в какой-то момент Лоре
пришлось на минуту зажмуриться от восторга. Ей ужасно хотелось
протянуть руку, положить ее на бедра Трис и почувствовать, как ритм
проходит через ее собственное тело.

  Музыка стихла. Трис нависла над Лорой, глядя на нее сверху вниз,
и на мгновение застыла в этой позе, изящно балансируя и улыбаясь.
 Лора почувствовала знакомый прилив желания и наблюдала за Трис, как кошка
наблюдает за натянутой веревкой, готовая наброситься, если Трис сделает резкое движение.
И все же боялась, что Трис может прикоснуться к ней и пробудить ее страсть наружу
.

Но Трис расслабилась, когда игла начала монотонно царапать, и она
выключила машинку. Затем она села на пол, обхватив руками свои
обтянутые черным колени, одной рукой держась за запястье
другой.

“Тебе понравилось?” - спросила она, поглядывая вверх, и она, казалось, на мгновение
будьте уверены и далеким, как она была в магазине одежды.

«Мне показалось, это было чудесно, — сказала Лора, немного смутившись. — Я и не знала, что танцы могут быть такими».

«Какими?» — подозрительно спросила Трис.

— Ну… как… не знаю. Я никогда такого не видела… как будто ты паришь. Это было прекрасно.

  Трис немного смягчилась. — Спасибо, Лора, — сказала она. И Лора почувствовала дикое смущение и восторг от того, что услышала собственное имя. — Я очень хорошо танцую, — как-то странно продолжила Трис. — Нет смысла в ложной скромности. Ненавижу такое, правда? Это так лицемерно. Если ты хорошо танцуешь или делаешь что-то еще хорошо, скажи об этом. Будь откровенна. Думаю, мужчинам нравятся откровенные девушки. А тебе?

 Лора была ошеломлена. — О да, — быстро подтвердила она. Но она не сводила с него глаз.
«Она не может быть натуралкой!» — подумала она в внезапной мучительной
тревоге. С самого начала она была уверена, что милая индианка — лесбиянка.
Это казалось таким правильным, возможно, только потому, что Лора хотела, чтобы
так и было. К тому же Лора всегда гордилась тем, что могла определить,
лесбиянка девушка или нет. Ей было противно от одной мысли, что Трис может
любить мужчин.

 Трис с интересом наблюдала за ней. — О чем ты думаешь? — спросила она.

 — Ни о чем, — смущенно возразила Лора.

 — Ладно.  Я не буду лезть не в свое дело.  — Трис улыбнулась.  — Не хочешь выпить со мной чаю?

“ Спасибо. ” Лаура была рада немного ослабить напряжение. Трис встала.
и она последовала за ней через вращающуюся дверь на кухню.

Трис готовила чай, пока Лаура наблюдала за ней в экстазе удовольствия. “ Ты
Так красиво двигалась, ” выпалила она, а затем покраснела. “Я— я имею в виду, это
видно по всем твоим движениям. Танцуешь, или ходишь, или просто ставишь на стол
чашки. Она рассмеялась. — Я чувствую себя неуклюжим быком, наблюдая за тобой.
 — Ты ошибаешься, — сказала Трис. — Я тоже за тобой наблюдала. Ты хорошо двигаешься, Лора. Ты могла бы научиться танцевать. Хочешь научиться?

Лаура отвела взгляд, растерянный и рад, но страшно. “Я буду твоим худшим
ученика”, - сказала она.

“Я нахожу, что трудно поверить”.

“Это—вероятно, очень дорого.”

“Для тебя ...” Трис пожала плечами и улыбнулась, “ничего”, - сказала она.

Лаура повернулась и удивленно посмотрела на нее. “Ничего?” она повторила.

“Или, возможно, для твоего друга... — Большую, — тихо добавила Трис. — Может, ей будет интересно?


— Бибо? — воскликнула Лора. — О боже, нет!

 Трис быстро протянула ей чашку, словно желая, чтобы та забыла о своем предложении.
 — Я тебе нравлюсь, Лора? — спросила она, глядя на нее слишком близко посаженными зелеными глазами. — Твоя кожа так и пахнет жасмином.

“Да, Трис”, - сказала Лаура, впервые произнося ее имя и чувствуя, как
легкая дрожь возвращается в ее конечности.

“Хорошо”. Трис улыбнулась ей. “Это достаточная плата”. Лаура вдруг почувствовала
, что ей лучше сесть, иначе она упадет. “Ты произносишь
мое имя сейчас, это означает, что ты чувствуешь себя ближе ко мне, хм?” - Спросила Трис.

“ Да. Немного. Лора смотрела на нее в полном недоумении, боясь пошевелиться, пока Трис не рассмеялась.

 «Пойдем, посидим в другой комнате», — сказала она, и Лора снова последовала за ней через пустую студию в спальню.

Комната была обставлена по индийской моде, с богатыми красными шелковыми шторами на кровати.
 Сама кровать на самом деле была скорее низкой кушеткой, очень просторной,
и покрытой смятыми шелковыми подушками. Там были книги и пластинки
разбросанные повсюду, пара подушек на полу вместо
стульев и несколько пепельниц.

“Это моя спальня, моя гостиная, мой кабинет, моя игровая комната — все, что ты
захочешь”, - сказала Трис, улыбаясь, и села на кровать. — Ну же, не стой там, не смотри на меня так испуганно, — сказала она, — садись. И похлопала по кровати рядом с собой.

Лаура подошла и села рядом, и пока она это делала, Трис откинулась на подушки
и наблюдала за ней. Она поставила свой чай на пол, в то время как Лаура держала свой.
осторожно, боясь пролить его на роскошный красный шелк.

“Ты — ты индианка, Трис?” - неловко спросила она, поворачиваясь, чтобы посмотреть на
нее.

Трис скрестила ноги в черных ножнах. “Да”, - сказала она. “ Наполовину индеец, по крайней мере.
Как минимум. Моя мать была индианкой, но мой отец был французом”.

“Ты выросла в Индии?”

“Да. В Нью-Дели. Ты была там?” Ее ясные глаза внимательно посмотрели
на Лауру.

“Нет. Я нигде не была”, - сказала Лора. “Кроме Нью-Йорка и
Чикаго. Я родилась в Чикаго.

  — Там живет твоя семья?

  — Только отец. Он — вся моя семья.

  — Ты часто с ним видишься?

  — Я его не вижу. — Она отвернулась, внезапно охваченная мыслями об отце. Она не видела его два года. С тех пор, как переехала к Бибо и призналась ему, что она лесбиянка.
Произошла ужасная сцена. А потом Лора сбежала, и Меррилл Лэндон, насколько ей было известно, вернулся в Чикаго.

 — Твоя соседка оттуда? Из Чикаго? — медленно спросила Трис.

 — Нет. Из Милуоки. Лора нахмурилась, глядя на нее, и Трис почувствовала, что...
сдержанность, сменила тему. “ Хочешь посмотреть мой альбом с вырезками?
- спросила она. Прежде чем Лаура смогла ответить она с кровати и поиск
у некоторых книг и статей по комнате. Она вернулась и
села рядом с Лорой, положив открытую книгу в зеленом кожаном переплете им на
колени и обняв Лауру за талию.

“Все это было снято шесть месяцев назад”, - сказала она. “Этот мальчик - немец.
Разве он не красавчик? Я люблю светлые волосы. Он просто прелесть.

 Так и было.  Джек оценил бы этот вид больше, чем Лора, потому что
он был молодой и мускулистый и почти голый. Его тело было смазано так
что каждый сглаживания пульсаций на руки и спину и узкие бедра и длинные ноги
был выделен. У него была копна густых светлых волос и особенно
красивые черты лица, и он был показан в нескольких позах: некоторые из них
выглядели как снимки мускулистого пляжа, а другие - как танцевальные
позиции.

“Он танцует”, - сказала Трис, предвосхищая вопрос Лауры. “Со мной.
Его зовут Пол Кейт. У нас много совместных тренировок. Мы с ним вроде как...
_команда_».

«Вы помолвлены?» — спросила Лора. Как только она это сказала, фраза прозвучала нелепо.
но она поймала себя на том, что беспричинно ревнует к этому парню.

 Трис запрокинула голову и рассмеялась.  «Помолвлен! — воскликнула она.  — Он гомосексуал, Лора».

 «Гомосексуал?»  Даже для Лоры это прозвучало наигранно.

 Но Трис была слишком увлечена, чтобы это заметить.  «Да, конечно, — сказала она, все еще смеясь.  — Ты можешь себе представить, чтобы два гомосексуала поженились?» Что может быть глупее? Что они будут делать друг с другом? — И она
расхохоталась слишком громко.

 Лора была шокирована тем, как грубо она отвергла возможность
гомосексуального брака, и тут же почувствовала желание защитить и приласкать ее.
о Джеке. Но она сказала: «Два гомосексуала», и у Лоры екнуло сердце.
 «Ты лесбиянка, Трис?» — спросила она почти шепотом, боясь поднять на нее глаза.

 «Не совсем».  Трис небрежно бросила эти слова, переворачивая страницы альбома и сосредоточившись на них.  Лора почувствовала, что Трис смущена.

 «Либо да, либо нет», — сказала Лора более уверенно.

— Тогда я не такая, — сказала Трис, чем напугала свою гостью. — Если ты заставляешь меня выбирать между черным и белым, то я белая, — объяснила она, и Лоре показалось, что она дважды подчеркнула слово «белая». — Мне нравятся мужчины.
Больше, чем женщины». Лора в недоумении замолчала.

 Там было много соблазнительных фотографий Трис.  «Фотограф — мой друг, — с улыбкой сказала она Лоре.  — С ним я всегда хорошо получаюсь».  Там была серия фотографий, на которых она танцевала с немецким мальчиком.
 Трис была так прекрасна, что у Лоры мурашки побежали по коже от ее дыхания на ухе и от того, как она касалась рук Лоры.

 — Можно подумать, мы безумно влюблены друг в друга, — сказала Трис, слегка рассмеявшись.
 — О, посмотрите на этого.  Это мой бывший муж.

Лора действительно пристально вглядывалась. «Ты была замужем?» — спросила она, не желая верить своим ушам.


«Да. За ним. Он красивый, правда?»

«Да». Он лежал на боку, очень похожий на молодого спортсмена, с вьющимися волосами и честным лицом, немного напоминающим давно потерянного Терри Джека. Он был похож на ирландца. «Он был геем, Трис?»

— Да, — ответила она, и в ее голосе явно слышалось раздражение. — Это была ужасная ошибка. После свадьбы мы возненавидели друг друга. До этого мы были лучшими друзьями. Так что, как видите, я знаю, о чем говорю, когда утверждаю, что однополые браки — это ад.

Лора молча обдумывала это, пока Трис переворачивала страницы.

 — Поужинай со мной, — сказала Трис, складывая фотографии на пол у изножья кровати.

 Лора посмотрела на часы.  Было всего семь.  Бибо не будет дома еще два часа.

 — Я никогда не готовлю, — сказала Трис, подходя к телефону.
 Она начала заказывать сэндвичи, поглядывая на Лору в ожидании совета. «Они
привозят их из магазина на углу», — сказала она, повесив трубку. Лора
посмотрела на нее, сидя на кровати, и Трис начала медленно двигаться,
покачиваясь, словно в танце.

— Где ты научилась танцевать, Трис? — спросила Лора.

 — В Англии. Где ты живёшь?

 — На Корделия-стрит. Дом 129.

 — С той, большой? Как, ты сказала, её зовут?

 Лора почувствовала себя неловко при упоминании своей возлюбленной и разозлилась из-за любопытства Трис.  — Её зовут Бибо, — довольно угрюмо ответила она.

 — О да, Бибо! — рассмеялась Трис. — Звучит почти как индийское имя, — сказала она. — Она милая?

 Лора пожала плечами. — Наверное, да.

 — Ты не уверена, да? — Трис, похоже, забавлялась. — Ты в нее влюблена?

 Лора не хотела говорить «нет», но и не собиралась говорить «да». — Я… была влюблена, — сказала она.
— наконец призналась она.

 — Значит, все кончено?

 Лоре не понравился ее заинтересованный взгляд.  — Мы все еще живем вместе, — сказала она, защищаясь.

 — Она все еще любит тебя?

 — Да.  Да, любит, — резко ответила Лора, глядя Трис прямо в глаза.

 — Прости, — тихо сказала Трис, опустив взгляд.  — Я не должна была лезть не в свое дело.

«Есть темы поважнее, чем Бибо», — сказала Лора.

Принесли еду, и они оба с облегчением переключились на что-то другое.

Когда с едой было покончено, наступила небольшая пауза.
Трис просто сидела на кровати и смотрела на Лору, а та бесцельно бродила по комнате.

Лора испытывала нарастающее волнение. Она чувствовала, что должна бежать,
как-то ускользнуть, выбраться из студии, пока не выставила себя на посмешище
и не настроила против себя Трис. Наконец она повернулась и посмотрела на Трис.
В комнате горела только одна лампа, и в ее бледно-розовом свете Трис
выглядела еще более зрелой и прекрасной, чем при ярком дневном свете.

 
— Трис, я... мне нужно идти, — сказала Лора. — Уже поздно. Я прекрасно провела время.
”Тогда зачем идти?"

”Я должна.

На самом деле мне не следовало приходить". ”Бибо рассердится на тебя?" - Спросила я. "Я не должна была приходить".

“Бибо рассердится на тебя?”

“Ее еще нет дома”.

“Тогда тебе пока не обязательно уходить. Держу пари, у нее прекрасный характер”. Она
подождала ответа, но Лаура проигнорировала ее замечание. Она думала
только о возможности остаться подольше. Ее сердце затрепетало от этого
соблазна. Она боялась Бибо и все же, по-другому, еще больше
боялась Трис.

“Иди, сядь рядом со мной”, - шепотом убеждала ее Трис. И Лора, не в силах ей отказать, медленно, словно в трансе, подошла к кровати и села.
Трис откинулась на подушки, взяла Лору за руку и притянула к себе.

Лора какое-то время лежала на спине рядом с Трис, тихо дыша и нервно прислушиваясь к звукам своего дыхания.  Она напряжена, как будто вот-вот взорвется.  По ее телу стекал пот, но она была счастлива, очень счастлива.

  Они лежали так какое-то время, молча глядя в потолок, не произнося ни слова, но и не расслабляясь. Наконец Трис взяла руку Лоры в свою теплую смуглую руку и сказала:
«Ты меня боишься, да, Лора?»


Повисла небольшая пауза, почти паническая, пока Лора пыталась взять себя в руки. «Да», — наконец пробормотала она.

 «Почему?»

“ Ты такая красивая.... ” пробормотала Лора.

“ Красота пугает тебя?

“ Да. Я не знаю почему. Может быть, потому, что у меня ее никогда не было.

Трис усмехнулась сладким горловым звуком и сказала: “Кто тебе когда-либо говорил
это?” И Лауре, как ни странно, пришло в голову, что Трис говорила совсем без какого-либо
акцента. Это звучало ясно и незамысловато, как родной английский Лауры. Но это было лишь мимолетное впечатление, и оно прошло. Она подумала, что Трис
дразнит ее, подражает ей.

 — Не обманывай меня, — сказала она.

 — Распусти волосы, Лора, — сказала Трис, играя с ними.
Лора собрала волосы в тугой пучок на затылке. Ее волосы отросли так сильно — Бибо не разрешала ей их стричь, — что ей приходилось так или иначе закалывать их сзади. Когда волосы были распущенны, они доходили ей почти до талии. Она вытащила из них шпильки, приподнявшись на локте. Трис помогла ей, и локоны внезапно рассыпались по плечам Лоры, словно шелковые ленты, бледно-золотистые и благоухающие. Трис взяла прядь и прижала ее к лицу.

 — Как прекрасно! — воскликнула она.  — Прекрасные светлые волосы...

Она положила руки на плечи Лауры и толкнула ее вниз, на подушки.
Склонившись над ней, чтобы изучить ее лицо. “Я думаю, ты очень
хорошенькая”, - сказала она, и Лаура улыбнулась.

“Я тебе не верю”, - сказала она.

“Бьюсь об заклад, Бибо тоже считает тебя очень красивой”.

“Пожалуйста, Трис. Давай не будем говорить о Бибо”.

Трис наклонилась и очень нежно поцеловала ее в лоб. «Теперь ты мне веришь?
— спросила она.

  Лора уставилась на нее, сердце ее бешено заколотилось. «Нет», — прошептала она.

  Трис поцеловала ее в щеки, так легко, что Лора почти ничего не почувствовала. «Теперь?» — спросила она.

  «Нет», — выдохнула Лора.

И Трис поцеловала ее в губы. Лора лежала под ней, слишком взволнованная, чтобы пошевелиться.
Она лишь позволяла наслаждению разливаться по телу и закрыла глаза, чтобы
прочувствовать его еще сильнее. Наконец Трис отстранилась — всего на
расстояние вздоха — и спросила: «Ну что, теперь?»

 «Трис...» —
прошептала она, и в этом имени зазвучала вся мелодия сдерживаемой страсти. Ее руки скользнули по обнаженным рукам Трис, по бюстгальтеру и
шелковистому животу, а затем обхватили талию Трис, притянули ее к себе и поцеловали.


Это был долгий поцелуй, такой неторопливый, такой нежный, что Лора не хотела, чтобы он заканчивался.
Это должно было закончиться. И когда это случилось, она, смеясь, последовала за Трис по всей кровати,
целуя ее везде, куда могла дотянуться, чувствуя, как под ее руками извивается прекрасное тело Трис,
и ощущая, как в ее груди разгорается огонь желания.

 Внезапно Трис встала с кровати и, пытаясь отдышаться, посмотрела на Лору.  — Нет, — сказала она.  — Нет!  Хватит!  Уже поздно.

Лора изумлённо уставилась на неё. «Что ты имеешь в виду?» — спросила она. «Трис, иди сюда. Иди ко мне. Не поступай так со мной. Трис!»

 Но Трис с неожиданной силой стащила её с кровати.

 «Трис, сейчас только девять тридцать», — сказала Лора.

“Половина десятого? Уже так поздно? Лора, ты должна меня извинить”. Она была
преображена. Вся игра и теплота ушли из нее.

“ Но— ” начала Лаура, но Трис резко перебила: “ Тебе пора идти.
домой, в Бибо. - На ее лице не было улыбки.

Лора недоверчиво смотрела на нее еще минуту, ее щеки горели,
а затем она разгладила свою одежду, опустив глаза. Она была слишком горда и слишком уязвлена, чтобы заговорить. Она бесшумно подошла к одному из зеркал, взяла с собой сумочку и провела расческой по своим длинным волосам.

  Она смотрела на себя — на раскрасневшееся лицо, дрожащие пальцы, на свое тело.
Еще несколько минут назад она была готова к любви, а теперь ее одолевают сомнения и возмущение.
 Два фута распущенных волос свисали ей на спину, напоминая о восхищении Трис.
Но на то, чтобы снова их собрать, уйдет пять минут.

 Лора посмотрела в зеркало через плечо на Трис, которая стояла, слегка наклонившись вперед, и явно ждала, когда Лора уйдет с дороги. Чем она займется, как только избавится от Лоры? Ее нетерпение
слышалось в прерывистом дыхании. Лора не решалась рисковать.
Она не стала возражать, потратив время на то, чтобы уложить волосы. Она просто развернулась и вышла из спальни, не оглянувшись и не сказав ни слова.

 
У входной двери ее сердце подпрыгнуло, когда Трис окликнула ее. Лора
обернулась и увидела, что Трис бежит по пустой студии, и стала
ждать, сдерживая эмоции.

  Трис остановилась у двери. — Прости, — смущенно сказала она. “Я
не знал, что уже так поздно. Мне нужно кое-что сделать сегодня вечером, он поскользнулся
мой разум”.

Лаура посмотрела на нее свысока. “ Спокойной ночи, Трис, - было все, что она сказала. Когда
она повернулась, чтобы спуститься по лестнице, и Трис добавила: “Передай от меня привет своей
вспыльчивой соседке по комнате”.

Взбешенная, Лаура почти выбежала за дверь внизу.




 4


Лора шла домой, как полный надежды, разочарования и гнева. Трис был
относилась к ней плохо, но она относилась к ней слишком красиво. С небольшим
начните сигнала тревоги, Лаура знала, что она влюбилась. Может быть, все уже было хуже
чем это.

Стояла темная безлунная ночь, освещенная лишь десятками тихих желтых уличных фонарей. Ее каблуки застучали по цементному тротуару, когда она повернулась
по улице Корделии и она ушла от мира снаружи с сожалением, когда она
открыли двери ее квартиры.

Она знала, что Beebo бы там сейчас. _If она только не drunk_, она
подумала про себя. “Бибо?” - громко позвала она. Она услышала тихий стон
из спальни и направилась туда с упавшим чувством. _ Она
не могла быть уже пьяна. Она пробыла дома всего сорок пять минут.
Если только она снова не отпросится с работы. Не дай бог!_

 Лора медленно шла по гостиной, не торопясь вступать в спор, который неизбежен, если Бибо напьется виски.
сидел там, кипя от злости, потому что Лора опаздывала. Бибо бы уже был здесь.
разыскивал бы ее по всему району — практика, которую Лора ненавидела, но от которой
не мог ее отучить. Она нервно коснулась своих длинных распущенных волос,
гадая, что скажет Бибо, когда увидит это.

Лора толкнула дверь спальни. Первое, что она увидела, был Никс—Никс,
лежащий на полу с распоротым брюхом от челюстей до хвоста. Рядом с ним лежал окровавленный поварской нож. Лора узнала его по кухне.

 Она смотрела на него не отрываясь целых десять секунд, парализованная ужасом. Затем
она закричала с такой силой, что она никогда не подозревал в себе. Она повернула
спиной к стене с руками за ее лицо и рыдал со всеми ее
прочность. И хотя ее лицо было скрыто, она услышала еще один стон и поняла
это был Бибо, и она была слишком напугана, чтобы даже открыть глаза и посмотреть.

“Бибо?” - прошептала она, и ее голос был хриплым от страха. “Бибо?”

Еще один тошнотворный стон, и вдруг растерянный голос Бибо: «Лора? Детка, где ты? Лора...»
Голос затих, и Лора быстро убрала руки от лица и оглядела комнату.
осторожно обходя Никс. Бибо лежала на кровати.

 Ее одежда была порвана — та ее часть, что еще оставалась на ней. Рубашка была в клочьях, а куртка, похоже, порвалась сзади, хотя Лора не могла этого разглядеть, потому что Бибо лежала на ней. На ней не было ничего ниже пояса, и на теле виднелось несколько уродливых синяков. Лора почувствовала, как ее начинает тошнить. Лицо Бибо пострадало не так сильно. Над одним глазом был порез, который начал опухать, но, похоже, это все.
 Лора зажала рот руками и, пошатываясь, подошла к кровати.
Она боялась уйти и боялась остаться, чувствуя, как бутерброды, которыми она только что поделилась с Трис,
превращаются в яд в ее желудке. Пока Бибо не открыла глаза и не посмотрела на нее.


— Лора! — воскликнула она с таким страстным облегчением, что Лора тут же бросилась к ней,
обняла и заплакала.

Она почувствовала слезы Бибо на своем лице и крепко обняла ее в порыве сочувствия и печали, повторяя снова и снова: «Бибо, милая. Бибо, милая».

 Прошло много времени, прежде чем они пришли в себя.
они оба могли говорить. Лаура, наконец, приподнялась на локте, чтобы
лучше видеть Бибо.

“ Что со мной? ” тихо спросила она. “ Я должна заботиться о тебе.
о тебе. Плакать не будет делать вам никакой пользы”. Она начала вставать
но Beebo поймал ее, и Лаура была рада чувствовать себя на прочность в
ее руки.

“Останься со мной, детка”, - сказала она почти яростно.

“Позволь мне привести тебя в порядок, Бибо. Позволь мне устроить тебя поудобнее. Пожалуйста,
милая”.

“Лора, мне не нужно ничего, кроме тебя. Просто дай мне почувствовать, что ты лежишь рядом.
и я как-нибудь переживу это. Я не сойду с ума. Если ты просто
Останься со мной. Пожалуйста”.

Слезы были в ее голосе и вместо того, чтобы сделать ее более несчастной,
Лаура подчинилась. Она обняла Beebo и обнимались против нее в
она уже почти забыла.

“Beebo, вы можете говорить об этом, дорогая? Можете ли вы рассказать мне, что случилось?”

“Не сейчас. Пока нет”.

“Я думаю, тебе следует показаться врачу. У тебя жуткие синяки.


 — Ты же мой врач.

 — Бибо, мне страшно.  Я даже не знаю, что с тобой случилось.  Я хочу
вызвать врача, — торопливо сказала она.

 — Мне не нужен врач, — заявила Бибо.

“Пожалуйста, расскажи мне, что случилось”, - взмолилась Лаура. Она лежала на краю
кровати, отвернув лицо от пола и созерцая ужасное зрелище
маленькой собачки, которая ей никогда особенно не нравилась, а теперь испытывала такой ужас, что ей стало
жаль.

“Это старая история”, - сказала Бибо, ее голос был усталым и горьким, но в то же время
на удивление смиренным. “Я не знаю, почему это не случилось со мной годами раньше.
раньше. Почти все парни, которых я знаю, так или иначе сталкиваются с этим. Рано или поздно они тебя достанут.
— Кто тебя достанет?

— Чертовы сукины дети, которые считают, что затевать драку — это круто.
Лесбиянки. Они спрашивают тебя, кем, черт возьми, ты себя возомнил, разгуливая повсюду
в штанах все время. Они говорят, что если ты собираешься носить штаны и вести себя
как мужчина, ты, черт возьми, можешь драться как мужчина. И они набрасываются на тебя ради
смеха .... Боже. ”

Ее рука поднялась к лицу, искаженному воспоминаниями о боли
и ярости. После нескольких минут молчания, пока она приходила в себя.
немного успокоившись, она кратко продолжила: “Итак, они набросились на меня. Они шли за мной до самого дома,
орали всю дорогу. Я кричал в ответ. Я... я был на взводе, и было довольно шумно. Надо было быть осторожнее. Не надо было брать с собой
Я оставила их здесь, но знала, что ты не скоро вернешься домой... Я сегодня не работала, детка. — Она сказала это с виноватым видом, и Лора поняла, что она провела день у Джулиана, в «Подвале» или в одном из других гей-баров. Но она не осудила ее и не закричала: «Ты потеряешь работу!» — как сделала бы в другой раз. Она просто молча слушала.

— В общем, — сказала Бибо после неловкой паузы, — я пришла домой рано.
 Кажется, около половины пятого. Они просто вошли за мной. О, я спокойно вошла в квартиру, захлопнула дверь и заперлась. Но один из них
Он поднялся по пожарной лестнице и впустил остальных. Дал мне вот это.
Она показала на порез под глазом, и Лора поцеловала его. — Я думала,
что избавилась от них, детка, но эти ублюдки последовали за мной прямо сюда
и попытались показать, какие они мужчины. — Она выплюнула эти слова,
как будто они были неприятны на вкус, и замолчала, глядя на Лору, чтобы
понять, как та отреагирует. А Лора, лежавшая рядом и крепко прижимавшая ее к себе, была охвачена беспомощным гневом, жалостью и даже чем-то вроде любви к Бибо.


Бибо чувствовала, как Лора прижимается к ней, и поток сочувствия согревал ее.
подбадривала ее. Наконец она тихо сказала, как будто во всем была виновата она сама и ей было за это стыдно: «Я больше не девственница, Лора.
 Никогда не позволяй мужчине прикасаться к себе». Она произнесла это с жаром, впившись пальцами в покорную девушку, стоявшую рядом с ней, и повернула свое обиженное лицо к Лоре. Лора тихо всхлипнула и прижалась к ней.

— Бибо, дорогая, — сказала она надломленным голосом, — я не могу думать об этом. Я не могу думать о том, как ему, должно быть, было больно. Я знаю, что я трусиха, но ничего не могу с собой поделать.
А потом, стремясь залечить душевную рану, она добавила:
не в силах больше сдерживаться, она выпалила: «Я люблю тебя, Бибо».

 Бибо притянула ее к себе, подняла ее лицо и долго, нежно, почти благоговейно целовала.  Наконец она прошептала, касаясь губами губ Лоры: «Я обожаю тебя, Лора.  Ты — моя жизнь.  Останься со мной, останься со мной, никогда меня не покидай.  Я справлюсь с этим,
Я выдержу все, если ты будешь со мной. Поклянись, что останешься со мной,
дорогая.

Голос застрял у Лоры в горле. Она не могла отказать. И все же она прекрасно знала
, что поклялась бы солгать. Это заставило ее спрятать лицо в
на мгновение мучительной нерешительности.

“Поклянись”, - властно потребовал Бибо. “Поклянись, Лаура!”

“Я клянусь”, - всхлипнула Лаура. Она почувствовала, как Бибо со вздохом расслабилась, запустив
руки в волосы Лауры.

Бибо издала слабый смешок. “Я никогда не думала, что у чего-то настолько мерзкого
уродство может иметь хорошую сторону”, - пробормотала она. “Но если это снова свело нас вместе
, я рад, что это произошло. Оно того стоило ”.

Лора была в шоке. Бибо говорила немного сбивчиво. «Ты не можешь быть благодарна за что-то настолько ужасное, Бибо, — возразила она. — Ты
_не можешь_ быть благодарна, если ты в здравом уме».

— Можешь, если любишь так же сильно, как я! — сказала Бибо, глядя на нее.
 Лора смутилась и замолчала.

 Через некоторое время Лора приподнялась на локте.  «Бибо, я вызову врача».

 «Не вздумай делать эту чертову глупость».

 Лора потеряла терпение.  «А теперь послушай меня, упрямая идиотка!» — воскликнула она. — Ты сильно пострадала. Просто безумие — не обратиться за медицинской помощью, Бибо. Ты знаешь это не хуже меня. Не спорь со мной! — перебила она Бибо, которая собиралась возразить. — Кроме того, — продолжила Лора, — ты могла бы подать на них в суд. Как ты собираешься что-то доказывать?
без медицинских доказательств?

“_Обвинять?_” Бибо уставилась на нее, а потом коротко и резко рассмеялась. “Ты шутишь? Кто будет скорбеть об утраченной добродетели лесбиянки? Какой адвокат будет защищать бедную квир-девушку, которая пошла по кривой дорожке? Все решат, что я получила по заслугам”.

 Лора смотрела на нее, не веря своим ушам. — Бибо, — сказала она наконец, как будто объясняла простой факт медлительному новичку, — ты не можешь прийти в суд и сказать: «Я лесбиянка». Ты не можешь прийти к адвокату и сказать это.
Ты не можешь сказать это _кому бы то ни было_, дура! Ты говоришь: «Я бедная невинная девушка»
на меня напали, причинили мне вред и изнасиловали, и у меня есть медицинское подтверждение этого, и я могу опознать мужчину, который это сделал!»

 Бибо повернулась на бок и рассмеялась, и от ее смеха Лоре захотелось плакать. «Не мужчина, Би-пип, — сказала она, отдышавшись. — _Мужчины._
 Все до единого ублюдки. Их было четверо».

Лора застонала от непроизвольного отвращения.

 — Нет, спасибо, детка, — сказала Бибо внезапно усталым голосом.  — У меня и так хватает проблем, чтобы еще и афишировать свою ориентацию.  Я всегда знала, что это случится, и всегда знала, что буду делать...  просто
Ровно ничего. Потому что я ничего не могу сделать. Это часть моей безумной жизни. Можно сказать, профессиональный риск.

 — Лора умоляла ее. — Я просто хочу быть уверена, что они не причинили тебе какого-нибудь ужасного вреда, о котором ты не знаешь, дорогая! — сказала она. — Я не врач, я могу дать тебе только пластыри, примочки и свою любовь.

“Это все, что я хочу, детка,” Beebo улыбнулся. “Я выздоровею в
нет времени”.

Но Лора была слишком искренне напуганы, чтобы позволить ему пойти на это. “Что, если
они вернутся?” - спросила она. “Тогда они схватят нас обоих”.

— Нет, не стали бы, — сказала Бибо, и ее лицо стало жестким. — Потому что я
убью любого, кто поднимет на тебя руку. Любого. Мне все равно, как. Я
не буду задавать вопросов. Я сделаю это всем, что попадется под руку, —
ножом или голыми руками. Лора уставилась на нее. — Ни один мужчина
никогда не прикоснется к тебе, Лора, и не останется в живых. Клянусь.

Лаура побледнела, задаваясь вопросом, как Бибо отреагировала бы на брак между ней и Джеком
; задаваясь вопросом, на какую жестокость она была способна. “Все
хорошо, Бибо”, - сказала она. “ Ты можешь— просто сказать мне одну вещь? Почему ты не хочешь?
обратиться к врачу?

Бибо отвернулась от нее, надувшись, как ребенок. «Я не была у врача двадцать лет, Бо-пип», — сказала она.

 «Почему?»

 Бибо вздохнула.  «Потому что они могут узнать, что я женщина», — тихо сказала она.

 Лора закрыла лицо руками и молча заплакала.  Это было бесполезно. Бибо _была_ женщиной, сколько бы пар брюк ни висело в ее шкафу, как бы она ни расхаживала с важным видом и ни ругалась. И хотя ей удавалось убедить некоторых людей в том, что она парень, были и те, кого ей не удалось одурачить, и для них она выглядела глупо и довольно жалко. Но
Бибо была слишком слаба, чтобы с ней спорить. Лора боялась ее манеры говорить и резкого смеха.

 «Поговорим об этом утром», — сказала она.

 «Мы вообще не будем об этом говорить», — ответила Бибо, повернувшись лицом к стене и спиной к Лоре.  «Где ты была сегодня вечером, Лора?»

 Лора судорожно сглотнула, прежде чем ответить.  «Я была в кино», — сказала она.

Она ждала, что Бибо продолжит расспросы, но та молчала.


«Пожалуй, мне лучше помыться», — сказала Бибо. Она перевернулась и посмотрела на Лору. «Ты правда любишь меня, детка?» — спросила она, и ее взгляд был глубоким и затуманенным.

— Да, — ответила Лора с грустной улыбкой, боясь сказать что-то еще.

Бибо некоторое время смотрела на нее, улыбаясь в ответ.  — Слава богу, — прошептала она, поглаживая Лору по плечу.  А потом спросила:
— Где Никс? — Она хотела встать с кровати, но Лора остановила ее.

 — Они причинили ему боль, Бибо, — запинаясь, проговорила она.

 — Причинили боль?  Как?

“Они— дорогой, я не знаю, как тебе сказать— Пожалуйста, Бибо!” - закричала она во внезапном страхе.
Бибо протиснулся мимо нее. Она остановилась на краю кровати
уставившись огромными глазами на своего маленького питомца.

“Я не понимал, что все так плохо”, — глупо выпалил Бибо.

— Он мертв, — прошептала Лора.

 — О. О, это было слишком. Слишком... — Бибо уставилась на него, ее лицо было почти безучастным от горя. Она не кричала, как Лора, и не отворачивалась в
отвращении. Она просто смотрела на него, а Лора прижималась к ней и
бормотала: «Все в порядке, дорогая, все в порядке», потому что не знала, что еще сказать.

Бибо встала с кровати, подошла к нему, опустилась на колени рядом с изуродованным маленьким тельцем и взяла его на руки.

 Бибо посмотрела на Лору, вся в крови, и на ее лице отразилась скорбь.  «Он был всего лишь собакой, — простонала она.  — Такой маленькой собачкой.
В нем не было ничего странного!... И он тоже умел говорить.
— Она почти выкрикнула это, и Лора, дрожа, ждала, что та продолжит.

 — Он был таким милым, Лора, — сказала она со слезами на глазах.
 — Он тебе никогда особо не нравился, но он был такой хороший пес.

 — Я любила его, Бибо, он был частью твоей жизни, — с тревогой возразила Лора.

 Но Бибо не обратила на это внимания. Это была полуложь, сказанная с любовью, но все же ложь. «Я всегда могла с ним поговорить, и мне казалось, что он меня понимает»,
 — сказала Бибо. «Я знаю, ты считал меня сумасшедшей. Но бывали моменты, когда я
Мне нужно было с кем-то поговорить, а рядом никого не было. Только Никс. Он был со мной
семь лет... с тех пор, как ему исполнилось шесть недель. Она прижала его к себе и заплакала, а Лора смотрела на нее, всю в крови, с разбитым сердцем, и думала: «Она переживает из-за собаки больше, чем из-за себя».

 «Теперь, когда его нет... по крайней мере, нам не из-за чего ссориться». Бибо выглядела очень бледной и странной. — Правда, детка? — спросила она.

 — Д-думаю, да, — ответила Лора.  «Она сошла с ума!»  — подумала она.
Она вышла в гостиную, оставив Бибо одну на несколько минут, и позвонила Джеку.  Он был один.

“Джек, я не знаю, как тебе сказать. Я— они изнасиловали Бибо”. Ее голос был
низким и дрожащим.

Джек не был уверен, шутит она или нет. Он даже не был уверен, что он
слышал, как она права. “Повезло сучке”, - сказал он. “Лучше бы они вместо того, чтобы изнасиловать меня.
Я никогда не бываю в нужное место в нужное время”.

“Я серьезно, Джек”.

И когда он услышал, как у нее перехватило горло, он поверил ей. “ _ кто_ изнасиловал
ее, милая? ” спросил он, и от его легкомыслия не осталось и следа.

“ Она не знает. Какие-то бандиты. Бог знает, кто это был.

“Ты вызвала врача?”

“Она мне не позволила!” Голос Лауры повысился от негодования. “Из всех
чушь, которую я когда-либо слышал в своей жизни! Она боится, что доктор обнаружит
она женщина. Я думаю, мы все сходим с ума —” Но она почувствовала, как Бибо
рука забрала у нее телефон, и она отдала его без возражений.
подошла к дивану и рухнула.

“Джек?” Бибо сказал. “Я в порядке. Это выглядит хуже, чем есть на самом деле.
Я буду жить”. Ее одежда спереди была липкой от крови Никса.

 — Ты так говоришь, будто это происходит постоянно, — сказал Джек с упреком и сочувствием.  — Как будто тебе сверлят зубы или что-то в этом роде.

 Бибо криво усмехнулась.  — И как ты всегда знаешь, что сказать?
Девочка, Джексон? Заставь ее почувствовать себя по-настоящему крутой?


— Как так вышло, что ты такая чертова ханжа и не позволяешь врачу себя осмотреть? Врачу плевать, какого ты пола.


— Они убили Никса. — Она неожиданно выпалила это, заставив его замолчать.
И она описала его так подробно, что Лора не хотела бы оказаться на его месте.o слушает. Она встала и пошла в спальню, чтобы избежать
разговор.

Beebo присоединился к лору на кровать десять минут спустя, одетая в мужской
хлопковые пижамы. Лаура была слишком уставшей и слабой, чтобы двигаться. Бибо раздел ее
там, где она лежала на кровати, и голой затащил под одеяло.

“Я не знаю, что делать с Никс”, - сказала она. “Я должен буду что-нибудь придумать
утром”.

Они лежали в объятиях друг друга, погруженные в свои мысли.
В голове у Лоры кружились яркие воспоминания. Она никогда не забудет ни окровавленную собачку, ни благоухающую кожу индийской танцовщицы, ни
Ни страдания Бибо, ни те греховно-сладкие поцелуи, которые она украдкой дарила Трис...

 — Завтра приедет Джек, — прошептала Бибо ей на ухо.

 — Хорошо.

 — Почему «хорошо»?

 — Он нам поможет.  Он заставит тебя сходить к врачу и что-нибудь сделает с Никс.  Не знаю, просто с ним мне легче.

«Если бы я не знала наверняка, что ты гей, детка, я бы возненавидела этого парня».

 Лора не смогла сдержать смех.  «Бибо, если ты будешь ревновать меня к Джеку, я отправлю тебя к мозгоправу».

 «Ладно, ладно, я знаю, что это безумие.  Но ты постоянно о нем говоришь».

 «Я очень люблю Джека.  Ты же знаешь.  Он нас познакомил, дорогая».
И она сказала это так нежно, что Бибо крепче прижала ее к себе и успокоилась.

 Лора наконец уснула.  Но Бибо не могла сомкнуть глаз.  Она провела ночь, обнимая Лору, находя утешение только в близости с ней и в неожиданном возвращении ее любви.

 * * * * *

 Джек пришел в восемь тридцать.  Было субботнее утро, и у него был целый день впереди. С присущей ему невозмутимостью он завернул Никса, пока Бибо одевался.
Он спустил его по лестнице в мусорном ведре и оставил в мусорном контейнере, хорошо спрятав под покрывалом.
бумаги. Когда через несколько минут Бибо вошла на кухню, он просто сказал:
«Он ушел. Не спрашивай меня, Бибо. Все кончено». Ему было почти так же тяжело говорить об этом, как и ей.

 «Черт бы тебя побрал, Джек», — слабо проговорила Бибо. Но она была рада, что он сделал это ради нее. Ей было плохо. Все волнения и гнева, которая поддерживала ее
накануне вечером ушли, оставив чувство усталости и тошноты, которые прокатились
за ней в волны. Лора заставила ее вернуться в постель и кормила ее завтраком
с лотка.

“Не бросай меня, детка”, - взмолился Бибо, и Лора пообещала оставаться рядом.
Но как только Бибо проглотила немного еды и смогла удержать ее в себе, она
уснула, а Джек поднял Лору на ноги и, несмотря на ее шепотные протесты, потащил на кухню.

 «Как я могу разговаривать с тобой там?» — спросил он и приготовил им обоим кофе.

 Лора молча пила, краем уха слушая его бессвязную речь.  Она с благодарностью подумала о Трис и стала решать, признаться ли Джеку в том, что она танцует, или сохранить это в тайне. Она знала, что ему это не понравится.

 «Бибо вчера вела себя как сумасшедшая, — сказала Лора.  — Думаю, она переживала за Никс больше, чем за себя».

— Не сомневаюсь, что так и было. Но довольно скоро она сама почувствует боль.
 Может быть, я найду ей другую собаку. Я лишь молюсь, чтобы она не использовала эту штуку, чтобы держать тебя взаперти, мама.

 — Взаперти?

 — Знаешь, она совсем отчаялась из-за тебя.  Думаю, это во многом связано с ее пьянством.

Лора поняла, что он не добавил в кофе ни капли спиртного.
 «Ты все еще на диете!» — сказала она.

 Он задумчиво помешал кофе.  «Я помню, — сказал он, — как несколько месяцев назад Терри
устраивал мне разнос.  Я чуть не спился.
вымирание. Бибо не прочь попробовать это сама.

“О Боже, это было ужасно!” Сказала Лора, вспомнив Терри.

Терри был достаточно сильным человеком, чтобы свести с ума. Если он противный
об этом Джек мог бы стоял лучше. Он смог сохранить его
самоуважение и он мог иметь силы удара Терри рано
чем он. Но Терри был хорошим. Он был восхитителен и готов к сотрудничеству. Он был неверным, забирал все до последнего цента, которое зарабатывал Джек, и почти не бывал дома.

 Но Джек был влюблен в него — яростно влюблен не в того человека.
Он цеплялся за обреченную привязанность, как будто каждое новое потрясение и каждая неожиданная боль только усиливали его потребность в мальчике.

 Джек знал, что это безнадежно.  Он знал, что это выматывает его и делает трусом.  В его сознании весь этот печальный фарс был предельно ясен.  Но он, вопреки здравому смыслу, поддавался эмоциям и не мог отпустить Терри, пока тот его любил.

 Как ни странно, Терри действительно его любил. Джек был для него опорой, Джеку он доверял. Джек оплачивал счета и поддерживал его, когда ему было плохо, и
Каким бы жестоким и порочным ни был остальной мир, старый добрый Джек всегда был рядом, всегда оставался прежним.

Но конец должен был прийти.  Денег вечно не хватало, не хватало взаимопонимания, не хватало настоящей любви.
 Однажды ночью, когда Джек застал Терри за изменой после двух лет горьких подозрений, он взорвался от ярости.  После этого было слишком больно об этом вспоминать.

Теперь, конечно, все было кончено. Терри ушел. Но тоска по нему и одиночество, даже желание, чтобы его мучили, остались.

“Ты ничего не слышал о Терри, не так ли?” Спросила Лора.

“Нет. Он взял свои вещи и уехал, и с тех пор я о нем ничего не слышала.
Это наводит меня на мысль, что он, должно быть, уехал из Нью-Йорка”.

“Ты все еще хочешь его?” Она спросила это не для того, чтобы причинить ему боль, а потому, что она
знала, что он должен говорить это время от времени или умереть от этого.

“Конечно, я хочу его”, - коротко ответил он. “ Пей свой кофе. Ваш
пациент требует внимания.”




 5


"Три недели", - записала Лаура в своем дневнике, сидя в гостиной.
пока Бибо спал. _ Так будет продолжаться три недели, и если это продлится намного дольше
В конце концов я ее возненавижу. Сначала мне было ее так жаль. Это было так жестоко, и ей было очень больно. Но сейчас она в порядке — я знаю, что так и есть.
 Она валяется без дела, толстеет, пьет как сапожник и не работает.
 Если она в ближайшее время не вернется к работе, я сойду с ума. И она точно потеряет работу. Ей всю неделю названивали._

Поначалу Лора не возражала против того, чтобы стать сиделкой. Она бережно ухаживала за Бибо,
следила за тем, чтобы та отдыхала, и, сама не будучи уверенной в своих силах и под давлением пациентки,
так и не вызвала врача. Но Бибо, казалось, пошла на поправку.
Это произошло быстро. Физические шрамы зажили быстро. Через неделю она уже была на ногах. Она не пила с того дня, как это случилось, и говорила, что вернется на работу в следующий понедельник.

  Но однажды вечером Лора вернулась домой поздно и застала Бибо пьяной.

  «Где тебя черти носили?» — крикнула Бибо, когда Лора вошла на кухню. «Я больна и несчастна, я только что прошла через ад, а ты даже не можешь прийти домой с работы, чтобы приготовить мне ужин».


Столкнувшись с таким потоком бессмысленных слов, Лора даже не стала бы...
ответь ей. Она разделась и приняла душ, но Бибо последовал за ней в ванную.
там она продолжала орать. Лора задернула занавеску в душе.
но Бибо открыл ее и наблюдал, как она принимает ванну.

“Лора, - сказала она, - где ты была?” Ответа не последовало. “Скажи мне. _Tell_ мне,
черт возьми!” Это был приказ.

“ Тогда спроси меня как цивилизованный человек, ” сказала Лора, поворачиваясь.
чтобы сполоснуть намыленную спину.

“ Я спрошу тебя любым способом, каким мне, черт возьми, заблагорассудится. Я имею право знать.

Лора выключила воду и холодно посмотрела на нее. “ Я ужинала с
Джеком, ” сказала она. “ Он зашел после работы.

“ Я тебе не верю.

— Позвони ему. — Она вышла из ванной, прохладная, мокрая и надменная, как принцесса.
Бибо сгорал от желания.

 «Я не верю ни единому его слову.  Он всегда врет ради тебя.  Что бы я ни спросила,  у него всегда есть ответ.  Раньше он мне нравился, но, боже,
я больше не могу ему доверять.  Он всегда на твоей стороне».

Лора завернулась в полотенце и начала вытираться, но Бибо
внезапно отставила свой виски и крепко обняла ее.

 «Лора, дорогая, я сегодня чувствовала себя отвратительно. И так ждала тебя».
Я так рада, что ты дома. Здесь так тихо и одиноко без
Никс. Я чуть с ума не сошла. Детка, я знаю, что отняла у тебя много времени, но
 я ничего не могла с собой поделать. Я не просила этих ублюдков меня насиловать.

  Лора слегка расслабилась в его объятиях, потому что не могла вырваться. — Сегодня тебе стало лучше, а не хуже, Бибо. Ты сама мне это сказала сегодня утром.


 — Это было сегодня утром.  Днем мне стало хуже, — раздраженно сказала она.

 — Тебе стало хуже ровно в пять тридцать, когда я опоздала на пятнадцать минут.

 — Где ты была?

 — С Джеком.  Бибо, ты пила.  Ты же обещала, что не будешь.

— Если бы ты была дома, мне бы не пришлось этого делать! Бибо резко отпустила ее,
одним движением руки схватила стакан с виски и демонстративно допила его до дна.

   Лора завернулась в полотенце и подошла к Бибо.  — Ты хоть понимаешь, что несешь, дура?  Бибо,
ответь мне! Но Бибо отвернулась и стала смотреть на Лауру блестящими глазами в зеркале на аптечке.

 «Ты говоришь, что не можешь оставаться трезвой без меня, Бибо.  Ты это понимаешь?


Я не могу оставаться трезвой, если ты меня не любишь, Лаура».

— Да будь ты проклята, Бибо! — Лора чуть не расплакалась от досады. — Ты говоришь это только для того, чтобы я почувствовала себя виноватой. Чтобы переложить вину на меня, а не на себя, как и подобает. Бог свидетель, не я дала тебе первый глоток спиртного. Я не пою тебя допьяна. Ты сам связал себя по рукам и ногам своей совестью, так что, когда бы ты ни напился, это будет моя вина. Сколько бы ты ни пил, ты пьешь только потому, что Лора — та еще стерва. Что ж, я на это не куплюсь! Это какой-то чертов заговор с целью сделать из меня узника!

 — Узника! И откуда только у малышки Бо-пип такая фантазия? Бибо
глаза были узкими и острыми, несмотря на виски. Ее гнев приносил
ясности с ним. “Это звучит как пропаганда Джек
носик”.

“Нет—” Лаура начала, но Beebo замолчать ее грозной волной ее
силы. Лора очутилась в ловушке на дверь ванной.

Бибо положила руки на дверь по обе стороны от Лоры и посмотрела на нее сверху вниз
. “Теперь, предположим, ты просто расскажешь мне, что сказал Джек”, - попросила она.

 — С чего ты взял, что это сказал Джек? Я и сама могу думать, и ты это знаешь. И я здесь в заточении!

 — Когда рядом Джек, ты не можешь думать самостоятельно. Этот ублюдок —
Крысолов из Гринвич-Виллидж. Стоит ему открыть рот, и все маленькие феи с широко раскрытыми глазами внимают каждому его слову. Включая тебя.

 Лора посмотрела на нее и снова почувствовала, как ее затягивает в омут Бибо.
 Бибо была рождена для того, чтобы выходить из себя.  В такие моменты она выглядела просто потрясающе.
Лора злилась на себя за то, что в такие моменты ее охватывало чисто животное влечение к Бибо.

 — Джек сказал это.  Да ладно тебе. Джек ведь это сказал, да? — настаивала Бибо.

 — Ладно! — почти крикнула Лора.  — Джек это сказал!

 Она посмотрела на Бибо со смутным желанием пристыдить ее.
завершенный, Бибо увидела это. И она знала, что снова командует, пусть даже
всего на час или около того. Бибо училась жить ради этих часов.
В остальное время ничто особо не имело значения.

Бибо переложила поддержку своего наклоняющегося тела с рук на Лауру, подняла
сердитое беспомощное лицо Лауры и поцеловала его. “Почему ты не такой
все время?” - спросила она. И Лора вздрогнула, когда та повторила: «Почему ты не такая, как она, все время?»

«Какая, детка? Пьяная?»

«Нет...», — замялась Лора. Она и сама не до конца понимала, что имеет в виду.

«Злая?» — спросила Бибо.

«Не знаю».

Бибо рассмеялся. “Если это поможет, я разозлюсь и останусь злым, Бо-пип. Я буду
напиваться и останусь пьяным. Тебе бы этого хотелось?” Она перемежала свои
слова поцелуями.

“Нет. Я просто— я ненавижу, когда ты ведешь себя как избалованный ребенок, Бибо”.

“Я никогда не веду себя как избалованный ребенок”. Ее голос был чуть больше
шепот прямо сейчас.

Они опустились на пол прямо там, где стояли, и занялись любовью.

 И даже после того, как Лора наконец уснула в ее объятиях, Бибо почувствовала прилив новой страсти.  Она гладила Лору по волосам и спине и думала: «Если это было так хорошо, значит, это еще не конец».

 * * * * *

 Лора ушла с работы, намереваясь сразу отправиться домой. Но, как и в прошлый раз, она
не успела далеко уйти, как поняла, что направляется в маленькую студию Трис.

 Трис открыла дверь сама. Судя по всему, она тренировалась, потому что была в обтягивающих лосинах и тяжело дышала. Ее черные волосы были гладко зачесаны назад и заплетены в косу. Коса, тяжелая и блестящая, свисала до середины спины и хлестала, как кнут, когда она кружилась.


Трис на мгновение замерла, увидев на пороге Лору, и на
На какую-то ужасную секунду Лоре показалось, что Трис ее прогонит. Но Трис вдруг улыбнулась и сказала:
«Лора. Как мило. Пожалуйста, входи».
«Я просто зашла поздороваться», — извинилась Лора.

 «Надеюсь, это не все?» — спросила Трис, глядя на нее.

 Лора почувствовала странное волнение. «Ну... мне не стоит
оставаться. Не хочу отвлекать тебя от работы».

— Конечно, хочешь. Поэтому и пришла, — сказала Трис, задумчиво кружась на месте.
Она изящно переступала с ноги на ногу, продолжая кружиться.

 Лора не понимала, ругают ее или поддразнивают, и не знала, что делать.
Уходи или останься. Трис перестала кружиться и сказала: «Я рада, что ты пришла. Я все равно не хотела больше работать».


Лора колебалась, не зная, верить ли ей. Но когда Трис подошла к ней и поцеловала в щеку, она вдруг растаяла от удовольствия. Она стояла неподвижно и позволяла себя целовать, боясь ответить на комплимент. С Трис она чувствовала себя очень неуверенно. Даже самый нежный жест, казалось, иногда раздражал танцовщицу. Лора могла
только позволить ей вести.

 Трис резко отвернулась, ее настроение изменилось. — Что ж, теперь ты здесь.
она спросила на своем аккуратном английском. “Чем бы ты хотела заняться?” Это было
своего рода вызовом.

“Я-я бы хотел посмотреть, как ты танцуешь, Трис. Ты станцуешь для меня?

“Нет”. Она надулась. “Ты - мое оправдание за то, что я больше не танцую
сегодня, Лора”.

“Может быть, тогда мы могли бы просто поговорить немного”.

“Мы могли бы... но мы не будем этого делать».

 Лора потеряла дар речи. Она немного заикалась и наконец выпалила:
«Думаю, ты бы предпочла, чтобы я вернулась домой».

 «Думаю, Бибо хотела бы, чтобы ты вернулась домой, больше, чем я. Она нечасто тебя выпускает, да?»

 Лора покраснела. «Она мне не надзирательница», — сказала она.

— Мне не нравится, что ты заставляешь меня вмешиваться в твои любовные дела, Лора, — сказала Трис, чем удивила свою гостью.  — Я не знаю твою Бибо, но ничего не имею против нее.  Тем не менее я не думаю, что она будет в восторге от меня, если узнает, что ты время от времени гостишь у меня.

 — Какая тебе разница, нравится тебе Бибо или нет?  — спросила Лора, пораженная.

Затем Трис очаровательно улыбнулась, словно пытаясь успокоить гостя. «Я
хочу, чтобы все меня любили, — сказала она. — Наверное, это
навязчивая идея, оставшаяся со времен моего детства». И, словно признаваясь в чем-то постыдном, добавила:
Она резко отвернулась и сказала: «Пойдем на кухню. Если я буду стоять здесь, то почувствую себя обязанной танцевать».


Лора последовала за ней и смущенно села. Трис поставила на стол тарелку с печеньем и налила ей стакан молока. Она улыбнулась.

 «Со мной непросто, Лора. Я не очень любезна. Но мне нравится твое общество». Ее улыбка была теплой и манящей, как спелый плод на солнце.

Они доедали, болтая о мужчинах. Лора была потеряна и молчалива. Она
лишь кивала в знак согласия и слушала с тревогой. «Она пытается
сказать, что ей не нравятся девушки, — подумала она. — Но это
ложь!»

Трис мыла тарелки, то и дело поглядывая на себя в то одно зеркало, то другое.
Она как будто все время чувствовала себя на выставке, как будто
все эти зеркала были расставлены вокруг, чтобы напоминать ей о ее собственной красоте.

  Трис вытерла руки и повернулась к Лоре.  Повисла неловкая пауза, и Лора вдруг поняла, что ей нужно встать и уйти.
Они уже поговорили.  Ей подали еду. Это было все, чего она могла ожидать от своей хозяйки, тем более что она была незваной гостьей. Она почувствовала, как сжалось ее сердце.
Она почувствовала разочарование и с тоской вспомнила о близости,
которая была между ними во время ее последнего визита.

 Но она была слишком горда, чтобы злоупотреблять гостеприимством, особенно после того, как
 Трис выставила ее за дверь в прошлый раз. Поэтому она встала и сказала:
«Спасибо, Трис. Мне пора».

«Да?» Вопрос был задан из вежливости.

«Меня ждет Бибо».

«Понятно». Никаких возражений. Трис последовала за ней к входной двери. «Пригласи меня как-нибудь к себе, Лора. Из тебя получилась бы гораздо лучшая хозяйка, чем из меня.
Кроме того, мне бы хотелось посмотреть, как твоя здоровенная соседка выглядит в брюках. Она ведь носит брюки?»

— Да, это так. — Лора с любопытством повернулась к ней. — Но она та еще ревнивая стерва.


 Трис прислонилась к стене у двери, скрестив ноги в лодыжках.

 — Она знает, что ты приходила ко мне? — Ее улыбка была лукавой и заинтересованной.

 — Нет. Не думаю, что она вообще тебя помнит, — коротко ответила Лора.

 — Ах! Лестно. Как думаешь, разумно ли скрывать нашу дружбу, Лора?


— Либо так, либо мне свернут шею, — ответила Лора.

 Трис слегка рассмеялась, словно ее позабавила такая жесткая игра.
 — Лора... не хочешь остаться еще ненадолго? — спросила она. Ее голос звучал
Это прозвучало очень заманчиво.

 — Я не могу.  — Лора расстроилась из-за разговоров о Бибо.

 — Если ты уйдешь до восьми, все будет в порядке, — сказала Трис.  — У меня в восемь свидание.

 — С мужчиной?

 — Конечно, с мужчиной.  У меня нет секретов, Лора.  Я не люблю обманывать,
в отличие от тебя.  Ты обманываешь своего Бибо, встречаясь со мной. Но все же... — она
пожала плечами и улыбнулась, — ты мне нравишься. Я нравлюсь тебе. Возможно, стоит рискнуть. Это тебе свернут шею, а не мне. Я не имею права лишать тебя боли.

  Лора нахмурилась. Странные слова. Трис положила руки на
Лора обняла Трис, и какое-то время они стояли молча.

 Наконец Трис сказала: «Потанцуй со мной».

 «Я не умею», — смущенно ответила Лора.

 «Я учительница.  Я тебя научу.  Давай».

 «Я такая неуклюжая, Трис».

 Но Трис вывела ее в центр студии и включила музыку. Она
с минуту стояла перед Лорой, словно пытаясь решить, за что ее обнять, с чего начать. Лора чувствовала себя невероятно неловко. Но
Трис быстро решилась и обняла Лору за шею.
 Лора была на пять сантиметров выше Трис, и той приходилось смотреть на нее снизу вверх.

“Мы просто сделаем это, как подростки!” - сказала она. “В этом нет ничего особенного.
На самом деле. Стойте на одном месте и переносите вес с одной ноги на другую.
в такт. Вот и все. У тебя получилось. Это хорошее
начало.

Лаура не смогла удержаться от смеха. “Даже _ Я_ могу сделать это”, - сказала она.

“Ах. Тогда появляется надежда. В следующем году в это же время ты совершишь _тур
джете _.”

Лаура обнимала Трис за талию, и они мягко покачивались в такт
музыке, и внезапно все ее подозрения и смущение исчезли. Она
почувствовала дразнящий аромат жасмина, исходящий от Трис— от
Ее шея, волосы и грудь, едва прикрытая бюстье, манили.
Черная коса мягко коснулась обнаженных рук Лоры сзади, и Трис
прижалась щекой к ее щеке, приподняв ее лицо. Ее губы были
рядом с ухом Лоры, и она прошептала: «Знаешь, Лора, я должна
тебе кое-что сказать. Ты лесбиянка. Да?»

Лора сглотнула. «Да», — ответила она.

«Тогда ты должна знать...» Я не такая. Не такая, как ты. Мне нравится общество
девушек, да. Моих учениц по танцам. Друзей. Но я люблю мужчин. Я люблю их. Ты
понимаешь?

 — Нет. — Лора закрыла глаза и крепче прижала к себе Трис.

“Что ж, тогда я объясню. Мужчины возбуждают меня. Я имею в виду всех мужчин. Идея о
мужчинах.... Трудно сказать. Но я бы предпочел быть с мужчиной, чем с женщиной.
Но время от времени я встречаю женщину, которая меня интересует. И иногда интерес выходит за рамки простого разговора.
Понимаешь? -
“Нет.”

“Иногда мне хочется поцеловать ее. Или быть рядом с ней. Но это все. Теперь
ты понимаешь?

“Нет”.

Трис нетерпеливо вздохнула. “Говорю тебе, я не гомик"
”как ты!" - резко сказала она, и Лаура вздрогнула от внезапной боли. Трис почувствовала
это и быстро исправилась: “Это недоброе слово. Вы, люди, называете это
гей. Ладно. _Я_ не гей. Ты мне нравишься, мне нравится с тобой разговаривать и смотреть, как ты двигаешься.
Иногда мне самому хочется поцеловать тебя или быть рядом с тобой, вот так. Наши тела вот так двигаются вверх и вниз. Видишь? Но я не хочу заходить дальше. Не с девушкой. Ты всего лишь третья девушка, к которой я испытываю такие чувства. Это еще долго не повторится.
Может быть, я скоро выйду замуж, и тогда это больше никогда не повторится».

«Выйти замуж! За кого? За индейца?»

«Нет!» — воскликнула она почти презрительно. «За другого. Он _белый_».

«В тебе столько противоречий, Трис», — сказала Лора, глядя на неё сверху вниз.
в замешательстве. “Ты сказала, что ты лесбиянка и вышла замуж за мальчика-гея”.

“О, да. Я сказала, не так ли?” Она выглядела загнанной в ловушку. “Ну, тогда я так думала"
. Но теперь я точно знаю, что это не так.

“Но ты сказала—”

“У тебя такие чудесные светлые волосы, Лора. Я бы все отдала за
такие волосы. Почему ты всегда так заплетаешь волосы? — И она начала вынимать шпильки из пучка,
позволяя им падать на полированный пол,
пока золотистая коса не распустилась, и Трис не воскликнула в восторге: «Ах!»

 Лора почувствовала, как ее охватывает волнение. Она забыла о своих возражениях.
Сексуальное влечение Трис взяло верх, и она притянула танцовщицу к себе, чтобы поцеловать в губы. Трис не сопротивлялась. Они одновременно прекратили танец и просто
обнялись и целовались, слегка покачиваясь. Это длилось долго — просто
поцелуи, нежные и исследовательские, но осторожные. Лора смутно
догадывалась сквозь пелену приятных ощущений, какой несчастный дьявол
заставил эту восхитительную девушку подавлять свои лесбийские порывы. Ведь Лора чувствовала, что
Трис наслаждалась этой любовной игрой не меньше, чем она сама. Она поощряла ее, даже когда
Лора пыталась остановиться, и тянула ее обратно, чтобы продолжить.

К восьми часам они уже лежали на большом красном шелковом диване в спальне,
бормоча друг другу всякую чепуху, исследуя тела и эмоции друг друга под двойным щитом из одежды и осторожности.

 «Ты придешь ко мне еще раз?»  — спросила Трис.

 «Ты меня приглашаешь?»

 «Конечно».

 «Когда тебе будет удобно?»  Она произнесла это на ломаном английском, как говорила Трис, чтобы подразнить ее.

«Это всегда неудобно. Но все равно приходи».

Лора рассмеялась. «Когда?»

«Завтра».

«Завтра нет свидания?»

«Да. Каждый вечер».

«Прибереги вечер для меня, Трис».

Трис мгновение смотрела на нее, прежде чем ответить: «Нет».

«Почему?»

«За эти несколько коротких часов мы успеваем слишком много. Что бы мы делали целую ночь?
Я не люблю об этом думать».

«Я думаю об этом постоянно. Ни о чем другом я думать не могу».

«Ах, это очень плохой знак. Мне жаль это слышать». Ты не должна в меня влюбляться, Лора.

 — Я постараюсь запомнить, — саркастически ответила она.

 — Я серьезно, — сказала Трис.

 Лора ничего не ответила.  Она легла на спину и посмотрела на маленькое окошко в потолке прямо над кроватью.  Оно было фиолетовым — последним отблеском угасающего дня.

— Я не хочу, чтобы ты в меня влюблялась, Лора, — настаивала Трис.

 — Я тебя слышу, — тихо сказала Лора.

 — Ну так почему ты не отвечаешь?

 — Я не знаю, что ответить, Трис, — сказала она, повернувшись, чтобы посмотреть на неё в полумраке спальни.

 — Что ты ко мне чувствуешь?

 — Тебе нужен план действий?  — обиженно спросила Лора. «Я не могу объяснить их тебе. Я и сама их не понимаю». Но она понимала их слишком хорошо. Она уже испытывала подобные чувства к другим девушкам — всего к двум или трем, включая Бибо, но этого было достаточно, чтобы они стали привычными и неприятными.
  Но все равно волнующими и непреодолимыми.

Трис какое-то время лежала рядом с ней молча, а потом спросила: «Знаешь, почему я сначала не очень обрадовалась, увидев тебя сегодня?»


«Нет». Лора протянула руку через кровать и положила ладонь на грудь Трис, чтобы почувствовать то, чего не могла разглядеть в сгущающейся темноте.


«Я боялась, — прошептала Трис. — Своих собственных чувств. Я не люблю сближаться с женщинами. Мне это всегда было неприятно».

“Ты все еще хочешь, чтобы я вернулась и повидалась с тобой?”

“Да”. Она сделала паузу, и Лаура почувствовала улыбку. “Пока я прошу тебя об этом"
вернись, Лора, ты будешь знать, что со мной ты в безопасности”.

“В безопасности?”

— Я скажу по-другому. Если настанет день, когда я не захочу тебя видеть,
то это будет потому, что я в тебя влюблен. И на этом все.
 С этого дня мы больше никогда не увидимся, пока я не вылечусь.

 Лора не смогла сдержать улыбку. Кто бы воспринял всерьез такую очаровательную речь?
 — Ладно, — пробормотала она и обняла прекрасную танцовщицу.

“Теперь ты должна идти”, - сказала ей Трис. “Мой кавалер скоро будет здесь. Он
всегда расторопен”.

Лаура встала без возражений. Но было приятно потратить время на то, чтобы накрутить
волосы и знать, что ей рады. “Ты выгнал меня из-за того же самого
парня в прошлый раз?” спросила она.

Трис включила свет, и они стали смотреть друг на друга в зеркало, перед которым Лора расчесывала волосы.

 — Нет. Другой.

 — Я его ненавижу, — сказала Лора с легкой улыбкой. — И всех остальных тоже.

 Трис холодно посмотрела на нее. — Как глупо, — сказала она. И рассмешила Лору.

Они расстались, поцеловавшись в щеку, и впервые с момента их знакомства Лора почувствовала, что у нее есть хоть какой-то шанс с этой странной и
неотразимой девушкой, которая все еще была для нее чужой. Она вернулась домой к своему рассерженному Бибо, ее тело было напряжено от желания. А позже, когда Бибо
Лора безропотно подчинилась, когда Бибо потребовал ее тело.

 * * * * *

 После той ночи, когда на нее напали, Бибо стал невыносимо подозрительным.
 Он требовал подробных отчетов обо всем, что делала Лора и куда она ходила.
 Она пару раз звонила Трис с работы, и та отчитывала ее за то, что она не пришла. Лора скорее обрадовалась, чем расстроилась, когда услышала ревнивые нотки в голосе Трис.
Она злилась из-за ревности Бибо, но была в восторге от ревности Трис.


Теперь Лора сильно сомневалась в том, что Бибо болен.  Она могла бы пойти
несколько недель назад. Синяки почти исчезли, остался только бледно-желтый след на том месте, где было хуже всего. Бибо использовала это как
повод, чтобы еще неделю ничего не делать, расслабляться, пить и жаловаться Лили по телефону на свои проблемы.

  «Я всегда ненавидела этот чертов лифт», — заявила она, положив ноги на кофейный столик в гостиной и держа в руке бокал с выпивкой.

  «Меня от тебя тошнит!» — сказала ей Лора. “Ты _well_. Вставай и иди на
работу”.

Бибо посмотрела на часы. “В половине седьмого вечера?” спросила она и
рассмеялась.

«Я не собираюсь содержать нас обоих, Бибо, — сказала Лора. — И мне надоело играть роль сиделки».


В своем дневнике Лора призналась: «Я влюблена. Я в этом уверена. Чем больше я с Бибо, тем сильнее хочу Трис. О боже, как же я ее хочу!»_

 * * * * *

После двух недель, проведенных с Бибо, Лора была в отчаянии. Бибо сводила ее с ума, когда они оказывались запертыми в маленькой квартирке, как это случалось каждую ночь. Бибо жаждала любви, в которой Лора ей отказывала.
 Нападение, которому она подверглась, похоже, пробудило в ней жгучее желание.
В ней всегда была какая-то жестокость.

 Когда Бибо нашла на полу в шкафу маленький стальной сейф с  дневником Лоры внутри, она принялась колотить по нему камнем, чтобы открыть, но замок не поддавался.  Когда Лора вернулась домой с работы и увидела на кофейном столике в гостиной потрепанную шкатулку, она побледнела от страха, а  Бибо, которая ждала ее реакции, воскликнула: «Черт возьми, я так и знала!» Ты чертовски виновато выглядишь, Лора. Что в этом? Она пнула
коробку.

“Ничего”. Лаура прошла через комнату, но ее ноги подкашивались.

“Тогда открой это”.

“Нет”.

“Где ключ?”

“Я не знаю”.

“Это твоя шкатулка, черт возьми. Ты знаешь, где ключ! Почему ты спрятал
это от меня? Чего ты стыдишься?”

“Я не обязана показывать тебе все, что у меня есть!” Сказала Лора
холодно. “Я спрячу все, что захочу”.

“ Ты скажешь мне, что в нем, ” пригрозил Бибо, “ или я тебя придушу. Я
клянусь, я придушу тебя, сука. Она прижала Лору к стене.
схватившись одной рукой за горло.

Лора в панике ахнула. Была только одна вещь, чтобы сделать с Beebo в
эти настроения и то, что был идти вместе с ней, ларек, что угодно, но сопротивляться
ей. Это было слишком больно, и Лора даже боялась, что в один прекрасный день,
с такой сумасшедшей Бибо, как она, это может оказаться смертельным.

“Хорошо”, - сказала Лора сквозь сдавленное горло. “Отпусти меня”.

Она искала ключ в течение десяти минут, все это время зная, что он
был в бумажнике в ее сумочке.

“Только не говори мне, что ты не можешь его найти”, - сказал Бибо, наблюдая за ней сквозь
прищуренные глаза.

«Я почти никогда им не пользуюсь», — сказала Лора как можно спокойнее.

«Ты его найдешь», — сказала Бибо.  И что-то в ее голосе заставило
Лору сильно испугаться.  «Я уйду отсюда», — подумала она.
внезапно. _ Если я смогу как-нибудь выпутаться из этого, я оставлю ее сегодня вечером
и больше не вернусь. Я пойду к Джеку._

Она повернулась и в отчаянии посмотрела на Бибо. “Бибо, это всего лишь кое-какие личные бумаги"
. Это не то, что могло бы тебя заинтересовать.

“Это именно то, что меня бы заинтересовало. Меня бы еще больше заинтересовало,
почему ты побледнела как полотно, когда увидела, что у меня это есть. Объясни мне это, Бо-пип.

 Лора сжала зубы в легкой гримасе раздражения.
 — Это мое свидетельство о рождении, свидетельство о крещении, два страховых полиса и несколько старых любовных писем, — сказала она.

— От кого любовные письма? — потребовала Бибо.

  — От Бет.

  Бибо запрокинула голову и рассмеялась. — О! — сказала она. — Бет! Старая добрая Бет. Твоя школьная любовь. Я уже так хорошо знаю эту чертову девчонку.

  — Она была гораздо больше… — начала Лора, чувствуя, как горят ее щеки. Ей было невыносимо слышать, как смеются над Бет, как высмеивают эту идеальную любовь.

«Я знаю, какой она была, — язвительно сказала Бибо. — Она была красивой. Она была умной. Она была королевой кампуса и дьяволом в постели. Она добивалась успеха. Ей даже нравились мужчины, этой предательнице. Она была такой великолепной»
и такая умная, и такая вся из себя, что могла делать все, что ей вздумается, — даже вышвырнуть тебя, как мешок с картошкой. Она так сильно тебя любила,
что добилась того, что тебя выгнали из школы, и вышла замуж. За _мужчину_». Бибо ухмыльнулась,
ожидая, что Лора взорвется. Но Лора лишь сверкнула на нее глазами, слишком гордая, чтобы испортить это воспоминание.

 «Королева Бет была полной противоположностью Бибо», — сказала Бибо. — Ты так и не научишься, да? Любовь — это не только розы и романтика, Лора. Нельзя жить с девушкой, как бы сильно ты ее ни любил, и при этом падать в обморок от радости
каждый раз, когда она смотрит в вашу сторону. Жаль, что ты никогда не жила с Бет
как у вас со мной. Ты узнаешь достаточно быстро, она-человек,
не богиня.... А теперь покажи мне письма.

“Зачем тебе читать кучу жалких старых писем?” Сказала Лора,
злясь, что ей приходится умолять. “Все кончено, Бибо. Это ничего не может сделать
но причинит тебе боль ”.

— Я к этому привык, Лора. Любой, кто живет с тобой, должен быть таким.
 — Ты лжешь! — внезапно вспыхнула Лора. С минуту они смотрели друг на друга в напряженном молчании.
Затем Лора тихо сказала, пытаясь восстановить отношения:
безопасность: “Позволь мне наполнить твой бокал”. Она подошла, чтобы забрать его у нее, но Бибо
удержал его. “Что ты пытаешься сделать, детка, напоить меня? Давайте посмотрим
письма”.

Лаура присела на кровать рядом с ней. Может быть, она могла уговорить ее не
коробки. “Beebo”, - сказала она. “Там нет ничего такого, что ты мог бы
захотеть увидеть или заинтересовать. Ты мне поверишь?”

Бибо холодно посмотрела на нее и не сдвинулась с места. «Письма», — сказала она и протянула руку.

Лора вздохнула. «После ужина, — взмолилась она. — Давай хотя бы поедим спокойно».
И прежде чем Бибо успела ответить, она наклонилась и поцеловала ее в губы. «Я
Я люблю тебя, Бибо, — сказала она очень тихо и с надеждой. И все же бывали моменты, когда она сомневалась, что говорит правду. Но сейчас
это было не так. Она говорила, чтобы спасти свою шкуру.

  Бибо допила остатки напитка. — Да, — сказала она. — Письма.

  Лора снова поцеловала ее. Бибо не ответила на поцелуй. — Ты не очень-то деликатничаешь, Бо-пип, — сказала она.

 — Я просто хочу отсрочки казни, — сказала Лора с кривой улыбкой.  — Если нам
придется накричать друг на друга, давай сделаем это после ужина.  Пожалуйста,
Дорогая. Коробка никуда не денется. — И Бибо, несмотря на очевидность этого, несмотря на здравый смысл и откровенную лесть Лоры, сдалась.

 — Они такие плохие? — спросила она. — Эти чертовы письма от Бет  Прекрасной?

 — Это просто любовные письма. Они старые и заезженные, как и сама история. С этим покончено.

— Как и наши отношения? — и Бибо сказала это так просто, без театральных жестов,
ругательств и шумных причитаний, которыми она обычно осыпала Лору,
что Лора была тронута. Она положила голову Бибо на плечо
и прошептала: «Не знаю, Бибо. Иногда ты меня так пугаешь, что я клянусь,
 что уйду отсюда, сбегу куда глаза глядят и никогда не вернусь. Иногда я
правда думаю, что ты хочешь меня убить».
 «Иногда я действительно так думаю, — сказала Бибо хриплым голосом. — Если бы я хотела,
 я бы сразу после этого покончила с собой, дорогая».

 «Много мне от этого пользы!» — взорвалась Лора. Но смягчилась, когда
Лицо Бибо помрачнело. «Ты же не всерьез, Бибо. Ты бы никогда так не поступил... правда?»

«Не знаю, — ответил Бибо, глядя на нее. — Я был близок к этому, детка. Я был близок...»

«Если ты действительно любишь меня, ты бы не смог».

“Я действительно люблю тебя. Но бывают случаи, когда я не думаю, что смогу остановить
себя”. Ее глаза вдруг наполнились слезами, и она отвернулась, на
стены. “Вещи, которые причинили бы слишком сильную боль”.

“Например, что?”

“Например, узнать, что ты мне изменял”.

Лаура закрыла глаза и почувствовала, как пот выступил у нее на лице. _ Но я
на самом деле не изменяла Трис_, сказала она себе. _ Мы никогда не шли до конца
. Я не думаю, что мы когда-нибудь пойдем._ “Не глупи”, - сказала она Бибо.
“С кем я могу тебе изменять? Никто._”

“Джек”.

“Джек?” Лора выпрямилась, пораженная. “Он мужчина!”

“Уверен, что он человек. Я знаю, что он есть”.

Лора взяла лицо Beebo в руки и сказала: “Я обещаю вам, я
ни разу не обманули с Джеком или еще кто-нибудь. Я _swear_, Бибо. Ты думаешь, что у меня есть.
Но это не так. Ты просто выдумываешь.

“Я просто выдумываю, что люблю тебя больше, чем ты меня?”

Лаура опустила голову. — Давай поспорим об этом после ужина, — сказала она.

 — Ладно.  Неожиданно Бибо сдалась, и Лора со вздохом облегчения убежала на кухню.


Они ели почти в полной тишине: Лора сосредоточилась на своей тарелке, а Бибо
сосредоточилась на Лоре. Они почти доели свой мрачный ужин,
когда раздался звонок в дверь, и Лора, сама не зная почему,
внезапно почувствовала страх.

 — Кто это? — спросила Бибо.

 — Не знаю. Лора даже не хотела на нее смотреть.  — Наверное, Джек.
 Или твоя любимая Лили.

“О, Боже, я бы не вынесла, если бы увидела кого-нибудь из них прямо сейчас. Лили
с удовольствием послушала бы, как мы ссоримся”.

“Тогда давай разочаруем ее”, - сказала Лаура, и они слегка улыбнулись
друг другу. Лаура была удивлена силе своего облегчения. Но когда
Бибо встала, чтобы позвонить в домофон, открывающий дверь внизу, и к ней вернулся странный страх.


Внизу, в холле, она услышала, как открылась входная дверь.  Лора сидела в тревожном молчании на кухне, прислушиваясь к шагам на лестнице.
Она представляла, как Бибо стоит, прислонившись к дверному косяку, и ждет, когда раздастся стук.  Она не раз просила Бибо быть осторожнее, открывая эту дверь. Ей снились кошмары о том, что бандиты, которые изнасиловали Бибо, вернутся, чтобы повторить, и на этот раз доберутся и до Лоры.
Но Бибо не придала этому значения.

«Они не вернутся», — сказала она.

«Откуда ты знаешь?»

«Я знаю», — был загадочный ответ, и это все, что Лора смогла из нее вытянуть.


Лора уставилась в свой стакан с молоком и прошептала молитву:
 «Пусть это будет Джек.  Пожалуйста, Господи.  Он мне нужен. 

  Раздался стук.  Бибо открыла дверь.  На мгновение воцарилась тишина, а затем раздался нежный женский голос, произносивший очень изысканные английские слова.  Это была Трис!»

Лора в панике застыла на месте. На какую-то долю секунды она
подумала о том, чтобы спуститься по пожарной лестнице. А потом
поставила бокал дрожащими руками и выпрямилась, напряженная от
почти истерической силы, которая нарастала внутри нее.

Внезапно Бибо сказала: «Ну и ну, черт возьми. Эй, Лора! Это наш маленький друг-индеец. Из «Пека и Пека». Заходи, милая».

«Спасибо», — сказала Трис.

Лора затаила дыхание. Дружелюбие Бибо продлилось ровно столько, сколько потребовалось, чтобы она начала задаваться вопросом, что здесь делает Трис и как она нашла это место. Лора готова была дать Трис пощечину. Она едва осмеливалась войти в гостиную и предстать перед ними обоими.

 Бибо позвала ее.  «Иди сюда, детка.  Веди себя как хозяйка, ради всего святого.  Как ты нас нашла?» — спросила она, понизив голос и повернувшись к Трис.

— Я столкнулась с Лорой в магазине товаров для хобби, — сказала Трис. — Я искала подарок.

  — Нашла? Бибо устроилась на диване, оценивающим взглядом профессионала рассматривая стройное гладкое тело Трис. Лора, стоявшая в дверях кухни, заметила этот взгляд. Ей не понравилось, что Трис позволяет собой восхищаться.

  — Привет, Лора, — почти робко сказала Трис.

— Привет, Трис. — Лора хотела, чтобы Бибо перестала пялиться на это теплое смуглое тело, слегка прикрытое шелком. Она сердито посмотрела на Трис, и  Трис это заметила. — Садись, — сказала Лора.

  — Итак... — задумчиво протянула Бибо, прикрыв глаза и просчитывая что-то в уме. — Ты
обнаружила Лору в магазине хобби и подружилась, да?

“ Она сказала мне, где ты живешь, ” сказала Трис, поворачиваясь к ней с
заискивающей улыбкой. “Это недалеко от меня. Она сказала зайти ко мне как-нибудь.
Вот я и здесь. Может быть, я пришла в неподходящее время?” Она переводила взгляд с
одного на другого.

“В этом маленьком любовном гнездышке любое время - неподходящее”, - сказал Бибо. Она указала на Лору. «Мы ненавидим друг друга, — объяснила она. — Мы живем вместе только для того, чтобы ссориться».

«О». Трис смутилась.

Бибо ухмыльнулась, довольная тем, что поставила их обеих в неловкое положение.
в ее голове закипали подозрения. Лора с каменным лицом отказалась говорить
что-либо Трис, чтобы успокоить ее. Она была в ярости на нее за то, что та пришла
в первую очередь.

“Как тебя зовут, милая?” Бибо обратился к Трис. “Я забыл”.

“Трис Робишон”.

“Разве ты не говорила, что ты индианка или что-то в этом роде?”

“Да”.

Бибо рассмеялась и покачала головой. «Да... — сказала она. — Индианка».

 Трис заерзала под ее пристальным взглядом. Ей уже не так нравилось, что на нее смотрят, как в тот момент, когда она вошла. Бибо смотрела на нее так пристально, что Трис наконец холодно произнесла: «Может, тебе не нравятся смуглые лица?»

“Ну и что, если я соглашусь?” Небрежно сказал Бибо, ухмыляясь.

Трис ахнула. “Некоторые люди, - резко сказала она, - думают, что все небелые
неполноценные. Может быть, ты один из них?

“Что натолкнуло тебя на подобную глупую мысль?” Сказал Бибо. “Я выгляжу
недружелюбным?”

“ Ты смотришь на меня так, словно мне здесь не рады.

— Я смотрю на тебя так, будто ты чертовски красивая девушка. И ты такая и есть. Ты
еще и слишком чувствительная, но я не против. Мне нравится этот цвет. — Она махнула рукой в сторону  стройных ног Трис, скрещенных в коленях и обутых в туфли на высоком каблуке. — Тебе идет. — И она ухмыльнулась. Повисла неловкая тишина.
Пауза затянулась, и Лора с большим раздражением заметила, что Трис просто
возвращает взгляд Бибо, смущенно, но довольно настойчиво.

 — Хочешь кофе, Трис?  — спросила Лора.

 — Да, пожалуйста. Трис быстро взглянула на нее, как будто знала, что Лоре не нравится ее интерес к Бибо.

 — Чем ты целыми днями занимаешься, Трис?  — спросила Бибо. Лора боялась того, как сейчас звучит ее голос.

 — Я танцую.

 — Где?

 — В своей студии.  Я преподаю.

 — И все?

 — Я... я занималась профессиональной деятельностью.

 Они проговорили несколько минут, пока Лора не принесла кофе.  Она
дал Трис чашку и поставил одну перед Бибо. Но Бибо протянула руку
и, схватив ее за воротник одной длинной рукой, потянула на диван
рядом с собой.

“Отпусти!” Лаура огрызнулась, но Бибо только крепче прижал ее к себе.

“ Значит, ты... только что столкнулся с Лаурой в магазине хобби, ” сказал Бибо Трис.
“ Представь себе. ” Она улыбнулась опасной улыбкой.

“Да. Это не так уж удивительно. Я имею в виду, что я... я живу совсем рядом.

 Лора почувствовала, как страх подступает к горлу, а по телу струится пот.
Ей отчаянно хотелось избавиться от Трис.

 — Знаешь что, маленькая индианка?  — спросила Бибо.

 — Что?

 — Я тебе не верю.

Атмосфера стала напряжённой и зловещей. — Я прошу за неё прощения, Трис, —
 сказала Лора с напускной непринуждённостью. — Она ни во что не верит.

 — А теперь скажи мне, Трис, — спросила Бибо, не обращая на неё внимания, — как вы с Лорой познакомились?

 Трис посмотрела ей прямо в глаза и ответила: «Ты знаешь как.  Я сказала правду».  Она солгала очень изящно. Лора задумалась о том, сколько лжи ей самой наговорили.
— Но я вижу, что мне здесь не рады, — продолжила Трис. Она встала и
аккуратно поставила чашку с кофе на блюдце на столе. — Спасибо за
кофе, — царственно произнесла она и направилась к входной двери.

Бибо внезапно вскочила с дивана, и Лаура, испугавшись, последовала за ней.
почти таким же движением. Бибо поймал Трис у двери и
развернул ее и, даже не переводя дыхания, резко поцеловал
в губы. Это был долгий и физически болезненным поцелуем, и Лоры
яростные возгласы не сделал ничего, чтобы помочь. Она безуспешно стучал на
Beebo вернулся. “Beebo, прекрати!” - крикнула она.

Но Бибо остановилась только тогда, когда разбила Трис губу в кровь и та заплакала. Она плакала тихо, без
звук, ее глаза были закрыты, а голова прислонена к двери, все еще поднятая
в сторону Бибо.

Лаура была потрясена. “Трис—Трис...” - сказала она, пытаясь приблизиться к ней, но
Бибо оттолкнул ее плечом с дороги.

“Это за то, что ты такой хороший друг Лоры”, - сказал Бибо. “И
это все, что ты тоже получишь, моя маленькая индианка. А теперь проваливай и не возвращайся.
“Бибо, пожалуйста!” Лора почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы, и ей было невыносимо видеть, как Трис разворачивается и уходит так быстро, так тихо, не
пожелав утешить или извиниться. “Трис, мне так жаль!”
— крикнула она ей вслед, но это прозвучало банально и неискренне.

Бибо закрыла дверь и на мгновение застыла, повернувшись к Лоре спиной.
Лора, дрожа, отошла от нее.

— Где ты с ней познакомилась? — спросила Бибо, по-прежнему не глядя на нее. — Скажи правду, Лора.

— На работе.

Бибо резко развернулась.  — Сколько ты еще собираешься мне врать! — воскликнула она.

«Это в последний раз!» — взорвалась Лора, отбросив осторожность вместе с терпением. «Я ухожу от тебя, Бибо. С меня хватит. Меня от тебя тошнит.
 Ты разрушаешь мою жизнь. Я так чертовски напугана и несчастна, что
ничего-весело, ничего не помогает. Жизнь не стоит того, чтобы жить, а не как
этот!”

“Где вы с ней познакомились?” Сказал Beebo, с целеустремленной ревнивая ярость.

“Я ходила к ней домой!” Лора набросилась на нее. “Я вернулась за ее карточкой
и я пошла к ней домой”.

“И занялась с ней любовью”.

“Нет!” Сначала она выкрикнула это в гневе, но потом испуганно повторила: «Нет, Бибо! Клянусь!»


Но Бибо в приступе ярости бросилась через всю комнату и повалила ее на пол, схватив своими большими руками за хрупкие плечи Лоры.
Она безжалостно трясла ее, снова и снова ударяя головой об пол, пока Лора не перестала сопротивляться.
закричала от боли и ужаса. А потом Бибо бросил ее и дал пощечину.
и все это время она повторяла как сумасшедшая: “Ты занимался с ней любовью
, люби ее. Где этот ключ? _key_, черт возьми!

“ Я отдам его тебе, - наконец всхлипнула Лаура. “ О Боже, Бибо, не убивай
меня! Я отдам это тебе”.

Бибо подняла ее, точнее, с трудом подняла на ноги. Лора стояла
рядом, пошатываясь, с кружащейся головой, затуманенными от слез глазами и
ноющей болью в голове. Она прошла в спальню, с ненавистью отталкивая
руки Бибо, стиснув зубы. И открыла дверь.
Лора достала из сумочки кошелек и протянула Бибо ключ.

 Бибо выхватила его у нее и схватила шкатулку, как скряга,
добывающий золото.  Лора, воспользовавшись шансом, схватила сумочку
и свитер, висевший на спинке стула, и бесшумно вышла из спальни.
Она бежала, едва касаясь пола, к входной двери. Она сбежала по лестнице со всей скоростью, на которую был способен ее страх, и пронеслась два квартала до Седьмой авеню.

 Несколько мгновений она лихорадочно оглядывала улицу и смотрела назад.
Она махнула рукой, подзывая такси, и забралась в машину, громко рыдая. «В центр, — сказала она водителю. — Просто поезжайте в центр на несколько минут».

«Хорошо», — ответил он, окинув ее быстрым циничным взглядом.

  Лора подняла голову и увидела, как Бибо бежит по Четвертой улице, а такси разворачивается и едет на север. Она опустилась на заднее сиденье и закрыла лицо руками. Она позволила ему довезти себя почти до Таймс-сквер, прежде чем смогла взять себя в руки и назвать ему адрес Джека.

 «А что, если Бибо уже там?» — вдруг подумала она.  «О боже!»  Она
Конечно, так и будет. Но Джек как-нибудь её спасёт. Лучше быть с ним, даже если это означает снова встретиться с Бибо.




  6

Лора была права. Бибо направилась прямиком в квартиру Джека. Она ворвалась внутрь и стала громко колотить в дверь, пока он не открыл.

  — Чёрт возьми! — воскликнул он, распахивая дверь и глядя в её разъярённое лицо. Она вошла и захлопнула за собой дверь.

 — Она будет здесь через несколько минут, — в бешенстве прокричала Бибо, размахивая перед ним дневником.  — Я не так много прочла, но достаточно, чтобы понять
Какая же она стерва. А ты… ты… — Впервые в жизни Бибо потеряла дар речи. — Ты, жалкий ползучий подонок, ты ее подначивал! Ты внушал ей мысли о том, чтобы бросить меня.

  Она истерически кричала на него, и Джек, хотя Лора никогда не показывала ему свой дневник, начал догадываться.

— Где она сейчас? — тихо спросил он, когда ему удалось вставить слово.


 — Не знаю, но она скоро будет здесь.  Каждый раз, когда мы ссоримся, она тащит сюда свою банку со скоростью света.  Ты ее
отец-исповедник, ее любовник по доверенности. Она рассказывает тебе все. Она всего лишь
живет со мной. ” Она с завистью выплюнула это в него. “Я ее любовник навсегда
и настоящий, но я недостаточно хорош, чтобы знать, что она думает или что она
делает. Она приберегает это для тебя. Я убью ее! Клянусь Богом, убью.”

“ Проваливай, Бибо, ” сказал Джек. Его тихий голос резко контрастировал с ее собственным, громким и твердым от гнева.

 «В чем дело, тебе не нравится, что я с тобой? » Она внезапно набросилась на него.
Ему придется терпеть ее угрозы до прихода Лоры;  она не сможет их сдерживать.

— Просто я не люблю потенциальных убийц, — сказал Джек. — Они меня нервируют.

  — Ах ты ублюдок! Ах ты святоша! Думаешь, ты такой крутой, потому что завязал. Ты и правда завязал, я вижу. Ты выглядишь таким чертовски трезвым, что это отвратительно. Отвратительно!

— Да, именно так, — согласился Джек. Его покладистость только еще больше вывела ее из себя.

 — Ты ненавидишь меня, потому что Лора приходит к тебе только тогда, когда ей плохо. Она
_живет_ со мной. Но ей нет до тебя дела, пока ей не станет плохо. Тогда она бежит к старику Джеку!

— Бибо, — сказал он, не повышая голоса. — Когда я потерял Терри, я много пил и орал. Я пришел, выпил твоего виски,
рассказал о своих проблемах, и ты меня выслушал. И это помогло. Теперь
ты можешь выпить моего виски — там еще осталось немного на кухне, —
и можешь поплакать у меня на плече. Но ты не убьешь никого ни здесь, ни где-либо еще.

— Только Лора, — сказала Бибо, и ее голос тоже стал тише.

 — Никто, — ответил Джек.  — А теперь проваливай, или я тебя вышвырну.

 Бибо схватила его за лацканы спортивной куртки.  — Она мне изменила, Джек.
Ты подал ей идею, так что не пытайся увильнуть от нее ”.

“Изменила тебе с кем?”

“С индейцем!” Ее глаза были такими большими, а лицо таким искаженным, что Джек
чуть не расхохотался.

“Какого племени?” осторожно спросил он.

“Не _американский_ индеец, ты, идиот с совиными глазами! _Indian_ Индианка.
Танцовщица! Господи!” И она подняла глаза к потолку. — Танцовщица!

 — Классическая или восточная?

 — Ой, заткнись! Тебе смешно! Она с силой толкнула его, но Джек не сдвинулся с места. Он просто стоял и удивлял ее. —
В любом случае, какая она там, — сказала она и провела рукой по лицу.
по ее коротко стриженным темным волосам, которые волнами ниспадали на плечи и кружились вокруг головы, приводя Лору в восторг. — Важно то, что они спали вместе, и эта дерзкая сучка...

  — Какая из них?

  — Джек, черт бы тебя побрал, не перебивай меня! Она замолчала, сверкнув на него глазами, и продолжила: — Трис. Танцовщица. У нее хватило наглости заявиться в квартиру. Пыталась сказать мне, что они познакомились в магазине «Хобби». О боже! — и она
отчаянно рассмеялась.

 — Может, и так. — Он ненавязчиво предложил свою версию.

 — Ты что, издеваешься? — рявкнула Бибо.  — Лора _призналась_, что ходила в квартиру к той девушке.

— После того, как ты выбил из нее все дерьмо.

 Бибо протянула ему дневник.  «Прочти это, Джек.  Здесь все.
— сказала она.

 — Там написано, что они спали вместе?

 — Чертовски верно!

 — Ты читала?

 — Нет, но там все есть, — уверенно сказала она, охваченная
нарастающей яростью. «Джек Манн, выпускник колледжа,
инженер, бывший гей, бывший любитель виски, бывший человек.
 Ныне всезнайка и чемпион по разврату в Гринвич-Виллидж. _Прочтите_
это!»

 Он покачал головой, даже не взглянув на газету.

 «Вы слишком чопорны? Слишком моральны? Только не говорите, что у вас вдруг проснулись
совесть! После всех этих лет, - сказала она.

Он пожал плечами. “Зачем это читать? Ты рассказала мне, что в нем”.

“Может быть, вы хотели бы знать, что она говорит обо мне”.Он видел ее лицо, цвета
снова и дрожа отчетливо видны в ее руках, и он сказал: “Нет”.
Но Бибо открыла дневник, листая его в поисках худшей клеветы, которую она
смогла найти.

Джек так резко выхватил книгу у нее из рук, что она выронила ее, не успев понять, что он задумал.
Когда она потянулась за книгой, он ударил ее кулаком в подбородок. Она отшатнулась и упала.
на пол. Джек наклонился и взял ее на руки, поднимая ее за свою
плечо. Он понес ее таким образом, голова болталась сзади, а ноги - впереди.
по коридору и к двери в многоквартирный дом.

Там он поставил ее, чувствуя головокружение, на ноги. Она едва понимала, где находится, и
позволила ему поддержать себя. Он поймал для нее такси на углу Четвертой и
Седьмой авеню и сказал водителю: “Она пьяна. Тут всего пара кварталов, но я не могу отвезти ее домой, — и протянул ему пять долларов. — Поднимись с ней наверх, — сказал он, назвав адрес. — Квартира 2Б.

Он снова поднимался по лестнице в свою квартиру, когда услышал голос Лоры.
Она звала его, и он обернулся и увидел, как она бежит по тротуару.
Волосы у нее растрепались, лицо побелело.

 «Лора!» — воскликнул он и обнял ее.  Она разрыдалась, как только почувствовала его руки на себе, словно только и ждала, когда он ее обнимет, чтобы дать волю слезам.

 «Она здесь?» — спросила она, и он почувствовал, как она дрожит.

“Она уехала”, - сказал он. “Я только что посадил ее в такси. Ты точно рассчитала время,
Мама”.

Лора посмотрела на него большими изумленными глазами. “Она уехала? Как ты это сделал
? ” спросила она. “ Что случилось?

— Пойдем в дом, — сказал он. Он провел ее по коридору и привел на кухню.
Наконец, когда входная дверь была заперта, Бибо нигде не было видно, а в руках у Лоры был успокаивающий напиток, она с облегчением вздохнула.

 — Итак, — сказал Джек, наливая себе кофе. — Кто такая Трис?

 Лора обхватила свой стакан обеими руками и посмотрела на виски в поисках ответа. — Она танцовщица...

— Это я знаю. Я имею в виду, ты с ней спишь?

 — Нет! — вспыхнула Лора.

 — А хочешь?

 И после паузы она честно прошептала: «Да».

 — Значит, Бибо не показалось.

— Ей и не нужно, — с горечью воскликнула Лора. — У нее мой дневник.

  — Я его видела.

  — Ты его читала?

  — Нет, но Бибо читала.

  — И что она сказала? У Лоры внезапно пересохло в горле от мысли о том, что Бибо листает эти личные записи. Она сделала глоток виски.

“Она хочет решить все это, убив тебя”.

“Я думаю, она бы тоже так сделала”, - сказала Лора, ничуть не удивившись. “О, Джек, помоги мне.
Я напуган до смерти.

“Хорошо”. Он подошел, пододвинув стул, и сел рядом с ней.
“Выходи за меня замуж”.

Лаура закрыла лицо руками и тихо застонала. “Это
все вы можете придумать? Это все что ты можешь сказать?” - спросила она, и она
звучало немного отчаянно. “Я влюблен в Трис, и Бибо хочет
убить меня, а ты хочешь жениться на мне. Что хорошего это даст? Я могла бы
с таким же успехом умереть, как выйти замуж! И она сказала это так выразительно, что Джек
был уязвлен.

Но он никогда не показывал личной обиды.

«Мама, ты в тупике, — сказал он. — Ни у кого нет идеального решения для тебя. И у тебя самой его нет. Так что послушай старого друга, который тебя любит, и не отвергай его из вредности».

— Прости, — пробормотала она, снова пригубив напиток. Она дала волю слезам,
не плача по-настоящему. Ее лицо было неподвижным, но слезы все равно
катились по щекам, как будто у них были свои дела, не связанные с ее
эмоциями.

 — Расскажи мне что-нибудь, — мягко попросил Джек, положив руку на
спинку ее стула и наклонившись к ней. И, как всегда, она не
возражала. Ей нравилась его близость, то, что он был мужчиной, сильным и полным нежности по отношению к ней.
Возможно, дело было в том, что она знала: он никогда не потребует от нее того, что потребовал бы обычный мужчина. С ним она чувствовала себя в безопасности.
с ним и так доверяла ему. «Скажи мне, почему два года назад ты переехала к Бибо?» — спросил он.

  «Я думала, что люблю ее».

  «Почему ты думала, что любишь ее?» — спросил он.

  «Потому что она… ну, она была такой… не знаю, Джек. Она меня вдохновляла».

  Он со вздохом закурил сигарету. «Вот это и есть любовь», — сказал он.
«Волнение. Пока ты волнуешься, ты влюблен. Когда волнение проходит, ты уже не влюблен. Боже, что за жизнь».

 Лора была ошеломлена собственным эгоизмом. «Я не это имела в виду», — сказала она. Раньше ей это никогда не казалось таким мелочным.

“Ты влюблен в Трис?” спросил он.

“Я— я—” Сейчас она боялась отвечать.

“Конечно, влюблен”, - сказал он. “Совсем как Бибо. Очаровательная девушка. Еще больше
азарта. Бибо уже устал, давай попробуем Трис. А когда мы измотаем Трис
, давай найдем другую ...

“ Прекрати! - Взмолилась Лаура.

«Куда катится твоя жизнь, Лора?» — спросил он ее. «Что ты с ней сделала?
Действительно ли это так важно? Для кого-то, кроме тебя... и меня?»

«И Бибо».

«Бибо больше волнует, где взять очередную бутылку, чем ты».
Он знал, что это неправда. Он знал, что если бы дело дошло до
По сути, Бибо любил Лору настолько сильно, что бросил пить. Но
теперь Джек боролся за Лору.

 Лора начала плакать, закрыв лицо руками. «Пожалуйста,
Джек», — прошептала она, но он знал, что делает. Он должен был заставить ее
посмотреть на ситуацию его глазами, почувствовать такую сильную боль, чтобы она
отказалась от всей этой обескураживающей путаницы гомосексуальной жизни и переехала к нему, подальше от всего этого.

— Посмотри на меня, Лора, — сказал он и приподнял ее лицо. — Мы не можем мыслить здраво, потому что всегда думаем как геи, — сказал он. — Мы ничего не знаем
о любви, которая длится или в жизни что-то значит. Мы тратим все наши
времени на коленях, петь осанну на педиков. Пытаются заставить
себе внимание. Пытаясь забыть мы не благоприятной для жизни и здоровья
как и другие люди”.

“Некоторые люди не были так чертовски полезное”, - говорит Лаура.

Джек внезапно обнял ее и крепко прижал к себе
и сказал: “Давай покончим с этим, Лора. Давай рванем со всех ног, пока есть шанс.
Мы могли бы сбежать вдвоем. Но мы не справимся в одиночку,
мы нужны друг другу. Мы могли бы переехать в центр и снять хорошую квартиру
и тебе не пришлось бы работать. Мы могли бы пожениться, милая.

“Но—”

“Пожалуйста, Лора, пожалуйста”, - умолял он ее. “Может быть, мы даже могли бы... усыновить
ребенка. Ты бы этого хотела? Ты бы? Его голос звучал немного запыхавшимся.
он откинулся назад, чтобы видеть ее лицо.

Лора была поражена. “Я ничего не знаю о детях. Они пугают меня
смерти”.

«Ты быстро с этим справишься, — сказал он. — Ты женщина. Инстинкт на твоей стороне».

«А тебе нравятся дети?»

«Я их люблю».

«А я нет. В тебе больше женского, чем во мне», — сказала она.

Он рассмеялся. «Лесть тебе не поможет, — сказал он. — А если серьезно, то...»
Лора— ты хотела бы ребенка? Дочь?

“ Почему не сына? ” спросила она, проницательно глядя на него.

“ Хорошо. Он осторожно пожал плечами. “ Сына.

Лаура откинулась на спинку стула и уставилась в потолок. “Я даже никогда
не думала об этом раньше”, - сказала она. “Я просто никогда не мечтала, что когда-нибудь буду иметь
что-то общее со своим собственным ребенком ... с _ любым_ ребенком ”.

“Хочешь одну?” Он казался таким большим желанием, что она хочет болеть
его. Но она не могла лгать ему.

- Нет, - сказала она. И когда его лицо посуровело, она добавила: “Потому что я была бы
ужасной матерью, Джек. Я бы этого боялась. И ревновала, я думаю. Я была бы
Все как по маслу. Я бы воткнула в него кучу булавок и никогда бы не
уверена, сделала ли я это нарочно или по ошибке».

«Ты не всегда будешь так думать», — сказал он, и по тону его голоса она поняла, что спорить с ним бесполезно.

«Может, и нет, — сказала она. — Но если я выйду за тебя замуж, Джек...» И они оба вздрогнули, услышав эти слова, словно ни один из них не ожидал, что Лора всерьез об этом задумается. «Если я выйду за тебя замуж, я не осмелюсь усыновлять ребенка
еще много лет. Пока не буду уверена, что мы в безопасности и наш брак
продлится долго».
«Так и будет. Так и будет. Скажи «да».

»— Я не могу, — сказала она и в порыве гнева заставила его подняться на ноги.

 «Черт возьми, Лора, ты что, хочешь состариться здесь, в Виллидже?» — спросил он.  «Видела ты этих жалких старух в мужских оксфордах и с обритыми головами?
Они слоняются, как заблудшие души, из бара в бар, пялятся на красивых детей и плачут, потому что те больше не с ними. Или жить вместе, вдвоем, уродливые, толстые и морщинистые,
которым нечего делать и не о чем заботиться, кроме старых добрых
времен, которых больше нет? Ты этого хочешь? Потому что, если ты
останешься здесь, ты этого добьешься.

«Очень скоро ты не сможешь жить по-другому. Ты не будешь знать, как
жить в большом мире. Сейчас, когда ты молод, тебе нет дела до этого мира.
Так что, когда ты состаришься, ты не будешь знать о нем ни черта.
Ты будешь бояться его и нормальных людей, спрячешься в дешевом
притоне с каким-нибудь старым приятелем или вонючим котом и будешь
ныть о потерянной любви». Соблазнительно, да? — И он облокотился на кухонный стол.
Его глаза горели таким страстным огнем, что она не могла смотреть в них и
наблюдала только за его губами.

 — Ужасно, — сказала она.

Он выпрямился, засунул руки в карманы и, когда снова заговорил, уставился в окно. «Я хочу уехать так далеко отсюда, — сказал он, — чтобы...

 — Чтобы Терри тебя больше никогда не нашел, — догадалась она.

 Он слегка опустил голову. «Да, — сказал он. — И это тоже. Терри, Джо, Арчи, Джон и еще бог знает кто». Мы уедем далеко за город и не оставим никакого
адреса для пересылки ... ничего. Просто исчезнем из Деревни навсегда. Нет
Бибо, нет Терри ....

“ Нет Трис, ” прошептала Лаура.

“ Я же говорил тебе, мама ... Я не синяя борода. Если хочешь интрижек, заводи
Их. Ты молода, тебе нужно немного. Только не пускай их в деревню.
И держи их в узде.

 — Думаешь, Терри снова станет тебя искать? — спросила она.
 — После того, как ты его выгнала?

 — Мало кто из мужчин настолько глуп, чтобы терпеть его выходки, как это делал я, — сказал он. — Думаю, он может попытаться подкатить ко мне между делом.

 — Черт бы его побрал! Лора возмущенно воскликнула:

 «Да, он мог бы попытаться меня найти. А Бибо рыскал бы по всему городу в поисках тебя. Но пусть себе ищут. Мы с ними покончим раз и навсегда».

 И Лора почувствовала странное, неприятное чувство по отношению к Бибо, ко всему, что
богатство неверно направленной любви. Джек теперь стоял позади нее, его руки
лежали у нее на плечах. “ Ну? ” тихо спросил он. “ Ты выйдешь за меня замуж?

“Могу я — ответить тебе утром?” спросила она.

“Что, черт возьми, ты собираешься делать вечером?”

“Увидеться с Трис”.

“О. И если она милая, то это "нет" для старины Джека. Если она стервозная, то да.
Верно? Он сказал это легко, но она знала, что ему больно.

“Не совсем”, - сказала она. “Я хочу проверить себя, я думаю. Джек,
впервые я чувствую почти— почти желание сказать "да". Но я хочу сначала увидеть ее
. Пожалуйста, позволь мне.

“ Тебе не нужно мое разрешение, мама.

— Может, Бибо уже нашла ее.

 — Бибо в плохом состоянии.  Готов поспорить, она какое-то время будет отсыпаться.  Даже если она нашла Трис, она не в том состоянии, чтобы причинить вам вред.  Просто вызови полицию и скажи, что она пристает к тебе.

 Лора встала, повернулась к нему лицом, и несколько минут они молча смотрели друг на друга.  — Ладно, мам, — сказал он. — Иди. И возвращайся
_моя_._

 Она улыбнулась и прошла мимо него к двери.

 * * * * *

 Когда Лора пришла, Трис была дома и давала уроки. У нее был вечер
занятия два раза в неделю для взрослых. Она не захлопнула дверь перед носом у Лоры, но бросила на нее мрачный взгляд и резко велела сесть и вести себя тихо. Ее нежный рот был слегка припухшим.

 Трис вернулась к работе и танцевала со своими учениками еще сорок минут, не произнося ни слова и не глядя на Лору. За этим было приятно наблюдать.
Там было всего двое учеников — мальчик и девочка, — и они разучивали сложный дуэт под руководством Трис.
Они исполняли то, что казалось Лоре идеальным шагом, и вдруг Трис набрасывалась на них с криками:
выкрикивала резкие замечания. В конце концов она заставила мужчину потанцевать с ней, чтобы дать девушке идею.

 Лора завороженно наблюдала, как та прыгнула в его объятия, грациозная,
плавная и невероятно уверенная в себе.  И Лора постепенно осознала, что Трис смотрела на нее, только когда танцевала с мужчиной.

 «Она пытается заставить меня ревновать», — подумала Лора.И вдруг она почувствовала, что
устала; устала от зависти, недоброжелательности и жестокости. Ей
хотелось только одного: тихо прилечь рядом с Трис, когда эта пара
уйдет, и нежно, без объяснений и извинений, заниматься любовью, пока
они обе не заснут. Она знала, что если все произойдет так —
естественно, легко и без боли, — то она останется с Трис. Но она
боялась, что даже если все будет горько и печально, она все равно
останется.

И все же в ней тлела злость и обида на Трис за то, что та имела наглость застать Лору и Бибо и стать причиной
горький порыв, который разделил их. У нее был задумчивый об этом
когда Трис внезапно уволен ее танцоров.

Двое пошли в ее спальню, чтобы переодеться и Лора ждала Трис данным
поговорить с ней. Но Трис только свирепо смотрела, лениво поворачиваясь.
пока не вернулись ее ученики. Затем она неожиданно представила их всех.
Она была резкой, почти неприятной.

Молодой человек улыбнулся Лауре и сказал: “Не обращай на нее внимания, она плохая компания"
Сегодня вечером. Спасибо, Трис. Он бросил на нее странный взгляд и ушел,
следуя за девушкой.

Трис закрыла за ними дверь и повернулась к Лауре. “Девочка
— Она невыносима, — сказала она. — Она не умеет танцевать, к тому же она настоящая бестия.

 — Мальчик умеет танцевать, — сказала Лора, не удержавшись от ревнивого замечания.

 — Да, умеет.  И заниматься любовью тоже умеет.  И он этим занимается — когда у меня нет компании.

 Она многозначительно произнесла эти слова, и Лора почувствовала, как ее лицо заливает краска. Она
встала, не говоря ни слова, и направилась к двери, чувствуя, как кружится голова, но
Трис остановил ее, обняв. Лора была не в настроении для таких внезапных перемен.


«Черт бы тебя побрал, отпусти меня», — воскликнула она.

«Сегодня я рад, что ты здесь, — сказал Трис. — Он меня раздражает».

“ Я получил от тебя все, что мог, Трис. Ты разлучила меня с Бибо
сегодня вечером...

“ Ах, тогда я оказал тебе услугу, нет? ” и она улыбнулась.

“Ты, черт возьми, чуть не убила меня!”

“Она не нежная, не так ли?” Сказала Трис, отпуская Лауру, чтобы дотронуться до нее.
разбитый рот, но она все еще слегка улыбалась.

“Нежная?” - Взорвалась Лора. “ Бибо? Нежная, как торнадо. Зачем ты это сделала, Трис? _Зачем_?

 Трис пожала плечами и отошла от нее. — Мне так захотелось. Не знаю почему.
 Я хотела тебя увидеть. Хотела посмотреть... ну, мне было интересно, какая она... Бибо.

 — Ты невероятная, — выдохнула Лора, глядя ей вслед.
намекая в сторону своей спальни.

“Ты идешь со мной?” Спросила Трис.

И Лаура почувствовала, как у нее ослабли ноги, а сердце подпрыгнуло, и она возненавидела себя
за это. “Нет”, - сказала она.

“Конечно, ты здесь. Вот почему ты здесь. Пойдем”.

И Лора, беспомощная, подошла к ней. Трис взяла ее за руки и повела за собой, сама двигаясь спиной вперед, в комнату, на низкий диван. Она начала целовать ее, и Лора почувствовала, как ярость в ней нарастает и сменяется страстью.
 Трис никогда еще не была так близко к ней, так маняще близко.

 Почему-то от гнева ее страсть разгоралась еще сильнее и безудержнее.  Она хотела
ранила этим Триз. Бибо поверила, что они занимались любовью, да? Что ж,
Лора воплотит ее фантазии в реальность.

 Лора почувствовала, как тело Триз начало отзываться. Ее охватило
чувство триумфа. Знакомое, восхитительное безумие овладело ею, и она полностью отдалась чувствам.
Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что Триз сопротивляется. И вдруг она пришла в себя, почувствовала, как Трис отстраняется от нее, и увидела, что та стоит в нескольких футах от кровати.

 Трис посмотрела на нее почти с жалостью, развернулась и выбежала из комнаты.
комната. К тому времени, как Лаура добралась до двери, она была заперта. Сначала она
была ошеломлена, неподвижна. А потом она начала наваливаться на
дверь всем своим весом. “Трис! Трис, выпусти меня! ” в панике закричала она.

“ Оставайся на месте, пока не остынешь, ” сказала Трис. Ее голос был очень
рядом, только по другую сторону двери, и Лаура была дикая, чтобы присоединиться к
ее.

— Пожалуйста, Трис! — взмолилась она, и в ее голосе зазвучали слезы.
 — Трис, не поступай так со мной! Все ее тело болело, и через мгновение после тщетной попытки открыть дверь она рухнула на пол, постанывая.

Спустя долгое время она с трудом поднялась с пола и вернулась в постель.
Она лежала без сна до самого рассвета. Ее мучила потребность причинять боль и потребность в любви.
Она была в плену своей гомосексуальности и думала... думала о Джеке.

 В окно уже заглядывал первый луч рассвета, когда Лора услышала, как открылась дверь, и увидела, как Трис скользит по полу в ее сторону. Лора подавила в себе первый порыв наброситься на нее. Трис вошла на цыпочках, думая, что Лора спит.
Но когда она увидела, что голубые глаза Лоры смотрят на нее, она
вздрогнула от неожиданности.

Затем она подошла и молча села на край кровати и некоторое время смотрела на
Лору, пока Лора, которая изо всех сил сдерживала себя, не увидела
что Трис плачет. И плач внезапно стал слышен и заставил
Трис закрыть лицо руками. Лаура лежала рядом с ней, отказываясь
прикасаться к ней, чувствуя, как ее злоба и страдание немного смягчаются, испытывая даже
тень жалости. Ей хотелось избить девушку и в то же время погладить
ее трясущиеся плечи.

Трис повернулась к Лоре спиной и наконец заговорила, явно прилагая усилия. «Завтра я уезжаю на Остров, — сказала она. — На два дня
Несколько недель, отпуск. Поехали со мной.

 Лора недоверчиво уставилась на ее спину.  — Что? — спросила она.

 — Я хочу, чтобы ты поехала со мной, — прошептала Трис.  Ее голос, как и в прошлый раз, звучал совсем по-американски.

 — Тебе, наверное, нравится меня мучить, — сказала Лора.

 Последовала долгая пауза, во время которой Трис достала из коробки у кровати салфетку и высморкалась. Наконец она сказала: «Для меня это тоже была пытка. Но все равно то, что я с тобой сделала, непростительно. Я была
зверем. Я... я не могу об этом говорить, — и она всхлипнула. — Но я
обещаю, что это больше никогда не повторится, если ты пообещаешь никогда об этом не упоминать.
Обещаешь? — Она повернулась и посмотрела на Лору.

 — Зачем ты это сделала? — спросила Лора.

 — Я должна была! Я _должна_ была! Я хотела причинить тебе боль — прошлой ночью — ты заставила меня почувствовать... — ее речь снова стала отрывистой и осторожной, — ты заставила меня так сильно желать тебя, Лора. И я ненавижу это! Я _ненавижу_ это! — Она почти кричала.

 — Почему? - Почему? - спросила Лора.

“ Потому что я на самом деле не лесбиянка. Не такая, как ты. Я люблю мужчин, Лора.
Правда, - добавила она в отчаянии.

И Лора почувствовала к ней сострадание. “Ты больна, Трис”, - сказала она, но
она сказала это ласково.

“Больна?” И Трис приобрела странный пепельный цвет, который напугал Лауру. “Что ты имеешь в виду?"
"Что ты имеешь в виду?”

Тогда Лора поняла, что не может разрушить иллюзию Трис, не разрушив саму Трис. Она приподнялась на локте и смахнула слезы со щеки Трис. «Скажем так, — сказала она. — Если ты испытываешь ко мне такие чувства, нам не стоит быть вместе. Через две недели мы бы свели друг друга с ума. Я знаю, что ты ужасно переживаешь из-за прошлой ночи, Трис,  я это вижу. Я знаю, что не смогу забыть тебя или простить за то, что ты сделала. Если бы мы жили вместе, я бы хотел тебя, а ты бы меня за это ненавидела. И очень скоро я бы тоже возненавидел тебя за то, что ты мне отказывала.

— Я не стану тебе отказывать, Лора, — прошептал Трис, не глядя на нее. — Я
обещаю. Если ты просто позволишь мне сделать все по-моему. Не
как прошлой ночью. Когда я чувствую, что теряю контроль, мне
кажется, что я тону, что вместе с волей я теряю рассудок. Как будто...
если я позволю этому случиться, я... я сойду с ума. Она говорила с такой болью в голосе, с таким явным волнением, что Лора не смогла сдержать слез.

 «Бедная Трис», — пробормотала она и пригладила ее волосы.  «Я думала, что сегодня утром буду рвать на тебе волосы, а не играть с ними», — сказала она, проводя длинными пальцами по гладкой черной косе.

“Пойдем со мной”, - взмолилась Трис. “Позволь мне загладить свою вину”.

“Куда ты идешь? ”Остров огня"?

“Боже, нет!” Трис вспыхнула. “_это_ место! Оно кишит гомиками. Я
и близко бы к нему не подошла”.

“Трис ...” - сказала Лаура немного нерешительно. Слух ее не подвел.
Акцент Трис странно изменился и возбудил ее любопытство. Она спросила
осторожно: “Из какой части Индии вы родом?”

“Почему вы спрашиваете?” И глаза Трис сузились.

Лаура небрежно пожала плечами. “Ты мне никогда не говорила”.

“Я сказала Нью-Дели”.

“О, да”.

“Кроме того, это не имеет никакого отношения к отпуску. Я собираюсь в одно место
На Лонг-Айленде. В Стоун-Харбор. Это недалеко от Монтока, на северной стороне. У меня там коттедж на две недели. Очень уединенное место. Никто нас не побеспокоит. Я была там в прошлом году, там очень красиво. Тебе бы там понравилось, Лора, я знаю. Ты можешь купаться каждый день — мы всего в двух кварталах от пляжа и…

 — Трис? Лора прервала почти бессвязный поток слов и напугала танцовщицу.

 — Да?

 — Почему ты не рассказываешь мне об Индии?

 — Тебе это неинтересно.

 — Я бы с удовольствием послушала.  Меня все в тебе восхищает.  Например, что ты делаешь в этой стране?

 — Танцую.

“Где твои родители?”

“Умерли”.

“Как ты сюда попала?”

“Стипендия”.

“Ты гражданка?”

“Лора, прекрати! Почему ты спрашиваешь меня о таких вещах? Какое это имеет отношение к
нашему отпуску? Я отказываюсь, чтобы меня допрашивали как преступницу. Мы уезжаем
завтра в восемь. Ты сможешь собрать вещи к тому времени? Я взял напрокат машину.

“Я даже не могу попасть в свою квартиру”, - призналась Лаура. “Вы меня вылечили
все нормально”.

“Конечно можно. Позвонить в полицию”. Ее странные зеленые глаза сверкнули.

“Нет. Может быть, Джек сможет забрать мои вещи. Я позвоню ему”.

“Кто такой Джек?”

“Джек? Он — что—то вроде-жениха. Постоянный жених”. Она слегка улыбнулась.

Трис фыркнула. “Он знает, что ты гей?”

“Конечно”. Она хотела сказать ей, не больше. Если Трис собирался запечатать ее
частная жизнь за стеной тайны, Лаура могла бы сыграть его таким образом,
слишком. “Могу я воспользоваться твоим телефоном?” - спросила она.

“Да. На кухне». Трис последовала за ней через пустую студию в залитую солнечным светом сине-желтую кухню.
Пока Лора набирала номер, Трис спросила:
«Ты, конечно, придешь?»

 «Я скажу тебе через минуту, — ответила Лора. — ... Джек?»

 «Доброе утро, мама».

“Джек, я хотел бы знать, не мог бы ты— не мог бы ты сходить в квартиру
и забрать мою одежду. Как ты думаешь, ты мог бы? Мне неприятно просить тебя, но я
не смею приближаться к ней.

“Конечно”, - сказал он. “Ты прошла свой тест?”

“Мой тест? О.” Она взглянула на Трис. “Я— я провалилась”, - сказала она и почувствовала
приливную волну жалости и стыда одновременно. — Джек, прости меня. О, мне так
простительно. Позволь мне зайти...

 — Приходи за вещами в пять, — сказал он. — Я оставлю дверь открытой.
 И он повесил трубку.

  Лора удивила Трис, рухнув в кресло и разрыдавшись.  Трис села
Он сел напротив нее и молча ждал, пока она успокоится, ожидая объяснений. Но Лора лишь вытерла слезы и попросила кофе.

  Джека не было дома, когда она пришла забрать свои вещи. Она знала, что его не будет, но все равно ей хотелось плакать. Она была в подавленном настроении, и даже вид Трис, ожидавшей ее за рулем арендованного кабриолета, не поднял ей настроение. Она сделала несколько поездок
с одеждой, оставив большую часть своих вещей, а во время последней поездки написала ему записку. В ней, в частности, говорилось:

_Ты единственный мужчина, за которого я бы вышла замуж, Джек. Может, у нас еще все получится. Трис хочет, чтобы я провела с ней две недели на Лонг-Айленде. Я позвоню тебе, как только вернусь. Я без ума от нее, но она больна, а я уже насмотрелась на дикие сцены с больными любовниками. Я не знаю, чего ожидать, поэтому оставляю здесь большую часть своих вещей. Надеюсь, они не будут слишком мешать. Кстати, я уволилась. Найду что-нибудь другое, когда вернусь.
Большое тебе спасибо за всё, Джек, дорогой. Надеюсь, Бибо не доставил тебе хлопот. Не начинай пить, я того не стою.
Я люблю тебя. Лора._

 * * * * *

В домике было две спальни, кухня, гостиная и ванная комната.
 Он был обставлен в стиле 1935 года, в нем было полно песка и муравьев, но он был уютным.
До пляжа было недалеко, и за это время вы успевали как следует согреться,
прежде чем окунуться в соленую воду.

 Вокруг было много других отдыхающих — в основном молодые пары с десятками крикливых детей. Лора наблюдала за тем, как они
резвятся на песке, как малыши кричат, смеются и обливают друг друга водой.
Она задумалась, хочет ли когда-нибудь завести ребенка.

На следующий день после приезда она лежала на пляже с Трис и нежилась на солнце. Трис с любовью нанесла на кожу густой солнцезащитный крем и сидела под огромным пляжным зонтом, который она установила с помощью молодого человека, встреченного ими, пока они искали место, где можно было бы прилечь. Он не скрывал своего восхищения и не сводил глаз с Трис. Лоре не очень понравилось, как Трис перед ним расшаркивалась. Но она ничего не сказала.

«Ты сгоришь заживо, Лора», — предупредила ее Трис.

«Я кое-что на себя нанесла», — лениво ответила Лора, слегка поерзав и ощупав себя.
Жаркие лучи припекают ей ноги.

 «Недостаточно для такой красавицы, — настаивала Трис.  — У тебя такая светлая кожа.
— И Лора услышала тоску в ее голосе.  — Если бы у меня была такая же светлая кожа, я бы никогда не выставляла ее напоказ, как ты.  Я бы сделала все, чтобы она оставалась такой же светлой, как сейчас.  Даже осветлила бы ее.  Говорят, пахта творит чудеса».

 Лора посмотрела на нее, щурясь от солнца. — У тебя красивая кожа, Трис.

 — О, не такая красивая, как у тебя, — смущенно ответила Трис.

 — Как ты можешь так говорить?  Ты самая красивая, кого я когда-либо видел.

 — А ты грязная лицемерка!  — рявкнула Трис.

Лора несколько секунд ошарашенно смотрела на нее, прежде чем тихо ответить: «Нет, я серьезно». Она боялась сказать что-то еще. «Ты думаешь, я говорю это только для того, чтобы польстить тебе, да?» — спросила она наконец. «Тогда я не буду этого говорить. Лучше бы ты злилась на себя, чем на меня».

После нарочито небрежной паузы, во время которой она нанесла на лицо много разглаживающего крема и огляделась по сторонам, Трис спросила: «Тебе правда нравится мой цвет?»
Умоляющий тон маленькой девочки тронул Лору.

 «Если я скажу «да», ты назовешь меня лгуньей.  Если я скажу «нет», ты назовешь меня ханжой».

 «Скажи «да».

— Да. — Лора улыбнулась ей, и Трис улыбнулась в ответ, подарив Лоре ощущение ложной, но приятной защищенности.

 Трис спросила: «Ты когда-нибудь замечала, как мы выглядим, когда лежим вместе на кровати?»

 Лора закончила: «Да, я замечала».  Она удивленно посмотрела на Трис.
Она не была похожа на ту, кто говорит о таких вещах.  «Я такая белая, а ты такая смуглая.
 Это похоже на поэзию, Трис». Как музыка, если бы ты могла видеть музыку. Твое тело такое теплое, а мое — такое прохладное. А внутри мы совсем другие. Разве это не забавно? Это я всегда на взводе. И
Ты — айсберг. — Она слегка рассмеялась. — Может, я смогу тебя растопить, — сказала она.


 — Лучше не надо. Коричневый цвет сойдет, — цинично заметила Трис, но ее странная мысль
взволновала Лору.

 — Боже, какая странная идея! — сказала Лора. — Тогда тебе придется трогать меня везде,
в каждом уголке, пока мы оба не станем одного цвета. Тогда ты была бы почти белой, а я — почти смуглой, но мы были бы похожи.
Она посмотрела на Трис своими прищуренными глазами, которые сверкали в лучах солнца.
 И Трис, пораженная странностью этой мысли, пробормотала: «Я никогда об этом не думала».

Лаура надеялась, что Трис будет смотреть на это так же до конца каникул.




 7


Джек вошел в свою квартиру в половине шестого пополудни, усталый
и измученный жаждой, но удручающе трезвый. Он был упрямым человеком, и он
посвятил все свое сопротивление борьбе с алкоголем. Он собирался пойти на
кухню, выпить пинту сидра и приготовить себе что-нибудь на ужин.
С тех пор как Лаура уехала пять дней назад, у него не было особого аппетита. Он не признавал, что она когда-нибудь вернется или что он проиграл битву. Это
это была лишь временная неудача. Но это немного потрясло его и причинило ему сильную боль
.

Он устало прошел по коридору, воинственно вставил ключ в замок
и пинком распахнул входную дверь. Он бросил бумажный пакет, полный лампочек
лампочки, сигареты и скотч на стул, включил свет и
направился на кухню. Для него было настоящим потрясением обнаружить Лору
сидящей на его диване.

Он уставился на нее. Она положила скрещенные ноги на столик для коктейлей,
откинулась на спинку кресла и уставилась в потолок. Она, конечно, знала, что он здесь; она слышала, как он вошел. Наконец она повернулась и посмотрела на него.
что-то в ее лице рассеяло его меланхолию. Он почувствовал приподнятое настроение. Но он
тщательно проверил это. Не говоря ни слова, он снял пальто, бросил его
на стул вместе со своим пакетом и, подойдя к ней, встал перед
ней, засунув руки в карманы.

“ Закончился лосьон для загара? он сказал.

“Нет. Но у тебя кончилось виски”.

“Я отдал его Бибо. Обменял на твою одежду.

 — Верни одежду и возьми виски.

 — Потом, — сказал он и улыбнулся.  Потом добавил: — Плохо было?

 — Очень плохо, — ответила Лора, и на мгновение они оба испугались, что она заплачет.  Но она не заплакала.

“Хочешь рассказать мне?”

“Джек”, - сказала она с легкой ироничной улыбкой. “Когда-нибудь тебе придется написать
книгу обо мне. Я расскажу тебе все.

Он ухмыльнулся. “Я оставлю это кому-нибудь другому. Но я сохраняю свои записи,
на всякий случай.” Он сел рядом с ней. “Ну, это могло быть только одно из
трех обстоятельств, учитывая, что она лесбиянка”, - сказал он. — Она шлюха.

 — Нет.

 — Наркоманка.

 — Нет.

 — Или она замужем.

 — Она замужем.

 Он с долгим вздохом закурил сигарету, не сводя с нее глаз.

 — Откуда ты знал? — спросила она.

 — Я не знал.  Но это должно было тебя шокировать. И ты , кажется ,
чертовски нервничаю из-за идеи о том, что геи могут жениться. Он
сделал паузу, и ей пришлось опустить взгляд. “ Она ненавидит его? ” спросил он.
возвращаясь к Трис.

“Большую часть времени. Боже, Джек, мне нужно выпить”.

“Спокойно, мама. У моего соседа всегда есть запас. Я приведу тебя в порядок.
Он вернулся меньше чем через три минуты с бутылкой игристого.
бургундское.

“Фу!” — сказала Лора. Но она с благодарностью приняла его.

 — А теперь, — сказал он, устраиваясь за коктейльным столиком с чашкой растворимого кофе, — начни с самого начала.

 Лора потерла лоб и сделала глоток обжигающего напитка.  — Все началось
... красиво, ” сказала она. “Как во сне. Там были только горячий песок и прохладная вода
и поцелуи. В фильме мы держались за руки, мы засиживались допоздна
перед камином с бутылкой рислинга и пели, и
танцевали. Мы обменивались секретами и строили планы. Мы совершили морскую прогулку до мыса
...

“ Вы занимались любовью?

— Ты просто не можешь дождаться, да? — сказала она, то ли поддразнивая, то ли раздражаясь.

 — От этого может зависеть мое будущее, — ответил он и пожал плечами.

 Повисла долгая задумчивая пауза, и наконец Лора с грустью сказала: «Да.
 Мы занимались любовью.  Только один раз».

 — И на этом все закончилось?

— Все было не так просто. Понимаешь, она... ну, она флиртовала. Она флиртовала с
мужчинами до тех пор, пока я не решил, что больше не могу этого выносить. Пока я сам не захотел флиртовать, чтобы сравняться с ней, если бы только я не был таким чертовски неуклюжим в общении с мужчинами. А она нет.
  Она с ними на короткой ноге. Ей было плевать, женаты они или нет. Она заставляла их делать ей предложения.

«Через пару дней это стало невыносимо. Она заставляла меня спать на одной кровати, а сама ложилась на другую. А когда она выключала свет, то вводила правило: не перелезать с кровати на кровать».

 «И ты подчинялся ее маленькому правилу?»

— Я должна была это сделать, Джек, — оправдывалась она. — У нас было что-то вроде соглашения
перед тем, как мы уехали из Виллиджа... Она должна была сама выбрать время и место.

  — Это самое паршивое соглашение, которое ты когда-либо заключала, мама, — прокомментировал он.

  — Нет. Понимаешь, она больна. Серьезно. Она считает себя гетеросексуальной. А если ты намекаешь, что это не так, она пугается. Чуть ли не впадает в истерику. Она не может этого принять.
 — Почему ты вечно западаешь на этих уравновешенных дам? — спросил он.

 — Бет была уравновешенной.

 — Бет мертва.  Для тебя.  Лора сверлила его взглядом, пока он
слегка улыбнулся, прикуривая еще одну сигарету от той, которую докуривал он.
 “ Итак, Трис - странная лесбиянка, - сказал он. “ И она флиртует с
противоположным полом. Очень подрывная. Так что было дальше?

“Ну, они проследили за нами до дома—”

“Кто?”

“Мужчины!” - раздраженно вспыхнула она. “Они последовали за нами на пляже, в
бары, в магазины. Они последовали за _Трис_, я бы сказал. Я был с ними холоден, как лед. Я старался не подавать виду, но через три дня не выдержал. Мы ужасно поссорились, и я уже был готов собрать вещи и уехать. Но она вдруг смягчилась. Не знаю почему. Думаю,
Я ей действительно нравлюсь, Джек. В общем, она напилась. Ровно настолько, чтобы
ей не пришлось видеть, что я с ней делаю... или слышать, что я ей говорю... или слишком сильно переживать...

 «Она была сильно пьяна», — сказал Джек. По тому, как она говорила, он понял, что ей было больно заниматься любовью в таком состоянии, когда она сама так сильно хотела, а ее саму так не хотели. «Я знаю, милая Лора, я понимаю, что ты чувствуешь», — сказал он.
Эти слова успокоили ее.

 «Джек, я надеюсь, что всегда буду любить тебя так же сильно», — тихо сказала она.

 Он поднял глаза от чашки с кофе и слегка улыбнулся.  «Я тоже», — ответил он.
— сказала она. И они с минуту молча смотрели друг на друга, прежде чем она продолжила.

 — Что ж, — сказала она, — это была пытка. Я хотела этого не больше, чем она, но все равно не могла без нее. Я была без ума от нее. Надо отдать ей должное, Джек, она старалась. Но для нее это ничего не значило.

— Это тяжелая работа, — сказал Джек. — И она того не стоит.
 — Я проплакала всю ночь, — сказала Лора. — Потом... я просто легла в свою
кровать и плакала. Она тоже не спала всю ночь, но не приходила.
я или попыталась утешить меня. Я думаю, она была смущена. Я думаю, она просто
пожалела, что связалась со мной.

“На следующий вечер, во время ужина, приехал ее муж. Я не знаю
будь она у меня болеет или просто испугалась и вызвала его, или если у них есть
даты их яичницей, и он пришел слишком рано. Видите ли, оказалось, что она
все это время планировала встретиться с ним там, после того, как я уйду. Но, может быть, я стал для нее обузой, и она попросила его прийти и прогнать меня...
 Не знаю.  Не было времени вдаваться в подробности.  Но я думаю, что...
лично ей как раз тогда нужен был мужчина, чтобы чувствовать себя нормальной. И
защищенной ”.

“Каким он был?”

“Хорошим парнем. Он действительно такой. Я знаю, это звучит—Трис хотел сказать,—лицемерно.
Но он мне нравился. Я понял это сразу, как только я увидел его, ужасно
многое о Трис”.

“ Как?

Лаура сделала паузу, серьезно глядя на Джека. Наконец она объяснила: «Он негр. И она тоже. Только он намного темнее Трис. Очень красивый,
но его ни за что не приняли бы за индейца. И он тут же ее унизил, сам того не желая».
Она грустно улыбнулась. «Она из Нью-Йорка, Джек. Она
родилась прямо здесь, и ее зовут Пэтси Робинсон. Ей всего семнадцать.
но они женаты уже два года. Она старается не попадаться ему на глаза.
потому что думает, что он будет помехой ее карьере. Вот почему она говорит
всем, что она тоже индианка — потому что она хочет преуспеть, и она
думает, что так легче.

Джек покачал головой. “Я сочувствую ей”, - сказал он.

— И я скорблю по ней, — сказала Лора. — Ты бы видел ее, Джек. Она
была в ярости, когда Майло заговорил о ее фальшивом индейском прошлом. Думаю, это его здорово взбесило. А еще весь этот флирт и необходимость жить
Они не ладят. И она лесбиянка, а он натурал! Боже, какой бардак. Он влюблен в нее, она его жена. А она его отвергает и прячет от него.

  Лора ненадолго замолчала, потягивая бордо и глядя себе под ноги. — Я поехала обратно на автобусе, — сказала она наконец. — Она кричала на меня, чтобы я уходила. Майло за нее извинился. Бедняга.

“Ты все еще думаешь, что любишь ее?” Спросил Джек.

“Я не знаю”. Она вздохнула. “Она очаровывает меня. Меня тошнит от этого,
от того, как все произошло. Если бы я думал, что смогу это вынести, я бы вернулся
к ней. Но я знаю, что не смогу. Что такое любовь, Джек?

“ ‘Если тебе приходится спрашивать, ты никогда не узнаешь", - процитировал он. “ Еще? Он
потянулся за ее бокалом, но она дрожащей рукой отдала его. Она
чувствовала себя совершенно потерянной, совершенно расстроенной.

“Что делает Бибо?” спросила она.

Он взял бутылку и налил еще вина в ее бокал. “Все
разные вещи”, - сказал он. “Ее уволили, конечно. Не появлялась уже несколько недель.

 — Конечно, — повторила Лора, склонив голову.

 — Сейчас она живет с Лили.

 — О-о-о, — простонала Лора, и от одной мысли об этом ей стало грустно.  Она
почувствовал спазм принадлежности для Beebo. “Лили ужасно влияет
на ней”, - сказала она раздраженно.

“Так это ты”.Он протянул ей напиток. “Худшее”.

“Не так уж и плохо”.

“Жизнь с тобой, “ напомнил он ей, - чуть не убила девушку”.

“И меня”, - ответила Лаура. “ Она выходила из квартиры? - спросил я.

— Нет, она время от времени туда заглядывает.

 — Интересно, как она платит за квартиру.

 — Срок еще не подошел, — сказал он.  — К тому же, думаю, Лили может помочь.

 Лора вдруг закрыла глаза, охваченная безумной нежностью к Бибо.  — Ненавижу ее! — решительно заявила она Джеку.  А он...
Она чутко улавливала эмоции, но ей не понравился акцент.

 После небольшой паузы он сказал: «Я подарил ей собаку. Еще одного щенка таксы».

 «Это было очень мило с твоей стороны», — сказала она тем тоном, каким матери говорят, когда кто-то делает доброе дело для их детей.

 «Бибо так не думала. Она не знала, поцеловать его или швырнуть в меня, — сказал он.  — В конце концов она его поцеловала». Но бедняжка умерла два
несколько дней спустя ... вчера было”.

“Он умер?”

“Да”.Он резко посмотрел на нее. “Я думаю, что она ... скажем так — усыпил его
?

“О, Джек!” - потрясенно выдохнула она. “_ Почему?_ Это напомнило ей о Никс?”

— Не знаю. Это ее не взбодрило, это точно.

 Лора посидела еще немного, позволив ему пару раз наполнить ее бокал.
Она слушала радио и старалась не жалеть Бибо.  — Я ей больше не нужна, Джек, — сказала она.

 — А я нужен, — ответил он, и она улыбнулась.

 — Ты не сорвался, — сказала она. “Я так рад. Я боялся, что
ты можешь”.

“Я никогда в жизни не напивался из-за женщин”, - сардонически сказал он.
“Только из-за парней. И в моей жизни больше нет мальчиков. Ни сейчас, ни
когда-либо.

Лаура взболтала королевскую фиолетовую жидкость в своем бокале на длинной ножке и
прошептала она, — как думаешь, Джек, я смогу сделать тебя счастливым?

 — Ты делаешь мне предложение, мама?

 Она сглотнула и посмотрела на него, чувствуя, как в животе порхают бабочки.
 — Да, — сказала она.

 Он сидел неподвижно и медленно улыбался.  А потом встал, подошел к ней и поцеловал в обе щеки, нежно обхватив ее голову руками.

— Я согласен, — сказал он.

 * * * * *

 День был жарким и душным, одним из тех невыносимо влажных августовских дней,
какие бывают в Нью-Йорке. Лора и Джек вместе ждали у кабинета судьи
Стерлинг Уэбстер с полудюжиной других вспотевших парочек, держащихся за руки.


Джек не стал медлить, когда Лора согласилась.  Все было улажено в кратчайшие сроки.
Лора несколько дней жила с ним в его квартире в Виллидже, пока они искали новое жилье. Она готовила для него и привыкала к совместной жизни.  Днем, когда его не было дома, она уезжала в центр города.  Это была идея Джека. Он не собирался делать из своей невесты легкую мишень для Бибо.
В конце концов, это было всего на четыре дня, и, к большому удивлению Лоры, Бибо не предпринял никаких попыток связаться с ней.

Они нашли квартиру на восточной стороне через два дня после того, как Лора вернулась из разочаровавшего ее путешествия с Трис. Квартира была слишком дорогой,
но в ней недавно сделали ремонт, стены сверкали свежей краской, был новый элегантный лифт, а в доме жили шикарные арендаторы.

  «Мы не можем себе этого позволить», — сказала Лора, на что Джек с улыбкой ответил: «Ты уже рассуждаешь как жена».

И вот они сидели в зале на желтых дубовых стульях и ждали, пока
одна пара за другой выходит из кабинета судьи с классическими «звездами» в глазах.

Лора, которая тихо сидела в своем кресле, сказала: “Они все выглядят такими
счастливыми”, и этот факт придал ей смелости.

“Они напуганы до полусмерти”, - сказал Джек, расхаживая взад-вперед перед ней.

“Джек!” Потрясенная Лаура воскликнула. “Они тебя услышат”.

“Наш брак будет более счастливым, чем любой из этих”, - сказал он,
презрительно махнув рукой. Он внезапно сел рядом с ней. «Наша
жизнь могла бы быть почти идеальной, Лора, если бы мы немного постарались. Ты
знаешь, что? Нам не придется сталкиваться с обычными трудностями. Наша жизнь будет другой...
лучше».

— Я надеюсь на это, Джек, — почти шёпотом сказала она, и по её телу пробежала дрожь страстной надежды.

 — Ты постараешься, милая? — спросил он.

 — Я постараюсь. От всего сердца постараюсь. Она робко улыбнулась ему. — Я хочу, чтобы у нас всё получилось, Джек, так же сильно, как и ты. Я отдам этому всё, что у меня есть. Я очень хочу, чтобы всё получилось. И она говорила серьезно.

 «Значит, так и будет», — сказал он, и его улыбка придала ей столь необходимую уверенность.


После того как Лора согласилась выйти за него замуж, у нее было несколько бессонных ночей.  Ужасные часы тоски по Трис мучили ее.  Непрошеные мысли о Бибо причиняли еще больше боли.

Бывали моменты одиночества, когда она думала о себе и Джеке, таких разных, но таких дорогих друг другу, и задавалась вопросом, не разрушит ли их близость невинная вульгарность супружеской жизни. Она пыталась представить, как Джек бреется по утрам... как спускает воду в туалете... как его мятая пижама, еще теплая после сна, валяется на полу... как его обнаженное одиночество безмолвно упрекает ее. Мысль о том, чтобы жить с мужчиной... с _мужчиной_...
Это напомнило ей об отце, об огромном, сильном, властном отце, чья агрессивная мужественность была заметна во всем его облике.

Но по большей части Лора старалась вообще ни о чем не думать. Она позволяла Джеку думать за нее. Она позволяла Джеку строить планы. Она позволяла Джеку вести ее за руку туда, куда он считал нужным. И, доверяя ему, она шла за ним.

  И вот они стояли у двери судьи Стерлинга Вебстера со стеклянным окошком и аккуратно выведенным трафаретом именем. Они были следующими в очереди. Их
предшественники на брачной фабрике работали медленнее остальных, по крайней мере, так
казалось. И к тому времени, как они вышли, Джек очень нервничал.

Он повел ее впереди себя и судью Уэбстера, столь же величественного и
Старик, столь же древний, как и его имя, встал, чтобы поприветствовать их, и протянул руку.

 Не прошло и пяти минут, как он объявил их мужем и женой, и они подписали свидетельство о браке.  Джек повернулся к Лоре и поцеловал свою высокую и дрожащую молодую жену в щеку.  Он дал судье десять долларов, а затем взял Лору за руку и вывел ее из комнаты, чтобы уступить место следующей нетерпеливой паре.

Лоре пришлось на минуту присесть на один из дубовых стульев и закрыть лицо руками.
Джек наклонился к ней и сказал: «Ты подаешь дурной пример, мама.
Все женщины здесь смотрят на тебя и
решил, что я избиваю жену. Пойдемте, миссис Манн.

Она подняла глаза и увидела, что он улыбается ей, и это ее подбодрило. Она
схватила его за руку и позволила поднять себя на ноги. Он сиял, и
Лауре пришлось улыбнуться всему нервному цинизму получасовой давности.

Они направились прямо в квартиру, чтобы отдохнуть некоторое время, прежде чем они ушли
на ужин. Джек забронировал для них столик в «Сторк Клаб».

 «Настоящий медовый месяц у нас будет на Рождество, — сказал он, когда они подъехали к дому на Ист-53-й.  — Я возьму месячный отпуск.
Я это заслужил».

Не обращая внимания на протесты Лауры, он настаивал на нес ее на
порог. Он швырнул ее вверх легко, к их взаимному удовольствию.

“Джек, я думаю, ты худший в мире сентиментальный человек”, - поддразнила она его.
когда он поставил ее на землю, но он сразу же все отрицал.

“Боже упаси!” - сказал он. “Я просто не хочу, чтобы что-то пошло не так. Мы
собираемся сделать все правильно, с самого начала”.

— А ты суеверна.

 Он радостно рассмеялся.  — Лора, — сказал он и подошел, чтобы взять ее за руки.
 — Я так счастлив.  Ты сделала меня таким счастливым.

 — Я еще ничего не сделала, — сказала она, немного удивляясь его словам.
его неудержимый оптимизм.

«Ты вышла за меня замуж. Это уже кое-что, — сказал он. — Я женатый человек. Боже
всемогущий, только подумай об этом!»

«Если бы ты был еще более гордым, ты бы лопнул от гордости», — хихикнула она.

«А что, может, и лопну», — сказал он. И они посмотрели друг на друга с огромным,
безмолвным одобрением и облегчением.

“Это надо отметить”, - сказал он вдруг. “Я немного
что-то—”

“О, джек, не пил”, - сказала она. “Мне не обязательно пить,
на самом деле. Я не хочу, чтобы ты начинал”.

“Никаких придирок в день нашей свадьбы”, - сказал он и достал бутылку
шампанское из холодильника. Он налил полный бокал ей и себе.
сделал глоток. - Целебное, - объяснил он, и они подняли бокалы друг за друга. Он сделал
ее пьют все, ее и поспевает ее с имбирным элем. “Я чувствую себя так
хорошо, ей-богу, я даже не нуждается”, - сказал он и засмеялся.

Лаура с нежностью наблюдала за ним. Она никогда не видела его таким оживленным, таким
счастливым. Он светился от этого. Он был почти красив, с этими его блестящими глазами и гордой улыбкой.
Ей захотелось расплакаться, и она остановила его посреди восторженной тирады комплиментов, чтобы сказать:
“ Джек, пожалуйста. Ты ставишь меня в неловкое положение. Боюсь, я не оправдаю всего этого.

“ О, но ты справишься. Я побью тебя, если ты этого не сделаешь, ” сказал он, смеясь, и
поцеловал ее в щеку. И она поймала его руки и поцеловала их.

“Можно подумать, мы пара нормальных людей”, - сказала она.

Он немного протрезвел, садясь на пол перед ней. “ У них
нет монополии на счастье, мама. Мы имеем право на свою долю. У нас
сейчас есть шанс. Мы можем сделать из этого что-нибудь прекрасное вместе.
Он остановился и усмехнулся над собой. “Я звучу как плохое стихотворение”, - сказал он.
“Но я серьезно. У меня так много замечательных планов, так много надежд”. И
мысль о той ясноглазой маленькой девочке, которую он так долго лелеял
заплясала в его голове.

Лаура не могла смотреть ему в лицо. Она встала и пошла лечь на свою кровать.

Они засиделись допоздна, и Лора выпила слишком много шампанского, а Джек -
слишком много имбирного эля, и они бесконечно разговаривали и крепко держали друг друга за руки
. На следующий день они проспали до четырех часов дня,
а потом, улыбаясь, встали, чтобы помочь Лоре справиться с похмельем, заправить кровати и вместе сходить за продуктами.
И Джек познакомил ее с мясником.
— Познакомься с моей женой. Она просто куколка.

  Лора густо покраснела, а мясник посмеялся над ними и попытался продать им устриц. «Хотите детей? Покупайте устриц, — посоветовал он. — Никогда не прогадаете. Я знаю, у меня их восемь».

 Первые несколько месяцев все шло гладко и хорошо — даже лучше, чем они оба могли себе представить. Лора по натуре была кроткой и уступчивой, а Джек — деятельным, добродушным и ужасно гордым. Как только у них
появилось достаточно стульев и ящиков, чтобы рассадить приличное количество гостей, они устроили вечеринку, на которую пришли сотрудники Джека, чтобы пожелать им счастья.

Никто из них не знал, что он гомосексуал. Джек был непревзойденным мастером обмана. «Если хочешь выжить в этом мире,
приходится притворяться, — сказал он ей однажды. — Либо так, либо уединиться в маленькой гнилой
тюрьме вместе с другими геями и провести жизнь, жалея себя. Нет уж, спасибо,
я так не хочу. По ночам я занимаюсь сексом». Но, видит Бог, насколько мне известно, я нормальный человек от рассвета до заката. И ни один парень в этом офисе не усомнится в этом.

 Она восхищалась им за это.  Ее собственная неуемная чувственность брала верх.
с того рокового дня, когда она впервые осознала это, и ее попытки
скрыть это или отрицать всегда рано или поздно приводили к обратным результатам. Джек наполнил ее
решимостью стать частью того, что он называл “реальным
миром”, _правдивым_ миром. Благодаря ему это показалось ей очень желанным
впервые.

Приятели Джека по офису привели своих жен, за исключением двух бесстрашных.
холостяки провели вечер, ругая Джека за измену.

“Они геи?” Лора спросила его шепотом. — Те, что не женаты?

 — Не геи, просто напуганы, — ответил он. — А вот Уинслоу — гей. Тот, что сверху
Вон там, с роскошной женой. Бедняга, не думаю, что он это понимает. Они не очень-то счастливы.
— И он кивнул в сторону обходительного молодого человека чуть за тридцать,
рядом с которым стояла сногсшибательная и довольно скучающая молодая
женщина. Лора  посмотрела на девушку без тени вожделения и почувствовала
легкое удовлетворение. Будущее казалось безоблачным, если она могла
находиться рядом с такой прекрасной женщиной, не бросая на нее
голодных взглядов.

Осенние месяцы прошли без особых событий, они привыкли друг к другу, и большинство их худших страхов развеялись. Джек никогда не бродил по округе.
Он ходил по квартире голый, из инстинктивного уважения к Лоре. Он
ронял носки на пол и оставлял ящики комода открытыми. Но он никогда не
выходил из себя. Раз или два в неделю он водил ее ужинать,
дарил ей цветы, книги и красивые вещицы, которые бросались ему в глаза в витринах магазинов.

  И он любил ее. Это поддерживало Лору в минуты сомнений и растерянности. Она была слабее его, и они оба это знали.
Бывали моменты, когда Джеку приходилось быть сильным за них обоих;
когда Лора прижималась к нему, рыдая, и говорила, что все это ужасная ошибка и что она не может жить без Трис, как бы ужасно это ни было.


И тогда он не стал с ней спорить.  Он только сказал: «Если тебе нужно уйти, уходи, но возвращайся.  Я хочу, чтобы ты была здесь сегодня вечером за ужином.  Я хочу, чтобы ты была здесь утром, когда я встану. В твоей жизни будут женщины, я к этому готов, милая. Трис не будет последней. Но мужчина может быть только один, и он будет только один, и никогда не забывай об этом.

  Он говорил так разумно и твердо, что ее беспокойство улетучилось.
Время от времени, когда она не была увлечена Трисом, они говорили об этом. И она говорила: «Я знаю, что рано или поздно это случится, но я не позволю этому нас разрушить, Джек. Когда я могу думать об этом вот так,
рационально и без страха, я знаю, что справлюсь. Я не буду паниковать, когда придет время. Я просто приму это как можно спокойнее. Я не позволю этому разрушить наш брак».

«Хорошая девочка», — сказал он и сжал ее руку.

 Между ними не было секса.  Никто из них этого не хотел, и так они и планировали.
Джек брал ее под руку, когда они шли куда-то.
куда угодно, потому что он гордился ею. И он дружески чмокнул ее в щеку.
когда уходил утром и когда возвращался вечером. Когда она была
напугана или подавлена, он обнимал ее, гладил по волосам и разговаривал с ней.
она всегда молилась, чтобы так поступил ее отец. И он любил лежать
с головой у нее на коленях и читала ему перед тем, как пойти на
кровать.

Но это был предел их физический контакт. Это было нежно и ласково, но совершенно лишено сексуальности. Через несколько недель Лоре это начало нравиться. Поначалу она стеснялась и сопротивлялась. Но он не принуждал ее.
через некоторое время она приветствовала его маленькие жесты любви. Они
вселяли в нее уверенность. Внезапно ей пришло в голову
что Джек был мужчиной, который заботился о своей женщине. И она расслабилась.
Она почувствовала, что ее нервы расслабились, а напряжение спало. В квартире было тихо
и красиво, и Лора, которая впервые в своей жизни была ленива, как кошка
, почувствовала себя принцессой.

Они чувствовали взаимную благодарность друг к другу. Джек впервые в жизни вернулся домой.
Его ждала теплая кухня и очаровательная молодая жена.
Одна только мысль о Лоре вызывала у него трепет.
Он был женат, он был настоящим мужчиной. Это стоило целой жизни, полной гомосексуальных
приключений.

 Лора изо всех сил старалась угодить ему, показать, что он ей небезразличен и что она
работает над тем, чтобы все исправить, как и обещала. И, в общем и целом, они были счастливы.

 * * * * *

Только когда пришло письмо от Терри, отправленное с прежнего адреса Джека в Виллидж,
Лора почувствовала хоть малейшее беспокойство по поводу того, что
что-то может пойти не так. На конверте был почтовый штемпель Сан-Франциско.
Казалось, это было так далеко, что она быстро оправилась от первого потрясения и
села на кухне, разложив перед собой на столе оставшуюся почту.
Она не знала, что делать.

 Лора и Джек взяли за правило никогда не вскрывать почту друг друга
и не задавать наводящих вопросов.  Но Лора с ужасом думала о том,
как отреагирует Джек, когда призрак из его прошлого восстанет из небытия.

Она повернулась и посмотрела в окно на редкий снег, падавший в тот первый день декабря.
Она вертела в руках письмо Терри, перекладывая его из угла в угол.
Ее распирало любопытство.

«Я могла бы просто распарить его», — подумала она.  «Он бы и не заметил разницы.  Черт бы побрал этого Терри!  Кем он себя возомнил!  После того ада, через который он заставил пройти Джека, у него еще хватает наглости.  Держу пари, ему нужны деньги». 

  Она больше не могла этого выносить.  Она встала, подошла к плите, где стоял чайник с горячей водой, оставшейся после завтрака, и включила газ. Приклеенный клапан конверта тихо затрещал под напором пара.
Лора еще мгновение подержала письмо в руках, прежде чем открыть его,
чувствуя себя очень виноватой.  Но она любила Джека и испытывала
неистовое желание избавить его от боли. К тому же, ее любопытство было
подавляя ее. Она стала рассуждать, что Джек сказал ей, сам он
отказались от веселой жизни вечно, в том числе и махровые. Что, если из-за этого
он снова начал пить?

Она села и нервными руками вытащила письмо. Это была скорее
короткая записка, сложенная вдвое, она развернула ее и быстро прочитала. Оно
не было датировано.

 “Дорогой Джек. Я здесь, в Сан-Франциско, с сентября. Какой сумасшедший город. Тебе бы здесь понравилось. У меня хорошая квартира на Телеграф-Хилл с
 парень, с которым я познакомилась на вечеринке месяц назад. (Не тот, которого ты избил в ту ночь, когда выгнал меня.)


Боже! Он просто не может не напоминать об этом. Он из тех, кто не упустит случая упомянуть об этом, — подумала Лора, кипя от возмущения.

 — Не знаю, сколько я здесь пробуду. Я скучаю по Виллидж.
 И по тебе. Почему бы тебе не приехать погостить? У нас есть много
 номер”.

Он получил не кажется, что это чуть не убил Jack_, Лора
мысли. Он получил безнадежно. Ему никогда не приходило в голову, что Джек сошел бы с ума
в подобной ситуации. Или это так?_

Лора привыкла считать Терри добродушным, но рассеянным мальчиком, который с монотонной регулярностью обижал людей, в основном Джека, — в основном потому, что не задумывался о том, что делает.  Обычно так оно и было.
 Но остальная часть письма заставила ее задуматься, не пытается ли он намеренно
подколоть Джека, чтобы тот приехал на побережье.

 Она продолжала читать письмо, написанное аккуратным синим почерком.

 «Я скучаю по тебе, любимый. До нашей встречи я всегда была такой неуравновешенной».

_До, после и во время_ — кипятилась Лора.

 — А теперь все еще хуже. Раньше я чувствовала себя в безопасности и
 Мне было с тобой комфортно, как будто ты всегда будешь оберегать меня, что бы ни случилось. Наверное, это эгоистично с моей стороны, но я бы хотел, чтобы мы снова были вместе. Если ты тоже этого хочешь, напиши мне. В любом случае напиши, я очень хочу от тебя услышать. С любовью, Терри.

  Он поставил подпись, украсив ее замысловатым росчерком, как пятиклассник, опьяненный возможностями красивого почерка.

Лора сложила письмо, засунула его обратно в конверт и написала короткую гневную записку в ответ.  Она написала:

 «Терри, мы с Джеком женаты.  Тебе здесь не рады, ни сейчас, ни когда-либо».
 Никогда. Джек попросил меня написать тебе, что он не хочет, чтобы его беспокоили твои письма, и не будет на них отвечать, если ты напишешь. Пожалуйста, оставь нас в покое. Лора.

  Это прозвучало резко и холодно, и на мгновение ее охватило дурное предчувствие.
  Терри был хорошим парнем, несмотря ни на что. Он нравился всем, даже  Лоре. Но она не могла допустить, чтобы он мучил Джека. Это должно было звучать грубо, иначе он бы не поверил. Она положила записку в конверт, запечатала его, поставила печать и скопировала на конверте его адрес в Сан-Франциско. Затем она сожгла письмо Терри над плитой.

Когда Джек вернулся домой в тот вечер, на почте лежала записка от Лоры, а записка от Терри лежала в пепельнице.

«Есть что-нибудь на почте?» — спросил он.

«Только счёт из прачечной», — ответила она.

Но это её беспокоило.
Это приходило ей в голову в самые неожиданные моменты и казалось зловещим и пугающим, как первый признак разрыва отношений. Она нарушила данное ему обещание, и мало помогало то, что она убеждала себя, будто сделала это только для того, чтобы защитить его. «Я никому не позволю разрушить то, что у нас есть, и уж тем более Терри Флемингу», — подумала она.

 Мысль о том, что между ней и Джеком все закончится, внезапно и
Жестокость, с которой Джек напивался, и ее необузданная страсть пугали и угнетали ее. Так не должно было закончиться. Они слишком сильно нуждались друг в друге. Брак помог им воспринимать друг друга как нормальных людей. Им казалось, что теперь они знают, куда идут, и жизнь стала намного лучше.

  Лора скучала по женщинам. Иногда она скучала по ним отчаянно. Но в глубине души она была уверена, что придет время, когда они с
Джек был бы уверен в них до конца своих дней; когда
они смогут безоговорочно доверять друг другу и всему миру.
сила их союза. Когда они достигнут этой точки, будет безопасно
удовлетворять ее желания.

Что касается Джека, то он навсегда покончил с мужчинами. Он сказал это, и она
поверила ему. Мысль о том, что когда-нибудь он сам заведет любовницу,
ей никогда не приходила в голову. Этого просто не случится. Она также не спросила его
о Терри. Джек был так решительно счастлив с ней, что она боялась
упоминать Терри.

Однако Лоре показалось странным, что Бибо не попыталась ее найти.
 Она могла бы так или иначе их найти.  Но от нее не было ни слуху ни духу.
от нее. Лора не могла не задаваться вопросом, что она делает. Она
не испытывала прежней острой, мучительной потребности в Трис, но ее
неизменное желание было настолько сильным, что время от времени заставляло ее вздрагивать.

 Однажды Джек сказал ей: «Если тебя что-то беспокоит, расскажи мне. Не
сиди сложа руки и не позволяй этому съедать себя изнутри. Лучше
поговорить об этом и избавиться от этого груза».

И когда он видел, что она задумчива, он заставлял ее говорить. Но когда он этого не замечал, она молчала. Бывали моменты, когда Лора
не могла поделиться своими чувствами, просто прижимала их к себе и
задумывалась.

Несколько раз она почти уговорила себя съездить в
Деревню, чтобы побродить по окрестностям. Она и близко не подходила к своей старой квартире. Или
К студии Трис. Или даже к квартире Лили. Она не была дурой, она бы не стала
рисковать быть пойманной.

Но она была соблазнена, иногда почти загипнотизирована этой идеей.




 8


Это был канун Рождества. У них было красивое большое дерево, покрытое свежей зеленью, в море огней и мишуры. Медового месяца, на который они так надеялись, не получилось: офис не смог выделить Джека. Поэтому они устроили вечеринку.

  «Ненавижу эти чертовы розовые елки», — сказал Джек, когда они выбрали свою.
— Или золотой, или белый, или какого там еще цвета их делают в этом году. Дайте мне что-нибудь
здорово-зеленое.

 Они отпраздновали на вечеринке, и Джек выпил гоголь-моголь без виски, и
Лора была очень им довольна. Там была одна милая девушка — незамужняя
и, наверное, лесбиянка. Лора флиртовала с ней вопреки своим правилам.

Джек подшутил над ней по этому поводу, когда они ненадолго встретились на кухне: он готовил напитки, а она доставала из холодильника закуски. «Похоже, у тебя тут живой экземпляр», — сказал он.

  Лора покраснела. «Я слишком явно себя выдала?» — испуганно спросила она.

— Нет, — ответил он. — У меня просто рентгеновское зрение, помнишь?

 — Я не должна...

 — Да ладно тебе, — добродушно махнул он рукой. — Флиртуй, тебе это
полезно. Только не сбегай с ней. Он ухмыльнулся и вышел, с трудом удерживая в руках пять стаканов. Она почувствовала прилив любви к нему, глядя ему вслед.

Было три часа ночи, Рождество, прежде чем они избавились от всех. Лаура
бросилась в своей дорогой новый диван и осмотрел обломки с
вздох.

“Я даже не собираюсь это поднимать”, - сказала она. “Я ни к чему не собираюсь прикасаться"
”до утра".

“Вот это настрой”, - сказал Джек. Он приготовил им обоим по чашке кофе,
сел рядом с ней в радужном сиянии рождественской елки и
взял ее за руку со вздохом удовлетворения.

“Это первая чертова рождественская елка в моей жизни”, - сказал он. И когда
она засмеялась, он торжественно запротестовал: “Честное слово. И это первая
Рождество, которое когда-либо что-то для меня значило, — он повернул голову, прислонившись к спинке дивана, и улыбнулся ей...

 — Не надо ругаться на Рождество, — сказала ему Лора.

 Он некоторое время смотрел на неё, а потом спросил: — Ты влюблена в  Кристи?  Кажется, так её звали?

“Да, так ее звали. Нет, я не влюблен. Ни в кого”.

“В меня?”

“О, в тебя. Это другое дело”.

Она слегка улыбнулась и отхлебнула кофе, а затем откинулась на спинку дивана рядом с ним, наслаждаясь мягким сиянием дерева.
Джек все еще наблюдал за ней.

- Лора? - спросила я. - Что случилось? - спросил он испытующим тоном.

— Хм?

— Что ты думаешь об усыновлении ребенка?

Она уставилась на золотистую сосновую шишку, и ее лицо вдруг стало настороженным и непроницаемым. — Не знаю, — сказала она.

  — Ты когда-нибудь об этом думала?

— Немного.

— И что ты думала?

— Я же тебе говорила. Дети меня пугают.

Он прикусил нижнюю губу и нахмурился. — Я хочу ребенка, — сказал он наконец. — Ты бы согласилась...
родить мне ребенка?

 — Ты имеешь в виду... — она сглотнула. — забеременеть?

 — Да, — сказал он, улыбаясь ее возмущенному лицу. — О, не волнуйся, мама.
 Мы сделаем это по-простому.

 — По-простому не получится! — выпалила она. — Каким образом?

 Он сделал затяжку и ответил: «С помощью искусственного оплодотворения». Она ахнула, но он быстро продолжил: «Прежде чем ты начнешь возмущаться, позволь мне объясниться. Я все продумал. Мы можем либо усыновить ребенка, либо — и это было бы гораздо лучше — мы можем его _завести_. Наш
самостоятельно. Мы можем сказать Доктору, что у нас возникли проблемы, и позволить ему попробовать
оплодотворение. В этом нет ничего особенного, это не займет и пяти минут. Это
не больно. И если бы это сработало ... Боже! Наш собственный ребенок. Ты бы не стала
бояться своего собственного, милая.

Последовала долгая пауза, пока Лора потела в безмолвной тревоге. Почему он
заговорил об этом сегодня вечером? Почему? Когда они были так довольны друг другом,
а мир вокруг казался таким сверкающим и волшебным.

«Может, подождем и поговорим об этом позже?» — спросила она.

«Почему не сейчас?»

«Разве у меня нет времени подумать?»

“ Конечно. Подумай, - сказал он, и она поняла, что он имел в виду: "Я даю тебе пять
минут, чтобы ты принял решение".

“Джек, почему мы должны делать это прямо сейчас?" Почему мы не можем подождать? Мы всего лишь
женаты пять месяцев.

“Я не могу долго ждать, мама”, - сказал он. “Мне сорок пять. Я не хочу
стать стариком на костылях, когда мой ребенок будет расти без меня.
 — Может, весной, — сказала она.  Мысль о том, чтобы стать матерью, пугала ее.
Она представляла, как причиняет вред ребенку, все делает неправильно; представляла, как ее прежняя страсть берет над ней верх и позорит их всех;
эгоистичные мысли о том, что ее прекрасная, новая, неторопливая жизнь в ленивом безделье разрушена.

 «Что я скажу своему ребенку, если он застанет меня… с женщиной?»
 — неловко спросила она.

 «Скажи ему, черт возьми, чтобы стучался, прежде чем войти в комнату», — ответил он, и что-то в его голосе и манере поведения подсказало ей, что он давно положил на нее глаз.

 «Ты бы настоял на том, чтобы я родила ребенка, Джек?» — вызывающе спросила она.

Он смотрел в потолок, выпуская в него облако голубого дыма, и тихо ответил:
«Я хочу, чтобы ты была счастлива, Лора. Этот брак — для нас обоих».

Повисло долгое молчание. «Думаю, я возненавидела бы себя, если бы когда-нибудь забеременела, — сказала она, стыдясь своего тщеславия, но упрямо цепляясь за него. — Боже, как это ужасно. Все эти боли, недомогания, месяцы, когда выглядишь как адское отродье, и ради чего? А вдруг ребенок будет не таким, как все? А вдруг я не смогу быть ему хорошей матерью?»

 Он пожал плечами и сказал: «Ладно». Мы принимаем один. Так
крайней мере, мы можем быть уверены в получении девушку”.

Лора ломала руки в нервном исступлении. Последнее, что она
хотел ранить Джека. И все же она чувствовала упорство
Я чувствую его целеустремленность, ощущаю его огромное желание.

 «Мужчине нужен ребенок, — тихо сказал он.  — И женщине тоже.  В этом и есть смысл жизни.  Другого смысла нет».  Он взглянул на нее, и в его очках отразились все рождественские огни.  «Мы не можем жить только для себя, — сказал он.  — Иначе мы живем впустую.  Мы умираем, становясь памятниками эгоизму... Я хочу ребенка, Лора».

 «Так вот зачем ты на мне женился?» — спросила она с неожиданной резкостью, чувствуя, что он загнал ее в угол.

 «Я женился на тебе, потому что люблю тебя», — ответил он.

— Тогда почему ты все время пристаешь ко мне с разговорами о ребенке? — потребовала она.

 — Я впервые заговорил об этом с тех пор, как мы поженились, — мягко напомнил он.

 — Ты ведешь себя так, будто если _ты_ хочешь ребенка, то все решено, — сказала она и, сама того не ожидая, расплакалась.  Он обнял ее, отложил сигарету и сказал: «Нет, милая, ничего не решено». Но подумай об этом, Лора. Хорошенько подумай.

  Они сидели, обнявшись, и смотрели на рождественскую елку,
позволяя сигарете медленно догорать, и ни о чем не говорили.
снова. Но с этого момента между ними пролегла огромная пропасть, о которой они не говорили, но которую чувствовали.

  * * * * *


Какое-то время Джек больше не заговаривал с ней о ребенке. Но шли недели, и Лора начала испытывать растущее недовольство. Она не
понимала, откуда оно взялось и что означает. Дома, в квартире, оно
было бесформенным. На улице оно обретало форму в виде девушек. Когда она выходила за
продуктами, в магазин или чтобы поужинать с Джеком, она ловила себя на том, что с надеждой оглядывается по сторонам, смотрит слишком пристально и с вожделением. Джек видел
Вскоре он тоже это понял, но ничего не сказал.

 Лора чувствовала себя эгоисткой, и ей это не нравилось.  Она винила в этом Джека.  Ей хотелось ненадолго сбежать от него.  И вскоре это желание превратилось в навязчивую мысль о Деревне.

 Она понимала, что должна сказать Джеку, что хочет уехать. Он никогда не стал бы ей мешать,
пока она была рядом по вечерам, чтобы готовить ему еду и быть его
нежной спутницей. Пока она позволяла ему участвовать в этом и
поддерживала порядок.

  Но ей было неловко. Она не хотела
рассказывать ему и видеть его реакцию.
разочарование и осознание того, что она была намного слабее его. Поэтому она хранила это в секрете
и позволяла этому гноиться внутри себя, пока к марту оно не переросло в
большую, раздражающую проблему.

И вот, одним прекрасным солнечным утром в первую неделю весны, зазвонил телефон
.

"Это, должно быть, Джинни Уинстон", - подумала она. "Одна из их соседок". _She буду
хотите пойти по магазинам. Я думаю, мы могли бы также, он будет держать меня
неприятности._ Джинни было уже тридцать пять лет, вдова, очень милая девушка, но безнадежно
человек-с удовольствием.

Лаура схватила трубку после четвертого звонка. “Алло?” - сказала она.

“Лора? Как ты?”

“Все в порядке, спасибо. Кто это?”

— Терри.

 — Терри кто?  — вдруг ахнула она.  — Терри!  Терри Флеминг?

 — Да, — усмехнулся он.  — Угадай, как я тебя нашел?

 Она повесила трубку.  Просто швырнула телефон на стол и стояла, дрожа всем телом.  Потом села и заплакала, ожидая, что телефон снова зазвонит.  Она не сомневалась, что так и будет.

 Так и случилось. Она снова взяла его в руки и, прежде чем он успел что-то сказать,
заявила: «Мне всё равно, как ты нас нашёл. Я не хочу, чтобы ты здесь появлялся.
 Не приближайся к этому месту, Терри, иначе я… я не знаю, что сделаю.
Ты не можешь, ты не должен. Ты меня слышишь?»

“Да”, - сказал он удивленно. “В чем дело?”

“Ты что, не получил моего письма?” она спросила его.

“Конечно. Ты женат. Поздравляю, я всегда думала, что это произойдет.
У тебя отличный парень, Лор. Жаль, что у меня его нет.” И он приятно рассмеялся
.

“Терри, ты невероятный”, - сказала она. «Я не хочу, чтобы ты приближался к Джеку.  Это окончательно».

 «Ну и ладно, — рассмеялся он.  — Я думал зайти сегодня после обеда».

 «Ты не можешь!» Ей стало не по себе, как бывает в кошмарах, когда она пытается заговорить, а ее никто не слышит. Ей казалось, что все ее слова доносятся до глухих.

 «Конечно, могу. Я думал, мы...»

— Послушай, Терри, я не собираюсь говорить ему, что ты в городе, — сказала она,
с трудом сдерживая раздражение. — Я просто оставлю все как есть, и
предупреждаю тебя прямо сейчас: если ты появишься здесь, это причинит
ему боль, которую он не сможет вынести. Ты разбил ему сердце, и этого
должно быть достаточно. Больше ты его не получишь! — Теперь, когда их
совместная жизнь оказалась под угрозой, она испытывала яростное желание
защитить его и проявить свою любовь.
Она будет бороться с Терри всеми известными ей способами. И все же ей придется признать, что у Терри больше ресурсов для борьбы, чем у нее, если до этого дойдет.
Размолвка. Вот почему так важно было держать его на расстоянии.

 Джек был очень чувственным человеком и был по уши влюблен в Терри.
 Он и сейчас был влюблен, несмотря ни на что.  Его любовь к Лоре была другой.
 Она была уверена, что его чувства сильны, но выдержат ли они внезапный накал страстей?

 — Лора, ты говоришь с горечью в голосе, — укоризненно сказала Терри. — Я думала, ты
в своем письме немного пошутил.

 — Я никогда не был так серьезен, Терри.  Держись от нас подальше!  Она снова повесила трубку.  Когда она убрала руку, на черной ручке осталось влажное пятно.  Она проплакала весь день, чувствуя злость и беспомощность.

Джек вернулся домой в пять, но она ничего ему не сказала. Она была нежна и заботлива с ним, чего ему так не хватало последние пару месяцев. Она читала ему, болтала с ним, но за всем этим скрывался трепетный страх перед катастрофой, из-за которого она испытывала к нему огромную нежность. Он казался ей таким ранимым. Если она предаст его, то разобьет ему сердце сильнее, чем он может себе представить. Эта мысль пугала ее.

— Мама, тебе нужно что-то изменить, — сказал он, когда они закончили ужинать.

 — Правда?

 — Оставь посуду и уходи.

 Она почувствовала легкий страх.  — Ты меня выгоняешь? — спросила она.

— Чертовски верно, куколка, — сказал он. — А теперь проваливай.

  — Куда? Его смех успокоил ее.

  — В «Виллидж». Куда же еще? И когда она молча уставилась на него, он добавил:
— Тебе это нужно, милая. Ты нервничаешь, как кошка. Давай, оторвись по полной.

  — Ты шутишь!

«Даю тебе три минуты, чтобы убраться отсюда», — сказал он, взглянув на часы.


Лора колебалась несколько секунд, пока он снова не посмотрел на нее поверх газеты.
Тогда она побежала, стуча каблуками по полированному деревянному полу холла, и схватила пальто и сумочку.  На выходе она
наклонилась, чтобы поцеловать его в щеку.

— Джек, я тебя обожаю, — прошептала она, но он лишь улыбнулся в ответ. У двери она обернулась и сказала:
— Я вернусь рано.

 — Никакого комендантского часа, — торжественно произнес он.

 Лора пошла в «Селлар», свое любимое место в Гринвич-Виллидж.
 К этому времени там уже начали собираться туристы, но геев было больше, и это заведение не было ловушкой для них. Цены были
приемлемыми, а обстановка — уютной.

 Лора со вздохом облегчения устроилась за барной стойкой.  Ей хотелось только одного —
сидеть там спокойно и смотреть на них... на этих милых девушек,
Их были десятки, с пухлыми губами и округлыми бедрами, в обтягивающих брюках или гладких юбках. И те, что покрупнее, — бучи, которые вели себя как мужчины и ожидали, что к ним будут относиться соответственно. Именно они больше всего волновали Лору, когда дело доходило до главного. Женщины, женщины... она любила их всех,
особенно крупных девушек с уверенной походкой и сигаретой во рту... Она с досадой осознала, что думает о Бибо.

«Боже, а вдруг она здесь?» — подумала она, и по спине побежали мурашки.
Она огляделась, но Бибо нигде не было видно.

_Интересно, есть ли у нее работа, бедняжка. Интересно, Лили все еще ее содержит. Интересно, она все еще так много пьет... Интересно, вспоминает ли она обо мне...
О, что со мной такое? Какое мне до нее дело?
 Она чуть с ума меня не свела!_


Она вдруг вспомнила о Трис, об этой чудесной ароматной загорелой коже. на самом деле она предавалась оргии наводящих на размышления мыслей, которые свели бы ее с ума, если бы она сидела дома взаперти. Но здесь, в окружении людей, которые чувствовали и думали почти так же, как она, все было в порядке. Это было как-то безопасно.
  Она даже могла провести вечер, флиртуя с кем-нибудь, если бы кто-нибудь
Она попалась ей на глаза, и это не могло плохо кончиться. Просто вечерняя прогулка.
Ничего больше.

_Трис... Трис... она бы ни за что не пришла в такое место. Она бы
избегала его как чумы. И все же это было бы здорово. Так здорово._

Но чем больше Лора думала о Трис, тем настойчивее ее преследовал Бибо. Лора отмахнулась от нее и заказала еще выпивки. Она
слегка посмеялась про себя и сказала: «Но я ее больше не люблю».
И повернулась, чтобы поговорить с девушкой, сидевшей рядом.

 Девушка была очень хорошенькая: миниатюрная, кудрявая и симпатичная.
Она много смеялась. И вскоре Лора тоже рассмеялась вместе с ней и узнала, что
ее зовут Инга. Но это лицо, это проклятое лицо Бибо, сильное,
красивое и суровое от слишком бурной жизни, продолжало смотреть на нее сквозь
дым от сигареты Инги.

 — Инга, тебе когда-нибудь приходилось думать о ком-то, кто не давал тебе покоя? — резко спросила она. — Кого-то, кого ты почти забыла, в кого больше не влюблена и в кого никогда по-настоящему не была влюблена?

 — Как ее зовут?  — сочувственно спросила Инга.

 — О, ты ее не знаешь.  Она была почти уверена, что Инга бы ее узнала, если бы...
часто захаживала в «Подвал». Если бы она достаточно долго жила в Деревне,
то знала бы большинство здешних обитателей в лицо, если не по имени. Бибо была
одной из них. И она жила здесь уже четырнадцать лет.
  «Сколько ты здесь живёшь?» — спросила Лора у девочки.

  «В следующем месяце будет два года».

 «Достаточно долго», — подумала Лора.

  «Готов поспорить, я её знаю». Она когда-нибудь заходила сюда? Ну же, расскажи мне, — сказала Инга.

 — Не могу.

 — Ну и дура.  Я тебе кое-что подскажу, Лора.  Если ты не можешь выбросить ее из головы, значит, ты не можешь выбросить ее из своего сердца.
Звучит банально, но это правда. Я убедилась в этом на собственном горьком опыте. Поверьте мне.

  Лора покачала головой. — Я никогда ее не любила, — решительно заявила она.

  — Ты себя обманываешь, милая.

  Лора удивленно посмотрела на нее. — Я люблю другого, — сказала она, думая о Трис.

  — Меня? Инга усмехнулась.

  — Нет. Нет, индианка.

 — Индианка? Как ее зовут?

 — Трис.

 — Трис! Ого, я ее знаю. Она часто сюда заходит.

 Лора уставилась на нее, не в силах вымолвить ни слова от шока. Наконец она хрипло произнесла:
— Трис бы сюда ни за что не пришла. Она ненавидит гей-бары. Я точно знаю.

“Ну...” Инга выглядела так, словно поняла, что промолчала.
и пожалела об этом. “Может быть, это другая Трис”.

“Как ее фамилия?”

“Робишон" или что-то в этом роде. Что-то французское. Я думаю, она это придумала
я сам. Но она великолепная девушка. Я был действительно сражен, когда увидел ее ”.

Лора слегка побледнела, заказала еще один напиток и быстро его выпила.
Инга положила руку ей на плечо. «Ой, прости, Лора, — сказала она. —
Я и мой длинный язык. Надо научиться молчать. Но я здесь все время.
Прихожу после работы и вижу почти всех...»

“Я знаю, я знаю. Все в порядке, Инга”. Она заказала еще выпивку. “Я бы предпочла
знать, чем нет”, - сказала она. “Кроме того, я не видел эту девушку уже
восемь месяцев. Было бы довольно странно, если бы никто не узнал о ней за эти
восемь месяцев. Она красива”.

“Так оно и есть. Кто-то узнал, это точно. Я слышал, что много людей.”

— Она приходит сюда одна? Все это казалось Лоре невероятным.
Лора. Трис! Такая отстраненная, такая холодная, такая непохожая на остальных
геев. Трис, которая не поехала на летние каникулы на Файер-Айленд, потому что там «полно педиков». Этого просто не могло быть. Но Инга
Она явно описывала не кого-то другого.

 — Она приходит не одна, — неохотно сказала Инга.  — Послушай, милая, почему бы тебе не зайти ко мне и не выпить на ночь?  Мы не можем разговаривать здесь.

 — Я хочу знать, Инга.  Скажи мне.  С кем она приходит? Лора
обернулась и посмотрела на нее, медленно поворачиваясь на табурете. Она была слегка навеселе
и вдруг почувствовала, что вся эта ситуация — какая-то шутка.

“О... крупная девушка. Живет в Деревне много лет. Возможно, ты знаешь
ее. Ее зовут Бибо Бринкер ”.

Лора сидела, замерев, почти минуту. Это была шутка — грандиозная,
жестокая, веселая. Она неуверенно рассмеялась и заказала еще выпивку.

“Я знала, что ты это скажешь”, - сказала она Инге. “Разве это не самое
отвратительное? Ну разве это не чертовски смешно? И она снова начала
смеяться, повторяя, когда могла отдышаться: «Я знала, что ты это скажешь».
Инге пришлось влепить ей пощечину, чтобы та перестала заливисто,
неудержимо хохотать, задыхаясь от смеха. А потом Лора рассмеялась
на мгновение сменилось слезами.

 Инга тихо заговорила с ней с той странной нежностью, которая возникает между гомосексуалами в трудную минуту, и это помогло. Через пять-шесть минут
Лора вытерла глаза, допила свой напиток и позволила Инге вывести себя из подвала. Несколько любопытных глаз проводили их взглядом, и Лора снова взмолилась, чтобы никто из знакомых ее не увидел.

Холодный воздух немного взбодрил ее, и она остановилась на углу, слегка пошатываясь и пытаясь сориентироваться.

 — Пойдем, — сказала Инга.  — Выпьем горячего кофе.  Я живу всего в паре кварталов отсюда.  Пойдем.

Лора позволила миниатюрной кудряшке увести себя, но когда она увидела, что
они направляются к Корделия-стрит, она испугалась. “ Бибо
живет неподалеку, ” сказала она, отстраняясь. “Я имею в виду—она”.

“Она до сих пор”, - сказала Инга. “Я вижу ее сейчас и потом. Я живу вон
есть.” Она указала.

Лаура стряхнула руку девушки со своего рукава и повернулась к ней.
— Спасибо, Инга, — сказала она. — В любом случае спасибо, но, думаю, я... И ее взгляд снова устремился на улицу Корделия.

  Инга проследила за ее взглядом и поняла, о чем она. — На твоем месте я бы не стала этого делать.
— сказала она. — Ты пожалеешь, как только окажешься там. Когда Лора не ответила, она спросила:
— Скажи, кто из них тот самый?

 — Кто?

 — Тот, о ком ты не можешь перестать думать?

 Лора оглянулась на улицу, где раньше жила, и тихо произнесла:
— Бибо. Это безумие, правда? Бибо. И я влюблена в Трис.

“ Да, ” сказала Инга с добродушным скептицизмом. “ Конечно.... Выпьешь кофе
со мной?

Лаура по наитию наклонилась и поцеловала ее в щеку. “Это за то, что я такая
женщина”, - сказала она. “Ты не представляешь, как это помогло”.

Инга стояла на углу и смотрела, как Лаура уходит от нее. - В любое время.
Если захочешь кофе, Лаура, ” крикнула она. “ Я есть в телефонной книге.

 * * * * *

Лора долго стояла перед дверью в свой старый многоквартирный дом
на дрожащих ногах, прежде чем повернула ручку и вошла.

_ А что, если они вместе?_ подумала она. _ Они просто схватят меня и
свернут мне шею. Боже, сколько же вопросов Трис задавала мне о Бибо.
 И мне, влюбленной дурочке, это даже в голову не приходило!_

 Она прошла через маленький внутренний дворик ко второй двери, открыла ее и
Она подошла к ряду почтовых ящиков и нажала на кнопку домофона. Она нашла имя Бибо.
Под ним было зачеркнуто ее собственное имя, но больше ничего не было. При мысли о Бибо ее охватила странная, восхитительная паника.

 Она не стала нажимать на кнопку домофона и поднялась по лестнице, чтобы встать перед дверью, которая когда-то была ее собственной.  Перед глазами все еще стоял образ Бибо.

Она все отчетливее представляла ее себе: в брюках, босиком, уставшую после рабочего дня и, может быть, слегка под кайфом; с сигаретой во рту и полотенцем, обмотанным вокруг талии.
Лора вспоминала, как она мыла посуду или убиралась в квартире; гладкую кожу на ее лице и красивые черты, которые раньше будоражили воображение Лоры и вызывали у нее трепет; усталые глаза, голубые и блестящие, в которых читалась легкая усталость от всего этого... за исключением тех моментов, когда они были устремлены на Лору.

 Лора вспомнила, как это было, и внезапная волна физической тоски сжала ее сердце так, что стало трудно дышать.  Она смотрела на дверь, боясь постучать, но все еще загипнотизированная любопытством.
Ее рука дрожала, застыв всего в нескольких сантиметрах от зеленого дерева.

«Трис откроет, — подумала она, — и они вместе меня задушат».
 Как ни странно, ей было все равно.  Она была слишком напряжена, чтобы переживать.  Она представила, как падает в их объятия и сдается без борьбы.  Просто
отдает им свою жизнь, свою запутанную, бесцельную, никому не нужную жизнь.

 Она постучала — быстро, испуганно, резко и четко. А потом она так и стояла, переминаясь с ноги на ногу, в полупанике, как первоклассница, готовая обмочиться и сбежать.

 Шаги.  Высокие каблуки.  Из кухни доносится голос Бибо.  «Кто это, черт возьми, может быть?  Уже ведь десять, да?  _О, этот голос! Этот хриплый голос
что б шептать такие вещи которые я никогда не смогу забыть._

Дверь распахнулась сразу, пропуская поток света в
зал. Лаура посмотрела вверх медленно ... на Лили! Они уставились друг на друга
на мгновение во взаимном изумлении. И пока они молча смотрели,
Бибо снова позвал: “Кто там, Лили?”

Лили, как обычно, накрасила свое кукольное личико слишком толстым слоем косметики.
Она расплылась в широкой улыбке. — Это же Лора! — воскликнула она. — Черт меня побери.
 Лора!

 — На какое-то напряженное мгновение Лора почувствовала, как Бибо в соседней комнате застыла от удивления.
Это чувствовалось сквозь стены, как физическое прикосновение. Затем ее решимость растаяла — испарилась, как вода на раскаленной сковороде, — и она развернулась и убежала.

  Она услышала, как Бибо сказала у двери, прежде чем выйти на площадку:
«Отпусти ее, Лили. Если она думает, что я буду гоняться за ней дважды...»
Это все, что Лора успела услышать. Эти слова пронзили ее сердце, как пуля.

Лора добралась до двери, ведущей на улицу, распахнула ее и выбежала. Но, оказавшись на улице, захлопнув за собой дверь и не услышав
преследующих ее шагов, она прислонилась к стене и разрыдалась. Между всхлипами она произносила:
Она перевела дыхание и прислушалась... прислушалась... к бегущим
шагам, которые означали бы, что Бибо передумала. Лора должна была
хотя бы на минуту поверить, что Бибо бросится за ней. Потому что
в ее сознании это было связано с любовью Бибо. Если бы Бибо любила
ее, она бы бросилась за ней. Все было так просто. И ей было плевать, что Лора могла сделать с Бибо в прошлом и как она могла ей навредить.

 «Трис!» — подумала она.  «Я должна с ней увидеться!»  Она сказала это себе очень решительно, но, как ни странно, в то же время не испытывала никакого желания идти.
и найти прекрасные мучает танцор. Она сказала себе, что все будет
борьба и страдания. Но в глубине души она знала, что настоящая любовь
преодолеет это страдание сейчас, когда она так близка и так изголодалась по страсти.

Она простояла там добрых пятнадцать минут, прежде чем смогла взять себя в руки
и дойти до Седьмой авеню. Она поехала прямо домой на
такси.

Лора медленно поднялась по лестнице в свою квартиру. Было уже больше одиннадцати, и Джек должен был быть в постели. Она выпила слишком много, но была трезва — в том смысле, что чувствовала усталость и растерянность, от которых ей хотелось
лечь, выплакаться и отдохнуть.

 Утром она все расскажет Джеку. Замечательному Джеку. Он
вернет ее к жизни, утешит своим остроумием, состраданием и невероятным терпением. И она будет лежать в
подавленном состоянии, пока он будет работать над ней, пока ей не захочется
поднять голову с подушки, раздвинуть шторы и вернуться к жизни. Это было одной из причин, за которую она его любила и в которой он был ей так нужен, — его способность вернуть ее к жизни, когда она была на самом дне, ниже которого могла быть только смерть.

Сегодня был, пожалуй, не так плохо. Но это было достаточно плохо, чтобы иметь
истощили ее. И Трис и Beebo! Это был самый жестокий удар;
тот, который она должна была предвидеть ясно, как маяк в черном море. Она
вставила дрожащий ключ в замок и вошла в квартиру.

Здесь было тепло и хорошо освещено. Здесь было красиво и уютно. Это
был дом. И Лора почувствовала такую благодарность к Джеку, что ей захотелось выразить ее словами.
 Она пошла искать его.  Но его не было ни в гостиной, ни в спальне.

 Она остановилась на пороге спальни и позвала: «Джек? Эй, Джек!
 Где ты?»

— Здесь, — ответил он из кухни.

 — А.  Это я.  Я думала, ты в постели.  Она сняла пальто и прошла через гостиную, чтобы найти его.  — Привет, — сказала она.  Он сидел на кухонном стуле и ответил: «Привет».

 Лора стояла в дверях и смотрела на него.  Он смотрел на нее в ответ, и она поняла, что что-то не так, но не могла понять, что именно. Ее длинные тонкие волосы растрепались, когда она бежала от Бибо.
Она подняла руку и убрала их назад, и они рассыпались мерцающим каскадом.
Все это время она смотрела на Джека прищуренными глазами.

 — Хорошо повеселилась? — спросил он.

“Beebo и Трис ... несколько ... сожительствуете.” Она кинулась на него
в упор. Она хотела его сочувствия.

Джек запрокинул голову и рассмеялся тем ужасным горьким смехом, которого она не слышала уже несколько месяцев.
и она поняла с внезапным приступом страха и жалости, что
он пьян. “Это делает все идеальным”, - сказал он, все еще смеясь,
его глаза за роговой оправой были злыми и острыми.

— Джек... — дрожащим голосом сказала она, подходя к нему и садясь рядом.
Она увидела на столе перед ним бутылку виски, на две трети пустую.
 — Джек, милый.  Она взяла его за руки, ее глаза были полны тревоги.

Джек взял руки назад. Не грубо, а как будто он просто не хотел
к нему прикасаются. Не Лаура, как ни крути.

“Мама, ты моя живая кукла. Если бы я знал, что ты умеешь так хорошо хранить секреты,
Я бы рассказал тебе несколько, ” сказал он. Он говорил, как всегда, когда он был
пьяный, с медленной точностью, как если бы каждое слово было камнем преткновения.

“Секретики”? Сказала Лаура.

“Вы-олицетворение вины, моя дорогая”, - сказал он. “Это написано
все за твое прекрасное лицо.”

Лаура положила руки на что! - вдруг с придыханием. “ Терри! ” воскликнула она.
- Терри! Если бы я не ушла, он бы... - всхлипнула она сквозь стиснутые зубы._ - Терри!
ни за что бы не пришел.

“Он приходит, когда у него поднимается настроение”, - сказал Джек. “Что происходит большую часть времени.
почти везде. Это не имело никакого отношения к тому, что ты куда-то уходила, моя маленькая
женушка.

Лора подняла голову, ее нежное лицо покрылось розово-белыми пятнами и было влажным от
опущенных глаз. “Он написал—”

“Действительно, он это сделал. Он рассказал мне всю романтическую историю”.

“ Джек, дорогой, я держала это в секрете только потому, что боялась, что ты... ты бы
начал пить или что—то в этом роде... Я...

“ Ты попал в точку. Я у тебя в долгу. Ваши заботы-это
образцовый”. Он махнул рукой на быстро пустеющую бутылку на нее.

— Ой, заткнись! Заткнись! Я тебя люблю. Я сделал это, потому что люблю тебя.
— Ты вскрыл мою почту, потому что любишь меня? Он продолжал пить, пока говорил... медленно, но уверенно.

 — Я знал, что это от него, Джек. У меня было предчувствие. Почерк и все такое.

 Он горько усмехнулся. — Только подумай, чего ты меня избавил! — сказал он. “Я могу
пить сейчас в мире. Моя жена любит меня. Спасибо, жена”. Он поприветствовал ее.

Лора сползла с ее стулом на колени и, обняв его, еще
плачет. “ Джек, Джек, пожалуйста, прости меня. Я сделаю все, что угодно, я не смогу
причинить тебе боль, я умру первой. О, пожалуйста...

— Я тебя прощаю, — перебил он ее. — Почему бы и нет? — и он продолжал
смеяться. Но его прощение было таким легким, таким язвительным, что она съежилась. Она подняла на него лицо, залитое слезами, и он сказал,
улыбаясь ей: — Ты такая милая, мама. Прямо как Мадонна. Если бы я мог тебя нарисовать, я бы нарисовал. Думаю, в черном. С головы до ног.

Она положила голову ему на колени и тихо сказала: «Ты ведь никогда меня не простишь, да?»

«Я уже простил».

«Никогда», — потрясенно прошептала она.

«О, давай не будем разводить сентиментальности, — сказал он. — Признаюсь, я бы тоже...»
Я благодарен за небольшое предупреждение. Но, в конце концов, это простой вопрос секса. Может, мне стоит избавиться от своего. Это бы все решило.
 И его тихий безумный смешок подчеркивал все, что он говорил.

 Лора почувствовала ужас. Он поднимался и опускался внутри нее, как тошнота.
 Каждый раз, когда она смотрела на Джека, к горлу подступала тошнота. Это было не то сладкое чувство вины, которое она испытывала, приближаясь к Бибо и причиняя себе такую чувственную боль.


«Джек, дорогой», — сказала она.

«Да, дорогая Лора». Сарказм обжег ее. Но она продолжила:
решительно, с усилием поднимаясь обратно на стул.

- Расскажи мне, что случилось. Расскажи мне все.

“ О, это было потрясающе, - сказал он. “ Ты должна была быть здесь. Кстати,
он спрашивал о твоем здоровье. Лаура не могла смотреть на него, пока он говорил.
Она посмотрела на свои руки. И все то время, пока он рассказывал ей об этом, она продолжала
думать, _ Если бы только я не ушел куда-нибудь сегодня вечером. Каждый раз, когда я поступаю совершенно эгоистично, я за это расплачиваюсь. И он тоже. Черт бы побрал Терри! Черт бы его побрал! Он не погубит Джека, я ему не позволю. На этот раз он не добьется своего._

 * * * * *

 Это было настолько неожиданно, настолько поразительно, что Джек
никогда этого не забудет и не оправится от потрясения. Терри был так же далек от его жизни, как если бы умер. И жизнь Джека, как ему казалось, наконец наладилась. У него была Лора, ради которой стоило жить, а не дикий, неотразимый, никчемный мальчишка, который изматывал его, разбивал ему сердце и опустошал кошелек. Став женатым, он обрел новый статус в обществе, новую уверенность в себе. И сладкую надежду на то, что когда-нибудь у него появится ребенок...


Когда он услышал звонок в дверь, прошло почти час с тех пор, как Лора ушла.
взял его на соседа и стоял с открытой передней дверью, а
лифт поднялся. Но когда Терри вышел, Джек потерял дар речи. Он
не мог в это поверить, и он бы захлопнул дверь и прошел ее
как кошмар, если бы он двигался чуть быстрее.

Но Терри поймал его, и с тех пор это было так унизительно и
ошеломляюще, как никогда. Джек сопротивлялся изо всех сил, на что был способен,
но это был не более чем жест протеста. Он был беспомощно зол, беспомощно влюблен. И все это время Терри рассказывал ему о
Сан-Франциско, битники, туман, стили в одежде и в любовных утехах. Джек все время задавался вопросом: «Как он меня нашел?»
 И ответ был один: «Лора».  Лора его подвела.  Предала его.  Это чуть не разорвало его на части.

 Терри ушел только около одиннадцати, и Джек проводил его, все еще не веря, что это не сон, а реальность. Он поверил в это только тогда, когда взял бутылку и начал пить.
К тому времени, как Лора вернулась домой, он уже желал, чтобы весь этот
проклятый мир катился в тартарары, и сам был первым в очереди.

 * * * * *

«И это все, — сказал Джек. — Естественно, после его ухода мне оставалось только напиться». Он почти допил бутылку, и ему с трудом давались слова. Они слетали с его губ медленно, осторожно, каждое — жемчужина чрезмерной артикуляции.

  Лора забрала то, что осталось, — максимум рюмку-другую, — и он даже не попытался возразить. Она помогла ему подняться и наполовину дотащила, наполовину понесла
его в спальню, где бросила на кровать. Он был без сознания.
В ту минуту, когда она опустила его голову на подушку. Лора раздела его,
Слезы текли по ее лицу.

 «Спи, — сказала она.  — Спи и забудь об этом на время.  Я заглажу свою вину перед тобой, милый.
Сегодня я хотела только одного — выплакаться у тебя на плече.  А ты даже не можешь себя удержать в руках».


Она тянула его, толкала и прижимала к себе, пока он не оказался под одеялом.
 «Он тебя не достанет, Джек», — прошептала она. «Ты бы боролась за меня, если бы я попал в беду. И я буду бороться за тебя».

 * * * * *

 Утром Лора встала, двигаясь бесшумно, как птица на песке, и оставила его одного в спальне. Он все еще спал, громко и жалобно постанывая.
с тяжелейшим похмельем, которое нарастало под его закрытыми глазами.

 Она должна была загладить свою вину, искупить вину.  И она могла думать только об одном.  Поэтому еще до полудня она позвонила Терри и пригласила его на ужин.

 «Звучит здорово, — сказал он с нескрываемым удивлением и радостью.  — Я рассчитывал, что ты меня угостишь», — признался он со смехом.

 Когда Джек проснулся, она рассказала ему, что сделала. Она ждала, пока он
выпьет четыре чашки кофе, примет восемь таблеток аспирина, выпьет немного подогретого молока и съест сырое яйцо. Он ничего не говорил, только повторял: «Нет. Нет! _Нет!_» — на все, что она говорила.
пытаясь попасть в него. Он сидел на кухне, обхватив голову
руки, и Лаура стали опасаться, он все еще был немного пьян. Она
выкинули остальное виски.

“Где бутылка?” он спросил ее наконец, примерно в середине
во второй половине дня.

“Нет. Я его выбросил”.

Он с трудом кивнул, подал в отставку.

“ Джек, ” тихо позвала она. — Терри придет на ужин.

 Он поднял гудящую голову и уставился на нее.  «Ты пытаешься меня убить, мама?  Или просто свести с ума?»  — спросил он.

 «Я собираюсь спасти тебя.  Спасти нас обоих, — страстно сказала она.  — Мы в
Мы на распутье, Джек. Это первый настоящий кризис в нашей жизни. Мы не можем просто взять и сдаться. Нам есть что спасать, есть что беречь. У нас есть любовь, и я не позволю ему причинить тебе боль. Каким-то образом сила, которую она нашла в себе, чтобы бороться за Джека, помогла ей бороться и за себя. Откровенное потрясение и унижение, которые она испытала, узнав, что двое ее бывших любовников
завели роман, могли бы повергнуть ее в полномасштабную депрессию. Но сейчас у нее не было на это времени. Настал черед Джека. Она любила его, в этом она была абсолютно уверена. Но в том, что она любит его, она не была абсолютно уверена.
Больше нет Трис. И теперь она не была уверена, что не любила Бибо. Джек
был ее защитой, избранной ею жизнью; он заслуживал ее преданности.

Но, к ее огорчению, ее благородная речь произвела на него очень мало эффекта. Он
с мучительным усилием поднялся со стула, скорчив гримасу, и
направился к гардеробу.

“Куда ты идешь?” - встревоженно спросила она, бегая за ним.

— За бутылку.

 — О, Джек, нет!

 Он повернулся к ней, неловко натягивая рукава пальто. — Ты хочешь, чтобы я сделал это трезвым?

 — Дорогая, тебе даже не нужно на него смотреть! Можешь запереться в
Иди в уборную и пой гимны, если хочешь. Я просто хочу с ним поговорить.
— О погоде?

— Я вытащу его отсюда, клянусь!

— Как? Консервным ножом? Тротилом? — Он направился к двери, а Лора вцепилась в его руку, пытаясь удержать.

— Милый, доверься мне! — умоляла она. Она совсем не была уверена, что сможет вытащить Терри, когда он зайдет в дом, но ей нужно было успокоить Джека.
 Она отчаянно пыталась его остановить.

 «Довериться тебе?»  Он повернулся и неуверенно посмотрел на нее, положив руку на ручку входной двери, и слегка фыркнул.  «Это не сработает.  Я уже пробовал».

— Ах ты, чертов глупец! — воскликнула она в отчаянии, отпустив его руку,
вышла в центр комнаты и повернулась к нему лицом, словно с трибуны. — Я вскрыла _одно_ чертово письмо — из любви и беспокойства, — чтобы
избавить тебя от боли. А все обернулось против меня. Ты что, хочешь
себя погубить? Я сказала, что сожалею, и я сожалею. Я сожалею. Я сожалею, я сожалею,
Прости меня! — крикнула она.

 — Ты такая с рождения? — рявкнул он.

 — Заткнись и слушай! — воскликнула она.  — Джек, позволь мне загладить свою вину, позволь мне
_попытаться_. Ты не имеешь права называть себя моим мужем, если не дашь мне
у меня есть шанс, и я говорю тебе прямо сейчас, Джек Манн, если ты этого не сделаешь, я уйду
из этого дома и из твоей жизни навсегда ”. Она остановилась, покраснев и
дрожа, чтобы перевести дух, в то время как Джек уставился на нее, удивленный,
наполовину убежденный, и сам слегка дрожа от похмелья.

Наконец он подошел к ручке ближайшего кресла, сел и сказал:
“Хорошо, жена. Прочти ему закон о массовых беспорядках, пока я пою гимны в ванной, если думаешь, что это поможет.

 — Ох, Джек. — Она подбежала к нему, полная жалости и нежности, и поцеловала его в хмурое лицо.  Он отвернулся и не обратил на нее внимания.

Терри пришел в семь, с опозданием на полчаса, с огромным букетом роз для Лоры. «Для миссис Манн», — сказал он, поклонившись, и быстро обнял ее. «Ты прекрасно выглядишь, милая».

 «Спасибо, — сдержанно ответила она. — Я поставлю их в воду».

 «А где Джек?» А, вот ты где. — Терри с разбега прыгнул на диван, где лежал Джек, облаченный в похмелье, как в королевский халат.


Джек застонал от боли, когда Терри ударил его.

 — Где ты взяла цветы?  — спросила Лора, вернувшись с букетом в высокой вазе.

“ У Ника. На углу. Мне пришлось отнести их тебе, Лор. Надеюсь, ты
не возражаешь. Он очаровательно улыбнулся. “Вашей кредитной гораздо лучше, чем моя
где-то здесь.”

Джек тихо засмеялся. “Ты совсем не изменился, да?” - сказал он
Терри.

Лаура села и посмотрела на яркое юное лицо Терри, счастливо улыбающегося
с полным ртом соленых орехов пекан, и подумала, сработает ли ее маленькая хитрость
. Это должно было сработать. Но могло и не сработать. Ей стало немного не по себе при виде
Джека, такого несчастного.

“ Выпить не хочешь? - Спросил Терри, внезапно осознав отсутствие алкоголя.

“ Молока, - предложила Лора.

“ Молочного пунша? - спросил он.

“Просто голое молоко”, - протянул Джек.

“Что с тобой такое?” Сказал Терри и рассмеялся над ним. “Возьми орешек".
"Возьми орешек”. И он выскочил один в полуоткрытый рот Джека. “Вы не на
вагон, не так ли?”

“Я был,” сказал Джек. “До вчерашнего вечера”.

“Без шуток. Бог. Удивительные. С каких это пор?

— С тех пор, как мы поженились в августе прошлого года. Чуть раньше.

 — Лора, как тебе это удалось? — Он ухмыльнулся.

 — Мне и не пришлось, — ответила она. — В тот день, когда ты ушла из его жизни, в нее пришли все
хорошие вещи.

 — Включая тебя? — спросил Терри.

 — Включая меня, — парировала она.

“О”. Он печально улыбнулся. “Я был не настолько уж плох, не так ли?” - спросил он Джека.
Казалось, он думал, что это было приятно забавно, как и все остальное,
связанное с Джеком. “Я что, заставлял тебя пить, милая?” спросил он.

“Только в плохие дни”, - ответил Джек. “К сожалению, хороших дней не было".
"Хороших дней не было”.

Терри рассмеялся и сунул в рот Джеку еще один орех.

— Вот и всё, — сказал ему Джек, поморщившись. — Эти чертовы орехи пекан хрустят, как глубинные бомбы, когда я их жую. — Он осторожно погладил голову.

  Пока Терри ел, воцарилась тишина. Лора нервно поглядывала на него, а Джек сосредоточился на своих болях. Лора хотела, чтобы Терри
неудобно, неловко. Но это было почти проигранное дело.

“Что на ужин?” - неожиданно спросил он, не зная, что он должен
обратите внимание на тишину.

Она сказала ему.

“Отлично”, - сказал он. Снова тишина. Лора была полна решимости смутить его,
а Джек был слишком болен, чтобы поддерживать разговор. Постепенно Терри начал
понимать, что что-то не так. Вместо того чтобы понять намек, он попытался разрядить обстановку болтовней.

 «Как тебе семейная жизнь, старина?»  — спросил он.

 «Позавчера ему все нравилось», — сухо ответила Лора.  Джек застонал.  Терри все понял.

Он сел и наклонился к своей хозяйке. «Лора, милая, я не хочу все портить для тебя, — сказал он. — Я тоже люблю Джека, вот и все.
 Ты это знаешь.  Ты всегда это знала, еще до того, как вышла за него замуж».

 «Я знаю, что ты чуть не убил его», — тихо сказала она.

 «Не стоит преувеличивать».

 «Не стоит, черт возьми.  Это правда!» — воскликнула она.

“Это ни то, ни другое!” - сказал он с добродушным негодованием, как будто они
играли в салонные игры. “Правда, Джек?”

Но Джек, не сводивший глаз с Лоры, промолчал.

“ Ну, ” призналась Терри, “ иногда я была довольно стервозной. Но и он тоже.
И несмотря ни на что, мы любили друг друга. Даже в конце, когда он выгнал
меня ”.

“Если бы он не выгнал тебя той ночью, он мог бы покончить с собой
с помощью алкоголя ”.

“Я в это не верю”.

Лаура раздраженно всплеснула руками. “Чего ты еще хочешь от
Джека, Терри?” сказала она. “Чего ты хочешь от меня”?"

Терри ухмыльнулся. «Равноценный обмен», — сказал он, кивнув в сторону спальни.

  Джек слабо усмехнулся, а Лора встала и топнула ногой. «Терри, Джек любит тебя. Я знаю это, и мне придется с этим смириться. Но эта любовь разрушительна, и я прошу тебя навсегда исчезнуть из нашей жизни».
Никогда больше не возвращайся, чтобы причинить нам боль. — Она произнесла это с тихой решимостью.

 — Перед ужином? — спросил он.

 — О боже! — Лора закашлялась, глядя в потолок.

 Терри прикурил сигарету для Джека, который достал одну из пачки на
коктейльном столике, и сказал Лоре: «Я не могу уехать навсегда.
Не могу, как ты не можешь навсегда бросить Бибо. Я люблю его». Я застряла с ним.

“Я ушла от Бибо”, - сказала она.

“Ты вернешься”, - безмятежно сказал он ей. “Это был роман такого рода”.

Лаура держалась за самоконтроль как за последнее и самое дорогое, что у нее было.
Она не смела потерять его. “Отнесись ко мне серьезно, Терри”, - умоляла она,
почти шепотом. “ Пожалуйста, позволь нам жить вместе в мире.

Терри пожал плечами. Он не любил говорить серьезно. “ Чем ты собираешься заниматься
всю оставшуюся жизнь? он спросил их. “Живете как пара старых дев
в своей маленькой шикарной квартирке? Притворяетесь, что вы оба натуралы? Какой
кайф!” Он сказал это саркастично, но без злобы. — Такой кайф
не продлится долго, сама знаешь.

 — Это не кайф.  Это то, что нужно нам обеим, чего мы обе хотим, — серьезно сказала Лора.

 — Чушь, — дружелюбно ответил Терри.  — Что вам обеим нужно, так это несколько вечеринок.  Отрывайтесь по полной.  Хорошего вам дня.

“ Конечно, ” резко ответила Лора. “ Итак, ты занимаешься любовью с Джеком, и он выходит из дома.
и выпивает пятую порцию виски после восьмимесячного пребывания в фургоне. Это было
то, что ты имел в виду?

Терри скорчил гримасу недоумения. “Это было довольно глупо”, - сказал он
Джеку. “ Теперь она вообще не позволяет мне видеться с тобой.

“ Я нужна ему больше, чем ты, Терри, ” сказала Лора.

“ Да? Но он хочет меня еще сильнее. — Он ухмыльнулся. — Ты должна признать, что это кое-что значит. — Я могу дать ему то, чего не можешь ты.
Он выглядел таким самодовольным, таким уверенным в себе, что Лора...
с колотящимся сердцем она решила вытащить кролика из шляпы. Если
это не сработает, ей придется сдаться.

“И я могу дать ему то, что вы не можете дать ему”, - сказала она, ее голос
низким и напряженным. “Ребенок”.

Наступило долгое молчание. Джек и Терри оба уставились на нее — Джек
с легкой улыбкой изумления, а Терри с открытым от ужаса ртом.

“Ребенок!” Наконец выпалил Терри. “Не говори мне!" Я не вчера родилась.
”Это правда", - выплюнула в него Лаура. - "Не говори мне!". - "Я не вчера родилась".

“Это правда”. “ И я не потерплю, чтобы какие-нибудь
пустоголовые педики с хорошенькими лицами крутились вокруг моего ребенка! Даже
_ ты_, Терри Флеминг.

Терри повернулся к Джеку, разинув рот. «Она шутит!» — воскликнул он. «Разве нет?»


Джек немного помедлил, а затем покачал головой, и странная улыбка на его лице стала шире. «Блестяще, — подумал он. — Жестоко, даже по отношению к самому себе, а не к Терри, потому что это неправда. Но умно».


Терри в замешательстве встал и прошелся по гостиной. Лора
наблюдала за ним, ее лицо раскраснелось, она вспотела от волнения. Наконец Терри
повернулся к ним. Джек, приподнявшись на локте, смотрел на него.

 — Ты все еще хочешь, чтобы я поужинал с тобой? — с усмешкой спросил он.
Лора заметила нерешительность в его взгляде и почувствовала первую робкую надежду.

 Она не знала, что сказать.  Но она думала: «Я сделала Джека мужчиной в его глазах.  Он думает, что Джек может сделать то, что никогда не смог бы сделать сам.  Он думает, что, по крайней мере, если я ошибалась насчет того, что он разрушит жизнь Джека, то я права насчет того, что он разрушит жизнь ребенка.  Он прекрасно знает, что может это сделать». Или нет?_

Но, по крайней мере, он _думал_. Его милое юное лицо исказилось от напряжения.


Внезапно он спросил у Лоры, словно желая вывести ее из себя: «Когда он должен родиться? Ребенок?»


«В ноябре», — ответила она. Она была готова к этому вопросу.

“Ну что ж!” Его лицо просветлело. “Если это не будет сделано до ноября, у нас будет
много времени, чтобы повозиться”. И теперь он смотрел на Джека.

Но Лаура набросилась на него, ощетинившись. “Я не хочу алкоголика в качестве
мужа!” - сказала она. “Я не хочу, чтобы у моего ребенка был алкоголик в качестве
отца. Пьяный, несчастный, измученный мужчина, который не знает, какого пола
Он и так вынужден всю ночь гоняться за таким безрассудным типом, как ты.
Я не хочу потерять своего мужа, Терри. Ни из-за тебя, ни из-за какого-нибудь другого гея.
Ты испортишь ему здоровье и сведешь его с ума за месяц.

Она плакала, хотя она не осознавала этого, и ее щеки были
пламенный. Терри смотрел на нее в течение нескольких секунд в удивленной тишине. И
затем он посмотрел на Джека, который все еще опирался на одну руку, воспринимая все это
с непроницаемой улыбкой.

“ Ну ... ” повторил Терри почти неуверенно. Видимо, он считал,
у них был ребенок. Он посмотрел на Джека за моральную поддержку. “Что
кстати, ты тоже это чувствуешь, дорогая?” — спросил он.

 — Ну конечно, — весело и неуместно ответил Джек.  — Разве не видно?
 Что она скажет, то и будет.  В его голосе прозвучали истерические нотки.

— Полагаю, ты не хочешь, чтобы я остался на ужин, — сказал Терри, взглянув на Лору.
В ответ она лишь отвернулась и заплакала.  Терри подошел к Джеку, опустился перед ним на колени и положил руки ему на  плечи.
— Я люблю тебя, Джек.  Я никогда не лгал об этом.  Я не знал, что все так плохо.
Я имею в виду, для тебя.  Я до сих пор не понимаю, как такое могло случиться. Но я не хочу портить жизнь этому парню. Мне уйти?
Ты мне скажи. — Он ждал, глядя на Джека.

 — Я уже говорил тебе, Терри, чтобы ты оставил меня в покое. У меня нет сил повторять это.
Решать тебе.

Терри наклонилась и поцеловала его в губы. «Если у тебя не хватает
сил сказать это, то и у меня не хватит сил сделать это. Что бы она ни
сказала», — произнес он.

  Лора внезапно набросилась на него с другого конца комнаты. «Уходи! — вспыхнула она. — Уходи, черт бы тебя побрал, и никогда не возвращайся!»

  Терри неуверенно переводил взгляд с Лоры на Джека, а Джек вдруг закрыл лицо руками и издал звук, похожий на рыдание.

Терри встал. «Ладно, — хрипло сказал он. — Я уйду. Уйду ради ребенка. Но не навсегда, Лора. Не навсегда».

 У входной двери он повернулся к ней. «Ты говоришь, что любишь его», — сказал он.
— Тогда ты должна понять, почему я не могу оставить его навсегда. Я тоже его люблю.
Он сказал это с грустью, но как ни в чем не бывало. И Лора, глядя на него
затуманенными от слез глазами, поняла, что он никогда не поймет, что
он сделал с Джеком и как он это сделал. Он думал, что просто дал
ребенку передышку. И поскольку он любил Джека, то смог это сделать.

— Наслаждайтесь цветами, — сказал он с печальной усмешкой, после чего Терри вышел из дома и аккуратно закрыл за собой дверь. Ни Джек, ни Лора не пошевелились и не издали ни звука, пока не услышали, что подъехал лифт.
Двери открываются, снова закрываются, и лифт уезжает.

 «Он ушел, — прошептала она.  — Боже, пожалуйста, не дай ему вернуться».

 Джек перевернулся на спину, повернувшись к ней спиной, и горько заплакал от отчаяния и тоски.
 На мгновение воцарилась тишина, и она с ужасом смотрела на него.
Затем он встал и направился к двери.  Лора бросилась к ней.

 «Нет! Не ходи за ним, Джек! — взмолилась она, повышая голос.

 — Я не пойду, — сказал он, пытаясь протиснуться мимо нее, чтобы открыть дверь, но она обхватила его руками и стала умолять остаться с ней.

“Я заставила его уйти, Джек. Он не решался вернуться в течение длительного времени.
Может быть, он найдет кого-то нового. Может быть, нам повезет, и он никогда не вернется
обратно”.

“Мне бы так повезло”, - едко сказал он.

Она встревоженно посмотрела на него. “Разве ты не этого хотел?” спросила она.

Он на минуту перестал пытаться схватиться за дверную ручку и посмотрел на нее.
 «Да, — с трудом произнес он.  — Ты была великолепна, мама.  Ты действительно сыграла свою роль».

 Она смущенно опустила глаза, услышав в его голосе сарказм, обиду и невольное восхищение.  «Ты ненавидишь меня за это?» — спросила она.

— Нет. Я благодарен.

 — Ты все еще любишь меня? — прошептала она.

 — Да. Но не проси меня доказывать это сейчас. — Он резким движением открыл дверь, но Лора все еще цеплялась за него.

 — Куда ты? — испуганно спросила она.

 — За бутылкой.

 — О боже! — ахнула она. — Значит, все было напрасно, — сказала она в отчаянии.


 — Нет, — ответил он.  — Я пью это не ради Терри.  Я пью это ради
ребенка.

 — Ребенка? — дрожащим голосом спросила она.

 — Маленького ребенка, которого там не было.

 Он повернулся, чтобы уйти, и она последовала за ним в коридор.

“ Но, Джек— ” запротестовала она, когда он вызвал лифт. “Джек, Я—” Она
посмотрел вверх и увидел длинную бронзовую иглу быстро приближается к “Три”
как лифт поднялся, едва опустели Терри в первый
пол. Казалось, это отсчитывало последние секунды их брака.
Она должна была что-то предпринять. Дрожа от страха, она схватила его за лацканы пиджака и
с большим трудом произнесла: “Я серьезно, Джек”.

— Что значит «что»?

 — Про ребенка.

 Он уставился на нее, придерживая одной рукой дверь только что приехавшего лифта.

 — Я рожу ребенка, — сказала она.  — Если ты все еще этого хочешь.

Какое-то время они стояли в полутемном маленьком холле и смотрели друг на друга.

А потом Джек убрал руку с кнопки лифта и, обхватив ее за талию, повел обратно в квартиру.


— Он вернется, ты же знаешь, — сказал он, останавливаясь, чтобы посмотреть на нее.


— Знаю.  Но к тому времени он поймет, что мы не шутим, — сказала она, с сомнением глядя на свой плоский живот. “ К тому времени ты снова будешь
сильной. И готовой к встрече с ним. Ты будешь знать, что он приближается, и ты будешь
в состоянии принять это. Это будет не так, как сейчас.

Он поцеловал ее. “ Черт возьми, ” прошептал он, благодарный и изумленный. “ Я действительно люблю тебя.
люблю.




 9


Приемная доктора была переполнена, от нее веяло нетерпеливой скукой
люди ждали возможности рассказать о себе. Это был четвертый врач, которого они
посетили за неделю. Джек, как и следовало ожидать Лауре, был
в спешке. Но ему также нужно было найти подходящего мужчину - мужчину, который ему искренне
нравился. Не просто какой-нибудь собиратель костей собирался совершить волшебство, чтобы
произвести на свет _ своего_ ребенка.

Лора просто сидела с раскрасневшимся лицом и молча слушала, как Джек рассуждает об их предполагаемых семейных проблемах.
Она не хотела и не могла ничего сказать в свою защиту
на пару слов. И все это было долгим, сбивающим с толку и изрядно
утомительным.

Но когда они наконец добрались до шикарного, обшитого панелями кабинета доктора Белдена, все
прошло хорошо. И она поняла, внезапно обратив внимание на слова
мужчин, что все будет улажено. И так оно и было.

Она ответила на стандартные вопросы низким от смущения голосом.
Они всегда доставляли ей чрезмерное беспокойство, словно множество пауков, ползающих по ее нежному стыду.
Другие девушки, возможно, не возражали бы или даже с удовольствием болтали бы с врачами о своих интимных делах, но только не Лора.

Когда они уходили, Джек подбодрил ее. «Ты была героиней, мама, — заверил он ее. — Я знаю, что тебе это не нравится — да, не нравится, не ври, — нетерпеливо добавил он, когда она попыталась возразить. — Все в порядке, милая, все ради благого дела».

«Не называй меня милой».

«Почему?»

«Терри всех называет милыми». Она была в сварливое настроение; он видел это и
оставь ее на некоторое время. “Когда я должен вернуться?” - спросила она, когда они
ехал домой на такси.

“Через неделю после четверга”. Он посмотрел на нее с некоторой тревогой, как будто
желая, чтобы четверг уже наступил. “Ты не передумаешь, из
конечно, - сказал он, чтобы успокоить себя. Его голос был спокоен, но в глазах
была тревога.

“ Нет, ” вздохнула она. Она смотрела на свои руки в перчатках, пока его встревоженный взгляд
не побудил ее протянуть ему руку и заставить его улыбнуться.

Он выглядел странно другим, почти молодым. Джек имел вид лица
это, должно быть, он выглядел на сорок, когда ему было двадцать. В некотором смысле это был
нестареющее лицо, потому что она сильно изменилась. Лора предполагала,
что в шестьдесят он все еще будет выглядеть на сорок. Но в течение нескольких недель
после исчезновения Терри он выглядел молодо. И Лора с болью в сердце подумала:
Она понимала, что во многом это произошло по ее вине. Она заставила его во многом зависеть от нее. Теперь она была глубоко вовлечена в процесс. Пути назад не было.

  * * * * *

 Лора три дня подряд ходила к доктору Белдену, и это было для нее невыносимо унизительно. Но она терпела. К тому времени, когда пришло время следующего приема, она уже не могла позволить Джеку не прийти. Но когда она оставалась одна, то молилась,
всхлипывая от ярости, чтобы искусственное оплодотворение не сработало,
чтобы она оказалась бесплодной, или чтобы Джек был бесплоден, или чтобы время было неподходящим.
все равно что. И она испытывала огромную, всепоглощающую потребность в женщине, которая
мучила ее по ночам.

 После первого осмотра у Белден она вышла из кабинета, чтобы
встретиться с Джеком, и сказала ему, что собирается в Виллидж.

 «Не знаю, зачем мне это. Просто хочу», — сказала она.

 «Конечно, милая, — сказал он наконец, стоя перед ней на тротуаре
возле кабинета врача. — Иди. Только вернись”.

“Я вернусь”, - сказала она, чуть не плача, повернулась и почти побежала от него. Она
не могла вынести прикосновения к нему, и ей было больно даже смотреть на него.

В Виллидже был полдень, и матери выгуливали своих малышей в парке.  Лора поспешила пройти мимо них.  Пожилые дамы прогуливались в
необычайно теплую погоду, лаяли собаки, а несколько упорных начинающих художников разбили лагерь у пустого бассейна в центре Вашингтон-сквер.
Небольшая группа студентов собралась, чтобы подбодрить их и поспорить с ними.

  Лора быстро прошла через парк до Четвертой улицы, а затем развернулась и пошла на запад, сама не зная почему. На другой стороне Шестой авеню
она остановилась, нашла аптеку и зашла выпить кофе.

«Я не увижу Трис», — сказала она себе, нервно теребя руки.
 «Я не увижу Бибо.  Точнее, Бибо не увидит меня.  Это точно».
Она пыталась думать о чем угодно, только не о том, через что ей только что пришлось пройти, но ничего не получалось.
Так всегда бывает.

 «Это нормально», — сердито подумала она. _Я не буду его ненавидеть, но я
не вынесу, если у меня родится ненормальный ребенок. Боже, мне нужно с кем-то поговорить,
с кем-то, кто ничего не знает, кто поможет мне выбросить это из головы._ Она подумала об Инге,
но не смогла вспомнить ее фамилию и не была уверена, где живет эта девушка. В ту ночь она была слишком пьяна.

А потом, без всякой видимой причины, она подумала о Лили. Красивая, дерзкая
Лили. По крайней мере, Лили заговорит. Лауре не придется открывать рот.
Может быть, так было бы лучше. Она не выдала бы никаких секретов
Старому любовнику Бибо по поводу ее замужества. Но Лили была бы только счастлива
рассказать Лауре, что произошло между Бибо и Трис, хотя бы для того, чтобы увидеть, как она извивается.
а Лауре не терпелось узнать.

Она подошла к телефонной будке в задней части магазина и нашла Лили.
 Ее номер по-прежнему был в списке, она жила в той же квартире на Гринвич-авеню.
К тому времени, как Лора добралась до места, был уже поздний вечер. Лили, должно быть, только вставала с постели, если она не изменила своим привычкам.

  Лора очень устала и не хотела идти дальше, когда наконец нашла нужное здание и нужную кнопку. Ей было страшно и немного стыдно. Но она все равно нажала на кнопку, словно не в силах себя остановить. Когда раздался звонок, она вошла в подъезд и поднялась по лестнице.

Лили, перегнувшись через перила, чтобы посмотреть, кто разбудил ее так рано, увидела ее. Лора остановилась на первой лестничной площадке, пораженная ее видом.
— Лора! Опять! Ты что, призрак?

Лаура подняла взгляд, ее длинные светлые волосы вызывающе распущены, а глаза
отливали синевой, какими они бывали, когда она уставала или боялась. Теперь в ней
было немного и того, и другого.

“Нет, никакого призрака”, - сказала она.

“Я тебе не верю. Но все равно заходи. У меня самый божественный друг,
он медиум. Где, черт возьми, ты был? Я была уверена, что ты вернешься.
После того как пару недель назад ты виделась с Бибо. — Она смотрела, как Лора поднимается по лестнице, и взяла ее за руку, когда та подошла. — Ты выглядишь измотанной, бедняжка, — сказала она. — Я налью тебе чего-нибудь.
 Чего ты хочешь?

 — Ничего.

“Ничего!” Это был взрыв, а не вопрос. “Боже. Следующий раз ты будешь
говорить мне, что стал честным”.

“Я пришла спросить о Бибо”, - сказала Лаура.

- О, - сказала Лили со знанием дела. “Я так и думал”.Она зашла о фиксации
Лаура и сама пью, несмотря на возражения Лоры. “Ну, баранина,
что с ней?”

“Она и Трис живут вместе?”

 — Мисси, кто тебе это сказал? Лили повернулась и уставилась на нее.

 — Моя подруга.

 — Твоя подруга лжет.  Они не живут вместе и никогда не жили.  О,
Трис несколько раз проводил с ней ночи.  Ты же знаешь, как это бывает.
— весело рассмеялась Лили, подходя к Лоре с двумя наполненными бокалами. — Вот, барашек, я настаиваю. Это тебя взбодрит. Мой доктор говорит...

 — Расскажи мне о Трис и Бибо.

 — Ну, — доверительно сказала Лили. — Это был просто роман.

 — Что это значит?

 — Это значит, что когда ты не можешь получить то, чего хочешь, ты берешь то, что можешь.
Сказала Лили лукаво.

“Они увидели друг друга все время. Beebo даже Трис вдаваясь в
гей-барах. Я знаю, что это, Лили, и не скрываем этого”, - сказала Лаура.

“Хорошо, хорошо”, - успокаивающе сказала Лили. “Трис пришлось пойти в "гей
Просто пошла в бар, чтобы найти Бибо, вот и все. Бибо никогда не бывает дома. Ты же знаешь, какая она.
 И она не бегала за Трис, так что Трис пришлось побегать за ней.

 Лора почувствовала, как на душе стало легче.  Почему-то, если это и должно было случиться, то именно так.

 — Трис была от нее без ума, — со знанием дела сказала Лили. — Она пришла, когда вернулась с Лонг-Айленда прошлым летом... без _тебя_, если помнишь.

 — Помню.

 — Да.  Ну!  Бибо была в подавленном состоянии.  Ты, наверное, и это помнишь.
Она пристально посмотрела на Лору, но та опустила глаза и не ответила.  — В общем, Трис упала в ее объятия, и Бибо ее подхватила. Я
хотел бы я сказать, что Бибо влюбился в нее. Я думаю, это избавило бы
ее от некоторых мучений, которые ты ей причинил. ” Итак, теперь все было открыто.
открыто. Лили говорила драматично, но это была не совсем игра. Она когда-то
любила Бибо, и ей не нравилось видеть, как ее обижают так, как обижала ее Лаура
.

Две женщины смотрели друг на друга настороженно, но с любопытством, каждой не терпелось узнать
что другая может ей сказать. Лили была готова причинить Лоре боль, чтобы узнать правду.
 Она видела, что случилось с Бибо, когда Лора бросила ее, и это было ужасно.  Лора об этом не знала, и Лили казалось, что она
Она была всего лишь избалованной, упрямой сучкой, которой было плевать, кому она причиняет боль... немного похожей на саму Лили десять лет назад, и это делало  Лили еще более критичной.

 Если бы Лора узнала, как тяжело это далось Бибо, как сильно она страдала и мучилась из-за нее, может быть, это тронуло бы ее и заставило бы раскаяться.  Лили с удовольствием представляла, как Лора стоит на коленях перед Бибо, а та ее прогоняет. Ведь она знала то, чего не знала Лора: Бибо стала совсем другой.
И, по мнению Лили, это означало, что Бибо никогда не примет Лору обратно.

Так они и договорились, не сказав об этом ни слова: Лили будет говорить, а Лора — слушать. Лили — потому что ей нужно было причинить боль, а Лоре — потому что ей нужно было знать.

 Лили закурила сигарету и аккуратно вставила ее в эбонитовую мундштук-зажим с фильтром для воды — довольно громоздкую деталь интерьера.  Все, что она делала, было театральным.

 «Я буду говорить с тобой начистоту, ягненочек», — сообщила она своей гостье. — Теперь, когда ты в моих руках. — Она слегка улыбнулась, предупреждающе.

 — Говори, — сказала Лора.  — Но я буду признательна, если ты избавишь меня от проповеди.

— Я уверена, что ты бы так и сделала. — Лили посмотрела на нее. — Но, к сожалению, тебе _нужна_
проповедь. О, совсем небольшая, конечно. Я не буду грубить.

  Лора проигнорировала ее, взяла напиток, который, как ей казалось, ей не нужен, и сделала глоток.

  — Ну, — начала Лили. — Ты чуть не убила ее. Полагаю, ты могла бы и сама догадаться.

— Я знала, что ей будет тяжело, — сказала Лора, — но не настолько.
По ее голосу было понятно, что она считает Лили преувеличивающей, но в глубине души она боялась... боялась, что это правда.

 — Достаточно того, что ее увезли в больницу с отравлением.
снотворное. Я знаю. Я ее обработала. — Она сказала это, сверкнув зелеными глазами, и понизила голос так, что Лоре пришлось напрячься, чтобы ее расслышать.

 — О, черт возьми, Лили, не устраивай из этого мелодраму! — воскликнула Лора.

 — Я думала, что выразилась достаточно ясно. Но я попробую еще раз.

 — Бибо не стала бы принимать снотворное! Лаура сказала презрительно, и
это она верила. “Это не похоже на нее. Это тоже—я не
знаете—однодневки. Это больше похоже на то, что делаешь _you'd_, чем на Beebo ”.

“К счастью, я не влюблена в тебя, любимая”, - возразила Лили. Они уставились на
друг друга. “ Ты совсем ее не знаешь, не так ли? Лили продолжала. “ Ты
прожил с ней больше двух лет, и ты просто совсем ее не знаешь.
совсем.

“Я знаю ее лучше, чем кто-либо другой! Что ты имеешь в виду?”

“Хорошо, ламб, не будем спорить. В любом случае, когда она вернулась
из больницы, она была ужасно подавлена. Я продолжал говорить ей, что ты
вернешься. Все так и делали. Я, конечно, в это не поверил, но я боялся
что, если скажу ей, что ты ушел навсегда, она попробует что-нибудь похуже
чем снотворное.

“ Она сильно пила?

“Ты шутишь? Естественно, она пила как рыба”, - сказала Лили. “Как будто
ты должен был спрашивать. Потом она нашла работу. Но я забегаю вперед. Ты
хотела услышать о Трис.

Она снова улыбнулась, и Лаура возненавидела ее улыбку. “Просто расскажи мне, Лили”, - сказала она
. “Без драматизма”.

“ Конечно, дорогая.... В общем, Трис вернулась и первым делом пошла искать тебя, чтобы извиниться. Не знаю, за что. Но я был там, когда она пришла. Я не мог оставить Бибо одного ни на минуту, так ему было плохо. В общем, мы ужинали, когда
Трис подошел и она выглядела очень удивлена, когда не увидела вас, но если вы спросите
мне, она была рада до смерти. Она была для Beebo когда-либо
так как вы встретились в магазине одежды. Она долго не давала тебе для контакта с
Beebo”.

“Я не верю тебе,” Лаура храбро соврал. “Иди на”.

“Ну, дорогой, что делает его немного неловким. Для сюжета важно, чтобы ты в это поверила.
Но холодное белое лицо Лоры не располагало к сарказму, и она продолжила. — Ну, Трис была от нее без ума. В тот раз, когда она ворвалась к тебе, Бибо так разозлилась — да, она мне об этом рассказывала, — что...
Она хотела видеть Бибо, а не тебя. Ей было плевать, что из-за этого у тебя могут быть проблемы.
 Единственное, что ее волновало, — это встреча с Бибо.  Она была не в восторге от того, как Бибо с ней обошлась, но с тех пор ей стало везти больше...

 «Ну, Бибо даже не пыталась ее прогнать.  Она просто впустила ее, и они провели вместе пару недель.  И все это время эта ужасная
Майло — муж Трис — кажется, вы с ним уже знакомы? — да. Должно быть, весело было.
 Она злобно ухмыльнулась.  — Ну, Майло все время был рядом, просто рвал и метал.  Удивительно, что он не убил Бибо, учитывая, как вела себя Трис.
о ней. Ему понадобилось целых четыре месяца, чтобы увести ее, и Трис
до сих пор приходит, когда ей удается ускользнуть. Но Бибо и Майло теперь
ладят лучше. С тех пор как он понял, что Бибо не влюблен в его жену.

 «По какой-то странной причине она, похоже, ни в кого не может влюбиться. Я
и сам думаю, что она сумасшедшая. В конце концов, ты не настолько
неотразим». Она сделала паузу, и Лора воспользовалась этим, чтобы быстро сменить тему.

 — А как же работа? Ты говорила, что у нее есть работа.
 — Ах да, говорила, верно? Ну, она работает официанткой в
Колофон. О, не смотри так разочарованно, ягненочек, ей это нравится. Кроме того,
она может носить брюки. Лили знала, как Лаура ненавидела униформу лифтера Бибо,
и ей было приятно отметить, что Бибо так и не исправился. “Она работает
с пяти до одиннадцати”, - продолжила Лили. “На самом деле очень хорошие часы. И тогда
конечно, она свободна, чтобы напиться до рассвета”.

“Она?”

— Иногда.

 — Это очень плохо?  — спросила Лора, ее голос слегка дрожал от усталости.

 — Иногда.

 — Боже, Лили, и это все, что ты можешь сказать?  Иногда?  Расскажи мне о ней, я ничего не слышала уже восемь месяцев!

“ Ты так хотел, дорогой.

“ Нет. Нет, это не так, ” прошептала она. “ Так и должно было быть.

“Я бы сказал, — строго судя по твоему очень интересному дневнику, — что ты
был рад избавиться от Бибо. Может быть, ты здесь просто для того, чтобы облегчить свою
совесть, а? Быть уверенным, что она не сделала ничего грязного, за что тебе пришлось бы себя винить
?”

Лоре пришлось на минуту отвести взгляд. Стыд был слишком очевиден на ее лице.
— Это была глупая затея, этот дневник, — пробормотала она. Она начала тихо и беспомощно плакать.
— Лили, избавь меня от сарказма, — взмолилась она, понимая, что это бесполезно.

“Ну, не глупи!” Воскликнула Лили, наслаждаясь сценой. “Я не имею
унция сарказма во мне. Я всего лишь журналист, давая вам факты”.

“Ты паршивый обозреватель светской хроники!” Сказала Лора. “Вы все грязные копатели
и ехидничаете, и примерно десятая часть того, что вы говорите, правда. Трис
Робишон была застенчивой и невротичной. Она ненавидела гей-бары. Она бы не
ушла, если бы ее не заставили. Она ненавидела геев так сильно, что она
с ними общаться не буду”.

“Как в аду” Лили сказала, элегантно. “ Она жила в Деревне, не так ли?
Как ты думаешь, кто были ее ученики по балету?

“Дети! Мужчины! Маленькие девочки!”

“_ И_ большие девочки, дорогая”.

“У нее никогда не было с ними романов. Возможно, она переспала с одним или двумя
мужчинами, но не с девушками. Я в этом уверен.

“ Ты говорила об этом с Майло?

“ Нет... не об этом. Но я _ знаю_ Трис!”

— Наверное, здорово быть такой уверенной в себе, дорогуша, — протянула Лили. — Дело в том, что твоя маленькая псевдоиндианка переспала с десятками своих учеников. Она ходила в бары «Лесси», потому что туда ходила Бибо, а Бибо — не первая девушка, с которой она это сделала. Можешь проверить. Спроси у бармена в
Погреб. Спроси у милашек в «Колофоне». У Джулиана. Давай. Боишься?

 Лора резко встала и направилась к двери. — С меня хватит, Лили.
 Спасибо. Большое спасибо. — Она говорила коротко, боясь снова расплакаться, и на ходу схватила пальто. Но Лили вскочила и побежала за ней.

— Но, дорогая, я хочу знать, где ты была все это время!

 — Это не твое дело.

 — Ну же, Лора, не упрямься, — сказала она. — Бибо было бы интересно, — льстиво добавила она.

 — Сомневаюсь. После того, что ты мне рассказала. Но просто для протокола:  я жила в пригороде.

 — В каком пригороде?

Но Лора покачала головой.

 — Одна? — спросила Лили.

 — Нет. Лора не знала, почему так сказала.  Просто это было проще, чем спорить.
Кроме того, она не хотела, чтобы Лили думала, что у нее нет друзей и что ее все презирают.

 — Знаешь, Джек Манн исчез из Виллиджа примерно в то же время, что и ты, — сказала Лили с любопытством в голосе.

 — Да.

— Ты знаешь, где он?

 — Я иногда его вижу.  Она надела пальто и открыла входную дверь, даже не оглянувшись на Лили.  Ее лицо было залито слезами и искажено страданием.
Ей хотелось уйти, сбежать, спрятаться где-нибудь.

— Куда ты собралась, милая? Почему так торопишься?

 — Я немного приболела, Лили, из-за тебя. Ты на меня так действуешь,
 — сказала Лора.

 Лили очаровательно рассмеялась. — Представляю! — сказала она.
 — Что ж, по-моему, мы квиты.

 Ну, раз ты не приближаешься к Бибо, думаю, можно тебя отпустить.— Я не собираюсь приближаться к Бибо, — холодно сказала Лора, повернувшись к ней.


 — И хорошо, — сказала Лили.  — Она бы тебя точно убила.

 Лора почувствовала, как в ней закипает ярость, и вернулась в гостиную.
Выражение ее лица было таким странным и напряженным, что Лили впервые
С тех пор как пришла Лора, я забеспокоилась.

 «Лили, черт бы тебя побрал, хватит врать! Хватит преувеличивать!» — воскликнула Лора.  «Я сделала Бибо больно, но не настолько.  Я не разрушила ее жизнь, ради
божественного! Не покалечила ее, не убила и не свела с ума! И я не позволю, чтобы меня обвиняли в том, чего я не делала». Бибо не ангел,
ты же знаешь. Бибо чуть не свела меня с ума, когда мы жили вместе. Она не раз причиняла мне боль — по-настоящему причиняла, и у меня остались шрамы в доказательство. Я знаю, что она любила меня, но это ничего не меняет.
Идеальная, а сама — дважды проклятая стерва. Любовные отношения и раньше заканчивались. Мир продолжает вращаться! — яростно воскликнула она, чтобы подкрепить свои слова.
На самом деле Лора слишком хорошо помнила ту ночь, когда Бибо сказала ей, что однажды убьет ее, а потом и себя.

 Но она не могла показать Лили, что помнит об этом, или дать ей повод заподозрить это, или показать, что Лора этого боится. В тот момент она ненавидела Лили всей силой своего страха, неуверенности и обиды, и ее растрепанные волосы и раскрасневшееся лицо действительно напугали Лили.

 — Ладно, — сказала Лили наконец, ставя свой бокал на изящную
Столик с выдвижными ящиками у двери. — Ладно, Лора Лэндон, я тебе кое-что скажу. И Лора поняла, что Лили приходится защищать свои слова, сдобренные изрядной долей горького гнева, — это и есть _pi;ce de r;sistance_.
 — Думаешь, Бибо встретит тебя с распростертыми объятиями? Думаешь, она тебя простит?

 — Я этого не говорила!

«Думаешь, я шутила, когда говорила, как тяжело она переживала ваш разрыв? Когда ты ее бросил? Конечно, думаешь. Ты заставляешь себя об этом думать. Потому что не хочешь чувствовать себя виноватым. Но послушай вот это. Послушай!»
— вдруг вскрикнула она, когда Лора резко дернулась, собираясь уйти.

 Лили бросилась к двери, тяжело дыша от смешанного чувства страха и удовольствия от того, что причинила Лоре боль.  — Помнишь Никса?  Помнишь того милого песика, которого ты так ненавидела?  О, ты его ненавидела.  Бибо не нужно было мне говорить, я видела это своими глазами.  Все видели.  Ты только и делала, что пинала его. И я не удивлюсь, если ты сделала бы даже _это_, пока никто не видит. Ну и что случилось с бедняжкой Никс?

 — Ты прекрасно знаешь! — вспылила Лора, чувствуя себя загнанной в угол и отчаявшейся. — Ты
Ты знаешь не хуже меня. Выпусти меня отсюда, Лили!

 — Он умер, да? Довольно мучительно. Скажем так, ужасно. Такая милая собачка. Ты знаешь, как он умер, Лора?

 — Если ты хочешь сказать, что это сделала я...

 — Его убил Бибо. Разрезала его пополам большим поварским ножом, который лежала у тебя в ящике кухонного стола.

 На долю секунды Лора застыла в ужасе, парализованная страхом.  Она чуть не упала в обморок.
 Она попятилась и потеряла равновесие.  Лили схватила ее, чтобы не дать упасть, и оставила лежать на полу, уткнувшись лицом в мягкий ковер, рыдающую от шока и ужаса.  Даже Лили,
наконец-то, забеспокоилась о ней. Она попыталась вывести ее из этого состояния с помощью
сарказма.

“Ты могла бы проявить немного беспокойства, когда это случилось”, - сказала она,
“вместо того, чтобы откладывать все на потом. Уже немного поздно. Это
крокодиловы слезы, Лора”. Но их не было, и Лили не могла сделать многое
убежденность в ее голосе. Она наклонилась к Лауре и сказал: “Хватит!
Действительно, Лора! Не устраивай сцен. О! ” воскликнула она с раздражением.
и тревогой. “И она обвиняет меня в театральности!” - крикнула она в потолок.
Прижав руки к вискам.

Спустя долгое время Лаура перевернулась на другой бок, ее дыхание стало неконтролируемым
Она то входила в комнату, то выходила из нее, ее лицо было покрыто пятнами и искажено страданием.

 «Это ведь неправда, да? — прошептала она.  — Ты просто хотела причинить мне боль.
 Лили?»

 Лили сидела на краю бархатного дивана, положив локти на колени и подперев подбородок руками. Она сказала: «Это правда».  Она смотрела на Лору, и в ее позе не было ни изящества, ни элегантности. Теперь это не стоило затраченных усилий.
Лора была не в том состоянии, чтобы что-то замечать или переживать.
На расслабленном лице Лили вокруг рта и глаз появились морщины, выдававшие ее тридцать семь лет.
Она гадала, стоил ли того поразительный эффект, который произвели ее слова.

Лора выглядела больной. Как же не хотелось вызывать врача! Не надо было ей рассказывать. Она неплохо провела время, подшучивая над ней. Надо было ее отпустить. Но вот она, Лора, ее грудь вздымается, лицо странного цвета, глаза огромные. «Странно, я никогда не замечала, какие у нее большие глаза», — лениво подумала Лили.

  «Кто-то... правда... избил ее?» — сказала Лора, и ее дыхание
предало ее, заставив ахнуть. — Или она тоже выдумала этих хулиганов,
как и Никс? — и она закрыла лицо руками, чтобы не расплакаться, пока Лили отвечала ей.

 — Она сделала это с собой. После того как убила Никс. Я не знаю, зачем она это сделала
Это так. Мне неприятно это признавать, но, думаю, она сделала это из-за неразделенной любви. Я
пытался заставить ее объяснить, когда она рассказала мне об этом — и, поверьте,
она бы не стала этого делать, если бы ее не накрыло, — и она просто сказала: «Лора
ненавидела его. Я подумала, что она, может быть, останется со мной подольше, если его не будет рядом».
 После этого она избила себя. Не знаю, как. Не знаю, чем. Она не сказала. Может, просто била себя кулаками.
 Может, использовала что-то тяжелое. В любом случае, она сделала это в истерике. По крайней мере, я так думаю. Не понимаю, как она могла
Она бы не причинила себе столько вреда, если бы не была полубезумной. Она
оплакивала Никс и боялась потерять тебя.

  Лили замолчала, и Лора с трудом осознала, что в ее голосе уже несколько минут не было
резкости.

  Через некоторое время Лора, пошатываясь, поднялась с пола и вытерла
глаза. Ее лицо побелело, и она на минуту присела на стул.

— Ты когда-нибудь любила ее? — спросила Лили. — Правда?

 Лора повернулась к ней, и ее взгляд показался Лили удивительно глубоким и каким-то другим, словно она впервые увидела что-то. Она не ответила.
Кажется, Лора услышала Лили.

 — Ты когда-нибудь любила ее, Лора? — снова спросила Лили.

 — До сих пор нет, — ответила Лора, и Лили уставилась на нее.

 * * * * *

 Когда Лора вернулась домой, ей хотелось только одного: пойти в спальню, выключить свет и, не раздеваясь, заползти в постель. И попытаться
осмыслить то, что она узнала, и смириться с этим. Она не могла думать о Бибо без боли.


Джек последовал за ней в спальню, где она растянулась на кровати,
всхлипывая.  Он подошел к ней и с тревогой в голосе сказал: «Боже, милая.  Расскажи мне
это. Он сел рядом с ней, положив руки ей на плечи, пытаясь успокоить
ее. “Неужели фондовый рынок рухнул?”

Она продолжала плакать, как будто его там не было.

“У тебя в гамбургере испортился маринованный огурец?”

Ответа не последовало.

“У тебя порвался пояс?”

Она повернулась и посмотрела на него печальными глазами. “Джек, это не
время быть глупым”.

— Я не могу сказать ничего утешительного, пока ты не расскажешь, в чем дело, — сказал он.

 Лора громко высморкалась.  Из-за него она чувствовала себя нелепо, и это ее раздражало.  — Бибо, — сказала она наконец.  — Бибо.  Ох, Джек. — Она посмотрела на него.
красные глаза. “ Она, должно быть, убила твою маленькую собачку. Ту, которую ты подарил ей
после смерти Никс.

“ Должно быть?

“ Она убила Никс. Никто ее не бил. Она сделала это сама.

Они уставились друг на друга, Джек начал разделять ее чувства.

Он обрушил свое презрение на Бибо. “Черт!” - сказал он. “Чертовски глупая истеричка
женщина. Я думал, у Бибо больше здравого смысла, чем у большинства женщин.

 — Только потому, что она не такая, как большинство женщин? — воскликнула Лора. — Джек, ты меня бесишь! Чем мужественнее женщина, тем больше здравого смысла, по-твоему, в ней должно быть! Боже! Бибо больна! Она больна, иначе она бы этого не сделала. Когда
Я думаю о том, через что ей, должно быть, пришлось пройти, и я... ох... И она снова заплакала, тихо и безутешно. — Она вовсе не глупая баба. А ты чертовски глупый мужик!

 — Тогда кто же она? — спросил он, слегка улыбнувшись.

  Лора повернулась к кровати и пробормотала: «Не знаю. Она запуталась, несчастна и, может быть, все еще любит меня». В любом случае она несчастна из-за меня. Я это знаю.

  — Как трогательно, — язвительно заметил Джек. — У тебя есть желанная женщина, которая из любви к тебе хлещет себя по щекам и распиливает такс пополам.
Это должно льстить твоему самолюбию.

Лора даже не ответила. Она просто бросилась на него, выставив вперед ногти, и попыталась ударить его по лицу. Промахнулась: Джек был быстр и готов к такому. Но она отчаянно боролась с ним, используя колени, локти, зубы и ногти, пока не выбилась из сил. Она продержалась недолго. Лили выбила из нее всю дурь.

Когда она начала хватать ртом воздух, он уложил ее обратно на кровать и пошел за кофе.

 «А теперь расскажи, где ты узнала о Бибо», — сказал он, вернувшись.

 После долгой паузы она неохотно ответила.  Она безоговорочно доверяла ему.
Он ее уговорил, но она пообещала себе, что, если он снова начнет язвить, она перестанет с ним разговаривать. Навсегда.

 — Я сегодня днем видела Лили, — прошептала она.

 Он фыркнул. — Ради старых добрых времен? — спросил он.

 — Хотела спросить про Бибо, — надменно ответила она.

 — И она рассказала тебе эту романтическую историю? О том, как они разделались с Никсом?

— Да.

 — И ты ей поверила?

 — Да.  Она не шутила.

 — О, она никогда не шутит, — сказал он с притворным согласием.

 Лора перевернулась на спину, ее лицо покраснело, но он перебил ее, не дав вымолвить ни слова.  — Ладно, допустим, она сказала правду.
Говоря это, он осторожно подвинул к ней чашку с кофе. “ И если она это сделала, то это
довольно ужасно и это довольно печально. И я чертовски хочу, чтобы этого не было.
с Бибо ничего не случилось, потому что она чертовски милый ребенок, и она мне всегда нравилась.
Я сожалею об этом, Лора ...

“Прости!” - взорвалась она. “Какая вонючая слово, за то, что она
пришлось пережить!”

— Что значит «одним словом, милая»? — Джек нахмурился и пожал плечами. — Тебе нужна хвалебная речь?
 Прости, если Бибо действительно это сделала. Звучит не очень, но это правда. Я не могу собрать Никс по кусочкам. Я не могу заставить тебя любить Бибо так, как она любит тебя.

Последовала длинная пауза, затем, когда Лора является то, что он сказал. Ее
чувства к Beebo, казалось, претерпели трансформацию, что
во второй половине дня. Это было, как если бы она четко видела, и впервые в
Тайное сердце Бибо, ее боль, разочарование и страсть. И
Сердце самой Лоры растаяло, она была тронута, преисполнена благоговения, даже немного вознеслась от мысли
что она могла вызвать в ком-либо такую чудесную, ужасную, безумную,
целеустремленную любовь. Внезапно он показался ей очень ценным.
Она хотела вернуть его таким, каким он был. Теперь она знала, как
с ним обращаться.

Она лежала, глядя на Джека, и чувствовала, как сердце сжимается от страха.
 Что, если ее любовь к Бибо станет для нее дороже, чем любовь к Джеку?

 Она задумчиво произнесла: «Мне было так плохо из-за всего. Я была такой эгоистичной».

 «Только не со мной, милая».

 Повисла долгая пауза. Наконец она спросила: «Ты имеешь в виду… поход к врачу и все такое?»

— Это только часть. — Он встал и подошел к ней.

 Лора стояла босиком, прислонившись к стене и глядя на Ист-Ривер.  Ее взгляд был прикован к ночным огням города.  Джек коснулся ее плеча.

«Лора, дорогая, я люблю тебя уже давно... с тех пор, как мы познакомились,
кажется. Я никогда не любил тебя меньше, чем в самом начале. А теперь я люблю
тебя гораздо сильнее. Сам факт того, что ты захотела попробовать родить
ребенка, значит для меня очень много. Даже если ничего не выйдет. Я не могу
любить тебя всем телом. Ты бы этого не захотела, даже если бы я мог». Но я не думаю, что когда-либо любила кого-то так же сильно, как тебя, милая. Даже тех милых
парней, перед которыми я не могла устоять. Даже Терри, а он был самым милым из всех. Когда все страсти и пыл угасают,
Ничего, кроме пепла и меланхолии. Нет ничего мертвее угасшей любви. Но с тобой... Не знаю, она просто продолжается и продолжается. Она
стабильная и утешительная. Она не подведет меня, что бы ни случилось. Она
дарит мне немного веры — не много, но немного — в себя. В людей. В
тебя.

Лора отвернулась, чтобы он не увидел ее слез.

 «Лора, можешь говорить что угодно, но тебе никогда не убедить меня в том, что я поступил трусливо, женившись на тебе.  Да, это был эгоистичный поступок.  Чертовски эгоистичный поступок.  Думаю, без тебя я бы развалился на части.  Но я
Я не столько убегала от своей прежней жизни, сколько стремилась к новой.


Внезапно Лора почувствовала непреодолимое желание подраться. Может быть,
просто чтобы выпустить пар после нервного дня. А может, чтобы забыть о чувстве вины из-за Бибо. А может, и то и другое.

Лора развернулась и пошла прочь, чувствуя, как его рука соскользнула с ее плеча.
Он не хотел ее отпускать. — Ну, я не знаю, почему _ты_ уехал из
Виллиджа, но, кажется, знаю, почему уехала _я_. Наконец-то, — сказала она. Ее голос звучал жестко, и она знала, что причиняет ему боль, и ей было от этого не по себе.
почти так же сильно, как и он. И все же она продолжала говорить, не в силах остановиться. «Я ушла, потому что это был единственный способ избавиться от проблем. Ты был моим
спасательным кругом, Джек. Ты был слишком чертовски удобен».

«В этом мое обаяние, — резко ответил он. — Спроси Терри».

«Я не в первый раз убегаю от проблем. Я сбежала от Бет в колледже. Я сбежал от отца. От Марси — помнишь ее?
 Она была натуралкой. Я узнал об этом, только когда попытался заняться с ней любовью.

 — Помню. Ты сразу ко мне побежал. А если бы не побежал, то сейчас наслаждался бы затянувшимся отпуском в психушке.

“Ты помог, я признаю это. Я не знаю, что бы я сделал. Но это
не суть. Суть в том, что я снова это делаю. Убегаю
прочь. На этот раз не _ к_ тебе, а _ с_ тобой.

“ И что? - спросил он. “ Итак, мы убегаем. Так какого черта? Давай убегать. Кого это волнует
черт возьми? Что тебя гложет, Лора?”

 — Это неправильно, вот что! Ты говорил мне, когда мы уезжали из Виллиджа, что я справлюсь.
И что Бибо не имеет значения... она выживет. И я тебе верила.
 До сегодняшнего дня.

 — И теперь ты думаешь, что она не выживет? — язвительно спросил он. — Из-за того, что она сделала десять месяцев назад, когда ты еще жил с ней?

Лора на мгновение зашлась в рыданиях. «Я хочу ее!» — наконец выдохнула она. «О, Боже и Небеса, я хочу ее!» И она топнула ногой, как рассерженный ребенок.

  Когда она успокоилась настолько, что он смог говорить, не повышая голоса, Джек сказал: «Суре. Я хочу Терри. Но мы с тобой - яд. Как и ты с Бибо. Если
ты пойдешь к ней, ты прибежишь обратно к дяде Джеку еще до истечения месяца
. Сыт по горло всем снова. Только на этот раз будет разница.
На этот раз Бибо действительно устроит погром. Или убийство. Или и то, и другое. И если
ты не будешь бегать достаточно быстро, мама, она может убить тебя. Я бы не стал
на это рассчитывать.

 — Я хочу, чтобы она вернулась!  Лора сама удивилась своим словам, которые никогда не собиралась произносить.  Джек уставился на нее, его лицо было бледным и решительным.

 — Она тебе не достанется.

“ Джек, ” сказала она вдруг умоляюще, “ позволь мне поехать к ней. Всего на неделю
или две. Пожалуйста. Пожалуйста, дайте мне”.Она шла к нему, как она говорила, ее
вытянув перед собой руки.

- Нет, - ответил он. “Две недели ада”. Он боялся, что она не не
вернуться.

“Джек, я бы не осталась. Я бы вернулась к тебе”.

“Нет!” Это было абсолютно. Он не мог рисковать. «Мы все это обсудили. Мы договорились об этом до свадьбы».

«Джек, милый...»

«Я не буду об этом говорить, Лора. Ты не можешь вернуться к ней, и точка».

«Но только на неделю или две, всего на несколько дней...»

— Ты моя жена, — рявкнул он так яростно, что она вздрогнула и остановилась как вкопанная. — Ты моя жена, и ты не будешь жить ни с какой лесбиянкой ни в какой Деревне! Пока я жив!

 Она попыталась еще раз. — Джек, разве ты не понимаешь? Я только сейчас начинаю
понимать, что чувствую к ней, что чувствовала всегда. Трис немного помогла мне это осознать. А теперь Лили. И даже жизнь с тобой... —

 — Из-за жизни со мной тебе стало не хватать женщин, вот и все. А Бибо —
удобная женщина. Черт возьми, Лора, я никогда не отказывал тебе в женщинах. Я
Я тебя подначивал. Признайся, давай! Я _просил_ тебя приударить за несколькими бабами.
 Я не виноват, что у тебя зуд. Иди и развлекись.
Давно пора было. Мне плевать, только
не ходи в Бибо. И возвращайся. Возвращайся сюда, понял?
Если не вернешься, я за тобой приду! И я сама способна причинить вред!

Она посмотрела в его большие горящие глаза и задрожала. “Я просто хочу увидеть
ее”, - прошептала она.

“Что заставляет тебя думать, что она хочет видеть _ тебя_?” - требовательно спросил он. “Что заставляет
тебя думать, что она не встретит тебя у двери тем же ножом, который использовала
против Никс?”

— Так сказала Лили.

 — Что ж, в кои-то веки Лили права.  Я знаю Бибо, она сумасшедшая.
Если застать ее не в духе, она даже не задумается.
Просто прооперирует тебя, как собак.  Он не моргая смотрел на нее.
 — Это убьет меня, Лора, как и тебя. Кроме того, я не могу рисковать. Возможно, ты носишь моего ребенка.

  Это привело Лору в ярость. Она почти забыла о ребенке,
погрузившись в другие заботы, но теперь вспомнила. Она схватила пару его
ботинок, валявшихся возле шкафа, и швырнула в него одну за другой.
Другое. Одна вылетела в окно, разбив стекло, а
другая ударила его по руке.

“Почему ты мучаешь меня?” - закричала она. “Почему ты говоришь только о
малышке, малышке, малышке? Я никогда не хотела эту чертову штуку! Я надеюсь, что у меня никогда не будет
ребенка! Я надеюсь, что у меня никогда не будет твоего ребенка! Я надеюсь, что родится мальчик! Я надеюсь,
он родится слепым! Я надеюсь, что он вообще никогда не родится! Она кричала на него.
Он осторожно подошел к ней и попытался успокоить.

 «Ты вся на взводе, мама», — сказал он.  Он видел, что она на грани истерики.

 «Не называй меня мамой!» — взвизгнула она.
вряд ли можно сформулировать.

“Лора, ради Бога”, - сказал он, пытаясь стряхнуть его, пытаясь держать
спокойно, помочь ей. “Я называю тебя ‘мама’ в честь моего эдипова комплекса.
Чистая формальность. Это не имеет никакого отношения к детям. Иди приляг,
милая. Давай. Я принесу тебе что-нибудь, чтобы успокоить тебя. Ну же, — мягко
увещевал он, но она посмотрела на него так, словно он собирался убить ее прямо на месте, и попятилась. Когда он попытался схватить ее, она отскочила и схватила табурет, стоявший у туалетного столика. Она швырнула его в него со всей силы. Пока он уворачивался, она схватила свои туфли
Она схватила пальто и выбежала из комнаты.

 У входной двери она ненадолго задержалась, чтобы посмотреть на него отчаянным взглядом,
а затем швырнула в него пепельницей и убежала.  Пепельница порезала ему руку, которую он поднял, чтобы прикрыть лицо.

 Лора сбежала по лестнице.  Не было времени ждать лифта.
 Она слышала, как Джек бежит за ней и зовет ее по имени. У входной двери она быстро развернулась в сторону реки и перелезла через сетчатый забор,
оцарапав кожу на руках и разорвав блузку. Она перевалилась на другую сторону,
вся в крови, и тяжело дыша, увидела Джека.
лопнуть от двери и посмотрел дико во всех направлениях для нее. Она
прокат беззвучно несколько футов вниз по склону, который закончился в холод
черная вода.

Там она ждала, тихо всхлипывая, цепляясь за пригоршни жирной грязи
, корней и вросших камней. Она услышала его шаги, удаляющиеся в сторону Первой авеню.
Авеню. Он думал, что она побежит ловить такси или спрячется в подворотне. Лора
с трудом поднялась и, спотыкаясь, пошла на юг вдоль набережной, не дожидаясь,
пока он вернется в поисках ее. Ее охватила удушающая паника. Она
не задавалась вопросом, откуда она взялась, и не пыталась понять, что с ней делать. Она просто делала то, что подсказывало ей сердце.
Она бежала, спотыкаясь, по грязи на склоне.

 Она не оглядывалась и не останавливалась, чтобы передохнуть.  Она упрямо двигалась вперед, спотыкаясь, падая на колени, снова поднимаясь и продолжая бежать, стараясь держаться ближе к забору, чтобы не упасть.
 Дорога была скользкой и неровной, ее дыхание вырывалось с хрипом. Она прошла почти три квартала, когда ее сбил с ног выступающий из земли камень, невидимый в полумраке.
Она почувствовала, как ее заносит и она катится по земле. Она отчаянно попыталась ухватиться за забор, но было уже поздно.
Пятнадцать футов над ней, и они быстро отдаляются. Из нее вышибло дух,
она даже закричать не могла. Она понятия не имела, как далеко упала,
прежде чем остановилась.

 Несколько минут Лора лежала, задыхаясь и постанывая,
пытаясь отдышаться. Она знала, что плачет, но не пыталась остановиться. Она
аккуратно пошевелилась, чтобы проверить, не сломано ли что-нибудь, но земля
была не такой уж твердой, и она не упала на острые камни. Она понятия не имела, сколько времени провела там.
Это могли быть минуты, а могли быть и часы.
 Когда она наконец пошевелилась, ей показалось, что прошло несколько часов.
Лора вздрогнула и открыла глаза. Рядом с ней на земле сидел
мужчина.

  Лора издала слабый сдавленный крик и упала на спину, закрыв
лицо руками.

  — Не бойся меня, — сказал он. — Я тебя не обижу.

  Лора почувствовала, как ее охватывает дрожь от страха. Она попыталась
привести в порядок разорванную одежду, но было так темно, что она почти
ничего не видела. Когда он повернул к ней лицо, она смогла его разглядеть.
 Оно было очень невыразительным, невозможно было понять, сколько ему лет и что о нем можно сказать.

 Она быстро встала и начала взбираться на холм, но он сказал:
— Есть способ попроще.

 Она бросила на него быстрый испуганный взгляд и пошла дальше, но он встал и сказал:
— Там, в полуквартале отсюда, есть лестница.

 Она снова обернулась, очень настороженно, но уже готовая прислушаться.  Казалось, что до вершины
целая миля.

 — Я покажу тебе, — предложил он.  Его голос не звучал угрожающе, он стоял
лицом к ней, засунув руки в карманы, — черная статуя с серебристыми краями. — Пойдем, я пойду впереди.

 Он развернулся и уверенно зашагал на юг.  Через мгновение Лора
пошла за ним, двигаясь неуклюже и с большим трудом.
копируя его движения и молясь, чтобы он внезапно не напал на нее. Она
наклонилась, схватила острый камень, блеснувший у ее ног, и крепко сжала его
в потной руке, на всякий случай.

Он услышал, как она тяжело дышит позади него, и остановился, резко остановив Лауру.
Она ахнула. “ Ты устала, - сказал он. “ Не хочешь присесть на минутку?

Она покачала головой.

«Можешь со мной поговорить, я не дьявол», — сказал он. И ей показалось, что он ухмыляется. Но когда она продолжала хранить напряженное молчание, он пожал плечами и отвернулся. Время от времени он поглядывал на нее, чтобы узнать, как она себя чувствует.
делаю. “Нужна помощь?” он спросил, когда она однажды споткнулась, наклонившись к
ней, но она быстро отстранилась, и он сказал: “Хорошо. Просто пытаюсь помочь”.

Они шли еще несколько мгновений, и Лора была почти готова убежать от него, когда поняла, что огни впереди, которые она приняла за далекие
, на самом деле были маленькими лампочками, подвешенными для освещения ряда ступенек
...........
...........

«Может быть, вам интересно, кто я такой», — почти с надеждой сказал он, когда они подошли к ступенькам.
Как будто ему нужно было рассказать какую-то историю и он искал слушателя.

 Он повернулся, положив руку на железную перила, идущие вдоль лестницы, и
Он протянул ей руку. — Вот, держи. Помочь тебе?

 Она не обратила на него внимания и повернулась к нему спиной, чтобы перекинуть ногу через низкий
парапет.

 — Тебе не интересно, кто я такой? — спросил он. — Я не помогаю кому попало, малышка. — Он повысил голос. — Разве ты не хочешь узнать, как меня зовут?

 — Нет! — вдруг гневно воскликнула она, сама испугавшись своего крика. — Ты просто мужчина,
а все мужчины одинаковы. Как бы их ни звали! Он уставился на нее,
пораженный. — Тебе на самом деле нет дела до меня, ты думаешь только о себе. Ты
не хочешь знать мое имя, ты хочешь, чтобы я знал твое. Она
— Ты не можешь страдать так, как страдаю я, — задыхаясь, проговорила она с бешеной скоростью. — Вы, мужчины, не созданы для этого. Вы просто достаточно большие и грубые, чтобы причинять нам боль. Но мы не можем причинить боль вам. Мы не можем причинить вам боль, слышите? — И она резко замолчала, зажав рот рукой. Ее захлестнули волна жалости к себе, стыд и отвращение. Она кричала на Джека, а не на этого незнакомца. Она не могла поверить, что причинила Джеку такую же боль, какую причинила Бибо, иначе это бы ее уничтожило. Она кричала, чтобы убедить себя, что на самом деле не может причинить ему боль, что бы она ни делала.

Слезы брызнули из ее глаз, когда она увидела, что все это ложь. Ложь
выкрикнутая, чтобы пощадить ее собственные измученные чувства. Мужчина посмотрел на нее,
теперь терпеливый и невозмутимый. Он первый сюрприз. И у нее был
не первый отчаянные речи он слышал на берегу Востока
Реки.

Лаура стала бегать по ступенькам.

“ В таком виде ты далеко не уйдешь, ” крикнул он ей вслед.

На мгновение Лора остановилась и в ужасе посмотрела на себя. Она обернулась
и взглянула на своего проводника. Он стоял на ступеньках примерно в двадцати
футах ниже и улыбался, глядя на ее растерянность. Он был крупным мужчиной,
Он был крупным мужчиной, и она подумала: «Боже мой, он мог бы переломить меня пополам. Как мой отец._


— Язык проглотила? — спросил он.

 Она снова пошла вперед на подкашивающихся ногах, а он крикнул ей вслед: «И это вся твоя благодарность?»


Лора бросилась бежать, но, к ее ужасу, он побежал за ней. Она почувствовала, как
сердце в груди взбесилось и забилось чаще, и когда он догнал ее всего в нескольких шагах от вершины, она закричала от страха. Она бы кричала не переставая, пока кто-нибудь не услышал бы ее, если бы он не зажал ей рот своей огромной ладонью и не прижал к воротам.

— Я не причиню тебе вреда, — сказал он. — Я же тебе говорил. Я никому не причиняю вреда. Я безобидный. Он ухмыльнулся, и Лора, извиваясь под его большой рукой, почувствовала, как у нее кружится голова от страха.

  Он несколько минут молча держал ее, словно желая показать, что говорит серьезно. Наконец он спросил: «Куда ты идешь?» — и отпустил ее рот. Когда она попыталась закричать, он снова закрыл ей рот.

“Я спрошу тебя снова”, - сказал он. “Только не кричи. Куда ты идешь?”

Когда на этот раз он освободил ее рот, она пробормотала: “Домой. Я иду домой.
Отпусти меня.

“ Как ты доберешься домой?

“ Я— я пройдусь пешком. Это недалеко. Всего квартал.

— Ты знаешь, какой это квартал? — Он улыбнулся с видом знатока.

 — Вряд ли он далеко, — сказала она.

 Он недоуменно покачал головой.  — Не понимаю.  Ты даже не пьяна.
 Ты вся в синяках, но при этом не похожа на бродягу.  В основном те, кого я здесь встречаю, прикладываются к бутылке.  Иначе их бы здесь не было.  Или это дети, которые
исследуют окрестности. Не хорошенькие девочки. Он улыбнулся, и Лора отчаянно надеялась, что не потеряет сознание и не попадет в его лапы.

 — Отпусти меня, — сказала она, стараясь говорить спокойно. Но ее выдали большие глаза и учащенное дыхание.

— Ладно. — Он убрал руки и сказал: — Иди. Но
 готов поспорить, тебе нужен десятицентовик, чтобы позвонить.

 Она развернулась, волоча за собой калитку, пока он не сказал: «Вот. Дай я».
Он открыл для нее калитку. И когда она увидела, что он действительно собирается ее отпустить, она позволила себе повернуться и посмотреть на него. Увидеть его. Он протягивал ей десятицентовик.

— Возьми, — сказал он. — По крайней мере, ты сможешь позвонить, чтобы за тобой приехали.

 Лора уставилась на него. Он был крупным и некрасивым, с обветренным лицом, в грязной одежде и в поношенной кепке, сдвинутой набок. Но у него было приятное, честное лицо.
ухмылка. И он выглядел, несмотря на всю свою грязь и габариты, довольно по-детски. Лора
стояла у ворот, колеблясь между бегством и десятицентовиком. За последние
она взяла его, лицо ее покраснение. Ей пришлось бросить ее острый камень, чтобы получить
это.

“Не нужно, didya?” сказал он с улыбкой, наблюдая за его падением.

Она покачала головой и прошептала: “Спасибо”.

«Это все, что я хочу услышать», — сказал он и отпустил ее. Она пробежала
до середины квартала, а потом обернулась, сгорая от любопытства, чтобы посмотреть, что с ним случилось. Он стоял за закрытыми воротами и смотрел на нее.
— крикнула она ему вслед, улыбаясь. «Он сумасшедший, — подумала она. — Идиот. Чертов мужик!
 Наверное, только этим и занимается — спасает людей из реки. Но даже эта... даже эта жалкая жизнь стоит больше, чем моя. Все, что я делала, — это причиняла боль людям, которых любила больше всего.

 В конце квартала она остановилась и оглянулась. Его уже не было.




 10


Лаура скрылась на минуту в затененный дверной проем и попытался сделать
смысл вещей. Она еле стояла на ногах, с грязью на ее разорванной одежде и на ее
лицо, спутанные волосы и запекшуюся кровь.

Она попыталась пригладить волосы. В кармане у нее была салфетка.
Она аккуратно вытерла лицо, тщательно протерев каждый уголок, пока кожа не порозовела. Она безнадежно одернула
растрепанную одежду. Может быть, уже достаточно поздно и никто ее не заметит.

  Она пошла,
сцепив руки перед собой, словно чтобы согреться, но на самом деле чтобы не было видно самых больших прорех. И она опустила голову. _Лишь бы меня не остановила полиция_, — подумала она.
 _Я, наверное, выгляжу как шлюха._

Лора шла прямо на запад по Сорок первой улице, потому что это была Сорок первая улица, мимо Лексингтон-авеню, Парк-авеню, Пятой авеню, Бродвея и Седьмой авеню.  Ее не остановили копы, хотя многие прохожие смотрели на нее с удивлением.

  Было холодно, стояла сырая мартовская ночь, в воздухе пахло надвигающейся бурей.  Лора шла на юг по Седьмой авеню почти механически.
  Когда она об этом подумала, то поняла, что ей холодно.  Но она почти не обращала на это внимания. У нее было слишком много забот.

 Она очень удивилась, что добралась до Четвертой улицы так быстро.  Она знала,
Недолго думая, она решила, что именно туда и направляется. Не прошло и пяти минут, как она вошла в небольшой дворик перед многоквартирным домом, где жила Бибо.
Ее снова начала одолевать знакомая дрожь.

 Она села на скамейку во дворе, чтобы собраться с силами.  Наконец она
посмотрела на стену с темными окнами позади себя, повернулась на скамейке, чтобы лучше видеть, и увидела свет в гостиной Бибо. Ее начало трясти.

Десять или двенадцать раз она с тревогой поглядывала на свет на втором этаже.
Свет был тусклым, как будто горел только один маленький ночник.
охваченная внезапным порывом желания, которое избавило ее от необходимости принимать решение, она
распахнула внутреннюю дверь и помчалась вверх по лестнице.

Наверху она остановилась, отчаянно пытаясь отдышаться. Но она знала
после такой момент, что все ее тело сотрясалось, а потом и носить сам
с невыносимым ожиданием, если она не открывай дверь. Она
потянулся за ручкой, но она была заперта.

Она сильно подергала ручку, а потом постучала.

Когда через мгновение дверь распахнулась, она ахнула от удивления. Это был  Майло Робинсон — муж Трис.

 — Майло! — воскликнула она.

 Он уставился на нее.

“Разве ты не помнишь меня? I’m Laura. Лора Лэндон”.

- Помню, - тихо сказал он. “Я просто никогда не видел, как ты только что из
прежде чем сточная канава”.

Она посмотрела на себя, и ее щеки покраснели. “ Я выгляжу ужасно,
не так ли?

“ За тобой кто-то охотится? - Спросил Майло.

“ Да. Нет. Я не знаю. Можно войти?

 — Думаю, можно, — сказал он, отступая.  — У тебя такое же право быть здесь, как и у меня, это точно.


Лора вошла в гостиную, и от одного ее вида — теплого, уютного и немного обшарпанного — ей захотелось плакать.  Она без сил опустилась на диван.

— Хочешь кофе? — спросил Майло, глядя на нее.

 — Нет, спасибо. Я уже выпила сегодня достаточно.

 — Молоко?

 — Пожалуй, да.  Спасибо.

 — Ты плохо выглядишь, Лора.  Тебе лучше лечь спать, — сказал он, хмуро глядя на нее.

 — Где Бибо?

“Скажи мне это, и я скажу тебе, где моя жена”, - резко сказал он.

“Ты возвращаешься в Бибо?” он спросил ее.

“Если она примет меня”.

“Из того, что я знаю об этом, она этого не сделает. Но я на твоей стороне, Лора. Я бы сделал
что угодно, чтобы освободить Пэтси ”.

Она вздрогнула, услышав, как он назвал Трис ее настоящим именем. «Бибо влюблен в нее?» — осторожно спросила она.

“Не-а”, - сказал он с ленивым отвращением. “Она терпит ее, но она
не влюблена в нее”. Он неторопливо вышел на кухню, чтобы налить ей немного
молока. “Если бы мне так повезло”, - крикнул он. “Я бы бросил ее. Прямо сейчас”.

“А как насчет Трис? Как она себя чувствует?”

Он ответил ей, наливая молоко. “Я не знаю, Лора. Я никогда не мог понять эту девчонку. От того, что я живу с ней, только больше путаюсь. — Он
говорил очень устало, как побежденный. — Хотел бы я забыть ее, забыть все это.

  Он вернулся, протянул ей молоко и сел на стул рядом с ней.

Они посмотрели друг на друга. Это был высокий молодой человек лет двадцати с небольшим.
красивый и хорошо образованный. В
розовом свете лампы его кожа казалась темной и атласной.

“Она любит тебя?” Мягко спросила Лора.

Он пожал плечами и негромко рассмеялся. “Кто знает?” сказал он. “Она так говорит
время от времени. Но это только тогда, когда я установлю закон в отношении "Лесси
”.

«А что говорит закон?» — спросила Лора.

«Ну, черт возьми, хватит уже!» — воскликнул он.  «Я и сам люблю время от времени ее видеть.  Она моя жена».

Лора подумала о Джеке и почувствовала, как на глаза снова наворачиваются слезы.
“Извините”, - шмыгнула она носом. “Я сегодня бегу как из ведра. Я не
знаю почему. Джек Манн приходил сюда сегодня вечером?”

“Я не знаю”, - сказал Майло. “Я здесь только с полуночи”.

“Он звонил?”

“Никто не звонил”.

“Никто?” Она была так уверена, что Джек последует за ней сюда. “Когда
Бибо, как ты туда попала?

 — Ты мне скажи, тогда мы оба будем в курсе. — Он вздохнул.

 — Что ты будешь делать с Трис, Майло?  — Она говорила мягко, с сочувствием, хриплым усталым голосом.

 — Отвезу ее домой.

 — Ты ее понимаешь?  Почему она такая упрямая?

— Нет. — Он повернулся и грустно улыбнулся ей, прикуривая от первой сигареты вторую.  — Мы женаты почти два года, но, по правде говоря, я совсем ее не знаю.  Но я точно ее не отпущу.

 — А она этого хочет?

 — Не думаю, — ответил он.  — Звучит странно?  Ну, не совсем.  Я ей нужен.  Потому что я мужчина. Повисла пауза, и Лора вытерла бесполезные слезы и попыталась думать о проблемах Майло, а не о своих собственных.

 — Как долго ты собираешься здесь оставаться? — спросила она наконец.

 — Думаю, пока они не вернутся, — ответил он.

 — Ты уверен, что они вместе?

“ Более или менее. Пэтси на нее сильно запала.

“ Майло? Тогда ты останешься здесь, пока они не вернутся? Я боюсь— я
боюсь Бибо. Она может причинить мне боль.

Он задумчиво посмотрел на нее. “Да. Хорошо”, - сказал он, изучая ее.
“Скажи, тебя не было какое-то время? Пэтси мало что мне рассказывает, но у меня сложилось впечатление... Я тебя давно не видел.

  — Да. Меня не было какое-то время, — сказала она, вставая. — Я пойду приму душ и приведу себя в порядок. Не говори ей, что я здесь, если она придет.

  — Пэтси?

  — Бибо! Кто-то из них.

— Кто, по-вашему, в душе?

“Санта-Клаус”, - сказала она. Она посмотрела на него, он сидел угрюмо сгорбившегося в
стул. “Почему вы миритесь с этим?” - спросила она. “Она слишком много. Трис - это
слишком много для любого.

“Не называй ее Трис. Она была Простофилей с тех пор, как ей исполнилось шесть лет.
и ободрала коленки перед моим домом. Трис. Господи! Это слишком
наигранно ”.

«Любила ли она... когда-нибудь по-настоящему меня, Майло?» — спросила Лора с комком в горле.


«Любила ли она кого-нибудь из нас? Не знаю».

«Почему ты продолжаешь возвращаться за добавкой?»

Он пожал плечами. «По той же причине, что и ты. Ты любишь Бибо. Ты знаешь, что это безумие».
и тебя ждет ад. Это никогда не будет правильно. Но ты любишь ее.
Так что прими это. ” Он издал еще один грустный смешок. “Хотела бы я знать, что
в вас такого, девочки. Что заставляет вас любить друг друга?” Лаура уставилась на
него. “ Если бы я знал наверняка одно — я бы положил этому конец. Что делает
тебя странной, Лора? Скажи мне ты.

— Что делает тебя нормальным, Майло?

— Я таким родился. Только не говори, что ты родилась квир! Ха! — и он снова саркастично усмехнулся.

— Меня сделали такой, — спокойно ответила она.

— Кто? — скептически спросил он.

— Многие. Мой отец. Девочка по имени Бет. Я сама. Судьба.

Он фыркнул. — Почему бы тебе не отказаться от женщин?

 — Почему бы не отказаться от них тебе? — вспыхнула она.

 Он уставился на нее, начиная ощущать ее бурлящую энергию.

 — Неужели все так плохо? — спросил он.

 — Конечно, плохо!  Думаешь, я живу так, потому что мне это нравится?
 Стал бы ты жить так, как живешь, если бы мог жить как белый человек?

Через мгновение он покачал головой, с любопытством глядя на нее.

 — И Трис тоже.  _Пэтси.  _ Так что не будь с ней слишком строг, Майло.  Вы, чертовы мужики, все как один — жалкие эгоистичные ублюдки.

 И, к его удивлению, она швырнула в него грязную монету.

Лаура тянула на пару фланелевых большой Beebo Мужские пижамы для
она услышала, как входная дверь открылась, и ее сердце внезапно остановилась в
ее груди. Все началось снова с дикого стука, и она встала, приложив
ухо к двери, изо всех сил пытаясь натянуть просторную верхнюю одежду на свое влажное тело и
услышать, что было сказано.

“Где она?” - Потребовал Майло.

Входная дверь закрылась, и наступила пауза. Лора услышала скрежет спички о коробок и тихий свист выдыхаемого воздуха.

 — Я отправила ее домой, — сказала Бибо.  От ее голоса по телу Лоры пробежала дрожь желания и узнавания.  Она крепко сжала руки.
Она сжимала свою грудь так сильно, что кожа почти лопалась под пальцами, словно пытаясь
унять собственное тяжелое дыхание.

 — Где, в студии? — спросил Майло.

 — Да. Ты развлекаешься, Майло?

 — Что?

 — Кто пьет молоко?

 И Лора вдруг вспомнила о молоке, которое приготовил для нее Майло. Она не допила его, просто оставила на столе.

— Санта-Клаус, — сказал Майло.

 — Без шуток, — ухмыльнулся Бибо.  — Я оставлял Санта-Клаусу стакан молока.  И печенье.  Когда был маленьким.  Но это было в  канун Рождества.  А сейчас не канун Рождества, Майло.

— Проверь душ, — сказал Майло. — Я ее не звал. Ты уверен, что Пэтси дома?


— Черт, нет, — сказала Бибо, стоя прямо у двери в спальню. Лора
отскочила в другой конец комнаты, споткнулась и ухватилась за кровать.
Она выпрямилась, сердце ее бешено колотилось, и уставилась на дверь.
Ее длинные светлые волосы все еще были влажными после душа, и на ней была только
длинная полосатая верхняя часть пижамы Бибо. На
ней они доходили до середины бедра.

Рука Бибо повернула ручку. “Иди домой, друг”, - сказала она Майло,
помедлив. “Твоей жене нужен мужчина сегодня вечером”.

Майло пожал плечами. “ Она попросила меня остаться.

“_ кто_ просил тебя остаться?”

Он указал на спальню. “Говорит, ты можешь причинить ей боль”.

Beebo пристально смотрел на него всего секунду больше, прежде чем она бросила
дверь открыть тяжело. Она треснула, как выстрел в стену и Лора открыла
ее глаза медленно. Ее руки были скрещены в запястьях и крепко прижаты
к груди, словно для отражения нападения. Она посмотрела на Бибо и
Бибо несколько минут молча смотрела на нее, не в силах вымолвить ни слова. Лора
почувствовала такой прилив мучительного желания к этой крупной, красивой, страстной
девушке, которая была ее возлюбленной, что не могла вымолвить ни слова.

Наконец Бибо медленно вошла в комнату, засунув руки в карманы брюк и щурясь от дыма сигареты, зажатой между губ.  «Я думала, Лили шутит, — тихо сказала она.  — Ей мерещится».  Она коротко рассмеялась.  Подошла к кровати и сбросила пальто.  «Расслабься, Лора, я не собираюсь тебя насиловать», — сказала она.
Она повернулась, перенеся вес на одну ногу, а другую на перекладину кровати,
и крикнула Майло: “Теперь ты можешь идти, сэр Галахад”.

“Все в порядке?” Он подошел к двери и посмотрел на Лору, которая, наконец,
нашел в себе силы кивнуть ему. - Ладно, - сказал он. Он посмотрел ее вверх и
вниз, с удивлением обнаружите, насколько она выглядела чистой кожи и
нет тряпки. “Желаю удачи, девочки”, - сказал он со своей печальной улыбкой побежденного,
и вышел.

“Спасибо, Майло”, - крикнула ему вслед Лаура, но ее голос был таким низким и
хриплым от волнения, что он ее не услышал.

Последовала долгая странная тишина, во время которой Бибо пристально смотрела на нее. Лора
не поднимала глаз, боясь встретиться с этим пронзительным взглядом.

 Наконец Бибо потушила сигарету и легла на кровать, скрестив руки на груди.
она опустила ноги и засунула руки под подушку, чтобы поднять голову.

“ Все в порядке, Лора, ” спокойно сказала она. “ Ты здесь. Скажи мне, чего ты
хочешь.

Лаура посмотрела вверх, потом медленно, все еще очень боится. Она была подготовлена для
никакого насилия, никакой жестокости. Это уже не имеет значения, если Beebo причинить ей боль или
нет. Она была готова подчиниться чему угодно, только бы Бибо принял ее
обратно.

— Чего ты хочешь? — спросила Бибо.

 — Остаться, — прошептала она.

 Глаза Бибо расширились от удивления.  — Остаться?  Со мной?  Она отвернулась и посмотрела на стену.  — Ты могла бы остаться в августе прошлого года.

«В августе прошлого года я была ужасно несчастна из-за тебя. Мне нужно было уехать.
  Я поняла, что без тебя мне еще хуже, чем с тобой».

 Бибо расхохоталась. «Не оставляет тебе особого выбора, да?
— сказала она недобрым голосом. Ее смех заставил Лору
понять, что она немного пьяна. Лора подошла к кровати и опустилась на колени.
Ее сердце колотилось так, словно она взбиралась на крутой холм.

 Бибо повернула голову, чтобы посмотреть на нее.  — Что это? — спросила она, зажав уголок пижамы между большим и указательным пальцами.  Ее кожа
Впервые за восемь долгих месяцев Бибо оказалась всего в нескольких сантиметрах от Лоры, и между ними проскочила искра, которая переметнулась с руки Бибо на грудь Лоры.

 «Мне нужно было переодеться.  Моя одежда была вся в грязи.  Я приняла душ и взяла твою пижаму...  Я шла всю ночь.  От самого центра города».

 «Какого черта ты это сделала?» Разве они еще есть в этом такси
городе?” Она была холодной. Ее рука опустилась подальше от Лоры.

“У меня не было денег. И я должна была тебя увидеть”.

“Почему?”

Лора опустила голову на кровать, на сцепленные руки , и начала
плачь. «Я люблю тебя», — рыдала она. Впервые с тех пор, как они познакомились, Бибо услышала от нее такие слова.

 Она приподнялась на локте и наклонилась к Лоре. Ее лицо было бесстрастным, но проницательным. «Не Трис?» — спросила она.

 «Не Трис».

 «Кто-то еще?»

 «Больше никого».  Лора подняла заплаканное лицо. “О, Бибо, я поступила с тобой неправильно"
"Так неправильно, дорогая. Я не знала, насколько это было плохо. Лили сказала мне—”

“Я знаю, что она поступила, жалкая сука. Черт ее душу. Единственный секрет
она может держать ее возраст”.

“Beebo, я сделаю все ради тебя—все что угодно—если ты хочешь меня вернуть. О,
Дорогая, мне потребовались месяцы, чтобы понять, что со мной не так. Я была в таком смятении.
А в последнее время я все время думала о тебе. Не думаю, что я когда-нибудь переставала любить тебя, Бибо. Я думала, что, когда ты увидишь меня здесь, ты меня изобьешь до полусмерти. Если хочешь... сделай это... если это поможет. Она смотрела на нее большими испуганными глазами, словно ожидая, что Бибо набросится на нее.

Но Бибо села, обхватив руками лодыжки. — Нет, Лора,
уже слишком поздно. Что это даст? — Она скорчила гримасу и нахмурилась. —
Было время, когда я бы так и сделала. Если бы ты вернулась прошлой
Лучше бы это случилось осенью, а не сейчас. Тогда я бы любил тебя настолько сильно, что возненавидел бы. Но
 я изменился, Лора... Кажется, это уже не так важно.

  Лора потрясенно молчала. — Ты хочешь сказать, — наконец осмелилась она, — что больше меня не любишь? О, Бибо! О, Бибо! Нет! — Она закрыла рот обеими руками, сжимая их так сильно, что побелели костяшки пальцев.

Бибо с любопытством посмотрела на нее. «Я люблю тебя, Лора», — сказала она, но в ее голосе не было ничего личного, отстраненного, как будто это был просто еще один факт из ее жизни, как ее работа или черные волосы. «Я всегда буду любить тебя. Но я никогда не полюблю
Я снова люблю тебя так же, как до того, как ты бросила меня прошлым летом. Это было слишком. Когда это случилось, я понял, что либо умру от этого...
либо буду жить с чем-то другим, изменюсь. Стану другим человеком. Вот что произошло.

Лора в отчаянии нашла в себе смелость прикоснуться к Бибо. Она протянула к ней руку, и Бибо неожиданно повернулась, чтобы помочь ей. Она
подтянула Лору на кровати двумя сильными руками, и та издала протяжный стон, в котором смешались нужда, страх и благодарность. Бибо
обняла ее обеими руками, прижав спиной к стене, и смотрела на Лору
изо всех сил старалась сдержать слезы и дрожь. Она была доброй, она была
терпеливой. И это напугало Лауру, которая внезапно обнаружила, что скучает по
прежней бурной ярости и страсти. Бибо казалась ей странной, и это было правдой.
То, что она изменилась, было правдой.

“Лора”, - сказала она. “Я тут кое о чем подумала. Я хочу тебе сказать
кое-что. Может быть, ты больше не захочешь так сильно возвращаться ко мне.

“Позволь мне сначала кое-что тебе сказать”, - взмолилась Лаура. “Если я тебе не скажу,
Бибо, у меня нет никакого права прикасаться к тебе. У меня нет никакого права находиться здесь.
Может быть, я все равно этого не делаю. Дорогая, я — я замужем. Бибо слегка ахнула,
и Лора быстро ответила: “С Джеком”.

Бибо секунду просто смотрела на нее, разинув рот, а потом расхохоталась.
“Боже милостивый! Так вот что случилось!” - воскликнула она. “Ты и Джек". О,
Боже!

“Это было не совсем — смешно”, - обиженно прошептала Лаура. “Мы любили друг друга".
”Мы любили друг друга". Но Бибо продолжал смеяться.

“Прости, детка, но это звучит так чертовски глупо”, - сказала она.

И когда она назвала свою малышку, Лора почувствовала небольшой прилив тепла и
надежды. Возможно, это был не безнадежный; может быть, все могло получиться. Она вцепилась
в Beebo и она оказалась наполовину смеясь вместе с ней, и половина плач
слышать имя Джека.

— Где он сейчас? Он знает, что ты здесь? — спросила ее Бибо.

 — Он знает, — ответила Лора, потому что в этом не было никаких сомнений.

 — Это он тебя послал? Семейная жизнь его доконала?

 — Нет, я сбежала.  Я... я причинила ему боль.  Для него так много значило иметь жену и все такое... — Она не могла больше об этом говорить, ей было больно об этом думать.

Beebo протрезвел немного. “У тебя есть талант, что, Лаура—больно
люди. Иногда я думаю, что это ваша единственная реальная возможность”.

“Я знаю”, - пробормотала Лора со стыдом на лице. “И проблема в том, что я никогда не хочу
. Я никогда не намеревалась. Я бы все отдала, чтобы все исправить, когда это произойдет. Но я
начинает казаться, что я давлю. Как я умру, если я не могу сделать
прочь”.

“Это _Я_ вы себя чувствуете?” Сказал Beebo.

Лаура опустила голову. “Да”, - прошептала она. “Я не буду лгать об этом”.

“Ты не можешь очень хорошо. Я прочитала этот чертов дневник — каждое его слово”.

Лаура покраснела при мысли об этом. “Бибо, я— я не понимала
раньше, что ты чувствовала. Или что я чувствовала сама. Но теперь я знаю, что люблю тебя”.
Она произнесла это с трепетом надежды.

Но Бибо ответил только: “Правда, Лора? Откуда ты знаешь?” На лице Бибо появилась
легкая улыбка. Она задала вопрос мягко, как будто
мы разговаривали с растерянным ребенком, убирая волосы с ее лба
.

“Потому что я так ужасно хочу быть с тобой”, - сказала Лаура, качая
головой, чтобы подчеркнуть свои слова. “Я не могу вот так вынести разлуку с тобой"
.

“Я так сильно изменился, ” сказал Бибо, удивляясь этому, - а ты совсем не изменился.
А ты?". - "Я так сильно изменился". А ты? Я думаю, ты просто устала быть женой,
милая.”

“Нет. Я люблю Джека. Но это другое. Я не нуждаюсь в нем так, как нуждаюсь в
тебе”.

“А как насчет Джека? Разве ты ему не нужен?”

Лаура снова закрыла лицо руками, чтобы заглушить внезапные рыдания.
— Боюсь, что да. Мне было бы лучше умереть, Бибо, клянусь. Я причинила столько боли.
И больше всего самой себе. Я никому не приношу пользы.
Я бы хотела, чтобы ты взял тот большой нож и сделал со мной то же, что и с Никсом. Я бы хотела, чтобы ты избил меня так же, как избивал себя…

 — Лора! Боже, пощади меня! И на секунду в ней вспыхнул скрытый огонь,
который вызвал у Лоры странное волнение.

 «Я так и думала, — воскликнула Лора.  — Я была готова ко всему, даже к этому, когда приехала сюда.  Я до сих пор не могу поверить, что ты...
я хочу сказать, ты кажешься такой странной.  Я думала, ты причинишь мне боль, а ты такая спокойная, такая тихая...»

Бибо покачала головой, глядя на Лору разочарованным взглядом. «Я не причиню тебе вреда, детка», — сказала она.

 «Однажды ты сказала, что убьешь меня», — с жаром воскликнула Лора, как будто сама напрашивалась на это, как будто это было бы доказательством того, что Бибо без нее не может.

 «Я знаю.  Тогда я тоже говорила серьезно.  Я была почти в безумии.  Но все изменилось, Лора». Я больше не разбрасываюсь угрозами направо и налево.
 Было время, когда я могла себе это позволить, но теперь нет.  Нет.  Перестань плакать, детка.  Перестань, милая.  Она начала гладить длинные волосы Лоры.

 Лора посмотрела на нее затуманенным взглядом, ее грудь тяжело вздымалась.
Они обнялись и какое-то время смотрели друг на друга, прежде чем Бибо
мягко сказал ей, пытаясь смягчить ситуацию: «Я сказал, что люблю тебя, Лора.
 Но теперь все по-другому.  Я не люблю тебя так, как раньше.  Я не смог бы жить дальше.  Ты была моей жизнью на протяжении двух лет.  Я думал, что не смогу без тебя. Я подумала, что лучше убить тебя и умереть вместе с тобой, чем жить без тебя. И что же я сделала? Она презрительно усмехнулась. И с жалостью. Горькая улыбка. — Я струсила. Вместо этого я прикончила бедного невинного щенка. В ярости я должна была
сэкономил для тебя. И что это доказало? Ничего. Как это помогло? Это
не помогло. Это был напрасный жест, Лора. Глупый, бессмысленный поступок.

“Но, видишь ли, я был без ума влюблен в тебя в то время. Теперь все
безумие покинуло меня, Лаура. Огня почти не осталось.
она внезапно наклонилась, чтобы коснуться губами Лориного лба. Лора почувствовала, как
нежное прикосновение разлилось по всему ее телу, и прижалась к Бибо, плача от ее слов. «Это уже не дикое, прекрасное и мучительное
чувство».

 «Как это случилось?» — с жестоким разочарованием спросила Лора. «Может быть
Это изменится». Она почувствовала себя почти преданной, как будто оказалась в объятиях незнакомца.


«Нет. Я бы не хотела, чтобы это изменилось. Это случилось, потому что, если бы этого не произошло,  я бы умерла, Лора. Мне было так плохо, я так потерялась без тебя, что
я бы сошла с ума. Я бы сама себя зарезала этим чертовым тесаком».

«О!» — в ужасе выдохнула Лора.

«Я изменилась, чтобы спасти свою жизнь... и рассудок. Это потребовало всех моих сил,
но я справилась. И, как ни странно, это принесло облегчение. Мне казалось, что я сбросила с плеч непосильное бремя». Она посмотрела на Лору и притянула ее к себе.
Они прижались друг к другу так тесно, что чувствовали биение сердец друг друга, и Лора, закрыв глаза, повторяла про себя: «Нет, нет, нет...»

 «Я все еще люблю тебя, детка, — сказал ей Бибо. — Я знаю, что должен гордиться тобой и злиться на тебя. Я должен выгнать тебя, избить или сделать и то, и другое. Но если бы я это сделал, это ничего бы не изменило. Мне было бы так же больно, как и Никсу, без всякой причины». Я знаю, что Лили и остальные будут на меня злиться за то, что я тебя забрала...
—

— О, так ты вернёшься, Бибо? Дорогая, милая, вернёшься?

— Если ты этого хочешь... — она замолчала, глядя в полные слёз глаза Лоры.


— Я этого хочу, — выдохнула Лора.

Но в то же время она должна была понять, что это уже не ее Бибо; что между ними все безвозвратно и навсегда изменилось; что любовь, которая у них осталась, — это лишь нежность и доброта, а не возвышенные, трепетные чувства прошлого. Так и должно было быть, потому что иначе Бибо никогда бы ее не простила, не говоря уже о том, чтобы принять обратно. _И это моя вина — только моя. Это цена, которую я должна заплатить, чтобы вернуть ее_.
Лора сказала себе:

 «Если бы ты была такой же, как прошлым летом... такой спокойной, такой непринужденной, — смиренно прошептала она, — я бы осталась».

— А теперь, когда я успокоилась, ты хочешь, чтобы я снова вышла из себя, да?
 Бибо тихо рассмеялась — грустным, мудрым смехом. — С ума сойти, правда? Ирония и безумие. И мы ничего не можем с этим поделать, Бо-пип.
 Никто из нас... детка... — она подняла лицо Лоры и поцеловала его.

 — Не буду говорить, как я по тебе скучала. Я не буду рассказывать тебе, через что мне пришлось пройти. Я бы и не смог. Это многого от меня потребовало. Слишком многого.
 Но ты можешь забрать то, что осталось. Если хочешь.
 — Я хочу, — страстно сказала Лора. — Я хочу _тебя_, Бибо. Она опустила голову. — Если только... если только ты все еще не хочешь Трис.

— Я никогда этого не делала. Мне никто другой не был нужен. Я пыталась вернуть Трис
Майло с тех пор, как она впервые застала меня с ней, — сказала Бибо.
 — Она бросит меня, когда узнает, что ты дома. Она не захочет
устраивать секс втроем.

 — Дома, — повторила Лора. — Ох, Бибо...

И вдруг она обхватила Бибо за шею, и они растворились в поцелуях,
волнующих, полузабытых ласках и теплом атласном прикосновении
тел друг к другу. Пижамная майка, которую Лора так
неистово натягивала, без труда соскользнула, и она растянулась на
Белое покрывало укрыло девушку, которую она так сильно любила, несмотря ни на что.
Она сдалась со стоном наслаждения, смешанного с печалью. И, возможно,
наконец-то начала что-то понимать.

 * * * * *


На следующий день прошло всего несколько часов, и Лора поняла, что странное чувство, которое она испытывала, никуда не денется. Прошло еще два дня, прежде чем она смогла заставить себя отказаться от надежды на то, что Бибо может измениться, что их воссоединение возродит их безумную, прекрасную любовь.

Но прошло целых две недели, две очень долгих недели, полных раздумий, жалости к себе, борьбы и сомнений, прежде чем Лора смогла признаться себе, что совершила ошибку.

 Бибо была опустошена.  Она устала, устала от любви и даже от жизни.  Возможно, время и врожденная стойкость помогли бы ей прийти в себя, но сейчас ей нечего было дать Лоре.  Лора с горечью осознала, как мало она может дать Бибо. Она никогда ничего не отдавала, только брала, брала, брала у старшей девочки, которой, казалось, было что предложить.
Было слишком легко воспользоваться этим богатством любви и
Теперь она с болью осознала, что вернулась в Бибо, чтобы ей снова поклонялись.


Она поджала хвост и сбежала в тот момент, когда проблемы с Джеком стали для нее непосильными, и побежала к единственному человеку, который в прошлом боготворил ее.  Ей нужно было, чтобы ее эго было польщено, чтобы она услышала лесть, страсть и поддержку от женщины. Поэтому для нее стало настоящим потрясением обнаружить, что ее пылкий любовник стал сдержанным,
преобразился и стал почти другим человеком.

 «Это всегда было неправильно», — подумала Лора, наблюдая за Бибо за ужином.
за столом. _Ей пришлось отдать все, что у нее было, а я взял все, ничего не
вернув. По крайней мере, она была щедра к себе. Это я был эгоистом. Я
всегда был эгоистом. Я думал, что мир со мной несправедлив, но был слишком
эгоистичен, чтобы увидеть его с хорошей стороны. Даже с Джеком...

О боже, Джек. Мой бедный дорогой. С ним больше всего._

— О чем ты думаешь? — спросила ее Бибо, заметив, что она погружена в свои мысли.

 — Я… мне нужно вернуться, Бибо, — сказала Лора, и собственные слова ее удивили.
 — Мне нужно еще раз увидеться с Джеком.  После того как эти чувства вырвались наружу, они уже не могли
от "in the making" ей захотелось расплакаться. Она с опаской посмотрела на
Бибо, ожидая ее сарказма.

Но Бибо только сказал: “Я так и думал. Ну, продолжай, детка. Иди и скажи
ему, что тебе жаль, это было всего лишь досадное недоразумение. Она говорила
мягко.

“Не заставляй это звучать дешево, Бибо”, - взмолилась Лаура.

«Это будет совсем не дешево, если только ты не вернешься и не останешься там, — сказала ей Бибо. — Иначе нет смысла вообще возвращаться».

 «Но… но теперь я буду жить с тобой, — запнулась Лора. — Мне просто нужно
еще раз с ним увидеться. Объяснить ему…»

«Ты его жена. Либо возвращайся к нему и повзрослей, либо не возвращайся.
 Чего ты добьешься этим быстрым свиданием, Бо-пип?
Немного взбодришь его? Сделаешь все терпимым? Тебе повезет, если он не
выгонит тебя с ружьем наперевес». Если за все это время ты ничему не научилась, то уж точно должна была понять, что нельзя играть с любовью, как с дешевкой. Настоящая любовь — это не конвейер, она не ждет тебя на витрине какого-нибудь магазина. Разве ты еще не поняла, детка?

 Лора кивнула, прикусив губу.фитинг голову назад на спинку стула и позволяя
успокаивающие слезы тихо текут. “Я узнал его. Но это так трудно жить
за то, что вы узнаете. Ты была так нужна мне, когда я вернулся две недели назад.
Но ты была нужна мне такой, какой ты была раньше. ” Это было трудное признание,
но Бибо поняла это.

“Конечно”, - мягко сказала она. “ Теперь ты меня увидел. Теперь ты знаешь то, что я
не мог выразить словами. Все кончено, Лора. Я всегда буду
здесь, и, думаю, мы всегда будем немного нуждаться друг в друге. Может быть, мы будем видеться время от времени. Но жить вместе нам нет смысла.

От стыда щеки Лоры порозовели, и она тепло сказала: «Я не ребенок, Бибо.
Я вернулась сюда не для того, чтобы снова сбежать и бросить тебя.
 Я слишком многим пожертвовала, чтобы вернуться».
«Да, детка, я думаю, что так и было.  Ты слишком многим пожертвовала.  Оно того не стоило.
Теперь ты это понимаешь.  Признай это.  Не будь упрямой идиоткой».

Лора была потрясена безразличием в ее голосе. «Что бы ты сделала, если бы я
настаивала на том, чтобы остаться с тобой?» — спросила она.

  Бибо пожал плечами. «Конечно, я бы позволил тебе остаться. У меня нет желания тебя
выгонять. Кроме того, я по-своему все еще люблю тебя. Я не шутил, когда
говорил это».

Лора встала, не в силах больше на нее смотреть. «Я возвращаюсь в
квартиру и собираюсь поговорить с Джеком, — сказала она. — Я вернусь через пару
часов».

 «Сомневаюсь». Бибо даже не сдвинулась с места. Она медленно
закурила, глядя Лоре вслед.

 Наконец Лора повернулась к ней лицом. — Пожалуйста, Бибо, не говори со мной так,
как будто больше ничего в мире не имеет значения. Я не могу этого вынести,
не могу вынести мысль о том, что я так с тобой поступила.
 — Джек по-прежнему важен для меня, детка. Не поступай так и с ним.

 Лора пошла в спальню за пальто и сумочкой, а потом...
заглянул в кухню. Beebo сидел спиной к двери, еще
курить вдумчиво. “Я ухожу,” Лора сказала она. “Я вернусь
около девяти.”

“ Конечно, солнышко. Передай старине Джеку от меня привет.

“ Обязательно передам. Лора посмотрела на свою темную кудрявую голову, не уверенная, появилась ли глазурь
на ее кудрях от света из кухни наверху или от первых седых
волосков. Она подошла к Бибо и поцеловала ее в щеку, склонившись над ее креслом.  Бибо улыбнулась, но не повернула головы.

 
А потом Лора вышла, каким-то внутренним чутьем понимая, что это в последний раз.




 11

Лора подошла к многоквартирному дому, чувствуя, как дрожат ноги. Она
едва сдерживалась, чтобы не развернуться и не убежать. Трудно было
представить, что ее там ждет. Она оставила Джека в отчаянии, и ее
двухнедельное отсутствие вряд ли облегчило ему жизнь.

 Она остановилась у входной двери, чтобы собраться с силами, и тут ее взгляд упал на сетчатый забор в конце улицы. Она удивлялась, что смогла взобраться по нему в ту ночь, когда сбежала. Он выглядел почти как
Теперь, когда длинные тени ползли по земле, это казалось непреодолимым.
Она коснулась одного из порезов на руке, который все еще заживал, и
подумала о том, где сейчас ее потрепанный проводник с его дружелюбным
десятицентовиком.  Сам того не подозревая, он преподал ей ценный урок о
ней самой и высветил ее ложь, так что даже Лора была вынуждена взглянуть на
нее и признать правду.  Она слишком любила Джека, чтобы причинять ему
боль, и вернулась, чтобы исцелить его, если получится.

Эта мысль придала ей сил, когда она толкнула лакированную красную входную дверь с медным молотком. _Если бы я ему не была так нужна
«Я не могу этого сделать, — отчаянно подумала она.  — И если бы я не любила его так сильно, я бы тоже не смогла».  Она нажала кнопку вызова лифта и почувствовала стыд и страх, от которых ее чуть не стошнило.  А потом по привычке взглянула на свой почтовый ящик.  Он был настолько переполнен, что его невозможно было запереть, и дверца болталась на петлях.  Лора подошла к нему и с внезапным предчувствием вытащила стопку писем.

Ящик не открывали несколько дней, а может, и недель; может, с той самой ночи, когда она сбежала.

«Джек... он что, ушел?» —
подумала она.  На секунду ее охватила слабость.
Унижение переполняло ее, и она надеялась, что он там. Она надеялась, что ей
никогда не придется встретиться с ним лицом к лицу. Она боялась того, что сделала с этим человеком,
который любил ее по-своему, больше, чем кого бы то ни было на свете.

 И вдруг она прошептала: «Нет! О нет! Он _должен_ быть здесь!»

В нетерпении она поднялась на лифте на третий этаж и быстро пересекла застеленный ковром коридор, направляясь к своей квартире. Как и почтовый ящик, дверь была не заперта, и это дало ей надежду. Он бы не вышел из дома и не оставил дверь открытой для посторонних. Это было на него не похоже.

Тихая и дрожащая, Лора вошла в гостиную. «Джек?» — тихо спросила она, уже зная, что ответа не последует. «Джек? Будь здесь.
 Милый, пожалуйста, будь здесь», — пробормотала она. Медленно и со страхом она обходила все комнаты, произнося его имя, но в каждой комнате не было ничего, кроме его отсутствия. Никогда еще дом не казался ей таким пустым.
 Никогда еще собственный голос не внушал ей такого благоговения и печали.

Она пару раз обошла все комнаты, без особого энтузиазма
подбирая кое-что и испуганно вглядываясь в темноту
Она обвела взглядом углы, прежде чем заметила записку. Она была вложена в горлышко бутылки с виски, одной из нескольких, стоявших на кухонном столе. Она взяла ее дрожащими пальцами и прочла:

 «Дорогая Лора._ Я с Терри. Думаю, ты вернулась к Бибо.
 Может, такова судьба, но я все же думаю, что у нас могло бы получиться».
 Ты моя жена, Лора, — для меня это вопрос жизни и смерти, даже сейчас. Если ты когда-нибудь прочтешь эти слова, помни, что я люблю тебя,
миссис Манн. И помни об этом, если когда-нибудь захочешь вернуться домой. Джек.

Лаура беззвучно плакала, ее горло и грудь болезненно сдавило,
прижимая письмо к шее.

Она ошеломленно вошла в гостиную, все еще держа письмо, и
огляделась вокруг сквозь слезы. Она подумала о Бибо и теплых,
слегка обшарпанных комнатах, в которых она жила, и об изношенной любви, которая у нее осталась. И
она подумала о Джеке. В записке не было ни капли его обычного пронзительного сарказма
. Ничего, кроме нежности, ничего, кроме любви.

Спустя долгое время Лора взяла себя в руки. Она опустилась на
диван у стола и взяла в руки почту. Ее охватила слабость, и она
вяло перекладывала стопку счетов, рекламных объявлений, записок и бумаг.  Ближе к концу она чуть не пропустила письмо с именем доктора Белдена на конверте.  Его имя внезапно всплыло в ее памяти, и она вскрыла письмо оживившимися руками.

  Она прочла только первую половину первого предложения:

  «Дорогая миссис Манн. Я рада сообщить вам, что в ноябре следующего года, если все пойдет хорошо, вы с мистером Манном станете родителями и...

 Она упала в обморок.

 * * * * *

 Когда Лора очнулась, она лежала на кушетке, запрокинув голову.
откройте рот и слишком сухой. Она осторожно подняла голову и на
ригидность затылочных мышц, превращая его осторожно, и выпрямился. На полу
ее ноги оказались письма доктора. Она подняла его и обнаружила, что у нее трясутся руки
так, что ей пришлось трижды схватить его, прежде чем она поймала
между пальцами.

Несколько мгновений она сидела неподвижно, ее васильковые глаза расширились от шока.
Наконец она прошептала: “У меня будет ребенок. _Я_».
Сначала ей в голову пришла истеричная мысль об аборте, но она отбросила ее почти сразу.

«Я стану матерью. У меня есть восемь месяцев, чтобы подготовиться, и я должна быть готова, когда это случится. Я должна любить своего ребенка и заботиться о нем».

 Она осторожно встала и, пошатываясь, пошла в спальню, положив руку на теплый живот. «Теперь, когда я знаю, все не так плохо», — сказала она вслух, словно пытаясь себя успокоить. «Я уже не так сильно злюсь из-за этого. Странно... Я не боюсь. Не знаю почему,
но это так. Да, наверное, так и есть... Это от Джека. Это часть его. Это
способ загладить свою вину перед ним за то, что я сделал».

Она добралась до кровати и подняла глаза к окну, за которым виднелась темнота и огни города. Это было очень красиво. Где-то там был Джек. Он не мог уйти, не так скоро. Его записка звучала так, будто он собирался ее искать, будто он знал, что у них с Терри ничего не выйдет, и ему придется разыскать ее и заставить снова попытаться.

Лора смахнула с кровати пижаму и обувь и села, испытывая странное чувство воодушевления и усталости. Она вытянулась, не раздеваясь, и уставилась в потолок.

«Я найду его», — подумала она. «Терри остановился в «Белл Тауэрс». Я слышала, как он это говорил. Кто-нибудь знает, где они. Она чувствовала сильную усталость и с удивлением обнаружила, что снова плачет. Казалось, для этого не было никаких причин, кроме того, что у нее будет ребенок. И он тоже будет принадлежать Джеку, и это заставило ее улыбнуться сквозь слезы.

Чуть позже, когда она с трудом осознала, что засыпает, она
подумала о Бибо, и эта мысль болью отозвалась в ее сердце, едва не заставив ее проснуться. Но для Бибо все было кончено. Ее жизнь
лежал в другом направлении. Лора должна была спасти Джека, и каким-то образом, благодаря
его спасению, она обрела бы свою собственную жизнь и силу. Теперь она знала это,
и это дало ей первый покой, который она познала за все годы, прошедшие с тех пор, как она
впервые осознала, что она лесбиянка.

Только легчайший шелест воздуха разбудил ее. Она открыла глаза. Это
была еще глубокая ночь, в комнате было темно, за исключением мелких bedlamp она
был включен, когда она легла. И все же она не спала и знала, что он здесь.

 Лора обернулась и увидела его в дверях спальни.
Он стоял, растрепанный, руки в карманах, круглые роговые очки сползли на кончик носа.  Она резко приподнялась на локте, так быстро, что у нее слегка закружилась голова.

  Они с минуту молча смотрели друг на друга: сначала он был удивлен, потом смутился.

  — Джек?  — робко спросила Лора, как и в тот раз, когда она прошептала это в пустой комнате.  И снова ее собственный голос заставил ее замолчать.

Он выпрямился и медленно подошел к ее кровати. У изножья он остановился.
Руки по-прежнему в карманах, галстук ослаблен, рубашка слегка испачкана.
Лицо серьезное и напряженное, как будто он был готов к чему-то.
Он не мог поверить, что она — мираж.

 Наконец он тихо заговорил с ней.  «Я возвращался сюда каждую ночь.  Я надеялся...  Я думал, ты... — он замолчал и на минуту закрыл глаза, словно пытаясь собраться с духом.

  Лора вскочила на кровати и обняла его.
— Я здесь, — воскликнула она. «Я дома, я люблю тебя, я больше не уйду, Джек».


Но он мягко разжал ее объятия. «Я тебе не верю, — сказал он. — Я
боюсь поверить».

«Поверь мне, — страстно воскликнула она. — Джек, милый, пожалуйста,
поверь мне».

«Мы собирались уехать в Сан-Франциско в четверг», — сказал он.
— слегка недоверчиво. — Мы с Терри. Я пообещала ему, что, если ты не вернешься,
я уйду.
 — Когда он вообще сдерживал обещания, данные _тебе_?

 — Я люблю его, Лора, — напомнил он ей.

 Это заставило ее замолчать на минуту. Она опустила голову и отчаянно пыталась
что-то сказать, что-то, что навсегда убедило бы его, как и ее саму, в том, что это их единственная надежда сохранить брак.

— Джек, я бы отправилась куда угодно, лишь бы найти тебя, — сказала она, не в силах смотреть на него во время разговора, боясь, что при виде его лица снова расплачется. — Мне пришлось причинить боль стольким людям — слишком многим, чтобы
Я усвоила свои уроки. И мне было так же больно, как и остальным. Я совершала
ошибки, ужасные ошибки, была эгоистичной и глупой. Но я старалась,
старалась, Джек! И я училась. Я... я... люблю тебя. — Она подняла
на него глаза и впервые за все время их знакомства почувствовала, как
при виде него ее щеки заливает приятный румянец. Он... мужчина. Она вдруг смутилась и не смогла продолжить.


 Через мгновение Джек тоже это заметил. Сначала он не поверил своим глазам, а потом медленно, с изумлением, принял происходящее.  — Лора, — сказал он.  — Ты все еще
Ты по-прежнему считаешь, что мы всего лишь пара напуганных детей? Ты по-прежнему считаешь, что мы
сбежали от мира, поженившись? Думаешь, мы
проведем всю жизнь в погоне за любовью, которой не существует?

 — Нет, — прошептала она.

 — Ты по-прежнему моя жена, — тихо сказал он и наконец обнял ее,
заставив трепетать от новых неловких ощущений и невыносимой нежности. «Ты хочешь снова жить со мной? Как моя жена?»

 «Да, Джек». Это было не то страстное, необдуманное «да», которое она в отчаянии выкрикнула Бибо две недели назад. Это было тихое, но искреннее «да». Это
Это была осознанная необходимость, но прекрасная необходимость.

 — Надолго ли? — скептически спросил он.

 — Я твоя жена, — мягко повторила она. — Теперь я останусь с тобой.
В ее голосе зазвучали новые нотки, новый тон, от которого у него сжалось сердце.
 Что касается Лоры, то она снова была сбита с толку неожиданным приливом эмоций, из-за которых не могла смотреть на него. “Сказать " да " Джек”
она прошептала. “Говорят, что это нормально. Пожалуйста, перед тем как я начну плакать
снова”.

Он взял ее голову в руки и поцеловал ее в лоб и сказал: “Это
все в порядке. Все в порядке, милый”, - и вдруг они вцепились крепко друг
другой, и Лора начала рыдать от облегчения и радости. Она едва могла
говорить, пытаясь поведать ему свой прекрасный секрет. “Джек, Джек, это
сработало. У нас будет ребенок! Дорогая, у нас будет
ребенок!”

Она почувствовала, как его руки сжались так крепко, что у нее перехватило дыхание, и когда она подняла на него взгляд
на этот раз ее лицо было в пятнах, глаза покраснели, а
губы изогнулись в улыбке, он обнаружил, что счастливо плачет вместе с ней.

Когда он смог заговорить, то прошептал ей на ухо: «Я видел письмо в почтовом ящике. Оно пришло через два дня после твоего отъезда. Эта чертова штука меня напугала». Я
клянусь, Лора, я не мог открыть его, я не мог даже прикоснуться к нему. Я бы не стал
даже смотреть на этот чертов почтовый ящик. Я так надеялся, что это окажется правдой
и так чертовски боялся, что если это окажется правдой, ты не вернешься. Что я потеряла
тебя, и тебе, возможно, придется пережить это одному, и ты не захочешь этого или не полюбишь
это...

“О, прекрати”, - умоляла она. “Джек, дорогой, прекрати”.

И они вместе упали на кровать, плача, смеясь и касаясь друг друга.

 — Боже мой! — вдруг воскликнул Джек, осознав, что придавил ее своим весом. — Я тебя не
придавил? Тебе нужно быть осторожнее, милая. Но она лишь усмехнулась.

«Если бы ты знал, через что уже прошла эта бедняжка, ты бы не
сомневался ни секунды», — сказала она с улыбкой.

 Он погладил ее по лицу с таким выражением любви, что ей снова пришлось зажмуриться.  «Я люблю тебя, Джек.  Я все время тебе это говорю.  Не знаю почему, но мне кажется, что я должна это делать.  Как будто я сама впервые в это верю.  Я люблю тебя».

И тогда он поцеловал ее в губы. Такого еще никогда не было, но это было правильно и чудесно.

 
Они лежали в объятиях друг друга, разговаривали и строили планы. Они разговаривали
о Бибо и Терри, о них самих, об их ребенке, о жизни
и о том, как это хорошо, когда у тебя хватает смелости посмотреть правде в глаза.

Лора все еще боялась Терри. “Где он?” - спросила она.

“ Одному Богу известно, ” Джек пожал плечами. “ Я оставил его в его комнате в "Тауэрс".
Я делал это каждую ночь с тех пор, как ты уехала. Не пей, не гуляй, пока я не проверю квартиру и не убежусь, что ты не вернулась. Я просто сказал ему: «Если однажды вечером я не вернусь, ты поймешь, что она вернулась. Не жди меня». Не думаю, что он ждал очень долго.
Тоже нет. Он не такой. — Он посмотрел на нее сверху вниз, его лицо снова стало серьезным и хмурым. — А как же Бибо? — спросил он.

  — С ней все кончено. Она давно это знала. Я наконец-то тоже это поняла. — Она подняла на него глаза. — Я больше не люблю ее. Может, и никогда не любила. Но я уважаю ее и восхищаюсь ею. Она потрясающая. И она оказалась гораздо сильнее,
чем я мог предположить. Хотел бы я, чтобы я мог что-то изменить...


 — Не играй в эти игры, дорогая, — быстро сказал он. — Это самый верный способ
разбить себе сердце и сойти с ума. Прибереги себя для настоящего. И для
позже. Прибереги себя для меня и ребенка. — Он наклонился и снова поцеловал ее.
Она молча, сама себе удивляясь, ответила на его поцелуй с
теплотой.

 — Кроме того, — добавил он, шепнув ей на ухо, — кто-то должен прибраться в квартире.
 — Я займу гостиную.  А ты можешь взять кухню, — предложила она.

 — Спасибо. Он ухмыльнулся и притянул ее к себе, и она не стала сопротивляться.
Просто прижалась к его теплому телу и расслабилась в кольце его силы,
настоящей мужской силы. Ей было очень хорошо.

— В конце концов, мы ведь не ждем сегодня гостей, правда? — сонно спросил он, уткнувшись в ее длинные светлые волосы.


— Ни души, — пробормотала она.  В этих фиолетовых сумерках перед сном она
задумалась, сколько времени ей понадобится, чтобы привыкнуть к такой близости с ним.  Ей было так уютно...
казалось, что так уютно и безопасно ей еще никогда не было.

И они уснули вместе, вздыхая от облегчения и надежды, которые могут испытывать только
потерявшиеся, но нашедшие себя.