Роберт Блох Увиливающий от смерти Аккерман

Первая публикация - «Fantasite» #12, February 1944
Перевод: И.Самойленко, 2026



  …никто никогда всерьёз не полагал, что ЭТО вообще может когда-либо случиться. Широкие слои публики даже не задумывались о вероятности ЭТОГО. Научный мир обсмеял бы ЭТО априорно!..
  И даже в научно-фантастических кругах многие самодовольные редакторы, циничные авторы-писаки и обладающие богатым воображением фанаты предпочитали скорее иронизировать, нежели чем вести предметные дискуссии…
  В массе своей человечество оставалось равнодушным, чтобы поверить хоть во что-то грандиозное. Несмотря на тысячи легенд… бюллетени от «Воскресного Хёрста»[1]… предсказания от смелых умов с разных концов света…
  Пока наконец не СБЫЛИСЬ эти самые предсказания и пророческие идеи тех писателей-фантастов, которые специализировались на данной теме.
  Да, пророчества сбылись: на Землю вторглись инопланетные захватчики. Вторглись – и уничтожили нашу цивилизацию!
  Подлинная история той ужасающей трагедии, форменного Апокалипсиса никогда не будет рассказана — по крайней мере, человеческим языком для человеческого же уха. Ибо языки людские замолкли навсегда, а уши – оглохли в тот смертный день.
  Всеобщая погибель с ужасающим громом спустилась с небес в виде армады из серебристых космических кораблей, с бешеной скоростью нёсшихся к земной поверхности и поливающих смертоносным огнём лазерных пушек всё вокруг.
  Города рассыпались в пыль; по недолго ходившим слухам, нью-йоркская Эмпайр-стейт-билдинг от лазерного залпа попросту растаяла словно рожок мороженого под летним солнцем.
  Супер-Пёрл-Харбор всей нашей Земли! Вот как назвали бы это газетчики — если бы вообще смогли быть напечатаны какие-либо газеты... или если бы остался в живых хотя бы один-единственный читатель.
  Но к ночи всё стихло. Полная тишина. Как в древней гробнице. Вся Земля стала древней гробницей… гигантским кладбищем. С поверхности планеты были сметены все плоды цивилизации, а само человечество превращено углеродный катализатор Пустоты. Вот тогда-то – ни раньше, ни позже – приземлились космические корабли пришельцев. И с этих кораблей хлынула орда монстров…
  Кем являлись чужаки? Ультракосмическими тварями? Ультрагалактическими? Захватчики были и теми, и другими рАзом!
  Подобно гигантской саранче, они пронеслись по разрушенной Земле. На фермах и в деревнях, в мелких городках и в мегаполисах – ВСЮДУ (!!) – они спешили исследовать руины своими загребущими щупальцами.
  Ультратератологические падальщики, они скрупулёзно и неторопливо копошились в огромной куче мусора, в которую превратилась наша родная планета.
  Разумеется, прибыли они и в Лос-Анджелес. Весь город наводнили гигантские жукоподобные существа, обладатели осьминожьх щупалец и одного-единственного циклопического глаза, яростно взирающего посреди выпуклых обнажённых мозгов. Словно тени из самых кошмарных снов, они рыскали меж разрушенных зданий; как стаями, так и поодиночке.
  И вот неподалёку от разрушенной станции метрополитена присела на корточки гротескная фигура двенадцати футов выстой, с шестью чёрными щупальцами и полиморфно выпирающим мозгом, из центра которого посверкивало пылающее око. Пришелец вяло копошился в пыли и оплавленных остатках кирпичной кладки в поисках хоть какой-нибудь ценной добычи.
  Вдруг откуда-то снизу раздался шорох, куча строительного мусора осыпалась вправо-влево, и на поверхность вылезло жалкое подобие гуманоида.
  Форрест Дж. Аккерман[2] (по странной прихоти кого-то из богов это был именно он!) ошеломлённо уставился на отвратительного монстра, возвышающегося над ним. Было совершенно очевидно – человечка ждёт скорая неотвратимая гибель!
  На минуту воцарилась полная тишина. Ни человек, ни чудовище не двигались. Каждый внимательно вглядывался в другого. Хоть и с задержкой, но Форри своими заторможенными мозгами осознал наконец трагизм момента!
  Что он мог сделать, чтобы спастись?
  Решение пришло практически неосознанно: надо поступать так же, как и всегда – самым привычным образом!
  Рука Форри на мгновение скрылась во внутреннем кармане потрёпанного пальто, а затем вернулась обратно с зажатыми в пятерне клочком скомканной бумаги и изгрызенным карандашом.
  Подобострастно глядя на монструозного инопланетного захватчика, Аккерман возвестил хриплым голосом:
«Простите, можно ли получить ваш автограф?»
--------------------------------------------------------

    Примечания:

[1] популярная среди американских обывателей 1-ой половины прошлого века газета, названная в честь богатейшего медиа-магната Уильяма Р. Хёрста (1863-1951);

[2] одна из самых знаменательных фигур в американском НФ-фэндоме; редактор журналов, писатель и литературный агент, а также - ведущий специалист в сфере научной фантастики и завзятый коллекционер различных печатных изданий, принадлежащих к этому жанру.