Где ты, браток. Новелла

«Где ты, браток?» (новелла) ALEX ZIRK

Глава 1. Одинокий тост

Алексей сидел за обшарпанным столом в полупустой казарме. На нём — выгоревший камуфляж, на столе — гранёный стакан, наполовину наполненный спиртом. За окном — серая степь, бесконечная, как его мысли.

Он поднял стакан, посмотрел на свет:

— Где ты, браток? — прошептал. — Я по тебе скучаю. Ты в памяти моей всегда.

В углу — фотография в рамке: двое парней в беретах, улыбаются, глаза горят. Это он и Денис. Ещё тогда, до всего.

Алексей провёл пальцем по стеклу.

— Куда тебя носило, в самое пекло на передовой?..

Глава 2. Воспоминания

Они познакомились в учебке. Два пацана из разных городов, но с одним стержнем внутри.

Денис — из Сибири, молчаливый, но с сердцем, способным вместить целый мир.
Алексей — из Подмосковья, шутил без умолку, но в бою становился другим: собранным, чётким.

Вместе прошли первые обстрелы, первые потери, первые победы.

— Если не мы, то кто же кроме нас? — говорил Денис, проверяя автомат.

— Точно, — кивал Алексей. — Других;то нет.

Они делили одну флягу, один сухпаёк, одну надежду.

Глава 3. Тот самый бой

Алексей помнил всё до мелочей.

Ночь. Дождь. Грязь по колено.

Приказ: удержать высоту.

Они заняли позиции. Денис — слева, у разбитого БТРа. Алексей — справа, за поваленным деревом.

Первые залпы. Взрывы. Крики.

— Держимся! — проорал Денис в радиоэфир.

А потом — тишина.

Когда рассвело, Алексей нашёл его.

Лежал, будто спал. Только грудь в крови.

— Денис!.. — закричал он, но ответа не было.

Глава 4. Память вместо могилы

Похоронили его там же. Простая табличка с номером.

Но для Алексея это не была могила.

Могила — в сердце.

Каждый вечер он ставил стакан, наливал спирт, говорил:

— Я за береты наши водку пью. И прожигает яд тоски рассудок. Где ты, браток? Знай, я тебя найду.

Друзья пытались отговорить:

— Хватит, Лёха. Время лечит.

— Время не лечит, — отвечал он. — Оно учит жить с болью.

Глава 5. Путь в пекло

Однажды утром Алексей собрал вещи.

— Куда? — спросили сослуживцы.

— Туда, где он был, — ответил он.

Он вернулся на ту высоту.

Стоял у старой позиции, смотрел на следы от осколков, на выжженную землю.

— Вот ты где был, браток, — прошептал он. — Вот куда тебя носило.

Присел, достал флягу.

— Плесну ещё немножко. Я отправляюсь за тобою в путь. В тот ад, где ты бывал, моя дорожка. Без мира никогда мне не уснуть.

Глава 6. Обещание

Вечером он сидел у костра.

Огонь играл тенями на его лице.

— Когда же я найду твою могилу, и новая закончится война, я буду помнить, каким был ты, — сказал он вслух.

И поднял стакан:

— За тебя, браток.

Ветер подхватил слова, унёс в ночь.

Где;то вдали — далёкие залпы.

Но здесь, у костра, было тихо.

Потому что память — это не конец.

Это — продолжение.

Эпилог. Живой в памяти

Годы спустя Алексей стоял у мемориала.

Среди имён — «Денис Соколов».

Он положил гвоздики, провёл рукой по холодной плите.

— Ты всегда живой, браток. В памяти — всегда живой.

Рядом — молодые солдаты. Они смотрели на него, слушали.

Алексей повернулся к ним:

— Если не мы, то кто?

Один из них кивнул:

— Мы.

И Алексей улыбнулся.

Потому что знал:

память не умирает;

дружба не кончается;

а долг — он навсегда.