Бесплатный сыр здесь!

Иван очнулся на поляне в лесу. В голове до сих пор шумело. Знатно они отметили днюху Евгена! Или отмечают до сих пор? Последние часы или минуты их пиршества упорно не хотели всплывать в осоловелой голове. Сейчас вообще сколько времени? Небо, слабо пробивающееся сквозь кроны сосен, было серым, словно свинцовым, и ни в какую не хотело подавать намёк: утренние сумерки сейчас или вечерние. Солнце, разумеется, отсутствовало.

Двадцать третье августа, ещё лето. Почему же он так жутко озяб? Он похлопал себя по торсу, отмечая, что тот гол, как у варвара. Из одежды — лишь длинные шорты и те на босу ногу. Хмм. Дела...

Лес жил своей жизнью. Перекрикивались редкие птицы. Периодически дул свежий ветерок, будя странные шумы и шорохи, которые раздавались повсюду.

Иван огляделся: тут и там следы ранней осени — пожухшие травы, жёлтые сосновые иголки и, конечно, пряный, отдающий землёй и какой-то гарью воздух.

Впереди — небольшая тропа. Наверняка она и привела его сюда, соответственно, и выбираться обратным ходом.

Он медленно побрёл, теряясь в догадках: куда делись Евген с Алексеем? Ведь они так весело куражились! Пиво текло рекой, горел мангал, мариновалось мясо... Тут ещё Толик должен был прикатить на новой тачке и привезти вместе со своей подругой девчонок для знакомства...
Потом они пили, ждали и вроде бы купались... Да! Где-то здесь неподалёку классное озеро.

— Чёрт! Как же пить хочется! — сказал он вполголоса, идя по тропе. Изрядно при этом удивившись своему хриплому и совершенно неестественному голосу.

Как он ни вслушивался, а ничего, кроме шума леса, не слышал. Странно, тут вроде недалеко была дорога районного значения, но шума автомобилей не слышно.

Впереди, прямо на тропе, что-то блеснуло. Он подошёл:

— Есть! — сказал он и показал пальцами жест победителя.

— А жизнь-то налаживается! — снова сказал он, поднимая с тропы запечатанную пол-литровку пива.

Не жалея зубов, он быстро открыл её и буквально в три-четыре глотка выпил. Фухх. Красота.


Приободрённый, он шёл дальше, однако тропинка всё не кончалась. Вдобавок к серому небу лес начало застилать лёгким туманом, пока ещё еле видимым, но обещавшим в скором времени полную потерю ориентации.

— Сейчас бы перекусить! — сам себе сказал Иван в ответ на негодующе урчащий желудок. Пиво без закуски всегда вызывало голод.

Едва он решил добавить темпа и побежать, как увидел на тропе подозрительно знакомый предмет. Он подошёл и поднял. Палка Краковской колбасы! Вот это да! Похоже, парни прошли тут до него и порастеряли и выпивку, и закуску.

Разломив колбасу пополам, он принялся быстро есть, не заморачиваясь на чистку и лишь изредка сплёвывая шкурки.

Быстро утолив голод, он повеселел окончательно. Впереди, где-то вдалеке, послышался шум проезжающей машины. Похоже, это та самая дорога!

Он в который раз пошарил по карманам в поисках денег и снова убедился в их отсутствии.

Плохо! Вот выйдет он на дорогу, грязный и полуодетый — ну кто согласится подвезти, да ещё и без денег? Правильно, никто.


— Вот мне бы ещё денег, хотя бы на такси, — снова сказал он вполголоса, — найду, век о таком приключении байки рассказывать буду!


После чего сам хохотнул, явно не веря в такую возможность.


Он шёл. Туман сгущался, деревья на уровне глаз периодически сливались, окутанные коконами белого дыма, но тропа виделась сносно.


В какой-то момент он буквально запнулся о кошелёк, коричневый, кожаный. От контакта со ступнёй он отлетел на метр вперёд и раскрылся, обнажая как минимум несколько пятитысячных купюр.


— Ну ни хрена себе! — от увиденного Иван аж сел на землю. — Это кого ж тут так размотало? Всё потерял: и пиво, и колбасу, и бабки... А я всё нашёл!


После чего, не вставая, пододвинулся и схватил кошелёк.


Мгновение — и резкая боль сковала сначала руку, а потом и всё тело. Резко, словно пытаясь разорвать пополам, его дернуло вверх, и он медленно поплыл, отмечая уходящие вниз деревья. Рот застыл в немом крике, тело было сковано, и лишь глаза натужно вращались в орбитах, пытаясь оценить произошедшее.


Не имея возможности повернуть голову, многого не увидишь! Но вот прямо перед глазами тонкая и прозрачная верёвка толщиной в мизинец тянется вверх — судя по всему, на ней он и поднимается...


Краем глаза он отметил, что деревья, окутанные серой хмарью, остались далеко внизу, а он всё поднимался и поднимался — точнее, его тянуло с непреодолимой силой.


Вот и облака, серые и перистые, словно всклокоченная вата. Он завис перед одним из них и с ужасом глядел.


Две странные человекоподобные фигуры сидели на соседнем облаке. Одна маленькая, другая большая. Какие-то монстры с большими зубастыми головами и хищными шипами по телу.


В голове Ивана мелькнуло: «Рептилоиды». Действительно, обе фигуры чем-то неуловимо походили на земных рептилий, но весьма относительно.


— Смотри, сын! — раздался низкий и громкий голос. Был он явно нечеловеческий, но Иван почему-то понимал его.


Мелкая фигура повернула ухо в сторону большой фигуры.


— Это люди, мерзкие черви! Ловить их нужно на заре, лучше всего — они клюют на свои базовые инстинкты: еду, выпивку, деньги... Но часто хватает и одного!


После чего резко потянул удилище на себя, и Иван, глядя в его огромную зубастую пасть, понял: это конец.