Гонконгский удар Картер Ник

      
      
       Ник Картер
      
       Гонконгский удар
      
       Hong Kong Hit
      
       Перевел Лев Шкловский в память о погибшем сыне Антоне
      
      
      
       Пролог
      
       Камбоджа, 1972 год
      
       Они пришли на рассвете, всего пятеро, прокрадываясь из джунглей, словно кошки. Как только они достигли деревни, открыли огонь.
       Чон Чу вскочила с матраса и подбежала к окну. Она увидела пятерых мужчин, которые, выстроившись в шеренгу, двигались по узкой, грязной главной улице деревни, безудержно стреляя во всё, что двигалось. Люди — включая её дядю, тёток и их детей — выбежали из своих хижин и были скошены смертоносным огнём.
       Она закричала, увидев, как мать бросилась обратно к дому от колодца. Казалось, ее тело взорвалось у нее на глазах. Из соседней комнаты она услышала гневный рев отца.
       — Нет, папа… нет! — закричала девочка. Но было уже слишком поздно. Он выскочил за дверь и через долю секунды постигла та же участь.
       И вдруг всё закончилось, и всё затихло.
       Мужчины ходили среди тел, время от времени пиная их, чтобы убедиться, что все мертвы. Затем они начали обыскивать хижины. Только сейчас она увидела, что это американцы.
       Самый младший из пятерых — высокий, невероятно широкоплечий мужчина с рыжими волосами и агрессивно выступающим подбородком — стоял прямо перед Чон Чу. Он уже видел ее в окне, и ухмылка, расплывавшаяся вокруг его рта и змеевидных глаз, была чем-то вроде... Это было самое уродливое, что она когда-либо видела. Она отскочила назад от окна.
       В следующее мгновение он ворвался в дверь и начал беспорядочно стрелять вокруг себя из штурмовой винтовки, которую держал на уровне бедра.
       Чон Чу закричала, упал плашмя и закрыл голову руками.
       Она ждала смерти, но она не пришла.
       Когда она осмелилась снова открыть глаза, его винтовка лежала на полу, а тяжелые ботинки твердо стояли на земле прямо перед ней. Испугавшись, она скользнула взглядом по его огромной фигуре. Она вздрогнула, увидев зловещий блеск в его рептильных глазах. Его толстые губы все еще были искривлены в ухмылку, от которой у нее по спине пробежал холодок. Он медленно снимал свой пояс, и вдруг до нее дошло, что он задумал. Она подняла к нему свои хрупкие руки и закричала на своем языке и на том слабом английском, который она выучила.
       Это лишь усилило его улыбку, а черные, пронзительные глаза слегка сузились. Он несколько раз взмахнул тяжелым ремнем взад и вперед, и тот с силой змеи ударил ее по шее и затылку. Когда он резко дернул ремень в свою сторону, остался кровавый порез.
       Он ударил ее снова… и снова.
       Она закричала, но из ее губ вырвался лишь жалкий, хриплый звук. Ремень разорвал ее тонкое платье в клочья. Кровь стекала по ее спине, когда она в отчаянии бросилась к двери, но он преградил ей путь. Казалось, он никуда не спешил. Его движения были похожи на движения сонного ящера. У него было много времени, говорили они. И вся необходимая сила.
       Он нанёс ей последний, резкий удар и уронил ремень. В следующую секунду он схватил её за плечи и с силой бросил на пол. Она упала на спину, ударившись затылком о половицы. Перед ней пронеслось множество звёзд. Он пристально смотрел на нее, когда его тяжелая нога уперлась ей в живот.
       Резким движением он сорвал с неё остатки платья. Чон Чу попыталась вырваться и убежать, но он схватил её за длинные волосы и снова резко перевернул. В следующее мгновение он наклонился над ней и провёл своей грубой рукой по её набухшей груди. Её ноги совершенно онемели. Он опустился на колени над ней, и она почувствовала его грубую рубашку, которую он даже не потрудился снять, на своей коже. От его дыхания исходило отвращение, а усы скользили по её плечам, словно жёсткая щётка.
       Затем он сел и расстегнул рубашку. Его грудь была как бочка, но совершенно гладкая. На шее у него на тонком кожаном ремешке висели два жетона.
       Медленно, почти с наслаждением, он расстегнул брюки и спустил их. Следом за ними последовало нижнее белье. Она вскрикнула от ужаса, увидев его огромный, эрегированный член, но крик так и не вырвался из ее губ. Ужас сжал ей горло.
       В следующее мгновение она увидела родимое пятно. Оно было красным и больше всего напоминало огромного паука со множеством ног.
       – Кармоди…?
       Голос раздался снаружи.
       — Я занят! — ответил «Человек-паук» и, навалившись на неё сверху, жестоко заставил её раздвинуть ноги коленями. — Молодая, свежая штучка! — хрипло прошептал он, ощупывая её пальцами и раздвигая её половые губы. — Мне это нравится!
       В следующее мгновение он жестоко изнасиловал её.
       Боль была почти невыносимой. Она была повсюду. Его вес прижал ее к полу, а следы от укуса собаки, имевшие острые края, разрывали ее грудь, но хуже всего была боль внизу живота от толчков, с которыми он, казалось, проникал все глубже и глубже.
       Всхлипывая, она прижала руку к его руке. Телом и душой. Здесь, по крайней мере, была боль, с которой она могла что-то сделать.
       Он даже не заметил, как она схватила его жетоны и попыталась повернуть их, чтобы они не разорвали её. Он был занят другими делами.
       Она открыла глаза и посмотрела вверх. Его волчья ухмылка все еще была на лице. Слюна капала с уголков его рта ей на лицо. Его злобный взгляд был прикован к ее лицу, но, казалось, он этого не замечал, поскольку движения становились все быстрее и быстрее.
       Внезапно дверь распахнулась с грохотом. Вбежал пожилой солдат, сержант. Он вздрогнул, увидев девушку и мужчину, лежащего на ней.
       — Боже мой, Кармоди! Неужели ты ни о чём другом не думаешь?
       Едва слова сорвались с его губ, как Кармоди резко обернулся. Он выхватил пистолет. Раздались три выстрела, и грудь сержанта исчезла в брызгах крови.
       Рептильные глаза Человека-паука обратились на девушку, и дуло пистолета последовало за ней. Наконец, из ее губ вырвался крик ужаса, как раз в тот момент, когда снаружи раздалась очередь выстрелов. На мгновение Кармоди, казалось, забыл о ней. Он быстро подтянул штаны, схватил винтовку и бросился к двери.
       «Вьетконговцы» , — пронеслось в голове девушки. Она ненавидела их, но находила утешение в мысли, что этот американский зверь, изнасиловавший её, теперь умрёт. Собрав всю свою силу воли, она встала на четвереньки, переползла через тело сержанта и выглянула в дверной проём.
       Трое американцев лежали в пыли, приняв причудливые, искалеченные позы. Вокруг них стояли вьетнамцы в черной одежде, похожей на пижаму, с дымящимися винтовками. Их командир, офицер в форме, стоял неподалеку.
       Девушка едва могла поверить своим глазам. Насильник, Кармоди, стоял вон там, рядом с ними. Они обменялись кивками, пожали друг другу руки и тихо заговорили. Она не слышала, о чем они говорили, но время от времени приглушенный разговор прерывался громким смехом.
       Чон Чу ползла по полу к окну в задней стене хижины. По какой-то причине американец, казалось, был союзником вьетнамцев. Однако она знала, что остаться здесь ей грозит верная смерть. Она выскользнула из окна, добралась до земли и поползла на четвереньках к джунглям. Достигнув деревьев, она встала на ноги и побежала. Она пробежала далеко в густую зеленую пустыню, прежде чем ноги подкосились, и она упала. Собрав последние силы, она скатилась под упавший, полусгнивший ствол дерева, заросший папоротником.
       Она понятия не имела, сколько времени пролежала там, задыхаясь. Ползающее по щеке насекомое наконец вызвало реакцию. Она подняла руку, чтобы смахнуть его, но остановилась, тихонько всхлипнув. С ее руки по предплечью потекла струйка крови. Осторожно она разжала руку и увидела, что стало причиной.
       Жетон Человека-паука был так крепко сжат в ее руке, что врезался в ладонь.
      
      
      
      
       ПЕРВАЯ ГЛАВА
      
       Джакарта.
      
       Джонни Линг обошел лифты и поднялся по лестнице на десятый этаж. Он не знал, нашли ли его след и не оказались ли они здесь сейчас, но уж точно не хотел оказаться запертым в лифтовой кабине. Достигнув десятого этажа, он осторожно приоткрыл противопожарную дверь и оглядел коридор. Он был пуст. Путь свободен.
       — Ти-Си, — сказала она. — Моё имя написано на табличке на двери. Я положила запасной ключ на электросчётчик, который находится в двух дверях от моей квартиры, справа. Линг нашлел ключ и заперся внутри.
       «Неплохо», — подумал он, оглядываясь по сторонам. Маленькая Валери, безусловно, продвинулась по службе за три года, прошедшие с тех пор, как они работали вместе в Маниле.
       Он бросил свою маленькую сумку на пол и быстро обыскал остальные комнаты квартиры. Только убедившись, что он один, он выкрутил лампочки из всех светильников и с благодарным вздохом плюхнулся на диван.
       Это были три утомительных дня, и он был предельно осторожен, чтобы они не смогли выследить его. Он прилетел из Гонконга в Токио, а оттуда первым же рейсом отправился в Манилу. Он переночевал там, а затем вылетел в Бруней. Там он забронировал место на свое имя на запланированном рейсе в Сингапур, но сам же полетел грузовым рейсом в Сурабаю на Яве. Линг слабо улыбнулся. Шансов у них не было. Проследить его дальнейший маршрут через Яву до Джакарты не удалось, поскольку автомобиль, на котором он сюда приехал, был угнан.
       Да, это были три невероятно тяжелых дня – так же, как и предыдущие шесть месяцев были изнурительными. Но теперь его страдания закончились. Теперь он получит награду за свой труд и исчезнет.
       Его взгляд следил за ленивыми движениями потолочного вентилятора. Он усыплял.
       Он резко проснулся. Его разбудил звук из-за двери. На улице была кромешная тьма. Он проспал весь день. Линг бесшумно сполз с дивана, остановившись лишь на долю секунды, чтобы достать из сумки через плечо небольшой черный автоматический пистолет, который все еще лежал там, где он его бросил.
       В комнате было кромешная тьма, но сквозь слегка приоткрытую входную дверь проникала тонкая полоска света. Должно быть, его разбудил металлический лязг цепи безопасности. Сквозь щель он мельком увидел женское лицо.
       Она усталым голосом сказала: — Открой дверь! Это я… Вэл.
       Линг велел ей снова закрыть дверь, что она и сделала. Он отцепил цепочку и велел войти. Сам он отступил на несколько шагов назад и опустился на колени, прислонившись одним плечом к стене, при этом его взгляд и пистолет были неотрывно направлены на дверь. Она вошла, захлопнула дверь за собой каблуком. Затем попыталась включить свет. Он услышал щелчок выключателя.
       — Эй, что ты, чёрт возьми, сделал со светильником?
       – Сначала запри дверь.
       Она что-то пробормотала так тихо, что он не расслышал. Затем она вышла в гостиную в темноте и, вздохнув, плюхнулась на диван.
       – Тогда перестань притворяться мачо. У меня был тяжелый день. И давай включи свет.
       Он проверил дверь, прикрыл задвижку. Он починил лампочку в настольной лампе, включил свет и сел на стул напротив неё. Валери Хопкинс за три года почти не изменилась. Она была высокой и одета в синее платье, которое открывало большую часть плеч. Её глаза были тёмными и выразительными, а нос — озорным и вздернутым. На ней было совсем немного макияжа, а её иссиня-чёрные волосы были собраны в пучок на затылке.
       — Привет, Джонни Линг, — сказала она.
       — Привет, Вэл, — сказал он с лёгкой улыбкой. — Ты ничуть не изменилась.
       – Однако, это так. Боже упаси, вы выглядите на пятьдесят, а вам ведь не больше… сколько? Тридцати?
       Он вздохнул и откинулся на спинку стула, всё ещё держа в руке сине-чёрный пистолет. «Три года были тяжёлыми. Мне явно не так повезло, как тебе». Он оглядел гостиную.
       Она пожала плечами. «Моя последняя книга была хороша».
       — То есть вы больше не ведете свою колонку о Дальнем Востоке?
       – О да, но теперь это еженедельный обзор, а не колонка. А как у вас?
       – Доллар здесь, доллар там… всё, что смогу украсть.
       Она рассмеялась. – Значит, я ошибалась. Ты не изменился. Улыбка на ее губах исчезла. – И как долго я буду наслаждаться твоим обществом на этот раз?
       – Пока у меня не будет денег… и нового паспорта. Его губы были мрачно сжаты в тонкую линию. – Вы связались со ней?
       Она кивнула. – Гленна Фултон, British Airways… как вы и сказали. Кто она?
       — Да пошло всё к черту. Она связалась с «Янкиз»?
       – Ага. Сегодня кто-то прилетел на самолёте. Кто бы ни был этот Скорпион, он, должно быть, очень крупный мужчина.
       Линг приподнялась на стуле. – Самый крупный.
       Она вопросительно посмотрела на него. «Ты нервничаешь». Джонни… нет, ты испугался. Это что-то новенькое. Я никогда раньше не видел тебя таким испуганным. За тобой кто-то охотится?
       – Теперь вам не нужно об этом беспокоиться.
       — Зачем мне вообще волноваться? — Она равнодушно пожала плечами и отмахнулась от этой мысли. — Если я однажды вернусь домой и обнаружу тебя размазанным по ковру, у меня хватит мусорных мешков и пятновыводителя. Я смогу вывести все следы в мгновение ока. А как насчет еды?
       Она хотела встать, но резкое движение ствола остановило её. – Садись, Вэл. Нам нужно поговорить.
       Она проигнорировала его. Линг вскочила и последовала за ней на кухню. Она разложила пару бутербродов, расстегнула пару банок пива, расстелила пару салфеток на кухонном столе и подала еду. «Вижу, тебе сейчас тяжело, Джонни, — сказала она. — Может быть, ты в последнее время не так регулярно ешь и спишь, как следовало бы. Ты хромаешь. Ты все еще говоришь как крутой парень, но ты всегда так говорил, Джонни. Думаю, кто-то сейчас тебя раздражает».
       — Ничего! — рявкнул он, выдавив из себя короткий смешок. — Ты можешь потратить лучшие годы своей жизни, пытаясь найти Джонни Линга, не говоря уже о том, чтобы приблизиться к нему на расстояние выстрела.
       – Лучшие годы моей жизни уже позади, Джонни .
       — Достойное самоосознание, — быстро ответил он. — Многие люди никогда не достигают этой точки.
       Ее рука, словно рассекающая змея, ударила его по щеке с такой силой, что он наполовину повернул голову. «Тогда вынь грязь из ушей и послушай меня, ты, маленький полукровка! Я хочу знать, во что ты меня втягиваешь на этот раз». Я только что упомянула Скорпиона Гленне Фултон, и ее глаза загорелись, как рождественские звезды. Что и кто этот Скорпион?
       – Со временем вы это узнаете…
       Он почти увернулся от замаха ее руки, но она все равно попала ему в ухо, заставив его запеть. Его голову. – Я хочу узнать это сейчас , прежде чем я ещё глубже погрязну в дерьме!
       – Ладно, ладно. Скорпион – наемный убийца. Он действует исключительно на Дальнем Востоке. Англичане и американцы назначили за его голову награду. Они заплатят за него немалые деньги.
       — А кто такая Гленна Фултон?
       – Британский агент – МИ-6. Благодаря своему положению на борту британских ВВС, она может действовать по всему Дальнему Востоку. Я продал ей ценную информацию в Калькутте около года назад. Она меня знает, но я не могу связаться с ней напрямую. Вот почему мне понадобились вы в качестве посредника. Если бы меня увидели с ней, ни один из нас не представлял бы большой ценности.
       Валери откинулась на спинку стула. Ее взгляд стал холодным и расчетливым. «И что я от этого получу?»
       — Самую большую сенсацию в твоей жизни, Вэл. — Теперь Джонни Линг снова уверенно улыбнулся. — С эксклюзивными правами.
       – Скажи мне, скажи мне, Джонни.
       – Я знаю, кто такой Скорпион, Вэл… Я знаю его имя, адрес и место работы в Гонконге. Я даже знаю его адрес и псевдоним в Макао. И это еще не все… Я знаю, кто станет его следующей жертвой.
       Ее глаза слабо блестели. – Продолжай.
       Линг рассмеялся. – Нет... Когда у меня будут деньги и новый паспорт, ты сможешь забрать всё. Но не раньше. Когда у тебя следующая встреча?
       «У меня есть номер телефона», — сказала она.
       – Хорошо, тогда позвони. Скажи ей, что я готов поговорить. Организуй встречу – и с ней, и с американцем, которого они прислали. Пусть это будет завтра вечером. В тихом, спокойном баре где-нибудь на окраине города, но все же в месте, где есть люди.
       Она задумалась. – Скалы. Они находятся в пяти милях от города, на прибрежной дороге в сторону Серанга.
       – Звучит неплохо. Позвони. Не говори ей ничего нового. Просто скажи, что у маленького Джонни Линга есть то, что нужно. Он коротко рассмеялся. – У меня есть . Даже нескольких фотографий этого ублюдка будет достаточно, чтобы понять, каким лосьоном после бритья он пользуется.
       Она встала и подошла к телефону в гостиной. Джонни Линг подслушал разговор по телефону на кухне. На звонок ответили сразу же. – Да?
       – Гленна Фултон?
       - Это я.
       – Это женщина из третьего кабинета, с которой мы общались сегодня днем.
       - Да.
       – Ваш американец прибыл?
       – Да. А что насчет твоего друга?
       – Присутствую. Вы знаете эти Скалы по дороге в Серанг?
       – Я могу найти это место.
       — Хорошо, — сказала Валери. — Завтра вечером в восемь часов?
       – Хорошо. Теперь о финансах…
       По знаку Джонни Линга Вэл повесила трубку. Он ворвался из кухни и обнял её. Ему пришлось встать на цыпочки, чтобы поцеловать её в щёку.
       – Вал, моя дорогая. Я стану богатым человеком. А ты станешь знаменитой.
       Она улыбнулась и позволила ему нежно провести руками по своей спине, пока его руки не обхватили ягодицы. Затем она вырвалась из его объятий и подошла к кофемашине, которая плескалась на стойке. Ее бедра слегка покачивались при движении, и когда она наливала кофе, она сильно наклонилась вперед, чтобы он мог заглянуть ей в декольте.
       — Мы прекрасно провели время вместе в Гонконге и Маниле, — тихо сказала она.
       – Да, именно так.
       – Мы хорошо ладили.
       Он посмотрел на неё. — Нет, Вэл, — коротко ответил он. — А сейчас я продаю свою информацию. За деньги!
       Ее взгляд похолодел, и она выпрямилась. На мгновение ему показалось, что она снова собирается его ударить. Он был готов увернуться и пнуть её в живот, если бы она попыталась это сделать.
       Она, казалось, понимала это и слабо улыбнулась. – Ладно, Джонни. Чисто деловой вопрос. Она поднесла ухоженную руку к губам, чтобы скрыть зевок. – Теперь я хочу посмотреть на одеяла. Я наведу порядок в гостевой комнате.
       Она застели чистое постельное белье и плотно прижала простыню к пружинному матрасу. «Спокойной ночи», — сказала она. «Я отношусь к типу людей с нормальным весом, так что не ждите завтрака раньше десяти».
       – Совершенно нормально.
       У двери своей спальни она остановилась и повернулась к нему. В свете фона она казалась моложе, а четкие черты лица скрывались в тени. – Ты абсолютно уверен, Джонни?
       – Конечно, Вэл. И к тому же, я слишком устал.
       – Хорошо, а как насчет простого намека?
       – Например, что именно?
       – Этот Скорпион… он китаец или русский?
       Джонни Линг коротко рассмеялся и рявкнул: — Верите или нет, он англичанин. Он англичанин.
       Перед сном Джонни Линг дважды проверил, надежно ли заперты все двери и окна. Затем он удобно устроился на кровати. С усилием воли он отбросил все мысли и расслабился. Через десять минут он крепко уснул.
       Он не слышал, как Валери Хопкинс включила свой ноутбук и вставила дискету. Она печатала почти полчаса, прежде чем снова вынуть дискету и выключить устройство. На мгновение она подумала о том, чтобы положить тонкую дискету в ящик, где хранила все остальные, но отбросила эту мысль.
       Вместо этого она молча распахнула окно спальни и выглянула в темноту. Кончиком ножниц она осторожно подделала отвалившийся кирпич в стене под окном и вытащила его. Внутри уже лежали два других диска. Это был её секрет. «Архив шантажа». Она положила дискету к остальным и установила камень на место.
       Подобно Джонни Лингу, она отбросила все лишние мысли и закрыла глаза. Но сон приходил медленно. Только когда на востоке начало светать, она наконец заснула. Однако сон был настолько глубоким, что она даже не услышала металлического лязга, когда цепь безопасности упала и ударилась о дверь…
      
      
      
      
       ВТОРАЯ ГЛАВА
      
       Ресторан и ночной клуб «Клиффс» был роскошно обставлен и располагался на скалистом выступе высоко над Зондским проливом, всего в нескольких сотнях метров ниже. Само здание полностью сливалось с отвесными скалами позади, создавая впечатление, будто оно высечено из скалы.
       Гленна Фултон оставила свою легкую вечернюю накидку в гардеробе, на мгновение остановилась перед зеркалом, чтобы поправить волосы и слегка накрасить губы помадой, прежде чем подняться по лестнице.
       Прошло почти двенадцать часов с тех пор, как она разговаривала по телефону с мужчиной, с которым теперь собиралась встретиться лично. Она хотела произвести хорошее впечатление с самого начала.
       Она уже много слышала об этом Нике Картере, и он её ничуть не впечатлил. Даже за семь лет работы в Секретной службе Её Величества она сама неплохо справлялась, но если ей удастся успешно выполнить эту задачу вместе с лучшим американским агентом, она знала, что это очень пригодится ей в следующий раз, когда в MI-6 будут обсуждаться повышения по службе.
       Картер коротко подняла взгляд и мысленно похвалила ее за появление.
       На мгновение она замерла в арочном дверном проеме. Она прошла в столовую и огляделась вокруг. Она сразу поняла, кто такой Картер. В зале было занято всего четыре или пять столиков, и одинокий мужчина за столиком на четверых, несомненно, был им, но она хотела убедиться, что он увидит ее вовремя. Наконец, она легко и грациозно подошла к нему, слегка покачивая бедрами.
       Картер встал. Юношеская улыбка на его губах казалась искренней.
       «Ник?» — спросила она, протягивая руку.
       «Полагаю, Гленна», — сказал Картер, слегка сжимая ее руку. Он придержал для нее стул, а затем пересел на свое место по другую сторону стола.
       Она заказала мартини и непринужденно болтала на совершенно безразличные, обыденные темы. В порядке ли его отель? Задержится ли он надолго в Джакарте? Разве город не был бы прекрасен, если бы не был так переполнен азиатами? Жара была невыносимой, но чего еще можно было ожидать в это время года?
       Картер довольствовался кивками и краткими «да» или «нет» в нужных местах. При этом он задумчиво изучал её. Гленна Фултон обладала миниатюрной, стройной фигурой, но с правильными изгибами в нужных местах. Её светлые блондинистые волосы мягкими локонами ниспадали вокруг узкого лица, словно золотая рама, подчёркивая её чистые, классические черты с слегка выступающими скулами. Когда она говорила, её голос звучал почти как у барменши из Сохо, которой промыли мозги, но её лицо и фигура были как у фотомодели.
       Лишь когда официант поклонился и ушел, перед ней предстала настоящая Гленна Фултон.
       «Мне показалось, что я узнала эту женщину, когда встретила ее в одном из чатов Brit-Air», — тихо сказала она. «Она журналистка, ее зовут Валери Хопкинс. В настоящее время она работает в австралийской журнальной группе».
       Картер слегка нахмурился, но покачал головой. «Это имя мне о чём-то говорит, но я не могу понять, о чём именно».
      
       – Потому что она не привлекает к себе лишнего внимания. Она – опытный журналист, специализирующийся на детальном расследовании. Некоторые считают, что она использует менее изощренные методы.
       «Например?» — спросил Картер.
       – Она не стесняется использовать секс для достижения своих целей, а иногда и шантаж. Она работает на австралийцев уже почти пять лет. Среди прочего, именно она в прошлом году написала блестящую статью о конце правления Маркоса на Филиппинах. Ее фотографий опубликовано очень мало. Вот почему мне потребовалось так много времени, чтобы найти ее. Гленна сунула два пальца в сумку и протянула ему сложенный листок бумаги под столом. – Это должна была быть фотография на обложке ее книги, но она не позволила им ее использовать.
       Картер на мгновение изучила фотографию. Большие, темные, выразительные глаза. Черные волосы, собранные назад со лба и завязанные узлом на затылке. Четко очерченный нос со слегка расширенными ноздрями. В целом, портрет очень целеустремленной деловой женщины.
       – Что она здесь делает в Джакарте?
       «Новая книга, — сказала Гленна. — Только боги знают, о чём она будет, но она, по крайней мере, собирает материал. Большинство политиков дрожат при виде её».
       – Какая у неё связь с Джонни Лингом?
       – Раньше Линг был её незаменимым помощником в Корее, Гонконге и Маниле. Они составляли довольно эффективную команду. Линг готов украсть всё что угодно, если кто-то готов за это заплатить, а Ла Хопкинс, как уже намекалось, готова переспать с любым, кто сможет дать ей что-нибудь полезное.
       — Расскажи мне поподробнее о Линге, — спросил он.
       – Его мать была проституткой из провинции Ваньчай в Гонконге. Его отец – низкопоставленный сотрудник посольства.
       «Британец?» — спросил Картер.
       Гленна кивнула. «Линг родился вне брака, но, по-видимому, отец был готов его терпеть...» Он хорошо заботился о своей его, для которой купил дом, и оплачивал школьное образование Джонни до самой своей смерти .
       — А что стало с нашим другом Джонни?
       Гленна достала из-под стола еще одну фотографию. На ней были изображены голова и плечи молодого китайца, вызывающе смотрящего в камеру. Уголок его рта был слегка опущен в циничной гримасе, а над его довольно высоким, довольно интеллигентным лбом виднелась беспорядочная копна довольно длинных, нерасчесанных, растрепанных волос. Это был снимок молодого человека, разочарованного окружающим миром. Картер сказал что-то подобное, и Гленна подтвердила это.
       – Он хитрый тип. Но каким-то образом ему удаётся достать нужный товар. Я сама однажды им воспользовалась.
       — Достаточно ли он умный, чтобы учуять что-то настолько большое?
       Она пожала плечами. – Сложно сказать. Я знаю, что он несколько раз бывал в Китае. В Ханое, Северной Корее и, вероятно, однажды в Москве. Он работает на того, кто больше заплатит, и нельзя исключать, что он наткнулся на «Скорпиона» совершенно случайно… и готов продать его нам.
       Еду принесли. Суп из акульих плавников, жареные куриные бедра с побегами бамбука и слегка подсоленной капустой. Они ели молча. Судя по описанию пары, которое дала ему Гленна, Картеру было трудно поверить, что они наткнулись на что-то настолько важное, но кто знает…
       Ни одно убийство так и не было приписано этому человеку, но улики недвусмысленно указывали на это. Если это правда, то Скорпион убил по меньшей мере двадцать влиятельных людей за последние три года. Эти убийства были характерны для двух вещей. Так или иначе, они всегда были нужны Советскому Союзу или его союзникам, и ни один из восемнадцати мужчин и двух женщин, которые были у него на совести, не мог считаться чем-то большим, чем выдающимися людьми в своих отраслях. Скорпиона не использовали для пустяковых дел.
      
       Настоящее кодовое имя, «Скорпион», стало известно лишь около года назад, когда источник в ЦРУ в приграничном регионе Камбоджи и Вьетнама уловил слух о политическом убийстве, которое должно было состояться в Бангкоке. Приказ был отдан «Скорпиону». Бангкокское отделение располагало как именем жертвы, так и приблизительным временем. Совместно с тайскими властями, военными и полицией вокруг жертвы была создана охрана, но «Скорпион» выставил их всех на посмешище.
       Блюдо, приготовленное по сычуаньскому рецепту, было превосходным. Картеру понравилось, и он даже не заметил, как наступило время, пока Гленна не указала ему на это. – Ник! Уже после восьми.
       Картер посмотрел на часы. – Вам удалось выведать адрес Валери Хопкинс здесь, в Джакарте?
       – Да, но это было нелегко. Она не любит быть в центре внимания. В конце концов, мне удалось выведать это у высокопоставленного почтового чиновника, с которым она время от времени спала в обмен на определенную информацию.
       — Интересная дама, — проворчал Картер. — Давайте закончим коньяком и дадим ей еще немного времени.
       К половине десятого стало ясно, что Валери Хопкинс вряд ли придет. Картер заплатил, и на парковке каждый пошел к своей машине.
       «Следуйте за мной, — сказал Картер. — Но держитесь достаточно далеко, чтобы я мог заметить кого-нибудь. Будьте готовы поддержать меня, когда я начну действовать».
       Он ехал на арендованном в аэропорту «Рено». Машина была старая, а дворники сломаны, из-за чего было трудно что-либо разглядеть под проливным дождем. Он склонился над рулем, чтобы видеть сквозь лобовое стекло. Весь транспорт вокруг двигался черепашьим шагом. Наконец он нашел улицу, которую Гленна упустила, и припарковался за углом. Он никогда раньше не видел машину Гленны, но это было к лучшему. Он подождал пять минут, затем вышел и прошел под дождем к входу в дом, где жила Валери Хопкинс.
       Когда он нажал на дверной звонок, ответа не последовало. Он подошел к двери. Набрал три цифры подряд и нажал кнопки. Когда зазвонил дверной звонок, он толкнул дверь и направился к лифту, на котором поднялся на восьмой этаж, а затем прошел остаток пути пешком. Он обнаружил, что коридор снаружи хорошо освещен и пуст.
       Когда он позвонил в дверь, никакой реакции не последовало. Он постучал, но результат был тот же. Осторожно достал небольшой фонарик и осмотрел дверной замок. На латунных деталях цилиндрического замка было несколько небольших, но все же заметных царапин.
       Он провел разведку. Лифт не двигался, коридор по-прежнему был пуст. Он быстро вернулся к двери и, используя несколько тонких манипуляций, явно сделал это до него. Он осторожно толкнул дверь и вошел. Две части цепи безопасности слабо зазвенели, когда он закрыл дверь. Он посветил на них фонариком. Цепь явно была перерезана болторезом. Слабое покалывание на затылке насторожило его, и правая рука инстинктивно скользнула к лацкану пиджака, чтобы убедиться, что 9-мм пистолет «Люгер», который он окрестил «Вильгельминой», все еще на месте. Часы где-то в квартире незаметно пробили полчаса.
       Картер затаил дыхание. Ни звука. Он вошел в гостиную, где резной тиковый торшер мягко освещал журнальный столик, на котором стояла бутылка коньяка и два бокала. Затем он быстро прошел по небольшому коридору, ведущему в маленькую кладовую и на кухню. В обоих местах горел потолочный свет, но никого не было. Дверь по другую сторону коридора явно вела в спальню. Она была закрыта. Он осторожно нажал на ручку и услышал слабый щелчок, когда открылся запорный механизм.
       Здесь тоже горел свет. Прикроватная лампа освещала своим розовым светом обнаженное тело Валери Хопкинс, лежащее на кровати. Картер осторожно приблизился к ней.
       Она была хорошо сложена, хотя и немного полновата. У неё были Родимое пятно на правом бедре и шрам от аппендэктомии. Он коснулся её кончиками пальцев и сразу определил, что она была мертва уже несколько часов. У неё были сломаны шейные позвонки — но до этого её пытали и, насколько он мог судить, изнасиловали.
       Картер серьезно посмотрел на нее. В каком-то смысле, можно сказать, ей повезло. Сокрушительный удар по шее, и затем — тишина. Он оставил ее и пошел в другую спальню. Джонни Линг умер гораздо более мучительной смертью. Его пытал эксперт. Хотя было ясно, что его палачи были заняты, на его смерть, должно быть, ушло больше часа.
       Наконец, они выстрелили в него. В упор. Его лоб был покрыт черными следами пороха. Кровь из небольшой раны над правой бровью и из гораздо большей раны на затылке пропитала постельное белье и даже стекала вниз, образуя большую темную лужу застывшей крови на ковре. Пистолет лежал на кровати вместе с проколотой и частично пропитанной потом подушкой, которая явно была положена на дуло, чтобы заглушить звук.
       Были обысканы и тела, и комнаты. По полу валялись обрывки одежды, а также содержимое косметички женщины и ящики всей мебели, которые были выдвинуты и вывалены на пол. Бумажник Джонни Линга был разорван по швам, как и сумочка женщины. Если на ком-либо из них и была одежда, то теперь её не было.
       Ничего. Он тщательно обыскал каждую комнату, предварительно надев латексные перчатки, которые нашел на кухне. Помимо небольшого ноутбука на маленьком столе в спальне Валери, там был небольшой шкафчик для дискет, но все ящики были пусты, и в нем не было дискет. Убийцы — кто бы они ни были — действовали тщательно. Скорпион славился своей дотошностью, но агент AXE это уже знал. Вопрос заключался в том, не упустил ли он что-нибудь из виду в своей спешке.
       Затем Картер заметил окно спальни. Оно было слегка приоткрыто. Ковер под окном был покрыт темной пленкой влаги. Мужчина и женщина были мертвы уже несколько часов. Накануне вечером стояла душная погода. Дождь начался только в три часа дня. Поэтому было понятно, если убийца не обратил внимания на полуоткрытое окно.
       Картер распахнул окно, высунулся наружу и внимательно осмотрел нижнюю сторону рамы. Ничего особенного, если честно, не заметил — разве что несколько небольших царапин на краске. Он уже собирался в отчаянии закрыть окно, когда увидел ножницы, лежащие на комоде рядом с окном. Кончик одного лезвия отломился, а на другом были какие-то странные сероватые крупинки. Он провел пальцем по ножницам, затем кончиком языка коснулся этих мелких зерен. Раствор.
       Он снова взглянул на царапины на подоконнике. Пряжка ремня — или, может быть, пуговица? Что бы ни оставило эти следы, их, должно быть, оставил кто-то, наклоняясь над подоконником. И пусть даже несколько раз.
       Он наклонился и направил луч фонарика на кирпичную кладку снаружи. Внезапно он увидел кирпич, с которого, казалось, была соскоблена большая часть раствора со всех четырех сторон. Он с помощью ножниц вытащил кирпич, так что смог схватить его пальцами и вытащить.
       В отверстии позади него находились три дискеты.
       Скорпион — если это был он — был очень дотошным. Но в конце концов, он всего лишь человек. Только дождь, хлещущий через окно, привлек внимание Картера. Просто везение.
       Картер сунул диски в карман, положил камень на место и, взяв несколько кусочков туалетной бумаги из ванной, тщательно вытер все, что смог. Он осмотрел квартиру, прежде чем надеть перчатки. Быстро оглядев ее, он убедился, что она выглядит точно так же, как и до осмотра, а затем закрыл за собой дверь.
       Он спустился по задним ступенькам. Дождь всё ещё лил как из ведра, поэтому на улице никого не было, когда он бежал к своей машине. Он так и не заметил Гленну Фултон, что лишь подтверждало её умение ориентироваться. Она бы его увидела и пошла бы за ним.
       Он поехал прямо в центр города. Немного покружил, пока не нашел кафе. Затем припарковал машину и зашел внутрь. Выбрал столик в глубине заведения. Посетителей было довольно много, поэтому прошло больше десяти минут, прежде чем официантка успела его обслужить. Через ее плечо он мельком увидел лицо Гленны.
       – Два кофе с добавками, – сказал Картер.
       – Отлично, сэр.
       Гленна села на стул напротив него. – Хвоста нет, – сказала она. – Могу поклясться! Ты что-нибудь нашел?
       – Два мертвых человека.
       В ее глазах мелькнул шок, но она сдержалась. Официантка принесла заказ. Картер бросил купюру на поднос. «Верно», — коротко ответил он.
       — Большое спасибо, сэр.
       Они видели, как она ушла. Картер слегка наклонился вперед над столом. – У женщины была сломана шея после того, как они пытали и изнасиловали ее. Джонни Линг был застрелен.
       — О боже! — воскликнула Гленна. — Скорпион?
       Картер кивнул. «Может быть, он был не один, но клянусь, он был одним из них. Если у Джонни Линга действительно было что-то ценное на продажу, он недостаточно хорошо замел следы. Его нашли».
       – Иными словами, знает ли Скорпион о нас?
       – О тебе. Но поскольку они так и не смогли рассказать тебе ничего важного, ты, наверное, и так в этом уверена.
      
       — Большое спасибо, — сказала Гленна. — Насколько это безопасно?
       — Не совсем уверен, — мрачно ответил Картер. — Лучше пока держаться вместе. У вас есть место для прикованного к постели гостя?
       Гленна слабо улыбнулась. «Я уже начала бояться, что ты никогда не спросишь», — сказала она.
       — И ещё кое-что, — сказал Картер. — Квартиру обыскали профессионалы, но эти диски они пропустили. Он вынул диски из кармана и дал ей взглянуть на них. — У вас есть компьютер, который сможет их обработать?
       Она кивнула. – Думаю, я смогу его достать. У меня есть подруга, у которой есть ноутбук. Она журналистка и много работает из дома.
       – Позвони ей.
       Гленна исчезла. Через три минуты она вернулась. – Всё в порядке. Она всё ещё у неё, и мы можем взять его на время.
       Картер встал. – Поехали. Возьмём твою машину. Потом прокатная компания сможет забрать мою.
       В квартире Гленны Картер налил ей несколько напитков, пока она настраивала компьютер. «Ты умеешь им пользоваться?» — спросил он.
       — Да, — ответила она сдавленным смехом. — Первые три года в «компании» я была всего лишь секретаршей.
       Первые два диска были заполнены. Появлялись одно имя за другим. Даты и подробные описания человеческих злодеяний, больших и малых. Картер тихо присвистнул. «Это чистый динамит», — сказал он.
       – Именно это я и сказала. Валери Хопкинс не стеснялась прибегать к шантажу, когда ей нужна была информация.
       Она вставила третий диск и быстро его прослушала. Примерно на середине Картер остановил её. «Вот и всё», — сказал он. «Немного вернёмся назад».
       Примечание: Джонни Линг: Тема: Скорпио (наемный убийца – возможно, только на Дальнем Востоке). Разыскивается британскими и американскими властями. Дж. Л. утверждает, что они хорошо заплатят. Дж. Л. утверждает, что знает личность, адрес и номер телефона Скорпио в Макао. Утверждает, что также знает имя его следующей жертвы. (Время и место?)
      
       Личная информация: Провел три встречи с Гленной Фултон из Brit-Air. Фултон — агент Ми-6. Привлеку к делу американского агента. Встреча согласована в Клифф-Рест 15 июля в 20:00. Соглашение: Линг получает деньги, я — эксклюзивные права на историю. Последнее дополнение: Линг думает, что Скорпион — англичанин.
       Остальная часть диска была пустой.
       «Бинго!» — воскликнул Картер.
       «Гонконг?» — спросила Гленна.
       — Первый вылетающий рейс, — сказал он. — Хотите полететь?
       — Постарайтесь не пускать меня внутрь.
       – У вас же есть паспорта и поддельные документы, верно?
       - Конечно.
       – Хорошо. Зарезервируйте места. Я в роли Дэвида Ллойда, «Американский жестянщик» . Вы приходите в роли моей секретарши.
       Она скривилась. – Боже! Я никогда не поднимусь выше уровня бейсбольного поля?
       Она разговаривала по телефону, пока Картер прятал три дискеты под потайным дном своей сумки, где обычно хранил оружие.
       — Хорошо, — объявила Гленна, повесив трубку. — Завтра в половине четвертого утра. Прямой рейс с одной пересадкой в Сингапуре.
       «Отлично», — сказал Картер, зевая. — «Вы не против, если я сначала схожу в туалет?»
       – Никаких следов. Оно там.
       Он не спешил, принимая ванну, затем обернул полотенце вокруг бедер и вернулся в гостиную.
       Диван, на котором он рассчитывал спать, не был застелен.
       Он постучал в дверь спальни, открыл её и заглянул внутрь. Она уже сидела в постели, удобно устроившись на двух подушках. На ней было... Она надела полупрозрачную зеленоватую ночную рубашку и одарила его выжидающей улыбкой.
       – Диван не был застелен.
       Улыбка Гленны стала шире. «Я это чувствовала, но ощущения были слишком неровными для полноценного ночного сна».
       – Но это всего лишь кровать на полтора человека.
       — Верно, — невинно улыбнулась она. — Но я подумала, что с небольшой долей доброй воли все будет в порядке. В конце концов, завтра нам нужно вставать ужасно рано.
       – Наверное, нам следует это сделать.
       – Я думал, мы достаточно сблизились, чтобы поделиться.
       – Вы имеете в виду, как брат и сестра?
       – Тогда перестаньте тратить время на разговоры.
       Когда она повернулась, чтобы выключить прикроватную лампу, ее грудь тяжело прижалась к тонкой ткани ночной рубашки.
      
      
      
      
       ТРЕТЬЯ ГЛАВА
      
       Гонконг.
      
       Ройс Делаплейн слегка покачал головой, глядя на главного официанта, и направился через ресторан к бару. Там он сел на один из высоких стульев в конце барной стойки, откуда открывался вид на гавань через большое зеркальное окно.
       Бармен тут же подошёл. – Да, сэр? Как обычно?
       Делаплейн кивнул.
       – Да, сэр. Скоро прибудет специальный поезд компании Delaplane.
       Делаплейн достал из кармана свой массивный золотой портсигар, выбрал сигарету и слегка постучал кончиком по портсигару, окинув взглядом собравшихся.
       «Чи-чи» был эксклюзивным ночным клубом высокого класса. Там подавали только импортные спиртные напитки, а в погребе хранились только отборные французские вина. Играла ведущая филиппинская группа, а среди гостей были те, кто... Большинство танцующих были одеты в вечерние наряды.
       «Чи-чи» был любимым клубом Ройса Делаплейна в Гонконге, что было вполне естественно, поскольку он был его владельцем.
       Напиток принесли. – У нас сегодня вечером дебютирует новая певица, сэр, – доверительно сказал ему бармен, приложив руки к груди в понятном жесте. – Она невероятно разносторонняя.
       «Но умеет ли она петь?» — спросил Делаплейн.
       — С таким видом никто не слушает, — усмехнулся бармен и ушел.
       Делаплейн оглядел посетителей. Для вечера понедельника народу было больше среднего. Более трех четвертей столиков были заняты, и вдоль барной стойки оставалось лишь несколько свободных стульев. Его взгляд упал на женщину, подкрашенную хной, примерно посередине барной стойки. Она была высокой и, безусловно, когда-то была красива, но теперь выглядела довольно изможденной. Макияж был слишком густым, а платье обтягивающим. Возможно, она англичанка… или, может быть, американка.
       Она встретила его взгляд, слегка опустила веки и улыбнулась.
       Делаплейн спокойно кивнул и продолжил свой взгляд.
       улице уже стемнело. Низко висящие облака, нижняя сторона которых отражала огни большого города, медленно надвигались с китайской стороны и уже скрывали высокие, покрытые лесом горы так называемых Новых Территорий. Прямо у подножия гор виднелись огни Коулуна. В гавани величественно двигались освещенные джонки среди множества суетливых сампанов. С крутых улиц, ведущих от обветшалых трущоб к гавани, доносился рев пробуждающейся ночной жизни Гонконга.
       Делаплейну это очень нравилось. Он достиг своей цели в жизни, и в Макао он также прочно закрепился в финансовой жизни города. Он смело вложил свои деньги, и богиня удачи одобрительно улыбнулась ему.
       Возможно, пришло время отказаться от этого.
      
       Он тихонько усмехнулся. Никогда. Те, кто вложил в него силы, кто сделал все это возможным, не отпустят его снова по собственной воле. Они помогли ему подняться, и ему не позволят это забыть.
       — Привет! — раздался голос. Это была та, на ком была хна.
       – Добрый вечер. Вблизи она выглядела еще веселее.
       —Лола Кармайкл, Сан-Франциско.
       С неохотой он взял протянутую руку. «Ройс Делаплейн», — формально произнес он.
       – Англичанин? Он кивнул. – Бармен сказал, что это заведение принадлежит вам.
       Он скорчил гримасу. – Всё будет хорошо.
       – Я всю жизнь работала в подобных клубах. Бармен, хостесс, менеджер… всякий.
       – Разве вы так не говорите?
       – Да, Гу, я так и сделаю! Направлю пожилых, богатых мужчин к столикам ближе к трибунам, где они смогут сидеть и пускать слюни, глядя на танцовщиц с большой грудью и абсолютно ничем не прикрытым. Она усмехнулась. – Знаешь, чего здесь не хватает? Немного больше обнаженного тела. Это заставит старых негодяев прийти сюда со своими подружками. Они думают, что это как раз то, что нужно, чтобы затащить своих любовниц на шоу топлесс. А девочки расширят глаза и скажут: «О, как смело», в то время как единственное, что для них действительно имеет значение, это толщина кошелька старого свина.
       – Еще один напиток, мистер Делаплейн?
       – Нет, спасибо, Томми. Кажется, Ли уже приготовил мой столик.
       Он встал. Женщина поспешила последовать за ним и на мгновение прижалась своими пышными грудями к его предплечью. – Я намерена немного задержаться здесь, в Гонконге. Если вы найдете девушек, я быстро научу их, как лучше всего доить этих старых дураков.
       Делаплейн удержался от соблазна сломать ей руку, которая теперь лежала на его руке. «Сначала мне нужно поговорить об этом со своим менеджером», — сказал он.
       — Сделай это! — неуклюже воткнула она сложенный лист бумаги. Листок бумаги у него в нагрудном кармане. – Это мой гостиничный номер. Может, мы с тобой позже немного подробнее обсудим мою идею…
       Он выдавил из себя натянутую улыбку. Он уже подал знак главному официанту, и тот, улыбаясь, подошел к нему и проводил к столику, который всегда был для него зарезервирован.
       – Коктейль перед ужином, мистер Делаплейн?
       — Да, спасибо, Ли. Делаплейн кивнул. — И ещё кое-что…
       - Сэр?
       – Рыжеволосая девушка у бара… да, та, которая вот-вот вывалится из своего ужасного зеленого платья…
       — Да, сэр?
       – Выгоните её. Скажите ей, чтобы она почаще сюда не появлялась. Такие поступки портят репутацию этого места.
       – Да, сэр. Немедленно.
       Делаплейн был на полпути к завершению закуски, когда к столу подошел его менеджер, Чарльз Гилберт.
       Гилберт выглядел так, как и должен был — отставным британским бригадным генералом. У него были густые седеющие волосы, пышные брови и аккуратно подстриженные усы. Его слегка румяное лицо выдавало причину ухода из армии, но он по-прежнему обладал впечатляющей атлетической фигурой и тонкой сетью морщин вокруг уголков глаз. Для шестидесятилетнего мужчины он выглядел необычайно красивым.
       – Ройс, как дела?
       – Хорошо, Чарли. Садись. Делаплейн всегда называл его Чарли, а не Чарльзом или бригадиром. Так он обозначал различие между ними и давал понять другому, кто здесь главный.
       – Как вам Сингапур? Выгодно?
       Делаплейн пожал плечами. – Инвестиция, которая должна обеспечить мое будущее. Как идут дела?
       Гилберт широко улыбнулся. «Блестяще. На сорок процентов больше, чем мы заработали в это же время в прошлом году».
       – Отлично, Чарли. У тебя всё получается.
       Официант незаметно прошел мимо с бутылкой Perrier и лаймом для Гилберта. Делаплейн прекрасно знал, что если бы его там не было, стакан был бы наполовину полон джина.
       – Сегодня у нас новая вокалистка.
       Делаплейн кивнул. – Да, Томми упоминал об этом. Он намекнул, что меня это может заинтересовать.
       Маленькие, проницательные глаза Гилберта слегка прищурились. «О, я уверен. Она настоящая жемчужина. Может быть, не самый лучший голос в мире, но у нее есть другие преимущества, которые с лихвой компенсируют любые недостатки в этом отношении. Я видел ее в Бангкоке в прошлом месяце и сразу же нанял».
       – Китаянка?
       – По крайней мере, её зовут Мин Лу.
       Официант тихонько прошептал Гилберту, что тот нужен на кухне, и тот покинул стол. Минуту спустя свет погас и раздался барабанный бой. Приглушенный звук громкоговорителя объявил о появлении мисс Минг Лу, которая плавно поднялась на трибуны.
       Три прожектора сфокусировались вокруг неё. Она была высокой для китаянки, стройной, в простом серебристо-сером платье, которое сидело на ней как влитое. Юбка была разрезана по бокам и, казалось, подчёркивала её стройность, округлые бёдра и довольно внушительную грудь.
       Казалось, от нее исходила невероятная сексуальность: от искусно уложенных сине-черных волос до ногтей на ногах, покрытых красным лаком.
       Делаплейн это почувствовал, и по реакции окружающих он понял, что не ошибался.
       Ее первая песня была на французском языке. Она пела хорошо, глубоким, слегка хриплым голосом. Пока она пела, лучи прожекторов сливались в одно четкое пятно, которое фокусировалось на ее лице, создавая впечатление, будто это лицо свободно парит в темной комнате.
       Ее выступление было встречено бурными аплодисментами.
       Оркестр заиграл оживлённую американскую мелодию, и луч света расширился, охватив всё её стройное тело. Её английский был так же безупречен, как и французский, и казалось, что она обладает Редкая способность создавать у каждого из тех, кто сидит у подножия трибун, ощущение, будто она поет только для них.
       Возможно, это чувство было вполне искренним, поскольку она внезапно, казалось, сосредоточила свой взгляд на Ройсе Делаплейне. На долю секунды ее темные миндалевидные глаза слегка расширились, а тонкие руки, державшие микрофон, внезапно сжали его так сильно, что костяшки пальцев побелели. На долю секунды послышался ее голос. Она замолчала, а музыка продолжала звучать без перерыва.
       Слегка дернувшись, она вернулась к реальности. Она пошевелила левой рукой, и музыка остановилась.
       — Я… я очень сожалею, — сказала она своим низким, слегка невнятным голосом. — Кажется, я столкнулась с тем, чего боятся все певцы… знакомым комом в горле.
       Она засмеялась, и зрители тоже засмеялись.
       Почти величественным движением она плавно спустилась по двум ступенькам трибуны и взяла стакан воды с лаймом, стоявший на столе Делаплейна.
       «Вы же это разрешаете, правда?» — тихо спросила она.
       — Конечно, — ответил он.
       Она посмотрела ему прямо в глаза, сделав глоток. «Спасибо», — сказала она и поставила стакан.
       Он одобрительно кивнул, заметив её природную смелость. Она вернулась на сцену, подошла прямо к пианино и взяла одну из высоких нот, которую её голос выдержал идеально и продержал несколько секунд.
       — Будем надеяться, что шишка наконец-то рассосалась, — сказала она с улыбкой.
       Публика зааплодировала, и оркестр подхватил ту же мелодию, которую она на этот раз исполнила безупречно.
      
       Она закрыла за собой дверь гримерной и тяжело облокотилась на нее. На мгновение она посмотрела на свои дрожащие руки, а затем устремила взгляд на свое отражение.
       Она увидела красивую черноволосую женщину, лицо которой было Под макияжем она выглядела заметно бледной. Руки все еще дрожали, а колени были словно ватные. С трудом она доковыляла до туалетного столика и опустилась на маленький стул.
       Невозможно!
       Нет, ничего невозможного не было – и в этом случае это было правдой. Это был он! Только «Человек-паук» и сам Сатана могли обладать такими глазами.
       Это точно был он!
       Ее собственное отражение расплылось, и вместо него она увидела его мысленным взором, таким, каким видела его за столом.
       Высокий мужчина в безупречном вечернем костюме. Всё в нём излучало необузданную силу. В чулках его рост составлял около 190 см. Хотя его зачёсанные назад волосы теперь были чёрными, брови стали светлее и имели лёгкий красноватый оттенок. Его огромные плечи и накачанные мышцы предплечий вот-вот должны были разорвать обтягивающий пиджак смокинга. – Это он ! – прошипела она полугромко про себя и вдруг почувствовала, что перенеслась на пятнадцать лет назад…
       Теперь он был старше, это было очевидно. Его длинное, худощавое тело стало более полным. Волосы, конечно же, были покрашены. Теперь они были черными вместо рыжих. Его брови выдавали его с потрохами. Нос тоже изменился — стал уже и без явной складки. Подбородок казался более выразительным.
       Современная хирургия способна творить поистине чудеса.
       Его лицо во всех основных чертах было одинаковым: хищным, с высокими скулами и глубокими, циничными морщинами, которые тянулись от крыльев носа вниз, мимо уголков рта. А потом его глаза – эти темные, змеевидные глаза, которые смотрели на нее с звериной злобой, когда он овладевал ею самым садистским образом, какой только можно себе представить.
       Приглушенный стук в дверь заставил ее вздрогнуть.
       - Да?
       – Минг, это Гилберт.
       Она с трудом взяла себя в руки и подошла к двери, чтобы открыть её. – Да, что случилось?
      
       — Они были в восторге, дорогая! — воскликнул он восторженно. — Я знал, что ты добьешься успеха здесь, в Гонконге.
       - Спасибо.
       – Сегодня здесь находится владелец.
       - Видеть?
       — Да, мистер Ройс Делаплейн. Это из его бокала вы сделали глоток.
       Мин попыталась что-то сказать, но голос снова подвел ее. Она лишь кивнула.
       – Он хотел бы угостить вас напитком в перерыве между песнями. Он был очень впечатлен вашим самообладанием.
       Первым её порывом было бежать. Просто прорваться мимо Гилберта и убежать по коридору, выскочить за дверь и скрыться. Она не знала, сможет ли снова взглянуть в эти рептильные глаза.
       Но затем она вспомнила повторяющиеся кошмары, которые преследовали ее пятнадцать лет, — их сменили наивные мечты о том, чтобы однажды отомстить. Сколько раз во сне она перерезала ему горло, вонзала кинжал глубоко в грудь или быстрым ударом лишала его мужского достоинства.
       — Да, конечно, — холодно ответила она. — Мне просто нужно переодеться, потом я приду.
       Она закрыла дверцу и вернулась к столу. Из своей маленькой шкатулки с драгоценностями она подняла верхний поднос, просунула палец за небольшой разрыв бархатной подкладки и нажала кнопку, которая открыла потайное дно.
       С сухими, совершенно ледяными глазами она смотрела на две лежащие здесь таблички с надписью «собака».
       Деррик
       Кармоди.
       631-91-70.
       Авиабаза ВМС США .
       Она подняла глаза и увидела в зеркале совершенно новую, решительную женщину, смотрящую на нее в ответ.
       Человек-паук был здесь, в Гонконге. Он был... Он был жив. Было очевидно, что он был богат, влиятелен и элегантен.
       Она оглядела обшарпанную гримерную, от которой воняло дешевыми духами и запахом готовки из кухни, расположенной прямо за ней. В одном углу, наполовину скрытый за обшарпанной ширмой, стояла треугольная раковина. В другом углу, за нишей, где висели ее различные костюмы, находилось длинное зеркало, в котором можно было увидеть себя в полный рост, но оно было измазано мухами, а стекло было неровным, так что изображение, которое вы получали, напоминало те, что были в зеркальных ловушках в зале зеркал. Эта мрачная комната и сотня других гримерных перед ней представляли ее прошлое — и, возможно, ее будущее, где ей приходилось уступать сотням толстых, неприятно потеющих мужчин, которые требовали плату за то, чтобы она выступала в их клубах, или иногда определенную плату, которая позволяла ей поесть на следующий день.
       Она нашла Человека-паука, и он умрёт. Она была в этом уверена. Но сама она – Чон Чу – собиралась жить в череде таких грязных раздевалок.
       Однако теперь ее руки были совершенно неподвижны, и она поспешно начала переодеваться.
      
      
      
      
       ЧЕТВЕРТАЯ ГЛАВА
      
       – Добрый вечер, господин Делаплейн.
       Он поднял голову, улыбнулся и плавно поднялся. «Должен похвалить вас и за ваш голос, и за вашу выдержку», — сказал он, придерживая для нее стул.
       – На самом деле, сейчас у меня не очень хороший голос. На него сильно влияет погода в это время года.
       – Они пели довольно хорошо.
       – Теперь вы льстите.
      
       Она оказалась не такой стройной, как он себе представлял. Вероятно, это впечатление было вызвано её ростом, ведь она была примерно на полголовы выше большинства китаянок. Она также казалась старше, чем на сцене, но не такой уставшей, как могли бы предположить её разочарованные глаза и полная, слегка выступающая нижняя губа. Возможно, ей было двадцать восемь или тридцать, и она была достаточно уверена в себе, чтобы не пытаться помочь природе с помощью макияжа.
       Он заказал шампанское, и они потягивали его. Делаплейн вдруг почувствовал влечение к этой женщине, чего он не испытывал к кому-либо уже много лет.
       Она сменила серебристо-серое платье на черное, такое же облегающее. У него был довольно глубокий вырез, и было ясно, что она без бюстгальтера. Делаплейн был уверен, что она выбрала это платье специально для него.
       Они говорили о пустяках — типичных для начальных стычек между мужчиной и женщиной, которые пытаются понять друг друга. Делаплейну это надоело. «Хотите потанцевать?» Он не стал ждать ответа, взял ее за руку и вывел на танцпол.
       Она была поразительно высокой. Ее макушка доходила ему до глаз. Она хорошо танцевала, все ее движения были мягкими и плавными. После первоначальной неуверенности она стала увереннее и приблизилась к нему, предоставив ему возможность самостоятельно провести ее сквозь толпу на танцполе.
       «Они танцуют великолепно», — заметила она, когда они вернулись к столу. «Довольно необычно… для англичанина».
       Делаплейн едва заметно улыбнулся. Да, англичанин… из Байонна, штат Нью-Джерси, подумал он.
       – Может, встретимся после твоего последнего выступления и выпьем вместе? У меня дома?
       — Вы живете здесь... в Гонконге?
       – Большая часть моего бизнеса находится в Макао, и у меня там есть дом. Но у меня также есть квартира здесь… в Виктории.
       — А у вас здесь тоже есть офис?
      
       – Да, конечно. Я вас интересую?
       Она наклонилась вперед и положила одну руку поверх его. – О да, мистер Делаплейн. Мне бы очень хотелось познакомиться с вами поближе.
      
       Из роскошной квартиры на шестнадцатом этаже в самом верху Виктория-Хилл гавань, даже освещенная, выглядела загадочной и угрожающей.
       Она отмахнулась от этой мысли, пожав плечами.
       Квартира была обставлена просто и со вкусом. Мебель была легкой и функциональной, а вместо картин стены были украшены литографиями. Антиквариата было очень мало – сундук из сандалового дерева, старинные напольные часы и блестящий латунный самовар – но даже они больше походили на выгодные покупки, чем на настоящие антиквариат. В квартире не было ничего, что выглядело бы дорогим или особенно редким.
       «Дом в Макао» , — подумала Минг. — «Должно быть, это его настоящее место жительства. Надо посмотреть» .
       Она сказала что-то в этом роде, и Делаплейн улыбнулся. «Это должно быть возможно организовать», — сказал он. Но…
       «Да? » — спросила она.
       – Вы, наверное, понимаете, что я привёл вас сюда не ради вида.
       Вот оно. Возьми себя в руки, женщина. Он не должен ничего заподозрить. Родимое пятно – паук – как иначе ты его увидишь? А увидеть его нужно, чтобы убедиться.
       Он встал и оказался прямо за ней. Она чувствовала жар, исходящий от его тела.
       — Не так ли? — пошутила она. — Тогда почему?
       Он крепко схватил ее за плечи и перевернул. Его сильные руки прижались к ее спине, сильно прижимая ее грудь к своей.
       — Я привёл тебя сюда, чтобы соблазнить! — сказал он.
       — О? — сказала она, изо всех сил стараясь скрыть страх в голосе. — Тогда я должна сказать, что вы используете странные методы соблазнения, мистер Делаплейн.
       — И это всё? Его губы были жестоко прижаты к её губам. Губы его были влажными, а дыхание отвратительным. Одна его рука крепко обхватила одну из её грудей, а другая нетерпеливо тянула молнию на её платье.
       Минг ощетинилась. «Терпение», — прошептала она.
       — К черту все это! — прошипел он.
       Все следы джентльменства исчезли. Его змеиные глаза сузились до узких щелей и теперь сияли злобой и похотью. Это еще больше укрепило ее уверенность в том, что она нашла того самого мужчину.
       Она ловко вырвалась из его грубой хватки и, выпрыгнув из его рук, отскочила прочь. Быстро расстегнув молнию, она легким движением позволила платью соскользнуть вниз, упав на пол у ее ног. Одновременно она сняла туфли. Колготки и крошечные трусики последовали за ними. Она глубоко вздохнула и подняла руки к волосам, чтобы снять заколки. От этого движения ее стройная грудь приподнялась, и в следующее мгновение ее иссиня-черные волосы мягкими локонами упали на плечи. Она замерла так на мгновение, позволяя ему наслаждаться видом ее совершенного тела.
       «Боже, какая ты красивая!» — хрипло прошептал он.
       В следующее мгновение он грубо схватил ее за плечи и без лишних слов бросил на пол. Она тихонько вскрикнула от боли, ударившись головой о половицы, но он, похоже, не услышал ее. Он был слишком занят тем, что срывал с себя одежду.
       Минг с трудом скрывала своё отвращение и он набросился на неё, словно дикое животное.
       Родимое пятно было на месте – в виде паука с множеством лапок.
       Она нашла Деррика Кармоди.
       Теперь ему предстояло умереть.
      
      
       Роберт Стайлз мечтал о повышении. Он улыбался. В сорок лет его только что назначили главой гонконгского отделения ЦРУ, и он знал, что это лишь первая ступенька на пути к вершине «фирмы».
       Будильник на прикроватной тумбочке зазвонил, и Роберт Стайлз, все еще улыбаясь, протянул руку, чтобы выключить его.
       А почему бы и нет? — подумал он. Имея за плечами двадцать лет службы и безупречную генеральскую репутацию, он был самым молодым полевым командиром в армии и занимал такой важный пост, как Гонконг. Достаточно было одного крупного переворота — одного из самых крупных — и тогда всё становилось возможным.
       Конечно, на этом пути он нажил себе врагов. Если ты целенаправленно стремишься к вершине, то неизбежно наступаешь кому-то на пятки.
       «К черту их всех!» — сказал он полувслух.
       Он свесил ноги с края кровати, сделал свой ритуальный утренний заряд, который длился пятнадцать минут, затем принял душ и побрился. Он привел в порядок одежду, поправил волосы и несколько раз расчесал свои аккуратно подстриженные усы. Затем он пошел в столовую, где его китайский повар уже готовил завтрак.
       Ровно в половине десятого он припарковал свой «Пежо» на отведенном для этого месте перед посольством и вошел внутрь. Он размеренно кивнул нескольким сотрудникам посольства и поднялся на лифте на верхний этаж. Там он коротко поздоровался со своей секретаршей, которая вручила ему утреннюю подборку писем и телексов.
       Элизабет Уилкс было двадцать семь лет, но выглядела она лет на тридцать пять. У нее было совершенно обычное лицо: довольно плоский нос, слегка великоватые губы и маленькие карие глаза. Волосы были серого цвета и тусклые, и она не пыталась ничего с ними сделать, кроме как собрать их в пучок на затылке. Ее платье было таким же невзрачным и старомодным.
       Месяцем ранее, когда Стайлз впервые переступил порог своего нового офиса в Гонконге, он дал себе обещание: Он решил, что одним из первых его действий на посту, как только он прочно закрепится за столом переговоров, станет расставание с Элизабет Уилкс. Ему нужна была секретарша, которая выглядела бы опрятно и обладала бы некоторыми навыками как в саду, так и на улице.
       – В вашем кабинете находится мужчина.
       - Что?
       – Агент.
       «Агент чего?» — агрессивно спросил Стайлз.
       – Вы скоро в этом убедитесь.
       «Черт возьми! » — тихо прошипел Стайлз и ворвался в кабинет.
       – Боб Стайлз? Я Дик Гарфилд.
       — Роберт! — многозначительно поправил его Стайлз, коротко сжав протянутую руку и обойдя стол сзади, искоса разглядывая мужчину.
       Гарфилд был высоким. На нем была серая одежда и сдержанный галстук, который теперь болтался и свисал до середины груди его слегка помятой белой рубашки. Под левой рукой пиджака виднелась отчетливая выпуклость, которую Стайлз не мог не заметить. У него были короткие светлые волосы и пара ледяных голубых глаз, отсутствие выражения которых немного нервировало Стайлза.
       «Кому я обязан?» — спросил он, тут же решив, что ему не нравится Дик Гарфилд.
       Гарфилд выглядел удивленным. – Значит, ты не знаешь моего имени?
       – Нет. Стоит ли?
       — Да, — сухо ответил Гарфилд. — Об этом вам следовало бы рассказать в Вашингтоне во время брифинга, который вы прошли перед тем, как возглавить станцию.
       Гарфилд достал свои удостоверения и показал их Стайлзу. Они были выданы Государственным департаментом и, согласно напечатанной на них кодовой последовательности, которую Стайлз сразу узнал, наделяли его огромными полномочиями. Совершенно секретно, не правда ли? Его разрешение исходило от самого президента. Он также отметил, что Гарфилд занимал несколько ступеней выше его по старшинству.
      
       «Хорошо, чем я могу вам помочь, мистер Гарфилд?» — формально спросил он, стараясь скрыть враждебность в голосе.
       – У нас есть дело первостепенной важности, которое, похоже, выходит из-под контроля здесь, в Гонконге или, возможно, в Макао. Сегодня утром сюда прибыл высокопоставленный сотрудник вышестоящей службы, некий Ник Картер, вместе с женщиной-агентом из MI-6 по имени Гленна Фултон. Они попросили меня выступить в качестве связного.
       – Но с учетом чего?
       – Сотрудничество и полный доступ ко всем материалам, которые попадают к вам на стол. Мне нужна копия всего… независимо от того, насколько это может показаться мелочью.
       – Ты, должно быть, сумасшедший!
       Гарфилд сдержал свой гнев. «Стайлз, — холодно сказал он. — Мы ищем киллера, одного из крупных игроков. У нас есть основания полагать, что он находится здесь, в Гонконге или Макао. У нас также есть основания полагать, что он готовит заказное убийство в этом районе. Возможно, вы, сами того не осознавая, располагаете информацией, которая может помочь нам его выследить».
       Мозг Стайлза вращался со скоростью несколько тысяч оборотов в минуту. Большой успех – возможно, именно то, на что он надеялся!
       – Как руководитель объекта, я, разумеется, должен быть в курсе ваших планов, – сказал он.
       — Вовсе нет, — отчитал его Гарфилд. — Суть дела, и прежде всего необходимость уничтожения этого убийцы, автоматически поднимает его выше того уровня, на котором вы работаете.
       — Стилз снова мрачно ответил. — Я думаю, я лучше всех могу ответить на этот вопрос!
       Гарфилд кивнул в сторону телефона на столе. «Телефон чистый?»
       — Конечно, — сказал Стайлз. — Эй, какого черта…
       — Заткнись, — коротко сказал Гарфилд, набирая номер. Когда трубку подняли, он очень коротко заговорил. И звук был настолько приглушенным, что Стайлз не смог расслышать, что говорилось, после чего он, слегка саркастически поклонившись, протянул трубку.
       Роберт Стайлз молча слушал отчетливый и безошибочный резкий разнос, который ему устроили. Когда он повесил трубку, его голова была ярко-красной.
       «Мне приказано полностью предоставить себя в ваше распоряжение!» — коротко сказал он.
       — Я этого и ожидал, — сухо ответил Гарфилд и ушёл.
       Находясь в приемной, он на мгновение остановился у стола Элизабет Уилкс.
       – Немного сопливый щенок, да?
       Она подняла глаза и кивнула. – Он еще и слишком самоуверенный, наглый и самодовольный. Дам ему максимум шесть месяцев, чтобы наладить свою жизнь.
       Гарфилд мрачно улыбнулся. «Просто убедитесь, что мы получим всю почту, которую сможем, в ближайшие несколько недель. Вероятно, её будет немного, но кто знает».
      
       В своем кабинете Роберт Стайлз в ярости разорвал письма, полученные за день, с помощью искусно выполненного позолоченного канцелярского ножа. Он уже почти добрался до конца стопки, когда наткнулся на конверт с единственным «собачьим знаком» и коротким рукописным сообщением: «Этот человек — предатель. Если хочешь узнать больше, встретимся на пароме в Макао в среду в десять часов. Не ищи меня. Я тебя найду ».
       Стайлз внимательно изучил почерк и формулировки письма. Аккуратный, ровный почерк напоминал тот, которому учили в миссионерских школах. Он видел его уже несколько раз.
       Для подобных дел существовала определенная процедура, и Стайлз следовал ей. Он написал запрос Сайласу Хаффу, начальнику отдела Восточной Азии в Лэнгли, с просьбой предоставить всю доступную информацию о Деррике Кармоди. Он уже собирался позвонить Элизабет Уилкс, когда вспомнил о просьбе Гарфилда. Если он позволит ей обработать запрос, он будет внесен в ее дело, и он будет... Его заставили передать Гарфилду копию как запроса, так и ответа. Вместо этого он запер жетон в своем шкафчике и сам отнес бланк запроса в отдел связи в подвале посольства.
       — Пометьте это как «Срочно» и «Совершенно секретно», и я получу ответ в частном порядке, — сказал он.
       – Да, сэр.
       Роберт Стайлз покинул отдел коммуникаций, тихо посмеиваясь. Автор письма, вероятно, был всего лишь сумасшедшим, пытающимся привлечь к себе внимание, но ему доставляло определенное удовольствие крутить ручку Гарфилда.
       Ответ пришел практически мгновенно:
       Кому : Руководителю объекта в Гонконге.
       От : Ф. Э. А., Лэнгли.
       Re: Кармоди, Деррик Джейсон
       Морская пехота США 631-91-70.
       Дата рождения: 16 июня 1949 года в Байонне, штат Нью-Джерси.
       Мать: Лили О'Рурк Кармоди – умерла.
       Отец:
       Иэн Джейсон Кармоди – в настоящее время отбывает три пожизненных срока подряд в тюрьме штата Нью- Джерси – убийство.
       Обучение: Начальная школа, Форт-Нокс, Кентукки.
       Специальная подготовка, Форт-Брэгг, Северная Каролина.
       Служба: 1970 г. – 5-я специальная группа, рота С.
       1-я кавалерийская дивизия. Добровольно участвовал в ротации в течение двух последующих лет, в 1971 и 1972 годах.
       Переведен в группу «Фёникс» в феврале 1971 года.
       Награды:
       Серебряная звезда (2-й степени) за храбрость.
       Значок отличия за доблесть. Значок меткой стрельбы.
       Особое примечание :
       Дважды повышался до сержанта. Оба раза понижался до капрала за неподчинение и ненадлежащее поведение.
       Статус:
       Капрал Деррик Джейсон Кармоди погиб в бою 12 сентября 1972 года во время операции по проникновению в район Ту Пиенг, Вьетнам/Камбоджа.
       лимит.
       Роберт Стайлз дважды прочёл отчёт и слегка презрительно фыркнул. Вот и всё. Похотливый пехотный капрал, Он подумал, что тот, возможно, был предателем еще до своей смерти. Старые новости. Какое удовольствие можно получить от возобновления дела пятнадцатилетней давности?
       С другой стороны, вероятно, не помешало бы уточнить этот вопрос.
       Ответ был в трех экземплярах . Стайлз, чтобы обезопасить себя, поместил оригинал в раздел «зарегистрированные дела» с краткой пометкой о том, что дело его не интересует. Он заберет два экземпляра домой и будет хранить их в своем личном архиве в квартире до тех пор, пока не убедится, что покойный не сможет никак способствовать своей карьере.
       Роберт Стайлз не упускал ни одной возможности.
       Он вернул Элизабет Уилкс остатки писем, напомнив ей сделать необходимые копии, чтобы передать их Ричарду Гарфилду. Он слегка лукаво усмехнулся.
       Пусть «специалисты» работают без дела, а вы разбирайтесь с мелочами.
      
      
      
      
       ПЯТАЯ ГЛАВА
      
       Это была мелкая работа, низкоквалифицированный труд, который Картеру не нравился. Но в данном случае это нужно было сделать, поскольку другого выбора не было: в Гонконге и Макао Скорпион притворялся англичанином, и готовилось политическое убийство .
       Ричард Гарфилд работал офицером связи, собирая всю возможную информацию с компьютеров ЦРУ в Лэнгли. Он тщательно сопоставлял её с данными, полученными из дата-центра AXE в Вашингтоне. В большинстве случаев отчёты из двух источников совпадали.
       Гленна Фултон связалась с местным агентом MI-6, которому было поручено составить список всех британских граждан мужского пола в возрасте от 25 до 55 лет, проживающих в районе Гонконга и Макао.
      
       Картер действовал через свои связи. Это было сложно, потому что он не знал, какой вопрос следует задать в данном случае.
       Они работали весь день и встречались в 10 часов вечера в номере Картера в отеле на поздний ужин.
       — Хорошо, дай-ка я притворюсь, — сказал Картер. — Думаю, я износил подошвы на паре ботинок между Ванчаем и пиком Виктории, и это дало мне ноль. Каким бы ни было прикрытие Скорпиона, оно не похоже на что-то из низшего сословия, Дик.
       – Я просмотрел списки пассажиров авиакомпаний – как прибывающих, так и отправляющихся – за последние две недели. На маршруте Гонконг – Джакарта было пятьдесят два пассажира-мужчины.
       — Да, и…? — спросил Картер.
       – Из пятидесяти двух человек у двадцати семи были британские паспорта. Из них трое достигли соответствующего возраста.
       Гленна вмешалась: – Я отправила срочный запрос на этих троих. Вот их файлы.
       Картер быстро пролистал их. Первым был Джайлс Хеффнер, клерк в Евробанке в Гонконге. Он происходил из известной и уважаемой семьи в Суррее и прожил на Дальнем Востоке пять лет. Картер отодвинул портфель.
       На втором месте был Норман Чилдресс, женатый, с тремя детьми и собственным импортным бизнесом – он импортировал шерсть из Австралии для швейной промышленности. Он служил на флоте, но большую часть службы провел за офисным столом в Плимуте. Ему было совершенно все равно.
       Номер три поначалу выглядел более многообещающим. Джон Крибальт прослужил шестнадцать лет в Королевских ВВС, последние пять из которых — в SAS. Его описывали как эксперта по взрывчатым веществам и меткого стрелка. В основном он служил против сил Ирландской республиканской армии в Ирландии, и однажды проник в одну из группировок и взорвал её. Он попросил отпуск после смерти дяди в Гонконге, оставившего ему процветающий бизнес и небольшой флот джонок. На полях была небольшая записка с Гленнасом. Аккуратный почерк: Крибальта вызывали в полицию для допроса в течение последних двух лет. Один раз по подозрению в убийстве и трижды как подозреваемого в контрабанде. Каждый раз его отпускали за недостатком доказательств.
       Картер оставил свой портфель себе, а два других отдал Гленне. «Это как глоток свежего воздуха», — сказал он. «Не думаю, что Скорпио привлечет к себе излишнее внимание контрабандой или подавлением оппозиции, но я, безусловно, буду внимательно за ним следить. А что насчет вашего списка британских граждан в целом?»
       Гленна и Гарфилд вздохнули. «Ничего страшного, Ник, — сказала Гленна. — Их там больше четырех тысяч».
       — Продолжай, — сказал Картер. — Никогда не знаешь, что может случиться.
       — Более того, — добавил Гарфилд, — это может быть англичанин, уже эмигрировавший в одну из других колоний. Это расширило бы круг потенциальных кандидатов, включив в него австралийцев и новозеландцев… да, даже американцев.
       «Знаю, — сказал Картер. — Это будет следующим, если нас здесь не укусят. А как же мать Джонни Линга?»
       — Совершенно очевидно, что Лин ей никаких денег не посылала. Она работает горничной в плавучем борделе — это плавучий дом, пришвартованный в Фучакаджен. Он называется «Семь цветов» и имеет не самую лучшую репутацию.
       — Я согласен, — сказал Картер.
       — Я почти так и подумала, — усмехнулась Гленна.
       Картер проигнорировал замечание. «Теперь встает важнейший вопрос: кто же может быть назначенной жертвой?»
       Гленна улыбнулась. – Я спросила сэра Арчибальда Карри в посольстве. Планируются ли в ближайшем будущем какие-либо важные политические встречи или, возможно, визит высокопоставленного лица?
       Картер знал Карри. – И он послал тебя к черту, полагаю?
       — Конечно, — сказала Гленна с широкой улыбкой. — Но это было до того, как я подала небольшой отрывок. Валери Хопкинс приготовила для него материал для сплетен. Она озорно хихикнула.
       — И тут он вдруг стал сотрудничать?
       – Он был как масло. И это было одно из самых сочных угощений, которые я ему подавала. Я наивно спросила, чем он на самом деле занимается каждое пятничное утро в Козуэй-Бэй с женой своего брата.
       — И что?.. — Картер говорил взволнованно.
       – Завтра, через неделю, состоится совершенно секретная встреча между сэром Арчибальдом, представителем компании Lloyds, двумя видными банкирами и Уоком Ли Сунгом.
       «Красный дракон?» — прошептал Картер.
       Уок Ли Сун считался архитектором Новой экономической политики Дэн Сяопина. Он отвечал за открытие Китаем торговых отношений с внешним миром. Именно западный деловой мир прозвал его «Красным драконом» — отчасти из уважения, отчасти из страха, поскольку именно он имел решающее слово в вопросе о том, с кем Китай хочет установить новые торговые отношения. Но если на Западе его уважали и боялись, то в Москве его глубоко ненавидели.
       «Я думал, что переговоры о передаче Гонконга Китаю завершены, — сказал Картер. — Так зачем эта встреча?»
       – Финансовые соглашения, торговля, – сказала Гленна. – Среди прочего, на этой встрече будут установлены определенные ограничения для роста коронной колонии после захвата, а также определено, кому будет разрешено торговать здесь в будущем.
       Картер немного поразмыслил над этим. Вьетнам, по-прежнему остававшийся одним из самых лояльных вассальных государств Москвы, вложил значительные средства в Гонконг. Сама Москва очень хотела бы закрепиться там, чтобы скупать западные технологии и легче маскировать свою торговлю золотом со швейцарскими банками.
       «Звучит вполне правдоподобно, — сказал Картер. — Если вы можете устранить Сунга и целую кучу других одним ударом, Для наиболее влиятельных британских бизнесменов на заключение нового соглашения потребуется несколько лет.
       — Именно так, — сказала Гленна. — А новое соглашение без благосклонного сотрудничества Сунга легко может стать менее выгодным.
       Картер встал. – Уже поздно, но давайте разберемся. Если вы угадали, у нас осталась всего неделя.
      
       Книжный магазин располагался на улице Шанхай в районе Яуматэй, который обычно считался районом гадалок, гробовщиков и похоронных бюро. У женщины, вошедшей в магазин, был широкий, довольно плоский нос, поразительно большие и ослепительно белые вставные зубы и очень дружелюбное лицо. Она была невысокого роста, сутулая, с седеющими волосами, зачесанными назад.
       Пожилой владелец магазина поднял голову и улыбнулся. Сам он был худощавым, стройным, несколько профессорского вида, что еще больше подчеркивали довольно толстые очки без оправы, частично скрывавшие его глаза. Нахмуренное лицо сразу же подсказало ему, что это очень добрая дама, вероятно, европейского происхождения, которая, безусловно, никогда в жизни не лгала и не говорила гадостей.
       Ее звали Пиа Бледлова. Она была родом из Праги и тридцать два года проработала в советской разведке.
       – Могу ли я чем-нибудь вам помочь, мадам?
       – Спасибо, я просто осматриваюсь.
       Она направилась прямо в заднюю часть магазина, где находился отдел французской и английской литературы. Быстро оглядевшись направо и налево, она наклонилась, чтобы вытащить из одного из своих чулок тонкий сложенный листок бумаги. Она, можно сказать, рискнула и схватила с полки дешевый детектив в твердом переплете, засунув листок куда-то посередине. Затем она так же небрежно выбрала еще две дешевые книги и, неся их под мышкой, подошла к прилавку, где передала три книги пожилому китайскому продавцу.
      
       «Сегодня душно», — небрежно заметила она.
       Старый седовласый мужчина кивнул. «Вероятно, приближается тайфун, — сказал он. — В этом году сезон начинается раньше».
       «Затем останется только доставить лодки на берег», — сказала она.
       Старик улыбнулся и, не глядя на книги, достал среднюю и поставил её на полку под прилавком. Остальные две он аккуратно завернул и передал женщине вместе с газетой.
       Из темного дверного проема через улицу неопрятный седовласый мужчина с такой же седой бородой в стиле Ван Дейка наблюдал за книжным магазином. У него было обветренное, глубоко изборожденное морщинами лицо и небольшой пивной живот, из-за которого он едва мог застегнуть свою потрепанную брезентовую куртку. Когда женщина вышла из магазина, он наклонился к витрине, где китайский продавец только что поднял перевернутую книгу. Мужчина на мгновение остановился, рассматривая витрину, и быстро оглядел улицу слева и справа. Затем он вошел внутрь.
       Он сразу подошел к прилавку и попросил сегодняшний номер газеты «Le Matin» . Китайский клерк взял газету с прилавка, аккуратно сложил ее и одновременно ловко достал книгу с полки под прилавком и вложил ее в газету.
       Потрепанный на вид мужчина бросил купюру на прилавок, засунул газету под мышку и ушел. Он быстро повернул направо и с удивительной скоростью направился к улице Сайгон, где снова повернул направо.
       Он продолжал идти своей характерной раскачивающейся походкой на протяжении приличного расстояния. Время от времени он останавливался перед витриной магазина, которую использовал как зеркало, чтобы рассмотреть происходящее позади него. Эта предосторожность была скорее укоренившейся привычкой, чем необходимостью, ведь кому интересен старый китаец, о котором все давно забыли?
       Он поднялся на пик Виктория на трамвае и спрыгнул как раз в тот момент, когда трамвай отъехал от остановки №4. Автобус медленно двигался к своей конечной остановке. Многоквартирный дом, который явно был его пунктом назначения, находился посередине между остановкой и конечной остановкой. Он был восемнадцатиэтажным, и с его плоской крыши открывался великолепный вид на гавань с одной стороны и на Новые Территории с другой.
       Мраморный пол вестибюля сиял, повсюду были зеркала и удобная кожаная мебель. Однако мужчина направился прямо к лифту, где нажал на перламутровую кнопку с цифрой 11. На 11-м этаже он вышел, поднялся на один этаж, а затем воспользовался другим лифтом, чтобы подняться на 16-й этаж, который, очевидно, и был его конечной целью.
       – О, доброе утро, профессор. Рад снова вас видеть. Вы снова путешествовали?
       — Да, мадам Полликер. Навещаю старых друзей.
       Эсти Полликер была невысокой, стройной женщиной с очень живой походкой. У нее были тонко очерченные рыжеватые брови, совершенно невероятные рыжие волосы, но в то же время бледный цвет лица, гармонирующий с цветом волос. Она всегда носила кружевную блузку с множеством оборок, чтобы скрыть тот факт, что ее фигура была плоской, как гладильная доска. Она крепко держала на поводке двух пуделей, чтобы они не толкались вперед и не поднимали лапы, упираясь в ноги мужчины.
       – Вы планируете остаться в городе на какое-то время?
       – Сложно сказать…
       – Завтра выпьем чаю?
       – Извините, но я работаю над диссертацией. Её уже давно пора закончить...
       — Работа, вечная и всегда работай… в твоем возрасте! — Она фыркнула и исчезла в лифте.
       Когда двери лифта закрылись за ней, он не смог устоять перед искушением произвести последний прощальный салют. — Не всем из нас удается планировать свою старость с молодости.
       Она слегка сдержанно улыбнулась, чтобы макияж не потрескался.
       У мадам Эсти Полликер было шесть месяцев до этого. Она похоронила своего очень богатого мужа. Всего через два дня после похорон она решила для себя, что не хочет провести золотую осень своей жизни в одиночестве. Она также тут же решила, что пожилой, но все еще весьма представительный француз, чья квартира находилась прямо напротив ее, станет подходящим спутником жизни. С тех пор она настойчиво добивалась его расположения, но безуспешно.
       На этом этаже было семь больших квартир. Номера отсутствовали, только незаметные таблички с именами на дверях. Он прошел мимо квартиры Коноверов — Мари и Луи, — затем мимо квартиры Ройса Делаплейна и, наконец, дошел до своей двери. На табличке было написано «Джулиан Депюи».
       Он заперся внутри, прикрываясь ключом. Гостиная была большой, с огромными панорамными окнами и открытым камином. Комната была обставлена странной смесью мебели, которую вполне можно было купить дёшево на аукционе. Обитые бархатом кресла с высокими спинками, блестящий, хорошо обитый кожаный диван на ножках в виде львиных лап и декоративных элементов, а также относительно современный журнальный столик с абажуром, на котором стояла китайская лампа с абажуром в стиле Тиффани. Ковры, покрывавшие светлый паркетный пол, были, конечно же, восточными. В целом, это была неряшливая комната, которая явно отражала несколько смущённый профессорский характер её владельца.
       Он бросил газету и дешевую книгу в мягкой обложке в мусорную корзину и отнес письмо к своему столу. На первый взгляд, это было довольно безобидное и пресное письмо, написанное Адель своей сестре Джоан около года назад. Если бы его прочитал кто-нибудь со стороны, оно показалось бы совершенно неинтересным.
       После недолгого поиска он достал с полки издание 1959 года книги Джона Мастерса « Fandango Rock» .
       Код был простым, но совершенно непонятным без нужного ключа. Ему потребовалось почти час, чтобы расшифровать короткое сообщение:
       Информация о миссии собрана. Центр в Москве нуждается в вашем мнении по делу Линга. Встреча обязательна сегодня вечером – улица Темпла, 9, в полночь.
      
       Он положил книгу обратно и сжег письмо. С легким вздохом он взглянул на свое отражение в зеркале и решил, что ему придется поддерживать свой маскировочный режим еще несколько часов.
       Это также означало, что ему пришлось провести ночь в квартире Ройса Делаплейна по соседству, потому что возвращаться в Макао было бы уже слишком поздно.
       Печально, но необходимо.
       Он планировал еще одну встречу с прекрасной китайской певицей Мин Лу. Но ничего не мог с этим поделать. Пришлось отменить встречу.
       Его шаги, тяжелые и волочащиеся по земле, сменились легкими и быстрыми, когда он вошел в спальню. В одной из стен здесь находился большой встроенный шкаф. Нажав на пару пружин с одной стороны, он открыл небольшую панельную дверцу в задней части шкафа. Через нее он проскользнул в похожий шкаф в квартире Ройса Делаплейна.
       Он воспользовался этим телефоном, чтобы позвонить Чи-чи. Мин Лу как раз появлялась, но Чарльз Гилберт пообещал сообщить ей, что мистер Делаплейн, к сожалению, не сможет встретиться с ней сегодня вечером, но сообщит ей об этом как можно скорее.
       Повесив трубку, он поспешил обратно через потайную дверь в шкафу в другую квартиру. Перед большим зеркалом в спальне он внимательно изучил свой наряд и маскировку и быстро покинул квартиру.
      
       Напротив высотного здания Лола Кармайкл сидела за одним из маленьких столиков в уличном кафе, нетерпеливо постукивая своими длинными ногтями, покрытыми красным лаком, по мраморной столешнице и, казалось бы, небрежно потягивая кофе. Однако ее лицо было красным и искажено гневом.
       Прошло два часа с тех пор, как она видела, как Ройс Делаплейн вошел в дом. С тех пор она сидела здесь, раздувая тлеющие угли своей сдерживаемой ярости, чтобы набраться смелости и встретиться с ним лицом к лицу.
       Она работала стажером у Делаплейна и китайцев. Женщина пришла сюда накануне вечером. Она подумывала выплеснуть на него свою злость прямо здесь и сейчас, но не осмелилась. Сегодня она снова проследила за ним и увидела, как он заходит, — и сегодня у нее было соответствующее настроение. Она не совсем понимала, что хочет сказать, но собиралась дать этому ублюдку понять, что он не тот, кого можно просто выгнать из своего клуба. Да и кем он себя возомнил?
       За тремя столиками от нее сидела старая ведьма с парой пуделей. Лола задумалась, знает ли она Делаплейна.
       Напротив, из большой зеркальной двери высотного здания вышел пожилой мужчина с седой бородой, огляделся по сторонам, а затем, характерной для него раскачивающейся походкой, побрел по улице.
       — Эй! — услышала она, как старушка фыркнула своим пуделям. — Он слишком занят, чтобы пить со мной чай, но у него достаточно времени, чтобы погулять по городу. Пойдемте домой, мои маленькие друзья.
       Лола положила немного денег на стол и последовала за старушкой. Когда та заперлась внутри, Лола была готова и успела проскользнуть в дверь до того, как она захлопнулась. В коридоре она задержалась перед зеркалом, немного взъерошив волосы и поправив платье, пока старушка с пуделями не скрылась в лифте и не отправилась наверх. Затем она подошла к домашнему телефону и набрала номер.
       Она позволила телефону прозвонить десять раз, прежде чем сердито захлопнуть его. Честно говоря, она немного боялась поговорить с ним. Что-то в его ледяных, рептильных глазах вчера ее напугало. Но если этот ублюдок даже не потрудится ответить на звонок, другого способа сказать ему, что она о нем думает, не было.
       Она поднялась на лифте.
       Она дважды постучала в его дверь: первый раз довольно тихо, а второй — более настойчиво. Она прижала ухо к двери. «Делаплейн», — произнесла она вслух. Он прижал рот к щели в двери. – Открой дверь, Делаплейн, я хочу с тобой поговорить.
       Ответа не последовало.
       Теперь она была по-настоящему зла. Она стучала по двери обеими руками и пинала её. – Открой, трус! Я знаю, ты там!
       – Что-то не так?
       Лола обернулась. Это была старая ведьма с пуделями. – Нет, нет! Мне просто нужно поговорить с мистером Делаплейном. Это срочный вопрос. Я знаю, что он дома, но не отвечает.
       – Боже мой! Надеюсь, с беднягой ничего не случилось. Может, вам стоит поговорить об этом со смотрителем? Его зовут мистер По, и он знает, что делать.
       Лола была ослеплена гневом и ухватилась за эту идею обеими руками. Теперь ей чертовски хотелось поговорить с ним. – Да, наверное, это будет лучшим вариантом, – пробормотала она и направилась обратно к лифту.
       – Кабинет господина По находится в задней части вестибюля, за лифтами.
       Лола вышла из лифта как раз вовремя, чтобы увидеть невысокого китайца в коричневой униформе с множеством золотых украшений на плечах, спешащего из парадной двери вниз по ступенькам к припаркованной у обочины машине. Из машины вышла пожилая пара, и водитель выскочил, чтобы сложить кучу пакетов в руки китайца.
       Лола поспешила за угол и обнаружила, что дверь в небольшой кабинет смотрителя открыта. На стене за маленьким, потрепанным столом висел простой деревянный шкафчик, две дверцы которого были заперты маленьким, дешевым замком.
       Лола и раньше кое-чем занималась. Она сняла одну из своих туфель и использовала её каблук как молоток. В мгновение ока замок открылся, и двери шкафа тоже открылись.
       Его ключ висел прямо перед ней на крючке с небольшой табличкой, на которой было написано его имя. Она взяла его и с некоторым трудом сумела снова запереть шкафчик.
       Лифт спускался с шестого этажа. Лола побежала. Она поднялась по лестнице на первый этаж, пропустила лифт, а затем нажала кнопку, когда услышала, как двери лифта опустились в гостиной.
       На шестнадцатом этаже она молча заперлась внутри, незаметно открыла за собой дверь и сняла туфли.
       Квартира оказалась на удивление аскетичной, учитывая предполагаемое богатство Ройса Делаплейна, и было ясно, что уборка проводилась не каждый день.
       В спальне горел свет.
       Она крадлась по коридору босиком, пытаясь снова довести свой гнев до предела, прежде чем с силой выбить дверь. – Ладно, ублюдок! Если ты не ответишь на звонок, мне придётся…
       Комната была пуста. Она заглянула в ванную и в другие комнаты – даже в шкафы.
       Однако квартира была пуста.
       Но как такое может быть? — подумала она. — Я видела, как он вошел, а он так и не вышел...
       Очевидное объяснение дошло до нее, и она улыбнулась. Конечно же, этот мерзавец поселил какую-то женщину в одной из других квартир в этом здании.
       В конце концов, ему все равно пришлось вернуться домой.
       Она вернулась в гостиную, налила себе выпить из хорошо укомплектованного домашнего бара, а затем опустилась на диван с сигаретой.
       — Ну ладно, парень! — подумала она про себя. — Этого ублюдка ждет сюрприз, когда он появится…
      
      
      
      
       ШЕСТАЯ ГЛАВА
      
       Ночная жизнь Гонконга бурлила и кипела вокруг Картера. Огни и мигающие неоновые вывески вдоль Козуэй-Бэй отражались в небольших, неспокойных волнах залива, а ветер ловил яркие огни и лампы на сампанах и пришвартованных джонках в бухте. покачиваясь. По набережной скользил непрерывный поток автомобилей, и время от времени мимо проезжал полностью заполненный трамвай. Сам он отступил в темный дверной проем, и никто из прохожих, казалось, не замечал его. Даже проститутки, проходившие парами, размахивая своими молочными мешками, похоже, игнорировали его.
       Он решил, что мать Джонни Линга, Са Ву, может подождать. Плавучий бордель на Фуча-Куэй, вероятно, будет кипеть до поздней ночи. Вероятно, гораздо лучше будет разобраться с бывшим бойцом спецназа Джоном Крибальтом, прежде чем он покинет свою квартиру и отправится на ночную охоту.
       Картер ломал голову над тем, как проникнуть в его жизнь. На самом деле решение предложил Гарфилд.
       — Деннис О'Джеймс в данный момент находится в Гонконге.
       Картер сразу же представил себе синопсис для сценария. Денни О'Джеймс был англичанином, но с глубокими корнями и, по-видимому, сильными симпатиями к Северной Ирландии. Он изготавливал бомбы, занимался контрабандой оружия и время от времени грабил банки для ИРА. Его никогда не ловили, но он находился в списке разыскиваемых лиц полиции. Последний слух гласил, что он испугался и сбежал из Лондона, потому что чувствовал горячее дыхание полиции на своей шее.
       «Он живет в одном из трущоб в районе Козуэй-Бэй под именем Джош Кулли и с австралийским паспортом, — продолжил Гарфилд. — Я знал об этом давно, но хотел спрятать его до подходящего момента. Кажется, такой момент представился».
       Картер улыбнулся. – Я согласен. Ты думаешь, такой старый крысёныш, как Денни, должен знать Крибальта?
       «Я в этом уверен», — ответил Гарфилд. «Учитывая особые способности Денни, я был бы очень удивлен, если бы Крибальт его не использовал».
       Картер затянулся сигаретой и невольно провел кончиками пальцев по куртке, чтобы убедиться, что... говорят, что его пистолет "Люгер", "Вильгельмина", лежал на своем месте в плечевой кобуре.
       Это был район, где люди — даже мужчины — обычно предпочитали ходить парами. Одинокий белый мужчина просто напрашивался на избиение и ограбление, если ему вместо этого не вонзали нож в спину или не надели на шею тонкий кожаный ремень.
       В потоке машин образовалась брешь, Картер выплюнул окурок и перешёл улицу.
       В доме было четыре этажа, и он был разделен на небольшие квартиры. Лестница пахла рыбой, капустой и подгузниками. Здание было не очень старым, но и не новым. Лифта не было, поэтому ему приходилось подниматься по лестнице на третий этаж, где находилась квартира D-2. Он постучал.
       – Кто там?
       — Друг Иисуса, — ответил Картер и одновременно вытащил свой «Люгер», который повесил сбоку.
       Мужчина, открывший дверь, тут же попытался закрыть её снова, но Картер уже уперся в неё плечом и толкнул с такой силой, что мужчину отбросило назад, и он ударился затылком о стену. Картер пнул дверь за собой пяткой и включил свет в узком коридоре.
       — Как там дела на заводе по производству бомб, Денни?
       — Ты? — фыркнул Денни. — Что ты, черт возьми, здесь делаешь?
       – Приветствую старых друзей.
       – Как вы меня нашли?
       – О, мы уже несколько месяцев знаем, где ты прячешься, мой мальчик. Мы просто оставили тебя на особый случай.
       – Черт.
       – Верно, Денни. Как ты мог это предположить?
       Мужчина медленно выпрямился. Картер изучал его взглядом, слегка прищурив глаза. Ирландец-англичанин был высоким и обладал пронзительно голубыми глазами. Однако его волосы были иссиня-черными, а цвет лица напоминал цыганский. Его широкие плечи грозили разорвать рваную футболку, так же как и его бедра подвергали испытанию поношенные джинсы. Он осторожно приготовился к падению. поднёс дверь к его носу, чтобы проверить, не оставил ли острый край двери новых следов на и без того изрядно потрёпанной морде боксёра.
       – Я пришел с миром, Денни. У тебя есть виски дома?
       — О да? — Фред так его называет. Взгляд О'Джеймса был прикован к «Люгеру».
       «Я легко могу сам себе налить», — заявил Картер.
       – Хорошо, на кухонном столе стоит бутылка ирландского виски.
       Вильгельмина снова спряталась в кобуру на плече, а ирландец пошёл впереди него через захламлённую гостиную на кухню. В воздухе стояла тяжёлая атмосфера, наполненная всевозможными запахами, краска облупилась со стен, а кухонная раковина была полна грязной посуды, скопившейся за несколько дней.
       «Это действительно очень печально», — сказал Картер.
       — Убирайся отсюда, идиот, — ворчливо ответил ирландец. — Если тебе не нравится запах в пекарне...
       На кухонном столе стояли бутылка и наполовину полный стакан. О'Джеймс взял еще один стакан из раковины и, не ополаскивая его, налил Картеру приличную дозу.
       – Я думал, ты уже давно умер и похоронен.
       Картер поднял бокал и осторожно отпил. «Только хорошие умирают молодыми, — сказал он. — Вот почему такие ублюдки, как мы двое, живут вечно».
      
       Они подняли стаканы и выпили. Затем сели по разные стороны стола. О'Джеймс нахмурился, а Картер улыбнулся и выглядел расслабленным. «Похоже, настали тяжелые времена», — сказал он.
       Другой пожал плечами. – Ты же знаешь, каково это – быть в бегах! Затем он прищурился. – Кто меня нашел?
       –Дик Гарфилд.
       Ладонь О'Джеймса с глухим стуком, словно выстрел из винтовки, ударилась о кухонный стол. – Ещё один ублюдок, вроде тебя.
       — Нам всем нужно жить, — небрежно заметил Картер. — Я пришел, потому что мне нужна помощь.
      
       – Ты? Мне нужна помощь? Наверное, ты съел мухомор, чувак. Кого ты ищешь?
       — Джона Крибальта, — сказал Картер, внимательно изучая выражение лица собеседника. — Ожидаемая реакция не заставила себя долго ждать. Цвет лица О'Джеймса заметно побледнел.
       – Чего ты от него хочешь?
       — Значит, вы его знаете?
       – Я был бы чертовски глуп, если бы попытался это отрицать, не так ли?
       – Умник. Да, ты бы точно знал. Могу себе представить, что Крибальт носит с собой немало оружия и взрывчатки, а поскольку ты мошенник в этом деле, мы решили, что ты его знаешь.
       О'Джеймс фыркнул и снова наполнил свой стакан. – И что тебе от него нужно?
       — Тихий разговор, — невинно ответил Картер. — Я подумал, что если попытаюсь ворваться один, это только приведет к стрельбе. А поскольку, как вы знаете, я миролюбивый человек…
       — О? Впервые на тонких губах взрывника появилась тень улыбки. — Но вы правы, кстати. Люди Крибальта — крепкие ребята, могу вам сказать. Глаза О'Джеймса сузились и стали расчетливыми. — Что мне это даст?
       «Этого достаточно, чтобы вытащить вас из этой ямы», — сказал Картер, протягивая через стол пять стодолларовых купюр. «Это всего лишь аванс».
       У О'Джеймса навернулись слезы, и он облизнул губы при виде денег. Но затем он покачал головой. «Спасибо, но нет, приятель», — сказал он.
       Картер ничуть не удивился. «Он что , такой крутой?» — сухо спросил он.
       О'Джеймс кивнул. – И не только. Ты думаешь, у тебя длинные руки? Крибальт может убить человека в Маниле, просто подняв мизинец.
       Картер спокойно потягивал виски. «Две тысячи, Денни. И всё, о чём я прошу, это чтобы ты завёл меня внутрь без лишней стрельбы».
       Ещё одно покачивание головой. – Не хочу!
      
       Картер вздохнул и подошёл к телефону на стене.
       — Эй! Куда ты, чёрт возьми, собрался?
       – Мне нужно позвонить Гарфилду. Он сидит и ждет. Потом он свяжется с паспортными службами здесь, в Гонконге. Вероятно, вы проведете несколько месяцев под тенью своего поддельного паспорта Куллиса, после чего вас депортируют. Домой, в старую Англию. Там вы сможете сидеть на своей заднице в Уормвуд-Скрабс, пока у сотрудников службы безопасности не появится время с вами поговорить...
       – Ты дерьмо!
       «Выбор за вами», — бестактно произнес Картер, держа телефон в руке.
       – Две с половиной тысячи… Кроме того, я хочу точно знать, зачем он вам нужен.
       Картер повесил трубку. – Есть наемный убийца по имени Скорпион. Мы думаем, что он работает исключительно на «Красных», но, возможно, в последнее время он стал слишком жадным. Он хорош. На самом деле, он один из лучших в своем деле. У него военное прошлое…
       Лицо О'Джеймса побледнело ещё сильнее. – И вы думаете, что Крибальт – это он?
       «Возможно, — сказал Картер. — А если это не он, то, может быть, он сможет дать нам подсказку, кто он такой. Красным полицейским в районе Треугольника всё равно, кому они продают наркотики. Я думаю, Крибальт мог что-то услышать от одного из своих контактов».
       О'Джеймс почесал затылок. – Ты с ума сошёл, чувак.
       – Но вы всё ещё считаете, что я могу быть прав?
       – Да. Мужчина медленно опустил руки с головы. – Да… это возможно. Крибальт – крепкий орешек. Дома, в Белфасте, он был готов взорвать любого, кто хотя бы взглянул на него так, как ему не нравилось. Вот почему он ушел из армии, но вы же это знаете, правда?
       «Ничего», — сказал Картер. «Подобная информация редко попадает в архивы. Она просто оказывается погребена под землей».
      
       — А что вы собираетесь делать, если окажется, что это Скорпион?
       – Прострелить его насквозь, Денни. Если есть хоть малейшее подозрение, его нужно ликвидировать.
       — Боже мой! Это незаконно!
       Картер улыбнулся. – Это правда?
       – Ну… хорошо. Что вы собираетесь представить?
       – У меня двенадцать ящиков с винтовками «Армалите», пара сотен ракет класса «земля-земля» и двенадцать реактивных установок. Если это потребуется, можно привезти пару сотен килограммов пластиковой взрывчатки.
       — Ах, — сказал О'Джеймс. — Он с этим не справится. Все это можно быстро уладить.
       — Именно, — сказал Картер. — У вас есть его номер?
       – Оно у меня есть.
       «Позвони ему, приятель, — сказал Картер. — Скажи ему, что нам нужно поговорить сегодня вечером, потому что завтра я уезжаю в Пакистан. Дело должно быть заключено быстро».
      
       Что бы ни оставил ему дядя Крибальт, он умело распорядился своими деньгами. Он жил на вилле на тихоокеанской стороне острова, недалеко от залива Репалс. Пока Картер расплачивался с таксистом, который привёз их сюда, он воспользовался случаем, чтобы поближе осмотреть землю за высокой бетонной стеной с массивными стальными воротами. По самым скромным подсчётам, он предположил, что это место стоит около пяти миллионов... как минимум.
       Тяжелые ворота были закрыты. Сразу за ними находилось несколько казарм, которые на первый взгляд легко можно было принять за миниатюрные модели огромного дворца, видневшегося на заднем плане за пальмовым садом.
       О'Джеймс потянулся, чтобы нажать кнопку звонка, но прежде чем он успел до нее дотронуться, одна из дверных полотен бесшумно отодвинулась, и пара бесстрастных миндалевидных черных глаз внимательно изучила их.
       — Да, пожалуйста? Мужчина был китайцем. Он был невысоким и полным. На нем был хорошо сидящий костюм в тонкую полоску. В синем галстуке и с пистолетом-пулеметом «Ингрэм» на плече. Из левого лацкана торчал массивный приклад «Беретты» внушительного калибра. Его широкое, плоское, смуглое лицо ничего не выдавало.
       Голос О'Джеймса звучал немного пронзительно. – Мистер О'Джеймс и мистер Ллойд. Нам нужно поговорить с мистером Крибальтом. Мы позвонили...
       – Да , заходите. Пожалуйста, поднимите руки.
       Они сделали, как им было велено, и позади них появились три массивные фигуры, похожие на клонов привратника. У Картера быстро забрали «Люгер», стилет «Хьюго» в ножнах и даже щипчики для ногтей. У О'Джеймса в сапоге нашли складной нож. Привратник указал на дом. – Пожалуйста. Просто идите по подъездной дорожке.
       Они начали подниматься по гравийной, извилистой дороге, ведущей к дому, из многочисленных окон которого лилось много света. Сам дом казался невероятно массивным, одновременно старомодным и современным, и был окружен множеством прекрасных террас, похожих на единый цветок.
       «Разве я этого не говорил?» — спросил О'Джеймс. «Это как чертова крепость. Если ты хоть руку поднимешь, один из пигмеев Крибальта отстрелит ее».
       — Если только я предварительно не загипнотизирую их своими грациозными движениями, — усмехнулся Картер.
       — Ты совсем с ума сошёл! — прорычал О'Джеймс.
       Они уже почти дошли до двери, когда появился новый китаец в синей одежде. Он побежал к ним навстречу.
       О'Джеймс и Картер продолжили движение вперед.
       Через мгновение появился ещё один мужчина. Он выскользнул за дверь, словно тень, и сел в белый садовый стул перед входной дверью. На коленях у него небрежно лежал автомат.
       — Разве я не говорил этого достаточно часто? — прошептал О'Джеймс уголком рта. — У него здесь целая армия телохранителей.
       Первый мужчина неспешно двинулся вперед. В руке у него был автоматический пистолет.
      
       Картер остановился и указал на него пальцем. «Мне это надоело», — грубо сказал он. «Если ты направишь эту штуку на меня, я отберу её у тебя и засуну тебе в задницу».
       Мужчина остановился, раздвинул ноги и поднял пистолет перед собой, держа его двумя руками. Оружие было направлено прямо в голову Картера, и оба услышали резкий щелчок взводимого курка.
       Картер взглянул на О'Джеймса. «У этого парня совершенно нет чувства юмора», — заметил он.
       О'Джеймс сильно вспотел.
       — Поднимите руки над головой! — приказал китаец. — Повернитесь ко мне спиной.
       Они подчинились. Почти сразу Картер почувствовал, как рука мужчины, осматривающая его, скользнула вниз по его телу. Она на долю секунды остановилась, чтобы убедиться, что кобура на плече пуста, а затем продолжила движение по лопаткам, спине и бедрам до уровня колен. В то же время ледяной дуло пистолета неприятно сильно прижалось к его шее.
       – Хорошо, заходите в дом!
       Они поднялись по каменной лестнице и вошли в огромный зал. Дворецкий, который их встретил, был, по-видимому, безоружен, но у Картера возникло неприятное ощущение, что он мог бы одним ударом ладони отрубить человеку голову.
       – Сюда, если будете так любезны. Словарный запас английского языка дворецкого был безупречен.
       Они последовали за ним по коридору к внушительным двойным дверям, которые были закрыты, но как только дворецкий поднял руку, чтобы постучать, одна половина двери открылась, и перед ними предстал настоящий гигант с лицом, словно высеченным из красновато-коричневого гранита. Он коротко кивнул О'Джеймсу, а затем повернулся к Картеру.
       «Ллойд?» — спросил он.
       — Дэвид Ллойд, — сказал Картер и в следующее мгновение почувствовал, как его правая рука была полностью раздавлена в гигантском кулаке другого.
      
       — Джон Крибальт, — сказал он, не вынимая сигару из уголка рта. — Пойдем внутрь.
       Крибальту, может быть, и шестьдесят, но он выглядел в отличной форме и был готов провести десять или двенадцать раундов с любым супертяжеловесом. В своей белой куртке из акульей кожи, черных брюках и бордовом поясе на талии он выглядел почти гротескно, но Картеру было трудно представить какой-либо наряд — разве что набедренную повязку из леопардовой шкуры — который не произвел бы такого же эффекта. В доспехах старого рыцаря он мог бы даже выглядеть величественно.
       «Извините за меры безопасности», — небрежно сказал он, проводя их по кабинету с высокими потолками и дубовыми панелями. — «Сейчас у меня проблемы с кучкой придурков в Таиланде. Это обычный профессиональный риск в этом бизнесе, если позволите так сказать».
       Комната, мягко говоря, производила впечатление. Ряд огромных зеркальных окон составлял одну стену. Одно из них, должно быть, было замаскированной раздвижной дверью, через которую можно было выйти на большую террасу, обращенную на юг, откуда дорожка вела к великолепному песчаному пляжу, обращенному к морю.
       Огромный открытый камин, отделанный искусно вырезанными коралловыми блоками, занимал большую часть одной из остальных стен, остальные же были скрыты за огромными книжными полками от пола до потолка. Полы, разумеется, были покрыты толстыми восточными коврами. В дальнем конце комнаты стоял большой, мягкий, L-образный диван, с которого можно было свободно любоваться видом на залив или созерцать тлеющие в камине поленья, по своему желанию.
       Разумеется, там был большой, хорошо укомплектованный бар, стол из красного дерева со встроенной компьютерной системой и множеством телефонов разных цветов, а также женщина, которая вставала с дивана, когда они входили. Ее платиновые светлые волосы резко контрастировали с темными, тонко очерченными бровями, черными, слегка миндалевидными глазами и золотисто-коричневой кожей.
      
       Крибальт сделал движение сигарой. Она взяла бокал и почти кошачьей походкой скользнула к двери на заднем плане, даже не удостоив их взглядом. Ее золотое платье облегало бедра, подчеркивая каждое ее движение – и тот факт, что под ним, вероятно, ничего не было.
       «Очень хорошо», — заметил Картер.
       — А пока что останемся наедине… — сказал Крибальт. — Выпить?
       — Спасибо, Chivas без льда, — сказал Картер.
       — Да, спасибо, — сказал О'Джеймс.
       Крибальт подошёл к барной стойке. Картер с интересом разглядывал стареющего, но, несомненно, хорошо сохранившегося спортсмена, наливавшего им напитки. «В обычных обстоятельствах то, что вы можете предложить, меня бы не заинтересовало, Ллойд, — сказал он. — Несколько лет назад, может быть, но не сейчас. Однако Денни сказал кое-что ещё, что заставило меня оживиться». Он подошёл к ним с бокалами в руках.
       «Пакистан? » — предположил Картер.
       – Верно. В последнее время из Пакистана поступает много хорошего тяжелого вооружения. Из этой страны поступает много действительно качественной продукции...
       «Что-то вроде белого порошка в маленьких пластиковых пакетиках?» — со смехом предположил Картер.
       Другой улыбнулся в ответ. – Верно. Я мог бы…
       Неожиданно Картер разжал обе руки мужчины так, что два напитка попали ему прямо в лицо, после чего, не теряя времени, приступил к тому, что он назвал своим «пятисекундным упражнением».
       Ему потребовалась секунда, чтобы сорвать пояс и нажать кнопку на пряжке.
       За секунду он накинул ремень на шею своей ослепленной и беззащитной жертвы, вонзил колено ей в спину и сжал так сильно, чтобы заглушить любой крик.
       Второй шаг — застегнуть ремень и закрепить его так, чтобы острый край пряжки болезненно давил на шею жертвы.
       Одна секунда, чтобы открутить пластиковую крышку от пряжки. Слегка постучал, обнажив тончайшую иглу, и вставил эту иглу в толстую кожу ремня.
       Ему потребовалась секунда, чтобы разорвать кожаный ремешок пополам и показать жертве красный циферблат электронного таймера, посадить жертву на стул и закатать рукав, чтобы показать ей свои наручные часы, у которых рядом с заводной головкой торчала крошечная антенна.
       — Так что открой уши и слушай внимательно, старик! — прошипел он в ухо Крибальту. — Мой пояс обмотан стограммами пластиковой взрывчатки. Штифт — это электронный детонатор, а остальная часть пряжки — источник питания. Мои наручные часы — это, по сути, миниатюрный передатчик. Ты всё понял?
       В ответ он осторожно кивнул.
       — Хорошо, теперь мы сыграем в «Двадцать вопросов профессору». Я спрашиваю, а вы отвечаете. Если вы отвечаете недостаточно быстро или мне не нравится ваш ответ, я просто нажму на выключатель. Сто граммов взрывчатки это немного, но этого будет более чем достаточно, чтобы снести вам голову. Вы, может быть, и услышите взрыв, но не увидите, как ваша голова летит по комнате, как неуправляемая ракета. Поняли? Просто кивните, если согласны.
       Крибальт несколько пошатнулся.
       – Это значит «да» или «нет»?
       - Да.
       «Боже мой!» — простонал О'Джеймс.
       — Заткнись, Денни! — резко приказал Картер. — Если уж собираешься что-то делать, налей нам пару свежих напитков. Давай уж, устроимся поудобнее.
      
      
      
      
       СЕДЬМАЯ ГЛАВА
      
       Рынок, также известный как «Ночной клуб бедняков», располагался недалеко от паромного порта и перед полуночью был полон людей. Различные торговые ряды освещались пахнущими керосиновыми лампами. Прилавки и киоски, где торговцы продавали самые разные товары, от зубной пасты до живых лобстеров.
       Высокий седовласый аристократ в слегка поношенной одежде пробирался между рядами торговых палаток к другому концу площади, где указатель сообщал, что он находится на Темпл-стрит. На самом деле, это было весьма почетное обозначение для узкого, извилистого переулка.
       Над дверью дома номер 10 висела вывеска на китайском и английском языках: «Y. FONG & SON – FISH». Вывеска, судя по всему, не была перекрашена с момента её установки. Ничто не указывало на то, что это должно быть коммерческое заведение. Была лишь широкая двустворчатая дверь, которая нуждалась в покраске так же сильно, как и вывеска. Однако мужчина без малейшего колебания распахнул её, вошёл внутрь и поднялся по узкой, шаткой лестнице на первый этаж.
       Здесь стояли две двери, на каждой из которых была табличка с названием. Они выглядели такими же старыми, как и нижняя, но надписи на них было легче прочитать, поскольку они были защищены от непогоды. Мужчина без колебаний, не постучав, толкнул одну из них и вошел в помещение, которое явно представляло собой какое-то коммерческое заведение с длинной, обшарпанной, L-образной стойкой. За стойкой, посреди комнаты, стояла массивная, окровавленная разделочная доска.
       Запах рыбы был невыносимым.
       Из боковой комнаты вышел невысокий мужчина средних лет в резиновом фартуке, завязанном на поясе. Он близоруко смотрел на новоприбывшего сквозь толстые очки и сделал небольшой вопросительный жест тяжелым тесаком, который держал в одной руке.
       – Меня зовут Дюпюи.
       – Ах, француз … да?
       — По имени, если не по рождению, — ответил седовласый.
       – Сюда… пожалуйста .
       Китаец провел его через ряд одинаково аскетичных и непривлекательных комнат. В последней из них на диване отдыхал крепко сложенный черноволосый мужчина с очень голубыми глазами. Он встал и, слегка хромая, подошел к посетителю. Он не попытался протянуть руку, а лишь коротко кивнул. Делаплейн знал его только по имени Гастов.
       — А, вы получили моё сообщение?
       — Да, я получил ваше сообщение из Гуфа, — ответил Делаплейн по-русски, стараясь говорить с сильным французским акцентом. — Иначе меня бы здесь сейчас не было, не так ли?
       – Конечно. Лицо Гастова с его высокими скулами ничуть не дрогнуло. – Сюда.
       Он провел посетителя по крутой лестнице через лабиринт темных коридоров на большой чердак с высокими потолками, где стоял черный стол, за которым сидел мужчина в больших очках в роговой оправе, линзы которых делали его глаза необычайно большими. Плечи мужчины были широкими, все его тело бочкообразное и массивное, и он курил толстую сигару. Его одежда была хорошо сшита, но нуждалась в глажке.
       Он мог бы быть банкиром, но не был им. Его звали Владимир Земстов, и он возглавлял Первое управление — подразделение КГБ по проведению тайных операций в Юго-Восточной Азии. Он был полковником КГБ, влиятельным человеком, и тем не менее его главной задачей в течение последних трех лет было лишь командование над главным агентом, известным под кодовым именем Скорпион.
       – Добрый вечер, Джулиан.
       – Земстов! Разве нельзя было уладить это письмом?
       — Нет! Земстов поднял голову, сердито нахмурив темные брови, но понимал, что должен сдержаться. — Москва хочет получить полный отчет — вашими собственными словами — о результатах дела Линга. Правая рука русского скользнула к электронному магнитофону, который он ударил.
       Делаплейн закурил сигарету и попытался собраться с мыслями. «Ваши люди проделали необычайно хорошую работу, отслеживая Линга от Сурабаи до Джакарты. Боюсь, его целеустремленность меня бы потрясла. Он разыскал эту Валери Хопкинс — как вы и предсказывали».
      
       Уголок левого рта Земстова слегка дрожал. Он был так близок к улыбке. «Значит, КГБ не всегда такой неповоротливый, неуклюжий и громоздкий аппарат, как вы говорили в некоторых случаях?»
       – Чтобы выследить испуганного кролика, достаточно лишь инстинкта дрессированной собаки, – сказал Земстов.
       Слова ранили, и лицо русского помрачнело. — Москва не верит, что утечка информации о вашей личности могла произойти из КГБ. Напомню, что информация о вашей личности и ближайшем адресе под прикрытием известна только трём людям. Напомню, что даже мне, вашему непосредственному руководителю, подробности о вас не известны полностью. После тщательного расследования Центр поручил мне сообщить вам, что утечка, благодаря которой Линг вышел на ваш след, должна была произойти здесь, в Гонконге.
       Делаплейн не спеша потушил сигарету. Он чувствовал себя оскорбленным и даже не пытался это скрыть.
       То, что Земстов ему рассказал, вероятно, было правдой. Под потайным дном сумки Линга он обнаружил несколько фотографий, охватывающих четыре дня его жизни в Гонконге — впечатляющую серию снимков, полностью раскрывающих его жизнь. Там были фотографии, где он запечатлен на улице, перед рестораном «Чи-чи», за обеденным столом на вершине Виктория-Пик, а также по пути в дом и из дома в Макао. Рядом лежал блокнот с информацией о нем, но абсолютно ничего не говорилось о том, как Линг с ним познакомился.
       — Есть ещё кое-что, — сказал Земстов.
       - Что?
       – После того, как женщину и Линга обезвредили в Джакарте, наши сотрудники продолжили расследование этого дела.
       Делаплейн почувствовал легкое покалывание в волосах на затылке. Он использовал свою личность Дюпюи во время поездки из Сингапура в Джакарту, и именно под именем Дюпюи он убил Линга и женщину по фамилии Хопкинс. Его личность как Делаплейна была достаточно очевидна.
       Но сам факт присутствия агента КГБ и того, что он его не обнаружил, Это был тревожный сигнал. Именно таких ошибок ему следовало избегать.
       Земстов передал ему фотографию. Она была сделана в аэропорту Джакарты. На ней были изображены мужчина и женщина, идущие к запланированному рейсу и погруженные в разговор.
       – Женщина – Гленна Фултон, британский агент. В настоящее время она занимает одну из их должностей в качестве пресс-секретаря British Airways . Незадолго до убийства с ней связалась Валери Хопкинс – вероятно, по просьбе Линга.
       — А что насчет этого человека?
       – Американский агент, один из их лучших сотрудников. Его зовут Ник Картер. В прошлом он доставлял нам большие трудности. По данным Москвы, он добился успеха в большинстве своих начинаний, и лишь в очень немногих случаях терпел неудачи.
       – Я тщательно обыскал квартиру Хопкинса, – защищался Делаплейн. – Не думаю, что там могло быть что-то, что вывело бы их на мой след.
       «Возможно, и нет», — сухо заметил Земстов. «Но тем не менее, сейчас они в Гонконге. Картер действует под именем Дэвид Ллойд, а Гленна Фултон должна быть его секретарем».
       Делаплейн задумчиво откинулся на спинку стула, сжав кончики пальцев так, что лицо частично скрывалось под грудой ткани. Он уже два месяца работал над самым крупным делом в своей карьере. На дело Линга он уже потратил драгоценное время. Теперь за ним охотились два агента.
       Словно Земстов прочитал его мысли. «Дело «Дракона» имеет первостепенное значение. Вам не нужно беспокоиться о Картере и этой женщине».
       — Это разумно? — спросил Делаплейн. — Устранение Картера и этой женщины сейчас привело бы к наводнению Гонконга сотрудниками ЦРУ и агентами МИ-6. Дело «Дракона» само по себе достаточно сложное.
       — Мы не можем рисковать в этом вопросе, — авторитетно заявил Земстов. — Вы на месте, и встреча состоится через неделю. Изменить ничего невозможно. Теперь о планах. Поскольку вы всегда настаивали на работе в одиночку, нашей задачей должно стать обеспечение отсутствия внешнего вмешательства.
       Делаплейн пожал плечами. – Как пожелаете, товарищ. Вы получили остальную информацию, которую я запрашивал?
       Земстов кивнул. – Мы выяснили, где состоится встреча. Он достал карту Гонконга, района Виктория и ближайших островов. – Судно «Ваук Сунг» прибудет из Китая. Оно бросит якорь здесь, в бухте Силвермайн.
       «Остров Лантау, — пробормотал Делаплейн, изучая карту. — Это затруднит побег после убийства».
       Земстов не стал комментировать. Он понимал, что тот просто размышляет вслух. Как он проникнет внутрь, совершит убийство и скроется после этого, не волновало Москву. Ранее Земстов горячо надеялся, что Скорпион не сбежит. Постепенно у него начала развиваться сильная антипатия к этому высокомерному «французу».
       – Утром в день встречи джонка обогнет остров и пришвартуется в этой бухте. Здесь её будет ждать караван бронированных машин и как минимум две полицейские машины, чтобы отвезти «Дракона» в По Лин Цзе… сюда.
       «Буддийский монастырь Лотоса?» — воскликнул Делаплейн.
       – Именно так. Отличный выбор с точки зрения безопасности. Само главное здание расположено на краю отвесной скалы, обращенной к морю. С трех других сторон простираются монашеский травяной сад и чайная плантация, между которыми расположены небольшие пагоды. Монастырь не принимает гостей, и каждый желающий побывать там будет тщательно досмотрен.
       Делаплейн вздохнул. «Это будет непросто».
       — Полагаю, поэтому вам и обещали такую высокую плату и бонус, — саркастически прорычал Земстов.
       Делаплейн услышал сарказм. – Я исхожу. «Из того факта, что вы принесли план и эскиз окрестностей монастыря?» — спросил он.
       – Конечно. Земстов протянул папку. – Думаю, в ней есть все, что вам нужно.
       — Хорошо, — сказал Делаплейн, забирая папку. — Ваши люди в Лондоне что-нибудь узнали о Глазе Минга?
       На этот раз улыбка Земстова вдруг показалась искренней. – Это было нелегко, но это было сделано. Три дня назад в Палате общин состоялось совещание, и после некоторых обсуждений было единогласно решено вернуть Глаз Минга в Китай как символ доброй воли Англии.
       — И Британский музей дал на это согласие?
       – Они особо ничего не сказали. Статуя сейчас направляется в Гонконг – все подробности о транспортировке, хранении и передаче находятся в папке, которую я вам дал.
       Делаплейн заправил папку за пояс на спине и разгладил пиджак, чтобы скрыть выпуклость.
       «После этой операции, как минимум, в течение трех месяцев никаких контактов не будет», — сказал он. «Это будет слишком опасно».
       – А что, если тем временем возникнет что-то неожиданное?
       — Передайте это задание кому-нибудь другому. В последнее время я и так слишком много времени провожу в центре внимания, — мрачно ответил Делаплейн.
       Земстов кипел от злости. По его мнению, не было ни одного задания, порученного этому самодовольному глупцу, с которым бы не справился ничуть не хуже хороший человек из Первого управления. Но в глубине души он понимал, что что-то не так.
       Этот человек был феноменален – гений, который никогда не подводил, независимо от сложности задачи. И самое главное – и это важно – его никогда не ловили.
       «Как пожелаете», — коротко ответил он.
       Делаплейн повернулся к Гастову, который его ждал. у двери. – Вам не обязательно выходить за мной, – сказал он.
       «Напыщенный дурак!» — сердито воскликнул Земстов, когда Делаплейн их покинул. «Гастов?»
       – Товарищ полковник?
       — Вы связывались с братьями Чонг?
       – Да, полковник. Они просто ждут разрешения.
       – Скажите им, что желательно, чтобы это выглядело как обычное ограбление.
       — Хорошо, полковник. А что насчет женщины — Гленны Фултон?
       – Давайте подождем и посмотрим. Будем наблюдать за ней и посмотрим, что она предпримет. Если она продолжит дело Картера, нам придется устроить «несчастный случай».
       – Очень хорошо, товарищ полковник.
       Гастов исчез. Он хотел связаться с братьями Чонг, а по дороге домой заехать в Ваньчай и навестить Ли По. Одна только мысль об этом вызывала у него дрожь в животе.
      
       Прохладный ночной воздух освежил Делаплейна, когда он наконец вышел из рыбного магазина. Едкий запах рыбы и гнили душил его. Он сделал несколько глубоких вдохов, пощупал рукой папку с информацией, затем засунул руки в карманы куртки и быстрым шагом направился к трамвайной остановке.
       Он почувствовал усталость, когда наконец заперся в квартире Дюпюи на 16-м этаже высотного здания «Виктория-Пик». Обычно он смыл бы весь макияж и переоделся, прежде чем пройти через заднюю стену шкафа в квартиру Делаплейна, но сегодня он ограничился тем, что снял парик.
       Пройдя через спальню, он снял куртку, рубашку и брюки. Сев в ванну, он аккуратно снял свою накладную бороду, затем с помощью небольшого количества крема и спирта для бритья тщательно удалил макияж, накладные морщины и краску с бровей.
      
       Он был на полпути к завершению процесса, когда внезапно шестое чувство подсказало ему, что он не один. Он быстро поднял глаза и в следующее мгновение увидел её в зеркале. — Что ты, чёрт возьми, здесь делаешь? — прошипел он и обернулся.
       Гнев Лолы Кармайкл все еще не утихал. «Я пришла сказать тебе кое-что, — прорычала она. — Как ты вообще сюда попала? Я все это время была в гостиной. Я дремала, но я бы услышала…»
       Голос Лолы затих, и гнев внезапно сменился страхом. Он выскочил из ванны и бросился к ней, его лицо исказилось от гнева.
       – Как вы сюда попали?
       Она резко обернулась и попыталась вырваться, но ноги словно подкосились. Это было похоже на кошмар, где ты пытаешься убежать, но ноги внезапно застревают. Или как будто застрял в снежном заносе с машиной, задние колеса которой беспомощно крутятся. Его рука вытянулась со скоростью змеи. Пальцы, словно лисьи ножницы, сомкнулись вокруг ее запястья и вывернули руку так, что от боли она упала на колени, а в следующее мгновение он ударил ее другой рукой, отвесив сокрушительную пощечину.
       Она горела, и боль наполнила ее глаза слезами.
       — Я украла ключ! — крикнула она. — Из кладовки сторожа внизу.
       Рука нанесла сокрушительный удар тыльной стороной ладони, едва не оторвав ей голову. – Вас кто-нибудь видел?
       – Не… больше не бей меня.
       – Вас кто-нибудь видел?
       — Нет, — проныла она. — Смотрительница стояла снаружи и помогала пожилой паре выйти из такси со всеми их вещами… Она уже совсем забыла о старушке с пуделями.
       Делаплейн помогла ей подняться на ноги. – Почему?
       — Работу, — всхлипывала она. — Я всего лишь искала работу. У меня даже денег на билет домой не хватает.
      
       Она чувствовала его обнаженное, влажное тело, прижатое к ее. Взгляд его пугал ее, но она неправильно истолковала его и подумала, что это похоть.
       – Я… я, конечно, надеялась… что мы с тобой… ну, ты понимаешь… Она схватила его за руку и прижала к груди. Он жестоко сжал ее, и из ее уст вырвался болезненный вздох. Она попыталась вырваться, но другая его рука, которая теперь отпустила ее руку, болезненно сжала одну из ее ягодиц и сильно прижала нижнюю часть живота к нему. Его горячее, неприятно пахнущее дыхание ударило ей в лицо и вызвало дискомфорт.
       — Слабоумная сука, — прошипел он. В то же время его рука скользнула с её груди и обхватила её шею.
       Она попыталась закричать, но его стальные пальцы уже сжали ей горло, не давая дышать. Она попыталась пнуть его по голени, одновременно царапая длинными ногтями.
       В ответ он швырнул её к стене и с силой ударил затылком об неё, отчего перед её глазами разразился град огненных звёзд. Затем его пальцы ещё сильнее сжали её гортань…
       Когда она совсем обмякла у него на руках, он отпустил ее, и она соскользнула со стены на пол.
       Слегка запыхавшись, Делаплейн отступил на шаг назад, а затем, слегка поморщившись, сел на край кровати.
       Что, чёрт возьми, происходит? — подумал он. Сначала Линг, а теперь эта сумасшедшая . Казалось, весь мир, который он построил вокруг себя, рушится. Он слишком долго был в этом бизнесе. Он исчерпал свою положенную долю удачи.
      
      
      
      
       ВОСЬМАЯ ГЛАВА
      
       В глубине души Картер невольно снял шляпу перед Джоном Крибальтом. За исключением мимолетной вспышки страха в глазах мужчины, когда Картер надел ему на шею взрывной ошейник, бывший солдат SAS полностью контролировал свои нервы.
       «Можно мне курить?» — спросил он.
       — Давай, — сказал Картер, закуривая сигарету и отпивая напиток, который ему протянул Денни О'Джеймс. — Только не двигай головой слишком сильно. Детонатор очень чувствителен к тряске или к попытке снова вытащить его из-за пояса.
       Крибальт очень осторожно и почти демонстративно медленно нашел бутылку «Короны» и снял с нее потрескивающую целлофановую упаковку. Зажегши спичку, он спросил сквозь клубы дыма: — Почему я?
       – Потому что ты великий человек, Джон, – очень великий человек.
       — Кто ты, чёрт возьми?
       — Дэвид Ллойд, — ответил Картер.
       — Это не твоё имя, — прорычал Крибальт. — В любом случае, оно явно вымышленное.
       – Это не имеет значения. Мне нужна информация, и нужна она быстро! Картер пододвинул стул и сел напротив мужчины.
       Крибальт сердито посмотрел на О'Джеймса. «Ты же понимаешь, Денни, что тебе конец, верно? Через пятнадцать минут после того, как ты отсюда уйдешь, твои яйца окажутся у меня в руке».
       Картер ответил, пока О'Джеймс, казалось, был парализован страхом: «Он ничего об этом не знал, Крибальт. Он все это время думал, что я законный бизнесмен».
       – Вам следует отправиться дальше, за город.
       — Но это правда, — прорычал Денни, вытирая рукой пот с лица. — Клянусь.
       «Иди и присмотри за дверью, Денни», — сказал Картер. Затем Он повернулся к Крибальту. – Вы действуете повсюду… в Таиланде, Лаосе, Камбодже. Вас даже рады видеть во Вьетнаме.
       Другой пожал плечами. – И что с того?
       – Так что, полагаю, вы слышите разные вещи.
       – Что именно?
       – На свободе профессиональный убийца. Он действует здесь из Гонконга и Макао. Возможно, им управляют дистанционно из Москвы, но я не уверен. У меня такое чувство, что он подрабатывает в свободное время. Говорят, он англичанин. Вам это о чём-нибудь говорит?
       Мужчина был хорош, но недостаточно хорош, чтобы скрыть все свои реакции. В данном случае, в уголке одного глаза у него слегка подёргался нервный вздох, и он невольно увлажнил губы.
       – Возможно, я что-то слышал.
       — Ага, конечно? — прорычал Картер, туша сигарету. — Тогда выплюнь её, чувак.
       На лбу Крибальта внезапно выступили капельки пота. «Этот парень — табу. Я и слышу, и вижу многое во время своих путешествий, но если я начну об этом говорить, это навредит моему бизнесу».
       Картер постучал ногтем по часам указательным пальцем и хищно улыбнулся. «Если ты мертв, то все равно все кончено, Джон».
       Улыбка мужчины была такой же, как у Картера. «Я просто не думаю, что вы посмеете!» — прорычал он.
       — Поспорим? — Картер встал и направился к двери. — До свидания, Джон.
       – Подождите! Дайте мне секунду! Картер вернулся к стулу и сел. Крибальт откинулся на спинку кресла. Он тяжело дышал и задыхался. – В прошлом году у меня были некоторые трудности.
       – Какие именно трудности?
       – Я совершил несколько крупных закупок – украденное американское оружие. Самый безопасный способ вывезти его был через Таиланд. У меня был брокер в Рангуне, который мог его забрать.
       - И…?
      
       – Там был тайский бандит. Настоящий Робин Гуд. Ему было велено оставить меня в покое, но он проигнорировал приказ.
       — Значит, он воспользовался транспортом?
       Крибальт кивнул. – Их было двое. Это обошлось мне в целое состояние. Я сказал Сайгону, что больше не могу вести с ними дела из-за этого ублюдка.
       Картер слегка покачал головой. – Мне в это очень трудно поверить, Джон. У тебя в распоряжении целая армия. Не мог бы ты сам это исправить?
       «Ни за что», — ответил мужчина. «У этого парня были влиятельные друзья в Бангкоке. Если когда-нибудь станет известно, что я его убил, это навредит моему бизнесу в других местах. В Сайгоне сказали, что могут мне помочь».
       - Как?
       – Специалист. Его звали Скорпион. За определённую плату он мог избавиться от Эль Бандито – и от любого, кто мог бы захотеть занять его место.
       – Каков размер чаевых?
       – Сто тысяч.
       Картер тихо присвистнул. «Наверное, я занимаюсь не тем делом. Он чертовски дорогой мальчик».
       – Голоса. Но он эффективен. Это стоило своих денег.
       – Он справился с задачей?
       Крибальт кивнул. – Четыре раза в год Эль Бандито покидает свой лагерь в горах и спускается в тот маленький, обшарпанный отель в Бангкоке, где устраивает грандиозную вечеринку – выпивка, женщины и наркотики. Скорпион расправился с восемью из них несколькими килограммами «Пластика» . Не спрашивайте меня, как он это сделал, но он это сделал. Эта задница охранялась лучше, чем шах Персии в старые времена. Но этот Скорпион разобрался с ними – и скрылся.
       – Как вы с ним связались?
       – Нет. Ханой был посредником.
       — А как насчет оплаты?
       – Деньги отмывались через казино в Макао.
       Картер кивнул. Он знал систему. Крибальт посетил казино и обналичил чек. Затем он играл несколько часов, но тщательно следил за тем, чтобы у него осталось фишек на оговоренную сумму. После этого он обменял их обратно и прямо сообщил кассиру, что хочет получить деньги в виде использованных купюр. Затем их положили в тщательно запечатанный мешок. Единственным подвохом системы было то, что сам Скорпион — или доверенное лицо — должен был присутствовать в казино, чтобы убедиться, что в мешок не попадут помеченные купюры.
       — В этом случае была просто дополнительная мера предосторожности, — сказал Крибальт, словно проследив за мыслями Картера. — Затем сумку нужно было упаковать в чемодан — очень специфический, синий с белыми краями. Потом я должен был полететь в Манилу и оставить чемодан на таможне, вместо того чтобы ввозить его в страну. Затем я должен был положить квитанцию в конверт, который затем нужно было приклеить скотчем под одной из цистерн в мужском туалете. После этого я должен был заселиться в отель в Маниле и оставаться в своем номере 24 часа, не покидая здания.
       Картер вздохнул. – Он дотошный. И внимательный.
       Крибальт фыркнул. «Можете идти к черту, этот ублюдок хитрый. Мой контакт в Ханое настоятельно посоветовал мне следовать процедуре в точности, и можете поклясться, что я так и сделал».
       Картер немного обдумал рассказ мужчины, а затем сам оценил его. «Есть ещё кое-что, Джон. Ты не из тех, кто отдаёт такие деньги без каких-либо гарантий. Что ещё ты знаешь о Скорпионе?»
       Крибальт немного опустился в кресле. – Только то, что я о нём слышал.
       – Например?
       – Иисус! Теперь ты просишь большего…
       – Тогда давай, Джон.
       – Хорошо. Насколько я слышал, этот парень работал на «Конг» пару лет после падения Сайгона. Видимо, он был настолько эффективным ликвидатором, что Москва потребовала его. Через год его отпустили вместе с… Новая личность помогла ему утвердиться, а затем и найти работу.
       «И он англичанин?» — спросил Картер.
       - Эм-м-м…
       «Вы выглядите неуверенно, Джон. Что случилось? » — настаивал Картер.
       – Насколько я слышал, он должен был быть американцем… американским дезертером.
       Судя по тому, как Крибальт сейчас ссутулился в кресле, Картер понял, что добился всего. Но это того стоило. Это открыло совершенно новые возможности.
       — Где твой сейф, Джон?
       - Что…?
       — В безопасности! — повторил Картер. — Я знаю, что у тебя есть.
       На этот раз это заняло больше времени, но наконец он угрюмо кивнул в сторону большой картины с изображением парусного корабля в открытом море, висевшей на стене. Картер отодвинул картину в сторону. – Хорошо, открой!
       – Открыть? Что ты задумал?
       «Страхование жизни, — сухо заметил Картер. — Поднимите его».
       Мужчина неохотно повернул кодовый замок. Внутри шкафа Картер обнаружил драгоценности, крупную сумму денег, различные деловые бумаги и журнал. Картер быстро пролистал его, убедившись, что в нем содержится именно то, на что он надеялся — имена и адреса контактов Крибальта в Золотом треугольнике и описание лучших маршрутов для контрабанды наркотиков. Он помахал журналом перед мужчиной. «Это как раз то, что мне нужно. Если с Денни или со мной в ближайшие несколько дней случится что-нибудь неприятное, эта книга окажется в руках властей, которые смогут с ней разобраться. Ваш бизнес фактически будет закрыт на несколько лет, Джонни. Вы с нами?»
       – Проклятый ты…
       – Знаю, Джон. Но для мерзавца я умный и осторожный парень. Теперь твой личный водитель отвезет нас обратно в цивилизованную часть острова, и ты поедешь с ним. Если будешь хорошо себя вести и высадишь нас. Куда бы вам ни сказали, вы получите мои наручные часы в качестве награды.
      
       ***
       — Добрый вечер, мистер Иван, — сказала старуха.
       — Добрый вечер, мадам Вонг, — сказал Иван Гастов.
       – Вы приехали навестить Ли По?
       — Конечно, — сказал Гастов. — Деньги у него были наготове, и он заплатил. Старуха встала и провела его по комнате барака, а затем по длинному, грязному коридору к хижине.
       – Подождите здесь. Я к Ли По, её любимый клиент.
       Гастов огляделся. Стены каюты были занавешены красным бархатом. Мебель состояла из простого умывальника с потрескавшейся фарфоровой чашей, небольшого столика и кровати с огромным зеркалом над ней.
       Все необходимое было на месте.
       Гастов сбросил с себя одежду и с довольным вздохом плюхнулся на кровать. Он связался с братьями Чонг и передал им фотографии Картера и девушки. Он также дал им номер гостиничного номера и предупредил, что там может находиться еще один агент. Остальное было их делом, а остаток ночи он мог провести без работы.
       Дверь открылась так тихо, что он едва услышал. Он поднял голову и улыбнулся.
       В дверном проеме стояла невысокая, довольно полная китаянка с иссиня-черными, растрепанными волосами, свисающими по обеим сторонам лица. За исключением пары туфель на высоком каблуке, она была обнажена.
       — Давно не виделись, Иван, — сказала она.
       – Я был очень занят, Ли По.
       Она подошла к столу и поставила поднос, который держала в руках. На нём лежала стопка полотенец и различные инструменты, хорошо знакомые садистам-мазохистам. Она наклонилась над ним и поцеловала его. Он увидел, что её соски были испачканы помадой.
       – Вы можете остаться на всю ночь?
       «Всю ночь», — заверил ее Гастов.
      
       Она улыбнулась. – Я заставлю тебя громко кричать.
       Гастов уже чувствовал предвкушающее покалывание в паху. «Просто начни!» — хрипло прошептал он.
      
       Маленькая женщина с морщинистым лицом, похожим на лицо мумии, улыбнулась и низко поклонилась, увидев Картера, поднимающегося на борт. – Добро пожаловать в «Семь цветов» , милорд.
       Картер вернул поклон. – Добрый вечер.
       – Хотите посмотреть на девушек?
       – Э-э… нет, на самом деле. Я юрист. Он вложил в руку женщины одну из своих фальшивых визиток, которые всегда носил с собой.
       Ее лицо помрачнело. «Вы… в ярости?» — спросила она, и ее английский тут же значительно ухудшился. Всегда полезно было иметь возможность убедиться в этом, указав на то, что ты не понимаешь.
       Он пожал плечами. — Это никак вас не касается, — сказал он. — Это скорее касается одной из ваших служанок, Са Ву Лин. Речь идёт о её сыне, Джонни Лине.
       Раскосые глаза женщины сузились. – Полиция?
       – Нет, но боюсь, Джонни Линг мертв. Речь идет о его наследии.
       - Деньги?
       - Точно.
       – Сегодня вечером Саид Ву Лин здесь не было. Она больна.
       «Она же не живёт на борту?» — спросил Картер.
       – Нет. Пойдем со мной. Женщина вышла на палубу впереди Картера и направилась к носу джонки. – Она живет там в маленьком домике… в доме номер три.
       Он проследил взглядом за направлением её указательного пальца и увидел ряд ветхих маленьких хижин вдоль пляжа, прямо перед парой огромных складов. Он поблагодарил женщину и направился к трапу.
       — Здравствуйте… адвокат! — крикнула она ему вслед.
       — Да? Он обернулся.
       – Получит ли Ву Лин много денег? – Да.
       – Всё относительно, но… неплохой итог, да.
      
       – Это хорошо. Она старая... не подходит для работы.
       На единственном окне хижины были задернуты две зеленые шторы, но сквозь щель между ними Картер мог видеть голубоватый, мерцающий свет черно-белого телевизора. Он дернул за старинный плетеный шнур звонка, висевший снаружи двери. Когда это не сработало, он постучал.
       Изнутри доносился лишь неизбежный визг шин, рев автомобильных моторов и треск выстрелов, которые неизменно ассоциировались со старыми гангстерскими фильмами. Он постучал сильнее. Теперь он слышал шаркающие шаги изнутри. Из-за двери раздался хриплый женский голос, что-то произнесший по-китайски.
       Картер ответил по-английски: – Речь идёт о вашем сыне, мадам Линг. Речь идёт о Джонни.
       Он услышал, как кто-то выдернул засов. Зазвенела предохранительная цепочка, и дверь осторожно приоткрылась. Круглое, сильно морщинистое лицо подозрительно посмотрело на него.
       – Что вам нужно от Джонни? Вы полицейский?
       «Нет, — сказал Картер. — Я юрист. Я хочу поговорить с вами о вашем сыне». Он показал ей свое удостоверение личности из Министерства внутренних дел, будучи уверенным, что она не умеет читать по-английски, но выглядело достаточно официальным. Китайцы обожали почтовые марки, гербы и восковые печати.
       Скрепя сердце, она открыла дверь и впустила его. Единственная комната в хижине с низким потолком была обставлена в основном деревянными ящиками разных размеров, но все они были покрыты яркими шелковыми шарфами, расстеленными на них, как скатерти. Кое-где валялись выцветшие, потрепанные подушки, все с кисточками. На 14-дюймовом экране телевизора где-то в Нью-Йорке дрались полицейские и гангстеры.
       Он посмотрел на женщину. В молодости она была крупной и сильной, но теперь она опустилась и сжалась, словно воздушный шар, из которого медленно выходил газ.
       — Где Джонни? — тихо спросила она и замерла. Она лежала посреди комнаты, спрятав руки где-то в широких рукавах черного кимоно.
       Картер серьезно сказал: – Боюсь, я должен сообщить вам, что Джонни мертв, мадам Линг.
       — Джонни умер? Пожелтевшее, изборожденное морщинами лицо не изменило выражения. — Как жаль. Что тебе теперь нужно?
       «А может, нам стоит присесть?» — предложил Картер.
       Она села на упаковочный ящик и жестом пригласила его сесть в довольно шаткое кресло-качалку. Картер достал из сейфа Крибальта часть денег, которые он собирался забрать. После того как он заплатил Денни обещанную сумму, у него осталось всего несколько тысяч гонконгских долларов. Он быстро пересчитал деньги, а затем разложил их веером на ящике, который служил им столиком. «Вот что нашли у него в кармане», — сказал он. «Эти деньги принадлежат вам, мадам Линг».
       - Мне?
       - Да.
       Молниеносным, размашистым движением она собрала деньги и засунула их в карман кимоно. – И это всё?
       — Н-нет, не совсем, — сказал Картер, ничуть не удивленный ее бездействием. — У жителей Востока было довольно философское отношение к смерти. Для них важна была прежде всего вечная борьба за выживание. — Это могла быть даже довольно значительная сумма.
       - Сколько?
       – Да, именно этого мы и не знаем. Когда вы в последний раз видели своего сына?
       – Возможно, три недели назад.
       — Он жил здесь с тобой?
       Она кивнула. — Возможно, он пробыл здесь две недели.
       – Чем он занимался, пока жил здесь?
       – Зачем вам это нужно знать?
       Картер уже предвидел этот вопрос. – Потому что Незадолго до смерти у него, судя по всему, было много денег. Сейчас же мы не можем найти никаких следов. Если я смогу выяснить, чем он занимался и с кем ладил в то время, когда жил здесь, возможно, мне удастся найти эти деньги.
       – Большие деньги?
       - Может быть.
       Она, похоже, долго обдумывала это решение, прежде чем принять его. – Он каждое утро выходил… в магазины. Делал много фотографий. Везде. Вечером приходил в магазин Syv Blomster и делает еще больше фотографий.
       – Какие именно фотографии?
       – Что именно…? О, непристойные картинки.
       Картер без труда сложил два и два. «Грязные фотографии» явно предназначались для шантажа. Каким-то образом он, должно быть, наткнулся где-то на золотую жилу. Но где?
       – Мадам Линг, у вас еще остались эти фотографии?
       Губы старика сжались в паутину морщин. "Откуда я знаю, что вы отдадите мне деньги, если найдете их?"
       «Мадам Линг, — спокойно сказал Картер. — Я являюсь присяжным членом британской судебной системы — работаю на королеву. Моя единственная обязанность — помочь вам, если смогу. За это мне и платят».
       – Мне не нужно вам ничего платить?
       – Ничего. Честью.
       Она встала и в шоке вышла из комнаты. Вскоре она вернулась с помятой картонной коробкой размером с обувную.
       Картер открыл конверт. Внутри, как он и ожидал, оказалась целая куча фотографий. Большинство снимков были с изображением разных мужчин и китайских девушек. Многие мужчины были совсем молоды, чуть старше мальчиков — вероятно, английские и американские моряки. Другие были пожилыми, респектабельными мужчинами, которые каким-то образом умудрялись сохранять определенное достоинство, несмотря на то, что были обнажены. Мадам Линг объяснила, что они были на плавучем борделе. где все зеркала на потолке на самом деле были окнами с односторонним стеклом.
       – Джонни заплатил мадам Вонг за фотосъемку.
       Большинство фотографий были небольшими – 6 x 9 сантиметров – но некоторые из них были увеличены. Например, целая серия снимков одного мужчины с одной и той же девушкой была увеличена до размеров 16 x 24 сантиметра.
       — Кто это? Вы знаете?
       – Этот мистер Иван. Он сумасшедший. Всегда хочет Ли По. Он хочет, чтобы она его хлестала и щипала плоскогубцами за соски и… ну, вы понимаете – там внизу.
       – Почему они увеличены?
       – Увеличить…? Ах! Она кивнула, и ее осенило. – Джонни говорит, что знает этого человека. Он говорит, что тот может много стоить, если выяснит, почему этот человек находится в Гонконге. Она нырнула на дно коробки и сделала еще три увеличенных фотографии.
       На одной из фотографий этот Иван, как она его называла, разговаривал с высоким пожилым мужчиной с седыми волосами, бородой в стиле Ван Дейка и слегка поношенным костюмом. На следующей фотографии седовласый мужчина входил в многоквартирный дом. Картер отчетливо видел номер дома, но ничто не указывало на название улицы или на то, находится ли она вообще в Гонконге. На третьей фотографии был изображен представительный, очень величественный и ухоженный дом, расположенный в красивом саду. Здесь тоже ничто не указывало на адрес Картера, и здесь даже не было номера дома.
       Картер перевернул фотографии. На обороте нескольких из них был китайский иероглиф. Иероглифы выглядели совершенно одинаково.
       «Боюсь, я очень плохо умею читать по-китайски», — сказал он. «Не могли бы вы сказать, что там написано?»
       Она наклонилась вперед и слегка прищурилась. – Там написано: «Какая связь?» – это написано на всех них.
       Картер поджал губы. «Большое спасибо. Это может...» Возможно, эти фотографии — именно то, что мы ищем. Могу ли я их оставить?
       Она мрачно кивнула. – Но вы же внесли залог.
       Картер слегка покачал головой. Это было еще одно из незыблемых правил восточных народов: используй все возможности по максимуму, потому что никогда не знаешь, увидишь ли что-нибудь еще.
       Он дал ей пару сотен долларов. Это было практически всё, что у него было с собой. Он также дал ей одну из своих поддельных визитных карточек.
       Она одарила его слегка пронзительным взглядом. «Я звоню каждый день, чтобы узнать, нет ли чего-нибудь нового», — сказала она.
       — Да, сделайте это, — сказал Картер. — Номер указан на карточке.
       Он взял такси до местного отделения компании Amalgamated Press & Wire Services на Камберленд-роуд. Amalgamated была международным представительством AXE.
       В ту ночь дежурил Макс Чен. Макс был крепким мужчиной с почти квадратной челюстью, ослепительно белыми зубами, темными кудрявыми волосами и длинными бакенбардами. На нем была яркая гавайская рубашка и шорты-бермуды.
       — Ты всегда так одеваешься на работу, Макс? — Картер игриво усмехнулся.
       — Черт возьми, да! Это мой маскировочный костюм, — ответил Макс со смехом. — Что ты для меня приготовил?
       Картер передал ему фотографии и попросил более точно опознать людей.
       – А еще проститутки?
       «И шлюха тоже. Она всего одна», — сказал Картер, садясь, чтобы продиктовать отчёт. Закончив, он попросил Макса напечатать его и отправить в штаб-квартиру в Вашингтоне. Копия должна была быть доставлена Гарфилду в его кабинет в посольстве на следующее утро.
       Сообщения для Картера не было, поэтому он покинул офис и взял другое такси, чтобы вернуться в отель.
       Он осторожно отпил глоток виски из маленькой бутылочки, которую носил в сумке, и уже собирался окунуться в воду, когда услышал тихий стук в соединяющую дверь. между его собственным номером и соседним номером. – Входи. Дверь открыта, – позвал он. – Я сейчас в душе.
       — Да, я вижу, — ответил женский голос.
       Он поднял глаза. Это была Гленна. Она прислонилась к дверному косяку. На ней была тонкая белая шелковая пижама, которая почти ничего не скрывала.
       – Из Уайтхолла поступило сообщение.
       - Да?
       – Нам необходимо уведомить местную полицию о нашей деятельности. Встреча с Вауком Ли Сунгом имеет первостепенное значение. Мы несем ответственность за его безопасность во время его пребывания здесь.
       – Есть ли возможность отложить это?
       – Ничего! Встреча должна обязательно состояться, как и планировалось.
       «Черт», — сказал Картер, выходя из ванны. Он схватил банное полотенце и обернулся им.
       Гленна без колебаний последовала за ним в спальню. – Как прошла твоя охота?
       – Вполне неплохо. Однако наш друг может оказаться американским дезертером, который лишь притворяется англичанином.
       — О нет! — простонала она. — Это значит, что нам придётся начинать всё сначала. А как же мама Линга?
       – У меня есть несколько её фотографий. Некоторые из них могут дать нам подсказку. Он уронил полотенце и рухнул на спину на кровать.
       — Ты выглядишь уставшим, — сказала она.
       - Я устал .
       Она улыбнулась и подошла прямо к нему. Белая пижама мягко касалась его бедер. « Слишком устал?» — спросила она с легкой улыбкой и нежно провела кончиками пальцев по густой копне черных волос на его груди.
       Он улыбнулся ей и поднял руки, чтобы притянуть её к себе. – Что ты задумала?
       Она наклонилась над ним и поцеловала.
      
      
      
      
       ДЕВЯТАЯ ГЛАВА
      
       Звонок телефона разбудил Картера. Он тихо выругался и потянулся к телефону. Голос телефонистки звучал свежо и по-профессиональному весело.
       – Доброе утро, сэр. Это ваш будильник. Ваш завтрак уже в пути.
       В этот момент в дверь тихонько постучали. Картер повесил трубку и приподнялся на локте.
       – Просто поставьте поднос снаружи.
       Он выскользнул из постели, завернулся в банное полотенце и босиком направился к двери. На подносе снаружи стоял дымящийся кофейник, стакан апельсинового сока, пара булочек и банка масла. На подносе лежал сложенный экземпляр «Таймс» . Он запер дверь за собой и, шаркая ногами, вернулся к кровати, держа в руках поднос с завтраком.
       Гленна всё ещё спала. Он протянул руку и потряс её за плечо. «Сейчас семь часов, и завтрак готов».
       Она тут же проснулась и, не двигаясь, устремила на него взгляд. «Доброе утро», — сказала она и улыбнулась.
       — Да или нет, но нам нужно начинать, — проворчал он, наливая кофе и одновременно пролистывая газету.
       Гленна свесила свои длинные, стройные ноги с края кровати. Она, волоча за собой белую пижаму, легкими, ловкими шагами исчезла за дверью своего номера. Картер слышал плеск воды и слышал, как она чистит зубы. Он доел булочки и курил первую сигарету, потягивая вторую чашку кофе, когда она вернулась, свежая, с запахом мыла, с причесанными волосами и в белом шелковом кимоно. Картер отодвинул поднос и взглянул на часы.
       – Четверть шестого. Нам пора идти. Во сколько мы должны встретиться с местными жандармами?
       - В десять.
      
       — В дверь незаметно постучали. — Кто там?
       –Дик Гарфилд.
       Картер открыл дверь, и мужчина вошел. «Доброе утро», — сказал он Картеру и безразлично кивнул Гленне.
       — Кофе? — спросила она.
       — Спасибо, но, кажется, я уже получил недельный паек, — проворчал он. — Я встал в пять утра.
       — Хорошо, а что у тебя есть? — спросил Картер, наливая себе еще одну чашку и с ожиданием глядя на первую.
       Гарфилд достал блокнот. – Твоего мазохиста зовут Иван Гастов – лейтенант КГБ. Последний год он был атташе полковника Земстова из Первого управления. По нашей информации, Гастов пару раз провинился, но его отец был одним из героев Сталинграда, и у него два дяди из ближайшего окружения, так что пока он выжил.
       «А что насчет Земстова? » — спросил Картер.
       – Владимир по имени. Полковник. Начальник Дальневосточного отдела в Первом управлении. Говорят, хороший человек, но уже немного староват.
       — Возможно ли, что он находится здесь, в Гонконге, по какому-то законному делу? — спросила Гленна.
       — Исключено, — сказал Гарфилд. — Я уже несколько раз проверял. Однако сейчас к нам заглянул российский траулер — один из их обычных разведывательных кораблей, который обычно базируется у берегов Хюэ во Вьетнаме. Он здесь уже давно.
       «Смогут ли люди оттуда добраться до порта Гонконга и вернуться на корабль?» — спросил Картер.
       — Это проще простого, — сказал Гарфилд.
       «Как вы это интерпретируете?» — спросил Картер.
       «Это всего лишь предположение», — предупредил Гарфилд.
      
       – Хорошо, Земстов вполне может быть офицером контроля Скорпиона. Он достаточно высокопоставленный. Гастов просто его главный помошник и, вероятно, именно он организует встречи. У меня есть все доступные люди, которые ищут… его. У меня также есть пара лодок-такси в гавани, чтобы следить за борделем.
       – Есть ли информация о том, кто этот — седовласый?
       Гарфилд покачал головой. – Пока нет. Это все равно что искать иголку в стоге сена. Мы ищем дом, но фасадов, похожих на этот, предостаточно, а номер дома, который ты нам дал, просто бомба.
       «Что вы имеете в виду?» — спросил Картер.
       Гарфилд бросил на стол сильно увеличенный фрагмент фотографии. Картер сразу понял, что это. Это было увеличенное изображение номера дома. Здесь отчетливо видна вся пластина, на которой был закреплен номер. Цифра два была сделана из латуни и блестела, но после нее были два пустых, слегка неровных отверстия на месте еще двух цифр.
       «Черт! » — яростно воскликнул Картер.
       – Именно. Но здесь у нас может быть еще одна подсказка. Гарфилд положил на стол еще один увеличенный фрагмент фотографии. На этот раз это был снимок лица седовласого мужчины в профиль. – Это, несомненно, парик, – сказал он, указывая. – И то же самое относится к бакенбардам и бороде. По словам одного из наших экспертов, это чертовски хорошо сделано. Он также считает, что лицо мужчины накрашено. Обратите внимание на гладкую кожу вокруг морщин и почти идеальный загар.
       — Ага, — сказал Картер. — Но для этого понадобятся профессиональный театральный гример… и поставщик грима.
       — Да, — прорычал Гарфилд. — Я пытался опознать этого человека, но это довольно сизифов труд.
       Картер оттолкнул фотографии. «У нас с Гленной назначена встреча с местными бандитами, — сказал он. — Посмотрю, смогу ли я там кого-нибудь завербовать. А что насчет дома?»
       – Та же проблема. Это может быть где угодно. Думаешь, седовласый парень — Скорпион?
       Картер пожал плечами. «Возможно, — сказал он. — Это также может быть посредник. Может быть, это вообще не имеет никакого отношения к Земстову. Может быть, седовласый Это всего лишь сутенер, который снабжает Гастова девчонками. Возможности безграничны, но это все, что у нас есть. Есть новости от местного представителя посольства?
       – Мелочи, но я и не ожидал многого. Я собираюсь навестить его и попытаться высказать ему предположение, что Скорпион – американский дезертир.
       «Черт возьми», — пробормотал Картер, направляясь к двери ванной. — «Это все стрельба вслепую».
      
       Соблазнившись обещанием чаевых, двое мужчин из местной компании по организации переездов приехали раньше времени. Они привезли деревянный ящик и различные инструменты, а также гвозди двух разных размеров.
       Делаплейн дал им несколько долларов и велел спуститься в ближайший паб и выпить пару кружек пива.
       Как только они вышли за дверь, он тут же принялся за работу. Они привезли всё, что он указал. Ящик был сделан из прочного, цельного, хорошо высушенного дерева, внутри он был обит мягкой тканью и снабжен кожаными ремнями. Это был такой ящик, который торговцы антиквариатом использовали для отправки дорогих ваз и других хрупких предметов.
       Делаплейн аккуратно поместил тело Лолы Картрайт в коробку, закрепив ее руки, тело и голову ремнями. Затем он накрыл коробку внутренней крышкой и аккуратно прибил ее гвоздями, после чего накрыл ее внешней крышкой и закрепил длинными гвоздями.
       Двое мужчин привезли транспортную тележку. Для одного это была тяжелая работа, но Делаплейну удалось погрузить ящик на тележку и надежно закрепить его. Закончив, он позвонил в компанию, которая сдавала в аренду рыболовные суда. Он забронировал лодку на пять часов и договорился о том, чтобы после поездки лодка доставила его в Макао.
       Следующий его звонок был из другого города, к известному скульптору в Макао. Это был пожилой мастер, некий Тай. Ян согласился встретиться с Делаплейном в отеле Oriental в Макао в два часа дня того же дня.
       — Я полагаю, — сказал старик, — что это собрание нельзя провести в моей мастерской?
       – Верно, мистер Янг. Это копия.
       – Я полностью за.
       — Я почти ожидал, что вы так и поступите, — сказал Делаплейн и повесил трубку.
       Двое мужчин вернулись ровно через час. Делаплейн помог им спустить ящик на лифте и в целом присматривал за ними, пока ящик не был благополучно установлен и прикреплен в кузове их закрытого фургона. Затем он последовал за ними на такси в гавань. Старый рыбак и его сын помогли им поднять ящик на борт и поставили его на кормовую палубу лодки.
       – Где вы хотите сегодня порыбачить, сэр?
       — У острова Лантау, — ответил Делаплейн. — Может, по пути туда немного порыбачим?
       – Конечно, сэр.
       На полпути в залив, где вода у острова Стоункаттерс была глубокой, пока старик стоял впереди за штурвалом, а сын скрылся внизу, чтобы посмотреть на двигатель, Делаплейн с усилием поднял ящик вертикально, подвинул его к корме, а затем перевернул через борт.
       Коробка с плеском ударилась о поверхность воды и исчезла из виду за считанные секунды.
      
       Светило солнце, дул свежий ветерок. Крошечные кучевые облака лениво плыли по лазурному небу. Роберт Стайлз почувствовал легкое покалывание в диафрагме, сидя в автобусе, который должен был отвезти его в центр Шунь Так и к пристани, откуда отправлялся паром в Макао. Отправителем одинокого «собачьего знака» мог быть крестьянский агент, но у Стайлза было определенное предчувствие, что эта встреча приблизит его на шаг к желанному повышению.
       Американский дезертир – возможно, его посчитали погибшим, но Всё ещё жив и теперь на службе у русских или китайцев… это звучало как сказка, но эта мысль всё равно не давала покоя воображению Стайлза. По словам Вашингтона, Деррик Джейсон Кармоди, возможно, мертв, но что, если он всё ещё жив?
       Впервые за всё время пребывания здесь Стайлз почувствовал себя настоящим секретным агентом, а не просто обычным «переносчиком бумаг». Он внимательно изучал лица своих попутчиков, пытаясь разглядеть их желтовато-коричневые, восточные черты. Краем глаза он также старался следить за всем, что происходило на пристани, где группа полуобнажённых докеров бегала, занося на борт ящики и тюки, под пронзительные крики их китайского начальника, который слонялся туда-сюда.
       Непостижимый Восток. Стайлзу нравилась его атмосфера.
       К счастью, на борту не было тесноты. Подавляющее большинство путешественников предпочитали конкурирующие суда на подводных крыльях, которые могли доставить их в Макао за четыре четверти часа вместо двух или трех часов, которые требовались обычному парому, если поездка проходила без задержек. К счастью, вода в бухте выглядела почти зеркальной, а сине-белый вымпел паромной компании безвольно свисал с короткого флагштока на корме.
       Стайлз вздохнул с облегчением. По крайней мере, переправа будет спокойной. У него была привычка укачивать, как только он видел, как вода плещется в стакане.
       «Первый класс — всё просто», — деловито сказал он, доставая бумажник, когда к нему подошёл билетный кассир.
       – Каютный или шезлонг, сэр?
       Стайлз на секунду задумался. На палубе наверняка произойдет контакт. «Шезлонг, пожалуйста!» — сказал он.
       Стайлз спрятал билет в карман и пошёл по салону. Его попутчики растерянно толпились вокруг, перешептываясь друг с другом и пытаясь найти хорошее место для, возможно, трёхчасовой переправы. Несколько групп было легко опознать. Португалец Семья: муж и жена в безупречно белых нарядах, трое маленьких мальчиков в зеленых рубашках и оливковых брюках, как того требовали школьные правила. Индийская пара. Американцы. Группа дородных шотландских туристов в клетчатых килтах в цветах кланов, от одного взгляда на которых у вас начинало подташнивать. Худой австралиец и полный, добродушный немец в восьмиугольных очках без оправы – безусловно, начинающий бизнесмен.
       Наконец корабль отчалил от швартовных канатов и медленно поплыл к входу в гавань сквозь скопление лёгких сампанов и более тяжёлых, более солидно выглядящих пришвартованных джонок. Никто ещё не пытался с ним связаться. Стайлз неспешно вошёл в бар, а затем спустился по лестнице в мужской туалет внизу. Всё ещё ничего. Он заказал напиток, выпил его за пять минут и вышел из салона на солнечную палубу в кормовой части, где его ждало удобное кресло.
       Высокая блондинка внезапно встала с одного из стульев и подошла к нему. У нее была очень интересная фигура, на ней была блузка и юбка, которые идеально подчеркивали ее изгибы. Стайлз предположил, что ей около двадцати пяти лет, у нее были каштановые волосы и пара очень выразительных голубых глаз, которые явно смотрели ему прямо в глаза.
       – Мистер Стайлз?
       – Э-э… Да. Как дела?
       — Значит, ты меня помнишь?
       - Эм-м-м…?
       – Луиза Ховард, New York Times . Мы познакомились на вашей инаугурационной вечеринке в посольстве.
       – Да, конечно. Я очень жду нашей новой встречи. Я и представить не мог, что это произойдет так скоро.
       – О? Они получили мою визитку и пообещали перезвонить. Сказали что-то о неформальном обеде в ближайшее время.
       — Ну да. Он слегка покраснел. — На самом деле, я был довольно занят тем, что привыкал к новой обстановке.
       Может ли журналистка Луиза Ховард оказаться той, кто... Ему что, прислали жетон? Эта мысль промелькнула у него в голове.
       – Могли бы мы поговорить минутку, мистер Стайлз?
       — Конечно, — улыбнулся он. — И разве не проще было бы сказать «Роберт» вместо формального «Мистер Стайлз»?
       Она огляделась. Вокруг них по палубе бегала группа детей, радостно крича. Затем она небрежно кивнула в сторону кормы и лестницы, ведущей вниз на кормовую палубу. «Может, вон там?» — предложила она.
       Когда они достаточно отошли от основной толпы и, как предполагалось, оказались вне зоны слышимости, Стайлз тихо сказал: – Чем я могу вам помочь?
       В палящем, неумолимом солнечном свете она вдруг стала выглядеть старше. И довольно бледной, заметил он. Тем не менее, несмотря на строго деловой способ, которым она собрала свои светлые волосы, она по-прежнему казалась привлекательной.
       – Ходят упорные слухи о том, что в ближайшие дни здесь состоится некая саммитная конференция, посвященная финансовому положению колонии после захвата.
       Стайлз пожал плечами. «Мы бы об этом не услышали. Британцы молчат о таких вещах».
       Она кокетливо улыбнулась. – Ну же, Роберт. Дай шанс бедной карьеристке. Я даже слышала, что сам Дракон, Уок Ли Сонг, собирается сюда приехать.
       Стайлз сухо заметил: — Я ничего не знаю о подобных слухах.
       Ее лицо внезапно превратилось в отвратительную маску, а голос стал хриплым. Не делайте этого. Если бы такая встреча действительно планировалась, вы, как местный американский начальник разведки, были бы одним из первых, кого бы об этом проинформировали.
       Стайлз покраснел. «Уважаемая мисс Ховард, я понятия не имею, о чём вы говорите. Я Он всего лишь атташе по вопросам культуры в посольстве и не имеет доступа к подобной информации.
       Ее губы сжались. – Болтовня! – прошипела она. – Подожди, пока однажды тебе не захочется выпустить что-нибудь в прессу… С этими словами она резко развернулась и исчезла, вызывающе покачивая бедрами.
       Стайлз тихо вздохнул и проследил за ее взглядом. Она, словно буря на высоких каблуках, мчалась к бару, ее короткая юбка яростно раскачивалась из стороны в сторону под резкими движениями ее пышных бедер. Стайлз невольно вспомнил письменные инструкции, которые ему торжественно вручили перед уходом.
       …относительно ежедневного распоряжения 641/4/A для руководителей зарубежных отделов: любой ценой избегайте чрезмерного личного контакта с любым представителем СМИ…
       Жаль, подумал он. Несмотря на свой темперамент, Луиза Ховард вполне могла бы стать интересным собеседником.
       Разочарованный, он вернулся в бар и заказал большую кружку разливного пива.
       После того, как он выкурил полсигареты и сделал три глубоких глотка, симпатичная китаянка протиснулась в маленькое отверстие между его плечом и внешней перегородкой. «Джин с биттером», — сказала она.
       Бармен принес ей напиток. Она расплатилась и оставила хорошие чаевые. Когда бармен поклонился и удалился, она тихо прошептала ему на ухо:
       — Ради Бога, не смотрите на меня. Вместо этого, когда допьете пиво, подойдите к каюте номер 4 на прогулочной палубе.
      
       Он тихо постучал в дверь.
       - Да?
       – Роберт Стайлз.
       Дверь тут же открылась. Стайлз проскользнул внутрь и закрыл её за собой. Он услышал, как она повернула ключ.
      
       – Пожалуйста, садитесь. Я заказала напитки перед уходом, но, боюсь, у меня есть только джин.
       – Джин можно пить с тоником или лаймом.
       Она подошла к небольшому кофейному столику, налила себе кофе, подала ему один стакан, а затем села со своим стаканом в руке на край койки напротив него.
       Стайлзу всегда было трудно определить возраст людей азиатской внешности, особенно китаянок. Их лица обычно были совершенно бесстрастными и безжизненными, словно жизненные бури прошли мимо них незаметно, пока, совершенно неожиданно, они не начали стареть.
       ципао выглядело еще более провокативным: высокий разрез сбоку смело обнажал длинную полоску золотисто-коричневого бедра, а в темных миндалевидных глазах глубоко у основания мелькнул озорной блеск. – Ты на днях получил по почте американский «армейский жетон» ?
       — Да, я это сделал, — коротко ответил он.
       «Полагаю, это была вторая половина всего этого», — сказала она, снимая с декольте похожую металлическую пластинку латунного цвета, которая висела на тонкой золотой цепочке между грудей. «Я полагаю, вы связались с Вашингтоном и запросили информацию о Кармоди — верно?»
       – Конечно. Он погиб в бою на границе между Камбоджей и Вьетнамом в 1972 году. А кто вы такая?
       – У меня есть тайский паспорт с китайским именем, которое вам ничего не скажет. Оба, кстати, поддельные. Моё настоящее имя, мистер Стайлз, — Чон Чу. Я из Камбоджи... а ваш Деррик Кармоди жив и сейчас живёт в Гонконге.
       Стайлз уставился на него. «Откуда ты можешь быть уверен?»
       – Потому что два дня назад я занималась с ним сексом на полу его квартиры.
       Стайлз уже собирался сделать глоток джина и подавиться. «А какая разница?»
       – У него родимое пятно довольно низко на животе. Оно тёмно-красное и напоминает паука. Не может быть двух совершенно одинаковых родимых пятен. Он сохранил тот же цвет и форму. В то же время, голос у него тоже остался прежним, хотя некоторые черты лица изменились. Он поправился, значительно постарел и, вероятно, перенес несколько пластических операций. Но мужчина все тот же.
       – Откуда вы его знаете… по происхождению?
       Ее изящные губы сжались и внезапно превратились в тонкую линию. «Пятнадцать лет назад в моей деревне в Камбодже, когда мне было двенадцать, он изнасиловал меня. Это произошло сразу после того, как он и его патруль перебили всех жителей деревни… и перед тем, как он встретился с русским и парой вьетнамских офицеров, которые только что перебили остальных членов патруля».
      
      
      
      
       ДЕСЯТАЯ ГЛАВА
      
       В фойе полицейского управления их приветствовал очень ухоженный китайский офицер в свежевыглаженной форме цвета хаки с эмблемой Ее Величества на погонах.
       – Мистер Картер? Мисс Фултон?
       — Да, — ответили они почти в унисон.
       – Вас сейчас примет главный инспектор. Будьте так любезны, пройдите за мной…
       Они последовали за ним по длинному коридору с закрытыми дверями по обеим сторонам. В конце коридора, в довольно неприметном кабинете, сидел темноволосый мужчина в офицерской форме с тремя блестящими золотыми розетками на погонах, склонившись над отчетом за небольшим, потрепанным ореховым столом. Самой примечательной его чертой были слегка непропорционально большие, довольно густые усы.
       На столе перед ним стояла небольшая латунная табличка с надписью « Деллис Финч, главный инспектор », а на стене позади него висела большая цветная фотография британской королевы в рамке, на которой через грудь была перекинута лента Ордена Подвязки. Рядом стояли два серых металлических картотечных шкафа, стол для пишущей машинки и… Остальную мебель составляли старый пистолет Remington и пара кресел, поставленных перед столом.
       Увидев их, мужчина встал и протянул широкую, сильную руку. Позади них офицер закрыл дверь и застыл перед ней в напряженной позе.
       – Гленна… Картер… Я Деллис Финч. Я должен здесь командовать, хотя большую часть времени я думаю, что это плохая шутка. Не могли бы вы присесть?
       Да, так и сделали. «Можно покурить? » — спросил Картер.
       – Конечно. Я сам бросил четыре года назад, но я ни в коем случае не принадлежу к Церкви Иисуса Христа Святых последних дней. Боюсь, Картер, что вы с вашим очаровательным другом подложили нам в руки бомбу замедленного действия.
       «Хотелось бы сказать, что всё это лишь плод моего воображения, — заявил Картер. — Но, к сожалению, это не так».
       – Так вы действительно думаете, что этот безумец попытается сорвать саммит?
       «Мы оба так считаем», — сказала Гленна. «В противном случае мы бы не стали оказывать давление на Уайтхолл, чтобы вас привлекли к этому делу».
       — Эм! — сказал Финч, с удовольствием вдыхая дым сигареты Картера. — Сэр Артур, конечно, считает вашу историю выдумкой. Он хочет свести меры безопасности к абсолютному минимуму, поскольку эта встреча держалась в секрете от прессы и широкой общественности. Ваши же люди, с другой стороны, — как дома, так и в округе — считают, что мы должны охранять этого старого косоглазого ублюдка, как если бы он был королевскими драгоценностями.
       — А ты? — спросил Картер. — Что ты имеешь в виду?
       Деллис Финч сложил руки за шеей и откинулся на спинку стула. – С одной стороны, мне не хочется, чтобы пресса и толпа любопытных зевак толпились вокруг меня. В этом я полностью согласен с сэром Артуром Карри. С другой стороны, я всегда считал сэра Артура идиотом.
      
       — И что? — спросила Гленна.
       «Поэтому я постараюсь найти компромисс», — сказал Финч. Он наклонился вперед, достал из ящика стола карту и прозрачный пластиковый конверт и бросил их Картеру. «Это лучший антитеррористический отряд, который у нас есть. Половина — бывшие сотрудники Скотланд-Ярда, другая половина — бывшие китайские коммандос. Если что-то покажется подозрительным, они это вынюхают. Я предоставлю их в ваше распоряжение, Картер».
       Картер и Гленна переглянулись и торжествующе улыбнулись.
       – Пока что я снижаю уровень безопасности на острове Лантау. Если вы не поймаете этого мерзавца в течение двух дней после встречи, я приведу армию в состояние повышенной готовности и оккупирую остров. К черту этих газетных негров.
       Картер кивнул. «Я прекрасно понимаю, что британское правительство хочет преуменьшить значение этой встречи, Финч. С другой стороны, кровавая бойня вызовет гораздо больший скандал, чем оскорбление прессы из-за того, что ее не взяли за дело».
       — Да, наверное? — прорычал Финч. — Поэтому я предоставляю в ваше распоряжение и другие наши подразделения — отдел связи, регистрационный отдел и наш постоянный штат шпионов. Просто скажите, что вам нужно…
       «Мы очень благодарны за это», — сказал Картер.
       — Хорошо, — сказал Финч, вытаскивая из ящика стола толстую папку с документами. — Теперь я расскажу вам о мерах безопасности, принятых нами на этой встрече.
       В течение следующего часа Картер и Гленна внимательно слушали подробный отчет о встрече, о том, чего от нее ожидали… и о масштабных мерах безопасности, которые уже были приняты в связи с ней.
       «Есть вопросы?» — спросил Финч, наконец закончив говорить.
       — Конечно, — сказал Картер. — Но сначала мне нужно, чтобы всё это улеглось.
       — У меня есть один, — сказала Гленна. — А как насчет монахов в монастыре?
      
       «Проверено, — сказал Финч. — Поговорили и записали. Их поместят под домашний арест — в их комнаты и, главным образом, по их собственному желанию — накануне встречи, а монастырь мы вернем им, когда все закончится. Что-нибудь еще?»
       «Чистое любопытство, — сказал Картер. — Как вам удалось убедить сэра Артура согласиться на всё это?»
       «Всё просто», — сказал Финч с искоркой веселья в глазах. «Что касается Гленны, я просто уговорил Лондона разыграть козырь и отдать ему официальный приказ. А что касается тебя, я убедил его, что выгонять тебя из колонии будет совершенно бесполезно, поскольку Вашингтон просто пришлёт нового человека. К тому же, лучше иметь человека, которого мы уже знаем и за которым можем следить». Он тихонько усмехнулся.
       Картер встал. – Большое спасибо, главный инспектор.
       – Главное, чтобы ты разыскал эту свинью.
       «Мы делаем все возможное», — заверила его Гленна.
       «Кстати, — сказал Картер, записывая на листке бумаги адрес в округе Камберленд, который он передал Финчу. — Сейчас это пустая квартира. Не могли бы вы попросить ваших людей встретиться с нами там завтра вечером в восемь часов?»
       – Это должно произойти. У вас есть машина?
       — Ага, — сказала Гленна. — Арендованная машина, синяя «Хонда».
       «Припарковались на общественной парковке через площадь?» — спросил Финч.
       Она снова кивнула. Казалось, она немного удивлена.
       «Офицер!» — сказал Финч мужчине у двери.
       — Сэр? — Мужчина шагнул вперед. — Если вы оставите ключи у меня, мэм, я пойду за ними.
       Она передала ему ключи. – Номер указан на маленькой металлической табличке.
       – Да, мэм. Я знаю, что так и будет.
       Он исчез, и Финч понизил голос. «Это был предлог, чтобы убрать его», — сказал он со смехом. «Наши китайские сотрудники слепо следуют всем правилам и и не подумают от них отступать. Вы вооружены, Картер?»
      
       — Конечно, — сказал Картер, вытаскивая свой «Люгер» из кобуры на спине.
       – Просто загляните в комнату 12 по пути и получите разрешение. Если вам когда-нибудь придётся им воспользоваться, лучше, если оно уже будет у нас в архиве. Это избежит критики сверху, если вы понимаете, о чём я.
       «Я полностью согласен», — сказал Картер.
       Перед зданием они на мгновение остановились на широких мраморных ступенях. «Ну, что ты думаешь?» — спросила Гленна.
       – Думаю, нам стоит радоваться тому, что Финч на нашей стороне, – с некоторой убежденностью сказал Картер.
       С большой парковки, расположенной через широкую площадь перед штаб-квартирой, донесся звук заведенной машины. Картер обхватил локоть Гленны рукой, чтобы помочь ей спуститься по лестнице.
       В следующую секунду оглушительный взрыв нарушил утреннюю тишину, и из парковки вспыхнул огромный сине-белый свет. Совершенно инстинктивно Картер сбил Гленну с ног на ступеньках и бросился на нее, защищая. Сильный удар в спину отбросил его на землю, и резкая боль пронзила все его тело. Невольно он крепче сжал ее, чтобы ее не выбросило за борт, но она выскользнула из его рук.
       Он нечаянно тяжело приземлился на неё. Вокруг него раздавались зловещие вопли летящих осколков и лязг разбитого стекла. Он лежал, прижимая её к холодному мрамору лестницы, и успокаивающим тоном, насколько мог, говорил ей, что бояться нечего.
       С пистолетом «Люгер» в руке он перевернулся и поднялся на колени. Ничего не произошло. Убийцы, очевидно, полагались исключительно на свою бомбу. Он защитно обнял Гленну за плечи и помог ей подняться.
      
       Машина весело горела. Столб пламени просто поднимался из двигателя и лизал разбитые окна. Запах бензина, смешанный с запахом горящей резины и чего-то еще, что он сразу же опознал как запах горелой плоти, резал ему нос. Картер отпустил плечо Гленны и провел рукой по лбу, только сейчас заметив, что с пальцев капает кровь. Жгучая боль отдавала в шее и спине, когда он попытался повернуть голову. Когда он изменил положение, его нога наткнулась на искореженный, острый, зазубренный кусок металла – должно быть, именно он ударил его в спину. Он неуверенно спустился по лестнице, а затем остановился.
       Одного взгляда, даже с такого расстояния, было достаточно, чтобы убедить его в том, что он ничем не может помочь услужливому офицеру.
      
       Роберт Стайлз лежал на узкой койке, осторожно потягивая четвертый глоток джина. Казалось, он парализован шоком, но мозг еще функционировал.
       Женщина, назвавшаяся Чон Чу, стояла в дверном проеме маленькой ванной комнаты, наблюдая за ним. На ее чувственных губах играла слегка озадаченная улыбка, а темные миндалевидные глаза слабо блестели в тусклом свете. Она приняла несколько вызывающую позу, стоя в дверном проеме: одна рука была поднята и опиралась на дверной косяк, другая согнута, а ладонь упиралась в мягко округлое, слегка выступающее бедро. Разрез на ее ципао раскрылся шире, и он мог видеть достаточно ее бедра, чтобы с уверенностью сказать, что под ним она носит максимум стринги.
       Но Стайлзу казалось, что она заполнила собой всю маленькую каюту. Словно за короткое время, проведенное на борту, она не только обрела новую личность, но и совершенно новое измерение. Она перестала быть просто раскрашенной куклой и превратилась в грозную и волевую женщину, которую ему предстояло каким-то образом победить.
      
       «Вы отказываетесь назвать мне его имя?» — спросил он.
       – Только если вы согласитесь с моими условиями.
       «Пятьдесят тысяч долларов должно быть достаточно убедительно!» — выпалил он.
       «А остальное?» — холодно спросила она.
       Стайлз резко сел. «Я, блять, не могу позволить человеку хладнокровно убивать !»
       — Почему бы и нет? — холодно спросила она. — Я могу заманить его туда, где не будет свидетелей.
       – Но я вам говорю… так делать нельзя !
       - Почему нет?
       — Потому что… потому что ты так не считаешь! — сердито сказал он. — Если то, что ты говоришь, правда, если он дезертир и русский или вьетнамский агент, его нужно допросить…
       – Он ничего тебе не расскажет. Ты никогда ничего против него не докажешь. В конце концов, ты его отпустишь.
       Лицо Стайлза пылало от стыда. – Нет! Если он действительно Кармоди , его отправят обратно в Штаты, где ему грозит несколько лет тюрьмы.
       – Но я не хочу видеть его в тюрьме – я хочу видеть его мертвым!
       Стайлз обреченно вздохнул. «В любом случае мне нужно поговорить с начальством».
       – Начальник? Я думал, ты босс.
       – У каждого начальника есть кто-то выше. Тебе же нужны деньги, правда?
       — Да, — искренне ответила она. — Конечно, я хочу деньги. Но я не получу от них никакого удовольствия, если не буду знать одновременно, что он мертв. Прими решение сейчас.
       – По крайней мере, мне нужно знать его кодовое имя.
       – Имя?
       – Под тем именем, под которым он сейчас скрывается.
       — Ты идиот, Стайлз! — фыркнула она. — У тебя больше никогда не будет такого шанса.
       — А теперь слушай…! — сердито начал Стайлз.
       Она вышла из ванной и направилась к нему. Ее маленькие руки были крепко сжаты в кулаки, а черные глаза сверкали. – Вы считаете меня истеричной, мстительной женщиной, не так ли? Мои идеи Это не вписывается в твою жизнь, не так ли? Как я могу требовать такого? Она помолчала немного и глубоко вздохнула. Затем продолжила голосом, который звучал глубже, немного рациональнее, но в то же время так же напряженно, как и прежде: – Ты понимаешь, какой стала моя жизнь с тех пор? Ты понимаешь, что единственное, что у меня есть в этом мире, – это мое тело. Оно тоже однажды станет дряблым и морщинистым. Смотри, я тебе кое-что покажу! Она резко повернулась и без лишних слов подняла юбку выше бедра, так что вся мягко округлая ягодица, бедро и длинное, стройное бедро оказались обнажены. – Видишь этот шрам?
       Глаза Стайлза расширились. По упругой ягодице и бедру тянулась тонкая, изогнутая линия морщинистой кожи, покрытой застывшей кровью.
       — Вот что он со мной сделал на днях, — сказала она. — Ему нравится причинять боль другим. Он злодей. Ему нет смысла жить. Но это… это ничто по сравнению с тем, что он сделал с моей семьей и со мной пятнадцать лет назад.
       — Ладно, ладно, — сказала Стайлз, поняв, что не собирается сдаваться. — Я поговорю со своим начальством. Может, они дадут разрешение.
       Ее гнев утих. – Это значит, что нужно его убить?
       – Да. Как мне с вами связаться?
       — Я с вами свяжусь! — сказала она. — Вам лучше убраться отсюда. Люди не должны видеть, как мы вместе высаживаемся на берег.
      
      
      
      
       ОДИННАДЦАТАЯ ГЛАВА
      
       Сейчас было облачно, но стояла невыносимая жара. На горизонте собирались огромные темные тучи, которые вскоре должны были накрыть город.
       Отель «Ориентал» был одним из старомодных. Его обветшалый каменный фасад говорил о прошедшем столетии, одновременно обещая, что здание все еще будет существовать. Оно существовало там уже сто лет. Оно располагалось всего в одном квартале от паромного причала Макао и недалеко от бассейна для скоростных катеров. На третьем этаже находился шикарный ресторан, а на плоской крыше, с которой открывался вид на гавань, — бассейн и бар.
       Делаплейн припарковал свою «Лансию» на огороженной парковке, предназначенной для гостей, и вошел через боковую дверь. Рыболовецкое судно высадило его у частного причала под виллой. Там он переоделся и неспешно поехал в город, прибыв вовремя к назначенной встрече.
       В роскошном вестибюле он повернул налево, к лифтам. Полная женщина с надоедливым, лающим пуделем на руках протиснулась к нему в лифт.
       — Ф-й-й, Каддлс, — проворчала женщина, когда пудель попытался слизать с неё толстый слой макияжа. — Не нужно лаять на красавчика. Собака продолжала лаять без возражений, пока они не добрались до шестого этажа, где она, очевидно, собиралась сойти. — Вам действительно нужно простить Каддлса, сэр. К сожалению, он всегда так нервничает, когда находится в чужой стране.
       Делаплейн одарил ее своей самой очаровательной улыбкой. «Я понимаю, что он нервничает, когда находится в Китае», — сказал он.
       – О? Почему именно сейчас?
       – Потому что, мадам, в каждом хорошем китайском ресторане в меню есть шашлык из пуделя как фирменное блюдо.
       Это заставило её замолчать. По сути.
       На террасе на крыше ему удалось найти свободный столик в тени, откуда открывался прекрасный вид на вход и лифты. Он заказал разливное пиво и наслаждался им небольшими, экономичными глотками, пока ждал.
       Через несколько минут появился следующий гость. В этот раз это была молодая, недавно влюбившаяся пара, которая, казалось, видела только друг друга. Следующим был мужчина – тучный, типичного португальского происхождения – который явно тоже не проявлял никакого интереса. Для тех, кто сидел за столиками, он сразу же подчинился и потратил немало времени, отдавая заказ официанту.
       Делаплейн по опыту знал, что потенциальная «тень» никогда не закажет еду, если увидит, что его жертва заказала только пиво.
       Следующим сидел пожилой китаец, рассеянно оглядываясь по сторонам сквозь толстые очки. Он был совершенно лысый, за исключением нескольких тонких седых прядей на висках и вокруг ушей. Он был хорошо одет, но одежда висела на его худых плечах, словно на вешалке. Взгляд старика остановился на Делаплейне, который слабо кивнул и тут же направился к своему столику.
       Делаплейн вежливо встал.
       – Вы Джейкобс?
       – Да, Джон Джейкобс, мистер Янг. Я рад, что вы пришли. Он помахал официанту и попросил меню. – Мы поедим, пока будем разговаривать. Могу порекомендовать телятину. Она действительно первоклассная.
       Делаплейн никогда раньше не встречал старика, но слышал о нем. Тай Ян был художником по профессии. Более двадцати лет назад он получил разрешение покинуть Красный Китай, сделав копии ряда бесценных антикварных предметов времен династий Мин и Хань для испытывающего финансовые трудности правительства.
       Он терпеливо ждал, пока старик затеял долгую беседу с официантом. Старые, влажные глаза за толстыми очками все еще были живы, а его тонкая, жилистая рука ничуть не дрожала, когда он поднимал бокал.
       – За ваше здоровье, мистер Джейкобс.
       — И ваше, сэр, — ответил Делаплейн.
       Старик провел кончиком языка по тонким губам и поставил стакан. «А какой, если позволите, проект настолько важен, что вы так стремитесь его осуществить?» «Предложите мне триста фунтов только за встречу здесь, чтобы обсудить это?» — сказал он.
       – Репродукция.
       Тай Ян усмехнулся. – Само собой разумеется, цель должна быть грандиозной, если цена должна превысить уже понесенные затраты.
       — Возможно… а возможно, и нет, — сказал Делаплейн. — Вы получили мой первоначальный взнос?
       – Чек пришел по почте сегодня утром.
       – Отлично. Мне нужен экземпляр, который будет идеален в каждой детали, и он должен быть вырезан из цельного куска нефрита.
       — Я готов выслушать ваши предложения, мистер Джейкобс, — сказал старик.
       Делаплейн огляделся. Никто из сидящих вокруг не проявлял ни малейшего интереса. Он вытащил из кармана сложенный листок бумаги. Это была одна страница, вырванная из английского художественного журнала.
       Старик побледнел, развернув книгу и увидев картинки, занимавшие всю страницу. – Простите, мистер Джейкобс, но я больше не занимаюсь подобными вещами.
       Он попытался встать, но под столом пальцы Делаплейна сжали его ноги, словно тиски.
       – О да, старик. Думаю, вы правы. Сейчас леди Маргарет Ли-Хастингс, вероятно, демонстрирует свое знаменитое рубиновое ожерелье восхищенной публике. Ей и в голову не пришло бы обратиться в полицию и публично заявить, что ожерелье – подделка, даже если бы она знала об этом. Позор был бы слишком велик.
       - Откуда вы знаете…?
       – Подпрыгните и упадите. А ваза из Ванчжоу, украшенная тончайшей золотой филигранью и лично подписанная Цай Линем, который когда-то был личным ювелиром Кублай-хана? Это был настоящий шедевр, господин Ян. Кстати, как вам удалось скрыть полмиллиона фунтов, которые Британский музей заплатил вам за подделку?
      
       Тонкие плечи Тая Яна поникли. «Должен сказать, вы чрезвычайно хорошо осведомлены».
       «Это часть бизнеса», — пробормотал Делаплейн, подвигая по столу еще один лист бумаги. — « Вот технические характеристики для «Глаза Минга»».
       Тай Ян вздохнул. – Это будет очень сложная задача. Просто найти нефритовый блок нужного размера и цвета…
       – В Бангкоке есть торговец по имени Зеелам. Уверен, вы о нем слышали.
       - Да.
       – В настоящее время у него есть два блока нужного размера и, насколько мне известно, точно нужного цвета. Сколько это стоит, господин Ян?
       Старик смиренно вздохнул. Затем достал небольшой блокнот и произвел кое-какие расчеты. – Мне придется купить специальные инструменты, а еще нужно учесть стоимость двух нефритовых блоков…
       – И ещё кое-что, господин Ян. Статуя должна быть полой внутри.
       - Дыра?
       – Да, но внутри облицована свинцом. Толщина облицовки может компенсировать потерю веса.
       – Сколько у меня времени?
       – Четыре дня.
       — Эй , это невозможно! — воскликнул старик.
       – Нет ничего невозможного, господин Ян.
       – Мне нужен хотя бы один помощник…
       – Нет! Вы должны выполнить эту работу в одиночку. Добавьте к цене, которую вы за них изначально планировали, пять тысяч фунтов стерлингов в качестве компенсации за неудобства и на ваше полное усмотрение.
       Глаза старика заблестели, и Делаплейн сразу узнал в них проблеск жадности. «Тридцать тысяч фунтов!» — воскликнул он.
       — Отлично! — воскликнул Делаплейн к удивлению старика. — У вас есть банковский счет за границей?
       – Сингапур.
       – Сообщите мне номер счета и код. Сегодня я отправлю вам на счет телеграммой двадцать тысяч.
       — А что насчет оставшихся десяти?
      
       – Оплата наличными при доставке. Вечер понедельника. Может, в вашем магазине в полночь?
       Старик кивнул и слабо улыбнулся. – Могу я дать вам совет, мистер Джейкобс?
       – Вы можете дать мне все, что захотите, мистер Ян.
       – Отдел древностей Британского музея в Лондоне охраняется так же эффективно, как и королевские драгоценности в Тауэре.
       Делаплейн улыбнулся в ответ. – Я это уже знаю. В понедельник вечером, мистер Янг. Он бросил на стол горсть купюр. – А теперь извините меня, мистер Янг, но у меня назначена встреча с одной дамой.
      
       Роберт Стайлз вошёл в свой кабинет довольный и насвистывающий. Под мышкой у него был коричневый конверт с тремя увеличенными фотографиями девушки, которую он тайком сделал, когда она называла себя Чон Чу. Он был одним из первых, кто приземлился в Макао, и сделал снимки маленькой шпионской камерой, когда она проходила таможню. Он сам понимал, что проделал отличную работу, хотя она легко от него отвернулась, когда он попытался следить за ней позже.
       Она сказала ему, что у нее тайский паспорт с китайским именем. Хорошо, одним из первых его действий будет использование своего влияния на иммиграционные власти Гонконга, чтобы те перерыли горы документов и опознали ее. Молодая женщина, очевидно, считала себя очень умной, но ей действительно нужно было вставать очень рано, если она хотела его обмануть, подумал он с некоторой самодовольностью.
       Элизабет Уилкс все еще сидела за своим столом в приемной, под глазами у нее были темные круги.
       «Мисс Уилкс? Вы еще здесь?» — воскликнул он.
       — Да, мистер Стайлз, — ответила она немного саркастически. — Я всё ещё здесь. Кто-то должен заниматься этой работой. Есть Дюжина «срочных сообщений» для вас, и это помечено как «совершенно секретно». Стайлз взял бланк, который она ему передала.
       Кому: Стайлзу
       От: Гарфилда.
       Re: предыдущий запрос информации . Свяжитесь со мной немедленно. Возможно, у вас есть доступ к вашему архиву о войне во Вьетнаме . Есть веские основания подозревать, что наш друг — американский дезертир.
       Стайлз побледнел, и его рука заметно дрожала.
       — Что-то не так, мистер Стайлз?
       – Нет… никаких знаков. Просто позвоните Гарфилду.
       Войдя в офис, он бросился к бару и налил себе тоник. Он едва успел сделать первый глоток, как зазвонил телефон.
       – Гарфилд? Это Стайлз.
       — Боже мой! Ты что, обычно убегаешь из офиса на целый день, не сообщив секретарше, где тебя найти?
       Стайлз прикусил губу. Он ненавидел высокомерный тон собеседника. Ему очень хотелось послать его к черту, но он подавил это желание. – Я получил твое сообщение.
       «Отлично», — сказал Гарфилд, не пытаясь скрыть сарказм в голосе. — «Я буду там через час».
       – Что? Час?
       – Да. Мне нужен доступ к вашему делу о пропавших без вести. Элизабет сказала, что ключ есть только у вас.
       – Да… всё верно. Как звали бы того самого предполагаемого дезертира? Он затаил дыхание.
       – Кросс, чувак. Если бы я знал, мне бы не пришлось искать его в твоем архиве, верно?
       Вся накопившаяся нервозность Стайлза внезапно вырвалась наружу. – Послушай, ублюдок! Если тебе нужна моя помощь, ты хотя бы можешь дать мне подсказку, что мы ищем.
       Наступила напряженная тишина. Затем, с тихим, обреченным вздохом, он сказал: – Хорошо, вы правы. Поищите в своих архивах информацию о политических убийствах в Юго-Восточной Азии. Запишите имя подозреваемого. Тот, кого мы разыскиваем, — один из московских влиятельных людей, его зовут Скорпион. Увидимся через час.
       Связь прервалась, и Стайлз, немного неуверенно, направился к своему сверхсекретному архиву. Его рука, державшая ключ, слегка дрожала.
       Это он! Ему это пришло в голову . Деррик Джейсон Кармоди! Теперь они вырвут эту аферу прямо у меня из-под носа, после того как я проделал всю подготовительную работу! Это несправедливо!
       Он до сих пор с лёгкой дрожью помнил голос на другом конце провода, когда разговаривал с Вашингтоном: — Делай всё, что они говорят, Роберт. И обязательно выполни их просьбу — желательно за час до того, как они попросят! Тебе не стоит знать, кто они и чем занимаются, потому что это настоящие крутые парни. Если Картер попросит тебя подняться на гору, лучше приготовь альпинистское снаряжение. Можешь мне поверить, Роберт!
       «К чёрту их!» — полугромко прошипел Стайлз.
       - Что?
       Он встревоженно поднял глаза. В дверном проеме стояла Элизабет Уилкс с сумкой через плечо. — Никого, Элизабет. Ты сейчас уходишь?
       – Лучше бы я так и сделала. Мой кот, наверное, уже наполовину открыл дверцу холодильника.
       – Спокойной ночи.
       - Спокойной ночи.
       Услышав, как захлопнулась входная дверь, Стайлз уткнулся лицом в ладони: « Черт возьми, нет! Это мое дело, и я намерен им оставаться!»
      
       Когда Картер шел по холлу отеля, его ноги немного дрожали, и он игнорировал долгие, любопытные взгляды присутствующих, которые бросали на толстые бинты на его шее и лице.
       — Вам следует остаться здесь под наблюдением, мистер Ллойд, — сказал врач. — Сотрясение мозга — это не шутка.
       Врач была женщиной. У нее было красивое лицо. И очень интересная фигура. Она также была невероятно искусна в обращении с иглой и ниткой. Девятнадцать швов от шеи вниз по спине и еще шесть вниз по щеке. Его левое запястье было туго перевязано бинтом.
       – Вы очень добры, доктор, но у меня есть работа.
       Он поднялся на лифте в свой номер. К своему удивлению, дверь оказалась незапертой. Он осторожно открыл её. Внутри было кромешная тьма. В следующее мгновение потолочный свет внезапно включился ослепительной вспышкой, которая его ослепила. Однако одним взглядом он заметил ведерко со льдом на журнальном столике, пару бутылок и пару блестящих стаканов. В то же время он уловил запах сигаретного дыма.
       В следующее мгновение он увидел её. На ней был белый свитер с высоким воротником, а её пепельно-русые волосы ниспадали на плечи. «Добро пожаловать домой, незнакомец», — сказала она с лёгкой улыбкой. «Я позвонила в больницу, и мне сказали, что они хотят оставить вас».
       — Я заставил их передумать, — сухо ответил он. Он подошел прямо к столу, налил себе выпить и залпом выпил. — Ты была на собрании?
       Она кивнула. – Это была зажигательная бомба – пластиковая взрывчатка с задержкой воспламенения. Довольно примитивная.
       — Достаточно, чтобы убить копа! — прорычал Картер. — Что-нибудь ещё?
       Она кивнула. – Совет от папочки. В криминальном мире пристани ходят слухи, и говорят, что это были два брата по имени Чонг.
       Он фыркнул. «Это хорошая подсказка. Только примерно половина населения Гонконга носит фамилию Чонг».
       Гленна улыбнулась и усадила его на диван, где нежно начала массировать ему плечи. «Но они же не близнецы. Главный инспектор уделяет им максимум пару часов. Команда просто первоклассная».
       – Вы с ними знакомы?
       Она кивнула. – Вместе с Гарфилдом.
      
       - И?
       – Мы разделили задачи. Программа будет проверять все театральные агентства и оптовых поставщиков косметики по всему городу.
       – Небольшой толчок, но нужно двигаться дальше.
       – Седовласый мужчина. Мы покажем это всем авиакомпаниям и особенно сотрудникам туристических агентств.
       — А что насчёт Гарфилда?
       – Мы всё ещё с нашим местным жителем в его офисе. Он разбирает свой архив пропавших без вести. Он приедет, как только что-нибудь найдёт.
       Картер слабо застонал и поднялся. «Хорошо. Разбуди меня, когда он придёт. Мы вместе пройдёмся по списку».
       Он, шатаясь, вошёл в спальню и, не раздеваясь, рухнул на кровать.
      
      
      
      
       ДВЕНАДЦАТАЯ ГЛАВА
      
       Делаплейн управлял моторной лодкой как профессионал, даже не сбавляя скорости, зигзагообразно пробираясь сквозь скопление джонок и сампанов в бухте Силвермайн и на полной скорости направляясь к входу в марину.
       Ночью шел дождь, но теперь солнце светило с безоблачного неба.
       Минь Лу наполовину поднялась с одеяла, на котором лежала на носовой палубе. На ней был самый маленький купальник, какой только можно себе представить, прежде чем он превратился в стринги. «Где мы сейчас?» — сонно спросила она.
       – Залив Силвермайн. Пристань для яхт на острове Лантау.
       — О, — сказала она, погруженная в свои мысли.
       Ей пришлось пережить еще одну ночь с этим чудовищем на его вилле в Макао. Сама мысль об этом вызывала у нее отвращение, но все было не совсем напрасно.
       Рано утром, пока Делаплейн готовил океанский крейсер, она быстро обыскала его стол. В результате обнаружила три чековые книжки.
      
       Только на одном удостоверении была фамилия Делаплейн. Другое было выдано Джулиану Дюпюи, проживающему в Гонконге. На третьем было указано имя Пьер Деверо и адрес в Сингапуре. Она достаточно хорошо знала этот город, чтобы понимать, что указанный адрес находится в одном из богатых районов.
       Из различных записок и прослушивания сообщений, поступавших на его автоответчик, она узнала гораздо больше о бизнес-империи Делаплейна. Одно сообщение, записанное женским голосом, показалось ей особенно интересным:
       – Ройс, это Элис Брэдли. Заем ВМФ и вашему клубу одобрен. Я продала большую часть акций и сняла большую часть денег со счета в Гонконге. Деньги – приблизительно три миллиона долларов США – будут конвертированы в облигации на предъявителя, как и было предписано. Из записи послышался сухой смешок. Как ваш управляющий бизнесом, я хотела бы, чтобы вы рассказали мне о своих планах, Ройс. Что вы собираетесь делать со всеми этими деньгами? Увидимся на следующей неделе. Щелчок ознаменовал конец.
       Она раскрыла несколько граней его многогранной бизнес-империи, но ни малейшего намека на то, что он был русским или вьетнамским агентом. В отчаянии она аккуратно завернула бокал с бренди, который он использовал накануне вечером, в папиросную бумагу и спрятала его на дне сумки. Если бы Стайлз смог снять его отпечатки пальцев, они, возможно, смогли бы опознать его как Кармоди.
       Он пришвартовал океанский крейсер и выпрыгнул обратно на палубу.
       – Просто наденьте поверх купальника легкое платье и сандалии.
       – Куда мы идём?
       — Мы будем играть в туристов, — усмехнулся он. — Просто обычный парень и его девушка осматривают достопримечательности.
       Он взял напрокат машину, и они поехали в горы. Через полчаса они оказались в прекрасном природном парке, окружающем По Лин Цзе, знаменитый буддийский монастырь Лотоса.
      
       – Что мы здесь делаем?
       – Это одна из культурных достопримечательностей.
       В течение следующих двух часов они бесцельно бродили вокруг – казалось бы, наугад, но у Минь Лу было ощущение, что все это часть тщательно продуманного плана, разработанного заранее. Делаплейн сделал несколько фотографий.
       – А теперь давайте вернемся и выпьем.
       «А как насчет обеда?» — спросила она.
       — И это тоже, — ответил он с улыбкой.
       Они выпили по напитку в «Бамбуковой хижине», известном ресторане под открытым небом, расположенном на скале с видом на гавань. Делаплейн заказал корзинку для пикника.
       – Мы спускаемся к морю, купаемся и там же обедаем.
       Мелкий, ослепительно белый песок пляжа был теплым под ногами, но вода, накатывавшая с моря длинными, тяжелыми волнами, была ледяной. Они были почти одни на пляже. Лишь несколько любителей позагорать, особенно фанатиков, расстелили свои одеяла, а кое-где яркие зонтики и навесы нарушали монотонность ослепительно белого песка.
       Они расстелили одеяла на пляже, и, наверное, в двадцатый раз Минг попыталась уговорить Делаплейна рассказать ей что-нибудь о себе. Все ее усилия были тщетны.
       Он лишь попробовал бутерброд и снова встал на ноги.
       — Ну же, пойдём примем ванну.
       — Ты с ума сошел, — сказала она. — Вода слишком холодная.
       «Замёрзшая палка», — поддразнил он и, сбежав по пляжу, исчез. Она видела, как он, нырнув в прибой, совершил красивый стремительный прыжок, а затем решительно выполз к мысу, который, словно скалистое копье, уходил в море у подножия высокой, почти отвесной скалы, ведущей к Храму Лотоса.
       Он отсутствовал почти два часа. Когда он вернулся, это произошло так же внезапно и неожиданно, как и в момент исчезновения. Однако теперь он выглядел напряженным. Нервничая, он, пристально наблюдая за другими загорающими, сказал: – Пойдем, собираться. Я отвезу вас обратно домой в Гонконг.
       Именно в этот момент Минь Лу стало ясно, что это определенно была не обычная прогулка. Делаплейн что-то замышлял – очевидно, что-то масштабное – и что-то пошло не совсем по его плану.
       Она едва заметно улыбнулась, торопливо собирая вещи. Может, ей все-таки нужно было что-то рассказать Стайлзу. И в то же время она была занята тем, что собирала последние кусочки своей собственной головоломки…
      
       Найти этот обшарпанный отель им не составило труда, но если бы не знание местности Гарфилдом, они вполне могли бы пройти мимо него в темноте. Он находился в одном из маленьких переулков, ведущих к гавани, и зловоние рыбы и прочих отходов было невыносимым. Кое-где несколько заброшенных кирпичных зданий возвышались на три-четыре этажа над жалкими рябинами в переулке. Улица была пустынна, если не считать кошек, дерущихся из-за мусорных баков, стоявших вокруг, и единственного пьяницы, спящего на каменной ступеньке.
       «Вон там», — сказал Гарфилд, указывая пальцем.
       Здание было четырехэтажным и построено из желтого кирпича. Окна были всего несколько. Каменная лестница с четырьмя изношенными ступенями вела к главному входу, который располагался немного в нише между парой колонн из литого цемента. Сквозь матовое стекло двери проникал тусклый свет.
       «Ты уверен?» — прошептал Картер.
       – Конечно! Лин и Фу Чонг. Швейцар сразу опознал их по фотографиям из криминального альбома… как только мы показали ему банкноту. Комната 315. С момента регистрации они ни разу не выходили на улицу, но несколько раз звонили с таксофона в холле. Насколько швейцар мог расслышать по щелчку набора номера, каждый раз звонили по одному и тому же номеру. Никто не отвечал.
      
       Картер кивнул. «Они облажались, и они это знают. Теперь они хотят, чтобы их работодатель вывез их из Гонконга».
       — Может, возьмём их? — спросил Гарфилд.
       – Можете поклясться в этом!
       Небольшая приемная выглядела обшарпанной. Обстановка состояла из потертой бамбуковой мебели и полукруглой стойки регистрации в одном углу. Винтовая лестница вела на верхний этаж, а выступающая из стены матовая стеклянная перегородка частично скрывала дверь в небольшой, невзрачный бар. Швейцар увидел их, когда они проходили мимо стойки по пути к лестнице, и внезапно очень увлекся перелистыванием каких-то бумаг.
       В узком, плохо освещенном коридоре на третьем этаже ждал потрепанный китаец. «Вон та дверь», — прошептал он, указывая. «Вы уверены, что мне не следует войти с вами?»
       Картер покачал головой. «Просто на всякий случай, — сказал он. — Мы можем быть немного грубы с этими парнями, и лучше, чтобы вы об этом не знали».
       Агент AXE занял позицию спиной к стене прямо у двери. Гарфилд встал прямо перед ней. Удар ногой разбил тонкую деревянную обшивку, и Картер совершил прыжок через проем влево. Гарфилд последовал за ним, перекатившись вправо.
       Двое убийц лежали на своих кроватях, курили, бутылка дешевого вина передавалась от одного к другому. Оба резко сели, и более высокий из них потянулся за револьвером, который был у него за поясом.
       – Просто попробуй… и умрешь! – прошипел Картер по-китайски.
       Рука резко остановилась.
       — Так было лучше, — прорычал Гарфилд. — Тогда брось свои револьверы на кровать и встаньте к стене.
       Близнецы один за другим бросили оружие и поднялись. Было ясно, что они знали этот ритуал, поскольку приняли позу. Они прислонились у стене, прижав к ней ладони, и раздвинули ноги. Гарфилд обыскал их и нашел нож в ботинке одного из них. Он бросил его к их револьверам на кровати и толкнул их на стулья. – Вы говорите по-английски?
       Они оба кивнули.
       Картер взял инициативу в свои руки. «Кто тебя нанял, чтобы взорвать меня?» — спросил он.
       Мужчина – меньший по росту и более сильный из двух братьев-близнецов – притворился дураком. – Не понимаю. Мы просто обычные рыбаки.
       Картер хищно улыбнулся. – Обычные рыбаки, которые слишком много болтают, когда выпьют вина. Говори же сейчас.
       – Никогда тебя раньше не видел.
       Картер кивнул Гарфилду, который взвёл курок своего .38 -го калибра, тупым стволом которого он ткнул в ухо другого близнеца. Без предупреждения Картер сильно ударил меньшего из них ладонью по лбу, отчего голова мужчины отлетела назад. Было слышно, как она зловеще скрипит у него в шее. Мужчина вскрикнул и инстинктивно бросился вперёд на Картера, который остановил его прямым левым ударом, сломавшим ему нос и отбросившим его назад на стул. Тот упал. В тигрином прыжке Картер оказался сверху, схватив его за горло обеими руками и болезненно надавив большими пальцами на гортань. Мужчина на мгновение заёрзал, но когда Картер просто усилил давление, он отпустил руки в стороны и несколько раз ударил ими по полу, как борец, сигнализируя, что с него достаточно.
       Картер ослабил хватку и позволил мужчине опуститься на колени. Из носа текла кровь, и один глаз уже опухал. «Ты сломал мне нос», — прошептал он, пытаясь вытереть кровь рукавом.
       «Вы можете просто отвечать, когда вас спросят», — безэмоционально произнес Картер. «Кто вас нанял?»
       – Мистер Иван.
       – Хорошо, а как с ним связаться?
      
       Мужчина покачал головой, коротко подстриженной щетиной. – Мы с ним не связываемся – он сам с нами связывается.
       – О? На какой номер вы так старались дозвониться сегодня днем?
       Ответа нет.
       Картер слегка сжал руку и сильно ударил мужчину по уху. Голова мужчины закачалась из стороны в сторону, он схватился за ухо и закричал. В тот же миг пальцы Картера сомкнулись на его горле, заглушая крик. Мужчина снова ударил ладонями по полу в знак капитуляции, и Картер отпустил его.
       — Я мог бы запросто выбить тебе барабанную перепонку, — предостерег он. — Но я бы предпочел, чтобы ты слышал, что я говорю. И помни, у нас не так много времени.
       На этот раз Картер дал ему немного прийти в себя, потому что знал, что сломил этого человека. Затем он наклонился к нему и хрипло спросил: – Какой номер?
       – Рыбный магазин… шестой пирс в Ванчае. Владелец выплыл на лодке и передал мистеру Ивану сообщение.
       « Куда выплыть на лодке? » — резко спросил Картер.
       – Джонка… Звезда Янцзы .
       Картер кивнул Гарфилду, который, слегка повернувшись, трижды постучал костяшками пальцев по двери позади себя. Дверь открылась, и вошел неряшливо одетый китайский офицер в штатском.
       «Заберите их, — сказал Картер. — Я хочу, чтобы они находились в холодильнике как минимум тридцать шесть часов. Никакого контакта ни с кем».
       Китаец охотно кивнул. «Я могу это сделать», — сказал он.
       — Крепко держитесь за «Янцзы Стар» , — сказал Картер, когда они вернулись в машину Гарфилда. — Вам ничего не нужно делать, просто следуйте за Гастовым, если он сядет на берег. И ради Бога, не дайте ему сбежать!
       — Смогу, — сказал Гарфилд со смехом, передразнивая китайского офицера. — Но…
       «Но что?» — спросил Картер.
      
       – У нас осталось всего три дня, Ник.
       «Только не напоминай мне об этом!» — мрачно прорычал Картер.
      
       Звонок разбудил Картера. Он осторожно перевернулся в постели, чтобы не разбудить Гленну, и взял трубку. Они сидели над файлами о пропавших без вести, размышляя над ними до шести утра. Сейчас было десять часов. "Да? " — спросил он.
       — Это Гарфилд, — ответил хриплый голос. — У нас проблема… Да, можно сказать, тупик.
       - Что ты имеешь в виду?
       – «Янцзы Стар» отплыла сегодня утром в пять часов. Я отправил за ней лодку. Она направилась прямо на юг, в Южно-Китайское море. Я попросил самолет продолжить сопровождение, но она не делает ни кругов, ни поворотов. Она продолжает двигаться прямо.
       — Сатана! — прошипел Картер. — Это значит, что контракт готов. Теперь он в руках Скорпиона.
       — Похоже на правду, — вздохнул Гарфилд. — Но мне нужно поспать несколько часов, Ник. Можно я передам тебе свой телефон?
       – Конечно. Просто постарайся привлечь чье-нибудь внимание. Поговорим сегодня днем.
       Гленна, проснувшаяся во время разговора, приподнялась. «Что-нибудь новое?» — спросила она.
       Он кратко изложил доклад Гарфилда. – Мы зашли в тупик и вернулись к тому, с чего начали.
       «Не совсем так», — сказала она. «Мы сократили число обладателей британских паспортов, отсортировав их по возрасту, времени прибытия и биографическим данным».
       — Эй! — сказал Картер. — Зачем?
       — Вообще-то, до шестидесяти двух, — серьезно ответила она. — Это не должно быть непосильной задачей. Мы можем использовать людей главного инспектора. Нужно лишь найти убедительный предлог, чтобы загнать Скорпиона в мышиную нору.
       Картер вздохнул и пошёл в ванную. – Почему? Правда? По крайней мере, это создает видимость того, что мы что-то делаем.
      
       Штаб-квартира компании Delaplane Enterprises Ltd. располагалась на третьем этаже ветхого нового бетонного здания в конце Гарден-роуд, где также находилось американское посольство. Лифт не работал, поэтому Картеру приходилось подниматься по лестнице. Ройс Делаплейн был семнадцатым в его списке из двадцати имен. Он мог только надеяться, что главному инспектору и Гленне повезет больше.
       Ресепшен представлял собой просторный, современно обставленный зал с полукруглой стойкой из светлого дерева, а администратором была необычайно симпатичная китаянка в сдержанном платье, которое казалось одновременно современным и типично китайским. За ней находился длинный коридор с дверями по обеим сторонам.
       — У меня нет назначенной встречи, но не могли бы вы поговорить с господином Делаплейном минутку? — спросил он.
       — Извините, сэр, — ответила девушка. — Мистер Делаплейн уехал на несколько дней.
       «Очень жаль», — сказал Картер. «Я из Amalgamated Press. Мы берем интервью у ряда английских бизнесменов в Гонконге об их взглядах на предстоящее поглощение, и нам было бы очень жаль, если бы г-н Делаплейн не был с нами».
       — Возможно, Алиса сможет вам помочь, — предположила девушка. — Алиса Брэдли. Она управляющая компанией и заместитель мистера Делаплейна. Как вас зовут, сэр?
       – Картер – Ник Картер. Он достал бумажник и показал ей свою пресс-карту от Amalgamated Press & Wire Service. Молодая девушка схватила телефон, что-то тихо сказала в трубку так тихо, что Картер не расслышал, а затем повернулась к Картеру с улыбкой.
       – Мисс Брэдли может уделить вам пять минут, мистер Картер. Просто пройдите по коридору и поверните направо.
       Картер последовала её указаниям и оказалась перед... Дверь вела в помещение, которое, несомненно, должно было быть кабинетом руководителя. Он постучал и открыл дверь.
       Его ждал сюрприз.
       Хотя ее никак нельзя было назвать ослепительно красивой, женщина за большим столом была привлекательна по-своему, зрелой и удивительно молодой. Ей еще не было и тридцати. Ее волосы были черными с легким металлическим синим оттенком и подстрижены почти под «пажа». Ее глаза, глубоко посаженные под высоким, умным лбом, были теплого карего цвета, а кожа – гладкой, слегка золотистой. Ее губы, которые, казалось, были готовы улыбнуться, сейчас были сжаты твердо и деловито.
       Когда она поднялась, он увидел, что она немного ниже среднего роста, но обладает стройной, гибкой фигурой, округлой в нужных местах. Ее улыбка была очаровательной, когда она протянула тонкую руку. «Нет, все верно, мистер Картер. Вам нужно поговорить со мной».
       Мисс Брэдли протянула ему руку через стол, который, казалось, разваливался под горами лежащих на нем бумаг, и попросила его сесть в удобное кресло, поставленное для посетителей. «Чем я могу вам помочь, мистер Картер?»
       Картер повторил свое объяснение и добавил: – Извините, что трачу ваше время. У вас, похоже, и так дел хватает.
       — Да, сейчас самое неподходящее время для господина Делаплейна брать отпуск, — сказала она, предлагая ему сигарету из маленькой серебряной коробочки на столе. Он взял одну и быстро достал зажигалку, чтобы прикурить. — Мы проводим реорганизацию компании, — объяснила она, слегка указав на стопки бумаг.
       – Реорганизацию…?
       — Именно так, — ответила она с приглушенным смехом. — Мистер Делаплейн — это то, что мои однокурсники в бизнес-школе назвали бы типичным английским бизнесменом. Старая школа – порой немного странная, но абсолютно блестящая по своему характеру. Сейчас нам нужны деньги, поэтому мы продаем часть наших активов. Вас ведь не заинтересовал бы флот джонок или ночной клуб, правда?
       Картер рассмеялся. – На мою зарплату? В остальном, спасибо. Как долго мистер Делаплейн будет отсутствовать?
       — Сложно сказать, — ответила она, пожав плечами. — Иногда он бывает довольно импульсивным в этом плане.
       – Он далеко?
       — Да, я тоже этого не знаю, — сказала она. — Но я сомневаюсь. Он так много путешествует по работе, что я могу представить, что он где-то спрятался, чтобы спокойно отдохнуть.
       — И вы не знаете, когда он вернется?
       Она нахмурилась и виновато улыбнулась. «Обычно я бы знала, но не в этом случае, — сказала она. — Он очень резко исчез, оставив короткое сообщение о том, что это была внезапная проблема, которую я не могла заметить, даже при самых лучших намерениях».
       — Ну, ничего страшного, — сказал Картер, улыбаясь. — Тогда мы просто от него откажемся. Судя по вашим словам, к моменту выхода статьи он, возможно, уже не будет бизнесменом в Гонконге. Сколько денег вы собираетесь высвободить?
       Впервые она выглядела немного раздраженной. Казалось, его последний вопрос был для нее лишним.
       Картер встал. – Простите меня. Я не хотел вас утомлять. Можете назвать это обычным журналистским любопытством. И тогда извините меня за то, что я отнимаю у вас драгоценное время.
       Она рассмеялась, и напряженное выражение в ее глазах исчезло. – Все в порядке. Я как раз собиралась на обеденный перерыв.
       В ее голосе явно слышалась притягательная интонация, и глаза это подтверждали, но Картер решил проигнорировать ее. Он заметил фотографию на ее столе, и его взгляд невольно скользнул вниз, к ее левой руке.
      
       «Ваш муж?» — спросил он.
       – О нет. Это мистер Делаплейн.
       – О? Он выглядит как настоящий мужчина.
       — Очень, — ответила она, снова смеясь, явно читая его мысли. — Но он не в моем вкусе и является прототипом воплощения холостяка.
       «Большое спасибо, мисс Брэдли», — сказал Картер, незаметно удаляясь. Он не ожидал от этого больших результатов, но попросит главного инспектора поручить нескольким своим людям углубиться в изучение прошлого Делаплейна.
      
      
      
      
       ТРИНАДЦАТАЯ ГЛАВА
      
       Ройс Делаплейн однажды объехал собор Святого Павла , свернул направо на проспект Алмейра Риберо, а затем быстро петлял по небольшому лабиринту переулков, пока не добрался до одной из других улиц. Паранойя , подумал он про себя. Ты слишком долго в этом бизнесе и становишься параноиком. Пора уходить . Ладно, еще два дня. К тому времени Элис Брэдли превратит все его активы в обеспеченные золотом, легко обращаемые бумаги, и тогда он сбежит.
       Он припарковал машину в районе Осаи, вышел и запер её. Немного дальше, справа, он увидел старый отель «Лиссабон». С небольшой чёрной сумкой в руке он направился пешком.
       Окружающие его здания были полуразрушенными, а закрытые ставнями окна придавали району грязный вид. По улицам валялись старые газеты, а в водосточных канавах валялся всякий мусор. Но Делаплейн знал, что за обветшалыми фасадами зданий скрывается очень активная жизнь. За внутренними стальными стенами, инфракрасными сигнализациями и сложной системой безопасности было спрятано больше сейфов и бронированных ящиков, чем где-либо еще во всем Макао. Это был центр торговли алмазами в городе.
      
       В очередной раз его охватил почти детский страх. Он остановился посреди тротуара и вытер пот с лица белым платком. Быстро свернул на небольшую улочку и зигзагообразно двигался, пока не появился на той же улице, примерно в пятидесяти метрах от припаркованной «Лансии». Он быстро заехал в дверной проем и снова огляделся. По пути он несколько раз останавливался перед различными небольшими магазинчиками со стеклянными витринами, чтобы понаблюдать за немногочисленным потоком пешеходов, двигавшихся по улицам – странной смесью китайцев, индийцев и нескольких неряшливо одетых белых, – но никто из них, казалось, не проявлял к нему ни малейшего интереса.
       Он решительно сел обратно в машину и поехал прямо в небольшой переулок, который тянулся вдоль задней части магазина Тай Яна. Он выключил фары и взглянул на часы. Было чуть больше полуночи.
       Задняя дверь была не заперта. Он медленно поднялся по скрипучей задней лестнице на второй этаж, стараясь не касаться руками шатких перил.
       На лестничной площадке второго этажа было три двери на выбор. Одна из них была слегка приоткрыта, и сквозь щель проникал слабый свет. Делаплейн прижался спиной к стене рядом с дверью и закрыл ее тыльной стороной ладони.
       Мягкий, образованный голос произнес: – Входите, мистер Джейкобс. Вам нечего бояться.
       Это, странным, извращенным образом, внушило Делаплейну ощущение, что ему есть чего бояться. Он вошел бесшумно и очень осторожно.
       Приглушенное освещение внутри его не удивило. Единственная лампа, свисающая с потолка, имела широкий изогнутый абажур, похожий на абажур шляпы кули, и низко висела над рабочим столом с черной кожаной столешницей, который был ярко освещен, а окружающая его темнота почти сгущалась от этого свечения. Он едва мог разглядеть движущуюся тень. Он сидел за столом, но не мог даже представить себе размеры комнаты, не говоря уже о ее внутреннем убранстве.
       – Пожалуйста, закройте дверь.
       Делаплейн захлопнул за собой дверь, и Тай Ян шагнул вперед в круг света. «Моя мастерская вон там. Пожалуйста, следуйте за мной».
       Делаплейн последовал за пожилым китайцем по узкому темному коридору в более просторную комнату в конце. Посреди комнаты стоял круглый вращающийся рабочий стол, и когда Тай Ян нажал на выключатель, резкие лучи света от четырех маленьких прожекторов упали на зеленую статую, которая стояла прямо посередине черной мраморной плиты.
       — Вперед, мистер Джейкобс. Вот вам «Глаз Минга».
       Делаплейн поставил свою черную сумку и медленно обошел стол, чтобы рассмотреть статую со всех сторон. «Превосходно», — наконец сказал он.
       — Большое спасибо. Старик осторожно поднял нефритовую статую с постамента из черного мрамора. — Вес, как вы и указали, ровно на девятнадцать унций меньше, чем у оригинала.
       – И со свинцовой облицовкой, и всё такое?
       – Да. Ян аккуратно поместил статую в небольшое круглое углубление в основании. – В этой коробке находится бесцветная цементная смесь. Нужно просто смешать ее с водой и намазать на нижнюю часть статуи, и статуя навсегда прикрепится к основанию.
       Делаплейн одобрительно улыбнулся. – Вы поистине художник, мистер Янг.
       – Спасибо, спасибо. Вы принесли оставшуюся часть моего гонорара?
       Делаплейн поставил сумку на стол и открыл её. Левой рукой он начал складывать на стол пачки стофунтовых купюр. Ян, схватив их, быстро пролистал. В каждой пачке было по десять купюр. Он только схватил последнюю пачку, как правая рука Делаплейна внезапно взмахнула высокой дугой. Длинная тонкая игла на конце шприца глубоко вонзилась в согнутое тело пожилого китайца. шею, и прежде чем он успел дойти до конца, он нажал поршень шприца до упора.
       Смертельная схватка длилась всего мгновение и не сопровождалась ни звуком, пока Делаплейн не прижал верхнюю часть тела старика к мраморной столешнице стола. Затем он позволил телу соскользнуть на пол. Он быстро обыскал покойника и забрал все деньги и ценности, которые смог найти. После этого он быстро обыскал комнату в поисках ювелирных изделий, драгоценных камней и всего ценного. Все это исчезло в его сумке вместе с деньгами.
       После этого он аккуратно упаковал статую в мягкий деревянный ящик, который Ян уже для неё приготовил. Он очень тщательно закрыл ящик, запечатал его и быстро спустил по лестнице к машине.
       Из бардачка он достал пару тонких кожаных перчаток и надел их. Затем он вернулся в кабинет старика, где быстро обыскал шкафы и ящики. Все ценные вещи он сложил в свою сумку, а чековые книжки и личные документы свалились в кучу на полу. В холодильнике в небольшой кухонной нише он нашел пару бутылок кислоты и одну бутылку очищенного бензина, который, как он знал, использовался для полировки нефрита, чтобы удалить любые примеси. Теперь он вылил их на тело и на кучу бумаг на полу. Это должно было разжечь хороший огонь. Последнее, что он сделал, прежде чем поспешить обратно к машине, — это зажег спичку.
      
       "The Chicken Cage" представлял собой коктейль-бар в американском стиле, расположенный на Нейтан-роуд, напротив парка Коулун. Стайлз не мог понять, почему женщина выбрала именно это место для встречи.
       Однако беглый взгляд по сторонам, которым он окинул толпу, заказывая в баре виски с двойными стенками «со льдом», дал ему подсказку. Большинство посетителей, похоже, были туристами – в основном англичанами и американцами – что, возможно, и было одной из причин.
       Стайлз направлялся к одному из столиков, когда увидел, как она вошла в дверь. В долю секунды Он её не узнал. Сегодня её блестящие, иссиня-чёрные волосы были собраны в замысловатый пучок на макушке, что визуально увеличивало её рост на несколько сантиметров, а современный костюм в западном стиле подчёркивал её стройность. Её лицо, словно кремовое, поверх белой блузки, не выдавало никаких эмоций, когда она направилась прямо к выбранному им столику.
       Стайлз даже не стал вставать, и она без лишних слов опустилась в кресло напротив него. Слуга появился, словно джинн из ящика.
       — Джин с лаймом, пожалуйста! — Официант исчез.
       — Ты сегодня ослепительно прекрасна, Минь Лу, — сказал Стайлз, предвкушая удивленный блеск в ее глазах. Однако этого не произошло, и вместо этого ее слегка накрашенные губы изогнулись в легкой улыбке.
       – Как же вы умны, что узнали мое имя.
       Официант бесшумно вошел с ее напитком и снова исчез, словно тень.
       – Это было не так уж сложно.
       — И это совершенно неважно, — добавила она, пренебрежительно пожав плечами. — Главный вопрос в том, запрашивали ли вы эти деньги.
       «У вас есть ещё доказательства?» — резко спросил он.
       – То, что он работает на русских, – нет. Я просто принимаю это как должное. Думаю, вам тоже следует так считать.
       Стайлз внезапно почувствовал её руку под столом. Она положила что-то между его колен. – Что это?
       – Стакан. Уверен, за это время вам уже прислали из Вашингтона документы Кармоди.
       - Конечно.
       – Это стакан, завернутый в тонкую бумагу. Будьте с ним очень осторожны. Я уверен, что отпечатки пальцев, которые вы на нем найдете, совпадут с отпечатками пальцев Кармоди.
       — Конечно, это козырь, — сказал Стайлз, осторожно перекладывая стакан в карман куртки. — Тогда главный вопрос: кто он теперь?
       Она, казалось, проигнорировала вопрос. – Я была с ним последние 24 часа, и думаю – хотя и не могу это доказать – что он что-то замышляет. Большую часть дня мы провели на острове Лантау и в бухте Сильвермайн.
       Стайлз нахмурился. «И что?»
       – Он сделал несколько фотографий на острове и, похоже, особенно заинтересовался старым буддийским монастырем.
       Стайлз почувствовал покалывание на затылке. После разговора с репортером из «Нью-Йорк Таймс» на пароме он, конечно же, искал подтверждения слухам, о которых она говорила, и обнаружил, что в них есть доля правды. Вот оно! Всё ! Задача Скорпиона — сорвать встречу, возможно, даже убить одного из участников!
       — Кто? — воскликнул он. — Мне нужно узнать его имя!
       Она неспешно отпила глоток своего напитка, и Стайлз почувствовал, как его рвение придало ей уверенности. Стайлз не был до конца уверен, нравится ли ему это.
       «У вас есть деньги?» — спокойно спросила она.
       Он достал конверт из внутреннего кармана и передал ей под столом. Она положила его в сумку и сделала вид, что хочет встать. – Куда ты идёшь?
       – Конечно же, в дамскую комнату. Надо будет пересчитать деньги.
       Стайлз откинулся на спинку стула. «Не нужно. Здесь ровно пятнадцать тысяч долларов в использованных стодолларовых купюрах».
       Ее круглый подбородок вызывающе поднялся, а мягкие губы стали тонкими. – Я сказал пятьдесят!
       Стайлз покачал головой. «Это того не стоит. Возможно, мне потребуется немного больше времени, но рано или поздно я его найду. А если ты назовешь мне вымышленное имя, я всегда смогу тебя найти! Прими решение – СЕЙЧАС!»
       Ее темные глаза сверкнули. – Вы проклятый мошенник, мистер Стайлз! Ублюдок самого худшего рода!
       Он злорадно усмехнулся. – А у тебя, Минь Лу, поразительный словарный запас. Ну и что?
       Она сердито посмотрела на него. – А что насчет второй части?
      
       — Что? Убить его, ты имеешь в виду? Исключено.
       Она снова полуприподнялась. Ее щеки горели от гнева. Ему казалось, что он видит, как маленькие колесики в ее мозгу вращаются с поразительной скоростью. Затем она, похоже, приняла решение. Она села и сложила руки под подбородком. – Это ваши последние слова?
       - Да.
       — Иными словами, вы не оставляете мне выбора?
       — Ничего, — сказал Стайлз. Затем его тон смягчился. — Можешь поверить мне на слово, он будет наказан за всё, что совершил, Минг Лу.
       — О? В ее глазах теперь читалась насмешка. — У вас есть ручка и лист бумаги, мистер Стайлз?
       - Конечно.
       — Хорошо, у него два имени и два адреса — один здесь, а другой в Сингапуре. В Сингапуре его зовут Пьер Деверо, и его адрес — Максвелл Роуд, 10. Здесь, в Гонконге, он живет в районе Виктория Хайтс в старом жилом комплексе, известном как Checkers — у него квартира 16-B.
       Стайлз поднял взгляд от бумаги. Он не пытался скрыть торжествующий блеск в глазах. «А как его зовут?»
       Она чувствовала напряжение в спине. Ладони вспотели, но она скрывала это, сложив руки под подбородком. Пришло время принять окончательное решение. На самом деле, оно было принято уже давно.
       – Дюпюи. Джулиан Дюпюи!
       Стайлз закатил глаза. «Кармоди — это Джулиан Дюпюи?»
       - Точно.
       — И у него нет других псевдонимов?
       — Насколько мне известно, нет! — сказала Минь Лу и выпила.
      
      
      
      
       ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ ГЛАВА
      
       За Минь Лу, когда она выезжала из «Курятника», ни одна машина не поехала , но она, конечно, понимала, что это не гарантирует, что Стайлз не будет за ней следить. Однако на данный момент она не пыталась избавиться от «следа», а направила машину более или менее прямо к парому, лишь изредка бросая короткий, небрежный взгляд в зеркало заднего вида. На пароме, переправляясь в Гонконг, она спокойно пересмотрела свой план и доработала последние детали.
       Будучи одной из первых, кто сошёл на берег с другой стороны, она внезапно резко нажала на педаль газа и с головокружительной скоростью помчалась по узкой извилистой прибрежной дороге к маленькому рыбацкому городку Абердин. Здесь она резко сбавила скорость и, словно угорь, пробиралась сквозь настоящий лабиринт из маленьких, полуразрушенных хижин, рядов стеллажей с висящими на просушке рыболовными сетями и больших скоплений сампанов и небольших джонок, пришвартованных к берегу.
       На небольшой улочке, пропахшей мусором и мочой, она припарковала машину прямо за высоким темным зданием, которое, как предполагалось, было какой-то гостиницей. Она просидела в машине несколько минут, прежде чем окончательно убедилась, что за ней никто не следил. Затем она вышла, заперла дверь и уверенными шагами направилась к задней двери гостиницы.
       Войдя внутрь, не обращая внимания на странные запахи из кухни, она направилась по узкому коридору к двери, на матовом стекле которой было написано: «Директор» .
       — Добрый вечер, — раздался голос, когда она толкнула дверь. — Вы замечательно пунктуальны.
       Гигантский китаец, сидящий, скрестив ноги, за небольшим низким столом, вполне мог претендовать на звание самого уродливого человека в мире. Возможно, он был на голову выше большинства китайцев, но в то же время обладал совершенно непропорционально большим телом, словно страдал от слоновой болезни. Его сильно опухшие руки и сферическая голова, которая покоилась прямо на его сильно накачанных плечах казались совершенно гротескными, а его ужасно большой нос напоминал начало хобота. Лицо было настолько опухшим, что и без того довольно маленькие глаза выглядели как маленькие косые щели посреди жировых мешков, а его пухлые губы, неестественно красные, были слегка опущены вниз в постоянной, неодобрительной гримасе. На голове у него была смехотворно маленькая мандариновая шапочка, а черное кимоно, должно быть, сшитое на палаточной фабрике, едва прикрывало его огромные плечи.
       Мин Лу с трудом скрывала отвращение, но голос у неё был совершенно нормальным. – Документы готовы?
       «Надеюсь, вас это полностью устроит», — прорычал великан, вытаскивая из ящика коричневый конверт. «Первый паспорт здесь. Он настоящий. Украден у японки в Сингапуре. Он позволит вам въехать в любую страну, но я бы не рекомендовал использовать его дольше месяца из соображений безопасности».
       — Этого будет достаточно, — ответил Мин.
       – Вот второй паспорт. Он тоже подлинный, поскольку был пустым, когда его украли. Я заполнил его сам, указав имя, которое вы мне дали. Вас зовут Салли Ли Чанг, вам двадцать девять лет, вы родились в Лос-Анджелесе. Ваша мать – Пи Ли Ток, гражданка США китайского происхождения, а ваш отец – Рэймонд Чанг, родившийся в Америке. Вот свидетельства о крещении обоих. Я также заполнил несколько других документов, подтверждающих вашу личность – диплом об окончании Сорбоннского университета во Франции, где вы с отличием окончили факультет восточных языков, и американские водительские права.
       Минь, получив документы, с довольной улыбкой изучала их. «Отлично. А что еще я просила?»
       Он достал красиво отполированную ореховую шкатулку, поставил её на стол и открыл крышку. – Пистолет Heckler & Koch UP-70 калибра девять миллиметров. Маленький и компактный. но абсолютно смертоносный на близком расстоянии – особенно с учетом того, что я вырезал небольшой крестик на конце каждой пули.
       – Значит, он уже заряжен?
       – Магазин заряжен, патрон находится в патроннике. Вам остаётся только снять предохранитель и нажать на спусковой крючок.
       Минг разделила деньги, полученные от Стайлза, на три части. Теперь она достала из сумки конверт и положила его на стол. — Мы договорились о семи тысячах?
       Он кивнул. – За такие деньги – отличная находка, но договоренность нужно соблюдать. Я рад, что смог быть полезен.
       Мин подавила легкую дрожь от похотливой улыбки, которую он ей послал. Она вышла из здания и поспешила обратно в Гонконг.
      
       Кэмерон-роуд представляла собой настолько узкий переулок, что по нему можно было легко плюнуть. Там, где стояла Минь Лу, сквозь ставни единственного магазина, который еще не был заброшен владельцем, проникала лишь очень узкая полоска света, и время от времени можно было увидеть одиночный луч луны, которая в основном играла в прятки среди быстро плывущих облаков. Она простояла в темном дверном проеме уже пятнадцать минут, и ни один пешеход не прошел мимо нее. О каком-либо движении транспорта и речи не шло, так как переулок был слишком узок даже для рикши. Услышав резкий стук каблуков с другого конца переулка, она достала сигарету и закурила, дав пламени зажигалки достаточно времени, чтобы осветить ее лицо.
       Когда другая женщина сошла с тротуара и, наклонившись, направилась через улицу к ней, шаги слегка изменили свой ритм.
       Девушка была стройной и хорошо выглядела в вязаном платье под тонким дождевиком. У нее было довольно худое лицо в форме сердца, обрамленное черными волнистыми локонами.
      
       Ее звали До Ли Хин, и последний год она зарабатывала на жизнь проституцией в районе Ваньчай. До этого она помогала своему жениху переправлять героин в Гонконг и Макао из Бангкока. Но ее жениха убили, и До Ли Хин осталась без средств к существованию, кроме своей древнейшей профессии. Родом из Сингапура, она была проституткой .
       «У вас не было никаких опасений?» — спросил Минь Лу.
       — Никогда, — твердо ответила девушка. — Я сделаю все, чтобы вернуться домой.
       – Отлично. Вот пять тысяч долларов и билет на самолет. Рейс в Бангкок вылетает завтра утром в 6:10. Убедитесь, что вы на том борту.
       — Обещаю, Минь Лу…
       – Хорошо, а вот мой паспорт. Только собери волосы, как ты мне показала. Тогда никто не сможет отличить тебя от фотографии в паспорте.
       — Спасибо, — прошептала девушка и положила вещи в сумку.
       – Только не забудьте сжечь этот паспорт по прибытии в Бангкок. А потом воспользуйтесь своим собственным, когда полетите в Сингапур.
       Минь Лу слабо улыбнулась, выходя из темного переулка и направляясь к своей машине. «Этот чертов жирный ублюдок Стайлз», — подумала она про себя. На самом деле она ожидала от него в двадцать раз больше.
       Ну, ничего страшного – с пятнадцатью тысячами и сэкономленными деньгами она справится.
      
      
      
      
       ПЯТНАДЦАТАЯ ГЛАВА
      
       Утренняя почта принесла лишь тот же самый урожай безполезной бумаги, что и все предыдущие, — и послеобеденный урожай оказался таким же скудным.
       Наконец, раздался телефонный звонок из посольства.
      
       — Ричард, это Элизабет Уилкс, — произнес голос, когда Гарфилд ответил на звонок.
       – Да, Элизабет. Что у тебя есть?
       – Я не совсем уверен, но мне кажется, что мой любимый босс меня разыгрывает.
       – Стайлз?
       - Да.
       — Скажи мне, скажи мне, — сказал Гарфилд, жестом предлагая Картеру подслушать через дополнительное устройство.
       – Во-первых, сегодня утром я получил дополнительную телеграмму из Пентагона…
       – Дополнительная информация о чём?
       – Расследование и несколько фотографий погибшего американского солдата по фамилии Кармоди.
       Гарфилд и Картер обменялись взглядами. – А что насчет первоначальной информации о нем?
       «Именно так!» — сказала женщина. «У меня в деле нет Кармоди. Я спросила в центре связи, и они смутно помнили, что у них есть что-то о человеке с таким именем, но копии у них не было, а ответ был адресован „лично и конфиденциально“ Стайлзу».
       — Я же этому ублюдку сказал, что хочу посмотреть на всё , что пройдёт мимо его стола! — сердито воскликнул Гарфилд.
       – Я знаю. Поэтому я и звоню. А потом случилось еще кое-что...
       «Что?» — прорычал Гарфилд.
       – Заявка на пятнадцать тысяч наличными. Вы же знаете, что мне нужно оформить все, что превышает пять тысяч. Сегодня утром я попросила Стайлза выдать мне квитанцию об этих деньгах, а он сказал, чтобы я попросила ее позже.
       – Элизабет, где сейчас Стайлз?
       – В местном полицейском участке в Камберленде. Я слышал, как он им звонил.
       — Что это было, Элизабет? Не лезь! — сказал Гарфилд, услышав, как женщина замялась.
       На другом конце провода раздался вздох. – Боже, Ричард! Знаешь, мне конец, если меня застанут за подслушиванием…
       — Можешь поверить мне на слово, это будет его задница, " Ну же , ну же! "
       «Отпечатки пальцев, — сказала она. — Он явно предоставил им набор отпечатков пальцев для идентификации или сравнения. И прямо перед уходом он попросил меня предупредить троих наших крутых парней».
       Костяшки пальцев на руке, сжимавшей телефон, побелели добела. «Спасибо», — пробормотал он, едва сдерживая слезы. «Вы правильно сделали, что позвонили, Элизабет». Он повесил трубку и повернулся к Картеру. «Вы не думаете…»
       – Наш дезертир?
       – Чёрт возьми!
       — Поехали! — сказал Картер.
      
       Картер был в ярости, но изо всех сил старался сдержать свой гнев. Они нашли Стайлза в отделе дактилоскопии в подвале полицейского участка вместе с экспертом по отпечаткам пальцев. Главный инспектор Финч пообещал им свою полную поддержку и направил их в одну из небольших комнат для допросов в участке.
       Теперь Картер сидел напротив Стайлза за маленьким столиком, а Гарфилд и Гленна стояли по разные стороны двери.
       — Я уже знаю большую часть, Стайлз, — мрачно ответил Картер. — Теперь я хочу узнать всё остальное.
       Стайлз уверенно улыбнулся. «Я разгадал загадку».
       - Действительно?
       – Твой Скорпион – американский дезертир по имени Деррик Джейсон Кармоди… Картер с завидным спокойствием слушал хвастливый рассказ Стайлза о том, как он разгадал загадку. Мужчина не пытался скрыть своего блеска. – Конечно, я намеревался сообщить тебе, как только все соберу воедино. Этот бокал для коньяка был как раз недостающим кусочком головоломки.
       Голос Картера прозвучал словно дуновение ветра из арктических регионов, когда он сказал: — Мистер Стайлз, вы понимаете, что могли бы сэкономить нам много рабочих дней, если бы... Вы с самого начала рассказали нам о своем разговоре с этим Минь Лу?
       Стайлз высокомерно пожал плечами. «Сомневаюсь. И я смогу назвать вам полное имя и адрес Кармоди, прежде чем что-либо сказать. Таким образом, вся заслуга в раскрытии этого дела достанется мне!»
       Гарфилд невольно шагнул вперёд, но Картер пренебрежительно махнул рукой. – Подожди, Дик. И обращаясь к Стайлзу: – Вопрос чести совершенно второстепенн. Важно остановить Скорпиона. Честь достанется тебе.
       – Отлично. Я тоже хочу возглавить арест.
       Картер покачал головой. «Вам разрешат присоединиться, если вы останетесь в тени и будете держать рот на замке».
       — Я настаиваю! — крикнул Стайлз.
       Гарфилд снова вздрогнул, и даже Гленна выглядела так, будто готова была убить этого человека с величайшим удовольствием. Картер поднял руку в знак защиты и встал. – Стайлз, ты, должно быть, когда-то был морским пехотинцем. Тогда ты знаешь и вечную фразу капеллана:…и хотя я иду долиной смертной тени, не боюсь зла…?
       Стайлз хихикнул. — Конечно, я это знаю.
       Левая рука Картера рванулась вперед со скоростью размахивающей кобры. Его указательный палец схватил узел галстука Стайлза и мгновенно закрутил его. В то же время правая рука обхватила яички мужчины и подняла его.
       — Ладно, Стайлз, позволь мне сказать тебе… это я, а не ты, самое свирепое животное в этой долине! Если ты сейчас же не выскажешь всё, что знаешь, я оторву тебя яйца и заставлю тебя его съесть… и это только начало!
       Стайлз бешено подпрыгивал, издавая тихие, полуприглушенные звуки.
       Картер немного ослабил галстук, получив необходимое пространство для того, чтобы четко изложить информацию.
       – Гленна! Скажи своим людям в Сингапуре. Привлеки их. Осветить этот адрес на Максвелл-роуд. И сказать им, чтобы они нашли всю необходимую информацию об этом Деверо.
       – Это должно произойти.
       – После этого отправляйтесь в отель Минь Лу. Если её там нет, попробуйте зайти в ночной клуб, но обязательно найдите её!
       — Так точно, капитан! — сказала Гленна и исчезла.
       - Дик…
       - Здесь?
       – Соберите команду. Мы должны взять этого гада, Дюпюи.
       «А как же я?» — крикнул Стайлз, поднимаясь на ноги.
       Прежде чем Картер успел его остановить, Гарфилд вонзил свой огромный кулак в живот Стайлза, прямо по запястье. Мужчина упал и вырвал большую часть содержимого желудка.
       — Как и сказал Картер, можешь идти с нами, — прорычал Гарфилд. — Но только не мешай!
      
       На шестнадцатом этаже высотного здания находилось семь квартир. Они незаметно постучали в разные двери и в считанные секунды эвакуировали жильцов, не издав ни малейшего шума. Из квартир 16-А и 16-Ф ответа не последовало. Эсти Полликер была так потрясена перспективой ареста красавца месье Дюпюи, что ей пришлось помочь добраться до лифта. Один из китайских офицеров нес её пуделей.
       «Готовы?» — спросил Картер.
       «Готовы!» — прошептал Гарфилд.
       Картер кивнул одному из офицеров, и дверь с силой разлетелась на куски. Картер и Гарфилд, стоявшие по разные стороны двери, рухнули на бок, подняв пистолеты для стрельбы.
       В квартире было пять комнат, и через несколько секунд во все них ворвались люди. Им не потребовалось много времени, чтобы понять, что Джулиана Дюпюи нет дома.
       «Я не думаю, что он сбежал, — сказал Гарфилд. — Все его вещи до сих пор висят в шкафах, и чемоданы тоже там».
      
       — Хорошо, — сказал Картер. — Разделитесь! Пара из вас спуститесь в коридор и расспросите соседей! Бах!
       Они не успели поискать и пяти минут, как услышали рёв Гарфилда, вернувшегося в спальню.
       Картер ворвался туда.
       В шкафу за потайной панелью Гарфилд обнаружил два парика, каждый на отдельном подставке. Они были седые и аккуратно уложенные. В кожаной сумке, спрятанной там же, находился полный набор косметики: различные кремы, пудреницы, кисти и поролоновые вставки.
       — Всё это есть, — сказал Гарфилд. — Пудра, косметика, латекс и даже вставные зубы.
       Картер вздохнул. «Значит, камера не соврала. Позвони Стайлзу, он всё ещё в полицейском участке. Пусть распространит обе фотографии — ту, где Кармоди, и ту, где Дюпюи с накладной бородой и париком. Я хочу, чтобы весь Гонконг и Коулун были осведомлены».
       — Немедленно! — сказал Гарфилд.
       — А вы, остальные, продолжайте копать! — приказал Картер. — Не оставляйте камень на камне!
      
       В третий раз Делаплейн поставил статую на весы, проверил показания, а затем положил её на бок на стол. Осторожно он отклеил тонкий кусочек пластиковой взрывчатки и засунул его в отверстие. Затем он повторил взвешивание. Наконец, он остался доволен. Со взрывчаткой и детонатором статуя весила ровно девятнадцать унций.
       У механизма детонатора не было циферблата. Его нужно было устанавливать ключом. Один оборот — каждый час. Делаплейн закрыл глаза и сосредоточился.
       Судно должно было прибыть к причалу ровно в одиннадцать часов.
       Каретная процессия должна была прибыть к монастырю примерно в двенадцать часов, с погрешностью в пять минут. Затем следовала официальная церемония приветствия, после чего — обед.
      
       Встреча должна была начаться, как только уберут со стола в большом зале – время было назначено на два часа, но, вероятно, лучше было добавить еще полчаса на всякий случай. Затем «Глаз Минга» будет вручен Уок Ли Сонгу в знак дружбы британского правительства.
       Он рассчитал время и повернул ключ необходимое количество раз. Когда он активировал устройство и загорелся маленький красный индикатор, он вдавил детонатор в взрывчатое вещество, похожее на марципан. Цемент уже был замешан, он заделал отверстие в основании статуи и поставил её на постамент.
       В спальне он надел черные брюки и черный свитер с высоким воротником. Поверх всего этого на нем был синий комбинезон с надписью «Тед» на левом нагрудном кармане. На спине у него была надпись British Airways , а под ней — логотип авиакомпании.
       Спустившись вниз, он аккуратно упаковал статую в коробку, которую тщательно запечатал синим воском и печатью грузового отдела компании B. A. , которая была у него в кармане. Затем он поставил коробку на небольшую двухколесную тележку и, насвистывая, выкатил ее к «Лансии».
      
       В своем номере в расположенном неподалеку небоскребе-отеле Минь Лу с облегчением собрала бинокль. Она почти потеряла надежду на то, что он когда-нибудь покинет виллу. Если бы у нее было еще десять минут, она бы пошла и рискнула, даже если бы он все еще был на вилле.
       Но теперь он уходил, хотя это и казалось немного странным. Зачем этот синий комбинезон? И что было в деревянной коробке? Надеюсь, не облигации на предъявителя?
       Нет, это было слишком маловероятно.
       Она дождалась, пока «Лансия» не скроется из виду за первым мостом. Затем она взяла чемодан и сумочку и покинула отель.
       – Такси, мисс?
      
       – Нет, спасибо. Вечер довольно прохладный, и мне не так уж далеко идти.
       Элегантные кованые ворота были открыты. Она закрыла их за собой и обошла виллу, направившись к эллингу. Океанский крейсер был пришвартован у причала. Проходя мимо, Мин Лу слегка улыбнулся и похлопал по лакированному носу.
       Дверь в эллинг была заперта. Она разбила камнем небольшое стекло, затем протянула руку и отковырнула окно. Ключ от катера лежал в ящике, куда она видела, как он его положил. На той же связке ключей был ключ от задней двери виллы.
      
       Картер закурил новую сигарету и огляделся, увидев Рагнарок, в который постепенно превратилась квартира.
       «Что теперь?» — спросил Гарфилд.
       — Чёрт возьми! — Картер обречённо фыркнул. — Надеюсь, фотографии окажутся полезными. Я...
       В дверь постучали, и один из офицеров впустил Гленну. Одного взгляда на её обеспокоенное лицо было достаточно, чтобы Картер понял, что то, что она ему расскажет, ему не понравится.
       — Это была случайность, — сообщила она ему. — Минь Лу ушла из отеля прошлой ночью…
       – Да, хорошо? Просто скажи мне всё сразу.
       – Сегодня утром она вылетела из Гонконга рейсом, запланированным на шесть-десять часов, в Бангкок.
       «Чёртов Стайлз!» — взревел Гарфилд, яростно ударяя кулаком по другому.
       — Мистер Картер, сэр? Это был один из людей главного инспектора.
       - Да?
       – Кажется, я кое-что нашел, сэр.
       Они последовали за ним в спальню. Большой встроенный шкаф стоял открытым. Одежда, разорванная по всем швам, валялась на полу.
       — Вот, сэр! — Он вошёл в чулан. — Смотрите! Задняя стена. Гипс выглядел совершенно надежным, но когда я ударил по нему пяткой, он треснул.
       Картер провел пальцами по трещине. «Пластик», — сказал он.
       – Да, сэр. А если посветить фонариком в трещину, то можно разглядеть отражение.
       — Да, я это видел, — прорычал Картер, напряженно вздыхая. Он уже достал свой карманный нож и вонзил кончик его лезвия в трещину. Когда он коснулся проволоки, раздался щелчок, и стена сдвинулась на несколько сантиметров в сторону. Недолго думая, Картер схватил лезвие обеими руками и резким движением вырвал большую часть фальшивой стены. Через образовавшееся отверстие они увидели похожий шкаф в соседней квартире.
       – Где смотритель?
       — Внизу, в его кабинете за вестибюлем, — сказал Гарфилд.
       Картер быстро пересек комнату и вышел за дверь. Две минуты спустя он уже стоял в кабинете смотрителя. Китайцы в форме посмотрели на него с некоторым удивлением.
       – Чем я могу вам помочь, сэр?
       – Кто живет в квартире 16-F?
       - Мистер Делаплан, сэр. Ройс Делаплейн.
      
      
      
      
       ШЕСТНАДЦАТАЯ ГЛАВА
      
       Делаплейн припарковал свою «Лансию» в темном углу служебной парковки и, закатив эвакуатор с кузовом, направился через служебный вход прямо к лифту, на котором поднялся на второй этаж, где хранились ценности. Вокруг него царила суматоха, ведь он рассчитал время так, чтобы прибыть как раз к смене. Наверху второго этажа он уверенно закатил эвакуатор в диспетчерскую.
       – Тилбери?
       - Ага.
       – У меня есть ценная посылка от Lloyds, которую необходимо включить в посылку.
      
       – Черт, мужик! Не можешь подождать минут десять, пока придет мой замена?
       – Извините. Мне нужно принять обратно другого человека.
       – Сатанинского.
       Дежурный офицер достал журнал ценностей, нашел номер и бросил его на стол. – Позвольте мне сбросить сигнализацию.
       - Хорошо.
       Тилбери вытащил из кармана связку ключей и подошел к шкафу с сигнализацией. Он повозился с несколькими переключателями и помахал Делаплейну.
       – Пространство значений выглядит следующим образом.
       Делаплейн последовал за мужчиной по коридору, тихо насвистывая. «Вы здесь уже давно?»
       – Десять лет. Выходю на пенсию через месяц. А вы?
       – Прибыл в прошлом месяце.
       – Тогда, наверное, поэтому я вас раньше и не видел. Будьте осторожны с этой тележкой – там, в полу, есть кнопка сигнализации.
       – Не волнуйтесь, я это видел.
       Комната с ценностями была размером с зал для бадминтона. Высокие стеллажи, заполненные пакетами, тянулись от пола почти до потолка. Они были полны.
       — Боже мой! — прорычал Тилбери. — Дай мне посмотреть номер того, который ты собираешься забрать. Он посмотрел на накладную, которую ему дал Делаплейн. — Черт, она же с прошлой недели. Это из соседней комнаты.
       «Я могу обработать этот запрос, пока вы ищете мой», — любезно предложил Делаплейн. «Просто дайте мне записку».
       Они обменялись бумагами. – Ту, которую нужно просто положить в восьмое отделение вон там. Ту, что стоит у стены.
       Тилбери исчез. Делаплейн быстро прошел вдоль стеллажей. Ему не потребовалось много времени, чтобы найти коробку, прибывшую самолетом накануне, поменять этикетки местами и поставить свою на полку. Другая коробка с настоящей статуэткой, которая теперь, направлялась к Пьеру Деверо в Сингапуре, и исчезла в восьмой корзине.
       Он едва успел. Тилбери с грохотом вернулся из соседней комнаты.
       — Должно быть, в головном офисе все пьяны вдрызг! — взревел он. — Эту чертову посылку забрали на прошлой неделе.
       Делаплейн пожал плечами. «Мне всё равно. Я всего лишь посыльный».
       — Да, я знаю, но теперь, вероятно, придётся вести кучу бумажной волокиты между нами и головным офисом. Он пожал плечами. — Однако деньги мне вернули, потому что у меня есть подпись, подтверждающая доставку посылки. А теперь давайте снова отсюда убираться — я должен был уйти с работы ещё десять минут назад!
       Делаплейн оставил свою тележку с группой других людей в коридоре. Он снял комбинезон и бросил его в корзину для белья в раздевалке, мимо которой прошел, прежде чем поспешить на парковку с уходящей командой охраны...
      
       Когда Минь Лу услышала, как подъехала его машина, она бесшумно, словно тень, проскользнула в коридор, спрятавшись за дверью, чтобы остаться незамеченной, когда она откроется. Услышав, как он вставляет ключ в дверь, она достала свой автоматический пистолет и взвела его.
       Он обнаружил её только тогда, когда она, совершенно неожиданно, прижала пистолет к его правому колену и нажала на курок.
       Делаплейн громко закричала и упала на пол. Она перепрыгнула через его извивающееся тело, включила свет и направила на него пистолет.
       — Что за чертовщина, адская тьма…?
       Дуло её 9-миллиметрового пистолета находилось всего в полуметре от его головы. «Ползи!» — сказала она.
       - Что?
       — Ползи, мерзавец! — прошипела она.
       – Минь…
       Она выстрелила ему в левое плечо. – Тогда ползите!
      
       — Ради Бога! — завыл он, но повиновался.
       Она отступала в гостиную, синхронно двигаясь с ним. Дуло пистолета всегда было направлено на него. Каждый раз, когда он пытался остановиться, она повторяла одно и то же: – Ползи, чертов ублюдок!
       Раны болели, и он истекал кровью, как заколотая свинья.
       – Проклятая сука! У меня кровь течет!
       Она была безжалостна. В его кабинете она пнула в него стул. – Поднимись. Я хочу, чтобы ты открыл сейф.
       – Я не могу…
       Она наклонилась вперед, приставила пистолет к мясистой части его левой ягодицы и нажала на курок. Пуля выбила огромный кусок плоти, и кровь брызнула повсюду.
       «Открой! » — крикнула она.
       Делаплейн, шаг за шагом, поднимался на ноги. Кровь стекала по его телу, оставляя красные полосы на стене. Дрожащими руками он начал поворачивать замок.
       – Я не могу… Мои глаза…
       «Сколько чисел осталось?» — холодно спросила она.
       – Один. Номер двенадцать… слева.
       – Я надеюсь, ради вас, что это правда!
       Пальцы ее левой руки сомкнулись, словно железный коготь, вокруг воротника свитера, и она сбила его с ног, одновременно приставив пистолет к его левому колену.
       Делаплейн вскрикнул, но всё же попытался дотянуться до неё правой рукой. Раздался выстрел, раздробив ему левое колено, и она жестоко отбросила его назад на пол.
       Не обращая внимания на его пронзительный крик боли, она начала осторожно поворачивать кодовый замок. Дойдя до двенадцатой цифры, она услышала тихий щелчок. Она нажала на ручку, и тяжелая дверца сейфа открылась.
       Ее чемодан уже стоял на столе открытым. В него исчезли его облигации. Вокруг Тридцать тысяч британских фунтов и десять тысяч американских долларов, которые хранились у него в сейфе, исчезли одновременно. Затем она повернулась к нему.
       Глаза Делаплейна затуманились, и он лежал в огромной луже собственной крови.
       «Почему?» — хрипло прошептал он.
       – Потому что ты Кармоди, а я Чон Чу!
       – Что…? Кто?
       – Пятнадцать лет назад в маленькой камбоджийской приграничной деревне! Мне тогда было двенадцать лет.
       Его глаза внезапно расширились. Теперь он всё понял.
       Это было всё, что она хотела, чтобы он знал.
       Она приставила дуло пистолета к его лбу и продолжала стрелять, пока не опустела обойма.
      
       Проехав мост Тайпа, Картер резко нажал на педаль газа. Ричард Гарфилд, сидевший рядом с ним на переднем сиденье, продолжал невозмутимо наполнять магазин своей «Беретты». На заднем сиденье сидела Гленна с фонариком в руке, пытаясь следовать указаниям Элис Брэдли. Рядом с ней сидел Роберт Стайлз, лицо его было бледным, как у трупа.
       Однако именно ему они могли быть благодарны за то, что он наконец-то нашел Элис Брэдли, бизнес-менеджера и правую руку Делаплейна. Когда ее не было дома в своей квартире, он вспоминал диско-бар, который она часто посещала. Он назывался «Рок-Сити» и находился в районе Виктория. Посетителями здесь были в основном англичане и американцы.
       Его выстрел вслепую попал в цель. Двое сотрудников контртеррористического подразделения обнаружили её там, и под вой сирен её отвезли в кабинет Делаплейна.
       Сначала она была в ярости, но несколько особенно резких слов от Гленны и угроза от Картера изменили ее мнение. Изучив различные источники, она нашла дом в Макао.
       – Я солгала, когда разговаривала с тобой в последний раз, – призналась она. – Ройс фактически покинул Гонконг. Он находится в Макао, но ни при каких обстоятельствах не хочет, чтобы его беспокоили.
       «Это я и буду решать!» — подумал Картер про себя, раздавая приказы направо и налево, а затем выбежал к машине.
       Один из скоростных катеров военно-морского флота доставил их в Макао, где на пристани их ждал автомобиль.
       Тем временем Элис Брэдли сидела, плакала и изливала все, что знала, трем агентам, которых оставили с ней в офисе.
       – Ник, Ник! Ради бога, сбавь скорость! – взмолилась Гленна, когда он, проезжая мимо отеля Hyatt Regency, вошел в следующий поворот моста Тайпа и промчался мимо него. – Мы сейчас повернем налево, а потом сразу направо.
       Он так сильно спустил педаль газа, что шины на повороте почти не визжали. «А потом?» — крикнул он.
       — Притормози, — попросила Гленна. — Я пытаюсь увидеть.
       Дом находился в нескольких сотнях ярдов дальше. Он был окружен с трех сторон высокой стеной, но большие двойные кованые ворота стояли открытыми. Ни один светильник не горел.
       «На подъездной дорожке стоит машина», — предупредила Гленна.
       «Я вижу», — ответил Картер. «Пройди за мной через парадную дверь, Гленна. Остальные двое прокрадутся через задний вход к кухонной двери. Если он уже лёг спать, можешь поклясться, что у него под подушкой пистолет, так что нам придётся перехватить его под перекрёстным огнём».
       Входная дверь была заперта, но цилиндрический замок не доставлял Картеру особых хлопот. Он слегка сжал руку Гленны и бесшумно проскользнул в прихожую. Впереди их ждал длинный коридор. Гленна прошла через двери справа, Картер — через двери слева.
       Они одновременно включили свет, и в тот же момент из задней части дома раздался оглушительный грохот, а также выбило стеклянную дверь из гостиной на террасу.
       «Спальня справа пуста», — сообщил Стайлз.
       — То же самое относится и к кухне, — сказал Гарфилд.
      
       – Гостевая комната тоже пустует, сообщила Гленна.
       Картер закончил обустройство столовой и гостиной. Оставалось только открыть дверь в кабинет. Картер подошел к ней осторожнее. Дверца сейфа была открыта, а по стене тянулась широкая полоса крови. На столе лежали различные инструменты, небольшие полоски серой, похожей на пластилин массы и комок такой же массы. Также на столе стояли очень чувствительные электронные весы.
       Гленна вбежала. – Ник, это кровь на стене?
       – Похоже, за столом происходит нечто большее.
       Она сделала шаг вперёд и ахнула.
       – Ух ты, какая честность! Гарфилд присоединился к ним.
       — Картер! — тут же крикнул Стайлз. — По всей выложенной плиткой дорожке к причалу тянется широкий кровавый след. Он ворвался в дверь и резко затормозил, поняв, что вот-вот наступит в лужу крови за столом. — Убирайся отсюда к черту! — выпалил он, едва сдерживая слезы. — Это сделала она, черт возьми! Она сказала, что хочет его убить, но я сказал нет. А потом она сделала это, Боже, помоги мне… дала мне вымышленное имя, чтобы я за ней следил, пока она выходила сюда и разбрызгивала его мозговое вещество повсюду.
       Стайлз резко обернулся, отчаянно схватил мусорное ведро и вырвал в него.
      
      
      
      
       СЕМНАДЦАТАЯ ГЛАВА
      
       Было полдень. Ваук Ли Сунг и его свита прибыли, и все направлялись в монастырь.
       Обед готовили на террасе. Это предложили китайцы, поскольку день был прекрасный, а большой зал, где должна была состояться встреча, был таким мрачным и темным. Кроме того, это позволяло им сразу же начать работу. Сразу же после этого, и им не пришлось ждать, пока уберут со стола.
       МИ-6 представляла Гленна Фултон. Ник Картер и главный инспектор Финч возражали, но их возражения были отклонены. В подвале под виллой Делаплейна они обнаружили целый арсенал винтовок различных калибров и боеприпасов. Хотя кровь, ведущая к причалу, где лежал океанский крейсер, была той же группы, что и у Делаплейна, никто из них не хотел рисковать, полагая, что этот человек может быть жив и, возможно, где-то скрываться со снайперской винтовкой с оптическим прицелом. Но «Дракон» пересилил его волю.
       Картер и Гленна сидели у богато украшенного фонтана в саду, каждый с чашкой кофе. «Ты все еще расстроен из-за того, что тебя отклонили?» — спросила Гленна. «Ты все еще думаешь, что там есть какой-то запах?»
       — Можешь поклясться. Скорпион был профессионалом высшего класса. Девушка сказала Стайлзу, что они провели здесь целый день. Мы нашли фотографии, которые он сделал.
       - А потом…?
       – Кармоди, он же Скорпион, он же Делаплейн, должно быть, понял по ним, насколько невероятно сложно будет попасть в зону обстрела. У него наверняка есть другой план.
       «Даже несмотря на то, что он мертв?» — спросил Гарфилд.
       Картер видел, как полицейские, отвечающие за безопасность на месте происшествия, патрулировали территорию с заряженными винтовками в руках. «Да!» — мрачно произнес он. — «Даже если он мертв… что еще не доказано».
       Его голос заглушил грохот. Всё утро репортёры на вертолётах пытались приблизиться к острову, но два полицейских вертолёта не давали им этого сделать. Это был военный вертолёт, явно заходящий на посадку.
       - Дик…!
       - Ага?
       – А что здесь делает этот вертолет?
      
       - Я не знаю.
       Они увидели, как из вертолета вышли два британских офицера. Третий мужчина в кабине вертолета выталкивал коробку ногами.
       – Гленна, эти двое парней в форме, но у них также есть при себе пистолеты. Их проверят?
       – Я не знаю, но я выясню.
       Она исчезла. Мгновение спустя Картер увидел, как к нему за столом подошел адъютант сэра Арчибальда Карри и что-то прошептал ему на ухо. Посол улыбнулся и кивнул.
       — Я думаю, Стайлз был прав в своей теории, — сказал Гарфилд.
       – Ты имеешь в виду, что девушка его убила? Не знаю. Пятнадцать лет – это слишком долго, чтобы скрывать свою ненависть.
       – Изнасилование и наблюдение за тем, как твоих родителей убивают у тебя на глазах, могут породить ненависть, которая длится всю жизнь.
       Картер кивнул. Здравый смысл подсказывал ему, что Делаплейн мертв, но это не исключало возможности того, что планы, которые он привел в действие, пережили его.
       Гленна поспешно вернулась.
       «Что сказал посол?» — спросил Картер.
       «Глаз Мин», — ответила она. «Об этом, кстати, будет рассказано на брифинге по вопросам безопасности. Статую вернут в Китай в знак дружбы. Сэр Арчибальд сделает это, как только они закончат обед».
       «Это проверяли?» — спросил Гарфилд.
       Гленна кивнула. «Она прибыла грузовым рейсом British Airways два дня назад и с тех пор находится у них на хранении. Коробка запечатана, и никто ее не трогал».
       Главный инспектор Финч подошел к ним с широкой улыбкой. – Ладно, ребята, можете расслабиться.
       «Почему?» — спросил Картер.
       – Мне только что позвонили. Приплыла рыбацкая лодка с телом белого мужчины, которое нашли в заливе.
       «Делаплейн? » — спросил Гарфилд.
       Финч кивнул. – Ему отстрелили голову, и рыба полакомилась тем, что осталось. Но они все еще могли снять его отпечатки пальцев. Скорпион мертв.
       Гарфилд и Гленна выглядели облегченными.
       — А что насчет женщины? Мин Лу? — спросил Картер.
       – Извините. Никаких следов. В Бангкоке не смогли найти никаких ее следов, но ее паспорт был сфотографирован при въезде. Однако после этого она исчезла.
       «Надеюсь, она выживет», — проворчал Гарфилд. «В каком-то смысле она даже оказала нам услугу».
      
       Обед закончился, и участники торжества вошли в большой зал, чтобы начать переговоры.
       Гленна куда-то исчезла, но теперь вернулась с подносом. На нем стоял охладитель для шампанского и три тонких бокала.
       — Эй, Ник! Подними бороду и улыбнись, — весело сказала она. — Наши проблемы закончились. Это заслуживает того, чтобы это отпраздновать.
       — Я поверю в это, когда снова увижу Сунга в целости и сохранности на борту джонки, — мрачно сказал Картер.
       Гленна открыла бутылку шампанского и налила. Картер отпил глоток, но его мысли все еще были о Скорпионе. Рано утром он составил карту всех навыков этого человека.
       Этот человек был настоящим профессионалом – умелым маскировщиком, метким стрелком и немного техническим гением. Он использовал множество различных способов убийства – от голых рук до автомобильной бомбы…
       Он вдруг полувслух произнес: «Мы все будем притворяться профессионалами. Кто-нибудь из вас вообще пытался поставить себя на место Скорпиона?»
       – Да… нет, на самом деле нет, – сказала Гленна.
       — Это немного похоже на прыжки с парашютом, — сказал Картер. — Почти то, что называется «свободным падением». Вы выпрыгиваете из аппарата назад со скоростью X километров в час и должны дать себе свободно упасть в течение шестидесяти секунд, прежде чем нажать на курок...
       Гленна и Гарфилд обменялись взглядами. Гленна поставила... Обеспокоенная рука на руке Картера. «Ты ведь не начал видеть маленьких зелёных человечков, правда?»
       Гарфилд тихонько усмехнулся. – В этом случае его экран просто не открылся… а?
       — Вот именно в этом я и не уверен! — пробормотал Картер.
       Двое военно-морских офицеров в форме уже донесли ящик до главного входа, где его перехватили несколько человек из отряда сэра Арчибальда. Картер увидел, как они еще раз проверили печати и кивнули, после чего двое моряков отсалютовали и скрылись. Люди сэра Арчибальда схватили ящик и, несколько неуклюже, протолкнули его через дверь.
       — Тяжёлый, да? — сказал Гарфилд.
       Гленна кивнула. «Кажется, я читала технические характеристики — он весит около тридцати пяти килограммов».
       В голове у Картера всё перемешалось. Он представил себе кабинет Делаплейна. Открытая дверца сейфа, пятна крови на стене, довольно беспорядочный стол с электронными весами…
       Весы!
       Для отправки почты такого веса требовалось очень мало отправлений. Сам он видел подобные только в почтовом отделении и на крупных складах, куда ежедневно отправлялись крупногабаритные почтовые отправления.
       Он вскочил на ноги и бросился через двор в сторону двери, через которую исчезли двое мужчин.
       - Извини…
       – Да, как дела?
       – Могу ли я ознакомиться с сопроводительной накладной?
       — Слушай, дружище, сэр Арчи очень хочет сделать эту презентацию… Не может быть, это просто подождёт до…
       – Бумаги, я же говорил! Постарайся вытащить палец!
       – Черт возьми! Ладно, ладно, успокойся. Просто поставь эту чертову коробку, приятель…
       Коробку аккуратно поставили на пол, и один из мужчин достал из кармана нужные бумаги. Картер читал их, когда вошли остальные.
      
       «Что случилось, Ник?» — спросила Гленна.
       — Наверное, ничего особенного, — сказал Картер. — Но здесь есть кое-что, чего я не понимаю.
       – Что означают «Hi-Val., B. A., H. K. Mil. afh.» и эти цифры?
       Гленна взяла бумагу и изучила ее. «Застрахованная посылка, British Airways в Гонконг – забрали военные», – сказала она. «Цифры обозначают дату отправки и доставки».
       «Откуда осуществляется экстрадиция? » — спросил Картер.
       Она посмотрела на бумаги. – Отдел ценных вещей British Airways. Коробка хранится там – там даже написано, что она хранится в восьмом отсеке…
       «Восьмой отсек?» — спросил Картер. «Вы хотите сказать, что такой ценный груз просто хранится в первом или втором отсеке в комнате, как почтовый мешок?»
       Она кивнула. Ее глаза слегка расширились. – Ну, наверное, да…
       – Без специального мониторинга?
       Гарфилд добрался до них. Он нахмурился. – Что тебя беспокоит?
       «Дик, — сказал Картер. — Помнишь тот груз на столе Делаплейна? Стружку, которая была отшлифована с того блока взрывчатки…»
       – В подвале установлены детонаторы с таймером…
       – О, Боже! Гленна побледнела и оглянулась через плечо на двух мужчин, которые тем временем открыли коробку, поставили нефритовую статуэтку посреди стола и уже собирались уйти.
       «Бомба! » — прошипел Картер.
       Не успели слова сорваться с его губ, как они с Гарфилдом бросились к двери.
       Двое помощников обернулись на звук их шагов и сцепились, чтобы преградить им путь.
       «Убирайтесь с дороги!» — взревел Картер.
       – Нет прохода…
       Картер расправился с одним из мужчин быстрым ударом, а Гарфилд просто... опустив одно плечо и сбив с ног другое, так что он взлетел в воздух.
       — Укрывайтесь! — взревел Картер. — Статуя — бомба!
       Мужчины, сидевшие за столом, в панике разбежались. Картер и Гарфилд, извиваясь вдоль стола по разные стороны, словно две половинки одной машины, схватили статую и с невероятной скоростью пронесли её между собой к окну в дальнем конце стола. Стекло разбилось с оглушительным грохотом, когда они с огромной силой вышвырнули статую наружу.
       Статуя «Глаз Минга» с огромной силой приземлилась на лужайку внизу, и, наклонившись, после нескольких небольших прыжков продолжила катиться вниз по склону к краю обрыва.
       Двое мужчин инстинктивно позволили себе упасть, но тем не менее поднялись достаточно высоко, чтобы, следуя по следу статуи, спуститься с подоконника к краю обрыва.
       — Боже мой, Картер! — воскликнул Гарфилд. — Надеюсь, ты прав. Эта статуя стоит целое состояние!
       Статуя достигла края обрыва, ударилась о скалу и, сделав высокую дугу, перепрыгнула через воду. Как только она достигла наивысшей точки эллиптической кривой, раздался взрыв. Они невольно пригнулись, что было к счастью, поскольку то, что осталось от окна, было разбито в следующую секунду градом хлещущих осколков нефрита и мелких, острых как бритва осколков черного мрамора. К счастью, на травянистом склоне внизу никого не было, так как они едва ли избежали травм.
       Когда град осколков наконец утих, Картер поднялся на колени и осторожно выглянул из окна. Вокруг виднелось лишь темно-серое облако порохового дыма, быстро уплывающее прочь. То, что могло остаться от статуи, исчезло в бушующем море.
       — Теперь я сам это испытал, — сказал Гарфилд, стоявший рядом с ним.
       - Что ты имеешь в виду?
       — Мои шестьдесят секунд, — ответил другой.
      
      
      
      
       ВОСЕМНАДЦАТАЯ ГЛАВА
      
       Две женщины стояли вместе на большом балконе первого этажа великолепной виллы, расположенной на одном из живописных склонов с видом на залив Сан-Франциско в утреннем тумане.
       Младшая из женщин была восточного происхождения. Ее стройная фигура была облачена в синее вязаное платье, облегающее ее округлые формы, а на шее у нее был шарф из плотного китайского шелка. Ее волосы, иссиня-черного цвета, были очень коротко подстрижены, и одна непослушная прядь падала на лоб.
       Пожилая женщина была немного полновата. Ее деловой костюм, вероятно, был дорогим, но сидел не очень хорошо. Ее волосы были странного бледно-рыжего цвета, и на каждом пальце она носила сверкающие искусственные кольца.
       – Поверь мне, Салли… Да, потому что я должна иметь полное право называть тебя Салли?
       - Конечно.
       – Так что поверь мне, Салли… в этом доме есть все. Пять спален, шесть ванных комнат и этот вид… разве это само по себе не стоит этих денег?
       – Да, это красиво.
       – Мой муж, если бы ему позволили жить, был бы в восторге от такого дома. – Женщина доверительно понизила голос. – И я уверена, что продавец готов поторговаться по цене. Или вы даже можете попросить его заменить крышу, если будете настаивать…
       Пока женщина продолжала говорить, Салли тихо спустилась по наружным ступенькам в сад, а затем еще по одной ступеньке и по выложенной плиткой дорожке к небольшому пирсу, выступающему из пляжа в залив. Агенту по недвижимости было трудно одновременно успевать за ней и говорить.
       –…и если, как вы говорите, вы собираетесь поехать в Париж на месяц-два, у вас не возникнет никаких проблем. Как ваш агент по недвижимости, я позабочусь обо всем. Конечно же, из всех возможных вариантов. Дом будет готов к вашему возвращению.
       Красивая девушка восточной внешности, которая теперь называла себя Салли, не слушала. Дойдя до конца пирса, она засунула руку под блузку и схватила металлическую пластинку, висевшую у нее на тонкой цепочке на шее. Резким движением она разорвала цепочку.
       Она бросила последний, мимолетный взгляд на желтую металлическую пластину. Затем, без предупреждения, она взмахнула рукой, бросив пластину и цепь как можно дальше в залив.
       Обе части исчезли с небольшим всплеском в бурлящей воде.
       — О боже! Что это было? — воскликнула женщина с розовыми волосами.
       — Ничего. Абсолютно ничего! — заверила её Салли.
       – О…? Да, но, как я уже сказал, 1,2 миллиона – это настоящая находка для такого места. Можете мне поверить… это почти кража.
       Молодая женщина восточной внешности подняла голову и улыбнулась.
       - Я возьму это!
      
      
       Гонконг – настоящий котёл убийств, борьбы за власть, наркотиков… и многого другого. В этом кипящем аду один из самых опасных убийц КГБ готовит переворот, который может поставить под угрозу мир во всём мире. Именно здесь – в кровавом преступном мире – Ник Картер должен попытаться найти печально известного агента КГБ по имени Скорпион. И у него так мало зацепок…
      
       «Ник Картер — Мастер убийств» — это сборник остросюжетных шпионских романов, где напряжение играет первостепенную роль. 261 книга написана разными авторами под общим псевдонимом Ник Картер, который также является именем главного героя книги, агента N3 американского разведывательного агентства AXE. Ник Картер одинаково искусен как в охоте на преступников, так и в соблазнении женщин, и книги полны экшена.