Тень над Эльварией

глава 18
В это же время, в другой части столицы, свет горел только в одном окне.
Комната была без украшений. Ни гербов, ни тканей - словно её обитатели не хотели оставлять следов. За столом сидели трое.
- Граница сработала слишком громко, - сказал первый. - Народ начал спрашивать.
- Народ всегда спрашивает, - ответил второй. - Важно, кому он верит.
Третий молчал. Он смотрел в огонь.
- Король пока держится, - наконец сказал он. - Но он не вечен.
- Его сила - в дочери, - сказал первый. - И его слабость - там же.
В комнате повисла пауза.
- Мы не тронем её напрямую, - произнёс второй. - Пока.
- Пока она не тронула нас, - отозвался третий.
В этот момент пламя в камине дёрнулось. Не погасло - но потемнело, словно в него бросили тень.
Третий нахмурился.
- Вы это почувствовали?
- Что? - спросил первый.
- Будто... - он замолчал, прислушиваясь к себе. - Будто воздух стал тяжелее.
- Нервы, - отмахнулся второй. - После провала на границе все стали чувствительными.
Но его голос дрогнул.
Марквейн не спал.
Он стоял у стола, склонившись над картой, когда в комнате почти бесшумно появился человек.
- Говори, - сказал Марквейн, не поднимая головы.
- Они собрались, - прошептал посланник. - Трое. Без имён. Но с решением.
- Каким?
- Они обсуждали не нападение. Они обсуждали ожидание. Словно рассчитывают, что что-то произойдёт само.
Марквейн медленно выпрямился.
- Где?
- Южный квартал. Дом без знаков. Но... - человек замялся. - Было странно.
- Что именно?
- Пока они говорили, один из них вдруг замолчал. Словно услышал что-то. Или почувствовал.
Марквейн сжал пальцы.
- Возвращайся. И передай остальным: этой ночью никто не спит.
Когда человек исчез, Марквейн посмотрел в сторону дворца.
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - тихо сказал он, обращаясь не к людям.
Утро в Эльварии началось неправильно.
Слишком рано загудели колокола. Не празднично - сбивчиво, будто звонарь путался в ударах. На внутреннем дворе дворца стража сменилась дважды до рассвета, и никто не смог объяснить зачем.
Лиара проснулась с тяжестью в теле - как после долгой болезни. Магия ушла, но оставила след, тянущий мышцы и мысли. Элиана уже была рядом, молча подавала воду, помогала сесть.
- Они не спали, - сказала она наконец. - Ни ты. Ни те, другие.
Лиара прикрыла глаза.
- Кто-то сорвался, - тихо ответила она. - Я чувствую.
Подтверждение пришло быстрее, чем она ожидала.
В тронный зал Марквейн вошёл с каменным лицом, но глаза его выдавали напряжение. Король уже ждал - без мантии, без церемоний.
- Началось? - спросил он.
- Да, - коротко ответил Марквейн. - И не так, как они планировали.
Он развернул свиток.
- Лорд Кассен потребовал срочного пересмотра решений по границе. Публично. Слишком резко. Казначей отказался его поддержать - впервые. А капитан восточной стражи... - Марквейн сделал паузу. - Он исчез.
Король медленно выдохнул.
- Значит, кто-то испугался.
- Или заподозрил остальных, - добавил Марквейн. - Они начали рвать нити сами.
В этот момент двери распахнулись.
- Ваше величество, - произнёс гонец, - в южном квартале арест. Попытка бегства. Человек присягнул короне... но говорил слишком много.
Король поднялся.
- Привести.
Марквейн посмотрел на него пристально.
- Если дожмём сейчас - они могут пойти ва-банк.
- Если не дожмём, - ответил король, - они решат, что мы слепы.
Он повернулся к окну.
- А я больше не намерен притворяться.
В это же утро Лиара стояла у окна своих покоев.
Город шумел - обычной жизнью, но в этом шуме появилось что-то нервное. Люди останавливались, переговаривались, оглядывались чаще обычного.
- Они чувствуют, - сказала Элиана.
- Да, - ответила Лиара. - Как животные перед грозой.
Она коснулась цепочки на шее.
- Один из них попытается выйти из игры. Предложить сделку. Или выдать остальных.
- А ты? - спросила Элиана.
Лиара повернулась к ней.
- Я стану их зеркалом, - спокойно сказала она. - Пусть каждый увидит, что именно он готов предать первым.
В этот момент в дверь постучали.
- Ваше высочество, - голос был чужой. Слишком официальный. - Совет срочно созывается.
Лиара улыбнулась едва заметно.
- Видишь? - сказала она Элиане. - Они уже не уверены, кто отдаёт приказы.
Она шагнула к двери.
Утро только начиналось.
А заговор - уже трещал.