***

      
      
      
       Ник Картер
      
       День динго
      
       Day of the Dingo
      
       Перевел Лев Шкловский в память о погибшем сыне Антоне
      
      
      
       ПЕРВАЯ ГЛАВА
      
       Атмосфера в комнате была опьяняющей. Это была небольшая комната в фермерском доме недалеко от Франкфурта. Единственная электрическая лампочка, качаясь из стороны в сторону, отражалась в чисто вымытых половицах. Лампочка, висящая на проводе, привелась в движение пушистой шапкой, которую Борис обычно носил, чтобы скрыть свою лысину. Комната была совершенно ничем не украшена; фактически, она была почти без мебели. Жесткие кухонные стулья, на которых мы с Рихтером сидели, пока Борис и Илья целились в нас из пистолетов Токарева, были похожи на те, которыми поддерживали ягодицы Бориса и Ильи, и это было все, чем могла похвастаться комната в плане мебели.
       Это не я создал эту ситуацию. Совсем наоборот. Меня захватили в плен, когда я возвращался с успешной миссии в Иране. Пилот получил закодированное сообщение от Хоука, в котором говорилось, что я должен остановиться в Берлине и дать там агенту ЦРУ поспать.
       Когда я туда прибыл, моим связным был Рихтер, и он договорился о предоставлении Борису политического убежища в обмен на ряд российских военных секретов. Я должен был стать его дублером и сопровождать Бориса в Вашингтон. Из-за ошибки мой багаж не был выгружен в Берлине, поэтому у меня не было «Вильгельмины», моего 9-мм «Люгера» с прекрасным, дорогим прикладом из розового дерева, который сейчас уже на третьем стволе и покинул завод где-то в тридцатых годах. У меня также не было «Хьюго», моего восьмидюймового стилета, который тоже когда-то был моим постоянным спутником. Рихтер заверил меня, что в вооружении нет необходимости, поскольку я должен был быть всего лишь сопровождающим.
       Словно желая положить конец дискуссии, он взял пистолет калибра .38. Smith & Wesson Airweight. По-видимому, это придало Рихтеру уверенности, и у меня не было другого выбора, кроме как последовать за ним.
       Всё прошло гладко. Рихтер пообещал, что мы встретим Бориса и Илью во Франкфурте и отвезём их на эту ферму, где были спрятаны документы. Рихтер показал паспорт на имя Бориса, и Борис выразил удовлетворение. Борис припарковал свой Porsche позади нашего Volkswagen и объяснил, что Илья отвезёт машину обратно, пока Рихтер отвезёт Бориса и меня в аэропорт.
       Всё казалось в порядке, пока Борис не отпер дверь фермерского дома и не вошёл в эту комнату. Когда он отступил назад, чтобы пропустить нас вперёд, они напали на нас сзади с пистолетами Токарева в руках. Наступила полная тишина, и мы все сели.
       «Послушай, а какой в этом смысл?» — спросил Рихтер обиженным, ребяческим тоном, которого я уже научился ожидать от сотрудников ЦРУ, когда их планы идут наперекосяк.
       «Планы изменились, — сказал Борис. — Мы по-прежнему едем в Вашингтон, но Илья едет с нами по поддельному американскому паспорту. Как только мы прибудем, он сдаст свой паспорт в наше посольство и получит официальный паспорт, подтверждающий, что он въехал в Штаты пять лет назад, а я оставлю свой американский паспорт».
       «А что насчет документов?» — спросил я.
       – Документы? Только самые наивные поверили бы в их существование.
       — В таком случае, — сказал я, глядя на Рихтера, — нет смысла затягивать это, после чего бросился на Бориса.
       Краем глаза я увидел, как Рихтер снял Airweight со своего пояса. К тому времени я уже был на полпути к Борису и не мог понять, почему он не стреляет из него. Затем я оказался сверху на Борисе, схватив его за запястье за руку с пистолетом. Тишину нарушили одновременные выстрелы, и я почувствовал, будто меня ударила копытом лошадь по бедру. Затем пистолет Бориса оказался у меня под рукой.
       Раздался ещё один выстрел, и я увидел, как Илья свалился со стула с третьим глазом… посреди лба. Теперь моя правая рука была на шее Бориса. Он пытался высвободить пистолет и повернуть его ко мне, но мне удалось забраться на него сверху и удерживать его своим весом, немного придушив.
       Я посмотрел на Рихтера, который все еще сидел на стуле и пытался застрелить Бориса. «Можете убрать эту штуку», — сказал я.
       — Я сожалею об этом, — сказал Рихтер.
       «Тебе бы тоже следовало так поступить», — сказал я. «Ты заманил меня в ловушку, зная, что я безоружен. И твой маленький игрушечный пистолет не сработает, когда он нам понадобится. Наверное, ты за ним плохо ухаживал».
       Он не стал мне отвечать, а опустился на колени и начал рыться в карманах Ильи.
       «Как там нога?» — спросил он.
       «В ней пуля», — саркастически заметил я.
       – Давайте посмотрим, что у этих двоих в карманах, а потом мы отвезем вас в скорую помощь.
       — Ты что, с ума сошёл? И так достаточно объяснений полиции, зачем ещё объяснять два трупа и пулю в ноге? И даже если полиция поверит твоей выдуманной истории, ты же прекрасно знаешь, что русские не одобрят гибель двух своих солдат.
       – Что ж, нам придётся отвезти вас в больницу.
       – Возможно, но не вызовом скорой помощи. Можешь помочь мне на своем «Фольксвагене» и отвезти меня в отель по проселочной дороге. Я возьму один из этих пистолетов «Токарев». Выстрели из окна, а потом вызови скорую в отель. и допустим, я выстрелил себе в ногу, когда чистил пистолет.
       – Поверят ли они этой истории?
       – В Франкфурте меня не знают, поэтому не знают, что я не настолько глуп, чтобы подстрелиться. И у меня есть свидетель. Я указал на него. – Вы меня видели. Я собирался разобрать его, чтобы почистить, и был слишком глуп, чтобы проверить, заряжен ли он.
       – Ну, мы не знаем, из какого пистолета прилетела пуля.
       – И что с того? Мы даём им пистолет Токарева, а когда они получают в руки пулю калибра 7,65 мм, у них нет причин проводить микроскопическое сравнение.
       Рихтер закончил осмотр Ильи и повернулся к Борису.
       — Лучше вытащите меня отсюда, — сказал я. — Прижмите мне что-нибудь плотно, чтобы остановить кровотечение, к ноге, чтобы я не истекал кровью, пока не доберусь до своего гостиничного номера. Выйдите на улицу, разверните «Порше» Бориса и подъедьте задним ходом к двери.
       Он прошёлся по дому и вернулся с грязным полотенцем, которым обмотал мне ногу, а галстук использовал как жгут. Затем он вышел на улицу, и я слышал, как он переставляет машины. Потом он вернулся и отнёс меня к «Фольксвагену». Посадив меня на переднее сиденье, он вернулся, чтобы закончить осмотр дома. Наконец он сел за руль и поехал в сторону Франкфурта.
       В полутора милях от фермерского дома я высунул большой палец из окна и сказал: «Вот оно».
       - Что это такое?
       – Ваше алиби.
       – Какое алиби?
       Я глубоко вздохнул. «Это ваше дело, — сказал я, — но если бы это было моё дело, и мне пришлось бы объясняться перед местной полицией и крайне нетерпеливым российским правительством, то я бы…» Когда скорая уедет, я вернулся бы и припаркрвал здесь «Фольксваген», где тихо и спокойно. Я вернулся бы на ферму, положил оба тела в «Порше» и поехал сюда. Посадил бы Илью за руль, а Бориса рядом с ним. Я прострелил бы лобовое стекло из пистолета Ильи, чтобы выглядело так, будто его застрелили снаружи во время вождения. А потом подожгу «Порше».
       – В ваших словах много нестыковок.
       «Я знаю, — сказал я. — Но если огонь не уничтожит оба тела, вскрытие покажет, что Бориса задушили. Но я уверен, полиция примет очевидное, и тогда мы оставим русским объяснять исчезновение двух своих секретных агентов. А теперь тебе лучше отвезти меня обратно в отель, чтобы мы могли воссоздать обстановку после аварии. И не забудь узнать, в какую больницу меня везут. Потом заходи и скажи, что всё прошло гладко».
       Рихтер припарковался за моим отелем и, полунеся, полутаща доставил меня в номер. Я снял с ноги окровавленное полотенце вместе с галстуком и отдал Рихтеру, чтобы он спрятал его. Затем я выстрелил из окна из пистолета «Токарев», бросил его на кровать рядом со мной, закурил сигарету и стал ждать.
       Видимо, для больниц это была безлюдная ночь, потому что скорая приехала раньше, чем я успел докурить вторую сигарету. В машине скорой помощи фельдшер прочитал мне нравоучительную проповедь о глупых людях, которые играют с оружием, вообще, и обо мне в частности. В приемном отделении ту же самую нравоучительную проповедь мне дал врач. Я был благодарен, когда анестезиолог усыпил меня, так что мне не пришлось слушать никаких нравоучений в течение следующих нескольких часов.
       Когда я очнулся, рядом со мной сидела медсестра, видимо, она должна была принимать посетителей. Он отошел, но Рихтеру удалось просунуть голову и дать мне понять, что все прошло хорошо.
       На следующее утро меня допросил сержант полиции, который рассказал мне все, что умолчали двое других, и заставил подписать признание вины, что это моя вина и только моя.
       Рихтер пришел ко мне, и я уговорил его доставить меня в Вашингтон в тот же день после обеда. В самолете были довольно удобные носилки, благодаря чему все бортпроводники подошли ко мне, вместо того чтобы мне приходилось бегать за ними по проходу.
       В Вашингтоне меня забрала новая машина скорой помощи и перевезла в другую больницу. На следующее утро пришел врач осмотреть мою ногу, и после того, как он сменил повязку и положил мне постельное белье, вошел Хоук и сел.
       Он вытащил из кармана свою жалкую сигару и потянулся к моей зажигалке. – Что это за разговоры о том, что ты застрелился?
       – Не знаю, какую историю вы слышали, сэр, но там было гораздо больше, чем кажется на первый взгляд.
       Медсестра встала со стула. «Я оставлю вас говорить наедине», — сказала она и вышла, закрыв за собой дверь, скорее, как мне кажется, чтобы Хоук не отравил остальных в больнице своей сигарой, чем чтобы дать нам немного покоя.
       – Отлично, Картер. Давай поаплодируем.
       Я рассказал Хоуку всё, включая мои попытки убедить Рихтера замести следы всех улик.
       — И это всё?
       – До сих пор я прослушал две нравоучительные проповеди о том, что нецелесообразно позволять таким глупым людям, как я, играть с оружием.
       – Что ж, но вам, вероятно, придётся отложить отпуск, который вы планировали взять после последнего задания, пока ваша нога не заживёт.
      
       — Если позволите, сэр. Скоро у меня начнётся периодическое обучение. Многое я могу делать, не используя ноги. Языки, коды, стрельба из пистолета. Могу ли я пройти как можно больше курсов, а самооборону отложить до выздоровления ноги? Так мы сэкономим время.
       — Кроме того, — сказал Хок, — вы думаете, вам бы стало смертельно скучно, если бы я вас не занимал?
       – И это тоже, сэр.
       – Отлично. Посмотрю, чем смогу вам помочь. Вам еще что-нибудь нужно?
       – Просто номер телефона блондинки-медсестры.
       — Вам придётся достать его самостоятельно.
      
      
      
      
       ВТОРАЯ ГЛАВА
      
       Прошло три дня, прежде чем врачи разрешили мне путешествовать, после чего меня доставили в Сан-Франциско на самолёте и носилках. Меня отвезли в отель Марка Хопкинса, и как только я прибыл, мне позвонил Хоук и попросил явиться к агенту AXE в Сан-Франциско в восемь утра следующего дня.
       Я послушно явился к Берку в назначенное время и ждал, пока он даст мне расписание работы. Утро прошло в разговорах на шведском, норвежском, итальянском, французском и немецком языках с учителями, которые пытались ознакомить меня с последними сленговыми выражениями.
       После быстрого обеда в столовой мне нужно было освежить свои знания восточных языков.
       Когда я вошла, классная комната была пуста, и я ждал около пяти минут, когда невысокий японец открыл дверь и вошел. Он представился как господин Отасу.
       Мы пожали друг другу руки, и я спросил: – Где Бенни?
      
       – Бенни?
       – Бенни Чанг. Он уже несколько лет преподает нам восточные языки.
       – Бенни Чанг получил повышение. Сейчас он находится в полевых условиях.
       – Ему повезло. Он очень приятный человек. Всем он нравится. Я рад, что мистер Хок дал ему более ответственную работу. Он этого заслуживает.
       Когда день подошел к концу, я взял такси до отеля, спокойно поужинал и просидел в номере, читая до конца вечера. Моя нога чувствовала себя так, будто за день ей и так пришлось пережить немало трудностей.
       На следующий день я освежил свои знания о взрывчатых веществах, а на третий день прочитал краткие обзоры дел, над которыми в данный момент работала компания AXE. На четвертый день позвонил Хоук.
       – Думаю, тебе лучше уйти, Ник. Можем отложить твои курсы самообороны на некоторое время. Небольшие упражнения сотворят чудеса с твоей ногой; это гораздо лучше, чем сидеть весь день на месте. Куда бы ты хотел пойти?
       – Я думаю, плавание – лучшая тренировка для меня. У нас еще есть свободный номер в том отеле в Очо-Рио, Ямайка?
       – У нас есть. Я вышлю вам билеты на самолет. А теперь отправляйтесь в отпуск и убедитесь, что ваша нога в порядке. Никогда не знаешь, когда ты можешь понадобиться.
       В тот вечер я рано лег спать и проспал целых восемь часов. На следующее утро я взял такси до аэропорта, откуда должен был вылететь в Лос-Анджелес. Оттуда я должен был сесть на самолет Continental 747 до Форт-Лодердейла, откуда самолет должен был лететь на Ямайку.
       Мы приземлились с наступлением темноты, меня забрал джип и отвез в отель. Это был не один из тех типовых небоскребов, которые выглядят как неуместно расположенное офисное здание в Нью-Йорке, а уютный отель, оформленный в старинном вест-индском стиле. стиль. Некоторые номера располагались в небольших, уединенных бунгало, большинство из которых выходили окнами на море. Мой номер находился всего в нескольких сотнях метров от линии прилива.
       Я распаковал вещи, надел плавки и, хромая, отправился на пляж, чтобы впервые искупаться в океане. Вернувшись в бунгало, я переоделся в рубашку с коротким рукавом и легкие брюки и направился в бар и ресторан, где насладился вкусной едой.
       В ту ночь я спал как убитый, а на следующее утро завтрак мне подали в бунгало. Миска свежих фруктов, кукурузные хлопья, ветчина, яйца, кофе и тосты — и я чувствовал себя так, будто мог плавать весь день, что и сделал, хотя и нашел время пообедать и выпить джин-тоник в половине четвертого.
       После раннего ужина я вернулся в свой бунгало, смешал стакан рома Bacardi с ананасовым соком и лег в постель почитать. Однако из-за физической нагрузки и разницы во времени я заснул, не прочитав и десяти страниц.
       На следующий день я провел день так же, за исключением того, что в три часа заказал джин с тоником и лег в тени пальмы, чтобы проверить, смогу ли я читать, не заснув. Именно там я встретил Бернис, и мой отпуск стал намного лучше. С этого момента я проводил дни в воде с Бернис, наблюдая, как она утоляет свой ненасытный аппетит, и деля с ней постель.
      
      
      
       ТРЕТЬЯ ГЛАВА
      
       Я прикрыл рукой зажигалку от морского бриза и закурил одну из сигарет, изготовленных на заказ компанией Dunhill. Это особая смесь табаков из Родезии, Вирджинии и Турции, а на специальном фильтре золотыми буквами вышиты мои инициалы NC. Я глубоко вдохнул, лег на банное полотенце и посмотрел на рыжеволосую девушку, лежащую на животе рядом со мной.
       Последние пятнадцать минут она не двигалась и выглядела слишком уж расслабленной, поэтому я протянул левую руку и шлёпнул её по ягодицам. В ответ она издала смесь храпа и фырканья, повернув голову так сильно, что могла бы пронзить меня одним из своих невероятных нефритово-зелёных глаз.
       – Зачем ты это сделал?
       – Я солгал. - Ты храпела.
       – Я этого совсем не делала. Я просто лежала и думала.
       – Думать? В этой утопии безоблачного голубого неба, залитого солнцем золотого песка и теплой тропической воды, нужно ли думать? О чем, собственно, нужно думать?
       Она перевернулась на спину, взяла у меня сигарету и засунула её в рот. – Я как раз думала о том, как я голодна. Разве ещё не время ужина?
       – Время ужина? Вы только что пообедали.
       – Прошло уже несколько часов, а я всё ещё расту.
       – Если ты пообещаешь быть осторожнее в выборе направления своего роста, я дам тебе что-нибудь поесть.
       — Прежде всего, — сказала она. — Перед ужином мне нужна небольшая закуска. Отведите меня обратно в бунгало и сначала смойте с меня песок.
       Я приехал в отель неделю назад и переехал. в бунгало, зарезервированное для агентов AXE. Бернис приехала двумя днями позже, и на следующий день после нашей встречи она собрала чемодан и переехала ко мне. Она была умной, остроумной и красивой, и у нее был ненасытный аппетит не только к еде, но и ко мне.
       Мы, взявшись за руки, поднялись к бунгало, и я открыл дверь.
       – Приготовь мне напиток, Ники, пока я приму душ.
       — Сейчас привезут ром с ананасовым соком, — сказал я, когда она вошла в ванную.
       Я взял два высоких стакана, насыпал в них столько кубиков льда, сколько смог, наполнил их на три четверти белым ромом «Бакарди» и добавил достаточно ананасового сока, чтобы заглушить лекарственное послевкусие. Затем я ногой распахнул дверь ванной и сказал: «Обслуживание номеров».
       Дверь душевой кабины открылась, и передо мной предстала целая охапка мыльного налета. Я протянул один из стаканов, отпил глоток своего напитка и уже собирался уйти.
       – Ты не можешь уйти, Ники. Не тогда, когда ты мне больше всего нужнен. Подойди и помассируй мне спину.
       Я сделал большой глоток своего напитка, поставил его на полку в ванной, снял плавки и присоединился к ней в душе. Она была высокая, мокрая, привлекательная, фигуристая и гладкая, как угорь, ее было почти невозможно удержать. Наконец, мне удалось оттолкнуть ее назад в угол душевой кабины. Прямо посреди всего этого она потянулась за мою спину и выключила горячую воду, облив меня ледяным душем. Мы закончили наше короткое время вместе на кровати.
       Примерно через два часа, когда Бернис, уже полностью одетая, наносила новый макияж в ванной, зазвонил телефон. Это был Дэвид Хоук.
       — Ну что, Картер, как проходят праздники?
       — Лучше и быть не может, сэр.
       – Нога восстанавливается должным образом?
      
       – В принципе, всё в порядке, сэр.
       – Как вы думаете, вы справитесь с небольшой рутинной работой?
       – Конечно, сэр.
       – Хорошо. Почему бы тебе не зайти и не поговорить со мной завтра?
       – Я сейчас же уточню расписание рейсов, сэр.
       – Не спеши, Картер. Всего один раз перед обедом.
       Я повесил трубку и пошел с Бернис в ресторан при отеле, где наблюдал, как она с аппетитом уплетала огромный стейк, а затем яблочный пирог и три пирожных со сливками. Когда она наконец закончила, она подняла голову и улыбнулась.
       – Теперь я готова поплавать.
       — Тогда мы пойдем поплаваем, — сказала я ей, — но очень быстро.
       Она надулась. «Мне не нужно быстрое плавание. Мне нужно долгое, медленное, неспешное плавание, чтобы ты мог заняться со мной любовью в воде».
       — У вас будет всё, что вы захотите, — сказал я, — но сегодня вечером нам придётся лечь спать пораньше.
       Она оживилась. – Я с удовольствием лягу спать пораньше с тобой в любой вечер, Ники.
       – Не сегодня вечером. Сегодня вечером тебе нужно вернуться в свой номер. Мне нужно завтра в шесть утра улететь. Мне нужно вернуться на работу.
       Она вздохнула. – Да, я знала, что это не может длиться вечно. Ты вернешься?
       – Полагаю, да. Но не спрашивай меня, когда именно.
       — Так что давайте поторопимся. Я хочу всё это.
       В ту ночь луны не было. Единственный свет исходил от бесчисленных звезд, висевших, словно крошечные алмазные осколки, на бархатистом тропическом ночном небе. Она сбежала на пляж и бросилась в легкие волны прямо передо мной. К тому времени, как я догнал ее, она уже сбросила... Она опустила нижнюю часть своего бикини. Повернулась и жадно вцепилась в меня.
       Прелюдии не было. Я вошел в нее, когда она обвила меня своими длинными ногами, и я чувствовал, как ее теплые, влажные внутренности выталкивают соки из моих пахов, в то время как прохладные, фосфоресцирующие волны нежно ласкали нас. Мы оставались в этом положении еще долго после того, как кульминация закончилась. Затем мы начали долгий путь обратно в отель.
       Не было ни слез, ни упреков, только быстрый поцелуй на ночь перед ее комнатой, прежде чем я отправился в свой бунгало. Я попросил на коммутаторе разбудить меня в четыре часа.
       Я отпер дверь бунгало, обхватил дверной косяк рукой и нажал на выключатель. Ничего не произошло. Конечно, это мог быть предохранитель, но в этом деле долго долго не проживешь, если ты оптимист. Я сильно ударил ладонью по двери, она распахнулась, и я, сгорбившись, побежал в свою темную гостиную.
       Когда я вошел, кто-то упал мне на спину. Казалось, он весил килограммов сто. Одна волосатая рука обхватила мою шею, а твердое как железо колено ударило меня в спину, когда он пытался вывернуть меня назад. Впереди я смутно разглядел другого мужчину у стеклянной двери, ведущей на террасу. Когда этот мужчина приблизился, я увидел слабый свет от стеклянной двери, отражающийся на длинном лезвии ножа, который он держал в руке.
       Я вытянул левую руку, сжал кулак и изо всех сил оттолкнул локоть назад. Почувствовал, как локоть ударился о что-то мягкое, и сильный поток горячего дыхания обдал мое левое ухо. Я нацелился на удар ногой в пах нападавшего с ножом, но он вывернулся в сторону, и я попал ему в бедро. Я схватил волосатую руку, обхватившую мою шею, отвел бедра назад, слегка согнув колени, и быстро согнулся. Я наклонился вперед, выпрямив колени. Мужчина, лежавший у меня за спиной, резко взмыл над моей головой и рухнул на пол передо мной, но нападавший увидел его приближение, отскочил назад и увернулся.
       Он перепрыгнул через лежащего на земле товарища и бросился на меня в истинном стиле ножевого боя, совершив широкий, размашистый удар справа налево, который должен был разорвать мне живот. Я выждал последнюю долю секунды, а затем резко отступил назад, втянув живот. Острие ножа пролетело в полудюйме от моих плавок. Когда мужчина почти закончил свой ход, я схватил его руку с ножом, резко дернул ее вправо и ударом карате левой рукой сломал ему предплечье. Я услышал приглушенный звон, когда нож упал на ковер, а затем повернулся к другому мужчине, который пытался подняться на ноги, но их подготовка оказалась лучше, чем я ожидал.
       Чтобы освободить мне место, они передвинули часть мебели, и в темноте я ударился голенью о журнальный столик, упал и ударился головой о подлокотник кресла. К тому времени, как я пришел в себя и встал на ноги, они уже выбежали за дверь и убежали. Вильгельмина и Хьюго все еще находились в потайном отделении моего чемодана, где они пролежали всю неделю, и мне просто не хотелось гоняться за двумя неизвестными нападавшими по тропическому раю без оружия.
       Я вкрутил лампочки обратно, переставил мебель, собрал вещи, принял душ, выпил на ночь и лег спать, чтобы поспать несколько часов перед долгой поездкой обратно в Вашингтон.
      
      
      
      
       ЧЕТВЕРТАЯ ГЛАВА
      
       Телефон разбудил меня в четыре часа, и я быстро оделся, побрился, взял такси до аэропорта и сел на чартерный рейс в Сан-Хуан. Пока ждал запланированного рейса в Майами, я успел позавтракать, и в Майами у меня было много времени, чтобы задуматься, почему бы просто не накрыть весь штат крышей, чтобы обеспечить вентиляцию и защитить от насекомых. Самолет Pan Am B747 вылетел точно по расписанию и приземлился почти без тряски под проливным дождем, которого я уже привык ожидать в Вашингтоне каждый раз, когда возвращаюсь домой из приятного климата.
       Я взял такси прямо до штаб-квартиры AXE и мне пришлось пройти ту же процедуру опознания с тем же охранником, что и много раз до этого. Охранник был худощавым, невысоким мужчиной, выглядевшим скорее на шестьдесят, чем на пятьдесят, и который в своих свободных комбинезонах и шаркающей походке выглядел как типичный швейцар. Однако я знал его достаточно хорошо, чтобы понимать, что он эксперт по дзюдо и что под комбинезоном у него спрятан пистолет Smith & Wesson .38 Special.
       — Прекрасная погода для фермеров, мистер Картер, — сказал он, когда официальная часть закончилась, — кажется, каждый раз, когда я вас вижу, идет дождь.
       — Не вините меня, — сказал я. — Это Вашингтон. Мистер Хоук наверху?
       – Да, сэр. Он сказал, что вам нужно идти прямо вверх.
       Я поднялся по лестнице, постучал в дверь Хоука и вошел. Он сидел за своим столом с сигарой, выпавшей изо рта, и смотрел на папку с документами. Он поднял голову, коротко кивнул, указал на один из стульев рядом со столом и начал читать папку. Я был достаточно умен, чтобы не перебивать его.
      
       Примерно через пять минут ожидания он закрыл досье и отложил его в сторону.
       — Ну что, хорошо провели отпуск?
       – Отлично, сэр. Много солнца и физических упражнений. Нога снова как новенькая.
       – Уверен, что и женщин тоже немало.
       – Более половины населения мира составляют женщины, сэр. Если бы вы хотели избежать их, вам пришлось бы отправиться в монастырь.
       – А кто же к этому готов, правда? Ну что ж, вы готовы начать заново?
       – Возможно, я уже начал, сэр, и я рассказал ему о засаде накануне вечером.
       Он дал мне закончить, а затем сказал: – Нет, Ник, я не думаю, что это как-то связано с этой работой. У них там было немало ограблений, и это вполне могло быть местью. Кроме того, мы слишком долго используем этот бунгало, и кто-то мог обнаружить, что все, кто там живет, – члены организации AXE. Само по себе это уже достаточно, чтобы спровоцировать нападение со стороны определенных элементов. Думаю, пора закрыть это место.
       Хоук выбросил свой обглоданный окурок в мусорное ведро и закурил новый кухонной спичкой, которую достал из кармана. – А ты помнишь Бенни Чанга?
       — Да, конечно, сэр, — ответил я. — Я слышал, его перевели на фронт.
       – Бенни убит.
       – Мне очень жаль это слышать, и я говорю это искренне. Я помнил Бенни как жизнерадостного малыша, который всегда находил время помочь кому угодно. – Несчастный случай или враждебный акт, сэр?
       Хоук пожал плечами. – Пока сказать невозможно, но вы знаете мою политику.
       Да, это так. Для Хоука было немыслимо, чтобы кто-то из его агентов, каким бы незначительным он ни был, был убит. агентами другой державы, и неизменным правилом было то, что если это происходило, то к выполнению задания привлекали одного из самых высокопоставленных лиц, не только для завершения самой миссии, но и для привлечения убийц к ответственности.
       — Значит, вы хотите, чтобы я этим занялся, сэр?
       — С таким же успехом, — сказал Хоук. — Тебе сейчас нечем заняться. Ты отдохнул и в хорошей форме, а если возьмешь более длительный отпуск, то просто растолстеешь и обленишься. Редкая улыбка смягчила его слова.
       — Подробности, сэр? Есть какие-нибудь зацепки?
       Снова неохотная улыбка. – Хочешь, чтобы я всё сделал за тебя, N3? Вот предыстория:
       Это было первое задание Чанга в полевых условиях. Я отправил его в Токио в качестве журналиста. Он мог свободно путешествовать по Дальнему Востоку, как ему заблагорассудится. Его задача заключалась в том, чтобы следить за деятельностью китайского военно-морского флота, который, судя по всему, в последнее время проявляет большую активность, и сообщать о любых необычных событиях, таких как возможность скорого проведения секретных ядерных испытаний, секретные встречи с российскими военно-морскими судами и любые скрытые проявления симпатии со стороны соседних регионов, таких как Корея, Камбоджа, Таиланд или Малайя.
       Иными словами, это была не миссия как таковая с конкретной целью, а скорее неопределенная задача, направленная на сбор информации, которую наши обычные источники могли упустить из виду.
       — А если он на что-нибудь наткнется, сэр?
       – Он должен немедленно сообщить об этом и затем провести расследование в меру своих возможностей.
       — То есть вы думаете, что он что-то обнаружил и был убит, прежде чем успел сообщить об этом?
       — Не говори мне, что я думаю, N3, — сказал он немного раздраженно. — Чанг подвергся нападению и получил ножевое ранение. Два дня назад он был в переулке в Сингапуре. Я ничего от него не слышал, и, насколько я знаю, он вполне мог попасть в неприятности с какими-нибудь занудами после веселой ночи.
       «Но вы ведь так не думаете», — сказал я.
       — Я ничему не верю, Картер, — сказал он мне, — пока не получу все факты.
       Он подвинул мне через стол конверт. «Вот все ваши документы. Вы официально заменяете Бенни Чанга на посту корреспондента по Дальнему Востоку в пятидесяти трех американских газетах, находящихся под совместным управлением».
       Я положил конверт в карман и встал.
       «И ради бога, — заключил Хок, — дайте мне знать, что там происходит. Мне совсем не хочется посылать кого-либо искать вас в переулках Сингапура».
       – Не беспокойтесь, сэр. Я сам о себе позабочусь.
       – Я знаю, что ты сможешь, Картер. Но Бенни Чанг тоже смог бы.
      
      
       ПЯТАЯ ГЛАВА
      
       Самолет Boeing 747 вылетел из аэропорта Сан-Франциско с едва половиной пассажиров на борту. Быстрый осмотр салона показал мне обычную смешанную группу деловых людей, примерно равное количество выходцев с Востока и белых. Только после взлета я заметил, что кто-то сидит на сиденье рядом со мной.
       В конце концов, любопытство взяло верх, и я повернулся, чтобы посмотреть на свою соседку. Мне было трудно оторвать от нее взгляд. Она была невысокого роста для японки, но хорошо сложена, и у нее были характерные сине-черные волосы. Волосы, кожа белая, как алебастр, и озорной блеск в миндалевидных глазах. Я приготовился к чрезвычайно приятному путешествию.
       Я посмотрел на неё, протянул ей портсигар и стал ждать, что она что-нибудь скажет.
       «Как же приятно возвращаться домой», — заявила она по-японски.
       «Они, должно быть, отсутствовали довольно давно», — ответила я на её родном языке.
       — Неужели мой акцент стал настолько плохим?
       — Нет, наоборот, у вас безупречный акцент, — сказал я. — Но эта одежда не из токийского универмага. А из Saks на Пятой авеню. Очень красивая.
       – Вы слишком галантны. Меня зовут Ёсида Анимото.
       Как вас зовут?
       – Ник Картер. Я журналист, еду на новую работу в Токио.
       – Тогда у нас есть кое-что общее. Я приехала сюда на президентские выборы, и моя газета попросила меня остаться на некоторое время, чтобы почувствовать атмосферу Америки в первый год правления Картера.
       — А как, по-вашему, у него дела?
       – Что ж, первый раз это период обучения, но, как я могу сообщить, он, по-видимому, хорошо справляется.
       – Такое впечатление складывается у нас в Америке, но каково общее мнение в Японии?
       – Это не совсем корректный вопрос, мистер Картер. – Ник.
       – Хорошо, Ник. Поскольку я провела последние два года в Вашингтоне, я не совсем в курсе японских взглядов. Как долго ты собираешься быть в Японии?
       – Честно говоря, понятия не имею. Это что-то вроде работы с командировками. Я буду базироваться в Токио, но оттуда мне предстоит объездить весь Дальний Восток. Если что-то интересное произойдет в Сингапуре, Гонконге, Корее или… В других случаях от меня ожидается присутствие на месте событий и освещение событий в новостях.
       – Я могу вам позавидовать. Каким бы увлекательным ни был Вашингтон, там иногда бывает скучно. Не стоит жаловаться. Я была в окружении президента во время предвыборной кампании. Но бывали времена, когда я отдала бы всё на свете, чтобы быть маленькой японской девочкой, наблюдать и рассказывать о событиях глазами японцев. Такая журналистика, должно быть, очень захватывающая.
       – Вы имеете в виду западный мир, увиденный глазами восточного человека?
       – Да. С точки зрения обычного человека, политики – это необходимое зло. Среднестатистическому человеку нравится читать о своих западных коллегах.
       От журналистики мы перешли к обсуждению множества других тем, представляющих общий интерес, и к тому времени, как мы добрались до Токио, мы стали настоящими друзьями. Я не ожидал, что в Токио мне будет одиноко.
       Я попрощался с Ёсидой в аэропорту, пообещав встретиться с ней на ужин. После прохождения пограничных формальностей я взял такси до отеля «Хилтон», где для меня был зарезервирован номер, и попросил доставить мой багаж. Затем я порылся в кармане в поисках своей адресной книги с кодовым записным книжкой.
       Я нашел нужный мне адрес на одной из задних улочек и взял такси. Зашел внутрь и спросил господина Кунимото. Показал ему свою визитку, и он с интересом ее рассмотрел.
       «Я никогда не сражался ни с одним из Мастеров Убийств, — сказал он. — Надеюсь, я смогу достойно противостоять вам».
       – Я абсолютно убежден, что, выбрав вас, мистер Хоук выбрал лучшего, – сказал я ему.
       Мы зашли в раздевалки, переоделись из костюмов в свободные джинсы и завязали на талии черные ремни.
       Когда мы встали лицом друг к другу, готовые начать, я спросил: – Какой стиль вы бы предпочли?
      
       Он поклонился. – Вы мой гость, мистер Картер. Выбор за вами.
       Мы начали с тхэквондо , но г-н Кунимото постепенно провел меня через все различные формы рукопашного боя. Я чувствовал, как силы, которые я получал во время отпуска, улетучиваются от пота. Г-н Кунимото был неутомим и постоянно атаковал. Я постоянно находился в обороне и почти не имел шансов нанести удар. Наконец он сказал: – Г-н Картер, вы слишком хороши для меня. Мне никогда раньше не приходилось так сильно напрягаться. Можете передать мне, г-ну Хоуку, что его мастера убийств – лучшие.
       — Не будь таким скромным, — сказал я ему, — Ты несколько раз чуть меня не подловил.
       Потом мы вышли, приняли душ и переоделись.
       Вернувшись в отель, я побрился во второй раз за день и переоделся. На этот раз я взял с собой Вильгельмину в кожаной кобуре на плечо и Хьюго, острый стилет, которую всегда ношу. Пьер, маленькая, но смертоносная газовая пуля, которая бесчисленное количество раз спасала мне жизнь, была приклеена скотчем к внутренней стороне моего бедра.
       Для стороннего наблюдателя я был одет, как и большинство хорошо одетых молодых людей: в белый смокинг и темно-синий галстук. Я проверил, не оставила ли Вильгельмина никаких вмятин, спустился к главному входу и поймал такси.
       Я не знал названия отеля, о котором говорил Ёсида, но водитель, видимо, знал, поэтому я откинулся на спинку кресла и расслабился. Водитель ехал по главной дороге шесть кварталов, а затем свернул на узкую улочку.
       «Куда мы идём?» — спросил я.
       — Отель находится в трех-четырех кварталах отсюда, сэр, — ответил он. — Здесь нет движения, поэтому быстрее.
       Улица была одной из тех ничем не примечательных магистралей, которые встречаются в любом большом городе. На первом перекрестке нам пришлось остановиться, чтобы пропустить грузовик. Мы ехали дальше. …с нажатой педалью газа, что, кажется, характерно для всех токийских таксистов… я увидел, как другой грузовик выезжает задним ходом на улицу в полуквартале впереди. Мой водитель ничего не сделал, чтобы избежать столкновения; он просто продолжал ехать, направляясь прямо навстречу. Когда я крикнул ему, он наконец отпустил педаль газа и попытался резко нажать на тормоз. Мы заскользили и остановились в нескольких сантиметрах от грузовика, и, когда мы остановились, на лобовом стекле над левым плечом водителя появились две дыры в форме звезды.
       В меня много раз стреляли, и я всегда придерживался мнения, что первый раз — это уже слишком. Я схватился за дверную ручку, выбил дверь и бросился наружу, таща за собой Вильгельмину.
       Выстрелы, по всей видимости, прозвучали откуда-то из-за грузовика. Я присел на корточки в мусоре, заваленном на улице, и заглянул под грузовик. Всего в пяти-шести метрах от грузовика я увидел две пары серых брюк, скрывающих две пары ног.
       Я выстрелил и с удовлетворением увидел, как одна пара ног подкосилась на дороге. Затем я вскочил, обежал грузовик и погнался за другим мужчиной.
       Мой противник использовал дверные проемы, и когда я выстрелил в него, пуля срикошетила, и он оказался за углом и скрылся из виду. Я побежал к углу, но когда добрался туда, у него был выбор из 25-30 дверных проемов, через которые можно было проскользнуть.
       Я вернулся к мужчине, которого оставил у грузовика. Я нанес ему удар ногой в стиле карате, когда преследовал его приятеля, и его голова была раздавлена о дорогу, так что помочь ему было практически невозможно. В грузовике никого не было, а мой таксист сбежал.
       Я вернулась к лежащему человеку, осмотрел, но при нем не было ничего, кроме пистолета Colt Combat Commander калибра .45.
       Я оставил его, сел в такси, сдал назад и уехал. Через несколько кварталов я остановился у обочины и посмотрел на карту. Я нашел место для парковки такси всего в шести-семи кварталах от места назначения и, несмотря на многочисленных пешеходов, пробирался сквозь толпу, остро ощущая, что у меня порвалась штанина. Сосредоточившись на том, чтобы не столкнуться с пешеходами, я чуть не наступил на собаку, лежащую на тротуаре. Присмотревшись, я понял, что на ней была шлейка для собак-поводырей. Я присел, погладил ее по шее, почесал за ушами и положил горсть монет в жестяную кружку слепого.
       Когда я добрался до отеля, меня нервно ждала Ёсида. Я увидел в её глазах выражение растерянности, когда она заметила дыру в моих штанах.
       «С тобой всё в порядке, Ник?» — спросила она.
       — Можешь поверить, — сказал я ей, — но я хочу заехать в свой гостиничный номер и переодеться.
       Мы взяли еще одно такси, и по дороге в «Хилтон» я чувствовал, как она внимательно меня рассматривает. «Что с тобой случилось?» — наконец спросила она. «Ты выглядишь так, будто тебя протащили назад сквозь кусты».
       – За мной кто-то следил. Он не попался мне.
       – Однако, я также думаю, что вы сами должны быть в состоянии справиться с такими вещами, как «ложь» и «избиение».
       – Очень смешно, – сказал я, – но кое-что потерялось при переводе на японский.
       - Что случилось?
       – Кто-то выстрелил в меня или в моего таксиста.
       — Кто-нибудь пострадал?
       – Нет, и водитель не задержался достаточно долго, чтобы я смог это выяснить.
       Мы доехали до отеля «Хилтон», я расплатился с водителем и прошёл к стойке регистрации. В моей комнате Ёсида села на край кровати, пока я снимал штаны.
       — Знаешь что, — сказала она, — раз уж мы зашли так далеко, может, лучше позвонить в службу обслуживания номеров и попросить доставить ужин сюда, вместо того чтобы снова идти куда-нибудь?
       — Думаю, ты мне понравишься, — сказал я. — Я восхищаюсь твоим образом мышления.
       Я достал новые брюки от смокинга и надел их, не потому что я особенно стеснительный, а потому что так будет лучше, когда официант принесет еду. Я позвонил в службу обслуживания номеров и попросил принести столик, а затем заказал суп, салат, два стейка «Нью-Йорк», печеную картошку и магнум шампанского. Столик принесли почти сразу, и я отправил официанта за двумя мартини, чтобы скоротать время, пока готовятся стейки и остывает шампанское.
       Еду принесли, и я сразу понял, что шеф-повар превзошел самого себя. Суп был приготовлен с особой тщательностью из свежих овощей, сливочный соус никогда не был консервированным, а салат представлял собой всего лишь несколько листьев салата. В дополнение к зеленому салату были лук, редис, помидоры черри, лук-шалот и щепотка свежих мелких креветок, вероятно, выловленных в заливе в тот же день. Картофель был заправлен сметаной и зеленым луком, и он отлично сочетался со свежей морковью и горошком. Это был настоящий американский ужин, приготовленный так, как умеют только жители Восточной Америки.
       Официант все это время стоял рядом с нами, наливая вино и переставляя тарелки по мере того, как мы переходили от одного блюда к другому. Когда мы откинулись на спинки кресел, и я потянулся за портсигаром, официант вынес стол в коридор, оставив нас наедине с шампанским в серебряном ведёрке со льдом.
       Мы сели на диван, я наполнил наши бокалы, и мы подняли тосты друг за друга. Через мгновение мы уже были в объятиях друг друга; её губы занимали мои, а её – мои. Мои руки заняли мое тело. Я поставил стакан и расстегнул четыре верхние пуговицы ее платья. Когда она встала, я спустил платье с ее плеч до лодыжек, затем расстегнул ее бюстгальтер. Сняв его, я снял с нее трусики, и пока она забиралась под одеяло, я сам разделся.
      
       Это был превосходный обед, но лучшей его частью был десерт.
       Одевшись, я последовал за Йошидой в её отель, а затем вернулся, чтобы позвонить Хоуку. Дозвониться было бы очень долго, поэтому я достал своё устройство для переключения кодов и лёг на кровать, чтобы вздремнуть. Я крепко спал, когда наконец зазвонил телефон.
       — Ну вот, ты приехал, Картер, — раздраженно сказал Хоук, верный признак того, что ситуация его выводит из себя, — что происходит?
       – Я здесь недостаточно долго, чтобы что-либо выяснить, сэр, но думаю, что оппозиция начинает бояться. Сегодня ночью кто-то пытался меня убить.
       – Каким образом? Кто?
       – Грузовик въехал задним ходом в мое такси, и через лобовое стекло пролетело несколько пуль калибра .45. Одному из мужчин удалось скрыться, но второго я убил.
       - Как?
       Я подбил ему ноги с другой стороны грузовика, а когда пробежал мимо, преследуя другого, ударил его ногой по голове.
       – Когда это задание будет выполнено, вам лучше пройти курс карате для повторения. Мы не можем допустить, чтобы вы убивали кого-либо, кто может оказаться невинным прохожим.
       Звонок Хоука стал еще одним доказательством того, что ситуация начала действовать ему на нервы.
      
       – Я бы не назвал человека, который стрелял в меня из «Кольта 45-го калибра», невинным прохожим, сэр, – сказал я.
       — Без шуток! Какие у вас планы на ближайшие двадцать четыре часа?
       – Я собираюсь сходить в Токийское информационное агентство и просмотреть бумаги Бенни, чтобы выяснить, не оставил ли он какие-нибудь подсказки о том, над чем работал.
       – Тогда я хотел бы напомнить вам, что вам следует закончить некоторые истории Бенни ради вашего бизнеса по созданию прикрытия. Мы не можем допустить, чтобы кто-то заподозрил вас, потому что так называемый журналист никогда не пишет никаких статей.
       — Я cделаю это как можно скорее, сэр.
       – И позвони мне завтра вечером.
       Повесив трубку, я разделся, положил Вильгельмину и Хьюго под подушку и крепко уснул.
      
      
      
       ШЕСТАЯ ГЛАВА
      
       Следующим утром в восемь часов я прибыл в Токийское информационное агентство, представился директору Ли Танаке как преемник Бенни и спросил, как пройти в его кабинет. Ли Танака с сочувствием отнесся к Бенни и провел меня по коридорам, сопровождаемым непрекращающимся стуком пишущих машинок и телетайпов.
       Кабинет Бенни был немногим больше телефонной будки, с потрепанным столом и еще более потрепанной пишущей машинкой. Ли Танака пожелал мне удачи и ушел.
       Я пододвинул свой стул к картотечному шкафу и начал искать что-нибудь, что могло бы подсказать мне, что обнаружил Бенни и что требует дальнейшего расследования.
      
       Я просмотрел примерно половину документов, когда дверь открылась. Внезапно ко мне пришла девушка. Она была высокой, стройной и гибкой. У нее были обычные сине-черные волосы, лицо, напоминающее куклу из магазина игрушек, и самые голубые глаза, которые я когда-либо видел у человека, азиатской или белой расы. Она была одета в стиле рабочего класса: в синюю джинсовую юбку и рубашку с расстегнутым воротником. Юбка была достаточно короткой, чтобы показать, что ее ноги словно сошли со страниц одной из тех рекламных роликов колготок.
       — Извините, — сказала она, — я как раз проходила мимо, когда вы с грохотом захлопывали ящик в картотечном шкафу. Казалось, Бенни снова уходит.
       Я улыбнулся ей так, чтобы опровергнуть мою причастность к призракам. «Ник Картер, — сказал я. — Я заменяю Бенни».
       – Анна Йен. Я делила офис с Бенни и дружила с ним.
       – Но, полагаю, это не "возлюбленная детства". По крайней мере, у нее австралийский акцент.
       – Верно. Я родилась и выросла в Мельбурне, и до переезда сюда работала в газетах Melbourne Argus и Sydney Morning Herald .
       – Я просматривал его бумаги, пытаясь понять, какие истории мне стоит расследовать. Особо интереса я не нашел.
       – И вы тоже. Мы довольно аккуратно хранили материалы дела. Если что-то и приходило, Бенни писал статью для американских газет, а я – для австралийских. Здесь вы найдете только те дела, которые он начал расследовать, но еще не успел сделать по ним заметки. В противном случае он бы написал статью и убрал бы дело.
       Она прошла через комнату, прислонившись бедром к столу, предоставляя мне достаточно места для рассматривания ног в нейлоновых чулках, и посмотрела на меня с легким отблеском недоверия.
       – Если вы с ним общались, то наверняка знали, что побудило его поехать в Сингапур.
       – Мы делили один офис и истории, но не жили по соседству. У него были полномочия путешествовать в любую точку Дальнего Востока, где, по его мнению, могло произойти что-то стоящее, о чем стоило бы написать.
       — Ну, он вообще ничего не сказал о том, чем занимался дальше?
       – Нет, ни в коем случае. Я бы тоже так не поступила, если бы ситуация была обратной.
       – Раз уж вы работали в одном офисе и делились всеми этими историями, вы, должно быть, хорошо его знали.
       – Я не говорила, что мы напрямую обменивались информацией. У нас был одинаковый доступ к источникам. Я бы опередила его при любой возможности, так же как и он опередил бы меня; что он, собственно, и делал несколько раз.
       – Трудно даже начать, не зная этого человека.
       Я выпрямился, сгорбившись у картотечного шкафа, и закурил сигарету. «Расскажи мне о Бенни», — настаивал я.
       — Что тут рассказывать? Я делила с ним кабинет, и у нас был одинаковый доступ к Reuters и так далее. Мы обедали вместе пару раз в неделю, а иногда и вечером куда-нибудь выходили. Вот и все, — сказала она.
       — Я так и не узнал его по-настоящему хорошо, — объяснил я, — но он показался мне очень замкнутым человеком.
       – Не верьте этому. Возможно, в ваших американских офисах он казался спокойным человеком, но здесь, в Токио, он был крайне агрессивен по отношению к женщинам.
      
       Теперь я был не в курсе. Я довольно хорошо знал Бенни Чанга, и её утверждение казалось очень далёким от истины. Если только он не нацелился на определённую женщину с намерением завоевать её доверие и выведать у неё информацию. И если это так, то, должно быть, он охотился за Анной Йен, и это могло бы стать хорошей отправной точкой.
       — Да, знаешь, что говорят о том, что одна работа — и никаких удовольствий, — сказал я ей. — Здесь наверняка есть несколько отличных мест, где можно хорошо провести время. Я собираюсь сам это проверить.
       – Если вы хотите получить совет от человека, который хоть немного разбирается в этом, не делайте это в одиночку. Возьмите с собой гида. Тогда вы не заблудитесь так легко. Мы не можем допустить, чтобы вы заблудились и оказались в ночном театре Мурасаки в Акасаке. Я слышал, что Мурасаки – это гей-клуб, и у меня не было никакого желания участвовать в этих мероприятиях.
       – Что вы можете порекомендовать?
       – Будучи иностранцем в городе, вы, вероятно, не знаете, что ночная жизнь в Японии разделена на четко обозначенные «кварталы». Чтобы провести вечер в городе, не будучи ограниченным «кварталом» для иностранцев, вам нужно либо вступить в частный клуб, либо поискать одно из более дорогих мест, таких как Crown, New Latin Quarter или Cordon Bleu.
       – Что бы вы порекомендовали незнакомцу в городе?
       – Если вам нравится стриптиз, я бы посоветовала Crown, если вам нравятся танцовщицы топлесс; Mikadoen, если вы предпочитаете танцы с полностью одетыми женщинами; или Murasaki, если вы предпочитаете компанию мужчин.
       – Думаю, вы правы, мне нужен гид. Что вы собираетесь делать сегодня вечером?
       — Знаете что? - Она напала на меня с удвоенной силой. - Вы сидите в моём офисе, роетесь в моих бумагах и тут же приглашаете меня куда-нибудь вечером. Кем ты меня на самом деле считаешь?
       – У меня сложилось впечатление, – сказал я, – что вы очаровательная девушка, что вы знаете ночную жизнь Токио и поэтому были бы подходящим гидом в мой первый вечер в Токио. Я уже говорил, что вы не только очаровательны, но и красивы.
      
       – Мне было интересно, когда вы это скажете.
       – Но если говорить серьёзно, я всегда изучал китайский народ, и, по моему скромному мнению, во всём мире нет народа, обладающего такой красотой.
       — Это всё, что вы изучали? Формы лица?
       – Я изучаю всё, что доставляет эстетическое удовольствие. Я также большой поклонник китайской архитектуры.
       – К вашему сведению, могу сообщить, что вы установили новый рекорд, получив от меня положительный ответ после максимально короткого разговора.
       Я указал на бумаги на столе. «Я буду занят весь день, но сегодня вечером покажу тебе, что умею веселиться. Когда и куда мне тебя забрать?»
       – Может, лучше сказать «Отель Нью Отани» в шесть часов?
       Когда она ушла, я снова порылся в бумагах Бенни, ища обычные истории, которые можно было бы дополнить, не выдавая при этом своего незнания дела. Только просмотрев все папки с историями, я нашел то, что искал. В последних трех протоколах в картотеке не было имен. Когда я вынул их и открыл, то увидел, что Бенни вложил в одну из папок совершенно пустой лист бумаги.
       Первая карта называлась «Австралия» и содержала список крупнейших и наиболее важных городов, а также, по-видимому, адреса ряда радио- и телестанций. Вторая карта называлась «Сингапур» и была совершенно пустой. Последняя называлась «Фун Нам Хо». Внутри На листе бумаги Бенни начал писать две колонки. Первая была озаглавлена «Фун Нам Хо», а под ней был указан адрес в китайском квартале Сан-Франциско. Вторая колонка начиналась так: «Генерал Фун Нам Хо, армия Китайской Народной Республики». Под ним было написано «Сингапур» и вопросительный знак. На первый взгляд, казалось, что Бенни наткнулся на что-то, требующее дальнейшего расследования, но был убит, прежде чем успел обновить свои записи или доложить Хоуку.
       Я корпел за пишущей машинкой до середины дня, а затем разложил рассказы по папкам, довольный собой за то, что закончил порученную мне офисную работу.
       Я думал, что, оставив все это позади, смогу отправиться в Сингапур на следующее утро. Там полиция хотела получить информацию о мотивах убийства Бенни Чанга. Я предположил, что убийство совершили агенты другой страны, и если я прав, то лучшего места для начала расследования, чем место преступления, не найти.
       Вполне возможно, что все началось в Токио, и Бенни обманом заставили поехать в Сингапур. Мне нужно было самому разобраться в этом вопросе.
       Надевая куртку перед уходом из офиса, я подумал, что Хок был бы доволен мной. Он всегда задаёт нам определённый стиль, но иногда поддержание этого стиля превращается почти в работу на полный рабочий день. Он был бы рад, что я так быстро заполнил пробел в работе Бенни.
       Я вернулся в отель и побрился во второй раз. Только когда я планирую провести вечер в одиночестве в своей квартире, я не бреюсь до полудня. Если я бреюсь только утром, то всегда выгляжу как потерпевший кораблекрушение моряк.
       Я снова надел белый смокинг и прибыл вовремя. Когда я уезжал за Анной, по ее предложению мы выпили по бокалу в баре, прежде чем поехать в ресторан. Поскольку она сама назначила себя моим гидом, я позволил ей выбрать ресторан и заказать еду. Выбранный ею ресторан имел международную репутацию. На самом деле, я был там два или три раза. Поскольку мы говорили только по-английски, она тщательно выбирала блюда, делала заказ на японском языке и следила за тем, чтобы все переводить для меня.
       Анна была одета совершенно иначе, чем в прошлый раз, когда я её видел, и когда я забирал её, мне пришлось дважды взглянуть на неё, чтобы убедиться, что это она. На ней было длинное чёрное шёлковое платье с длинными, облегающими рукавами, которые подчёркивали золотой кулон на её шее, украшенный одним очень крупным сапфиром того же цвета, что и её невероятно голубые глаза. V-образный вырез чёрного платья подчёркивал её иссиня-чёрные волосы и контрастировал с алебастровой кожей верхней части груди. Сапфир был единственным украшением, и, глядя на неё от аккуратно уложенных волос до открытых чёрных сандалий, выглядывающих из-под платья, я понял, что никому, кто выглядит как она, не нужны искусственные украшения.
       Она взяла меня под руку и повела к двери. «Я всё для нас устроила». Я вспомнил, что не говорю по-японски, пока она это слушала, и что я должен был быть чужаком в этом городе, и ответил: «А что вы устроили?»
       – Возможно, американцу это покажется странным, но нельзя зайти в ресторан, если тебя предварительно должным образом не представили.
       — И это то, что вы хотите сделать?
       – Помни, что в Токио я тоже иностранец, и нам, иностранцам, нужно держаться вместе. Я отведу тебя в Дзисаку и закажу тебе настоящий японский ужин.
      
       Мы взяли такси до Дзисуки, где Анна представила меня главному официанту, который после завершения формальностей проводил нас в зал О-дзасики. Анна очень подробно объяснила мне, и я не стала ее перебивать, что О-дзасики означает, что у нас будет собственный отдельный зал с белой стойкой, за которой наш личный повар будет готовить нам еду.
       Ужин был невероятно вкусным, а после еды мы сидели и болтали за саке… японским алкогольным напитком… пока Анна не предложила нам найти место, где можно потанцевать. Мне было любопытно узнать, какой ночной клуб Анна нам посоветует.
       Мы вышли на тротуар, я остановил такси, и Анна сказала водителю отвезти нас в «Новый латинский квартал». Он находился в одном из крыльев отеля «Новая Япония». Танцевальная музыка была латиноамериканской, что я должен был понять из названия, но помимо танцев была отличная развлекательная программа. В баре был виски, и я заказал Suntory, который не сильно отличается от шотландского виски.
       Развлекательная программа была превосходной. Длинная вереница полуобнаженных танцовщиц, пара певиц и труппа жонглеров из Швеции. Единственное, что мне не понравилось, это то, что каждый раз, когда ведущий рассказывал шутку, Энн переводила её для меня. Когда шоу закончилось, у нас оставалось ровно полчаса до закрытия.
       Лично мне хотелось бы перекусить гамбургером перед тем, как отправиться домой, но если в Токио и есть ресторан, работающий после полуночи, я его пока не нашел. Я взял такси до отеля New Otani, и когда мы вошли, было уже несколько минут после двенадцати.
       Когда мы пришли в ее комнату, она оторвалась от меня, открыла дверцу холодильника и достала бутылку шампанского.
       — Это, — сказала она, — лучшее лекарство от похмелья, потому что его нужно принимать до того, как похмелье начнётся. Шампанское и апельсиновый сок. Вы когда-нибудь пробовали такое?
       – Нет, я не могу сказать, что у меня такое было. Но звучит неплохо, даже если это не совсем то, что вы утверждаете.
       Она налила мне бокал, мы чокнулись и сели на кровать. Я обнял её за талию и почувствовал, как она прижалась ко мне.
       Я наполовину опустошил бокал с шампанским, поставил его на тумбочку и обнял её. Когда мы целовались, она открыла рот, её язык был пылающим пламенем страсти. Я положил руку ей на грудь, и под шёлком платья почувствовал, как сосок затвердел и набух от желания. Я расстегнул платье и стянул его с её плеч. В то же время её маленькие ручки ласкали моё тело.
       Затем она сняла покрывало и потянула меня к себе. Я чувствовал, как её сильные ноги обхватывают моё тело, а её ищущие пальцы пытаются ввести меня внутрь.
       Спустя некоторое время она потянулась и сказала: – Мой стакан пуст, Ники. Ты ближе всех, а мне нужно поспать. Завтра рабочий день.
       Я вскочил с постели и налил в оба бокала равное количество шампанского и апельсинового сока. Прежде чем отнести их к кровати, я подсыпал в ее бокал маленькую белую таблетку и быстро размешал ее пальцем.
       Она отпила глоток и сказала: «Ты не такой уж сумасшедший. После этого я смогу спать целую неделю». Она осушила стакан. Через две минуты она крепко уснула. Я быстро оделся и начал осматривать комнату.
       Первое, что я обнаружил… на дне ее сумки… это револьвер Sterling .25. В этом не было ничего необычного; многие женщины носят револьверы для самообороны, а Sterling приятно компактен и его легко спрятать.
       Я не обнаружил ничего подозрительного, пока не осмотрел её. Я уже во второй раз проверял сумку. В первый раз я этого не заметил, но в одном углу крышки начала отклеиваться подкладка. Я почувствовал что-то под тканью в этом месте, нашел в ее ванной пинцет и засунул его между крышкой и тканью. Это был сложенный лист бумаги. Я развернул его и посмотрела. Он был напечатан на машинке и, по-видимому, был зашифрован.
       Там были буквы и цифры, сгруппированные по пять символов. Заголовок был «День Д».
       Название «День Д» и отсылка к высадке союзников в 1944 году наводили на мысль, что это кодовое название чего-то, что Бенни Чанг посчитал достойным изучения. Я быстро начал записывать код в свою адресную книгу: «75ECI, Axdfg , Pqlov , Z34LM, Mngfa , Hingt , Rqzno , M7QYN», но потом мне пришла в голову идея получше. Я сложил бумажку, положил её в карман куртки, достал ключ и заперся снаружи комнаты.
       На ресепшене я спросил у ночного портье, где есть копировальный аппарат, которым можно воспользоваться ночью. Затем я взял такси до международного аэропорта. Я попросил водителя подождать и подошел к одному из ночных информационных киосков, где обменял несколько купюр на монеты. Затем я развернул бумагу, положил ее лицевой стороной вниз на стеклянную пластину и опустил монеты в автомат. Сделав копию, я написал адрес на конверте Хоуку, положил копию внутрь, достал марки из автомата, наклеил их на конверт, написал «экспресс» и опустил в почтовый ящик. Затем я вышел к своему такси и поехал обратно в отель New Otani.
       Я снова попросил таксиста подождать, а затем поднялся в комнату Анны. За час моего отсутствия она никуда не двигалась. Я снова достал пинцет и аккуратно положил бумагу обратно на место в сумке. Затем я накрыл Анну одеялом и заперся снаружи, оставив ключ на комоде.
       Признаюсь, я не смог прочитать записку, которую достал из чемодана Анны, но у Хоука было много компьютеров и обученный персонал для работы с ними.
       Вернувшись в отель, я расплатился с таксистом и поднялся в свой номер. В номере Анны я старался не оставлять следов. Но те, кто обыскивал мой номер, пока меня не было, были не так осторожны. Моя одежда была разбросана повсюду. Подкладка моих курток была разорвана. Каблуки моих туфель были оторваны, матрас и стулья были изрезаны, и повсюду валялся мусор.
       Единственный плюс заключался в том, что там нечего было найти.
       Я позвонил управляющему и попросил уборщиц убрать за мной, списав вину за повреждения на вандалов. Когда номер снова стал пригоден для проживания, настало время завтрака. К тому времени, как я позавтракал, магазины уже открылись, и я смог купить новую одежду взамен испорченной. Затем я спустился вниз и купила
       билет на первый рейс Air India в Сингапур в тот же день
      
      
      
       CЕДЬМАЯ ГЛАВА
      
       Я прибыл в Сингапур рано днем, направился в полицейский участок и попросил позвать инспектора Холлорана. Холлоран возглавлял Специальный отдел, задачей которого было держать шпионаж под контролем. Я никогда не встречал Холлорана, хотя и слышал о нем.
       Халлоран был смелым и добросердечным ирландцем. Когда я показал ему свое удостоверение личности, мы пожали друг другу руки, и он сказал: – Я слышал о вас, Картер. Чем мы можем вам помочь?
       «По всей вероятности, ничем», — ответил я. «Несколько дней назад у вас нашли тело, и поскольку это был один из наших парней, мне поручили допросить вас и убедиться, что нет никаких сомнений в причине смерти. Мне также нужно забрать его вещи».
       – Ну, тогда пойдем со мной, посмотрим, сможем ли мы найти это тело. Тела не видно. Их скоро здесь хоронят, понимаешь. Климат не самый лучший для хранения тел.
       Он попросил дежурного сержанта принести дело Бенни, быстро пролистал его и передал мне. Я сел на скамейку и начал читать. Всё было примерно так, как я и ожидал. Жертву зарезали сзади в бедном районе города. Среди вещей, найденных на теле, не было ни часов, ни кольца, ни денег, и я сказал себе, что если бы у него были золотые зубы, то их бы тоже не оказалось.
       Я закрыл папку и вернул её инспектору Холлорану. «Если вас это устраивает, то и меня тоже».
       Это похоже на ограбление. Это очень неблагополучный район города. Любой, кто проходит по этому району в чистой рубашке, рискует быть ограбленным. Могу показать вам это место, если хотите.
       – Сейчас я бы хотел посмотреть его вещи. Может, потом мы сможем осмотреть это место.
       Он проводил меня вверх по лестнице и попросил подписать какие-то бумаги как ближайшего родственника. Затем мне дали конверт. В нём был бумажник с удостоверением личности, тридцатью семью центами сдачи, дешёвой зажигалкой, наполовину пустой пачкой сигарет Camel и ручкой. Там же лежала пластиковая коробка с плечевым ремнём. Я взял её и сказал: «Разве вы не нашли это на теле?»
      
       – Нет, это было в его гостиничном номере.
       – Хорошо, – сказал я. – Большое спасибо за сотрудничество, господин инспектор полиции, но я не думаю, что мне нужно вас больше беспокоить.
       – Хотите увидеть переулок, где это произошло?
       – Как вы думаете, мне следует это сделать?
       – Это может дать вам более ясное представление.
       Он проводил меня до входной двери, и мы сели в полицейскую машину. Во время поездки я впервые за несколько лет смог как следует увидеть Сингапур. Это город без возраста; ни сам город, ни его жители, кажется, ничуть не изменились с тех пор, как один из потомков Александра Великого высадился на берег во время шторма и назвал его Сингапуром… Городом Льва. Мы пробирались по переполненным узким улочкам, уворачиваясь от велосипедистов, которые, казалось, собирались покончить с собой, от рикш и тележек, продающих прохожим свежие фрукты, мороженое и безалкогольные напитки.
       Мы свернули с Норт-Бридж-роуд и затерялись в лабиринте улиц, где на зданиях висело белье. В одном месте строился дом, и я заметил, что все рабочие были женщинами. Некоторые вещи никогда не меняются. Водитель остановился. Холлоран жестом попросил его остаться с машиной, перепрыгнул через замшелую канаву и пошел дальше в переулок.
       Я последовал за ним, и примерно в шести метрах от входа в переулок увидел следы нарисованного мелом контура лежащей фигуры, который какой-то полицейский обвёл вокруг останков Бенни ради полицейского фотографа.
       Я посмотрел на очертания. «Вероятно, его ударили ножом в спину, и он упал вперед», — сказал я.
       «Лезвие ножа длиной двадцать пять сантиметров, — сказал Холлоран. — Его вонзил под нижнее ребро и довел до сердца. Он умер, лежа там, за считанные секунды».
      
       Я огляделся. – Наверняка кто-то проследил за ним сюда?
       Халлоран кивнул. «Или же они ждали его в дверях. Их там предостаточно». Он махнул рукой в сторону шести или семи дверных проемов по обе стороны переулка, где мы стояли.
       — Что ж, — сказал я, — если вы убеждены, то и я тоже. Мотивом должно быть ограбление. Мне нечего добавить.
       — Нет, — сказал он. — Это очень распространенное ограбление. Шансов поймать этого парня нет на 100 процентов.
       Мне показалось отвратительным просто уйти из места, где коллега завершил свою карьеру, словно погасший свет. Однако я не хотел вызывать подозрения у Холлорана, поэтому просто сказал: «Мы больше ничего не можем сделать. Думаю, нам лучше вернуться».
       – Я отвезу тебя обратно. Хочешь, я тебя подвезу до аэропорта?
       – Нет, я так не думаю. У меня несколько выходных перед тем, как мне нужно будет снова ехать, поэтому я решил остаться здесь на некоторое время и посмотреть, что может предложить Сингапур.
       – Разумеется, мы будем рады видеть вас здесь, и если вам что-нибудь понадобится, дайте мне знать.
       – Спасибо, господин инспектор полиции. Я рад, что по этому вопросу не осталось никаких сомнений.
       Я взял вещи Бенни, положил их в карманы и вышел, чтобы взять такси до американского посольства.
       Мне пришлось снова предъявить удостоверение личности, чтобы попасть в посольство, и еще раз вытащить его, чтобы офицер связи меня выслушал. Мне нужно было всего пять минут наедине с радиосвязью, но офицеры связи часто неохотно соглашаются. Однако мне удалось его уговорить, и вскоре радиорубка оказалась в моем полном распоряжении.
      
       Я связался с Хоуком.
       – Да, Картер, я ждал от тебя вестей.
       – Надеюсь, вы не слишком расстроитесь, сэр. Я отправил вам письмо с пометкой «авиапочта...экспресс». Похоже, это код, и я подумал, что вы могли бы поручить его расшифровку своим гениям-электронщикам.
       – Вы хоть представляете, что в нём содержится?
       – Вовсе нет, сэр. Меня насторожило то, что это было в коде. Если я подозреваю именно кодовый ключ, то я пока не видел никакого сообщения.
       — И это всё?
       — Нет, сэр. Среди бумаг Бенни я нашел записку о неком Фун Нам Хо, проживающем в Сан-Франциско, и еще об одном человеке с тем же именем, генерале коммунистической китайской армии, проживающем в Сингапуре. Не могли бы вы предоставить мне какую-нибудь информацию об этих двоих, сэр?
       — И это всё?
       – Нет, сэр. Я вчера вечером очень тщательно перерыл свои вещи. Боюсь, это ударит по моему бюджету. Они изрезали всю мою одежду. Но ничего не нашли. Поэтому сегодня я поговорил с полицией, и они убеждены, что убийство Бенни было совершено с целью ограбления. Я дал им это понять. Я забрал его вещи и получил два сюрприза. Первый – наполовину пустая пачка сигарет, которую я отправляю вам в качестве дипломатического послания, поскольку Бенни не курил, и я бы посоветовал вам очень внимательно изучить ее на предмет каких-либо записок. Второй сюрприз – у него в гостиничном номере был портативный счетчик Гейгера.
       — Что ж, похоже, вы были заняты.
       – Похоже, я наткнулся на нечто ценное. Тот факт, что у Бенни был портативный счетчик Гейгера, наводит на мысль, что он рассчитывал обнаружить какое-то ядерное оружие.
      
       – Какие у вас планы на ближайшее будущее?
       – Я позвоню вам завтра, сэр, чтобы узнать, удалось ли вашим людям расшифровать этот код. А пока я просканирую остров с помощью счетчика Гейгера. И если что-нибудь найду, то выясню, кому это принадлежит.
       – Отлично, Картер, мы начнем работу над вашим кодовым листом и пачкой сигарет. И я с нетерпением жду вашего следующего отчета.
       Я выключил радиоаппарат и вернул его офицеру связи. Затем я положил пачку сигарет в конверт и адресовал его Хоуку. Мне пообещали, что он будет включен в следующее дипломатическое сообщение из посольства.
       Я поехал в аэропорт и взял напрокат машину, чтобы быстро передвигаться по острову и посмотреть, смогу ли я получить какие-либо показания от счетчика Гейгера. Перед тем как покинуть аэропорт, я проверил, нет ли там самолета, готового к взлету с ядерным оружием на борту. К тому времени, как я уехал из аэропорта, я составил карту острова, определив наиболее логичное место для сокрытия такого оружия. Много лет назад, во время японской оккупации, здесь была взлетно-посадочная полоса для рейсов в Чанги. Она давно пришла в упадок, и даже если бы она все еще существовала, я сомневался, что смог бы ее найти. Затем, конечно, был залив Клиффорд, и ядерное устройство, бесконтрольно распространяющееся там, могло бы вызвать такой же хаос, как и еще один Перл-Харбор.
       Да, маловероятно, что кто-то выбрал Сингапур в качестве своей цели, но всё же существовала вероятность, что Сингапур мог быть убежищем. Я решил выяснить, что это за место и где оно находится, чтобы позже отследить цель.
       Я прошёл через весь международный аэропорт, не получив ни малейшей реакции от счетчика Гейгера. Это означало, что самым логичным местом в моём списке теперь должна была стать гавань Клиффорд. Я поехал в гавань, припарковал машину и взял напрокат... водное такси. Я решил не обращать внимания на сампаны и небольшие лодки и сосредоточиться на более крупных судах.
       Был поздний вечер, и наступили короткие тропические сумерки, не сопровождавшиеся никакими признаками реакции счетчика Гейгера. Мы находились довольно далеко от берега, среди крупнейших кораблей… водоизмещением 20 000 тонн и более.
       Я стоял на носу и говорил лодочнику, стоявшему на корме, к каким судам ему следует пришвартоваться, а сам сверял показания счетчика Гейгера.
       Я услышал, как завелся двигатель другой лодки, но окружающие корпуса, казалось, заглушали звук. Я не мог определить, откуда доносился звук. Мы только что повернули между грузовым судном водоизмещением около 25 000 тонн и небольшим роскошным рыболовным судном, когда я заметил его поверх плеча лодки. Он развернулся между двумя кораблями и направился прямо к нам. В сумерках я едва смог различить фигуру человека, стоящего в рулевой рубке с винтовкой на плече.
       Я едва успел его разглядеть, как из дула винтовки вылетела вспышка, и, услышав выстрел, я увидел своего боцмана, лежащего вверх ногами за бортом сампана.
       Я уронил счетчик Гейгера и бросился на дно лодки. Раздались еще два выстрела, после каждого из которых с борта лодки посыпались осколки. Это не внушало оптимизма.
       Я сбросил обувь, встал и прыгнул за борт, совершив длинный, плоский прыжок, который должен был увезти меня как можно дальше от сампана.
       Я прекратил погружение и оставался под водой примерно в полутора метрах от поверхности. С того места, где я находился, я видел свечение их прожектора, сканирующего поверхность воды.
       Они оставались в этом районе несколько минут, а я — под водой. Когда им не удалось найти меня с помощью прожектора, они начали стрелять по сампану. Преимущество было полностью на моей стороне, так как я задержал дыхание на три минуты. Мне приходилось выныривать лишь каждые три минуты, чтобы подышать свежим воздухом, а они, должно быть, гадали, не услышат ли прохожие их выстрелы в ближайшее время.
       Когда их прожектор не смог определить мое местоположение, они произвели последний залп и направились обратно тем же путем. Я доплыл до сампана. Это было печальное зрелище. Он был перевернут вверх дном, а счетчик Гейгера лежал на морском дне. Корпус был изрешечен пулями. Я развернул сампан и поплыл к берегу, толкая обломки перед собой.
       Я оставил лодку примерно в ста метрах от причала. Уже само по себе было подозрительно, что в гавани плавает мужчина в одежде; мне не нужно было оставлять изрешеченную пулями лодку, которую кто-нибудь мог бы узнать, в месте, где были люди. Я нашел свою арендованную машину и достал маленькую адресную книгу, которую всегда ношу с собой. В ней был адрес поставщика в Сингапуре. У Хоука, должно быть, десятки таких людей по всему миру. Я нашел адрес, и дверь открыл пожилой китаец, которого ничуть не удивил вид мокрой фигуры перед ним, как и моя просьба о портативном счетчике Гейгера.
       Получив счетчик Гейгера, я вернулся в гавань, нанял еще одно водное такси и продолжил с того места, где остановился. На этот раз Вильгельмина лежала на сиденье рядом со мной.
       Однако иностранных моторных лодок мы не видели, и если мы и вызывали любопытство, то только у тех, кто предпочитал идти своим путем. Мы начали с больших грузовых и торговых судов. Счетчик Гейгера не издал ни звука, и через два часа я был готов сдаться.
       Когда я расстался с владельцем водного такси, я уверен, он подумал, что нашел еще одно доказательство того, что все американцы — миллионеры, и что они, должно быть, немного сумасшедшие.
      
       На арендованном автомобиле я подъехал к отелю Cathay. В Сингапуре лучшим отелем считается Raffles, но я всегда старался избегать его, предпочитая Cathay.
       Cathay расположен в здании с кинотеатром на первом этаже. Вход в отель находится на втором этаже, куда можно подняться по естественному склону холма. Этот вход уединенный, и его невозможно пройти незамеченным. Я всегда останавливаюсь в Cathay, чтобы затруднить жизнь тем, кто за мной следит. Независимо от того, насколько поздно было, мне без проблем предоставляли номер, и даже не обращали внимания на мой странный вид.
      
      
      
       ВОСЬМАЯ ГЛАВА
      
       Было большим облегчением снять мокрую одежду и принять приятный горячий душ, хотя я и был разочарован результатом вечерней работы. Я уложил Вильгельмину и Хьюго под подушку и лег спать, чтобы как следует выспаться. На этот раз мои меры предосторожности были излишни, и я проспал долго и спокойно. На следующее утро я отдал свою одежду посыльному, который пообещал погладить и сложить ее в течение часа. Затем я заказал завтрак в номер и, завернувшись в банное полотенце, устроился поудобнее, чтобы насладиться беконом, яйцами и кофе.
       Я как раз допил третью чашку кофе, когда раздался стук в дверь. Я подошел к кровати, чтобы Вильгельмина и Хьюго были под рукой на случай, если это понадобится. Я крикнул: – Входите! И, думая, что это посыльный с моей одеждой, сказала: – Положите её на стул.
       Чувственный голос Анны Йен ответил: – Ник Картер, как так получается, что каждый раз, когда я тебя вижу, у тебя не надеты штаны? Она вошла с моей одеждой и повесила её на спинку стула.
       Я повернулся к ней. – Вы извиняетесь или констатируете факт?
       – Я констатирую факт. В прошлый раз, когда я тебя видела, ты не дал мне ни одного повода для сожалений.
       — Садись, — сказал я, — пока я оденусь. Что тебя сюда привело?
       – Ты. Когда коллега из газеты внезапно уезжает в неизвестном направлении, чернила в моих жилах начинают шевелиться. Если у тебя есть сенсационный материал, я в деле.
       – Без сенсаций, дорогая. Я просто зашел за личными вещами Бенни и поговорил с полицией. Они говорят, что это было убийство, совершенное с целью ограбления. То, что мы и в Нью-Йорке называем нападением с целью ограбления.
       – А я, была так уверена, что ты тайком сбежал, чтобы опередить меня.
       – Не сегодня.
       — Могу я внести предложение?
       – О чём ты думаешь?
       – Если нет сюжета для продолжения, давайте сегодня же от него отвлечемся. Давайте отправимся в путешествие по материковой части Малайи.
       – Согласен. Подвигайся немного, и я надену штаны.
       – Никто не должен приходить и говорить, что я стою между мужчиной и его штанами.
       Я оделся, и мы вышли к машине. Погода была великолепная, как обычно в Сингапуре. На небе не было ни облачка, а легкий прибрежный бриз обещал, что температура не превысит тридцати градусов. Перед отъездом из города я заехал в американское посольство. Я извинился перед Анной, зашел внутрь и связался с Хоуком, чтобы узнать, какие новости он мне может сообщить.
      
       Когда я до него дозвонился, он немного запыхался. – Что это должно означать, Картер, какая-то шутка?
       – Я не знаю, о чём вы говорите, сэр.
       – Кодовая таблица, которую вы мне прислали.
       – Вам удалось это расшифровать?
       — Здесь нечего расшифровывать. Это уже проверено на компьютере всеми возможными способами. Это полная бессмыслица. Работать тут не над чем. Лучше отбросьте эту идею и придумайте что-нибудь более конструктивное.
       – Я был уверен, что у меня что-то есть, сэр. Приношу извинения за причиненные неудобства. Я попробую еще раз. Здесь должно быть что-то, что может подсказать мне, в чем дело.
       Затем я собрался с духом и спросил его: – Что вы мне рассказали о Фун Нам Хо, сэр?
       – В Сан-Франциско по указанному адресу проживает человек с таким именем, но у полиции нет на него никакой информации, а соседи не очень-то охотно делятся ею. У нас нет никакой информации о генерале Фун Нам Хо. Я могу попросить нашего человека в Пекине посмотреть его личное дело. Так что же вы сделали?
       – Мое обследование кораблей с помощью счетчика Гейгера было прервано парой бандитов.
       – Как они выглядели?
       – Мне не довелось это увидеть, сэр. Мне пришлось нырнуть, чтобы избежать столкновения с ними, поэтому у меня не было возможности рассмотреть их. Могу лишь сказать, что они использовали пистолеты-пулеметы «Узи» или «Ингрэм».
       — Что ж, — сказал Хок, — посмотри, что сможешь выяснить в Сингапуре. Этот человек может работать из Сан-Франциско. Если там ничего не получится, лучше вернись в Сан-Франциско и попробуй там что-нибудь найти.
       Когда я вышел из посольства, я обнаружил, что Анна нашла нового друга. На улице была большая черная немецкая овчарка. Собака подошла к ней с теннисным мячом и положила его ей к ногам. Она взяла мяч и бросила его, а собака убежала, подобрала мяч и снова положила его ей к ногам.
       — Вопрос, — сказал я, — кто дольше продержится: твоя рука или собака.
       «Думаю, собака победит, — сказала она, — но есть один способ это остановить». Она взяла мяч, бросила его в открытое окно машины и, дружески погладив собаку, отпустила её.
       Мы сели в машину и, как и договорились, поехали в сторону Джохор-Бахру.
       — Ну, а о чём всё это было? — спросила Анна.
       – Что именно имелось в виду?
       – Визит в посольство.
       – О, – сказал я, – Бенни Чанг был гражданином США, и поэтому о его смерти нужно было сообщить в посольство. Просто формальность.
       «В вас есть несколько загадочных вещей, — сказала она мне. — Сначала вы исчезаете из Токио, где должны были работать, затем появляетесь в Сингапуре, и первым делом останавливаетесь в американском посольстве».
       – Я сказал, что о смерти Бенни следует сообщить в посольство.
       – Ну, вы вчера разговаривали с полицией. Почему они не могли сделать то же самое?
       – Вы же знаете, какие эти мелочные чиновники. Мне стало намного спокойнее, когда я сам всё сделал. К тому же, они будут расспрашивать его родственников о похоронах.
       – В такой жаре! Его нужно похоронить в течение двадцати четырех часов. В такую жару нельзя хранить тела.
       – Если у Бенни есть жена, она, вероятно, захочет, чтобы его вернули, чтобы похоронить на семейном кладбище.
      
       – Был ли он женат?
       – Я не знаю. Вы с ним работали. Он не сказал вам?
       – Он не производил впечатления женатого человека.
       – Это мало что нам говорит.
       – Вас отправили вместо него. Разве вам не сказали?
       – Зачем им это? Меня послали выполнять его работу, а не способствовать его личной жизни.
       – Мне всё ещё кажется, что в тебе есть что-то загадочное.
       – Во мне нет ничего загадочного. Я просто выполняю свой долг перед покойным коллегой.
       «Я чувствую в вас какую-то загадочность, — сказала она. — Красивый иностранец, который много пьет и не может удержать себя в руках. Я чувствую что-то, что требует более тщательного расследования».
       — Конечно, — сказал я, — ваше любопытство разбужено, потому что у меня есть привычка расставаться с брюками. Какой мужчина отреагировал бы иначе, если бы его так очаровательно подтолкнули? Анна, похоже, на данный момент осталась довольна.
       До Джохора мы добрались не более чем за полчаса и сразу же встали в конец очереди на пограничный контроль. Всё прошло совсем несложно. Нам нужно было только показать паспорта и сказать, что нам нечего декларировать. И вот мы уже в другой стране. В отличие от Сингапура, где в основном проживают китайцы, в Малайе преобладают малайцы и тамилы.
       Мы остановились в одной из деревень, немного перекусили, а затем продолжили путь по дороге, которая петляла через джунгли.
       Мы ехали довольно быстро, и я уже начал подумывать о том, чтобы развернуться и поехать домой, когда раздался выстрел. Над моей головой в лобовом стекле появилась небольшая дыра в форме звезды, и через долю секунды я услышал выстрел.
      
       Я посмотрел в зеркало и увидел приближающуюся сзади пыльную машину с открытым верхом. Пассажир встал, из лобового стекла торчала винтовка. Я резко нажал на газ и толкнул Анну в пол. Раздался еще один выстрел, но он промахнулся.
       Когда мы мчались по дороге, я заметил, что машина позади нас быстро замедляется. Я проехал небольшой поворот и увидел впереди другую машину, стоящую поперёк дороги. Я едва успел убрать ногу с педали газа. Я потянулся к ручному тормозу, выжал его изо всех сил и повернул руль, заблокировав задние колёса. Как только мы совершили полукруг, я отпустил ручной тормоз и снова нажал на педаль газа.
       Водитель машины, ехавшей следом, был совершенно застигнут врасплох, и я оставил его на обочине, к счастью, ему удалось выехать на дорогу. Быстрый взгляд в зеркало заднего вида через несколько секунд показал, что он собирался развернуться.
       Где-то по этой дороге я заметил небольшую боковую дорогу. Я поискал её, и, увидев, нажал на педаль тормоза, а затем снова резко нажал на газ, проезжая поворот.
       Через двести метров я остановился и вынул пистолет «Вильгельмина» из кобуры. Я прислонил его к спинке переднего сиденья и выстрелил дважды.
       — Ты промахнулась, — сказала Анна.
       Я включил передачу и снова поехал. – Я не пытался никого убить, я просто хотел несколько раз выстрелить ему в радиатор, чтобы машина прогрелась, и ему пришлось бы прекратить погоню. Мне немного надоело, что в меня стреляют.
       Не проехав и четырехсот метров, другая машина остановилась, из ее пыльного капота поднимался пар. Я остановил свою машину и вышел.
       — Подожди здесь, пока я за тобой не приду, — сказал я Анне, — это ненадолго.
      
       И тут мне пришла в голову идея. «Где этот теннисный мяч?» — спросил я. Она порылась на полу и протянула мне его. Я положил его в карман и вышел навстречу сопернику.
       Я слышал их на расстоянии двухсот ярдов, и было очевидно, что они не пытались вести себя тихо. Для человека, подобного мне, обученного передвигаться бесшумно, независимо от окружающей обстановки, они были легкой добычей.
       Я шел вдоль края тропы, по которой, как мне казалось, они шли, и поджидал их. Когда первый появился в поле зрения, размахивая крисом, коротким малайским мечом, я пропустил его. Когда второй оказался передо мной, я бросился на него. Я присел и ударил его локтем чуть ниже шеи. Он упал на землю, и я стал ждать первого.
       Как только он меня увидел, фыркнул и направился ко мне, держа перед собой крис. Я отскочил назад, позволив Хьюго скользнуть мне под рукав. Он остановился, чтобы переосмыслить ситуацию и собраться с духом для новой атаки. Он приблизился, держа крис на уровне пояса, и я позволил ему подойти так близко, как осмелился, затем схватил его за запястье. Резкий поворот руки, и крис упал на землю. Я схватил его за руку, отбросил и пнул в область почки, когда он приземлился.
       Поскольку один человек может говорить за двоих, я сделал свой выбор. Другой мужчина все еще лежал там, где упал. Я подошел к нему и вытащил ремень из лямок его брюк. Я крепко связал ему руки за спиной и привязал к пальме. Затем я разжал ему рот и засунул туда теннисный мяч. После этого я ткнул его в живот, чтобы убедиться, что он не может издать ни звука, и повернулся к другому мужчине.
       Он покачал головой и начал приходить в себя, поэтому я подошел к нему и пнул его по лодыжке. Его взгляд метнулся к крису, и он начал подниматься. Я позволил ему это сделать и бросил в него Хьюго, так что тот вонзился ему в мышцу предплечья до самого конца. Затем я схватил его за длинные, сальные волосы и поднял на ноги.
       Я ударил его ниже сердца, и когда он пошатнулся назад, я последовал за ним к пальме. Когда он остановился спиной к пальме, я начал избивать его так жестоко, как только мог. Я обрушил на него град ударов по лицу и животу, а однажды, когда он попытался меня пнуть, я нанес ему удар карате по нерву, так что он упал на колени.
       Я решил, что с ним покончено. Я ушлел от него и подошел к другому мужчине.
       Я подумал, что садистский способ, которым я избил его друга, и небрежность, с которой я это сделал, были достаточны, чтобы настолько его напугать, что угрозы или другие слова были излишни.
       Этот метод я уже использовал раньше. Я выбираю того, кого считаю самым слабым, и позволяю ему наблюдать, как я мучаю другого.
       Я протянул руку и вытащил теннисный мяч изо рта.
       – Кто вас послал?
       Он на мгновение замялся, и я шлёпнул его по губам. Я повторил вопрос, на этот раз на мандаринском, а не на кантонском диалекте.
       Он не ответил. Я подошёл к нему, зажал ему нос большим и указательным пальцами, засунул теннисный мяч между его широко раскрытыми челюстями и протолкнул его ему в глотку. Я обошёл его сзади и освободил от ремня. В этом парне оказалось больше жизни, чем я ожидал. Когда он отошёл от дерева, он держал свой ремень. Я пнул его в спину, и он упал на колени, но тут же поднялся на ноги и бросился на меня с диким взмахом пряжки ремня. Я позволил ему подойти так близко, как осмелился, затем схватил пряжку ремня и потащил его к себе. Мне стало его жаль; Ему было невозможно дышать, когда мяч находился у него в горле, и, конечно же, он совсем не мог нормально отбивать мяч.
       Я оттащил его обратно к дереву и привязал к нему, обмотав его ремень вокруг ствола и шеи. Я засунул ему пальцы в горло и вытащил теннисный мяч.
       «Кто вас послал?» — снова спросил я на китайском.
       – Генерал Фунг.
       - Почему?
       – Убить тебя.
       - Почему?
       – Вы являетесь врагом Китайской Народной Республики.
       — Генерал объяснил, почему я враг?
       – Вы бы попытались сорвать планы генерала по высадке в Нормандии.
       – Что это за высадка в Нормандии?
       – Генерал нам этого не говорил. Нам лишь сказали, что День Д наступит очень скоро, что произойдёт мощный взрыв, и что Китайская Народная Республика снова станет мировым лидером, как в былые времена.
       – Как произойдёт этот взрыв?
       - Я не знаю.
       – Что это за взрыв?
       – Генерал только что пообещал нам взрыв.
       – Как Хиросима или Нагасаки?
       – Генерал говорит об очень сильном взрыве. Это всё, что он нам сказал.
       Было ясно, что от него больше ничего не выиграешь, поэтому я взял теннисный мяч и пошел с ним, чтобы он мог лежать и шарить вокруг, пытаясь освободиться от ремня.
       Когда я вернулась к машине, Анна начала проявлять признаки нетерпения. – Послушай, где ты была?
       Я развернул машину и поехал обратно в сторону Джохор-Бахру.
       — Серьезно, — сказала она, — что случилось?
      
       – Несколько дней назад в Токио в меня стреляли, и когда я вернулась в свою комнату позавчера вечером после того, как ушла от тебя, вся моя одежда была разорвана и изорвана. Когда эти парни начали стрелять, я подумала, что с меня хватит. Сегодня они больше не будут в нас стрелять.
       Мы без происшествий пересекли границу, и вместо того, чтобы ехать прямо в город, зашли в плавательный клуб и выпили пару коктейлей «Сингапурский слинг» — освежающего напитка.
       Сидя и наслаждаясь солнечными лучами, потягивая напитки, я вспоминал последние несколько дней. Не было никаких сомнений, что генерал Фунг, кем бы он ни был, планировал меня убить, и до сих пор я не получил никакой действительно полезной информации. Все, что у меня было, — это клочок бумаги, лежавший в чемодане Анны, но, как сказал Хоук: «Что это должно быть… какая-то шутка?»
       Да, это была не шутка, иначе она бы не пошла на такие крайние меры, чтобы спрятать бумагу. И тут меня вдруг осенило. Объяснение все это время было у меня перед носом. Я отправил Хоуку фотокопию, и она оказалась бесполезной; следовательно, полезная информация должна была находиться на оригинале, и ее нельзя было перенести на фотокопию. Информация должна была быть на микрофотографии оригинала, вероятно, в виде очень маленького пятнышка или точки. Мне нужно было украсть оригинал и отправить его Хоуку.
       Мы неспешно пообедали в плавательном клубе, а когда ехали обратно в центр Сингапура, я решил, как только смогу, сыграть в вора в комнате Анны; однако это пришлось отложить до тех пор, пока я снова не поговорю с Хоуком.
       Как только я снова добрался до посольства, я связался с Хоуком, который ждал моего звонка.
       — Что нового, Картер?
       – Довольно много, сэр. Сегодня на меня снова напали, но это Мне удалось устроить решающую схватку с моими противниками. Я жестоко избил одного, что подтолкнуло другого выдать всё, что он знал. Похоже, операцией руководит генерал Фунг. Я не получил много подробной информации, но генерал пообещал мощный взрыв, после которого коммунистический Китай вернет себе контроль над всем миром. Если позволите, сэр, было бы полезно внимательнее изучить досье генерала Фунга.
       «Я уже запросил информацию о генерале Фунге, но такие вещи требуют времени. Ты должен помнить, Картер, что я не могу просто взять трубку и позвонить в Пекин, чтобы запросить данные китайской армии об этом человеке. Мы должны их украсть, а прежде чем мы сможем это сделать, нам нужен секретный агент на месте».
       Хоук часто давал мне подобные задания, но я посчитал разумнее не напоминать ему об этом.
       Что насчёт этого взрыва?
       – Могу лишь предположить, что речь идёт о ядерной или водородной ракете.
       – Какая-нибудь реакция со стороны счетчика Гейгера?
       – Не в аэропорту и не в порту. Планирую осмотреть остальную часть острова позже сегодня.
       – Мы получили пачку сигарет Бенни Чанга.
       — Есть какие-нибудь результаты, сэр?
       – На каждой сигарете было написано сообщение самодельными невидимыми чернилами… также известными как моча. У нас недостаточно информации, чтобы разобраться; нам нужен кодовый ключ, но, насколько мы можем судить, каждое сообщение озаглавлено «День Д». Было бы полезно знать, что это за день «Д».
       – У меня есть предположение насчет этого кодового листа, сэр. Думаю, вы не смогли его расшифровать, потому что я отправил вам фотокопию. Кажется, информация находится на микрофотографии. В виде пятна. Сегодня вечером я украду оригинал и пришлю тебе. Этот день "Д" начинает меня раздражать.
       – Мне тоже пришла в голову мысль, что информация может находиться где-то в виде микроснимка. Возьми бумагу, Картер, и давай посмотрим, сможем ли мы разобраться в этом бардаке.
       Я повесила трубку и вернулась в отель, заехав на ресепшн, чтобы узнать номер комнаты Анны. Она жила на том же этаже, что и я. Я постучала в дверь и подождала, пока она откроет.
       – Я подумал, что зайду и посмотрю, не застану ли тебя без штанов.
       – Практически в любое время, Ники.
       Что это значит? Практически в любое время?
       – Это значит, что мне больше нечего делать, кроме как пойти в парикмахерскую через десять минут.
       – Что ж, как насчет ужина сегодня вечером? Хотя должна предупредить, что к тому времени я, вероятно, уже буду полностью одета.
       – Я рискну. Забери меня в шесть.
       – Всё в порядке.
       В своей комнате я немного подождал, чтобы дать Анне время уйти. Я мысленно перебрал все, что мне рассказали до сих пор, что, по правде говоря, было немногое. Бенни нашел двух Фун Нам Хо, один из которых, возможно, был не безгрешен, но он находился там, где больше не мог причинить вреда. Генерал Фун Нам Хо, с которым я столкнулся, похоже, вел войну против меня. Нападение на меня в Токио, вандализм, чтобы скрыть расследование в моей комнате, пулеметная атака на воде… это не могло быть совпадением. И я задавался вопросом, откуда Фун получил эту информацию. Было немыслимо, чтобы Бенни что-то говорил. Даже если бы он и говорил, он знал лишь имя Фун Нам Хо, и Он не знал, кого из этих двоих подозревать. Если бы он знал больше, он бы записал это в свои заметки.
       Либо он нашел бы способ связаться с Хоуком, и Хок бы мне рассказал. Единственное, что я мог предположить, это то, что кто-то держал Фунга в курсе моих действий. Поскольку я нашел кодовый ключ в багаже Анны, выбор был очевиден. Что я знал об Анне Йен? Она знала Бенни Чанга, но я полагался только на ее слова. Я никогда не слышал, чтобы Бенни даже упоминал ее имя. Возможно, она была с ним, когда он наткнулся на заговор Фунга, но гораздо вероятнее, что она была в сговоре с Фунгом. Что она занимала ответственную должность, требующую доступа не только к кодовому ключу, но и к ее собственной копии.
       Я посмотрел на часы и заметил, что прошло пятнадцать минут с тех пор, как я оставил Анну, поэтому я позвонил на коммутатор и попросил их позвонить в номер Анны, чтобы убедиться, что она вышла.
       Когда ответа не последовало, я пошёл в её комнату, взломал замок и вошёл. Теперь, зная, где искать, я нашёл бумагу меньше чем за две минуты.
       Я вернулся в посольство, и мне пообещали, что документ будет отправлен со следующей дипломатической посылкой. Остаток дня я провел, разъезжая по острову, пытаясь получить какую-нибудь реакцию от счетчика Гейгера. Результат был тот же, что и в порту.
       Я был вынужден сделать вывод, что мощный взрыв, устроенный генералом Фунгом, означал либо политические потрясения, либо ядерное оружие, которое он еще не успел установить. Я вернулся в отель, чтобы побриться и принять душ. Я помолилась и начала готовиться к ужину с Анной. Время поджимало, особенно учитывая, сколько времени обычно требуется женщине, чтобы завить волосы или что там еще делают.
       К моему огромному удивлению, Анна была готова и ждала меня. Вечер практически повторил ту ночь, которую мы провели вместе в Токио. Вкусный ужин, слишком много выпивки, танцы… и наконец мы оказались в номере Анны, где пили шампанское с апельсиновым соком… ее средство от похмелья.
       Я даже не дал ей допить напиток, прежде чем начал ощупывать её брючный костюм. Я не из тех консервативных мужчин, которые считают, что брюки — исключительно мужская одежда, но я думаю, что что-то было утрачено, когда женщины начали носить брюки. Достаточно взглянуть на улицу, полную людей; женщин с красивыми ягодицами можно пересчитать по пальцам одной руки.
       Также подумайте о преимуществах традиционной юбки, когда вы спешите. Поднять юбку гораздо проще, чем возиться с брючным костюмом в темноте.
       С комбинезоном у меня особых проблем не возникло, отчасти потому, что Анна была так же нетерпелива, как и я. Я снял с нее блузку и бюстгальтер, пока она снимала штаны. Затем оставалось только снять с нее шелковые трусики. Она обхватила меня своими длинными ногами и прижалась ко мне всем телом.
       Я чувствовал её мягкое, влажное тепло, когда она притянула меня к себе. Предварительные ласки были не нужны: в один момент мы лежали, наслаждаясь друг другом, а в следующий – я уже был глубоко внутри неё, дрожа от экстаза, который мы разделяли.
      
      
      
      
       ДЕВЯТАЯ ГЛАВА
      
       Обратная дорога в Сан-Франциско оставила желать лучшего. Не потому, что обслуживание авиакомпаний было хуже обычного, а потому что на этот раз у меня не было компании Ёсиды Анимото, и, будем честны, бизнесмены, будь то азиаты или белые, совсем не похожи на Ёсиду Анимото, когда дело доходит до того, чтобы заставить мое сердце биться быстрее. Прошло целых двадцать четыре часа, прежде чем я оказался на пороге города Золотые Ворота, а затем мне пришлось заселиться в отель Марка Хопкинса и попытаться справиться с джетлагом.
       На следующее утро я проснулся отдохнувшим, насколько это вообще возможно после путешествия на другой конец света, и после завтрака отправился на арендованной машине на поиски Фун Нам Хо. Адрес, который у меня был, находился на окраине Чайнатауна и не являлся ни тем, ни другим. Достаточно далеко от центра Чайнатауна, чтобы быть домом для приезжих, но не настолько далеко, чтобы считаться трущобным районом. Улица была узкой, и по обеим сторонам располагались небольшие магазинчики. Казалось, всё население этого района состояло из детей всех цветов кожи, которых создал Бог, а также некоторых, которых он никогда не знал. Я увидел это место с расстояния пятидесяти ярдов. Это был небольшой магазинчик с порванной вывеской над входной дверью. Приблизившись, я увидел, что когда-то на вывеске было написано: «Автошкола Ride-Way». Надпись повторялась на китайском, корейском и японском языках.
       Я протиснулся сквозь группу корейских подростков, ковылявших по тротуару, толкнул дверь и вошел. Я оказался в небольшой комнате со стойкой вдоль одной стороны. сторона, где когда-то в далеком прошлом, одному богу известно, какие товары были проданы. Теперь комната была совершенно пуста, за исключением трехлетнего календаря и электрических часов, которые решили провести остаток своей жизни на отметке три минуты шестого. Я гадал, что же случилось в тот день в шесть, что лишило эти, в остальном довольные, часы их стремления. Я не видел никакого звонка, поэтому постучал костяшками пальцев по пыльной поверхности прилавка.
       Никто не ответил, если не считать таракана, который, казалось, проснулся после утренней дремоты. Я увидел, как он метнулся в безопасное место между двумя половицами, и, рискуя разбудить остальных тараканов, постучал еще раз, терпеливо прислушиваясь, пока эхо не затихло. В этом месте было что-то унылое, и мне пришло в голову, что Фун Нам Хо не особо старается привлечь клиентов. Поскольку он оставил дверь незапертой, я предположил, что он не против принимать клиентов, если у него есть настроение, и снова постучал по стойке, гадая, как долго продержатся мои костяшки пальцев. На этот раз я привлек внимание. Я услышал шорох деревянных сандалий по голым доскам пола, отодвинули занавеску из бусин, и молодая девушка, стоявшая с расческой в руке, посмотрела на меня. Она оглядела меня с ног до головы, а затем сделала еще несколько шагов ко мне.
       Ей было не больше четырнадцати лет, и она бесцельно расчесывала волосы, глядя на меня сверху вниз с едва скрываемым восторгом восточного орла, которому впервые показали белого орла, и он не совсем уверен, следует ли сообщать о его появлении директору зоопарка. Я сдержал желание воскликнуть: «Фу!» и подождал, пока она заговорит.
       Как раз перед тем, как я уже собирался сдаться, она сказала: – Да.
      
       То, как она произнесла это слово, убедило меня в том, что английский язык далек от ее родного.
       Я сказал по-кантонски: – Я ищу Фун Нам Хо.
       Она не позволяла себе отчаиваться в практике разговорного английского.
       – Не здесь.
       - Где он?
       – Указывает часы.
       – Когда он вернется?
       – Я могу помочь. Я хорошо разбираюсь в бизнесе.
       — Безусловно. Я хотел бы поговорить с господином Фунгом.
       – Вы эксперт по мотоциклам?
       Я подумывал сказать ей, что я эксперт по тараканам, но решил, что дразнить молодую девушку несправедливо, поэтому ответил: — Я клиент.
       «Хочешь научиться водить машину?» — хихикнула она.
       Когда ей это показалось таким смешным, я чуть не пожалел, что не использовал это с экспертом по тараканам. – Мне самому уроки вождения не нужны. Это для моей племянницы.
       Мысль о том, что у меня есть племянница восточной внешности, вызвала новую волну едва сдерживаемого смеха. «Моя племянница, — объяснила я, — приемная. Китайская».
       «Мой отец сейчас дает уроки, — сказала она мне, — но я прекрасно разбираюсь в этом деле. Уроки стоят пятнадцать долларов в час, и мой отец — отличный преподаватель. Он дает уроки китайского, корейского, японского и даже английского языков».
       – Когда я смогу с ним поговорить?
       – Он вернется в шесть. А до тех пор он преподает.
       – Можете сказать, где он преподает? Возможно, я смогу с ним поговорить, если увижу его на улице.
       – Мой отец не любит, когда его останавливают, когда он назначает встречу. Я могу записать вас на прием.
      
       – Я предпочитаю поговорить с ним, прежде чем доверить свою племянницу совершенно незнакомому человеку.
       Она покачала головой. – Я знаю, ему это не понравится, но… – и она посмотрела на расписание… – он будет тренироваться парковаться в парке Голден Гейт до двенадцати часов, а потом будет давать уроки по правилам дорожного движения, и я не знаю, где это будет, но вы сможете найти его здесь в шесть часов.
       Я отвернулся от неё. – Спасибо, и если я не увижу его на дороге, скажи ему, что я приду и поговорю с ним в шесть.
       Я вышел из офиса, сел в арендованную машину и направился в парк Голден Гейт. Я не стал описывать машину, потому что посчитал это ненужным.
       Я никогда не видел школьного автобуса без развешанных на нем знаков. Я свернул в парк Голден Гейт и проверил все парковочные места, пока не нашел Фунга.
       Он сидел на правом переднем сиденье белого «Доджа». На крыше машины висела вывеска, значительно старше той, что была над дверью его кабинета, с надписью «Автошкола Ride-Way». Та же вывеска была по обеим сторонам машины на китайском языке, а также на багажнике на корейском. Я наблюдал, как юноша в зелёном костюме пятнадцать раз парковал машину в одном и том же месте. Затем Фунг сказал «стоп», и ученик поменялся местами с другим подростком, который тоже пятнадцать раз пытался припарковаться в этом же месте. Судя по всему, в машине почти не разговаривали.
       Когда другой студент закончил свои упражнения по парковке, он выехал в поток машин, время от времени получая помощь от Фунга, чья левая рука всегда была недалеко от руля.
       Машина припарковалась перед жилым комплексом, двое студентов вышли и увидели хорошо одетую женщину, которая наклонилась и через открытое окно передала Фунгу деньги. Фунг вышел из машины, сел обратно на переднее левое сиденье и поехал. Его поездка составила всего четыре квартала. Он въехал в многоквартирный дом и вышел оттуда с... молодой женщина, которую он посадил за руль. На этот раз урок состоял из левых поворотов, и в течение целых получаса я наблюдал, как они проезжали четыре левых поворота подряд вокруг одного и того же квартала.
       Женщина вернулась к кварталу, и я наблюдал, как переходят из рук в руки деньги, затем я последовал за Фунгом к новому ученику, которому было поручено полчаса тренироваться в поворотах направо. На этот раз он нашел место для парковки и сел в машину, поедая бутерброд. Как только он закончил есть, он подобрал нового ученика, который полчаса ездил по улицам с односторонним движением. Ему снова дали деньги, и я последовал за ним до следующей остановки.
       Я не пытался остановить его и поговорить с ним. У меня начало складываться впечатление, что Фун Нам Хо руководит нелегальной автошколой. Я следил за ним весь остаток дня, и ученики никогда не задерживались в машине дольше получаса, а после каждого занятия Фун получал оплату наличными. Я не видел, чтобы кто-то давал ему чек или кредитную карту.
       Я вернулся в автошколу через несколько минут после шести и увидел, как Фунг припарковал школьный микроавтобус и вошел в офис. Я последовал за ним и увидел, как он поздоровался со своей дочерью.
       Прежде чем повернуться ко мне, он сказал своей дочери:
       – Та же программа на следующей неделе.
       Затем он повернулся ко мне: – Чем могу вам помочь, сэр?
       Я сказала: – Я хотела бы узнать о возможности взять у своей племянницы уроки вождения.
       — Извините, — сказал он, — я преподаю только на китайском, корейском и японском языках. Я бы посоветовал вам попробовать одну из англоязычных школ.
       — Моя племянница китаянка, — сказала я. — Мой брат удочерил её, когда жил в Гонконге.
       – Я всё ещё считаю, что вам лучше подойдёт одна из англоязычных школ.
      
       – Ну, моя племянница не говорит по-английски, только по-кантонски, – быстро добавила я.
       — Что ж, это хорошо, — неохотно сказал он. — Пусть она придет сюда в девять часов утра в четверг.
       Я протянул ему двадцатидолларовую купюру и десятидолларовую. «Это оплата за первые два урока вождения. Вы можете сказать ей, сколько еще вам нужно, когда будете назначать остальные уроки».
       Он взял деньги и рассеянно положил их в карман.
       «Вы знаете Бенни Чанга?» — спросил я.
       Он вопросительно посмотрел на меня. – Нет, это имя мне ничего не говорит, но, конечно, я встречаю здесь очень много людей.
       – Он вас порекомендовал.
       – В этом городе я встретила так много людей. Не стоит ожидать, что я всех их запомню.
       – Бенни Чанг родом из Вашингтона.
       – Я никогда не был в Вашингтоне.
       – Он, очевидно, знал вас и очень ценил.
       – Да, я, безусловно, могу дать вашей племяннице хорошее образование. Почему бы вам не прийти в четверг в это время? Тогда я смогу рассказать вам, как у нее дела, и мы обсудим план ее обучения и финансовые вопросы.
       Он явно хотел, чтобы я ушел. Я чувствовала, что о Фун Нам Хо нужно еще многое узнать. Если бы я не смог собрать достаточно информации о нем, мне пришлось бы одолжить китаянку, чтобы она пришла на урок вождения, и тогда он бы ничего не заподозрил. Тот факт, что он не знал имени Бенни, не имел особого значения, так как он, вероятно, все бы отрицал, даже если бы знал. Я предположил, что Бенни ничего о нем не знает, но имя Фун Нам Хо всплыло в ходе его исследований, и что он нашел этого человека и генерала с тем же именем и собирался... Присмотреться к обоим повнимательнее. Если бы только Бенни дал мне хоть какую-то подсказку, на что обращать внимание. Единственной подсказкой в его записях был список теле- и радиостанций в Австралии, и это мне мало помогло.
       Перед уходом я мог использовать ещё один трюк. Я достал свой блестящий портсигар, закурил сигарету, а затем поднёс его к Фунгу так, чтобы он его подержал, хотя и отказался от сигареты. Когда он вернул мне портсигар, я положил его в карман, сказал: «Увидимся в четверг вечером», — и пошёл к двери, заперев себя снаружи.
       Вернувшись к машине, я аккуратно завернул портсигар в тонкую бумагу и положил его обратно в карман.
       Я уже собиралась завести машину, когда увидела, как Фунг вышел из своего кабинета и направился к школьному автобусу. Он положил портфель на сиденье рядом с собой и потянулся за ключами от машины. Он уже собирался завести двигатель, когда мы услышали звук поворачивающей за угол машины позади меня, визг шин.
       Черный «Линкольн» мчался по улице. Я увидел его в зеркале заднего вида и вздрогнул, когда он промчался мимо моей машины, не проехав и двух футов. Когда он приблизился к машине Фунга, из открытого окна торчала рука, и что-то бросили в машину Фунга.
       Я не понимал, что это было, но только моя быстрая реакция спасла мне жизнь. Когда я рухнул на бок на сиденье, уткнувшись головой в приборную панель, раздался оглушительный взрыв, и на меня посыпались осколки лобового стекла.
       Я снова сел за руль. Фунг ничего не мог сделать; вся машина была объята оранжево-красным пламенем. Я завел машину и поехал за «Линкольном». На первой боковой улице он повернул налево на улицу с односторонним движением. Когда я обернулся, я увидел его примерно в четырех кварталах от себя . Я постоянно сигналил, проезжая перекрестки, но все равно чуть не столкнулся с несколькими машинами.
       Я постепенно догнал его, но потом мне не повезло. Загорелся светофор, он остановился, и я перестроился в правый ряд и подъехал к нему. На переднем сиденье сидели двое длинноволосых мужчин, я достал «Вильгельмину», направил её на них и приказал им съехать на обочину.
       Но они не собирались сдаваться без боя. Водитель резко нажал на педаль газа и резко повернул налево. Справа по улице с односторонним движением приближалась вереница машин, и у меня не было выбора, кроме как следовать за ними. Мои задние шины оставили черные следы на дороге. Раздался визг тормозов и отвратительный хруст, когда я оторвал передний бампер от машины. Затем я снова оказался позади них, не отстав от них более чем на полквартала.
       По обеим сторонам улицы машины стояли вплотную друг к другу, между ними едва хватало места для проезда одной машины. Я ехал за ними, пока они не доехали до места, где дорога стала немного шире. Затем они развернулись, выключили двигатели и фактически перекрыли мне путь.
       Дверь, стоявшая спиной ко мне, открылась, и оба мужчины выскочили и побежали. Я выскочил из машины и побежал к «Линкольну». Я запрыгнул на капот и прицелился в мужчину справа. Как раз когда я собирался нажать кнопку, из-за угла выскочила группа школьников. Я оставил Вильгельмину и с раздражением наблюдал, как мужчины сели в другую машину.
       Мужчина справа выстрелил в меня, когда садился в машину, и я почувствовал, как кто-то дернул меня за плечо куртки. Я спрыгнул и вернулся к машине, но к тому времени, как я отъехал назад к следующему перекрестку и объехал квартал, их уже не было.
      
       Я вернулся в автошколу Фунга как раз вовремя, чтобы увидеть, как бригада скорой помощи закрывает двери и уезжает.
       К этому времени полиция оцепила улицу с обоих концов. Я припарковался на чьей-то подъездной дорожке и прошел за оцепление, показав удостоверение личности. У машины Фунга стояло несколько полицейских и пожарных, а в стороне стояла женщина-полицейская, успокаивая дочь Фунга. Я огляделся и подошел к высокому худому мужчине с густыми седыми волосами и представился. Его звали детектив Смолл, он был начальником саперного отряда, и его интересовало, какое отношение я имею к этому делу.
       Я ему сказал: – Я провел независимое расследование в отношении Фунга, – Что вы выяснили?
       — Пока рано говорить что-либо определенное, — сказал помощник полицейского, — но, судя по повреждениям, я думаю, это была пластиковая взрывчатка. У Фунга отличное имя, если только вы не знаете кого-нибудь, кто может захотеть его убить.
       «Я только что с ним познакомился», — сказал я. «Наши сотрудники сообщили мне, что он безупречен, но я наткнулся на его имя, и подозреваю, что Фунг мог быть преступником, а не жертвой».
       Я сообщил полицейскому номерной знак черного «Линкольна», а также описание двух мужчин, находившихся за рулем.
       — А вы знаете что-нибудь о деловой зависти или чем-то подобном? Например, о недовольных клиентах? — спросил я.
       – Я сейчас отправляю на обследование всех, кто когда-либо имел с ним какие-либо дела.
       – Вы что-нибудь знаете о его бизнесе?
       «Только то, что я вижу», — ответил полицейский. «Похоже, у него и его дочери был отличный заработок».
       «Что вы знаете об индустрии автошкол?» — спросил я.
      
       – Я знаю, что существует довольно много автошкол, так что, полагаю, это неплохой способ заработка.
       – Я имела в виду другое. У вас есть дети?
       – Две замужние дочери.
       – Как они научились водить машину?
       – Я отправил их в школу.
       — А как их обучали?
       – Думаю, вам лучше сказать мне, в каком направлении вы хотите двигаться дальше.
       – Сегодня я весь день наблюдал за Фун Нам Хо. У него было несколько учеников, но ни с одним из них он не занимался дольше получаса, и каждый раз получал за это наличные. Он также просил свою дочь записать ту же программу на следующую неделю.
       – Мне кажется, я не понимаю, что вы имеете в виду, мистер Картер.
       – Ваши дочери научились водить машину, занимаясь по полчаса в неделю?
       – Нет, раз уж вы об этом заговорили, им выделяли по несколько часов за раз несколько раз в неделю.
       – Я думаю, господин инспектор полиции, вам следует проверить его налоговые декларации и посмотреть, не найдёте ли вы наркотики в его кабинете. Это может быть идеальным прикрытием для центра распространения наркотиков. Никто не заподозрит школьный автобус, припаркованный у обочины, и никто не подумает ничего странного в том, что деньги переходят из рук в руки. Любой, кто это увидит, естественно, предположит, что учителю платят за уроки. Не потребуется и нескольких секунд, чтобы незаметно положить пакет в женскую сумочку или в карман мужской куртки. У меня нет конкретных зацепок, но мне кажется, что здесь достаточно оснований для подозрения полицейского. На вашем месте я бы тщательно всё проверил.
       – Спасибо, мистер Картер. В ваших словах много правды. Я немедленно изучу этот вопрос.
      
       – Если я вам еще понадоблюсь, в первые несколько дней вы можете связаться со мной через отель Марка Хопкинса.
       Я вернулся в отель «Марк Хопкинс», где сдал арендованную машину парковщику. В номере я достал бумажную салфетку из портсигара и щедро посыпал её тальком.
       Стряхнув излишки талька в раковину, я с помощью рулона скотча перенес отпечатки пальцев на лист гостиничной бумаги.
       Поскольку у Хоука был секретный доступ к досье генерала Фун Нам Хо и, следовательно, к его отпечаткам пальцев, я знал, что, если я передам ему снятые мной отпечатки, у него будет с чем их сравнить, и мы почти наверняка сможем получить заключение экспертов. Бенни приложил немало усилий, чтобы найти двух человек с одинаковым именем, и я чувствовал себя морально обязанным убедиться, что любые доказательства тщательно исследованы, прежде чем их отбросить.
       Я положил лист бумаги в конверт, адресовал его Хоуку, спустился вниз и снял марки с почтового автомата. На конверте написал «экспресс», опустил его в почтовый ящик и вернулся наверх, чтобы позвонить Хоуку.
       Поскольку у меня не было телефона с кодирующим устройством, способным шифровать частоту для потенциальных подслушивающих, я порылся в чемодане и нашел новейшее изобретение электронных гениев Хоука. Одна его половина выглядела как гарнитура, а другая — как небольшой микрофон, который можно было прикрепить к обычному телефону. Это означало, что все сказанное по телефону преобразовывалось в тот же самый бессмысленный набор символов, который создается с помощью кодирующего устройства. Это изобретение сэкономило нам в полевых условиях много часов работы по кодированию сообщений, которые мы не осмеливались передавать на обычном понятном языке.
      
       Хоук был в отличном настроении. – Где ты, Ник? И что происходит?
       – Я в Сан-Франциско, сэр. Просто пытаюсь узнать, как там дела у Фун Нам Хо, но безуспешно.
       – Вы не могли его найти?
       – Да, я нашёл его в достаточно хорошем состоянии, сэр, но кто-то бросил бомбу в его машину, поэтому я даже не успел задать ему первые несколько вопросов, не говоря уже о том, чтобы получить ответы. Мне повезло, что я выжил.
       – Вы кого-нибудь узнали? Кто-нибудь из Токио или Сингапура?
       — Конечно, нет, сэр. Это были белые. Я внимательно их рассмотрел, и они определенно не были азиатами. Затем я рассказал ему о своем разговоре с детективом Смоллом и о выдвинутой мной теории.
       «Я склонен с вами согласиться, — сказал Хоук, — но это ничего не говорит нам о Фун Нам Хо и заговоре с участием Австралии и Сингапура. Вы даже не знаете, настоящий ли это Фун Нам Хо».
       — Нет, сэр, не знаю, но вы сами это выясните. Я отправил вам отпечатки пальцев покойного Фун Нам Хо экспресс-почтой, чтобы вы могли сравнить их с отпечатками генерала Фун Нам Хо. Я знаю, насколько хорошо организованы ваши различные ведомства, поэтому не думаю, что у вас возникнут трудности с получением отпечатков пальцев генерала Фун Нам Хо.
       – Отлично, Картер, продолжай в том же духе.
       – Я считаю, что убийство совершено на почве наркоторговли и не имеет никакого отношения к проблеме на востоке. Если бы Бенни Чанг столкнулся с проблемой наркотиков, он бы обратился в обычные инстанции. У нас много людей, занимающихся делами о наркотиках. В любом случае, Бенни наверняка заподозрил что-то, имеющее международное значение.
      
       – Продолжай, Картер. И если ты придёшь к выводу, что это сделка с наркотиками, тебе лучше убедиться, что это именно она, прежде чем отпускать её.
       – Да, сэр. Я подожду еще день и позвоню вам завтра.
      
      
      
      
      
       ДЕСЯТАЯ ГЛАВА
      
       После разговора с Хоуком я побрился, принял душ и приготовился к одинокому вечеру. Анна Йен была в Сингапуре, Ёсида Анимото — в Токио, а Бернис, с которой я попрощался на Карибах, вероятно, вернулась домой в Техас.
       Я спустился на лифте вниз и попросил швейцара вызвать мне такси, думая только о хорошем ужине. Я попросил водителя отвезти меня на Рыбацкую пристань.
       Я бываю в Сан-Франциско не очень часто… уж точно не настолько часто, чтобы меня обслуживали девушки. Но что отличает Сан-Франциско от всех остальных городов страны, так это качество морепродуктов. Я выбрал скромный ресторанчик и заказал крабовые ножки, потому что именно их подавали за соседним столиком, и я никогда ничего подобного не видел. Их подавали горкой на плоской тарелке с растопленным маслом.
       По всей видимости, я был не единственным, кто был впечатлен, потому что услышал, как молодая девушка за соседним столиком, которую я только что посчитал совершенно обычной блондинкой, изменила свой заказ на «одну из этих».
       Мы с ней доели суп одновременно, поэтому одновременно взяли и крабовые ножки. Одновременно мы немного отодвинули ножки в сторону и поставили миску с растопленным маслом посередине. И тут же взяли по кусочку. лимон, но на этом единообразие закончилось. Я выжал сок из лимона и положил сухую цедру на край тарелки. Блондинке повезло меньше. Она, очевидно, испачкала пальцы маслом, потому что, когда она выжала последние капли лимонного сока, цедра выскользнула из ее руки и упала прямо в середину масленки, в результате чего брызги растопленного масла попали мне в грудь.
       — О, Боже, нет, — сказала она, — что я могу сказать?
       – Почему бы тебе не капнуть на меня лимонным соком и не откусить от меня пару кусочков, перекусывая крабом?
       – Почему бы тебе не подойти сюда? Мои зубы недостаточно длинные, чтобы дотянуться до тебя отсюда.
       Я встал, передвинул тарелку к ее столику и сел напротив нее.
       «Так было лучше», — сказала она.
       — По крайней мере, это уменьшит ваши шансы промахнуться, если вы решите попробовать ещё раз, — сказал я с улыбкой.
       — Думаю, ты мне понравишься, — сказала она. — Любой другой стал бы размышлять о том, что я испортила ему одежду.
       — Я мог бы пожаловаться, — сказала я, — но я не хотел портить свой аппетит.
       — Да, — сказала она, — ты мне обязательно понравишься.
       Официант принес влажное полотенце, и пока я вытирал остатки масла с рубашки, он принес моей новой поруге новую миску с растопленным маслом.
       Мы устроились поудобнее, чтобы насладиться едой, и следующие полчаса слышались только треск трескающихся раковин и хруст жевательных челюстей. Когда мы закончили, я протянул руку и налил остатки вина в наши бокалы.
       Моя новая подруга посмотрела на меня поверх салфетки, которую держала в руках. вытер им рот и сказала: – Я не всегда ем как неряха.
       – Я тоже так никогда не думал. Невезению может быть подвержен каждый. Теперь, когда мы утолили голод, пришло время познакомиться друг с другом. Меня зовут Ник Картер.
       – А меня зовут Ванда Курсон.
       Она протянула руку без кольца, и я почувствовал ее мягкую, прохладную кожу в крепком рукопожатии.
       – Рыбацкая пристань – моё любимое место, где можно поесть. Я ем здесь так часто, как только могу. Но, несмотря на то, что я бываю здесь так регулярно, я ещё ни разу не встречал там коренного жителя Сан-Франциско. Не говорите мне, что вы…
       – К сожалению, нет. Просто проезжаю мимо. Это тоже одно из моих любимых мест, но в последние несколько лет я бываю здесь не чаще нескольких раз в год.
       – Это должно быть запрещено законом.
       - Которым из них?
       – Работа ради заработка. Это заговор, цель которого – помешать таким людям, как мы, наслаждаться атмосферой, которая, как нам кажется, так сильно способствует нашему развитию. У тебя есть лучшее «я», Ник, не так ли?
       – Только когда я не работаю.
       – Что вы делаете?
       – Журналист.
       – Для какой газеты?
       – Для всех, кто хочет напечатать то, что я пишу.
       – Не надо тут говорить, что журналист-фрилансер не может приезжать в Сан-Франциско чаще двух раз в год.
       – Такова моя жизнь. Очень, очень занята. Я просто зашла поговорить с мужчиной в Сан-Франциско. Завтра снова уезжаю.
       – Завтра я тоже уезжаю. Снова возвращаюсь к ежедневным тренировкам в качестве фотомодели в Сиэтле.
       – Мне следовало догадаться, что ты фотомодель. Или же… А может, вы постоянно сидите на диете, и я видел, как вы ели крабовые ножки, так что это, должно быть, что-то натуральное.
       – Я не знаю, воспринимать это как комплимент или нет.
       – Боюсь, в душе я старомодный человек. Мне до сих пор не хватает писателей, которые писали о «хорошо округлых конечностях». Все годы учебы в колледже у меня в шкафчике в раздевалке висела фотография Мэрилин Монро.
       – Я читала женские издания подобной литературы. Я никак не могла понять, почему не могу найти рыцаря в сияющих доспехах. Мне потребовалось несколько лет, чтобы понять, что «рыцарь в сияющих доспехах» здесь подразумевается в переносном смысле.
       Я протянул портсигар и сказал: – А как насчет еще одной бутылки вина?
       — Ты сильно меня искушаешь, — сказала Ванда, — но я должна отказаться от своих девичьих мечтаний в пользу всепроникающей ауры невыполненных обязательств.
       — Твой отпуск закончится только завтра, — напомнила я ей. — Еще много времени, чтобы поразмышлять о «невыполненных обязательствах».
       – Сейчас эпоха женской эмансипации. Я это сделала, так что, если мы собираемся расстаться друзьями, лучше позвольте мне это исправить.
       – Сейчас меня нет. Что нужно организовать?
       – Я не могу с чистой совестью позволить тебе уйти отсюда, выглядя как мешок попкорна, если ты не доставит мне удовольствия, пытаясь убрать беспорядок, который я устроил по своей неуклюжести.
       Я осторожно коснулась желтого пятна на рубашке. «Оно еще еле высохло», — сказала я. «Наверное, оно ускользнет из-под твоих пальцев. У нас еще есть время на еще один бокал вина».
       Она покачала головой. – Вы можете выпить бокал вина в Я попробую, пока твоя рубашка высохнет. Пошли.
       Я оплатил счет и попросил официанта вызвать такси. Ванда назвала водителю адрес отеля Fairmont, который находился почти напротив отеля Mark Hopkins. Затем она подкралась ко мне. «От тебя так вкусно пахнет, что хочется есть», — засмеялась она.
       — Благодаря вам, — ответил я.
       – Но я не чувствую, как ты ускользаешь сквозь мои пальцы.
       – Вы сожалеете?
       – Конечно, нет. Я полностью доволен сложившейся ситуацией.
       Поездка до отеля была короткой, и мы поднялись на лифте на двенадцатый этаж. У Ванды был большой номер с множеством окон и удобной огромной кроватью. Она сняла туфли, подошла ко мне, легонько поцеловала меня в щеку, а затем начала снимать с меня куртку.
       Она взяла мою куртку и скрылась с ней в ванной. Через несколько секунд вернулась. – Ты еще не разделась?
       – Я же говорил, что я старомодный парень. Мне нужно дождаться звонка.
       – Что ж, тогда считайте себя приглашенным. Я не собираюсь стирать эту рубашку, пока вы ее носите.
       Я ослабил галстук и расстегнул рубашку. Как только я её снял, Ванда выхватила её у меня из рук. «Теперь можешь заказать бутылку вина, пока я посмотрю, справится ли туалетное мыло с маслом».
       Чуть позже официант принес бутылку шампанского магнум. Когда он ушел, и мы сидели с полными бокалами в руках, Ванда посмотрела на себя. – Я, очевидно, ем неаккуратнее, чем думала. Ты не все масло взял. Кажется, я оставила часть себе. Извини, я на минутку переоденусь.
       Она поставила бокал с шампанским и пошла в ванную. Я закурил сигарету и, пока она не появилась, сидел, теребя шампанское. Я с удовлетворением отметил, что она не переоделась, а просто сняла платье вместе с остальной одеждой, которая могла быть испачкана маслом или чем-то еще. Я испытал эстетическое удовлетворение, увидев, что она явно настоящая блондинка.
       Она села на кровать рядом со мной и обняла меня за шею. «Ты слишком долго раздеваешься», — сказала она, пощупав мою молнию на брюках. Я ответил на ее поцелуй и погладил ее грудь. Она дрожала от радости и предвкушения, когда я обнял ее. Затем я снял штаны и позволил ей притянуть меня к себе. Она обхватила меня ногами и руками, и мы занялись любовью.
       Первый раз всегда самый лучший, как холодное пиво для заблудшей души в пустыне. Мы продолжали обниматься, чувствовать и ласкать друг друга, пока наше желание не разгорелось вновь. Снова и снова мы искали друг друга, и время пролетело быстро. Взглянув на часы, я понял, что моя рубашка, должно быть, высохла пару часов назад.
       Я поцеловал сонную девочку на ночь, надел свою свежевыстиранную рубашку и остальную одежду. Наше прощание было простым. Никаких обещаний, никаких упреков. Живи настоящим, и если тебе это нравится, никто не имеет права требовать большего.
       Когда я вернулся к "Марку Хопкинсу", никаких сообщений до меня не дошло, поэтому я поднялся в свою комнату и уснул праведным сном.
       На следующее утро я проснулся рано, побрился, принял душ и спустился вниз позавтракать. Времени было предостаточно, поэтому я решил навестить детектива-инспектора Смолл и узнать, как продвигается его расследование. Если бы он держал дело под контролем, я мог бы вернуться в Сингапур. и продолжить с того места, где я остановился, и попытаться найти генерала Фун Нам Хо.
       Сразу после завтрака я сел в машину и поехал в полицейский участок. Я приехал как раз в тот момент, когда Смолл уезжал.
       — О, вот вы где, мистер Картер, — сказал он. — Я бы заехал к вам в отель, чтобы забрать вас на дежурство.
       – Выяснилось ли что-нибудь важное?
       – Нет, но мы работаем над этим делом. Налоговые декларации Фун Нам Хо, кажется, в порядке; но я отправил людей обыскать его офис и квартиру, и мы нашли полкилограмма героина.
       «Есть предположение, откуда это взялось?» — спросил я.
       – Я надеялся, вы сможете мне это рассказать.
       — Извините, — сказал я. — Это было лишь предположение, что за этим делом стоят наркотики. У меня нет конкретной информации. Значит, не было никаких зацепок, откуда они взялись?
       – Нет, но я отдал один из пакетов сотрудникам лаборатории; не то чтобы я многого от них ожидал. Они, должно быть, очень квалифицированные специалисты, раз могут определить страну происхождения, не говоря уже о конкретном продавце.
       — Я рассчитываю уехать сегодня вечером или самое позднее завтра, — сказал я ему, — поэтому, если хотите, я продиктую объяснение, которое вы сможете использовать на следствии. Я не могу остаться и явиться лично.
       – Я позабочусь о том, чтобы вы вызвали стенографистку в удобное для вас время. Возможно, ваши показания нам и не понадобятся, но на всякий случай было бы неплохо их иметь.
       Я оставил детектива Смолл и вернулся в отель, где обнаружил сообщение от Хоука с просьбой позвонить ему. Я достал скремблер и позвонил.
       – О, вот ты где, Картер. У меня для тебя хорошие новости.
      
       – Что ж, но нам также нужны хорошие новости в ближайшее время, сэр.
       – Мы обнаружили в нашем деле отпечатки пальцев Фунг Нам Хо. Они принадлежат лейтенанту Фунг Нам Хо, секретному агенту в Куала-Лумпуре, работавшему на Малайскую коммунистическую партию в ее террористической деятельности в 1952 году. Сейчас точно неизвестно, тот ли это человек, но если он был лейтенантом в 1952 году, то вполне может быть генералом сейчас, а опыт, полученный им в Куала-Лумпуре и других центрах Малайи, хорошо согласуется с его действиями из Сингапура. Я запросил копию его дела в Пекине. Тем временем мы сравнили его отпечатки пальцев с теми, которые вы нам прислали, и можем с уверенностью сказать, что это не один и тот же человек. Я даже пошел дальше и получил отпечатки пальцев Фунг Нам Хо из Департамента натурализации, где их хранят при выдаче постоянного вида на жительство и разрешения на работу иностранцу, и это тот же человек. Ему был разрешен въезд из Тайваня в 1965 году. Так что вы гонялись за двумя разными людьми. Тебе лучше вернуться в Сингапур и выяснить все, что сможешь, оттуда.
       Я повесил трубку и убрал скремблер частот. По крайней мере, не все новости были плохими; мы устранили одну из шлюх Фунг Нама, и теперь мне оставалось только разыскать генерала Фунга и выяснить, чем он занимается. Я спустился в кафетерий на обед, и пока я сидел за сэндвичем и чашкой кофе, меня позвали к телефону. Это был детектив Смолл.
       «Я подумал, что вам будет интересно узнать о наших успехах», — сказал он. «Мы опросили дочь Фунга через сотрудницу, говорящую на кантонском диалекте, и она клянется, что ничего не знает о каком-либо белом порошке, спрятанном в офисе, и она была крайне возмущена тем, что мы можем подозревать ее отца в продаже наркотиков. У меня есть отчет из лаборатории. Пакет...» Они передали им этот товар, он сделан из техасского хлопка и соткан на текстильной фабрике в Техасе. Таким образом, похоже, что партия товара поступила в страну оптом и была продана здесь в хлопковых мешках, изготовленных в Техасе. Это не огромная помощь, но каждая мелочь нам помогает.
       «Я поражен тем, что вы смогли так много узнать за такое короткое время», — сказал я.
       – Также произошло кое-что новое, что мы расследуем. Мы ответили на телефонный звонок в офис Фунга. Это был человек по имени Лумбари, владелец автошколы ABC Driving School. Он был полон сочувствия и жалости, и, на мой взгляд, он хотел спасти некоторых учеников Фунга теперь, когда тот больше не имеет к нему отношения.
       — Или же взять на себя часть его клиентов, — сказал я. — Вы что-нибудь знаете о Лумбари?
       – Лишь то, что у него безупречная репутация в целом.
       – Это может означать, что он никогда не совершал ничего противозаконного или что его никогда не ловили.
       – Я буду за ним присматривать. Любой, кто спрашивает о Фунге, находится в верхней части моего списка подозреваемых.
       – Что ж, я приду и дам показания позже, господин полицейский. Удачи, и спасибо, что держите меня в курсе.
       Я повесил трубку и вернулся к остывшей чашке кофе. В общем-то, оставаться было бессмысленно, ведь я уже выяснил, что Фунг Нам Хо Бенни интересовался генералом где-то в Сингапуре, и мне не терпелось ехать. У нас не было никакого графика, и я мог бы спокойно пребывать в блаженном неведении о том, что генерал Фунг вот-вот обрушит на нас мировую катастрофу.
       Я решил немедленно поехать в полицейский участок, чтобы дать показания, а затем вернуться в Сингапур и начать все сначала.
      
       Полиция работала довольно быстро, и по дороге обратно в отель я свернул не туда и снова оказался на Рыбацкой пристани. Ужин, которым я наслаждался накануне вечером, в сочетании с очень лёгким обедом… сэндвичем, который я даже не доел… раззадорил меня, и я припарковал машину и пообщался с пешеходами у небольших продуктовых ларьков.
       Я купил бумажный стаканчик крабового мяса и холодное пиво. После еды я подошел к мусорному ведру с остатками, и, наклонившись над ним, кое-что привлекло мое внимание.
       Примерно в двух кварталах вверх по холму мужчина наклонился над открытым багажником машины, это была та самая машина, которую я арендовал. Я протиснулся сквозь толпу, пока не оторвался от него, а затем поднялся на холм к машине. Теперь никого не было видно, но я мельком увидел локоть в дверном проеме в пятидесяти ярдах от себя. Я наклонился и осмотрел защелку багажника, она была поцарапана — верный признак того, что ее взломали.
       Я отвернулся от машины и, как можно более небрежно, поднялся на холм туда, где видел человека, который наблюдал за мной. Прямо перед тем, как открылась дверь, я остановился, протянул руку и схватил его за руку. Я вытащил его из укрытия и оказался лицом к лицу со шрамами на лице человека, который управлял черным «Линкольном», и одновременно меня ждал сюрприз. Сквозь мой легкий летний костюм я почувствовал дуло пистолета, прижатое к моей спине.
       Со мной не было Вильгельмины или Хьюго, потому что я приехал прямо из полицейского участка. Если меня остановит неопытный полицейский, то до того, как я смогу доказать наличие разрешения на ношение оружия, может пройти семь метров в длину и семь метров в ширину. Может возникнуть множество неловких ситуаций. Именно поэтому я обычно безоружен, когда нахожусь с полицией.
       Я отпустил руку, которую держал, и посмотрел на другого мужчину. Это был светлокожий чернокожий мужчина с афро-прической, и именно он находился в «Линкольне»… тот, кто в меня выстрелил. Он прижал меня к стене и обыскал левой рукой, держа пистолет в правой руке.
       Убедившись, что я безоружен, он отступил на шаг назад, и другой мужчина подошёл ко мне и ударил меня ладонью.
       - Где это?
       Где что находится?
       – Не пытайся меня обмануть. Где оно?
       – Если бы я понимал, о чём вы говорите, возможно, я смог бы вам помочь.
       – Вы вчера разговаривали с Фангом.
       – Пока ты ждал, чтобы бросить в него бомбу.
       — Неважно, что я сделал. Где ты это спрятал?
       – Что спрятал?
       – Ты обратилась к нему, потому что он тебя позвал. И он сказал, что ему нужен партнер, и ты вложился в его предприятие…
       – Это ты говоришь.
       – Но он не сказал тебе, что наркотик принадлежит мне и что он украл его у меня.
       – Вам лучше начать всё сначала.
       – Вы вчера разговаривали с Фангом.
       – Ты меня видел.
       – Какое предложение он вам сделал?
       – Он не предложил мне никакой сделки. Я поговорил с ним о том, чтобы моя племянница взяла уроки вождения.
       – Если это так, почему вы обратились к такому желтому дьяволу, а не к американцу?
      
       – Моя племянница китаянка. Мой брат удочерил её в Гонконге.
       — И он не предложил вам никакой сделки?
       – Он предложил научить мою племянницу водить машину всего за пятнадцать долларов в час.
       Фунг меня ограбил, и я хочу вернуть наркотики.
       – Я не могу тебя за это винить.
       – Вчера он разговаривал только с вами, помимо своих студентов, так что, должно быть, это вы его партнер.
       – Если бы вы только сказали мне, что именно вы ищете.
       – Хлам, чувак. Этот парень украл килограмм героина, который я привёз сюда из Тихуаны самолётом, и я хочу его вернуть.
       – Для этого уже слишком поздно.
       — Так вы знаете, где это находится?
       – Я знаю, где это было. Ты слишком быстро убежал, когда бросил бомбу. Пока я гнался за тобой по городу, Полицейские обыскали его офис и квартиру. Они нашли героин и очень хотят с тобой поговорить.
       - Где это?
       – Я не знаю. Полицейские нашли его, вот и всё, что я знаю. Какая вам польза от того, чтобы знать, где он у них?
       — Чувак, нет ничего невозможного, когда у тебя есть нужные связи. Он посмотрел на своего приятеля и сказал: — Нам лучше поговорить с Винсом и посмотреть, чем он может нам помочь.
       Казалось, они с мной покончили, и мне почти ничего не сказали, кроме того, что моя теория верна.
       Я отступил от стены и опустил руки, словно они онемели от того, что я держал их над головой. Они не попытались меня остановить; мои откровенные заявления обманули их, заставив поверить, что я равнодушный свидетель, готовый сотрудничать с ними любым способом. Я сделал шаг влево и ударил левым локтем в область почек негра.
       Когда я в него попал, он рефлекторно нажал на курок. Пуля пролетела мимо моей головы, когда он рухнул на тротуар. Я наклонился и выхватил пистолет из его онемевших пальцев, а когда снова поднял глаза, увидел, что другой мужчина беспорядочно бежит.
       Я побежал за ним. Крутой подъем на улице замедлил нас обоих, и мне было трудно за ним угнаться, потому что рана на ноге еще не зажила как следует. Когда дорога выровнялась, я догнал его. Затем он повернул налево и побежал вниз по склону к Рыбацкой пристани. Через некоторое время мы уже бегали среди туристов, из-за чего нам приходилось сбавлять скорость. Потом он выбежал на дорогу, чтобы избежать встречных пешеходов, и наконец свернул на ухоженный газон площади Гираделли.
       Я приложил неимоверные усилия и бросился ему вслед. Я схватил его за ногу, отчего он упал лицом вниз. Я подтянулся к нему сверху и приставил дуло пистолета к его шее.
       Затем я впервые с тех пор, как сбил с ног негра, поднял глаза, и первое, что я увидел, был полицейский, смотрящий на меня сверху вниз поверх табельного револьвера.
       — Бросьте пистолет, сэр. И сделайте это тихо.
       «Пока вы его не заковываете в наручники», — сказал я. «Это тот самый парень, который вчера взорвал машину. Позвоните детективу Смоллу и скажите, что это чрезвычайная ситуация. Где ваш напарник?»
       – Он подошёл к рации, чтобы вызвать подкрепление.
       – Наденьте на этого парня наручники, и я покажу вам, где вы можете забрать его друга.
       Он наклонился и надел на моего пленника наручники. Я встал и передал ему пистолет рукояткой вперед.
       — Ваше оружие, сэр?
      
       – Нет, я взял его у друга того парня. Я оставил его без сознания на улице в трех кварталах отсюда.
       К нам присоединился напарник полицейского. Он был совсем молод и выглядел так, будто только что закончил школу.
       — Вон там, — сказал я новоприбывшему. — В трёх кварталах отсюда, — указал я. — Приведите моего пленника. Светлокожий негр с афропричёской. Ему около тридцати. Наденьте на него наручники. Он опасен, и у него может быть разрыв почки.
       Я повернулся к другому офицеру. «Подойдите к рации и свяжитесь с детективом Смоллом, пусть он приедет сюда как можно скорее».
       Я услышал сигнал тревоги еще до возвращения полицейских, и толпа, собравшаяся вокруг нас, расступилась перед детективом Смоллом.
       Он коротко кивнул мне. – Что у вас здесь, мистер Картер?
       – Те двое, кто вчера бросил бомбу в машину Фунга. Они пытались найти наркотики, которые были у Фунга, и думали, что найдут их в моей машине. Я послал одного из ваших парней за другим, но этого я преследовал сам.
       Полицейский наклонился, перевернул мужчину на спину и внимательнее рассмотрел его лицо. «Это может дать нам ответы на многие вопросы, — сказал он. — Это Лумбари, вы здесь».
       В этот момент сквозь толпу пробрался молодой полицейский. Я взглянул на него.
       — Когда я приехал, его уже не было, — сказал он.
       «Кто-нибудь видел, как он убегал?» — спросил полицейский.
       – Никто бы в этом не признался.
       — Что ж, нам придётся его поискать, мистер Картер, не могли бы вы дать нам его описание?
       — Конечно, — сказал я, — и если позволите, то... Пойдем к тебе в офис. Здесь довольно многолюдно. Ты хочешь предъявить обвинение Лумбари. Я дам тебе описание другого и просмотрю материалы дела.
       Из-за всего этого я закончил работу в полицейском участке только в шесть часов. Я вернулся в отель, чтобы побриться, принять душ и позвонить Хоуку, который предположил, что я уже буду возвращаться в Сингапур.
       Хоук не был в восторге от моего письма. – Я ожидал, что вы уже будете на полпути в Сингапур.
       – Что-то помешало, сэр. Меня ждали те, кто взорвал машину Фунга. Они думали, что героин у меня.
       – Картер, тебе платят не за то, чтобы ты играл в частного детектива. Оставь полицейскую работу полиции. У тебя есть работа в Сингапуре, и именно там тебе и место.
       – Да, сэр. Я сейчас же уеду.
      
      
      
      
       ОДИННАДЦАТАЯ ГЛАВА
      
       На следующий день рано днем я прибыл в Сингапур, взял напрокат машину и поехал в полицейский участок, где попросил позвать инспектора Холлорана. Он прислал полицейского, чтобы тот проводил меня в свой кабинет. Когда я вошел, он встал и пожал мне руку.
       — Что ж, мистер Картер, чем я могу вам помочь?
       – Я здесь по заданию, и подумал, что мне следует навестить вас перед началом работы.
       — Конечно, — ответил он. — Агентам AXE здесь всегда рады. Могу я чем-нибудь вам помочь?
       Нет ничего лучше, чем ковать железо, пока горячо. – Это На самом деле, да. Я ищу здесь, на острове, человека по имени Фун Нам Хо.
       Он покачал головой. «Это имя мне незнакомо».
       – Я очень сомневаюсь, что он находится здесь легально. Тем не менее, я был бы признателен, если бы вы просмотрели свои документы. Вероятно, он уже бывал здесь раньше, и если мы найдем его старый адрес, это может дать нам представление о том, где он может находиться сейчас.
       Я просмтиривал журнал Punch четырехнедельной давности. Когда он вернулся, с собой у него был большая папка.
       — Фун Нам Хо, — сказал он. — Ты ведь ничего не делаешь наполовину, правда?
       — Значит, вы его знаете?
       – Нет, это было немного раньше моего времени, но у него есть послужной список, который мы не намерены забывать. Фунг Нам Хо приехал в Малайю в 1948 году и все это время жил в Сингапуре и Куала-Лумпуре. Он помогал организовывать и руководил террористическими группами Малайской коммунистической партии. Когда мы наконец подавили восстание, большинство членов Коммунистической партии бежали в Таиланд, и считалось, что он уехал вместе с ними. В то время он разыскивался за убийство, похищение и вымогательство.
       – Где я могу его найти?
       – Не можешь. Если у него нет гораздо больше смелости, чем здравого смысла, он больше никогда не появится в Сингапуре или где-либо еще в Малайе. У меня есть адрес, датируемый 1952 годом, в Куала-Лумпуре, но когда он был в Сингапуре, он держался подальше от глаз. К сожалению, у таких людей всегда есть друзья, которые могут его спрятать. Зачем он тебе нужен?
       – Вот в чём моя проблема, – сказал я ему. – Я не знаю. Его имя всплыло в связи с международным инцидентом. Мы пока не знаем, есть ли у него какие-либо планы… Это незначительные происшествия, но, судя по вашим словам, я думаю, что это весьма вероятно.
       – Что ж, но помните, что мы тоже хотим с ним связаться.
       – Ты можешь забрать его, когда я с ним закончу, я обещаю.
       Я ушел от Холлорана, получив обещания всяческой помощи, но в итоге так и не смог найти нужной информации. Я поехал в отель «Кэти» и, к счастью, вернул себе свой старый номер. Я побрился, принял душ, надел легкие брюки и спортивную рубашку и спустился в коктейль-бар. Сидя и потягивая свой напиток, я, естественно, подумала об Анне.
       На ресепшене я спросила Анну Йен, и мне сказали, что она по-прежнему живет в той же комнате. Я поднялась по лестнице и тихонько постучала в ее дверь. Дверь резко распахнулась, и в моих объятиях внезапно оказалась женщина, от которой исходил легкий аромат, теплая и чудесная.
       – Ник, где ты был?
       – О, я был тут и там.
       – Я искала тебя повсюду. Я даже отправила телеграмму в Токио, чтобы узнать, видели ли тебя там.
       «Возникли непредвиденные обстоятельства», — сказал я.
       – Я ужасно по тебе скучала. Помни, мы партнеры. Не убегай после, не сказав мне ни слова.
       – Мне казалось, я на днях нашел зацепку о нападении на нас в Малайе. Просто записка среди бумаг Бенни, и я подумал, что было бы неплохо проверить. К сожалению, мне пришлось ехать в Сан-Франциско, чтобы это выяснить.
       – Если вы проделали весь этот путь до Сан-Франциско, значит, вы, должно быть, считали это важным событием.
       – Когда на меня нападают и стреляют, я считаю это достаточно важным, чтобы провести дальнейшее расследование.
       – Но вы ничего не узнали.
      
       – Это был пустой номер. Это был человек с таким же именем, который послал за нами этих двоих. Но это было просто совпадение, что у этих двоих было одинаковое имя.
       Она обняла меня. – Я рада, что ты вернулся. Давай поужинаем. Мы должны предпринять согласованную атаку на шампанские ресурсы острова.
       – Тогда надень красивое платье, а я переоденусь в смокинг.
       Мы взяли такси до отеля Raffles, где нас ждал приятный, расслабленный и роскошный ужин, после которого мы вернулись в свой отель. Я поднялся с Анной в ее номер. Она, как обычно, достала из холодильника шампанское и апельсиновый сок, а я, стоя позади, расстегнул ей платье. Когда она повернулась ко мне и протянула бокал, я потянул ее за бретельки, и с нее слетело все платье, обнажив черные кружевные трусики и многое другое. Она обняла меня за шею и прижалась ко мне. С этого ракурса я мало что мог разглядеть, но чувствовал ее твердые соски сквозь рубашку. Я потянул ее к кровати и быстро снял с нее одежду. Затем мы в полной мере насладились друг другом на кровати.
       Спустя некоторое время я почувствовал сонливость и начал засыпать.
       Хотя я был лишь наполовину в сознании, я чувствовал напряжение в Анне, а затем оно передалось и мне. За дверью балкона послышался слабый звук, похожий на шаркающие шаги. Я поднял взгляд на старинную стеклянную дверь, ведущую на балкон. Анна привлекла мое внимание и указала на стеклянную дверь. Когда я встал с кровати, я заметил, что чемодан Анны стоит в углу.
       Я подкрался к балконной двери, но ничего не увидел снаружи, хотя шорох не прекращался. Я полностью открыл дверь и вышел на балкон, и теперь звук становился громче. Я услышал что-то надо мной, а затем меня окутал шум. Сверху на меня напали две пары рук, удерживая мои руки вдоль тела, чтобы я не мог снять одеяло, наброшенное мне на голову. В то же время я почувствовал укол иглы, и последней моей мыслью было, что если бы меня похитили, я бы надел штаны.
       Я не совсем потерял сознание. Меня отбросило в угол балкона, и чуть позже одеяло завязали вокруг меня покрепче. Вокруг меня снова послышались шорохи, а затем я почувствовала толчок, когда что-то… вероятно, Анна… приземлилось рядом со мной. Я почувствовала, как меня обвязывают веревкой, а затем возникло ощущение, будто меня поднимают, поэтому я предположила, что меня перебрасывают через край балкона на что-то вроде кузова грузовика. Прошло несколько минут, затем Анна снова легла рядом со мной, и грузовик с грохотом отъехал. Должно быть, я уснул, потому что ничего больше не заметил, пока грузовик не остановился, и меня осторожно… вытащили.
       Меня положили на какую-то твердую поверхность, и тут я почувствовал, как пальцы ослабили веревки, которыми я был связан. Как только мои руки освободились, я сорвал одеяло, но тот, кто развязывал мои путы, сделал это при свете фонаря, и я слишком долго не мог освободиться. Все, что я увидел, — это вспышка света, когда дверь закрылась. Затем меня окутала тьма.
       Я услышал приглушенный голос прямо рядом со мной.
       - Анна?
       – О, Ники, вытащи меня отсюда.
       Я ощупывал ее, пока не нащупал. Поиск узлов на веревке без света занял много времени, но наконец я развязал их все и помог ей выбраться из-под одеяла.
       Мы сидели, прижавшись друг к другу, и не могли разглядеть ничего, кроме того, что видели до того, как сняли с голов одеяла.
       – Что случилось, Ники?
       – Насколько я понимаю, нас похитили.
      
       – Те самые мужчины, которые преследовали нас на днях. Думаешь, это они?
       – По крайней мере, кто-то, похожий на них.
       — Ну и что они собираются с нами сделать?
       – Ничего, если это зависит от меня. У похитителей должен быть мотив. Им нужно что-то, что есть у нас. Деньги или информация. Мы подождем, пока не узнаем, что им нужно, а потом заключим сделку.
       «Мне страшно, Ники», — сказала она дрожащим голосом.
       — Я протянул руку, чтобы ободряюще похлопать её по колену, удивляясь, как она нашла время надеть ночную рубашку. Это только усилило мои подозрения относительно её причастности ко всему этому. — Просто будь терпелива, — сказал я, — это ненадолго.
       Пророк Картер. Я едва успел это сказать, как дверь распахнулась, и нас залил свет. К нам подошли четверо мужчин. Все они были китайцами, одетые в оливково-зеленую одежду, но ничем не выделялись. У каждого за поясом был пистолет Colt 45 Contender, а в руке — автомат Узи.
       Нас подняли на ноги и грубо вытолкнули за дверь, направив в коридор, в свет потолочных светильников. Судя по обстановке, мы оказались в очень старом доме. Полы скрипели, когда мы по ним ходили, а стены были отделаны толстыми дубовыми панелями. По обе стороны от нас было несколько дверей, но никто не позаботился о том, чтобы оставить их открытыми, чтобы я мог лучше рассмотреть окрестности.
       Мы дошли до последней двери, и я оказался в большом конференц-зале, где из мебели были только складной стол и стул. Вдоль стен стояло около двадцати китайцев, одетых так же, как и наши охранники, очевидно, в какую-то форму.
       За столом сидел невысокий китаец, одетый так же, как и остальные. за исключением того, что он обладал отличиями генерал-майора.
       Нас поставили перед ним, а позади нас стояли наши охранники.
       Он поднял взгляд. – Значит, ты Картер.
       Я ответил ему на китайском языке: – Должно быть, ты Фунг.
       Он коснулся своих эполет. – Генерал Фунг, позвольте заметить?
       — Полковник сойдет с ума, когда обнаружит, что прачка порезала ему рубашку, — поддразнил я его.
       Генерал жестом подозвал одного из охранников, который вынул свой «Кольт» из кобуры. Он подошел ко мне и ударил меня стволом по лицу. Я почувствовал, как кровь потекла по лицу, но я стоял и сдерживался.
       — Чего ты хочешь? — спросил я. — Ты меня утомляешь. Давай начнём и послушаем, что ты скажешь. Потом я смогу пойти домой.
       Он удобно устроился в кресле, явно предвкушая возможность задать нам вопросы. Я был готов.
       Принято считать, что преимущество на стороне допрашиваемого в одежде, а не допрашиваемого без одежды. Примерно два года назад, в рамках учебной программы Хоука, я провел неделю, подвергаясь допросу совершенно голым со стороны четырех мужчин в одежде. Присутствовал и пятый мужчина, психолог, и я многому у него научился. Суть его слов заключалась в том, что если бы я оказался в нудистском лагере и ко мне подошел бы мужчина в одежде, я бы стыдился его, потому что он был одет. У меня в голове что-то переключилось, и я стоял в нудистском лагере, наблюдая за смущением генерала Фунга.
       — Я приказал доставить вас сюда своим солдатам, — начал он.
       Я повернулся к нему спиной. – Этот пакет? Я указал на охранников и уставился на Анну. Прошло некоторое время, прежде чем она встретилась со мной взглядом, и когда это произошло, я многозначительно посмотрел на Кольт на поясе охранника.
      
       — Ты должен смотреть на меня, когда я с тобой разговариваю, Картер, — сказал генерал, и один из охранников толкнул меня с автоматом Узи, так что мне пришлось обернуться.
       Фунг продолжил: – У вас определённая репутация, и мои планы заставляют меня думать, что лучше, если вы не будете мешать, пока мы всё начнём.
       – Вы имеете в виду тот самый мощный взрыв?
       - Точно.
       – Вы не очень-то верите в мои способности, если думаете, что я ничего об этом не слышал.
       – Я совершенно не верю в твои способности, Картер. Я знал, что ты бегал по острову со счетчиком Гейгера, но я также знаю, что ты обнаружил.
       – Давайте сравним свои впечатления, и я вам расскажу, почему это не работает.
       — Так что вы сами сможете узнать, в чём дело, Картер. Было бы глупо с моей стороны так поступать. Я расскажу вам, но не в последние минуты вашей жизни, чтобы вы знали, что мои навыки планирования и предвидения намного превосходят возможности мировых разведывательных агентств. Вам выпадет честь, мистер Картер, стать единственным свидетелем переворота, подобного которому никогда больше не повторится.
       – Я ожидал от вас большего, генерал Фунг. Я рассчитывал найти соперника, достойного моего времени, а вы сидите и хвастаетесь, как самодовольный школьник.
       — О, школьник? — сказал он, щелкнув пальцами. — Один из охранников подошел и хотел ударить меня по лицу своим «Кольтом», но моего лица там не было.
       «Анна!» — крикнула я. Я увернулся от пистолета, ударил коленом охранника в пах и выхватил у него «Узи».
       Я вскочил на стол боком и нанес удар ногой в стиле карате по голове генерала Фунга. Я мельком увидел Анну, держащую пистолет. Он вспыхнул, и я почувствовал жжение. У меня болела левая икра, так как я упал на пол почти одновременно с Фунгом.
       Никто из охранников не осмелился выстрелить, опасаясь попасть в генерала. Анна была единственной, кто проявил благоразумие, хотя и задела меня, а не Фун Нам Хо.
       Я приземлился на пол прямо за генералом, схватил его за воротник форменной рубашки, притянул к себе и приставил дуло автомата Узи к его уху.
       – Скажите им, чтобы они бросили оружие, иначе вы окажетесь первым, кто пострадает.
       Он сделал, как я сказал. – Вот тот, вон тот, – и я указал на человека, который был немного выше остальных, – велел ему снять штаны.
       Мужчина не колебался. «Анна, — сказала я, — иди сюда с ними».
       Она принесла брюки, а я отошёл от генерала. «Приставь дуло пистолета к его уху, — сказал я ей, — и нажми на курок, если он пошевелится».
       Пока она подходила к генералу, я надел штаны. «А теперь, — сказал я, — посмотрим, сможет ли генерал достать нам машину
      
      
      
      
      
       ДВЕНАДЦАТАЯ ГЛАВА
      
       Мы по очереди вышли к входной двери, Фунг шел впереди, а я следом за ним, прижав дуло автомата к его спине.
       Когда мы вышли из дома и ступили на подъездную дорожку, я схватил его за локоть и приставил автомат Узи к его шее, так что его было хорошо видно всем солдатам.
       «Пусть кто-нибудь сядет за руль, — сказал я ему, — и предупреди их, чтобы они не пытались меня остановить. Не забывай, что ты будешь первым, в кого я выстрелю, будешь ты и...» В этом автомате достаточно боеприпасов, чтобы к вам присоединились еще двадцать человек.
       Он позвал одного из солдат в зелёной форме и приказал ему принести свою машину. Оказалось, это был Mercedes 450 SL.
       Везде, где я бывал, я обнаруживал, что самые показные владения принадлежат коммунистам, которые открыто презирают эти капиталистические признаки процветания.
       Когда машина остановилась, я втолкнул Фунга внутрь через левую переднюю дверь, а его водитель вышел справа. Пока Фунг ерзал за рулем, я сел рядом с ним, а Анна села на заднее сиденье.
       – Когда мы отправимся в путь, – сказал я, – мы найдем мирное место, где ваша армия нас не найдет, и тогда вы сможете прошептать мне на ухо все свои секреты.
       — Почему вы думаете, что я хочу вам что-то рассказать?
       «У меня две руки и богатое воображение, — сказал я. — Я видел, как сильные мужчины плакали при мысли о том, что я приготовил для тебя».
       Он завел машину и больше ничего не сказал, когда мы выехали со двора. Он повернул направо на дорогу, и я напряженно всматривалась, пытаясь разглядеть какой-нибудь ориентир. У меня было предчувствие, что мне придется вернуться в это место, и я хотел убедиться, что смогу его найти.
       Проехав около двухсот метров, я увидел группу рыбацких хижин, а сразу после этого мы подъехали к месту, где дорога пересекала главную дорогу на Сембаванг. Дом находился на северной стороне острова, примерно напротив Джохор-Бахру. Найти его несложно.
       Генерал сбавил скорость на перекрестке, но вместо того, чтобы снова ускориться, проехав его, он снизил скорость до пешеходного шага. Затем он распахнул дверь и бросился бежать... Я перегнулся через сиденье и схватился за руль, прежде чем мы оказались в кювете .
       Я посмотрел на генерала в зеркало заднего вида. Он небрежно поправил штаны и побежал обратно к дому. Анна перелезла через спинку переднего сиденья и села рядом со мной.
       — Почему ты не застрелил его, Ники?
       — Это гусыня несёт золотые яйца, — сказал я. — Я бы застрелил любого, кто попытался бы в него выстрелить. Только он может ответить на мои вопросы.
       – Я бы его застрелила.
       – В прошлый раз, когда ты пыталась в него выстрелить, ты попала в меня, – напомнила я ей.
       — Ой, прости, Ники, — сказала она. — Остановись и дай мне посмотреть.
       «Ничего страшного», — сказал я. «Это всего лишь царапина, Фунг жив и сможет ответить на мои вопросы в другой день».
       – Вы, кажется, довольно уверены, что он ответит на ваши вопросы.
       «Конечно, — ответила я ей. — Это он так громко говорил о том, что китайцы будут править миром. Это он все это планировал, и я думаю, что остановить это можно только в самом источнике. Никто другой, похоже, не имеет ни малейшего представления о происходящем, поэтому Фунг должен дать мне ответы».
       – Это будет непросто.
       – Это не составит труда. Генерал Фунг уже продемонстрировал свою высокомерие. Он жаждет поговорить, лишь бы рассказать нам, какой он умный. Все, что мне нужно сделать, это заставить его говорить, пока есть время сорвать его планы. Фунга очень легко понять. Он очень хорошо умеет хранить секреты, особенно не рассказывать своим приспешникам, но если ему представится возможность похвастаться своим умом, ничто не заставит его замолчать.
      
       – А какое место во всем этом занимаешь ты, Ники?
       – Мне повезло, что я наткнулся на эту историю. Должен признать, что первым ее обнаружил Бенни Чанг, но какой журналист сможет устоять перед искушением, услышав о «большом взрыве», который передаст власть в руки других людей по всему миру?
       — Вы ничего об этом не знали, когда приехали сюда?
       – Судя по тому, как эти бандиты преследовали меня, я сильно подозреваю, что Бенни всё это узнал и убили его, чтобы заставить замолчать, а теперь они пытаются убить меня на случай, если он попытался передать это мне.
       Прошло много времени с тех пор, как я водил «Мерседес». Это было чудесное чувство, но моя радость внезапно рухнула, когда я услышал визг шин и гудок автомобилей позади меня. Я посмотрел в зеркало и увидел джип, полный уже знакомых полицейских в зелёной форме, который вилял вокруг автобуса. Я резко нажал на педаль газа и почувствовал, как «Мерседес» рванул вперёд, словно мангуст, выпущенный из клетки с коброй.
       Я не сомневался, что смогу отъехать от джипа, меня беспокоило лишь то, смогу ли я держать его достаточно далеко, чтобы он не попал в зону действия автоматов Узи. На Сембаванг-роуд было слишком много машин на случай, если преследователи решат открыть огонь, поэтому я объехал первый же поворот. Я выехал на Уитли-роуд, которая вела к Букит-Тима-роуд, расположенной недалеко от ипподрома, откуда я мог вернуться в наш отель по боковым улицам.
       Мне удалось оторваться от джипа. Когда мы добрались до узких улочек, мы его уже давно не видели, и в шести-семи кварталах от нашего отеля я заехал на «Мерседесе» на парковочное место, оставив ключ в машине. Генерал Фунг сможет забрать его, как только пошлет одного из своих бандитов.
      
       Мы прокрались в отель, чтобы избежать любопытных взглядов швейцара, и, как и ожидалось, я получил зашифрованное сообщение от Хоука с указанием позвонить как можно скорее. Как только я побрился, принял душ и выбросил штаны китайского солдата в мусорное ведро, я надел свою одежду и поехал в посольство. Они не были в восторге от моего раннего приезда, но смирились и оставили мне радиорубку.
       — Картер, — первым делом сказал Хоук, — у нас есть ваш кодовый лист. Он только что пришел из посольства курьером.
       – И вам удалось это понять?
       – Примерно посередине страницы была микрофотография, которая всё прояснила. В сообщениях, которые перевозил Бенни Чанг, говорилось о транспортных судах с людьми, плывущих по секретным приказам к месту встречи в южной части Тихого океана, прежде чем отправиться в конечный пункт назначения.
       – А мы знаем, куда они направятся потом?
       – Нет, и мы не знаем, когда они должны прибыть, но мы разгадали одну загадку. Мы выяснили, что означает аббревиатура Дня Д.
       – Что это означает, сэр?
       – Вы знаете, что такое динго?
       – Да, сэр. Это дикая собака, обитающая в Австралии.
       – День Д означает день динго.
       – Значит, можно предположить, что планируется наступление на Австралию?
       – Именно так, Картер, и твоя задача – выяснить, что они задумали, когда это произойдет, и остановить это.
       – Я, честно говоря, не удивлен, сэр. Я всегда считал, что политика белой Австралии может навредить любой из небелых стран.
       – В наши обязанности не входит одобрять или не одобрять политику какой-либо страны.
      
       – Возможно, стоит немного попутешествовать по Австралии.
       – Да, если бы мы знали, на что обращать внимание.
       – На данный момент, сэр, нас волнует только этот взрыв. На мой взгляд, это либо политический переворот, либо ядерное оружие. Какова там политическая ситуация?
       – Довольно стабильная ситуация. Если и возникают какие-либо беспорядки, то они носят локальный характер, ничего международного масштаба.
       – Будут ли австралийские ВВС сотрудничать в проведении обследования страны с помощью счетчиков Гейгера?
       – Вероятно. Сначала мне нужно провести несколько важных переговоров и рассказать им о наших подозрениях. Думаю, они будут сотрудничать настолько, насколько это возможно. В конце концов, это им на пользу.
       – Я хотел бы предложить, сэр, чтобы я сам туда поехал. Чтобы всё скоординировать и быть на месте, если они что-нибудь обнаружат.
       – Хорошая идея. Конечно, мне нужно разрешение от австралийцев, но я уверен, что вы можете на него рассчитывать.
       – Можете рассказать что-нибудь еще о транспортных судах для перевозки войск?
       – Я рассказал вам всё, что нам известно. Большое количество кораблей с людьми отплыло из Китая на встречу где-то в южной части Тихого океана. Это всё, что нам известно. Похоже, это подтверждает теорию о том, что можно ожидать наступления на Австралию.
       – Это не имеет особого смысла, не так ли? Если они уничтожат оборону страны атомными или водородными бомбами, там будет столько радиации, что их войска не смогут занять территорию в течение многих лет. С другой стороны, есть постоянно необитаемое побережье, поэтому возможное вторжение туда вряд ли встретит символическое сопротивление.
       – Да, именно это вам и нужно выяснить. Думаю, вам лучше немедленно поехать в Австралию. Я найду кого-нибудь, кто это сделает. Я с радостью встречу вас в Сиднее и прошу позвонить мне, как только вы приедете.
       – Да, сэр.
       – Прежде чем ты уйдешь, Картер. Кто-то только что положил мне на стол досье генерала Фунга. Подожди минутку, давай посмотрим, что там внутри.
       Я ждал, в ушах звенела бумага. Затем вернулся Хок. – Да, у нас есть довольно подробное досье на него, но я не знаю, пригодится ли вам что-нибудь из этого. Родился в 1930 году в Коулуне, в возрасте пяти лет родители привезли его в Пекин. Поступил в Пекинский университет на факультет электроники, но бросил учебу через два года. В 1950 году поступил в армию и быстро получил повышение благодаря своим навыкам в диалектике. Перевелся в разведывательную службу и в Малайю, где укрепил свою репутацию, сотрудничая с Малайской коммунистической партией. После особенно кровавого восстания в Куала-Лумпуре он получил офицерское звание на фронте. После этого о нем слышали в Сингапуре, где он был офицером связи между Малайской коммунистической партией и китайским коммунистическим правительством. Он продолжал быстро продвигаться по службе, пока малайское правительство не подавило коммунистический терроризм. В то время большинство малайских коммунистов, не находившихся в тюрьме, искали убежища в Таиланде, и следующее, что мы услышали о Фунге, это то, что он находился в Фушуне и сотрудничал с корейскими коммунистами. На этом досье заканчивается, но есть рукописная заметка о том, что его видели в Пекине совсем недавно, в прошлом году.
       «Это, безусловно, будет нам полезно», — сказал я Хоуку. «Это не говорит нам о том, чем он занимается, но подтверждает подлинность его происхождения из Австралии и Сингапура».
       – Как вы и говорите, это объясняет, почему его выбрали для этой задачи, но вам это ничем не поможет. Ваша задача по-прежнему состоит в том, чтобы выяснить, что произойдет. спланировал и пресек их действия. Посмотрим, что получится в Австралии. Удачи, Ник.
       Вернувшись в номер отеля, первым делом я забронировал место на первом рейсе до Токио. Затем собрал чемодан и поспал несколько часов.
       Через два часа я проснулся. Собираясь уходить, я подумал об Анне. Я подозревал её с того момента, как она рассказала мне, что Бенни её преследовал. Это не соответствовало характеру Бенни, каким я его знал, и если он и подошёл к ней, то только потому, что подозревал её и хотел узнать о ней больше.
       Мои подозрения подтвердились тем фактом, что я нашел бумажку с кодом в ее багаже. Она бы не получила ее, если бы ей это не было нужно, а дать ее мог только генерал Фунг. Она разыграла остроумную комедию в штабе Фунга, но ей не нужно было ничего делать, кроме как следовать моим указаниям.
       Она, безусловно, создавала впечатление, что сотрудничает со мной. И, казалось, была искренне разочарована, когда я отпустил Фунга. В общем, мне было бы гораздо спокойнее, если бы я за ней присматривал.
       Я позвал посыльного и попросил его отнести мои чемоданы в холл. Затем я спустился вниз и постучал в дверь Анны. Судя по ее виду, она крепко спала, когда я постучал.
       — Который час? — спросила она. — Что тебе нужно?
       – Ты. Есть работа, которую нужно сделать.
       – Вы меня не получите. Отправьте свою статью. Я напишу её для своей газеты, когда ваша будет опубликована.
       – Это не та работа, которую я хочу вам поручить. Я хочу пригласить Я отведу тебя на завтрак, а потом попрошу отвезти меня в аэропорт.
       – Возьмите такси.
       – Я ожидал большей благодарности после того, как спас тебя от участи хуже смерти.
       – Вы читали не те книги. Зачем вам ехать в аэропорт?
       — Потому что это единственное место, откуда я смогу улететь на самолёте.
       – Знаю, ты клоун. Зачем ты летишь на самолёте?
       – Потому что я лечу из Сингапура.
       – А потом я должна спросить: «Почему вы уезжаете из Сингапура?», чтобы вы ответили: «Потому что я не могу забрать её с собой».
       – В ответ на ваш тщательно завуалированный вопрос, я еду в Австралию.
       — Вы не возражаете, если я спрошу, почему?
       – Приказ, дорогая. Начальник звонил мне около часа назад и попросил провести собеседование с одним высокопоставленным сотрудником в Мельбурне.
       – Начальник. Я могла бы сделать это за тебя и получить несколько выходных, чтобы навестить семью. Заходи, пока я оденусь. Как долго тебя не будет?
       – Понятия не имею. Сколько времени занимает организация собеседования?
       – В вашем случае, если это симпатичная девушка, то, вероятно, пара недель.
       — А если это сварливый старик?
       — Лучше позволь мне поехать вместо тебя. Он может быть богат.
       Она оделась, и мы спустились на ресепшен, где я объявил, что уезжаю. Затем мы нашли скромное кафе, где позавтракали. Я повторил, что понятия не имею, когда вернусь, хотя и пообещал, что обязательно приеду в Сингапур. Это заставило ее улыбнуться. Она поднялась и сказала, что подождет меня, а тем временем попытается получить информацию о генерале Фунге.
       Учитывая мои подозрения в отношении неё, я решил не сообщать ей информацию, которую мне передал Хоук.
       После завтрака я поехал в аэропорт, выгрузил багаж, отвёз машину в пункт проката и сдал её. Затем я поцеловал Анну на прощание.
       Поездка в Токио прошла без происшествий, и мне не пришлось ждать даже часа, прежде чем сесть на рейс в Сидней.
      
      
      
       ТРИНАДЦАТАЯ ГЛАВА
      
       Когда я сошел с самолета в аэропорту Маскот, меня встретил человек, похожий на сотрудника посольства. Он представился как Чемберс, заверил меня, что все готово, и отвел к майору Хэмишу Макдугаллу.
       Макдугалл пожал мне руку, и как только Чемберс извинился и отошел, он указал на стаю алюминиевых птиц с жесткими ногами и бирками RAAF на хвостах.
       – Вот ваша эскадрилья поддержки, мистер Картер. Ваш самолет приземлился около часа назад, поэтому я отправил его к механику на проверку и заправку. Мы сможем взлететь, как только вы дадите мне инструкции.
       Я посмотрел вдоль взлетно-посадочной полосы на самолеты, которые он мне показал. – «Канберры», верно?
       — Да, сэр. Но они прислали вам F4 Phantom II RF-4B.
       Мне был знаком самолет RF-4Ben, невооруженная версия которого используется в качестве разведывательного самолета.
       – Что ж, давайте найдем офис и карты.
      
       Он проводил меня в небольшую комнату, стены которой были увешаны картами.
       «Возможно, мы совершенно ошибаемся, — сказал я, — но мы ищем атомную или водородную бомбу, которая, возможно, была тайно ввезена в страну для начала наступления Красного Китая. Я не думаю, что она находится далеко вглубь страны, отчасти потому, что у них не было времени переместить её далеко, а отчасти потому, что все их оборонительные сооружения расположены вдоль побережья. Поэтому я бы предложил нам облететь всё побережье и поручить наземным войскам провести более тщательный осмотр, если что-то покажется подозрительным».
       «Тогда я предлагаю, — сказал Макдугалл, — разделить эскадрилью на две части. Я возьму половину в Мельбурн и Аделаиду, а затем в Перт, а вы отправитесь вдоль восточного побережья до Торресова пролива и северного сектора. Мы встретимся на одной из взлетно-посадочных полос в северной части Западной Австралии».
       – Как работает ваше оборудование для подсчета Гейгера?
       — Совершенно новое, — сказал он. — Я рассчитываю летать на высоте около 9000 метров, и имеющееся у нас оборудование будет записывать всё до этой высоты.
       Он развернул карту, расстелил её на столе, и мы начали составлять подробную программу на следующие пять дней работы.
       — Я позволю вам разделить команду, — сказал я дальше, — и скажите пилотам, что, поскольку у меня гораздо более быстрый самолет, чем у вас, я взлечу позже ваших людей и догоню их в воздухе.
       – Когда вы полетите?
       – Не думаю, что нам будет что-то выгодно вылететь сегодня днем. Почему бы не вылететь завтра в семь часов утра? Тогда у меня тоже будет возможность испытать свой самолет.
       Я быстро позвонил Хоуку, чтобы сообщить ему о нашем решении, а затем поехал к нему. ангар, где как раз заканчивали подготовку «Фантома» для меня.
       Как только самолет вылетел из ангара, я сразу же взял управление на себя, дождался разрешения диспетчерской вышки, а затем взлетел.
       Это было похоже на возвращение домой, когда ты оказываешься за штурвалом скоростного самолета. Я совершил короткий испытательный полет, а на обратном пути сбавил скорость и выполнил несколько маневров, которые обыватели обычно называют акробатикой.
       Когда я приземлился, я увидел майора Макдугалла, ожидающего меня в джипе в конце взлетно-посадочной полосы.
       Я сел рядом с ним.
       «Ну и как всё прошло?» — спросил он.
       — Как будто возвращаешься домой, — сказал я.
       – У вас была возможность протестировать счетчик Гейгера?
       – Я его включил, но так и не смог ничего увидеть.
       – Возможно, мне следовало сказать, что лучший способ его использования — установить максимальную дальность слежения, а затем, каждый раз, когда вы увидите проблеск, развернуться и опуститься ниже полутора тысяч метров, используя минимальную дальность слежения. Вы обнаружите, что он чрезвычайно точен. К этому нужно немного привыкнуть.
       Макдугалл связался с нами, и мы поехали на базу. – Мы пойдем в офицерскую столовую и поужинаем, так что у вас будет возможность познакомиться с некоторыми пилотами, с которыми вы будете летать.
       Мы зашли в офицерскую столовую, где Макдугалл представил меня всем пилотам. Я прошел мимо бара, правило не пить за двадцать четыре часа до полета уже прочно укоренилось во мне. Затем мы сели за стол, где нас ждали стейки и жареная картошка.
       После ужина Макдугалл провел инструктаж пилотов, а затем мы немного посидели и поговорили. Макдугалл проводил меня до моей комнаты, где я в последний раз взглянул на свои карты, прежде чем лечь на кровать и заснуть.
      
       На следующее утро атмосфера была наполнена волнением. Молодые люди вокруг меня казались полными радости, точно такой же, какой я помнил со времен своей службы летчиком-истребителем. Это делается для того, чтобы скрыть напряжение и тревогу.
       После завтрака мы завершили последние приготовления. Самолеты «Канберра» взлетели, и диспетчерская вышка заставила меня ждать полчаса, прежде чем дать разрешение на взлет. Впереди нас ждали пять дней тщательной подготовки.
       Но мы ничего от них не получили. Каждый вечер я встречался с Макдугаллом и его группой, обменивался информацией и узнавал, что он тоже ничего подозрительного не обнаружил. В последний день у меня состоялась заключительная встреча с ним в Бруме, и мы пришли к соглашению, что если на побережье нет ядерного оружия, то китайцы замаскировали его идеально.
       Я позвонил Хоуку, чтобы сообщить о наших неудачах.
       — Ну, — сказал он. — Тогда тебе лучше вернуться в Сингапур и посмотреть, что там можно откопать.
       – Думаю, единственное, что я могу сделать, это попытаться уговорить кого-нибудь из людей Фунга поговорить.
       – Я не знаю, сколько у нас осталось времени. Мы не знаем, когда наступит этот день «Д». Лучше возьми «Фантом» и лети напрямую в Сингапур. Так мы сэкономим время.
       – Отлично, сэр. Я уеду завтра утром и свяжусь с вами, как только приземлюсь.
       Я повесил трубку и пошел к Макдугаллу и остальным в офицерскую столовую. Все пилоты собирались взять выпивку, но я прошел мимо бара, оставив это остальным. Они закончили свою работу. Моя работа вот-вот должна была начаться. Я направился в ангары, чтобы попросить снова подготовить «Фантом» для меня. Затем я попросил разбудить меня в четыре часа и лег спать.
      
       ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ ГЛАВА
      
       На следующее утро я покинул Австралию, ещё до того, как солнце поднялось над горизонтом. От северного побережья Австралии до Сингапура совсем недалеко, и, избежав задержек с пересадками, казалось, я успею добраться туда вовремя, чтобы испортить утренний кофе диспетчеру в диспетчерской вышке.
       Я приземлился через несколько минут после десяти, и, когда выруливал к указанному месту, увидел приближающийся джип. Это был молодой лейтенант, и я передал ему «Фантом» и направился в ближайшую компанию по прокату автомобилей.
       Я доехал до отеля «Катай» и забрал свой старый номер. Потом пообедал, сел на кровать, почистил и смазал маслом Вильгельмину, а также заточил остро лезвие Хьюго.
       Затем я лег на кровать, чтобы поспать несколько часов. Не прошло и пятнадцати минут, как раздался властный стук в дверь. Я выскользнул из постели, подкрался к двери, открыл защелку и вернулся на кровать, где положил руку под подушку, на которой лежала Вильгельмина. Затем дверь открылась, и я позволил Вильгельмине лежать там.
       Моей гостьей была Ёсида Анимото. Полагаю, она видела, как я удивился. Ёсида Анимото, с которой я был знаком лишь очень недолго, внезапно появилась передо мной. За много миль от своей родины и работы я быстро мысленно перебрал все, что знал о ней. Помимо ее поразительной красоты и энтузиазма в качестве любовницы, я почти ничего не знал. Я знал, что она японка, и знал, что она работала в Вашингтоне, предположительно политическим комментатором, но я даже не знал названия ее газеты и ничего не знал о ее личной жизни. И вот теперь она снова вторгалась в мою жизнь, как раз когда дело достигло кульминации. Все люди, с которыми я познакомился в связи с этим заданием... за исключением, пожалуй, Анны Йен... жаждали моей крови, поэтому мне было естественно подозревать любого, кто появлялся у моей двери, даже если он был похож на Ёсиду.
       Она улыбнулась мне. – Это было немного неожиданно, не правда ли!
       – Прекрасный сюрприз. Что привело вас сюда?
       – Ты. Что еще? Я ушла из газеты ради более прибыльной работы политического комментатора на радио, но перед началом работы мне нужен был отпуск. Мои мысли были о тебе; но тебя в последний раз видели по пути в Сингапур, и ходили слухи, что за тобой следит красивая женщина.
       – Просто коллега, газетный репортер.
       — Кем вы меня на самом деле считаете, капитаном речного судна?
       — Чувствую ли я на себе взгляд зеленых глаз, полных ревности?
       – Она очень красивая, Ник?
       – Я никогда этого не замечал. Она пишет необычайно хорошую прозу.
       – И вы рассказываете необычайно плохие лживые истории.
       – Мне кажется, ты завидуешь.
       – Разве не следовало бы?
       – Если бы я проделал весь этот путь из Токио в Сингапур, чтобы быть с кем-то, ты бы застала меня одного в постели?
      
       – Подвинься. Если всё, что я слышал, правда, дай мне шанс вызвать зависть у кого-нибудь ещё.
       – Разумеется, было бы нецивилизованно с моей стороны отказать вам в этом.
       Она расстегнула мою рубашку и положила свою прохладную руку мне на грудь. – Крайне не галантно. К тому же, отказать все равно не получится.
       Спустя мгновение она лежала рядом со мной обнаженная, прижавшись ко мне.
       — Почему ты до сих пор не разделся, Ник?
       – Я не хотел вас прерывать.
       Она наклонилась надо мной и нащупала мои губы, а ее неторопливые руки скользнули вниз, расстегнули молнию и сняли с меня всю одежду, так что вскоре я лежала обнаженная рядом с ней. Пламя страсти охватило нас обеих.
       Мы лежали там, пока к нам не вернулись силы. Ёсида отвернулась от меня, потянулась к моему портсигару и зажигалке. Она закурила две сигареты и засунула одну мне в губы. «Ну что ж, — сказала она, — разве это не стоило ожидания? Хорошо, что твоя подруга не вошла».
       – И снова эта ревность.
       – Девушке не нравится, когда парень её избегает.
       — Могу я возразить! Я никого не считаю своим человеком, а этот друг, о котором вы говорите, всего лишь коллега. Я приехал сюда, чтобы продолжить работу одного из наших журналистов, которого убили. Он случайно наткнулся на историю, и когда я приехал, Анна Йен, с которой я делю кабинет, пришла за материалом для своей газеты.
       – Анна Йен говорит по-китайски.
       – Коренная австралийка, но с обеих сторон её семья имеет китайские корни.
       – О, одна из них!
       – Кто-нибудь из них? Хотя мне и не нужно было спрашивать. Все, Любой, кто бывал на Дальнем Востоке, знает о предрассудках, существующих между японцами и китайцами. Они существуют веками и зашли так далеко, что антисемитизм в арабских государствах меркнет по сравнению с ними.
       Мне не повезло, что за меня боролись две женщины, не столько из-за меня самого, сколько из-за давних предрассудков. Обе женщины были необычайно красивы, и хотя я сомневался в честности Анны Йен, о Ёсиде Анитомо я знал ещё меньше. Зачем она вообще появилась?
       Ёсида обернулась и потушила сигарету. «Убирайся отсюда, ленивый пьяница, — сказала она мне. — Прими душ, чтобы потом пригласить меня на ужин».
       – Извини, не сегодня вечером, дорогая. Работа.
       – Вы имеете в виду, что у вас есть соглашение с кем-то ещё?
       – Я сказал, что должен осветить эту историю. В жизни есть нечто большее, чем свидания с красивыми женщинами.
       – Не для тебя.
       «Я же говорил, что мне нужно работать», — терпеливо продолжил я. «А теперь веди себя хорошо, и я позвоню тебе, как только закончу».
       — Хорошо, но только не дай бог застать тебя с другой женщиной. Она провела пальцем по шее.
       Она оделась и ушла, и я начал сомневаться в целесообразности смешивания работы и удовольствия. Больше всего на свете мне не хотелось, чтобы ревнивая женщина крутилась у меня над головой, пока у меня есть работа.
      
      
       ПЯТНАДЦАТАЯ ГЛАВА
      
       Было темно, когда я тихонько спустился к машине и поехал в сторону Джохор-Бару. Вечер был прекрасен: звезды выглядывали из бархатной темноты, и мне показалось, что облакам, похоже, запретили появляться на небе. Как только я выехал за пределы города, воздух наполнился ароматом цветов, а легкий ветерок заставлял шелестеть пальмовые листья.
       Я без труда нашел дом и впервые увидел, что он окружен забором высотой два с половиной метра.
       Я припарковал машину и немного посидел, наблюдая за домом. Это было двухэтажное здание, и в некоторых окнах горел свет. Время от времени я замечал кого-то, прогуливающегося по саду. Насколько я мог видеть, ничего необычного не происходило. Время от времени тень скользила мимо одного из занавешенных окон, и охранник, похоже, не придерживался какого-либо установленного расписания.
       Я решил, что, просто наблюдая за домом, ничего особенного обнаружить не удастся, поэтому выскользнул из машины и подкрался к забору. Быстрый взгляд показал, что за забором нет охранника, поэтому я перелез через него и спрыгнул вниз. Я приземлился бесшумно, и в этот момент Хьюго сполз мне на руку. Было бы бессмысленно показывать свое присутствие, если бы меня обнаружил охранник.
       Я подкрался к ближайшему освещенному окну. Не успел пройти и двадцати метров, как услышал, как кто-то пробирается сквозь заросли, не пытаясь скрыть своего приближения. Я быстро спрятался за разросшимся кустом рододендрона и стал ждать, пока он меня догонит.
      
       Я не видел его, пока он не выскочил из-за куста с противоположной стороны. Два длинных, быстрых шага привели его ко мне и к острому кончику клыка Хьюго. Когда он упал, я наклонился и пощупал заднюю часть лезвия Хьюго. Прежде чем я успел найти Хьюго и вытащить его, я услышала новый звук, от которого у меня волосы встали дыбом. Это было глубокое рычание собаки, готовой к нападению. В дальнем конце куста луна освещала пасть, полную больших, чрезвычайно полезных клыков; рычание животного стало глубже, и оно бросилось на меня. Поскольку я еще не вернул Хьюго и не хотела использовать Вильгельмину и поднимать шум, я подождала, пока собака прыгнет.
       Я надеялся, что его дрессировали как бойцовскую собаку, а не как сторожевую. Я ждал, и с расстояния двух метров он прыгнул мне на горло. Я чуть было не ошибся. Я почувствовал его передние лапы у себя на груди, когда схватил его за передние ноги и отбросил назад через голову, сам при этом упав навзничь. Когда я обернулся и посмотрел на него, я понял, что пес сломал шею при падении. Я забрал Хьюго и надеялся, что у генерала Фунга больше нет собак. Одного такого случая было вполне достаточно на вечер.
       Я направился обратно к дому, надеясь, что мне больше не придётся сталкиваться с охранниками. Дом был построен в традиционной прямоугольной форме, длинные стороны были параллельны сторонам участка, а фасад с входом выходил на подъездную дорожку. Я слышал бормотание в том направлении, поэтому предположил, что у входной двери, как и в прошлый раз, полно солдат. Мне не хотелось показывать своё лицо солдатам, которые были не при исполнении служебных обязанностей, поэтому я сосредоточился на стене напротив меня. Насколько я мог видеть, на первом этаже было очень мало окон. На первом этаже окна располагались каждые четыре-пять метров, а на втором — ещё меньше. Когда я осматривал дом из машины, Я заметил, что все окна на первом этаже были освещены и явно без занавесок. На первом этаже все окна были занавешены более или менее плотными шторами. Я внимательно осмотрел их все и выбрал одно, шторы которого показались мне плотнее остальных. Я надеялся, что штора плотно задернута изнутри, чтобы я мог забраться внутрь незамеченным.
       Я подкрался к окну и снова воспользовался Хьюго. Потребовалось всего несколько секунд, чтобы отстегнуть защелку и полностью открыть окно. Я сразу понял, что мне повезло. Окно вело в небольшую прихожую, что-то вроде шкафа, где хранились метлы, ведра и тому подобное. Тусклый свет, который я видел снаружи, проникал через полуоткрытую дверь в помещение, похожее на конференц-зал.
       Я прижался к стене. Через полуоткрытую дверь я увидел четырех мужчин, расставляющих скамейки, словно готовящихся к съемкам фильма. Я осторожно подошел к двери, чтобы удовлетворить свое любопытство. Я оказался в старомодном концертном зале. Напротив меня были двери, которые, как я предположил, вели в жилые помещения. Вытянув шею, я увидел лестницу, ведущую в музыкальную галерею, один конец которой был скрыт плотной занавесью, похожей на бархатную. На противоположной стороне была еще одна лестница, но ближайшая вполне подошла бы мне.
       Я расположился так, чтобы видеть всё, что происходило в концертном зале. Двое мужчин, устанавливавших скамейки, вышли через дверь слева от меня, оставив двоих других ставить скамейки. Через несколько минут первые двое вернулись с новой скамейкой, которую поставили на пол. Они едва начали работать, как двое других ушли и вернулись с ещё несколькими скамейками. Мне пришлось подождать около десяти минут, прежде чем обе группы покинули концертный зал. чтобы я мог добраться до музыкальной галереи незамеченным.
       Когда четверо мужчин тут же исчезли, я выскользнул из шкафа и прокрался к лестнице. По пути я увидел мужчин, стоящих и расставляющих скамейки в каком-то большом складском помещении. Затем я прошел мимо них и прокрался вверх по лестнице. Добравшись до галереи, я проскользнул за бархатную занавеску и оказался на узкой трибуне, полной стульев и пюпитров. Однако я была почти уверен, что генерал Фунг не собирался устраивать бал в честь урожая.
       Я на ощупь проследил за занавеской и нашел место, где сходились две её половины. Не отрывая взгляда от щели, я придвинул за собой стул. Когда я сел, от старой бархатной обивки поднялось небольшое облачко пыли. Затем я скрестил ноги и терпеливо ждал, когда появится генерал Фунг и расскажет мне о своих планах.
       Мне не пришлось долго ждать. Почти сразу после того, как я устроился, вошли четверо мужчин, которые расставили скамейки, со стаканами пива. Затем они сели на первый ряд скамеек и начали болтать. Пока не открылись двери и зал не начал заполняться. Всего их было около тридцати человек; они были одеты в невзрачную зеленую форму, сидели, курили, разговаривали и скребли ногами, как любая другая группа мужчин, ожидая, пока тот, кто командует, объяснит им, что происходит.
       Фунг вошел через дверь прямо напротив моего места. Он огляделся, а затем направился к платформе с трибуной, время от времени останавливаясь, чтобы поговорить с мужчинами.
       Я заметил, что никто с ним не разговаривал возбужденно или торопливо, поэтому предположил, что охранника снаружи и его собаку еще не нашли. Или же солдаты боялись гнева Фунга, когда у него появится такая возможность. Фунг наконец добрался до платформы, подошел к ней, отпил воды из стакана и обратился к своим людям.
       «Братцы, солдаты Китайской Народной Республики, — начал он, — я приношу вам благую весть, которую мы все так долго ждали. Месяцами мы все работали над этим днём. И когда наше начинание увенчается успехом, каждый из вас получит более ответственную должность в награду за ваше терпение. Некоторые из вас знают часть того, что запланировано, другие — нет, и поэтому я созвал вас всех вместе, чтобы объяснить вам, как ваша работа мешает работе других, чтобы вы поняли, насколько значимо то, чего мы достигли. Как мы все знаем, наша родина с каждым годом становится всё более перенаселённой. Попытки получить больше земли мирными средствами провалились из-за эгоизма Организации Объединенных Наций. Поэтому было решено, что мы сами должны приобрести достаточно земли, чтобы обеспечить наше растущее население на многие поколения вперёд. Поскольку мирные переговоры не принесли результатов, комитет решил, что следует применить силу в той мере, в какой это необходимо. Комитету было поручено выбрать подходящее место для этой атаки, и они мудро выбрали Австралию. Австралия — огромный континент, а население всего семнадцать миллионов человек. Люди, живущие там, почти все — западные люди. Последние два-три месяца вы занимались подготовкой нашего оружия к атаке. Стартовая площадка готова, и все наши бомбы подключены к компьютеру, чтобы они следовали по заранее рассчитанным траекториям, которые приведут к уничтожению крупных городов. Когда комитету нужно было придумать кодовое название для этой атаки, они выбрали имя дикой собаки, динго, и поэтому те из вас, кто имел дело с кодами, видели, что на них написано «День Д»... «День динго». Этот день, господа, «День динго», — завтра.
       Несмотря на хорошую дисциплину, мужчины показали себя с лучшей стороны. Слова Фанга вызвали оживленный гул в зале, и прошло некоторое время, прежде чем он смог продолжить свою речь. Он продолжил:
       – Завтра, в назначенное время, я нажму на кнопки запуска наших ракетных бомб, и Австралия в том виде, в каком мы её знаем, перестанет существовать. И тогда вы можете спросить, какая нам польза, если мы взорвём страну. Старые добрые китайские технологии, господа. Позвольте напомнить вам, что именно китайцы изобрели порох, и с тех пор мы опережаем их в этих областях. Американцы или русские в подобной ситуации использовали бы водородное или атомное оружие, которое окутало бы всю страну смертоносным покрывалом радиоактивных лучей, сделав невозможным выживание кого-либо. Но нам удалось разработать своего рода нейтронную бомбу, которая при детонации сжигает весь кислород в воздухе и даже высасывает кислород из атмосферы. Все живые существа… люди и животные… задохнутся, и всё же для вторгшихся войск нет никакой опасности. Как только эти бомбы взорвутся, мы даём им три-четыре минуты, а затем проносимся по стране, не встречая никакого сопротивления.
       Он посмотрел на часы. «В данный момент все наши транспортные войска находятся в точке сбора в Тихом океане и вскрывают свои запечатанные приказы. Прелесть этой небольшой операции в том, что мы, конечно, уничтожаем жителей, но все здания и оборудование остаются нетронутыми, как и запасы ядерного оружия в пустыне Южной Австралии. Это будет наша последняя ночь здесь, в Сингапуре. Завтра мы будем спать под звёздами южного полушария. Завтра утром я пойду к компьютеру, и в шесть часов нажму первую кнопку запуска. В 6:45 первая волна нашей пехоты вторгнется в город и захватит все теле- и радиостанции. К восьми часам все наши бомбы взорвутся, и наши десантные войска окажутся в своих новых домах. Когда я Я пойду туда, где спрятан компьютер, а вы остальные отправляйтесь в аэропорт и ждите меня. Мы полетим в Канберру, где я присоединюсь к адмиралу Йи, командующему нашим флотом.
       Он сделал паузу, отпил воды и стал ждать аплодисментов. Вскоре они раздались. Я встал, чтобы лучше видеть публику, и половицы заскрипели и провалились под моим весом, поэтому я быстро сел обратно, прежде чем кто-либо услышал шум и начал разбираться. Должно быть, всё здание пустовало много лет. Мне совсем не хотелось провалиться сквозь пол. К счастью, мужчины внизу шумели так сильно, что никто меня не услышал. Аплодисменты продолжались, пока внезапно не прекратились. Я осмелился снова встать и мельком увидел Фунга, стоящего с поднятыми руками. Он кивнул, поблагодарил за аплодисменты и спросил, есть ли у кого-нибудь вопросы.
       Мужчина поднял руку и встал. «Нам всем следует разместиться в Канберре?» — спросил он.
       — Это наша первая остановка, — ответил Фунг. — После этого вы…
       Скрипящие половицы не выдержали моего веса. Я тщетно попытался схватиться за стул, а затем сосредоточился на том, чтобы удержать равновесие и приземлиться на ноги, ударившись о пол. Я сделал красивый сальто назад, приземлившись на обе ноги.
       Затем я посмотрел на потрясенные лица вокруг меня и попытался найти ближайший путь к отступлению.
      
      
      
       ШЕСТНАДЦАТАЯ ГЛАВА
      
       После моего появления воцарилась тишина, подобная раскату грома. Все солдаты стояли и смотрели на меня.
       Потребовалось некоторое время, чтобы они осознали всю значимость увиденного. Фун Нам Хо с изумлением оглянулся через плечо. Я приземлился на пол прямо за Фуном, лицом к его солдатам. Справа от меня находился шкаф, где я прятался, и комната, где хранились скамейки. Слева были какие-то двери, я не знал, куда они ведут. Прямой путь к главному входу был передо мной, но поскольку между ним и мной находилось около тридцати солдат, я решил использовать этот путь к отступлению только в крайнем случае.
       К счастью, ни у одного из солдат не было оружия. Когда генерал Фунг созвал совещание, он объявил, что это информационное совещание.
       Слева, прямо перед Фунгом, одна из дверей была слегка приоткрыта, и я выбрал её. Как раз когда я бежал, солдаты начали собираться вокруг меня, и Фунг указал на меня и что-то крикнул, чего я не понял.
       Я прижался плечом к двери, всего в пяти метрах от преследователей. Распашная дверь захлопнулась за мной, перекрыв путь преследователям и еще больше усугубив замешательство. Я выскочил на кухню, где шеф-повар в белом поварском колпаке увидел, как я бегу по его территории, и потянулся за одним из ножей, висящих на доске над его головой. Я пролетел через всю комнату и достиг двери на противоположной стороне как раз в тот момент, когда поварской нож пронзил дверь в нескольких сантиметрах от моего уха. Беглый взгляд назад показал, что шеф-повар был уже за плотной массой людей в зеленых униформах.
       Я слишком спешил, чтобы возиться с дверной ручкой, поэтому просто изо всех сил ударил плечом по двери. Дверь распахнулась, и я оказался на открытом пространстве; но вся красота ночи исчезла, и у меня не было никакого желания останавливаться, чтобы полюбоваться звездами или понюхать цветы. Просто потому, что дверь открылась таким образом, а не из-за каких-либо рациональных соображений, я повернул налево и промчался мимо здания. Не прошло и минуты с тех пор, как я появился, поэтому я мог быть почти уверен, что мои ближайшие преследователи еще не вооружились, но те, кто позади, вероятно, искали свои «Узи» и «Колтеры». Я помчался сквозь высокую траву к задней части дома, за мной следовали шесть или семь человек.
       В темноте что-то появилось, и я узнал в этом куст рододендрона. Я направился к нему и присел за ним. Одновременно я взял Хьюго в правую руку, а Вильгельмину — в левую.
       Внезапное движение в темноте сбило с толку моих преследователей, и их шаги замедлились, когда они приблизились к моему кусту. Затем тень выскользнула из-за куста справа и бросилась на меня. Но навстречу ей пришел Хьюго, прямо по прикладу ружья с левой стороны груди. В то же время слева от меня появилась новая фигура. Я прицелился в его голову стволом Вильгельмины и почувствовал, как мушка впилась ему в лицо.
       Расправившись с самыми назойливыми преследователями, я вытащил Хьюго и вытер им рубашку мужчины.
       Вокруг меня двигалось несколько мужчин, не пытаясь замедлить шаг, поэтому я осмелился выйти из-за укрывающего куста, даже рискуя столкнуться лицом к лицу с одним из них.
       Выйдя из кустов, я побежал обратно. Я снова направился к дому. Я почти дошёл до защитной стены, когда встала какая-то фигура.
       «Это ты, Ли?» — прошипел он по-кантонски.
       — Конечно, это я, — ответил я ему и продолжил свой путь, не обращая на него внимания.
       Добравшись до дома, я лег на землю прямо за стеной. К этому времени большинство солдат были вооружены, и сад вокруг дома быстро становился все менее привлекательным местом для укрытия.
       Я оглядел стену и увидел свет в каждом окне. Я встал и подошел к первому. Хьюго снова выполнил свой долг и открыл окно, а я перелез через скамью. Я вошел в большой конференц-зал, расположенный сразу за трибуной, где всего несколько минут назад стоял генерал Фунг. Весь зал был в моем распоряжении. Где-то вдалеке я слышал, как Фунг подгоняет своих людей, призывая их ускорить поиски.
       Я быстро огляделся, чтобы убедиться, что меня никто не потревожит, и мой взгляд упал на трибуну, которую использовал Фунг. Она была завалена бумагами. Я подошел к ней, взял бумаги и стала искать место, где меня никто не потревожит во время чтения. Я выбрал шкаф, где прятался, пока мужчины расставляли скамейки в конференц-зале. Я быстро подошел к нему, перевернул ведро вверх дном и сел, чтобы попытаться понять сообщение Фунга.
       Казалось, в них не было никакого порядка. Три из них касались транспортных судов. Хотя у меня настолько хорошая память, что я могу почти мысленно сфотографировать лист бумаги, я лишь мельком взглянул на них. Хоук, должно быть, уже получил всю информацию из закодированных сообщений, а меня больше интересовало местонахождение компьютера и так называемых нейтронных бомб. Я просматривал бумаги, надеясь найти подсказку о компьютере. когда я увидел лист бумаги с надписью 27°S 153°E.
       Это мне о чём-то говорило. Я был там меньше недели назад… это были долгота и широта Брисбена… Брисбен, Австралия. Остальная часть листа была покрыта рисунками, а внизу, вероятно, были указаны углы траектории полёта бомб.
       Следующие документы были того же типа, касающиеся целевых районов Сиднея, Канберры, Мельбурна, Аделаиды, Фримантла, Перта, Дарвина и места, которое я не мог точно определить. Я запомнил траектории и углы и вернулся к месту, которое не мог узнать. Оно называлось 30° южной широты 10' южной широты 137° 30' восточной долготы. Аделаида находилась на 35° южной широты, поэтому это место должно было быть примерно в 550 километрах к северу от Аделаиды и примерно на полтора градуса или 225 километров западнее. Полигон Вумера, где Австралия хранила весь свой запас ядерного оружия. Я записал это и угол траектории снаряда для дальнейшего использования и снова начал искать что-либо, что могло бы указывать на местонахождение компьютера. Однако я ничего не нашел.
       Я выглянул за дверь, чтобы убедиться, что меня никто не видит, затем положил все бумаги обратно на кафедру. Казалось, я узнал всё, что мог, и вернулся в шкаф. Я слышала мужчин снаружи; они всё ещё искали меня в саду. Я чувствовал себя относительно в безопасности, пока находился внутри, а они все были снаружи. Но это продолжалось недолго, и мне всё ещё нужен был путь к отступлению.
       Я осмотрел шкаф и увидел в углу свернутую веревку. Учитывая высоту сетчатого забора вокруг дома, эта веревка могла бы быть на вес золота, если бы у меня было к чему ее прикрепить. Я перевернул ведро, придержал его ногой и открутил ручку. Затем я прикрепил один конец веревки к центру ручки и согнул ее в форме подковы. Теперь у меня был U-образный крюк-кошка и шесть метров веревки.
       Я с нетерпением ждал своего шанса. Он скоро представился. Я услышал тяжёлые шаги, выглянул в дверь и увидел, как солдаты врываются в конференц-зал. В то же время я слышал, как остальные члены поисковой группы проходят мимо окна. Я оставил его открытым, когда врывался внутрь, и теперь был рад этому. Солдаты в конференц-зале были ближе, чем мне хотелось бы, но я не осмелился вылезти через открытое окно, пока солдаты снаружи не прошли сюда.
       Затем я услышал скрип двери позади себя, и мне в спину вонзилось что-то, что могло быть только дулом автомата Узи. Моей первой реакцией был шаг вперед, чтобы увернуться от дула, и в этот момент один из проходивших мимо солдат еще сильнее распахнул окно. Я схватил окно и захлопнул его прямо ему в лицо. Его голова пробила стекло, и осколки врезались ему в шею.
       Я повернулся к другому мужчине позади меня и бросил свободный конец веревки ему в лицо. Он уронил автомат Узи и пошатнулся назад, держась за лицо. Я увернулся от него и бросился к лестнице, ведущей в музыкальную галерею, прежде чем кто-либо из остальных понял, что произошло. Кто-то выпустил залп из автоматов Узи, и пули разбили потолок над моей головой.
       Я добрался до музыкальной галереи и остановился прямо перед дырой в полу. Затем я схватил свернутую веревку в левой руке и взмахнул крюком над головой. Он скользнул вокруг стропила и зацепил саму веревку. Времени проверить, какое натяжение она выдержит, не было, поэтому я просто бросился на веревку. Я схватил ее примерно в полутора метрах от свободного конца и, освободившись от музыкальной галереи, направился к кухонной двери.
      
       Прямо перед тем, как я остановился перед кухонной дверью, кто-то открыл огонь из автомата Узи. Из-за двери раздался хриплый крик, и шеф-повар, который так метко целился разделочным ножом, рухнул в дверном проеме. Я перепрыгнул через тело, схватил нож и метнул его в грудь мужчине, стоявшему прямо за мной.
       Мы мчались на полной скорости к внешней двери, и, поскольку все мои преследователи были вооружены, я думаю, только страх застрелить своих коллег удержал их от того, чтобы выстрелить мне в спину. Пройдя через дверь, я снова повернул налево.
       На этот раз я пробежал немного дальше, чем в первый раз, и миновал первый куст рододендрона. Я нашел еще один куст и прижался к земле под ним. Я слышал, как генерал Фунг угрожал и подстрекал своих людей переворачивать каждый камень в поисках меня.
       В это время Фунг активно участвовал в поисках, и я слышал его голос, когда он ходил по всей территории. В какой-то момент он, должно быть, был почти прямо надо мной. Я услышал его рычание, услышал, как кто-то ему отвечает, и через некоторое время он завыл: «Тогда позаботься о другой собаке!» Затем я услышал, как он пошел подбодрить другую собаку, чтобы она приложила немного больше усилий к поискам.
       Лежа там, мои глаза постепенно привыкали к свету, и я мог лучше видеть окружающее . Сад зарос сорняками, кое-где росли кусты рододендронов. Через равные промежутки над некогда ухоженными газонами возвышались низкорослые пальмы, а кое-где росли тенистые деревья. Теперь, когда солдаты толпились вокруг меня и почти наступали на меня, тенистые деревья казались все более и более привлекательными.
       Судя по тому, что я видел у солдат Фунга, ни один из них не понимал, что значит передвигаться бесшумно, и это мое мнение. По моему опыту, мужчины, которые во время погони не двигались бесшумно, не пользовались и глазами. Если кто-то из них и смотрел куда-либо, кроме земли прямо перед собой, то он был исключением. Я решил использовать эту слабость.
       Я незаметно отошёл от куста рододендрона и небрежно направился к ближайшему дереву, словно имел полное право там находиться. Хотя мой рост, должно быть, ясно давал понять, что я не китаец, я был готов пожаловаться на кантонском диалекте на то, что мне приходится гоняться за американцами в темноте, если меня позовут. Я добрался до дерева, быстро огляделся, чтобы убедиться, что за мной никто не наблюдает, и забрался на ствол.
       Я надел ботинки для пустыни с необработанной резиновой подошвой, и они были почти так же удобны для скалолазания, как босые ноги. На высоте около шести метров над землей, среди густой листвы, я чувствовал себя в безопасности.
       Я перекинул одну ногу через ветку и устроился как можно удобнее. Я был уверен, что смогу остаться там до конца ночи; но удача мне больше не сопутствовала.
       Как это произошло, я не знаю… Я не видел, чтобы кто-то смотрел в мою сторону… может быть, луна светила мне в часы… но следующее, что случилось, это то, что генерал Фунг собрал людей в шести-семи метрах от моего дерева. Он говорил тихо и настойчиво, и я не мог понять ни слова. Когда он закончил говорить, десять или двенадцать человек с автоматами Узи окружили мое дерево, и после короткого приказа были зажжены шесть мощных фонарей, направленных на меня.
       Снизу я услышал голос Фунга, полный надежды на победу. – Ты полностью окружен, Картер. Брось пистолет и нож.
       Поскольку я был ярко освещен прожекторами и на меня были направлены двенадцать автоматов Узи, я не видел смысла в сопротивлении. Я позволил Хьюго и Вильгельмине упасть на землю, и их тут же подняли.
       — А теперь ты, Картер. Просто спускайся медленно и помни, что сейчас не время шутить. Каждый из этих автоматов Узи может выстрелить одиннадцать раз в секунду, и одно неверное движение — и шестьдесят шесть пуль окажутся в тебе.
       Я был убежден. Ничто так не заставляет сдаться, как веский аргумент. К тому же, я бросил Вильгельмину и Хьюго к его ногам, так что он, должно быть, знал, что я безоружен. Но у меня был Пьер, этот маленький газовый шарик. Пьер должен был стать моим подкреплением.
       Я свесил ногу с ветки и начал спускаться по стволу. Когда я оказался в трех метрах от земли, я просто отпустил ветку и позволил себе пролететь оставшуюся часть пути. Как только я приземлился, меня окружила группа мужчин.
       Мои руки отвели за спину и связали грубой веревкой. Лодыжки тоже связали, так что я едва мог подпрыгнуть. Наконец, мне на шею накинули веревку, и меня повели обратно в дом, как упрямую собаку.
      
      
      
       СЕМНАДЦАТАЯ ГЛАВА
      
       Я представлял собой жалкое зрелище, когда меня вели в зал заседаний. Меня тащили за шею с такой скоростью, что я едва мог удержать равновесие, подпрыгивая со связанными ногами, а плотная стена зрителей стояла, пуская слюни при мысли о том, что я могу споткнуться, чтобы у них появился повод использовать свои автоматы Узи. У меня не хватило веры в человеческие чувства человека, державшего другой конец моей петли, чтобы он осмелился наступить мне на нос.
       Часть солдат пошла вперед, поэтому, когда мы вошли, Конференц-зал, трибуна и пюпитр были убраны, и на их место поставили стол, за которым генерал Фунг сидел, когда допрашивал меня ранее. Стул уже стоял на месте, и Фунг сел, когда меня провели к нему, в окружении плотной стены китайских солдат. В прошлый раз, когда он разговаривал со мной, он был невнимателен, что дало мне возможность поменяться ролями. Я почти не надеялся на повторение ситуации.
       Я напрягся, чтобы представить свою точку зрения как можно более достойно, и ждал, пока Фунг начнет разговор. Я слышал о заговоре из его речи, но мне все еще нужно было знать, где находится компьютер, на случай, если мне удастся сбежать от них.
       Генерал Фунг огляделся и, казалось, остался доволен мерами безопасности. Затем он повернулся ко мне.
       – Я должен похвалить вас, Картер, за проявленную инициативу.
       Я подумал, что это не требует ответа, но Фунг сиял от счастья. Его победа, очевидно, подняла ему настроение, и я намеревался изменить это при первой же возможности.
       — Да, — продолжил он, — я считаю, что вы выступили великолепно.
       Я склонил голову как можно вежливее, не подавившись. Это, несомненно, больше походило на монолог, чем на диалог.
       – Нет сомнений, что вы слышали всё, что я говорил своей группе до вашего досадного появления среди нас.
       И снова я посчитал, что отвечать было бы неуместно.
       – Итак, теперь, когда вы знаете всё, что нужно знать о перевороте, который должен произойти завтра… – и в его голосе звучала нескрываемая гордость… – вы пришли вовремя, чтобы стать свидетелем начала потрясений, которые являются плодом стольких часов планирования и кропотливой работы. Я говорил вам раньше, что сообщу вам о том, что… Всё произошло не так, как я планировал, но могу с уверенностью сказать, что я предельно ясно выразил свои намерения .
       Я кивнул, насколько мог, из-за галстука. «Ваши намерения совершенно ясны», — сказал я.
       Он резко поднял взгляд. – Что это значит?
       – Признаю, что ваши «намерения» ведут прямо к цели.
       — Меня ничто не остановит, — сказал он. — Должен признаться, вы доставили мне несколько неудобств, но, как видите, сейчас вы мало что можете сделать.
       — Я бы с этим согласился, — сказал я ему, — если бы всё зависело только от меня одного.
       Он усмехнулся про себя. – Секретная служба вашей страны всегда хвастается тем, что никогда не использует для выполнения задания больше одного человека. У них, конечно же, не было возможности связать вас с вашим начальником, Дэвидом Хоуком, после того, как вы узнали о моих планах.
       – При обычных обстоятельствах, – сказал я, – вы были бы правы. Но не в этот раз.
       Он растерянно поднял глаза. – Если вы пытаетесь обманом заставить меня поверить, что с вами работает другой агент, то я должен повторить, что это крупная афера, и меня не запугает афера, которая является плодом вашего воображения.
       «Я пытаюсь указать на глупость вашей самоуверенности, — продолжил я. — Вспомните, что произошло несколько недель назад. Мы отправили в поле нового агента, Бенни Чанга. Вы знаете так же хорошо, как и я, что новый агент никогда не получает задание в одиночку. Пока он не наберется опыта, успешно выполнив несколько заданий, он работает под руководством старшего агента. Это было первое задание Бенни Чанга. Вы должны были знать, что он не один. Бенни был неопытен, но очень хорошо подготовлен. Он раскрыл ваши планы и Перехватил несколько ваших сообщений адмиралу Йи. Я лишь предполагал это, но мне показалось, что звучит отлично.
       – Это совершенно нелепо. Даже если бы он перехватил некоторые из наших сообщений, ему всё равно понадобился бы ключ от кода.
       – Бенни раздобыл ключ. Кодовый ключ и сигареты, которые использовались для доставки сообщений, были доставлены в Вашингтон для расшифровки.
       – Я не могу в это поверить. Это невозможно.
       «Возможно, это вас убедит, — сказал я ему. — Весь код был записан на микрофотографии, бессмысленном наборе цифр и букв, призванном заставить нас поверить, что мы нашли ключ».
       Я видел, что эта информация потрясла его, но он быстро оправился от шока. – Все сообщения, которые могли быть перехвачены между адмиралом Йи и мной, касались развертывания сил вторжения и никоим образом не раскрывали генеральный план.
       Я был близок к тому, что действительно хотел сказать. – Видите ли, ваша настоящая ошибка заключалась в том, что вы убили Бенни. Ни одна разведывательная организация не сидит сложа руки, когда одного из её агентов хладнокровно убивают. Меня поставили на это задание, и то, что я выяснил, плюс то, что выяснил Бенни, прояснило нам всё. Можете считать себя счастливчиком, что вам не удалось убить меня. Если бы это произошло, то на том же задании погибли бы два агента. Это было бы уже слишком. Вы бы уже были наполовину погребены под останками секретных агентов.
       Генерала Фунга оказалось не так легко запугать, как я надеялся. – Вы слишком переоцениваете одного из своих довольно неопытных агентов. А что касается вас самих, вы могли бы сейчас и доложить о том, что услышали, но вы ничего не знали, пока не услышали, как я говорю со своей группой. Если вы думаете, что я блефую, то меня очень позабавило, что вы бегали по этому острову с счетчиком Гейгера.
       Я не мог ему это вернуть. Если ему нужен был дешевый повод посмеяться, я мог сказать ему, что целую неделю обыскивал побережье Австралии в поисках ядерного оружия, которое, как я предполагал, он спрятал.
       В то время я не знал, что китайцы изобрели удушающую бомбу. Этому нужно учиться всю жизнь.
       «Это всего лишь разговоры, — сказал я. — Я указал на несколько моментов, которые вы упустили из виду, но я вполне доволен тем, что всё останется как есть, и пусть вы почувствуете горечь разочарования, когда обнаружите, что всё пошло не так».
       — Ничего не может пойти не так, — сказал он. — Всё спланировано и организовано до такой степени, что вы, как американец, с трудом можете себе представить. Ничто не оставлено на волю случая.
       Я пожал плечами. – Признаю, вы приложили столько усилий, сколько посчитали необходимым, но этого недостаточно.
       – Возможно, вы могли бы сообщить мне, что я упустил.
       Я покачал головой. – Нет. В таком амбициозном проекте, за который вы взялись, слишком много всего может пойти не так. Даже если бы я захотел, я бы, пожалуй, перестал рассказывать вам, как всё пойдёт наперекосяк. Если вы всё тщательно и обдуманно спланировали, вы должны были бы увидеть слабые места. Не ждите, что я сделаю за вас всю работу.
       Ранее я считал генерала Фунга завуалированным хвастуном, но теперь он начал оправдывать мои ожидания. «Думаю, — сказал он, — нам с тобой стоит съездить туда, чтобы ты сам убедился, насколько компетентно китайское планирование. Нет, не питай надежд, тебя не отпустят».
       Он жестом подозвал одного из своих охранников, и того, кто держал меня... Солдат, держащий меня на веревке, вывел меня и еще троих к входной двери, где нас ждали два джипа. Я сел на заднее сиденье первого джипа позади Фунга и его водителя, зажатый между двумя охранниками. Второй джип последовал за нами. Мы отъехали от северного побережья по дороге Сембаванг и свернули на дорогу Хио Чу Конг, что означало, что мы направляемся к северо-восточному углу острова и самому безлюдному району, который когда-то служил военным лагерем сразу после Второй мировой войны. Насколько мне было известно, это место давно заброшено.
       Ночь была тёплой и наполненной звуками тропического рая. Луны не было, но многочисленные звёзды изо всех сил старались это компенсировать. Несмотря на опьяняющую атмосферу, казалось, что ночь утратила большую часть своего очарования с тех пор, как я в последний раз видел её, будучи свободным человеком.
       Мы свернули с главной дороги на полуразрушенную грунтовую дорогу, которая поначалу была настолько заросшей, что я мог бы её и не заметить даже при дневном свете. Некоторые участки дороги, мы проехали мимо огороженной территории, похожей на полуразрушенные военные казармы, с большой парковкой посередине. Дальше, в конце дороги, стоял новый шлагбаум. Мы остановились, и кто-то открыл нам ворота. С нашей стороны виднелись старые руины, когда-то бывшие офисными и административными зданиями. По другую сторону зданий лежала груда полусгнивших деревянных обломков — всё, что осталось от хижин, которые четверть века назад, должно быть, были жилыми помещениями.
       Местность была заросла сорняками, но при этом необычно ровная, и из земли росло странное скопление толстых, низкорослых побегов... Я сразу узнал в них верхушки каких-то подземных вентиляционных отверстий.
       Земля была покрыта маскировочной сеткой.
       Меня отвели в центр помещения за спину Фунга, который открыл люк, а затем, схватив за веревку мна шее, потащили вниз по лестнице. Шесть или восемь ступенек. Фунг исчез из виду, и через несколько секунд послышалось гудение, похожее на работу механизмов, а система вентиляции вытеснила кислый, влажный запах из закрытой выемки.
       Меня тащило за Фунгом, как упрямую собаку. Мы остановились перед дверью, которая по команде Фунга была отперта и открыта. В комнате стояли верстаки, заставленные электронным оборудованием и инструментами, и несколько изумлённых техников.
       «Наш отдел компьютерного обслуживания», — сказал мне Фунг, махнув рукой.
       Пройдя немного дальше, он открыл другую дверь, и я увидел длинный трубчатый предмет, лежащий на боку, в то время как два техника рылись в открытом смотровом люке. «Наш отдел по обслуживанию бомб», — сказали мне. «Не волнуйтесь, бомба, которую вы видите, — это запасная бомба, проходящая плановую проверку. Как вы увидите, все рабочие бомбы уже установлены».
       Пока он говорил, у меня в голове начала формироваться идея, и я огляделся. Мне показалось, что я вижу то, что мне нужно, в белом шкафу.
       — Вы явно забыли об удобстве своих рабочих, — сказал я. — Здесь даже кошку за хвост не повесить. А как насчет запчастей… вам что, нужно отправлять заказы в Китай?
       – Должен признать, что условия труда не очень комфортные, но я компенсирую это тем, что никто не работает больше двух часов подряд. Что касается запасных частей, у нас есть все необходимое.
       Следующая дверь вела в комнату, которая не нуждалась в объяснениях. Кресло было придвинуто к компьютеру, окруженному множеством циферблатов и переключателей.
       — Как видите, — сказал Фунг в своей лучшей лекционной манере, — здесь мы видим настоящую суть операции. Всего у нас восемь субстратосферных установок. Нейтронные бомбы, каждая из которых задана определенным курсом и будет следовать по заданной траектории. Все, что мне нужно сделать в назначенное время, — это нажать кнопку запуска, которая активирует спусковые механизмы под бомбами. Затем каждая бомба будет запущена в заранее рассчитанное время, соответствующее дальности ее полета. Как видите, мы не стали рисковать. У нас восемь бомб, нацеленных на Канберру, Сидней, Брисбен, Мельбурн, Дарвин, Фримантл, а также на полигоны для испытаний ракет в Перте, Аделаиде и Вумере. Если произойдет что-то непредвиденное, например, если у человека, который должен нажать кнопку запуска, случится сердечный приступ, время между запусками каждой бомбы было рассчитано настолько тщательно, что после начала всего процесса мы исключили возможность человеческой ошибки.
       Я кивнул и дал своему мозгу указание запомнить всё услышанное. Я значительно расширял свои знания и опыт, и мог представить себе изумлённое выражение лица Хоука, если бы у меня была возможность позвонить ему и рассказать всё, что мне сказали. Я также мог предсказать его реакцию: «Прекрати, Картер». Да, сэр, подумал я. Всё, что мне нужно, это шанс и блестящая идея, а остальное будет легко.
       Оставив компьютер и закрыв дверь, мы спустились к последней двери. Открыв её, Фунг остановился рядом с распределительным щитом и нажал пару рычагов. Раздался жужжащий звук, и часть крыши отодвинулась, открыв взору все восемь нейтронных бомб, направленных в небо.
       Они представляли собой впечатляющее зрелище. Все они были около восьми футов высотой от основания ракеты до тонкой вершины, в которой находилось взрывчатое вещество, которое должно было выпустить газы где-то высоко над ничего не подозревающим городом. Они выглядели так же реалистично, как и все остальное. Они выглядели как ряд оловянных солдатиков, выстроенных ребёнком. Новые и блестящие, они нисколько не предвещали того, сколько смертей и разрушений они причинят. Каждый был установлен на своей стартовой площадке, поэтому я предположил, что курс и траектория их движения контролируются непосредственно компьютером.
       Меня провели обратно по другому коридору и через другую дверь в просторный кабинет, где, как я подозревал, генерал Фунг рассчитывал траекторию полета бомб. Он сел за свой стол и жестом пригласил меня сесть на стул. Мой охранник остался рядом, держась за веревку, а остальные охранники стояли, теребя оружие, явно разочарованные тем, что им не разрешили выстрелить в меня как в мишень.
       Фунг порылся в ящике стола и достал бутылку коньяка. «Думаю, праздновать еще не рано, не так ли, Картер?»
       – Любое время до запуска — это слишком рано, а после запуска будет уже слишком поздно.
       Он теребил бутылку. – Думаю, ты выпьешь со мной.
       Я поднял связанные руки. – Как я могу?
       — Конечно, вы должны меня извинить. Он жестом указал на стоявшего надо мной охранника, тот снял с меня веревку на шее и развязал руки. Охранник подошел и встал спиной к стене вместе с остальными, которые все еще выглядели так, будто их лишили мечты всей жизни, потому что Фунг отказался использовать меня в качестве мишени для стрельбы.
       Фунг налил два бокала коньяка и подал мне один. Он поднял бокал: – За успех!
       Я отпил глоток из бокала. «Вам еще далеко до успеха», — сказал я. «Я могу выпить за ваше терпение в этом деле, но не за ваш успех».
      
       Он отпил коньяка. «Я понимаю ваше нежелание признавать мой успех. Но теперь, когда вы видели всё, что мы сделали, вы никак не можете сомневаться в конечном результате. Надеяться, что что-то пойдёт не так, — это не более чем выдавать желаемое за действительное».
       Он откинулся на спинку стула, и в этот момент послышалось гудение. Он взял телефон со стола и заговорил в него. На его лице отразилось удивление.
       – Приведите её.
       Он повесил трубку и повернулся ко мне. «Ты был в слишком многих местах одновременно, Картер. Это заставило меня подумать, что у тебя есть коллега, и нам удалось заманить его в ловушку, так что если ты в последнюю минуту подумывал о спасении, можешь выбросить это из головы».
       Я ждала, гадая, что он задумал, пытаясь заставить свой мозг работать. У меня зародилась идея, но её нужно было проанализировать. Фунг посмотрел на меня, и его лицо озарилось. Вероятно, я хмурилась, как обычно, когда задумываюсь. Он воспринял это как обеспокоенный взгляд, потому что я ожидала увидеть одного из своих коллег в его руках.
       Я услышала шаги за дверью, стук, а затем вошел один из охранников, таща за собой Анну Йен.
      
      
      
       ВОСЕМНАДЦАТАЯ ГЛАВА
      
       Я был более чем удивлен, но старался этого не показывать. Больше всего меня поразило, что, несмотря на ложь, которую я сказал Фунгу о том, что мы не работаем в одиночку (в AXE мы всегда работаем поодиночке), вот доказательство того, что Фунг мне поверил и подумал, что мы с Анной Йен в сговоре.
      
       Восторженная улыбка Фунга говорила мне о том, что он абсолютно уверен в том, что раскрыл мой большой секрет.
       Фунг указал на стул, и охранник толкнул Анну на него. Она была фактически связана, хотя и не так туго, как я, и веревки на шее у нее не было. Что ж, сам Фунг был бы удивлен, если бы думал, что сможет добиться от меня признания. Или от Анны. Я определенно не делился с ней своими секретами, и на то были очень веские причины... она была в числе главных подозреваемых.
       Фунг посмотрел на нас. «Думаю, мне не нужны оба», — сказал он охранникам. «Один может говорить за обоих. Отведите его в кладовку, заприте и поставьте охранника у двери».
       Мой охранник встал, накинул мне на шею петлю и потянул за неё, пока один из других охранников связывал мне запястья. Затем меня вывели из кабинета, по коридору и бросили в тускло освещённую комнату, где была только походная кровать. Дверь была заперта.
       Я сидел молча, в голове крутились планы. Я видел возможный выход из этой передряги, но сначала мне нужен был шанс. Возможно, позже, когда Фунг допросит Анну, меня запрут вместе с ней, и тогда я смогу заручиться её помощью. Фунг сделает любого, кого допросит, своим врагом.
       Я остался наедине со своими мыслями, и чтобы скоротать время, я немного посчитал в уме. Я вспомнил, что было написано на листках на трибуне Фунга, траекторию и угол падения бомб. Затем я произвел некоторые вычисления по каждой из них. Я занимался этим безобидным времяпрепровождением полчаса, когда услышал, как отпирают дверь.
       Я встал на ноги, но прежде чем успел дотянуться, Дверь открылась, и Анну втолкнули внутрь. Когда дверь снова захлопнулась, открылся глазок, и сквозь него послышался голос Фунга. Он говорил по-английски: – Тебе лучше сказать правду, потому что если ты солгала мне, у тебя не будет времени пожалеть об этом.
       Я помог Анне дойти до кроватки, усадил её и осмотрел в свете зажигалки. Бедняжка, выглядела она ужасно. Все пуговицы на блузке были оторваны, и у основания шеи виднелись четыре глубокие параллельные царапины, уходящие в промежуток между грудью. Вокруг шеи были ещё четыре параллельные царапины, один глаз был полностью закрыт и приобретал синевато-красный оттенок, а на лице между ухом и щекой виднелась тонкая красная линия. Я видел достаточно ножевых ранений, чтобы знать, что это такое. Я осторожно раздвинул ей волосы и обнаружил на голове шишку размером с куриное яйцо. Я поднял остатки блузки с юбки, и она была вся в синяках под грудью. Пока я её осматривал, дверь открыли, и внутрь поставили ведро с водой и свечу.
       Один из охранников нараспев сказал на кантонском диалекте: «Лучше помойте её. Генерал хочет её ещё раз увидеть».
       Я зажег свет зажигалкой, оттащил ведро к кровати и нанес как можно больше повреждений полугрязным полотенцем, которое мне дали.
       Анна застонала и сказала: – Ник, они причинили мне боль.
       – Почему они причинили тебе боль? Ты ничего не могла им рассказать.
       – Они причиняли мне боль, пока я не сказала им правду.
       — О нас? Вы ничего не знали.
       – Нет. Речь не о вас. Речь о Бенни Чанге.
       – А что насчет Бенни?
       Она кивнула. – В последний раз я видела Бенни в Токио, утром перед его отъездом в Сингапур. Он дал мне листок бумаги и попросил сохранить его для него.
      
       – Какая именно бумага?
       – Там было полно букв и цифр. Бенни сказал, что это какой-то код и что это ключ к всемирному акту агрессии. Я пообещал, что сохраню его для него, пока он не вернется, но он так и не вернулся. Его убили, как только он добрался до Сингапура.
       – О чём говорил Фунг, когда велел говорить правду?
       – Они причинили мне боль, и мне пришлось сказать им, где я спрятала бумагу. Он послал одного из своих охранников за ней.
       Я сел рядом с ней на койку и прижал к ее лбу отжатое полотенце. «Слушай внимательно, Анна. Мы в опасном положении. Сейчас начнется акт агрессии. Охранник не найдет эту бумагу, потому что я ее нашел и отправил в Вашингтон. Но Вашингтон слишком далеко, чтобы нам помочь. Мы одни, и я, возможно, смогу выбраться и сорвать планы Фунга, но мне нужно выйти из этой комнаты на несколько минут. Можешь развязать мне веревки?»
       — Я могу попробовать, — сказала она, — но я бы предпочла, чтобы ты меня не бросал, Ник.
       «Я тебя не брошу», — заверил я её. «Мне нужно десять минут, чтобы вывести тебя из этой комнаты и остановить Фунга и его армию от вторжения в Австралию. Попробуй развязать мои путы, ради блага Австралии. Обещаю вернуться до того, как охранник вернётся домой с известием о пропаже бумаги. Я могу остановить Фунга, но только если смогу выбраться отсюда».
       – Ты только что произнес волшебные слова: Ради Австралии. У меня там было такое чудесное детство. Интересно, вернутся ли когда-нибудь такие времена.
       «Есть только один способ в этом убедиться», — сказал я, протягивая ей свои связанные запястья . Когда меня заперли, она уже сняла петлю, и я вывернул запястья, чтобы добраться до узлов. Они были тугие, но у Анны были хорошие ногти, и она развязывала узел за узлом. Когда все узлы были развязаны, я наклонился и освободил лодыжки. Мне пришлось сделать несколько упражнений, чтобы восстановить кровообращение, и тогда я был готов.
       Я снова сел рядом с ней, и она положила голову мне на плечо. «Мне нужно немедленно отсюда уйти», — сказал я. «Мы должны заманить сюда охранника. Если ты захочешь лечь и притвориться без сознания, я скажу ему, что не могу тебя разбудить, а когда он войдет, чтобы посмотреть на тебя, я на него наброшусь. Мы спрячем его под кроватью, и я вернусь через десять минут».
       Она легла на кровать. «Тогда давайте покончим с этим», — сказала она. «С меня хватит этого места».
       Я подошёл к двери и несколько раз пнул её. Прошло некоторое время, прежде чем я увидел какую-либо реакцию, затем заслонка над глазком отодвинулась, и на меня посмотрели.
       — Вызовите врача, — сказал я. — Девочка больна. Она потеряла сознание, и я не могу её разбудить.
       «Я скажу генералу», — ответил он.
       – Мне не нужен генерал. Мне нужен врач, и прямо сейчас!
       «Я посмотрю», — сказал он, закрывая глазок. На мгновение мне показалось, что он сейчас уйдет, но потом я услышал, как в дверь вставили ключ, вошел охранник и направился к Анне, лежащей на кровати.
       Я отпустил его на два шага от двери, а затем шлёпнул по шее. Я вырвал у него из рук автомат Узи, прежде чем тот успел упасть на пол и издать какой-либо звук. Я перевернул его на кровать, вынул его Кольт из кобуры и обыскал его в поисках ключей. Затем я попытался нащупать его пульс. Пульса не было, поэтому я перевернул его. Он закатился под кровать и натянул одеяло с края, чтобы его не было видно.
       Я спрятал «Узи» под кровать, за одеялом, а «Кольт» закрепил за поясом, убедившись, что он заряжен. Я повернулся к Анне, чтобы что-то сказать, но она уже встала и обняла меня за шею.
       – Ты не должна меня покидать, Ники.
       – Придётся. Это займёт всего несколько минут, обещаю. Я вернусь сюда до того, как вернётся стража, и мы сорвем планы генерала, а если ему повезёт, мы его убьем, чтобы ему не пришлось мучиться, возвращаясь домой после того, как всё пошло наперекосяк.
       Она поцеловала меня. – Тогда скорее возвращайся и люби меня.
       Я толкнул её к кровати. – А теперь садись, на всякий случай, если кто-нибудь из охранников заглянет.
       — А что с ним? — Она указала кончиком туфли под кровать. — А если он проснется?
       — Садись, — сказал я. — Он не проснётся. Если что-то пойдёт не так, там внизу есть автомат. Не используй его, если не уверен, что я не вернусь. А ты можешь быть уверена только в том случае, если я умру. Так что оставайся на месте, я вернусь через пять минут.
       Я обнял её за талию, притянул к себе и поцеловал. Я толкнул её на кровать и быстро подошёл к двери. Охранника не было, чего я не ожидал, поскольку, кроме меня и Анны, охранять было некого. Я выскользнул за дверь и запер её за собой одним из ключей, которые взял у охранника.
       Я поспешил по коридору, стараясь выглядеть как настоящий гость, и застал начало дежурства Фунга. Я остановился перед дверью в саперный цех и нашел ключ. Осторожно открыл дверь и обнаружил, что комната была... Заброшена. Поскольку Фунг сказал мне, что там нельзя работать больше двух часов подряд, я предположил, что они отдыхают. Все, что мне было нужно, я нашел и собрал всего за несколько минут. Я был полон решимости выбраться оттуда задолго до того, как кто-нибудь успеет меня застать.
       Я подошёл к белому шкафу и потратил несколько драгоценных секунд, пытаясь найти нужный ключ. Я открыл дверцу и осмотрел содержимое. Всё было аккуратно разложено на полках. Слева лежали взрывчатка и детонаторы, а справа — взрыватели и фитили. Я ожидал, что нейтронные бомбы будут слишком большими, чтобы в них поместилось достаточно газа для заправки. Хранилище газа должно было находиться где-то в другом месте. Взрывчатка и фитили — это всё, что я рассчитывал найти, поскольку для выброса удушающих газов в атмосферу достаточно было бы небольшого взрыва.
       Я порылся среди фитилей и нашел короткий фитиль. С выбором среди взрывчатки мне было сложнее. Выбор был огромный; видимо, они даже динамит когда-то пробовали, если только это не остатки древних времен. Я выбрал небольшую бутылочку тротила и аккуратно поставил ее на верстак. Ювелирная лупа, маленькая отвертка и длинные узкие плоскогубцы — и я был готов приступить к работе.
       Я пододвинул стул к верстаку и разложил необходимые материалы. Затем расстегнул молнию на штанах и вытащил Пьера. Мне нужно было опустошить его, прежде чем использовать пустую кобуру, поэтому я поискал вентиляционное отверстие, глубоко вдохнул и нажал на поршень. Из него вырвалось густое облако токсичного газа, которое мгновенно всосалось через вентиляционное отверстие.
       На то, чтобы опустошить бар «Пьер», ушло две минуты, но я подождал три, потому что не совсем понимал, каково это — находиться в закрытом помещении. комната. Через три минуты я понюхал Пьера, и газа совсем не осталось.
       Я отнёс пустую гильзу к верстаку и открутил две половинки. Мне потребовалось меньше пяти минут, чтобы перезарядить газовый баллон тротилом, и всего несколько минут, чтобы заменить поршневой механизм ртутным детонатором и соединить его с поршнем. Затем я прикрепил модифицированный «Пьер» скотчем к внутренней стороне бедра, запер за собой ящик с боеприпасами, выскользнул в дверь саперного отдела, запер её и вернулся по коридору в комнату, где оставил Анну.
       Было одно, за что я был благодарен. Допрос Фунга несколько притупил чувства Анны. Если мне что-то и было не нужно, так это любовь девушки, когда к моей внутренней стороне бедра прикреплена тротиловая бомба.
       Анна сидела на кровати, закрыв лицо руками. Я закрыл за собой дверь, подошел к кровати и обнял ее. Она была очень рада меня видеть. Я взял веревки, снова связал себе лодыжки и попросил Анну связать мне запястья.
       «Сделай это как следует», — сказала я ей. «Я сделала все, что хотела, но не хочу вызывать подозрения. Гораздо эффективнее будет застать их врасплох».
       – Что ты наделал, Ник?
       – Я расставил ловушку для генерала; ловушку, которая разрушит его планы в отношении Австралии.
       – Ты не собираешься мне сказать?
       – Нет. Даже малейший взгляд в неподходящий момент может вызвать у него подозрения, и удивление – ключевое слово здесь.
       Я проверил веревки на своих запястьях. Их не было. Они связаны так же туго, как и люди Фунга, но, вероятно, выдержат беглый осмотр.
       Анна прижалась ко мне и положила голову мне на плечо. – Ты такой скрытный, Ник.
       — Просто поверь мне, — сказал я, — всё будет хорошо.
       Вскоре за нами пришли охранники. Они снова накинули мне на шею веревку, связали Анне руки за спиной и отвели нас обратно в кабинет Фунга. Его хорошее настроение исчезло, и он встретил нас хмурым взглядом. Он бы нахмурился еще сильнее, если бы знал, чем я занималась последние десять минут.
       Мы сели на два стула перед его столом, а охранники выстроились по обе стороны комнаты. Затем Фунг встал от бумажного ножа, с которым играл.
       — Они мне солгали, — заявил он и обошел стол, подойдя к нам.
       — Это была твоя вина, — сказал я ему. — Тебе следовало сначала попросить меня принести присягу.
       – Заткнись, Картер, я не с тобой разговариваю.
       Он ударил Анну по лицу.
       «Я сказала правду», — возразила она.
       – Вы солгали. Они не нашли этот документ.
       – Я же тебе сказала, куда я его положила.
       – Вы намеренно солгали мне. Вам не стыдно вести себя так бесчестно, когда на кону будущее вашей страны?
       – Моя страна – Австралия, и я сделаю всё возможное, чтобы сорвать ваши планы по её уничтожению.
       Фунг был в ярости. «Бесстыдная сука», — прошипел он.
       Он наклонился над ней, и она плюнула ему в лицо. Я была совершенно не готов к тому, что произошло дальше.
       Он и так был в ярости, а когда она плюнула, он пошатнулся. Он вернулся, по его лицу стекала слюна, и он потянулся за своим «Кольтом».
       В замкнутом пространстве взрыв был оглушительным, и Анна откинулась на спинку стула, поняв, что у меня под рубашкой все еще спрятан пистолет охранника «Кольт». Тут мне пришло в голову, что он мне мало чем поможет, пока у меня связаны руки.
       Даже не взглянув на тело Анны, Фунг снова сел за стол.
       — Ну, а что ты об этом думаешь, Картер?
       – В принципе, я этого и ожидал. Ты настолько остро осознаешь свои вопиющие ошибки, что теряешь самообладание без всякой причины. Как можно не осознавать их, когда всё начинает рушиться?
       – Не искушай меня, Картер. Я только что показал тебе, на что способен, когда злюсь.
       – Ты вышел из себя, потому что не подумал. Я же тебе давно говорил, что Бенни Чанг украл твою пару кодов. Я украл её у Анны. Боже мой, сколько таких бумаг ты оставил валяться где попало? Я же говорил, что Бенни отправил одну в Вашингтон. Я так много об этом знаю, что, должно быть, видел её; а ты ожидал найти ещё одну в багаже Анны. Неудивительно, что твои люди теряют к тебе доверие.
       – Я не утратил доверия своих людей.
       — Если хотите верить, пожалуйста. Они доставили вам столько хлопот, а теперь, когда вам дерзит маленькая девочка, вы стреляете в неё. Если бы я был одним из них… — я указал на охранников, — я бы поискал другого капитана или попытался бы перевестись во флот.
       Я увидел, как кровь прилила к его голове, и начал задумываться, не окажутся ли я в такой же ситуации, как Анна. Но телефон меня спас. Он поднял трубку, как только зазвонил, и сразу же сказал: – В мой кабинет.
       Когда он повесил трубку и повернулся ко мне, к нему вновь вернулось хорошее настроение.
       — Я этого не ожидал, — сказал он мне, — но это, очевидно, вечер для дам.
       Я не успел понять, что он имел в виду, как послышались шаги в дверь. Раздался стук, и Ёсида Анимото втолкнули внутрь.
      
      
      
       ДЕВЯТНАДЦАТАЯ ГЛАВА
      
       Не знаю, кто из нас удивился больше. Но Ёсида лишь мельком взглянула на меня, а затем подошла к Анне.
       – Что здесь произошло?
       «Будьте осторожны», — сказал я. «У генерала Фунга какая-то странная идея, что он новый правитель мира. Никто не знал, что он безумный убийца, пока ему не пришло в голову, что Анна — секретный агент, а не журналистка. Будьте осторожны с тем, что вы ему говорите».
       – Ты шпион, Ник?
       – Не говорите глупости. Я всего лишь журналист, который услышал слухи о том, что коммунистический Китай планирует вторжение в Австралию. Я приехал сюда, чтобы попытаться выяснить, что это всё значит. Фунг решил арестовать Анну и обвинил меня в сговоре с ней.
       Сжатые губы Ёсиды выражали её неодобрение. «Вы, мужчины, совсем как маленькие мальчики, играющие в солдатиков».
       «Что привело вас сюда?» — спросил я.
      
       – Мне показалось, что ты слишком много смотришь на Анну, поэтому я следила за её комнатой, ожидая, что ты приведёшь её обратно, и тогда я бы поймала тебя с поличным, когда ты будешь влюблён в неё. Но я её не увидела, и когда один из этих партизан ворвался в её комнату, я последовал за ним сюда, и они поймали меня у ворот.
       – Вот что бывает, когда ревнуешь. Но ты все равно не заслуживаешь того, чтобы попасть в его лапы.
       – А в этом есть хоть доля правды, Ник?
       – Что я любил Анну?
       – Я имею в виду, мировые потрясения? И вы действительно шпион?
       – Сидел бы я здесь, если бы был шпионом?
       Теперь заговорил Фунг. – Мы как раз вели очень интересную беседу, когда вы решили нас навестить. Я показал Картеру все свои приготовления к захвату Южного полушария, и он посчитал, что это невозможно. Без всякой причины, понимаете, только его высокомерие помешало ему увидеть в этом разумность.
       – Значит, ты шпион, Ники. Это хорошо.
       – Почему это хорошо?
       – Незадолго до того, как я покинула отель, я позвонила на свою радиостанцию и попросил их попытаться выяснить, кто вы, и сообщить американским властям, что вы попали в беду.
       – Зачем ты это сделала?
       – Я хотела, чтобы американцы узнали, насколько скандально вы себя вели с другими женщинами, и чтобы они предоставили вам постоянную должность в Токио, где я могла бы сама за вами присматривать.
       — Мне жаль, что приходится прерывать эту ссору между влюбленными, — сказал Фунг, — но у меня есть дела, и пора начинать.
       Фунг взял трубку и набрал двухзначный номер. – Тайден «Включено», — сказал он. Он посмотрел на часы. «Десять секунд, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, один, пуск!» Он повесил трубку и повернулся к нам. «Компьютер настроен на запуск. Всего через пятнадцать минут первая нейинонная бомба будет в пути. Мы будем на стартовой площадке и будем наблюдать за её взлётом, а когда последняя будет уничтожена, я избавлюсь от тебя, Картер, и твоей подруги».
       — Ники, он говорит это совершенно серьёзно, — сказала Йошида.
       — Боюсь, — сказал я, — но уже слишком поздно.
       Я вывернул связанные руки и расстегнул штаны. Засунул руку внутрь и вытащил Пьера. Поднес его к лицу и сказал: «Это Картер». «Вы все взяли, сэр? Вам лучше подойти сюда».
       «Что, по-твоему, у тебя там?» — спросил Фунг.
       – Ты же не думал, что я позволю тебе так хвастаться, никому не сказав? Ты выступаешь по радио с тех пор, как начал обращаться к своей армии в Джохоре.
       Он подошёл и вытащил Пьера из моих пальцев. – Что это?
       – Это наша последняя запись коротковолнового радио. Теперь у нас есть полная запись всего, что вы говорили за последние два-три часа.
       Он вернулся в другой конец комнаты и посмотрел на него. Двое его солдат вытянули шеи, чтобы хотя бы мельком увидеть его. «Если вы говорили по рации, почему они не подтвердили ваш сигнал?»
       – Это автоматический микрофон, который включается при воздействии человеческого голоса. Вам нужно всего лишь нажать эту кнопку, чтобы начать прием.
       Фунг поднёс устройство к лицу и заговорил в него: — Это генерал Фунг. Вы меня слышите, мистер Хок? Произнеся последние слова, он нажал кнопку.
       В одно мгновение раздался мощный взрыв, примерно Он отстрелил головы Фунгу и двум солдатам, стоявшим рядом с ним. Я просунул руку под рубашку, вытащил «Кольт» и расставил двух других солдат по комнатам.
       Я схватил канцелярский нож, которым играл Фунг, и вложил его в руку Ёсиды. «Быстрее, — сказал я, — пока у нас ещё есть шанс перенаправить эти бомбы».
       Когда она перерезала мне веревки, я увидел Фунга и его солдат. У одного отсутствовала половина лица, у другого была большая дыра в груди. У Фунга отсутствовала нижняя часть лица.
       Когда Ёсида закончила перерезать мои верёвки бумажным ножом, я схватил автомат Узи у одного из убитых солдат, взял её за руку и вывел из кабинета к компьютеру.
       Я расположил Йошиду рядом с автоматом, перевел Узи в автоматический режим и выключил его. Затем я передал его ей.
       — Следи за дверью, — сказал я. — Если кто-нибудь войдет, начинай стрелять. У меня есть работа.
       Она взяла автомат так, будто он ей хорошо знаком, и мне пришла в голову мысль, что вместо того, чтобы тратить время на подозрения в адрес Анны, я должен был использовать его, чтобы сделать Ёсиду своим союзником.
       Я повернулся к компьютеру. Я понятия не имел, какая бомба будет запущена первой, но если бы я был Фунгом, я бы выбрал ту, которая предназначена для ракетного полигона Вумера. Я нашел переключатель и попробовал его в положении номер один. Вот оно… 30° 10' южной широты, 137' восточной долготы. Я мысленно представил себе лист бумаги, который видел на трибуне Фунга, и вспомнил, что угол траектории снаряда составлял 10°. Я вывел на экран рассчитанную траекторию и нашел угол. Я увеличил его до 15°, что Задача состояла в том, чтобы доставить бомбу на расстояние от восьми до пятнадцати тысяч километров и сбросить её где-нибудь в Большом Австралийском заливе.
       На втором месте на экране была Канберра. Канберра расположена у побережья, и я подумал, что существует слишком большая опасность попадания в Тасманию, если я просто скорректирую траекторию, поэтому я изменил курс еще на три градуса к востоку, что привело бы к попаданию бомбы в Тасманово море.
       Оттуда я направился ко всем столицам штатов. Траекторию Мельбурна я скорректировал на пять градусов к востоку, чтобы точно не попасть в Тасманию. Сиднейская бомба должна была лететь на восток, примерно туда, куда я отправил бомбы из Канберры. Траекторию бомбы из Аделаиды я скорректировал так, чтобы она соответствовала первой. Бомбы из Фримантла и Перта я направил на запад, так что они оказались в Индийском океане. Что касается Дарвина, то бомбе позволили упасть в Арафурское море, а курс брисбенской бомбы снова изменили на восток, так что она упала в Тасманово море.
       Через несколько минут все побережье Австралии окажется окружено удушающими бомбами. Адмиралу Йи они были бы бесполезны, если бы он не отправил свои войска в водолазных костюмах.
       Я оценил ситуацию и с облегчением узнал, что Фунг выбрал удушающие бомбы вместо ядерного оружия. Токсичные газы рассеются через несколько минут после контакта с атмосферой, тогда как ядерный взрыв превратил бы всю страну в зону бедствия, объятую смертоносной радиацией.
       Я отошёл от компьютера и взял Ёсиду за руку. «Пойдём, я хочу посмотреть, как эти бомбы поднимутся в воздух».
       – Подожди минутку, Ники.
       - В чем дело?
       – Возможно, для вас это часть работы, но для меня это было самое отвратительное, что я когда-либо видел. Опытный. Вы видели генерала Фунга? Мне нужно минутку-другую, чтобы прийти в себя.
       Она достала мусорное ведро из-под стола, наклонилась над ним и выложила туда свой ужин. Через несколько минут она снова встала и вытерла рот.
       — Хорошо, — улыбнулась она. — Пойдемте пожелаем им безопасного пути.
       Мы вышли к бомбам. Я остановился у электрощитка и толкнул решетки, которые открыли крышу, показав темное бархатное утреннее небо, уже окрашенное предвкушением света на горизонте. Ничто не указывало на то, что реле стрельбы активировано. Только эти огромные оловянные солдатики, стоящие в ряд, и всепоглощающее чувство волнения.
       Я посмотрел на часы. По расчетам Фунга, до взрыва первой нейтронной бомбы оставалось меньше пяти минут. Я попытался сдержать свое нетерпение. После всего этого времени мне не хотелось уходить, пока я не увижу фейерверк.
       Я был бы рад увидеть, как упадут бомбы, но утешался мыслью, что если в моих расчетах будут какие-либо ошибки, меня уведомят как можно скорее. Дэвид Хок, вероятно, позаботится об этом.
       За тридцать секунд до нуля у основания ближайшей стартовой площадки раздался тикающий звук. Я оттащил Йошиду за ракетный щит, схватил две пары светозащитных очков и стал ждать. Тиканье продолжалось до нуля минус десяти, где оно прекратилось, а затем возобновилось с удвоенной скоростью. В момент нулевого значения тиканье полностью прекратилось, и нас окружила зловещая тишина. Затем Йошида сжал мою руку и указал на стартовую площадку. Свет исходил из нижней части бомбы, проникая за пределы стартовой площадки и отбрасывая гротескные тени на стены.
       Свет становился ярче, и мы спрятались за защитным экраном ракеты. Прежде чем нас подхватил мощный воздушный поток. По мере того как свет становился всё ярче, бомбу можно было видеть, как она раскачивается на своих опорах. Затем опоры отвалились, и бомба поднялась над рампой и зависла всего в метре над ними. Она висела там всего секунду, затем свет и воздушный поток из её нижней части подбросили её вверх с невероятным шипением, и вся конструкция оторвалась от земли и устремилась в небо.
       В то же время я услышал шаги в коридоре, снял очки и снова сжал в руке Узи. Там были только семеро охранников, которые сопровождали меня и генерала Фунга… четверо из которых теперь лежали мертвыми в его кабинете… и несколько техников. Я предположил, что тело Фунга найдено и тревога поднята, но их могло быть всего на троих или четверых больше, чем нас.
       Я услышал, как в замок вставили ключ, дверь распахнулась, и вбежали шесть человек. Я нажал на курок «Узи» и расстрелял их слева направо. Я опустошил магазин и выбросил оружие, достал «Кольт» из-за пояса и направился к двери. «Кольт» больше подходил мне для ближнего боя.
       Я подкрался к открытой двери, но шагов больше не слышал. Выйдя за дверь, я увидел, как кто-то набросился на меня справа. Он ударил ногой в стиле карате по пистолету, выбив его из моей руки, и одновременно ударил меня плечом в грудь, отчего я потерял равновесие. Я перевернулся на спину и сделал сальто назад, ударив курком пистолета по пустому патроннику или застрявшему патрону.
       Я бросился на него и схватил его за правое запястье, когда он пытался привести в действие пистолет. Левой рукой я сжал его запястье в тиски, а правым локтем направился к его корпусу. Когда его резкий вздох прозвучал у меня в ухе, я резко вывернул ему запястье и прижал его к земле. Обеими руками схватил его за шею. Медленно, но верно, я выжал из него все соки, позволил ему упасть на землю и забрал «Кольт».
       Затем я вернулся к Ёсиде, спрятавшись за ракетным экраном, и стал ждать, когда начнут запускать другие бомбы по новым целям. Запуски производились с десятиминутными интервалами, и к тому времени, как последняя бомба превратилась в крошечную точку в небе, уже стемнело.
       Ёсида в последний раз взглянул на бомбу и бросился мне в объятия. После нескольких часов напряжения мне самому не помешало бы немного расслабиться. Но этому не суждено было сбыться. Когда последняя бомба исчезла, её шипение сменилось новым звуком… глухим ударом вертолёта.
       Пока мы стояли, всматриваясь в небо, над возвышенностью появился большой гражданский вертолет Сикорский и направился к нам. Я побежал по коридору с Йошидой, открыл двери наверху лестницы и стал ждать, пока вертолет высадит «Ястреба». Он подошел к нам и протянул руку.
       — Всё под контролем, Картер?
       – Это было на грани, сэр, но сейчас нет причин для беспокойства.
       Он начал вести меня и Йошиду к вертолету.
       – Надеюсь, я не прервал романтический момент. Де Фунг заполучил Пьера?
       Для Хоука было нехарактерно запрашивать подробности до составления подробного отчета, особенно в присутствии незнакомых людей.
       - Сэр?
       «Я просто хотел спросить, — сказал он. — У вас молния всё ещё расстёгнута».
      
      
       ДВАДЦАТАЯ ГЛАВА
      
       Мы сели в вертолет, и Хоук приказал пилоту приземлиться у посольства. Я приготовился сопровождать его, но он жестом велел мне вернуться на свое место. Он отсутствовал достаточно долго, чтобы сделать два телефонных звонка, а затем приказал пилоту доставить нас в международный аэропорт.
       Мы сели на ожидавший нас Boeing 747. Для меня это была очень долгая ночь, и, положив голову Ёсиды себе на плечо, я вскоре уснул без сновидений. Я проснулся снова, когда мы приземлились в Токио.
       В терминале Хоук передал Йошиду потрепанному молодому американцу, а затем отвез меня на лимузине в офисы посольства.
       Они его ждали и подготовили для нас кабинет. Хок занял место за столом, достал жалкую на вид сигару, заказал у секретарши две чашки кофе и одолжил у меня зажигалку.
       Как это часто бывало раньше, я подумал, что никогда не видел Хоука с сигарой, которая не выглядела бы так, будто пролежала у него в кармане полгода. Может быть, однажды я спрошу его, сколько он заплатил тем, кто швырял его сигары, чтобы они выглядели такими вялыми. Но сегодня был не тот день.
       Он бросил мне зажигалку обратно и сказал: – Давай расскажем, Картер; всё, что ты сделал с тех пор, как в последний раз звонил мне, до того момента, как я приземлился в вертолёте.
       Я начал с того, что еще раз подтвердил свою убежденность в том, что планы Фунга могли быть известны только в доме в Джохоре. Затем я рассказал, как проник в дом, слушал Фунга из музыкальной галереи, провалился сквозь прогнившие половицы и меня преследовали по саду. Как Меня застали врасплох во время погони и нашли на верхушке дерева. Я рассказал ему о том, как Фунг осмотрел место взрыва, о появлении Анны Йен и о том, как я использовал её в качестве алиби, пока я очищал «Пьер» от отравляющего газа и заправлял его тротилом. Я рассказал ему о мании величия Фунга и о том, как он застрелил Анну.
       Я рассказал ему о появлении Йошиды и о том, как обманом заставил Фанга поверить, что Пьер — это радио. «Я правда думаю, что он ждал, чтобы услышать твой голос», — сказал я ему.
       Я продолжил рассказывать Хоуку, как я назначил бомбам новые цели после того, как Фунг привел в действие схему, благодаря чему запуск нельзя было остановить.
       Он взял трубку, что-то сказал в трубку, а затем повернулся ко мне. – Но как же в эту историю вмешалась девушка?
       – Конечно, я могу полагаться только на её слова, но она утверждает, что кто-то в Вашингтоне выделил меня, и что она слышала о вас. Она из тех, кто завидует, и я думаю, что, связавшись с вами, она надеялась добиться для меня более целомудренной обстановки.
       Я помолчал немного, когда раздался стук в дверь, вошла секретарь и положила перед Хоуком распечатку с компьютера. Он кивнул и уставился на бумагу.
       – Это должно показать нам, куда упали бомбы. Я запросил отчеты у австралийской береговой охраны.
       После еще нескольких минут изучения документа он сказал: «Вот оно: сообщение о густом облаке, зависшем над океаном в сорока километрах к западу от Фримантла. К моменту прибытия береговой охраны газ рассеялся. И еще одно сообщение от прибрежного грузового судна, сообщающего, что его вот-вот должна была поразить ракета, выпущенная с воздуха, в десяти милях от острова Мелвилл. Послушайте, в это время дул южный ветер с порывами до двадцати пяти узлов. Можете считать себя счастливчиком, что так и было. Все остальное в порядке. Есть только одно сообщение». Речь идёт об облаке, которое находилось слишком далеко, чтобы его можно было идентифицировать, где-то у западного побережья Тасмании.
       Он встал. – Мне нужно в радиорубку. Подождите меня здесь.
       Он выбежал, а я остался, выпил кофе и покурил сигареты. Он вернулся через десять минут.
       – Я только что разговаривал с министром иностранных дел. Мы считаем, что должны воспользоваться своим преимуществом и добиться того, чтобы коммунистический Китай получил серьёзную пощёчину от Соединённых Штатов за подрыв бомб в территориальных водах другой страны. Мы заставим министра иностранных дел Австралии поднять шум, и тогда пощёчина последует сама собой. Мы даже можем потребовать извинений. Ах да, и пока я был в радиорубке, я получил телеграмму из Токио. Ясико, вице-президент NHK в Токио, надеется, что мы сможем откликнуться на просьбу Ёсиды Анимото о помощи. Он поднял на меня взгляд, прикрыв лицо руками. – Что мы будем с ней делать? В конце концов, она ваша женщина.
       – Если позволите, сэр. Почему бы нам не попробовать перевести её в Вашингтон? Она сможет поехать с нами, и вместо отпуска, как я обычно делаю после командировки, я смогу остаться в Вашингтоне до следующего назначения или пока она не устанет от меня, в зависимости от того, что наступит раньше.
       Хок встал и похлопал меня по плечу. «Молодец, Картер. Когда дело касается женщин, ты всегда дважды подумаешь. У тебя будет попутчик на всю дорогу до Вашингтона».
       Три дня спустя я проснулся в своем гостиничном номере и посмотрел на Ёсиду, которая спала рядом со мной. Она пошевелилась, пока я смотрел на нее, открыла глаза, улыбнулась, протянула руку и обняла меня за шею. «Ник, — сказала она, — как ты? У меня сегодня утром встреча, так что...» Это никак не связано с любовью. Мне нужно принять душ и одеться.
       Она встала с постели и надела кимоно. – Разве ты не рад, что я вернулась к тебе? Должен признать, я – страстная любовница. Но держи это при себе. Ты же знаешь, что говорят об отвергнутой женщине. Если я когда-нибудь увижу, как ты повторяешь это с кем-нибудь вроде Анны Йен, берегись!
       Я лежал, курил и наблюдал, как она одевается. Она была очень красивой девушкой, утонченной и, как любовница, очень хорошо умела менять свой образ. Я был почти доволен, но потом подумал о ревности и проблемах, которые она могла вызвать. Я вспомнил о Бернис, рыжеволосой девушке, с которой я был, когда получил эту работу.
       Когда Ёсида наконец вышла из комнаты, я уже принял решение. Я взял трубку и позвонил Хоуку. «Не слишком ли поздно передумать насчет отпуска, сэр?»
       – Я думал, ты мне позвонишь, Ник. Куда бы ты хотел поехать?
       – А в Сан-Хуане еще есть частный самолет? Я подумывал о небольшой поездке по Вест-Индии.
       – У меня там нет самолета, но есть «Бонанза», и вы можете на ней полететь.
       — Большое спасибо, сэр. Я свяжусь с вами через пару недель.
       Я встал с постели, нашел свою адресную книгу и проверил техасский адрес Бернис. Затем я взял телефон, набрал номер Western Union и продиктовал следующую телеграмму:
       Прибываю в Сан-Хуан сегодня днем с
       частным самолетом, ящик рома Bacardi и
       Галлон ананасового сока. Я жду тебя.
      
      
       Во время своего первого обычного задания в Сингапуре агент AXE Бенни Чанг был убит. Ник Картер получает задание расследовать это дело и обнаруживает, что убийство Чанга не было случайным. На самом деле он обнаружил совершенно секретные планы. Результатом стало бы мировое господство Китая. А безумный китайский генерал угрожает уничтожить материковую часть Австралии нейтронными бомбами!
      
       «Ник Картер — Мастер убийств» — это сборник остросюжетных шпионских романов, где напряжение играет первостепенную роль. 261 книга написана разными авторами под общим псевдонимом Ник Картер, который также является именем главного героя книги, агента N3 американского разведывательного агентства AXE. Ник Картер одинаково искусен как в охоте на преступников, так и в соблазнении женщин, и книги полны экшена.