Ёжкин кот

   ЁЖКИН КОТ

   Фантастический рассказ


   Грузовой самолёт забросил нас в самый центр каменной пустыни.

   Жилой бокс и бокс обеспечения тоже сбросили на парашютах, и теперь они лежали метрах в двадцати друг от друга. Их следовало состыковать.
   Я выгнал транспортёр из бокса обеспечения, подсоединил к нему бокс, и мы, трое исследователей, присели за стол в жилом боксе обсудить, к какому стыковочному люку удобнее произвести подсоединение.

   Невдалеке от бокса, из грунта,  каким-то чудом пробилась поросль сочной травы.
   Мой постоянный спутник во всех экспедициях, кот Протей, немедленно отправился исследовать неведомую травку.
   Мелькнула мысль: «Как бы не наелся чего-нибудь отравного» - Протей был любителем пожевать всякую зелень, но пока всё обходилось.

   Минут через пятнадцать схема стыковки боксов была разработана.
   Тим выглянул в окно, и его лицо окаменело.

   Мы с Люком последовали за его взглядом и тоже замерли: травка была пожёвана начисто, и на месте бывшего лужка стояло существо, как две капли воды похожее на Протея, но величиной с двух тигров.
   На его морде не было обычного ленивого выжидания.
   В глазах светилось выражение лютого голода, готового пожрать весь мир.
   Это выражение поразило нас больше, чем невероятное превращение кота в чудовище, потому что касалось нашей, внезапно изменившейся, судьбы.

   Мы смотрели на подготовленный к стыковке бокс обеспечения, ставший для нас недоступным.
   Кроме исследовательского оборудования, там были вода, пища, средства связи и оружие. В жилом боксе пока не было ничего.
   Внезапно остро захотелось пить.

   - Ну, венцы природы – сказал Тим, - похоже, про нас скажут: «Кошки съели».
   - Может быть – с надеждой сказал Люк, - он первый сдохнет - смотрите, какой голодный.
   Тим и Люк посмотрели на меня.
   - А ты что скажешь, хозяин аттракциона? – как-то отстранённо спросил меня Тим.
   - Он первым не сдохнет – сказал я. – Как у каждого кота, у него девять жизней, а у нас - только три, да и то – в сумме.
   - Ты можешь как-нибудь уговорить его? – просящее спросил меня Люк.
   - Нечего и думать – опережая меня, резко ответил Тим. – Голодного зверя убеждает только пища.

   Мы, молча, смотрели в окно на бокс обеспечения и на голодного котищу, расположившегося между нами и боксом и неподвижным взглядом глядевшего в нашу сторону.

   Я почувствовал сильнейшее желание выйти из бокса.

   Тим быстро встал и опустил жалюзи на всех окнах.
   - Кот нас гипнотизирует – заявил он.
   - Раньше не замечал у Протея этой способности – сказал я.
   - Наверняка была – уверенно сказал Тим. – Кошки все экстрасенсы. А теперь это даже не Протей. И способности, наверное, увеличились пропорционально размерам.

   Я оглядел стены бокса.

   - Какое современное изделие – синхронно моим мыслям произнёс Люк. – Даже рогатину сделать не из чего.
   - Какая рогатина! – возмутился Тим – Тут нужно ружьё для охоты на африканских слонов. А всякую самодельщину этот котище сметёт не заметив.

   - Всё-таки, попробую выйти – сказал я. – А вдруг…
   - Никакой индивидуальной самоотверженности! – возразил Тим – Положение тяжёлое, но дёшево не сдадимся. Давайте разойдёмся по отсекам, и каждый подумает, что же мы можем сделать. Вдруг придумаем.

   Я зашёл в свой отсек, закрыл дверь и прилёг на кровать.

   Мысли шли общие, практически бесполезные.
   Невдалеке стоит бокс, наполненный достижениями цивилизации, решающими все наши сегодняшние задачи. Есть даже ружья, пригодные для охоты на слонов.
   А здесь – мы, сами по себе не способные защититься от гигантского голодного кота. И все достижения человечества находятся вне нас, как отстёгнутые протезы, и ни одно из них не усилило и не дополнило наши личные человеческие способности.
   Даже зверь способен гипнотизировать нас, а мы его – нет.
   Что только ни гипнотизирует нас в течение жизни человеческой…
   Тысячелетиями нас, как волны, колышут и бросают из стороны в сторону то одни идеи, то другие.
   В течение жизни каждый из нас не становится больше человеком, чем он был в начале жизни. За редкими исключениями.
   Что толку в том, что мы знаем, как движутся материки, как дышат океаны,  по каким законам возникает и преобразуется вещество нашей Вселенной, как рождаются, живут и умирают звёзды, если оставшись в одиночестве под звёздами, мы не способны защититься от случайностей, каждая из которых может прервать нашу жизнь.
   Например, этот «ёжкин кот»…

   …Что-то, почти невесомое, поползло по моему лицу.
   Я открыл глаза.
   Солнце било в окно весенними лучами.
   Кот Протей, вернувшийся с утренней прогулки, водил травинкой по моему лицу.
   - Всё понял – окончательно проснувшись, сказал я коту. – Чтобы зверь оставался домашним, его надо вовремя кормить.

   Встал и пошёл насыпать корм в кормушку.
   Протей, конечно, последовал за мной.
   Я смотрел на нетерпеливое выражение его морды, и из памяти не уходил голодный взгляд такой же морды из сна. Там тоже всё было необычайно детально и реалистично.

   А что, если каждое наше пробуждение – это переход из одного сна в другой?
   Что, если у закончившегося сна тоже было вчера, позавчера и целая прожитая жизнь, только после пробуждения нам не положено это помнить?
   Что, если жизнь, заканчивающаяся в одном сне, продолжается в другом?
   Что, если, проснувшись, мы вспоминаем не то, что видели?

   Зазвонил телефон.
   Я взял трубку.

   - Да, Тим – сказал я. – Конечно, полностью собрался. Только Протея  осталось пристроить к кому-нибудь. Нет, на этот раз я его с собой в экспедицию не возьму. Стар он уже шататься, где ни попадя. Ещё наестся чего-нибудь, а здоровье уже не то. Пора и поберечься.