Голубой рассказ

Ничто не нарушало мирного течения этого послеполудня, пока старый Артур не решил протереть пыль с верхней полки в своей антикварной лавке.
Солнечные лучи лениво танцевали в пыльном воздухе, подсвечивая корешки книг и медные бока старинных часов. Артур напевал что-то себе под нос, пока его пальцы не коснулись чего-то холодного и гладкого, спрятанного за кипой пожелтевших газет. Это был небольшой серебряный колокольчик без язычка.
Странная находка
Старик достал предмет и недоуменно нахмурился. Он не помнил, чтобы покупал эту вещь. Несмотря на отсутствие внутренней части, он машинально встряхнул его.
Вместо ожидаемой тишины по комнате разнесся густой, вибрирующий гул, похожий на звук церковного колокола, доносящийся из-под воды. В ту же секунду мир за окном изменился:
Прохожие на улице замерли, словно статуи.
Капля воды, падающая из крана в подсобке, зависла в воздухе прозрачным бриллиантом.
Даже пылинки в солнечном свете перестали кружиться.
Время в долг
Артур вышел на порог лавки. Тишина была абсолютной — такой глубокой, что он слышал собственный пульс. Он осторожно коснулся плеча застывшего почтальона, но тот остался неподвижен.
«Времени больше нет», — прошептал голос прямо у него в голове.
Обернувшись, Артур увидел в глубине лавки фигуру. Это был высокий мужчина в безупречном сером костюме, который сидел в кресле-качалке и неспешно листал ту самую газету, за которой был спрятан колокольчик.
— Ты потревожил тишину, Артур, — произнес незнакомец, не поднимая глаз. — А когда тишина нарушается таким образом, реальность берет паузу.
Выбор антиквара
— Кто вы? — голос старика дрогнул.
— Я тот, кто следит, чтобы механизмы мира не перегревались. Ты нашел «Ключ к паузе». Пока колокольчик у тебя в руках, мир будет ждать. Ты можешь дописать свою книгу, можешь забрать из банка все золото мира или просто выспаться.
Артур посмотрел на застывшую улыбку цветочницы на углу и на маленькую собаку, замершую в прыжке за бабочкой. Жизнь была прекрасна именно в своем движении, в своей мимолетности. Без этого движения всё вокруг казалось лишь дорогой декорацией.
— Мне не нужно украденное время, — твердо сказал Артур.
Он вернулся к прилавку и со всей силы опустил на колокольчик тяжелый медный пресс для бумаг. Серебро жалобно звякнуло и смялось.
Гул мгновенно смолк. Послышался шум шин по асфальту, крики чаек и звон капли, наконец-то упавшей в раковину. Артур моргнул. В кресле-качалке никого не было, только легкий запах озона напоминал о странном госте.
Старик улыбнулся, взял метлу и вышел на крыльцо. Мирное течение дня восстановилось, и это было самым ценным подарком, который он когда-либо получал.