Лорд с холодным взглядом. Часть 16

Часть 15: http://proza.ru/2026/02/03/1740

После завершения танца, меня утащили от Риделя сестры. Мы отправились в крытую галерею, за окнами которой герцогиня Рове приказала расставить ледяные фигуры. Получилась целая выставка. Мы едва не столкнулись с Розали. Она ожгла меня недовольным взглядом, но при этом улыбнулась и поспешила в сторону балконов. Балконы в доме Рове были остеклены, оттуда тоже можно было посмотреть на заснеженный сад и ледяные фигуры.

Сестры захихикали.

- Что с вами? – спросила я.

- Лучше спроси, что это с Розали, - хмыкнула Гидея.

- Хорошо, что это с Розали?

- Ты, как обычно, не слишком прислушиваешься к тому, о чем говорят, - вздохнула Гидея.

- Каждый кавалер, кроме Лиара, попытался расспросить меня о случившемся в пассаже, - вздохнула я. О разговоре с самим Лиаром я предпочла не упоминать.

- Сомневаюсь, - протянула Дора. – Розали надеялась, что все решат, будто ты безответно увлечена лордом и станут над тобой посмеиваться.

- Ты ведь не увлечена? – быстро поинтересовалась Гидея, и сестрицы уставились на меня.

- Что за вопрос? – нахмурилась я. Дора и Гидея разочарованно переглянулись. Похоже, они всерьез ожидали, что я от неожиданности дам прямой ответ на неуместный вопрос.

- В общем, - спохватилась младшая, - Все восхищаются лордом Валентигом и подтверждают, что ты права.

- Правда, добавляют разные подробности, - хмыкнула Гидея. – Кто-то слышал, что лорд в одиночку разобрался с бандой разбойников, которые нападали на торговые караваны и жизни им не давали.

- Еще говорят, будто он встретил стаю снежных барсов, - добавила Дора. – Но звери не рискнули на него напасть и просто ушли своей дорогой.

- А еще он спас свой отряд, попавший в магическую бурю во время учений, - перебила Гидея.

- И вывел караван, который сбился с пути. А! Еще однажды столичные чиновники явились с проверкой, но из-за снежной бури врата выкинули их где-то по ту сторону Ледяного кряжа. И лорд отправился их спасать с небольшим отрядом.

- Об этом писали бы во всех газетах, - проговорила я, и тут же подумала, что, вероятно, шумихи не делали, чтобы не пугать людей. Возможно, на этот счет существовал соответствующий указ. И все же история казалась чрезмерно драматичной. – Врата не открываются по ту сторону Ледяного кряжа.

– На самом деле они открылись где-то в пещерах. А это как бы не совсем по ту сторону, правда? – пояснила Гидея. – Но погоди, это еще не все! Мне особенно нравится история с драконом. Представляешь, магические ветры пригнали дракона к пограничной заставе. И лорд Валентиг…

- Трех драконов, - влезла Дора.

- Ну, может, и трех. Так вот, лорд Валентиг…

У меня голова шла кругом.

- Драконов не существует.

- Откуда ты знаешь? Снежная пустыня не исследована, чтобы говорить наверняка, - возразила Дора. – Я так легко могу себе представить лорда Валентига, сражающегося с драконом!

Внезапно повеяло холодом.

- Снежная пустыня действительно хранит в себе много тайн. Может быть, среди них есть и драконы. А может быть, нет, - раздался за моей спиной голос Илмины; тон она выбрала такой, что даже я вздрогнула, а Гидея и вовсе побледнела. – Вот только не советую рассуждать об этом так громко.

- Леди Тайн, - я развернулась, и мы с Илминой уставились друг на друга. – Позвольте представить вам моих сестер – Гидею и Дору.

- Прекрасные цветы распускаются среди снегов, - холодно произнесла Илмина. – Брат только что обменялся любезностями с вашими родителями. Я краем уха слышала, что матушка обеспокоена вашим отсутствием.

Прозвучало так, словно на наши поиски уже снаряжают экспедицию и ждут только поисковых собак. Гидея и Дора вопросительно посмотрели на меня.

- Ступайте, - кивнула я. – Я перекинусь с леди Тайн еще парой слов и присоединюсь к вам.

Сестриц как ветром сдуло. Илмина прикрылась веером и тихо рассмеялась.

- Простите, леди Алин, не удержалась. У меня отличный слух… столько успела узнать о Ферине, пока разыскала вас, что диву даюсь. Такая перемена за столь короткий срок. Хватило всего нескольких фраз, сказанных воодушевленной девушкой… - она бросила на меня озорной взгляд. Я вздохнула.

- Это вышло случайно.

- Уверена в этом. Чтобы такое подстроить, нужно немало коварства… Вот ваша подруга, Розали Элвин, например, старается распространить совсем иные слухи.

- Вы и ее попытались напугать? – спросила я.

- Было такое искушение, - призналась Илмина. – Думать о последствиях полезно. Особенно девушке с такими амбициями. Но я хотела поговорить с вами не об это. Я возвращаюсь в столицу. Мне очень хотелось встретиться с вами еще раз, но после того, что устроил в вашем доме Ферин, мы оба сочли неуместным навязывать вам свое общество.

- Лорд Валентиг ничего не устраивал, - возразила я. – Работа требовала от него точности и строгости в выяснении обстоятельств.

Я вспомнила о подаренной книге и не удержала улыбку. Илмина наблюдала за мной.

- А! Так ему действительно не удалось вас напугать? – воскликнула она. – Поражена вашей проницательностью, леди Алин. Я знаю, каким мой брат бывает во время работы. Слухи не родятся на пустом месте. Но я все же надеялась, что вы не отвернетесь от Ферина… Могу ли я надеяться, что мы можем с вами стать подругами?

- Я буду рада такой подруге, как вы, - сказала я.

- Тогда я пойду и расскажу обо всем Ферину. Ах да, я ведь искала вас за тем, чтобы просить за него.

- За него?!

- На случай, если вы не пожелаете говорить с ним… Но вижу, опасения мои были совершенно напрасными! Пойдемте же, снова объявляют танцы. Вас наверняка уже ищут.

Судя по всему, для самой Илмины кавалера не нашлось. Угнетало ее это или нет – понять было совершенно невозможно.

- Я запомню наш разговор, - улыбнулась она мне. – Ах, братец, вот и ты! Я пошла посмотреть на ледяные фигуры и встретила леди Алин, представляешь, какая удача? Мы разговорились…

Поток беспечных фраз все еще продолжался. Я повернулась к лорду Валентигу, но он не смотрел на меня – только на сестру.

- Вижу, - уронил он. – Рад новой встрече, леди Алин.

- Лорд Валентиг, ваше появление привлекло всеобщее внимание, - выдала я.

- О да, больший фурор смог бы произвести разве что дракон, залетевший на танцы, - протянула Илмина, прикрываясь веером. Тайн кашлянул.

- С драконом мне не тягаться, это правда.

- А слухи говорят другое... – пробормотала я.

- Вы тоже слышали! – закатил глаза Тайн. – Мне только драконов и не хватало.

Я улыбнулась.

- В Симарине любят легенды.

- А какая же легенда без дракона, - добавила Илмина.

- Хм, - глубокомысленно произнес Ледяной лорд. И вдруг взглянул прямо на меня: – Леди Алин, вы подарите мне танец?

- Победителям драконов прекрасные дамы не отказывают, - шепнула из-за веера Илмина.