Тень над Эльварией

глава 17
Ночь опустилась на Эльварию не сразу.
Она словно прислушивалась — к шагам на стенах, к шёпоту в покоях, к тому, как королевство переваривает слухи.
Лиара стояла босиком на холодном камне своей комнаты.
Свечи были расставлены не по кругу — по узору, который она помнила с детства. Элиана когда-то водила её пальцами по старым символам, не называя их магией. «Это просто язык мира», говорила она тогда. «Если ты его чувствуешь — ты уже знаешь больше, чем многие».
Теперь Лиара знала.
— Двери закрыты, — тихо сказала Элиана. — Стража предупреждена. Никто не войдёт.
— Если войдут, — спокойно ответила Лиара, — значит, я ошиблась.
Элиана сжала губы, но возражать не стала. Она лишь протянула Лиаре тонкую цепочку — без камней, без знаков.
— Твоя мать носила её в тревожные ночи, — сказала она. — Не как оберег. Как напоминание.
Лиара надела цепочку и кивнула.
— Оставайся у стены. Не ближе.
Элиана подчинилась.
Лиара опустилась на колени и коснулась ладонями пола.
Магия пришла не вспышкой — давлением. Будто воздух стал плотнее, гуще. Свечи дрогнули, пламя вытянулось вверх, но не погасло.
— Я не зову силу, — прошептала Лиара. — Я зову правду.
Она закрыла глаза.
Тот, кто желает зла короне — да увидит собственное отражение.
Тот, кто замышляет тень — пусть встанет в неё сам.
Я не прошу крови. Я прошу возврата.
Пол под её ладонями стал тёплым.
Тепло не остановилось.
Оно расползлось от ладоней вверх по рукам, в грудь, под рёбра — как медленное пламя, которое не жжёт, а проверяет, выдержит ли тело. Лиара сжала зубы, не позволяя себе отдёрнуть руки. Если отступить сейчас, магия замкнётся — и удар вернётся к ней самой.
Где-то далеко, за стенами комнаты, послышался треск — будто осыпался камень. Элиана вздрогнула.
— Лиара… — прошептала она.
— Тише, — ответила та, не открывая глаз. — Это не здесь.
Она чувствовала их.
Не лица — намерения. Нити, тянущиеся от сердец, запятнанных решением. Они дрожали, путались, рвались и снова сходились. Кто-то колебался. Кто-то уже пожалел. А кто-то — наоборот, стиснул волю крепче, пытаясь вырваться из давления.
Вот ты, подумала Лиара, не зная имени.
Ты прячешься за словами о долге.
А ты — за страхом.
А ты… ты уже готов предать даже своих.
Магия отозвалась всплеском.
Свечи погасли вновь, но теперь не резко — будто кто-то медленно выдохнул тьму. Комнату залил холодный сумрак, в котором очертания предметов стали расплывчатыми.
Пол задрожал.
Элиана шагнула вперёд — и упёрлась в невидимую преграду.
— Не подходи, — выдохнула Лиара. В её голосе зазвучала чуждая глубина. — Сейчас — нельзя.
Она почувствовала, как что-то тянется к ней в ответ. Не магия — сопротивление. Злое, липкое, как холодный пот на коже.
— Они пытаются… — Лиара поморщилась. — Они чувствуют вмешательство.
Поздно, подумала она.
— Вы хотели, чтобы король ослаб, — произнесла она вслух, хотя в комнате не было никого, кроме Элианы. — Теперь вы узнаете, что значит неуверенность.
Она медленно провела ладонями по камню, замыкая узор.
— Я возвращаю вам ваш страх, — сказала Лиара. — Не больше. Но и не меньше.
Пол под ней стал холодным.
Магия отступила так же внезапно, как пришла. Воздух разрядился. Свечи вспыхнули — на этот раз ровно, спокойно.
Лиара открыла глаза.
Они были обычными. Усталые. Человеческие.
Она пошатнулась — и тут же почувствовала руки Элианы, крепкие, надёжные, как в детстве.
— Всё, — прошептала Элиана, прижимая её к себе. — Ты здесь. Ты со мной.
Лиара кивнула, не сразу находя дыхание.
— Это не конец, — сказала она тихо. — Но теперь они будут видеть друг в друге угрозу. Ошибаться. Спешить.
Она посмотрела на свои ладони. Они слегка дрожали.
— И когда они сделают следующий шаг, — добавила Лиара, — он будет неверным.
За окном ветер прошёлся по стенам дворца, заставив флаги резко расправиться.
Эльвария сделала вдох.
И задержала его.