King of England Alfred the Great - Альфред Великий

King of England Alfred the Great
(from  с 871 untill 899)
(849  - 26 October 899)

Alfred ('Elf-counsel' or 'Wise-elf') was born in the year 849 in The Royal Palace, Wantage, Oxfordshire. He was the fourth or fifth (the youngest) son of King Aethelwulf of Wessex and the King’s first wife, Osburh.

The king Aethelwulf died in 858 and as per his wishes, Wessex was ruled by three of his elder sons - Aethelbald, Aethelberht and Aethelred - in succession.

Alfred was born as the fifth son of Aethelwulf, and since he had four elder brothers, initially it seemed unlikely that he would ever become the king.

Aethelwulf’s first son Aethelstan, King of Kent from 839 to 851, stopped to be mentioned in the Anglo-Saxon Chronicle after 851 and presumably had died before Aethelwulf went to Rome in 855 as he was not included in arrangements for government of the kingdom during his father's absence.

Aethelbald (831 – 20 December 860) was second son of Aethelwulf. We know little about his early life. In AD 850 he was raised to the rank of ealdorman. In 855 Aethelwulf went on a pilgrimage to Rome, and Aethelbald was named regent of Wessex in his father's absence.

While abroad on his pilgrimage Aethelwulf married Judith, the 13 year old daughter of the Carolingian king Charles the Bald. The marriage was a threat to Aethelbald's hopes of inheriting his father's throne. It seems likely that Aethelbald plotted with the Bishop of Sherborne and Eanwulf, Alderman of Somerset, to prevent the king's return from Europe.

The plot failed, and Aethelwulf returned with his young wife. To prevent civil war Aethelwulf allowed Aethelbald to rule the western part of his realm while he ruled the eastern part, including Kent.

Aethelwulf died in 858, but Aethelbald did not take over the entire kingdom; he ruled Wessex while his younger brother Aethelberht ruled Kent.

He incurred the wrath of the Church by marrying his father's widow, Judith. Bishop Asser judged it a move contrary to Christian dignity and even pagan custom. Aethelbald was not swayed however; the lure of a link to the Carolingian dynasty was too strong.

Aethelbald died in 860 at Sherborne. Bishop Asser wrote that his reign was 'two and a half lawless years', and that the king himself was 'iniquitous and grasping'.

Asser's assessment was hardly impartial for he objected to the king's marriage to Judith and to his revolt against his father. Aethelbald was a strong and warlike leader, good qualities for the time.

After Aethelbald's death Judith returned to the continent, where her father sent her to a nunnery, whence she later eloped with the Count of Flanders.

Aethelberht (or Ethelbert) (835 — autumn 865) was the third son of King Aethelwulf of Wessex. We know that when his father went on the pilgrimage to Rome in AD 855 and  his elder brother Aethelbald reigned in Wessex, Aethelberht was appointed subking of Kent.

He briefly handed Kent back to his father when his brother Aethelbald usurped the Wessex throne. When Aethelbald died childless in 860 the throne of Wessex passed to Aethelberht, and the two halves of the kingdom were united.

Few of Aethelbert's deeds are recorded, but we know his reign was plagued by raiding Vikings. Forces under the influence of Ragnar Lodbrok and his son Ivar ('The Boneless' Ragnar’s son) were particularly troublesome to the southern kingdoms. In 864, Ragnar Lodbrok's forces settled themselves on the Isle of Thanet and wintered there, with the reluctant acceptance of the Wessex authorities.

In 865 Ivar invaded, reaching Winchester and burning the city. Aethelberht rallied his forces and drove the Vikings back. Curiously, despite all these troubles with the Vikings, the Anglo-Saxon Chronicle describes Aethelberht's reign as a time of peace and harmony.

During Aethelberht's reign, all Saxon territory, including Sussex, Essex, and Kent, was merged into the kingdom of Wessex, placing the South under one rule.

Aethelbert died in 865 and was buried beside his brother Aethelbald at Sherborne Abbey in Dorset. The throne passed to his younger brother Aethelred, rather than to Aethelberht's children. It was in this year that York was conquered and settled by the Vikings, creating the germ of the Danelaw, the Danish sphere of influence which eventually covered most of modern England and rivaled Wessex.

Aethelred succeeding his brother Aethelbert became king of Wessex, overlord of Kent and of East Anglia (865–71). He was a son of Aethelwulf and brother of Alfred who was probably a year or so younger.

 Aethelred's wife was called Wulfthryth. 

In 865 (the same year as Aethelred's succession as king) a great Viking army arrived in England.

In 868 Aethelred's brother-in-law, King Burgred of Mercia, appealed to him for help against the Vikings. Aethelred and his brother, the future Alfred the Great, led a West Saxon army to Nottingham, but there was no decisive battle, and Burgred bought off the Vikings. In 874 the Vikings defeated Burgred and drove him into exile.

The Vikings turned their attention to Wessex in 870, and on about 4 January 871 at the Battle of Reading, Aethelred suffered a heavy defeat.
In about 867, Aethelred effectively established a common currency between Wessex and Mercia, and coins minted exclusively at London and Canterbury then circulated in the two kingdoms.

Aethelred died shortly after Easter (15 April) 871, and is buried at Wimborne Minster in Dorset. He was succeeded by his younger brother, Alfred the Great due to Aethelred's sons being too young.


Alfred displayed an interest in scholarly pursuits from a young age and also received training in military arts normal for a young man hailing from the royal family. During that era the kingdom was under threat from Danish raids and when the Danes attacked during the reign of his brothers he aided them in commanding the forces.

King of the southern Anglo-Saxon kingdom of Wessex Alfred is one of the outstanding figures of English history, as much for his social and educational reforms as for his military successes against the Danes. He is the only English monarch known as 'the Great'.

In 868, Alfred married Ealhswith, daughter of a Mercian nobleman. They had five or six children:

Aethelfled (daughter, who became lady of the Mercians);

Aelfthryth (daughter, who married Baldwin II, Count of Flanders);

Edward (son; was King of the Anglo-Saxons from 899 until his death);

Aethelgifu (daughter; abbess of Shaftesbury Abbey);

Aethelweard (son; became a wealthy landowner).

In 871 AD, Alfred defeated the Danes at the Battle of Ashdown in Berkshire. The following year, he succeeded his brother as king. Despite his success at Ashdown, the Danes continued to devastate Wessex and Alfred was forced to withdraw to the Somerset marshes, where he continued guerrilla warfare against his enemies.

In 878 AD, he again defeated the Danes in the Battle of Edington. They made peace and Guthrum, their king, was baptized with Alfred as his sponsor.

In 886 AD, Alfred negotiated a treaty with the Danes. England was divided, with the north and the east (between the Rivers Thames and Tees) declared to be Danish territory - later known as the 'Danelaw'. Alfred therefore gained control of areas of West Mercia and Kent which had been beyond the boundaries of Wessex.

To ensure that his territories were not threatened by the Danes again he built up the defenses of his kingdom. His army was reorganized and series of well-defended settlements across southern England were built up. He also established a navy for use against the Danish raiders who continued to harass the coast.

As an administrator Alfred advocated justice and order and established a code of laws and a reformed coinage. He had a strong belief in the importance of education and learnt Latin in his late thirties. He then arranged, and himself took part in the translation of books from Latin to Anglo-Saxon.

By the 890s, Alfred's charters and coinage were referring to him as 'king of the English'. He died in October 899 AD and was buried at his capital city of Winchester.

Alfred the Great successfully defended his kingdom against the Viking and greatly improved the country’s military structure and legal system.

He was known to be a wise and gracious king with a never-running low interest in learning and education.

Английский король
Альфред Великий
(с 871 по 899 год)
(849 г. - 26 октября 899 г.)

Альфред ("Эльф-советник" или "Мудрый эльф") родился в 849 году в Королевском дворце Вэнтедж, Оксфордшир. Он был четвертым или пятым (самым младшим) сыном короля Уэссекса Этельвульфа и его первой жены Осбурги.

Король Этельвульф умер в 858 году, и в соответствии с его волей Уэссексом по очереди правили трое его старших сыновей - Этельбальд, Этельберт и Этельред.

Альфред был пятым сыном Этельвульфа, и поскольку у него было четверо старших братьев, поначалу казалось маловероятным, что он когда-нибудь станет королем.

Первый сын Этельвульфа Этельстан, король Кента с 839 по 851 год, перестал упоминаться в англосаксонской хронике после 851 года и, предположительно, умер до того, как Этельвульф отправился в Рим в 855 году, поскольку он не был вовлечен в процесс управления королевством во время отсутствия своего отца.

Этельбальд (831 – 20 декабря 860) был вторым сыном Этельвульфа. Нам мало известно о его ранних годах жизни. В 850 году он был назначен олдерменом. В 855 Этельвульф отправился в паломничество в Рим, и Этельбальд был объявлен регентом Уэссекса на время отсутствия отца.

За время своего пребывания за границей, Этельвульф женился на 13-летней дочери каролингского короля Карла Лысого. Этот брак угрожал надеждам Этельбальда унаследовать трон отца. Вполне вероятно, что Этельбальд вступил в заговор с епископом Шерборна и Эанвульфом, олдерменом Сомерсета, чтобы воспрепятствовать возвращению короля из Европы.

Заговор провалился, и Этельвульф вернулся с молодой женой. Во избежание возникновения гражданской войны Этельвульф позволил Этельбальду править западной частью своего королевства, в то время как за собой оставил восточную, включая Кент.

В 858 Этельвульф умер, однако Этельбальд не унаследовал королевство целиком; он управлял Уэссексом, в то время как его младший брат Этельберт правил в Кенте.

Женившись на вдове своего отца Юдифи, он навлек на себя гнев церкви. Епископ Ассер счел этот шаг, противоречащим христианским устоям и даже языческим обычаям. Однако Этельбальда это не поколебало; соблазн родства с династией Каролингов был слишком силен.

Этельбальд скончался в 860, в Шернборне. Епископ Ассер описал время его правления, как «два с половиной года беззакония», а самого короля представил «нечестивым и алчным».

Оценка Ассера вряд ли была беспристрастной, т. к. он не воспринимал женитьбу короля на Юдифи как крамолу по отношению к отцу. Этельбальд был решительным и воинственным военачальником - хорошая характеристика человека для того времени.

После смерти Этельбальда Юдифь вернулась на континент, там
отец отправил ее в монастырь, откуда она впоследствии сбежала с маркграфом Фландрии.

Этельберт (835 - осень 865) был третьим сыном короля Этельвульфа уэссекского. Нам известно, что в то время, когда его отец отбыл в паломничество в Рим в 855 г., а его старший брат Этельбальд королевствовал в Уэссексе, сам Этельберт был назначен вице-королем Кента.

Он сразу вернул Кент отцу, тогда как его брат Этельбальд уэссекский трон узурпировал. Когда бездетный Этельбальд умер в 860 трон Уэссекса отошел к Этельберту, и две половины королевства были объединены.

О деяниях Этельберта сохранилось мало сведений, но мы знаем, что его правление было омрачено набегами викингов. Войска, находившиеся под влиянием Рагнара Лодброка и его сына Ивара (сына Рагнара "Бескостного"), причиняли особое беспокойство южным королевствам. В 864 году войска Рагнара Лодброка обосновались на острове Танет и перезимовали там, что властями Уэссекса было принято с неохотой.

В результате вторжения в 865 году Ивар дошел до Винчестера и сжег город. Этельберт собрал войска и выдворил викингов. Удивительно, но несмотря на все передряги с викингами, в Англо-Саксонской хронике период правления Этельберта было описано, как время мира и согласия.

Во время правления Этельберта вся Саксонская территория, включая Сассекс, Эссекс и Кент, была объединена в королевство Уэссекс, сплотив Юг под единоличной властью.

Этельберт умер в 865 и был похоронен рядом со своим братом Этельбальдом в аббатстве Шернборна в графстве Дорсет. Трон перешел к его младшему брату Этельреду, а не к его детям. Случилось это в тот год, когда викинги завоевали и заселили Йорк, заложив начало датского права (Данелоу) и создавая область датского влияния, которая в дальнейшем охватила большую часть современной Англии и соперничала с Уэссексом.

Королем Уэссекса и оверлордом Кента и Восточной Англии стал,
последующий за своим братом Этельбертом, Этельред (865–71) - сын Этельвульфа и брат Альфреда, который, очевидно, был, примерно, на год младше.

Жену Этельреда звали Вульфридой.

В 865 году (в тот же год, когда Этельред стал королем) в Англию вступила огромная армия викингов.

В 868 г. деверь Этельреда Бургред, король Мерсии, обратился к нему за помощью в борьбе против викингов. Этельред и его брат, будущий Альфред Великий, возглавили западно-саксонскую армию, направив ее на Нотингем,  однако решительного сражения так и не случилось, и Бургред от викингов откупился. В 874 г. викинги Бургреда разгромили и вынудили его отправиться в изгнание.

Викинги заинтересовались Уэссексом в 870, и где-то около 4 января 871 г. в битве при Рединге Этельред потерпел тяжелое поражение. Примерно в 867 году Этельред успешно внедрил хождение между Уэссексом и Мерсией общей денежной единицы, а монеты, чеканившиеся исключительно в Лондоне и Кентербери, затем циркулировали в обоих королевствах.

Умер Этельред вскоре после пасхи (15 апреля) 871 г. и похоронен в Уимборн-Минстере в Дорсете. Унаследовал ему его младший брат Альфред Великий в силу того, что сыновья Этельреда к тому моменту были слишком юны.

С раннего возраста Альфред проявлял интерес к научным познаниям, а также получил подготовку в военном искусстве, как и было положено юным наследникам королевской династии. В ту эпоху королевство находилось под угрозой датских набегов (викингов), и когда датчане нападали во время правления его братьев, он помогал им, вставая во главе вооруженных формирований.

Король южного англо-саксонского королевства Уэссекса Альфред является одной из выдающихся фигур английской истории как за счет его социальных и образовательных реформ, так и за счет его военных успехов в борьбе против викингов. Он – единственный английский монарх, получивший эпитет «Великий».

В 868 г. Альфред женился на Эльсвите, дочери вельможи из
Мерсии. У них было пятеро или шестеро детей:

Этельфледа Мерсийская (дочь, которая стала королевой Мерсии);

Эльфрида (дочь, которая вышла замуж за Болдуина Второго, маркграфа Фландрии);

Эдвард (сын; был королем Англо-Саксонии с 899 г. вплоть до своей смерти);

Этельгифа (дочь; аббатиса в Шафтсбери);

Этельверд (сын; стал процветающим землевладельцем).

В 871 году Альфред победил датчан в битве при Эшдауне в графстве Беркшир. В следующем году он унаследовал трон короля у своего брата. Несмотря на успех при Эшдауне, викинги продолжали осуществлять опустошительные набеги на Уэссекс, и Альфред был вынужден отступить к болотам Сомерсета, где и продолжал партизанскую войну против врага.

В 878 г. от снова одержал победу над датчанами уже в битве при Эдингтоне. Был заключен мир и Гутрум, датский король, был крещен с Альфредом как его покровителем.

В 886 году Альфред заключил договор с датчанами. Англия была разделена, причем север и Восток (между реками Темзой и Тисом) были объявлены датской территорией - позже известной как "Данло". Таким образом, Альфред получил контроль над областями Западной Мерсии и Кента, которые находились за пределами Уэссекса.

Для того чтобы его территории больше не подвергались угрозе со стороны датчан, он укрепил оборону королевства. Его армия была реорганизована, и по всей южной Англии были построены хорошо защищенные поселения. Он также создал флот и использовал его против датских захватчиков, которые продолжали беспокоить побережье.

Как администратор, Альфред выступал за законность и порядок, учредил свод законов и реформировал чеканку монет. Он твердо верил в важность образования и в свои тридцать с небольшим выучил латынь. Затем он организовал, и сам принимал участие в переводе книг с латыни на англосаксонский язык.

К 890-м годам наличие свода законов и установленной Альфредом монетной системы говорило о том, что он - "король англичан". Он умер в октябре 899 года и был похоронен в столице своего королевства, в Винчестере.

Альфред Великий успешно защищал свое королевство от викингов и значительно улучшил военную структуру и правовую систему страны.

Он был известен как мудрый и милостивый король, проявлявший неизменный интерес к учебе и воспитанию.